En las primeras dcadas del siglo XX, se paseaba por los valles de la costa peruana el hombre que concibi la realizacin de la mayor parte de los grandes proyectos de irrigacin en nuestra costa: el ingeniero agrnomo norteamericano Charles Sutton. Haba sido contratado por el segundo go- bierno de Legua, para establecer un plan de irrigaciones en dicha regin. Los gran- des propietarios de tierras de la poca apre- ciaban tan poco los proyectos de riego propuestos por Sutton, que, apenas cay Legua, lo pusieron en la crcel. La razn para detestarlo no eran los pro- yectos en s, sino sus potenciales benefi- ciarios: pequeos y medianos agricultores. Como sostiene un estudioso del tema, ha- cerlo significaba perder el monopolio que tenan sobre el recurso y, al mismo tiempo, Modelo que hace agua Cuestan un ojo de la cara, han acelerado la prdida de miles de hectreas por salinizacin y, desde Chavimochic, se han convertido en la forma ms expeditiva de entregar tierras y agua a grandes empresas con dinero de todos los peruanos. Son los grandes proyectos de irrigacin: un modelo de desarrollo que hace agua. dar estabilidad a una capa de pequeos y medianos agricultores que competiran por la relativamente escasa y sobreexplotada mano de obra 1 . Es una irnica paradoja el que aquellos proyectos que Sutton conci- biera, se desarrollen ahora para generar la concentracin de la tierra que l pretenda mitigar. Cuando a finales de los aos sesenta y principios de los aos setenta del siglo pasado empieza la primera ola de construc- ciones de grandes obras de irrigacin en el Per, con los proyectos Tinajones, Majes- Siguas, Chira-Piura y Jequetepeque-Zaa, el Estado recoge los postulados de Sutton, buscando favorecer con las obras a los pequeos y medianos productores agra- rios. Pero la segunda ola de proyectos, ini- ciada a mediados de los aos ochenta e inaugurados en su mayora en los aos noventa del mismo siglo, tuvo un cariz muy diferente: los principales beneficiarios eran, ahora, los grandes capitales privados. La ineficiencia en el manejo del agua es un problema comn en las irrigaciones de la costa peruana: mientras en los estudios la eficiencia promedio prevista era de 50%, la eficiencia real solo alcanz el 25%. Que el Estado subsidie las gran- des obras de irrigacin, no es no- vedad: siempre lo ha hecho. La novedad es que ahora el Estado est subsidiando al gran capital. ABRIL de 2010 7 Pr i nc i pal es pr oyec t os de i r r i gac i n ej ec ut ados en l a c ost a per uana Proyecto Ao Inversin Hectreas Hectreas N de de inicio (millones de US$) mejoradas incorporadas beneficiarios San Lorenzo 1955 128 0 32,000 73,800 Tinajones 1966 298.84 68,000 20,000 155,000 Majes - Siguas 1971 748.29 6,128 16,069 42,000 Chira -Piura 1973 1,198.50 57,780 27,900 223,320 Jequetepeque - Zaa 1977 294.69 36,000 6,000 65,600 Puyango-Tumbes 1980 66.65 12,380 2,520 25,000 Tacna 1984 172.57 17,240 2,740 6,740 Chavimochic 1986 912.38 28,236 36,509 50,000 Chinecas 1986 161.97 20,154 9,827 171,850 Pasto Grande 1987 153 3,000 888 13,130 Fuente: Inade 2005, con excepcin de San Lorenzo, Banco Mundial 1981. El caso de Chavimochic es sumamente ilustrativo del nuevo modelo imperante. En las subastas de Chavimochic I y II, realiza- das en 1997 y 2001, los lotes ms peque- os tenan 30 hectreas (ha), pero la mayor cantidad de la tierra se reparti en lotes de 500, 800 y 1,000 ha. El lote ms grande era de 3,726 ha (lo compr Camposol). No sor- prende que entre los principales compra- dores de las tierras ganadas al desierto se encuentren algunas de las empresas agroindustriales ms grandes del pas, como Camposol, Sociedad Agrcola Vir y Talsa. Esto es lo mismo que habra pasado en Chinecas irrigacin al sur de Chavi- mochic, que tambin se nutre de las aguas del ro Santa, en donde se llegaron a ofer- tar lotes de hasta 1,355 ha en una de las subastas de 1999, a pesar de un comienzo menos ostentoso con lotes de entre 35 y 171 ha subastadas el ao anterior. El pro- ceso, sin embargo, se frustr porque los campesinos pobres de los valles cercanos, al sentirse excluidos de los beneficios de la irrigacin, invadieron las tierras de esta, situacin que perdura hasta el da de hoy. Este mismo esquema de destinar la mayor cantidad de tierras de los proyectos de irri- gacin se repite en Olmos, actualmente en construccin, en donde se sabe que la ma- yora de lotes tendrn entre 800 y 1,500 ha (ver recuadro). Subsidiando a la gran empresa El asunto no merecera tanta atencin de nuestra parte si no fuera porque, como todo el mundo sabe, estos grandes pro- yectos de irrigacin se hacen con fondos del Tesoro Pblico, vale decir, con plata de todos los pe- ruanos. No es muy sabido, sin em- bargo, que el Estado peruano no ha recuperado el dinero invertido en estas obras gigantescas y no lo har en el futuro previsible. La razn es muy sencilla: el costo de una hectrea de tierra ganada por estas grandes obras de irriga- cin es superior al precio de la hectrea en los valles de la costa. Mientras al Estado le ha costado en promedio US$14,218 habilitar una hectrea en Chavimochic, el costo promedio de una hectrea en los valles de la costa est en US$5,000 (ver recuadro). Es por este motivo que los montos que ofrecen los postores en las subas- tas de tierras de las irrigaciones no pa- gan, ni de lejos, el monto invertido. Si- guiendo con Chavimochic, lo mximo que se pag por hectrea fue US$6,500 (me- nos de la mitad de lo que le cost al Esta- do), pero el promedio fue incluso mucho menor y no super los US$1,000 en las subastas de 1998 y 1999. 8 LA REVISTA AGRARIA / 117 Chavimochic vs. San Lorenzo Ningn proyecto representa mejor que Chavimochic el modelo vigente de desarrollar grandes irrigaciones para beneficiar principalmente a la gran agricultura. Con ms de 36 mil hectreas ganadas al desierto, es el proyec- to que ms tierras ha incorporado a la produccin agrco- la en el Per. Construido en un lapso de diez aos (se inici en 1986 y las primeras tierras se subastaron en 1997), su mismo nombre revela su ambicin: est compuesto por las iniciales de los cuatro valles por los que pasa el canal madre (Chao, Vir, Moche) o est planeado que pase (Chicama). Si la tercera y ltima fase del proyecto llega a construirse, a un costo oficial que supera los US$400 millones (sumndose as a los US$912 millones de las etapas I y II), Chavimochic se habr convertido en el proyecto de irrigacin ms caro de la historia del Per. Quines son los beneficiarios directos de este megapro- yecto que ha consumido una suma tan importante del erario nacional? Pues las empresas agroexportadoras ms grandes del pas, que se adjudicaron los enormes lotes subastados de 500, 1,000 o ms hectreas. Es innegable que ahora estas zonas son autnticos vergeles que han contribuido sustancialmente al boom de la agroexporta- cin. Pero han mejorado realmente los niveles de vida de la poblacin local? Basta darse un salto por los valles de Vir y Chao para ver que los trabajadores que laboran en las grandes empresas agrcolas no son de la zona. Solo los pobladores de las provincias ms pobres de la sierra libertea se animan a aceptar las duras condiciones labo- rales y los bajos salarios. El caso antagnico por excelencia a Chavimochic es el de la irrigacin San Lorenzo, en Piura, el primer gran pro- yecto de irrigacin construido en el Per. Concebido en una poca en que se buscaba generar estabilidad social se empez a construir a mediados de los aos cincuenta del siglo pasado y entr en operacin en 1965, las tierras que San Lorenzo gan al desierto fue- ron entregadas principalmente a pe- queos y medianos agricultores. El lote ms grande tena 150 hectreas un lote promedio era de 20 a 30 hec- treas. No por ello, sin embargo, la irrigacin fue un fracaso. Por el con- trario, con el tiempo se convirti en el foco de una pujante agricultura que produca, entre otros productos, limo- nes para el mercado nacional y man- gos para el internacional. El xito de los agricultores de San Lorenzo no se debi al azar, sino que fue producto de un cuidadoso proceso liderado por el Estado y el Banco Mundial que financi la obra, que puso a dispo- sicin de los beneficiarios de la irriga- cin un equipo interdisciplinario com- puesto, no slo por ingenieros agrnomos, pro- fesionales de rie- go y extensionis- tas agrcolas, sino tambin por economi s t as , mdicos y edu- cadores. La asis- tencia inclua asesoramiento tcnico para la construccin de curvas a nivel, uso eficiente del sistema de riego y seleccin de cultivos. El pro- yecto tambin cre un programa que dio vivien- das y acceso a la educacin para los hijos de todos los beneficiarios (incluso construy escuelas) y quiz lo ms importante se preocup por el fortalecimiento institucional de la Asociacin de Colo- nos de la Irrigacin San Lorenzo. En 1981, una misin enviada por el Banco Mundial para determinar el nivel de xito del proyecto determin que su tasa interna de retor- no era del 14%, cifra que los especialistas consideran difcil de alcanzar para cualquier proyecto de irrigacin en el mundo. Nada mal para un proyecto de irrigacin que todo lo que pretenda era elevar los niveles de vida de las poblaciones rurales. Canal principal de San Lorenzo (60m3/s). ABRIL de 2010 9 Desde luego, la venta directa de la tierra no es la nica manera que tiene el Estado de recuperar su inversin: tambin estn los impuestos, entre otras formas. Pero lo cierto es que el Estado no parece tener nin- gn inters en recuperar sus inversiones en proyectos de irrigacin o en saber si son rentables o no. No se han hecho eva- luaciones ni estudios serios de lo que es- tas grandes inversiones significan para el pas. En realidad, todo el modelo de trans- ferencia de tierras de ProInversin a estas empresas no ha sido estudiado ni evalua- do, sostiene el economista Eduardo Ze- garra, del Grupo de Anlisis para el Desa- rrollo. Y, sin embargo, eso es precisamen- te lo que tendra que hacerse: un estudio grande, una especie de macroauditora de los proyectos de irrigacin. Se trata, por tanto, de un subsidio direc- to a la gran inversin (en palabras de Ze- garra, es un modelo que propende a casi regalar las tierras). Y existen otras formas de subsidio que no vamos a desarrollar aqu por razones de espacio, como la contribu- cin del pago del mantenimiento y opera- cin de la irrigacin. En el caso de Chavi- mochic, del costo anual de operacin, US$3.1 millones, el Estado contribuye anualmente con alrededor de US$1 milln, Desde San Lorenzo la primera gran irrigacin desarrollada en el Per has- ta Chavimochic culminado a media- dos de la dcada de los aos noven- ta, Alejandro Seminario ha dedicado buena parte de su vida profesional a tra- bajar en proyectos de riego. Como in- geniero agrnomo, ha participado en la construccin de canales, subastas de tierras y la irrigacin de desiertos. Aho- ra, con toda su vasta experiencia a cues- tas, Seminario vuelve la mirada y hace un balance crtico de estas grandes obras de infraestructura. Desde el gobierno de Fujimori, los grandes proyectos de irrigacin han be- neficiado principalmente a las grandes empresas agroexportadoras. Cree us- ted, como se predica desde el Estado, que esta es la nica manera de hacer agricultura rentable y, por tanto, la nica que justifica la inversin millo- naria que demandan estos proyectos? Quien puede comprar un lote de 500 o 1,000 hectreas en la subasta pblica de algn gran proyecto de irrigacin, tambin puede contratar expertos y adquirir tecno- loga. Si a esto le sumas las relaciones y alianzas que establecen entre s estos gran- des productores para defender sus intere- ses comunes, el xito es casi seguro. Entonces, coincide con el gobier- no? Yo no dira eso. Por mi experiencia s que hay numerosos agricultores media- nos que tienen xito y producen a pre- cios competitivos. Uno de los ms gran- des exportadores de esprragos de Cha- vimochic, por ejemplo, prefiere comprar el grueso de su produccin a los pe- queos productores del valle vecino, porque le sale ms barato! De hecho, hay experiencias de proyectos de irriga- cin exitosos en donde los beneficiarios eran pequeos y medianos productores. Entonces, por qu ya no se generan proyectos que beneficien a estos pro- ductores? La experiencia puede estar, pero el pro- blema es que el Estado peruano y sus gobiernos no la han asimilado. Es como comenzar siempre de cero con cada nue- vo gran proyecto de irrigacin: se termi- nan cometiendo los errores de siempre. Por ejemplo, el Estado sigue pensando que basta con construir la infraestructu- ra para que todo se organice en torno a ella, cuando lo que sucede en realidad es lo contrario: la construccin de una obra de irrigacin debera de hacerse en torno a una organizacin y al trabajo previo con los agricultores. Otro error que no se corrige sera la mala gestin del agua... As es. No hay una buena gestin del agua, porque ni se controla cunta agua sale, ni se plantea una estructura realista de precios y cobros a los usuarios. Por aadidura, el mal uso del agua ha satura- do la napa fretica de muchos valles cos- teos. El resultado es la prdida de tie- rras por salinizacin. Encima, el Estado peruano carece de una poltica de recu- peracin de suelos, lo cual hace que muchas veces, cuando se quiere actuar sobre el problema, la situacin sea irre- versible. Qu hacer frente a esta situacin? Creo que ha llegado el momento de realizar una moratoria en la construccin de proyectos de irrigacin. Hagamos un alto, demos una mirada a todas las expe- riencias desarrolladas hasta el momento y comencemos a trabajar en los puntos dbiles de las irrigaciones, tanto socia- les como tcnicos. Lo que se requiere con urgencia es una investigacin seria y completa sobre el tema, con el fin de arreglar los errores que an sean arregla- bles. Pensemos primero en aprovechar mejor los recursos disponibles como el agua subterrnea, antes de dejar- nos ganar por la idea de que solo lo gran- de y visible es beneficioso y deseable. Ha llegado el momento de hacer una moratoria en la construccin de proyectos de irrigacin. Ing. Alejandro Seminario. El Estado peruano no recupera el dinero invertido en estas obras gi- gantescas, ni tampoco pretende hacerlo: no se han hecho evalua- ciones ni estudios serios sobre el tema. 10 LA REVISTA AGRARIA / 117 Mucha agua ha pasado bajo el puente desde que Olmos fuera concebido, a principios del siglo XX, como un medio para elevar el nivel de vida de los pobladores de la zona. El proyecto que hoy est cerca de concluirse nace bajo un modelo de desarrollo muy diferente; de hecho, representa un paso ms all dentro del modelo. No solo los lotes cuya venta ya se anuncia estn en el orden de las 800 a 2,000 hectreas extensiones enormes de tierra, que solo las ms grandes agroexportadoras pueden adquirir, sino que esta vez, adems, el agua resulta, casi, privatizada. En Olmos, el administrador del agua es la misma empresa due- a de la infraestructura que ha desarrollado el proyecto: la constructora brasilea Odebrecht. Esta concentracin de derechos le otorga a la cons- tructora un poder muy alto, tanto que, en la prctica, se convierte en el dueo del agua de Olmos, sostiene el economista Eduardo Zegarra. Es un caso muy grave de abandono de funciones de parte del Estado. Construida bajo un esquema de inversin privada, pero garantizada por el Estado lo que en buen romance signifi- ca que Odebrecht no pierde ni en el peor escenario, esta portentosa y cara obra de ingeniera que busca trasvasar las aguas del ro Huancabamba (captadas en el embalse Limn) a las del ro Olmos, po- dra maximizar su utilidad generando ener- ga hidroelctrica, para lo cual se requeri- ra construir un segundo reservorio (em- balse Olmos). Eso es precisamente lo que recomienda el estudio efectuado por la consultora ja- ponesa Nippon Koei contratada por ProInversion para evaluar la obra, en donde se dice tambin que dicho reservo- rio permitira hacer un uso mucho ms efi- ciente del agua. Odebrecht, sin embargo, no quiere inver- tir un dlar ms, y como en esta obra lo que prima es el inters privado sobre el pblico, lo ms probable es que se salga con la suya. Olmos, a un siglo de su concepcin pues lo que los usuarios pagan por el agua que consumen no llega a cubrir el costo de las operaciones. Que el Estado no slo financie, sino que tambin subsidie las grandes obras de irri- gacin, no es novedad: siempre lo ha he- cho. La novedad es que ahora est subsi- diando al gran capital. Existe una razn muy sencilla para subsidiar a la pequea y la mediana agricultura: es deber del Estado promover el bienestar social, lo que pasa por crear oportunidades para aquellos ciu- dadanos en desventaja econmica o so- cial, as como un ambiente social equilibra- do. Pero cmo justificar el subsidio al gran capital? Con el discurso neoliberal aplicado al agro: para que nuestra agricultura sea ren- table hace falta hacerla a gran escala, so- bre grandes extensiones, algo que, por supuesto, solo pueden conseguir las gran- des empresas. Despus de todo, solo ellas estn en capacidad de financiar las gran- des inversiones en tecnologa y capital humano que se requieren para ser compe- titivos en los mercados mundiales. Lo que es bueno para la gran propiedad, es bueno para el Per, reza implcitamente el dis- curso. Incluso aceptando la innegable impor- tancia de las economas de escala y de la capacidad de hacer inversiones fuertes, hacen falta lotes de 500 o 1,000 ha para asegurar la rentabilidad de una operacin agrcola? Para Alejandro Seminario, inge- niero agrnomo con ms de treinta aos de experiencia en el campo peruano, una unidad productiva de 50 ha puede ser per- fectamente rentable. Hay fundos dedica- dos a la agroexportacin, que, sin superar las 200 o 300 ha, requieren inversiones de US$15 millones o US$20 millones mon- tos que parecen propios ms de la gran agricultura que de la mediana. Vistas as las cosas, se aprecia con claridad que bue- na parte de los lotes que se vienen subas- tando desde mediados de los aos noven- ta en los grandes proyectos de irrigacin, no son grandes: son gigantescos. Pero ni siquiera hacen falta 50 ha para ser rentable y exitoso. Los pequeos asociados, con informacin adecuada, acceso al crdito y otros factores a los que la gran empresa s tiene acceso tam- bin pueden serlo, y no solo en los rinco- nes inhspitos y poco desarrollados de la selva donde una agricultura familiar, sin competencia de grandes empresas, sostiene el principal cultivo de exporta- cin del Per: el caf, sino tambin en los valles ms dinmicos y desarrollados de la costa. Es el caso, por ejemplo, de la Central Piurana de Cafetaleros (Cepicafe), ABRIL de 2010 11 Ef i c i enc i a de r i ego en pr oyec t os de i r r i gac i n Proyecto Valle Eficiencia prevista en Eficiencia real los estudios Puyango - Tumbes Tumbes 41% 32% Chira - Piura Medio y Bajo Piura 65% 20% Chira 55% 20% Tinajones Chancay- Lambayeque 42% 31% Jequetepeque - Zaa Jequetepeque 36% 27% Chavimochic Chao 49% 24% Vir 49% 24% Moche 49% 22% Chinecas Santa-Nepea-Casma 60% 23% Majes Colca y Siguas 53% 28% Pasto Grande Moquegua, Ilo, Torata, etc. 56% 26% TOTAL 50% 25% Fuente: INADE 2000. que compite en los mercados mundiales. Es el caso tambin de los pequeos y medianos agricultores de la irrigacin San Lorenzo hoy llamado valle de San Lo- renzo, que constituye una prueba tan- gible de que, cuando hay voluntad polti- ca, es posible promover la economa na- cional y la equidad social a la vez (ver recuadro). No es el objetivo de esta nota cuestio- nar el modelo agroexportador, sino nica- mente mostrar cmo los mismos objetivos que justifican el nuevo modelo de entrega de agua y tierras a las empresas agroex- portadoras ms grandes del pas, con re- cursos del erario nacional, no se sostiene. La verdad es que es perfectamente posible generar puestos de trabajo y divisas para el pas, vendiendo en lotes mucho ms pequeos las tierras ganadas al desierto, lo que beneficiara a un nmero mucho mayor de peruanos y hara que el Estado cumpliera mejor con uno de sus roles bsi- cos: velar por el bien comn. No ms irrigaciones Pero incluso si se volviera al viejo es- quema promovido por Sutton, de hacer grandes proyectos de irrigacin para pro- mover a la pequea y mediana agricultu- ra, la construccin de grandes proyec- tos de irrigacin resulta, a estas alturas, muy cuestionable. De las muchas razo- nes que sirven para sustentar esta posi- cin, ac desarrollaremos dos: la salini- zacin de los valles de la costa y los alt- simos costos de oportunidad de estos megaproyectos. La salinizacin es un fenmeno que, en el caso de la costa peruana, se produce cuando las aguas subterrneas, ricas en sales, se aproximan demasiado a la super- ficie; al volver esas aguas a su nivel, las sales quedan en el suelo, lo que poco a poco le roba su fertilidad y lo convierte eventualmente en tierra inservible. Estas condiciones que generan la sali- nizacin de los suelos son precisamente las que las obras de irrigacin han creado en los valles de la costa. La construccin de grandes proyectos hidrulicos a partir de la dcada de los setenta, introdujo una distorsin fundamental en el manejo racio- nal del agua superficial y subterrnea que se vena dando en la agricultura moderna Mientras por un lado se ganan tierras al desierto a un costo altsi- mo, por el otro se pierden tierras por la salinizacin, cuyo costo de restauracin es tambin muy alto. de los valles de la costa para aprovechar eficientemente este recurso escaso y por lo tanto valioso, sostiene Seminario. El mal manejo del agua, la falta de control de las autoridades de los proyectos de irriga- cin, la ausencia de una poltica estatal sobre el tema, y los precios irrisorios del agua, han confluido para generar un exce- so de este recurso en los valles de la costa, que se encuentran saturados de agua sub- terrnea y con el nivel de la napa fretica muy cerca de la superficie. Como conse- cuencia, la salinizacin constituye hoy en da la causa principal de la prdida de tie- rras agrcolas en la costa peruana, estimn- dose que el 30% de sus suelos agrcolas tienen problemas de salinizacin y mal dre- naje. As, mientras por un lado se ganan tie- rras al desierto a un costo altsimo, por otro lado se pierden tierras cuyo costo de res- tauracin es tambin muy alto, hasta el punto de hacerlo prohibitivo. No es que el Estado no haga nada; de hecho, el Progra- ma Subsectorial de Irrigaciones (PSI) vie- ne desarrollando un programa para llevar riego tecnificado a pequeos productores. Pero, al margen de que el programa ha be- neficiado a un nmero todava muy peque- o de agricultores, este es solo un aspecto de una problemtica mucho mayor, que pasa, entre otras cosas, por sincerar los precios del agua. En cuanto a los costos de oportunidad de los grandes proyectos de irrigacin, la pregunta es: no hay formas ms efectivas para desarrollar el agro con ese dinero? Se han hecho alguna vez esta pregunta las entidades estatales? Entre los tres gran- des proyectos de irrigacin que estn en cartera Majes II, Chavimochic III y Ol- mos, la inversin estimada supera los US$1,600 millones. Es que no hay mejo- res alternativas para invertir una cantidad tan grande de recursos estatales? No sor- prende que ante la experiencia acumulada de varias dcadas de proyectos de irriga- cin con beneficios tan dudosos, incluso alguien como Alejandro Seminario, partci- pe l mismo en la construccin de varias irrigaciones, crea que es momento de ha- cer un alto en la construccin de proyec- tos de irrigacin. Nota 1 Figallo, Flavio y Mara Vattuone. Tecnologa: el lado oscuro de la reforma agraria. Debate Agrario 7, julio-diciembre de 1989, Cepes, pgs. 103-125.