CAPTULO CATORCE

LA ESPIRITUALIDAD EN EL LTIMO TRAMO

DE LA VIDA ENTRE LOS PENTECOSTALES:
UN ESTUDIO ETNOGRFICO EN XALAPA
Dr. Felipe Vzquez Palacios
ABSTRACT
Spirituality allows the elderly to confront with great ease the
different adversities present during the last stage of life. This
ethnographic study gives insights to better understand the human
social structure in its last stages, but also the relationship between
spirituality and primary aspects of the life of the human being, such
as health, aging, death and religion.
Esta investigacin se basa en un estudio etnogrfico, que forma parte de un
proyecto ms amplio ("Envejecer y morir en Veracruz"), mismo que se
realiza bajo los auspicios del Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social del Golfo de Mxico, tanto en los
municipios cercanos a la capital xalapea como en el interior de sta. La
informacin que se maneja, proviene del trabajo de campo con 52 ancianos,
a quienes se seleccion como representativos para mostrarnos lo que es la
espiritualidad. El anlisis nos ayudar a comprender tanto la estructura
social humana en sus ltimas fases, como la relacin de la espiritualidad
con aspectos fundamentales en la vida del ser humano, tales como la salud,
el envejecimiento, la muerte y la religin.
2 8 8 R E VI S T A ACAD MI CA P AR A E L E S T UDI O DE L AS R E L I G I ON E S
ESPIRITUALIDAD Y RELIGIN
Hasta ahora, los antroplogos mexicanos interesados en el tema de la
religin hemos estudiado sta como escenario de conflictos e interacciones
entre lo sagrado y lo profano, entre el rito y el mito, entre la magia y la
propia religin, o como marco de disputas por el poder o divergencias
entre sectas e iglesias establecidas, entre diferentes doctrinas o entre el
Estado y las iglesias. Pero en muchos de nuestros anlisis, hemos perdido de
vista la funcin manifiesta de la religin como blsamo y gua espiritual,
como experiencia trascendental, transformadora, capaz de prodigar una
sensacin de plenitud, de seguridad personal y proteccin divina, que
calma, mitiga y sana, que ayuda a aceptar el paso de los aos e incluso la
propia muerte.
Por otra parte, hemos visto lo religioso como un hecho colectivo y
como factor de identidad grupal que manipula y se apodera de las
identidades individuales. Sin embargo, la religin tiene tambin un aspecto
personal que no hemos analizado con la profundidad que merece. Es en esta
dimensin donde quiero incursionar; concretamente, en el contexto de la
experiencia evanglica-pentecostal
1
que aqu denomino espiritualidad y
que concibo como una experiencia singular por medio de la cual el
evanglico construye su propio sentido de identidad, que se mantiene entre
lo imaginario y lo real, entre lo que se desea y lo que es. En otras palabras,
es una experiencia que permite a quienes la viven separarse de s mismos,
definirse y definir a los dems y transformarse en sujetos activos. Al
explicarla intento construir una diferente manera de observar y comprender
la ancianidad, bajo una perspectiva contracultural que ayude a superar la
concepcin de la ancianidad como prdida, limitacin, pasividad y estorbo,
y permita concebir a los senectos como actores activos que movilizan
razones, deseos, fantasas, emociones, intereses, sentimientos, acciones y
voluntades.
1
Slo trabaj con evanglicos de corte pentecostal. Estoy consciente de que el estudio
necesita ampliarse a otras denominaciones y creencias religiosas y establecer
comparaciones, que quiz nos mostrarn cosas no muy diferentes.
L A E S P I R I T UAL I DAD E N E L L T I MO T R AMO DE L A VI DA 289
Un anciano con espiritualidad es un individuo que ha encontrado su
espacio autnomo controlado, el cual le permite cumplir sus propsitos,
suplir sus necesidades, darse cuenta de sus fuerzas y debilidades, valorarse e
interrogarse a s mismo sobre lo que ha sido, es y ser, y en funcin de ello,
plantear esquemas de accin y negociacin. Es importante aclarar que la
espiritualidad no niega los valores religiosos y normativos dictados por
tradiciones e instituciones, sino que reclama el espacio autnomo de la
interioridad individual, el sentimiento religioso que se manifiesta en la
experiencia personal.
2
Aqu el individuo es la sociedad y la sociedad es el
individuo.
La espiritualidad se relaciona con la salud, el envejecimiento y la
muerte y cumple la funcin de la religin pero sin instituciones. Es decir que
la espiritualida d y sus prcticas no se rest ringen a espacios
predeterminados como la iglesia, ni a tiempos preestablecidos como los de
un culto religioso, sino que pueden ser observadas en cualquier
momento y lugar. La espiritualidad se transmite de una generacin a otra,
principalmente en el hogar, al practicarla diariamente con los dems
miembros de la familia y ver cmo permite internalizar modelos de
conducta deseables, promover el autocuidado de la salud y, quizs lo ms
importante, trascender tanto la preexistencia como la postexistencia
3
.
LA ETNOGRAFA Y EL TRABAJO DE CAMPO
Los datos etnogrficos que se exponen a continuacin fueron
recabados en los municipios aledaos a la capital del estado de Veracruz
4
(42 casos) y en el interior de la misma capital
5
(10 casos). Son el resultado
2
Algunas reflexiones que se han hecho al respecto, aluden a una experiencia
independiente de la cultura. Otros niegan la posibilidad de comunicar tales
experiencias; otros ms suponen que existen experiencias religiosas independientes
de los lmites del lenguaje y la cultura.
3
El ser humano es un ser encerrado en la existencia, un ser en exilio y xodo que no
puede saber ni conocer nada fuera de ella, puesto que su nico referente es la propia
experiencia de la existencia (ver Abumalham 1999:3).
4
Los evanglicos con quienes trabaj pertenecen a los municipios de Tlacolulan,
Xilotepec, Naolinco, Banderilla, San Andrs Tlalnelhuayocan, Rafael Lucio, San
Miguel, Coatepec, Cosautln, Perote, Xico y a la congregacin de Chiltoyac.
5
Dentro del municipio de Xalapa, las colonias perifricas donde se recopil informacin
fueron: Carolino Anaya, El sumidero, Lpez Portillo y Casa Blanca.
2 9 0 R E VI S T A ACAD MI CA P AR A E L E S T UDI O DE L AS R E L I G I ON E S
de entrevistas con un total de 52 personas: 21 hombres y 31 mujeres.
La mayor parte de los hombres (11 de ellos) son campesinos. De stos slo
cinco continan trabajando en esta actividad y los dems ya no realizan
ninguna labor y slo de vez en cuando salen a reparar cercas, conseguir
lea, supervisar a los trabajadores o regar plantas. Seis son albailes,
fontaneros, mecnicos o carpinteros; de stos slo dos siguen realizando
pequeos trabajos, generalmente en la capital del estado; tres se
desempearon como empleados en actividades comerciales y uno de ellos
fue maestro. En cuanto a las mujeres, casi todas (16 de ellas) son amas de
casa: hacen de comer, cuidan a los nietos, van por ellos a la escuela y
cuidan el hogar. Ocho todava trabajan como empleadas domsticas
(lavan, planchan y hacen el aseo en casas de la capital); siete ya no realizan
ninguna actividad porque ciertos padecimientos se lo impiden. Por otra
parte: 46% del total de estos ancianos y ancianas son viudos y 49% vive con
su pareja; slo un 3% del total se ha separado de sta y un 2% son solteros
6
.
Asimismo, el 42% de todos ellos y ellas han sido asegurados por sus hijos,
pero un 58% carece de atencin mdica institucional. nicamente 19% del
total cuenta con algn tipo de pensin. Respecto a cuestiones patrimoniales,
nos encontramos con que 63% del total ha heredado o cedido su casa o sus
tierras a los hijos, y que una de las razones ms poderosas para hacerlo han
sido los problemas de salud: 80% de ellos tiene por lo menos una enfermedad
7
y un 20% vive sin enfermedades diagnosticadas. Dependiendo precisamente
del buen o mal estado de salud, 75%realiza actividades slo en el hogar y 29%
todava se desempea en algn trabajo fuera de casa y percibe un pago
o salario por ello
8
. Un porcentaje significativamente alto (22% del total) ya
no realiza ninguna actividad ni dentro ni fuera de casa. Hay que agregar a este
panorama que el 9% carece de estudios, el 45% pudo concluir los de
educacin bsica y ms del 40% no pudo terminarlos. Slo el 6% tuvo acceso
a una carrera tcnica o profesional.
6
Generalmente los ancianos que estn solos viven en compaa de sus hijos casados o hijas
solteras o separadas, nueras y nietos; la mayora de las veces en un mismo terreno, pero no
bajo el mismo techo. Algunas veces cohabitar bajo un mismo techo, pero ello, no significa
que el anciano sea atendido por la familia.
7
Las enfermedades ms comunes son: en un 26% del total, enfermedades del corazn,
15% diabetes, 15% artritis, 10% embolia, 5% cncer, 5% sordera y ceguera y
4% enfermedades respiratorias.
8
Las actividades registradas como ms comunes, fueron: labores domsticas, agrcolas,
comerciales y trabajos informales como la albailera y la jardinera.
L A E S P I R I T UAL I DAD E N E L L T I MO T R AMO DE L A VI DA 291
Los informantes fueron seleccionados por ser mayores de 60 aos
9
y
por las caractersticas que su propia agrupacin religiosa o familia les
atribuy, caractersticas relacionadas con sus vivencias cotidianas en
correspondencia con sus prcticas espirituales dentro y fuera de las
agrupaciones religiosas denominadas evanglicas (81% del total son
pentecostales y 19% pertenece a iglesias histricas). Respecto al tipo de
membresa de los grupos religiosos evanglicos y a la composicin de sus
familias, se pueden hacer las siguientes anotaciones: son congregaciones
que agrupan entre 20 y 100 miembros.
10
Naturalmente que el grueso de la
poblacin lo constituyen personas jvenes, cuyas edades fluctan entre los 10
y los 45 aos. La mayora de estas congregaciones se form en el rea de
estudio durante el periodo que va de 1975 a 1990, poca en que se
registraron altas tasas de desempleo, conflictos por libre especulacin del
suelo urbano, una migracin constante del campo a la ciudad debido a los
bajos precios del caf y la caa, falta de tierra y pagos muy bajos por jornal
(actualmente son de $50.00). Pero en la capital la situacin no era ni es
mejor, como podra pensarse, ya que el grado de industrializacin siempre ha
sido bajo y las fuentes de trabajo escasas. En consecuencia, si los miembros de
estas agrupaciones no obtenan sus ingresos del campo, buscaban obtenerlos de
actividades informales o actividades terciarias o de servicios, que estn
demasiado saturadas y mal pagadas (el salario mnimo en Xalapa es de $33.00).
Por lo tanto, el grueso de la poblacin integrada a este tipo de agrupaciones
vive en condiciones de segregacin.
11
9
Las edades predominantes entre los informantes, fueron:
Hombres Mujeres Entre qu aos Total
5 7 80 y 90 12
7 9 70 y 80 16
9 15 60 y70 24
10
Corresponden a las denominadas bajo las siglas del MIEPI (Movimiento de Iglesias
Evanglicas Pentecostales Independientes), otras llamadas Asambleas de Dios,
Centros Cristianos y misiones. Aunque estas dos ltimas no reconocen explcitamente
una adscripcin directa a alguna denominacin establecida, cuentan con una
organizacin y liturgia de corte pentecostal.
11
Segregacin en cuanto a la falta de crditos, servicios mdicos, asistencia social,
etctera. Si es en la ciudad, ausencia de programas de atencin a los ancianos, falta
de oportunidades de empleo y pobreza, entre otros muchos problemas.
2 9 2 R E VI S T A ACAD MI CA P AR A E L E S T UDI O DE L AS R E L I G I ON E S
El trabajo de campo se realiz en 1999 durante seis meses. Yo llegaba a
las congregaciones religiosas y preguntaba quines eran los creyentes ms
representativos o los fundadores de la iglesia. Posteriormente, me acercaba a
platicar con ellos y seleccionaba a los ancianos que mostraran ms
disposicin a platicar conmigo, especialmente al final del culto, y luego los
visitaba en sus casas y les explicaba el propsito de mi visita. Si ellos me
aceptaban, me quedaba a conversar y si el tiempo no nos alcanzaba,
acordbamos una cita para otro da ms o me haca el aparecido con unas
galletas para poder platicar nuevamente. Otras veces me introduje a la
intimidad del anciano por medio de algn miembro de la familia, ya que los
ancianos se encontraban enfermos o imposibilitados para salir. Fue as como
pudieron compartir conmigo muchas ancdotas de su juventud y edad adulta;
en especial, las relacionadas con su papel en la iglesia y su experiencia a raz de
la conversin religiosa. Requer de varias horas para escucharlos. Algunas de
estas conversaciones fueron por ms de dos horas: algunas veces slo
hablbamos del tema que ms me interesaba, pero las ms de las veces,
platicbamos de temas tan diversos como el estado del tiempo y las
caractersticas del ms all. A veces los dejaba platicarme lo que quisieran,
para motivarlos a responder a mis interrogantes. Slo en contadas ocasiones
las conversaciones fueron muy cortas, porque una enfermedad impeda a los
informantes concentrarse en la pltica o no oan y yo tena que hablar muy
fuerte para poder comunicarme con ellos. Conforme el tiempo pasaba y mis
visitas eran ms frecuentes, el ambiente se tornaba ms propicio y mis
preguntas eran ms profundas. De esta manera lleg a establecerse entre ellos
y yo un sentimiento de afecto entraable, que les haca a ellos verme como hijo
y a m verlos como padres.
LA ESPIRITUALIDAD COMO MODO DE VIDA
La totalidad de mis informantes coincidieron en que la vejez es cuando
la espiritualidad tiene el ms notable impacto en el comportamiento humano.
Ellos mismos reconocieron que son ms espirituales ahora que antes.
L A E S P I R I T UAL I DAD E N E L L T I MO T R AMO DE L A VI DA 293
Felipe Vzquez Por qu dice usted que de viejo es cuando ms espiritual se vuelve
uno?
Agustn (74 aos; de Xilotepec): Operan varios factores. En mi caso fue a raz
de un accidente a los 57 aos que me puse a pensar que ya no estaba
satisfecho con la vida que llevaba: de (amoros con) mujeres,
francachelas y dems. Ya no estaba yo para esos trotes, haca sufrir a
mi esposa, a mis hijos. Me di cuenta que esa clase de vida que segua
no era la correcta. Entonces me dio por asistir a la iglesia, por leer la
Biblia, por encomendarme con Dios... y fue as como mi vida ahora de
viejo adquiri otra dimensin. Ojal me hubiera dado cuenta antes, para
no darle las sobras de mi vida a mi Dios y a mi familia.
Teresa (70 aos; de Naolinco): Cuando se empieza a quedar uno sola, ya sea
porque los hijos se casan o por la prdida del compaero, es cuando
Dios se vuelve nuestro nico sostn.
Rosario (60 aos; de Xalapa): A partir de los 50 aos es cuando me di cuenta
que iba para abajo. Comenc con la diabetes y un dolor en mi rodilla
que ya no me soltaron. Empec a sentir que ya no tena las mismas
fuerzas, todo como que me pesaba ms, incluso a veces me senta
intil. Fue entonces cuando reflexion que deba poner orden a mi
vida, que ya no poda continuar con mi vida desordenada. Empec por
tomar la medicina para controlar mi presin, hacerme anlisis de
sangre y controlar mi glucosa, en fin, a cuidar mi salud. Fue entonces
cuando voltee hacia Dios y empec a reconocer lo bueno que haba
sido conmigo. Cuando yo fui joven no me import cometer tantos
desordenes, or de Dios nunca me interes.
Me expresaron que es en esta etapa de la vida cuando ms se deja ver
la manera de ser religiosos, el modo en que se vive la fe, la forma en que
cada quien vive su relacin con lo divino. Advert un esfuerzo por hacerme
entender que la espiritualidad es un asunto personal, que consiste en
resaltar la manera en que un individuo expresa ante lo divino sus
peticiones, sus sentimientos, su percepcin del mundo, y que de acuerdo
con la capacidad, sensibilidad y voluntad de cada cual, en cuanto a orar,
leer la Biblia y percibir la respuesta, es como el creyente toma sus decisiones y
las manifiesta a quienes le rodean.
Felipe Vzquez Cmo puedo comprender la espiritualidad?
2 9 4 R E VI S T A ACAD MI CA P AR A E L E S T UDI O DE L AS R E L I G I ON E S
Esther (80 aos; de Xalapa): Mira: para que puedas comprender lo espiritual, es
necesario que entiendas que no son slo ritos, cantos, hacer oraciones,
leer la Biblia y estar en la iglesia, sino un encuentro con Dios; es una
experiencia personal ntima entre Dios y t que te llena y vivifica y que
despus la quieres compartir con todos los que te rodean. En mi caso,
que ya no puedo ir constantemente a la iglesia porque no siempre tengo
quien me lleve y me traiga, yo me encierro en mi cuarto y en mi cama me
pongo a platicar (orar) con Dios, le digo lo que me pasa, lo que me
duele, lo que me preocupa y l me consuela y me conforta de tal
manera, que cuando llegan mis hijos o mis vecinos y me preguntan
cmo me siento, yo les comparto todo lo que Dios hace conmigo y la
importancia de estar en comunincon l".
Con base en la informacin etnogrfica recabada, podemos observar
que la espiritualidad es una prctica constante que el individuo adopta y
adapta, y que consiste en vivir la vida conforme el creyente cree que Dios
quiere que la viva.
Felipe Vzquez Entonces la espiritualidad es una prctica donde yo mismo me
impongo lo que debo hacer?
Alejandro (78 aos; de Coatepec): Yo puedo estar descansando o cortando caf
o desgranando maz y puedo estar en comunin con l, orando o
cantando, pidindole su presencia e iluminacin en tal problema,
necesidad o situacin. O bien, puedo darle las gracias por las bondades
recibidas. Con ello estoy ejercitando mi espiritualidad. No necesito seguir
un ritual, puedo interrumpir mi canto o mi oracin en el momento en
que yo quiera y proseguir cuando pueda. Cada quien de acuerdo a sus
situaciones, circunstancias y necesidades puede practicar su
espiritualidad.
L A E S P I R I T UAL I DAD E N E L L T I MO T R AMO DE L A VI DA 295
La espiritualidad da energas personales, infunde amor para enfrentar la
vida diaria.
Felipe Vzquez Cmo se obtiene la espiritualidad?
Cruz (67 aos; de Banderilla): Dios es el de todo, es el que me da la
energa necesaria para poder soportar esta enfermedad (artritis). l
en su infinita misericordia me ayuda a moverme para poder llevar a cabo
mi quehacer. Ahora que ha hecho mucho fro los huesos se me
entumen y no me puedo levantar de mi cama si alguien no me ayuda.
Yo le pido al Seor con todo mi corazn: 'Dios, dame fuerzas' y poco
a poco mis huesos van respondiendo. Su Espritu es el que me
sostiene. Si t quieres tener el Espritu para que Dios te ayude,
pdeselo Lo nico que tienes que hacer para recibirlo, es decirle en
oracin 'Padre, quiero estar en estrecha comunin contigo para que t me
gues'. Pero pdeselo con todas las fuerzas de tu corazn, con
humildad y sencillez. El te dar de acuerdo a su voluntad y de
acuerdo a tu capacidad de dar.
Felipe Vzquez Dar qu?
Cruz Brindarse a los otros visitando enfermos, ayudando al necesitado,
compartiendo tu pan con el que no lo tiene, dando apoyo o auxilio al
que est en desgracia.
Pese a que la espiritualidad es una prctica personal, autnoma,
depende total y absolutamente de la divinidad. Por ello, ser consecuente
con la espiritualidad implica cumplir con todos aquellos mandamientos que
estn escritos en la Biblia.
Felipe Vzquez A s que la espiritualidad depende de Dios?
Zenn (66aos; de San Andrs Tlalnelhuayocan): La espiritualidad yo la
pude comprender a mis 59 aos, cuando dejaron de interesarme las
cosas materiales y aprend a vivir en el Espritu
Felipe Vzquez Cmo es eso?
Zenn Vivir en el Espritu es aceptar quines somos y qu estamos llamados a
ser, dirigiendo nuestras vidas en torno a ese ser que nos cre
2 9 6 R E VI S T A ACAD MI CA P AR A E L E S T UDI O DE L AS R E L I G I ON E S
La totalidad de los informantes coincidieron en que ser una persona
espiritual hace al individuo una persona especial, es decir, una persona de
la cual se tiene un buen concept o, a quien se le tiene confianza. Una
persona espiritual es una persona que sabe enfrentar la vida, una persona
positiva.
Felipe Vzquez Qu me quiere decir al contarme que Luis era una persona de fuertes
convicciones espirituales?
Petra (68 aos; de Banderilla): Que Luis () era una persona gobernada por
Dios; es decir, que tena la presenci a de Dios en su vida. Crea
firmemente que a su muerte estara ante la presencia de Dios. Era
alguien que no slo reconoca y aceptaba a Dios como el hacedor de
todo cuanto existe, sino tambin dejaba que el Espritu de Dios lo
controlara en todo lo que haca. Crea que la obediencia a los
preceptos divinos que haba enseado a sus hijos, nietos, bisnietos y
tataranietos, era la mejor herencia que les iba a dejar.
Agustn (74aos; de Banderilla): Luis () fue una persona que sigui a Jesucristo y
se dej guiar por l, Luis era alguien especial, se le vea el Espritu de
Dios en su vida: brindaba amor, verdad, bondad, templanza...Una persona
espiritual se conoce por sus obras y por su fe.
La espiritualidad fortalece y anima, cambia lo negativo en positivo,
hace que el creyente tenga control sobre s mismo.
Felipe Vzquez Entonces la espiritualidad hace a la persona ms fuerte?
Epigmenio (73 aos; de San Miguel): Es el Espritu que mora en uno el que nos
hace ser fuertes para enfrentar la prdida de un ser querido, los achaques
propios de la vejez y para cambiar nuestra perspectiva de la vida. Por
ejemplo, mire usted, yo ya me estoy volviendo sordo, ratitos oigo bien,
ratitos no oigo nada. Pero en los ratos en que mi odo est mal, yo me
pongo a meditar en su Palabra. Dios me permite a travs de esta discapacidad
poder or su voz por medio de este Libro Sagrado. Se da usted cuenta
de esta hermosa oportunidad que Dios me brinda?
Emelia (71 aos; de Perote): Yo tengo tantos nietos que ya no s quin es
quin, ya no me acuerdo de sus nombres, a veces ni de los nombres de
L A E S P I R I T UAL I DAD E N E L L T I MO T R AMO DE L A VI DA 297
mis hijos me acuerdo. Lo nico que no se me olvida son los Salmos
de la Biblia, que me animan y me confortan.
Mara (75 aos; de Cosautln): Una persona espiritual es una persona que
tiene fe, que est segura de que Dios va con l. Si usted dice: voy a salir a
buscar trabajo, pero a ver si encuentro, a ver si me reciben, a ver si
paso el examen, ojal que no me ponga nervioso..., entonces no tiene
usted fe. Usted debe decir: Con la ayuda de Dios voy a salir adelante,
voy a estar seguro en mis respuestas, no voy solo, Dios estar conmigo
donde quiera que vaya... Y ver que todo le sale bien. Usted nada ms
pngase en sus manos antes de salir, encomindese a l y ver los
resultados. Cuando est usted resolviendoel examen, dgale ' Dios, ilumina
mi mente ', si tiene que trabajar y siente que no puede desarrollar su
trabajo, dgale ' Dios dame fuerzas para lograr terminar '. Prubelo Y
ver cmo cambia su vida, ver que en todo le ir bien.
La espiritualidad se acumula y acrecienta con el uso; adems es
gradual y diferenciada en cada uno de los creyentes y si no se emplea se
puede perder pero puede ser reobtenida.
Felipe Vzquez Todos deben o pueden tener la misma espiritualidad?
Carolina (65 aos; de Xalapa): La espiritualidad no opera como las cosas
materiales, que se acaban o se desgastan. No, aqu es al contrario: entre
ms ests en comunin con Dios, ms grande ser tu fe. Mira: si t
pones en tu corazn el deseo de servir a Dios con sinceridad, Dios te
responde de inmediato. Por eso es que muchas personas recin
convertidas al Evangelio llegan a tener una espiritualidad enorme, en
comparacin con otros que llevan aos de ser creyentes. Por lo
general, la espiritualidad se adquiere con aos de devocin y fidelidad a
Dios. Aqu en la iglesia casi todos los que somos ancianos la hemos
adquirido con el tiempo, pero hay que tener cuidado de que esta
prctica espiritual no se vuelva montona, por costumbre, porque
entonces se convierte en una falsa espiritualidad. Cuando esto sucede,
la espiritualidad se pueda perder y entonces es como estar sin fe, sin
Dios y sin esperanza. Pero si el creyente enmienda su camino, la
espiritualidad puede ser reobtenida, ya que Dios siempre tiene
misericordia de uno.
Felipe Vzquez Cmo puedo yo saber que una persona tiene una espiritualidad
verdadera?
2 9 8 R E VI S T A ACAD MI CA P AR A E L E S T UDI O DE L AS R E L I G I ON E S
Juan (80 aos; de Coatepec): Una de las maneras en que t puedes saber si
alguien est viviendo una espiritualidad verdadera, es mirar si esa
persona refleja los frutos del Espritu: gozo, paz, paciencia,
benignidad, amor, fe, templanza, mansedumbre. Es una persona que
t saludas y sientes en ella sinceridad, la ves diferente a las dems personas
en cuanto a que no es egosta, siempre busca el bien de los dems, no
es cizaudo.
Antonio (68 aos; de Xico): La espiritualidad lleva a tener paz, a aceptar con
tranquilidad los designios de Dios. Una persona espiritual al borde de
la muerte, puede decir: Seor llvame, estoy a gusto con lo que t
decidas. Una persona con una falsa espiritualidad, tendr miedo o
preocupacin en los momentos crticos de su vida.
Emilio (63 aos; de Rafael Lucio): La espiritualidad se va desarrollando con
los aos y se va reflejando en la bsqueda de respuestas, cada vez ms
profundas, a todo tipo de necesidades: en el grado de comunin con
Dios, en la meditacin de su Palabra, en la fidelidad inquebrantable de
hacer la voluntad de Dios. Este proceso no tiene fin, nadie puede decir
que ya lleg al grado mximo de espiritualidad. Cada da que transcurre y
pese a los aos, se logran descubrir verdades y principios tiles para
todos los momentos de la vida.
CAMINO A UNA REFLEXIN SOBRE LO PLANTEADO
Qu podemos decir de lo planteado por nuestros informantes acerca de
la espiritualidad?
La espiritualidad, como pudimos observar, es un capital simblico
sustentado por la fe en Dios, que requiere del esfuerzo y la prctica
constantes, as como del conocimiento de la experiencia colectiva. Puede
adquirirse sin contar con una educacin especial; es un capital que requiere
de cierta legitimidad y aceptacin, pero que una vez obtenida confiere
beneficios y legitimidad a su poseedor.
La espiritualidad es un proceso que tiene tres movimientos: uno hacia
dentro, cuando se experimenta el regalo de Dios en el cuerpo cansado,
agotado, enfermo: especialmente en el corazn y en la mente; cuando el
L A E S P I R I T UAL I DAD E N E L L T I MO T R AMO DE L A VI DA 299
creyente se siente dotado de energas, de paz interior, armona consigo
mismo y, sobre todo, de amor. Este movimiento es el que ms exaltaron mis
informantes.
El segundo movimiento es hacia fuera, con el prjimo, cuando se
descarga todo el arsenal espiritual que se ha recibido: entonces se ayuda al
necesitado, se visita al enfermo, se dan consejos al que est en problemas, se
asiste al que no tiene qu comer, etc. Este segundo movimiento es
observable; incluso algunas veces se intenta medir con l la poca, mucha o
nula espiritualidad.
El tercer movimiento es hacia arriba, con la divinidad, y es
consecuencia de los dos anteriores. Aqu se trasciende hacia una dimensin
espiritual que conecta el espritu del creyente con el Espritu de Dios,
gracias a lo cual se supera cualquier dificultad humana: no tener miedo a la
muerte, alabar a Dios a pesar del dolor, estar gozoso, fortalecido, a pesar
de la tristeza o la pena.
Con base en estos tres movimientos de la espiritualidad observados en
mis 52 informantes, es que considero a la espiritualidad un modelo
interpretativo que nos permite como analistas sociales comprender cmo
opera ese plus en la vida humana, como principio de trasformacin
personal e interpersonal que fortalece y sostiene al anciano, al enfermo, al
desahuciado; que da valor, resignacin y conformidad al que ha perdido un ser
amado, al que sufre de soledad y abandono. Digmoslo en pocas palabras:
la espiritualidad es esa capacidad humana para experimentar una sensacin
de plenitud, integridad y trascendencia con uno mismo, con los dems y
con la divinidad.
La espirit ualidad implica, como bien apunta Pit tard (1994:19),
conexin, integracin e integridad. Y es que la espiritualidad permite al
creyente articular experiencias pasadas --no slo de l, sino de personajes
bblicos y creyentes virtuosos-- con su realidad cotidiana, y proyectarse al
futuro correlacionando e interconectando el significado de su vida con su
experiencia religiosa personal. O sea que no slo se interconecta el
creyente con otros creyentes y se comparten propsitos y significados de la
3 0 0 R E VI S T A ACAD MI CA P AR A E L E S T UDI O DE L AS R E L I G I ON E S
vida, sino que a travs de la espiritualidad los ancianos son capaces de
suplir el contacto fsico y sentirse interconectados tanto en un mundo
material como en un mundo sobrenatural --recordemos que la primera y
ms importante conexin es con Dios--, experimentando el placer de esos
ambientes que para ellos tienen grandes significados. Obviamente, una
persona espiritual est mejor capacitada para experimentar paz o alegra en
la soledad causada por el abandono, que quienes sienten agobio, ansiedad e
inseguridad en una situacin semejante. En este contexto, esta sensacin
espiritual, como la llama Pittard, es una prctica positiva de integracin,
capacidad y restauracin, que finalmente resuelve la tensin entre
integracin y separacin,
12
marginacin y abandono. Esta sensacin
espiritual ayuda a quienes siguen con vida a aceptar la muerte de los seres
amados. Asimismo, la espiritualidad establecer la conexin con los que
estn en el ms all y sobre todo la relacin directa con Dios,
alejando o mitigando los temores y dando continuidad a la existencia.
Esta sensacin de estar estrechamente relacionado con otros seres
(humanos y espirituales) refuerza la conviccin de que lo que se est viviendo
--sea tristeza, dolor, enfermedad, prdida de un ser querido o la muerte
propia-- tiene sentido. Incluso todo lo que pudiera parecer negativo es
traducido como positivo. As, los ancianos entrevistados sostienen que
morir es una bendicin de Dios, que contrasta con el hecho de quedarse
solo a soportar el dolor. Sheldon y Fullmer (1994:184) han mostrado que
en las personas que han tenido una relacin personal con Dios se
incrementa el sentimiento de bienestar subjetivo. Es decir, un bienestar que
si bien no siempre es real, es aceptado, adaptativo. Los ancianos que
entrevist, todos ellos creyentes, demostraron tener un alto grado de
satisfaccin con sus vidas. Obviamente, encontr un grado variable de
espiritualidad en los informantes, que a decir de ellos mismos es la razn
por la que a veces no obtienen la satisfaccin completa a sus necesidades.
Pero lo que s es generalizable, es que calma la ansiedad
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y propicia la
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Freidenberg N. Judith dice que la espiritualidad brinda una filosofa de la vida
basada en el perdonar y perdonarse, entre el dar y recibir, lo que posibilita una
restauracin de la manera de vivir.
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Al respecto Esther (80 aos), de Xalapa, me deca: "En las noches, cuando oigo la
cruz roja pasar, me acuerdo de mis hijos que estn fuera y me angustio pensando que
L A E S P I R I T UAL I DAD E N E L L T I MO T R AMO DE L A VI DA 301
conciencia de las posibilidades y limitaciones. Poder optar por la espiritualidad,
llega a ser una demanda iresistible.
Como bien ha sealado Cantn y Mena (1998), el envejecimiento a
menudo produce prdidas materiales y sociales. Pero le falt observar y
explicar cmo la gente vieja enfrenta estas prdidas, cmo las suple.
En este sentido, creo que la espiritualidad llena ese vaco dado que
constituye una estrategia, que los senectos llevan a cabo para organizar su
presente y construir su futuro. Recurrir a la espiritualidad les produce un
sentimiento de consuelo y seguridad, que la ciencia, por cierto, no puede
ofrecerles.
Los informantes aludieron en repetidas ocasiones al hecho de que la
espiritualidad siempre se hace ms evidente en las ms duras pruebas:
enfermedad, muerte, tristeza, soledad, preocupacin, etc. En cada una de
ellas la vida adquiri significados especiales, en correspondencia con el
incremento en el grado de espiritualidad; o bien, entre ms duras eran
dichas pruebas, se obtenan mayores motivaciones individuales, todas ellas
relacionadas con lo sagrado, con Dios. Es en los momentos ms difciles
cuando el individuo pasa de la abstraccin del conocimiento a la prctica de
una accin, que lo sita en un lugar donde l puede controlar, soportar,
adaptar, permitir o evitar que tal situacin o necesidad tenga un efecto
devastador. Es aqu donde muchas de las narraciones bblicas capturan
mucho de lo que viven los ancianos hoy: experiencias en la viudez, prdidas
materiales, sociales, fsicas; tristezas, accidentes y angustias que slo con la
fe puesta en Dios se pudieron enfrentar. La espiritualidad, luego entonces,
es un recurso disponible en cualquier situacin, como una religin privada
donde el creyente decide cmo, dnde y cundo llevar a cabo sus prcticas
religiosas. Obviamente, sin negar que todo el conocimiento que involucra
el ejercicio de la espiritualidad, proviene de las tradiciones religiosas que
ha asumido o recin asumi la persona. Por otra parte, esta serie de
prcticas estn sustentadas en la confianza y la fe puestas en Dios: el creyente
traslada el sistema de orientacin religiosa que ha interiorizado, para
algo malo les pudo haber pasado. Pero inmediatamente me pongo a orar, pidindole a
Dios que los protega dondequiera que se encuentren, y me tranquilizo".
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comprender y aprehender la situacin crtica y de esta manera elegir y
proponer actividades especficas.
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Con base en lo anterior, puedo afirmar que la espiritualidad posibilita que
las personas de la tercera edad puedan enfrentar con mayor facilidad las
diversas adversidades que caracterizan a la ltima etapa de la vida, y
mitigar la preocupacin por la muerte. Los datos recabados muestran que
los 52 informantes utilizan la oracin como el mtodo ms comn para
enfrentar las adversidades, y que las frecuentes lecturas de la Biblia, as
como otras prcticas espirituales (el ayuno, la alabanza, el compromiso y
obediencia religiosa) potencializan a los creyentes producindoles paz,
felicidad y tranquilidad. Quedara por investigar si la espiritualidad opera
con la misma lgica en los evanglicos y en otro tipo de creyentes
(catlicos, mormones, judos y testigos de Jehov, entre otros), y si a
travs de esta prctica religiosa se podra superar la divisin de credos,
llegar a una concepcin centrada en ese espacio autnomo controlado que
recrea smbolos, rituales, experiencias, ideales y objetivos comunes, donde
sea factible construir una espiritualidad compartida.
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Kenneth (1995:49) observa dos funciones que la gente ejerce o realiza al enfrentar en
situaciones difciles: la conservacin y la trasformacin. En la primera, se evala si
lo que ha sido amenazado o a lo que se ha hecho dao es lo ms importante. Pero
cuando el esfuerzo por conservar lo importante falla o no satisface, la nica alternativa es
quizs trasformarlo y entonces se ejerce la segunda funcin mencionada. En ambas la
espiritualidad ayuda al individuo a renunciar al ser querido, a desprenderse de sus
cosas y recuerdos ms significativos y a encontrar un nuevo recurso significativo,
incluso una nueva misin en la vida.
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El autor, Felipe Vzquez es Maestro en Antropologa por la Escuela Nacional de

Antropologa e Historia. Doctor en Antropologa Social por la Universidad Iberoamericana.
Investigador de tiempo completo del Centro de Investigacines y Estudios Sociales y
Antropolgicos (CIESAS) del golfo de Mxico. Autor del libro: El Protestantismo en
Jalapa, publicado en 1991. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores.