La ventaja adventista

Larry Beeson
Sea una simple radio o una compleja y enorme pantalla para un televisor estereofnico, una batidora
o el ltimo automvil, todo lo que t compras viene con un manual del dueo. El fabricante espera
que t leas el manual antes de que empieces a usar tu nueva adquisicin. T acudirs al manual tan
frecuentemente como sea necesario a fin de comprender el mecanismo y el funcionamiento del
producto y para asegurarte de que sirva mejor y dure ms tiempo.
Si eso es as con una batidora o un automvil, !cunto ms deberamos cuidar de nuestro cuerpo,
qui" el sistema ms complejo que jams #ayamos conocido$
%a &iblia nos informa que '(e#ov )ios form al #ombre del polvo de la tierra, y sopl en su nari"
aliento de vida, y fue el #ombre un ser viviente' *+,nesis -./0. El 1reador tambi,n nos #a dado su
manual para el debido cuidado y tratamiento de nuestro cuerpo. Este manual es la &iblia y se nos
anima a leerla para una mejor comprensin del cuidado del cuerpo. 2ablo dice. '!3 ignoris que
vuestro cuerpo es templo del Espritu Santo...$ +lorificad, pues, a )ios en vuestro cuerpo' *4
1orintios 5.467-80. En adicin a otros significados que este pasaje pueda encerrar, uno relevante para
nuestro estudio es la cuestin de qu, #abremos de comer y de beber.
La epidemiologa de los adventistas
)urante las ltimas d,cadas, diversas organi"aciones relacionadas con la salud dentro y fuera de los
Estados 9nidos *por ejemplo, los :nstitutos ;acionales de Salud, la Sociedad <mericana de 1ncer,
la <sociacin <mericana del 1ora"n, el )epartamento de Salud y Servicios =umanos de los
Estados 9nidos, la 3rgani"acin >undial de la Salud, etc.0 #an provisto evidencias epidemiolgicas
en cuanto a qu, caractersticas del estilo de vida promueven la salud y frenan el proceso de la
enfermedad. 2arte de esa evidencia proviene de investigaciones de salud sobre los adventistas del
s,ptimo da. )ic#as investigaciones se #an concentrado en los adventistas por dos ra"ones. 2rimero,
ellos tienden a ser ms #omog,neos en muc#as de sus elecciones relacionadas con el estilo de vida,
tales como el evitar el alco#ol y el tabaco. Segundo, los adventistas son ms #eterog,neos en sus
#bitos nutricionales. varan desde vegetarianos estrictos *dieta sin productos animales0 #asta lacto7
ovovegetarianos *dieta que incluye productos lcteos y #uevos, pero no carne0 y omnvoros
*consumidores de todo, incluso carne0. Se #an publicado ms de -?8 artculos alrededor del mundo
sobre las ventajas de salud de los adventistas. %a mayor parte de lo que se describe a continuacin se
refiere a investigaciones conducidas por investigadores de la 9niversidad de %oma %inda sobre los
adventistas en 1alifornia. 2ero se #an informado #alla"gos similares respecto a los adventistas en
;oruega, =olanda, 2olonia, )inamarca, (apn, <ustralia y otros pases.
El Estudio de Mortalidad Adventista (EMA)
El primer estudio epidemiolgico importante de adventistas comen" en 46?@. Se lo conoce como el
Estudio de >ortalidad <dventista *E><0 e implic a --.6A8 adventistas blancos no #ispanos en
1alifornia.4 %os #alla"gos de este estudio sobre adventistas fue comparado con un estudio similar de
no adventistas conducido por la Sociedad <mericana de 1ncer durante el mismo perodo. <mbos
estudios utili"aron a personas voluntarias en 1alifornia que eran relativamente bien educadas en
comparacin con el californiano promedio. <mbos estudios obtuvieron copias de certificados de
defuncin de participantes en el estudio que #aban muerto durante los aos consecutivamente
subsiguientes. %as similitudes entre los grupos eran importantes porque se #aba encontrado que los
individuos que se prestan como voluntarios para tales estudios tienden a ser ms sanos que la
poblacin en general, y aquellos que se encuentran en las clases econmicas superiores por lo general
tienden a tener ndices inferiores de enfermedad. )e esta manera, el Estudio de >ortalidad
<dventista y el estudio de la Sociedad <mericana de 1ncer proveyeron una comparacin
ra"onablemente imparcial entre adventistas y no adventistas.
%a comparacin revel lo siguiente. Si la mortalidad por cncer en el Estudio de la Sociedad
<mericana de 1ncer era de 488, la mortalidad para los adventistas era de 58 para los #ombres y de
/5 para las mujeres. Esto significa que despu,s de #acer los ajustes por diferencias en distribuciones
de edad en los dos estudios, los #ombres adventistas tenan un ndice de muerte por cncer
significativamente ms bajo para un grupo de edad dada en comparacin de lo que podra esperarse
para un grupo comparable. Esto significa que los #ombres adventistas todava moran de cncer, pero
a una edad muc#o ms avan"ada que los #ombres no adventistas. %o mismo puede decirse de las
mujeres adventistas. 2uesto que no #ay una ra"n a priori para creer que los adventistas de
1alifornia son gen,ticamente diferentes de los no adventistas, la #iptesis es que una o ms de las
caractersticas del estilo de vida o de las influencias ambientales pueden ser responsables del retraso
en la muerte por cncer.
2uesto que se #a demostrado que el #bito de fumar es un factor principal para causar el cncer, los
investigadores del E>< compararon los ndices de mortalidad de los no fumadores de ambas
poblaciones. 1omo podra esperarse, los ndices de mortalidad de estos no adventistas se
aproBimaban ms a los de los adventistas. Sin embargo, en t,rminos generales persista una ventaja
para los adventistas, la que a#ora no poda atribuirse a las diferencias en el uso de tabaco en el
pasado. )e esta manera, otras caractersticas de los adventistas, aparte de su condicin de no
fumadores, tales como la dieta y qui"s el apoyo social, son tambi,n claramente importantes en la
reduccin del riesgo de enfermedad.
%os adventistas tambi,n parecan tener un retraso en muertes por problemas cardiovasculares. Si el
ndice de muerte por enfermedades cardacas coronarias en el estudio de la Sociedad <mericana de
1ncer es considerado como el 488 por ciento, los #ombres adventistas tenan slo 55 por ciento de
lo que se esperaba. %as mujeres adventistas mostraban solamente una pequea reduccin, con 6@ por
ciento. %os #ombres adventistas tambi,n moran de apopleja *embolia cerebral0 pero su ndice de
muerte era de slo /- por ciento en comparacin de sus contrapartes no adventistas. 2ara las mujeres
adventistas, su ndice de muerte por embolia era @- por ciento de lo que ocurra entre las no
adventistas.
)e este modo, de acuerdo con estos estudios, se evidencia con claridad que el estilo de vida
adventista provee cierta proteccin contra el cncer y otras enfermedades fatales. 2ero las diferencias
en los ndices de mortalidad entre los adventistas y los otros pueden deberse por lo menos a dos
escenarios. *40 %os adventistas pueden contraer una enfermedad particular en la misma proporcin
que los otros, pero alcan"an a sobrevivir ms tiempo con la enfermedad a causa de un mejor acceso a
atencin m,dica o a un sistema inmune mejorado o a un mejor estilo de vidaC yDo *-0 los adventistas
en realidad contraen la enfermedad en un porcentaje de incidencia ms bajo que los no adventistas.
2odra ser que estas dos posibilidades contribuyeran a los ndices de mortalidad inferiores
observados entre los adventistas. 2ero los estudios de mortalidad como el E>< no pudieron resolver
este asunto. El Estudio de >ortalidad <dventista suscit una serie de preguntas interesantes. !Eu,
#ay en su estilo de vida que capacita a los adventistas para vivir ms$ !%as diferencias en el estilo de
vida adventista produciran en s mismas diferentes riesgos para contraer enfermedades especficas,
tanto fatales como no fatales$
El Estudio de Salud Adventista (ESA)
El ES< es otro estudio importante de adventistas de 1alifornia, fundado por el :nstituto ;acional de
1ncer y el :nstituto ;acional del 1ora"n, 2ulmn y Sangre. 1omen" en 46/A y fue conducido por
investigadores de la 9niversidad de %oma %inda. El estudio incorpor la incidencia *esto es, nuevos
casos0 de cncer y enfermedades del cora"n en la investigacin siempre eBtensible sobre las
caractersticas del estilo de vida adventista que capacitaba a los adventistas para tener una 'ventaja de
salud'. Similarmente al estudio de E><, se obtuvieron certificados de defuncin para documentar la
causa subyacente de muerte de los miembros que murieron durante el estudio. Se usaron registros de
los #ospitales para todos los casos no fatales. El ndice de respuesta de los sujetos blancos no
#ispanos al cuestionario sobre estilo de vida enviado por correo fue el ms alto de cualquier grupo
,tnico y totali" FA.46@ respuestas. Este grupo se convirti en la porcin de 'estudio de incidencia'
del ES<- en esos nuevos casos *incidencia0 de cncer fatal o no fatal y de infarto del miocardio
diagnosticados despu,s que se verific que se #aba completado la parte bsica del cuestionario sobre
el estilo de vida.
El ES< y el E>< tenan algunas diferencias bsicas. 9na de ellas consista en que el ES< fue
diseado para descubrir qu, componentes del estilo de vida adventista ofrecen proteccin contra la
enfermedad. ;o #a sido un objetivo principal del ES< comparar los ndices de incidencia de
enfermedad o de mortalidad entre adventistas y no adventistas, sino que el ES< fue primariamente
diseado para observar variaciones en el estilo de vida entre los mismos adventistas y ver cmo esas
variaciones se reflejaron en cambios en el riesgo de enfermedad.
El ES< tambi,n aadi una investigacin ms detallada de la dieta en comparacin con el
cuestionario de la Sociedad <mericana del 1ncer de 4658 usado por el E><. >s an, el
cuestionario del ES< inclua preguntas sobre la #istoria m,dica previa, terapia de drogas, actividad
fsica y una variedad de preguntas psicosociales. 1uando se complet el acopio de la informacin de
seguimiento, fueron auto7informadas F-.888 #ospitali"aciones *debidas a diversas causas0,
representando a ms de 4@.888 diferentes participantes. )e los #ospitales involucrados, 56@ eran de
1alifornia y 658 eran de fuera de dic#o estado. Estos #ospitales fueron contactados en un
seguimiento de seis aos de todos aquellos que completaron la informacin bsica del cuestionario
sobre el estilo de vida.
9n perfil bsico de la poblacin del ES< mostr una edad promedio de ?4 aos para los #ombres y
?F para las mujeres. %a proporcin de sujetos que #aban sido diagnosticados por un m,dico como
#ipertensos era cercana a lo que poda esperarse de una poblacin adulta. <unque un modesto
nmero de sujetos admitieron #aber fumado en el pasado Ggeneralmente antes de unirse a la :glesia
<dventistaG, virtualmente en la actualidad no #aba fumadores en la poblacin. 9na proporcin
relativamente grande inform que #aca ejercicio con una frecuencia por lo menos moderada. %a
poblacin del estudio, formada de un 58 por ciento de mujeres, tenda a tener buena educacin. 9n
poco ms de la mitad de los participantes del ES< dijeron que coman carne menos de una ve" por
semana, pero la mayora de ellos eran lacto7ovovegetarianos.
Influencia del estilo de vida
!Eu, revelaron estos estudios en cuanto a la influencia del estilo de vida sobre la reduccin de
incidencias de enfermedad y sobre la mortalidad$
Cncer del pulmn. El factor de riesgo mayor para el cncer del pulmn es por lejos la eBposicin
crnica al #umo del tabaco, tanto por fumar activamente como en forma pasiva *'fumar de segunda
mano'0. Se #a comprobado que el trabajar o vivir con un fumador aumenta las posibilidades de
desarrollar cncer en el tracto respiratorio. El ES< demostrF que los individuos podan ulteriormente
reducir sus posibilidades de desarrollar cncer del pulmn no slo al minimi"ar su eBposicin al
#umo del tabaco, sino tambi,n incorporando en su dieta una variedad de frutas, muc#as de las cuales
contienen componentes *por ejemplo, vitaminas antioBidantes0 que se cree que #abilitan al cuerpo
para rec#a"ar el cncer. %os adventistas que consuman fruta dos veces por da o ms tenan slo -?
por ciento de probabilidad de desarrollar cncer de pulmn en comparacin con los individuos que
consuman fruta menos de tres veces por semana, #ec#o que se observ en adventistas que
previamente #aban dejado de fumar como tambi,n en adventistas que nunca #aban fumado. 48
Cncer de la prstata. )e acuerdo con un clculo,A -6 por ciento de todos los nuevos cnceres que
fueron diagnosticados entre los varones de los Estados 9nidos en 466@ tuvieron que ver con la
glndula de la prstata, y la incidencia de esta enfermedad #a estado aumentando durante las ltimas
d,cadas. Se #an observado fuertes relaciones protectoras? en los #ombres adventistas que consuman
cantidades moderadas de legumbres *tales como frijoles o porotos, lentejas, arvejas0, fruta ctrica
fresca, fruta seca *por ejemplo, pasas de uva y dtiles0 y tomates.
Cncer del seno. < mediados de la d,cada de 46@8, el cncer del pulmn sobrepas al cncer del
seno como el cncer ms comnmente diagnosticado en las mujeres de los Estados 9nidos.5 Sin
embargo, en poblaciones de no fumadores, como es el caso de los adventistas, el cncer del seno
todava es el cncer reci,n diagnosticado que est a la cabe"a. %os factores de riesgo conocidos para
el cncer del seno incluyen. creciente eBposicin a #ormonas de estrgeno yDo progesterona,
monarqua temprana, menopausia tarda y obesidad en mujeres que estn en el perodo
postmenopusico. %os factores que pueden proteger contra el desarrollo del cncer del seno incluyen.
eBposicin reducida a las #ormonas de estrgeno yDo progesterona, embara"o temprano de primer
t,rmino, lactancia y actividad fsica. En el ES<, las mujeres que practicaron ejercicio vigorosamente
tuvieron una reduccin del -4 por ciento en el riesgo de por vida de cncer del seno y un retraso de
5,5 aos, como promedio, de la edad en la cual se diagnostica este cncer en comparacin de las
mujeres que practican ejercicio infrecuentemente./ %a inactividad fsica tuvo su efecto ms
importante sobre la edad de diagnosis ms bien que sobre el riesgo de por vida. El efecto protector de
la actividad fsica sobre el riesgo de cncer del seno puede ser
particularmente pronunciado en edades tempranas, en tanto que los
beneficios del ejercicio no se vieron claramente en mujeres
postmenopusicas.
Cncer de la vejiga. El #bito de fumar es un gran factor de riesgo para
contraer cncer de la vejiga. %os adventistas que #aban fumado antes de
unirse a la iglesia tenan un riesgo ms de dos veces mayor de sufrir
cncer de la vejiga que aquellos que nunca #aban fumado. %as
investigaciones mostraron que las personas que tienen un alto ndice de
consumo de productos animales tienen un riesgo mayor de contraer
cncer de la vejiga. <proBimadamente ?8 por ciento de los participantes
en el ES< eran lacto7ovovegetarianos. %os adventistas que evitaban la
carne vacuna, de aves y de pescado tuvieron menos de la mitad de riesgo
de contraer cncer de la vejiga, en comparacin con aquellos que
consuman estos alimentos tres veces por semana o ms.@
Cncer del pncreas. El ES< observ que un mayor consumo de
legumbres, frutas secas y productos con protenas vegetarianas *tales como la soja, el gluten y
productos basados en nueces0 se asociaba con una relacin protectora altamente significativa
respecto al riesgo de tener cncer del pncreas.6
Otros cnceres. El ES< #a investigado otros cnceres *cncer del colon,48 tumores del cerebro y
meninges craneales,44 y leucemia y mieloma4-0 y #a observado que los que siguen el 'estilo de vida
adventista' con ms fidelidad son los que tambi,n tienen una posibilidad ms reducida de adquirir
cualquiera de las enfermedades crnicas investigadas.
Enfermedad del corazn. El ES< no slo investig la relacin entre una variedad de prcticas del
estilo de vida y la incidencia de cnceres y cnceres fatales, sino que tambi,n estudi los factores que
se relacionan con las enfermedades del cora"n. 9n #alla"go fascinante del ES< que #a sido repetido
por investigadores en otras poblaciones fue que el consumo frecuente de frutas oleaginosas *nueces,
almendras, avellanas, etc.0 cinco veces por semana o ms *aproBimadamente un puado cada ve"0, se
asociaba con una cantidad sustancial de menos eventos definidamente fatales de enfermedades
coronarias del cora"n y definidos infartos del miocardio no fatales *ataques del cora"n0, en
comparacin con aquellos que consuman oleaginosas menos de una ve" por semana.4F 2ero puesto
que las oleaginosas son generalmente muy altas en grasa, el consumirlas en grandes cantidades puede
no ser tan beneficioso.
%os adventistas que coman principalmente pan integral eBperimentaron una reduccin del A8 por
ciento en el riesgo de tener un ataque al cora"n, en comparacin con los que coman mayormente
pan blanco. Tambi,n #ubo un riesgo ms del doble mayor de sufrir un ataque al cora"n entre los
#ombres que consuman carne de res *de vaca0 por lo menos tres veces por semana, en comparacin
con los vegetarianos. %os adventistas que practicaban ejercicio regularmente 4? minutos o ms por lo
menos tres veces por semana, redujeron significativamente el riesgo de morir de un ataque al
cora"n.
Pirmide nutricional vegetariana
&asadas en la evidencia epidemiolgica internacional de las ltimas d,cadas, que incluye los
resultados de estudios sobre los adventistas, diversas organi"aciones del mundo entero relacionadas
con la salud #an abogado por un estilo de vida diet,tico que busca reducir el riesgo de cncer,
enfermedades del cora"n y otras enfermedades crnicas. %a pirmide de la gua nutricional *ver
figura adjunta0 ilustra la contribucin relativa de estos diferentes elementos alimenticios. En la base
de la pirmide se encuentran los panes integrales y los cereales. %uego estn las frutas y los
vegetales. >uc#as personas no comen suficientemente de estos alimentos que tienen muc#os
elementos protectores como las vitaminas. El siguiente nivel de la pirmide nos da los alimentos que
proveen protenas y minerales. ;ecesitamos menos porciones de estos alimentos. Hinalmente, en la
cspide de la pirmide estn los dulces, las grasas y los aceites, de los cuales necesitamos muy poco.
Si estas recomendaciones son en realidad tiles para reducir las enfermedades crnicas, entonces
parece lgico que debi,ramos observar una reduccin de estas enfermedades en una poblacin que #a
estado siguiendo estos principios por ms de 488 aos. I esto es eBactamente lo que encontramos en
los estudios que se #an #ec#o de los adventistas.
Es tu turno
=ace ms de cien aos Elena J#ite, cofundadora de la :glesia <dventista del S,ptimo )a, #i"o la
siguiente observacin. '%a salud es un tesoro. )e todas las posesiones temporales es la ms preciosa.
%a rique"a, el saber y el #onor se adquieren a un precio elevado, cuando se obtienen a costa de la
p,rdida del vigor de la salud. 2ero ninguna de estas cosas puede asegurar la felicidad, si la salud llega
a faltar'.4A %a prevencin de la enfermedad tiene muc#o ms sentido que su tratamiento. ;o permitas
que tu &iblia se cubra de polvo. %ee el 'manual del dueo' que est en tus manos y descubre lo que
el )iseador >aestro #a planeado para ti.
Larry Beeson (candidato al doctorado en Salud P!lica" Loma Linda #niversity$ ense%a
epidemiolog&a y !ioestad&stica en la Escuela de Salud P!lica y en la Escuela de 'edicina de la
#niversidad de Loma Linda( )a formado parte del e*uipo de investigacin del Estudio de Salud
+dventista desde su comienzo( Su direccin postal, Sc-ool of Pu!lic )ealt-" Loma Linda #niversity.
Loma Linda" California /0012" E(#(+( Email, l!eeson3sp-(llu(edu
Notas referencias
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