BIODEGRADACIN EN PLANTAS DE EXTRACCIN POR SOLVENTES DE COBRE
Alex Martin Marey Ingeniero Civil Industrial en Minas Jefe Sucursal Zona Norte, Tcnico Andino - Sur HCI Interqumica Ltda - CPchem
RESUMEN
La constante preocupacin por la optimizacin de rendimientos y costos en las operaciones de Lixiviacin, Extraccin por Solventes y Electroobtencin, son un desafo constante para el negocio minero. El siguiente trabajo muestra uno de los factores involucrados, biodegradacin, su reconocimiento y formas de minimizar sus efectos.
INTRODUCCIN
Los diluyentes y extractantes usados en de SX son mezclados en razones apropiadas de acuerdo a los requerimientos operacionales de la planta. La solucin resultante es llamada orgnico de planta. El diluyente es normalmente la fraccin mayoritaria del orgnico y como tal juega un rol esencial en una operacin eficiente. Este trabajo discute algunos de los trminos asociados a los diluyentes, sus caractersticas, y consideraciones microbiolgicas en las prdidas de orgnico.
Los diluyentes modernos para SX son una composicin constante de destilados del petrleo que han sido desarrollados especficamente para ser usados en circuitos de Extraccin por Solventes. Ellos contienen un rango de hidrocarbonos compuestos de alifticos, aromticos y compuestos naftnicos.
Los compuestos alifticos son estructuras moleculares de cadenas abiertas tales como: alkanos, alkenos y alkinos, incluyendo ambas especies: normal (lineal) e iso (ramificadas) y sus cclicos anlogos.
Los compuestos aromticos son aquellos compuestos que contienen una o ms estructuras de anillos no saturadas en alguna parte de la molcula. Aunque estos trminos incluyen aromticos clsicos como benceno y tolueno, estos compuestos no estn presentes en ninguna concentracin apreciable en diluyentes modernos. Los aromticos, en diluyentes modernos son los compuestos ms pesados, ms exactamente llamados alkylaromticos o arenas.
La caracterstica distintiva de estos aromticos es una estructura anillar no saturada con una o ms cadena alifticas atadas al anillo.
BIODEGRADACIN
Si, por ejemplo, suponemos 100 lt de orgnico (diluyente ms extractante), dado: 15% extractante => 15 lt 85% diluyente => 85 lt
Entonces tericamente la reposicin o Make up debiera ser igual, pero existe un que implica mayor adicin de diluyente, lo cual errneamente se atribuye en un 100% a prdidas por evaporacin, sin embargo, a travs de estudios realizados por el departamento de microbiologa de Chevron-Phillips Chemicals y algunas mineras es que postulamos lo siguiente.
La prdida es efecto inmediato de una degradacin microbiolgica, que en algunos casos de plantas testeadas va del orden de 40% a 60%. Algunas premisas importantes se destacan a continuacin:
Tipo de microorganismos: Hongos, bacterias. Algunos de estos microorganismos pertenecientes a la familia de la penicilina, no se descartan microorganismos provenientes de aguas residuales.
Formacin: Estos microorganismos estn presentes en todo lugar, entre ellos depsitos minerales, etapas de lixiviacin, tambin en piscinas; slo requieren de las condiciones adecuadas para su activacin.
Activacin: Influyen una serie de factores catalogados como Modificables (M) e No modificables (Nm) desde el punto de vista de manejo por parte de la planta. Entre ellos destacan: T (Nm) considerada propia del circuito. Nutrientes (Nm) particularmente fosfatos y nitratos, considerados propios del mineral. Alimento (M) que es el orgnico del cual preferencialmente metabolizan las cadenas largas alifticas del diluyente, y extraen agua de la fase acuosa. Oxgeno (M) el cual es necesario para la vida de estas colonias, pudiendo ser modificable regulando la velocidad de agitacin de los mixers (evitando efecto vortex), regulando las cadas o efectos cascadas del PLS, manteniendo Settlers totalmente cerrados, cortinas plsticas en el sector de vertederos y cualquier medida que minimice este factor.
Efecto: Visualmente corresponde al crud o borra(compuesta de slidos oxgenos y colonias de microorganismos) no se descartan orgnicos turbios con tensiones superficiales deterioradas, en efecto si la tasa de formacin de crud no se controla
agresivamente estas colonias, tienden a aumentar su poblacin exponencialmente generando una biomasa o capa micelial capaz de resistir y adaptarse a las adversidades del medio, generando mecanismos de auto defensa para cada caso.
Estos microorganismos como mencionamos anteriormente, metabolizan o cortan las cadenas de carbonos, principalmente las cadenas alifticas del diluyente, generando con esto subproductos solubles como alcoholes, aldehdos y cido carboxlico, los que a su vez al ingresar al circuito provocan un deterioro en los tiempos de separacin de fases, cintica, carga de cobre etc.
Est comprobado que para dichos microorganismos es imposible metabolizar las estructuras anillares aromticas, dada la fuerte estructura del anillo bencnico tanto en la estructura del extractante como en el diluyente aromtico, con el mismo anillo. Lo que implica una ventaja bastante atractiva de los diluyentes con aromticos respecto a su smil sin ellos, en solventes sin aromticos entonces la biodegradacin es mayor.
Esta posicin referente a microorganismos no es tan nueva como creemos de hecho en EEUU, en situaciones de derrames de hidrocarburos la remediacin del impacto se hace esparciendo dichos microorganismos en terreno, ms nutrientes, con el objeto de biodegradar los elementos nocivos del terreno y no causar daos medioambientales, por otra parte en este mismo pas y ahora aplicado en todo el mundo, se dej atrs el uso de detergentes con componentes aromticos y se
reemplaz por componentes alifticos que son fcilmente degradables por los microorganismos.
Incluso este problema microscpico ha tocado la industria de combustibles en el campo automotor, tal como lo indica la ltima edicin de la revista Lubrication & Fluid Power cuyo artculo comienza preguntando Si Ud. Ha observado que al cambiar filtro de combustible este se torn de color negro, o si alguna vez a olido su tanque de bencina y este huele a huevo podrido, si alguna vez le sucede es que su tanque tiene microorganismos en su interior. Estos son verdaderamente devastadores los microorganismos utilizan el combustible como alimento convirtiendo los aditivos en nuevos productos qumicos y agua, algunos de estos microorganismos forman una biomasa y otros generan otros subproductos o metabolitos.
CRUD
Trmino usado para describir varios tipos de slidos encontrados en un circuito de Extraccin por solventes, gran parte de esos slidos provienen de la etapa de lixiviacin. Entre los diversos tipos de slidos se encuentran: slicas cristalinas, slicas amorfas (arcillas, talco) etc.
Otro componente que se encuentra es la biomasa, que est compuesta de varios microorganismos que incluyen hongos y bacterias que pueden provenir de la
etapa de Lixiviacin y piscinas, pero tambin crecen en el circuito de Extraccin por Solventes.
Algunas plantas generan ms Crud que otras, por lo que no necesariamente es una relacin lineal con la cantidad de slidos suspendidos. La estabilidad y cantidad de la capa de crud se incrementa por los subproductos que generan estos microorganismos, algunos de esos subproductos son cido carboxlico, alcoholes, cidos grasos, lpidos, etc.
FASE EXPERIMENTAL
Crud de Filtro de vidriode
Organica Interfase Acuosa slidos
Faena AIP Faena BIP
Faena baja T.F.CIP Faena alta T.F.CIP
Biomasa activa
Microorganismo frtil
Microorganismo bastn Microorganismo filamento
PRECAUCIONES PARA EVITAR EL FENMENO
Tratamiento agresivo del Crud Remocin constante y estricta de las colonias de microorganismos, algunos de ellos son verdaderas islas flotantes que generan una emulsin de orgnico en acuoso alrededor de burbujas de aire. Esto ayuda a detener el crecimiento exponencial de la poblacin Se sugiere aspirar el Crud de la interfase Minimizar los atrapamientos de aire en el circuito, ya que el Oxgeno promueve el crecimiento microbiolgico. Recuperar el orgnico desde la piscina de refino tan pronto como sea posible, lo que sin duda ayuda notoriamente a la reduccin de la degradacin qumica y biolgica. Un tratamiento acertado en cuanto a calidad y dosificacin de las arcillas en el manejo del orgnico optimizan los tiempos de separacin de fases y los arrastres Control peridico por parte de un microbilogo.
CONCLUSIONES
As como hace casi 30 aos la lixiviacin a travs de bacterias no se conceba, hoy se est frente a una nuevo fenmeno que se est comprendiendo cada vez ms, con lo que se persigue mejorar la performance de las plantas de Extraccin por Solventes de Cobre y por otra parte, la optimizacin de los costos ocultos en las prdidas de los reactivos utilizados.
Si bien es cierto, la identificacin de estos microorganismos es una tarea complicada por efecto de la distorsin a que estn sujetos los cultivos, podramos decir que los microorganismos tpicos provienen de la familia del hongo penicillium.
En pruebas de faena se comprob que la biodegradacin contribuye en un 40% en la degradacin del orgnico.
El tratamiento agresivo de las borras, dosificacin adecuada de las arcillas de tratamiento, control de factores de crecimiento de la poblacin microscpica y lo ms importante el cambio de filosofa en los operadores, y personal de la planta para enfrentar el fenmeno conllevan a la disminucin y atenan la biodegradacin.
La Biodegradacin afecta principalmente a los diluyentes de tipo alifticos, es decir con un bajo o nulo contenido de aromticos, por el contrario los diluyentes con un contenido de aromticos entre un 20 % a un 25 %, presentan mejor resistencia al fenmeno.
REFERENCIAS
1. Estudio de microorganismos en el Crud, por Dr. Gary Jenneman, departamento de Microbiologa, Chevron-Phillips Mining Chemical.
2. Investigation of evaporative losses in Solvent Extraction Circuits, M.D. Bishop and L.A. Gray; Chevron-Phillips Mining Chemicals and M.G. Green and T.L Young, Tomsha Associates. Copper 99.