La destruccin ecolgica es el proceso por el cual un hbitat natural es transformado en

un hbitat incapaz de mantener a las especies originarias del mismo. Las plantas y
animales que lo utilizaban son destruidas o forzadas a emigrar, como consecuencia hay
una reduccin en la biodiversidad. La agricultura es la causa principal de la destruccin de
hbitats. Otras causas importantes son la minera, la tala de rboles, la sobrepesca y la
proliferacin urbana. La destruccin de hbitats es actualmente la causa ms importante
de la extincin de especies en el mundo.
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Es un proceso con poderosos efectos en la
evolucin y conservacin biolgica. Las causas adicionales incluyen la fragmentacin de
hbitats, procesos geolgicos, cambios climticos, especies invasoras, alteraciones de los
nutrientes y las actividades humanas.
Los trminos prdida de hbitat y reduccin de hbitat se usan en un sentido ms amplio
incluyendo la prdida de hbitat por otros factores tales como contaminacin del agua y
contaminacin acstica.

Efectos
En sus trminos ms simples cuando se destruye un hbitat, las plantas, animales y otros
organismos que lo ocupaban ven limitada su capacidad de carga, lo que lleva a un declive
de poblaciones y hasta a la extincin. El mayor riesgo que enfrentan las especies de todo
el mundo es la prdida de hbitat.

Temple (1986) encontr que el 82% de las especies de
aves en peligro estn seriamente amenazadas por la prdida de hbitats. La destruccin
de hbitats a veces disimulada con el nombre de cambio en el uso de la tierra es la causa
principal de prdida de biodiversidad.
Geografa


Fotografa satelital de deforestacin en Bolivia. Bosque seco tropical talado para
plantacin de soja.
Los "puntos calientes" (hotspots) de biodiversidad son fundamentalmente regiones
tropicales que presentan grandes concentraciones de especies endmicas. Es posible
que todos los hostspots combinados contengan ms de la mitad de las especies
mundiales de animales terrestres. Estos hotspots estn experimentando enormes
prdidas de hbitat; ya que cada uno de ellos ha perdido por lo menos 70% de su
vegetacin primaria.
La mayora de los hbitats naturales de islas y lugares con alta densidad de poblacin
humana ya estn destruidos (WRI, 2003). Las islas que han sufrido grados extremos de
destruccin de su hbitat incluyen a Nueva Zelanda, Madagascar, Filipinas y Japn.

El sur
y este de Asia, especialmente China, India, Malasia, Indonesia y Japn, y muchas reas
en frica occidental presentan poblaciones humanas muy densas que dejan poco lugar
para los hbitats naturales. Las zonas marinas cerca de las ciudades costeras con
poblacin alta tambin presentan degradacin de sus arrecifes de coral y de otros hbitats
marinos. Estas reas incluyen las costas orientales de Asia y frica, las costas norte de
Sudamrica y el Mar Caribe con sus islas.

Las regiones de agricultura no sostenible o con gobiernos inestables ambos estn
generalmente relacionados usualmente presentan los grados ms avanzados de
destruccin de hbitat. Las principales regiones con agricultura no sostenible y con
gobiernos que practican mal manejo ambiental estn en Amrica Central, frica
subsahariana y en la selva tropical lluviosa del Amazonas.
Las reas de intensa explotacin agrcola suelen tener el mayor grado de destruccin de
hbitat. En Estados Unidos queda menos del 25% de la vegetacin nativa en algunas
partes del este y de la regin central. En Europa slo el 15% de la superficie an no ha
sido modificada por las actividades humanas.
Ecosistemas


Quema de bosques para uso agrario en el sur de Mxico.
Las selvas lluviosas tropicales han recibido mucha atencin respecto a la destruccin de
hbitats. De los 16 millones de kilmetros cuadrados aproximadamente de selva lluviosa
tropical que existan originariamente en el mundo quedan menos de 9 millones.

El ritmo
actual de deforestacin es de 160 000 kilmetros cuadrados de tala anual lo que
representa una prdida de alrededor del 1% de selva original por ao.
Otros ecosistemas han sufrido tanto como las selvas lluviosas tropicales o an ms. La
agricultura y el talado de rboles han alterado al menos 94% de los bosques de hoja
caduca de clima templado; muchos bosques primarios han perdido ms del 98% de su
rea previa a causa de actividades humanas. Cuando se trata de bosques templados o
tropicales caducos lo ms fcil es quemar y talar cuando se quiere hacer lugar a la
agricultura o ganadera. Por eso quedan menos de 0,1% de bosques secos en la costa
del Pacfico de Amrica Central y menos del 8% de los bosques caducifolios secos de
Madagascar.


Campesinos cerca de una zona recin desmontada dentro del Taman Nasional Kerinci
Seblat (Parque Nacional Kerinci Seblat), Sumatra.
Las llanuras y zonas desrticas han sido menos degradadas. Slo 10-20% de las zonas
secas, incluyendo praderas, sabanas, estepas y bosques secos deciduos han sufrido
alguna destruccin. Pero incluidos en ese 10-20% estn aproximadamente 9 millones de
kilmetros cuadrados de lugares con temporada seca que los humanos han convertido en
desiertos por medio del proceso llamado de desertificacin. Por otra parte las praderas del
oeste de Norteamrica han perdido el 97% de su hbitat natural al ser convertidas en
terrenos de uso agrario.
Los humedales y reas marinas han sufrido altos grados de prdida de hbitat. Ms del
50% de los humedales de Estados Unidos han sido destruidos en los ltimos 200 aos
(siglos XIX y XX ). Entre 60% y 70% de los humedales europeos han sido totalmente
destruidos. Aproximadamente una quinta parte (20%) de las regiones marinas costeras
han sido profundamente modificadas por el hombre. Un quinto de los arrecifes de coral
han sido destruidos y otro quinto est seriamente degradado por sobrepesca
contaminacin y por especies invasoras. 90% de los arrecifes de coral de las Filipinas han
sido destruidos.

Finalmente, ms de 35% de los manglares del mundo han sido
destruidos
.

Actividad humana


Deforestacin y caminos abiertos en Amazonia.
La destruccin de hbitats causada por los humanos o antropognica incluye la
conversin de tierras arables a la agricultura, desarrollo urbano incontrolado, desarrollo de
infraestructuras de uso pblico, entre otros. La degradacin, fragmentacin y
contaminacin de hbitats son aspectos de la destruccin de hbitats que no resultan
necesariamente en un dao conspicuo pero que en ltimo grado resultan en el colapso de
los ecosistemas. La desertificacin, deforestacin y degradacin de arrecifes de coral son
tipos especficos de destruccin de hbitats.
Geist and Lambin (2002) analizaron 152 casos de prdidas netas de cubierta vegetal en
bosques tropicales para determinar si haba patrones de causas inmediatas y mediatas de
deforestacin tropical. Sus resultados permiten analizar en forma estadstica los
porcentajes de contribucin de distintos tipos de causas al resultado final. Se agruparon
las causas mediatas en categoras amplias como expansin agraria (96 %), expansin de
las infraestructuras (72%) y extraccin maderera (67%). Por lo tanto segn este estudio la
conversin de bosques a zonas de cultivo agrario es la causa principal de deforestacin
en zonas tropicales. Las categoras especficas revelan otros detalles acerca de las
causas especficas de deforestacin tropical: extensin del transporte (64%), extraccin
maderera comercial (52%), cultivos permanentes (48%), ganadera (46%), cultivos de
tala y quema (41%), agricultura de subsistencia (40%) y extraccin de combustible para
uso domstico (28%). Una conclusin es que el cultivo de tala y quema no es la causa
primaria de deforestacin en todas las regiones del mundo, mientras que la extensin del
transporte (incluyendo la construccin de caminos nuevos) es el factor mediato principal
causante de deforestacin.
Perspectivas
La rpida expansin de la poblacin global humana crea un incremento en la demanda
mundial de alimentos. Ms gente requiere ms alimentos. Si el crecimiento contina al
ritmo actual ser necesario aumentar la superficie de las tierras agrarias en un 50% en los
prximos 30 aos, lo cual es altamente problemtico. En el pasado el movimiento
continuo hacia nuevas tierras proporcionaba lo suficiente para satisfacer la creciente
demanda mundial por alimentos. Pero eso ya no es posible ya que el 98% de la tierra
cultivable est en uso o ha sido degradada sin posibilidad de recuperacin. La crisis
mundial de la alimentacin que se avecina ser una causa importante de destruccin de
hbitat. Los agricultores posiblemente tendrn que recurrir a medidas desesperadas para
producir ms comida sin aumentar el terreno, entonces tendrn que recurrir a ms
fertilizantes y a descuidar al medio ambiente en su esfuerzo por satisfacer la demanda del
mercado. Otros recurrirn a nuevas tierras para convertirlas a la agricultura.
Soluciones


La tortuga verde (Chelonia mydas) en un arrecife coralino de Hawi. Aunque la especie
est protegida la prdida de hbitat, como ser las playas donde depositan sus huevos,
amenaza su supervivencia.
En la deforestacin de la mayora de las selvas tropicales tres o cuatro causas mediatas
controlan a las causas inmediatas.

Lo cual quiere decir que una poltica universal de
control de deforestacin tropical no alcanza a cubrir todas las causas del problema en
cada pas
.
Antes que haya polticas locales, nacionales o internacionales es necesario
obtener todos los detalles de la compleja combinacin de causas mediatas e inmediatas
en cada rea o pas.

Se puede aplicar fcilmente este concepto junto con otros del estudio
de Geist y Lambin a la destruccin de hbitats en general. Los lderes gubernamentales
deben empezar por encarar las fuerzas mediatas, antes de tratar de regular las causas
inmediatas. En un sentido ms amplio los poderes, ya sea locales, nacionales o
internacionales, deben recalcar lo siguiente:
1. Considerar los servicios irreemplazables proporcionados por los hbitats naturales.
2. Proteger las secciones an intactas de hbitats naturales.
3. Educar al pblico acerca de la importancia de los hbitats naturales y de la
biodiversidad.
4. Desarrollar programas de planeamiento familiar en reas de rpido crecimiento de
la poblacin.
5. Encontrar formas de aumentar la produccin agrcola sin aumentar la superficie
cultivada.
6. Preservar los corredores de hbitat para reducir cualquier dao previo causado a
los hbitats fragmentados.