El populismo*

por Pablo Livszyc

* Esta nota fue publicada en el nmero 51 de la Revista Ciencias Sociales, Direccin de
Publicaciones, acultad de !iencias "ociales, #$%, diciembre &''()
El populismo es un concepto cuya *istoria est+ si,nada por las dificultades -ue se *acen
presentes en todo intento de dar de .l una definicin relativamente precisa) En nuestro caso,
como un modo de recortar la amplitud de los procesos -ue la nocin se/ala, nos centraremos
slo en el populismo latinoamericano) En los distintos autores -ue abordaron la problem+tica,
la comple0idad del concepto se puede advertir por el *ec*o de -ue .ste remite a una
*etero,eneidad tal -ue abarca una e1presin o forma pol2tica, movimientos, partidos,
,obiernos y re,2menes, tambi.n ras,os tales como lideraz,o carism+tico, nacionalismo,
desarrollismo, reformismo, movimiento de masas, partidos pol2ticos policlasistas e incluso a
ideolo,2as, actitudes discursivas o modos de interpelacin)
Pero a la par de los obst+culos -ue el concepto suscita por su e1tensin y va,uedad, es sin
duda su car+cter polifnico el -ue aporta la ri-ueza y el -ue permite entender su insistencia
como cate,or2a inevitable de an+lisis en los procesos *istrico3sociales de %m.rica Latina) 4
a*ora, cuando parec2a -ue su alcance -uedaba restrin,ido, si no sepultado, lue,o de la
*e,emon2a de los ,obiernos neoliberales de las ltimas d.cadas, la palabra populismo
comenz a sonar de nuevo, en los modos de lo -ue se *a llamado neopopulismo de mercado,
al calor de 5u,o !*+vez en 6enezuela, la asuncin de Lula o simplemente como una
dimensin -ue califica comportamientos en campa/as pol2ticas y en instituciones y
or,anizaciones 7como, por e0emplo, y es una *iptesis a debatir, la !8%9)
Para Eduardo Rinesi vuelve a aparecer una preocupacin por el populismo en la teor2a, en
al,unos autores, :despu.s del cierre o del a,otamiento del ciclo terico y pol2tico de lo -ue se
dio en llamar la transicin democr+tica en %m.rica Latina, en los a/os ;<' e incluso a
principios de los ;=', donde m+s bien la refle1in pol2tica estuvo asociada a un paradi,ma
b+sicamente liberal de constitucin de formas de ciudadan2a, por-ue este pensamiento de
matriz liberal de la transicin democr+tica, de la constitucin de ciudadanos entendidos como
individuos -ue internalizan un sistema de re,las de 0ue,o, revel l2mites ,randes para pensar
la pol2tica efectiva>) 4 ante ese a,otamiento, a,re,a Rinesi, :la discusin en relacin con el
populismo entra en escena cuando uno se pone a pensar -ue el populismo no es un pecado de
autoritarismo de los -ue no *an comprendido la necesidad de suscribir formas adecuadas de
ciudadan2a sino -ue es un ras,o fundante de las identidades pol2ticas latinoamericanas>)
Para desentra/ar, aun-ue sea en parte, la made0a de si,nificaciones del t.rmino populismo,
se,n ?uan !arlos @orol se pueden distin,uir dos usos centralesA uno -ue lo ubica en tiempo y
espacio y otro -ue lo acerca a cierto estilo pol2tico) :Las versiones -ue tienden a anclarlo en
un momento y en un lu,ar en ,eneral reconocen al populismo como una e1presin pol2tica
-ue est+ muy li,ada al momento de industrializacin sustitutiva, al per2odo posterior a los
a/os ;(' en %m.rica Latina y *asta los a/os ;B') En ,eneral el populismo adopt una pol2tica
econmica m+s bien redistributiva, y en t.rminos de ideolo,2a, constru2a un anta,onista -ue
ten2a -ue ver con las oli,ar-u2as o el imperialismo) Csta es una visin acotada -ue suele ser
til en t.rminos de precisin de la cate,or2a) La otra concepcin resalta ciertas caracter2sticas,
b+sicamente el tipo de lideraz,o -ue es m+s bien paternalista, a veces carism+tico, el tipo de
alianza social -ue lo apoya, -ue suele ser *etero,.nea, y lo -ue podr2amos llamar el estilo
pol2tico, con lo cual uno puede encontrar ras,os del populismo antes del populismo cl+sico y
sobre todo despu.s>)
En sinton2a con la primera manera de entender el t.rmino, ?os. 6azeilles da cuenta de la
*etero,eneidad -ue abarca y su ambi,DedadA :el populismo no es una forma or,+nica sino
-ue es una desi,nacin terica utilizada para describir fenmenos -ue no cuadran en
re,2menes previos m+s definidos en %m.rica Latina, como pueden ser las dictaduras militares,
los re,2menes conservadores oli,+r-uicos o el nico caso de socialismo>)
En este sentido, en la biblio,raf2a -ue se refiere al populismo Ey slo de los procesos
*istricos de %m.rica LatinaE podemos notar la amplitud del t.rmino por el *ec*o de -ue, no
sin discusiones y vacilaciones, se caracteriza como populistas, entre otros, los si,uientes
,obiernosA 4ri,oyen y Pern en %r,entina, !alles y !+rdenas en F.1ico, Getulio 6ar,as en
$rasil, ?os. Far2a 6elasco Hbarra en Ecuador, Paz Estensoro y "iles Iuazo en $olivia, 62ctor
Ral 5aya de la 8orre 7por la fundacin de %PR%, aun-ue nunca lle, al poder9, $elande
8erry, 6elasco %lvarado y Fanuel %) Jdr2a en Per, idel !astro en !uba 7:antes de la
transicin al socialismo> en palabras de Hanni9, $atlle en #ru,uay, ?or,e Eli.cer Gait+n en
!olombia, P.rez ?im.nez en 6enezuela, Farin en Puerto Rico, %rbenz en Guatemala e Hb+/ez
en !*ile)
6olviendo a*ora a los usos del t.rmino, podemos decir -ue el populismo remite tanto a
e1periencias *istricas definidas como el peronismo, el var,uismo o el cardenismo, es decir,
se lo entiende como un modo espec2fico de *acer pol2tica, por un lado, y remite, por otro, a
una dimensin presente en distintas pr+cticas pol2ticas, por e0emplo, en sindicatos,
or,anizaciones territoriales, partidos pol2ticos, el movimiento pi-uetero, etc)
"e/alemos por ltimo -ue en contraste con la amplitud y ri-ueza de matices -ue el t.rmino
populismo encuentra en sus usos acad.micos, se lo utiliza montonamente muc*as veces en la
prensa actual como una manera de desle,itimar a al,unos l2deres de %m.rica Latina) !on este
sentido peyorativo se *ace referencia frecuentemente al supuesto de -ue las pol2ticas
econmicas del populismo implican b+sicamente un aumento del ,asto del Estado, -ue este
aumento, por lo e1cesivo de su ma,nitud, ,enera un d.ficit en el presupuesto, y -ue este
d.ficit ori,ina una rueda de trastornos y desa0ustes econmicos)
La poltica econmica y social
Entre las caracter2sticas m+s destacadas de los populismos cl+sicos, en referencia particular a
la esfera econmica y social, se pueden mencionar procesos de industrializacin por
sustitucin de importaciones y de urbanizacin) El Estado, por su parte, interviene en las
actividades econmicas a partir de re,ulaciones y de empresas propias, controla los servicios
pblicos, emprende pol2ticas redistributivas y asume tareas asistencialistas)
"e,n ?uan !arlos @orol, :el populismo cl+sico implicaba una cierta alianza de sectores
traba0adores, obreros, en al,unos casos campesinos como es el caso de F.1ico, y pol2ticas
tendientes a la redistribucin, a veces implicaba tambi.n el aumento del d.ficit de las cuentas
del Estado y finalmente la industrializacin sustitutiva>) %,re,a, por otra parte, en relacin
con la constitucin de la ciudadan2a, -ue :en el populismo cl+sico se dio la incorporacin al
sistema pol2tico no de sectores e1cluidos sino no incluidos>)
"i bien el populismo ad-uiri en todos los casos una pol2tica distribucionista, *ay -ue aclarar
-ue en nin,n momento persi,ui una transformacin socialista de las estructuras) Para ?os.
6azeilles los ras,os del populismo ser2an :proponer e1cepciones al r.,imen de propiedad para
poder distribuir me0or el in,reso, o dar curso a una pol2tica laboral y entre,arle al Estado el
papel de contrapeso de los monopolios e1ternos, para lo cual con muc*a frecuencia tuvo -ue
*acer emprendimientos estatales>)
Jtro de los ras,os -ue suele caracterizar al populismo es el clientelismo) "e puede decir por
ello -ue en el interior del populismo se entrete0ieron por lo ,eneral pr+cticas clientel2sticas)
6azeilles, por su parte, radicaliza un poco m+s la afirmacin por-ue remarca a este ras,o
como una caracter2stica central de los m+s estudiados populismos latinoamericanos y
e1tiende, a su vez, a partir de ella, el populismo como un ras,o tambi.n presente en la pol2tica
de los EE)##)A :El populismo no es un fenmeno slo de %m.rica Latina Ese/alaE sino en
,eneral de %m.rica, por-ue el ,ran partido populista es el Partido Demcrata de los EE)##)
-ue tiene un sistema muy parecido al radicalismo, al var,uismo o al peronismo, es decir, una
,ran m+-uina fundamentalmente clientel2stica donde el aparato pol2tico se arma sobre una red
de favores -ue permite el poder pol2tico>)
Para se/alar a*ora al,unas medidas, pr+cticas o pol2ticas espec2ficas, tomaremos al peronismo
como nuestra referencia *istrica particular) Luis %lberto Romero comenta en su Breve
Historia Contempornea de la Argentina -ue, durante la ,estin de Pern al frente de la
"ecretar2a de 8raba0oA :adem+s de dirimir conflictos espec2ficos, por la v2a de contratos
colectivos, -ue supervisaba la "ecretar2a, se e1tendi el r.,imen de 0ubilaciones, de
vacaciones pa,as, de accidentes de traba0o, se a0ustaron las cate,or2as ocupacionales y en
,eneral se e-uilibraron las relaciones entre obreros y patrones, incluso en la actividad misma
de las plantas) En muc*os casos se trataba simplemente de aplicar disposiciones le,ales
i,noradas) La sancin del Estatuto del Pen innov sustancialmente, pues e1tendi estos
criterios al mundo rural, introduciendo un elemento pblico en las relaciones mane0adas *asta
entonces en forma paternal y privada>) 4 una vez lle,ado Pern a la presidencia, a,re,a
Romero -ue :el Estado benefactor contribuy decididamente a la elevacin del nivel de vidaA
con,elamiento de los al-uileres, establecimiento de salarios m2nimos y de precios m+1imos,
me0ora de la salud pblica, planes de vivienda, construccin de escuelas y cole,ios,
or,anizacin del sistema 0ubilatorio, y en ,eneral todo lo relativo al campo de la se,uridad
social>) % su vez, en cuanto a la pol2tica econmica, menciona Romero una fuerte
participacin del Estado en la direccin y re,ulacin de la econom2a, nacionalizacin de
empresas e1tran0eras, como las vinculadas a ferrocarriles, electricidad, ,as y tel.fonos, y la
nacionalizacin del $anco !entral, desde donde se pudo mane0ar la pol2tica monetaria,
crediticia y el comercio e1terior)
En cuanto al modo en -ue se sita el peronismo en la relacin entre el proletariado y la
bur,ues2a, %lberto Pl+ sostiene en :Kacionalismo, peronismo y %m.rica Latina> -ue Pern se
caracteriz claramente por una defensa de la bur,ues2a industrial) Pern, afirma, :-uiso
aprovec*ar la fuerza social de la clase obrera para frenar la presin imperialista, y cuando esta
din+mica corr2a el ries,o de escapar a su control, ,ir y fren la accin independiente del
movimiento obrero, en clara defensa del sistema capitalista>) Para %lberto mPl+ las medidas,
-ue en muc*os casos elo,ia y destaca, :no eran en s2 mismas suficientes para romper la
relacin de dependencia estructural>) En este sentido se/ala -ue es muy si,nificativo -ue a
pesar de las medidas -ue Pern implement contra los capitales e1tran0eros, no toc a los
fri,or2ficos ni a los ,rupos el.ctricos cuando a nivel econmico la %r,entina era productora
de carne y cereales para el mercado mundial)
Durante el peronismo, la relacin del Estado y los sectores subalternos encuentra uno de sus
canales privile,iados en los sindicatos) %l respecto se/ala Pl+ -ue :la clase obrera or,anizada
en los sindicatos era la columna vertebral del peronismo> y -ue esto le daba al movimiento
:un contenido de masas>-ue permite diferenciarlo del :paternalismo populista de 6ar,as>) El
otro canal, menos formalizado, ten2a como emblema a Eva Pern y la fundacin -ue llevaba
su nombre, y se caracterizaba por la respuesta a demandas puntuales a trav.s de la accin
directa) !omenta Romero al respecto -ue :Eva Pern resultaba as2 la encarnacin del Estado
benefactor y providente, -ue a trav.s de la ;Dama de la EsperanzaL ad-uir2a una dimensin
personal y sensible) "us beneficiarios no eran e1actamente lo mismo -ue los traba0adoresA
muc*os carec2an de la proteccin de sus sindicatos, y todo lo deb2an al Estado y a su
intercesora) Los medios de comunicacin mac*acaron incesantemente sobre esta ima,en,
entre benefactora y reparadora, replicada lue,o por la escuela, donde los ni/os se introduc2an
a la lectura con ;Evita me amaL) La e1periencia de la accin social directa, sumada al
reiterado discurso del Estado, terminaron constituyendo una nueva identidad social, los
;*umildesL, -ue complet el arco popular de apoyo al ,obierno>) "e puede destacar entonces,
a partir de los ras,os reci.n enumerados por Romero, un fuerte peso de la dimensin
simblica) 4, tal vez, como su contracara, al *ec*o de -ue los nuevos actores pol2ticos y
sociales constituidos como ciudadanos a partir de una interpelacin populista se reconoc2an
incluidos en la vida pol2tica y social desde un sentimiento de pertenencia y no, en cambio, por
e0emplo, a partir de una eleccin partidaria en el marco de distintas alternativas)
Alianza de clases
#no de los enfo-ues m+s fruct2feros es el -ue reconoce en el populismo la posibilidad de
establecer una alianza de clases -ue por su fuerza pueda desplazar a la oli,ar-u2a de una
posicin *e,emnica) Por ello suele afirmarse -ue, con diferentes matices se,n los pa2ses, el
populismo en %m.rica Latina sur,e como respuesta a la crisis del Estado oli,+r-uico y
establece, en un marco donde se minimizan las contradicciones de clase, las condiciones para
el desarrollo de los intereses de la bur,ues2a industrial y la consolidacin de la incipiente clase
obrera)
El populismo, desde el punto de vista econmico, plantea una suerte de armon2a supuesta
entre capital y traba0o y representa as2 una trasposicin parcial de poder de las oli,ar-u2as a
una alianza de clases sociales, por lo ,eneral urbana, -ue incluye la bur,ues2a industrial, la
clase media y el proletariado industrial) De todos modos, en sus comienzos, debe considerarse
al populismo como semi3urbano, ya -ue se visualiza en las ,randes ciudades pero participan
actores provenientes de espacios rurales)
"e,n Jctavio Hanni en La formacin del Estado populista en Amrica Latina el populismo
sur,e como respuesta a la crisis de las oli,ar-u2as liberales y forma parte del proceso de
constitucin de las relaciones de produccin espec2ficamente capitalistas en los pa2ses de la
re,in, dado -ue el Estado oli,+r-uico combinaba an un liberalismo en las relaciones
e1ternas con un paternalismo en las relaciones sociales internas) El sur,imiento del populismo
est+ li,ado a las crisis econmicas y pol2ticas del capitalismo mundial, como la primera
,uerra, la depresin de 1=&= y la se,unda ,uerra) En este sentido, el populismo es una
respuesta a las crisis del sistema capitalista mundial -ue conlleva tambi.n una crisis de las
oli,ar-u2as latinoamericanas) Las oli,ar-u2as dominantes son desplazadas a trav.s de
procesos populistas de su posicin *e,emnica)
Los lmites del populismo
%*ora bien, una pre,unta -ue si,ue pendiente es si, en el modo de constitucin de las
identidades subalternas propio del populismo, .stas no tienen ya sus l2mites marcados en la
disputa por el poder) "i se sostiene, por e0emplo, -ue el peronismo interpel a los peones de
campo como obreros y traba0adores de las ciudades se puede afirmar -ue a trav.s de este
proceso de interpelacin constituy a los obreros en tanto su0etos pol2ticos y posibilit as2 la
e1pansin del poder popular) Pero si los obreros representaban en el peronismo, como
coment %lberto Pl+, la columna vertebral del movimiento, no eran, por lo tanto, la cabeza del
mismo)
Desde este punto de vista, el populismo es, como suele afirmarse, un intento de dar respuesta
a las demandas de los sectores populares sin cambiar las re,las de 0ue,o) De *ec*o, el
populismo no se propone una modificacin en la propiedad de los medios de produccin y se
inscribe en el modo de produccin capitalista) En este punto, la *istoria da testimonio de -ue
durante los populismos cl+sicos se obtuvieron importantes respuestas a nuevas demandas en
tanto *ubo un reconocimiento de nuevos derec*os y distribucin de la ri-ueza, pero no *ubo,
por cierto, una transformacin de las estructuras) Para evitar dic*a modificacin y el
cuestionamiento al statu quo -ue supone, el populismo cl+sico se caracteriz espec2ficamente
por la creacin de estructuras paralelas a las e1istentes sin afectar la propiedad de los medios
de produccin)
Por e0emplo, para ampliar las posibilidades de acceso de los sectores populares a la
#niversidad en nuestro pa2s, se puede advertir -ue la estrate,ia *a sido la creacin de la #8K
y no la transformacin de mecanismos y l,icas -ue posibilitaban el acceso a las
#niversidades ya vi,entes, entre ellas, la nuestra)
En referencia a esta transformacin acotada, 6azeilles sostiene -ue :en %r,entina los dos
movimientos democr+ticos -ue *an intentado reemplazar al r.,imen oli,+r-uico sin
conse,uirlo nunca del todo, el radicalismo y el peronismo, *an sido calificados de populismo
en un sentido peyorativo por-ue no parece -ue *ayan -uerido dar en plenitud un ,obierno del
pueblo y para el pueblo sino al,unas concesiones>) 4, en una referencia m+s amplia, contina
afirmando -ue :en ,eneral los populismos nunca *an terminado de responder a las
e1pectativas -ue ,eneraron tanto en el sentido de armar una estructura interiormente m+s
democr+tica como en el sentido de llevar *asta el final los procesos de autonom2a nacional
-ue prometieron>) % su vez, en el caso particular del peronismo, comenta sobre los l2mites -ue
el populismo implica, -ue :el nacimiento del populismo peronista dependi de la
movilizacin de masas en el famoso 1M de octubre) Pero una vez -ue se instal en el poder, lo
-ue *izo Pern fue tratar de acotar y controlar esa fuerza us+ndola moderadamente en su
beneficio, no permitiendo un desarrollo autnomo, en relacin con lo cual el primer acto fue
la disolucin del Partido Laborista, cuyos diri,entes se propon2an ser parte de un frente
pol2tico pero sin -ue los traba0adores y los sindicatos perdieran autonom2a>)
Una tensin inevitable
NKo es acaso el populismo el -ue brinda la posibilidad de la constitucin y e1pansin del
poder popular pero a la vez es un impedimento de su desarrolloO NKo encuentra entonces el
populismo su fundamento en una tensin irresolubleO
"i el populismo se interpreta como una alianza de clases entre la bur,ues2a industrial y los
sectores asalariados urbanos, es inevitable pre,untar en -u. medida esta alianza puede dar
respuesta a los intereses de una y otra de las clases) NKo se contraponen ine1orablementeO
NPuede el proletariado dar respuesta a sus intereses a partir de una alianza con la bur,ues2a
industrialO
Responder ne,ativamente a estas pre,untas implicar2a considerar al populismo como una
perturbacin e1terna en la constitucin de las identidades de las clases subalternas) Pero si a
diferencia de lo anterior, se puede sostener -ue es el mismo populismo no el -ue perturba la
constitucin de los sectores subalternos sino uno de los modos Ey *abr2a -ue discutir si el
nicoE en -ue .sta efectivamente se posibilita, puede decirse entonces -ue el populismo es
precisamente una forma en -ue los sectores populares pueden participar de una cuota de
poder) "er2a as2 cierto marco -ue da el populismo, en tanto modo t2pico de la pol2tica de los
pa2ses de %m.rica Latina, el -ue *abilita la constitucin, e1pansin y e1presin de poder de
los sectores populares) El populismo mismo no debe considerarse entonces un obst+culo en la
constitucin de las identidades de los sectores subalternos y, antes -ue una perturbacin
e1terna en el reconocimiento de intereses ya dados, ser2a el modo *istricamente le,itimado
de constitucin e intervencin de los sectores populares en %m.rica Latina en las luc*as por el
poder)
% diferencia de a-uellos -ue ven en el populismo slo la posibilidad de una transformacin
parcial, Kicol+s !asullo se/ala -ue no *ay -ue considerar como una caracter2stica intr2nseca
del populismo al *ec*o de -ue .ste encuentre o defina sus propios l2mitesA :5ace poco vi una
pel2cula ErecuerdaE en donde una pi-uetera salte/a de cerca de cincuenta a/os, t2pica
peronista, diceA ;yo -uiero -ue mi *i0o vaya a la universidadL) %*2 *ay un populismo -ue est+
marcando no una subalternidad sino -ue, en t.rminos pol2tico3ideol,icos, una idea
democr+tica de i,ualdad e1trema, para los poderes insoportable>) En este e0emplo se puede
observar Ea,re,a !asulloE -ue :no *ay a-u2 un momento donde el populismo pone al,o en
se,undo lu,ar, sino -ue se constituye de una manera en donde la nocin de pueblo *ace -ue
lle,adas ciertas circunstancias lo democr+tico e i,ualitario no ten,a nin,una otra cosa por
encima de .l>) 4 concluye de modo enf+tico afirmando -ue :en este sentido pasa por encima
de los -ue intentan darle una *orma>)
Democracia representativa, clasismo y populismo
F+s en sinton2a con a-uellos -ue reconocen ciertos ras,os del populismo por sus diferencias
con el sistema de democracia representativa, @orol sostiene -ue el populismo sur,e
0ustamente por las falencias de esta ltimaA :en la medida en -ue no se puede constituir
totalmente una democracia como se supone -ue es el ideal democr+tico, aparecen posiciones,
movimientos y l2deres -ue tratan de al,una manera de saltar esta distancia) En ese sentido,
esto no es lo me0or por-ue anula ciertos mecanismos de la representacin -ue es importante
rescatar y fortalecer>)
En cambio, tanto para Rinesi como para !asullo, las fronteras entre populismo y democracia
representativa se *acen menos n2tidas en la medida en -ue ambos insisten en -ue *abr2a -ue
reconocer en el populismo ciertos ras,os constitutivos de la pol2tica, por lo menos de los dos
ltimos si,los) Para Rinesi, :en el sistema de democracia representativa, lo -ue se busca es
correr los mitos del campo de la pol2tica y pensar al,o id.ntico a s2 mismoA el ciudadano -ue
tiene ciertos intereses y eli,e a sus representantes -ue deliberan y ,obiernan en su nombre)
Dentro de este marco no se plantean distorsiones epistemol,icas o pol2ticas de lo -ue ser2a el
verdadero ser>) 4 la pre,unta -ue se formula a continuacin es si es o no posible esta
operacin de pensar a la pol2tica sin la intervencin del mito) La respuesta, -ue recupera los
aportes de tres ,eneraciones de ar,entinos, ?or,e %belardo Ramos, Ernesto Laclau y Gerardo
%boy !arl.s, es -ue se *ace necesario reconocer la presencia del mito en la *istoria y en la
constitucin de las identidades pol2ticas) 4 en tanto el populismo inscribe en el len,ua0e de la
pol2tica el mito a trav.s de la fi,ura del pueblo, concluye Rinesi -ue :se podr2a decir -ue el
populismo sea tal vez la forma misma de la pol2tica, -ue no se puede pensar la pol2tica sin
cierta dimensin de populismo) "i uno e1tremara un poco las cosas dir2a en todas partes, pero
sin duda en %m.rica Latina>)
% su vez, Kicol+s !asullo, no muy distante de estas afirmaciones, indica -ue :podr2amos
plantear -ue en la *istoria de la pol2tica moderna cual-uier movimiento demcrata rom+ntico
bur,u.s tiene un posicionamiento populista en tanto reivindica y mitifica ese momento de
unidad del pueblo m+s all+ de sus diferencias frente a determinados embates de la *istoria>) 4
a,re,a -ue :se ampl2a tanto en este sentido el t.rmino populismo -ue la misma pre,unta sobre
%m.rica Latina se podr2a *acer sobre otras *istorias>)
En cuanto a las discusiones con el clasismo, tambi.n los debates se centraron en torno a si el
populismo era o no un desv2o en el reconocimiento de una identidad for0ada a partir de la
posicin de clase) En este sentido, sostiene Rinesi -ue :tambi.n en las tradiciones mar1istas
menos ami,as de pensar el lu,ar del mito en la *istoria se concibe la identidad constituida en
el +mbito de la produccin, en este caso el mito aparece como un elemento -ue distorsiona,
confunde y opaca) El mito tendr2a a-u2 una funcin distractiva y la cate,or2a de pueblo debe
ser corrida de la escena por-ue no tendr2a un correlato en el mundo real de la confi,uracin
cierta y ob0etiva de las identidades sociales>)
Por nuestra parte, en la medida en -ue asumimos al populismo como un elemento
constitutivo, nos distanciamos de dos l2neas de interpretacinA una es a-uella -ue lo sita
como un desvo del modelo de democracia representativa -ue tuvo su ori,en en los pa2ses
centrales o de la constitucin de las identidades a partir de un posicionamiento clasista, la
se,unda es la -ue lo considera como un momento particular de transicin de los pa2ses de
%m.rica Latina en su tr+nsito *acia la modernizacin) El populismo no es entonces ni el
desv2o de una supuesta re,la ni una etapa -ue necesariamente *ay -ue atravesar para lle,ar a
una meta pautada) Puisi.ramos avanzar, en cambio, como ya adelantamos, *acia una lectura
del populismo -ue lo considere, por el contrario, como un elemento esencial y primero de la
pol2tica de los pa2ses de %m.rica Latina) El populismo ser2a un modo desbordado de la
pol2tica en relacin con un an+lisis tradicional de partidos pol2ticos y representatividades, pero
este car+cter no deber2a ser pensado como una falta, falla, privacin, carencia o desorden sino
-ue es ese mismo car+cter desbordado de la pol2tica el -ue constituye el fundamento de la
actividad pol2tica en nuestros pa2ses) Este desborde ser2a, para decirlo con todas las letras,
a-uello -ue tiene -ue ser considerado como ori,inario)
Podr2a decirse sin duda -ue el populismo es el modo de constitucin de la ciudadan2a en
%m.rica Latina a partir de lo -ue se evidenci en la e1periencia *istrica en el si,lo QQ) Es
decir, la constitucin de la ciudadan2a se *izo posible por la idea m2tica de pueblo) En relacin
con esta tesis, !asullo comenta -ue :si uno ve la lar,a *istoria de la constitucin de lo
democr+tico en la pol2tica moderna, y en %m.rica Latina en especial, est+ bastante unida la
tensin entre constitucin de un r.,imen democr+tico y presencia, ausencia o reaparicin de
ese elemento llamado pueblo, -ue puede estar desconstituido, no constituido, retrocedido,
necesitado de modernizar>)
La pertenencia a la comunidad
#n ras,o de la constitucin de la sub0etividad en el populismo merece ser resaltado) Los
sectores populares se definen en .l a partir de la nocin de comunidad y de lo natural) La
racionalidad -ue se 0ue,a en el populismo es la de la reli,iosidad y no de la relacin
contractual representanteErepresentado) El populismo naturaliza as2 los 0ue,os de poder en
relacin con la pertenencia a una comunidad y sobre la base de un sentido de reli,iosidad)
!asullo se/ala en este sentido -ue :todo populismo responde a situaciones de tierra,
identidad, san,re, *istoria, bio,raf2a, bien comn, idioma y reli,in>) 4 la especificidad de
estos ras,os ser2a, por su parte, la -ue permitir2a definir las caracter2sticas de cada nacin) El
populismo asume y e1presa as2 una postura nacionalista) Pero, Nslo el populismoO Es decir,
Npodr2amos pensar la pol2tica sin sub0etividades -ue se constituyan, en una de sus
dimensiones esenciales, a partir de un sentimiento nacionalistaO En ese caso, Ncu+l ser2a la
especificidad del populismo al respectoO
El nacionalismo es un principio, podemos afirmar de acuerdo con Ernest Gellner, -ue apunta
a la confluencia de los l2mites de la nacin con los l2mites del Estado y -ue considera
imprescindible, a su vez, -ue la representacin pol2tica recai,a sobre miembros de la propia
nacin) #na pre,unta sumamente interesante -ue podemos recuperar a-u2 a partir de esta
primera definicin, y -ue se *ace Gellner, es si puede efectivamente sostenerse la tesis, al
parecer incuestionable, -ue afirma -ue la aparicin *istrica de las naciones es la -ue da
ori,en a los nacionalismos) "i,amos a Gellner en su respuesta) En primer lu,ar recupera dos
perspectivas desde las cuales definir el concepto de nacinA una cultural, -ue afirma -ue dos
*ombres son de la misma nacin si comparten la misma cultura, y otra voluntarista, -ue
sostiene en cambio -ue lo son si se reconocen como pertenecientes a la misma nacin) Pero
ambas, se,n Gellner, presentan sus dificultades) La voluntarista por-ue no permite situar las
diferencias entre la nacin y otros a,rupamientos con los -ue se identificaban las personas,
sobre todo en la era preindustrial) La cultural por-ue la *istoria muestra -ue precisamente la
pluralidad cultural *a sido la norma frecuente en las sociedades y esto no permitir2a entender
por -u. en las naciones lo -ue prima es cierta unidad) %s2 es como Gellner, intentando superar
ambas definiciones anteriores, lle,a a la conclusin de -ue :las naciones slo pueden
definirse atendiendo a la era del nacionalismo, y no, como pudiera esperarse, a la inversa>)
:Lo -ue ocurre EcontinaE es, m+s bien, -ue cuando las condiciones sociales ,enerales
contribuyen a la e1istencia de culturas desarrolladas estandarizadas, *omo,.neas y
centralizadas, -ue penetran en poblaciones enteras, y no slo en minor2as privile,iadas, sur,e
una situacin en la -ue las culturas santificadas y unificadas por una educacin bien definida,
constituyen pr+cticamente la nica clase de unidad con la -ue el *ombre se identifica
voluntariamente, e incluso, y a menudo, con ardor)> Estas :culturas desarrolladas
estandarizadas, *omo,.neas y centralizadas> son las -ue en las sociedades industrializadas
constituyen una de las dimensiones esenciales de la sub0etividad pol2tica)
El nacionalismo es para Gellner :la imposicin ,eneral de una cultura desarrollada a una
sociedad en -ue *asta entonces la mayor2a, y en al,unos casos la totalidad, de la poblacin se
*ab2a re,ido por culturas primarias>) 5ay -ue advertir as2 un car+cter construido del
nacionalismo en tanto .ste necesariamente inventa tradiciones y apela a la restauracin de
esencias ori,inales -ue en ri,or son ficticias)
%*ora bien, lo central de todo esto est+ para Gellner en el reconocimiento del papel necesario
y fundamental -ue tiene este car+cter inventivo de nacionalismo en la pol2ticaA :este aspecto
culturalmente creativo e ima,inativo, positivamente inventivo, del ardor nacionalista no
capacita a nadie para concluir errneamente -ue el nacionalismo es una invencin contin,ente
artificial e ideol,ica>) El nacionalismo es as2 el -ue posibilita en las sociedades industriales
imaginar una cultura popular con cierta unidad -ue pueda oponerse a lo -ue considera como
una intromisin e1terna y a0ena a ella) :El maremoto de la modernizacin barre el planeta E
sostiene GellnerE, y esto *ace -ue casi todo el mundo, en un momento dado, ten,a motivos
para sentirse in0ustamente tratado y pueda identificar a los culpables como seres de otra
;nacinL) "i, adem+s de esto, puede identificar a un nmero suficiente de v2ctimas como seres
de su propia nacin, nace un nacionalismo>)
"e,n %lberto Pl+ *asta los a/os LM' *ay tres per2odos de nacionalismo en %m.rica Latina) El
primer nacionalismo puede situarse *acia fines del si,lo QHQ, cuando se inte,r la sociedad
capitalista y apareci m+s claramente constituida una bur,ues2a nacional en contraposicin a
la oli,ar-u2a vinculada a los intereses coloniales) El ras,o central de este primer nacionalismo
ser2a el proteccionismo) El se,undo nacionalismo sur,i a partir de la crisis de 1=&= y, a
diferencia del anterior, asumi una posicin antiimperialista) El tercer nacionalismo, -ue
puede reconocerse en los a/os ;B' y ;M', tendr2a como ras,os, siempre se,n %lberto Pl+, una
articulacin m+s definida con posiciones anticapitalistas)
Neopopulismo o fin del populismo
El neopopulismo presenta a trav.s de caracter2sticas artificiosas lo -ue en el populismo eran
caracter2sticas espont+neas o ,enuinas) El neopopulismo es una reconstruccin del populismo
*istrico, retoma principalmente la simbolo,2a pero no la e1pansin de la cuota de poder
popular o la participacin en la distribucin de la ri-ueza) %s2, si el populismo se pod2a
caracterizar a partir de ciertas con-uistas sociales, en el neopopulismo slo se advierte, y no
siempre, una defensa de con-uistas anteriores, una luc*a por mantener los derec*os
ad-uiridos en el pasado)
El populismo representa un modo en -ue se incorpor e inte,r a la mayor2a de la poblacin E
como traba0ador o asalariadoE en una forma pol2tica y econmica) % diferencia de esto, en el
presente se asiste a la e1clusin social como fenmeno caracter2stico) %l respecto comenta
6azeilles -ue :en la %r,entina *oy los populismos est+n en franca disolucin, por-ue en el
actual per2odo democr+tico *an vuelto escu+lida la parte de concesiones a sus representados
contraviniendo sus banderas *istricas) La bandera *istrica del radicalismo era la
democratizacin y fue el radicalismo el -ue *izo las leyes de impunidadR la bandera *istrica
del peronismo ten2a -ue ver con el nacionalismo y el sindicalismo y vendi todas las empresas
del Estado a la vez -ue rompi los derec*os laborales>) 4 concluye -ue :estos dos partidos no
*an sido desplazados an de la *istoria por-ue no aparecen representaciones populares de
reemplazo con suficiente fuerza>)
Por otra parte, retomando la conceptualizacin del populismo como tensin constitutiva de la
pol2tica, Rinesi opina -ue :lo -ue *ace Fenem es precisamente cancelar la tensin
constitutiva del peronismo populista, y construir por primera vez un peronismo no populista o
slo superficialmente populista) Fenem se acerc cada vez m+s a un discurso n2tidamente
empresarial, y *oy e1presa la posicin de una derec*a conservadora cl+sica sin si-uiera una
concesin al conservadurismo popular>
Am!rica Latina" #$%vez y Lula
% partir de los ras,os esbozados, nos pareci interesante pre,untamos si pueden o no
caracterizarse como populistas el ,obierno de !*+vez y la campa/a de Lula)
!*+vez da menos lu,ar, al parecer, a lecturas diferentes) Por e0emplo, para @orol, puede
decirse -ue !*+vez es populista :por-ue en realidad refiere m+s claramente al populismo
cl+sico, en t.rminos de constitucin de su identidad, de su oposicin y de su apelacin a
ciertas nociones nacionalistas>) %simismo, se,n 6azeilles, :el r.,imen de !*+vez puede
llamarse populista por-ue trata de dar satisfaccin a los intereses de una vasta masa popular
poster,ada a trav.s de una accin estatal sin -ue se propon,a ob0etivos socialistas, sin -ue
propon,a una reforma del r.,imen de propiedad privada>)
En cuanto a calificar a Lula como populista, Rinesi sostiene -ue :lo *ar2a con m+s vacilacin,
por-ue proviene de una tradicin clasista m+s n2tida, con las comple0idades y mediaciones
-ue tiene el conflicto de clases en $rasil, y por las adecuaciones -ue *a ido *aciendo en su
discurso y su pensamiento, no con un car+cter oportunista>) Para @orol, tambi.n :Lula es
claramente un l2der de iz-uierda -ue *a lo,rado a*ora construir un discurso m+s moderado, lo
cual sin duda le permiti, entre otras cosas, ,anar las elecciones>) 4 se/ala tambi.n -ue lo
esperan desaf2os muy fuertesA :va enfrentar desde las alas radicalizadas de su propia fuerza
pol2tica *asta la misma oposicin de $rasil, -ue no es poca, y las presiones del ,obierno
norteamericano>)
!on al,unas diferencias en la interpretacin, por su parte, 6azeilles comenta -ue :la asuncin
de Lula es una novedad absoluta, por-ue nunca en %m.rica Latina un partido obrero
fundamentalmente basado en los sindicatos y en otros movimientos sociales *a lle,ado al
,obierno por la v2a electoral, con un pro,rama -ue se parece muc*o m+s a las tendencias
populistas en ,eneral, ya -ue no se propone una reforma del r.,imen de propiedad sino una
serie de concesiones importantes a sus representados y enarbola banderas nacionales de
mayor autonom2a de $rasil frente a los EE)##>) :En el Partido de los 8raba0adores Ea,re,aE
el peso recae sobre el sindicalismo y los sectores intelectuales, vinculados en ,eneral a la
teor2a de la dependencia, y con los empresarios *ay, en cambio, una alianza e1terna) Por eso
se puede decir -ue es como si fuese el peronismo pero con la *e,emon2a al rev.s>)
&dentidades y resistencias
En relacin con las posibilidades de resistencias pol2ticas a los embates de la profunda crisis
-ue atraviesa nuestro pa2s, @orol reconoce -ue :es muy dif2cil construir un sistema
democr+tico cuando al mismo tiempo se mar,ina a sectores muy ,randes de la poblacin de la
pol2tica y del mercado>) Pero, se,n su opinin, las respuestas no tienen -ue ver con
alternativas al sistema de representatividades de la democracia, dado -ue la actual situacin
de crisis :no necesariamente e1presa una falencia del sistema>) :Es una coyuntura cr2tica
particular EdetallaE -ue nos afecta muy profundamente, pero esto no implica -ue *aya -ue
tirar el sistema por la borda) 4o preferir2a la reconstruccin de un sistema -ue sea al mismo
tiempo representativo y vivido como le,2timo>)
!asullo, por su parte, considera -ue las posibilidades de resistencias *ay -ue pensarlas
entrelazadas a la a-u2 tan mencionada nocin de pueblo) Ko desconoce por cierto las
distancias -ue esta postura implica en relacin con a-uellos -ue ponen el .nfasis en el proceso
de la ,lobalizacin, por un lado, y con a-uellos -ue asumen las tesis centrales de lo -ue se
conoce como la teor2a del Hmperio, por otro) En relacin con esto ltimo sostiene -ue :*ay
elementos -ue *oy est+n en discusin desde nuevas teor2as, a las -ue muc*as veces la
iz-uierda se adscribe cie,amente, -ue *ab2an sido esenciales de lo -ue podemos llamar
populismo, como la idea de soberan2a, de pueblo, de nacin, de frontera, de defensa territorial,
-ue aparecen como anacrnicas y retrasantes de lo -ue ser2a un nuevo su0eto pol2tico
metropolitano llamado multitud o e1periencia intelectual de nuevo cu/o de masas -ue no
tendr2a -ue responder a esas variables>)
Entonces, a diferencia de a-uellos -ue consideran al populismo como al,o anacrnico,
re,resivo, o al,o a lo -ue la *istoria y sus leyes no le responder2an, !asullo sostiene -ue :no
podemos abandonar nociones de pueblo, de soberan2a, de Estado o de unidad popular en un
momento donde todo esto est+ absolutamente ,olpeado y *erido>) Reconoce sin embar,o,
como para adelantarse a una cr2tica tan r+pida como simplista, -ue el *ec*o de no abandonar
estas nociones :no impide -ue *aya -ue actualizarlas>)
Rinesi sostiene al respecto -ue la nocin de pueblo :adem+s de m2tica es e-u2voca, por-ue
tiene una potencialidad de inte,racin y unin, -ue tiende a cerrar el campo de las
si,nificaciones, pero al mismo tiempo tiene una dimensin de conflicto, ruptura y
enfrentamiento, entre el pueblo y lo -ue no ser2a el pueblo, es decir, las clases privile,iadas>)
4 reconoce a estos dos momentos, uno consensualista y otro conflictivista, como constitutivos
del populismo) :El populismo Ea,re,aE vive en esa tensin>) :4 si se -uiere resolver la
tensin Ese/ala de modo cate,ricoE se termina con el populismo y tambi.n con la pol2tica>)
4 concluye entonces -ue :esto mismo -ue estamos diciendo del populismo lo dice Emilio de
Spola sobre la pol2tica en su ltimo libro, etforas de la poltica! "ostiene de Spola -ue *ay
dos ,randes met+foras para pensar tradicionalmente la pol2tica, como orden y como ruptura, y
-ue si nos -uedamos con una sola de estas met+foras no podemos pensar la pol2tica>)
El pueblo, podemos a,re,ar por nuestra parte, no siempre *a pasado a la *istoria) 4, como
todo su0eto pol2tico, no puede ser pensado sino tambi.n a partir de contradicciones y
opacidades) Por lo tanto, tenemos -ue reconocer -ue el pueblo no e1presa de por s2, de modo
evidente y autorrefle1ivo, una verdad)
Agradecemos las entrevistas a los profesores "uan Carlos #orol$ titular de 5istoria Latinoamericana
de la Carrera de Ciencia %oltica, Eduardo &inesi$ ad'unto de 8eor2a Pol2tica y "ocial HH de la Carrera
de Ciencia %oltica ( en 8eor2a Pol2tica y 8eor2a Est.tica de la Carrera de Sociologa$ )icols
Casullo$ titular de Principales !orrientes de Pensamiento !ontempor+neo ( "os *a+eilles$ titular de
5istoria %r,entina y Latinoamericana, stos ,ltimos de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin!
Asimismo$ apreciamos especialmente el escrito que nos -i+o llegar arcelo .arabedian$ docente de
5istoria Latinoamericana en la ctedra de &icardo Cicerc-ia de la Carrera de Ciencia %oltica!
Para una revisin e1*austiva de la biblio,raf2a ver la introduccin a %opulismo (
)eopopulismo en Amrica Latina, Far2a Foira FacTinnon y Fario %lberto Petrone 7comp)9,
$uenos %ires, Eudeba, 1===)
Romero, Luis %lberto, Breve -istoria contempornea de la Argentina, $uenos %ires, !E,
1==U)
Romero, L) %)R op! cit)R p+,) 1(1)
Romero, L) %), op! cit)R p+,) 1U5)
Pl+, %lberto, :Kacionalismo, peronismo y %m.rica Latina> en Historia /ntegral Argentina,
tomo 6HHHA El peronismo en el poder, $uenos %ires, !entro Editor de %m.rica Latina, 1=MU)
Pl+, %), op! cit)R p+,) <')
Pl+, %), op! cit!R p+,) <')
Pl+, %), op) cit)R p+,) <'
Romero, L) %), op! cit)R p+,) 1U<)
Hanni, J)R La formacin del Estado populista en Amrica Latina, F.1ico, Ediciones Era,
1=<U)
Gellner, E), )aciones ( nacionalismos, $uenos %ires, %lianza, 1==1)
Gellner, E)R op! cit)R p+,) <')
Gellner, E), op! cit) R p+,) <&)
Gellner, E), op! cit)R p+,) <')
Gellner, E), op! cit)R p+,) 1U5)
Pl+, %), op! cit)