La Va Lctea es la proyeccin, sobre la esfera celeste, de uno de los brazos espirales de la

galaxia de la cual nosotros formamos parte, que toma, por extensin, el mismo nombre. Es una
agrupacin de unos 100.000 millones de estrellas en forma de espiral o girndula, cuyas
dimensiones se estiman en torno a los 100.000 aos-luz y cuyo disco central tiene un tamao
de 16.000 aos-luz.
La Va Lctea, tambin llamada Camino de Santiago, puede observarse a simple vista como una
banda de luz que recorre el firmamento nocturno, que Demcrito ya atribuy a un conjunto de
estrellas innumerables tan cercanas entre s que resultan indistinguibles. En 1610 Galileo,
usando por primera vez el telescopio, confirm la observacin de Demcrito. Hacia 1773
Herschel, contando las estrellas que observaba en el firmamento, construy una imagen de la
Via Lctea como un disco estelar dentro del cual la Tierra se encuentra inmersa, pero no pudo
calcular su tamao. En 1912 la astrnoma H. Leavitt descubri la relacin entre el periodo y la
luminosidad de las estrellas llamadas variables cefeidas, lo que le permiti medir las distancias
de los cmulos globulares.
Varios aos despus Shapley demostr que los cmulos estn distribuidos con estructura ms o
menos esfrica alrededor del centro del disco, en lo que denomin el halo galctico. Tambin
mostr que ste no est centrado en el Sol, sino en un punto distante del disco en la direccin
de la constelacin de Sagitario, donde situ correctamente el centro de la galaxia.
Esta estructura qued confirmada cuando se observ desde el observatorio de Monte Wilson en
California que el objeto espiral llamado Andrmeda estaba constituido por estrellas individuales
y no era una mera nebulosa de gas como hasta entonces se crea. Hacia 1930 Trumpler
descubri el efecto de oscurecimiento galctico producido por el polvo interestelar, con lo que
se logr corregir tanto el tamao de la Galaxia como la distancia a la que se encuentra el Sol a
los valores hoy en da aceptados. De acuerdo con estos datos, el sistema Solar se encuentra a
una distancia entre 8.000 y 10.000 parsecs de distancia del centro galctico, aproximadamente
a dos tercios de distancia.
Todas las estrellas que componen la Va lctea estn rotando alrededor del ncleo, que se cree
que puede contar en su interior con un agujero negro. Las observaciones astronmicas
referidas a galaxias distantes muestran que la velocidad de rotacin del Sol alrededor de la
galaxia es de unos 250 km/s, empleando aproximadamente 250 millones de aos en realizar
una revolucin completa. Las estrellas prximas al Sol realizan una rbita relativamente
parecida, pero las ms cercanas al centro de la galaxia giran ms rpido, hecho que se conoce
como rotacin diferencial.

La edad de la Va Lctea se estima en unos 13 mil millones de aos, dato que se desprende del
estudio de los cmulos globulares y que concuerda con el resultado obtenido por los gelogos
en su estudio de la desintegracin radiactiva de ciertos minerales terrestres.
La observacin del mapa estelar ha permitido reconstruir los brazos espirales de la Galaxia,
zonas en las cuales es abundante el nmero de cmulos estelares o zonas de formacin estelar.
stos se nombran por las constelaciones que en ellos se encuentran. El brazo ms cercano al
centro galctico es llamado de Centauro o de Norma-Centauro. El siguiente brazo hacia el
exterior es el de Sagitario. El brazo de Orion es nuestro brazo local, tambin llamado del Cisne,
y el brazo contiguo hacia el exterior se conoce como el de Perseo.
Las estrellas que se encuentran en la Galaxia suelen agruparse en dos grandes grupos,
llamados comnmente poblaciones. El grupo llamado de poblacin I est integrado por estrellas
de composicin solar, relativamente jvenes, que se distribuyen en rbitas aproximadamente
circulares en el disco galctico, dentro de sus brazos. Las estrellas de poblacin II son ricas en
hidrgeno y helio, con escasez de elementos pesados, son de mayor edad, y tienen rbitas que
no se encuentran dentro del plano galctico.









La Va Lctea es nuestra galaxia

El Sistema Solar est en uno de los brazos de la espiral, a unos 30.000 aos luz del centro y
unos 20.000 del extremo.
La Via Lctea s una galaxia grande, espiral y puede tener unos 100.000 millones de estrellas,
entre ellas, el Sol. En total wide unos 100.000 aos luz de dimetro y tiene una masa de ms
de dos billones de veces la del Sol.
Cada 225 millones de aos el Sistema Solar completa un giro alrededor del centro de la galaxia.
Se mueve a unos 270 km. por segundo.
No podemos ver el brillante centro porque se interponen materiales opacos, polvo csmico y
gases fros, que no dejan pasar la luz. Se cree que contiene un poderoso agujero negro.
La Va Lctea tiene forma de lente convexa. El ncleo tiene una zona central de forma elptica y
unos 8.000 aos luz de dimetro. Las estrellas del ncleo estn ms agrupadas que las de los
brazos. A su alrededor hay una nube de hidrgeno, algunas estrellas y cmulos estelares.
La Va Lctea forma parte del Grupo Local

Junto con las galaxias de Andrmeda (M31) y del Tringulo (M33), las Nubes de Magallanes
(satlites de la Va Lctea), las galaxias M32 y M110 (satlites de Andrmeda), galaxias y
nebulosas ms pequeas y otros sistemas menores, forman un grupo vinculado por la
gravedad.
En total hay unas 30 galaxias que ocupan un rea de unos 4 millones de aos luz de dimetro.
Todo el gupo orbita alrededor del gran cmulo de galaxias de Virgo, a unos 50 millones de aos
luz.


























Va Lctea
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Para otros usos de este trmino, vase Va Lctea (desambiguacin).
Va Lctea

Datos de observacin
Tipo SBbc Espiral barrada
Caractersticas fsicas
Magnitud absoluta -20,5
1

Radio 15.330 pc, 50.000 al
Otras designaciones
Camino de Santiago
La Galaxia de la Va Lctea o simplemente Va Lctea es la
galaxia espiral en la que se encuentra el Sistema Solar y, por ello,
la Tierra. Segn las observaciones, posee una masa de 10
12

masas solares y es una espiral barrada; con un dimetro medio
de unos 100.000 aos luz, estos son aproximadamente 1 trilln
de km, se calcula que contiene entre 200 mil millones y 400 mil
millones de estrellas. La distancia desde el Sol hasta el centro de
la galaxia es de alrededor de 27.700 aos luz (8.500 pc, es decir,
el 55 por ciento del radio total galctico). La Va Lctea forma
parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado Grupo
Local, y es la segunda ms grande y brillante tras la Galaxia de
Andrmeda (aunque puede ser la ms masiva, al mostrar un
estudio reciente que nuestra galaxia es un 50% ms masiva de lo
que se crea anteriormente.
2
).
El nombre Va Lctea proviene de la mitologa griega y en latn
significa camino de leche. Esa es, en efecto, la apariencia de la
banda de luz que rodea el firmamento, y as lo afirma la mitologa
griega, explicando que se trata de leche derramada del pecho de
la diosa Hera. (Rubens represent la leyenda en su obra El
nacimiento de la Va Lctea). Sin embargo, ya en la Antigua
Grecia un astrnomo sugiri que aquel haz blanco en el cielo era
en realidad un conglomerado de muchsimas estrellas. Se trata de
Demcrito (460 a. C. - 370 a. C.), quien sostuvo que dichas
estrellas eran demasiado tenues individualmente para ser
reconocidas a simple vista. Su idea, no obstante, no hall
respaldo, y tan slo hacia el ao 1609 d. C., el astrnomo Galileo
Galilei hara uso del telescopio para observar el cielo y constatar
que Demcrito estaba en lo cierto, ya que adonde quiera que
mirase, aqul se encontraba lleno de estrellas.
ndice
[ocultar]
1 Vista desde la Tierra
2 Partes
o 2.1 Halo
o 2.2 Disco
o 2.3 Bulbo
3 Galaxias satlite
4 Etimologa de la expresin en la mitologa griega
5 Otros mitos
6 Referencias
7 Enlaces externos
Vista desde la Tierra[editar]
En la noche se ve como una borrosa banda de luz blanca
alrededor de toda la esfera celeste. El fenmeno visual de la Va
Lctea se debe a estrellas y otros materiales que se hallan sobre
el plano de la galaxia, como el gas interestelar. La Va Lctea
aparece ms brillante en la direccin de la constelacin de
Sagitario, hacia el centro de la galaxia.


Panormica nocturna de la Va Lctea vista desde la plataforma de Paranal, Chile, hogar del
telescopio gigante del ESO.
Partes[editar]


Diagrama de la estructura galctica.


Mapa de la Va Lctea.
La galaxia se divide en tres partes bien diferenciadas:
Halo
o Halo exterior
o Halo interior
Disco
o Disco delgado
o Disco grueso
o Disco extremo
Bulbo












Estructura de la Va Lctea
Con un tamao estimado en 100.000 aos-luz de extensin, la
Va Lctea posee unos 150.000 millones de estrellas, tiene un
espesor de 10.000 aos-luz y su regin central, el bulbo galctico
posee un tamao de 16.000 aos-luz.

Segn los ltimos estudios realizados con el telescopio espacial
Spitzer, nuestra galaxia posee dos brazos espirales principales, el
brazo de Escudo-Centauro (Scutum-Centaurus) y el brazo de
Perseo (Perseus). Alrededor de la barra central se disponen dos
pequeos brazos, denominados brazos cercano (Near) y lejano
(Far) de 3 Kpc, ya que se encuentran a 3 KiloParsec del centro de
la galaxia. Posee adems tres brazos menores, los de Norma,
Sagitario (Sagittarius) y Externo (Outer) y un pequeo
desprendimiento, llamado por algunos el espoln de Orin,
importante porque en l se encuentra el Sol con su sistema
planetario.