La historia antigua y moderna de este deporte se ha desarrollado principalmente en los Estados
Unidos, aunque se ha extendido ltimamente a pases y regiones donde se practicaba tradicionalmente (como Australia, Europa, Asia, etc). Si bien el origen exacto del juego es difcil de determinar. La mayora de los que han hecho estudios de su historia coinciden en que el baseball evolucion desde una variedad de juegos de caractersticas similares. Una leyenda popular, actualmente descartada, cuenta que Abner Doubleday, quin fue oficial del Ejrcito de la Unin durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), invent el bisbol en Cooperstown (Nueva York) en 1839, de hecho no existe en la actualidad ninguna sustentacin razonable para esta afirmacin. Dos instituciones importantes de este deporte Saln de la Fama y Museo Nacional de Bisbol que se encuentran ubicados en Cooperstown, estado de New York, Estados Unidos.
Principios Existen evidencias de que se han practicado juegos con un palo y una bola desde los albores de la civilizacin. Antiguas culturas, en Persia, Egipto y Grecia, practicaron estos juegos como forma de diversin y como parte de ciertas ceremonias. Juegos de este estilo se extendieron durante la Edad Media por toda Europa y se popularizaron en varias formas. Juegos similares fueron introducidos por europeos en sus colonias de Amrica alrededor del Siglo XVI.A pesar de la versin popular del origen del beisbol creada por Doubleday, existen numerosas referencias a los trminos baseball y bat and ball halladas en documentos del principio del Siglo XVII.1 En realidad, el origen del bisbol debera ser definido como la evolucin de dicho deporte, ya que, segn lo que los historiadores del juego han venido encontrando, el bisbol es una derivacin del Stool Ball practicado en la Edad Media, y a su vez, el Stool Ball proviene de juegos rituales practicados en el mundo antiguo. La primera referencia al trmino Base ball se da en 1744, poco menos de cien aos antes de que Abner Boubleday,supuestamente lo inventara en Cooperstown, Nueva York.En 1744 surge en Inglatera la primera evidencia impresa del juego Base Ball que fue publicada en un libro de pasatiempos infantiles. En ese ao y 1796 surgen otras referencias hacia ese deporte en Europa. En 1796, las primeras reglas del Base Ball se publicaron en Alemania, lo que da cuenta, que en ese pas, probablemente el juego ya se practicaba.El juego emigra de Europa a Amrica entre mediados y finales del siglo XVIII llevado por los colonos ingleses que se establecan en el Nuevo Mundo. La primera referencia de base ball en Estados Unidos data de abril de 1778, registrada en el diario del soldado George Ewing: hice ejercicio por la tarde y en los intervalos jugu base. En 1786, el estudiante de Princeton, John Rhea Smith, menciona en su diario que Un buen da, jugu `baste ball`(sic) en el campus pero fui batido porque fall catcheando y golpeando la bola.
Knickerbocker Baseball Club El primer club organizado de bisbol fue formado en 1842 por un grupo de jvenes en la ciudad de Nueva York, encabezado por Alexander Cartwright, que llam a su club Knickerbocker Base Ball Club. Los Knickerbockers desarrollaron un conjunto de veinte reglas, publicadas por primera vez en 1845, que se convirtieron en la base del bisbol moderno. El 19 de junio de 1846, los Knickerbockers jugaron el que est considerado como el primer partido oficial de bisbol moderno al enfrentarse a otro equipo organizado de bisbol llamado New York Club, en lo que es ahora Hoboken (Nueva Jersey).El estilo de juego de los Knickerbockers se extendi rpidamente durante la dcada de 1850, se fundaron clubes de bisbol por toda la ciudad de Nueva York adoptndose nuevas reglas. A finales de esa dcada, la popularidad del juego se haba extendido ms all de la ciudad y empez a conocerse como New York Game (El Juego de Nueva York).El New York Game se populariz durante la Guerra Civil Estadounidense, cuando los miles de soldados de la Unin, que venan de la ciudad de Nueva York, lo practicaban en los lugares por donde viajaban. Al finalizar la guerra en 1865, el juego se haba convertido en la variedad ms popular de bisbol en todo el pas. Poco despus, el nombre de New York Game desapareci y se llam simplemente baseball. El profesionalismo y orgenes de las Grandes Ligas El 23 de junio de 1866 fue fundado el equipo Cincinnati Base Ball Club en dicha ciudad de Ohio. Al permitir la Asociacin Nacional la participacin (o apertura a la participacin) de equipos profesionales en la liga, Harry Wright conform al equipo (ahora llamadoCincinnati Red Stockings por el color de las medias del uniforme) con jugadores a los que se les daba un salario, desde el 15 de marzo de 1869 hasta el 15 de noviembre de 1869 por primera vez una plantilla de jugadores de bisbol recibieron compensacin econmica por una temporada de juegos. Entre 1869 y 1870 los Reds participaron en un elevado nmero de juegos (ms de 70 en 1869) perdiendo solo 6, sin embargo para finales de 1870 la atencin del pblico haba disminuido considerablemente y el equipo fue desbandado en 1871. Harry Wright y su hermano George fueron llamados por un empresario de Boston para organizar un equipo profesional en esa ciudad (los Boston Red Stockings) que formase parte de la nueva liga profesional en formacin.
La primera liga profesional En 1871 se reuni por ltima vez la Asociacin de Jugadores, en la convencin de ese ao se cont con la presencia de cientos de representantes estatales. Estos decidieron dar fin a la era de los clubes y separaron a los equipos profesionales y amateurs, fundando los primeros la National Association of Professional Base Ball Players (Asociacin Nacional de jugadores profesionales de Bisbol). Esta es considerada la primera liga profesional de bisbol del mundo y lleg a contar con los siguientes equipos: Boston Red Stockings (*actualmente Atlanta Braves) (18711875) Chicago White Stockings (*actualmente Chicago Cubs) (1871; 18741875) Cleveland Forest Citys (18711872) Fort Wayne Kekiongas (1871) New York Mutuals (18711875) Philadelphia Athletics (18711875) Rockford Forest Citys (1871) Troy Haymakers (18711872) Washington Olympics (18711872) Brooklyn Atlantics (18721875) Brooklyn Eckfords (1872) Baltimore Canaries (18721874) Middletown Mansfields (1872) Washington Nationals (1872-1873; 1875) Washington Blue Legs (1873) Baltimore Marylands (1873) Philadelphia White Stockings (1873-1875) (llamados en ocasiones los "Pearls" o "Phillies") Elizabeth Resolutes (1873) Hartford Dark Blues (18741875) Philadelphia Centennials (1875) New Haven Elm Citys (1875) St. Louis Brown Stockings (1875) St. Louis Red Stockings (1875) Keokuk Westerns (1875)
La Liga Nacional En 1876, despus de la disolucin por inefectividad de la Asociacin de Jugadores Profesionales, naci la Liga Nacional (National League of Professional Base Ball Clubs) -an existente-, la cual, para evitar algunas de las deficiencias de la liga precedente, se centr en los clubes ms que en los jugadores. La liga estructur los contratos para que los jugadores no saltasen indriscriminadamente a otros equipos de un ao a otro por mejoras salariales y oblig a los equipos a ceirse a un programa de juegos por temporada los cuales deban atender hasta el final de la misma an si ya hubiese un claro ganador en la liga en lugar de simplemente dejar de realizar dichos encuentros -lo cual era comn en la anterior Asociacin de Jugadores-. Los equipos que inicialmente conformaron la Liga Nacional fueron: Chicago White Stockings (actualmente Chicago Cubs). Philadelphia Athletics (expulsados despus de la temporada de 1876). Boston Red Stockings, (equipo dominante en la Asociacin Profesional, actualmente los Atlanta Braves). Hartford Dark Blues (hasta la temporada de 1877) Mutual of New York (expulsados despus de la temporada de 1876). St. Louis Brown Stockings (Browns) Cincinnati Red Stockings, una nueva franquicia, diferente de la que existi hasta 1871. Louisville Grays, nueva franquicia que existi hasta 1877 cuando 4 de sus jugadores fueron expulsados del juego por apostar. La clusula de reserva impuesta a los jugadores, la cual les impeda ir a otro equipo por mejoras salariales, provoc disgusto y la creacin de diversas ligas paralelas, la ms existosa de estas fue la "Asociacin Americana" (American Association) que dur desde 1881 hasta 1891. Durante la existencia de esta liga se disput en varias oportunidades un serie de post temporada entre los campeones de las misma que fue un preludio a las Series Mundiales.
Liga Nacional (NL) vs. American Association (AA) 1884 Providence Grays (NL) gan 3 de 3 juegos a New York Metropolitans (AA) - el ganador de 60 juegos Old Hoss Radbourn lanz todos los innings por Providence. 1885 St. Louis Browns (AA) gan 3, Chicago White Stockings (NL) win 3, ms un juego empatado en una serie de siete encuentros. 1886 St. Louis Browns (AA) 4, Chicago White Stockings (NL) 2. 1887 Detroit Wolverines (NL) 10, St. Louis Browns (AA) 5. 1888 New York Giants (NL) 6, St. Louis Browns (AA) 4. 1889 New York Giants (NL) 6, Brooklyn Bridegrooms (AA) 3. 1890 Brooklyn Bridegrooms (NL) 3, Louisville Colonels (AA) 3, 1 empate (por lluvia y baja asistencia). 1891 Boston Beaneaters (NL), Boston Reds (AA) - la Liga Nacional instruye a los Beaneaters no jugar la serie debido a la reestructuracin de la liga; subsecuentemente la American Association declina.