La conquista de Amrica (Resume Eva Herrera)

Tzevetan Todorov
I DESCUBRIR
El descubrimiento de Amrica
Todorov va a hablar en este texto a cerca del descubrimiento que el yo hace del otro. Uno puede
descubrir a los otros en uno mismo, darse cuenta que no somos una sustancia homognea !
radicalmente extra"a a todo lo que no es uno mismo. #ero los otros tambin son !os, est$n all !
solo porque !o esto! aqu.
El otro puede estar dentro de nuestra sociedad% las mu&eres para los hombres, los ricos para los
pobres, los locos para los 'normales() o puede ser exterior a ella, es decir otra sociedad, que
puede ser cercana o le&ana% que puede ser en el plano cultural, moral, hist*rico) o bien a
desconocidos extran&eros cu!a lengua ! costumbres no conozco.
Esta problem$tica del otro exterior ! le&ano es la que eli&e Todorov. Elige contar una historia,
m$s cercana al mito que a la argumentaci*n. Esta es en dos planos% #rimero porque la historia es
verdadera ! segundo porque el inters de Todorov es principalmente m$s moral que de un
historiador. #ara esto escogi* el descubrimiento ! la conquista de +mrica.
,etodolog-a%
Unidad de tiempo% El centenar de a"os que siguen al primer via&e de .ol*n, siglo /01
Unidad de lugar% 2a regi*n del .aribe ! de ,xico
Unidad de acci*n% 2a percepci*n que tienen los espa"oles de los indios ser$ su 3nico tema.
2a elecci*n de este tema, como primer paso en el mundo del descubrimiento del otro, se
4undamenta en dos &usti4icaciones%
5.6 El descubrimiento de +mrica, m$s bien de los americanos, es el descubrimiento m$s
asombroso de nuestra historia.
7.6 El siglo /01 habr$ visto perpetrarse el ma!or genocidio de la historia humana.
El descubrimiento de +mrica es lo que anuncia ! 4unda nuestra identidad presente.
+l leer los escritos de .ol*n (diarios, cartas, in4ormes) se puede tener la impresi*n que su m*vil
esencial es el deseo de hacerse rico. El oro est$ omnipresente en el primer via&e.
89ue una codicia vulgar lo que impuls* a .ol*n a hacer su via&e: Todorov al investigar la
documentaci*n de la poca nos dice que no 4ue as-. 2a promesa del oro 4ue un se"uelo para
tranquilizar ! para comprometer a los tripulantes que lo acompa"aban, les o4rec-a tierras !
riquezas, pero no solo ellos sino tambin los re!es de Espa"a que 4inanciaron los via&es. Un dato
importante es que el ;iario de .ol*n estaba destinado a ellos. Es por eso que en cada p$gina
habla del oro.
+ pesar de esto la codicia no es el verdadero m*vil de .ol*n. <a en su relaci*n del cuarto via&e
dice '<o no vine este via&e a navegar por ganar honra ni hacienda% esto es cierto porque estaba
!a la esperanza de todo en ella muerta. <o vine a 0. +. con sana intenci*n ! buen zelo ! no
miento( (5=>?) 8.u$l es esta intenci*n: @uiere encontrar al Aran Ban o emperador de .hina,
cu!o retrato inolvidable ha sido de&ado por ,arco #olo. Esta obsesi*n va dirigida a propagar la
4e de .risto. @uiere abrir camino para cumplir ese deseo. En una carta dice que su 4uturo via&e
se realizar$ 'en nombre de la Cancta Trinidad(
2a victoria universal del cristianismo, ese es el m*vil u anima a .ol*n, hombre mu! piadoso
(nunca via&a en domingo) se siente como encargado en una misi*n divina, ve la intervenci*n
divina en todas las cosas de la naturaleza. #ero tiene un pro!ecto m$s preciso que este ! es que
.ol*n quisiera ir a la .ruzadas a liberar a Derusaln, idea absurda para su poca, una 4orma de
realizarlo es reunir una 4ortuna. (ha! documentos en lo dice textualmente e incluso un texto de
E. de 2as .asas ue relata esta intenci*n)
2a 4orma de religiosidad de .ol*n es realmente arcaica para la poca, el pro!ecto de cruzadas se
hab-a abandonado desde la Edad ,edia. Todorov resalta esta parado&a% Un rasgo de la
mentalidad medieval de .ol*n es el que permite descubrir +mrica e inaugurar la era moderna.
Todorov dice sin embargo que en .ol*n ha! rasgos de una mentalidad m$s cercana a nuestra,
porque somete todo a un ideal externo ! absoluto (la religi*n cristiana), ! toda cosa terrestre no
es m$s que un medio con miras a la realizaci*n de ese ideal. +dem$s parece encontrar en su
actividad, el descubrimiento de la naturaleza, un placer que hace que dicha actividad se baste a
s- misma) de&a tener utilidad ! se basta a s- mismo. Ce convierte de medio en 4in. +lgo similar le
sucede al hombre moderno, una cosa, un ser, una acci*n, s*lo son hermosos si encuentran su
&usti4icaci*n en s- mismos. #ara .ol*n 'descubrir( es una acci*n en s- misma.
2as ganancias que deben encontrarse s*lo interesan secundariamente, a .ol*n le interesan las
'tierras( ! su descubrimiento, paralelamente le interesa registrar el relato de via&e. El inicia toda
esta misi*n a partir del relato de ,arco #olo.
.F2GH HER,EHUEUT+
Coln todo lo registra en sus diarios y cartas. Su relato es el de un intrrete de la realidad
que obser!a" todo lo !e a artir de sus con!icciones.
Tres argumentos sostienen la convicci*n de .ol*n en la naturaleza que observa%
La abundancia de agua dulce# la autoridad de los libros santos# la oinin de otros $ombre
que $a encontrado.
2o anterior est$ circunscrito a su vez en tres es4eras que comparten el mundo de .ol*n% una es
natural, la otra divina ! la tercera humana.
Ha! tres m*viles para la conquista% el primero humano (la riqueza), el segundo divino ! el
tercero con el dis4rute de la naturaleza.
#ara Todorov existen solamente dos intercambios reales, el que se produce con la naturaleza ! el
que se produce con los hombres. 2a relaci*n con dios no est$ en el campo de la comunicaci*n.
.ol*n no s*lo cree en el dogma cristiano sino que tambin, como muchos en su poca, cree en
c-clopes, en sirenas, amazonas ! en hombres con cola.
.uando est$ cerca al Ecuador, dice que es para-so terrenal ! que la tierra no es redonda porque
all- es en 4orma de pera.
En algunos relatos l dice que se vieron sirenas pero que eran 4eas, que vieron hombres con cola
! gente con un o&o. Es por esto que Todorov dice que las creencias de .ol*n in4lu!en en sus
interpretaciones. Ho observa la realidad en 4orma emp-rica, sus argumento son de autoridad, no
de experiencia.
.ol*n en sus observaciones tambin se trans4orma en et*logo experimenta, en un naturalista
a4icionado. Relata el comportamiento de los animales.
Cabe interpretar los signos de la naturaleza en 4unci*n de sus intereses, conoce la ciencia de las
estrellas, como buen navegante.
En .ol*n coexisten dos persona&es% en sus sistema de interpretaci*n la estrategia 4inalista no
consiste en buscar la verdad sino en en encontrar una con4irmaci*n para una verdad conocida de
antemano (tomar sus deseos por realidad) el ve 'se"ales( ! las interpreta. '0ieron una ballena,
se"al que estamos cerca de tierra( Este es .ol*n hermeneuta.
Ftro aspecto que surge de las relaciones de .ol*n son las nominaciones. 2as cosas deben tener
los nombres que les convienen. Cu primer gesto a la llegada a +mrica es darle nombre a las
tierras ! a las cosas porque desde ahora pasan a ser espa"olas.
Existe un episodio donde .ol*n hace una especie de parodia de traba&o etnogr$4ico, cuando
descubre la palabra 'cacique( hace toda una investigaci*n para encontrar su equivalente en
espa"ol, como si 4uera evidente que los indios tuvieran las mismas &erarqu-as que los espa"oles)
como si el uso espa"ol no 4uera una convenci*n entre otras, si no el estado natural de las cosas.
2os indios dicen la palabra Cariba, para designar a sus habitantes, .ol*n o!e caniba, es decir la
gente del Ban.
.ol*n no tiene xito en la comunicaci*n humana porque no le interesa.
.F2GH < 2FC 1H;1FC
.olon s*lo habla de los hombres que ve porque, despus de todo, ellos tambin 4orman parte del
paisa&e. Cus menciones de los habitantes de las islas siempre aparecen entre anotaciones sobre la
naturaleza, en alg3n lugar entre los p$&aros ! los $rboles.
2a primera menci*n de lso indios es signi4icativa% 'luego vinieron gente desnudaI.( 2a 4alta de
ropa es 4alta de cultura para .ol*n, ausencia de costumbres, ritos, religi*n (los seres humanos
para .ol*n estaban desnudos en el para-so ! al ser expulsados deben vestirse) Es gente es mu!
mansa ! mu! temerosa, desnuda como dicho tengo, sin armas ! sin le!( .ol*n hace una
contribuci*n al mito del buen salva&e.
,$s adelante los acusa de ladrones ! de cobardes.
En el segundo via&e pide a un sacerdote que haga una descripci*n detallada de las costumbres !
creencia de los indios, de&a un pre4acio ! una p$gina de observaciones 'etnogr$4icas(. .omienza
con una declaraci*n de principios '1dolatr-a u otra secta no he podido conocerles(
Ho es posible conocer a travs de los relatos de .ol*n la percepci*n que ten-an los indios de los
espa"oles.
2os indios cre-an que los espa"oles ven-an del cielo ! que los reinos de los re!es de .astilla
estaban en los cielos ! no en este mundo. Ha! un registro de re! indio que se preguntaba 8.*mo
los cristianos ven-an del cielo ! que andaban en busca de oro:
2a relaci*n de todo colonizador sobre el colonizado se da en .ol*n (! hasta el d-a de ho!) tiene
dos componentes% F bien piensa en los indios como seres humanos completos, que tienen los
mismos derechos que l, pero entonces no s*lo se ven iguales, sino tambin idnticos ! esta
conducta desemboca en el asimilacionismo, en la pro!ecci*n de los propios valores en los
dem$s. F bien parte de la di4erencia, pero esta se traduce inmediatamente en trminos de
superioridad e in4erioridad. Ce niega la existencia de una sustancia humana realmente otra, que
no pueda ser un estado imper4ecto de uno mismo.
.ol*n desea que los indios sean como los espa"oles, es asimilacionista, el desea que adopten las
costumbres europeas. #or esto al principio decide llevar algunos indios a Espa"a.
.ol*n decide evangelizar por eso en el segundo via&e trae sacerdotes (en el primer via&e no los
trae porque su ob&etivo era otro)
2os espa"oles dan la religi*n ! toman el oro.
#ero los ob&etivos de .ol*n son otros, en su tercer via&e, pide a los re!es lo autoricen a llevar
voluntarios criminales ue se les indultar$. Todorov se pregunta 8todav-a se trata del pro!ecto
evangelizador:
;espus del cuarto via&e se produ&eron matanzas masivas de indios. .ol*n desata la guerra para
apoderarse de las tierras ! esclavizar a los ind-genas. #ero esto no es 4ortuito, obedece a un plan,
desde los primeros via&es ten-a plani4icado la construcci*n de 4uertes. .ol*n va a pasar de la
posici*n asimilasonista que implicaba una igualdad de principios a una ideolog-a esclavista.
Hace una &erarquizaci*n de los indios% inocentes, potenciales cristianos, indios id*latras, indios
pac-4icos e indios belicosos. El paso siguiente traer cargamentos de esclavos a la vuelta de los
via&es, para evitar regresen vac-os. Esto no les gust* a los re!es de Espa"a, pero hizo caso omiso
En el pensamiento de .ol*n, la propagaci*n de la 4e ! la sumisi*n de la esclavitud est$n
indisolublemente ligadas. En un via&e de trata de esclavos (5JK=) embarcaron quinientos
cincuenta indios, en el tra!ecto murieron doscientos ! 4ueron tirados al mar, el resto llegaron
en4ermos.
El comportamiento de .ol*n implica que no reconoce que los indios tienen derechos a una
voluntad propia, que los &uzga, en suma, como ob&etos vivientes.
Todorov se pregunta% 8.*mo es que .ol*n puede estar asociado a esos dos mitos aparentemente
contradictorios, aquel en que el otro es 'un buen salva&e( (cuando se le ve de le&os) ! aquel en
que es un 'pobre perro(, esclavo en potencia:
.ol*n a descubierto a +mrica pero no a los americanos.
Toda la historia del descubrimiento de +mrica, primer episodio de la conquista, lleva la marca
de esta ambigLedad% la alteridad humana se revela ! se niega a la vez.