Agradecimientos

Mi familiaridad con la teora cuntica se remonta a mis tiem-

pos de estudiante cuando descubr la frmula mgica segn la
cual el modelo atmico de capas de electrones explicaba la tabla
peridica de los elementos y, virtualmente, toda la qumica con la
que me haba enfrentado a lo largo de muchas lecciones aburri-
das. ompletando mi propio descubrimiento mediante la ayuda
de libros de biblioteca catalogados de !demasiado avan"ados#
para mi modesto nivel acad$mico, tom$ conciencia inmediata-
mente de la maravillosa simplicidad de la explicacin cuntica de
los espectros atmicos, y experiment$ por ve" primera la sensa-
cin de que las me%ores cosas en ciencia eran a la ve" bellas y
simples, un hecho que todos los profesores ocultan a sus estu-
diantes, por casualidad o a propsito. Me sent como el persona%e
de The Search, de . &. 'no(, que yo le mucho ms tarde y que
descubri el mismo hecho)
*+
,i una me"cla de hechos fortuitos alinearse ordenadamente... !'in
embargo, es verdad#, me di%e. !-s hermoso. . es verdad.# /-dicin de
Macmillan, 0123, pg. 45.6 .
-n parte, como resultado de este descubrimiento, decid estu-
diar fsica en la 7niversidad de 'ussex en 8righton. &ero all, la
simplicidad y belle"a de las ideas subyacentes quedaban
camufladas entre una gran cantidad de detalles y de recetas
matemticas tiles para resolver problemas concretos con la
ayuda de las ecuaciones de la mecnica cuntica. 9a aplicacin
de estas ideas al mundo de la fsica cotidiana pareca aportar
tanta relevancia a la verdad y a la belle"a subyacentes como la
que aporta el pilotar un 5:5 al vuelo sin motor; y aunque la
fuer"a del impacto inicial sigui influyendo en mi carrera,
durante un largo perodo de tiempo despreci$ el mundo cuntico
desprecie el mundo cuntico.
VII
<=><?-@M@-ABC'
y me dediqu$ a explorar otros cotos cientficos.
Mi inter$s inicial se reaviv gracias a una combinacin de
factores. < finales de los aDos 015E y principios de los 01FE,
comen"aron a aparecer libros y artculos que pretendan, con
distinto $xito, introducir a una audiencia no cientfica en el
extraDo mundo cuntico. <lgunas de estas denominadas
!divulgaciones# estaban tan escandalosamente le%os de la
realidad que no me poda imaginar a ningn lector descubriendo
la verdad y la belle"a de la ciencia a trav$s de su lectura, y
comenc$ a sentirme atrado por reali"ar esa misin de forma
adecuada. &or esa $poca llegaban noticias de continuas series de
experimentos que demostraban la realidad de algunas de las ms
extraDas peculiaridades de la teora cuntica, y esas noticias me
estimulaban para retomar a las bibliotecas y refrescar mis
conocimientos sobre aquellas extraDas ideas.
Ginalmente, unas Aavidades fui requerido por la 88 para
tomarparte en un programa de radio como una especie de
contrapeso cientfico a Malcolm Muggeridge, que haba
anunciado recientemente su conversin a la fe catlica y era el
invitado principal al programa. ?espu$s de acabar su discurso,
haciendo $nfasis en los misterios de la cristiandad, se dirigi a m
y di%o) !&ero aqu est el hombre que conoce todas las respuestas,
o que tiene la pretensin de conocer todas las respuestas.# -n el
limitado tiempo de que dispona me dediqu$ a responder
cort$smente, destacando que la ciencia no pretende estar en
posesin de todas las respuestas, y que es la religin, y no la
ciencia, la que basa el conocimiento de la verdad en la conviccin
y en la fe absolutas. !.o no creo nada#, di%e, y trataba de
desarrollar esta filosofa cuando el programa lleg a su fin.
?urante la $poca vacacional fui muy felicitado por amigos y
conocidos por el eco de aquellas palabras y pas$ horas explicando
que mi falta absoluta de fe en cualquier cosa no me impeda
llevar una vida normal en la que haca uso de hiptesis de traba%o
tan ra"onables como lo es la suposicin de que el 'ol no
desaparecer durante la noche.
-l proceso de sedimentacin de mis ideas acerca de lo que es
la ciencia implic una profunda revisin de la realidad bsica Ho
-irrealidad- del mundo cuntico, lo suficiente como para conven-
cerme de que realmente estaba preparado para escribir este libro.
Mientras preparaba el libro, somet a prueba algunos de los
ms sutiles argumentos de mi contribucin cientfica regular a un
programa de radio dirigido por Bommy ,ance y emitido por la
8ritish Gorces 8roadcasting 'ervice; las cuestiones planteadas
por Bom pronto descubrieron ciertas deficiencias en mi
presentacin, lo supuso una me%or organi"acin de mis ideas.
---
-
9a principal fuente de material de referencia usado en la
preparacin del libro fue la biblioteca de la 7niversidad de
'ussex, que debe poseer una de las me%ores colecciones
existentes de libros sobre la teora cuntica, y varias referencias
ms oscuras me fueron proporcionadas por Mandy aplin, del
New Scientist, quien >osee un importante sistema de mensa%es
por t$lex, mientras hristine 'utton corrigi algunos de mis
errores sobre la fsica de las partculas elementales y la teora de
campos. Mi esposa no slo me proporcion apoyo esencial en la
faceta literaria y de organi"acin del material, sino que lim
muchas de las aspere"as e incoherencias que quedaban incluso
despu$s de que las explicaciones hubieran pasado la criba que
supona la ignorancia inteligente de Bommy ,ance.
ualquier alaban"a sobre las buenas cualidades de este libro
debe ser dirigida a los textos de qumica !avan"ada# que encon-
tr$ en la biblioteca del ondado de Ient a los diecis$is aDos,
cuyos ttulos ya no recuerdo; a los descaminados !divulgadores#
y publicistas de las ideas cunticas que me convencieron de que
yo lo hara me%or; a Malcolm Muggeridge y a la 88; a la
biblioteca de la 7niversidad de 'ussex; a Bommy ,ance y a la
8G8'; a Mandy aplin; a hristine 'utton y especialmente a
Min. ualquier que%a por las deficiencias que pudieran quedar en
el texto debe estar dirigida contra m, por supuesto.
JOHN GRIBBI
Introd
uccin
@ .
'i todos los libros y artculos escritos sobre la teora de la re-
latividad se colocaran uno tras otro, probablemente llegaran de
aqu a la 9una. !Bodo el mundo# sabe que la teora de la
relatividad de -instein es la mayor conquista de la ciencia del
siglo veinte, y !todo el mundo# est equivocado. 'in embargo, si
se reunieran todos los libros y artculos escritos sobre teora
cuntica apenas cubriran una mesa. -llo no significa que la
teora cuntica sea ignorada fuera de los ambientes acad$micos.
iertamente, la mecnica cuntica se ha hecho altamente popular
en algunos aspectos, siendo invocada para explicar fenmenos
tales como la telepata y el doblado de cucharas, y ha
proporcionado una fructfera fuente de ideas para diferentes
historias de ciencia ficcin. 9a mecnica cuntica se identifica en
la mitologa popular, en la medida que resulta identificada, con el
ocultismo y la percepcin extrasensorial, como una rama extraDa
y esot$rica de la ciencia que nadie entiende y que nadie utili"a.
-ste libro se ha escrito para combatir esa actitud hacia la que
es, de hecho, el rea ms fundamental e importante del estudio
cientfico. -l libro debe su g$nesis a varios factores que
concurrieron en el verano de 01F4. -n primer lugar, yo acababa
de escribir un libro sobre la relatividad, Spacewarps, y se me
ocurri que podra ser conveniente acometer la desmitificacin
de la otra gran rama de la ciencia del siglo veinte. -n segundo
lugar, me senta cada ve" ms irritado por los errores asociados
al nombre de la teora cuntica entre algunos de los no
cientficos. -l excelente libro de Grit%of apra, The Tao of
Physics, haba generado multitud de imitadores que no haban
entendido ni la fsica ni el taosmo pero que sospechaban que
podan ganar una buena suma de dinero ligando ciencia
occidental con filosofa oriental. Ginalmente,
@AB>C?7@JA
en agosto de 01F4, noticias provenientes de &ars informaban que
un equipo haba llevado a cabo con $xito un test crucial que con-
firmaba --a los que an lo dudaban-- la precisin de la imagen
mecnico-cuntica del mundo.
Ao se busque aqu ningn misticismo oriental, doblado de cu-
charas o percepcin extrasensorial, sino la verdadera historia de
la mecnica cuntica, una verdad ms extraDa que cualquier
ficcin.
. 9a ciencia es tal que no necesita ataviarse con el pobre ropa%e de
ninguna filosofa particular, ya que est llena de encantos
propios, misterios y sorpresas. 9a cuestin que este libro plantea
es) KLu$ es la realidadM# 9a respuesta puede ser sorprendente o
incluso increble, pero pondr de manifiesto cmo ve el mundo la
ciencia contempornea.
Prlogo
NADA ES REAL
-l gato que aparece en el ttulo es un animal mtico, pero
'chrodinger fue una persona real. -r(in 'chrodinger fue un
cientfico alemn que contribuy al desarrollo, hacia la mitad de
la d$cada de los aDos 4E, de las ecuaciones de una rama de la
ciencia actualmente conocida como mecnica cuntica. !>ama
de la ciencia# puede resultar una expresin incorrecta, ya que la
mecnica cuntica proporciona el soporte fundamental de toda la
ciencia moderna. 'us ecuaciones describen el comportamiento de
ob%etos minsculos, del tamaDo del tomo o incluso menos, y
proporcionan la nica explicacin del mundo de !lo muy
pequeDo#. 'in estas ecuaciones, los fsicos no habran sido
capaces de diseDar centrales o bombas nucleares, construir lsers
ni explicar por qu$ el 'ol se mantiene caliente. 'in la mecnica
cuntica, la qumica estara an en una $poca oscura y no
existira la biologa molecular, la comprensin del ?A< y la
ingeniera gen$tica.
9a teora cuntica representa la conquista ms grande de la
ciencia, mucho ms significativa y directa desde el punto de vista
prctico que la teora de la relatividad. ., adems, hace algunas
predicciones muy extraDas. -l mundo de la mecnica cuntica es,
en verdad, tan extraDo que incluso <lbert -instein lo encontr in-
comprensible, y se neg a aceptar todas las implicaciones de la
teora desarrollada por 'chrodinger y sus colegas. < -instein,
como a muchos otros cientficos, le result ms cmodo creer
que las ecuaciones de la mecnica cuntica simplemente repre-
sentan una especie de truco matemtico que, si bien proporciona
una gua de traba%o ra"onable en el estudio del comportamiento
de partculas atmicas y subatmicas, oculta en realidad alguna
XIII
&>J9C=C
verdad ms profunda que se a%usta me%or a nuestro sentido coti-
diano de la realidad. 9o que la mecnica cuntica dice* es que
nada es real y que no podemos decir nada sobre lo que las cosas
estn haciendo cuando no las estamos observando. -l mtico gato
de 'chrodinger se utili" para seDalar las diferencias entre el
mundo cuntico y el mundo claro de cada da.
-n el mundo de la mecnica cuntica, las leyes habituales de
la fsica de%an de funcionar. -n su lugar, los acontecimientos pa-
san a estar gobernados por probabilidades. 7n tomo radiactivo,
por e%emplo, puede desintegrarse emitiendo un electrn o puede
no hacerlo. -s posible montar un experimento de forma que exis-
ta una probabilidad exacta del NE O de que uno de los tomos de
una muestra de material radiactivo se desintegre en un cierto
tiempo y que un detector registre la desintegracin si se produce.
'chrodinger, tan preocupado como -instein por las implicaciones
de la teora cuntica, trat de poner de manifiesto el carcter ab-
surdo de tales implicaciones imaginando ese dispositivo experi-
mental en una sala cerrada, o en una ca%a, dentro de la cual hay
un gato vivo y un frasco con veneno, preparado todo de tal forma
que si ocurre la desintegracin radiactiva el recipiente del veneno
se rompe y el gato muere. -n el mundo actual existe un NE O de
probabilidades de que el gato resulte muerto, y sin mirar dentro
de la ca%a podemos decir, tranquilamente, que el gato estar vivo
o muerto. &ero ahora nos topamos con lo extraDo del mundo
cuntico. omo resultado de la teora, ninguna de las dos posi-
bilidades abiertas al material radiactivo, y por tanto al gato, tiene
realidad salvo que sea observada. 9a desintegracin atmica ni
ha ocurrido ni ha de%ado de ocurrir; el gato, ni ha muerto ni ha
de%ado de morir en tanto no miremos dentro de la ca%a para ver lo
que ha pasado. 9os tericos que aceptan la versin ortodoxa de la
mecnica cuntica dicen que el gato existe en cierto estado in-
determinado, ni vivo ni muerto, hasta que un observador mira
dentro de la ca%a para ver cmo marchan las cosas. Aada es real
salvo si se observa.
9a idea resultaba un anatema para -instein, entre otros. !?ios
no %uega a los dados#, di%o refiri$ndose a la teora segn la cual
el mundo est gobernado por la acumulacin de resultados de
naturale"a esencialmente aleatoria que se dan al nivel cuntico.
-n cuanto a la irrealidad del estado del gato de 'chrodinger, $l la
elimin, suponiendo que debe existir algn mecanismo
subyacente que hace posible la genuina y fundamental realidad
de las cosas. -instein pas muchos aDos tratando de encontrar
pruebas que revelaran esta realidad subyacente, pero muri antes
de que
&>J9C=C
fuera realmente posible llevar a cabo un experimento de esta cla-
se. Lui"s es me%or que no haya vivido para ver el destino de la
lnea de pensamiento que $l inici.
-n el verano de 01F4, en la 7niversidad de &ars-'ur, en
Grancia, un equipo encabe"ado por <lain <spect complet una.
serie de experimentos diseDados para detectar la realidad subya-
cente del mundo irreal del cuanto. < este mecanismo fundamen-
tal se le ha denominado !variables ocultas#, y el experimento se
refera al comportamiento de dos fotones /partculas de lu"6 via-
%ando en direcciones opuestas desde una misma fuente. -st des-
crito con detalle en el captulo die", pero esencialmente puede
considerarse como una prueba de realidad. 9os dos fotones de la
misma fuente pueden observarse mediante dos detectores que
miden una propiedad llamada polari"acin. ?e acuerdo con la
teora cuntica, esta propiedad no existe hasta que se mide. 'egn
el modelo de las variables ocultas, cada fotn tiene una po-
lari"acin !real# desde el momento de su creacin. omo los dos
fotones se emiten simultneamente, sus polari"aciones estn
correlacionadas. &ero la naturale"a de dicha correlacin, que es lo
que se mide, resulta diferente segn se adopte uno u otro punto
de vista.
9os resultados de este crucial experimento no presentan nin
guna ambigPedad. -l tipo de correlacin predicho por el modelo
de variables ocultas no ha aparecido; por el contrario, se ha dado
la correlacin predicha por la teora cuntica, y an ms, tambi$n
como prevea la teora cuntica, las medidas efectuadas en uno de
los fotones tienen un efecto instantneo sobre la naturale"a del
otro fotn. <lguna interaccin los liga inexorablemente, incluso
aunque se separen a la velocidad de la lu" /la teora de la relati-
vidad asegura que ninguna seDal puede via%ar a ms velocidad que
la de la lu"6. 9os experimentos demuestran que no existe una
realidad subyacente. 9a palabra realidad, en el sentido usual, no es
un concepto utili"able para estudiar el comportamiento de las
partculas que integran el universo; al mismo tiempo, dichas
partculas parecen formar parte de algn todo indivisible y cada
una acusa lo que acontece a las restantes.
9a bsqueda del gato de 'chrodinger ha sido la bsqueda de
la realidad cuntica. ?e este breve resumen, parece evidente que
la bsqueda ha sido fructfera, ya que no existe realidad en el
sentido usual de la palabra. &ero $ste no es en absoluto el final de
la historia, y la bsqueda del gato de 'chrodinger puede
llevamos forma de entender y valorar la realidad
que trasciende, y que incluye a la interpretacin onvencional de
la mecnica cuntica.
-l camino es largo, no obstante, y comien"a con
un cientfico que probablemente se habra sentido an ms horro-
ri"ado que el propio -instein si hubiese podido conocer las res-
puestas que hoy se dan a las cuestiones que $l se propuso resol-
ver. @saac Ae(ton, estudiando la naturale"a de la lu" hace tres
siglos, puede que no fuera consciente de que ya estaba en el
camino que conduca al gato de 'chrodinger.