H.

Guyot
La gnration de l'intelligence par l'Un chez Plotin
In: Revue no-scolastique. 12 anne, N45, 1905. pp. 55-59.
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Guyot H. La gnration de l'intelligence par l'Un chez Plotin. In: Revue no-scolastique. 12 anne, N45, 1905. pp. 55-59.
doi : 10.3406/phlou.1905.1871
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/phlou_0776-5541_1905_num_12_45_1871
III.
LA GNRATION DE L'INTELLIGENCE PAR L'UN
CHEZPLOTIK
L'Un, chez Plotin, est Dieu infini. L'Intelligence est la-,
ralit, qui vient immdiatement au-dessous de l'Un : elle
s'identifie avec l'tre,
comme" chez Platon. Mais, si excel"--
lente qu'elle soit, elle est, en somme, finie. Dterminer
comment l'Un engendre l'Intelligence, quivaut donc ,
rechercher comment le monde a t produit par Dieu. Le
problme, quand il s'agit des Ennades, prsente le plus
haut intrt. C'est la premire fois qu'il est abord de front
par un philosophe grec proprement dit : Philon le Juifr en
effet, Plutarque, Numnius, qui s'en proccupent aussi, ne
mritent pas vraiment ce nom. Plotin, en outre, apporte
le rsoudre une subtilit incroyable. Enfin la solution, qu'il
lui donne, marque la philosophie des Ennades d'une man
ire toute diffrente de celle qu'on croit ordinairement.
" I.
L'Un est de tous les tres le plus parfait *). Or, nous le
savons par exprience, les tres, ds qu'ils ont atteint la
perfection, engendrent. Loin donc que l'Un restt enferm
en lui-mme, comme s'il et t impuissant ou jaloux, il
fallait qu'il engendrt 2). Seulement, l'Un n'a ni
l) Ennades, VI, 9, (Edit. Volkmann; Lipsiae, 1884; t: II, p. 5 16 t.8). Ibid.,
V, 4, 1 (II, O3).
3) Ibid... V, 4, 1.
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ABB H. GUYOT
dsir l), ni dlibr 2), ni agi par hasard 3), ni boug,
ni laiss couler une partie de son essenee, ni diminu en
rien 4). Diminution, coulement, mouvement, hasard, dli
bration, dsir sont incompatibles avec sa perfection sou
veraine 5). Sa nature tait de produire. Il n'a donc eu
qu' tre lui au plus haut point. Tout en demeurant en soi,
il a surabond. Il s'est rpandu naturellement, comme le
feu brle et comme la neige refroidit 6). Sa puissance s'est
tendue 7). Il a procd sans procder et il s'est dve
lopp sans se dvelopper8). Distinguons donc au sein
de l'Un deux activits. La premire est son essence mme ;
par elle, il est ce qu'il est, et, satisfait, ne sort pas de lui-
mme. La seconde vient seulement de l'essence : c'est elle
qui le pousse produire. Ainsi, dans un foyer, la chaleur
intrieure est distincte de son rayonnement 9).
L'Un, tant la perfection suprme, est au-dessus de
l'intelligence 10). Mais, s'il vient engendrer, il ne peut
engendrer que ce qu'il y a de meilleur aprs lui. Il engen
drera donc l'Intelligence n). Cependant, la question se
pose de savoir pourquoi ce qu'il y a de meilleur aprs l'Un
est l'Intelligence 12). Voici la rponse. Ce que l'Un a produit
tait, au moment prcis de la production, une puissance
1) Ennades, II, 9, 4 (188 ').
2) Ibid., II, 8, 4 (I, 1888-is).
3) Ibid., VI, 8, (II, 490-*)..
4! Ibid., VI, 4, 2-3 ; VI, 9, 9 (II, 620 -) ; VI, 9, 5 (II, 516 -)
6) Ibid., cfr. notes prcd.
6) Ibid., V, S, 1 (II, 17610-18) ; V, 4, 2 (II, 204 8-*).
7) lbid., VI, 4, 3 (II, 866 <>-*) ; VI, 4, 11 (II, 378-)..
8) lbid., VI, 8, 18 (II, 602 *-); V, 6, 8 (II, 16 **). Plotin a dvelopp sa
pense dans des comparaisons clbres. Le Principe premier est semblable une
source, qui, n'ayant d'autre origine qu'elle-mme, se verse flots dans une multi
tude de fleuves, et, cependant, ne s'puise point, parce que ceux-ci, avant de
s'couler, confondent encore en elle leurs eaux, etc. [III, 8, 10 (I, 343 23-41)]. Le
Principe premier est encore semblable un grand arbre, o la vie circule, sans
sortir cependant de la racine {lbid., I, 347 '-). Le Principe premier est encore sem
blable la splendeur qui mane perptuellement du soleil, sans que celui-ci sorte
de son repos et qui l'environne sans le quitter [V, 1, 8 (II, 168 l**")]- Cfr. la compar
aison plus connue du cercle, VI, 6, 6.
9) Enn., V, 4, 2 (II, 06 -!).
10) lbid., III, 8, 9 (I, 348l-2) ; VI, 7, 20.
11) lbid., V, 1, 6 (IIr 1691.8).
Il) lbid'., V, 1, 7 (II, 169 !-**).
PLOTIN
ET LA GNRATION DE ININTELLIGENCE PAR L'UN 57
indtermine, une aspiration devenir Intelligence plutt
que l'Intelligence mme, d'un mot, une matire intel
ligible. Mais celle-ci tait active. Elle vivait, en outre,
auprs de l'Un ; elle lui tait suspendue ; elle portait en
elle son empreinte. Elle s'est donc tourne vers lui et 'elle
l'a vu. L'Intelligence est cette vision mme 1).
-Une dernire difficult subsiste. L'Intelligence enferme
la multiplicit, au moins idale, du sujet qui pense et de
l'objet pens. L'Un est simple. Comment ce qui est simple
a-t-il produit quelque chose de multiple \ Voici. L'Intell
igence ne s'est pas contente de voir l'Un. Elle a cherch
le saisir. Or l'Un est une puissance infinie. Elle ne pou
vait donc le saisir dans sa plnitude. Aussi l'a-t-elle bris,
afin d'en possder les parties. A ce moment mme, elle s'en
est distingue ; elle a pris conscience d'elle-mme ; elle a
connu qu'elle tait multiple 2).
Ainsi l'Un en soi est autre que l'Intelligence. Mais la
puissance, qui procde de son essence, constitue le fond de
l'Intelligence. De plus, cette mme puissance continue de
se rpandre sur l'Intelligence et l'excite. Enfin l'Intell
igence achve elle-mme de dterminer son essence l'aide
de cette puissance.
IL
On a fait de Plotin un manalista pur3).' La doctrine
de la gnration de l'Intelligence par l'Un, telle que nous
venons de l'exposer, condamne entirement cette faon de
voir. Dans un manatisme vritable, le Principe. produc
teur contient telles quelles les choses qu'il doit produire.
De plus, il s'puise en les laissant chapper. Or Plotin
1) Enn., V, J, 7 (II, 169 si-) ; V, 3, 11 (II, m -s) ; V, 8, 4 (II, J5i) ; II, 6, 8
(I, 170 U-19) ; IH( g, 3 (I, 341 JUS).
2) Cfr. Note prcd.
3) Ritter. Hist, de la philos. Trad. C. J. Tissot. Paris, 1335-1836 ;- 1. IV -
p. 475 : Ses descriptions (de Plotin) du processus par lequel le Second (rintelli-
gence) est produit par le Premier (l'Un), etc.. se rattachent la doctrine de l'ma
nation. Vacaerot, Hist, critiq. etc., t. III, pp. 283 et seqq.
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dit formellement que l'Un n'a pas diminu en produisant
l'Intelligence. L'Un, en outre, ne contient point l'Intel
ligence telle quelle. Plotin multiplie les distinctions
ce s.ujet. L'Un est, d'abord, au-dessus de l'Intelligence.
Ensuite, ce n'est ni l'Un, ni mme son essence, mais seu
lement la puissance mane de l'essence, qui constitue, en
procdant, le fond de l'Intelligence. Enfin c'est l'Intel
ligence elle-mme, qui achve de se dterminer. On objec
tera, il est vrai, quelques expressions qui semblent d'une
doctrine manatiste. L'Un a, lisons-nous, surabond. Mais
Plotin entend prcisment dire par l que l'Un n'a rien
donn de lui-mme.
M. Ed. Zeller considre Plotin comme un panthiste-
dynamiste *). La mme doctrine de la gnration de
l'Intelligence par l'Un dmontre l'inexactitude de cette
opinion. Sans doute, l'Un est au fond de l'Intelligence par
sa puissance. C'est mme encore celle-ci, qui aide l'Inte
lligence se dterminer. Mais Plotin spare d'abord aussi,
fortement que possible la substance et la puissance de l'Un.
La distinction des deux activits, la comparaison de ces
deux activits avec la chaleur intrieure d'un foyer et son
rayonnement, le prouvent amplement. L'Intelligence, en
outre, est aide par la puissance de l'Un se dterminer.
Mais c'est elle-mme qui achve cette dtermination. A
moins donc que d'appeler panthistique toute doctrine qui
no spare pas radicalement Dieu et le monde, Plotin n'est
point panthiste.
Lu philosophie des Ennades constitue, en ralit, un
tout original et complexe 2). La doctrine de la gnration
de l'Intelligence le dmontre encore. D'un ct, ce n'est
pas la substance, mais seulement la puissance de l'Un, qui
constitue le fond de l'Intelligence, et celle-ci, en outre,
achve ite se confrer sa. ralit propre. Plotin s'cartait
J) Die Philo*, der Griechen, IIIs, pp. 661-83.
2) Cfr. Covotti, La cosmogonia ptotiniana. Acaden. dei LioceJ ; se. ajor-i
Fe'ie V, vol. 4, pj> 371-S93, 418-4SS,
LOT1N
ET LA GNRATION DE
l'
INTELLIGENCE PAR i/uN 59
ainsi, soit de l'manatisme, soit du panthisme. Il allait,
au contraire, vers une doctrine de causalit absolue.
Mais, d'un autre ct, l'Un surabonde ; il se rpand par-
une effusion naturelle ; il produit comme le feu brle et
comme la neige refroidit. Par l, Plotin s'loignait de la
causalit absolue et se rapprochait, soit du panthisme, soit
surtout de l'manatisme. La philosophie des Ennades
n'est donc point tel ou tel systme dj prsent par l'his
toire de la pense, mais un plotinisme l
) , c'est--dire
un systme original.
La raison doit en tre cherche dans le moment trs
particulier o crit Plotin. Le Dieu de la philosophie-
grecque n'avait jamais t que le principe le plus lev de
la nature. Celle-ci le supposait. Il tait dtermin comme
elle. L'Orient, au contraire, venait d'apporter, notamment
avec Philon le Juif, la notion d'un Dieu infini et existant
par soi. Cette notion tait suprieure l'autre. Mais il
restait la concilier avec l'existence du monde. Plotin
l'essaya. Ainsi se forma la doctrine de la gnration de
l'Intelligence, que n.us avons expose. L'manatisme et le
panthisme mettaient les choses en Dieu ou Dieu dans les
choses, et mesuraient, en tin de compte, le premier par les
secondes. Au contraire; la causalit absolue convenait
davantage la grandeur divine. Mais elle supposait capriee
ou dsir, dlibration, effort, imperfection. Plotin se maint
int entre les deux opinions au prix des pires subtilits et
des pires incohrences.
Abb H. Guyot. . -
t) OP. Cil.,- p. 488.