Apuntes sobre la ingeniera en el Renacimiento

Publicada por Vctor Yepes Piqueras

Resulta difcil resumir en un pequeo post todo lo
relacionado con la ingeniera que tuvo lugar en un
periodo tan apasionante como el Renacimiento. Tras la
oscura Edad Media, el renacer del hombre como
centro del conocimiento y la vuelta atrs en busca de
los clsicos supone un avance de gran trascendencia en
todos los rdenes del saber y del conocimiento. Vamos,
pues, a realizar una pequea -y siempre imperfecta-
incursin en este periodo, a sabiendas de que nos
vamos a dejar muchas cosas por el camino. Dejo, por
tanto, algunos enlaces a otras pginas para aquel
interesado en ampliar la informacin.
El Renacimiento (siglos XV y XVI) fue un periodo de
reactivacin cientfico y tecnolgico. Junto con la
posterior Ilustracin, supusieron un revulsivo ideolgico
que tuvo su manifestacin en el inters por la tcnica y
los procedimientos constructivos. Los ingenieros
nuevamente fueron miembros de una profesin
respetada e incluso algunos de ellos recibieron buena paga. Su ingeniera se diferencia
claramente de la medieval, al estar claramente influenciada por los clsicos, y en especial por
Vitrubio, cuyos textos fueron descubiertos en 1415 en el monasterio de San Gallo. Igual que en
las restantes manifestaciones artsticas o cientficas, el renacimiento de la tcnica tuvo su
origen y alcanz su ms alto nivel en Italia.
Nicols Garca Tapia (citado por Senz, 1993) seala, entre las principales caractersticas
de la ingeniera renacentista, las siguientes: se instaura una visin humanstica de la tcnica;
aparece la figura del ingeniero terico, con creciente separacin de la tcnica de las ciencias
hermticas; los ingenieros mejoran su condicin social respecto a los alarifes tradicionales y
aumentan su movilidad y sus posibilidades de contratacin por diversos pases; nace la tcnica
experimental; se establece una nueva concepcin de los sistemas mecnicos y se generalizan
las invenciones de toda ndole. Un buen resumen de la ingeniera de esta poca se encuentra
en un reciente nmero monogrfico de la Revista del Ministerio de Fomento sobre Ingeniera,
Cartografa y Navegacin en la Espaa del Siglo de Oro (Varios autores, 2005).
En la Espaa de los Reyes Catlicos y tras la Reconquista, la ingeniera estuvo muy
cercana a las tropas combatientes. Espaa se dividi administrativamente en regiones y por
primera vez aparecen las Comandancias de Ingenieros, dependientes de Artillera, que unifican
sistemas y criterios para la ejecucin de obras de defensa. Se procedi a realizar una gran labor
de restauracin de castillos y de construccin de puentes y caminos. En 1474, una cdula de
los Reyes Catlicos prohbe la construccin de nuevos castillos en Espaa.
La especializacin de numerosos Maestros Mayores de Obras o Alarifes, con fuerte
tradicin medieval, en obras muy especficas de defensa de ciudades y la progresiva evolucin
Hombre de Vitruvio, dibujo de
Leonardo da Vinci.
de los sistemas de ataque blico, propician que se vaya recuperando el trmino romano de
ingenium para denominar a las mquinas blicas, fruto del ingenio de la persona que las
concibe. Poco a poco, sobre el ao 1540, va apareciendo la denominacin de Ingeniero para el
especialista en la construccin de fortificaciones, que acompaa a los ejrcitos, facilitando los
ataques a las ciudades o la defensa de las mismas, y cuyo arte se denomina poliorctica.
En Europa aparecen grandes arquitectos como Leone Battista Alberti. La publicacin en
1485 del primer libro de arquitectura indica la inquietud que senta por la divulgacin del
conocimiento. En la dcada de 1550 se hizo tambin famoso en Ferrara Giovanni Battista
Aleotti. Las edificaciones del Renacimiento se caracterizan por construir un conjunto racional,
cuyos elementos se hallan dispuestos segn rigurosas normas de proporcin, donde los
elementos formales caractersticos son la construccin circular coronada por una cpula y la
divisin armnica de la superficie de los muros, entre otras. En la Espaa de Carlos I se
conocen numerosos ingenieros italianos que trabajan a las rdenes del emperador, as en el
ao 1552, encontramos a Gianbattista Calvi reforzando las fortificaciones de Roses, Barcelona
y Tarragona. El mismo Carlos I cre en 1543 la Escuela de Artillera de Miln, para formar
profesionales con conocimientos de matemticas, fsica y construccin, siendo una de las
primeras escuelas cuya vida se dilat a lo largo del siglo XVII.
Durante los siglos XV y XVI tienen
tambin lugar desarrollos importantes en
la dinmica moderna que permiten
abandonar los postulados de Aristteles
que se haban estado utilizando
prcticamente hasta entonces y que
quedaban obsoletos. Florencia tuvo el ms
famoso ingeniero de todos los tiempos.
Pocas veces ha sido bendecido el mundo
con un genio como Leonardo da Vinci
(1452-1519). Anticip muchos adelantos del futuro; por
nombrar algunos: la mquina de vapor, la ametralladora,
cmara oscura, el submarino y el helicptero. Pero, es
probable que tuvieran poca influencia en el pensamiento de
la ingeniera de su tiempo. Sus investigaciones eran una mezcolanza no publicada de
pensamientos e ilustraciones. Era un investigador impulsivo, y jams resuma su investigacin
para beneficio de otros a travs de la publicacin. En sus cuadernos haca la anotacin de sus
investigaciones de derecha a izquierda, posiblemente por comodidad, debido a que era zurdo.
Da Vinci fue, probablemente, el primero en describir y utilizar tcnicas experimentales que hoy
da son empleadas en los laboratorios ms avanzados. Tambin se puede decir que fue
Leonardo el creador del armamento tal como hoy se concibe. Invent, entre otras, una
mquina para hincar pilotes.
Georgius Agrcola (1.494-1.555) y Galileo Galilei (1564-1642) establecieron las bases
cientficas de la ingeniera. El primero, en su obra pstuma De Re Metallica (1556) recopil y
organiz de forma sistemtica todo el conocimiento existente sobre minera y metalurgia,
siendo la principal autoridad en la materia durante cerca de 200 aos. Galileo es conocido por
sus observaciones astronmicas y por su declaracin de que objetos de diferentes masas se
ven sometidos a la misma tasa de cada. Sin embargo, Galileo fue un magnfico ingeniero,
con sus proyectos sobre drenaje al pretender desecar las costas venecianas y dedicarlas al
Boceto de gra ideada
por Leonardo da Vinci
cultivo agrcola, o como ingeniero militar. Su contribucin ms importante en la construccin
fue la teora de vigas que tuvo su origen en el anlisis comparativo entre las estructuras de
los grandes barcos de madera y la de los botes, aunque sus predicciones fueron errneas al no
considerar la elasticidad de los materiales. Una de sus mayores contribuciones fue la
formulacin de un mtodo cientfico, ampliamente aceptado. Uno de los descubrimientos ms
importantes en la historia de la ingeniera mecnica lo realiz Simn Stevin en Holanda, a fines
de la dcada de 1500. Mediante el tringulo de fuerzas, permiti a los ingenieros manejar
fuerzas resultantes que actuaban en los miembros estructurales. Stevin escribi un tratado
sobre fracciones y tambin realiz trabajos que llevaron al desarrollo del sistema mtrico.
Se pasa, de los siglos XIV y XV, caracterizados por el
desarrollo de la construccin, especialmente de castillos,
alczares, atalayas y torres vigas de defensa de la costa, al
siglo XVI, centrado en la construccin de palacios y
edificios de gran calidad arquitectnica debido a
arquitectos de la talla de Juan de Herrera, constructor de
El Escorial, de la fachada de la Catedral de Valladolid,
etctera. Algunos ingenieros de aquella poca procedan
del extranjero como es el caso de Juan Bautista Antonelli,
quien dirigi varias obras de fortificacin en Espaa e
incluso en ultramar, siendo de destacar, entre otras, los
castillos del Morro y de la Punta en La Habana, empezados
a construir en 1581. A Antonelli se le debe el enlace fluvial
Madrid-Lisboa por el Tajo, Jarama y Manzanares, que
permita, en poca de Felipe II, navegar en chalupa desde
Madrid hasta Lisboa.
En aquellos tiempos Espaa estaba considerada como
el pas europeo ms avanzado en cuanto a conocimientos
de fortificacin y empleo de armas de fuego, siendo el
primero en conocer las reglas, principios y enseanzas del Arte del Ingeniero y Artillero que se
ensaaba en su Academia de Ciencias de Madrid, ochenta aos antes de que hubiese sido
creada la Real Sociedad de Londres y la Academia Real de Ciencias de Pars.
En el siglo XVI fue preciso impulsar la agricultura y crear nuevas zonas de regado, lo que
oblig a la construccin de redes de canales, acueductos y presas. En Espaa se construy en
1594 el clebre dique de Tibi que durante muchos aos, con sus 41 m de altura, fue el ms alto
de Europa. Los veintin libros de los ingenios y las mquinas de Juanelo Turriano, escrito en
1568, fue el mejor tratado de construccin del siglo XVI. Era la poca de Felipe II, que contina
la poltica de fortificaciones con los Antonelli, as como con Juan de Herrera y su discpulo
Cristbal de Rojas. ste ltimo escribi en 1598 la Terica y Prctica de la Fortificacin, que fue
el primer tratado de fortificacin impreso en Espaa.
En el Renacimiento contina la preocupacin por las cimentaciones. Palladio plantea que
los cimientos deberan ser el doble de gruesas que los muros soportados por ellas, una
dimensin que podra modificarse segn la calidad del suelo y la escala de la edificacin. Segn
Alberti, la excavacin de la cimentacin debera ser horizontal, para evitar cualquier
deslizamiento o movimiento y los muros deberan ubicarse en el centro de la zapata,
recomendando abrir algunos pozos o fosos para conocer las caractersticas de los estratos
presentes bajo la superficie. Existe en este momento una mayor preocupacin sobre las
Manuscrito de Galileo Galilei
sobre la teora de vigas.
cimentaciones y sus tcnicas constructivas, si bien no es posible realizar un desarrollo
evolutivo del diseo de las cimentaciones, pues fueron tan variadas como los edificios que
sustentaban.

Acerca del autor, Vctor Yepes Piqueras es Doctor Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos,
actualmente es profesor de Ingeniera de la Construccin y Director Acadmico del Mster en
Ingeniera del Hormign en la Universitat Politcnica de Valncia.

Fuente:http://victoryepes.blogs.upv.es/2012/05/15/apuntes-sobre-la-ingenieria-en-el-
renacimiento/