Artculo: Barragn, Anabella (2005) La interrelacin de los distintos modelos mdicos en la

atencin del dolor crnico en un grupo de pacientes con una neuralgia posherptica en
Cuicuilco, vol.12, nm. 33, enero-abril, pp. 61-78
Sntesis
En este artculo, Barragn presenta la forma en que pacientes de la Clnica del Dolor del Hospital
General de Mxico que padecen neuralgia posherptica, hacen frente al dolor derivado de su
padecimiento, a partir de recurrir a diferentes estrategias de atencin.
Al inicio la autora expone los puntos de partida tericos y metodolgicos desde los cuales
abordar su problema de estudio. Seala que ser desde la teora y mtodos que ofrece la
antropologa mdica que desarrollar su investigacin. En este sentido, expone que esta
subdisciplina se ha encargado de estudiar el proceso salud/enfermedad/atencin en los diferentes
contextos sociales y culturales. Tambin se plantea que el concepto de carrera del enfermo,
entendido como la sucesin encadenada de hechos prcticos encaminados a la teraputica para
encarar la enfermedad (p.62), ser uno de los ejes de la investigacin. De igual forma, Barragn
seala que adems de carrera del enfermo, los conceptos de representaciones y prcticas sociales
sern fundamentales para entender el desarrollo del padecimiento de dolor crnico en la
neuralgia posherptica (p.62).
En el trabajo Barragn utiliza la descripcin etnogrfica, obtenida a partir de dos tcnicas
cualitativas de investigacin: la observacin participante y las entrevistas en profundidad a
informantes clave, pacientes de la Clnica del Dolor; y a informantes secundarios, mdicos
especialistas que laboran en dicha clnica (p.63). Estas entrevistas proporcionan reconstrucciones
presentes y retrospectivas de la vivencia con la enfermedad, lo que permite reconocer algunas
prcticas y representaciones sobre ella (p. 63). La muestra de trabajo consiste en 12 pacientes,
seis hombres y seis mujeres. Los resultados que se presentan en el artculo corresponde a la
informacin proporcionado tanto por hombres como por mujeres, siendo stas ltimas
informantes que relataban su historia con mucha mayor fluidez que los hombres (p.64). Los
pacientes entrevistados radican en el Distrito Federal y en el Estado de Mxico, sus edades oscilan
entre los 54 y 64 aos, y se dedican sobre todo a labores domsticas las mujeres, y a oficios con
baja remuneracin los hombres. Como complemento, se utiliz la informacin recuperada por
entrevistas que dieron 12 mdicos alglogos con especialidad en anestesiologa previa a la
algologa (p.65).
As es como Barragn describe algunas caractersticas de la neuralgia posherptica, enfermedad
que es elegida por la autora debido a que en los registros clnicos de los ltimos diez aos de la
Clnica del Dolor del Hospital General, esta es la dolencia que se presenta con mayor frecuencia.
Este padecimiento es una secuela del herpes zster, infeccin caracterizada por la presencia de
vesculas dolorosas en la piel, y que es provocada por el virus de la varicela (p.65).
Tras contextualizar esta enfermedad desde el discurso biomdico, Barragn apunta hacia los
modelos mdicos como uno de los instrumentos metodolgicos que emplear, ya que estos
permiten explicar la dinmica de las distintas estrategias de atencin a la enfermedad a las que
recurren los grupos sociales (p.66). Retoma la propuesta de Menndez sobre los tres modelos
bsicos existentes: el modelo mdico hegemnico, el modelo mdico alternativo subordinado y el
modelo mdico basado en la autoatencin. La autora seala algunos de los rasgos estructurales
que tiene cada uno de los modelos mdicos. El motivo por el cual retoma esta propuesta es para
caracterizar el uso de las estrategias de atencin en el marco de los modelos mdicos cuando se
conocen las vivencias de los sujetos reales (p.68), a travs de la recuperacin que hace el
investigador de las narraciones de la enfermedad, mismas que permiten entender el sufrimiento
como una experiencia moral (p.68).En este sentido, la narrativa adquiere una dimensin
importante ya que mediante esta se reconstruirn las historias de los distintos caminos que han
seguido en su lucha contra la enfermedad y el dolor, su incursin en los distintos modelos mdicos
y, finalmente, las inscripciones que estas trayectorias plasman en sus cuerpos y en sus
interacciones personales y sociales (p.68-9).
Como ya se seal, la autora retoma el concepto de carrera del enfermo, mismo que le permite
reconstruir cmo las estrategias de atencin tomadas por los enfermos, con base en las ideas que
tienen sobre la importancia y gravedad de los signos y sntomas, conforman itinerarios (p.69). Esta
carrera se conforma por tres niveles: en el primero, tras realizar una aproximacin diagnstica, se
establecen decisiones autocurativos; en el segundo, hay intervencin de un experto no tcnico
para reelaborar el diagnstico o recomendar un tratamiento; y en el tercer, entra la ayuda de un
profesional, el cual vuelve a reconstruir el diagnstico y a aplicar medidas teraputicas (p.69).
De esta forma, Barragn ofrece los resultados obtenidos respecto a las prcticas de autoatencin.
Lo que destaca es que este en el 91% de los casos este es el primer recurso de atencin. Cuando
los pacientes detectaron algn dolor, hinchazn o vesculas en algn lugar del cuerpo
consideraron que se trataba de una afeccin pasajera y que slo requera algunos cuidados como
limpiar bien la zona afectada, ponerse cremas o compresas, entre otras mtodos cuyo principal
propsito es aliviar el dolor y la comezn, para hacer ms soportable la vida cotidiana (p. 71).
Entre esos cuidados se incluyen tambin estrategias higinicas para evitar que se exacerbe el dolor
o que se contagie a otros. Asimismo, se modifican las prcticas alimentarios evitando alimentos
grasosos o picantes. Sobre estos datos, la autora destaca la incorporacin en las estrategias de
autoatencin, de saberes tanto de la medicina popular, como de la biomedicina y de las medicinas
alternativas (p.72).
Con respecto a la biomedicina, se seala que 83% de los informantes la eligen como segundo
recurso de atencin. En la Clnica del Dolor los tratamientos que se dan consisten bsicamente en
bloqueos nerviosos, prescripcin de medicamentos farmacolgicos por va oral y
Electroestimulacin Nerviosa Transcutnea. La eficacia de estos tratamientos es relativa, y como
coadyuvante de la sintomatologa se ofrece la atencin psicolgica, a la cual acuden 25% de los
entrevistados (p.73).
Dado que la bsqueda de curacin o, por lo menos, la disminucin del dolor, son los objetivos que
persiguen los pacientes, 58% de ellos acuden a otros recursos de atencin que puedan contribuir
con ese fin. Entre ellos estn las medicinas alternativas, como curadores populares, homeopata,
acupuntura, naturismo y espiritismo (p.74).
Como resultados generales del proceso de atencin, Barragn indica que el alivio percibido por los
pacientes es variables, aunque en general se adquiere cierto grado de mejora. Las visitas a los
diversos curadores dura meses o aos, teniendo como efecto o la reduccin parcial del dolor y,
por tanto, la mejora del estado emocional de los afectado; o que el tratamiento emocional
permita resignificar la percepcin del dolor aprendiendo a convivir con l (p.74). Otra
caracterstica comn es la combinacin de diferentes acciones teraputicas en un mismo lapso de
tiempo, que dan como resultado una mejor calidad de vida.
Finalmente, la autora concluye que el estudio de las enfermedades crnicas permiten ver cmo se
da la interrelacin de los distintos modelos de atencin en una misma persona y para un mismo
padecimiento, todo ello con la finalidad de encontrar alivio y tal vez la curacin de la enfermedad
(p.75). Lo que la gente busca es vivir con un mnimo de calidad, disminuir el dolor, es decir, lograr
atenuarlo. En general se eligen como primer modelo de atencin a la autoatencin, en segundo
lugar a los mdicos alpatas, y en tercer lugar, a los recursos derivados de las medicinas
alternativas. Algo que destaca es que estos modelos no son excluyentes unos de otros, sino
complementarios (p.75). De hecho, Barragn seala que una de las aportaciones de este trabajo es
que se ha hecho patente que los grupos sociales sintetizan y se apropian de las estrategias
curativas de los diversos modelos mdicos, por lo que demuestran en la prctica la
complementariedad de dichos sistemas (y no su aparentes subordinacin al sistema biomdico),
con el objetivo decidido de actuar ante los padecimientos que los aquejan (p.76)
Evaluacin
Hay varias cuestiones que quisiera anotar sobre este trabajo. En primera, cabe decir que en este
artculo se intenta mostrar cmo se construyen las trayectorias de atencin de personas que
padecen una enfermedad crnica y que ya estn siendo atendidos por el servicio biomdico. El
mtodo para lograr eso es la recuperacin de sus narrativas. Dicho esto, creo que es interesante
ver cules son las estrategias de atencin que les permiten a los pacientes obtener una mejora
parcial de su condicin que les posibilite reincorporarse a sus actividades cotidianas. Sin embargo,
creo que en este abordaje quedan fuera muchos aspectos que constituyen el vivir con una
enfermedad crnica, y ms an, vivir con dolor permanente, y que me parece que uno de los
motivos por los que no son tratados tiene que ver con el uso de la categora de carrera del
enfermo o trayectoria de atencin. Creo que esta categora da cuenta de las partes objetivas de la
enfermedad, es decir, de la atencin que ste elige para curar o paliar su padecimiento. Pero no
incluye cuestiones fundamentales como lo que significa para el sujeto y para sus allegados convivir
diariamente con un padecimiento crnico, ni tampoco incluye la dimensin de la experiencia del
estar enfermo. Esto lo sealo porque me parece que reducir la enfermedad a la forma en que sta
se atiende es omitir aspectos que para el enfermo pueden ser incluso ms relevantes que la
atencin misma como lo son el sencillo deseo de sentirse mejor para poder vivir mejor. Aunque el
trabajo de Barragn s pone de manifiesto la importancia que la gente atribuye a mejorar su
calidad de vida a partir de atenuar el dolor, creo que el nfasis se va ms hacia la bsqueda de
recursos de atencin, y descuida los otros aspectos. Desde luego que esto es entendible dado que
el objetivo de la autora es indagar en la interrelacin de modelos mdicos a partir de las
representaciones y prcticas de la gente, y en ese sentido, creo que el trabajo est bien logrado.
No obstante, mi crtica va dirigida hacia aquellos abordajes de las enfermedades que dejan de lado
el carcter subjetivo y experiencial que ste adquiere.
Otro aspecto que quisiera apuntar se refiere a la parte metodolgica, ya que aunque la autora
seala que su trabajo se basar en analizar las representaciones y prcticas de los pacientes
respecto a las estrategias de atencin que emplean para paliar el dolor, me parece que hay un
predominio de las representaciones sobre las prcticas. En todo caso las prcticas estn presentes
a partir de la forma en que stas se reconstruyen por los pacientes a partir de sus
representaciones.
Comentario referido al proyecto
En general, este artculo aporta elementos importantes para mi proyecto, dado que el enfoque y
las categoras desde las que se trabaja son similares a las que yo quisiera manejar. En primera, se
parte de la teora y mtodos que ofrece la antropologa mdica, algo que tambin quiero hacer en
mi investigacin. Debido a esto, hay coincidencia en varios de los puntos de partida tericos y
metodolgicos. Entre estos se encuentra el de retomar los conceptos de carrera del enfermo o
trayectoria de atencin, por un lado; y los de representaciones y prcticas, como va de
aproximacin a las estrategias de atencin, por otro. Con respecto al concepto de trayectoria de
atencin, que es el que utilizar, quisiera decir que aunque reconozco que ste tiene sus
limitantes, algunas de las cuales ya he sealado en el apartado anterior, creo que tambin
posibilita reconstruir la secuencia de acciones teraputicas que la gente establece para mejorar su
estado de enfermedad, lo cual a su vez, motiva a generar reflexiones referentes a por qu la gente
lleva a cabo dicha acciones. En ese sentido, me parece que la trayectoria de atencin no slo debe
ser vista como una herramienta descriptiva sino como una herramienta que permita generar
anlisis respecto a por qu la gente se atiende de una u otra forma, ms all de cmo se atiende la
gente. De esa forma, creo que ese es el reto que impone usar este tipo de categoras, sobre todo si
se quiere realizar una investigacin que vaya ms all de describir la atencin desde una
perspectiva objetivable, ms que explicativa.
Por otro lado, rescato el empleo de los conceptos de representaciones y prcticas. Al igual que
para Barragn, uno de mis propsitos es partir de analizar las representaciones y prcticas de los
sujetos respecto a la enfermedad y a las diversas formas de atencin existentes en un contexto
social y cultural determinado. Creo que en este trabajo queda muy clara la importancia de
reconstruir las representaciones a partir de la recuperacin que la autora hace de las narrativas de
los pacientes, como una va para entender cmo stos hacen e hicieron frente a su enfermedad, y
cmo recurrieron a una u otra estrategia de atencin. Esto es algo que quisiera realizar en mi
investigacin, pues considero que una parte fundamental de un trabajo antropolgico es
considerar el punto de vista de quines se estudia, para a partir de ello analizar e interpretar esa
informacin. Adems, creo que el concepto de representacin social logra articular la visin
subjetiva de los actores, pero viendo dicha visin como algo que forma parte de un mundo social
que la condiciona. Dado que una de las crticas que hice antes es que en este artculo no queda
claro cmo se trabaj con las prcticas, algo que s quiero dejar explcito es que en mi
investigacin busco lograr un equilibrio entre representaciones y prcticas, ya que desde mi
perspectiva, ambas son igual de importantes para poder ofrecer explicaciones menos sesgadas
sobre la realidad.