Estrategias de la mente: el autoengao

Una persona accidentada se encuentra en la cama de un hospital, su cabeza est envuelta en un aparatoso
vendaje. Ha sufrido un fuerte golpe en la cabeza y la lesin le ha afectado la regin del cerebro que
controla los movimientos del brazo izquierdo.
El mdico le solicita "por favor, levante su brazo izquierdo".
El paciente le dice que si, pero su brazo permanece donde est " ...lo tengo enredado en la sbana" dice.
El mdico le asegura que no est enredado. En este punto el paciente puede llegar a contestar algo
inverosmil como "bueno... quizs estoy un poco cansado, porque no tengo ganas de levantarlo en este
momento". Las personas que atienden a accidentados saben lo incongruentes que pueden llegar a ser las
respuestas de pacientes a los que se les solicita hacer algo que no pueden realizar.
La incapacidad de reconocer una imposibilidad es un trastorno llamado anosognosia y es parte de ese
aspecto peculiar de la psicologa humana: nuestra ilimitada capacidad de ilusin.
Ante la cruda e inequvoca realidad de que una parte del cuerpo est paralizado, una persona puede crear
fcilmente un argumento alternativo con tal de no acreditar el problema. En realidad no est mintiendo,
l mismo cree sinceramente en la validez de sus afirmaciones.
Aunque este fenmeno clnico parezca extrao, en cierto sentido todos hacemos algo similar casi todos
los das, porque aunque nos gustara pensar que moldeamos nuestras creencias para adaptarlas a la
realidad que nos rodea, hay un impulso humano a hacer lo contrario: moldeamos nuestra realidad para
que se ajuste a nuestras creencias, no importa cun endeble sean las justificaciones.

La "ilusin" se puede definir como una creencia absurda, pero a su vez elogiada a pesar de que haya
una abrumadora evidencia en contra. Para ser sinceros quin no ha credo en algo ilusorio alguna
vez? de hecho, una cierta dosis de autoengao es imprescindible para nuestra salud mental.


A medida que nuestra vida avanza, vamos formando todo tipo de creencias y opiniones sobre lo que nos
rodea y el mundo en general, este tipo de creencias se dividen en dos, las creencias instrumentales que
son las que pueden ser directamente contrastables "necesito un martillo para clavar un clavo". Este tipo
de convicciones tienden a ser claramente comprobables, o sea, si me baso en ellas y fracaso, tendr que
reconsiderarlas.
El otro tipo de creencias son las filosficas, son aquellas que no son tan fciles de probar. En verdad son
ideas que sostenemos debido a beneficios emocionales pero no son fciles de demostrar. Por ejemplo,
cuando decimos "vivo en el mejor pas del mundo" o "el amor verdadero dura para toda la vida",
realmente no se puede ofrecer ninguna evidencia que apoye estas ideas, en realidad las creemos porque
cumplen con nuestras necesidades emocionales.

Los seres humanos hacemos pasar creencias emocionales por creencias instrumentales, las
confundimos muy asiduamente. Por ejemplo, basta recordar el 21 de diciembre de 2012 cuando
mucha gente crea que realmente se acababa el mundo.


Todo sea por tener el control
Una de las necesidades ms poderosas que tenemos los seres humanos es sentir que tenemos el control.
Todos sabemos de la impotencia y el estrs que provoca el darnos cuenta que estamos en peligro, por
tanto, creer que tenemos el control sobre nuestro destino ayuda a aliviar esa experiencia negativa,
incluso cuando esa creencia es infundada. De ah el enorme atractivo del "pensamiento mgico" la
creencia de que los pensamientos y gestos por s solos pueden influir en el mundo que nos rodea. Quin
no conoce a alguien que se pone la camiseta de su equipo de ftbol favorito pensando que le dar suerte?
O que utiliza nmeros con un significado especial estimando que con eso va a ganar la lotera?
Existe alguna frmula para evitar el autoengao? Quizs si, pero el problema con la ilusin es que no
queremos escapar de ella. Es decir, si nos despertamos cada maana y miramos la realidad de frente,
quizs tengamos ganas de cortarnos las venas, tal vez literalmente. Los psiclogos saben que las
personas deprimidas tienen menos de crdulos que el resto, son mucho ms perspicaces y consientes de
sus propios defectos, lo que se le llama "realismo depresivo".

Est claro que los seres humanos estamos programados para "mantener la ilusin", en tal sentido, el
autoengao es parte de esa estrategia, por tanto, quizs lo mejor sea disfrutar de nuestras ilusiones
mientras se pueda y esperar que no nos causen demasiados problemas a lo largo del camino.