21/07/14 10:20 Los restos fsiles ms antiguos de nuestra especie en Europa tienen unos 45.

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SOCIEDAD
A.R. Madrid 2 NOV 2011 - 20:57 CET
Los restos fsiles ms antiguos de nuestra especie en
Europa tienen unos 45.000 aos
Nuevas dataciones realizadas en piezas dentales halladas en Italia y en el Reino Unido aportan
pistas sobre la coexistencia de los humanos modernos y los neandertales
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Unas cuantas piezas dentales procedentes de dos yacimientos, uno en el sur de Italia y otro en
el Reino Unido, descubiertas hace aos pero datadas de nuevo ahora con tcnicas avanzadas,
se han convertido en los restos de la especie humana moderna ms antiguos que se conocen.
Los de Italia tienen entre 45.000 y 43.000 aos. Adems, estos dientes se clasificaban hasta
ahora como neandertales y, como estn asociados a restos de una cultura de piezas de
adorno personal, se vena adjudicando ciertas caractersticas cognitivas de aquella especie
desaparecida cuando ahora se ha visto que en realidad son fsiles de la humanidad moderna,
nuestros antepasados directos. "Los resultados aportan pruebas fsiles de un perodo ms
largo [de lo que se crea] de coexistencia en Europa entre neandertales y humanos modernos",
escriben Stefano Benazzi (Universidad de Viena) y sus colaboradores en su artculo publicado
en la revista Nature. Otro equipo, liderado por Tom Higham (Universidad de Oxford), presenta
los anlisis de las piezas dentales britnicas, ligeramente ms modernas.
El perodo en la prehistoria europea en que los neandertales fueron sustituidos por los Homo
sapiens sapiens es uno de los ms controvertidos y misteriosos que abordan los
paleoantroplogos, puesto que en el plazo de unos pocos miles de aos los primeros fueron
sustituidos en el territorio (hasta extinguirse hace casi 30.000 aos) por los segundos. Y no se
ha identificado una causa determinante de esta sustitucin y desaparicin de una de las
especies. En este escenario, los descubrimientos presentados ahora acerca de los restos ms
antiguos de la especie moderna no aclaran definitivamente las incgnitas, pero determinan
quin es quin -y cundo- en yacimientos clave, y ayudan a ir comprendiendo aquellos oscuros
procesos.
Hasta ahora se consideraba documentada la presencia de la humanidad moderna en Europa
hace entre 44.000 y 42.000 aos, pero exclusivamente por vestigios como objetos hechos por
nuestros antepasados y no por los neandertales. Sin embargo, los restos fsiles ms antiguos
tendran entre 41.000 y 39.000 aos. Por ello, Benazzi y su grupo afirman que, al determinar
ahora una edad de entre 45.000 a 43.000 aos para las piezas del sur de Italia, estas se
convierten en "los restos humanos anatmicos modernos ms antiguos que se conocen en
Europa", confirmando una rpida dispersin de la especie en el continente antes de la
desaparicin de los neandertales.
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Se trata de dos dientes infantiles, de leche, que fueron descubiertos, en 1964, en el yacimiento
de Grotta del Cavallo, en el Sur de Italia, y que se clasificaron entonces como neandertales.
Las dos piezas estaban en niveles arqueolgicos de lo que se conoce como la cultura
Uluciense, caracterizada por ornamentos personales, herramientas de hueso y pigmentos
tpicamente asociados con el comportamiento humano moderno, explica la Universidad de
Oxford en un comunicado. La atribucin neandertal de los fsiles, por tanto, ha estado en el
centro de la argumentacin que sostena que la cultura Uluciense les corresponda.
Benazzi y sus colegas han utilizado tcnicas de escner avanzadas para analizar los dos
dientes de nuevo y concluyen que son de Homo sapiens sapiens. Adems, han hecho nuevas
dataciones del yacimiento y establecen su antigedad de entre 45.000 y 43.000 aos.
La coexistencia ahora documentada entre neandertales y humanos modernos durante varios
miles de aos ms de lo que se pensaba "tiene importantes implicaciones en el entendimiento
del desarrollo del comportamiento humano completamente moderno. Si la colonizacin del
continente europeo fue en una o varias oleadas de expansin, as como las rutas que se
siguieron, est an por determinarse", seala el investigador del CSIC Michael Coquerelle, que
trabaja en el Museo Nacional de Ciencias Naturales, uno de los miembros del equipo de
Benazzi .
Tambin el fsil britnico se conoce desde hace tiempo. Es un fragmento de mandbula
superior con tres dientes, descubierta, en 1927, cerca de Torquay, en el Reino Unido, y
asociada a herramientas de corte tpicas de la cultura del hombre moderno, no neandertal. Esa
mandbula estaba identificada ya como perteneciente a la especie actual, pero las dataciones
realizadas por radiocarbono en 1989 indicaban una antigedad de unos 35.000 aos. Ahora
Higham y sus colegas explican que han aplicado una tcnica ms refinada y que la mandbula,
que efectivamente es de humano moderno, tiene entre 44.200 y 41.500 aos. "Es, por lo tanto,
el fsil anatmico conocido ms antiguo del Noroeste de Europa", escriben los investigadores.
Adems, sealan que esta pieza "demuestra lo rpida y amplia que fue la dispersin de los
primeros humanos modernos por Europa hace ms de 40.000 aos". Es descubrimiento
significa que "los primitivos humanos modernos debieron coexistir con los neandertales en esta
parte del mundo [noroeste de Europa], cosa que algo que muchos investigadores han dudado".
Los hallazgos de estos dos equipos son significativos ms all de adelantar en el registro fsil
la presencia documentada de la especie humana moderna. Numerosos yacimientos atestiguan
el cambio desde la cultura tpica neandertal (Muesteriense) tarda a la tecnologa de la especie
moderna (Auriaciense), caracterizada por determinadas herramientas, ornamentos y
artefactos de hueso, explican los cientficos liderados por Higham. Sin embargo, continan,
son escasos los fsiles de hombre moderno asociados son los restos auriacienses primitivos ,
por lo que adquiere especial relevancia la mandbula ahora datada en ms de 40.000 aos.
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