Industria textil

El mes de enero
poca: Crisis Baja Edad Media
Inicio: Ao 1300
Fin: Ao 1500
Antecedente:
Actividades artesanales
(C) ARTEHISTORIA
Comentario
La industria ms significativa de todo el Medievo fue, sin duda ninguna, la textil. En los siglos finales de la Edad Media se
benefici de una importante novedad tcnica, la rueda de hilar. Dicho instrumento ya era conocido en la segunda mitad
del siglo XIII, pero su uso slo se propag en el transcurso del XIV, por ms que su implantacin definitiva no tuviera
lugar hasta la decimoquinta centuria. De todas formas el mapa textil europeo experiment en la poca que nos ocupa
algunas variaciones importantes con respecto al de periodos anteriores. Tradicionalmente se ha venido hablando de un
retroceso de la industria textil de Flandes. Sera el precio que pag aquella regin tanto por el estallido de la guerra de
los Cien Aos como por el cierre de las importaciones de lana procedente de Inglaterra. En cualquier caso es preciso ser
muy cautos a la hora de contemplar lo ocurrido en la produccin flamenca de tejidos a fines del Medievo. Ciertamente
puede hablarse de retroceso, en lo que a la fabricacin de tejidos se refiere, en algunas ciudades del sur de Flandes,
casos de Saint-Omer, Ypres, Douai, Arras o Lille. Estas urbes intentaron hacer frente a las dificultades poniendo trabas
crecientes a la produccin textil de los ncleos rurales y, en general, fomentando las medidas monopolsticas. Pero el
xito, ciertamente, no las acompa. Ahora bien, no es menos cierto que, al mismo tiempo, otros centros fabriles que
hasta aquella poca apenas haban destacado conocieron, a partir del siglo XIV, un notable progreso. De todas formas lo
ms significativo, siempre pensando en lo acontecido en los siglos finales de la Edad Media, fue el auge de la paera de
territorios vecinos de Flandes, como el Hainaut, Lieja, Brabante u Holanda. As se explica que desde finales del siglo XIV
comenzaran a adquirir relieve en el comercio internacional, entre otros, los paos de Amsterdam, Leyden, Harlem y
Rotterdam, todos los cuales suponan una novedad.
Si pasamos de Flandes a otras regiones europeas que contaban desde el pasado con una produccin de tejidos
significativa encontraremos un panorama muy diversificado. Italia, en trminos generales, conoci en los siglos XIV y XV
una expansin de la paera, mas no sin notables altibajos. Recordemos lo sucedido en Florencia. A mediados de la
centuria, segn el testimonio del cronista Villani, salan de los talleres florentinos entre 70.000 y 80.000 piezas anuales,
pero en los aos de la revuelta de los "ciompi", debido a numerosos factores, entre los cuales el clima de agitacin en
que vivi la ciudad del Arno, la produccin era inferior a las 24.000 piezas. La respuesta de Florencia, en el siglo XV, fue
la dedicacin preferente a la fabricacin de tejidos de ms calidad, de forma que su mayor precio pudo compensar
sobradamente el descenso del nmero de piezas producidas. En Francia, por el contrario, las cosas no fueron tan bien.
La guerra de los Cien Aos afect de manera negativa a la paera francesa, aunque no es menos cierto que desde
mediados del siglo XIV ya se anuncia una indiscutible recuperacin en la produccin textil de regiones como Normanda,
Champagne o el Languedoc, sobresaliendo entre todas la paera de Toulouse. Por lo que respecta a las tierras
imperiales la ciudad ms pujante en el capitulo de la produccin textil era, sin discusin, Friburgo. Un testimonio de la
poca, que hay que tomar, no obstante, con sumo cuidado, sealaba que casi la mitad de los habitantes de Friburgo
trabajaban a mediados del siglo XV en la paera. Tambin era importante la fabricacin de paos en ciudades como
Nuremberg o Augsburgo.
No obstante, lo ms significativo de la industria textil europea de los siglos XIV y XV fue la incorporacin de nuevos focos
productivos. El ms importante de todos lo constituye Inglaterra. Desde su vieja posicin de potencia exportadora de
lana Inglaterra se convirti, en un periodo de tiempo relativamente breve, en un pas productor de tejidos. El proceso se
inici a fines del siglo XIII, en tiempos del monarca Eduardo I. Al objeto de disponer de materia prima abundante,
Inglaterra no slo dej de exportar lana a Flandes, sino que increment la ganadera ovina. Al mismo tiempo fueron
llamados artesanos flamencos, que se desplazaron a Inglaterra para poner en marcha la paera de aquel pas. Lo cierto
es que en la segunda mitad del siglo XIV los paos ingleses eran ya muy estimados en toda Europa. Hubo, ciertamente,
un estancamiento de las exportaciones en los inicios del siglo XV, a causa de los conflictos internacionales, pero la
paera inglesa sali pronto del bache. Por lo dems la produccin textil de Inglaterra, que supo adaptarse con gran
rapidez a las novedades tcnicas, se caracterizaba por su gran dispersin geogrfica. Los principales centros productores
eran, al filo del ao 1400, Bristol, Salisbury y Winchester.
Tambin data de estos siglos los inicios de la paera en tierras catalanas. Las ms antiguas ordenanzas conocidas que
tengan relacin con la produccin textil son las de los trabajadores de la lana de la ciudad de Barcelona, fechadas en el
ao 1308. Unos aos despus ya haban adquirido justa fama los "paos negros" de Perpin, pero tambin los tejidos
de Tarrasa, Barcelona, Puigcerda o Vic. Por lo dems, pronto comenz Catalua a exportar tejidos, bsicamente en
direccin al norte de frica y hacia las islas del Mediterrneo, es decir, hacia las reas por donde discurra su expansin
poltica. En cambio la Corona de Castilla, gran productora de lanas, en su mayor parte exportadas, no consigui despegar
como potencia textil. Sin duda, en el siglo XV haba ncleos de cierta solidez en lo que a la paera se refiere. Tales eran,
por ejemplo, los casos de Toledo, Cuenca, Segovia, Murcia o beda, ciudades en donde se fabricaban tejidos para el
consumo local. Pero en lo esencial Castilla era, en el siglo XV, importadora de tejidos.
La materia prima ms importante en las manufactures textiles era la lana. Pero tambin se trabajaban otras material,
particularmente el algodn, el lino, el camo y la seda. El algodn proceda de Oriente o del norte de frica, pero
tambin se cultivaba a fines de la Edad Media en algunas regiones del sur de Europa. El trabajo con el algodn se
localizaba preferentemente en Italia, con centros de tanto relieve como Cremona, Pisa o la misma Florencia. Un gnero
que alcanz gran popularidad en la poca fue el fustn, mezcla de algodn y de lana. No obstante, en la decimoquinta
centuria la industria algodonera estaba comenzando a prosperar en otras regiones, ante todo en el mundo germnico.
Por lo que al lino se refiere los ncleos que ms sobresalan se hallaban en los Pases Bajos, Flandes o Brabante. En el
Imperio el lino se trabajaba en ciudades como Augsburgo, Ulm o Constanza.
Paralelamente experiment un bajn la lencera francesa, si bien la produccin de Reims sigui gozando de gran
predicamento. La industria del camo se localizaba en primer lugar en regiones occidentales de Francia, como
Normanda, Bretaa o el Poitou. La industria de la seda, por su parte, conoci un notable auge, debido al consumo
creciente de paos de esa materia por parte de los sectores aristocrticos. El principal centro productor de tejidos de
seda segua siendo la localidad italiana de Lucca, pero la industria penetr asimismo en otras ciudades, como Florencia,
Siena, Gnova, Venecia o Miln. Para corroborar la importancia que lleg a alcanzar la sedera es suficiente con que
recordemos el papel que tena el "Arte de la seda" en Florencia, con ms de 80 talleres a mediados del siglo XIV. Por lo
dems los tejidos de seda proporcionaban, segn todos los indicios, beneficios muy altos, sin duda superiores a los de la
lana. Los datos publicados por R. de Roover, a propsito de la familia Mdici, ponen de relieve cmo, a mediados del
siglo XV, la tienda de sedas les daba unos beneficios del 16 por 100 anual, en tanto que la de lana slo proporcionaba un
6 por 100. Tambin haba importantes centros sederos en tierras hispanas, principalmente en Valencia, en zona
cristiana, y en Granada, en territorio musulmn.