Componentes y caractersticas comunes de las metodologas

cuantitativas
Si bien las metodologas cuantitativas no son homogneas, se pueden
identificar en ellas una serie de supuestos bsicos, a saber:
Centran su atencin en la representatividad del dato, de modo de
poder generalizarlos.
Asumen la regularidad de los hechos o eventos.
Relativizan la importancia de los contextos naturales.
Se interesan por lo repetitivo, frecuente y "normal".
Ponen el acento en la prediccin y la explicacin.
Enfatizan sus acciones en pos de identificar las formas de
distribucin de la poblacin.
Hacen uso de la clasificacin, el conteo y la medicin como
operaciones fundamentales que permiten la comparacin de
poblaciones o fragmentos de ellas.
Se orientan a los resultados, ms que a los procesos.
Definen las cuestiones metodolgicas a priori.
Parten de hiptesis e intentan validarlas.
Abogan por un observador externo, objetivo y "no contaminado".
Los supuestos precedentes se corporizan en procedimientos y
operaciones secuenciados a lo largo del desarrollo de la metodologa.
En dicho contexto, sta se ocupa de establecer los criterios de
seleccin y plan de muestreo en funcin del universo en estudio,
adoptando las tcnicas ms adecuadas segn los casos.
Habitualmente se define el universo como el conjunto de individuos u
objetos de los que se desea conocer algo (Camel 1970), si bien las
definiciones tambin suelenhacer hincapisobre las caractersticas de
los objetos, susceptibles de ser estudiadas (Polit y Hungler 1987).
El universo puede ser finito o infinito. En el primero de los casos, su
estudio podr hacerse a travs de censos o muestras; cuando es
infinito, slo por el segundo mtodo. Los conceptos de finito e infinito
en la metodologa tienen una carga relativa, pues en algunos casos
no es posible definir plenamente los lmites del universo. Para ciertos
tipos de estudio, donde ste no es excesivamente extenso, el censo
no slo es posible sino a veces aconsejable, pero tiene la desventaja
de los costos y tiempos implicados.
Del universo se extraen las muestras, de las cuales habrn de
inferirse los resultados. Una buena muestra es una muestra
representativa, no obstante que los criterios de representatividad no
son unvocos. Habitualmente las metodologas cuantitativas se basan
en criterios sustentados en la diversidad del universo, es decir, una
buena muestra es aquella que puede dar cuenta de toda la diversidad
existente, por lo tanto, cuanto ms diverso sea el universo, mayor
ser la muestra. A la inversa, cuanto menor sea el nivel de error que
el investigador est dispuesto a aceptar, mayor ser el tamao
muestral. Ambas propiedades, la diversidad (dada en el desvo
standard) y el nivel de error, expresadas en valores numricos,
permiten calcular el tamao mnimo de la muestra. Por debajo de
dicho valor la muestra es invlida desde la perspectiva estadstica,
pero por encima de l, no obstante su validez, tampoco se agrega
informacin relevante.
En este contexto, las relaciones entre universo y muestraobedecen a
la lgica conjuntista ya mencionada, pues se supone que esta ltima
muestra la misma informacin que el primero. Dicho de otro modo,
universo y muestra operan en un mismo nivel jerrquico (en trmino
de matrices de datos), diferencindose slo en el nmero de
elementos constituyentes. Por ejemplo, si las unidades de anlisis del
nivel de anclaje son algunos alumnos (los de la muestra), desde la
lgica conjuntista el universo estar formado por todos los alumnos
(aun los que no forman parte de la muestra).
Si se acuerda con lo expresado en el prrafo anterior, podra
afirmarse que la investigacin cuantitativa opera en el marco de una
lgica conjuntista, y que no cabra forma sistmica alguna para
captar la complejidad desde esta perspectiva. Sin embargo, s es
posible dicha forma de abordar la realidad, al tener en cuenta que las
unidades de anlisis constituyentes de la muestra son nada ms que
elementos de un complejo mayor que le otorga sentido. Por ejemplo,
si las unidades de anlisis del nivel de anclaje son algunos alumnos, y
la unidad de anlisis del nivel supraunitario es una institucin
determinada (privada o pblica), conocer este contexto servir de
marco para entender el comportamiento de tales alumnos. Del mismo
modo, dichas unidades de anlisis podrn descomponerse en
elementos de menor jerarqua, de las que stas sern contexto (por
ejemplo, las evaluaciones de los alumnos).
Nada impide que el abordaje cuantitativo se enmarque en
perspectivas sistmicas de anlisis de la realidad. De hecho, la teora
general de sistemas propicia la cuantificacin de los fenmenos y sus
propiedades a travs de ecuaciones diferenciales u otros dispositivos
matemticos, sin despreciar los procedimientos analticos, pero
enmarcndolos en sntesis ulteriores, sntesis que posibilitan la
reintegracin de la totalidad en una nica unidad de sentido. Una
dificultad de la postura cartesiana a ultranza, sostenida a menudo en
los diseos emprico-analticos, es el excesivo nfasis puesto en
tcnicas que desagregan la realidad sin volver la mirada hacia los
objetos o procesos sobre los cuales se formularon los objetivos de
investigacin.
En la metodologa cuantitativa, la recoleccin y el anlisis de los
datos corresponden a instancias diferentes. Ambas se establecen a
priori, y por lo general una vez proyectadas no se modifican, salvo en
cuestiones de menor relevancia que no afectan la confiabilidad o
validez del dato a producirse.
La recoleccin refiere al acopio de informacin, tarea que se lleva a
cabo en dos contextos diferentes, el de campo y el experimental. El
primero tiene la virtud de no hallarse afectado por la artificialidad del
contexto, pero puederesultar menos vlido y confiable al introducirse
inadvertidamente variables que afecten sus resultados. El segundo
puede valorar el nivel de sesgo al establecer el control de la situacin,
con lo cual mejora sustantivamente la confiabilidad y validez de la
informacin, pero puede pecar de artificioso. La posibilidad de operar
en uno u otro contexto depende e influye a la vez sobre los objetivos
de investigacin, la naturaleza del fenmeno,y las limitaciones
metodolgicas.
Los objetivos de investigacin formulan de modo expreso lo que se
quiere lograr en trminos de conocimiento cientfico, si se apunta a
identificar los modos que asumen las variables, o bien las clases de
relaciones entre stas, el trabajo de campo es lo habitual. Por el
contrario, si lo que se pretende es la normalizacin de
procedimientos, o la valoracin estricta de la influencia de las
variables independientes sobre las dependientes, el diseo
experimental es lo corriente. El primero est ms orientado al
hallazgo de las regularidades y, por ende, al descubrimiento de las
leyes que las prescriben, en tanto que el segundo, a la validacin o
justificacin de las hiptesis.
La naturaleza del fenmeno tambin interacta conel contexto de
recoleccin de los datos. Aquellos que no admiten la manipulacin
material de las variables, o bien acontecen en mbitos con poco
margen para el control se realizan a campo. De modo opuesto, los
que s posibilitan la manipulacin y el control, se efectan
experimentalmente.
Por su parte, las tcnicas y procedimientos implicados en la
metodologa, se vinculan anlogamente con las decisiones sobre la
seleccin de los contextos de recoleccin de datos. Las tcnicas no
intrusivas como la observacin espontnea, aunque pueden utilizarse
en cualquier contexto, son aconsejables para el trabajo de campo,
dado que afectan poco el desarrollo del fenmeno observado. Por su
parte, los procedimientos que s alteran los hechos, o bien los
generan, se restringen exclusivamente al marco de la
experimentacin.
Los instrumentos que permiten la recoleccin de los datos en el
marco de las alternativas cuantitativas son variados, las guas de
observacin, los cuestionarios (entrevistas y encuestas), y escalas.
En general, salvo las entrevistas, se generany codificana priori,son de
tinte estructurado y con escaso o nulo margen para modificarlos una
vez que han sido elaborados. Dicho carcter se da en funcin de que
los mismos, la mayora de veces, han sido sometidos a rigurosos test
de confiabilidad y validez, por lo cual, cualquier alteracin de los
mismos conlleva tambin alteraciones en ambas propiedades.
Otra caracterstica de los instrumentos mencionados es su capacidad
de centrarse sobre aspectos manifiestos (discursos y actos) y sin
requerimiento de interpretaciones inmediatas. Un buen recolector de
datos habr de mantenerse neutral y objetivo si quiere captar lo que
debe captar. Esta actitud genera sobre todo descripciones ms o
menos minuciosas, aunque sin posibilidades de explicar los estados
de cosas ni las ocurrencias fenomnicas; para ello se requerir de
otros recursos que, aunque compatibles con las alternativas
cuantitativas, provienen de perspectivas ms propias de la
cualificacin.
Las guas de observacin son apropiadas para obtener datos in situ,
admitiendo a la vez posibilidades de anlisis ricos y minuciosos luego
de concluida su puesta en ejecucin, pues permite tanto la
observacin de acciones como discursos. A diferencia de los dems
instrumentos, aunque los sujetos hagan uso de expresiones verbales,
stas slo sirven para categorizar el discurso, pues no son respuestas
al observador, sino a los dems receptores de la comunicacin. En
este marco el observador es no participante, dada la posicin neutral
asumida.
Las encuestas y escalas operan bsicamente como herramientas de
recoleccin oral o escrita, pues rescatan los decires de los propios
actores, en tanto informantes. Los instrumentos que se nutren de la
oralidad, requieren de operadores que formulen las preguntas segn
el orden establecido (las que luego marcarn en el instrumento), en
tanto que los de expresin escrita son autoadministrados. Aunque las
entrevistas podran admitir respuestas escritas y autoadministradas,
no es comn que sigan este formato, pues si bien no requieren
necesariamente del rapport propio de las estrategias cualitativas, s
se producen en contextos menos impersonales.
Las encuestas consisten en cuestionarios cerrados, de opciones
mltiples (por lo general exhaustivas y excluyentes); a veces con
preguntas abiertas (la minora). Por su parte, las escalas de actitudes
presentan al informante una serie de proposiciones que afirman algo
acerca del objeto de investigacin, sobre la cual se expresar el
acuerdo, el desacuerdo, o la neutralidad de la posicin. Otra
alternativa de escala es la de diferencial semntico, cuyas
posibilidades estn dadas por la opcin entre dos respuestas polares,
o por las posiciones intermedias entre ambas. Cualquiera de las
escalas posee al menos cinco alternativas de respuesta (dos ms
cercanas a una postura, dos ms alejadas y una neutral). El
predominio de cada tipo de respuesta en relacin con lo afirmado en
la proposicin, define el lugar que se le asigna al sujeto en la escala,
la que da cuenta de su posicin respecto del tema en cuestin.
Tanto en las entrevistas, como en el caso de las preguntas abiertas
de las encuestas, la codificacin se hace a posteriori, lo que
incrementa el nivel de sesgo del instrumento por las dificultades a
veces manifiestas al categorizar las alternativas de respuesta.
En las estrategias cuantitativas, el anlisis de la informacin se
realiza siempre luego de concluida la recoleccin de datos, a
diferencia de la cualitativa, donde sta se produce en simultneo y
ulteriormente a su obtencin.
El uso de lasobservaciones y las entrevistas requieren en general,
mayores tiempos de recoleccin y anlisis que las encuestas y
escalas, dado que estas ltimas al normatizarse, posibilitan
tratamientos estadsticos y mayor rapidez en la obtencin de
resultados.
Las tcnicas cuantitativas en Latinoamrica
Las reas del conocimiento que se nutren de estudios de tipo
cuantitativo son variadas, entre las que se cuentan la administracin
pblica, la demografa, el derecho, la economa, la educacin, la
agricultura, los estudios territoriales, la geografa, la historia, la
lengua y la literatura, la poltica, la psicologa, la salud, y la
sociologa.
En el rea de Administracin Pblica, las temticas ms recurrentes
se vinculan con la contadura, la evaluacin de polticas, las
innovaciones, la poltica lingstica, los escenarios polticos, la
gerencia y la gestin, la poltica exterior, las polticas pblicas, y los
negocios. Las revistas ms frecuentemente citadas son: Estudios
Gerenciales (Colombia), y Gestin y Poltica Pblica (Mxico), amn
de otras como Contadura y Administracin (Mxico), Boletn del
Instituto Francs de Estudios Andinos (Per), la Revista de Ciencias
Sociales (Costa Rica), la Revista Venezolana de Gerencia (Venezuela),
entre otras.
En el marco de la Demografa, Papeles de Poblacin (Mxico) rene
un importante nmero de artculos, seguido de Estudios
Demogrficos y Urbanos (Mxico), y Poblacin y Salud en
Mesoamrica (Costa Rica).
En el contexto del Derecho, las dos lneas ms trabajadas se
enmarcan en el Derecho Constitucional y el Derecho Pblico. Para el
primero se citan, el Boletn Mexicano de Derecho Comparado
(Mxico), y Estudios Constitucionales (Chile). En el segundo caso, las
publicaciones ms frecuentemente citadas se hallan en, Revista de
Estudios Sociojurdicos (Colombia), Gaceta Laboral (Venezuela), y
Revista de Derecho (Colombia).
En el rea de la Economa, la Contabilidad ocupa un lugar
preferencial, destacndose publicaciones como Revista de Economa
Institucional (Colombia), Cuadernos de Desarrollo Rural (Colombia),
Revista Mexicana de Agronegocios (Mxico), Investigacin Econmica
(Mxico), y Economa, Sociedad y Territorio (Mxico). Debe
destacarse que parte de aquellos artculos no vinculados con la
Contabilidad, se enmarcan en el mbito de la Economa de la
Educacin, los cuales se publican en la Revista Electrnica de
Investigacin Educativa (Mxico), Perfiles Educativos (Mxico), y
otras.
En el contexto de la Educacin, la planificacin estratgica, el
aprendizaje, la investigacin educativa, y la educacin superior
constituyen las temticas ms frecuentes. Las publicaciones que dan
cuenta de ellas son, Revista Mexicana de Investigacin Educativa
(Mxico), Revista Electrnica de Investigacin Educativa (Mxico),
Revista Venezolana de Ciencias Sociales (Venezuela), Revista
Interuniversitaria de Formacin del Profesorado (Mxico), Educacin
(Costa Rica), Educacin Matemtica (Mxico), y Revista Electrnica
Actualidades Investigacin en Educacin (Costa Rica).
Los Estudios Agrarios se expresan en revistas como, Agronoma
Costarricense (Costa Rica), Agrociencia (Mxico), Ciencia, Docencia y
Tecnologa (Argentina), y Agricultura Tcnica en Mxico (Mxico). Si
bien gran parte de los estudios agrarios se relacionan con el
desarrollo de tcnicas y metodologas propias de la Agronoma, no es
menos cierto que una parte de stos destina sus recursos en pos de
temticas de corte netamente social.
Los Estudios Territoriales se difunden fundamentalmente a travs de
la Revista INVI (Chile), seguidas por Economa, Sociedad y Territorio
(Mxico), Regin y Sociedad (Mxico), Frontera Norte (Mxico), entre
otras.
La Geografa hace conocer sus aportes a travs de medios como
Investigaciones Geogrficas (Mxico), Terra Nueva Etapa
(Venezuela), Revista de Geografa Norte Grande (Chile), y otras.
La Historia se expresa por medio de publicaciones como, Estudios
Sociales (Mxico), Perfiles Latinoamericanos (Mxico), Regin y
Sociedad (Mxico), e Historia Crtica (Colombia).
Los estudios vinculados con la Lengua y la Literatura, asumen la
forma de artculos publicados habitualmente en el Boletn de
Lingstica (Venezuela) y la Nueva Revista de Filosofa Hispnica
(Mxico).
Las investigaciones en torno de la Poltica toman cuerpo en
producciones publicadas en la Revista de Ciencias Sociales (Costa
Rica), seguidas de Gestin Poltica y Pblica (Mxico), Cuadernos del
CENDES (Venezuela), Revista Venezolana de Anlisis de Coyuntura
(Venezuela), Revista Mexicana de Ciencias Sociales y Polticas
(Mxico), entre otras.
La Psicologa difunde sus trabajos a travs de Enseanza e
Investigacin en Psicologa (Mxico), Psicologa y Salud
(Mxico),Psych (Chile), Revista Colombiana de Psiquiatra
(Colombia), Revista Latinoamericana de Psicologa (Colombia), amn
de otras publicaciones.
Los trabajos en vnculo con la Salud, se corporizan en dos reas, la
Epidemiologa y la Salud Pblica. La primera de ellas, a travs de dos
revistas, Salud Colectiva (Argentina) y Salud Pblica de Mxico
(Mxico). La segunda, lo hace por medio de Colombia Mdica
(Colombia), Salud Pblica (Mxico), Anales de la Facultad de Medicina
(Per), entre otras.
La Sociologa por su parte hace conocer sus producciones por medio
de los Cuadernos del CENDES (Venezuela), la Revista Venezolana de
Ciencias Sociales (Venezuela) y ltima Dcada (Chile).
Debe destacarse que la mayor produccin latinoamericana en
Ciencias Sociales se plasma en las unidades acadmicas y de
investigacin mexicanas, aunque tambin es pertinente aclarar que
las referencias mencionadas no se corresponden con todas las lneas
de investigacin o temticas que hacen uso de estrategias
cuantitativas en la regin, pues gran parte de la produccin en pases
de habla hispana se concentra en revistas editadas en ingls, el
idioma oficial de las revistas extranjeras, aun aquellas no sajonas.
Las perspectivas de anlisis cuantitativo obrante en las temticas y
revistas mencionadas, si bien no homogneas, muestran sobre todo
tendencias de tipo evaluativas en general, de mediciones
conductuales, del uso de tasas e ndices como indicadores, y de
anlisis de frecuencias. Si bien no todas ellas realizan mediciones en
sentido estricto, se observa una disposicin hacia un anlisis de tipo
funcionalista, propio de la concepcin positivista de la ciencia.