Por qu Colombia no sale del club de los pobres?

Por Mara Teresa Ronderos

INFORMEMientras los dems pases de Amrica Latina aprovecharon la bonanza
econmica para sacar a millones de sus ciudadanos de la pobreza, Colombia qued
rezagada y an tiene escandalosos ndices de miseria y desigualdad. Ser el
desafo principal del prximo Presidente.

Esta foto de Buenaventura sintetiza la paradoja colombiana. El conflicto armado es
una de las razones para que a pesar de la bonanza econmica de los ltimos aos
no se haya logrado reducir la pobreza al ritmo que lo hicieron otros pases del
continente
En aos prsperos del nuevo siglo, entre 2003 y 2008, Colombia creci como hace tiempo
no se vea: en promedio el 5,5 por ciento del PIB cada ao, y super en desempeo a
Brasil, Chile y Mxico. Sin embargo, mientras para varios de los pases de Amrica Latina
este tiempo de vacas gordas signific q
ue muchos de sus habitantes salieron de la pobreza y la indigencia y consiguieron un
empleo decente, en Colombia, el florecimiento de la confianza inversionista no nos sac
del club de los pobres.

As, una nacin enorme como Brasil pudo en esos aos rescatar de la pobreza a 40
millones de personas. Y Per, donde uno de cada cuatro habitantes pasaba hambre en
2001, consigui reducir la indigencia a la mitad. Incluso Venezuela, a pesar de la
polarizacin poltica, redujo sus pobres y sus indigentes a la mitad y Ecuador baj los
primeros en 10 por ciento.

Colombia, en cambio, en materia social mejor a cuentagotas. Baj la pobreza de 51 a 46
por ciento, slo 5 puntos. Y entre los pobres, el nmero de indigentes volvi a quedar casi
como estaba en 2002, al borde de la escandalosa cifra de 18 por ciento. Esto quiere decir
que casi uno de cada cinco colombianos no tiene ingresos suficientes para cubrir sus
necesidades calricas bsicas, que es la manera tcnica de decir que sufren de hambre.

Otro ingrediente se aade a este triste panorama. El boom econmico abri ms la
brecha entre ricos y pobres en Colombia, segn lo estableci la Cepal. Al comenzar el
siglo XXI Colombia estaba entre los pases con altos ndices de desigualdad, junto con
Per, y Brasil era casi el peor de Amrica Latina. Para 2008, Per haba bajado a la
categora media y Brasil se haba salido de la lista de desigualdad extrema. Colombia, no
obstante, entr a la lista de los muy desiguales.


Qu nos pasa?
Por qu Colombia no pudo aprovechar los aos de bonanza para aliviar la pobreza?
Por qu este pas con instituciones pblicas mucho ms sofisticadas que las de
Guatemala, ms urbanizado que Bolivia y con un sector empresarial ms pujante que el
de Repblica Dominicana, est con ellos en la cola de Amrica Latina, en materia de
pobreza? Por qu despus de haber ms que duplicado su gasto pblico social (del 5,9
por ciento del PIB en 1990 al 12,6 por ciento en 2008) no consigue que esto se traduzca
en menos pobres?

Una primera explicacin es que un largo y degradado conflicto armado, como ninguno
otro en la regin, ha pauperizado a la poblacin. Segn encontr la Segunda Encuesta
Nacional de Verificacin de los Derechos de la Poblacin Desplazada, 760.000 familias
campesinas fueron forzadas a huir para salvar sus vidas entre 1998 y 2008, dejando
atrs, por abandono o por despojo, 5,5 millones de hectreas de tierra.

Si antes del xodo la mitad de esas familias eran pobres y una tercera parte tenan
ingresos de miseria, despus, el 97 por ciento qued en la pobreza y el 80 por ciento en la
indigencia. Esa catstrofe social perdura hasta hoy. Segn el Dane, la pobreza entre los
habitantes del campo est por encima del 65 por ciento, lejos del promedio nacional de 46
por ciento. Y la indigencia urbana tambin aument en el ltimo ao.

La desigualdad, adems, se profundiz con el conflicto de la ltima dcada. Segn
investig Ana Mara Ibez, del Cede (Universidad de los Andes), desde 2005 el ndice
Gini de concentracin de la propiedad aument hasta 0,875, el ms alto de la regin
despus del de Paraguay, un pas mucho ms pequeo. "Los de por s pocos propietarios
de la tierra compraron an ms predios y la propiedad se concentr a estos extremos",
explica Ibez.

La guerra tambin nos afect de otra manera. En la ltima dcada el pas se concentr en
una prioridad, reducir la violencia. A eso le apost el gobierno de lvaro Uribe buena parte
de los recursos y de su energa institucional. Por eso, a pesar de haber aumentado tanto
el gasto social, ste sigue estando por debajo de pases como Brasil o Costa Rica.

El otro gran problema es la corrupcin. Se han desviado miles de millones de pesos de
gasto pblico social a polticos inescrupulosos o a los actores armados, como se hizo
evidente en el escndalo de la para-poltica. Segn el ndice de Transparencia
Internacional que mide la percepcin de corrupcin del sector pblico en 180 pases,
Colombia viene empeorando en los ltimos aos, y en 2009 baj del puesto 70 al 75.

Pero adems hubo polticas pblicas que impidieron que Colombia aprovechara la
bonanza para mejorar de manera ms radical la calidad de vida.


Poltica contra-pobres?
Es una verdad de Perogrullo que nadie puede combatir la pobreza si no produce ms.
Pero aumentar el PIB no es suficiente. Es necesario crear empleos formales que son los
que llevan a la gente a salir de la pobreza. Esa es la poltica social ms eficaz.

Este gobierno arranc con un panorama bastante difcil: la economa apenas creciendo,
un 17 por ciento de desempleo y una suma de viejas polticas que hicieron el empleo muy
costoso. Crecimos, pero no logramos bajar el desempleo a menos de dos dgitos y se
crearon muchos ms empleos informales que formales. Por qu?

El consenso entre los economistas es que si generar un empleo formal es de por s
costoso, la poltica econmica reciente desincentiv an ms la creacin de nuevos
puestos de trabajo.

Una empresa debe girar casi 60 por ciento ms sobre cada salario que le paga al
trabajador, en salud, pensin y parafiscales. Adems, despus de cierto rango, al
empleado le hacen retencin en la fuente. Estos costos no salariales son hoy los ms
altos de Amrica Latina.

La poltica de Uribe de confianza inversionista consisti en otorgarles exenciones a las
empresas para que se animaran a invertir y a crecer y, la ms protuberante, otorg una
deduccin de impuestos del 40 por ciento de la inversin de capital productivo. Trabajo
caro y capital barato hicieron que los empresarios reemplazaran a muchos de sus
empleados por mquinas. Es decir, cambiaron la seora de los tintos por una cafetera, y
al seor del parqueadero por una palanca automtica.

Dos importantes economistas de corte neoliberal, el colombiano Rodrigo Botero y el
argentino Domingo Cavallo, llegaron a la misma conclusin en un documento de febrero
pasado: combinar impuestos a la nmina y exenciones tributarias al uso del capital crea
una estructura desfavorable para la generacin de empleo formal.

El desestmulo al empleo formal tambin actu frente las personas con menores ingresos.
La masificacin del rgimen subsidiado de salud, y de programas como Familias en
Accin y Familias Guardabosques les han dado a muchos trabajadores informales de los
niveles 1 y 2 de Sisbn un incentivo perfecto para no formalizar su trabajo. Para qu
querra un trabajador informal tener una vinculacin con un salario mnimo, que le obliga a
cotizar salud y pensin cuando puede obtener salud subsidiada y adems recibir ayudas
en efectivo?.

As, un pequeo empresario colombiano preferir no vincular a sus empleados porque le
sale ms barata la nmina y ellos consiguen subsidios del gobierno. Segn la senadora
Cecilia Lpez, hay tres millones de trabajadores cuyos patrones no pagan la seguridad
social. "As un sistema de salud diseado para tener ms trabajadores cotizando, y menos
subsidiados, termin al revs y se volvi insostenible", le dijo a SEMANA.

Olga Luca Acosta, experta en polticas sociales de la Cepal en Bogot, explica que los
gobiernos colombianos han sido ms amigos de dejarle la creacin de empleo al mercado
y les ha faltado ser proactivos en impulsar polticas audaces de empleo, como lo ha hecho
Brasil, por ejemplo.

En Colombia, slo hasta hace poco se empez a desarrollar una tmida poltica de empleo
y generacin de ingresos, que no tiene el peso que debera en un pas con un desempleo
que se niega tercamente a bajar y un alto empleo informal.


Familias en Accin, bueno pero no suficiente
Si de alcanzar al mayor nmero de personas con servicios sociales se trata, en general, el
gobierno Uribe fue exitoso: desde 2002 se ampliaron los cupos en educacin, y en salud
el brinco fue gigante: de 50 por ciento de la poblacin cubierta en 2002, a 89 por ciento
hoy. Pero se creci tan rpido que se puso el sistema en riesgo, como lo supo el pas con
la emergencia social. En cuanto a brindarles proteccin a los ms marginados, Colombia
ha seguido el patrn de otros gobiernos latinoamericanos, darle dinero a la gente con
algunas condiciones (que asistan a controles mdicos, manden los hijos a la escuela,
etctera). En Brasil es la Bolsa-Familia, en Mxico el programa Oportunidades, o en
Ecuador los de Desarrollo Humano. En 2009 haba 101 millones de latinoamericanos
pobres en estos programas de pagos condicionados.

En Colombia, Familias en Accin es un programa masivo de tres billones de pesos
anuales que atiende a 2,9 millones de familias. Adems el gobierno cre la Red Juntos,
por la cual 7.100 cogestores acompaan a 1.060.000 familias pobres para que accedan
ms fcilmente a los servicios de 14 entidades estatales. Todo este esfuerzo, dijo Diego
Molano, director de Accin Social a SEMANA, ha contribuido en que el impacto de la
crisis de 2008-2009 sobre los ms pobres sea menor que el de la anterior crisis.

Sin embargo, segn Jorge Nez, experto de la Misin de Pobreza, de todos modos los
ms ricos del pas se estn quedando con el 30 por ciento del gasto pblico social. La
principal razn es porque los de mayores ingresos reciben el 86 por ciento de las
pensiones y a los de menores slo les toca el 0,1 por ciento. "No tiene mucho sentido
hacer un gran esfuerzo de gasto social, si ste no llega en forma prioritaria a los ms
pobres", dijo a SEMANA.

El prximo Presidente colombiano tiene que disear una poltica audaz si quiere sacar a
Colombia del atraso social en que se encuentra. Bajar la pobreza a cifras de un dgito
como lo hicieron Chile o Brasil y salirse definitivamente de la vergonzosa lista de los
pases ms desiguales del mundo, requiere mucho ms que eficaces programas que le
alivian la miseria a la gente, pero que poco ayudan a sacarla para siempre de la pobreza.
Se trata de construir sobre lo ya hecho, y hacer de la generacin de empleo formal y la
redistribucin de la riqueza un propsito nacional.