* - y .

v ,
LXJDW1G VON MISES
* ^
LA
ACCION
HUMANA
tratado de economa
.1 ,
cuarta edicin
(
i
1 l
vicios que cua
promoviendo y
tiempo, aquelc
intelectual, cu
los que se ap(
en definitiva, 1
El doctor M
apela a la pura !
fra, helada, qu
vez, guste. Difi
rizar un pensa
apela a emocior
La demagogia,
nificacin, el
1 B L O T C C A
" I
A
UNI I VERS HA D
r<- - r-
LA ACCION HUMANA
seguridad d todos, goza r.segura-
mente de mayor poder Suasorio.
Y, sin embargo, si contempla-
mos la cosa con ms detenimlen-,
to, s nos ocurre que, tal vez, a
la larga, la filosofa misiana pro-
duzca dramticos efectos. Mises,
evidentemente, no ha escrito un
panfleto. Nos brinda n acervo
de sugestivas ideas acerca del so-
cialismo y de J -actividad humana
toda. El libro podra tener enor-
me impacto si efectivamente lle-
gara all en donde debiera es-
tar: sobre la mesa de trabajo del
pensador. La .lgica tal vez resulta
lenta levadura; pero su^fecto es
inexorable. _ , ~
VERMONT ROYSTER :
Wall Street Journal
"Ludwig yon Mises, conocido
internacionalmente como cabeza
de la Escuela Austraca, maestro
de F, A. von Hayek y de muchos
otros economistas, fue durante
veinticinco aos catedrtico en la
Universidad de .yiena y, de l934
a 1940, ense en el Gradate
lnstitute of International Studies
de Ginebra. Ha dictado inconta-
bles Conferencias en universida-
des inglesas, francesas,- holande-
sas^ witalianas, alemanas. y mejica-
nas,; as como en la Gradate
School of Business Administra-
tion de Nueva York.
U N I O N E D I T O R I A L , S . A.
Co l o mb i a , 61, Te l . 457 07 60
- 2 8 0 16 M A D R I D
ISBN: 84-7209-116-3
T t ul o original: Human Action, A Treatise on Economics
T r a d u c i d o d e l i n g l s p o r JOAQU N REI G ALBI OL
1980 by Uni n Edi t ori al , S. A.
Colombia, 61 - 28016 Madri d
Depsi t o Legal: M. 37. 589 - 1980
Printed in Spain - Impreso en Espaa
Musigraf Arab
Cerro del Viso, 16- Tor r e j n de Ardoz (Madrid)
Edicin, 1986
Nota del editor
Esta es la tercera edicin espaola de La Accin Humana,
la obra que, con tanto cario y tanta dedicacin, durante largas
jornadas, preparara Ludwig von Mises, hasta su primera apa-
ricin (1949), para, con ella, arrumbar definitivamente los
mitos marxistas (carencia de clculo), keynesianos (paro con
inflacin) e intervencionistas en general (contradictorio efec-
to de las medidas preconizadas), poniendo de manifiesto las
consecuencias antisociales que tales tendencias llevan implci-
tas, las cuales, segn se demuestra, dan lugar, invariablemente,
a pobreza y explotacin entre las masas trabajadoras, entre esas
queridas gentes a las que todo el mundo dice desea prote-
ger y amparar.
La primera traduccin espaola, como seala el autor en el
subsiguiente prefacio, apareci en 1960, con arreglo al pri-
mitivo texto citado. Mises corrigi y ampli la obra en 1963,
quedando, sin embargo, extremadamente descontento de la
correspondiente impresin tipogrfica, razn por la cual efec-
tu una tercera y definitiva edicin en 1966. De acuerdo con
este ltimo texto apareci la segunda edicin espaola en 1968,
la cual qued agotada.
Por eso y con motivo del trigsimo aniversario de la pri-
mitiva aparicin de Huma n Act i on, ha parecido oportuno efec-
tuar una tercera edicin espaola, para que no falte en la mesa
de trabajo del estudioso hispanoparlante preocupado de los
temas sociales este tan esencial instrumento intelectual.
2 La Accin Humana
Se ha agregado un ndice alfabtico, para simplificar la labor
indagadora, as como otro de las notas con que el traductor ha
procurado facilitar la comprensin de algunos trminos y vo-
cablos mstanos, deseando el mismo aprovechar esta oportuni-
dad para agradecer al matrimonio Percy y Bettina Greaves su
inapreciable auxilio. La traduccin completa fue tambin obje-
to de cuidadosa revisin.
Madr i d, 1980
Prefacio a la tercera edicin
Viva satisfaccin, en verdad, me produce la aparicin, ele-
gant ement e present ada por un distinguido edi t or, de la tercera
edicin revisada del present e libro.
Dos advertencias, de orden terminolgico, deseo hacer:
Debo sealar, en pri mer t rmi no, que empl eo siempre el
vocablo liberal en el sent i do al mi smo at ri bui do a lo largo
del siglo xi x y que an la Eur opa continental le reconoce. Re-
sulta i mperat i vo proceder as por cuant o no di sponemos de
otra expresin para defi ni r aquel gran movi mi ent o poltico y
econmico que dest err los mt odos precapitalistas de pro-
duccin, i mpl ant ando la economa de mercado y de libre em-
presa; que bar r i el absol ut i smo real y oligrquico, i nst aurando
el gobi erno represent at i vo; que liber a las masas, supri mi endo
la esclavitud, las servi dumbres personales y dems sistemas
opresivos.
Creo, en segundo lugar, opor t uno destacar que el t rmi no
psicologa aplcase, desde hace algunas dcadas, con un sen-
tido cada vez ms restrictivo, a la psicologa experimental, es
decir, a aquella psicologa que no sabe recurrir en sus an-
lisis sino a los mt odos tpicos de las ciencias naturales. Estu-
diosos que antes se consideraban psiclogos son, hoy en da,
t i l dados de meros psiclogos literarios, negndoseles condi-
cin cientfica. En economa, sin embargo, cuando se habla de
psicologa, aldese precisamente a esta t an denigrada psicolo-
ga literaria; por ello tal vez fuera conveni ent e que recurrira-
mos a nuevo vocablo para designar tal disciplina. A este res-
pecto, en mi l i bro Theory and History ( New Haven, 1957, p-
4 La Accin Humana
ginas 264 a 274) suger el t r mi no t i mol og a, que he em-
pl eado t ambi n en mi reciente ensayo The XJltimate Founda-
tion of Economic Science ( Pr i ncet on, 1952) . No consi dero, sin
embar go, opor t uno dar carcter ret roact i vo a tal uso ni variar
l a t ermi nol og a manej ada en ant eri ores publ i caci ones, razn
por la cual, en esta nueva edi ci n, sigo empl eando la pal abra
psicologa como en la pr i mer a.
Dos t raducci ones de la pri mi t i va Human Action han apa-
reci do: una italiana, del profesor de la milanesa Universit
Bocconi, baj o el t t ul o L'Azione Umana, Trattato di Economa,
publ i cada en 1959 por l a Uni one Ti pografi co-Edi t ri ce Tori ne-
se, y ot ra castellana, de Joaqu n Reig Al bi ol , t i t ul ada La Accin
Humana, Tratado de Economa, edi t ada en dos vol menes
en 1960 por la Fundaci n Ignaci o Villalonga, de Valencia
(Espaa).
Tengo que agradecer a numer osos y ent raabl es ami gos su
ayuda y consejos.
Qui er o, en pr i mer lugar, recordar a dos ya fallecidos inte-
lectuales, Paul Mant oux y Wi l l i am E. Rappar d, qui enes, bri n-
dndome la opor t uni dad de profesar en el famoso Gradate
Institute of International Studies, de Gi nebr a (Suiza), me per-
mi t i eron iniciar el present e t r abaj o, proyect o largo t i empo
acariciado y que no hab a t eni do ocasin de abor dar .
Deseo i gual ment e expresar mi reconoci mi ent o, por sus va-
liosas e i nt eresant es sugerencias, a Mr . Ar t hur Goddar d, Mr .
Percy Gr eaves, Dr . Henr y Hazl i t t , Pr of . Israel M. Ki rzner,
Mr . Leonar d E. Read, Dr . Joaqu n Reig Al bi ol y Dr . Geor ge
Rei sman.
La mayor deuda de grat i t ud la t engo cont ra da, no obstan-
te, con mi propi a esposa por su const ant e al i ent o y ayuda,
LUDWING VON MI S E S
Nueva Yor k, mar zo 1966.
Indice general
Pginas
NOTA DEL EDI TOR 1
PREFACI O A LA TERCERA EDICIN 3
INTRODUCCIN 17
1. Economa y Praxeologa 17
2. Consideracin epistemolgica de una teora general de la accin
humana 22
3. La teora econmica y la prctica de la accin humana 27
4. Resumen 31
PRIMERA PARTE
LA ACCION HUMANA
CAP TULO I.EL HOMBRE EN ACCION 35
1. Accin deliberada y reaccin animal 35
2. Los requisitos previos de la accin humana 38
En torno a la felicidad.
Acerca de los instintos y los impulsos.
3. La accin humana como presupuesto irreductible 43
4. Racionalidad e irracionalidad; subjetivismo y objetividad en la
investigacin praxeolgica 45
5. La causalidad como requisito de la accin 50
6. El alter ego 52
Sobre la utilidad de los instintos.
El fin absoluto.
El hombre vegetativo.
CAP TULO II.PROBLEMAS EPISTEMOLOGICOS QUE SUSCITAN
LAS CIENCIAS DE LA ACCION HUMANA 61
1. Praxeologa e historia 61
2. El carcter formal y apriorstico de la praxeologa 64
La supuesta heterogeneidad lgica del hombre primitivo.
3. Lo apriorstico y la realidad 73
4. La base del individualismo metodolgico 78
El yo y el nosotros.
5. La base del singularismo metodolgico 82
6. El aspecto individualizado y cambiante de la accin humana ... 84
7. En torno al objeto de la historia y su metodologa especfica 86
8. Concepcin y comprensin 91
Historia natural c historia humana.
6 La Accin Humana
Pginas
9. Sobre los tipos ideales 102
10. El mtodo de la economa poltica 110
11. Las limitaciones de los conceptos praxeolgicos 118
CAPTULO III. LA ECONOMIA Y LA REBELION CONTRA LA
RAZON 123
1. La rebelin contra la razn 123
2. La lgica ante el polilogismo 127
3. La praxeologa ante el polilogismo 130
4. El polilogismo racista 141
5. Polilogismo y comprensin 144
6. En defensa de la razn 148
CAPTULO IV.UN PRIMER ANALISIS DE LA CATEGORIA DE
ACCION : 153
1. Medios y fines 153
2. La escala valorativa 157
3. La escala de necesidades 159
4. La accin como cambio 160
CAPTULO V . E L T I E M P O 163
1. El tiempo en cuanto factor praxeolgico 163
2. Pasado, presente y futuro 164
3. La economizacin del tiempo 166
4. La relacin temporal existente entre las acciones 167
CAPTULO VI.LA I N C E R T I D U M B R E 1 7 3
1. Incertidumbre y accin 173
2. El significado de la probabilidad 175
3. Probabilidad de clase 177
4. Probabilidad de caso 180
5. La valoracin numrica de la probabilidad de caso 185
6. Apuestas, juegos de azar, deportes y pasatiempos 18/
7. La prediccin praxeolgica 190
CAPTULO VII.LA ACCION EN EL ENTORNO MUNDO 193
1. La ley de la utilidad marginal 193
2. La ley del rendimiento 205
3. El trabajo humano como medio 210
Trabajo inmediatamente remunerado y trabajo mediatamente
remunerado.
El genio creador.
4. La produccin 223
Indice general
12
Pginas
SEGUDA PARTE
L A A C C I O N E N E L MA R C O S OC I A L
CAPTULO VIII. LA SOCIEDAD HUMANA 229
1. La cooperacin humana 229
2. Crtica del concepto comprehensivista y metafsico de la sociedad 232
Praxeologa y liberalismo.
Liberalismo y religin.
3. La divisin del trabajo 249
4. La ley de la asociacin de Ricardo 251
Errores comunes en que se incide al tratar de la ley
de asociacin.
5. Los efectos de la divisin del trabajo 258
6. El individuo en el marco social 259
El mito de la mstica unin.
7. La gran sociedad 265
8. El instinto de agresin y destruccin 267
Errores en los que se suele incurrir al interpretar
las enseanzas de la moderna ciencia natural,
especialmente del darwinismo.
CAPTULO IX.LA TRASCENDENCIA DE LAS IDEAS 277
1. La razn humana 277
2. Doctrinas generales e ideologas 278
ha lucha contra el error.
3. El poder 292
El tradicionalismo cont ideologa.
4. El mejorismo y la idea de progreso 297
CAPTULO X. EL INTERCAMBIO EN LA SOCIEDAD 301
1. Cambio intrapersonal y cambio interpersonal 301
2. Vnculos contractuales y vnculos hegemnicos 303
3. La accin y el clculo 307
TERCERA PARTE
E L CAL CUL O E C O N O MI C O
CAPTULO X I . E V A L U A C I O N S I N C A L C UL O 311
1. La gradacin de los medios 311
2. El papel que desempea, en la teora elemental del valor y los
precios, el imaginario trueque de mercancas 312
La teora del valor y el socialismo.
3. El problema del clculo econmico 320
4. El clculo econmico y el mercado 325
8 La Accin Humana
Pginas
CAPTULO XII.EL AMBITO DEL CALCULO ECONOMICO 329
1. El significado de las expresiones monetarias 329
2. Los lmites del clculo econmico 333
3. La variabilidad de los precios 337
4. La estabilizacin 339
5. El fundamento bsico de la idea de estabilizacin 346
CAPTULO XIII. EL CALCULO MONETARIO, AL SERVICIO DE
LA ACCION 353
1. El clculo monetario, instrumento del pensar 353
2. El clculo econmico v la ciencia de la accin humana 356
CUARTA PARTE
LA CATALACTICA O LA TEORIA DEL MERCADO
CAPTULO XIV.AMBITO Y METODOLOGIA DE LA CATALACTICA 361
1. La delimitacin de los problemas catalcticos 361
Existe, como ciencia, la economa?
2. El mtodo de investigacin basado en las construcciones imagi-
narlas 367
3. La economa pura de mercado 369
La maximizacin de los beneficios.
4. La economa autstica 377
5. El estado de reposo y la economa de giro uniforme 379
6. La economa estacionaria 388
7. La integracin de las funciones catalcticas 389
La funcin empresarial en la economa estacionaria.
CAPTULO XV.EL MERCADO 397
1. La economa de mercado 397
2. Capital y bienes de capital 400
3. El capitalismo 407
4. La soberana del consumidor 415
El metafrico empleo de la terminologa poltica.
5. La competencia 420
6. La libertad 429
7. La desigualdad de rentas y patrimonios 440
8. La prdida y la ganancia empresarial 442
9. Las prdidas y las ganancias empresariales en una economa pro-
gresiva
La condenacin moral del beneficio.
Consideraciones en torno a los mitos del subconsumo
y de la insuficiente capacidad adquisitiva de las masas.
Indice general
9
Pginas
10. Promotores, directores, tcnicos y funcionarios 462
11. El proceso de seleccin 473
12. El individuo y el mercado 478
13. La propaganda comercial 484
14. La Volkswirtschaft 488
CAP TUL O XVI.LOS PRECIOS 495
1. La formacin de los precios 495
2. Valoracin y justiprecio 501
3. El precio de los bienes de orden superior 504
Una excepcin dentro del mecanismo determinante
del precio de los factores de produccin.
4. La computacin de costos 512
5. La catalctica lgica frente a la catalctica matemtica 526
6. Los precios de monopolio 537
El anlisis matemtico de la teora de los precios
de monopolio.
7. El buen nombre mercantil 567
8. La monopolizacin de la demanda 573
9. Efectos de los precios de monopolio sobre el consumo 575
10. La discriminacin, mediante el precio, por parte del vendedor. 580
11. La discriminacin, mediante el precio, por parte del comprador ... 584
12. La interconexin de los precios 585
13. Precios y rentas 587
14. Precios y productos 589
15. La quimera de los precios no mercantiles 590
CAP TUL O XVII. K!. CAMBIO INDIRECTO 595
1. Los medios de intercambio y el dinero 595
2. Consideraciones en torno a determinados errores harto difundidos. 596
3. La demanda y la oferta de dinero 600
La trascendencia epistemolgica de la teora de Cari
Menger sobre el origen del dinero.
4. La determinacin del poder adquisitivo del dinero 610
5. El problema de Hume y Mili y la fuerza impulsora del dinero ... 623
6. Variaciones del poder adquisitivo del dinero provenientes del lado
monetario y variaciones provenientes del lado de las mercancas. 627
Inflacin y deflacin; inflacionismo y deflacionismo.
7. El clculo monetario y las variaciones del poder adquisitivo ... 634
8. La previsin de las futuras variaciones del poder adquisitivo ... 636
9. El valor especfico del dinero 640
10. La trascendencia de la relacin monetaria 643
11. Los sustitutos monetarios 645
10
La Accin Humana
Pginas
12. Lmites a la emisin de medios fiduciarias 648
Observaciones en torno a la libertad bancaria.
13. Cuanta y composicin de los saldos de tesorera 668
14. Las balanzas de pagos 672
15. Las cotizaciones nterlocales 674
16. La tasa del inters y la relacin monetaria 682
17- Los medios secundarios de intercambio , . . 688
18. Interpretacin inlaconista de la historia 693
19. El patrn oro 699
La cooperacin monetaria internacional.
CAPTULO XVI I I . LA ACCI ON Y EL TRANSCURSO DEL TI EMPO. 711
! La respectiva valoracin de los diferentes perodos temporales ... 711
2. La preferencia temporal, condicin tpica del actuar 717
Observaciones en torno a la evolucin de la teora
de la preferencia temporal.
3. Los bienes de capital . . . 726
4. Perodo de produccin, perodo de espera y periodo aprovisionado. 731
Prolongacin del perodo de provisin ms all
de la presunta vida del actor.
Algunas aplicaciones de la teora de la preferencia
temporal.
5- La convertibilidad de los bienes de capital 744
6- El influjo del ayer sobre la accin 747
7- Acumulacin, conservacin y consumo de capital 758
8. La movilidad del inversor 763
9. Dinero y capital; ahorro e inversin 767
CAPTULO XIX. LA TASA DEL NTERES 771
1- El fenmeno del inters 771
2. El inters originario 774
3. La cuanta de la tasa del inters 782
4. EL inters originario en IB economa cambiante 784
5. El cmputo del inters 787
CAPTULO X X . E L I NT E RE S , L A E X P A N S I O N C R E DI T I C I A Y E L
CICLO ECONOMICO 789
1. Los problemas 789
2. El componente empresarial del inters brut o de mercado 79C
3. La compensacin por variacin de precios como componente del
inters brut o de mercado ... 794
4. El mercado crediticio 799
Los efectos que sobre el inters originario provocan las variaciones
de la relacin monetaria - 803
Indice general 11
Pginas
6. Efectos de la inflacin y la expansin crediticia sobre el inters
bruto de mercado 806
La tan alabada ausencia de crisis econmicas bajo
la organizacin totalitaria.
7. Efectos de la deflacin y la contraccin crediticia sobre la tasa del
inters bruto de mercado 826
La diferencia entre la expansin crediticia y la simple
inflacin.
8. La explicacin monetaria o de crdito circulatorio de los ciclos
econmicos ... 833
9. Efectos que la reiteracin del ciclo econmico provoca en la econo-
ma de mercado 839
La funcin que los desaprovechados tactores de produccin
desempean durante las primeras etapas del auge.
Los errores que encierran las explicaciones no monetarias
de los ciclos econmicos.
CAPTULO XXI. TRABAJO Y SALARIOS 857
1. Trabajo introversivo y trabajo extroversivo 857
2. El trabajo como fuente de alegra o de fastidio 859
3. Los salarios 864
4. El paro catalctico 872
5. Salarios brutos y salarios netos 876
6. Salario y pervivcnciu 879
Comparacin de la explicacin histrica de los salarios
con el teorema regresivo.
7. La oferta de trabajo y la desutilidad del mismo 890
Consideraciones en torno a la ms popular interpretacin
de la revolucin industrial.
8. Efectos que las mutaciones del mercado provocan en los salarios. 908
9. El mercado laboral 910
La actividad laboral de esclavos y bestias.
CAP TULO XXI I LOS FACTORES ORIGINAROS DE PRODUCCION
DE CONDICION NO HUMANA 925
1. Consideraciones generales en torno a la teora de la renta 925
2. El factor temporal en la utilizacin de la tierra 929
3. La tierra submarginal 932
4. La tierra como lugar de ubicacin 934
5. El precio de la tierra 936
El mito del suelo.
CAPTULO XXIII. EL MERCADO Y LAS REALIDADES CIRCUN-
DANTES 941
1. Teora y realidad 941
12 La Accin Humana
Pginas
2. La trascendencia del podero 943
3. La trascendencia histrica de la guerra y la conquista 946
4. El hombre, entidad real 948
5. El perodo de acomodacin 950
6. La limitacin de los derechos dominicales y los problemas refe-
rentes a los costos y los beneficios externos 953
Los beneficios externos en la creacin intelectual.
Privilegios y cuasi privilegios.
CAPTULO XXIV.ARMONIA Y CONFLICTO DE INTERESES 967
1. El origen de las ganancias y las prdidas empresariales 967
2. La limitacin de la descendencia 971
3. La armona de los rectamente entendidos intereses sociales ... 979
4. La propiedad privada 991
5. Los modernos conflictos 993
QUINTA PARTE
LA COOPERACION SOCIAL EN AUSENCIA
DEL MERCADO
CAPTULO XXV.EL MODELO TEORICO DE UNA SOCIEDAD
SOCIALISTA 1001
1. El origen histrico de la idea socialista 1001
2. La doctrina socialista 1007
3. Examen praxeolgico del socialismo 1010
CAPTULO XXVI.LA IMPRACTICABILIDAD DEL CALCULO ECO-
NOMICO BAJO EL REGIMEN SOCIALISTA 1013
1. El problema 1013
2. Pasados errores en el planteamiento del problema 1017
3. Modernas tentativas de clculo socialista 1019
4. El mtodo de la prueba y el error 1021
5. El cuasi mercado 1024
6. Las ecuaciones diferenciales de la economa matemtica 1030
SEXTA PARTE
EL MERCADO INTERVENIDO
CAPTULO XXVII.EL ESTADO Y EL MERCADO 1039
1. En busca de un tercer sistema 1039
2. El intervencionismo 1041
3. Las funciones estatales 1044
4. La rectitud como norma suprema del individuo en su actuar 1049
Indice general 13
Pginas
5. El laissez faire 1057
6. La directa intervencin del consumo 1060
De la corrupcin.
CAPTULO XXVIII. EL INTERVENCIONISMO FISCAL 1067
1. El impuesto neutro 1067
2. El impuesto total 1069
3. Objetivos fiscales y no fiscales del impuesto 1071
4. Los tres tipos de intervencionismo fiscal 1073
CAPTULO XXIX. LA RESTRICCION DE LA PRODUCCION 1075
1. Las medidas restrictivas de la produccin 1075
2. El frut o de la restriccin 1077
3. La restriccin como privilegio 1083
4. El restriccionismo como sistema econmico 1092
CAPTULO XXX.LA INTERVENCION DE LOS PRECIOS 1095
1. El estado y la autonoma del mercado 1095
2. La reaccin del mercado ante la intervencin estatal 1101
Consideraciones en torno a la decadencia
de la civilizacin clsica.
3. Los salarios mnimos 1111
La catalctica ante la actividad sindical.
CAPTULO XXXI. EL INTERVENCIONISMO MONETARIO Y CRE-
DI TI CI O 1127
1. El estado y el dinero 1127
2. Condicin intervencionista del curso forzoso 1131
3. El actual intervencionismo monetario 1134
4. Los objetivos de la devaluacin monetaria 1138
5. La expansin crediticia 1144
El mito de las medidas contraciclicas.
6. La intervencin de los cambios y el comercio bilateral 1154
CAPTULO XXXII. CONFISCACION Y REDISTRIBUCION 1159
1. La filosofa confiscatoria 1159
2. La reforma agraria 1160
3. La fiscalidad expoliadora 1161
Tributacin confiscatoria y riesgo empresarial.
CAP TULO X X X I I I . S I NDI CAL I S MO Y CORPORATIVISMO 1171
1. El sindicalismo \ \ 1 \
2. Los errores del sindicalismo 1173
3. Influjos sindicalistas en la actual poltica econmica 1175
4. Socialismo gremial y corporativismo 1177
14 La Accin Humana
Pginas
CAPTULO XXXI V LA ECONOMI A DE GUERRA 1185
1. La guerra total 1185
2. La guerra y la economa de mercado 1191
3. Guerra y autarqua 1195
4. La inutilidad de la guerra ... . . . 1198
CAPTULO XXXV. LA TEORI A DEL BIEN COMUN ANTE EL
MERCADO 1203
1. La requisitoria contra el mercado 1203
2. La pobreza 1205
3. La desigualdad 1212
4. La inseguridad 1227
5. La justicia social 1229
CAPTULO XXXVI. LA CRISIS DEL I NTERVENCI ONI SMO 1233
1. . Los frut os del intervencionismo 1233
2. El agotamiento de tas disponibilidades 1234
3. El ocaso del intervencionismo 1238
SEPTIMA PARTE
EL LUGAR QUE OCUPA LA CI ENCI A ECONOMICA
EN EL MARCO SOCIAL
CAP TULO XXXVI I . LA PECULI AR CIRCUNSTANCIA DE LA CIEN-
CI A ECONOMI CA 1245
1. La singularidad de la economa 1245
2. La ciencia econmica y la opinin pblica 124<S
3. La ilusin de los viejos liberales 1246
CAPTULO XXXVI I I . LA ECONOMI A EN EL CAMPO DEL SABER. 1251
1. Los estudios econmicos 1251
2. El economista profesional 1253
3. La deseada profeca 1256
4. La ciencia econmica y la universidad 1258
5. La economa y la educacin popular 1263
6. El ciudadano ante la economa 1266
7. La economa y la libertad 1267
CAPTULO XXXI X. LA ECONOMI A Y LOS ESENCIALES PRO-
BLEMAS HUMANOS 1269
1. La ciencia y la vida 1269
2. La economa y los juicios de valoracin 1271
3. El conocimiento econmico y la accin humana 1274
INDICE ANALTICO 1277
/
NOTAS DEL TRADUCTOR
Catalctica 21
Causalidad 57, 176
Comporramentismo 27
Comprehensivismo 233
Continental Currency 639
Crdito circulatorio 648
Dinero; d. mercanca; d. crdito; y d. jiat. 596
Ecuacin de intercambio 536, 597- 598
Epistemologa 24
Escuela austraca 23
Fullarton, principio de 662
Fungibles y duraderos (bienes) 205
Gresbam, ley de 356
Greenbacks 701
Heurstica 308
Historicismo 23
Ideologas 320
Identidad valorativa 65
Mandato Territoriaux 639
Neutralidad del dinero ... 598
Nivel de precios 597
Panfisicismo 27
Participacin y Contradiccin (Lvy-Bruhl) 71
Polilogsmo 24
Praxeologa 21
Realismo conceptual 233
Schumpeteriana valoracin de los factores
de produccin 536
Subjetivismo 20
Sustitutos monetarios 596
Teleologa 57, 176
Teorema regresivo 615
Universalismo 233
Valor, teora del 20
Introduccin
1. ECONOMI A y PRAXEOLOG A
La economa es la ms moderna de todas las ciencias. Nu-
merosas ramas del saber brot aron, a lo largo de los ltimos
doscientos aos, de aquellas disciplinas que los griegos clsicos
ya conocieran. Pero, en realidad, lo nico que iba sucediendo
era que algunas de ellas, encuadradas desde un principio en el
antiguo complejo de conocimientos, se convertan en ciencias
aut nomas. El campo de investigacin quedaba ms ntida-
ment e subdi vi di do y poda ser examinado mejor; sectores que
antes haban pasado inadvertidos cobraban corporeidad y los
problemas se abordaban con mayor precisin. El mundo del
saber, sin embargo, no por ello se ampliaba. La ciencia econ-
mica, en cambio, abri a la investigacin una zona virgen y ni
siquiera imaginada anteriormente. El advertir la existencia de
leyes inmutables que regulan la secuencia e interdependencia de
los fenmenos sociales desbordaba el sistema tradicional del
saber. Se al umbraban conocimientos que no eran ni lgica, ni
matemtica, ni tampoco psicologa, fsica o biologa.
Los filsofos pret endi eron, desde la ms remota antige-
dad, averiguar cul fuera el designio que Dios o la Naturaleza
se propon an plasmar a lo largo de la Historia. Quer an des-
cubrir la ley que rige el destino y evolucin de la humani dad.
Incluso pensadores desligados de toda i nqui et ud teolgica, al
andar los mismos caminos, fallaron en su empeo, porque utili-
zaban igualmente mt odos inadecuados. Manej aban siempre
abstracciones, refirindose invariablemente a conceptos gene-
18 La Accin Humana
rales, tales como humanidad, nacin, raza o religin. Est abl e-
c an, de maner a ar bi t r ar i a, los fi nes a los que la pr opi a nat ura-
leza de tales ent i dades apunt aba. Per o j ams consegu an preci-
sar cules fuerzas concr et ament e i mpul san a las gent es a com-
por t ar se de f or ma t al que per mi t i er an a aquellas i deal i dades al-
canzar sus supuest os obj et i vos. Por ello t en an que r ecur r i r a las
ms abst rusas expl i caci ones: a la i nt ervenci n mi l agrosa de la
di vi ni dad, que se hac a pr esent e por la revelacin o la apari ci n
de pr of et as o ungi dos caudillos; a la predest i naci n; a ci ert a
preest abl eci da ar mon a; y hast a a la m st i ca i nt ervenci n de
fabul osa alma naci onal o uni versal . Hu b o qui enes i ncl uso alu-
di er on a la ast uci a de la nat ural eza, la cual provoca en el
hombr e i mpul sos que, aun i nvol unt ar i ament e, l e conducen por
las sendas deseadas.
Ot r os pensadores, ms realistas, no se pr eocupar on de ave-
ri guar cules f uer an los designios de la di vi ni dad o la nat ural e-
za. Cont empl ar on los asunt os humanos desde un punt o de vista
pol t i co. Cat al ogaron nor mas par a l a act uaci n pbl i ca, creando
una especie de tcnica de gobi erno. Los de ment e ms audaz
pr opugnaban ambi ci osos pl anes para la r ef or ma y compl et a
reest ruct uraci n de l a sociedad. Ot r os se cont ent aban con co-
leccionar y si st emat i zar la experi enci a hi st ri ca. Todos, sin
embar go, pensaban que, en el orden social, no haba aquella
regul ari dad fenomenol gi ca por doqui er reconoci da en l o ati-
nent e a la lgica y a las ciencias nat ural es. Descui daban ent era-
ment e, por eso, el i nvest i gar las leyes de la vida social; el hom-
br e, en su opi ni n, poda organizar la sociedad como mejor
estimara. Cuando la realidad no conf or maba con el deseo del
r ef or mador y las ut op as resul t aban irrealizables, el f r acaso se
at ri bu a a la i mperfecci n moral de los humanos. Los probl e-
mas sociales se consi deraban cuest i ones pur ament e ticas. Para
edificar la sociedad ideal slo preci saba cont ar con rect os go-
ber nant es y subdi t os vi rt uosos. Cual qui er ut op a pod a, as,
ser convert i da en real i dad.
El descubr i mi ent o de l a i nt erdependenci a i nel uct abl e de
los f enmenos del mer cado puso de mani f i est o l o i nf undado de
tal supuest o. El a la sazn pensador social hubo de af r ont ar ,
Introduccin 19
desori ent ado, un pl ant eami ent o ot r or a i ni magi nado. Advi r t i ,
con est upor , que caba ponder ar el act uar de las gent es desde
nuevos ngul os, que no se l i mi t aran si mpl ement e a consi derar
lo bueno y lo malo, lo leal y lo desleal, lo_ justo y lo injusto.
Compr endi , de pr ont o, azorado, que los f enmenos, en l a ac-
t i vi dad humana, se aj ust an a leyes regul ares que preci sa res-
pet ar qui enqui er a desee al canzar preci sos obj et i vos; que care-
ca de sent i do enf r ent ar se con la real i dad a modo del censor
que apr ueba o desapr ueba, segn su sent i r personal y con arre-
gl o a mdul os arbi t rari os. Hab a que est udi ar las nor mas rec-
t oras de la accin del hombr e y de la cooperaci n social a la
maner a como el f si co exami na las que regul an l a nat ural eza.
El que el anlisis de la act i vi dad humana y la vida comuni t ari a
se convi rt i era en ciencia de relaciones pr edet er mi nadas, dej an-
do de ser consi der ado como t ema mer ament e nor mat i vo, de-
di cado a ponder ar no l o que es, sino l o que debi era ser,
const i t uy una revol uci n de t rascendenci a enor me, no ya slo
en el mbi t o de l a i nvest i gaci n ci ent fi ca, sino en cuant o at ae
a la supervi venci a de la humani dad.
Dur a nt e ms de ci en aos, sin embar go, los efect os de este
radi cal cambi o en el modo de r azonar f uer on l i mi t ados, por
cuant o se pensaba que la nueva ciencia al ud a t an slo a un
r educi do aspect o de la act i vi dad humana: el at i nent e a la vida
mercant i l . Los economi st as clsicos di eron con un obst cul o
-la apar ent e ant i nomi a del val or que f uer on incapaces de
salvar. Su i mper f ect a t eor a obligles a reduci r el mbi t o de la
pr opi a ciencia que ellos mi smos est aban al umbr ando. La eco-
nom a pol t i ca, hast a fi nal es del siglo pasado, ni cament e aspi r
a est udi ar el aspect o econmi co de la accin humana, sin
ser ot r a cosa que la t eor a de la ri queza y del ego smo. Tr at aba
de l a accin humana en cuant o apareca i mpul sada por l o que,
de modo muy poco sat i sfact ori o, se denomi naba afn de lucro,
sin obj et ar que el est udi o de los dems aspectos de aquel ac-
t uar quedar a r eser vado par a ot ras disciplinas. La revol uci n
que los economi st as clsicos desat aran f ue compl ement ada por
la moder na econom a subj et i va, que iba a t r ansf or mar el pur o
20 La Accin Humana
anlisis de los preci os en la t eor a general de la eleccin
humana *.
No se advi rt i , sin embar go, al pri nci pi o, como dec amos,
que la sust i t uci n de la doct ri na clsica del val or por la nueva
t eor a subj et i va r epr esent aba bast ant e ms que reempl azar im-
perfect a explicacin del i nt er cambi o mercant i l por ot ra mej or .
* El problema del valor, como a nadie se lo oculta, es de trascendencia
capital en el terreno de la economa y las ciencias sociales en general. Los clsicos
ingleses, segn es bien sabido, se perdieron, pese a su indudable perspicacia, al
enfrentarse con el problema de por qu vala el pan menos que los brillantes,
por emplear una comparacin ya generalizada, yndose a buscar en los costos mate-
riales de produccin la causa del valor de las cosas, sin percatarse de que, en
definitiva, el costo de una satisfaccin no es sino aquella otra de la que nos vemos
obligados a prescindir para poder alcanzar la primera. Marx, siguiendo a Ricardo,
lleg incluso a afirmar, como tampoco nadie ignora, que es exclusivamente el trabajo
lo que da valor a las mercancas. Los bienes en que se ha incorporado trabajo
humano contienen valor y carecen de l en caso contrario. (Vid, El Capital,
EDAF, Madrid, 1976, pg. XLIII. ) Esta solucin clsico-marxista no poda pre-
valecer, pues, por lo pronto, entre otras cosas, dejaba sin explicar el valor de los
factores naturales de produccin, que constituyen la mayor parte de los bienes
econmicos. Por qu vale para el hombre un rbol, un bosque, que ha crecido
solo, una extensin de terreno, una mina o una cantera, pongamos por caso, donde
no hay trabajo humano alguno incorporado? Wilhelm Ropke (Introduccin a la
Economa Poltica, Unin Editorial, Madrid, 1974, pg. 31), con extraordinario
grafismo, oponindose a la teora laboral del valor, resalta: Un traje no vale ocho
veces ms que un sombrero porque represente ocho veces ms de trabajo (relacin
esta ltima que se mantiene con independencia del valor del sombrero y del traje),
sino que la sociedad est dispuesta a invertir ocho veces ms trabajo en el traje,
porque luego, una vez terminado, valdr ocho veces ms que un sombrero. La
solucin a todo este intrincado problema brindronla coetneamente (1871) el brit-
nico Jevons y el austraco Menger, como tambin es conocido, con su teora subje-
tiva y rnargnalista del valor, independientemente de que ya con anterioridad haba
sido intuida tal salida por el banquero ingls Samuel Batley (1791-1870) quien, en
A Critical Dissertation on the ature, Measnres, and Causes of Valu (1825),
critica duramente el objetivismo de David Ricardo, as como por el alemn Hermann
Heinrich Gossen (1810-58) quien seriamente plantea ya el problema marginal en
Entwicklung der Cesetze des menscblicben Verkehrs und der daraus fliessenden
Regeln fr menschlicbes Handeln (1854), cuya teora nadie, a la sazn, advirti,
hasta que precisamente Jevons la sac a la luz. Impertinente sera, en esta sencilla
nota, pretender entrar en el estudio del subjetivismo, particularmente, por cuanto
Mises, una y otra vez, a lo largo del presente tratado, va a abordar y explicar
repetidamente el tema. (N. del T.)
Introduccin 21
Una teora general de la eleccin y la pr ef er enci a rebasaba el
campo al que los economi st as, desde Cant i l l on, Hu me y Adam
Smi t h hast a J ohn St uar t Mi l i , ci rcunscri bi eran sus est udi os.
Impl i caba que ya no bast aba el si mpl e examen del aspect o
econmi co del esf uer zo humano, t endent e excl usi vament e a
consegui r l o que el hombr e, par a el mej or ami ent o de su
bi enest ar mat eri al , preci sare. La accin humana, en cual qui era
de sus aspect os, era ya obj et o de l a nueva ciencia. Todas las de-
cisiones del hombr e pr esuponen efect i va eleccin. Cuando las
gent es las l l evan a ef ect o deci den no slo ent r e di versos bi enes
y servicios mat eri al es; al cont r ar i o, cual qui er val or humano,
sea el que sea, ent r a en la opci n. Todos los fi nes y t odos los
medi os l a s aspi raci ones espi ri t ual es y las mat eri al es, lo su-
bl i me y lo despreci abl e, lo nobl e y lo vi l ofrcense al hom-
br e a i dnt i co nivel par a que elija, pr ef i r i endo unos y repu-
di ando ot r os. Nada de cuant o los hombr es ansi an o r epugnan
queda f uer a de tal ni ca eleccin. La t eor a moder na del val or
ven a a ampl i ar el hor i zont e ci ent fi co y a ensanchar el campo
de los est udi os econmi cos. De aquel l a econom a poltica que
la escuela clsica si st emat i zara emerg a la teora general de la
accin humana, la praxeologta Los pr obl emas econmi cos o
catalcticos
2
quedaban enmar cados en una ciencia ms general ,
i nt egraci n i mposi bl e ya de al t erar. Todo est udi o econmi co
ha de par t i r de actos consi st ent es en opt ar y pr ef er i r ; l a eco-
nom a const i t uye una par t e, si bi en l a mej or t r abaj ada, hast a
ahora, de una ciencia ms uni versal , l a praxeologia *.
1
El trmino praxeologta fue empleado por primera vez, en 1890, por Espinas.
Vid. su artculo Les Origines de la Technologie, Revue Philosophique, ao XV,
XXX, 114-115, y el libro, publicado en Pars en 1897, con el mismo ttulo.
' El trmino Catalctica o Ciencia de los Intercambios fue usado primeramente
por Whately. Vid. su libro Introductory Lectures on Political Economy, pg. 7.
Londres, 1831.
* Para la escuela Mises-Hayek, la catalctica, del griego katallattein (canjear,
permutar), es la teora general del intercambio en el mercado libre, mientras que la
praxeologa, del griego praxis (actuacin, prctica) y logia (doctrina, ciencia), cons-
tituye disciplina que se ocupa de la consciente actividad humana toda las
aspiraciones espirituales y las materiales, lo sublime y lo despreciable, lo noble y
lo vil, por lo que engloba y, al tiempo, desborda el mbito de la primera, la
cual alude tan slo al aspecto, digamos, mercantil del hacer del hombre. (N. del T.)
Li Lcnflpj fiw>ntrM
2. CONSEDEH acin msrtuob&iCA
DE lili A TEORA GENERAL UE LA ACCtN HUMANA
En Ja nueva ciencia todo apareca probJeiuiiico. F.mpezaba
pr surgir como cocrptt cvrqfici CP ni iiltCTPa tradicional del
saber los estudiosos, pcrTilcjos, na acertaban a tlasificatk ni
a asignarle lugat adecuado. H;i liaban se, sin embargo,. conven-
cidos de qcic ;; inclusin de la economa en el catalogo de!
conocimiento no exiga roargangj ni urnplr ta estado, Inti-
maban Lue Ea clitsificacian hallbase ya completa. Si ]a pomo-
ma no acoplaba en el sistema era purgue los CrfimistH fti
abordar SES problemas h utilizaban marojos imperfectos.
Lo malo es que mennspreeiHir lafl lucub radones en torno a
Eo que constituye k esencia, mbito y carcter Ejcjico de la eco-
noma, en al s-J se traan de eSLoJistiCus biliiutinisulOS, propios
tan slo de pedantes dmines, no ei sino i^noiar por compJeti
la trascendencia Je taes debares, Hl l ase por *Ecsgricjnh muy
ei tendi do el error de suponer oue (a economa ouede prtisej^uir
Sus estudios en un clima de serenidad, haciendo LISO miiiso de
aquellas discusiones en torno i cul ^CH el mejor mtodo de
investigacin. En li Mdtfaxleniircli fd.Ls]>iic4i wbre el mttodtf)
entl e Tos economistas Austraco! y la chuel a histrica prusiana
Ma Ikmada ftvardjfi ifdccttidi fe la Casa lnhen/ju] lern ) o en ta
polmica filtre John Bates CUrk y el instUiiCiotsalismo amen
cano se trataba de dilucidar mucho m$S que la Simple cuestkbl
de CUl fuera el mejor proccHmicnro de investigacin a em-
plear. Ijfi que se quera, en verdad, era peCsar el fundamento
epistemolgica de Ea deuda de Ta accin humana y su legiti-
midad lgica. Partiendo de nn sistema aE que era evtrano r]
pensamiento p rajieoLgico y de una filosofa t|ue s!o Kconocffl
como cientficas adems de la lgica y las matemticas las
riendas naturales y Ja historia t machos tratadista* negaron
valor y utilidad a [a teora econmica. El hisLorctsmo preten
di sustituirla por la historia econmica y el posiiivwmo por
nna imposible ci^-nrfa social basada en ta estructuru y la tgiCfi
de la mecnica twrfft&iiana. Ambas ciC^elas coincida i un me
noorpttda las conquisLat del |>ensanenLo econmico No ern
lntte1tCCn 23
posibJe que los economistas sporratin iindiferenie& taies
n a q u e s .
H radien!ismo de ESb jundena en hinque de Ja ecnnonia
bien pronro, sin embiHJOh haba de ser rebasado pt^r un nihilis-
mo todava ms gencialiadp l">tEde 1 ien>po inmenso i i u.1. ls
liombiet a pensar, liabar y actuar i'ntn accjitfl^KT^
^\>ni(i liwlio indiscutible, Li uniformidad e inmutabilidad de la
estructura lgica de la rnente humL(ii. T<xk [a tnvesM.n&ctn
se basaba precisumente en tal supuesto-, Pues bren, en di^-
cusiines ricettJi de ia condicii'n episemolgica tte la ecinomia,
Jos tratadistas, por vez primera en Id historia, llegaron a rechi-
zar laii inmemorial planteamiento. El mamismo asever que
cualquier pentumiento no era sino di^ra ideolgico* de
e ^ s mo clasista del 511 jeto pensante. Misin, por tanto, de la
nSjiciolofiiLi del saliet^ cotfcstitui'a el desetimascaras- los fi l osofks
v 1;LS tcorHis cientficas haciendo evidenre su vaoidtad i.teol-
gica. L;l economa nr> era sino engendro burgus^ v los eco-
nomistas meros (ihkn-fantcstfr del capitalismo. L'nicaEneute !tl
sodedod sin clases le La utopa sucialistj ]eentp!aariir por la
verdad, las mentiras jdeol^ict.
1 !>r-r pnlilogismr- mi s tarde v^Eti nuevos topares. Dumk: el
tipilo del historie!Timo se awj^ur que la estIUCtlI 10gi.CS dd
pensatmiejito y los mtodos de acnijit del hombre camhian eti
el cnr.w dela-nrocrn histrica. Rl pfililnjjismo raciid adscribi
a cad^ raza una Lgica peculiar. Y el iturractonalismo preEen-
di que h ruin no es imtruniento idneo para investigar [os
impulsos iriacionnEeE que camhian influyen en la conducta
humana *.
' Li eicucid SHSt'ijcj (.Mimt. l40-1?21. Ticiicr. J1[-]?3 BWmj-B^wtjl.
831-1911; .Mit., ]tiUL-]!17J: Havi k, IWft i, & Un Juhiilo ictoibci j
d H^ RNLD IH H I I >. I r I I I : I subi rt t i i i m > mut i ml QIIT HNY y NINPN prc^nitilJ
scri i mpi i e dlCUl ffl lo imc f ^ l i ^ i ^ n^ d ptniaraieniD Mtdtit, IJUI:-J:HI"KHI>
nrmirtiodc^, RAMA ui csi JI-CFIM:.: -en. ID que XIIRE kl i' -LFLRI :'" VALOR, ] u
c l j i r a (Smdhh. 1723 1730, Kk j n b . L772 [23; MUI SM-UT)}, usi ci ma Mj t t
<lfB-]fl5J Luv:' br t imrJwCi (l>u!: ni' *. en MDI tonrm ebi t dr i l t i
( Mn f l f i l l ) lEt i^irJr p*irnn*irc i i f i ^ no
IJ biiioriia/a aLmin Sdiniller. JH38-JH7X ipjc 1
t
!
r i'.vrsiJ.i.i j"i-ni,ii'.i ili:nni i L r'j^i ndj T:I :d 4lst atfrSj pt wJo. i'ri'iflii* whimsnt
24 .J Amttrt \fufmna
l i s tas, d o c e ; i n i s, e v i d e n t e m e n t e , r e h u s a n l a e s f e r * J e l a ca-
r l l i c i k - a . P o n e n e n t e t a d e j u i d t j n u s l o k e c o n o m a y l e
p r a x e o J o ^ k , s i n o , L-l cm i s, t o d a s l a s r a m a s d e l s a b e r y h a s t a k
p r o p : g r ^Ef t h u m a n a . A h i t a n a a q u e l l a s Ct enei ai . ,il JLjual q u e
a k m u t e m r i c a o k f l si Ct i . P a r e c e . . p o r t a n t o , q u e t a p e r t i n e n t e
r e f u t a c i n n o f i n i e r a c o r r e s p o n d e r a n i n g u n a p a r t i c u l a r r a m a
s a b e r , s i n o a h e p i s t e mo l o g a V i l a f i l o s o f a en p e n c i a I .
C u b r a as i J u s t i f i c a c i n a p a r e n t e l a a c t t i u d d e a q u e l l o : - e c o n o -
m a Las q u e p r o s i g u e n tr-LULquiJamcmEe s u s e s t u d i e n ) s.in p r e s t i r
m i y o r a t e n c i n n i i k a a l u d i d a s c u e s t i o n e s e p i s t e mo l g i c a s
ni a l a g o b j e c i o n e s f o r m u l a d a s p o r e l p d Og i &m y t i a n t 7 r a -
k n u i i s j n u . 1 f s i c o n o se: p i e i c u p a d e s i S Ll l da n SUS " e u n a s
d e b u r g u e s a s , t v i i c c j t a l e s o "Li di as; p o r l o m i s m o , e l e c oi o mi t -
t a h a b r a d e m e n o s p r e c i a r [ a de ELi gc a c i ^ y l a c a l u m n i a . De&en' - a
t t a j a r q u e l a d r a r a n | O p e r r o s , s i n d a r En a y y t 2ni]iurt:iLL^a a su.=,
HUni dos . C a b a l e r e e n r j a r e l p e n s a m i e n t o d e S|>LLLVA: S a n e
S1CUI T IU.k i p s a m e t t e n e b r a g ma n r e s r a r h si c v e r i t a s n o r m a
5ui e t f a H e s t * .
J t e m a n n a f e c t a , s l l e m b a d o , i o r B^LZS] a l a c u m n m s q u e
i ! a s nui emf Li r aH o a l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s , El pol ] j g. Lsi n- : i y
e l - i n t i r r u c o n a t a mu d i r i g e n r c a l m e n t e s u s d a r d o s c o n t r a Ea
raen es in: n ^ n l n i kdur t l i m de los ocin^ni.'ii i
1
- iiJscrLicos. ofirn.'itfliJri r.ir H^.J
d esnidio hiscftaiT !:i rwotiilisrifi Je datia rpcrfmLnL i , pt r ni mi ILIN .: .M .i? kyr^
tf&MIUFCNI Su PUJRURJ. IN EJ pt ni f i , rr* InumliblflIlBilJt Jn1cmdciJDni:tE 7 NIR
riMnri.
J'iT J'iu'it Clark (L34T rcoranrjiiLi ciradaiiriidcnse qi*: an | ' ir!- rntudijul
.-1 Tiu^ipn lL[f' Jclbcrql. HJ. !:cndii rcrif-jrdjrrjinti
,
1 o:,i. ' i r IKS vicnwi. F.T 11 -
:IM e^ I' ":i: Oi l f o , t k t n (Te I* Uii'.m nklfc] tjjlumbia, cal penin
r dmi D, en: rem I-JIM TCI E ;i"iV.'.' " 1.1 :'. r^r : V&lcn, ISTJ l ^ ; (vviirYXJI'.,
JB&21HJ; MILHTI. 1 B7 + J!MS; Coalyr DI KT, J E ^ - L U L , ^ F ^ I N
rnirii ninuci^nnn tk l i tiv.nl.i hnbdtffij
r.p, *pilfiHwl$ifi, IFFLFTFR (H|i:hi(i t SifcitUf, M- O
,
.i|n t In l l dt ud. c Id T:KC
Itrifi^ ile li .-nicklni -n ti irtii .ir-n|(L;p, i-ic k
e n e , a . i ' : pi t r . hu "-i t i m.iL-ili: de i u.
EL f--iJiJ: 1 r 1 : n, pur tu l' arrc, m ^Hj mcn, firma que jinv dicrfcicn
WHUA. hxD n i ll d l H Hfirl, la I-H rrlinlm. In rtdmiolidad, t t . i kl mifeta
l^rwmiff fiV s T.>
i Al f ':rr.vi .1 Eui, 1 iKinpri, 11: prrij
1
.!] c-iirr-ni l.i y lt (ir L i*ruT|iJjd poflf
JE ir jrii: is:r JLTUIRKT RAN 1 VENDOJ QUE ^ETPC. CVI-JERCD RJ prspid pccv:.
di ndj t li disidid dd rtrv: - <N Jf T.)
! ?ilr/*i pcCiQH 21
primeulu^i y k caiakciica. Aunque formule]! L-U aset:OS
m o d o g e n r i c o , c o m p r e n d i e n d o e o i i ut - que t odni s l as r a m a s
del sabir, c v e r d a d a p u n t a n a U s c i e o c i a t de l a KC OTI h u i n a i i a .
Dicen que resulta ilusorio suponer que k nvestij{aei(jn tiel-
tltiza p u e ! a s e n t a r condusionc ^Li sean v]i-.ks los pue-
blos de ludas las pocas, tniat y clases sociales y s eoniplneen
iii adjetivu de ?trgptfi LL pccidefitxlti detccmEidas teoras
isieas o bi ol ^j cas . Aliora b i e n , cuaodu k s o l u e i o r , d e p r o b l e -
m a s ptcticos r c q n i c TO a p l i c a r J a i dytIJLas vilipendiadtl-.
prn-JiUt o l v i d a n .iqiEcllas c r t i c a s . Lus s o v i t r e o , por e j e m p l o ,
se sirven sin escrpuJos de todos lS Ma^CCS te Ja kicil, qu-
rLi 1 y Li i o l ^k bitr&nesai, cespMocupiiincktse de i Ltiles i d e a -
ros resultan vido& para, tods Eos clames. Los iufiericros y m-
dicos naals no desde jia ron m deja roo c utili^it Jas teorns, dest
cubrimientos e inventes de las tra as inferiores, ti efectivo
proceder de pueblos h nsciones, relifiones. ^r t i p JH ligitstiflf
y clases sociiles palpahlrm^me evdencii que nacie toma en
serio las doctrinan deE pulilufistino y del ivrauualismo en N>
concerniente a Ja Id^itu, ks matemticas; o lits ciencias
n a t i i r a l e s .
En Jo que atae, sin embirgf>h a La praxeologia y a Ja ca-
taJctkl, las cosas ya lio pinan ipuaJ. Un fireconecbido de.-ieO
dt menospieciar k di ndf l eeoniJinica l>or atantr] no resul-
tan gratan la directrices que la ttli&mrt seala en ordtn a niE
Sa la poltica que ms convendra fl lite gentes seguir cons-
tituye Jl originaria Rente y el impulso bsico de as doctrina*
potilofiiRfas, hitoiicistas V artirtaciojltljsrjs. Socialistas, ra-
cistas. uaciorLLilSfas V esratistas frncsafon, tanto ct SU cmpfrnu
de refutar Jas reorias de los eco]ioi]iistas1 como di el de demos-
trar la precedencia de sus f ai nos doctrinas. Fue precisamente
eso lo que Ies incit a nc^ar los principios Indico y eptsrcrmv
lgicos en que se asienta el raciocinio bumani, tanto pnr lo que
fltfle a ta vida en genera!, romo tambin en lo refeente a la
investigacin cientfica.
Pero no debemos desentendemos de tales objeciones, sim-
plemente resallando 1as motivaciones polticas qui tas inspirar:
Al cientfico amas r bel e bailar consuelo en la mera dea de
r - -P &
{- ri:
JJ Aczioi iitmam
juc sus impu^nadorca se muevan al ampl i o de impulsos pa-
sionales o partidistas. Tiene la obligacin de'examinar tudas
ks objeciones que le sean c]pc]etaFh prescindiendo de k moti-
uaun J sondo Subjetivu de las mismas, por eso, (."ettsura-
be el guardar sitcnc ante aquella generalizada opinin sen
la cual los teoremas econmicos slo ton vlidos bajo bipotti-
cas condici<mes qnc nunca se dan, careciendo, pues, de inters
CUJI [ido de la realidad se rratft. 5otprendente resulta, en verdad,
que algunas escuelas econmicas compartan, aparentemente,
estp criterio, V, Sin embarga, con toda tranquilidad, continen
formulando sus ecuaciones. Cuando as proceden, estn, en el
fondo, despreocupndose del ntimo sentido He su propio ra-
zonar; de la trascendencia efectiva que pueda el mismo tener
en el mundo real, eo el de la nccin hu[naj]a.
'I al actitud, desde: luego, no es de recibo, L,] turca primor-
d o ! de t o d o i n v e s t i g a d o r e s r r i b e n i I I a l i s a r e x h a u s t i v a me n t e
y definir as Midkiones y supuestos bajo los cuales cobran vd-
li c.7. a f i r ma c i o n e s . E, d e s d e luej-'o, errneo Tomar U fsk
comn mndefo y patrn pata k investigacin cconmita; ahora
liien, cuantos,. sin e mb a r g o . e a e i l b a j o el hechizu de tal f a l a c i a
L ebi er an a l me n o s p e rentarse de que n i n g n fsico te a v i n o ja-
m.s a aceptar que haba determinado*! teoremas Je tu especia-
l i d a d oi yn e s c l a r e c i mi e n t o Quedaba f u e r a del mbito de l a piO
p a investigacin. El problema ptindpal d e la e c o n o m a r e d -
cese a preeisai la adecuacin existen re entre los asertos Ldtale-
ricos y La r e a l i d a d de esn accin h u m a n a que se pretende llegar
a conocer.
I n c u mb a por t ant o, a k eiencia i conrni ca exami nar con
detenimiento si es c i e a la af i rmaci n segn la cual sus teoras
slo son vl i das bajo un orden capitalista y una ya superad^
etapa liberal de la ci vi l i i aci n uCcidenla!. A ninguna otra di s-
ciplina ms que a En economa corresponde ponderar las di-
ver j as cr t i cas f or mul adas c ont r a l a ut i l i dad y opor t uni dad del
estudio de h accin humana. E! pensamiento econmico d t e
e s t r uc t ur a r w de t1 v i e r t e q u e resul t e i nmune a l t cr t i ca del
anti nac i onal i s mo, hi st uri ci smu, panfisCnui, CliLpOttajJientiS-
ffi y dems var i edades del poltldgLSmo. Serl a a bl ui do q\K
27
m a n i r s , d i a r i o , s e a d u c e n Hu e v o s . i Al i me n t o s r e n d e n t e s a
d e mo s t r a r l a futilidad dt l as i n v e s t i g a c i o n e s e c o n mi c a s , Jos
economi st as per maneci er an f r a n q i Li l a me nt e ence- r ados en t us
LOrteS de ma r f i l * .
Ya n o b a s t a a b o r d a r l os p r o b l e ma * e c o n mi c o s p o r l a s s e n -
d a s I r a di e i on. l i es . P r e c i s o e ^ e s t r u c t u r a r a e o r i a c a t a c i c a
s o b r e J a s l i J a b a s e de uJLit t e o r a g e n e r a l de k a c c i n h u ma n a :
3a ^ r a s e o l j j a . T i l p l a n t e a mi e n t o no s l o l a l i a r i n mu n e a
mu c h a s c r t i c a s c a r e n t e s d e c o n s i s t e n c i a , s i n o q u e . a d e m s ,
a c l a r a r n u me r o s o s p r o h l c ma s e n k a c t u a l i d a d ma l e n f o c a d o *
y p e o r r e s u e l t o s . C o n e s t e c r i t e r i o s e s u s c i t a , de m o d o s i n g u l a r ,
! a CLiesti]! r e l a t i va al c l c u l o e c o n mi c o '
3, LA TEOR A e c o x 6 J UC A
V LS. PRCTICA Dt LA At Jt r h" 3- t l l H^NA
S u e l e a c u s a r s e a h i e c o n o m a d e c r u n a c i e nc i a p o c o de s -
ar r ol l f l dm, N
r
o es^ d e s d e l u e g o , p e r f e c t a . I mp o s 5 j e i e s i r La at-
ca]IAR l a p e Tf c ^ i n en e. m u n d o c e ! CU]10CJIliento, ni en mi n-
g u n a Ol t a a c t i v i d a d l i ui naj ]Li 1 l i ODl br e C i reec d e ( mn i s d e n c i a .
A u n l a t e o r a me j o r e l a b o r a d a y q v e p a r e c e s a t i s f a c e r pl e na -
m e n t e n u e s t r a a n s i a J e s a b e r , taS ve?, ma a n a h a y a de s e r COTTC-
f i i d a O s u s t i t u i d a p o r O t u La c i e nc i a j a nu s b r i n d a c e r t e r a abs i -
l u t a y d e f i n i t i v a . D a , me r a me n t e , c i e r t a s s e g u r i d a d e s , d e n t t o
" El ffli.'j":icrr.7ivn qai neri reducir r r i K* ffiilii-dom jsic^s idJ l jrlunr dr]
h::ntr-:. m^i ni i j ci nt n di mn l - tiWrNinlrtflir ent r ; !tz dtrtiftl rjiirilrs
y tu lidplljini hiftirtir-r H 1* arciifi hurrjcu..
El i niwf^f^Hffrrjjma f Adt i j rrrJj eti Lnpl^il iun CKIPI ioldgici lgn
U Liia U :a3ira nr> influye CD S jLunr hrjminO JVifrkle, rin:KU=nrcmcn1c, nbot-
IJ: T aj ui ci an DRI Sombre por BX vi d iiiiliiidnj CU D ctUitlui IFC
IJL mcciOTic; de IHIUBT (K IW LIMIA inlintts, CNLW-NJR >LUF jinocc
ikilWf ^ cari prevJw nXklilonflrci'iennM EKMIM; pr V
r
J b u t Ji
un siircrrj cdj ci l i w Utiklb, |Kt.nsfl c^je cnbrli crrhli^'kf ln l a n u que i l hiaiiH-
nedai bvf atlmni. b Bll^ tiicD -viilo, ILIIMJI^ i^rturc CMirrdLidin thi SU Idh^W
NUD bi s: <fc DHUld*. CN- Jr T.)
** F- rr^ii tiL cf.hff ^nmiinye, pudicriim^ d-^i, d. mmi k di
i J * l< reir. n i mi n |nCl>ruldrr>m[E en w rritiLTi d i>tlJinH, cuan ct
IBCIDT craipr-Libui L Ir IJTNRRANDOM en EL TRFTWIR LLANDA. [N. Jti T.>
28 La Accin Humana
de los l mi t es que nuest r a capaci dad ment al y los descubri mi en-
tos de la poca le mar can. Cada si st ema ci ent fi co no represen-
t a ms que un ci ert o est adi o en el cami no de l a i nvest i gaci n.
Refl ej a, por f uer za, l a i nher ent e i nsufi ci enci a del i nt el ect ual
esf uer zo humano. El reconocer tal real i dad, sin embar go, en
modo al guno significa que l a econom a actual hl l ese at rasada.
Si mpl ement e at est i gua que nuest r a ciencia es algo vi vo; pre-
suponi endo la vi da la i mper f ecci n y el cambi o.
Los crticos que procl aman el supuest o at raso de la eco-
nom a per t enecen a dos campos di st i nt os.
A un l ado se si t an aquel l os nat ural i st as y fsicos que la
censuran por no ser una ciencia nat ur al y por presci ndi r de las
tcnicas de l abor at or i o. Const i t uye uno de los obj et i vos del,
pr esent e t r at ado evi denci ar el er r or que tal pensami ent o en-
cierra. En estas not as prel i mi nares bast ar con al udi r al f ondo
psicolgico de di cho i deari o. Las gent es de estrecha ment al i dad
suelen criticar las di ferenci as que en los dems obser van. El
camello de la fbul a se vanagl ori aba de su giba ant e los res-
t ant es ani mal es que carecan de j oroba y el ci udadano de Ruri -
tania vi l i pendi a al de Laput ani a por no ser r ur i t ano. El inves-
t i gador de l abor at or i o consi dera su mt odo el ms per f ect o,
est i mando las ecuaciones di ferenci al es como l a ni ca f or ma
adecuada de refl ej ar los resul t ados de l a i nvest i gaci n. Incapaz
es de apreciar la epi st emol gi ca procedenci a del est udi o de la
accin humana. La econom a, en su opi ni n, debi era ser una
part e de la mecnica.
De ot r o l ado si t anse qui enes af i r man que las ciencias so-
ciales inciden i ndudabl ement e en el error dada la i nsat i sfact o-
ri edad de la realidad social. Las ciencias nat ural es han l ogrado
i mpresi onant es realizaciones en las dos o t res l t i mas cent u-
rias, el evando el nivel de vida de f or ma i mpr esi onant e. Las
ciencias sociales, en cambi o, han f r acasado de modo l ament abl e
en su pret ensi n de mej or ar las condi ci ones humanas . No han
si do capaces de supr i mi r la miseria y el hambr e, las crisis eco-
nmi cas y el paro, la guerra y la t i ran a. Son, pues, ciencias
estriles, que en nada cont r i buyen a la felicidad y a la bi enan-
danza de la humani dad.
Introduccin 29
Tal es det r act or es no advi ert en, sin embar go, que los gran-
des progresos t cni cos de la pr oducci n y el consi gui ent e in-
cr ement o de la ri queza y el bi enest ar t omar on cuer po nica-
ment e cuando las i deas liberales, hi j as de l a i nvest i gaci n eco-
nmi ca, l ogr ar on i mponer se.
Slo ent onces f ue posi bl e desart i cul ar aquel l os val l adares
con que leyes, cost umbr es y prej ui ci os secul ares ent or pec an el
pr ogr eso t cni co; el i deari o de l os economi st as clsicos l i ber
a pr omot or es e i nnovador es geniales de la camisa de f uer za
con que l a organi zaci n gremial, el pat er nal i smo guber nament al
y t oda suer t e de presi ones sociales les mani at aban. Los econo-
mistas mi nar on el vener ado prest i gi o de mi l i t ari st as y expolia-
dores, poni endo de mani f i est o l os benefi ci os que l a pacfica
act i vi dad mercant i l engendr a. Ni nguno de los gr andes i nvent os
moder nos habr ase i mpl ant ado si la ment al i dad de la era pre-
capitaista no hubi er a sido compl et ament e desvi rt uada por ta-
les est udi osos. La gener al ment e denomi nada revol uci n in-
dust r i al f ue consecuenci a de l a revol uci n ideolgica pr o-
vocada por las doct r i nas econmi cas. Los economi st as demos-
t raron la i nconsi st enci a de los viejos dogmas: que no era lcito
ni j ust o vencer al compet i dor pr oduci endo gner os mej or es y
ms bar at os; que era r epr ochabl e desvi arse de los mt odos
t radi ci onal es de pr oducci n; que las mqui nas resul t aban per-
niciosas por que causaban par o; que el deber del gober nant e
consista en i mpedi r el enr i queci mi ent o del empresari o, debi en-
do, en cambi o, conceder prot ecci n a los menos apt os f r ent e
a la compet enci a de l os ms efi ci ent es; que rest ri ngi r la l i bert ad
empresari al medi ant e la fuerza y la coaccin del Est ado o de
ot ros or gani smos y asociaciones pr omov a el bi enest ar social.
La escuel a de Manchest er y los fi si crat as franceses f or mar on
la vanguar di a del capi t al i smo moder no. Slo gracias a ellos pu-
di eron pr ogr esar esas ciencias nat ur al es que han der r amado
benefi ci os sin cuent o sobre las masas.
Yer r a, en ver dad, nuest r o siglo al desconocer el enor me
i nf l uj o que l a l i ber t ad econmi ca t uvo en el progreso t cni co
de los l t i mos dosci ent os aos. Engase l a gent e cuando su-
pone que f uer a pur ament e casual l a coi nci den t e aparicin de los
30 La Accin Humana
nuevos mt odos de pr oducci n y la pol t i ca del laissez faire.
Cegados por el mi t o marxi st a, nuest r os coet neos creen que l a
moder na i ndust ri al i zaci n es consecuenci a pr ovocada por unas
mi st eri osas fuerzas pr oduct i vas, que f unci onan i ndependi en-
t ement e de los fact ores ideolgicos. La econom a clsica
e s t ma s e en modo al guno f ue f act or que i mpul sara el
adveni mi ent o del capi t al i smo, si no ms bi en su f r ut o, su
super est r uct ur a i deol gi ca, es decir, una doct ri na mer ament e
j ust i fi cat i va de las i ni cuas pr et ensi ones de los expl ot adores.
Resul t a de tal pl ant eami ent o que l a abol i ci n de l a econom a
de mer cado y su sust i t uci n por el t ot al i t ari smo socialista no
habr a de per t ur bar gr avement e el const ant e per f ecci onami ent o
de la tcnica. Ant es al revs, el pr ogr eso social an se acent ua-
r a, al supr i mi r se l os obst cul os con que el ego smo de los
capi t al i st as l o ent or pece.
La rebel i n cont ra la ciencia econmi ca const i t uye la carac-
terstica de est a nuest r a poca de guerras despi adadas y de
desi nt egraci n social. Toms Carl yl e t ach a la econom a de
ciencia t ri st e (dismal science) y Carl os Mar x calific a los
economi st as de si cofant es de l a bur gues a. Los arbi t ri st as,
par a ponder ar sus r emedi os y l os fciles at aj os que, en su opi-
ni n, conducen al para so t errenal , deni gran l a econom a, califi-
cndol a de or t odoxa y reacci onari a. Los demagogos vana-
gl or anse de supuest as victorias por ellos consegui das sobr e l a
econom a. El hombr e pr ct i co se jacta de despreci ar l o eco-
nmi co y de i gnorar las enseanzas predi cadas por mer os pro-
fesores. La poltica de las l t i mas dcadas f ue f or j ada por una
ment al i dad que se mof a de t odas las teoras econmi cas sensa-
t as, ensal zando en cambi o las t or pes doct r i nas mant eni das por
los det ract ores de aqul l as. En la mayor a de los pa ses la lla-
mada econom a or t odoxa hllase dest er r ada de las uni versi -
dades y es v r t ual ment e desconoci da por est adi st as, pol t i cos
y escri t ores. No cabe, desde l uego, cul par de l a t ri st e si t uaci n
que la present e real i dad social pr esent a a una ciencia desdeada
y desconoci da por masas y di ri gent es.
Es preci so adver t i r que el por veni r de l a civilizacin mo-
der na, tal como f ue est r uct ur ada por l a raza bl anca en los l t i -
Introduccin 31
mos dosci ent os aos, se halla i nsepar abl ement e l i gado al f ut ur o
de l a econom a. Est a civilizacin pudo surgi r por que las gent es
cre an en aquel l as f r mul as que apl i caban las enseanzas de los
economi st as a los pr obl emas de la vi da di ari a. Y f at al ment e
perecer si las naci ones pr osi guen por el cami no i ni ci ado baj o el
mal efi ci o de las doct r i nas que condenan el pensami ent o
econmi co.
La econom a, desde l uego, es una ciencia terica que, como
tal, se abst i ene de est abl ecer nor mas de conduct a. No pr et ende
sealar a los hombr es cules met as deban persegui r. Qui er e,
excl usi vament e, averi guar los medi os ms i dneos para alcan-
zar aquel l os obj et i vos que ot ros, los consumi dor es, pr edet er -
mi nan; j ams pr et ende i ndi car a los hombr es los fi nes que
deban apet ecer. Las decisiones l t i mas, la val oraci n y eleccin
de las met as a alcanzar, quedan f uer a del mbi t o de l a ciencia.
Nunca di r a l a humani dad qu deba desear, per o, en cambi o,
s pr ocur ar i l ust rarl a acerca de cmo convi nel e act uar si
qui ere conqui st ar los concret os obj et i vos que dice apet ecer.
Ha y qui enes consi deran eso i nsufi ci ent e, ent endi endo que
una ciencia l i mi t ada a la i nvest i gaci n de l o que es, incapaz
de expresar un juicio de val or acerca de los fi nes ms el evados
y l t i mos, carece de ut i l i dad. Tal opi ni n implica incidir en el
er r or . Evidenciarlo., sin embar go, no puede ser obj et o de estas
consi deraci ones prel i mi nares. Pues el l o preci sament e consti-
t uye una de las pret ensi ones del pr esent e t r at ado.
4 . RESUMEN
Er a obl i gado consi gnar est os ant ecedent es para aclarar por
qu pr et endemos si t uar los pr obl emas econmi cos dent r o del
ampl i o mar co de una t eor a general de l a accin humana. En
el est ado act ual del pensami ent o econmi co y de los est udi os
polticos r ef er ent es a las cuest i ones f undament al es de la orga-
nizacin social, ya no es posi bl e consi derar ai sl adament e el
pr obl ema catalctico pr opi ament e di cho, pues, en realidad, no
const i t uye si no una r ama de la ciencia general de la accin
humana, y como tal debe ser abor dado.
C A P I T U L O I
El hombre en accin
1, ACCI N DELIBERADA Y REACCIN ANIMAL
La accin humana es conduct a consciente; movilizada vo-
l unt ad t ransformada en actuacin, que pret ende alcanzar pre-
cisos fi nes y objetivos; es consci ent e reaccin del ego ant e los
estmulos y las circunstancias del ambi ent e; es reflexiva aco-
modacin a aquella disposicin del uni verso que est i nfl uyen-
do en la vida del suj et o. Est as parfrasi s tal vez sirvan para
aclarar la pr i mer a frase, evi t ando posibles i nt erpret aci ones
errneas; aquella defi ni ci n, sin embargo, resulta correcta y
no parece precisar de aclaraciones ni coment ari os.
El proceder consciente y del i berado cont rast a con la con-
ducta inconsciente, es decir, con los reflejos o i nvol unt ari as
reacciones de nuest ras clulas y nervios ant e las realidades
externas. Suele decirse que la f r ont er a ent r e la actuacin cons-
ciente y la i nconsci ent e es imprecisa. El l o, sin embargo, tan
slo resul t a ci ert o en cuant o a que a veces no es fcil decidir si
det er mi nado acto es de condicin vol unt ari a o i nvol unt ari a.
Per o, no obst ant e, la demarcacin ent r e conciencia e incons-
ciencia resul t a clara, pudi endo ser trazada la raya ent r e uno y
ot r o mundo de modo t aj ant e.
La conduct a inconsciente de las clulas y los rganos fisio-
lgicos es para el yo operant e un dat o ms, como ot r o cual-
qui era, del mundo ext eri or que aqul debe t omar en cuent a.
El hombr e, al actuar, ha de consi derar lo que acontece en su
pr opi o organi smo, al igual que se ve const rei do a ponderar
ot r as real i dades, tales como, por ej empl o, las condiciones cli-
matolgicas o la actitud de sus semejantes. No cabe, desde
36 La Accin Humana
l uego, negar que l a vol unt ad humana, en ci ert os casos, es capaz
de domi nar las reacci ones corporal es. Resul t a hast a . ci er t o
p u n t o posi bl e cont r ol ar los i mpul sos fisiolgicos. Puede el
hombr e, a veces, medi ant e el ej erci ci o de su vol unt ad, superar
la enf er medad, compensar la i nsufi ci enci a i nnat a o adqui r i da
de su const i t uci n fsica y domear sus movi mi ent os refl ej os.
En t ant o ello es posi bl e, cabe ampl i ar el campo de l a act uaci n
consci ent e. Cuando, t eni endo capaci dad para hacerl o, el suj et o
se abst i ene de cont r ol ar las reacciones i nvol unt ar i as de sus c-
lulas y cent ros nervi osos, tal conduct a, desde el punt o de vista
que ahora nos i nt eresa, ha de est i marse i gual ment e del i berada.
Nuest r a ciencia se ocupa de l a accin humana, no de los fe-
nmenos psicolgicos capaces de ocasionar det er mi nadas actua-
ci ones. Es ello pr eci sament e lo que di st i ngue y separa la teora
general de la accin humana, o praxeol og a, de la psicologa.
Est a l t i ma se i nt eresa por aquel l os f enmenos i nt er nos que
pr ovocan o pueden pr ovocar det er mi nadas act uaci ones. El obj e-
t o de est udi o de l a praxeol og a, en cambi o, es l a accin como
tal. Queda as t ambi n separada l a praxeol og a del psicoanlisis
de l o subconsci ent e. El psi coanl i si s, en def i ni t i va, es psicolo-
ga y no i nvest i ga la accin si no las fuerzas y f act or es que im-
pul san al hombr e a act uar de una ci ert a maner a. El subcons-
ci ent e psi coanal t i co const i t uye cat egor a psicolgica, no
praxeol gi ca. Qu e una accin sea f r ut o de clara del i beraci n o
de recuerdos ol vi dados y deseos r epr i mi dos que desde regi ones,
por deci rl o as, subyacent es i nf l uyen en l a vol unt ad, par a nada
afect a a la nat ural eza del act o en cuest i n. Tant o el asesino
i mpel i do al cr i men por subconsci ent e i mpul so (el Id), como el
neur t i co cuya conduct a aber r ant e para el obser vador superfi -
cial carece de sent i do, son i ndi vi duos en accin, los cuales, al
igual que el rest o de los mort al es, per si guen obj et i vos espec-
fi cos. El mr i t o del psicoanlisis est ri ba en haber demos t r ado
que la conduct a de neur t i cos y psi cpat as t i ene su sent i do;
que tales i ndi vi duos, al act uar, no menos que los ot r os, t am-
bi n aspi ran a consegui r det er mi nados fi nes, aun cuando quie-
nes nos consi der amos cuerdos y nor mal es tal vez r eput emos
sin base el raciocinio det er mi nant e de l a decisin por aqul l os
El hombre en accin
37
adopt ada y cal i f i quemos de i nadecuados los medi os escogi dos
par a alcanzar los obj et i vos en cuest i n. El concept o i ncons-
ci ent e empl eado por l a praxeol og a y el concept o subcons-
ci ent e manej ado por el psi coanl i si s per t enecen a dos r denes
di st i nt os de raci oci ni o, a di spares campos de i nvest i gaci n. La
praxeol og a, al igual que ot r as r amas del saber, debe mucho al
psicoanlisis. Por ello es t ant o ms necesari o t razar l a raya
que separa l a una del ot r o.
La accin no consi st e si mpl ement e en pr ef er i r . El hombr e
puede sent i r pr ef er enci as aun en si t uaci n en que las cosas y
los acont eci mi ent os r esul t en i nevi t abl es o, al menos, as l o crea
el suj et o. Cabe pr ef er i r la bonanza a la t or ment a y desear que
el sol di sper se las nubes. Ahor a bi en, qui en sl o desea y espera
no i nt er vi ene act i vament e en el curso de los acont eci mi ent os
ni en l a pl asmaci n de su dest i no. El hombr e, en cambi o, al
actuar, opt a, det er mi na y pr ocur a al canzar un f i n. De dos cosas
que no pueda di s f r ut ar al t i empo, elige una y rechaza l a ot r a.
La acci n, por t ant o, i mpl i ca, si empr e y a la vez, pr ef er i r y
renunci ar.
La mer a expr esi n de deseos y aspi raci ones, as como la
si mpl e enunci aci n de pl anes, pueden const i t ui r f or mas de ac-
t uar , en t ant o en cuant o de tal modo se aspi ra a pr epar ar ci ert os
proyect os. Ahor a bi en, no cabe conf undi r di chas ideas con las
acciones a las que las mi smas se r ef i er en. No equi val en a las
cor r espondi ent es act uaci ones que anunci an, preconi zan o re-
chazan. La accin es una cosa real . Lo que cuent a es l a aut n-
tica conduct a del hombr e , no sus i nt enci ones si st as no llegan
a real i zarse. Por lo dems, convi ene di st i ngui r y separar con
preci si n l a act i vi dad consci ent e del si mpl e t r abaj o fsico. La
accin i mpl i ca acudi r a ci ert os medi os para alcanzar det ermi -
nados fi nes. Un o de los medi os gener al ment e empl eados para
consegui r tales obj et i vos es el t r abaj o. Per o no si empre es as.
Basta en ci ert os casos una sola pal abr a para pr ovocar el ef ect o
deseado. Qui en or dena o pr ohi be act a sin recurri r al t r abaj o
fsico. Ta n t o el habl ar como el cal l ar, el sonre rse y el quedar se
seri o, pueden const i t ui r act uaci ones. Es accin el consumi r y el
|V ACcift HlffdlK!
recrearse,. t ant o cumO el teriunciar a consumo O al deleite que
t e n c m o * a nucst r u a l c a n c e ,
1.a Prflcolcgfo, por consiguiente, no distingue entre el
linmlirf acti vo o enrgi cos y el ^jiIlvO O indolente i.
El hombre vigoroso q u e lucha cliifientemente pOF m e j o r a r pa
situacin acta nE j^ual que el aleta rgdo qtic. llorn He induj-
lendar ucepia l a s COSH& mE c o n v i e r e n . Pues e l no hacer fladji
y e OTt K0^0 tambin cons-tituyen actuajdunes |Ue influyen
cr. la realidad. Dondequiera Luncu7ten aquellos requisitos pre-
ciso!. pura irue pueda l e n e r lugKf la infercncncia h u m a r a , el
hombre acrq, f.info si interviene enmu E se abstiene de inter-
venir. Quien r r a i g n n d a mc T i t e sopona eos.ls que podr? vjirkr
fict^i t ant u nia quien se IUOV71 purj provncar t i t uaCLn
distinta. Quien abstiene de influir t-n el funtidinmiento l1l-
los Perores instintivos y fisiolgicos. que Ddrto interferir,
acta tamSicn. Actuar nct sunoue slo hiJtcer sino tinihicri de-
jar de hacer i qu l o liuc (jodra ser realizado.
C a b r a d e c i r q u e l a a c c i n e s l l e v p r e s i n n d e l a v o l u n t a d
h u m a n a . A h o r a b i e n . n o Mf i p| Lamo& c o n En! mi i t l He s me t o n n u e s -
t r o c o n o c i mi e n t o . p u e s e ! v o c n b Eu ' vol unt ad
1
** n a s i g n i f i c a IHLM
L-O d u e h C p a r i d a d d e l h o m b r e p a r a e l e f i r e n t r e d j l i n t - i s
a c t u a c i o n e s , p r e f i r i e n d o j a LINN LI l o o t r o y j n I i e n d o de
a c u e r d o c u n e l d e s e o d e a l c a n z a r l a i e i .
1
a mb i c i o n a r a n d e
r t b u i r l a d e s c a d a -
OS REQUI SI TOS RUEVRRJS
DG LA ACCIN HUMANA
Co n s i d e T a n ^ n s d e c e m e n t o y s a t i s f a c c i n a q u e l e s t a d o d e l
s e r h u m a n o q u e mi i n d u c e n t p u e d e i n d u c i r a I n a c c i n , E l
h o m b r e , a l a c t u a r , a s p i r a 1 i n s t i t u i r u n e s t a d o m e n o s s a t i s f a c -
t o r i o p o r o t r o m e j o r . T..a m e n t e p r e s n t a l e a l . i c t o r s i t u a c i o n e s
m s gFQQ&h q u e a q u e l j u e , m e d i a n t e Il a c c n , p r e t e n d e n t e s n -
ZflT. Es s i e mp r e e l ma l e s t a r e l i n c e n t i v o q u e i n d u c e a l i n d i v i d u o
El " p f f t
a a c t u a r
1
. 17] ser pl enament e sat i sfecho c a r e c e r a d e m o t i v a p a r a
Va r i a r d e r a d a . Ya n o t e n d r a n i d e s e n $ n i a n h e l o s ; s e r a p e r
f e c a t l i e n i e e l z . N a d a h a r a ; s i m p l e m e n t e v i v i r a .
Ptro ni eE mides tar ui el epresenianst un estado de tosas
JJIS atractivo Kltnm p^>r S s of as p^Tfl impcEcr al hombre a
actuar. Debe concurrir un tercer nnquisicn: advertir meilLaE-
rnente Id asfteoea <lc cierta iJelibeFada Lutidurta c t p u de su-
primir o, il incnosh de redLicir Ea incomoditlfld sentida. Sin Ea
concurrencia de a clrcun5r3ncflH ninguna actuacin es
ble, FIL i nt eresado ha L2C mnt oLma r s e enn lo i nev t ab e. Nu ti ene
ms remedio que someterse J su destino
Tales hu]E o s prt nj puet Ol generales de l a -licin huni.uNL
I1 ser que vive bajti Jicbas condictunes es- un ser bu]nano. Is'i^
es sEamcnte hamo saprf'rs, sitiu lambiera homo tiltil I^iS se-
res de ascendencia lumanl que, de nacmlento n por defectu
adquirido, mreten de capacidad para actuar ^en el selltiJo ani
pEio del no slo en el IcfiJ), a ef e t os juic[icosH no son
seres humanos. Amnque las J la hiolo^ii los considereii
lnimbres. (le hecho carecen le la caracterstica espccfictimeJUe
humana. J;] recin nacido no es ser actuante; no h L"ecorrdn
in todo el irayccto que ^n de U concepcin il pleno desarm-
EEo de KU5 ct]:ilL]iL-|fs luimaiis- M o :il fin ili/ar lal dcsarniilEo
d e v e Hr l t ufetu de accin.

t N T O R N A. LA F E L I C I D A D
JUJL f t i s i Ll c n r a Edz n! bnmbr e que fiH c- ans gi aJ o lu-, rEi
e i l ve t que s e hah a pr opue s t o. Mi s e x - s a o serin deci r q u e i s a
per s onn NI Felii RK L^I n.niP PTH Hn c*be . i fxj i er.
n i!
-
- ir --, i ib|i_'-ri nn n lu 11 i^liiiiihL
1
ik: i l c n i r <] HLIII.IT fwirflanip
FILAIU tu INLVIRUL-;];! DO Id RKIDAJ.
Conviene, HD EMBAT-o, evirnr errara H^ranLC e x u n d l i l t , Ln
acciin humana in^DTinHemcntt pretende, en definitiva, dat sa-
^ Vid. LOCEE, AT SJOT Corfcerjrnz Hwrrat VfifTif.itJitz T pipi >JI-J-L>L
Fnitrr. O^ ^ r d . I M^. [,r-rari. N n w * * HIKJ I' / t r i r W/ mv^j T.rv^ppr.
nii 119. d. Flrtminitior
40 La Accin Humana
tisfaccin al anhelo sentido por el actor. No cabe ponderar la
mayor o menor satisfaccin personal ms que a travs de indivi-
dualizados juicios de valoracin, distintos segn os diversos inte-
resados y, aun para una misma persona, dispares segn los mo-
mentos. Es la valoracin subjetiva con arreglo a la voluntad
y al juicio propio lo que hace a las gentes ms o menos felices
o desgraciadas. Nadie es capaz de dictaminar qu ha de propor-
cionar mayor bienestar al prjimo.
Tales asertos en modo alguno afectan a la anttesis existente
entre el egosmo y el altruismo, el materialismo y el idealismo,
el individualismo y el colectivismo, el atesmo y la religin. Hay
quienes slo se interesan por su propio bienestar material. A otros,
en cambio, las desgracias ajenas cusanles tanto o ms males-
tar que sus propias desventuras. Hay personas que no aspiran ms
que a satisfacer el deseo sexual, la apetencia de alimentos, bebi-
das y vivienda y dems placeres fisiolgicos. No faltan, en cam-
bio, seres humanos a quienes en grado preferente interesan aque-
llas otras satisfacciones usualmente calificadas de superiores o
espirituales. Existen seres dispuestos a acomodar su conducta
a las exigencias de la cooperacin social; y, sin embargo, tambin
hay quienes propenden a quebrantar las correspondientes normas.
Para unas gentes el trnsito terrenal es camino que conduce a la
bienaventuranza eterna; pero tambin hay quienes no creen en las
enseanzas de religin alguna y para nada las toman en cuenta.
La praxeologa no se interesa por los objetivos ltimos que la
accin pueda perseguir. Sus enseanzas resultan vlidas para todo
tipo de actuacin, independientemente del fin a que se aspire.
Constituye ciencia atinente, exclusivamente, a ios medios; en modo
alguno a los fines. Manejamos el trmino felicidad en sentido me-
ramente formal. Para la praxeologa, el decir que el nico obje-
tivo del hombre es alcanzar la felicidad resulta pura tautologa,
porque, desde aquel plano, ningn juicio podemos formular acerca
de lo que, concretamente, haya de hacer al hombre ms feliz.
El eudemonismo y el hedonismo afirman que el malestar es el
incentivo de toda actuacin humana, procurando sta, invariable-
mente, suprimir la incomodidad en el mayor grado posible, es
decir, hacer al hombre que acta un poco ms feliz. La ataraxia
El hombre en accin 41
epicrea es aquel estado de felicidad y contentamiento perfecto,
al que tiende toda actividad humana, sin llegar nunca a plena-
mente alcanzarlo. Ante la perspicacia de tal cognicin, pierde
trascendencia el que la mayora de los partidarios de dichas filoso-
fas no advirtieran la condicin meramente formal de los conceptos
de dolor y placer, dndoles en cambio una significacin sensual y
materialista. Las escuelas teolgicas, msticas y dems de tica hete-
rnoma no acertaron a impugnar la esencia del epicureismo por
cuanto limitbanse a criticar su supuesto desinters por los place-
res ms elevados y nobles. Es cierto que muchas obras de los
primeros partidarios del eudemonismo, hedonismo y utilitarismo
se prestan a interpretaciones equvocas. Pero el lenguaje de los
filsofos modernos, y ms todava el de los economistas actuales,
es tan preciso y correcto, que ya no cabe confusin interpreta-
tiva alguna.
ACERCA DE LOS INSTINTOS Y LOS IMPULSOS
El mtodo utilizado por la sociologa de los instintos no es
idneo para llegar a comprender el problema fundamental de la
accin humana. Dicha escuela, en efecto, clasifica los diferentes
objetivos concretos a que la accin humana tiende, suponiendo
a sta impulsada hacia cada uno de ellos por especfico instinto.
El hombre aparece como exclusivamente movido por instintos e
innatas disposiciones. Se presume que tal planteamiento viene a
desarticular, de una vez para siempre, las aborrecibles ensean-
zas de la economa y de la filosofa utilitaria. Feuerbach, sin em-
bargo, acertadamente advirti que el instinto aspira siempre a la
felicidad
2
. La metodologa de la psicologa y de la sociologa de
los instintos clasifica arbitrariamente los objetivos inmediatos de
la accin y viene a ser una hipstasis de cada uno de ellos. En
tanto que la praxeologa proclama que el fin de la accin es la
remocin de cierto malestar, la psicologa del instinto afirma que
se acta para satisfacer cierto instintivo impulso.
!
Vid. FEUI RBACH, Smintliche Werke, X, pg. 231, ed. Boln y Jodl. Stuttgart,
1 9 0 7 .
42 La Accin Humana
Muchos partidarios de tal escuela creen haber demostrado que
la actividad no se halla regida por la razn, sino que viene origi-
nada por profundas fuerzas innatas, impulsos y disposiciones que
el pensamiento racional no comprende. Tambin creen haber lo-
grado evidenciar la inconsistencia del racionalismo, criticando a
la economa por constituir un tejido de errneas conclusiones
deducidas de falsos supuestos psicolgicos
J
. Pero lo que pasa
es que el racionalismo, la praxeologa y la economa, en verdad,
no se ocupan ni de los resortes que inducen a actuar, ni de los
fines ltimos de la accin, sino de Ins medios que el hombre haya
de emplear para alcanzar los objetivos propuestos. Por insonda-
bles que sean los abismos de los que emergen los instintos y los
impulsos, los medios a que el hombre apela para satisfacerlos son
fruto de consideraciones racionales que ponderan el costo, por
un lado, y el resultado alcanzado, por otro.
Quien obra bajo presin emocional no por eso deja de actuar.
Lo que distingue la accin impulsiva de las dems es que en estas
ltimas el sujeto contrasta ms serenamente tanto el costo como
el fruto obtenido. La emocin perturba las valoraciones del actor.
Arrebatado por la pasin, el objetivo parece al interesado ms
deseable y su precio menos oneroso de lo que, ante un examen
ms fro, considerara. Nadie ha puesto nunca en duda que incluso
bajo un estado emocional los medios y los fines son objeto de
ponderacin, siendo posible influir en el resultado de tal anlisis
a base de incrementar el costo del ceder al impulso pasional. Cas-
tigar con menos rigor las infracciones penales cometidas bajo un
estado de excitacin emocional o de intoxicacin equivale a fo-
mentar tales excesos. La amenaza de una severa sancin disuade
incluso a aquellas personas impulsadas por pasiones, al parecer,
irresistibles.
Interpretamos la conducta animal suponiendo que los seres
irracionales siguen en cada momento el impulso de mayor vehe-
mencia, Al comprobar que el animal come, cohabita y ataca a otros
animales o al hombre, hablamos de sus instintos de alimentacin.
1
Vid. WI LLI AM MCDOUGALL, An Introduction to Social Psychology, pg. 11.
14* ed. Boston, 1921.
El hombre en accin 43
de reproduccin y de agresin y concluimos que tales instintos
son innatos y exigen satisfaccin inmediata.
Pero con el hombre no ocurre lo mismo. El ser humano es
capaz de domear incluso aquellos impulsos que de modo ms
perentorio exigen atencin. Puede vencer sus instintos, emociones
y apetencias, racionalizando su conducta. Deja de satisfacer de-
seos vehementes para atender otras aspiraciones; no le avasallan
aqullos. El hombre no rapta a toda hembra que despierta su
libido; ni devora todos los alimentos que le atraen; ni ataca a
cuantos quisiera aniquilar. Tras ordenar en escala valorativa sus
deseos y anhelos, opta y prefiere; es decir, acta, ho que distingue
al homo sapiens de las bestias es, precisamente, eso, el que pro-
cede de manera consciente. El hombre es el ser capaz de inhibir-
se; que puede vencer sus impulsos y deseos; que tiene poder para
refrenar sus instintos.
Cabe a veces que los impulsos sean de tal violencia que nin-
guna de las desventajas que su satisfaccin implica resulte bas-
tante para detener al individuo. Aun en este supuesto hay elec-
cin. El agente, en tal caso, prefiere ceder al deseo en cuestin
4
.
3. LA ACCIN HUMANA
COMO PRESUPUESTO IRREDUCTIBLE
Hu b o si empr e gent es deseosas de llegar a desent r aar l a
causa pr i mar i a, l a f uent e y ori gen de cuant o exi st e, el i mpul so
engendr ador de los cambi os que acont ecen; l a sust anci a que
t odo l o crea y que es causa de s mi sma. La ciencia, en cambi o,
nunca aspi r a t ant o, consci ent e de la l i mi t aci n de la ment e
humana. Pr et ende, desde l uego, el est udi oso r et r ot r aer los fe-
nmenos a sus causas. Per o advi er t e que tal aspiracin fatal-
ment e t i ene que acabar t r opezando con mur os i nsal vabl es. Hay
f enmenos que no pueden ser analizados ni referi dos a ot r os:
son pr esupuest os i rreduct i bl es. El pr ogr eso de la i nvest i gaci n
' En tales supuestos tiene gran trascendencia el que las dos satisfacciones la
derivada de ceder al impulso y la resultante de evitar las i n desead as consecuencias
sean coetneas o no lo sean. (Vid. cap. XVIII, ], 2 y apart. siguiente.)
44 La Accin Humana
cientfica* per mi t e ir paul at i nament e r educi endo a sus compo-
nent es cada vez mayor nmer o de hechos que pr evi ament e re-
sul t aban i nexpl i cabl es. Per o si empr e habr real i dades irreduc-
tibles o inanalizables, es decir, pr esupuest os l t i mos o fi nal es.
1 moni smo asegura no haber ms que una sust anci a esen-
cial; el dual i smo af i r ma que hay dos; y el pl ural i smo que son
muchas. De nada si rve di scut i r est as cuest i ones, meras dispu-
tas met af si cas i nsol ubl es. Nues t r o act ual conoci mi ent o no nos
per mi t e dar a ml t i pl es pr obl emas soluciones umver sal ment e
sat i sfact ori as.
El moni smo mat eri al i st a ent i ende que los pensami ent os y
las humanas voliciones son f r ut o y pr oduct o de los rganos
corporal es, de las clulas y los nervios cerebral es. El pensa-
mi ent o, la vol unt ad y la actuacin del hombr e resul t ar an mer;i
consecuencia de procesos mat eri al es que algn da los mtodo.s
de la i nvest i gaci n fsica y qu mi ca expl i carn. Tal supuest o
ent r aa t ambi n una hi pt esi s met af si ca, aun cuando sus par-
t i dari os la consi deren verdad ci ent fi ca i rrebat i bl e e innegable.
La relacin ent r e el cuer po y el al ma, por ej empl o, muchas
teoras han pr et endi do decirla; per o, a fi n de cuent as, no eran
sino conj et uras hur f anas de toda relacin con experi enci a al-
guna. Lo ms que cabe af i r mar es que hay ciertas conexi ones
ent r e los procesos ment al es y los fisiolgicos. Per o, en ver dad,
es muy poco lo que concr et ament e sabemos acerca de la natu-
raleza y mecnica de tales relaciones.
Ni los juicios de val or ni las efect i vas acciones humanas
prst anse a ul t er i or anlisis. Podemos admi t i r que di chos fe-
nmenos t i enen sus cor r espondi ent es causas. Per o en t ant o no
sepamos de qu modo los hechos ext er nos -fsicos y fisiol-
gi cos pr oducen en la ment e humana pensami ent os y volicio-
nes que ocasi onan actos concret os, t enemos que conf or mar nos
con i nsuper abl e dual i smo met odol gi co. En el est ado actual
del saber, las afi rmaci ones f undament al es del posi t i vi smo, del
moni smo y del panf si ci smo son mer os post ul ados met af si cos,
carent es de base ci ent fi ca y sin ut i l i dad ni si gni fi cado para la
i nvest i gaci n. La razn y la experi enci a nos muest r an dos rei-
nos separados: el ext erno, el de los f enmenos fsicos, qumi-
El hombre en accin
45
eos y fisiolgicos; y el i nt er no, el del pensami ent o, del senti-
mi ent o, de la apreci aci n y de la act uaci n consci ent e. Ni ngn
puent e conocemos boy que una ambas esferas. I dnt i cos fen-
menos ext eri ores pr ovocan refl ej os humanos di f er ent es y hechos
di spares dan lugar a i dnt i cas r espuest as humanas. I gnor amos
el por qu.
Ant e tal realidad no cabe ni acept ar ni rechazar las decla-
raciones esenciales del moni s mo y del mat eri al i smo. Cr eamos
o no que las ciencias nat ur al es l ogren algn da expl i carnos la
producci n de las ideas, de los juicios de apreci aci n y de las
acciones, del mi smo modo que expl i can l a apari ci n de una sn-
tesis qu mi ca como f r ut o necesari o e i nevi t abl e de det er mi nada
combi naci n de el ement os, en el nt eri n no t enemos ms reme-
di o que conf or mar nos con el dual i smo met odol gi co.
La accin humana provoca cambi os. Es un el ement o ms
de ia act i vi dad uni versal y del deveni r csmi co. Resul t a, por
t ant o, l eg t i mo obj et o de investigacin ci ent fi ca. Y puest o que
al menos por a hor a no puede ser desmenuzada en sus
causas i nt egr ant es, debemos est i marl a pr esupuest o i rreduct i bl e,
y como tal est udi arl a.
Ci er t o que los cambi os pr ovocados por l a accin humana
carecen de t rascendenci a compar ados con los efect os engen-
dr ados por las gr andes fuerzas csmicas. El hombr e const i t uye
pobr e gr ano de arena cont empl ado desde el ngul o de l a eter-
ni dad y del uni ver so i nf i ni t o. Per o, para el i ndi vi duo, la accin
humana y sus vi ci si t udes son t r emendament e reales. La accin
const i t uye la esencia del hombr e; el medi o de pr ot eger su vida
y de el evarse por enci ma del nivel de los ani mal es y las pl ant as.
Por perecederos y vanos que puedan parecer, todos los esfuer-
zos humanos son, emper o, de i mport anci a t rascendent al para
el hombr e y para la ciencia humana.
4. RACIONALIDAD E IRRACIONALIDAD; SUBJ ETI VI SMO
Y OBJETIVIDAD EN LA INVESTIGACIN PRAXEOLGICA
La accin humana es si empr e racional. El habl ar de ac-
cin raci onal supone i ncurri r en evi dent e pl eonasmo y, por
46 La Accin Humana
t ant o, debe rechazarse tal expresi n. Apl i cados a los f i nes lti-
mos de la accin, los t rmi nos racional e irracional no son
apropi ados y carecen de sent i do. El f i n l t i mo de la accin
si empr e es l a satisfaccin de al gn deseo del hombr e act uant e.
Pues t o que nadi e puede reempl azar los juicios de valoracin
del suj et o en accin por los pr opi os, vano resul t a enj ui ci ar
los anhel os y las voliciones de los dems. Nadi e est cal i fi cado
para deci di r qu har a ot r o ms o menos feliz. Qui enes pre-
t enden enj ui ci ar la vi da aj ena o bien exponen cul sera su con-
duct a de hallarse en la situacin del pr j i mo, o bi en, pasando
por al t o los deseos y aspi raci ones de sus semej ant es, l i m t anse
a procl amar, con arroganci a di ct at ori al , la manera cmo el
pr j i mo mej or servira a los desi gni os del pr opi o crtico.
Es cor r i ent e denomi nar i rraci onal es aquel l as acciones que,
pr esci ndi endo de vent aj as mat eri al es y tangibles, t i enden a al-
canzar satisfacciones i deal es o ms el evadas. En est e sen-
t i do, l a gent e asegura, por ej empl o u n a s veces apr obando,
des apr obando ot r as que qui en sacrifica la vi da, la al ud o la
ri queza para alcanzar bi enes ms al t os c o mo la lealtad a sus
convicciones religiosas, filosficas y polticas o la l i ber t ad y la
grandeza naci onal viene i mpel i do por consideraciones, de
ndol e no racional. La prosecuci n de est os fi nes, sin embar go,
no es ni ms ni menos racional o irracional que la de ot ros
fi nes humanos. Es er r neo suponer que el deseo de cubr i r las
necesi dades per ent or i as de la vida o el de conservar la salud
sea ms racional, nat ural o j ust i fi cado que el aspi rar a ot ros
bi enes y sat i sfacci ones. Ci ert o que la apet enci a de al i ment os
y cal or es comn al hombr e y a ot ros mam f er os y que, por lo
general , qui en carezca de manut enci n y abri go concent r ar sus
esf uer zos en la satisfaccin de esas urgent es necesi dades sin,
de moment o, pr eocupar se mucho por ot r as cosas. El deseo de
vi vi r, de sal vaguardar la exi st enci a y de sacar par t i do de toda
opor t uni dad para vigorizar las propi as fuerzas vi t al es, consti-
t uye rasgo caract er st i co de cual qui er f or ma de ser vi vi ent e. No
resul t a, sin embar go, para el hombr e i mperat i vo i nel udi bl e el
dobl egarse ant e di chas apet enci as.
Mi ent r as t odos los dems ani mal es hl l anse i nexorabl emen-
El hombre en accin 47
te i mpel i dos a la conservaci n de su vida y a la prol i feraci n de
l a especie, el hombr e es capaz de domi nar tales i mpul sos. Con-
trola t ant o su apet i t o sexual como su deseo de vi vi r. Renunci a
a la vi da si consi dera i nt ol erabl es aquel l as condi ci ones ni cas
baj o las cuales cabr al e sobrevi vi r. Es capaz de mor i r por un
ideal y t ambi n de sui ci darse. I ncl uso la vi da const i t uye para
el hombr e el r esul t ado de una eleccin, o sea, de un juicio
valora tivo.
Lo mi smo ocur r e con el deseo de vi vi r abundant ement e
pr ove do. La mer a exi st enci a de ascetas y de per sonas que re-
nunci an a las gananci as mat eri al es por amor a sus convi cci ones,
o si mpl ement e por pr eser var su di gni dad e i ndi vi dual respet o,
evi denci a que el correr en pos de los pl aceres mat eri al es en
modo al guno resul t a i nevi t abl e, si endo en cambi o consecuenci a
de especfica eleccin. La ver dad, sin embar go, es que la in-
mensa mayor a de nosot r os pr ef er i mos la vi da a la muer t e y
la ri queza a la pobreza.
Es ar bi t r ar i o consi derar nat ur al y raci onal ni cament e
la sat i sfacci n de las necesi dades fisiolgicas y t odo lo dems
art i fi ci al y, por t ant o, i rraci onal . El rasgo t pi cament e
huma no est ri ba en que el hombr e no t an slo desea al i ment o,
abri go y ayunt ami ent o carnal , como el r est o de los ani mal es,
si no que aspi ra adems a ot r as sat i sfacci ones. Exper i ment amos
necesi dades y apet enci as t pi cament e humanas , que podemos
calificar de ms el evadas compar adas con los deseos comu-
nes al hombr e y a los dems mam f er os
5
.
Al aplicar l os cal i fi cat i vos raci onal e i rraci onal a los medi os
el egi dos par a l a consecuci n de f i nes det er mi nados: l o que se
t rat a de ponder ar es la opor t uni dad e i donei dad del si st ema
adopt ado. De be el mi s mo enj ui ci arse para deci di r a es o no
el que mej or per mi t e alcanzar el obj et i vo ambi ci onado. La ra-
zn humana, desde l uego, no es i nfal i bl e y, con frecuenci a,
el hombr e se equi voca, t ant o en l a eleccin de medi os como en
su ut i l i zaci n. Una accin i nadecuada al fi n pr opuest o no pro-
s
Sobre Jos errores que implica la ley de hierro de los salarios, vid. captu-
lo XXI , 6; acerca de las errneas interpretaciones de la teora de Mathus, vid. infra
captulo XXIV, 2.
48 La Accin Humana
duce el f r ut o esper ado. No conf or ma l a mi sma con l a fi nal i dad
persegui da, per o no por ello dej ar de ser raci onal , t r at ndose
de mt odo que r azonada ( aunque def ect uosa) del i beraci n en-
gendr ar a y de esf uer zo (si bi en i nefi caz) por consegui r ci ert o
obj et i vo. Los mdi cos que, ci en aos at r s, para el t r at ami ent o
del cncer empl eaban mt odos que los profesi onal es cont em-
por neos rechazar an, carec an, desde el punt o de vista de l a
pat ol og a act ual , de conoci mi ent os bast ant es y, por t ant o, su
act uaci n resul t aba balda. Ahor a bi en, no pr oced an irracional-
ment e; hac an l o que cre an ms conveni ent e. Es pr obabl e que
dent r o de cien aos los f ut ur os gal enos di spongan de mej or es
mt odos par a t r at ar di cha enf er medad; en tal caso, sern ms
efi ci ent es que nuest r os mdi cos, per o no ms raci onal es.
Lo opuest o a l a accin humana no es l a conduct a i rraci onal ,
si no la refl ej a reaccin de nuest r os rganos corporal es al est-
mul o ext er no, reaccin que no puede ser cont r ol ada a vol unt ad.
Y cabe i ncl uso que el hombr e, en det er mi nados casos, ant e un
mi s mo agent e, r esponda coet neament e por reacci n refl ej a y
por accin consci ent e. Al ingerir un veneno, el or gani smo
aprest a aut omt i cament e defensas cont ra l a i nfecci n; con inde-
pendenci a, puede i nt erveni r a act uaci n humana admi ni st r an-
do un ant dot o.
Respect o del pr obl ema pl ant eado por l a ant t esi s ent r e l o
raci onal y lo i rraci onal , no hay di ferenci a ent r e las ciencias
nat ur al es y las ciencias sociales. La ciencia si empr e es y debe
ser raci onal ; pr es upone i nt ent ar apr ehender los f enmenos del
uni ver so medi ant e si st emt i ca or denaci n de t odo el saber dis-
poni bl e. Sin embar go, como ant er i or ment e se hac a not ar , l a
descomposi ci n anal t i ca del f enmeno en sus el ement os cons-
t i t ut i vos ant es o despus llega a un p u n t o del que ya no puede
pasar . La ment e humana es i ncl uso incapaz de concebi r un
saber que no l i mi t ar a ni ngn dat o l t i mo i mposi bl e de anali-
zar y di secar. El si st ema ci ent fi co que gua al i nvest i gador
hast a alcanzar el l mi t e en cuest i n resul t a est r i ct ament e racio-
nal . Es el dat o i r r educt i bl e el que cabe calificar de hecho
i rraci onal .
Est hoy en boga el menospr eci ar las ciencias sociales, por
El hombre en accin 49
ser pur ament e raci onal es. La obj eci n ms cor r i ent e opuest a
a lo econmi co es la de que ol vi da la i rraci onal i dad de la vi da
y del uni ver so e i nt ent a encuadr ar en secos esquemas raciona-
les y en fr as abst racci ones la var i edad i nf i ni t a de los f enme-
nos. Nada ms absur do. La econom a, al igual que las dems
ramas del saber, va t an lejos como puede, di ri gi da por mt o-
dos racionales. Al canzado el l mi t e, se det i ene y califica el
hecho con que t ropi eza de dat o i rreduct i bl e, es deci r, de fen-
meno que no admi t e ul t eri or anlisis, al menos en el est ado
actual de nuest ros conoci mi ent os
6
.
Los asert os de la praxeol og a y de la econom a resul t an v-
lidos para t odo t i po de accin humana, i ndependi ent ement e
de los mot i vos, causas y fi nes en que st a l t i ma se f undamen-
te. Los juicios fi nal es de val oraci n y los fi nes l t i mos de la
accin humana son hechos dados para cual qui er f or ma de in-
vest i gaci n ci ent fi ca y no se pr est an a ni ngn anlisis ul t er i or .
La praxeol og a t rat a de los medi os y si st emas adopt ados para
l a consecuci n de los fi nes l t i mos. Su obj et o de est udi o son
los medi os, no los fi nes.
En est e sent i do habl amos del subj et i vi smo de l a ciencia
general de l a accin humana; acepta como real i dades insosla-
yables los f i nes l t i mos a los que el hombr e, al act uar, aspi ra;
es ent er ament e neut r al respect o a ellos, abst eni ndose de f or -
mul ar juicio val or at i vo al guno. Lo ni co que l e pr eocupa es
det er mi nar si los medi os empl eados son i dneos para la conse-
cuci n de los fi nes pr opuest os. Cuando el eudemoni smo habl a
de felicidad y el ut i l i t ar i smo o la econom a de ut i l i dad, est amos
ant e t r mi nos que debemos i nt er pr et ar de un modo subj et i vo,
en el sent i do de que medi ant e ellos se pr et ende expresar aque-
llo que el hombr e, por resul t arl e at ract i vo, persi gue al act uar .
El pr ogr eso del moder no eudemoni smo, hedoni smo y ut i l i t ari s-
mo consi st e pr eci sament e en haber al canzado t al f or mal i smo,
cont r ar i o al ant i guo sent i do mat eri al i st a de di chos modos de
pensar ; i dnt i co pr ogr eso ha supuest o l a moder na t eor a sub-
jetivsta del val or compar at i vament e a la ant er i or t eor a obi e-
' Ms adelante (cap. II, 7) veremos cmo las ciencias sociales empricas enfocan
el problema de ios datos irreductibles.
50 La Accin Humana
t i vi st a pr opugnada por la escuela clsica. Y preci sament e en
tal subj et i vi smo resi de l a obj et i vi dad de nuest r a ciencia. Por
ser subj et i vi st a y por aceptar los juicios de apreciacin del
hombr e act uant e como dat os l t i mos nu suscept i bl es de ni ngn
examen cr t i co post er i or , nuest ra ciencia queda empl azada por
enci ma de las l uchas de par t i dos y facci ones; no i nt er vi ene en
los confl i ct os que se pl ant ean las di f er ent es escuelas dogm-
ticas y ticas; aprt ase de t oda preconcebi da i dea, de t odo jui-
cio o val oraci n; sus enseanzas resul t an uni ver sal ment e vli-
das y ella mi sma es humana absol ut a y pur ament e.
5. LA CAUSALIDAD COMO REQUISITO DE LA ACCIN
El hombr e act a por que es capaz de descubri r relaciones
causales que provocan cambi os y mut aci ones en el uni verso.
El act uar implica y pr esupone la cat egor a de causal i dad. Slo
qui en cont empl e el mundo a la luz de la causal i dad puede ac-
t uar . Cabe, en tal sent i do, decir que la causalidad es una cate-
gora de la accin. La categora medi os y fi nes pr esupone la
cat egor a causa y efect o. Sin causal i dad ni regul ari dad feno-
me nol og a no cabra ni el raciocinio ni la accin humana. Tal
mundo sera un caos, en el cual vanament e el i ndi vi duo se es-
forzar a por hal l ar ori ent aci n y gu a. El ser huma no i ncl uso
es incapaz de represent arse semej ant e desor den uni versal .
No puede el hombr e act uar cuando no perci be relaciones
de causal i dad. El asert o, sin embar go, no es reversi bl e. En
efect o, aun cuando conozca la relacin causal, si no puede in-
fl ui r en la causa, t ampoco cbele al i ndi vi duo act uar.
El anlisis de l a causalidad si empr e consi st i en pr egunt ar se
el suj et o: dnde y cmo debo i nt er veni r para desvi ar el cur so
que l os acont eci mi ent os adopt ar an sin esa mi i nt er f er enci a
capaz de i mpul sarl os hacia met as que mej or convi enen a mi s
deseos? En est e sent i do, el hombr e se pl ant ea el pr obl ema:
qui n o qu rige el f enmeno de que se t rat e? Busca la regu-
l ari dad, l a l ey, preci sament e por que desea i nt er veni r . Est a
bsqueda f ue i nt er pr et ada por l a met af si ca con excesiva am-
pl i t ud, como investigacin de la l t i ma causa del ser y de la
El hombre en accin 51
exi st enci a. Siglos Haban de t r anscur r i r ant es de que i deas t an
exageradas y desor bi t adas f uer an r econduci das al modes t o pr o-
bl ema de det er mi nar dnde hay o habr a que i nt er veni r par a
alcanzar este o aquel obj et i vo.
El enf oque dado al pr obl ema de l a causal i dad en las lti-
mas dcadas, debi do a l a conf usi n que al gunos emi nent es f-
sicos han pr ovocado, resul t a poco sat i sfact ori o. Conf i emos en
que est e desagr adabl e cap t ul o de la hi st ori a de la fi l osof a sirva
de advert enci a a f ut ur os fi l sofos,
I l a y mut aci ones cuyas causas nos resul t an desconoci das, al
menos por ahora. Nues t r o conoci mi ent o, en ci ert os casos, es
slo parci al , per mi t i ndonos ni cament e af i r mar que, en el
70 por 100 de l os casos, A pr ovoca B; en los rest ant es, C o
i ncl uso D, E} Fj et c. Par a poder ampl i ar tal f r agment ar i a i nfor-
maci n con ot r a ms compl et a sera preci so f ur amos capaces
de descomponer A en sus el ement os. Mi ent r as ello no est a
nuest r o alcance, habr emos de conf or mar nos con una ley esta-
d st i ca; l as real i dades en cuest i n, sin embar go, para nada
af ect an al si gni fi cado praxeol gi co de la causal i dad. El que
nuest r a i gnoranci a en det er mi nadas mat eri as sea t ot al , o i nut i -
l i z a r e s nuest r os conoci mi ent os a ef ect os prct i cos, en modo
al guno supone anul ar l a cat egor a causal.
Los pr obl emas fi l osfi cos, epi st emol gi cos y met af si cos
que la causal i dad y la i nducci n i mper f ect a pl ant ean caen
f uer a del mbi t o de la praxeol og a. Int er esa tan slo a nuest r a
ciencia dej ar sent ado que, para act uar, el hombr e ha de cono-
cer la rel aci n causal exi st ent e ent r e los di st i nt os event os, pro-
cesos o si t uaci ones. La accin del suj et o provocar los efect os
deseados sl o en aquel l a medi da en que el i nt eresado perci ba
tal rel aci n. Nos est amos, desde l uego, movi endo en un c rcul o
vicioso, pues sl o const at amos que se ha apreci ado con aci ert o
det er mi nada relacin causal cuando nuest r a act uaci n, gui ada
por la cor r espondi ent e per cepci n, !ia pr ovocado el r esul t ado
esper ado. No cabe, sin embar go, evi t ar el al udi do c rcul o vi-
ci oso pr eci sament e en razn a que la causal i dad es una catego-
ra de l a accin. Por t rat arse de categora del act uar , l a praxeo-
52 La Accin Humana
logia no puede dej ar de al udi r al f undament al pr obl ema filos-
fi co en cuest i n,
6. EL alter ego
Si t omamos el t r mi no causal i dad en su sent i do ms am-
pl i o, l a teleologa puede consi derarse como una r ama del an-
lisis causal. Las causas fi nal es son las pr i mer as de t odas las
causas. La causa de un hecbo es si empr e det er mi nada accin o
cuasi accin que apunt a a espec fi co obj et i vo.
Tant o el hombr e pr i mi t i vo como el ni o, adopt ando una
post ur a i ngenuament e ant r opomr f i ca, creen que los cambi os
y acont eci mi ent os son consecuenci as provocadas por la accin
de un ent e que pr ocede en f or ma si mi l ar a como ellos mi smo
act an. Cr een que l os ani mal es, las pl ant as, las mont aas, los
ros y las f uent es, i ncl uso las pi edr as y los cuerpos celestes, son
seres con sent i mi ent os y deseos que pr ocur an sat i sfacer. Slo
en una post er i or fase de su desarrol l o cul t ural r enunci a el in-
di vi duo a las al udi das ideas ani mi st as, reempl azndol as por una
vi si n mecani ci st a del mundo. Resl t anl e al hombr e gua tan
cert era los pri nci pi os mecani ci st as que hast a llegan las gent es a
creer que, al ampar o de los mi smos, se pueden resol ver cuant os
pr obl emas el pensami ent o y la i nvest i gaci n ci ent fi ca pl ant ean.
Par a el mat eri al i smo y el panfi si ci smo const i t uye el mecani-
ci smo la esencia mi sma del saber y los mt odos experi ment al es
y mat emt i cos de las ciencias nat ur al es el ni co modo ci ent fi co
de pensar . Todos los cambi os han de analizarse como movi-
mi ent os regidos por las leyes de la mecni ca.
Los part i dari os del mecani ci smo despr eocpanse, desde
luego, de los graves y an no resuel t os pr obl emas rel aci onados
con la base lgica y epi st emol gi ca de los pri nci pi os de la cau-
sal i dad y de la i nducci n i mper f ect a. A su modo de ver, la cer-
teza de tales pri nci pi os resulta i ndudabl e si mpl ement e por que
los mi smos se cumpl en. El que los exper i ment os de l abor at or i o
pr ovoquen los resul t ados predi chos por la teora y el que las
mqui nas en las fbri cas f unci onen del modo pr evi st o por l a
tecnologa acredi t a, pl enament e par a ellos, la certeza y proce-
El hombre en accin 53
dencia de los mt odos y descubr i mi ent os de las moder nas cien-
cias nat ural es. Aun admi t i endo, di cen, que, posi bl ement e, l a
ciencia sea incapaz de br i ndar nos la ver dad -y qu es la ver-
d a d ? , no por eso dej a de sernos de gran ut i l i dad, al permi -
t i rnos alcanzar los obj et i vos que ambi ci onamos.
Ahor a bi en, pr eci sament e cuando acept amos ese pragm-
tico punt o de vi st a, devi ene mani fi est a l a vacui dad del dogma
panf si co. La ciencia, como ms arri ba se haca not ar , no ha
l ogrado averi guar las relaciones exi st ent es ent r e el cuer po y la
ment e. Ni ngn par t i dar i o del i deari o panf si co puede llegar a
pr et ender que su fi l osof a se haya podi do j ams aplicar a las
relaciones i nt er humanas o a las ciencias sociales. Y, ello no
obst ant e, no hay duda que aquel pri nci pi o, con arregl o al cual
el ego t rat a a sus semej ant es como s f uer an seres pensant es y
act uant es al igual que l, ha evi denci ado su ut i l i dad y proce-
denci a, t ant o en la vida corri ent e como en la investigacin
ci ent fi ca. Nadi e es capaz de negar que tal pri nci pi o se cumpl e.
Resul t a i ndudabl e, de un l ado, que el consi derar al seme-
j ant e como ser que piensa y act a como yo, el ego, ha provoca-
do resul t ados sat i sfact ori os; por ot ra par t e, nadi e cree cupi era
dar similar veri fi caci n prctica a cual qui er post ul ado que pre-
dicara t r at ar al ser humano como con los obj et os de las cien-
cias nat ur al es se opera. Los pr obl emas epi st emol gi cos que la
compr ensi n de l a conduct a aj ena pl ant ea no son menos arduos
que los que suscitan la causalidad y la i nducci n i ncompl et a.
Cabe admi t i r no ser posible demost r ar de modo concl uyent e
la proposi ci n que asegura que m lgica es la lgica de todos
los dems y la ni ca lgica humana, como t ampoco la que pro-
clamara que las cat egor as de mi act uar const i t uyen categoras
de la act uaci n de t odos los dems, as como de la accin
humana t oda. El l o no obst ant e, convi ene a los pragmat i st as te-
ner pr esent e que tales proposi ci ones han pat ent i zado su proce-
denci a, t ant o en el t er r eno prct i co como en el ci ent fi co; de
su par t e, no debe el posi t i vi st a pasar por alto el hecho de que,
al di ri gi rse a sus semej ant es, pr esupone t ci t a e implcita-
me nt e la validez i nt er subj et i va de la lgica y, por t ant o, la
54 La Accin Humana
exi st enci a del mundo del pensami ent o y de la accin del alter
ego de condi ci n i ndudabl ement e humana
7
.
Pensar y act uar son rasgos especficos del hombr e y priva-
tivos de l os seres humanos. Caract eri zan al ser humano aun
i ndependi ent ement e de su adscri pci n a la especi e zoolgica
homo sapiens. No const i t uye pr opi ament e el obj et o de la
praxeologa la investigacin de las relaciones ent r e el pensa-
mi ent o y la accin. Bstale a aqulla dej ar sent ado que no hay
ms que una lgica inteligible par a l a ment e y que slo existe
un modo de act uar que merezca l a calificacin de humano y
resul t e compr ensi bl e para nuest r a inteligencia. El que existan
o puedan exi st i r en algn lugar seres s obr ehumanos o in-
f r a huma nos que pi ensen y act en de modo di st i nt o al nues-
t ro es un t ema que desborda l a capaci dad de l a ment e humana.
Nues t r o esfuerzo i nt el ect ual debe cont raerse al est udi o de l a
accin humana.
Est a accin humana, que est i next ri cabl ement e ligada con
el pensami ent o, vi ene condi ci onada por un i mper at i vo lgico.
No le es posi bl e a la ment e del hombr e concebir rel aci ones l-
gicas que no conf or men con su propi a est ruct ura lgica. E igual-
ment e i mposi bl e l e resul t a concebi r un modo de act uar cuyas
categoras di feri r an de las cat egor as det er mi nant es de nues-
t ras propi as acciones.
El hombr e slo puede acudi r a dos rdenes de pri nci pi os
para la aprehensi n ment al de la real i dad; a saber: los de la
teleologa y los de la causalidad. Lo que no puede encuadrarse
dent r o de una de estas dos cat egor as resul t a i mpenet r abl e para
l a ment e. Un hecho que no se prest e a ser i nt er pr et ado por uno
de esos dos cami nos resul t a para el hombr e i nconcebi bl e y mis-
t eri oso. El cambi o slo puede concebi rse como consecuenci a,
o bi en de la operaci n de la causal i dad mecni ca, o bi en de una
conduct a del i berada; para l a ment e humana no cabe tercera
solucin
8
.
7
Vid. ALFRED SCHTZ, Der sinnhafte Aufbau der sozialen Welt, pg. 18. Viena,
1932.
' Vid. KAREL ENGUS, Begriindung der Teleologie ais Form des empiriscben
Erkennes, pgs. 15 y ss. Brnn, 1930.
El hombre en accin 55
Ci er t o es que l a teleologa, segn ant es se haca not ar ,
puede ser enf ocada como una var i ant e de l a causal i dad. Per o
ello no anul a las esenciales di ferenci as exi st ent es ent r e ambas
cat egor as.
La vi si n panmecani ci st a del mundo est abocada a evi den-
t e moni smo met odol gi co: reconoce slo l a causal i dad mec-
nica por que slo a ella at r i buye val or cognosci t i vo o al menos
un val or cognosci t i vo ms alto que a la teleologa. El l o supone
caer en met af si ca superst i ci n. Ambos pri nci pi os de conoci-
mi ent o l a causal i dad y la t el eol og a, debi do a la l i mi t aci n
de l a razn humana, son i mper f ect os y no nos apor t an i nfor-
maci n pl ena. La causal i dad supone un regressus in infi-
nitum que la razn no puede llegar a agot ar. La teleologa fla-
quea en cuant o se l e pr egunt a qu mueve al pr i mer mot or .
Ambos mt odos abocan a dat os i r r educt i bl es que no cabe ana-
lizar ni i nt er pr et ar . La razn y la i nvest i gaci n cientfica nunca
pueden apor t ar sosiego pl eno a la ment e, certeza apod ct i ca, ni
per f ect o conoci mi ent o de t odas las cosas. Qui en aspi re a ello
debe ent r egar se a la fe e i nt ent ar t ranqui l i zar la i nqui et ud de
su consciencia abr azando un credo o una doct ri na met af si ca.
Slo apar t ndonos del mundo de la razn y de la expe-
riencia, podemos llegar a negar que nuest r os semej ant es act an.
No sera lcito pr et endi r amos escamot ear tal real i dad recu-
r r i endo a prej ui ci os en boga o a arbi t rari os asertos. La expe-
riencia cot i di ana no slo pat ent i za que el ni co mt odo i dneo
para est udi ar las ci rcunst anci as de nuest r o al rededor no-humano,
es aquel que se ampar a en la cat egor a de causal i dad, si no que,
adems, acredi t a, y de modo no menos convi ncent e, que nues-
t r os semej ant es son seres que act an como nosot ros mi smos.
Para la compr ensi n de la accin, a un solo mt odo de inter-
pr et aci n y anlisis cabe r ecur r i r : a aquel que par t e del cono-
ci mi ent o y el examen de nuest r a pr opi a conduct a consci ent e.
El est udi o y anlisis de la accin aj ena nada t i ene que ver
con el pr obl ema de la exi st enci a del esp ri t u, del alma inmortal.
Las crticas esgri mi das por el empi r i smo, el compor t ament i smo
y el posi t i vi smo cont r a las di versas t eor as del alma para nada
afect an al t ema que nos ocupa. La cuest i n debat i da cont rese
56 La Accin Humana
a det er mi nar si se puede apr ehender i nt ei ect ual ment e la accin
humana, a no ser consi derndol a como una conduct a sensata e
i nt enci onada, que aspira a la consecuci n de espec fi cos obje-
tivos. El behaviorismo ( compor t ament i smo) y el posi t i vi smo
pr et enden aplicar tos mt odos de las ciencias nat ural es emp -
ricas a la accin humana. La i nt er pr et an como respuest a a est-
mul os. Tales est mul os, sin embar go, no pueden ser expl i cados
con arregl o a los mt odos de las ciencias nat ural es. Todo inten-
t o de descri bi rl os ha de cont raerse f or zosament e al si gni fi cado
at r i bui do a tos mi smos por el hombr e que act a. Podemos ca-
lificar de est mul o l a of er t a de un pr oduct o en vent a. Per o
lo tpico de tal of er t a, lo que la di st i ngue de t odas las dems,
sl o puede compr ender se ponder ando la significacin que al
hecho at ri buyen las part es interesarlas. Ni ngn art i fi ci o dialc-
tico logra, como por ar t e de magia, escamot ear el que el deseo
de alcanzar ci ert os f i nes es el mot or que i nduce al hombr e a
act uar. Tal del i berada conduct a -la acci n const i t uye el ob-
jeto pri nci pal de nuest ra ciencia. Ahor a bi en, al abor dar el te-
ma, forzosament e hemos de parar mi ent es en la t rascendenci a
que el hombr e que acta confi ere t ant o a la realidad l a cual
consi dera cosa da da como a su propi a capaci dad para i nfl ui r
en ella.
No i nt eresa al fsico i nvest i gar las causas fi nal es, por cuan-
t o no parece lgico que los hechos que const i t uyen el obj et o
de est udi o de la fsica puedan ser f r ut o de la act uaci n de un
ser que persiga f i nes al modo de los humanos. Pe t o t ampoco
debe el praxel ogo descui dar la mecnica de la volicin y la
i nt enci onal i dad del hombr e al act uar, sobr e la base de que cons-
t i t uyen meras real i dades dadas. Si as lo hiciera, dej ar a de
est udi ar l a accin humana, Muy a menudo, aunque no si empr e,
tales hechos pueden ser analizados a un t i empo desde el campo
de la praxeologa y desde el de las ciencias nat ural es. Ahor a
bi en, qui en se i nt eresa por el di spar o de un arma de f uego como
f enmeno fsico o qu mi co, no es un praxel ogo: descui da pre-
ci sament e aquel l os pr obl emas que la ciencia de la conduct a
humana del i berada pr et ende esclarecer.
El hombre en accin 57
SOBRE LA UTI LI DAD DE LOS INSTINTOS
Buena prueba de que slo hay dos vas l a de la causalidad
y la de la teleologa para la investigacin humana la proporcio-
nan los problemas que en torno a Ja utilidad de los nsiintos se
plantean. Hay conductas que ni pueden ser satisfactoriamente
explicadas amparndose exclusivamente en los principios causales
de las ciencias naturales ni tampoco cabe encuadrar entre las ac-
ciones humanas de ndole consciente. Para comprender tales actua-
ciones nos vemos fornidos a dar un rodeo y, asignndolas la
condicin de cuasi acciones, hablamos de instintos tiles*.
Observamos dos cosas; primero, la tendencia especfica de
todo organismo con vida a responder ante estmulos determinados
de forma regular; segupdo, los buenos efectos que el proceder de
esta suerte provoca por lo que a la vigorizacin y mantenimiento
de las fuerzas vitales del organismo se refiere. Si pudiramos con-
siderar esta conduca como el fruto de una aspiracin consciente
a alcanzar especficos fines, !a consideraramos accin y la estu-
diaramos de acuerdo con el mtodo teleolgico de la praxeologa,
Pero, al no hallar en tal proceder vestigio alguno de mente cons-
ciente, concluimos que un factor desconocido al que denomi-
namos instinto fue el agente instrumental. En tal sentido su-
ponemos es el instinto lo que gobierna a cuasi deliberada con-
ducta animal, as como tas inconscientes, pero no por eso menos
tiles, reacciones de nuestros msculos y nervios. Ahora bien,
porque personalicemos, como especfica fuerza, al desconocido
agente de tal conducta, denominndole instinto, no pnr ello, cier-
tamente, ampliamos nuestro saber. Nunca debemos olvidar que
con esa palabra instinto no hacemos ms que marcar la frontera
que nuestra capacidad de investigacin cientfica es incapaz de
trasponer, a! menos por ahora.
La biologa ha logrado descubrir una explicacin natural, es
decir, mecantcista, para muchos procesos que en otros tiempos se
* La teleologa y J,t causalidad, como es sabido, se diferencian en que aquella
se refiere a las actuaciones bumantu que. previsora y conscientemente, provocan
especficos efectos, mientras In segunda alude a las consecuencias, purament e me-
catlicistas, tjue las leyes fsicos originan. (N. del T.)
58 La Accin Humana
atribuan a la accin instintiva. Subsisten, sin embargo, mltiples
realidades que no pueden ser consideradas meras reacciones a
estmulos qumicos o mecnicos. Los animales adoptan actitudes
que slo pueden ser explicadas suponiendo la intervencin de un
agente dirigente que dicte las mismas a aqullos. Es vana la pre-
tensin del behaviorismo de estudiar la accin humana desde
fuera de la misma, con arreglo a los mtodos de la psicologa ani-
mal. La conducta animal, tan pronto como rebasa los procesos
meramente fisiolgicos, tales como la respiracin y el metabolis-
mo, puede tan slo ser analizada recurriendo a los conceptos in-
tencionales elaborados por la praxeologa. El behaviorista aborda
el tema partiendo del humano concepto de intencin y logro. Re-
curre torpemente en su estudio a la idea humana de utilidad y
daosidad. Cuando rehuye toda expresa referencia a la actuacin
consciente, a Ja bsqueda de objetivos precisos, slo logra enga-
arse a s mismo; mentalmente trata de hallar fines por doquier,
ponderando todas las actuaciones con arreglo a un imperfecto pa-
trn utilitario. La ciencia de a conducta humana, en tanto no sea
mera fisiologa, no puede dejar de referirse a la intencionalidad
y al propsito. A este respecto, ninguna ilustracin nos brinda la
observacin de la psicologa de los brutos o el examen de las in-
conscientes reacciones del recin nacido. Antes al contrario, slo
recurriendo al auxilio de la ciencia de la accin humana resulta
comprensible la psicologa animal y la infantil. Sin acudir a las
categoras praxeolgicas, nos resulta imposible concebir y enten-
der la actuacin de animales y nios.
La contemplacin de la conducta instintiva de los animales
llena al hombre de estupor, suscitndole interrogantes a las que
nadie ha podido satisfactoriamente responder. Ahora bien, el que
los animales y las plantas reaccionen en forma cuasi deliberada
no debe parecemos de condicin ni ms ni menos milagrosa que
la capacidad del hombre para pensar y actuar o la sumisin del
universo inorgnico a las funciones que la fsica resea o la reali-
dad de los procesos biolgicos que en el mundo orgnico se pro-
ducen. Son hechos todos ellos milagrosos, en el sentido de que
se trata de fenmenos irreductibles para nuestra capacidad in-
vestigadora.
El hombre en accin 59
Semejante dato ltimo es eso que denominamos instinto ani-
mal. El concepto de instinto, al igual que los de movimiento,
fuerza, vida y consciencia, no es ms que un nuevo vocablo con
el cual designamos un fenmeno irreductible, Pero, por s, ni nos
explica nada ni nos orienta hacia causa alguna prxima o
remota
EL FIN ABSOLUTO
Para evitar todo posible error en t omo a !as categoras praxeo-
lgcas parece conveniente resaltar una realidad en cierto modo
perogrullesca.
La praxeologa, como las ciencias histricas, trata de la ac-
cin humana intencional. Si menciona los fines, entiende los fines
que persigue el hombre al actuar; si alude a intencionalidad, se
refiere al sentido que el hombre, al actuar, imprime a sus acciones.
Praxeologa e historia son obras de la mente humana y, como
tales, hllanse condicionadas par la capacidad intelectual de los
mortales. Ni la praxeologa ni la historia pretenden averiguar cu-
les sean las intenciones abrigadas por posible mentalidad absolutn
y omnisciente; ni el sentido que encierren los acontecimientos y
la evolucin histrica; ni los planes que Dios, la Naturaleza, el
Weltgeist o el Destino puedan pretender plasmar a travs del
universo y la humanidad. Aquellas disciplinas nada tienen en
comn con la denominada filosofa de la historia. No aspiran a
ilustrarnos acerca del sentido objetivo, absoluto y cierto de la
vida y la historia, contrariamente a lo que pretenden las obras
de Hegel, Comte, Marx y legin de otros escritores.
EL HOMBRE VEGETATI VO
Hubo filsofos que recomendaron al hombre, como fin ltimo,
renunciar totalmente a la accin, Tales idearios consideran la vida
' La vie est une cause premire qui nous chappe cornme toutes les causes
premircs et donr la science experimntale n'a pas a se proccuper. CLAUDE BER-
NA RD, La science exprimentale, pg, 137. Pars, 1878.
60 La Accin Humana
como un mal, que slo pena, sufrimiento y angustia proporciona
a los mortales: niegan apodcticamente que consciente esfuerzo
humano alguno pueda hacer ms grato el trnsito lerrenal. Slo
aniquilando la consciencia, la volicin y la vida es posible alcan-
zar la felicidad. 7.C1 camino nico que conduce a la salvacin y a
la bienaventuranza exige al hombre transformarse en un ser per-
fectamente pasivo, indiferente e inerte como las plantas. El bien
supremo consiste en rehuir tanto el pensamiento como la accin.
Tales son en esencia las enseanzas de diversas sectas filos-
ficas ndicas, especialmente del budismo, as como del pensamien
to de Schopenhauer. La praxeologa no se interesa por tales doc-
trinas. La posicin de nuestra ciencia es totalmente neutral ante-
todo gnero de juicio valorativo; ante cuanto se refiere i los fines
ltimos que pueda el hombre perseguir. La misin de la praxeolo-
ga no es la de aprobar ni la de condenar, sino la de atestiguar
realidades.
La praxeologa pretende analizar la accin humana. Se ocupa
del hombre que efectivamente acta; nunca de un supuesto ser
humano que, a modo de planta, llevara unn existencia meramente
vegetativa.
C A P I T U L O I I
Problemas epistemolgicos
que suscitan las ciencias
de la accin humana
I. PRAXEOLOGA E HI STORI A
Las ciencias de Ja accin humana divdense en dos ramas
principales: la de la praxeologa y la de la historia.
La historia recoge y ordena sistemticamente todas las
realidades engendradas por la accin humana. Se ocupa del
cont eni do concreto de la actuacin del hombr e. Exami na las
empresas humanas en toda su multiplicidad y variedad, as
como las actuaciones individuales en cualquiera de sus aspectos
accidentales, especiales y particulares. Analiza las motivaciones
que impulsaron a los hombr es a act uar y las consecuencias
provocadas por tal proceder. Abarca cualquier manifestacin
de la actividad humana. Exi st e, por eso, la historia general,
pero, t ambi n, la historia de sucesos part i cul ares; historia de
la actuacin poltica y mi l i t ar, historia de las ideas y de la
filosofa, historia econmica, historia de las diversas tcnicas,
de la l i t erat ura, del art e y de la ciencia, de la religin, de las
cost umbres y de los usos tradicionales, as como de mltiples
otros aspectos de la vida humana. Materia histrica igualmente
constituyen la etnologa y la antropologa, mi ent ras no inva-
dan el t erreno de la biologa, Lo mismo acontece con la psico-
loga, si empre que no se meta en la fisiologa, epistemologa o
filosofa. De no menos condicin histrica goza la lingstica,
en t ant o no se adent re en el campo de la lgica o de la fisiolo-
ga de diccin \
1
La hisiorin econmica, la economa descriptiva y la estadstica no son, desde
luego, otra cosa que historia. El trmino sociologa, sin embargo, emplase con
61 La Accin Humana
Par a t odas las ciencias histricas, el pasado const i t uye el
obj et o f undament al de su est udi o. No nos i l ust ran, por eso, con
enseanzas que puedan aplicarse a la t ot al i dad de la humana
act i vi dad, es decir, a la accin f ut ur a t ambi n. El conoci mi ent o
hi st ri co hace al hombr e sabio y pr udent e. Per o no proporci o-
na, por s solo, saber ni pericia alguna que resul t e t i l para
abor dar ni ngn supuest o i ndi vi dual i zado.
Las ciencias nat ural es, i gual ment e, se ocupan de hechos ya
pasados. Todo conoci mi ent o exper i ment al alude a real i dades
ant er i or ment e observadas; i mposi bl e resulta exper i ment ar acon-
t eci mi ent os f ut ur os . La ver dad, sin embargo, es que esos enor-
mes conoci mi ent os, a los que las ciencias nat ural es deben t odos
sus t r i unf os, son f r ut o de la exper i ment aci n, merced a la cual
cabe exami nar ai sl adament e cada una de las ci rcunst anci as ca-
paces de provocar el f enmeno que i nt erese. Los dat os de esta
suert e reuni dos pueden luego ser ut i l i zados para el razona-
mi ent o i nduct i vo, una de las f or mas de raciocinio, que, en la
prct i ca, desde l uego, ha demost r ado i ndudabl e eficacia, si
bien su procedenci a epistemolgica t odav a, hoy por hoy, no
est clara del t odo.
Los conoci mi ent os que las ciencias de la accin humana, en
cambi o, manej an al uden si empre a f enmenos compl ej os. En
el campo de la accin humana no es posible recurri r a ni ngn
exper i ment o de l aborat ori o. Nunca cabe ponder ar ai sl adament e
la mut aci n de uno solo de los el ement os concurrent es, presu-
poni endo i ncambi adas t odas las dems ci rcunst anci as del caso.
De ah que la investigacin hi st ri ca, por cuant o se refi ere
doble significado. La sociologa descriptiva ocpase de aquellos acaecimientos
humanos do ndole histrica cuyo examen no aborda la economa descriptiva; hasta
cierta punto, viene a invadir el campo de la etnologa y la antropologa. La socio-
loga general examina la experiencia histrica con un criterio ms universal que el
adoptado por las dems ramas de la historia. As, la historia propiamente dicha
se interesar por una ciudad, o por las diversas ciudades correspondientes a una
cierta poca, o por una nacin individualizada, o por determinada rea geogrfica.
Sin embargo, Max Weber, en su tratado fundamental (Wirtschaft und Gesellschaft,
pgs, 513-660; Tubinga, 1922), aborda el estudio de !a ciudad en general, es decir,
examina toda la experiencia histrica atinente a la ciudad, sin limitarse a ningn
especfico perodo histrico, zona geogrfica, pueblo, nacin, raza o civilizacin.
Problemas epistemolgicos 63
si empre a f enmenos compl ej os, j ams pueda br i ndar nos cono-
cimientosen el sent i do que a tal t r mi no las ciencias nat ur al es
dan, al al udi r a real i dades i ndi vi dual i zadas, compr obadas de
modo exper i ment al . La i l ust raci n pr opor ci onada por l a hi st o-
ria no si rve para est r uct ur ar t eor as ni par a predeci r el f ut ur o.
Toda real i dad hi st ri ca puede ser obj et o de i nt er pr et aci ones
varias y, de hecho, ha sido si empre i nt er pr et ada de los modos
ms di versos.
Los post ul ados del posi t i vi smo y afi nes escuelas met af si -
cas resul t an, por t ant o, falsos. No es posi bl e conf or mar las
ciencias de la accin humana con la met odol og a de la fsica y
de las dems ciencias nat ur al es. Las teoras r ef er ent es a la con-
duct a del hombr e y a las real i dades sociales no cabe sean de-
duci das a posteriori. La hi st ori a no puede ni pr obar ni r ef ut ar
ni nguna afi rmaci n de val or general como lo hacen las ciencias
nat ural es, las cuales acept an o rechazan las hi pt esi s segn
coi nci dan o no con la exper i ment aci n. No es posi bl e, en aquel
t erreno, compr obar exper i ment al ment e la veraci dad o la false-
dad de ni ngn asert o de ndol e general .
Los f enmenos compl ej os, engendr ados por l a concurrenci a
de di versas relaciones causales, no per mi t en evi denci ar l a cer-
teza o el er r or de teora al guna. Ant es al cont r ar i o, esos fen-
menos sl o devi enen inteligibles i nt er pr et ndol os a la luz de
teoras previ a e i ndependi ent ement e deduci das. En el mbi t o
de los f enmenos nat ural es la i nt erpret aci n de los aconteci-
mi ent os ha de conf or mar se, f or zosament e, a aquellas t eor as
cuya procedenci a at est i guara la experi ment aci n. En el t er r eno
de los hechos hi st ri cos no exi st en rest ri cci ones de la al udi da
ndole. Cabe f or mul ar las ms arbi t rari as explicaciones. Nunca
ha ar r edr ado a la ment e humana el recurri r a imaginarias t eor as
ad hoc, carent es de toda j ust i fi caci n lgica, para explicar cual-
qui er real i dad cuya causal i dad el suj et o era incapaz de adver t i r .
Per o, en la esfera de la hi st ori a, la praxeologa vi ene a im-
poner a la i nt er pr et aci n de los hechos rest ri cci ones seme-
j ant es a las que las teoras exper i ment al ment e cont rast adas
i mponen cuando se t rat a de i nt er pr et ar y aclarar especficas
real i dades de or den fsico, qu mi co o fisiolgico. La praxeologa
64 La Accin Humana
no es una ciencia de ndol e hi st ri ca, si no de carct er t eri co
y si st emt i co. Const i t uye su obj et o la accin humana, como tal,
con i ndependenci a de las ci rcunst anci as ambi ent al es, accidenta-
les o especficas que puedan ador nar i ndi vi dual i zadas actua-
ciones. Sus enseanzas son de or den pur ament e f or mal y ge-
neral, aj enas al cont eni do mat eri al y a las condi ci ones pecul i ares
del caso de que se t rat e. Aspi ra a est r uct ur ar t eor as que resul-
t en vlidas en cual qui er caso en el que ef ect i vament e concu-
rran aquel l as ci rcunst anci as i mpl ci t as en sus supuest os y cons-
t rucci ones. Los asert os y proposi ci ones de la mi sma no deri van
del conoci mi ent o exper i ment al . Como los de la lgica y la ma-
t emt i ca, son de ndol e apriorstica. La cor r espondi ent e veraci-
dad o fal sedad no puede ser cont r ast ada medi ant e el recurso
a acont eci mi ent os ni experi enci as. Se t rat a de ant ecedent es,
t ant o lgica como cronol gi cament e consi derados, de t oda com-
pr ensi n de l a realidad hi st ri ca. Const i t uyen obl i gado presu-
puest o para l a aprehensi n i nt el ect ual de los sucesos hi st ri cos.
Sin su concurso, los acont eci mi ent os se present an ant e el hom-
bre en caleidoscpica di versi dad e i ni nt el i gi bl e desor den.
2. EL CARCTER FORMAL Y APRI OR STI CO
DE LA PRAXEOLOGA
Se ha puest o de moda una t endenci a fi l osfi ca que pr et ende
negar la posi bi l i dad de t odo conoci mi ent o a priori. El saber
humano, asegrase, deri va nt egra y excl usi vament e de la expe-
riencia. Tal post ur a se compr ende en t ant o reaccin, exagerada
desde luego, cont ra algunas aberraci ones teolgicas y cierta
equi vocada fi l osof a de la hi st ori a y de la nat ural eza. Por que,
como es sabi do, l a met af si ca pret end a averi guar, de modo
i nt ui t i vo, las nor mas moral es, el sent i do de la evol uci n hist-
rica, las cual i dades del alma y de la mat eri a y las leyes rect oras
del mundo fsico, qu mi co y fisiolgico. En al ambi cadas espe-
culaciones, al egrement e volvase la espal da a la realidad evi-
dent e. Convenci dos est aban tales pensador es de que, sin recu-
rri r a la experi enci a, slo medi ant e el raciocinio caba expli-
carl o t odo y desci frar hast a los ms abst r usos eni gmas.
y r o b l a n as eplstem algicos 65
Las moder nas ciencias nat ur al es deben sus xi t os a la ob-
servaci n y a la exper i ment aci n. No cabe dudar de la proce-
denci a del empi r i smo y el pr agmat i s mo cuando de las ciencias
nat ural es se t rat a. Ahor a bi en, no es menos ci ert o que tales
i deari os yer r an gr avement e al pr et ender recusar t odo conoci-
mi ent o a priori y s uponer que la lgica, la mat emt i ca y la
praxeol og a deben ser consi deradas t ambi n como di sci pl i nas
emp ri cas y exper i ment al es.
Por l o que a l a praxeol og a at ae, los er r or es en que los
fi l sofos i nci den vi enen engendr ados por su t ot al desconoci -
mi ent o de la ciencia econmi ca
1
e i ncl uso, a veces, por su inau-
di t a i gnoranci a de l a hi st or i a. Para el fi l sofo, el est udi o de los
pr obl emas fi l osfi cos const i t uye nobl e y subl i me vocacin, si-
t uada muy por enci ma de aquel l as ot r as ocupaci ones medi ant e
las que el hombr e persi gue el l ucro y el pr ovecho pr opi o. Con-
trara al exi mi o pr of esor el adver t i r que sus fi l osof as l e si rven
de medi o de vi da, l e r epugna l a idea de que se gana el sust ent o
anl ogament e a como lo hace el ar t esano o el l abri ego. Las
cuest i ones di ner ar i as const i t uyen t emas groseros y no debe el
fi l sofo, dedi cado a i nvest i gar t rascendent es cuest i ones at i nen-
tes a la ver dad absol ut a y a los et er nos val ores, envi l ecer su
ment e con tales pr eocupaci ones. Escr i t o al guno de ni ngn fil-
sof o cont empor neo per mi t e suponer t enga su aut or el menor
conoci mi ent o de las ms el ement al es verdades econmi cas *.
1
Pocos filsofos habrn gozado de un dominio ms universal de las distintas
ramas del saber moderno que Bergson. Y, sin embargo, una observacin casual,
en su ltimo y gran libro, evidencia que Bergson ignoraba por completo el teorema
fundamental en que se basa la moderna teora del valor y del intercambio. Hablando
de este ltimo, dice l'on ne pcut le pratiquer sons s'tre demand si les deux
objets changs sont bien de mme valeur, c'est-.Vdire changeables contre un
mme troisime. Les Deux Sources de la Morale et de la Religin, pg. 68.
Pars, 1932.
* Mises, al aludir a Bergson, critica, de pasada aqu, aquella identidad valora-
tiva que, a lo largo de siglos, desde Aristteles (384-322 a. de C.), quien, en su
Etica a Hicmaco, ya proclamara que no puede haber cambio sin igualdad, ni
igualdad sin conmensurabilidad, hasta Marx (1818-1883), pasando por toda la
escuela clsica inglesa, supsose haba de existir entre las partes antes de efectuar
cualquier intercambio, pues nadie canjearla un bien ms valioso por otro menos
apreciable. Ntese que Bergson, en el pasaje citado, bien con plena consciencia,
66 La Accin Humana
No debe conf undi r se el pr obl ema r ef er ent e a si exi st en o
no pr esupuest os apri or st i cos del pensar e s deci r, obl i gadas
e i nel udi bl es condi ci ones intelectuales del pensami ent o, pre-
vias a toda idea o per cepci n con el probl ema de la evolu-
cin del hombr e hast a adqui ri r su actual capaci dad ment al tpi-
cament e humana. El hombr e desci ende de ant epasados de con-
dicin no-hui nana, tos cuales carecan de esa al udi da capacidad
i nt el ect i va. Tal es ant ecesores, sin embar go, gozaban ya de una
ci ert a chispa, de una pot enci al i dad que, previa mi l enari a evo-
lucin, permi t i l es acceder a la condi ci n de seres racionales.
Pr odj os e di cha t r ansf or maci n medi ant e i nfl uj os ambi ent al es
que afect aron a generaci n t ras generaci n. Deducen de lo an-
t eri or los par t i dar i os del empi r i smo fi l osfi co que el raciocinio
se basa en la exper i ment aci n y es consecuenci a de la adapta-
ci n del hombr e a las condi ci ones de su medi o ambi ent e.
Est e pensami ent o, l gi cament e, implica af i r mar que el hom-
br e f ue pasando por et apas sucesivas, desde l a condi ci n de
nuest ros pr ehumanos ant ecesores hasta llegar a la de homo
sapiens. Hu b o seres que, si bi en no gozaban an de la facul t ad
humana de raciocinar, di sf r ut aban ya de aquel l os rudi ment a-
rios el ement os en que se basa el razonar. Su ment al i dad no era
t odav a lgica, si no prelgica (o, ms bi en, i mper f ect ament e
lgica). Esos endebl es mecani smos lgicos pr ogr esar on poco
a poco, pasando de la et apa prelgica a la de la verdadera l-
gica. La razn, la inteligencia y la lgica const i t uyen, por t ant o,
f enmenos hi st ri cos. Cabr a escri bi r la hi st ori a de la lgica
como se puede escri bi r la de las di f er ent es tcnicas. No hay
razn alguna para suponer que nuest r a lgica sea la fase l t i ma
bien por involuntaria cercbracin (te lejanas lecturas, no hace sino parafrasear In
conocida ecuacin de intercambio en que Marx hasa toda su obra (El Capital.
Madrid, F.DAF, 1976, pigs. 41 y sigs. del primer tomo). Aquella quimera valo-
rativa serian los vieneses Menger, Bohm Bawerk quienes la destruyeran, a
travs de sus teoras subjetiviitas, demostrativas de que los bienes y servicios se
intercambian precisamente porque las partes de modo dispar valoran las cosas
De ah que todo negocio libre suponga invariablemente beneficio para ambos
intervinientes, yn que cada uno valora en mi lo que redi*; que lo que da; en
otro caso no habra cambio Mises, mis adelante (cap. XI, 2), profundiza en el
tema. (N del T)
y r o b l a n as eplstem algicos
67
y defi ni t i va de la evol uci n i nt el ect ual . La lgica humana no
es ms que una et apa en el cami no que conduce desde el pr ehu-
mano est ado ilgico a la lgica sobr ehumana. La razn y la
ment e, las ar mas ms eficaces con que el hombr e cuent a en su
l ucha por l a exi st enci a, hl l anse i nmersas en el cont i nuo deveni r
de los f enmenos zoolgicos. No son ni et er nas, ni i nmut abl es;
son pur ament e t ransi t ori as.
Es ms, resul t a mani f i est o que t odo i ndi vi duo, a l o l argo
de su personal desarrol l o evol ut i vo, no sl o rehace aquel pro-
ceso fisiolgico que desde l a si mpl e clula desemboca en el
sumament e compl ej o or gani smo mam f er o, si no t ambi n el
proceso espi ri t ual , que de la exi st enci a pur ament e veget at i va y
animal conduce a la ment al i dad racional. Tal t r ansf or maci n
no queda perfecci onada dur ant e l a vida i nt r aut er i na, si no que
se compl et a ms t arde, a medi da que, paso a paso, el hombr e
va desper t ndose a la vida consci ent e. De esta suer t e, resul t a
que el ser humano, dur ant e sus pr i mer os aos, par t i endo de
oscuros f ondos, rehace los di versos est adi os recorri dos por l a
evol uci n lgica de l a ment e humana.
Por ot ra par t e, est el caso de los ani mal es. Adver t i mos
pl enament e el i nsal vabl e abi smo que separa l os procesos racio-
nales de la ment e humana de las reacciones cerebral es y ner-
viosas de los br ut os. Sin embar go, al t i empo, creemos perci bi r
en las best i as l a exi st enci a de fuerzas que desesper adament e
pugnan por alcanzar l a luz i nt el ect i va. El mundo ani mal se nos
ant oj a oscura crcel, cuyos pri si oneros anhel aran f er vi ent emen-
te l i berarse de su fat al condena a la noche et er na y al aut oma-
t i smo i nexorabl e. Nos dan pena por que t ambi n nosot ros nos
hal l amos en anloga si t uaci n, l uchando si empr e con la inexo-
rabl e l i mi t aci n de nuest r o apar at o i nt el ect i vo, en vano esfuer-
zo por alcanzar el i nasequi bl e conoci mi ent o per f ect o.
Per o el pr obl ema apri or st i co, ant es al udi do, es de di st i nt o
carct er. No se t rat a ahora de det er mi nar cmo apareci el ra-
ci oci ni o y la conci enci a. El t ema que nos ocupa al ude al carc-
t er const i t ut i vo y obl i gado de la est r uct ur a de la ment e humana.
Las ilaciones lgicas f undament ament e no pueden ser obj e-
t o de demost r aci n ni de r ef ut aci n. El pr et ender demost r ar
68 La Accin Humana
su certeza obliga a pr esuponer su validez. Imposi bl e resulta
evi denci arl as a qui en, por s sol o, no las advi ert a. Hs vano t odo
i nt ent o de precisarlas r ecur r i endo a las conoci das reglas de defi-
ni r. Est amos ant e proposi ci ones de carct er pri mari o, obl i gado
ant ecedent e de t oda def i ni ci n, nomi nal o real. Se t rat a de ca-
t egor as pr i mor di al es, que no pueden ser obj et o de anlisis.
Incapaz es l a ment e humana de concebi r ot r as cat egor as l-
gicas di f er ent es. Par a el hombr e resul t an i mpresci ndi bl es e in-
soslayables, aun cuando a una ment e sobr ehumana pudi er an
merecer ot r a concept uaci n. Int egran los i nel udi bl es presu-
puest os del conoci mi ent o, de la compr ensi n y de la per-
cepci n.
Las al udi das categoras e ilaciones const i t uyen, asi mi smo,
pr esupuest os obl i gados de l a memor i a. Las ciencias nat ural es
t i enden a explicar la memori a como una mani fest aci n espec-
fica de ot r o f enmeno ms general . El organi smo vi vo queda
i ndel ebl ement e est i gmat i zado por t odo est mul o reci bi do y la
propi a mat eri a inorgnica actual no es ms que el r esul t ado de
todos los i nf l uj os que sobr e ella act uar on. Nues t r o uni verso es
f r ut o del pasado. Por t ant o, cabe deci r, en un ci er t o sent i do
met af r i co, que la est r uct ur a geolgica del gl obo guarda me-
mori a de todas las ant eri ores i nfl uenci as csmicas, as como
que el cuer po humano es la resul t ant e de la ej ecut ori a y vicisi-
t udes del pr opi o i nt eresado y sus ant epasados. Ahor a bi en, la
memori a nada t i ene que ver con esa uni dad est ruct ural y esa
cont i nui dad de l a evolucin csmica. Se t rat a de un f enmeno
de conciencia, condi ci onado, consecuent ement e, por el a prior i
lgico. Sor pr ndense los psiclogos ant e el hecho de que el
hombr e nada recuerde de su vi da embri onari a o de l act ant e.
Fr eud i nt ent explicar esa ausencia recordat ori a, al udi endo a
l a subconsci ent e supresi n de i ndeseadas memor i as. La verdad
es que en los est ados de inconsciencia nada hay que pueda re-
cordarse. Ni los refl ej os i nconsci ent es ni las si mpl es reacciones
fisiolgicas pueden ser obj et o de recuerdo, ya se t r at e de adul-
tos o ni os. Slo los est ados consci ent es pueden ser recordados.
La ment e humana no es una t abul a rasa sobr e l a que los
hechos ext er nos graban su propi a hi st ori a, Ant es al cont r ar i o,
y r o b l a n as eplstem algicos 69
goza de medi os pr opi os para apr ehender l a realidad. El hombr e
f r agu esas armas, es decir, pl asm la est r uct ur a lgica de su
propi a ment e a l o l argo de un di l at ado desarrol l o evol ut i vo que,
par t i endo de las amebas, llega hasta la pr esent e condi ci n
humana. Ahor a bi en, esos i nst r ument os ment al es son lgica-
ment e ant eri ores a t odo conoci mi ent o.
El hombr e no es slo un ani mal nt egr ament e est r uct ur ado
por aquel l os est mul os que f at al ment e det er mi nan las circuns-
tancias de su vi da; t ambi n es un ser que act a. Y la categora
de accin es ant ecedent e lgico de cual qui er act o det er mi nado.
El que el hombr e carezca de capaci dad creadora bast ant e
para concebi r categoras di sconf or mes con sus ilaciones lgicas
f undament al es y con los pri nci pi os de la causal i dad y la teleo-
loga i mpone l o que cabe denomi nar apr i or i smo met odol gi co.
A di ari o, con nuest r a conduct a, at est i guamos la i nmut abi -
lidad v uni versal i dad de las cat egor as del pensami ent o y de la
accin. Qui en se di ri ge a sus semej ant es para i nformarl es o
convencerl es, para i nqui r i r o cont est ar i nt er r ogant es, se ampa-
ra, al pr oceder de tal suert e, en algo comn a t odos los hom-
bres: In est r uct ur a lgica de la razn humana. La idea de
que A pudi era ser, al mi smo t i empo, no -A, o el que prefe-
rir A a B equivaliera ,1 pr ef er i r B a A, es para la ment e humana
i nconcebi bl e y absurdo. Resl t anos i ncomprensi bl e t odo razo-
nami ent o prcl gi co o met al gi co. Somos incapaces de concebir
un mundo sin causalidad ni teleologa.
No interesa al hombr e det er mi nar si, fuera de aquella es-
fera accesible a su inteligencia, exi st en o no ot r as en las cuales
se oper e de un modo cat egri cament e di st i nt o a como funci onan
el pensami ent o y la accin humana. Ni ngn conoci mi ent o pro-
cedent e de tales mundos tiene acceso a nuest ra ment e. Vano
es i nqui ri r si las cosas, en s. son di st i nt as de como a nosot ros
nos parecen; si exi st en uni versos inaccesibles e ideas i mposi -
bles de compr ender . Esos pr obl emas desbor dan nuest ra capa-
ci dad cognosci t i va. El conoci mi ent o humano viene condicio-
nado por la est r uct ur a <le nuest ra ment e. Si, como obj et o prin-
cipal de investigacin, se elige la accin humana, ello equi val e
a cont r aer , por fuerza, el est udi o a las categoras de accin
70 La Accin Humana
conf or mes con l a ment e humana, aquel l as que implican l a pro-
yeccin de st a sobre el mundo ext er no de la evol uci n y el
cambi o. Todos los t eoremas que l a praxeologa formul a aluden
excl usi vament e a las indicadas cat egor as de accin y slo tie-
nen validez dent r o de la r bi t a en la que aquellas categoras
operan. Di chos pr onunci ami ent os en modo al guno pr et enden
i l ust rarnos acerca de mundos y si t uaci ones i mpensabl es e in-
i magi nabl es.
De ah que la praxeologa merezca el calificativo de huma-
na en un dobl e sent i do. Lo es, en efect o, por cuant o sus teore-
mas, en el mbi t o de los cor r espondi ent es pr esupuest os, aspi-
ran a t ener validez uni versal , en relacin con t oda act uaci n
humana. Y t ambi n as se nos aparecen, en razn a que slo
por la accin humana se i nt eresa, desent endi ndose de las ac-
ci ones que carezcan de tal condi ci n, ya sean subhumanas o
sobr ehumanas.
LA SUPUESTA HETEROGENEI DAD LOGICA
DEL HOMBRE PRI MI TI VO
Constituye error bastante generalizado el suponer que los es-
critos de Luden Lvy-Bruhl abogan en favor de aquella doctrina
segn la cual la estructura lgica de la mente de tos hombres pri-
mitivos fue y sigue siendo categricamente diferente a la del
hombre civilizado. Antes al contrario, tas conclusiones a que Lvy-
Bruhl llega, despus de analizar cuidadosamente todo el material
etnolgico disponible, proclaman de modo indubitado que as
ilaciones lgicas fundamentales y las categoras de pensamiento
y de accin operan Jo mismo en la actividad intelectual del sal-
vaje que en la nuestra. E! contenido de tos pensamientos del
hombre primitivo difiere del de los nuestros, pero ta estructura
formal y lgica es comn a ambos.
Cierto es que Lvy-Bruhl afirma que ta mentalidad de los
pueblos primitivos es de carcter esencialmente mtico y prel-
gico; las representaciones mentales colectivas Jet hombre primi-
tivo vienen reguladas por la ley de la participacin, independi-
zndose, por consiguiente, de la ley de la contradiccin. Ahora
y r o b l a n as eplstem algicos 71
bien, la distincin de Lvy-Bruhl entre pensamiento lgico y pen-
samiento prelgico alude al contenido, no a la forma ni a la
estructura categrica del pensar, El propio escritor, en efecto,
asevera que, entre las gentes civilizadas, tambin se dan ideas
y relaciones ideolgicas reguladas por la ley de la participacin,
las cuales, con mayor o menor independencia, con ms o menos
fuerza, coexisten inseparablemente con aquellas otras regidas por
la ley de la razn. Lo prelgico y lo mtico conviven con
lo lgico \
Lvy-Bruhl sita las doctrinas fundamentales del cristianismo
en la esfera del pensamiento prelgico \ Gtbe formular, y efec-
tivamente han sido formuladas, numerosas crticas contra tal
ideario y contra la interpretacin del mismo por parte de los
telogos. Pero, a pesar de todo, nadie, sin embargo, os jams
aseverar que la mente de los Padres y filsofos cristianos ent re
ellos San Agustn y Santo Toms fuera de estructura lgica
diferente a la nuestra La disparidad existente entre quien cree
en milagros y quien no tiene fe en ellos atae al contenido del
pensamiento, no a su forma lgica. Tal vez incida en error quien
pretenda demostrar la posibilidad y la realidad milagrosa. Ahora
bien, evidenciar su equivocacin segn bien dicen los brillantes
ensayos de Hume y Mili constituye tarea lgica no menos ardua
que la de demostrar el error en que cualquier falacia filosfica
o econmica incurre *.
Exploradores y misioneros nos aseguran que en Africa y en
' LVY- BRUHL, How Natives Think. pg 386, truel por L. A. Clare, Nueva
York, 1932.
4
Ibd., pg 377.
* La ley de la participacin, par i el filsofo francs Lucien Lvy-Bruhl (1857-
1939), se concreta en ese sentimiento general que unta y une a los miembros de
las tribus primitivas como an modernamente en recnditas aldeas acontece
haciendo a las gentes traspirar un espritu de comunidad entre las personas y las
cosas locales; un poco como la querencia de lo rebaos, de las colectividades
animales amenazadas por inconcretos peligros exteriores. T*I sentimiento va per-
dindose al progresar la civilizacin, a medida que el individuo considrase ms
dueo de st mismo, mis independiente del conjunto, lo que da paso a lo que el
autor denomina ley de la contradiccin, bajo la cual cada uno procura fundamental-
mente defender y mantener sus personales derechos, in preocuparse demasiado de
lo que, en definitiva, el clan piense. (N del T.)
72 La Accin Humana
la Polinesia el hombre primitivo rehuye superar mentalmente la
primera impresin que le producen las cosas, no queriendo
preocuparse de si puede mudar aquel planteamiento
i
. Los edu-
cadores europeos y americanos tambin, a veces, nos dicen lo
mismo de sus alumnos. Lvy-Bruhl transcribe las palabras de un
misionero acerca de los componentes de la tribu Mossi del Nger;
La conversacin con ellos gira exclusivamente en torno a mu-
jeres, comida y, durante la estacin de las lluvias, la cosecha
Pero, es que acaso preferan otros temas numerosos contempo-
rneos y conocidcts de Newton, Kant y Lvy-Brulil?
La conclusin a que llevan los estudios de este ltimo se
expresa mejor con las propias palabras del autor. La mente pri-
mitiva, como la nuestra, desea descubrir las causas de los aconte-
cimientos, si bien aqulla no las busca en la misma direccin que
nosotros
7
.
El campesino deseoso de incrementar su cosecha cabe recurra
a soluciones dispares, segn la filosofa que le anime. Puede ser
que se d a ritos mgicos; cabe practique piadosa peregrinacin;
tal vez ofrezca un cirio a su santo patrn; o tambin es posible
proceda a utilizar ms y mejor fertilizante. Ahora bien, cualquiera
que sea la solucin preferida, siempre nos hallaremos ante una
actuacin racional, consistente en emplear ciertos medios para
alcanzar precisos fines. La magia, en determinado aspecto, no es
ms que una variedad de la tcnica. El exorcismo tambin es
accin deliberada y con sentido, basada en un ideario que, cierto
es, la mayora de nuestros contemporneos considera meramente
supersticioso, rechazndolo, por tanto, como inidneo a los fines
deseados. Pero es de notar que el concepto de accin no implica
que sta se base en una teora correcta y una tcnica apropiada,
ni tampoco que la misma pueda alcanzar el fin propuesto. Lo
nico que, a estos efectos, importa es que quien acte crea que los
medios utilizados van a provocar el efecto apetecido.
' LVY- BRUHL, Prmilive Mentalily, pgs. 27-29, trad. por L . A. Clare. Nueva
York, 1923.
4
Ibd, pAg. 27.
7
Ibd., pg. 437.
y r o b l a n as eplstem algicos 73
Ninguno de los descubrimientos aportados por la etnologa
y la historia contradicen aquella afirmacin segn la cual la es-
tructura lgica de la mente es comn a los componentes de todas
las razas, edades y pases
8
.
3 . L O A P R I O R S T I C O Y L. A R E A L I D A D
El r azonami ent o apri or st i co es est r i ct ament e concept ual
y deduct i vo. No cabe del mi smo, por eso, deri var si no t aut o-
logas y juicios anal t i cos. Por que cuant as concl usi ones, me-
di ant e di cho r azonami ent o, l gi cament e pueden ser al canzadas,
dedcense de las propi as est abl eci das premi sas, en las cuales
aqul l as r esul t aban ya i mpl ci t as. De ah que una obj eci n co-
mnment e esgri mi da cont ra di cho modo de razonar llegue a
decir que st e para nada ampl a nuest r o conoci mi ent o.
Dmonos , sin embar go, cuent a, en est e t erreno, que t oda
la geomet r a, por ej empl o, hl l ase ya t ambi n implcita en los
cor r espondi ent es axi omas. El t eorema de Pi t goras pr esupone
el t ri ngul o rect ngul o. Es i gual ment e, en tal sent i do, una t au-
- tologa y al deduci rl o pract i camos pur o juicio analtico. Pese
a ello, nadi e duda que la geomet r a, en general , y el t eorema
de Pi t goras, en part i cul ar, dej en de ensanchar nuest ra part i cu-
lar sapiencia. La cognicin deri vada del pur o r azonami ent o de-
duct i vo es, desde luego, dgase lo que se qui er a, fecunda, dn-
donos acceso a esferas que, en ot r o caso, desconocer amos. La
t rascendent e misin del r azonami ent o apri or st i co est ri ba, de
un l ado, en per mi t i r nos advert i r cuant o en las categoras, los
concept os y las premi sas hl l ase i mpl ci t o y, de ot r o, en ilus-
t rarnos acerca de cuant o en tales concept os no est compr endi -
do. Su f unci n, por t ant o, consi st e en hacer cl aro y evi dent e
lo que ant es resul t aba oscuro y arcano
9
.
' Vid. los brillanies estudios de E. CASSI UER, Pbilosopbic der symbohscbcn For-
men, II, pg. 78. Berln, 1925.
' La ciencia, dice Meycrson, es l'acte par le quel nous ramcnons a l'idcntique
ce qui nous a, tout d'abord, paru n'tre pas tel. De l'Explication dans les
sciences, pg. 1 5 4 , Pars, 1 9 2 7 . Vid. tambin MORRI S R . COHN, A Preface to
Logic, pgs. 1 1 - 1 4 . Nueva York, 1 9 4 4 .
74 La Accin Humana
En el pr opi o concept o del di ner o hllanse pr esupuest os
t odos los t eoremas de la teora monet ar i a. La teora cuant i t at i -
va del di nero no ampl a nuest r o conoci mi ent o con enseanza
alguna que no est ya vi r t ual ment e cont eni da en el concept o
del pr opi o medi o de i nt ercambi o. Di cha doct ri na no hace ms
que t r ansf or mar , desarrol l ar y despl egar conoci mi ent os; slo
analiza, y por t ant o resulta t aut ol gi ca, en el mi smo sent i do
que lo es el t eorema de Pi t goras en relacin con el concept o
de t ri ngul o rect ngul o. Nadi e, sin embar go, negar la trascen-
denci a cognoscitiva de la teora cuant i t at i va del di ner o. Qui en
no se haya fami l i ari zado con di cho pensami ent o ha de i gnorar
f or zosament e i mpor t ant es realidades. Una larga lista de fraca-
sos al i nt ent ar resolver los probl emas que por tal va cabe abor-
dar atestigua no f ue tarea fcil alcanzar el actual nivel de cono-
ci mi ent o en la mat eri a.
El que la ciencia apriorstica no proporci one un conoci-
mi ent o pl eno de l a realidad no supone deficiencia de l a mi sma.
Los concept os y t eor emas que manej a const i t uyen herrami en-
tas ment al es, gracias a las cuales vamos f or zando el cami no
que conduce a mej or percepcin de la real i dad; ahora bi en, di-
chos i nst r ument os, en s, no enci erran la t ot al i dad de los co-
noci mi ent os posi bl es sobre el conj unt o de las cosas. No hay
desacuerdo cont r adi ct or i o ent r e la teora de la vida y de la
cambi ant e real i dad y el conoci mi ent o prct i co de tales event os.
Sin cont ar con la t eor a, es decir, con la ciencia general aprio-
rstica at i nent e a la accin humana, i mposi bl e resul t a aprehen-
der la efect i va realidad de lo que el hombr e, con su act uar, va
a produci r.
La correspondenci a ent r e el conoci mi ent o racional y el
experi ment al ha const i t ui do, desde ant i guo, uno de los f unda-
ment al es pr obl emas de la fi l osof a. Est e asunt o, al igual que
t odas las dems cuest i ones referent es a la crtica del conoci-
mi ent o, ha si do abor dado por los fi l sofos slo desde el pun-
t o de vista de las ciencias nat ural es. No se han i nt er esado por
las ciencias de la accin humana. Sus t r abaj os, consecuent e-
ment e, carecen de val or por lo que a la praxeol og a se refi ere.
Se sOele recurri r, al abor dar los pr obl emas epi st emol gi cos
y r o b l a n as eplstem algicos 75
que suscita la econom a, a al guna de las sol uci ones que br i ndan
las ciencias nat ur al es. Ha y aut or es que r ecomi endan el con-
venci onal i smo de Poi ncar
l0
. Ha y qui enes ent i enden que las
premi sas del r azonami ent o econmi co const i t uyen asunt o de
convenci n de expr esi n o post ul aci n
11
. Ot r os pr ef i er en aco-
gerse a las i deas ei nst eni anas. En efect o, i nqui er e Ei nst ei n:
Cmo puede l a mat emt i ca, pr oduct o raci onal , i ndependi ent e
de t oda experi enci a, aj ust arse a los obj et os reales con t an
ext r aor di nar i a exact i t ud? Es posi bl e que l a razn humana,
sin ayuda de la experi enci a, hl l ese capaci t ada para descubr i r ,
medi ant e el pur o raciocinio, la esencia de las cosas reales?
Ei nst ei n resuel ve l a i nt er r ogant e di ci endo: En t ant o en cuan-
to los t eor emas mat emt i cos hacen referenci a a la real i dad, no,
son exact os, si ndol o slo mi ent r as no abor dan l a efect i va
r eal i dad
12
.
Ahor a bi en, las ciencias de la accin humana di f i er en radi-
cal ment e de las ciencias nat ur al es. En grave er r or inciden quie-
nes pr et enden abor dar las ciencias de l a accin humana medi an-
te si st emt i ca epi st emol gi ca del t i po que se utiliza en las cien-
cias nat ural es.
El obj et o espec fi co de la praxeol og a, es decir, la accin
humana, br ot a de l a mi sma f uent e donde nace el r azonami ent o.
Act uaci n y raci oci ni o const i t uyen real i dades cogenri cas y si-
mi l ares; cabr a, i ncl uso, consi derarl as como dos mani fest aci o-
nes di st i nt as de una mi sma cosa. Por cuant o l a accin es f r ut o
del raci oci ni o, resul t a que st e puede descubr i r l a nt i ma con-
dicin de aqul l a. Los t eor emas que e! rect o r azonami ent o
praxeol gi co llega a f or mul ar no slo son absol ut ament e cier-
t os e i r r ef ut abl es, al modo de los t eoremas mat emt i cos, si no
que t ambi n refl ej an la nt i ma real i dad de la accin, con el ri-
gor de su apod ct i ca certeza e i r r ef ut abi l dad, tal como st a,
ef ect i vament e, se pr oduce en el mundo y en la hi st ori a. La
" H E N R I POI NCAR, La Science et l'hypothfoe, pjg 69. Pars, 1918.
11
F L I X KAUFMANN, Methodology of the Social Sciences, pgs 4647. Londres,
1944.
11
A L B K B T EI NSTEI N, Geometrie und Erfahrung, pg. J Berln, 192}
76 La Accin Humana
praxeol og a pr opor ci ona conoci mi ent o preci so y ver dader o de
la real i dad.
El punt o de part i da de l a praxeol og a no consi st e en selec-
ci onar unos ci ert os axi omas ni en pr ef er i r un ci ert o mt odo de
i nvest i gaci n, si no en refl exi onar sobr e la esencia de la accin.
No exi st e act uaci n al guna en l a que no concur r an, pl ena y
per f ect ament e, las cat egor as praxeol gi cas. Es i mpensabl e un
act uar en el cual no sea posi bl e di st i ngui r y separ ar net ament e
medi os y fi nes o cost os y r endi mi ent os. No hay cosa al guna que
coi nci da, por ej empl o, con la cat egor a econmi ca del i nt ercam-
bi o de un modo i mper f ect o o slo apr oxi mado. Uni cament e
cabe que haya cambi o o ausenci a del mi smo; ahora bi en, en el
pr i mer caso, al supuest o de que se t rat e, resul t arn rigurosa-
ment e aplicables t odos los t eoremas general es rel at i vos al cam-
bi o, con t odas sus consecuenci as. No exi st en f or mas transicio-
nales ent r e el i nt er cambi o y su i nexi st enci a o ent r e el cambi o
di r ect o y el cambi o i ndi rect o. Jams podr aduci rse real i dad
al guna que cont radi ga los ant er i or es asert os.
Y ello es i mposi bl e, por cuant o, ant e t odo, es de not ar que
cual qui er percepci n r ef er ent e a la accin humana vi ene condi -
ci onada por las cat egor as praxeol gi cas, si endo posi bl e apre-
ciarla ni cament e si rvi ndose de esas mi smas cat egor as. Si
nuest r a ment e no di spusi era de los esquemas lgicos que el ra-
zonami ent o praxeol gi co f or mul a, j ams podr amos di st i ngui r
ni apreci ar l a accin. Adver t i r amos gest os di versos, per o no
perci bi r amos compr as ni vent as, preci os, salarios, t i pos de i n
t eres, etc. Slo medi ant e los al udi dos esquemas praxeol gi cos
resl t anos posi bl e percat arnos de una compr avent a, i ndepen-
di ent ement e de que nuest r os sent i dos advi ert an o no det ermi -
nados movi mi ent os de hombr es y cosas. Sin el auxi l i o de la per-
cepci n praxeol gi ca nada sabr amos acerca de los medi os de
i nt er cambi o. S, carent es de di cha i l ust raci n, cont empl amos
un conj unt o de monedas, sl o ver emos unos cuant os discos
met l i cos. Par a compr ender qu es el di nero, es preci so t ener
conoci mi ent o de la cat egor a praxeol gi ca de medio de inter-
cambio,
La percepci n de la accin humana, a di ferenci a de la co-
y r o b l a n as eplstem algicos 77
r r espondi ent e a los f enmenos nat ur al es, exi ge y pr es upone el
conoci mi ent o praxeol gi co. De a h . q u e el mt odo empl eado
por las ciencias nat ural es resul t e i ni dneo par a el est udi o de l a
praxeol og a, la econom a y la hi st ori a.
Al pr ocl amar la condi ci n apri or st i ca de la praxeol og a,
no es que pr et endamos est r uct ur ar una ciencia nueva, di st i nt a,
de las t radi ci onal es di sci pl i nas de l a accin humana. En modo
al guno pr et ndese pr edi car que l a t eor a de l a accin humana
deba ser apri or st i ca, si no que l o que deci mos es que di cha
ciencia lo es y si empre lo ha sido. El examen de cual qui era de
los pr obl emas susci t ados por l a accin humana aboca, i ndefec-
t i bl ement e, al r azonami ent o apri or st i co. I ndi f er ent e r esul t a
que nos enf r ent emos a t eri cos pur os, en busca del saber por
su solo mr i t o, o de est adi st as, pol t i cos o si mpl es ci udadanos
deseosos de compr ender el fl ui r de los acont eci mi ent os y deci-
di r qu poltica o conduct a ha de servi r mej or a sus per sonal es
i nt ereses. Aun cuando pueda comenzar l a di scusi n econmi ca
en t or no a un hecho concret o, i nevi t abl ement e aprt ase el de-
bat e de las ci rcunst anci as especficas del caso, pasndose, de
modo i nsensi bl e, al examen de los pr i nci pi os f undament al es ,
con ol vi do de los sucesos reales que pr ovocar on el t ema. La
hi st ori a de las ciencias nat ur al es es un vast o archi vo de repu-
di adas teoras e hi pt esi s en pugna con los dat os exper i ment a-
les. Recur dese, en est e sent i do, las errneas doct r i nas de l a
mecnica ant i gua, desaut or i zadas por Gal i l eo, o el desast r ado
final de l a teora del fl ogi st o. La hi st ori a de l a econom a no
regi st ra casos si mi l ares. Los par t i dar i os de t eor as mut ua me nt e
i ncompat i bl es pr et enden apoyarse en unos mi smos hechos par a
demost r ar que l a cert eza de sus doct ri nas ha si do exper i ment al -
ment e compr obada. Lo ci ert o es que l a percepci n de f en-
menos compl ej os y no hay ot r o t i po de percepci n en el t e-
r r eno de l a accin h u ma n a puede ser esgri mi da en f avor de
las ms cont r adi ct or i as t eor as. El que di cha i nt er pr et aci n de
la real i dad se est i me o no correct a depende de la opi ni n per -
sonal que nos merezcan las al udi das t eor as f or mul adas con
ant er i or i dad medi ant e el r azonami ent o apri or st i co
11
Vid. S. P. C H E Y N E Y , Law in History and Other Essays, pg. 27. Nueva York,
1927.
78 La Accin Humana
La hi st ori a no puede i nst r ui r nos acerca de nor mas, princi-
pi os o leyes general es. I mposi bl e resul t a deduci r, a posteriori,
de una experi enci a histrica, teora ni t eorema al guno refe-
r ent e a la act uaci n o conduct a humana. La hi st ori a no sera
ms que un conj unt o de acaeci mi ent os sin ilacin, un mundo
de conf usi n, si no f uer a posi bl e acl arar, or denar e i nt er pr et ar
los dat os di sponi bl es medi ant e el si st emat i zado conoci mi ent o
praxeol gi co.
4. LA BASE DEL INDIVIDUALISMO METODOLGICO
La praxeol og a, en pr i nci pi o, se i nt eresa por l a act uaci n
del hombr e i ndi vi dual i zado. Slo ms t arde, al pr ogr esar la in-
vest i gaci n, enf r nt ase con la cooperaci n humana, si endo ana-
lizada la act uaci n social como un caso especial de la ms uni-
versal cat egor a de l a accin humana como tal.
Est e i ndi vi dual i smo met odol gi co ha si do at acado dura-
ment e por di versas escuelas met af si cas, suponi ndose implica
recaer en los er r or es de la fi l osof a nomi nal i st a. El pr opi o con-
cept o de i ndi vi duo, asegrase, const i t uye vaca abst racci n. El
hombr e aparece si empr e como mi embr o de un conj unt o social.
I mposi bl e resul t a i ncl uso i magi nar l a existencia de un indivi-
duo ai sl ado del rest o de l a humani dad y desconect ado de t odo
lazo social. El hombr e aparece i nvar i abl ement e mi embr o de
una col ect i vi dad. Por t ant o, si endo as que el conj unt o, lgica
y cronol gi cament e, es ant er i or a sus mi embr os o par t es inte-
gr ant es, el examen de la sociedad ha de preceder al del indivi-
duo. El ni co medi o f ecundo para abor dar ci ent f i cament e los
pr obl emas humanos es el r ecomendado por el uni versal i smo
o col ect i vi smo.
Ahor a bi en, vana es toda cont r over si a en t or no a la pri o-
ri dad lgica del t odo o de las part es. Son l gi cament e correla-
tivas la nocin de t odo y la nocin de par t e. Ambas, como con-
cept os lgicos, quedan f uer a del t i empo.
Tambi n resul t a i mper t i nent e al udi r, en esta mat er i a, a la
oposi ci n ent r e el real i smo y el nomi nal i smo, segn el signi-
fi cado que a tales vocabl os di o la escolstica medi eval . Nadi e
y r o b l a n as eplstem algicos 79
pone en duda que las ent i dades y agrupaci ones sociales que
aparecen en el mundo de l a accin humana t engan existencia
real. Nadi e niega que las naci ones, los est ados, los muni ci pi os,
los par t i dos y las comuni dades religiosas const i t uyan realida-
des de i ndudabl e i nf l uj o en l a evol uci n humana. El i ndi vi dua-
l i smo met odol gi co, lejos de cuest i onar l a t rascendenci a de
tales ent es colectivos, ent i ende que le compet e describir y ana-
lizar la f or maci n y di sol uci n de los mi smos, las mut aci ones
que exper i ment an y su mecni ca, en f i n. Por ello, por que aspi-
ra a resol ver tales cuest i ones de un modo satisfactorio, recurre
al ni co mt odo, en ver dad, i dneo.
Ant e t odo, convi ene adver t i r que l a accin es obra si empr e
de seres i ndi vi dual es. Los ent es colectivos operan, i nel udi bl e-
ment e, por medi aci n de uno o vari os i ndi vi duos, cuyas actua-
ci ones at r i byense a la col ect i vi dad de modo medi at o. Es el
si gni fi cado cjue a la accin at r i buyan su aut or y los por ella afec-
t ados l o que det er mi na l a condi ci n de l a mi sma. Di cho signi-
f i cado de la accin da l ugar a que especfica actuacin se con-
si dere de ndol e part i cul ar mi ent r as ot r a sea tenida por estatal
o muni ci pal . Es el ver dugo, no el. est ado, qui en mat eri al ment e
ej ecut a al cri mi nal . Slo el si gni fi cado at r i bui do al act o trans-
f or ma l a act uaci n del ver dugo en accin estatal. Un gr upo de
hombr es ar mados ocupa una plaza; depende de la i nt enci n el
que t al ocupaci n se at ri buya a la naci n y no a los oficiales
y sol dados all present es. Si l l egamos a conocer la esencia de las
ml t i pl es acciones i ndi vi dual es, por f uer za habremos aprehen-
di do t odo lo rel at i vo a la act uaci n de las colectividades. Por-
que una col ect i vi dad carece de exi st enci a y realidad pr opi a,
i ndependi ent e de las acciones de sus mi embr os. La vi da colec-
tiva pl smase en las act uaci ones de qui enes l a integran. No es
ni si qui era concebi bl e un ent e social que pudi era operar sin me-
diacin i ndi vi dual . La real i dad de t oda asociacin est ri ba en
su capaci dad par a i mpul sar y or i ent ar acciones individuales con-
cret as. Por t ant o, el ni co cami no que conduce al conoci mi ent o
de l os ent es col ect i vos par t e del anlisis de la actuacin del
i ndi vi duo.
80 La Accin Humana
El hombr e, en cuant o ser que pi ensa y act a, emer ge ya
como ser social de su existencia pr ebumana. El progreso de la
razn, del l enguaj e y de la cooperaci n es f r ut o del mi smo pro-
ceso; se t rat a de f enmenos ligados ent r e s, desde un princi-
pi o, de modo i nsepar abl e y necesario. Ahor a bi en, di cho pro-
ceso operaba en el mundo i ndi vi dual . Supon a cambi os en l a
conduct a de los i ndi vi duos. No se pr oduj o en mat eri a aj ena a la
espec fi cament e humana. La sociedad no tiene ms base que l a
propi a act uaci n i ndi vi dual .
Slo gracias a las acciones de ci ert os i ndi vi duos resul t a po-
sible apreciar la existencia de naci ones, est ados, iglesias y aun
de la cooperaci n social baj o el si gno de la divisin del t rabaj o.
No cabe perci bi r la existencia de una naci n sin adver t i r la de
los subdi t os. En est e sent i do, puede decirse que l a act uaci n
i ndi vi dual engendr a l a col ect i vi dad. No supone ello af i r mar
que el i ndi vi duo ant eceda t empor al ment e a la soci edad. Sim-
pl ement e supone procl amar que l a colectividad se i nt egra de
concret as act uaci ones i ndi vi dual es,
A nada conduce l ucubrar en t or no a si la sociedad es slo la
suma de sus el ement os i nt egrant es o si represent a algo ms que
esa si mpl e adi ci n; si es un ser sui generis o si cabe o no habl ar
de la vol unt ad, de los pl anes, de las aspi raci ones y act os de la
col ect i vi dad, at r i buyndol os a la exi st enci a de una especfica
al ma social. Vano es t ant o bi zanl i ni smo. Todo ent e colec-
t i vo no supone ms que un aspect o part i cul ar de ci ert as actua-
ciones i ndi vi dual es y slo como tal realidad cobra t rascenden-
cia en orden a la marcha de los acont eci mi ent os.
Il usori o resulta suponer quepa cont empl ar los ent es colec-
tivos, No son st os nunca visibles; su percepcin es el resul-
t ado de saber i nt er pr et ar el sent i do que los hombr es en accin
at ri buyen a los actos de que se t rat e. Podemos perci bi r una
muchedumbr e, es decir, una mul t i t ud de personas. Ahor a bi en,
el que esa mul t i t ud sea mera agrupaci n o masa (en el sent i do
que la moder na psicologa concede al t r mi no) o bi en un cuer-
po organi zado o cual qui er ot r o t i po de ent e social const i t uye
cuestin que slo cabe resolver ponder ando l a si gni fi caci n que
dichas personas at ri buyen a su presenci a. Y esa significacin
y r o b l a n as eplstem algicos 81
supone si empr e apreci aci ones i ndi vi dual es. No son nuest r os
sent i dos, si no l a percepci n, es deci r, un pr oceso ment al , el que
nos per mi t e advert i r l a existencia de ent i dades sociales.
Qui enes pr et enden iniciar el est udi o de l a accin humana
par t i endo de los ent es col ect i vos t ropi ezan con un obst cul o
i nsal vabl e, cual es el de que el i ndi vi duo puede per t enecer si-
mul t neament e, y (con la sola excepci n de las t r i bus ms sal-
vaj es) de hecho pert enece, a vari as agrupaci ones de aquel t i po.
Los pr obl emas que suscita esa mul t i pl i ci dad de ent i dades so-
ciales coexi st ent es y su mut uo ant agoni smo slo pueden ser
resuel t os medi ant e el i ndi vi dual i smo met odol gi co
, 4
.
EL YO Y EL NOSOTROS
El Ego es la unidad del ser actuante. Constituye dato irre-
ductible, cuya realidad no cabe desvirtuar mediante argumentos
ni sofismas.
El Nosotros es siempre fruto de una agrupacin, que une a
dos o ms Egos. Si alguien dice Yo, 110 es precisa mayor ilus-
tracin para percibir ti significado de la expresin. Lo mismo
sucede con el T y, siempre que se halle especficamente preci-
sada la persona de que se trate, tambin acontece lo mismo con
el El. Ahora bien, al decir Nosotros, ineludible resulta ms in-
formacin para identificar qu Egos hllanse comprendidos en ese
Nosotros. Siempre es un solo individuo quien dice Nosotros; aun
cuando se trate de varios que se expresen al tiempo, siempre sern
diversas manifestaciones individuales.
El Nosotros acta, indefectiblemente, segn actan los Egos
que lo integran. Pueden stos proceder mancomunadamcnte o bien
uno de ellos en nombre de todos los dems. En este segundo
supuesto la cooperacin de los otros consiste en disponer de tal
modo las cosas que la accin de uno pueda valer por todos. Slo,
en tal sentido, el representante de una agrupacin social acta
por la comunidad; los miembros individuales o bien dan lugar a
" Vid. infra la crtica de !a teora colectivista de la sociedad, cap, Vil, 1 y 2.
82 La Accin Humana
que la accin de uno solo les afecte a todos o bien consienten
el resultado.
Pretende vanamente la psicologa negar la existencia del Ego,
presentndonoslo como una simple apariencia, La realidad del
Ego praxeolgico est fuera de toda duda. No importa lo que
un hombre haya sido, ni tampoco lo que maana ser; en el acto
mismo de hacer su eleccin constituye indudable Ego.
Conviene distinguir del pluralis logicus (y del pluralis maje-
staticus, meramente ceremonial) el pluralis gloriosas. Si un cana-
diense sin la ms vaga nocin del patinaje asegura que somos
los primeros jugadores del mundo de hockey sobre hielo, o si,
pese a su posible personal rusticidad, un italiano se jacta de que
somos los ms eminentes pintores del mundo, nadie se llama
a engao. Ahora bien, tratndose de problemas polticos y econ-
micos, el pluralis gloriosus se transforma en el pluralis imperialis
y, como tal, desempea un importante papel en la propagacin de
doctrinas que influyen en la adopcin de medidas de grave tras-
cendencia en la poltica econmica internacional.
5. LA DASE DEL SINGULARISMO METODOLGICO
La praxeol og a par t e en sus i nvest i gaci ones, no slo de l a
act uaci n del i ndi vi duo, si no t ambi n de la accin i ndi vi dua-
lizada. No se ocupa vagament e de l a accin humana en general ,
si no de l a act uaci n pract i cada por un hombr e espec fi co, en
ci ert a fecha y en det er mi nado l ugar. Ahor a bi en, presci nde,
desde luego, l a praxeol og a de los part i cul ares acci dent al es
que puedan acompaar a tal accin, haci ndol a, en esa medi da,
di st i nt a a las rest ant es acciones si mi l ares. I nt er sase nuest r a
ciencia t an slo por lo que cada accin t i ene en s de obl i gado
y uni versal .
Des de t i empo i nmemori al , la fi l osof a del uni ver sal i smo ha
pr et endi do per t ur bar el recto pl ant eami ent o de los pr obl emas
praxeol gi cos, vi ndose, por l o mi smo, el uni ver sal i smo con-
t empor neo i ncapaz de abor dar las al udi das cuest i ones. Ta nt o
el uni ver sal i smo como el col ect i vi smo y el real i smo concept ual
slo saben manej ar conj unt os y concept os general es. El obj et o
y roblan as eplstem algicos 83
de su est udi o es si empre la humani dad, las naci ones, los esta-
dos, las cl ases; pr onnci anse sobr e la vi r t ud y el vicio; sobr e
la ver dad y la ment i r a; sobr e t i pos general es de necesi dades y
de bi enes. Los part i dari os de est as doct r i nas son de los que se
pr egunt an, por ej empl o, por qu vale ms el or o que el
hi er r o. Tal pl ant eami ent o les i mpi de llegar a ni nguna solu-
cin sat i sfact ori a, vi ndose si empr e cercados por ant i nomi as y
par adoj as. En este sent i do recurdese el caso del pr obl ema del
val or, que t ant o per t ur b i ncl uso el t r abaj o de los economi st as
clsicos.
La praxeol og a i nqui ere: Qu sucede al act uar? Qu
si gni fi caci n t i ene el que un i ndi vi duo act e, ya sea aqu o all,
ayer u hoy, en cual qui er moment o o en cual qui er l ugar? Qu
t rascendenci a t i ene el que elija una cosa y rechace ot r a?
La el ecci n supone si empr e deci di r ent r e vari as al t ernat i -
vas que se le ofrecen al i ndi vi duo. El hombr e nunca opt a por la
vi r t ud o por el vicio, sino que elige ent r e dos modos de act uar,
uno de los cuales nosot ros, con arregl o a cri t eri os preest abl e-
cidos, cal i fi camos de vi rt uoso, mi ent r as el ot r o l o t achamos de
vicioso. El hombr e jams escoge ent r e el or o y el hi er r o,
en abst r act o, si no ent r e una det er mi nada cant i dad de oro y
ot ra t ambi n especfica de hi er r o. Toda accin cont rese, es-
t r i ct ament e, a sus consecuenci as i nmedi at as. Si se desea legar
a concl usi ones correct as, preci so es ponder ar , ant e t odo, estas
l i mi t aci ones del act uar.
La vi da humana es una i ni nt er r umpi da secuencia de accio-
nes i ndi vi dual i zadas. Ahora bi en, tales i ndi vi dual i zadas accio-
nes no sur gen nunca de modo aislado e i ndependi ent e. Cada
accin es un esl abn ms en una cadena de act uaci ones, las cua-
les, ensambl adas, i nt egran una accin de or den superi or, ten-
dent e a un fi n ms r emot o. Toda accin pr esent a, pues, dos
caras. Por una par t e, supone una act uaci n parcial, enmarcada
en ot r a acci n de mayor alcance; es deci r, t i ndese medi ant e
aqul l a a alcanzar el obj et i vo que una act uaci n de ms ampl i o
vuel o t i ene pr evi st o. Per o, de ot r o lado, cada accin const i t uye
en s un t odo con respecto a aquella accin que se pl asmar
gracias a la consecucin de una serie de obj et i vos parciales.
84 La Accin Humana
Depender de] vol umen del pr oyect o que, en cada momen-
t o, el hombr e qui er a realizar el que cobre mayor relieve o bi en
la accin de ampl i o vuel o o bi en la que sl o pr et ende alcanzar
un fi n ms i nmedi at o. La praxeol og a no t i ene por qu plan-
t earse los pr obl emas que suscita la Gestaltpsychologie. El ca-
mi no que conduce a las gr andes realizaciones hllase f or mado
si empr e por t areas parciales. Una cat edral es algo ms que un
mont n de pi edr as uni das ent r e s. Ahor a bi en, el ni co pro-
cedi mi ent o de const r ui r una cat edral es el de i r col ocando sillar
sobre sillar. Al ar qui t ect o i nt ersal e la obra en su conj unt o; el
al bai l , en cambi o, pr eocpase slo por ci ert o mur o; y el can-
t ero por aislada pi edra. Per o lo t r ascendent e, a efect os praxeo-
lgicos, es si mpl ement e dej ar const anci a de que el ni co m-
t odo adecuado para realizar las gr andes obras consi st e en em-
pezar por los ci mi ent os y prosegui r paso a paso hast a su ter-
mi naci n.
6 . EL ASPECTO INDIVIDUALIZADO
Y CAMBI ANTE DE LA ACCIN HUMANA
El cont eni do de la accin humana, es deci r los fi nes a que
se aspira y los medi os elegidos y ut i l i zados para alcanzarlos,
depende de las part i cul ares condi ci ones de cada uno. El hom-
br e es f r ut o de larga evolucin zoolgica que ha ido model ando
su est r uct ur a fisiolgica. Es descendi ent e y her eder o de l ej anos
ant epasados; el sedi ment o, el pr eci pi t ado, de t odas las vicisitu-
des exper i ment adas por sus mayor es const i t uye el acervo bio-
lgico del i ndi vi duo. AI nacer, no es que i r r umpa, sin ms, en
el mundo, si no que surge en una det er mi nada ci rcunst anci a
ambi ent al . Sus i nnat as y her edadas condi ci ones biolgicas y el
cont i nuo i nf l uj o de los acont eci mi ent os vi vi dos det er mi nan l o
que sea en cada moment o de su per egr i nar t er r eno. Tal es su
si no, su dest i no. El hombr e no es l i bre en el sent i do meta-
f si co del t r mi no. Const r enl e el ambi ent e y t odos aquel l os
i nfl uj os que t ant o l como sus ant epasados exper i ment ar on.
La herenci a y el ent or no mol dean la act uaci n del ser
humano. Sugi renl e t ant o los fines como los medi os. No vive
y r o b l a n as eplstem algicos 85
el i ndi vi duo como si mpl e hombr e in abstracto; es, por el con-
t rari o, si empr e hi j o de una fami l i a, de una raza, de un puebl o,
de una poca; mi embr o de ci ert a pr of esi n; segui dor de det er-
mi nadas i deas religiosas, met af si cas, fi l osfi cas y pol t i cas; be-
l i gerant e en l uchas y cont roversi as. Ni sus ideas, ni sus m-
dul os val orat i vos const i t uyen pr opi a obr a per sonal ; adopt a,
por el cont r ar i o, aj enos i deari os y el ambi ent e le hace pensar
de uno u ot r o modo. Pocos gozan, en ver dad, del don de con-
cebir i deas nuevas y ori gi nal es, que desbor den los credos y doc-
t ri nas t radi ci onal es.
El hombr e comn, per sonal ment e, descui da los gr andes
probl emas. Pr ef i er e ampar ar se en la opi ni n general y pr ocede
como la gent e cor r i ent e; const i t uye tan sl o una oveja ms
del r ebao. Esa i nt el ect ual inercia es pr eci sament e lo que le
concede i nvest i dur a de hombre comn. Per o no por ello deja
ese hombre comn de elegir y pr ef er i r . Acgese a los usos tra-
dicionales o a los de t erceros ni cament e por ent ender que
di cho proceder le benefi ci a y modi fi ca su ideologa y, conse-
cuent ement e, su act uar en cuant o cree que un cambi o det er-
mi nado va a per mi t i r l e at ender a sus i nt ereses personal es de
modo ms cumpl i do.
La mayor par t e de l a vida del hombr e es pura r ut i na.
Pract i ca det er mi nados act os sin prest arl es at enci n especial.
Muchas cosas las realiza por que as f ue educado, por que del
mi smo modo ot r os pr oceden o por que tales act uaci ones re-
sultan nor mal es en su ambi ent e. Adqui er e hbi t os y refl ej os
aut omt i cos. Ahor a bi en, cuando sigue tales conduct as es por-
que las cor r espondi ent es consecuenci as resl t anl e grat as, pues
tan pr ont o como sospecha que el i nsi st i r en las prcticas habi -
t ual es l e i mpi de alcanzar ci ert os sobreval orados fi nes, rpida-
ment e cambi a de proceder. Qui en se cri donde el agua gene-
r al ment e es pot abl e se acost umbr a a utilizarla para la bebi da
o la l i mpi eza, sin pr eocupar se de ms. Per o si ese mi smo indi-
vi duo se t rasl ada a un lugar donde lo nor mal sea la insalubri-
dad del l qui do el ement o, pr ont o comenzar a preocuparse de
det al l es que ant es en absol ut o l e i nt eresaban. Cui dar de no
perj udi car su salud i nsi st i endo despr eocupadament e en la an-
86
La Accin Humana
t eri or conduct a i rrefl exi va y r ut i nar i a. El hecho de que det er-
mi nadas act uaci ones pr act quense nor mal ment e de un modo
que pudi r amos denomi nar aut omt i co no significa que di cho
proceder dej e de veni r di ct ado por una volicin consci ent e y
de una eleccin del i berada. Et ent regarse a cual qui er r ut i na,
que quepa abandonar , implica, desde luego, act uar.
La praxeol og a no t rat a del mudabl e cont eni do de la ac-
ci n, si no de sus f or mas puras y de su categrica condi ci n. El
examen del aspect o accidental o ambi ent al que pueda adopt ar
la accin humana corresponde a la hi st ori a.
7. EN TORNO AL OBJETO DE LA HI STORI A
Y DF. SU METODOLOG A ES P EC F I CA
El anlisis de los ml t i pl es acont eci mi ent os r ef er ent es a la
accin humana const i t uye el obj et o de la hi st ori a. El hi st ori a-
dor recoge y analiza cr t i cament e t odas las f uent es di sponi bl es.
Par t i endo de tal base, aborda su espec fi co comet i do.
Hay qui enes afi rman que l a hi st ori a debera refl ej ar cmo
sucedi eron ef ect i vament e los hechos, sin val orar ni prej uzgar
(wertfrei, es decir, sin f or mul ar ni ngn juicio val orat i vo). La
obra del hi st or i ador tiene que ser fiel t r asunt o del pasado; una,
como si di j ramos, fot ograf a i nt el ect ual , que refl ej e las cir-
cunst anci as de modo compl et o c i mparci al , lo que equi val e a
r epr oduci r , ant e nuest ra visin act ual , el pasado, con t odas sus
not as y caractersticas,
Per o l o que sucede es que una aut nt i ca y plena reproduc-
cin del ayer exigira recrear el pasado ent er o, lo cual, por des-
gracia, resul t a i mposi bl e. La hi st ori a no equi val e a una copia
ment al ; es ms bi en sintetizada imagen de ot r os t i empos, for-
mul ada en t r mi nos ideales. El hi st or i ador j ams puede hacer
que los hechos habl en por s mi smos. Ha de or denar l os se-
gn el ideario que i nf or me su exposi ci n. Nunca podr refle-
jar t odos los acont eci mi ent os concur r ent es; l i m t ase, por eso,
si mpl ement e a dest acar aquel l os hechos que est i ma pertinen-
tes. Jams, desde luego, abor da las f uent es hi st ri cas sin supo-
siciones previas. Bien per t r echado con el arsenal de conoc-
y r o b l a n as eplstem algicos 87
mi ent os ci ent fi cos de su t i empo, o sea, con el conj unt o de ilus-
tracin que le pr opor ci onan la lgica, las mat emt i cas, la
praxeologa y las ciencias nat ur al es, slo ent onces hl l ase ca-
paci t ado par a t ranscri bi r e i nt er pr et ar el hecho de que se t r at e.
El hi st or i ador , desde l uego, no debe dej arse i nfl ui r por pre-
juicios ni dogmas part i di st as. Qui enes manej an los sucesos his-
tricos como armas dialcticas en sus cont roversi as no son his-
t ori adores, si no propagandi st as y apol ogi st as. Tal es exposi t ores
no buscan la ver dad; sl o aspiran a pr opagar el i deari o de su
partido. Son combat i ent es que mi l i t an en f avor de det er mi na-
das doct ri nas met af si cas, religiosas, naci onal i st as, pol t i cas o
sociales. Recl aman para los cor r espondi ent es escri t os investi-
dura histrica con mi ras a conf undi r a las al mas Cndidas. El
hi st ori ador aspira, ant e t odo, al conoci mi ent o. Rechaza el par-
t i di smo. No debe, por eso, incidir en juicio val orat i vo alguno..
El al udi do post ul ado de la Wertfreibeit puede fci l ment e
ser r espet ado en el campo de l a ciencia apri or st i ca e s deci r,
en el t er r eno de la lgica, la mat emt i ca o la pr axeol og a, as
como en el de las ciencias nat ur al es experi ment al es. Fcil re-
sulta di st i ngui r , en ese mbi t o, un t r abaj o ci ent fi co e i mpar-
cial de ot r o def or mado por la superst i ci n, las ideas preconce-
bi das o la pasi n. Per o en el mundo de la hi st ori a es muchc
ms difcil at enerse a esa exigencia de neut r al i dad val orat i va.
El l o es obvi o, por cuant o la mat eri a que manej a el est udi o his-
trico, es decir, la concret a, accidental y ci rcunst anci al ciencia
de la accin humana consi st e en juicios de val or y en los cam-
bi ant es efect os que st os pr ovocar on. A cada paso t ropi eza el
hi st or i ador con juicios val orat i vos. Sus i nvest i gaci ones gi ran en
t or no a las val oraci ones f or mul adas por aquel l as gent es cuyas
acciones narra.
Se ha di cho que el hi st or i ador no puede evi t ar el juicio va-
l orat i vo. Ni ngn hi st or i ador -ni si qui era el ms i ngenuo re-
por t er o o cr oni s t a refleja t odos los sucesos como de ver dad
acont eci eron. Ha de di scri mi nar, ha de dest acar ciertas reali-
dades, que est i ma de mayor t rascendenci a, si l enci ando ot r as cir-
cunst anci as. Tal seleccin, se di ce, implica ya un juicio valora-
tivo. Depende de cul sea la fi l osof a del nar r ador , por lo cual
88 La Accin Humana
nunca podr ser i mparci al , sino f r ut o de ci ert o ideario. La his-
toria t i ene, por fuerza, que t ergi versar los hechos: nunca podr
llegar a ser, en real i dad, ci ent fi ca, es decir, imparcial con res-
pect o a las eval uaci ones, sin ot r o obj et o que el de descubri r
la verdad.
No hay duda, desde luego, que puede hacerse t or pe uso
de esa forzada seleccin de ci rcunst anci as que la hi st ori a im-
plica. Puede suceder, y de hecho sucede, que dicha seleccin del
hi st ori ador sea di ct ada por prej ui ci os part i di st as. Ahor a bi en,
los probl emas i mpl ci t os son mucho ms compl ej os de l o que
l a gent e suele creer. Slo cabe abordarl os previ o un mi nuci oso
anlisis del mt odo hi st ri co.
Al enf r ent ar se con cual qui er asunt o, el hi st ori ador manej a
t odos aquellos conoci mi ent os que le br i ndan la lgica, las ma-
t emt i cas, las ciencias nat ural es y, sobre t odo, la praxeol og a.
Ahor a bi en, no l e bast an, en su l abor, las her r ami ent as men-
tales que tales di sci pl i nas no hi st ri cas le pr opor ci onan. Cons-
t i t uyen stas armas auxiliares, i ndi spensabl es al hi st or i ador ;
sin embargo, no puede el est udi oso, ampar ado slo en ellas,
resolver las graves i ncgni t as que se le pl ant ean.
El curso de la hi st ori a depende de las acciones de los indi-
vi duos y de los efect os provocados por dichas act uaci ones. A su
vez, la accin vi ene pr edet er mi nada por los juicios de val or de
los i nt eresados, es decir, por los fi nes que ellos mi smos desean
alcanzar y los medi os que, a tal obj et o, aplican. El que unos
u ot r os medi os sean pr ef er i dos t ambi n depende del conj unt o
de. conoci mi ent os t cni cos de que se di sponga. A veces, gracias
a los conoci mi ent os que la praxeologa o las ciencias nat ur al es
pr opor ci onan, cabe percat arse de los efect os a que di er on lugar
los medi os aplicados. Ahor a bi en, susc t anse muchos ot r os pro-,
bl emas que no pueden ser resuel t os recurri endo al auxilio de
estas disciplinas.
El obj et o tpico de l a hi st ori a, para cuya consecuci n re-
crrese a mt odo t ambi n especfico, consi st e en est udi ar est os
juicios de valor y los efect os provocados por las cor r espondi en-
tes acciones, en t ant o en cuant o no es posi bl e su ponder aci n
a la luz de las enseanzas que las dems ramas del saber bri n-
y r o b l a n as eplstem algicos 89
dan. La genui na tarea del hi st or i ador est ri ba si empre en inter-
pret ar las cosas tal y como sucedi er on. Sin embar go, nica-
ment e al ampar o de los t eoremas que las r est ant es ciencias for-
mul an, puede el hi st or i ador dar cumpl i mi ent o fiel a tal mi si n.
Al fi nal , si empre tropieza con si t uaci ones para cuyo anlisis de
nada le sirven las repet i das enseanzas de aj enas ciencias. Esas
not as i ndi vi dual es y peculiares que, en t odo caso, cada event o
hi st ri co present a slo pueden ser abor dadas medi ant e la
comprensin.
Tal uni ci dad o i ndi vi dual i dad tpica de cual qui er hecho,
que resiste cuant a i nt erpret aci n br i nda la lgica, la mat em-
tica, la praxeologa y las ciencias nat ural es, const i t uye un dat o
i rreduct i bl e. Mi ent r as las ciencias nat ural es, al t ropezar en su
esfera propi a con dat os o f enmenos i rreduct i bl es, nada pue-
den predi car de los mi smos ms que, en t odo caso, la realidad
de su existencia, la hi st ori a, en cambi o, aspira a compr ender l os.
S bi en no cabe analizarlos recurri endo a sus causas n o se
t rat ar a de dat os i rreduct i bl es si ello f uer a posi bl e, el histo-
riador puede llegar a comprenderl os, por cuant o l mi smo
es un ser humano. En la filosofa de Bergson esta clase de
conoci mi ent os se denomi na intuicin, o sea, la sympat hi e par
l aquel l e on se t r anspor t e a l ' i nt eri eur d' un obj et pour coin-
cider avec ce qu' i l a d' uni que, et par consquent d' i nexpri ma-
bl e
15
. La mt odol og a alemana nos habl a de das spezifische
Verstehen der Geistesivissenschaften o si mpl ement e de Ver-
stehen. A di cho proceso recurren los hi st ori adores y aun t odo
el mundo, si empre que se t rat e de exami nar pasadas actuacio-
nes humanas o de pronost i car f ut ur os event os. El haber
adver t i do la existencia y la funci n de est a comprensin cons-
t i t uye uno de los t r i unf os ms dest acados de l a met odol og a
moder na. Sin embar go, con ello, en modo al guno qui ere decirse
nos hal l emos ant e una ciencia nueva, que acabe de aparecer,
o ant e un nuevo mt odo de investigacin al que, en adel ant e,
puedan recurri r las disciplinas existentes.
La comprensin a que veni mos al udi endo no debe conf un-
15
HENRI BERGSON, La pense et le tnouvant, pg. 205, 4.' ed. Pais, 1934.
89 La Accin Humana
di rse con una aprobaci n aunque slo fuera condi ci onal o
t ransi t ori a. El hi st or i ador , el et nl ogo y el psiclogo se enf r en-
t an a veces con act uaci ones que provocan en ellos repul si n
y asco; sin embar go, las comprenden en lo que t i enen de accin,
percat ndose de los fi nes que persegu an y los medi os tcnicos
y praxeolgicos aplicados a su consecuci n. El que se com-
prenda det er mi nado supuest o i ndi vi dual i zado no implica su
justificacin ni condenaci n.
Tampoco debe conf undi r se la comprensin con el goce
esttico de un f enmeno. La empat hei a o compenetracin
(Einfiihlung) y la comprensin son dos act i t udes ment al es
radi cal ment e di ferent es, Una cosa es comprender hi st r i cament e
una obra de art e, ponder ando su t rascendenci a, significacin e
i nf l uj o en el fl ui r de los acont eci mi ent os, y ot ra muy di st i nt a
es el apreciarla como tal obra art st i ca, compenetrndose con
ella emoci onal ment e. Se puede cont empl ar una cat edral como
hi st or i ador ; per o t ambi n cabe observarl a, bi en con ar r obada
admi raci n, bien con la i ndi f er ent e superfi ci al i dad del si mpl e
t uri st a. Una mi sma persona puede, incluso, ant e especfica
real i dad, compenet r ar se est t i cament e con la mi sma y, al t i em-
po, compr ender l a por va ci ent fi ca.
La comprensin nos dice que un i ndi vi duo o un gr upo ha
pract i cado det er mi nada act uaci n, i mpel i do por personal es
val oraci ones y preferenci as, en el deseo de alcanzar ci ert os fi nes,
apl i cando al ef ect o especficas enseanzas tcnicas, t eraput i cas
o praxeolgicas. Pr ocur a, adems, la compr ensi n ponder ar
los efect os de mayor o menor t rascendenci a, pr ovocados por
det ermi nada act uaci n; es decir, aspi ra a const at ar la i mpor -
tancia de cada accin, o sea, su peculiar i nf l uj o en el cur so de
los acont eci mi ent os.
Medi ant e la comprensin asp rase a analizar ment al ment e
aquel l os f enmenos que ni la lgica, las mat emt i cas, la praxeo-
loga, ni las ciencias nat ural es per mi t en aclarar pl enament e,
prosi gui endo la investigacin cuando ya di chas di sci pl i nas no
pueden prest ar auxilio al guno. Sin embar go, nunca debe per-
mi t i rse que aqulla cont radi ga las enseanzas de est as ot r as
y r o b l a n as eplstem algicos 91
ramas del saber
16
. La existencia real y cor pr ea del demoni o
es procl amada en i nnumer abl es document os hi st ri cos que,
f or mal ment e, parecen bast ant e fi dedi gnos. Numer osos t ri buna-
les, en juicios cel ebrados con pl enas garant as procesales, a la
vista de las decl araci ones de t est i gos e i ncul pados, procl amaron
la existencia de t rat os carnal es ent r e el di abl o y las br uj as.
Ahor a bi en, pese a ello, no sera hoy admi si bl e que ni ngn
hi st or i ador pret endi era mant ener , sobre la base de la compren-
sin, la existencia fsica del demoni o y su i nt ervenci n en los
negocios humanos, f uer a del mundo vi si onari o de al guna men-
t al i dad sobreexci t ada.
En l o ant er i or , gener al ment e, se convi ene, por l o que at ae
a las ciencias nat ural es; sin embar go, hay hi st or i ador es que
no qui eren pr oceder del mi smo modo cuando de l a t eor a eco-
nmi ca se t rat a. Pr et enden oponer a los t eoremas econmi cos
el cont eni do de document os que, se supone, at est i guan reali-
dades cont radi ct ori as con verdades praxeol gi cas. I gnor an que
los f enmenos compl ej os no pueden ni demost r ar ni r ef ut ar
l a certeza de t eor ema econmi co al guno, por l o cual no cabe
sean esgri mi dos f r ent e a ni ngn asert o de ndol e terica. La
hi st ori a econmi ca es posi bl e sl o en razn a que exi st e una
teora econmi ca, la cual explica las consecuenci as econmi cas
de las act uaci ones humanas. Sin doct ri na econmi ca, t oda his-
t ori a r ef er ent e a hechos econmi cos no sera ms que mera
acumul aci n de dat os i nconexos, abi ert a a las ms arbi t rari as
i nt erpret aci ones.
8. CONCEPCIN Y COMPRENSIN
La mi si n de las ciencias de la accin humana consi st e en
descubri r el sent i do y t rascendenci a de las di st i nt as act uaci ones.
Recur r en di chas disciplinas, al efect o, a dos di f er ent es proce-
di mi ent os met odol gi cos: la concepcin y la comprensin.
" Vid. Cu. V. LANGLOIS y CK. SEI GNOBOS, hitroduction to tbe Study of
History, pgs. 205-208, trad. por G. G. Berry, Londres, 1925.
92 La Accin Humana
Aqul l a es la her r ami ent a ment al de la praxeol og a; sta la de
la hi st ori a.
El conoci mi ent o praxeol gi co es si empre concept ual . Se
refi ere a cuant o es obl i gado en t oda accin humana. Impl i ca
i nvari abl ement e manej ar cat egor as y concept os uni versal es.
La cognicin hi st ri ca, en cambi o, se refi ere a lo que es
especfico y tpico de cada event o o conj unt o de event os. Ana-
liza cada uno de sus obj et os de est udi o, ant e t odo, medi ant e
los i nst r ument os ment al es que las rest ant es ciencias le pr opor -
ci onan. Pract i cada esta labor previ a, enf r nt ase con su tarea
tpica y genui na, la de descubri r medi ant e la comprensin las
condi ci ones pri vat i vas e i ndi vi dual i zant es del supuest o de que
se t rat e.
Como ya ant es se haca not ar , hay qui enes suponen que la
hi st ori a nunca puede ser, en ver dad, ci ent fi ca, ya que la com-
prensi n hi st ri ca hllase condi ci onada por los pr opi os juicios
subj et i vos de val or del hi st or i ador . La compr ensi n, af rmase,
no es ms que un euf emi smo t ras el cual se esconde la pura
ar bi t r ar i edad. Los t rabaj os hi st ri cos son si empr e parciales y
uni l at eral es, por cuant o no se l i mi t an a narrar hechos; ms
bi en slo sirven para def or mar l os.
Exi st en, desde luego, libros de hi st ori a escri t os desde dis-
pares punt os de vi st a. La Ref or ma ha si do refl ej ada por cat-
licos y t ambi n por pr ot est ant es. Ha y hi st ori as pr ol et ar i as
e hi st ori as bur guesas; hi st or i ador es t or y e hi st or i ador es
whi g; cada naci n, part i do o gr upo l i ng st i co t i ene sus pro-
pios narradores y sus part i cul ares i deas hi st ri cas.
Per o tales di spari dades de cri t eri o nada t i enen que ver con
l a i nt enci onada def or maci n de los hechos por pr opagandi st as
y apol ogi st as di sfrazados de hi st or i ador es. Aquel l as ci rcunst an-
cias cuya certeza, a la vista de las f uent es di sponi bl es, resulta
i ndubi t abl e deben ser f i el ment e refl ej adas por el hi st or i ador
ant e t odo. En esta mat eri a no cabe l a i nt erpret aci n personal .
Se t rat a de tarea que ha de ser perfecci onada r ecur r i endo a los
servicios que br i ndan las ciencias de ndol e no hi st ri ca. El
hi st ori ador advi ert e los f enmenos, que despus refl ej ar me-
di ant e el ponder ado anlisis cr t i co de las cor r espondi ent es
y r o b l a n as eplstem algicos 93
f uent es. Si empr e que sean raci onal es y ci ert as las t eor as de las
ciencias no hi st ri cas que el hi st or i ador manej e al est udi ar
sus f uent es , no cabe gr ave desacuer do en t or no a las circuns-
tancias de hecho cor r espondi ent es. Los asert os del hi st or i ador
o conf or man con la real i dad o la cont r ar an, lo cual resul t a
fcil compr obar a la vista de los opor t unos document os; tales
afi rmaci ones, cuando las f uent es no br i nden i nf or maci n bas-
t ant e, puede ser adolezcan de vaguedad. En tal caso, ios respec-
tivos punt os de vi st a de los aut or es lal vez di screpen, per o
si empr e habr n de basar sus opi ni ones en una racional i nt er-
pret aci n de las pr uebas disponibles' . Del debat e quedan, por
f uer za, excl ui das las af i r maci ones pur ament e arbi t rari as.
Ahor a bi en, los hi st or i ador es di screpan, con frecuenci a, en
lo at i nent e a las pr opi as enseanzas de las ciencias no hi st -
ricas. Resul t an, as, di scordanci as por l o que se r ef i er e al exa-
men cr t i co de las f uent es y a las concl usi ones de las mi smas
der i vadas. Susc t anse i nsal vabl es di spar i dades de cri t eri o. Per o
es de not ar que no son st as engendr adas por cont radi ct ori as
opi ni ones en t or no al f enmeno hi st ri co en s, si no por dis-
conf or mi dad acerca de pr obl emas i mper f ect ament e resuel t os
por las ciencias de ndol e no hi st ri ca.
Un ant i guo hi st ori ador chi no posi bl ement e afi rmar a que los
pecados del emper ador pr ovocar on una cat ast rfi ca sequ a que
slo ces cuando el pr opi o gober nant e expi sus fal t as. Ni ngn
hi st or i ador moder no acept ar a semej ant e rel at o. La consi gnada
teora met eorol gi ca pugna con i ndi scut i das enseanzas de l a
ciencia nat ur al cont empor nea. No exi st e, sin embar go, ent r e
los aut or es similar uni dad de cri t eri o por l o que at ae a nu-
merosas cuest i ones teolgicas, biolgicas o econmi cas. De ah
que los hi st or i ador es di si ent an ent r e s.
Qui en crea en las doct r i nas racistas, que pregonan l a supe-
ri ori dad de l os arios nrdi cos, est i mar i nexact o e i nadmi si bl e
t odo i nf or me que al uda a cual qui er gran obra de ndole inte-
lectual o moral pract i cada por al guna de las razas i nferi ores.
No dar a las cor r espondi ent es f uent es mayor crdi t o que el
que a los hi st ori adores moder nos merece el ant es al udi do rel at o
chi no. Con respect o a los f enmenos que aborda la hi st ori a del
94 La Accin Humana
cri st i ani smo no hay posi bi l i dad de acuer do ent r e qui enes con-
si deran los evangel i os como sagrada escri t ura y qui enes est-
manl os document os mer ament e humanos . Los hi st or i ador es
catlicos y pr ot est ant es di fi eren en muchas cuest i ones de hecho,
al par t i r , en sus i nvest i gaci ones, de ideas teolgicas di screpan-
tes. Un mercant i l i st a o un neomercant i l i st a nunca coi nci di r
con un economi st a. Cual qui er hi st ori a monet ari a al emana de
los aos 1914 a 1923 f or zosament e ha de hal l arse condicio-
nada por las ideas monet ar i as de su aut or . Qui enes crean en
los derechos cari smt i cos del monar ca ungi do pr esent ar n los
hechos de l a Revol uci n francesa de modo muy di st i nt o a como
l o har n qui enes comul guen con ot r os i deari os.
Los hi st ori adores di si ent en en las ant eri ores cuest i ones, no
como tales hi st or i ador es, si no al i nt er pr et ar el hecho de que
se t rat e a la luz de las ciencias no hi st ri cas, Di scr epan ent r e
s por las mi smas razones que, con r espect o a los mi l agros de
Lour des, i mpi den t odo acuerdo ent r e los mdi cos agnst i cos
y aquel l os ot r os creyent es que i nt egr an el comi t dedi cado a
recoger las pr uebas acredi t at i vas de la cert eza de tales acaeci-
mi ent os. Uni cament e creyendo que los hechos, por s solos,
escriben su pr opi a hi st ori a en la tabula rasa de la ment e es
posible responsabi l i zar a los hi st ori adores por las al udi das dife-
rencias de cri t eri o; ahora bi en, tal act i t ud implica dej ar de
advert i r que j ams l a hi st ori a podr abor dar se ms que par-
t i endo de ci ert os pr esupuest os, de tal suert e que t odo des-
acuer do en t or no a di chos pr esupuest os, es decir, en t or no al
cont eni do de las ramas no histricas del saber, ha de predet er-
mi nar por fuerza la exposi ci n de los hechos hi st ri cos.
Tal es pr esupuest os model an i gual ment e l a eleccin del his-
t or i ador en l o r ef er ent e a qu ci rcunst anci as ent i ende deban
ser menci onadas y cules, por i rrel evant es, pr ocede omi t i r ,
Ant e el pr obl ema de por qu cierta vaca no pr oduce l eche, un
vet eri nari o moder no par a nada se pr eocupar de si el ani mal
ha si do mal deci do por una br uj a; ahora bi en, hace t resci ent os
aos, su despreocupaci n al respect o no hubi er a si do t an abso-
l ut a. Del mi smo modo, el hi st or i ador elige, de ent r e l a i nfi -
ni dad de acaecimientos ant eri ores al hecho exami nado, aqul l os
y r o b l a n as eplstem algicos 95
capaces de pr ovocar l o o de ret rasar su apar i ci n, descar-
t ando aquel l as ot r as ci rcunst anci as carent es, segn su personal
concepci n de las ciencias no hi st ri cas, de i nf l uj o al guno.
Toda mut aci n en las enseanzas de las ciencias no hist-
ricas exi ge, por consi gui ent e, una nueva exposi ci n de l a hi st o-
ria. Cada gener aci n se ve en el caso de abor dar , una vez ms,
los mi smos pr obl emas hi st ri cos, por cuant o se l e pr esent an
baj o nueva l uz. La ant i gua vi si n teolgica del mundo pr ovoc
un enf oque hi st r i co di st i nt o al que las moder nas enseanzas
de las ciencias nat ur al es pr esent an. La econom a pol t i ca de
ndol e subj et i va da l ugar a que se escr i ban obr as hi st ri cas
t ot al ment e di f er ent es a las f or mul adas al ampar o de las doct ri -
nas mercant i l i st as. Las di vergenci as que, por razn de las ante-
ri ores di spar i dades de cri t eri o, puedan regi st rar los i i bros de
los hi st or i ador es, evi dent ement e, no son consecuenci a de una
supuest a i mper f ecci n o i nconcreci n de los est udi os hi st ri cos.
Ant es al cont r ar i o, vi enen a ser f r ut o de las di st i nt as opi ni ones
que coexi st en en el mbi t o de aquel l as ot r as ciencias que suelen
consi derarse ri gurosas y exact as.
Con mi r as a evi t ar t odo posi bl e er r or i nt er pr et at i vo, con-
vi ene dest acar al gunos ot r os ext r emos. Las di vergenci as de
cri t eri o que nos vi enen ocupando nada t i enen en comn con
los supuest os si gui ent es:
1) La vol unt ar i a di st orsi n de los hechos con fi nes enga-
osos.
2) El pr et ender ensal zar o condenar det er mi nadas accio-
nes desde punt os de vista legales o moral es.
3) El consi gnar, de modo i nci dent al , observaci ones que
i mpl i quen j ui ci os val orat i vos, en el seno de una exposicin de
la real i dad r i gur osa y obj et i va. No se per j udi ca la exact i t ud
y cert eza de un t r at ado de bact eri ol og a por que su aut or , desde
un punt o de vi st a humano, consi der e f i n l t i mo l a conserva-
cin de l a vi da y, apl i cando di cho cri t eri o, cal i fi que de buenos
los acert ados mt odos par a dest r ui r mi crobi os y de malos los
si st emas en ese sent i do i nefi caces. I ndudabl ement e, si un ger-
men escri bi era el mi s mo t r at ado, t rast ocar a los al udi dos juicios
de val or; sin embar go, el cont eni do mat eri al del l i bro sera el
96 La Accin Humana
mi s mo en ambos casos. De igual modo, un hi st or i ador eur opeo,
al t r at ar de las i nvasi ones mongl i cas del siglo x i n , puede ha-
bl ar de hechos f avor abl es o desf avor abl es al poner se en
el l ugar de los def ensor es de la civilizacin occi dent al . Ese
adopt ar los mdul os val orat i vos de una de las part es en modo
al guno hace desmerecer el cont eni do mat eri al del est udi o, el
cual puede ser ha bi da cuent a de los conoci mi ent os ci ent fi cos
del mo me n t o absol ut ament e obj et i vo. Un hi st or i ador mon-
gol acept ar a el t r abaj o nt egr ament e, salvo por l o que se refi ere
a aquel l as observaci ones incidentales.
4) El exami nar los confl i ct os mi l i t ares o di pl omt i cos
por l o que at ae slo a uno de los bandos. Las pugnas ent r e
gr upos ant agni cos pueden ser anal i zadas par t i endo de las
ideas, las mot i vaci ones y los fi nes que i mpul sar on a uno solo
de los cont endi ent es. Ci er t o es que, par a llegar a la compr en-
sin pl ena del suceso, resul t a obl i gado percat arse de l a actua-
cin de ambas par t es i nt eresadas. La realidad se f r agu al calor
del rec proco pr oceder . Ahor a bi en, par a compr ender cumpl i da-
ment e el event o de que se t rat e, el hi st or i ador ha de exami nar
las cosas tal y como stas se pr esent aban, en su d a, a los inte-
resados, evi t ando quede const r ei do el anlisis a los hechos
baj o el aspect o en que ahora apar ecen ant e el est udi oso que
di spone de t odas las enseanzas de l a cul t ra cont empor nea.
Una hi st ori a que se l i mi t e a exponer las act uaci ones de Li ncol n
dur ant e las semanas y los meses que precedi eron a la guerra
de secesin ameri cana, desde luego, ha de resul t ar i ncompl et a.
Ahor a bi en, i ncompl et o es t odo est udi o de ndol e hi st ri ca.
Con i ndependenci a de que el hi st or i ador pueda ser par t i dar i o
de los uni oni st as o de los conf eder ados o que, por el cont r ar i o,
pueda ser absol ut ament e i mparci al en su anlisis, cabe ponder e
con plena obj et i vi dad l a poltica de Li ncol n dur ant e l a pri ma-
vera de 1861. Su est udi o const i t ui r obl i gado ant ecedent e para
poder abor dar el ms ampl i o pr obl ema at i nent e a por qu esta-
l l la guerra civil ameri cana.
Acl arados los ant er i or es asunt os, cabe, por f i n, enf r ent ar se
con la cuestin deci si va: Es que acaso la compr ensi n hi st -
y r o b l a n as eplstem algicos 97
rica hllase condi ci onada por un el ement o subj et i vo, y, en tal
supuest o, cmo i nfl uye st e en l a obr a del hi st or i ador ?
En aquel l a esfera en que l a compr ensi n l i m t ase a at est i -
guar que los i nt er esados act uar on i mpel i dos por det er mi nados
juicios val orat i vos, r ecur r i endo al empl eo de ci ert os medi os
especficos, no cabe el desacuer do ent r e aut nt i cos hi st ori ado-
res, es deci r, ent r e est udi osos deseosos de conocer , efect i va-
ment e, l a ver dad del pasado. Tal vez haya i ncer t i dumbr e en
t or no a al gn hecho, pr ovocada por l a i nsuf i ci ent e i nf or maci n
que las f uent es di sponi bl es br i nden. El l o, sin embar go, nada
t i ene que ver con l a compr ensi n hi st ri ca. El pr obl ema at ae
tan slo a la l abor previ a que con ant er i or i dad a la tarea com-
pr ensi va el hi st or i ador ha de real i zar.
Per o, con i ndependenci a de l o ant er i or , medi ant e l a com-
pr ensi n es preci so ponder ar los efect os pr ovocados por l a
accin y la i nt ensi dad de los mi smos; ha de anal i zarse la tras-
cendenci a de los mvi l es y de las acci ones.
Tr opezamos ahora con una de las ms not abl es di f er enci as
exi st ent es ent r e la fsica o la qu mi ca, de un l ado, y las ciencias
de l a accin humana, de ot r o. En el mundo de los f enmenos
fsicos y qu mi cos exi st en (o, al menos, gener al ment e, se supone
exi st en) rel aci ones const ant es ent r e las di st i nt as magni t udes,
si endo capaz el hombr e de perci bi r, con bast ant e preci si n,
di chas const ant es medi ant e los opor t unos exper i ment os de la-
bor at or i o, Per o, en el campo de l a accin humana, no se regis-
t r an tales const ant es rel aci ones, sal vo por l o que at ae a l a
t eraput i ca y a la tecnologa fsica y qu mi ca. Cr eyer on los
economi st as, dur ant e una poca, haber descubi er t o una rela-
cin const ant e ent r e las vari aci ones cuant i t at i vas de l a cant i dad
de moneda exi st ent e y los preci os de las mercanc as. Supon ase
que un alza o un descenso en l a cant i dad de moneda ci rcul ant e
hab a de pr ovocar si empr e una vari aci n pr opor ci onal en los
preci os. La econom a moder na ha demost r ado, de modo defi -
ni t i vo e i r r ef ut abl e, l o equi vocado del s u p u e s t o I n c i d e n
en grave er r or aquel l os economi st as que pr et enden sust i t ui r
17
Ver mis adelante cap. XVII, 4.
98 La Accin Humana
por una econom a cuant i t at i va l a que ellos denomi nan eco-
nom a cual i t at i va. En el mundo de l o econmi co no hay rela-
ciones const ant es, por l o cual toda medi ci n resul t a i mposi bl e.
Cuando una est ad st i ca nos i nforma de que en ci ert a poca
un aument o del 10 por 100 en l a producci n pat at era de At l an-
tis provoc una baj a del 8 por 100 en el preci o de di cho tu-
brcul o, tal i l ust raci n en modo al guno prej uzga l o que sucedi
o pueda suceder en cual qui er ot r o l ugar o moment o al regis-
t rar una vari aci n l a cor r espondi ent e producci n de pat at as.
Los al udi dos dat os est ad st i cos no han medi do l a elastici-
dad de l a demanda de las papas, ni cament e refl ej an un espe-
cfico e i ndi vi dual i zado event o hi st ri co. Nadi e de medi ana
inteligencia puede dej ar de adver t i r que es vari abl e el apreci o
de las gent es por lo que se r ef i er e a pat at as o cual qui er otra
mercanc a. No est i mamos t odos las mi smas cosas de modo idn-
tico y aun las val oraci ones de un det er mi nado suj et o mdanse
al vari ar las ci rcunst anci as concur r ent es
l s
.
Fuer a del campo de l a hi st ori a econmi ca, nadi e supuso
jams que las relaciones humanas regi st raran rel aci ones cons-
t ant es. En las pasadas pugnas ent r e los eur opeos y los puebl os
at rasados de ot ras razas, un sol dado bl anco, desde l uego, equi-
vala a vari os i nd genas. Ahor a bi en, a necio al guno ocurri sel e,
ant e tal real i dad, medi r la magni t ud de la superi ori dad
eur opea.
La i mposi bi l i dad, en est e t er r eno, de t oda medicin no ha
de ser at r i bui da a una supuest a i mperfecci n de los mt odos
tcnicos al ef ect o empl eados. Pr ovi ene, en cambi o, de la ausen-
cia de relaciones const ant es en la mat eri a anal i zada. Si se de-
bi era a una insuficiencia tcnica, cabr a, al menos en ci ert os
casos, llegar a ci fras aproxi madas. Pe r o no; el pr obl ema est ri ba,
como se deca, en que no hay rel aci ones const ant es. Cont rari a-
ment e a l o que i gnorant es posi t i vi st as se compl acen en repet i r,
l a econom a en modo al guno es una disciplina at rasada por no
ser cuant i t at i va. Carece de est a condi ci n y no se embarca
en medi ci ones por cuant o no manej a const ant es. Los dat os
est ad st i cos r ef er ent es a real i dades econmi cas son dat os pura-
" Vid. infra cap. XI, 4.
y r o b l a n as eplstem algicos
99
ment e hi st ri cos. I l st r annos acerca de l o que sucedi en un
caso espec fi co que no vol ver a repet i rse. Los f enmenos
fsicos pueden i nt er pr et ar se sobr e la base de las relaciones
const ant es descubi ert as medi ant e l a exper i ment aci n. Los he-
chos hi st ri cos no admi t en tal t r at ami ent o.
Cabe que el hi st or i ador regi st re cuant os f act or es cont r i bu-
yeron a pr ovocar un ci ert o event o, as como aquel l as ot r as
ci rcunst anci as que se opon an a su apari ci n, las cuales pudi e-
r on r et r asar o paliar el efect o, en defi ni t i va, consegui do. Ahor a
bi en, t an sl o medi ant e l a compr ensi n puede el i nvest i gador
or denar los di st i nt os fact ores causal es con cri t eri o cuant i t at i vo,
en rel aci n a l os efect os pr ovocados. Ha de r ecur r i r forzosa-
ment e a la compr ensi n si qui ere asignar a cada uno de los n
fact ores concur r ent es su respect i va t rascendenci a en or den a la
apari ci n del ef ect o p. En el t er r eno de l a hi st ori a, l a compren-
sin equi val e, por as deci rl o, al anlisis cuant i t at i vo y a la
medi ci n.
La cor r espondi ent e tcnica podr i l ust r ar nos acerca de cul
deba ser el grosor de una pl ancha de acero para que no l a
per f or e l a bala de un f usi l Wi nches t er di spar ada a una dis-
tancia de 300 yardas. Tal i nf or maci n nos per mi t i r saber
por qu f ue o no f u e al canzado por det er mi nado proyect i l un
i ndi vi duo si t uado det r s de una chapa de acero de ci ert o espe-
sor, La hi st or i a, en cambi o, es incapaz de expl i car, con seme-
j ant e si mpl i ci dad, por qu se han i ncr ement ado en un 10
por 100 ios preci os de l a l eche; por qu el pr esi dent e Roosevel t
venci al gober nador Dcwey en las elecciones de 1944; o por
qu Franci a, de 1870 a 1940, se gober n por una const i t uci n
republ i cana. Est os pr obl emas sl o medi ant e l a compr ensi n
pueden ser abor dados.
La compr ensi n aspi ra a ponder ar la t rascendenci a espe-
cfica de cada ci rcunst anci a hi st ri ca. No es lcito, desde luego,
al manej ar la compr ensi n, r ecur r i r a la ar bi t r ar i edad o al ca-
pri cho. La l i bert ad del hi st or i ador hllase l i mi t ada por l a obli-
gacin de explicar raci onal ment e la real i dad. Su nica aspi-
raci n debe ser l a de al canzar l a verdad, Ahor a bi en, en l a com-
presi n aparece por f uer za un el ement o de subj et i vi dad. Hl l ase
100 La Accin Humana
la mi sma si empr e mat i zada por la propi a personal i dad del suj et o
y vi ene, por t ant o, a refl ej ar la ment al i dad del exposi t or .
Las ciencias apri or st i cas l a lgica, la mat emt i ca y la
pr axeol og a aspi ran a f or mul ar concl usi ones umver sal ment e
vlidas para t odo ser que goce de l a est ruct ura lgica tpica de
l a ment e humana. Las ciencias nat ur al es buscan conoci mi ent os
vl i dos para t odos aquel l os seres que no slo di sponen de l a fa-
cul t ad humana de raciocinar, si no que se si rven adems de los
mi smos sent i dos que el hombr e. La uni f or mi dad humana por l o
que at ae a la lgica y a la sensaci n confi ere a tales r amas del
saber su uni versal validez. Sobre esta idea se ha or i ent ado hasta
ahora l a l abor de los f si cos. Slo l t i mament e han comenzado
di chos i nvest i gadores a advert i r las l i mi t aci ones con que en
sus tareas t ropi ezan y, r epudi ando la excesiva ambi ci n ant er i or ,
han descubi er t o el pri nci pi o de l a i ncer t i dumbr e. Admi t en
ya la existencia de cosas que escapan a la observaci n, lo cual
susctales pr obl emas epi st emol gi cos
La compr ensi n histrica nunca puede llegar a conclusio-
nes que, l gi cament e, hayan de ser acept adas por t odos. Dos
hi st ori adores, pese a que coi nci dan en la i nt er pr et aci n de las
ciencias no hi st ri cas y convengan en los hechos concur r ent es
en cuant o quepa dej ar st os sent ados sin recurri r a la com-
prensi n de la respect i va t rascendenci a de los mi smos, pueden
hal l arse, sin embar go, en total desacuerdo cuando se t r at e de
aclarar est e l t i mo ext r emo. Tal vez hl l ense concordes en que
los fact ores a, b y c cont r i buyer on a pr ovocar el ef ect o p y, sin
embar go, pueden di sent i r gr avement e al ponder ar la trascen-
dencia de cada uno de di chos fact ores en el r esul t ado final-
ment e pr oduci do. Por cuant o la compr ensi n aspi ra a perca-
t arse de l a respect i va t rascendenci a de cada una de las circuns-
tancias concur r ent es, resul t a t er r eno abonado par a los juicios
subj et i vos. Est os, desde luego, no i mpl i can juicios val orat i vos
" Vid. A. EDDINGTON, The Philosopby o Physical Science, pgs, 28-48. Nueva
York, 1939.
y r o b l a n as eplstem algicos 101
ni refl ej an las preferenci as del hi st or i ador . Es t amos ant e juicios
de t rascendenci a
20
.
Por di versas razones cabe di si ent an ent r e s los historia-
dores. Tal vez sust ent en di spares cri t eri os por l o que at ae a
las enseanzas de las ciencias no hi st ri cas; tal vez sus di fe-
renci as sur j an de sus respect i vos conoci mi ent os, ms o menos
perfect os, de las cor r espondi ent es f uent es, y tal vez di fi eran
por sus ideas acerca de los mot i vos y aspi raci ones de los inte-
resados o acerca de los medi os que, al efect o, apl i caron. Ahor a
bi en, en rodas est as cuest i ones cabe llegar a f r mul as de ave-
nenci a, previ o un examen racional, obj et i vo, de los hechos;
no es i mposi bl e alcanzar un acuerdo, en t r mi nos general es,
acerca de tales probl emas. A las di screpanci as ent r e hi st ori ado-
res, con mot i vo de sus respect i vos juicios de t rascendenci a, sin
embargo, no se puede encont r ar sol uci ones que t odos forzosa-
ment e hayan de acept ar.
Los mt odos i nt el ect i vos de la ciencia no di fi eren espec-
f i cament e de los que el hombr e cor r i ent e aplica en su cot i di ano
razonar. El ci ent fi co utiliza las mi smas her r ami ent as ment al es
que el lego; ahora bi en, las empl ea con mayor preci si n y peri-
cia. La compr ensi n en modo al guno const i t uye exclusivo
privilegio de hi st ori adores. Todo el mundo se sirve de ella.
Cual qui er a, al observar las condi ci ones de su medi o ambi ent e,
adopt a una act i t ud de hi st or i ador . Al enf r ent ar se con l a incer-
t i dumbr e de f ut ur as ci rcunst anci as, t odos y cada uno recurren
a la compr ensi n. Medi ant e ella aspira el especul ador a com-
pr ender la respectiva t rascendenci a de los di versos fact ores
i nt ervi ni ent es que pl asmarn la realidad f ut ur a. Por que la
accin hagmos l o not ar desde ahora al i nci ar nuest r as inves-
t i gaci ones se enf r ent a si empre y por f uer za con el f ut ur o,
es decir, con ci rcunst anci as inciertas, por lo cual, al act uar
i nvar i abl ement e t i ene carct er especul at i vo. El hombr e cont em-
pla el f ut ur o, por deci rl o as, con ojos de hi st or i ador .
" Como no tratamos de estudiar la metodologa en general, sino slo los funda-
mentos indispensables para un tratado de economa, no es preciso insistir sobre
las analogas existentes entre la comprensin de ia trascendencia histrica y la labor
del mdico al diagnosticar. Examinar ahora la metodologa de la biologa desbor-
dara los lmites de nuestro estudio.
102 La Accin Humana
HISTORIA NATURAL E HISTORIA HUMANA
La cosmogona, la geologa y las ciencias que se ocupan de las
acaecidas mutaciones biolgicas son, todas ellas, disciplinas hist-
ricas, por cuanto el objeto de su estudio consiste en hechos sin-
gulares que sucedieron en el pasado. Ahora bien, tales ramas del
saber se atienen exclusivamente al sistema epistemolgico de las
ciencias naturales, por lo cual no precisan recurrir a la compren-
sin. A veces, vense obligadas a ponderar magnitudes de un modo
slo aproximado. Dichos clculos estimativos no implican, sin em-
bargo, juicios de trascendencia. Se trata simplemente de determi-
nar relaciones cuantitativas de un modo menos perfecto que el
que supone la medicin exacta. Nada tiene ello que ver con
aquella situacin que se plantea en el campo de la accin humana,
donde nunca hay relaciones constantes.
Por eso, al decir historia, pensamos exclusivamente en historia
de las actuaciones humanas, terreno en el que la comprensin
constituye la tpica herramienta mental.
Contra aquel aserto segn el cual Ja moderna ciencia natural
debe al mtodo experimental todos sus triunfos, suele aducirse
el caso de la astronoma. Ahora bien, la astronoma contempo-
rnea no supone, en definitiva, sino la aplicacin a los cuerpos
celestes de leyes fsicas descubiertas en nuestro planeta de modo
experimental. Antiguamente, los estudios astronmicos venan a
suponer que los cuerpos celestes se movan con arreglo a rbitas
inmutables. Coprnico y Kepler intentaban adivinar, simplemente,
qu tipo de curvas describa la Tierra alrededor del Sol. Por esti-
marse la circunferencia como la curva ms perfecta, Coprnico
la adopt en su hiptesis. Por una conjetura similar, Kepler, ms
tarde, recurri a la elipse. Slo a partir de los descubrimientos
de Newton lleg a ser la astronoma una ciencia natural, en sen-
tido estricto.
9. SOBRE LOS TI POS I DEALES
La hi st ori a se interesa por hechos singulares, que nunca se
repet i rn, es deci r, por ese i rreversi bl e fl ui r de los acaeci mi ent os
humanos. No cabe aludir a ni ngn acont eci mi ent o hi st ri co
y r o b l a n as eplstem algicos 103
sin referi rse a los i nt eresados en el mi smo, as como al l ugar
y la fecha en que se pr oduj o. Si un suceso puede ser nar r ado
sin al udi r a di chas ci rcunst anci as es por que carece de condi -
cin hi st ri ca, const i t uyendo un f enmeno de aquel l os por los
que las ciencias nat ural es se i nt eresan. El rel at ar que el profe-
sor X el da 20 de f ebr er o de 1945 pract i c en su l abor at or i o
det er mi nado exper i ment o es una narraci n de ndol e hi st ri ca.
Consi dera, sin embar go, opor t uno el fsico presci ndi r de l a per-
sonal i dad del act or, as como de la fecha y del l ugar del caso.
Al ude t an sl o a aquel l as ci rcunst anci as que consi dera trascen-
dent es en or den a pr ovocar el ef ect o en cuest i n, las cuales,
si empr e que sean r epr oduci das, dar n ot ra vez l ugar al mi smo
resul t ado. De esta suert e t r ansf r mase aquel suceso hi st ri co
en un hecho de los manej ados por las ciencias nat ural es emp -
ricas. Presc ndese de la i nt ervenci n del exper i ment ador , qui en
se desea aparezca ms bi en como si mpl e obser vador o i mpar-
v
cial nar r ador de la real i dad. No compet e a la praxeol og a ocu-
parse de los pr obl emas epi st emol gi cos que tal act i t ud implica.
Los pr opi os cul t i vadores de la fsica moder na comi enzan a
advert i r los peligros que aquella aut odei fi caci n puede encer r ar .
Si bi en, en cnalciuier caso, los hechos hi st ri cos son singu-
lares e rreproduci bl es, t odos ellos t i enen de comn ent r e s
el const i t ui r si empre accin humana. La hi st ori a los aborda por
cuant o suponen act uaci ones humanas; perct ase de su signifi-
cacin medi ant e la cognicin praxeolpica y compr ende aqulla
cont empl ando las ci rcunst anci as si ngul ares e i ndi vi dual es del
caso en cuest i n. Lo que interesa a la hi st ori a es ni cament e
la significacin at r i bui da a la realidad de que se t rat e por los
i ndi vi duos i nt er vi ni ent es. es deci r, la que les merezca el est ado
de cosas que pr et enden al t erar, la que at r i buyan a sus propi as
act uaci ones y la concedi da a los resul t ados provocados por su
i nt ervenci n.
La hi st ori a ordena y clasifica los i nnmer os acaeci mi ent os
con arregl o a su respect i va si gni fi caci n. Si st emat i za los obj et os
de su est udi o hombr e s , ideas, i nst i t uci ones, ent es sociales,
mecani smos con arregl o a la si mi l i t ud de significacin que
104 La Accin Humana
ent r e s puedan st os t ener. Pl asma, segn dicha si mi l i t ud, con
los al udi dos el ement os, los t i pos ideales.
Son t i pos ideales los concept os manej ados en l a investiga-
cin hi st ri ca, as como los ut i l i zados para refl ej ar los resul-
t ados de di chos est udi os. Los t i pos ideales const i t uyen, por
t ant o, concept os de compr ensi n. Nada t i enen que ver con las
cat egor as y los concept os praxeol gi cos o con los concept os de
las ciencias nat ural es. Los al udi dos t i pos ideales en modo algu-
no const i t uyen concept os de clase, por cuant o no implican
aquel l as not as caract er st i cas cuya presenci a en un obj et o det er-
mi nado per mi t e clasificar a st e sin haber l ugar a la duda en
l a clase de que se t rat e. Los t i pos ideales no pueden ser obj et o
de defi ni ci n; par a su descri pci n es preci so enumer ar aquel l os
rasgos que, gener al ment e, cuando concurren en un caso con-
cret o, per mi t en deci di r si el supuest o puede o no i ncl ui rse en
el t i po ideal cor r espondi ent e. Const i t uye not a caract er st i ca de
t odo t i po ideal el que no sea i mper at i va l a presenci a de t odos
sus rasgos espec fi cos en aquel l os supuest os concret os que me-
rezcan la calificacin en cuest i n. El que la ausenci a de al gunas
de di chas caract er st i cas vede o no que un caso det er mi nado
sea consi derado como cor r espondi ent e al t i po ideal de que
se t r at e depende de un juicio de t rascendenci a, pl asmado me-
di ant e l a compr ensi n. Engendr a el t i po ideal, en defi ni t i va,
la compr ensi n i nt ui t i va de los mot i vos, las ideas y los pron-
sitos de los i ndi vi duos que act an, as como l a de los medi os
que apl i can.
El t i po ideal nada t i ene que ver con pr omedi os est ad st i cos.
La mayor par t e de los rasgos que l e caract eri zan no admi t en l a
ponder aci n numr i ca, por l o cual es i mposi bl e pensar en
deduci r medi as ari t mt i cas en est a mat eri a. Per o no es se el
mot i vo f undament al que obliga a consi gnar el ant er i or asert o.
Los pr omedi os est ad st i cos nos i l ust ran acerca de cmo proce-
den los suj et os i nt egrant es de una ci ert a clase o gr upo, f or mado,
de ant emano, en vi r t ud de una defi ni ci n o t i pi fi caci n, que
manej a ci ert as not as comunes, en supuest os aj enos a los alu-
di dos por l a i ndi cada def i ni ci n o t i pi fi caci n. Ha de const ar
la pert enenci a a la clase o gr upo en cuest i n ant es de que el
y r o b l a n as eplstem algicos
105
est ad st i co pueda comenzar a averi guar cmo pr oceden los
suj et os est udi ados en casos especiales, si rvi ndose de los resul-
t ados de esta investigacin par a deduci r medi as ari t mt i cas.
Cabe det er mi nar la medi a de la edad de los senadores ameri-
canos y t ambi n cabe averi guar, pr omedi ando, cmo reacciona,
ant e ci ert a ci rcunst anci a, una det er mi nada clase de per sonas
f or mada por i ndi vi duos de l a mi sma edad. Ahor a bi en, l o que,
l gi cament e, resul t a i mposi bl e es f or mar una clase sobr e la
base de que sus mi embr os regi st ren las mi smas ci fras prome-
dias.
Sin la ayuda de los t i pos ideales no cabe abor dar pr obl ema
hi st ri co al guno. Ni aun cuando el hi st or i ador se ocupa de un
sol o i ndi vi duo o de un hecho si ngul ar, puede evi t ar refe-
rirse a t i pos ideales. Al t rat ar de Napol en, el est udi oso habr
de al udi r a t i pos ideales tales como los de capi t n, di ct ador o
j efe revol uci onari o; si se enf r ent a con la Revol uci n francesa,
t endr que manej ar los t i pos ideales de revol uci n, desi nt egra-
cin de un rgi men, anar qu a, et c. Tal vez la al usi n a ci ert o
tipo ideal consi st a sl o en negar la apl i cabi l i dad del mi smo al
caso de que se trata. De una f or ma u ot r a, cual qui er aconteci-
mi ent o hi st ri co ha de ser descri t o e i nt er pr et ado sobre la base
de t i pos ideales. El pr of ano, por su part e, i gual ment e ha de
manej ar, cuando pr et ende abor dar hechos pasados o f ut ur os ,
tipos ideales, y a st os recurre de modo i nconsci ent e.
Slo medi ant e la compr ensi n cabe deci di r si procede o no
al udi r a det er mi nado t i po ideal para la mej or apr ehensi n men-
tal del f enmeno de que se t rat e. El t i po ideal no vi ene a con-
di ci onar la compr ensi n; ant es al cont rari o, es el deseo de una
ms perfect a compr ensi n lo que exige est r uct ur ar y empl ear
los cor r espondi ent es t i pos ideales.
Pl smanse los t i pos ideales medi ant e las ideas y concept os
f or mul ados por las ciencias de ndol e no hi st ri ca. Toda cogni-
cin hi st ri ca hllase, desde luego, condi ci onada, como deca-
mos, por las enseanzas del cont empor neo saber; en ste
apyase y j ams puede cont radeci rl o, Ahor a bi en, lo ci ert o es
que el conoci mi ent o hi st ri co i nt ersase por asunt os y empl ea
mt odos t ot al ment e di f er ent es a los de las al udi das ciencias.
106 La Accin Humana
las cuales, por su par t e, no pueden recurri r a la compr ensi n.
Por ello, los t i pos ideales nada t i enen en comn con los con-
cept os que manej an las ciencias no histricas. Lo mi s mo les
sucede con respect o a las categoras y concept os praxeolgicos.
Los repet i dos tipos ideales, desde luego, br i ndan las i nel udi bl es
her r ami ent as ment al es que el est udi o de l a historia exige. No
se ampar a, sin embar go, en ellos el hi st or i ador para desarrol l ar
aquella su l abor de compr ender hechos i ndi vi dual es y singu-
lares. Por t ant o, jams podr const i t ui r un t i po ideal l a si mpl e
adopci n de ci ert o concept o praxeol gi co.
Sucede con frecuenci a que vocabl os empl eados por la pra-
xeologa para desi gnar det er mi nados concept os praxeolgicos
utilzanlos t ambi n los hi st ori adores para al udi r a ci ert os t i pos
ideales. En tal caso, el hi st or i ador est si rvi ndose de una mis-
ma pal abra para expresar dos i deas di st i nt as. En ocasi ones
empl ear el t r mi no par a desi gnar el cor r espondi ent e concept o
praxeol gi co. Con mayor frecuenci a, sin embar go, recurri r al
mi smo para al udi r al t i po ideal. En est e l t i mo supuest o, el
hi st or i ador at r i buye a dicha pal abra un si gni fi cado di st i nt o de
aquel que, en el t er r eno praxeol gi co, le cor r esponde; cambi a su
trascendencia al servi rse de la mi sma en di st i nt o mbi t o cien-
tfico. I dnt i co vocabl o viene a r epr esent ar ideas di f er ent es;
est amos ant e un caso de homoni mi a. El concept o econmi co de
empr esar i o no coincide con el t i po ideal empr esar i o que
la hi st ori a econmi ca y la econom a descri pt i va manej an. (Una
tercera significacin cor r esponde al concept o legal de empre-
sari o. ) El t r mi no empr esar i o, en el t er r eno econmi co,
encarna una idea precisa y especfica, idea que, en el marco
de la teora del mercado, sirve para desi gnar una funci n clara-
ment e i ndi vi dual i zada
21
. El ideal t i po hi st ri co de empre-
sari o no abarca los mi smos suj et os que el concept o econmi co.
Nadi e pi ensa, al habl ar de empr esar i o, en el l i mpi abot as,
ni en el taxista que t r abaj a con su pr opi o aut omvi l , en el
vendedor ambul ant e, ni en el humi l de l abri ego. Todo lo
que la economa predica de los empresari os es r i gur osament e
31
Ver ms adelante cap. XIV, 7.
y r o b l a n as eplstem algicos 107
aplicable a cuant os i nt egran la al udi da clase con total inde-
pendenci a de las part i cul ares ci rcunst anci as de t i empo, espa
ci U ocupaci n que a cada part i cul ar puedan cor r esponder .
Por el cont rari o, lo que la hi st ori a econmi ca est abl ece en rela-
cin con sus t i pos ideales puede vari ar segn las ci rcunst an-
cias part i cul ares de las di st i nt as edades, pases, t i pos de ne-
gocio y dems si t uaci ones. Por eso, los hi st or i ador es apenas
manej an el t i po ideal general de empr esar i o. I nt er sanse ms
por ci ert os t i pos empresari al es especficos, tales como el ame-
ricano de los t i empos de Je f er son, el de la i ndust r i a pesada
al emana en la poca de Gui l l er mo I I , el cor r espondi ent e a la
i ndust ri a textil de Nueva Ingl at er r a en las dcadas que prece-
di eron a la pr i mer a guerra mundi al , el de la haute finance pro-
t est ant e de Par s, el de empr esar i o aut odi dact a, et c.
La ci rcunst anci a de que resul t e o no opor t uno pl asmar de-
t er mi nados tipos ideales depende excl usi vament e del modo de
comprensi n que se persiga. Hoy en da es f r ecuent e recurri r a
dos conoci dos t i pos ideales: el i nt egrado por los par t i dos de
izquierda (progresi st as) y el de los par t i dos de derecha (fascis-
tas). Ent r e los pr i mer os i ncl yense las democraci as occi dent a-
les, al gunas de las di ct aduras i beroameri canas y el bol chevi smo
ruso; el segundo gr upo lo f or man el fasci smo i t al i ano y el na-
zi smo al emn. Tal clasificacin es f r ut o de un ci ert o modo tic
compr ensi n. Ot r a f or ma de ver las cosas pr ef i er e cont rast ar
la democraci a y la di ct adur a. En tal caso, el bol chevi smo ruso,
el fasci smo i t al i ano y el nazi smo al emn per t enecen al t i po ideal
de rgi men di ct at ori al , mi ent r as los si st emas occi dent al es de
gobi er no cor r esponden al t i po ideal democrt i co.
Fue un er r or f undament al de la escuela hi st ri ca de las.
Wirtschaftliche Staatswissenschaften, en Al emani a, y del Ins-
t i t uci onal i smo, en Nor t eamr i ca, el consi derar que la ciencia
econmi ca l o que est udi a es l a conduct a de un ci ert o t i po ideal,
el homo oeconomicus. La econom a clsica u or t odoxa ase-
gura di cho i dear i o no se ocup del hombr e ta! y como en
ver dad es y act a, l i mi t ndose a analizar la conduct a de un
i magi nari o ser gui ado excl usi vament e por mot i vos econmi cos,
i mpel i do slo por el deseo de cosechar el mxi mo benefi ci o
108 La Accin Humana
mat eri al y monet ar i o. Ese supuest o per sonaj e j ams goz de
existencia real ; es tan slo un f ant asma creado por arbi t rari os
fi l sofos de caf. A nadi e i mpel e, de modo excl usi vo, el deseo
de enri quecerse al mxi mo; muchas gent es ni si qui era experi-
ment an esas mat eri al i st as apet enci as. I mper t i nent e resul t a, al
est udi ar la vida y la hi st ori a, per der el t i empo ocupndose de
tan fant asmal engendro,
Pero, con i ndependenci a de la posi bl e significacin que
los economi st as clsicos concedi eran a la fi gura del homo oeco-
nomicus, es preciso advert i r que st a, en ni ngn caso, pod a
i mpl i car un t i po ideal. En efect o, la abst racci n de una facet a o
aspect o de las ml t i pl es aspi raci ones y apet enci as del hombr e
no implica la pl asmaci n de un t i po ideal. Ant es al cont rari o,
el tipo ideal vi ene a represent ar siempre f enmenos compl ej os
real ment e exi st ent es, ya sean de ndol e humana, i nst i t uci onal
o ideolgica.
La econom a clsica pr et endi explicar el f enmeno de la
formaci n de los precios. Pl enament e advert an aquel l os pen-
sadores que los precios en modo al guno son f r ut o exclusiva-
ment e engendr ado por l a actuacin de un espec fi co gr upo de
personas, si no la resul t ant e provocada por la recproca accin
de cuant os en el mercado operan. Por ello pr ocl amar on que
los precios vi enen condi ci onados por la of er t a y la demanda,
Per o aquellos economi st as f r acasar on l ament abl ement e al pre-
t ender est r uct ur ar una admi si bl e teora del valor, No supi eron
resolver la apar ent e ant i nomi a del val or. Les desconcert aba la
paradoj a de que el or o valiera ms que el hi er r o, pese a
ser ste ms t i l que aquel . Tal deficiencia les i mpi di ad-
vert i r que las apet enci as de los consumi dor es const i t u an la
nica causa y razn de la producci n y el i nt er cambi o mercan-
til. Por ello t uvi eron que abandonar su ambi ci oso plan de lle-
gar a est r uct ur ar una teora general de la accin humana. Con-
t ent ronse con f or mul ar una t eorfa dedi cada excl usi vament e a
(
explicar las act i vi dades del hombr e de empr esa, descui dando el
hecho de que ias preferenci as de t odos y cada uno de los
humanos es el decisivo fact or econmi co. I nt er esr onse slo
por el proceder del hombr e de negoci os, que aspira si empr e a
y r o b l a n as eplstem algicos 109
compr ar en el mer cado ms bar at o y a vender en el ms caro.
El consumi dor quedaba excl ui do de su campo de observaci n.
Pr et endi er on ms t arde los cont i nuador es de los economi st as
clsicos explicar y j ust i fi car di cha act i t ud i nvest i gadora sobr e
l a base de que era un mt odo i nt enci onal ment e adopt ado y,
por razones epi st emol gi cas, pr ocedent e. Mant en an que los
al udi dos est udi osos, de modo del i ber ado, qui si er on ceir sus
investigaciones a una det er mi nada facet a de la accin humana:
al aspect o econmi co. Deseaban ocuparse tan slo de la ima-
ginaria fi gura del hombr e i mpel i do, de manera exclusiva, por
mot i vaci ones econmi cas, dej ando de l ado cual esqui era ot ras,
pese a const arl es que las gent es, en real i dad, act an movi das
por numer osos i mpul sos de ndol e no econmi ca. Al gunos
de est os exeget as aseguraron que el anlisis de esas motivacio-
nes l t i mament e al udi das no cor r espond a a la ciencia econ-
mica, si no a ot r as ramas del saber. Tambi n hubo qui enes, si
bien conven an en que el examen de las repet i das apet enci as
no econmi cas, as como su i nf l uj o en la formaci n de los
precios, compet a a la econom a, opi naban que di cha tarea de-
bera ser abor dada ms t arde por ul t eri ores generaci ones. Com-
pr obar emos despus que l a consi gnada di st i nci n ent r e moti-
vos econmi cos y no econmi cos es i mposi bl e de mant e-
ner
21
. De mome nt o bast a con resal t ar que esas doct ri nas que
pr et enden l i mi t ar la investigacin al aspect o econmi co de
la accin humana vi enen a fal sear y t ergi versar por compl et o
las enseanzas de los economi st as clsicos. Jams pr et endi er on
st os l o que sus coment ar i st as suponen. Int er esbanse por
aclarar la f or maci n de los precios efect i vos y verdaderos,
desent endi ndose de aquel l os i magi nari os preci os que surgi-
r an si las gent es oper ar an baj o unas hi pot t i cas condiciones
di st i nt as de las que ef ect i vament e concur r en. Los precios que
pr et endi er on y l l egaron a expl i car s i bi en ol vi dndose de las
apet enci as y elecciones de los consumi dor es son los precios
aut nt i cos de mercado. La of er t a y la demanda de que nos
habl an const i t uyen real i dades efect i vas, engendr adas por aque-
llas ml t i pl es mot i vaci ones que i nducen a los hombr es a com-
" Ver ms adelante cap. XIV, 1, 3 y A.
110 La Accin Humana
pr ar o a vender . Su teora resul t aba i ncompl et a por cuant o
abandonaban el anlisis de la verdadera f uent e y ori gen de la
demanda, descui dando el r emont ar se a las preferenci as de los
consumi dor es. No l ograron, por eso, est r uct ur ar una teora de
la demanda pl enament e sat i sfact ori a. Jams, sin embar go, su-
pusi er on que la demanda e mpl e a ndo el vocabl o tal y como
ellos en sus escri t os l o ut i l i zan f uer a est r uct ur ada, exclusiva
ment e, por mot i vos econmi cos, negando t rascendenci a a
los no econmi cos. Dej ar on, ef ect i vament e, de l ado, por des-
gracia, el est udi o de las apet enci as de los consumi dor es, limi-
t ando su examen a la act uaci n del hombr e de empr esa. Su
teora de los preci os, no obst ant e, pr et end a abor dar los pre-
cios reales, si bi en, como dec amos, pr esci ndi endo de los mo-
tivos y voliciones que i mpul san a los consumi dor es a act uar de
uno u ot r o modo.
Nace la moder na econom a subj et i va cuando se logra re-
solver l a apar ent e ant i nomi a del val or. Sus t eoremas en modo
al guno cont rense ya a las act uaci ones del hombr e de empr esa
y par a nada se i nt eresan por el i magi nari o homo oeconomicus.
Pr et enden apr ehender las i nmodi fi cabl es cat egor as que infor-
man la accin humana en general . Abor dan el examen de los
preci os, de los salarios o del i nt ers, sin i nt eresarse por las
mot i vaci ones personales que i nducen a las gent es a compr ar y
vender o a abst ener se de compr ar y vender. Hor a es ya de
r epudi ar aquel l as est ri l es const rucci ones que pr et end an jus-
t i fi car las defi ci enci as de los clsicos a base de recurri r al fan-
t asmagri co homo oeconomicus.
1 0 . EL MTODO DE LA ECONOMA POLTICA
La praxeol og a, en defi ni t i va, tiene por obj et o i nvest i gar
las cat egor as de l a accin humana. Para apr ehender ment al -
ment e cuant os t eor emas praxeol gi cos exi st en, el pensador no
necesita si no percat arse de la esencia mi sma de la accin del
hombr e. Por cuant o somos personas, tal conoci mi ent o hllase
nsi t o en nosot r os; ni ngn ser huma no carece de di cha ilustra-
ci n, salvo que i nfl uenci as patolgicas le hayan r educi do a
y r o b l a n as eplstem algicos 111
una exi st enci a mer ament e veget at i va. Par a compr ender cabal-
ment e los al udi dos t eoremas no se requi ere acudi r a experi-
ment aci n al guna. Es ms; ni ngn conoci mi ent o exper i ment al ,
por ampl i o que f uer a, har a compr ensi bl es los cor r espondi ent es
dat os a qui en de ant emano no supi era en qu consi st e l a acti-
vi dad humana, Slo medi ant e el anlisis lgico de aquel l os co-
noci mi ent os que l l evamos dent r o, r ef er ent es a la cat egor a de
accin, es posi bl e la asimilacin ment al de los t eoremas en
cuest i n. Debemos concent r ar nos y refl exi onar sobre la est ruc-
t ura mi sma de l a act i vi dad humana. El conoci mi ent o praxeol-
gico, como el lgico y el mat emt i co, lo llevamos en nuest r o
i nt er i or ; no nos vi ene de f uer a.
Todos los concept os y t eoremas de la praxeol og a hl l anse
i mpl ci t os en la propi a cat egor a de accin humana. En or den a
alcanzar el conoci mi ent o praxeol gi co, lo f undament al es ana-
lizar y deduci r los al udi dos concept os y t eoremas, ext r aer las
cor r espondi ent es concl usi ones y det er mi nar las caract er st i cas
uni versal es del act uar como tal. Una vez conoci dos los requisi-
tos tpicos de t oda act uaci n, convi ene dar un paso ms en el
sent i do de det er mi nar de s de luego, de un modo pur ament e
categrico y f or ma l los r equi si t os, ya ms especficos, co
r r espondi ent es a f or mas especiales de act uar . Cabr a abor dar
esta segunda tarea f or mul ando i magi nar i ament e cuant as situa-
ciones resul t en pensabl es, para deduci r, segui dament e, las co-
r r espondi ent es concl usi ones lgicas. Tal si st emt i ca omni com-
prensi va nos i l ust rar a no sl o acerca de la accin humana tal
y como se pr oduce en est e mundo real, donde vive y acta el
hombr e, si no t ambi n acerca de unas hi pot t i cas acciones que
se regi st rar an en el caso de concur r i r las irrealizables condi -
ciones de i magi nari os mundos .
Per o l o que l a ciencia pr et ende es per cat ar se de l a real i dad.
La i nvest i gaci n ci ent fi ca no es ni mera gimnasia ment al ni
pasat i empo lgico. De ah que l a praxeol og a rest ri nj a su estu-
di o al anlisis de la accin tal y como aparece baj o las condi -
ciones y pr esupuest os del mundo de la real i dad. Uni cament e
en dos supuest os abrdase l a accin tal como aparecera baj o
condi ci ones que ni nunca se han pr esent ado ni en el moment o
112 La Accin Humana
act ual pueden aparecer. La praxeol og a, por eso, per t i nent e-
ment e ocpase del anlisis de posi bl es real i dades que an no se
han pr oduci do y no menos se i nt eresa por pl ant eami ent os ima-
gi nari os e i mpract i cabl es, si empr e y cuando tal anlisis per mi t a
una mej or percepci n de los efect i vos f enmenos que se t r at e
de exami nar *.
Sin embar go, esta alusin a la realidad exper i ment al en
modo al guno afecta al carct er apri or st i co de la praxeol og a y
de l a econom a. Nues t r os conoci mi ent os exper i ment al es vi enen
si mpl ement e a i ndi carnos cules son los pr obl emas que convie-
ne exami nar y cules procede desat ender . I nf r mannos acerca
de qu debamos anal i zar, per o nada nos dicen de cmo deba-
mos proceder en nuest r a i nvest i gaci n. A mayor abundami ent o,
no es la experi enci a, si no el pr opi o pensar , el que nos i l ust ra
acerca de qu i magi nari os pl ant eami ent os convi ene analizar
par a mej or apr enhender l o que en el mundo leal sucede.
El que el t r abaj o f at i gue no es una realidad de ndol e cate-
grica y apri or st i ca. Cabe i magi nar, sin incidir en cont radi c-
cin lgica, un mundo en el que el t r abaj o no f uer a penoso y
deduci r las cor r espondi ent es concl usi ones
23
. Ahora bi en, en la
vida real cont i nuament e t ropezamos con la desut i l i dad del
t r abaj o. Slo si t oma en cuent a dicha real i dad, puede un teo-
rema econmi co servi rnos para compr ender mej or cuant o su-
cede a nuest r o al rededor.
Adver t i mos, desde luego, la penosi dad del t r abaj o. Tal.
i l ust raci n, sin embar go, no nos la pr opor ci ona la experi enci a
di rect ament e. No exi st e, en efect o, f enmeno al guno que, por
s sol o, pr edi que la desut i l i dad del t r abaj o. La realidad nos
ofrece ciertos dat os de ndol e exper i ment al , los cuales, i nt er-
pr et ados a la luz del conoci mi ent o apri or st i co, hacen conclu-
yamos que el hombr e est i ma en ms el ocio e s deci r, l a
ausencia de t r abaj o que l a l abor, i nvari adas, evi dent ement e,
las dems ci rcunst anci as concur r ent es. Vemos gent es que re-
* Mises alude aqu a tas imaginarias construcciones o modelos econmicos del
estado final de reposo y de la economa de giro uniforme, temas que estudia a
fondo en el subsiguiente cap. XIV, 5. (N. del T )
" Vid. infra, cap. VII, 3.
y r o b l a n as eplstem algicos
113
nunci an a pl aceres que podr an di s f r ut ar si t r abaj ar an ms, l o
cual nos hace raci onal ment e concl ui r que hay personas dis-
puest as a sacrificar ciertos goces en aras del descanso. Tal
realidad nos dice que el hombr e aprecia est e l t i mo, mi ent r as
considera al t r abaj o una carga. Per o si l l egamos a semej ant e
concl usi n, ello es slo por que hemos apel ado pr evi ament e al
di scerni mi ent o praxeol gi co.
La teora del cambi o i ndi rect o, as como cuant as de ella de-
ri van l a del cr di t o ci rcul ant e, por ej empl o, ni cament e
puede i nt eresar, al obj et o de mej or compr ender l a real i dad,
en un mundo donde el cambi o i ndi rect o se pr act i que. Baj o un
or den en el que slo el t r ueque existiera, tales const rucci ones
const i t ui r an mer o pasat i empo i nt el ect ual . No es pr obabl e que
los economi st as de esa i magi nari a sociedad hubi r anse j ams
ocupado del cambi o i ndi rect o, del di ner o y dems concept os
conexos, aun suponi endo que, en tal ambi ent e, pudi era llegar
a surgir la ciencia econmi ca. En nuest r o mundo real, sin em-
bargo, di chos est udi os son una i mpresci ndi bl e facet a del saber
econmi co.
El que la praxeol og a, al pr et ender capt ar la real i dad, li-
mi t e su investigacin a aquellas cuest i ones que, en ese sent i do,
t i enen i nt er s, en modo al guno modi fi ca la condi ci n apriors-
tica de su r azonar . Queda, no obst ant e, de est e modo, pr ef i -
j ado el campo de accin de la econom a, la nica par t e ele la
praxeol og a hast a ahora est r uct ur ada,
La econom a no utiliza el mt odo de la lgica ni el de las
mat emt i cas. No se limita a f or mul ar puros r azonami ent os
apri or st i cos, desl i gados por compl et o de la real i dad. Plantase-
supuest os concret os si empre y cuando su anlisis per mi t a una
mej or compr ensi n de los f enmenos reales. No exi st e en los
t rat ados y monogr af as econmi cas una separaci n t aj ant e ent r e
la pur a ciencia y la aplicacin prctica de sus t eoremas a espe-
cficas si t uaci ones hi st ri cas o polticas. La econom a f or mul a
sus enseanzas ent r el azando el conoci mi ent o apri or st i co con
el examen e i nt er pr et aci n de la real i dad.
Est e mt odo, evi dent ement e, resulta i nel udi bl e, habi da
cuent a de la nat ural eza y condi ci n del tema que la econom a
114
La Accin Humana
abor da. Des de luego, la procedenci a y bondad del mi smo hlla-
se bi en at est i guadas. Pero, ello no obst ant e, convi ene advert i r
que el empl eo de esa singular e, incluso, algo ext raa sistem-
tica, desde el punt o de vista de la lgica, exige especial cautela
y pericia por par t e del est udi oso, hast a el punt o de que perso-
nas de escasa pr epar aci n han ca do en graves errores al mane-
jar i mpr udent ement e ese bi f r ont e sistema, i nt egrado por dos
mt odos epi st emol gi cament e dispares.
Tan er r neo es el suponer que la va histrica per mi t e, por
s sola, abor dar el est udi o econmico, como el creer quepa la
existencia de una econom a pura y excl usi vament e terica. Una
cosa, desde luego, es la econom a y ot ra la hi st ori a econmi ca.
Nunca ambas disciplinas deben conf undi r se. Todo t eorema eco-
nmi co resul t a vl i do y exact o en cual qui er supuest o en el que
concurran las ci rcunst anci as previstas por el mi smo. Desde
l uego, ni nguno de los al udi dos t eoremas tiene i nt ers prct i co
cuando en el caso no se dan los correspondi ent es pr esupuest os.
Las doct ri nas r ef er ent es al cambi o i ndi rect o carecen de t odo
val or si aqul no existe. Ahora bi en, ello nada t i ene que ver
con la exact i t ud y certeza de las mi smas
?l
.
El deseo de muchos polticos y de i mpor t ant es gr upos de
presi n de vi l i pendi ar la econom a poltica y di f amar a los
economi st as ha provocado confusi n en el debat e. El poder
embri aga lo mi smo al pr nci pe que a la democrt i ca mayor a.
Aunque sea a regaadi ent es, t odo el mundo ha de somet erse
a las i nexorabl es leyes de la nat ural eza. Sin embar go, los go-
ber nant es no pi ensan lo mi smo de las leyes econmi cas. Por que,
acaso no legislan como les place? No di sponen de poder o
bast ant e para apl ast ar a cual qui er oponent e? El belicoso aut-
crata se humi l l a slo ant e una fuerza mi l i t ar superi or a la suya.
Si empr e hay, adems, pl umas serviles di spuest as a justificar
la accin estatal f or mul ando doct ri nas ad usum Delphini. De
econom a hi st ri ca suelen calificarse esos ar bi t r ar i os escri-
tos. La verdad es que la historia econmica const i t uye, sin em-
Vid. F. H. KNIGHT, The Ethics of Competition and Other Essays, pg. 139.
Nueva York, 1935. (Trad. esp,: Etica de la sociedad competitiva, Unin Edito-
rial, S. A., Madrid, 1975.)
y r o b l a n as eplstem algicos 115
bar go, rico muest r ar i o de act uaci ones polticas que fracasaron
en sus pret ensi ones preci sament e por haber despreci ado las
leyes de la econom a.
Resulta i mposi bl e compr ender las vicisitudes y obst cul os
con que el pensami ent o econmi co si empr e ha t r opezado si no
se advi ert e que la econom a, como tal ciencia, implica abi er t o
desaf o a la vani dad personal del gober nant e. El ver dader o eco-
nomi st a j ams ser bi enqui st o por aut crat as y demagogos.
Para ellos resul t ar si empr e per sonaj e d scol o y poco gr at o y
t ant o ms le odi ar n cuant o mej or advi er t an la certeza y exac-
t i t ud de sus crticas.
Ant e t an frent i ca oposi ci n, bueno ser resal t ar que l a
base de t odo el raci oci ni o praxeol gi co y econmi co, es deci r,
la categora de accin humana, no admi t e crtica ni obj eci n
al guna. Ni nguna referenci a a cuest i ones hi st ri cas o emp ri cas
puede i nval i dar aquel aser t o segn el cual las gent es l abor an
consci ent ement e por alcanzar ci ert os obj et i vos que les at raen.
Di ser t aci n al guna, en t or no a la i rraci onal i dad, los i nsondabl es
abi smos del alma humana, l a espont anei dad de los f enmenos
vitales, aut omat i smos, refl ej os y t ropi smos, puede afect ar al
hecho de que el hombr e se sirve de la razn en orden a satis-
facer sus deseos y apet enci as. Par t i endo de est e f undament o in-
conmovi bl e que es la categora de accin humana, la praxeol o-
ga y la econom a progresan, paso ti paso, en sus est udi os me-
di ant e el r azonami ent o refl exi vo. Di chas di sci pl i nas, tras pre-
cisar con el mxi mo ri gor los cor r espondi ent es pr esupuest os
y condi ci ones, pr oceden a est r uct ur ar un or denado si st ema
ideolgico, deduci endo del mi smo, medi ant e raci oci ni o lgi-
cament e i nat acabl e, cuant as concl usi ones proceden. Ant e
estas al udi das concl usi ones, slo dos act i t udes caben: o la de
evi denci ar los vicios lgicos en que puedan incidir las formul a-
das cadenas deduct i vas o la de procl amar la certeza y exact i t ud
de los aser t os en cuest i n,
Vano es, a est os ef ect os, alegar que ni la vi da ni la realidad
son lgicas. La vi da y la real i dad no son ni lgicas ni ilgicas;
est amos, si mpl ement e, enf r ent ados con hechos i nmodi fi cabl es.
La lgica es el ni co i nst r ument o con el que cuent a el hombr e
116 La Accin Humana
par a llegar a compr ender dichas ci rcunst anci as que se encuen-
t ra dadas.
A nada conduce suponer que la vida y la hi st ori a resul t en
i nescrut abl es e i ncomprensi bl es, de tal suert e que la razn ja-
ms podr apr ehender su esencia nt i ma. Qui enes as pi ensan
vi enen a cont radeci r sus propi as mani fest aci ones cuando, des-
pus de af i r mar que t odo l o t r ascendent e resul t a i nasequi bl e
para la ment e humana, pasan a f or mul ar sus personal es t eor as
de s de luego, er r neas sobre aquel l as mi smas i gnot as ma-
terias. Muchas cosas hay que exceden los lmites de nuest r a
ment e. Ahor a bi en, t odo conoci mi ent o, por m ni mo que sea,
ha de adqui r i r l o el hombr e f at al ment e por va de l a razn.
No menos i nadmi si bl e es el oponer la compr ensi n a la
t eor a econmi ca. La comprensi n hi st ri ca t i ene por misin
el di l uci dar aquel l as cuest i ones que las ciencias de ndol e no
hi st ri ca son i ncapaces de resol ver sat i sfact ori ament e. La com-
pr ensi n jams puede cont radeci r las doct r i nas f or mul adas por
estas ot ras di sci pl i nas. Ha , de un l ado, de l i mi t arse a procla-
mar ant e det er mi nada act uaci n las i deas que i mpul sar on a
los act ores, los f i nes persegui dos y los medi os apl i cados a su
consecuci n, y de ot r o, di scri mi nar la respect i va t rascendenci a
de los fact ores i nt er vi ni ent es en l a apari ci n de ci ert o hecho,
si empre y cuando las di sci pl i nas no hi st ri cas sean i ncapaces de
resolver la duda. La compr ensi n no aut ori za a ni ngn hi st o-
ri ador moder no a af i r mar , por ej empl o, que medi ant e mgi cos
conj ur os ha sido posi bl e alguna vez devol ver la sal ud a las va-
cas enf er mas. Por lo mi smo, t ampoco le cabe ampar ar se en la
comprensi n para aseverar que en la ant i gua Roma o baj o el
i mper i o de los incas det er mi nadas leyes econmi cas no
oper aban.
El hombr e, desde luego, no es i nfal i bl e. Busca si empr e l a
ver dad, es deci r, aspi ra a apr ehender la real i dad lo ms per-
f ect ament e que las l i mi t aci ones de su ment e y razn le permi -
t en. El hombr e nunca ser omni sci ent e, j a m s podr llegar a un
convenci mi ent o pl eno de que su i nvest i gaci n hl l ase acert ada-
ment e or i ent ada y de que son ef ect i vament e ci ert as las verda-
des que consi dera i nconcusas. Lo ms que al hombr e l e cabe
y r o b l a n as eplstem algicos 117
es revi sar, con el mxi mo ri gor, una y ot r a vez, el conj unt o de
sus tesis. Para el economi st a est o implica r et r ot r aer t odos los
t eoremas a su origen ci ert o e i ndi scut i bl e, la categora de la
accin humana, compr obando, medi ant e el anlisis ms cuida-
doso, cuant as sucesivas i nferenci as y concl usi ones f i nal ment e
abocan al t eorema de que se t rat e. En modo al guno supnese
que tal si st emt i ca excluya def i ni t i vament e el er r or . Ahor a
bi en, l o que no cabe dudar es que di cho mt odo es el ms
eficaz para evi t arl o.
La praxeologa y , por t ant o, t ambi n l a econom a es
una disciplina de ndol e deduct i va. Su procedenci a lgica deri va
de aquella base de la que par t e en sus deducci ones: Ja categora
de la accin. Ni ngn t eorema econmi co que no est slida-
ment e asi do a di cha base a t ravs de una inatacable cadena ra-
cional resulta ci ent fi cament e admi si bl e. Todo asert o car ent e
de la repet i da ilacin ha de est i marse arbi t rari o, hasta el punt o
de quedar f l ot ando en el aire sin sust ent aci n alguna. No es
posible abor dar ni ngn espec fi co mbi t o econmi co ms que
si el mi smo ensambl a per f ect ament e en la teora general de
la accin.
Las ciencias emp ri cas part en de hechos singulares y en sus
est udi os progresan de lo i ndi vi dual i zado a lo general . La mate-
ria manej ada perm t el es la especializacin. Cabe que el inves-
tigador concent r e su atencin en sectores det er mi nados, des-
pr eocupndose del conj unt o. Jams puede, en cambi o, el eco-
nomi st a hacerse especialista, que slo cultiva una cierta rama
de la ciencia econmi ca. Al abor dar cual qui er tema ha de t ener
present e, al t i empo, el si st emt i co conj unt o del saber eco-
nmi co.
Los hi st or i ador es, en est e sent i do, suelen i ncurri r en el
error. Pr openden a i nvent ar los t eoremas que mej or les con-
vi enen. Ll egan i ncl uso a ol vi dar que no cabe deduci r relacin
causal alguna de la cont empl aci n de fenmenos compl ej os.
Vana es su pr et ensi n de analizar la real i dad sin apoyarse en
l o que ellos califican de ideas preconcebi das. En real i dad, las
t eor as a que, sin darse ellos mi smos cuent a, recurren no son
118 La Accin Humana
ms que popul ar es doct ri nas, cuyos errores e nt i mas cont ra-
dicciones t i empo ha la ciencia econmi ca evi denci ara.
1 1 . LAS LIMITACIONES
DE LOS CONCEPTOS PRAXEOLGICOS
Las categoras y concept os praxeol gi cos han sitio f or mu-
l ados para una mej or compr ensi n tic la accin humana. Devi e-
nen cont radi ct ori os y carecen de sent i do cuando se pr et ende
hacer aplicacin de los mi smos en condi ci ones que no sean las
tpicas de l a vida en este mundo. El el ement al ant r opomor f i s-
mo de las religiones pri mi t i vas repugna a la ment e fi l osfi ca.
No menos t orpe, sin embar go, es l a pret ensi n de ci ert os
fi l sofos de descri bi r con ri gor, acudi endo a concept os pr axeo-
lgicos, las personal es vi r t udes de un ser absol ut o, sin ni nguna
de las i ncapaci dades y fl aquezas t pi cas de la humana condi ci n.
Los fi l sofos y los doct ores de la escolstica, al igual que
los testas y destas de la Edad de la Razn, conceb an un ser
absol ut o, per f ect o, i nmut abl e, omni pot ent e y omni sci ent e, el
cual, sin embar go, pl aneaba y act uaba, seal ndose fi nes a al-
canzar y r ecur r i endo a medi os espec fi cos en orden a su conse-
cuci n. Act a, sin embar go, ni cament e, qui en se halla en
si t uaci n que concept a i nsat i sfact ori a; y reitera la accin slo
qui en es incapaz de supr i mi r el pr opi o mal est ar de una vez para
si empre. Todo ser que acta hl l ase descont ent o; l uego no es
omni pot ent e. Si est uvi era pl enament e sat i sfecho, no act uar a,
y si fuera omni pot ent e, habr a ent er ament e supr i mi do, de gol-
pe, l a causa de su i nsat i sfacci n. El ent e t odopoder oso no t i ene
por qu elegir ent r e di f er ent es mal est ares. No se ve const rei -
do a cont ent arse, en cual qui er caso, con el mal menor . La omni -
pot enci a supone gozar de capaci dad para hacerl o t odo y gozar,
por t ant o, de pl ena fel i ci dad, sin t ener que at enerse a limita-
ci ones de clase al guna. Tal pl ant eami ent o, sin embar go, es in-
compat i bl e con el concept o mi smo de accin. Para un ser t odo-
poder oso no existira la cat egor a de fi nes ni la de medi os. Su
oper ar sera aj eno a las humanas percepci ones, concept os y
comprensi ones. Cual qui er medi o rendi r al e servicios ilimita-
y r o b l a n as eplstem algicos 119
dos; cabrale recurri r a cual qui er medi o para la consecuci n
del fi n deseado y aun alcanzar los obj et i vos pr opuest os sin ser-
vi rse de medi o al guno. Desbor da nuest ra l i mi t ada capaci dad in-
telectual el l ucubrar, hast a las l t i mas consecuenci as lgicas,
en t or no al concept o de omni pot enci a. Susc t ansel e en est e
t erreno a la ment e par adoj as i nsol ubl es. Tendr a ese ser om-
ni pot ent e capaci dad bast ant e para pract i car una obra i nmodi fi -
cabl e? Si no pudi er a hacerl o, dej ar a de ser omni pot ent e y, si
no fuera capaz de vari ar dicha i nmodi fi cabl e obr a, ya no sera
t odopoder oso.
Es acaso compat i bl e la omni pot enci a con la omni sci enci a?
La omni sci enci a implica que t odos los f ut ur os acaeci mi ent os
han de pr oduci r se de modo i nexor abl ement e preest abl eci do.
No es l gi cament e concebi bl e que un ser omni sci ent e sea, al.
t i empo, omni pot ent e. Su incapacidad para vari ar ese predet er-
mi nado curso de los acont eci mi ent os argi r a en cont ra de l a
al udi da omni pot enci a.
La accin implica di sponer de l i mi t ada pot enci a y capaci-
dad. Mani fi st ase, a t ravs de ella, el hombr e, cuyo poder h-
llase r est r i ngi do por las l i mi t aci ones de su ment e, por las exi-
gencias fisiolgicas de su cuer po, por las real i dades del medi o
en qtie opera y por la escasez de aquel l os bi enes de los que su
bi enest ar depende. Vana es t oda alusin a las i mperfecci ones y
fl aquezas del ser humano, en orden a descri bi r la excelsitud de
un ent e absol ut ament e per f ect o. Sucede que el pr opi o concept o
de perfecci n absol ut a resul t a, en s mi smo, cont r adi ct or i o.
Por que i mpl i ca un est ado def i ni t i vo e i nmodi fi cabl e. El ms
m ni mo cambi o vendr a a desvi r t uar la pr esupuest a perfecci n,
pr ovocando una si t uaci n, evi dent ement e, ms i mperfect a; l a
mera posi bi l i dad de mut aci n cont radi ce la idea de absol ut a
perfecci n. La ausencia de t odo cambi o, sin embar go, e s
decir, la absol ut a i nmut abi l i dad, rigidez e i nmovi l i dad im-
plica la ausenci a de vi da. Vi da y perfeccin const i t uyen concep-
tos i ncompat i bl es ent r e s; per o i gual ment e lo son los de per-
feccin y muer t e.
El ser vi vo no es per f ect o por cuant o cambi a; pero el muer-
to t ampoco es per f ect o por que le falta la vida.
120 La Accin Humana
El l enguaj e manej ado por hombr es que viven y act an uti-
liza expresi ones comparat i vas y superl at i vas al ponder ar ent r e
s si t uaci ones ms o menos sat i sfact ori as. Lo absol ut o, en cam-
bi o, no al ude a est ados mej or es o peores; es ms bi en una no-
cin l mi t e; es i ndet er mi nabl e, i mpensabl e e i nexpresabl e; una
qui mer a. No hay felicidad pl ena, ni gent es perfect as, ni et er no
bi enest ar. El pr et ender descri bi r la vi da de Jauj a o las condi-
ciones de la existencia anglica i mpl i ca incidir en i nsol ubl es
cont radi cci ones. Cual qui er situacin supone l i mi t aci n e im-
perfecci n, esfuerzo por superar pr obl emas; arguye, en defi-
ni t i va, la existencia de descont ent o y mal est ar.
Cuando la fi l osof a dej de i nt eresarse por lo absol ut o apa-
reci eron los aut or es de ut op as i nsi st i endo en el sofi sma. Lu-
cubr aban dichos escri t ores en t or no a sociedades pobl adas por
hombr es perfect os, regidas por gober nant es no menos ang-
licos, sin advert i r que el Est ado, es deci r, el apar at o social
de compul si n y coerci n, es una i nst i t uci n mont ada precisa-
ment e para hacer f r ent e a la i mperfecci n humana, domeando,
con penas aflictivas, a las mi nor as, al obi ct o de pr ot eger a la
mayora cont ra las acciones aue pudi er an perj udi carl a. Per o
t rat ndose de hombr es per f ect os, resul t ar an i nnecesari as
t ant o la fuerza como la i nt i mi daci n. Los ut pi cos, sin embar-
o, prefi ri eron si empre desent ender se de la verdadera nat ura-
leza humana v de las i nmodi f cabl es ci rcunst anci as a ue infor-
man la vida en este pl anet a, Godwi n aseguraba que, abolida la
propi edad pri vada, el hombr e llegara a ser i nmort al
1
. Char l es
Fouri er ent reve a los ocanos rebosant es de rica l i monada en
vez de agua salada
26
. Mar x pasa ent er ament e por al t o la esca-
sez de los fact ores mat eri al es de la producci n, Tr ot s ky lleg
al ext r emo de procl amar que, en el para so pr ol et ar i o, el
hombr e medi o alcanzar el nivel intelectual de un Ari st t el es,
* WI LLI AM GODWI N, An Enquiry Coticerning Political Justice and In Influente
on General Virtue and Happiness, I I , pgs, 393-403. Dubln, 1793.
14
CHARLES FOURI ER, Thorie des qualre mouvements, I , pg. 4 3 , Obras com-
pletas, 3.* cd. Pars, 1846.
y r o b l a n as eplstem algicos 121
un Goet he o un Mar x. Y, por sobr e estas cumbr es, mayores al-
t uras t odav a af l or ar n
27
.
La estabilizacin y la seguri dad const i t uyen las popul ar es
qui mer as del moment o. De los er r or es que tales pensami ent os
implican nos ocupar emos ms adel ant e.
" LEN TROTS KY, Literature and Revolulion, pig. 256, trad. por R. Strunski.
Londres, 1925.
C A P I T U L O I I I
La economa y la rebelin
contra la razn
1. LA REBELLN CONTRA LA RAZN
Hubo, desde luego, a lo largo de la historia, sistemas filo-
sficos que i ndudabl ement e exageraban la capacidad de la ra-
zn, idelogos que suponan cabale al hombre descubrir, me-
di ant e el raciocinio, las causas originarias de los eventos cs-
micos y hasta los obj et i vos que aquella prstina fuerza, creadora
del uni verso y det ermi nant e de su evolucin persegua. Abor-
daban lo Absol ut o con la misma t ranqui l i dad con que con-
templaran el funci onami ent o de su reloj de bolsillo. Descu-
bran valores inconmovibles y et ernos; proclamaban normas
morales que todos los hombres habran de respetar incondi-
cionalmente.
Recordemos, en este sentido, a t ant os creadores de utopas,
l ucubrando si empre en t orno a imaginarios parasos terrenales
donde slo la raxn pura prevalecera. No advert an, desde
luego, que aquellos imperativos absolutos y aquellas verdades
manifiestas, tan pomposament e proclamadas, constituan slo
fantasas de sus propias ment es. Consi derbanse infalibles,
abogando, con el mxi mo desenfado, por la intolerancia y la
violenta supresin de het erodoxos y disidentes. Aspiraban a la
di ct adura, bien para s, bien para gentes que fielmente ejecu-
taran sus planes. La doliente humani dad no poda salvarse ms
que si, sumisa, aceptaba las frmul as por ellos recomendadas.
Acordmonos de Hegel . Fue ci ert ament e un pensador pro-
f undo; sus escritos son un rico acervo de atractivas ideas. Ac-
tu, sin embargo, siempre baj o el error de suponer que el Geist,
124 La Accin Humana
l o Absol ut o, mani fest base por su i nt ermedi o. Nada hab a
demasi ado arcano ni recndi t o en el uni verso para la sagaci-
dad de Hegel . Cl aro que se cui daba si empre de empl ear expre-
siones tan ambi guas que luego han podi do ser i nt er pr et adas del
modo ms di verso. Los hegelianos de derechas ent i enden que
sus teoras apoyan a la autocracia prusi ana y a la iglesia t eut ona.
Par a los hegelianos de i zqui erdas, en cambi o, el mi smo i deari o
aboga por el at e smo, el radi cal i smo revol uci onari o ms intran-
si gent e y las doct ri nas anarqui st as.
No descui demos, en el mi smo sent i do, a August o Comt e.
Convenci do estaba de hallarse en posesin de la ver dad; con-
si derbase per f ect ament e i nf or mado del f ut ur o que l a huma-
ni dad tena reservado. Eri gi se, pues, en supr emo l egi sl ador.
Pr et endi prohi bi r los est udi os ast ronmi cos por consi derarl os
i nt i l es. Qui s o reempl azar el cri st i ani smo por una nueva reli-
gin e incluso ar bi t r una muj er que haba de ocupar el puest o
de la Vi rgen. A Comt e cabe di scul parl e sus locuras, ya que era
un ver dader o dement e, en el ms estricto sent i do pat ol gi co
del vocabl o. Pero, cmo exoner ar a sus segui dores?
Ej empl os i nnmer os de est e mi smo t i po cabra, como es
sabi do, aduci r. Tales desvari os, sin embargo, en modo al guno
pueden ser esgri mi dos para ar gument ar cont ra la razn, el ra-
ci onal i smo o la raci onal i dad. Por que los al udi dos er r or es no
guardan ni nguna relacin con el probl ema especfico que a este
respect o interesa y que consi st e en det er mi nar si es o no la
razn i nst r ument o i dneo, y adems el ni co, para alcanzar
el mxi mo conoci mi ent o que al hombr e resulte posi bl e conse-
gui r. Nadi e que celosa y abnegadament e haya buscado la ver-
dad os jams af i r mar que la razn y la investigacin ci ent fi ca
permi t an despej ar t odas las incgnitas. Advi r t i si empr e el
honr ado est udi oso l a l i mi t aci n de l a ment e humana. I nj us t o
en verdad sera responsabi l i zar a tales pensadores de la tosca
fi l osof a de un Haeckel o de la intelectual fri vol i dad de las
diversas escuelas mat eri al i st as.
Pr eocupr onse si empre los racionalistas de resal t ar las in-
salvables bar r er as con que, al fi nal , t ant o el mt odo apri or st i -
co como l a investigacin emp ri ca forzosament e han de t rope-
La economa y la rebelin contra la razn 125
zar Ni un Davi d Hu me , f undador de l a econom a pol t i ca
inglesa, ni los ut i l i t ari st as y pragmat i st as ameri canos pueden,
en justicia, ser acusados de haber pr et endi do exagerar l a capa-
ci dad del hombr e para alcanzar la verdad, A la filosofa de
las dos l t i mas cent uri as pudi er a, ms bi en, echrsele en cara
su procl i vi dad al agnost i ci smo y escept i ci smo; nunca, en cambi o,
desmedi da confianza de ni ngn gnero en el poder i nt el ect i vo
de los mort al es.
La rebel i n cont ra la razn, tpica act i t ud ment al de nues-
tra era, no cabe achacarla a supuest a falta de modest i a, caut el a
o aut ocr t i ca por par t e de los est udi osos. Tampoco cabra at ri -
buirla a unos i magi nari os fracasos de las moder nas ciencias
nat ural es, disciplinas st as en cont i nuo progreso. Nadi e sera
capaz de negar las asombrosas conqui st as tcnicas y t eraput i -
cas l ogradas por el hombr e. La ciencia moder na no puede ser
deni grada por i ncurri r en i nt ui ci oni smo, mi st i ci smo o similares
vicios. La rebel i n cont ra la razn apunt a, en ver dad, a un
obj et i vo di st i nt o. Va cont ra l a econom a pol t i ca; despreoc-
pase por ent er o, en el f ondo, de las ciencias nat ural es. Fue in-
deseada, per o lgica, consecuenci a de la crtica cont ra la eco-
nom a el que devi ni era preci so incluir en el at aque a tales dis-
ciplinas. Por que, claro, no caba i mpugnar l a procedenci a de
la razn en ci ert o campo ci ent fi co sin t ener, al t i empo, que
negar su opor t uni dad en las rest ant es ramas del saber.
Esa t an inslita reaccin fue provocada por los aconteci-
mi ent os de medi ados del siglo pasado. Los economi st as hab an
evi denci ado la i nani dad e ilusoria condi ci n de las ut op as so-
cialistas. Las defi ci enci as de la ciencia econmi ca clsica, no
obst ant e, i mped an pl enament e demost r ar l a i mpract i cabi l i dad
del socialismo; si bien la ilustracin de aquel l os i nvest i gadores
ya ampl i ament e bast aba para poner de mani fi est o la vani dad
de t odos los pr ogr amas socialistas. El comuni smo hal l base
f uer a de combat e. No saban sus par t i dar i os cmo replicar a l a
i mpl acabl e crtica que se les haca, ni aduci r ar gument o al guno
' Vid., en este sentida, Louis ROUCI KR, Les Paralogismes du rationalisme, Pa-
rs, 1920.
126 La Accin Humana
en def ensa propi a. Pareca haber sonado la hora l t i ma de la
doct ri na.
Un solo cami no de salvacin quedaba f r anco. Er a preci so
di f amar la lgica y la razn, supl ant ando el raciocinio por la
i nt ui ci n m st i ca. Tal f ue la empr esa reservada a Mar x. Am-
par ndose en el mi st i ci smo dialctico de Hegel , arrogse tran-
qui l ament e l a facul t ad de predeci r el f ut ur o. Hegel pr et end a
saber que el Geist, al crear el Uni ver so, deseaba i nst aur ar la
monar qu a pr usi ana de Federi co Gui l l er mo I I I . Per o Mar x
est aba an mej or i nf or mado acerca de los pl anes del Geist.
Hab a descubi ert o que l a met a fi nal de l a evol uci n hi st ri ca
era alcanzar el mi l eni o socialista. El socialismo llegara fatal-
ment e, con la i nexorabi l i dad de una ley de la nat ur al eza.
' Puest o que, segn Hegel , toda fase post er i or de l a hi st ori a es,
compar at i vament e a las ant eri ores, una et apa superi or y mej or ,
no caba duda que el socialismo, fase fi nal y l t i ma de la evo-
lucin humana, habr a de suponer, desde cual qui er punt o de
vista, el col mo de las perfecciones. I mper t i nent e resul t aba, por
t ant o, analizar det al l adament e su f ut ur o f unci onami ent o. La
hi st ori a, a su debi do t i empo, lo di spondr a t odo del modo me-
j or; no se preci sa, desde luego, del concurso de los mort al es
para que, cuant o haya de ser, sea.
Per o quedaba por superar el obst cul o pri nci pal , a saber,
la i nquebr ant abl e dialctica de los economi st as. Mar x, sin em-
bargo, encont r l a solucin. La razn humana a r g y es,
por nat ural eza, incapaz de hallar la verdad. La est r uct ur a l-
gica de la ment e var a segn las di f er ent es clases sociales. No
existe una lgica uni ver sal ment e vl i da. La ment e nor mal men-
te slo pr oduce ideologas; es deci r, con arreglo a la termi-
nologa marxi st a, conj unt os de ideas dest i nados a di si mul ar y
enmascarar los rui nes i nt ereses de la propi a clase social del
pensador. De ah que l a ment al i dad bur guesa no i nt erese al
prol et ari ado, esa nueva clase social que abolir las clases y con-
vert i r la tierra en aut nt i co edn.
La lgica prol et ari a, en cambi o, j ams puede ser tachada de
lgica de clase. Las ideas que la lgica prol et ari a engendr a
no son ideas part i di st as, sino emanaci ones de la ms pura y
La economa y la rebelin contra la razn 127
est ri ct a lgica
2
. Es ms; en vi r t ud de espec fi co pri vi l egi o,
l a ment e de ci ert os escogi dos burgueses no est manchada por
el pecado ori gi nal de su condi ci n bur guesa. Ni Mar x, hi j o de
un pudi ent e abogado, casado con la hi j a de un junker pr usi ano,
ni t ampoco su col aborador Engel s, rico f abr i cant e t ext i l , j ams
pensar on pudi er a t ambi n afect arl es a ellos la al udi da conde-
naci n, at r i buyndose, por el cont r ar i o, pese a su i ndudabl e
ori gen bur gus, pl ena capaci dad para descubr i r l a verdad
absol ut a.
Compet e al hi st or i ador explicar cmo pudo ser que t an
t orpes ideas se di f undi er an. La l abor del economi st a, sin em-
bargo, es ot r a: anal i zar a f ondo el al udi do pol i l ogi smo marxis-
ta, as como t odos ios dems t i pos de pol i l ogi smo f or mados a
semej anza de aquel , y poner de mani f i est o los errores y contra-
dicciones que tales i deari os enci erran.
2 . L A L G I C A A N T E E L P O L I L O G I S M O
El pol i l ogi smo marxi st a asegura que la est r uct ur a lgica
de la ment e vara segn las di st i nt as clases sociales. El polilo-
gi smo racista di f i er e del ant er i or t an slo en que esa di spar
est r uct ur a ment al la at ri buye a las di st i nt as razas, pr ocl amando
que los mi embr os de cada una de ellas, i ndependi ent ement e
de su filiacin clasista, tiene est r uct ur a lgica di spar .
No es necesario ent r ar ahor a en una crtica det al l ada de
los concept os de clase social y raza en el sent i do con que di chas
doct ri nas l os manej an. Tampoco es preci so pr egunt ar al
marxi st a cundo y cmo el pr ol et ar i o que logra elevarse a la
condicin de bur gus pi er de su ori gi nari a ment al i dad prole-
t ari a para adqui r i r l a bur guesa. Huel ga i gual ment e i nt errogar
al racista acerca del t i po de est r uct ur a lgica que pueda t ener
una per sona cuya est i rpe racial no sea pur a. Hay obj eci ones
mucho ms graves que oponer al pol i l ogi smo.
Lo ms a que l l egaron, t ant o los mar xi st as como los racistas
' Vid. EUGEN DI ETZUKN, Briefe ber Logik, spezicil demokrathch-proletarische
Logik, pg. 112, segunda ed., Stuttgart, 1903,
128 La Accin Humana
y los defensores de cual qui er t i po de pol i l ogi smo, f ue simple-
ment e a asegurar que la est r uct ur a lgica de la ment e di fi ere
segn sea la clase, la raza o la naci n del suj et o. Nunca, sin
embargo, i nt eresl es precisar concr et ament e en qu di fi ere l a
lgica prol et ari a de la burguesa; la de las razas arias de las
que no lo son: la al emana de la francesa o inglesa. Par a el
marxi st a, la teora ri cardi ana de los cost os comparat i vos es in-
cierta por que su aut or era bur gus. Los racistas arios, en cam-
bi o, l a condenan sobre l a base de que Ri cardo era j ud o. Los
nacionalistas al emanes, en f i n, la critican por la bri t ni ca con-
dicin del aut or. Hu b o pr of esor es t eut ones que r ecur r i er on a
los t res ar gument os a la vez en su deseo de i nval i dar las ense-
anzas ri cardi anas. Ahor a bi en, una doct ri na no puede en blo-
que ser rechazada mer ament e en razn al ori gen de su exposi-
t or . Qui en tal pr et ende debe, i ndudabl ement e, comenzar por
exponer una teora lgica di st i nt a a la del aut or cri t i cado, al
obj et o de que, una vez ambas cont rast adas, quede demost r ado
que la i mpugnada llega a concl usi ones que, si bi en resul t an co-
rrect as para la lgica de su pat r oci nador , no lo son, en cambi o,
para la lgica prol et ari a, aria o al emana, det al l ando seguida-
ment e las. consecuenci as que llevara aparej adas el sust i t ui r
aquellas t orpes i nferenci as por esas segundas ms correct as.
Ni ngn polilogista, sin embar go, segn a t odos const a, ha que-
ri do ni ha podi do ar gument ar por tales vas.
Y no es slo est o; const i t uye, en efect o, real i dad i nnegabl e
la f r ecuent e existencia de serias di spari dades de cri t eri o, en
t or no a cuest i ones de l a mayor t rascendenci a, ent r e gent es que
pert enecen a una mi sma clase, raza o naci n. Ha y al emanes
dec an los nazi s que, por desgracia, no pi ensan de modo
ver dader ament e ger mano. Pues bi en, admi t i da l a posi bi l i dad de
que haya al emanes que no r azonen segn por su sangre debie-
ran, es decir, per sonas que raciocinan con arregl o a lgica de
ndol e no germana, pl ant ase el pr obl ema de det er mi nar qui n
ser compet ent e para resol ver cules ideas deben est i marse
aut nt i cament e germanas y cules no. Aseguraba el ya fal l eci do
pr of esor Fr anz Oppenhei mer que yerra a menudo el indivi-
duo por persegui r sus propi os i nt ereses; l a clase, en cambi o, a
La economa y la rebelin contra la razn
129
la larga, no se equi voca nunca
3
. Cabr a deduci r de tal asert o
la i nfal i bi l i dad del vot o mayori t ari o. Los nazi s, sin embar go,
eran los pr i mer os en rechazar el veredi ct o democr t i co por con-
si derar se t r at aba de si st ema mani f i est ament e ant i ger mano.
Los marxi st as apar ent an somet erse ai vot o de la mayor a A la
hora de l a ver dad, sin embar go, i nvar i abl ement e se inclinan por
el gobi er no mi nor i t ar i o, si empre y cuando sea el par t i do qui en
vaya a det ent ar el poder . Recurdese, en est e sent i do, cun
vi ol ent ament e disolvi Leni n l a Asambl ea Const i t uyent e rusa
el egi da baj o los auspicios de su pr opi o gobi er no medi ant e
sufragi o uni versal de hombr es y muj e r e s por que t an slo
un 20 por 100 de sus mi embr os era bol chevi que.
Los def ensor es del pol i l ogi smo, para ser consecuent es, de-
beran mant ener que, si el suj et o es mi embr o de la correct a
clase, naci n o raza, las ideas que emi t a han de resul t ar, inva-
ri abl ement e, rect as y pr ocedent es. La consecuenci a lgica, sin
embar go, no es vi r t ud que suela bri l l ar ent r e ellos. Los marxis-
tas, por ej empl o, califican de pensador pr ol et ar i o a qui en-
qui era def i enda sus doct ri nas. Qui en se oponga a las mi smas,
en cambi o, es i nmedi at ament e t achado de enemi go de l a clase
o de t rai dor social. Hi t l er , al menos, era ms f r anco cuando
si mpl ement e r ecomendaba enunci ar al puebl o un pr ogr ama
genuinamente germnico y, con tal cont rast e, det er mi nar qui-
nes eran aut nt i cos arios y qui nes vil canalla segn coinci-
di esen o no con el plan t r azado
5
. Es decir, un i ndi vi duo ce-
t ri no, cuyos rasgos corporal es en modo al guno coincidan con
los r ubi os pr ot ot i pos de l a raza de los seores, present base
como el ni co ser capaz de descubri r qu doct ri nas er an ade-
cuadas a la ment e ger mana, exi gi endo el ost raci smo de la pat ri a
alemana par a cuant os no acept aran tales i deari os, cual qui era
que f uer a su morfol og a fisiolgica. Parece bast a l o expuest o
para evi denci ar la i nani dad del i deari o analizado.
1
FRANZ OPPENHEIMER, System der Sozologie, I I , pg, 559. Jena, 1926.
H
Conviene destacar que la justificacin de ia democracia no se basa en suponer
que la mayora goce de infalibilidad; que, invariablemente, lleve la razn. Vid.
infra, cap. VI I I , 2.
5
Vid. su discurso a la Convencin del partido, en Nuremberg, de 3 de sep-
tiembre de 1933. Frankfurter Zeitung, pg. 2, 4 septiembre 1933.
130 La Accin Humana
3. LA PRAXEOLOGA ANTE EL POLILOGISMO
Por ideologa, como dec amos y es sabi do, el marxi st a en-
t i ende una doct r i na que, si bi en resul t a incorrecta analizada
a la luz de la aut nt i ca lgica prol et ari a, benefi ci a y pr ohi j a los
t or pes i nt ereses de l a clase que l a f or mul a. Obj et i vament e con-
si derada, la cor r espondi ent e doct r i na es, desde l uego, impro-
cedent e; su propi a viciosa condi ci n, sin embar go, vi ene a fa-
vorecer los i nt ereses clasistas del exposi t or . Son numer osos los
marxi st as que creen haber demost r ado l a justeza del expuest o
pensami ent o si mpl ement e dest acando que el hombr e no busca
el saber per se. Al i nvest i gador d i c e n lo que de ver dad le
i nt er esa es el xi t o y la f or t una. Las t eor as se f or mul an inva-
ri abl ement e pensando en la aplicacin prctica de las mi smas.
Es fal so cuant o se predi ca de una ciencia supuest ament e pur a,
as como cuant o se habl a de la desi nt eresada aspi raci n a
l a ver dad.
Admi t amos , aunque slo sea a efect os dialcticos, que la
bsqueda de l a ver dad viene i nexor abl ement e gui ada por con-
sideraciones de or den mat eri al , por el deseo de conqui st ar con-
cret os y especficos obj et i vos. Pues bi en, ni aun ent onces resul-
t a comprensi bl e cmo puede una t eor a i deol gi ca e s de-
cir, f al s a pr ovocar mej ores efect os que ot r a teora ms co-
r r ect a. Cuando un ideario, apl i cado en l a prct i ca, provoca los
efect os previ st os, las gent es i nvar i abl ement e han pr ocl amado la
procedenci a del mi smo. Const i t uye evi dent e cont r asent i do el
af i r mar que una tesis correct a, pese a tal condi ci n, pueda ser
menos fecunda que ot ra errnea.
El hombr e empl ea ar mas de f uego. Pr eci sament e para me-
jor servirse de ellas i nvest i g y f or mul la balstica. Ahor a bi en,
los est udi osos de referenci a, por cuant o aspi raban a incremen-
tar la capacidad cinegtica y homi ci da del hombr e, pr ocur ar on
est r uct ur ar una balstica correct a. De nada hubi ral es servi do
una balstica mer ament e ideolgica.
Par a los marxi st as const i t uye orgul l osa y vana pr et ensi n
l a post ur a de aquel l os i nvest i gadores que procl aman su desin-
t eresado amor a la ciencia. Si Maxwel l conci enzudament e inda-
La economa y la rebelin contra la razn 131
g en Ja teora de las ondas el ect romagnt i cas, ello f ue sl o
di c e n a causa del i nt ers que los hombr es de negocios te-
n an por expl ot ar la t el egraf a sin hi l os
6
. Ahor a bi en, aun con-
cedi endo f uer a cierta l a ant er i or mot i vaci n, en nada queda
aclarado el pr obl ema de las i deol og as que veni mos exami nan-
do. La cuest i n que en ver dad i nt eresa est ri ba en det er mi nar
si aquel supuest o afn de la i ndust ri a del siglo xi x por Ja tele-
graf a sin hi l os, que f ue ensalzada como l a pi edra fi l osofal y
el elixir de j uvent ud
7
, i nduj o a Maxwel l a f or mul ar una t eor a
exact a acerca del t ema o si le hi zo, por el cont r ar i o, ar bi t r ar
una super est r uct ur a ideolgica acomodada a los egostas inte-
reses de l a burgues a. Como es bi en sabi do, no f ue tan slo
el deseo de combat i r las enf er medades cont agi osas, si no t am-
bi n el i nt ers de los fabri cant es de vi nos y quesos por perfec-
ci onar sus mt odos de pr oducci n, lo que i mpul s a los bilo-
gos hacia la investigacin bact eri ol gi ca. Los resul t ados que
l ograron no pueden, sin embar go, ser calificados de ideolgicos,
en el sent i do marxi st a del t r mi no.
Lo que Mar x pr et endi medi ant e l a doct r i na de las ideolo-
gas f ue socavar el enor me prest i gi o de l a econom a. Con t oda
claridad advert a su incapacidad para r ef ut ar las graves obje-
ciones opuest as por los economi st as a la admi si bi l i dad de los
pr ogr amas socialistas. La verdad es que l a si st emt i ca teora de
la econom a clsica inglesa le tena de tal modo fasci nado que
la consi deraba l gi cament e i nat acabl e. O no t uvo ni not i ci a de
las graves dudas que la teora clsica del valor suscitaba a las
ment es ms pr epar adas o, si l l egaron a sus o dos, f ue incapaz
de apreci ar l a t rascendenci a de los cor r espondi ent es probl emas.
El pensami ent o econmi co de Mar x no es ms que pobr e y mu-
tilada versi n de la econom a ri cardi ana. Cuando Jevons y
Menger abr an una nueva era del pensami ent o econmi co, l a
act i vi dad de Mar x como escri t or haba ya concl ui do; el pr i mer
vol umen de Das Kapital hab a vi st o la luz varios aos ant es.
Ant e l a apari ci n de l a t eor a del val or margi nal , Mar x l i mi t se
6
Vid. LANCF. LOT HOGBEN, Science for the Citizen, plgs. 726-728. Nueva York,
1938.
7
Ibidem, pgs. 726-728.
132 La Accin Humana
a demor ar la publ i caci n de los subsi gui ent es vol menes que
slo f uer on edi t ados despus de su muer t e *.
La doct ri na de las ideologas apunt a, nica y excl usi vamen-
t e, cont r a la econom a y la fi l osof a del ut i l i t ari smo. Ma r x no
quer a si no demol er la aut ori dad de esa ciencia econmi ca cu-
yas enseanzas no pod a r ef ut ar de modo lgico y razonado. Si
di o a la doct ri na i nvest i dura de nor ma uni versal , vlida en cual-
qui er fase histrica de las clases sociales, ello f u e exclusiva-
ment e por que un pri nci pi o, oper ant e t an slo en el mbi t o de-
especfico event o hi st ri co, j ams podr a consi derarse aut nt i ca
ley cientfica. De ah que no qui si era Mar x t ampoco restringir-
la validez de su i deari o al t erreno econmi co, pr ef i r i endo por
el cont rari o pr ocl amar que el mi smo resul t aba aplicable a cual-
qui er rama del saber.
Dobl e era el servicio que l a econom a, en opi ni n de Mar x,
* Mises alude aqu, con su sobriedad de siempre, al absoluto y sospechoso silen-
cio en que Marx se encierra tras la publicacin del primer libro de El Capital,
circunstancia sta que verdaderamente llama la atencin del estudioso, teniendo,
sobre todo, en cuenta que, hasta el momento, haba sido prolfico escritor. A los
veintiocho aos, en efecto, publicaba su primera obra, Economa poltica y Filosofa
(1844), siguiendo con La Santa Familia (1845), La Ideologa Alemana (1846),
Miseria de la Filosofa (1847), El Manifiesto Comunista (1848) y Contribucin a la
Crtica de la Economa Poltica (1857). Cuando, en 1867, aparece Lil Capital,
Marx tiene cuarenta y nueve aos; hllase en su plenitud fsica e intelectual. Por
qu deja, sin embargo, desde ese momento, de escribir, siendo as, particularmente,
que tena ya redactados los libros segundo y tercero desde antes de estructurar el
primero, segn asegura Engels al prologar el citado segundo volumen? Fueron,
acaso, los casi coetneos descubrimientos subjetivistas de Jevom y Mengcr los que
le condenaron a perpetuo silencio? Cabe, desde luego, que advirtiera, entonces,
nada ms entregado a la imprenta el manuscrito original, la inanidad de su propia
doctrina objetivista-laboral c indudablemente hay quienes entienden que Marx, al
ver que se vena abajo la teora clsica, ricardiana, del valor, lo que llevaba apare-
jada la invalidez de la clebre plusvala; que era ya insostenible lo del salario
vitalmente necesario, as como, entre otros pronunciamientos marxistas, el dogma
fundamental de la progresiva pauperizacin de las masas bajo un rgimen de mer-
cado, que decidiera abandonar toda su anterior actividad cientfico-literaria, dejan-
do, voluntariamente, de ofrecer al pblico los dos libros siguientes de El Capital,
los cuales slo veran la luz pblica (editados, como es bien sabido, por Engels),
en 1894, fallecido ya Marx, casi treinta aos despus de la aparicin del primero.
Este es tema, sin embargo, que slo por va de la comprensin histrica, como
dira Mises, cabe abordar. (N. del T.)
La economa y la rebelin contra la razn 133
hab a r endi do a l a burgues a. Hab ase st a ampar ado, desde un
pri nci pi o, en l a ciencia econmi ca para t r i unf ar sobr e el feuda-
lismo y el despot i smo real; y, consegui do est o, en tal pensa-
mi ent o pr et end an los bur gueses seguir apoyndose para so-
juzgar a la nueva clase prol et ari a que surg a. La econom a era
un mant o que serva para encubr i r l a expl ot aci n capi t al i st a
con una apar ent e j ust i fi caci n de or den racional y moral . Per-
mi t i , en defi ni t i va e mpl e a ndo un concept o post er i or a
Ma r x racionalizar las pr et ensi ones de los capi t al i st as
8
. Sub-
consci ent ement e avergonzados st os de su vil codicia, en el
deseo de evi t ar pbl i ca condenaci n, obl i garon a sus si cofant es,
los economi st as, a ar bi t r ar teoras que Ies rehabi l i t aran ant e las
gent es honr adas.
El deseo de racionalizar las pr opi as pret ensi ones cabe sea
aduci do como psicolgica mot i vaci n que puede i nduci r a una
det er mi nada persona o a un ci er t o gr upo de gent es a f or mul ar
t eoremas o t eor as. Tal expl i caci n, sin embar go, nada nos acla-
ra acerca de la procedenci a o i mprocedenci a de la tesis f or mu-
lada. Const at ada l a i nadmi si bi l i dad del cor r espondi ent e i deari o,
la i nt enci onal i dad de referenci a si mpl ement e se nos aparecer
como la causa psicolgica que i nduj o al er r or a sus aut or es.
A nada conduce, en cambi o, el esgr i mi r esc r epet i do afn ra-
ci onal i zador si la doct r i na de que se t rat a es justa y pr ocedent e.
Aunque admi t i r amos, a efect os dialcticos, que los economi s-
tas, en sus i nvest i gaci ones, subconsci ent ement e 110 pr et end an
ms que j ust i fi car las inicuas pr et ensi ones de los capi t al i st as,
no nos sera lcito concl ui r que con ello hab a quedado demos-
t rada la forzosa e i nvari abl e fal sedad de las cor r espondi ent es
teoras. El pat ent i zar el er r or de una doct r i na exi ge f at al ment e
r ef ut ar l a mi sma medi ant e r azonami ent o di scursi vo; ar bi t r ar
ot ra mej or que l a sust i t uya. AI enf r ent ar nos con el t eorema
del cuadr ado de la hi pot enusa o con la t eor a de los cost os com-
par at i vos, para nada nos i nt eresan los mot i vos psicolgicos que
' Si bien la expresin racionalizar es nueva, la idea fue manejado desde antiguo.
En tal sentido, vid. las palabras de Benjamn Franklin: Gana el hombre con ser
ente racional, por mant o tal condicin permtele hallar o inventar justificaciones
para cuanto pretende hacer. Autobiograpby, pg. 41, ed. Nueva York, 1944.
134
La Accin Humana
posi bl ement e i mpul sar an a Pi t gor as o a Ri cardo a f or mul ar
tales ideas; se t rat a de det al l e que, en t odo caso, podr i nt eresar
a hi st ori adores y a bi grafos. A la ciencia lo que le pr eocupa
es det er mi nar si los supuest os en cuest i n sopor t an o no la
pr ueba del anlisis lgico. Los ant ecedent es sociales o raciales
de los cor r espondi ent es exposi t ores para nada l e i nt eresan.
Ci er t o es que las gent es, cuando qui eren j ust i fi car sus
egostas apet enci as, buscan para las mi smas ampar o en aquel l as
doct ri nas ms o menos gener al ment e acept adas por la opi ni n
pbl i ca. Ti enden, adems, los hombr es a i ngeni ar y pr opagar
doct ri nas que consi deran pueden servi r a sus propi os i nt ereses.
Ahor a bi en, l o que con ello no se aclara es por qu tales doc-
t ri nas, favorecedoras de det er mi nada mi nor a, per o cont rari as
al i nt ers de la gran mayor a, son, sin embargo, suscri t as por
la opi ni n pbl i ca. Aun convi ni endo que esas ideolgicas doc-
t ri nas sean engendr adas por aquella falsa conci enci a que
obliga al hombr e, sin l mi smo darse cuent a, a razonar del
modo en que mej or sean servi dos los i nt ereses de su clase o,
incluso, aun cuando admi t amos que tales ideolgicas doct ri nas
const i t uyan del i berada di st orsi n de la ver dad, lo ci ert o es
que i nvari abl ement e habr n de t ropezar, al pr et ender implan-
tarlas, con las ideologas de las dems clases sociales. Pl ant ase
ent onces abierta pugna ent r e ant agni cos pensami ent os. Los
marxi st as at ri buyen la victoria o la der r ot a en tales luchas a la
i nt ervenci n de la provi denci a hi st ri ca. El Geist, es decir,
aquel pr st i no y m t i co mot or que t odo l o i mpul sa, sigue un
plan def i ni do y pr edet er mi nado. Et apa tras et apa va paul at i na-
ment e gui ando a la humani dad par a, por l t i mo, conduci rl a a
la bi enavent ur anza fi nal del socialismo. Cada una de esas inter-
medi as et apas vi ene det er mi nada por los conoci mi ent os tcni-
cos del moment o; las dems ci rcunst anci as de la poca cons-
t i t uyen si mpl ement e la obligada super est r uct ur a ideolgica del
cor r espondi ent e nivel tecnolgico. El Geist va i nduci endo al
hombr e a concebir y pl asmar los progresos t cni cos apr opi ados
al est adi o que est at ravesando. Las dems real i dades son me-
ras consecuencias del alcanzado pr ogr eso t cni co. El t al l er ma-
nual engendr la sociedad f eudal ; la mqui na de vapor , en
La economa y la rebelin contra la razn 135
cambi o, di o lugar al capi t al i smo
9
. La vol unt ad y la razn des-
empean un papel pur ament e ^ xi l i ar en los al udi dos cambi os.
La i nexorabl e ley de la evol uci n hi st ri ca s i n preocuparse
para nada de l o que el hombr e l ucubr e const r i e a los mor t a-
les a pensar y compor t ar se de aquella f or ma que mej or corres-
ponda a la base mat eri al de la poca. Enganse las gent es
cuando creen ser libres y capaces de opt ar ent r e unas y ot r as
ideas, ent r e la verdad y el er r or . El hombr e, por s, no pi ensa;
es la provi denci a hi st ri ca la que utiliza los idearios humanos
para mani f est ar se ella.
Doct r i na de t i po pur ament e m st i co, apoyada t an slo en
la conocida dialctica hegel i ana: la pr opi edad capitalista es
la pr i mer a negacin de la pr opi edad i ndi vi dual ; habr aqul l a,
por t ant o, de engendr ar , con la i nexorabi l i dad de una ley de la
nat ural eza, su pr opi a negaci n, dando ent onces paso a la pro-
pi edad pblica de los medi os de producci n
l0
. Per o una teora
mstica, basada tan slo en la i nt ui ci n, no puede l i berarse de
esa condi ci n por el hecho de apoyarse en ot r a doct ri na de
mi st i ci smo no menor . No nos aclara por qu el i ndi vi duo t i ene
i nexor abl ement e que f or mul ar ideologas concordes con los
i nt ereses de su clase social. Admi t amos, en gracia al argumen-
to, que cuant as doct r i nas el suj et o ingenia t i enden invariable-
ment e a f avor ecer sus i nt ereses personal es. Per o, es que el in-
ters i ndi vi dual coi nci de si empr e con el de l a clase? El mi smo
Mar x reconoce abi er t ament e que el encuadr ar en clase social
y en par t i do pol t i co al pr ol et ar i ado exige pr evi ament e vencer
l a compet enci a que ent r e s se hacen los propi os t r abaj ador es ".
Evi dent e resulta que se pl ant ea un i nsol ubl e confl i ct o de inte-
reses ent r e los t r abaj ador es que cobr an los altos salarios im-
puest os por la presi n sindical y aquel l os ot r os her manos suyos
condenados al par o forzoso en razn a que esos el evados sala-
rios coact i vament e mant eni dos i mpi den que l a demanda coin-
* Le moulin bras vous donnera la socit avec le souzerain; le moulin %
vapeur, la socictc avec le capitaliste industricl. MARX, Misre de la philosophie,
pg. 100, Pars y Bruselas, 1847.
10
MARX, Das Kapital, pgs. 728-729, sptima ed., Hamburgo, 1 9 1 4 .
u
El Manifiesto Comunista, I.
136 La Accin Humana
cida con l a of er t a de t r abaj o. Ant agni cos en el mi smo sent i do
r esul t an los i nt ereses de los t r abaj ador es de los pases relativa-
ment e super pobl ados y los de los pases poco pobl ados en lo
at i nent e a las bar r er as mi grat ori as. Aquel asert o segn el cual
a t odo el pr ol et ar i ado conviene la sust i t uci n del capi t al i smo
por el socialismo no es ms que un arbi t rari o post ul ado que
Mar x y los rest ant es aut ores socialistas procl aman i nt ui t i va-
ment e, pero j ams pr ueban. No puede en modo al guno consi-
derarse demost r ada l a certeza del mi smo si mpl ement e al egando
que la idea socialista ha si do ar bi t r ada por la ment e prol et ari a
y, en su consecuenci a, que tal fi l osof a f at al ment e ha de bene-
fi ci ar los i nt ereses de t odo el pr ol et ar i ado como tal clase en
general .
Las gent es, si gui endo dci l ment e las paut as ideolgicas que
Si smondi , Federi co Li st , Mar x y la escuela histrica al emana
t razaran, i nt er pr et an los di spares si st emas que han r egul ado
el comerci o ext eri or bri t ni co como sigue. Dur ant e la segunda
mi t ad del siglo x v r n y la mayor par t e del siglo xi x conven a
a los i nt ereses clasistas de la burgues a inglesa la poltica libre-
cambi st a. Los economi st as ingleses consi gui ent ement e f or mu-
l aron sus conoci das teoras en defensa del comerci o libre.
Apoyr onse en ellas los empresari os para organi zar movi mi en-
tos popul ares que, f i nal ment e, consi gui eron la abolicin de las
t ari fas prot ecci oni st as. Las ci rcunst anci as, sin embar go, ms
t ar de cambi ar on; la burgues a inglesa no pod a ya resi st i r la
compet enci a ext r anj er a; sn supervi venci a exiga la i nmedi at a
i mpl ant aci n de barreras prot ect oras. Los economi st as ent onces
reempl azaron la ya ant i cuada ideologa l i brecambi st a por la
teora cont rari a y la Gr an Bret aa r et or n al prot ecci oni smo.
El pr i mer er r or en que i nci de la ant er i or exposi ci n es el
de suponer que l a bur gues a es una clase homognea com-
puest a por gent es de co nc dent es i nt ereses personal es. No tie-
nen ms r emedi o los empresari os que acomodarse a las realida-
des i nst i t uci onal es baj o las cuales oper an. Ni la exi st enci a ni
la ausencia de t ari fas puede, a la larga, favorecer ni per j udi car
al empresari o y al capitalista. Cual esqui era que sean las cir-
cunst anci as del mercado, el empr esar i o t ender si empre a pro-
La economa y la rebelin contra la razn 137
duci r aquellos bi enes de los que pi ensa der i var l a mxi ma ga-
nancia. Son sl o los cambios en las i nst i t uci ones del pas los
que, a cor t o pl azo, le favorecen o per j udi can. Ahor a bi en, tales
mut aci ones jams pueden afect ar i gual ment e a t odos los diver-
sos sectores y empresas. Una mi sma disposicin cabe favorezca
a unos y per j udi que a ot r os. Cada empr esar i o t an sl o se inte-
resa por unas pocas part i das del arancel. Y aun ni si qui era con
respecto a esos l i mi t ados ep grafes resul t an coi nci dent es los
i nt ereses de los diversos gr upos y ent i dades.
Pueden, desde luego, los privilegios que el Es t ado ot orga
favorecer los i nt ereses de especficas empresas y establecimien-
tos. Ahor a bi en, si tales privilegios se conceden i gual ment e a
todas las dems instalaciones, ent onces cada empr esar i o pi erde,
por un l ado n o slo como consumi dor , sino t ambi n como
adqui r ent e de mat eri as pr i mas, pr oduct os semi acabados, m-
qui nas y equi po en gener al , l o mi smo que, por el ot ro, puede
ganar. El mezqui no i nt ers personal tai vez induzca a det ermi -
nados suj et os a recl amar prot ecci n para sus propi as i ndust ri as.
Per o l o que i ndudabl ement e tales personas nunca harn es pe-
dir privilegios para t odas las empresas, a no ser que esperen
verse favoreci dos en mayor gr ado que los dems.
Los i ndust ri al es bri t ni cos, desde el punt o de vi st a de sus
apet enci as clasistas, no t en an mayor i nt ers que el rest o de los
1
ci udadanos ingleses en la abolicin de las cl ebres leyes el
trigo. Los t er r at eni ent es, desde l uego, opon anse a la deroga-
cin de tales nor mas prot ecci oni st as, ya que la baj a del preci o
de los pr oduct os agrcolas reduca la rent a de sus t i erras. El
que los i nt ereses de t oda l a clase empresari al puedan resul t ar
coi nci dent es slo es concebi bl e admi t i endo la, t i empo ha des-
cart ada, ley de bronce de los salarios o de aquel l a ot ra doct ri na,
no menos peri cl i t ada, segn la cual el benefi ci o empresari al
deri va de la expl ot aci n del obr er o.
Tan pr ont o como se i mpl ant a l a di vi si n del t rabaj o, cual-
qui er mut aci n, de un modo u ot r o, f or zosament e ha de i nf l ui r
sobre los i nmedi at os i nt ereses de numer osos sectores. De ah
que resul t e fcil vi l i pendi ar t oda reforma t achndol a de i deo-
lgica mscara, encubr i dor a del vil i nt ers de det er mi nado
138 La Accin Humana
gr upo. Son muchos los escri t ores cont empor neos exclusiva-
ment e ent regados a tal ent r et eni mi ent o. No f ue, desde luego,
Mar x el i nvent or del juego. Er a de ant i guo conoci do. En est e
sent i do recordemos el afn de al gunos escritores del siglo X V I I I
por pr esent ar los credos religiosos como f r audul ent os engaos
que ar bi t r aban los sacerdot es ansiosos de poder y riqueza para
s y para los expl ot ador es, sus aliados. Los marxi st as, ms tar-
de, insistieron en el t ema, asegur ando que la religin es el
opi o del puebl o
u
. A qui enes tales explicaciones agradan
j ams se les ocur r e pensar que si hay personas que egostica-
ment e se i nt eresan por ci ert a cosa, si empr e habr ot ras que no
menos ego st i cament e pr opugnen l o cont rari o. El procl amar
que det er mi nado acont eci mi ent o sucedi por que el mi smo fa-
voreca a un ci ert o gr upo en modo al guno basta para explicar
su apari ci n. Forzoso resul t a aclarar, adems, por qu el rest o
de l a pobl aci n per j udi cada en sus i nt ereses f ue incapaz de
f r ust r ar las apet enci as de aquel l os a qui enes tal event o
favorec a.
Toda empresa o sector mercant i l de moment o aument a su
benef i ci o al i ncr ement ar las vent as. Baj o el mercado, sin em-
bar go, a la larga, t i enden a i gual arse las ganancias en t odas las
ramas de l a pr oducci n. El l o es fci l ment e comprensi bl e, pues
si l a demanda de det er mi nados pr oduct os aument a, provocan-
do congr uo i ncr ement o del benefi ci o, el capital afl uye al sector
en cuest i n, vi ni endo la compet enci a mercant i l a cercenar aque-
llas elevadas rent abi l i dades. La vent a de art cul os noci vos no
es ms lucrativa que l a de pr oduct os sal udabl es. Lo que suce-
de es que, cuando la producci n de det er mi nadas mercanc as se
declara ilegal y qui enes con ellas comerci an quedan expuest os
a persecuci ones, mul t as y prdi das de l i bert ad, los benefi ci os
br ut os deben i ncrement arse en cuant a sufi ci ent e como para
u
El marxismo contemporneo interpreta la transcrita expresin en el sentido
de que la droga religiosa ha sido deliberadamente administrada al pueblo. Tal vez
eso precisamente es lo que Marx quiso expresar. Ahora bien, dicho sentido no
resulta directamente del pasaje en que ao 1843 Marx acu la frase. Vid.
R. P, CASEY, Religin in Russia, pgs. 67-69, Nueva York, 1946.
La economa y la rebelin contra la razn 139
compensar esos al udi dos riesgos supl et ori os. Tal real i dad, sin
embargo, para nada i nf l uye en el benef i ci o net o perci bi do.
Los econmi cament e poder osos, los pr opi et ar i os de las
exi st ent es i nst al aci ones fabri l es, no t i enen espec fi co i nt ers en
el mant eni mi ent o de l a l i bre compet enci a. Desean, desde luego,
evi t ar les sean confi scadas o expr opi adas sus f or t unas; ahora
bi en, por lo que at ae a los derechos que ya t i enen adqui ri dos,
ms bi en les convi ene la i mpl ant aci n de medi das que les pro-
tejan de l a compet enci a de ot r os pot enci al es empresari os. Qui e-
nes pr opugnan la l i bre compet enci a y la l i ber t ad de empr esa
en modo al guno est n def endi endo a los hoy ricos y opul ent os;
lo que, en ver dad, pr et enden es f r anquear la ent r ada a indi-
vi duos act ual ment e desconoci dos y humi l des l os empresari os
del ma a na gracias a cuya habi l i dad e i ngeni o ser el evado
el ni vel de vida de las masas; no desean si no provocar l a mayor
pr osper i dad y el mxi mo desarrol l o econmi co; f or man, sin
lugar a dudas, la vanguardi a del progreso.
Las doct ri nas l i brecambi st as se i mpusi eron en el siglo xi x
por cuant o las respal daba l a fi l osof a de los economi st as clsi-
cos. La dialctica de st os era t an i mpr esi onant e que nadi e, ni
si qui era aquel l os cuyos i nt ereses clasistas ms se per j udi caban,
pudi er on i mpedi r f uer an pr ohi j adas por la opi ni n pbl i ca y
quedar an pl asmadas en las cor r espondi ent es di sposi ci ones lega-
les, Son las i deas las que hacen l a' hi st ori a, no la hi st ori a la que
engendra las i deas.
Vana, desde l uego, es si empr e la discusin con msticos y
vi dent es. Basan st os sus afi rmaci ones en la i nt ui ci n y j ams
est n di spuest os a somet er sus posiciones a la dur a prueba del
anlisis raci onal . Aseguran los marxi st as que una voz i nt er i or
les i nf or ma de los pl anes de la hi st ori a; hay, en cambi o, quie-
nes no logran esa comuni n con el alma hi st ri ca; ello l o
ni co que qui er e decir es que tales gent es no pert enecen al gru-
po de los el egi dos. Si endo ello as, const i t uye insolencia mxi -
ma el que esas personas, espi r i t ual ment e ciegas y sordas, pre-
t endan cont r adeci r lo que a los i nspi rados bi en const a; ms Ies
vala ret i rarse a t i empo y silenciar sus bocas.
La ciencia, sin embar ga, no t i ene ms remedi o que razonar,
140 La Accin Humana
aun cuando, ci ert o es, nunca l ograr convencer a qui enes no
admi t en la pr eemi nent e f unci n del raciocinio. Pese a t odo,
nunca debe el ci ent fi co dej ar de resal t ar que no cabe recurri r
a la i nt ui ci n para deci di r, ent r e vari as doct ri nas ant agni cas,
cules sean ci ert as y cules er r neas. Preval ecen act ual ment e
en el mundo adems del mar xi smo ot r as muchas teoras. No es,
desde luego, aqulla la nica i deol og a oper ant e. La i mpl an-
tacin de esas ot ras doct ri nas, segn los marxi st as, perj udi car a
gr avement e los i nt ereses de la mayor a. Per o lo ci ert o es que
los par t i dar i os de tales idearios procl aman exact ament e lo mis-
mo del mar xi smo.
Consi deran er r neo los marxi st as t odo pensami ent o cuyo
aut or no sea de origen prol et ari o. Ahor a bi en, qui n merece
el calificativo de pr ol et ar i o? No era ci er t ament e prol et ari a la
sangre del doct or Mar x, ni la de Engel s, i ndust ri al y expl ot a-
dor , ni l a de Len n, vast ago de nobl e ascendencia rusa. Hi t l er
y Mussol i ni , en cambi o, s eran aut nt i cos prol et ari os; ambos
conoci eron bi en la pobreza en su j uvent ud. Las luchas ent r e
bol chevi ques y menchevi ques, o ent r e Stalin y Tr ot skv, no
pueden, ci ert ament e, ser present adas como confl i ct os de clase.
Ant es al cont r ar i o, eran pugnas ent r e fant i cas facci ones que
mut uament e se i nsul t aban, t achndose de abomi nabl es traido-
res a la clase v al part i do,
La fi l osof a de los marxi st as consi st e esenci al ment e en pro-
cl amar: t enemos razn, por ser los port avoces de l a naci ent e
clase prol et ari a; la argument aci n lgica jams podr i nval i dar
nuest ros asert os, pues a t ravs de ellos se mani fi est a aquella
fuerza suprema que det er mi na el dest i no de l a humani dad:
nuest ros adversari os, en cambi o, yerran gr avement e al carecer
de esa i nt ui ci n que a nosot ros nos i l umi na y la ver dad es que,
en el f ondo, no t i enen cul pa: carecen, pura y si mpl ement e, de
la genui na lgica prol et ari a, r esul t ando fciles v ct i mas de las
ideologas; los i nsondabl es mandat os de la hi st ori a nos darn
la vi ct ori a, mi ent r as hundi r n en el desast re a nuest r os opo-
nent es; no t ar dar , desde luego, en produci rse el t r i unf o defi -
ni t i vo del mar xi smo.
La economa y la rebelin contra la razn 141
4 . E L POLILOGISMO RACISTA
El pol i l ogi smo mar xi st a no es ms que un mer o ar bi t r i o
ur di do a la desesper ada para apunt al ar las i nsost eni bl es doc-
t ri nas socialistas. Al pedi r que la i nt ui ci n reempl ace a la ra-
zn, el mar xi smo si mpl ement e apela al alma superst i ci osa de
la masa. El pol i l ogi smo marxi st a y esa denomi nada sociologa
del conoci mi ent o, hi j a sta de aqul , vi enen as a si t uarse en
posi ci n de ant agoni smo i rreconci l i abl e f r ent e a la ciencia y
al raciocinio.
No sucede l o mi s mo con el pol i l ogi smo de los racistas. Est e
t i po de pol i l ogi smo es consecuenci a de ci ert as t endenci as del
moder no empi r i smo, t endenci as que, si bi en son a t odas luces
errneas, hl l anse hoy en d a muy de moda. Nadi e pr et ende
negar la di vi si n de la humani dad en razas; di st nguense, en
efect o, las unas de las ot r as por la di spari dad de los rasgos cor-
poral es de sus component es. Para los par t i dar i os del mat eri a-
l i smo fi l osfi co, los pensami ent os no son ms que una secre-
cin del cer ebr o, como la bilis lo es de la ves cul a. Si endo ello
as, la consi st enci a lgica vedar a a tales pensadores rechazar
de ant emano l a hi pt esi s de que los pensami ent os segregados
por las di versas ment es pudi er an di f er i r esenci al ment e segn
f uer a l a raza del pensador . Por que el que l a ciencia no haya
hal l ado t odav a di ferenci as anat mi cas ent r e las clulas cerebra-
les de las di st i nt as gent es no debi er a bast arnos par a rechazar,
sin ms, su posi bl e di spar i dad lgica. Tal vez los i nvest i gadores
l l eguen, un d a, a descubri r pecul i ari dades anat mi cas, hoy por
hoy j ams apreci adas, que di ferenci ar an l a ment e del bl anco
de l a del negro.
Exi st en et nl ogos en cuya opi ni n no se debe habl ar de
civilizaciones superi ores e i nferi ores, ni consi derar at rasadas
a det er mi nadas razas. Ci ert as cul t uras, desde luego, son disi-
mi l ares a est a occi dent al que las naci ones de est i rpe caucsica
han est r uct ur ado; tal di spar i dad, sin embar go, en modo al guno
debe i nduci r nos a consi derar a aqul l as i nferi ores. Cada raza
t i ene su ment al i dad tpica. Es i l usori o pr et ender ponder ar una
civilizacin ut i l i zando mdul os pr opi os de ot r as gent es. Par a
142 La Accin Humana
Occi dent e, la chi na es una civilizacin anqui l osada y de brba-
ro pr i mi t i vi smo l a de Nueva Gui nea. Los chi nos y los ind-
genas de est a l t i ma, no obst ant e, desdean nuest r a civiliza-
cin t ant o como nosot ros podemos despreci ar l a suya. Es t amos
ant e pur os juicios de val or, ar bi t r ar i os por fuerza si empre. La
est r uct ur a de aquel l os puebl os es di spar a la nuest r a. Ha n crea-
do civilizaciones que convi enen a su ment al i dad, lo mi smo que
la civilizacin occi dent al concuer da con la nuest r a. Cuant o
nosot r os consi deramos progreso, puede ser para ellos t odo l o
cont r ar i o. Cont empl ado a travs de su lgica, el si st ema que
han est r uct ur ado per mi t e mej or que el nuest r o, supuest ament e
progresi vo, el que pr osper en ci ert as i nst i t uci ones t pi camen-
te suyas.
Ti enen razn tales et nl ogos cuando aseguran no ser de la
i ncumbenci a del hi st ori ador y el et nl ogo, a fi n de cuent as,
es un hi s t or i ador el f or mul ar j ui ci os de val or. Sin embar go,
gr avement e yerran al suponer que las razas en cuest i n han
persegui do obj et i vos di st i nt os a los que el hombr e bl anco, por
su l ado, pr et endi si empre al canzar. Los asiticos y los africa-
nos, al igual que los europeos, han l uchado por sobrevi vi r,
si rvi ndose, al ef ect o, de l a razn como arma f undament al .
Ha n quer i do acabar con los ani mal es feroces y con las sutiles
enf er medades; han hecho f r ent e al hambr e y han deseado in-
cr ement ar l a pr oduct i vi dad del t r abaj o. En l a consecuci n de
tales met as, sus logros son, sin embar go, muy i nferi ores a los
de los bl ancos. Buena pr ueba de ello es el afn con que recla-
man t odos los adel ant os occi dent al es. Slo si los mongol es o
los afri canos, al ser v ct i mas de penosa dol enci a, r enunci ar an
a los servicios del mdi co eur opeo, sobr e la base de que sus
opi ni ones y su ment al i dad les hac an pr ef er i r el s uf r i mi ent o
al alivio, t endr an razn los i nvest i gadores a que nos veni mos
refi ri endo. El mahattma Gandhi ech por l a bor da t odos sus
pri nci pi os fi l osfi cos cuando i ngres en una moder na clnica
para ser oper ado de apendi ci t i s.
Los pieles roj as ameri canos desconoc an l a r ueda. Los habi -
t ant es de los Al pes j ams pensar on en calzarse unos esqu s
que hubi eran hecho not abl ement e ms grat a su dur a exi st enci a.
La economa y la rebelin contra la razn 143
Ahor a bi en, no sopor t aban los al udi dos i nconveni ent es por que
su ment al i dad f uer a di st i nt a a l a de aquel l as ot ras gent es que
mucho ant es conoci eron la r ueda y el esqu ; por el cont r ar i o,
tales real i dades const i t u an evi dent es fal l os, aun cont empl ados
desde el personal punt o de vista de los pr opi os i ndi os y mon-
t aeros.
Las expuest as refl exi ones se refi eren excl usi vament e a la
mot i vaci n de concret as y especficas acciones, no al pr obl ema
en ver dad de t rascendenci a r ef er ent e a si es o no di spar la es-
t r uct ur a ment al de las di f er ent es razas. Per o eso es l o que los
racistas pr egonan
Cabe dar ahora por r epr oduci do cuant o en ant eri ores ca-
p t ul os se di j o acerca de la est r uct ur a lgica de la ment e y de
los pri nci pi os cat egri cos en que se basan el pensami ent o y la
accin. Unas pocas observaci ones ms bast ar n para evi denci ar
def i ni t i vament e la i nani dad del pol i l ogi smo racista y de t odos
los dems t i pos de pol i l ogi smo.
Las cat egor as del pensami ent o y de l a accin humana no
son ni ar bi t r ar i os pr oduct os de la ment e ni meros convenci o-
nal i smos. No llevan una vi da propi a ext er na al uni verso y aje-
na al cur so de los event os csmi cos. Son, pol" el cont rari o, reali-
dades biolgicas que desempean especfica f unci n t ant o en
l a vi da como en l a real i dad. Son her r ami ent as que el hombr e
empl ea en su lucha por l a exi st enci a, en su af n por acomodar-
se lo mej or posi bl e a las real i dades del uni verso y de evi t ar el
suf r i mi ent o hast a donde se pueda, Concuer dan di chas cat egor as
con las condi ci ones del mundo ext er no y r et r at an las circuns-
tancias que pr esent a l a real i dad. Desempean especfica f un-
cin y, en tal sent i do, resul t an efect i vas y vlidas.
De ah que sea a t odas luces i nexact o af i r mar cjue el cono-
ci mi ent o apri or st i co y el r azonami ent o pur o no pueden pro-
por ci onar nos i l ust raci n alguna acerca de la efect i va real i dad
V est r uct ur a del uni ver so. Las reacciones lgicas f undament al es
y las cat egor as del pensami ent o y de la accin const i t uyen las
f uent es pr i mar i as de t odo conoci mi ent o humano. Concuer dan
con la est r uct ur a de la real i dad; advi ert en a la ment e humana
" Vid. L . G . T RALA, Ras se, Geist ttnd Seele, pg, 190 y stgs,, Munich, 1 9 3 5 .
144
La Accin Humana
de tal est r uct ur a y, en di cho sent i do, consri t uyen para el hom-
br e hechos ont ol gi cos bsicos
u
. Nada sabemos acerca de
cmo una inteligencia sobr ehumana pensar a y compr ender a.
En el hombr e t oda cognicin hl l ase condi ci onada por la es-
t r uct ur a lgica de su ment e, quedando aqulla implcita en
st a. Pr eci sament e demuest r an l a cert eza de l o ant er i or los
xi t os alcanzados por las ciencias emp ri cas, o sea, el que quepa
hacer aplicacin prct i ca de tales di sci pl i nas. Dent r o de aque-
llos l mi t es en que la accin humana es capaz de lograr los fi nes
que se pr opone, obl i gado es rechazar t odo agnost i ci smo.
De haber exi st i do razas de est r uct ur a lgica di f er ent e a l a
nuest r a, no habr an podi do sus component es recurri r a la razn
como her r ami ent a en l a lucha por l a exi st enci a. Par a sobrevi vi r
hubi er an t eni do que confi ar excl usi vament e en sus reacciones
i nst i nt i vas, La seleccin nat ural habr a supr i mi do a cuant os
i ndi vi duos pr et endi er an recurri r al raciocinio, pr osper ando
ni cament e aquellos que no fi aran ms que en el i nst i nt o. El l o
implica que habr an sobrevi vi do sl o los ej empl ares de las
razas en cuestin cuyo nivel ment al no f uer a superi or al de los
ani mal es.
Los i nvest i gadores occidentales han r euni do i nf or maci n
de lo ms cuant i osa, t ant o de las r ef i nadas civilizaciones de la
Chi na y la Indi a como de las pri mi t i vas civilizaciones abor ge-
nes de Asia, Amri ca, Aust ral i a y Af r i ca. Cabe asegurar que sa-
bemos de tales razas cuant o merece ser conoci do. Ni ngn poli-
logista ha pr et endi do, sin embar go, j ams, utilizar di chos dat os
para demost rar la supuest a di spari dad lgica de los al udi dos
puebl os y civilizaciones.
5. POLILOGISMO y COMPRENSIN
Hay, no obst ant e, marxi st as y racistas di spuest os a inter-
pr et ar de ot ro modo las bases epi st emol gi cas de sus pr opi os
idearios. En tal sent i do, procl aman que la est ruct ura lgica de
" Vid. MORRI S R . COHN, Reason and Nature, pgs. 202-205. Nueva York.
1931. A Preface to Logic, pgs. 42-44 , 54-56, 92, 180-187, Nueva York, 1944.
La economa y la rebelin contra la razn 145
la ment e es uni f or me en t odas las razas, naci ones y clases. El
mar xi smo o el raci smo j ams pr et endi er on d i c e n negar
tan i ndi scut i bl e real i dad. Lo que l a doct r i na asevera es que
t ant o la compr ensi n hi st ri ca como los juicios de val or y la
apreci aci n est t i ca dependen de los ant ecedent es personal es
de cada uno. Est a nueva present aci n, desde l uego, no confor-
ma con cuant o sobr e el t ema escri bi eron los def ensor es del
pol i l ogi smo. El l o no ubst ant e, convi ene exami nar el punt o de
vista en cuest i n a t t ul o de doct r i na propi a e i ndependi ent e.
Es i nnecesari o procl amar una vez ms que ios juicios de
valor, as como los obj et i vos que pueda el hombr e persegui r,
dependen de las peculiares ci rcunst anci as fsicas y la personal
di sposi ci n de cada uno Ahor a bi en, el l o en modo al guno
implica que la herenci a racial o la filiacin clasista predet er-
mi nen f at al ment e los juicios de val or o los fi nes apet eci dos.
Las di screpanci as de opi ni n que ent r e ios hombr es se dan en
cuant o a su respect i vo modo de apreci ar la real i dad y de valo-
rar las nor mas de conduct a i ndi vi dual en modo al guno coinci-
den con las di f er ent es razas, naci ones o clases.
Di f ci l sera hallar una mayor di spari dad val orat i va que l a
que se aprecia ent r e el asceta y la persona ansiosa de gozar ale-
gr ement e de la vi da. Un abi smo separa al hombr e o a la muj er
de condi ci n ver dader ament e religiosa de t odo el rest o de los
mort al es. Ahor a bi en, personas per t eneci ent es a las razas, na-
ci ones, clases y castas ms di versas han abr azado el ideal reli-
gioso. Mi ent r as al gunas descend an de reyes y ricos nobl es,
ot r as hab an naci do en l a ms humi l de pobreza. San Franci sco
y Sant a Cl ara y sus pr i mer os f er vor osos segui dores naci eron
t odos en It al i a, pese a que sus pai sanos, t ant o ent onces como
ahor a, j ams se di st i ngui eron por r ehui r los placeres sensuales.
Angl osaj n f ue el pur i t ani smo, al igual que la desenf r enada
lascivia de los rei nados de los Tudor , St uar t y Hannover . El
pri nci pal def ensor del ascet i smo en el siglo xi x f ue el conde
Len Tol st oi , acaudal ado mi embr o de l a l i bert i na aristocracia
rusa. Y Tol st oi consi der si empr e la Sonata a Kreutzer, de
Beet hoven, obr a maest ra del hi j o de unos padr es ext remada-
u
Vid. supra cap. I I , 5 y 6.
ID
146 La Accin Humana
ment e pobr es, como l a ms fi dedi gna represent aci n de ese
mundo que l con t ant o ar dor condenaba.
Lo mi smo ocur r e con las val oraci ones est t i cas. Todas las
razas y naci ones han hecho art e clsico y t ambi n art e romn-
t i co. Los marxi st as, pese a cuant o procl ama i nt eresada propa-
ganda, no han creado ni un ar t e ni una l i t erat ura de condi ci n
espec fi cament e prol et ari a. Los escri t ores, pi nt or es y msi cos
pr ol et ar i os ni han cr eado nuevos estilos ni han descubi er t o
nuevos val ores est t i cos; tan sl o se di ferenci an de los no
pr ol et ar i os por su t endenci a a consi derar bur gus cuant o
det est an, r eser vando en cambi o el cal i fi cat i vo de pr ol et ar i o
par a cuant o les agrada.
La compr ensi n hi st ri ca, t ant o en el caso del hi st ori ador
profesi onal como en el del hombr e que act a, refl ej a invaria-
bl ement e la personal i dad del i nt er esado
1A
. Ahora bi en, el his-
t or i ador al igual que el pol t i co, si son gent es compet ent es y
avi sadas, cui dar n de que no les ciegue el par t i di smo cuando
deseen apr ehender l a ver dad. El que cal i fi que ci ert a circuns-
tancia de benefi ci osa o de perj udi ci al carece de t rascenden-
cia. Ni nguna vent aj a personal puede der i var de exagerar o
mi ni mi zar la respect i va t rascendenci a de los di versos fact ores
i nt ervi ni ent es. Slo la t orpeza de al gunos pseudohi st or i ador es
puede hacerles creer que sirven mej or a su causa fal seando los
hechos. Las bi ograf as de Napol en I y Napol en Ti l , de Bis-
mar ek, Mar x, Gl ads t one y Di srael i , las personal i dades ms dis-
cut i das del pasado siglo, di f i er en ampl i ament e ent r e s por l o
que a juicios de valor at ae; coi nci den i mpr esi onant ement e,
sin embar go, por l o que respect a al papel hi st ri co que di chos
personaj es desempear on.
Ot r o t ant o ocur r e al poltico. Qu gana el par t i dar i o del
pr ot est ant i smo con i gnorar el vi gor y el prest i gi o del catolicis-
mo o el liberal al menospreci ar la fuerza del soci al i smo? Para
t r i unf ar , el hombr e pbl i co ha de cont empl ar las cosas tal como
r eal ment e son; qui en vive de fant as as fracasa sin remedi o. Los
juicios de t rascendenci a di f i er en de los val orat i vos en que
aqul l os aspi ran a ponder ar ci rcunst anci as que no dependen del
" Vid. supra cap. II, 8.
La economa y la rebelin contra la razn 147
cri t eri o subj et i vo del act or. Ahor a bi en, como i gual ment e los
matiza l a personal i dad del suj et o, no puede haber acuer do un-
ni me en t or no a ellos. Per o de nuevo susc t ase la i nt er r ogant e:
qu vent aj a puede raza o clase alguna der i var de una altera-
cin i deol gi ca de la ver dad?
Como ya ant er i or ment e se baca not ar , las pr of undas dis-
crepanci as que los . est udi os hi st ri cos regi st ran no t i enen su
causa en que sea di spar la lgica de los respect i vos exposi t o-
res, sino en di sconf or mi dades surgi das en el seno de las cien-
cias no hi st ri cas.
Muchos escri t ores e hi st ori adores moder nos comul gan con
aquel dogma marxi st a segn el cual el adveni mi ent o del socia-
l i smo es tan i nevi t abl e como deseabl e, habi endo si do encomen-
dada al pr ol et ar i ado la hi st ri ca mi si n de i mpl ant ar el nuevo
rgi men previ a la vi ol ent a dest rucci n del si st ema capi t al i st a.
Par t i endo de tal premi sa, consi deran muy nat ur al que las iz-
qui er das, es deci r, l os' el egi dos, r ecur r an a la violencia y al
homi ci di o. No se puede hacer l a revol uci n por mt odos pac-
ficos. I mper t i nent e es per der el t i empo con ni mi edades tales
como el asesi nat o de las hi j as del zar, de Len Tr ot sky, de
decenas de millares de burgueses rusos, et c. Si sin r omper
los huevos no puede hacerse la t or t i l l a, a qu viene ese afn
por resal t ar tan i nevi t abl e r ot ur a? El pl ant eami ent o, no obs-
t ant e, cambi a por compl et o cuando alguna de esas vctimas osa
def ender se y r epel er la agresi n. Pocos se at r even ni si qui era
a menci onar los daos, las dest rucci ones y las violencias de los
obreros en huel ga. En cambi o, cuando una compa a ferrovi a-
ria, por ej empl o, adopt a medi das para pr ot eger , cont ra tales
desmanes, sus bi enes y la vida de sus f unci onar i os y usuari os,
los gri t os se oyen por doqui er .
Ese di spar t r at ami ent o no pr ovi ene de encont r ados juicios
de val or, ni de di si mul ar un modo de razonar. Es consecuenci a
de las cont r adi ct or i as t eor as mant eni das en t or no a la evol u-
cin hi st ri ca y econmi ca, Si es i nevi t abl e el adveni mi ent o
del soci al i smo y slo puede el mi smo ser i mpl ant ado por m-
t odos revol uci onari os, esos asesi nat os comet i dos por el esta-
ment o pr ogr esi st a carecen, evi dent ement e, de* i mport anci a.
148 La Accin Humana
En cambi o, la accin defensi va u ofensi va de los reacciona-
ri os, que puede demor ar l a victoria socialista, cobra gravedad
mxi ma. Acerca de eso l t i mo convi ene llamar enrgi cament e
l a at enci n de las gent es; en t ant o que mej or es pasar por al t o
las inocentes travesuras laboralistas.
6. EN DEFENSA DE LA RAZN
Los racionalistas nunca pensar on que el ejercicio de la inte-
ligencia pudi era llegar a hacer omni sci ent e al hombr e. Advi r-
t i eron que, por ms que se i ncrement ara el saber, el est udi oso,
al fi nal , hab a de verse enf r ent ado con dat os l t i mos no sus-
cept i bl es de ul t eri or anlisis. All hasta donde el hombr e puede
razonar, ent endi er on, sin embar go, conven al es a los mor t al es
aprovechar su capaci dad intelectiva. Los dat os l t i mos resul t an,
desde luego, i nabor dabl es para l a razn; per o lo, en def i ni t i va,
cognoscible para la humani dad pasa si empr e por el fi l t ro de la
razn. Ni cabe un conoci mi ent o que no sea racionalista ni una
ciencia de lo i rraci onal .
En l o at i nent e a pr obl emas t odav a no resuel t os, es lcito
f or mul ar di spares hi pt esi s, si empre y cuando st as no pugnen
ni con la lgica ni con los hechos exper i ment al ment e at est i gua-
dos. Tales soluciones, sin embar go, de moment o no sern ms
que eso: hiptesis.
I gnor amos cules sean las causas que provocan la disimili-
t ud i nt el ect ual que se aprecia ent r e los hombr es. No puede l a
ciencia explicar por qu un Newt on o un Mozar t f uer on ge-
niales, mi ent r as l a mayor a de los humanos no l o somos. Lo
que, sin embar go, no cabe acept ar es que l a geni al i dad dependa
de la raza o la est i r pe del suj et o. El pr obl ema consi st e en saber
por qu un ci ert o i ndi vi duo sobresal e de ent r e sus her manos de
sangre y por qu se di st i ngue del rest o de los mi embr os de su
propi a raza.
El suponer que las hazaas de la raza blanca der i van de
especfica superi ori dad racial const i t uye er r or l i gerament e ms
j ust i fi cabl e. El asert o, sin embar go, no pasa de ser vaga hi pt e-
sis, en pugna, adems, con el hecho i ndubi t abl e de que f uer on
La economa y la rebelin contra la razn 149
puebl os de ot r as est i rpes qui enes echaron los ci mi ent os de nues-
tra civilizacin. Cabe i ncl uso que ot r as razas, en el f ut ur o, sus-
tituyan a los bl ancos, despl azndol es de su hoy pr eemi nent e
posicin.
La hi pt esi s en cuest i n debe ser ponder ada por sus
propi os mr i t os. No cabe descart arl a de ant emano sobre l a base
de que los racistas la esgri men para j ust i fi car aquel asert o suyo
segn el cual exi st e irreconciliable confl i ct o de i nt ereses ent r e
los di versos gr upos raciales y que, en defi ni t i va, preval ecern
las razas superi ores sobre las i nferi ores. La ley de asociacin de
Ri cardo, pat ent i z hace mucho t i empo el error en que incide
tal modo de i nt er pr et ar l a desi gual dad humana
l7
. Per o l o que,
para combat i r el raci smo, no puede hacerse es negar hechos
evi dent es. Const i t uye realidad inconcusa que, hast a el momen-
to, det er mi nadas razas no han cont r i bui do en nada, o slo en
muy poco, al pr ogr eso de la civilizacin, pudi endo las mi smas
ser, en tal sent i do, calificadas de i nferi ores.
Si nos emper amos en dest i l ar, a toda cost a, de las ense-
anzas marxi st as, un adar me de ver dad, pod amos llegar a con-
venir en que los sent i mi ent os emoci onal es ejercen gran influen-
cia sobr e el raciocinio. Tal real i dad, sin embar go, nadie ha
pr et endi do j ams negarla y, desde luego, no f uer on los marxis-
tas qui enes tan mani fi est a verdad descubr i er an. Es ms, la cir-
cunst anci as carece de todo i nt ers por lo que a ta epi st emol og a
at ae. Ml t i pl es son los fact ores que i mpul san al hombr e t ant o
cuando descubr e l a realidad como cuando incide en el error.
Per o cor r esponde a la psicologa el enumer ar y or denar tales
ci rcunst anci as.
La envi di a es fl aqueza, desde l uego, har t o ext endi da. Nu-
merosos son los i nt el ect ual es a qui enes desasosi egan esos ma-
yores i ngresos devengados por el hombr e de negocios que t ri un-
f a. Tal r esent i mi ent o les arroj a f r ecuent ement e en brazos del
socialismo, pues creen que baj o esc rgimen cobrar an ellos
sumas superi ores a las que el capi t al i smo les paga. La ciencia,
sin embar go, en modo al guno puede conf or mar se con eviden-
ciar mer ament e la concurrenci a de ese fact or envi di oso, de-
" Vid. infra cap. VIII, 4.
150 La Accin Humana
bi endo por el cont r ar i o analizar, con el mxi mo ri gor, el i deari o
socialista. No t i ene ms remedi o el i nvest i gador que est udi ar
t odas las tesis, tal como si a sus respect i vos pr opugnador es,
nica y excl usi vament e, i mpul sara el afn de alcanzar la ver-
dad. Las escuelas polilogstas j ams est n di spuest as a exami-
nar baj o el pri sma pur ament e terico las doct ri nas de sus con-
t raopi nant es; pr ef i er en l i mi t arse a subrayar los ant ecedent es
personal es y los mot i vos que, en su opi ni n, i nduj eron a los
correspondi ent es aut or es a f or mul ar las teoras del caso. Tal
proceder pugna con los ms el ement al es f undament os del
razonar.
Pobr e arbi t ri o es, en verdad, cuando se pr et ende combat i r
cierta doct ri na terica, l i mi t arse a al udi r a los pr ecedent es his-
tricos de la mi sma, al esp r i t u de la poca en cuest i n, a
las circunstancias mat eri al es del pas en que la idea surgi o a
las personal es condi ci ones de su exposi t or. Las t eor as slo a
la luz de la razn pueden ser ponder adas. El mdul o apl i cado
ha de ser si empr e de ndole racional. Un asert o ci ent fi co o es
ci ert o o es er r neo; tal vez nuest r os conoci mi ent os resul t en
hoy i nsufi ci ent es para aceptar la t ot al certeza del mi smo; per o
ni nguna teora puede resul t ar l gi cament e vlida par a un bur -
gus o un amer i cano si no revi st e igual condicin para un pro-
l et ari o o un chi no.
Resul t a i ncomprensi bl e e n el caso de admi t i rse las afir-
maci ones de marx st as y r aci st as ese obsesi vo afn con que
qui enes det ent an el poder pr et enden silenciar a sus mer ament e
tericos oposi t ores, persi gui endo a cuant os pr opugnan ot ras
posiciones. La sola existencia de gobi ernos i nt ol erant es y de
par t i dos polticos di spuest os a ext er mi nar al di si dent e es prue-
ba mani fi est a del poder de la razn. El apelar a la polica, al
ver dugo o a la masa vi ol ent a no bast a para acredi t ar la certeza
del ideario def endi do. Lo que tal pr ocedi mi ent o s evi denci a,
bi en a las claras, es que qui en a l recurre como ni co r ecur so
dialctico hllase, en su i nt eri or, pl enament e convenci do de la
i mprocedenci a de las tesis que desea def ender .
No cabe demost r ar l a validez de los f undament os apriors-
ticos de la lgica y la praxeologa sin a ellos mi smos acudi r. La
La economa y la rebelin contra la razn 151
razn const i t uye dat o l t i mo que, por t ant o, no puede some-
t erse a mayor est udi o o anlisis. La pr opi a exi st enci a es un
hecho de carct er no racional. De l a razn slo cabe pr edi car
que es el sello que di st i ngue al hombr e de los ani mal es y que
slo gracias a ella ha podi do aqul realizar t odas las obr as que
consi deramos espec fi cament e humanas.
Qui enes aseguran ser an ms fel i ces los mort al es si prescin-
di eran del raciocinio, dej ndose gui ar por la i nt ui ci n y los ins-
t i nt os, deber an, ant e t odo, recordar el ori gen y las bases de la
cooperaci n humana. La econom a pol t i ca, cuando est udi a l a
aparicin y el f undament o de la vi da social, pr opor ci ona ampl i a
i nformaci n par a que cual qui era, con pl eno conoci mi ent o de
causa, pueda opt ar ent r e cont i nuar si rvi ndose del raciocinio
o presci ndi r de l. Cabe que el hombr e llegue a r epudi ar la
razn; ant es de adopt ar medi da t an radi cal , sin embar go, bueno
ser ponder e t odo aquel l o a que, en tal caso, habr de renunci ar.
C A P I T U L O I V
Un primer anlisis
de la categora de accin
1. MEDI OS Y FI NES
El resul t ado que la accin persigue llmase su fin, meta u
objetivo. Utilzanse tambin normal ment e estos t rmi nos para
aludir a fines, nielas u obj et i vos i nt ermedi os; es decir, escalo-
nes que el hombre, al actuar, desea remont ar por constarle que,
slo sucesivamente superndolos, podr alcanzar aquella met a,
obj et i vo o fi n, en defi ni t i va, apetecido. Aliviar cierto malestar
es lo que, medi ant e la consecucin del fi n, obj et i vo o met a,
pret ende i nvari abl ement e el actor.
Denomi namos medio cuant o sirve para lograr cualquier fi n,
obj et i vo o met a. Los medios no aparecen como tales en el
uni verso; en nuest ro mundo, tan slo existen cosas; cosas que,
sin embargo, se convi ert en en medios cuando, medi ant e la ra-
zn, advierte el hombr e la idoneidad de las mismas para aten-
der humanas apetencias, utilizndolas al obj et o. El i ndi vi duo
advierte ment al ment e la utilidad de los bienes, es decir, su
idoneidad para conseguir apetecidos resultados; y al actuar, los
convi ert e en medios. Est o conviene subrayarlo; que las cosas
integrantes del mundo ext er no slo gracias a la operacin de
la ment e humana y a la accin por ella engendrada llegan a ser
medios. Los obj et os ext ernos, en s, son puros fenmenos f-
sicos del uni verso y como tales los examinan las ciencias na-
turales. Medi ant e el di scerni mi ent o y la actuacin humana,
t ransfrmanse, sin embargo, en medios. La praxeologa, por
eso, no se ocupa propi ament e del mundo ext eri or, sino de la
conduct a del hombr e al enfrent arse con aqul; el uni verso f-
154 La Accin Humana
sico, per se, no i nt eresa a nuest r a ciencia; lo que st a pr et ende
es analizar la consciente reaccin de! hombr e ant e las real i dades
obj et i vas. La teora econmi ca, por eso, jams al ude a las cosas;
intersase por los hombr es, por sus apreciaciones y, conse-
cuent ement e, por las humanas acciones que de aqullas deri van.
No da la nat ural eza ni bi enes, ni mercancas, ni ri quezas, ni
ni nguno de los dems concept os que l a econom a manej a; tales
realidades engndral as, por el cont rari o, el di scurri r y el queha-
cer del hombr e. Qui en desee ent r ar en este segundo uni ver so
debe ol vi dar el pr i mer o, cent r ando su at enci n en los fi nes
persegui dos por los mort al es al act uar.
La praxeologa y la econom a no se ocupan de cmo debe-
ran ser las apreciaciones y act uaci ones humanas, ni menos an
de cules las mi smas seran de t ener los hombr es una comn
fi l osof a, de absol ut a vigencia, gozando t odos de iguales cono-
ci mi ent os. En el mar co de una ciencia cuyo obj et o es el hom-
br e, v ct i ma con frecuenci a de la equi vocaci n y el er r or , no hay
l ugar para hablar de nada con vi genci a absol ut a y menos an
de omnisciencia. Fin es cuant o el hombr e apet ece; medio, cuan-
to al act or tal parece.
Compet e a las di f er ent es tcnicas y a la t eraput i ca, en sus
respect i vas esferas, r ef ut ar los humanos errores. A la econom a
i ncumbe idntica mi si n, per o en el campo, ahora, de la actua-
cin social, Las gent es rechazan muchas veces las enseanzas
de la ciencia, pr ef i r i endo aferrarse a falaces prej ui ci os; tal dis-
posicin de ni mo, aunque errada, no deja de ser evi dent e
realidad y, como tal, debe t enerse en cuent a. Los economi st as,
por ej empl o, est i man que el cont rol de los cambi os ext r anj e-
ros no sirve para alcanzar los fines apet eci dos por qui enes a tal
recurso apel an. Per o puede bien ser que la opi ni n pbl i ca se
resista a abandonar el error e induzca a las aut or i dades a impo-
ner el cor r espondi ent e control de cambi os. Tal post ur a, pese
a su equi vocado ori gen, es un hecho de i ndudabl e i nf l uj o en el
curso de los acont eci mi ent os. La medi ci na moderna no recono-
ce, por ej empl o, vi r t udes t eraput i cas a la clebre mandragora;
pero, mi ent ras las gent es crean en ellas, la mandr agor a era
valioso bien econmi co, por el cual se pagaban el evados pre-
Un primer anlisis Je la categora de accin 155
cios. La econom a, al t rat ar de la teora de los precios, no se
i nt eresa por io que una cosa deba val er; lo que le i mpor t a es
cunt o realmente vale para qui en la adqui er e; nuest ra disci-
pl i na analiza precios obj et i vos, sos que, en efect o, las gent es
respect i vament e pagan y reci ben en transacciones ci ert as; des-
preocpase, en cambi o, por ent er o, de aquel l os fant asmagri cos
preci os que slo aparecer an si los hombr es no fueran como
son, si no di st i nt os.
Los medios resul t an si empr e escasos, es decir, insuficien-
tes para alcanzar t odos los obj et i vos a los que el hombr e aspira.
De no ser as, la accin humana desent ender a se de ellos, El
act uar, si el hombr e no se viera i nexorabl ement e cercado por
la escasez, carecera de obj et o.
Es cost umbr e l l amar objetivo al fin l t i mo persegui do y
si mpl ement e bienes a los medi os par a alcanzarlo. Al aplicar tal
t ermi nol og a, los economi st as razonaban sust anci al mcnt e como
t ecncrat as, no como praxei ogos. Di st i ngu an ent r e bienes li-
bres y bienes econmicos. Li bres eran los di sponi bl es en tan
superfl ua abundanci a que no era preci so admi ni st r ar l os; los
mi smos, sin embar go, no pueden const i t ui r obj et o de act uaci n
humana al guna. Son pr esupuest os dados, por l o que respecta
al bi enest ar del hombr e; f or man par t e del medi o ambi ent e na-
tural en que el suj et o vi ve y act a. Slo los bi enes econmi cos
const i t uyen f undament o de l a accin; ni cament e de ellos, por
t ant o, ocpase l a econom a.
Los bi enes que, di r ect ament e, por s solos, sirven para
satisfacer necesidades humanas d e tal suert e que su utiliza-
cin no precisa del concur so de ot r os f act or es denom nanse
bienes de consumo o bienes de primer orden, Aquel l os medi os
que slo i ndi r ect ament e per mi t en satisfacer las necesidades,
compl ement ando su accin con el concurso de ot ros, califcanse,
en cambi o, de bienes de produccin, factores de produccin o
bienes de orden ms remoto o elevado. El servicio que prest a un
fact or de producci n consi st e en per mi t i r l a obt enci n de un
pr oduct o medi ant e l a concurrenci a de ot ros ciertos compl emen-
t ari os bi enes de producci n. Tal pr oduct o podr, a su vez, ser
o un bien de consumo o un f act or de producci n que, combi -
156 La Accin Humana
nado a su vez con ot ros, proporci onar un bi en de consumo.
Cabe i magi nar una ordenaci n de los bi enes de producci n se-
gn su pr oxi mi dad al art cul o de consumo para cuya obt enci n
se ut i l i cen. A t enor de esta si st emt i ca, los bienes de pr oduc-
cin ms pr xi mos al art cul o de consumo en cuest i n se con-
si deran de segundo orden; los empl eados para la producci n
de est os l t i mos se est i mar n de tercer orden, y as sucesi-
vament e.
Est a clasificacin de los bi enes en rdenes di st i nt os nos
si rve para abor dar la teora del val or y del preci o de los facto-
res de pr oducci n. Ver emos ms adel ant e cmo el val or y el
preci o de los bi enes de rdenes ms el evados dependen del
valor y el preci o de los bi enes del or den pr i mer o pr oduci dos
gracias a la i nversi n de aqul l os. El act o val orat i vo ori gi nal y
f undament al at ae excl usi vament e a los bi enes de consumo;
t odas las dems cosas son valoradas segn cont ri buyan a la
producci n de st os.
Expuest o lo ant eri or, en la prctica no resulta preci so cla-
sificar los bi enes de producci n segn rdenes di versos, co-
menzando por el segundo para t ermi nar con el ensi mo. Igual -
ment e carecen de i nt ers bi zant i nas di scusi ones en t or no a si
un ci ert o bien debe quedar cat al ogado ent r e los de or den nfi-
mo o en algn est r at o superi or. A nada conduce el cavilar acer-
ca de si debe aplicarse el apel at i vo de bi en de consumo a las
semillas de caf crudo, o a estas mi smas una vez t ost adas, o al
caf mol i do, o al caf condi ment ado para i ngeri r, o sol ament e,
en f i n, al caf pr epar ado ya, con leche y azcar. La t ermi nol o-
ga adopt ada resulta i ndi f er ent e a est os efect os; pues, en lo
at i nent e al valor, t odo l o que di gamos acerca de un bi en de
consumo puede i gual ment e ser predi cado de cual qui er ot r o
bien del orden que sea (con la nica excepcin de los bi enes de
l t i mo or den) si l o consi deramos como pr oduct o de ant er i or
elaboracin.
Un bien econmi co, por ot ra part e, no tiene por qu plas-
marse en cosa tangible. Los bi enes econmi cos i nmat eri al es, en
este sent i do, denom nanse servicios.
Un primer anlisis Je la categora de accin 157
2 . LA ESCALA VALORATIVA
1 hombr e, al act uar, deci de ent r e las di versas posi bi l i da-
des ofreci das a su eleccin. En la al t ernat i va pr ef i er e una det er-
mi nada cosa a las dems.
Suele decirse que el hombr e, cuando act a, se represent a
ment al ment e una escala de necesi dades o val oraci ones, con
arregl o a la cual or dena su pr oceder . Teni endo en cuent a esa
escala val orat i va, el i ndi vi duo at i ende las apet enci as de ms
valor, es deci r, pr ocur a cubr i r las necesi dades ms urgent es y
deja i nsat i sfechas las de menor ut i l i dad, es decir, las menos ur-
gent es. Nada cabe obj et ar a tal present aci n de las cosas. Con-
viene, sin embar go, no ol vi dar que tal escala de val ores o nece-
sidades t oma cor por ei dad slo cuando la propi a act uaci n
humana se pr oduce. Por que di chas escalas val orat i vas carecen
de existencia aut noma; las est r uct ur amos slo una vez co-
nocida l a efect i va conduct a del i ndi vi duo. Nuest r a nica i nfor-
macin acerca de las mi smas resul t a de la pr opi a cont empl a-
cin de l a humana act uaci n. De ah que el act uar si empre
haya de concordar per f ect ament e con la escala de val ores o
necesi dades, pues sta no es ms que mer o smil empl eado para
i nt er pr et ar el pr oceder del hombr e.
Las doct ri nas de carct er t i co pr et enden est abl ecer unas
escalas val orat i vas a cuyo t enor el hombr e, aunque no si empr e
lo haga, deber a pr onunci ar se. Aspi r an a defi ni r el bien y el
mal y qui eren aconsej arnos acerca de lo que, como bien supre-
mo, debi r amos persegui r. Se t rat a de disciplinas nor mat i vas,
i nt eresadas por averi guar cmo deber a ser l a real i dad. Rehuyen
adopt ar una post ur a neut ral ant e hechos ci ert os e i ndubi t abl es;
pr ef i er en enj ui ci arl os a la luz de subj et i vas nor mas de conduc-
ta, Repugna, en cambi o, t a! post ur a a la praxeologa y a la
econom a. Est as disciplinas advi ert en que los fi nes persegui dos
por el hombr e no pueden ser ponder ados con arregl o a norma
alguna de carct er absol ut o. Los fi nes, como dec amos, consti-
t uyen dat os i rreduct i bl es, son pur ament e subj et i vos, difieren
de persona a persona y, aun en un mi smo i ndi vi duo, varan
segn el moment o. La praxeol og a y la econom a se i nt eresan
por los medi os i dneos para alcanzar las met as que los mort a-
158 La Accin Humana
les, en cada ci rcunst anci a, elijan. Jams pronnci anse acerca de
pr obl emas moral es; no part i ci pan en el debat e ent r e el sibari-
t i smo y el ascet i smo. Slo les preocupa det er mi nar si los me-
dios adopt ados resul t an o no apr opi ados para conqui st ar los
obj et i vos que el hombr e ef ect i vament e, dice, desea alcanzar.
Los concept os de anormal i dad o perversi dad, por consi-
gui ent e, carecen de vigencia en el t er r eno econmi co. La eco-
nom a no puede est i mar perverso a qui en prefi era lo desagra-
dabl e, lo dai no o lo dol oroso a lo agradabl e, lo benfi co o lo
pl acent ero. La econom a, acerca de tal suj et o, slo predica que
es di st i nt o a los dems; que le gust a lo que o ros det est an; que
persi gue l o que ot r os rehuyen; que goza en sopor t ar el dol or
mi ent ras los dems pr ef i er en evi t arl o. Los t rmi nos normal y
anor mal , como concept os defi ni dos, pueden ser ut i l i zados por
l a ant ropol og a para di st i ngui r ent r e qui enes se compor t an como
la mayor a y qui enes const i t uyen seres aipicos o ext ravagant es;
t ambi n cabe servirse de ellos en sent i do biolgico para sepa-
rar a aquellos cuya conduct a apunt a hacia la conservaci n de
la vi da, de qui enes siguen vas perni ci osas para su propi a sal ud;
i gual ment e, en sent i do tico, cabe, con arreglo a los mi smos
concept os, di st i ngui r ent r e qui enes proceden cor r ect ament e y
qui enes act an de modo di st i nt o. La ciencia terica de l a accin
humana, en cambi o, no puede admi t i r semej ant es di st i ngos. La
ponderaci n de los fines l t i mos resul t a, i nvari abl ement e, sub-
jetiva y, por t ant o, arbi t rari a,
El val or es la trascendencia que el hombr e, al act uar , atri-
buye a los fi nes l t i mos que l mi smo se haya pr opuest o al-
canzar. Slo con respect o a los fi nes l t i mos aparece el con-
cept o de valor en sent i do pr opi o y genui no. Los medi os, como
ve amos, resul t an val orados de modo deri vat i vo, segn l a uti-
lidad o i donei dad de los mi smos para alcanzar fi nes; su esti-
maci n depende del val or asi gnado al obj et o en defi ni t i va ape-
t eci do; para el hombr e slo t i enen i nt ers en t ant o en cuant o
l e per mi t en alcanzar pr edet er mi nada met a.
El valor no es de condicin obj et i va; no se halla nsi t o en
las cosas. Somos nosot r os, en cambi o, qui enes lo l l evamos den-
Un primer anlisis Je la categora de accin 159
t r o; depende, en cada caso, de cmo reacci one el suj et o ant e
especficas ci rcunst anci as ext er nas.
El val or nada t i ene que ver con pal abras o doct ri nas. La
propi a conduct a humana, excl usi vament e, engendr a el val or.
Nada i mpor t a l o que est e hombr e o aquel gr upo di gan del va-
l or; l o i mpor t ant e es l o que ef ect i vament e tales act ores hagan.
La ampul osa or at or i a moral i st a y la pomposa vanagloria de los
pol t i cos t i enen a veces t rascendenci a; i nfl uyen tales real i dades,
sin embar go, el curso de la hi st ori a ni cament e en la medi da
en que, de hecho, ej erzan i nf l uj o sobr e l a efect i va conduct a
humana.
3. LA ESCAI. A DE NECESI DADES
Pese a que, una y ot ra vez, muchos lo han negado, la in-
mensa mayor a de los hombr es aspi ra, ant e t odo, a mej or ar las
pr opi as condi ci ones mat eri al es de vi da. La gent e qui er e comi da
ms abundant e y sabrosa; mej or vest i do y habi t aci n y ot ras
mi l comodi dades. El hombr e aspira a la sal ud y a la abundan-
cia. Admi t i mos est os hechos, gener al ment e, como ci ert os; y la
fisiologa aplicada se preocupa por descubri r cules sean los
medi os mej or es para sat i sfacer, en l a mayor medi da posi bl e,
tales deseos. Suelen los fisilogos, ci er t o es, di st i ngui r ent r e
las necesi dades real es del hombr e y sus i magi nari as o arti-
ficiales apet enci as, y por eso ensean a las gent es cmo deben
pr oceder y a qu medi os deben recurri r para la satisfaccin de
sus deseos.
Resul t a i ndudabl e l a t rascendenci a de tales est udi os. El
fi si l ogo, desde su punt o de vi st a, desde luego, t i ene razn al
di st i ngui r ent r e accin sensat a y accin cont r apr oducent e. Est
en l o ci er t o cuando cont r ast a los mt odos juiciosos de alimen-
tacin con los desarregl ados. Es l i bre de condenar ci ert as con-
duct as por resul t ar absur das y cont rari as a las necesi dades
real es del hombr e. Tal es juicios, sin embar go, desbor dan el
campo de una ciencia como la nuest r a, que se enf r ent a con la
accin humana tal como efectivamente se pr oduce en el mun-
do. Lo que cuent a par a la praxeologa y la econom a no es lo
160 La Accin Humana
que el hombr e deber a hacer, si no l o que, en def i ni t i va, hace.
La liigiene puede est ar en lo ci er t o al calificar de venenos al
alcohol y a la ni cot i na. El l o no obst ant e, la econom a ha de
explicar y enf r ent ar se con los preci os reales del t abaco y los
licores tales como son, y no como ser an si ot ras f uer an las con-
di ci ones concur r ent es.
En el campo de l a econom a no hay lugar para escalas de
necesi dades di st i nt as de la escala val orat i va pl asmada por la
real conduct a del hombr e. La econom a aborda el est udi o del
hombr e efect i vo, frgil y suj et o a er r or , tal cual es; no puede
ocuparse de seres ideales, per f ect os y omni sci ent es, cual se-
mi dioses.
4. LA ACCIN COMO CAMBIO
La accin consi st e en pr et ender sust i t ui r un est ado de co-
sas poco sat i sfact ori o por ot r o ms sat i sfact ori o. Denomi na-
mos cambi o preci sament e a esa mut aci n vol unt ar i ament e pro-
vocada. Se t rueca una condi ci n menos deseabl e por ot r a ms
apet eci bl e. Se abandona lo que satisface menos, a f i n de l ograr
algo que apet ece ms, Aquel l o a lo que es preci so r enunci ar
para alcanzar el obj et o deseado const i t uye el preci o pagado
por ste. El valor de ese preci o pagado se llama costo. El cost o
es igual al val or que se at ri buye a la satisfaccin de la que es
preci so pri varse para consegui r el fi n pr opuest o.
La di ferenci a de val or ent r e el preci o pagado (los cost os
i ncurri dos) y el de la met a alcanzada se llama lucro, ganancia
o rendimiento neto. El benefi ci o, en est e pr i mer sent i do, resul-
t a de carcter pur ament e subj et i vo; no es ms que aquel incre-
ment o de satisfaccin que el hombr e, t ras el act uar, experi men-
t a; se t rat a de f enmeno ps qui co, que no cabe ni pesar ni me-
di r, La remoci n del mal est ar puede l ograrse en una medi da
mayor o menor . La cuant a en que una sat i sfacci n super a a
ot ra slo cabe sent i rl a; l a cor r espondi ent e di ferenci a no puede
ser ponder ada ni preci sada con arregl o a mdul o obj et i vo al-
guno. El juicio de val or no mi de; l i m t ase a or denar en escala
gradual ; ant epone unas cosas a ot r as. El val or no se expresa me-
Un primer anlisis de la categora de accin 161
di ant e peso ni medi da, sino que se f or mul a a t ravs de un or den
de preferenci as y secuencias. En el mundo del val or slo son
aplicables los nmer os ordi nal es; nunca los cardi nal es.
Vano es pr et ender calcular t r at ndose de val ores. El clcu-
l o slo es posi bl e medi ant e el manej o de nmer os cardi nal es.
La di ferenci a val orat i va ent r e dos si t uaci ones det er mi nadas es
pur ament e ps qui ca y personal . No cabe t rasl adarl a al ext er i or .
Slo el pr opi o i nt er esado puede apreci arl a y ni si qui era l sabe
concr et ament e descri bi rl a a un t ercero. Est amos ant e magni t u-
des i nt ensi vas, nunca cuant i t at i vas.
La fisiologa y la psicologa, ci er t ament e, han desarrol l ado
mt odos con los que er r neament e suponen cabe resolver ese
i nsol ubl e pr obl ema que implica l a medi ci n de las magni t udes
i nt ensi vas; l a econom a, por su part e, no t i ene por qu ent r ar
en el anlisis de unos arbi t rari os mecani smos que, al ef ect o,
pocas garant as of r ecen, si endo as que sus mi smos Utiliza dor es
advi ert en que no resul t an aplicables a juicios val orat i vos. Per o
es ms; aun cuando lo f uer an, para nada afect ar an a los pro-
bl emas econmi cos. Por que la econom a est udi a la accin como
tal, no si endo de su i ncumbenci a los hecbos ps qui cos que pro-
vocan esta o aquella act uaci n.
Sucede con frecuenci a que la accin no logra alcanzar el
fi n pr opuest o. A veces, el r esul t ado obt eni do, si bi en resulta
i nferi or al apet eci do, const i t uye mej or a en comparaci n a la
realidad ant er i or a la accin; en est e caso sigue habi endo ga-
nancia, aun cuando menor de l a esperada. Per o t ambi n puede
suceder que la accin produzca una situacin peor que la que se
pret end a r emedi ar ; en tal supuest o, esa di ferenci a, ent r e el va-
lor del cost o y el del r esul t ado obt eni do, la denomi namos
prdida.
11
I
C A P I T U L O V
El tiempo
1. EL TI EMPO EN CUANTO FACTOR PRAXEOLGICO
La idea de cambi o implica la idea de sucesin t emporal .
Un uni verso rgido, et ernament e i nmut abl e, halla rase fuera del
t i empo, pero sera cosa muert a. Los concept os de cambi o y de
tiempo hllaflse i nseparabl ement e ligados. La accin aspira a
det ermi nada mutacin y, por ello, tiene que pertenecer al or-
den t emporal . La razn humana 110 es capaz de concebir ni una
existencia i nt emporal ni un act uar fuera del tiempo.
Qui en acta distingue el tiempo ant eri or a la accin, de un
lado, el t i empo consumi do por la misma, de ot ro, y el post eri or
a ella, en tercer lugar. No puede el ser humano desent enderse
del tracto t emporal .
La lgica y la mat emt i ca manej an sistemas de razonamien-
to ideal. Sus ideales construcciones, como sus deducci ones, son
coexistentes e i ndependi ent es; coetneas e i nt emporal es. Una
inteligencia perfect a podra aprehenderl as todas de golpe. La
incapacidad de la ment e humana para realizar esa sntesis con-
vierte el pensar tambin en accin que progresa, paso a paso,
desde un est ado menos sat i sfact ori o, de cognicin insuficiente,
a ot r o ms satisfactorio, de mayor conoci mi ent o. Convi ene, sin
embargo, di cho lo ant eri or, no conf undi r el orden temporal en
que el conoci mi ent o va adqui ri ndose con la simultaneidad l-
gica de todas las part es que integran el sistema deduct i vo aprio-
rstico. Los conceptos de ant eri ori dad y consecuencia, en este
t erreno, slo cabe de modo met afri co emplearlos, pues no se
refieren al sistema, sino a nuest ros propi os actos intelectivos.
164 La Accin Humana
El or den lgico, en s, no admi t e las categoras de t i empo ni de
causal i dad. Exi st e, desde l uego, correspondenci a f unci onal ent r e
sus el ement os, per o no hay ni causa ni efect o.
Lo que di st i ngue desde el punt o de vista epi st emol gi co
el si st ema praxeol gi co del lgico es preci sament e que aqul
pr esupone las cat egor as t i empo y causal i dad. El or den praxeo-
lgico, evi dent ement e, como el lgico, t ambi n es apri or st i co
y deduct i vo. En cuant o si st ema, se hal l a i gual ment e f uer a del
t i empo. La di ferenci a ent r e el uno y el ot r o est ri ba en que la
praxeol og a se i nt eresa preci sament e por el cambi o, por el de-
masi ado t arde y el demasi ado t empr ano, por la causa y el efec-
to. Ant er i or i dad y consecuenci a const i t uyen concept os esencia-
les al r azonami ent o praxeol gi co y lo mi smo sucede con la
i rreversi bi l dad de los hechos. En el mar co del si st ema praxeo-
lgico, cual qui er referenci a a correspondenci as f unci onal es re-
sul t a t an met afri ca y errnea como ei al udi r a ant er i or i dad y
consecuenci a dent r o del si st ema lgico
l
.
2. PASADO, PRESENTE Y FUTURO
Es el actuar lo que confi ere al hombr e la nocin de t i empo,
haci ndol e advert i r el t ranscurso del mi smo. La idea de tiem-
po es una cat egor a praxeol gi ca.
La accin apunt a si empre al f ut ur o; por su esencia, forzo-
sament e, ha de consi st i r en pl anear y act uar con mi ras a alcan-
zar un maana mej or . El obj et i vo de la accin est ri ba en hacer
las condi ci ones veni deras ms sat i sfact ori as de lo que seran sin
l a i nt erferenci a de l a propi a act uaci n. El mal est ar que i mpul sa
al hombr e a act uar lo provoca, i nvari abl ement e, la desazn que
al i nt eresado pr oducen las previ st as ci rcunst anci as f ut ur as, tal
como l ent i ende se present ar an, si nada hiciera por al t erarl as.
1
En un tratado de economa no procede aludir a las discusiones acerca de la
posibilidad de formular una mecnica siguiendo vas axiomticas, de tal forma
que el concepto de funcin sustituira al de causa y efecto. Ms adelante procura-
remos evidenciar por qu ningn mecanicismo axiomtico puede servir para el
estudio del orden econmico. Vid. infra cap. XVI , 5,
El tiempo 165
La accin i nfl uye excl usi vament e sobr e el f ut ur o; nunca sobr e
un pr esent e que, con el t r anscur so de cada i nf i ni t esi mal frac-
cin de segundo, va i nexor abl ement e hundi ndos e en el pasa-
do. El hombr e adqui er e conciencia del t i empo al pr oyect ar l a
mut aci n de una si t uaci n act ual i nsat i sfact ori a por ot ra f ut ur a
ms at rayent e.
La medi t aci n cont empl at i va consi dera el t i empo mera-
ment e como duraci n, la dur e pur , dont l ' coul ement est
cont i nu, et o Ton passe, par gr adat i ons i nsensi bl es, d' un taL
l ' aut r e: cont i nui t rel l ement vcue
2
. El ahor a del pre-
sent e ingresa cont i nuament e en el pasado, quedando r et eni do
slo por la memor i a. Ref l exi onando sobr e el pasado, dicen los
fi l sofos, el hombr e se percat a del t i empo
3
. No es, sin embar-
go, el recordar lo que hace que el hombr e advi ert a las catego-
ras de cambi o y de t i empo; la propi a vol unt ad de mej orar las
personal es condi ci ones de vi da obliga a los mort al es a perca-
t arse de tales ci rcunst anci as.
Ese t i empo que medi mos, gracias a los di st i nt os procedi-
mi ent os mecni cos, per t enece si empre al pasado. El t i empo, en
la acepcin filosfica del concept o, no puede ser ms que pa-
sado o f ut ur o. El pr esent e, en est e sent i do, es pur a lnea ideal,
vi rt ual f r ont er a que separa el ayer del maana. Par a l a praxeo-
loga, sin embar go, ent r e el pasado y el f ut ur o ext i ndese un
present e ampl i o y real. La accin, como tal, se halla en el
pr esent e por que utiliza ese i nst ant e donde encarna su reali-
dad
4
. Post er i or y refl exi va ponder aci n i ndi can al suj et o cul
f ue, en el i nst ant e ya pasado, la accin y cules las circunstan-
cias que aqul br i ndaba para act uar, advi r t i ndol e de l o que
ya no puede hacerse o consumi r se por haber pasado la opor-
t uni dad. Cont r ast a el act or, en def i ni t i va, el ayer con el hoy,
como dec amos, l o que todava no puede hacerse o consumi rse,
dado que las condi ci ones necesarias para su iniciacin, o t i em-
' HKNRI BERGSON, Matire et Mmoire, pg. 205, sptima ed., Pars, 1911.
1
EDMUND HUSSERL, Vorlesungen zur Phnomenologie des inneren Zeitbewussl-
seins, Jabrbuch fr Philosophie und phanomenologhche Forschung, IX, pgs. 391
y sigs., 1928. A. Schtz, loe. cit., pgs. 45 y sigs.
' Ce que j'appelle mon prsent, c'est mon attitude vis--vis de l'avenir inm-
diat, c'est mon action imminente. BERGSON, op. cit., pg. 152.
166 La Accin Humana
po de madur aci n, t odav a no se han pr esent ado, compar ando
as el f ut ur o con el pasado. El pr esent e of r ece a qui en acta
opor t uni dades y t areas para las que, hast a ahora, an dema-
si ado t empr ano, per o que, de demor ar se l a accin, pr ont o re-
sul t ar demasi ado t ar de.
El pr esent e, en t ant o en cuant o duraci n t empor al , equiva-
le a la per manenci a de unas precisas ci rcunst anci as. Cada tipo
de act uaci n s upone l a concurrenci a de condi ci ones especficas,
a las que hay que amol dar se para la consecuci n de los obje-
t i vos persegui dos. El pr esent e praxeol gi co, por l o t ant o, vara
segn los di versos campos de accin; nada tiene que ver con el
pas o del t i empo ast ronmi co. El pr esent e, para l a praxeol og a,
compr ende t odo aquel pasado que t odav a conserva act ual i dad,
es decir i donei dad para la accin; lo mi smo incluye, segn sea
la accin cont empl ada, la Edad Medi a, que el siglo xi x, el pasa-
do ao, el mes, el d a, la hor a, el mi nut o o el segundo que aca-
ban de t r anscur r i r . AI deci r, por ej empl o, que, en l a act ual i dad,
ya no se adora a Zeus, ese pr esent e es di st i nt o del manej ado
por el aut omovi l i st a cuando pi ensa que todava es pr ont o para
cambi ar de di recci n.
Como qui era que el f ut ur o es si empr e i nci ert o, vago e in-
def i ni do, resulta necesari o concret ar qu part e del mi smo cabe
consi derar como ahora, es decir, pr esent e. Si alguien hubi er a
di cho, hacia 1913, act ual ment e a h o r a en Eur opa l a liber-
t ad de pensami ent o preval ece, i ndudabl ement e no est aba pre-
vi endo que aquel presente muy pr ont o iba a ser pretrito.
3. LA ECONOMIZACIN DEL TI EMPO
El hombr e no puede desent ender se del paso del t i empo.
Nace, crece, envej ece y muer e. Es escaso el l apso t empor al que
e su di sposi ci n t i ene. Debe por eso admi ni st r ar l o, al igual que
hace con t odos los dems bi enes escasos.
La economi zaci n del t i empo of r ece aspectos pecul i ares en
razn a la si ngul ari dad e i rreversi bi l i dad del orden t emporal .
La t rascendenci a de tal realidad se mani fi est a a lo largo de toda
la teora de la accin.
El tiempo 167
Hay una ci rcunst anci a que, en est a mat eri a, convi ene des-
tacar; la de que la admi ni st raci n del t i empo es di st i nt a a la
admi ni st raci n de que son obj et o los dems bi enes econmi cos
y servicios. Por que i ncl uso en Jauj a ver ase const r ei do el hom-
bre a economi zar el t i empo, a no ser que f uer a i nmor t al y go-
zara de j uvent ud et er na, i nmarcesi bl e salud y vi gor fsico. Aun
admi t i endo que el i ndi vi duo pudi er a sat i sfacer, de modo i nme-
di at o, t odos sus apet i t os, sin i nvert i r t r abaj o al guno, habr a, no
obst ant e, de or denar el t i empo, al haber sat i sfacci ones mut ua-
ment e i ncompat i bl es ent r e s, que no cabe di sf r ut ar si mul t nea-
ment e. LI t i empo, i ncl uso en tal pl ant eami ent o, resul t ar a es-
caso para el hombr e, qui en ver ase somet i do a la ser vi dumbr e
tlel demasiado pronto y del demasiado tarde.
4. LA RELACIN TEMPORAL EXI STENTE
ENTRE LAS ACCIONES
Dos acciones de un mi smo i ndi vi duo no pueden nunca ser
coet neas; bl l anse, ent r e s, en relacin t empor al del ms
pr ont o y del ms t arde. I ncl uso las acciones de di versos indi-
vi duos slo a la vista de los mecani smos fsicos de medi r el
t i empo cabe consi derarl as coet neas. "El si ncroni smo consi i mye
nocin praxeolgica aplicable a los esf uer zos concert ados de
varios suj et os en accin
s
.
Las act uaci ones sucdense i nvari abl ement e unas a ot ras.
Nunca pueden ser realizadas en el mi smo i nst ant e: pueden su-
eederse con mayor o menor rapi dez, per o eso es t odo. Hay
acciones, desde l uego, que, al t i empo, pueden servi r vari os
fines; per o sera er r neo deduci r de ello la coincidencia tem-
poral de acciones di st i nt as.
La conoci da expresi n escala de val ores ha sido, con
frecuenci a, t or pement e i nt er pr et ada, habi ndose desat endi do
los obst cul os que i mpi den pr esumi r coet anei dad ent r e las d-
* Con objeto de evitar cualquier posible interpretacin errnea, conviene notar
que lo anterior no tiene nada que ver con el teorema de Einstein sobre In relacin
(rmporal de dos behos distantes en el paci .
168 La Accin Humana
versas acciones de un mi smo i ndi vi duo. Se ha supuest o que
las di st i nt as act uaci ones humanas seran f r ut o de l a existencia
de una escala val orat i va, i ndependi ent e y ant eri or a los pro-
pi os act os del i nt eresado, qui en pr et ender a realizar con su
act i vi dad un pl an pr evi ament e t razado. A aquella escala valo-
rat i va y a ese pl an de accin cons i der ados ambos concept os
como per manent es e i nmut abl es a lo l argo de un ci ert o per odo
de t i e mpo at ri buysel es sust ant i vi dad propi a e i ndependi en-
te, consi derndol os la causa y el mot i vo i mpul sor de las dis-
t i nt as act uaci ones humanas. Tal art i fi ci o hi zo suponer hab a
en la escala de val oraci n y en el pl an de accin un si ncroni smo
que no caba encont r ar en los ml t i pl es actos i ndi vi dual es.
Ol vi dbase, sin embar go, que l a escala de val oraci n consti-
t uye pura her r ami ent a lgica, que slo en la accin real encar-
na, hast a el punt o de que ni cament e obser vando efect i vo ac-
t uar cabe concebi rl a. No es lcito, por l o t ant o, cont rast arl a
con la accin real como cosa i ndependi ent e, pr et endi endo ser-
vi rse de ella para ponder ar y enj ui ci ar las efectivas actuaciones
del hombr e.
Tampoco es permi si bl e pr et ender di ferenci ar la accin ra-
cional de la accin denomi nada i rraci onal sobre la base de
asociar aqulla a la previa f or mul aci n de proyect os y pl anes
que est r uct ur ar an l a actuacin f ut ur a. Es muy posi bl e que los
obj et i vos fi j ados ayer para l a accin de hoy no coi nci dan con
los que ver dader ament e ahora nos i nt eresan; aquel l os pl anes
de ayer, para enj ui ci ar l a accin real de hoy, no nos br i ndan
mdul os ms obj et i vos y fi rmes que los ofreci dos por cual-
qui er ot r o si st ema de nor mas e ideas.
Se ha pr et endi do t ambi n fi j ar el concept o de actuacin
no-racional medi ant e el si gui ent e razonami ent o: Si se prefi e-
re a a b y b a c, l gi cament e a habr de ser preferi da a c. Aho-
ra bi en, si, de hecho, c l uego resul t a ms at ract i va que a,
supnese nos hal l ar amos ant e un modo de act uar que habr a de
ser t eni do por i nconsci ent e e i r r aci onal
6
. Per o tal razonami en-
t o olvida que dos actos i ndi vi dual es nunca pueden ser sincr-
' Vid. FLI X KAOTMANN, On thc Subjcct-Matter of Economic Science, Eco/t-
nica, XI I I , pg. 390.
El tiempo 169
nicos. Si en ci ert o moment o pr ef er i mos a a b y, en ot ro, b a c,
por cort o que sea el i nt erval o ent r e ambas val oraci ones, no es
lcito const rui r una escala uni f or me de apreciacin en l a que,
forzosament e, a haya de preceder a b y b a c. Del mi smo modo,
t ampoco es admi si bl e consi derar la accin tercera y post eri or
como coi nci dent e con las dos pri meras. El ej empl o slo si rve
para pr obar , una vez ms, que los juicios de val or no son i nmu-
tables. Una escala val orat i va deduci da de di st i nt as acciones asin-
crnicas, consi gui ent ement e, pr ont o puede resul t ar, en s mis-
ma, cont radi ct ori a
7
.
No hay que conf undi r el concept o lgico de consistencia
(es decir, ausencia de cont radi cci n) con el concept o praxeo-
lgico de consistencia (es decir, la const anci a o adhesi n a unos
mi smos pri nci pi os). La consistencia lgica aparece slo en el
mundo del pensami ent o; la const anci a surge en el t er r eno de
la accin.
Const anci a y raci onal i dad son nociones compl et ament e di-
ferent es, Cuando se han modi f i cado las propi as valoraciones,
permanecer adheri dos a unas ci ert as nor mas de accin, ante-
r i or ment e adopt adas, en gracia slo a la constancia, no consti-
tuira act uaci n raci onal , sino pur a t er quedad. La accin slo
puede ser const ant e en un sent i do: en preferi r lo de mayor a
lo de menor val or. Si nuest ra val oraci n cambi a, t ambi n habr
de vari ar nuest ra act uaci n. Modi fi cadas las ci rcunst anci as,
carecera de sent i do permanece? fiel a un ant eri or plan de ac-
cin. Un si st ema lgico ha de ser consi st ent e y ha de hallarse
exent o de cont radi cci ones por cuant o supone l a coet nea exis-
tencia de t odas sus di versas part es y t eoremas. En la accin,
que f or zosament e se pr oduce dent r o de un orden t empor al ,
semej ant e consistencia es i mpensabl e. La accin ha de acomo-
darse al fi n persegui do y el proceder del i berado exige que el
i nt eresado se adapt e cont i nuament e a las si empre cambi ant es
condiciones.
La presenci a de ni mo se estima vi r t ud en el hombr e que
7
Vid. P, H. WI CKSTEED, The Coturnon Snse oj Political Economy, I, pgs. 32
Y siguientes, ed. Robblns, Londres, 1933, L. ROBBI NS, An Essay ott the Naitire
and Signifkance of Economk Science, pgs 91 y sigs., segunda ed., Londres, 1935.
170 La Accin Humana
act a. Ti ene presenci a de ni mo qui en es capaz de aj ust ar se
per sonal ment e con tal rapi dez que logra reduci r al m ni mo el
i nt erval o t emporal ent r e l a apari ci n de las nuevas condicio-
nes y la adapt aci n de su act uar a las mi smas. Si la const anci a
i mpl i ca la adhesi n a un plan pr evi ament e t razado, haci endo
caso omi so de los regi st rados cambi os de condi ci ones, obliga-
do es concl ui r que la presenci a de ni mo y la reaccin rpi da
const i t uyen el reverso de aqul l a.
Cuando el especul ador va a la Bolsa, puede haberse t razado
un plan def i ni do par a sus operaci ones. Tant o si l o sigue como
si no, sus acciones no dej ar n de ser raci onal es, aun en el sen-
t i do at r i bui do al t r mi no r aci onal por qui enes pr et enden
de est a suert e di st i ngui r la accin racional de la i rraci onal . A lo
l argo del da, el especul ador tal vez realice operaci ones que un
obser vador incapaz de advert i r las mut aci ones exper i ment adas
por las condi ci ones del mercado considerara desacordes con
una const ant e lnea de conduct a. El especul ador, sin embar go,
sigue adher i do al pri nci pi o de buscar la ganancia y r ehui r la
pr di da. Por ello ha de adapt ar su conduct a a las mudabl es
condi ci ones del mer cado y a sus propi os juicios acerca del fu-
t ur o desarrol l o de los preci os
B
.
Por muchas vuel t as que se d a las cosas, nunca se lograr
def i ni r qu sea una accin no raci onal , ms que apoyando la
supuest a no raci onal i dad en un ar bi t r ar i o juicio de val or.
I magi nmonos que ci ert o i ndi vi duo se deci de a proceder in-
consecuent ement e sin ot r o obj et o que el de r ef ut ar el asert o
praxeol gi co segn el cual no hay acciones ant i naci onal es. Pues
' Los planes, desde IUCRO, tambin pueden ser contradictorios en s mismos;
posiblemente, por juicios equivocados; otras veces, en cambio, dichas contradiccio-
nes tal vez sean intencionadas, al servicio de un designio preconcebido. Si, por
ejemplo, uo gobierno o partido promete altos precios a los productores, al tiempo
que asegura bajar el coste de la vida, e! objetivo perseguido es puramente dema-
ggico. El programa, el plan en cuestin, es contradictorio en s mismo; la idea,
sin embargo, que gua al expositor, deseoso de alcanzar objetivos bien definidos,
propugnando en pblicas peroraciones ideas ntimamente incompatibles, hllase
exenta de toda contradiccin
El tiempo 171
bi en, en ese caso, el i nt eresado se pr opone t ambi n alcanzar
un fi n det er mi nado: la refut aci n de ci ert o t eorema praxeol-
gico y, con est a mi r a, acta de modo di st i nt o a como lo har a
en ot r o supuest o. No ha hecho con ello, en defi ni t i va, ot ra
cosa que elegir un medi o i nadecuado para r ef ut ar las ensean-
zas praxeol gi cas; eso es t odo.
C A P I T U L O V I
La incertidumbre
1. I NCERTI DUMBRE Y ACCIN
En la propia nocin de accin va implcita la i ncert i dumbre
del f ut ur o. El que el hombr e acte y el que el f ut ur o resulte
incierto en modo al guno constituyen realidades desligadas.
Antes al cont rari o, tales asertos no son ms que sendas f or mas
de predicar una misma cosa.
Cabe suponer que el resultado de t odo acont eci mi ent o o
mutacin hllase pr edet er mi nado por las et ernas e i nmut abl es
leyes que regulan la evolucin y desarrollo del uni verso; cabe
considerar que la interconexin e i nt erdependenci a de los fe-
nmenos, es decir, su concatenacin causal, const i t uye realidad
fundament al y supr ema; cabe negar, de plano, la intervencin
del azar. Ahora bien, admi t i do t odo ello, y aun reconocido que,
tal vez, para una ment e dot ada de la mxima perfeccin, las
cosas se pl ant earan de ot r o modo, queda en pie el hecho indu-
dable de que, para el hombr e, al actuar, el f ut ur o resulta incier-
t o. Si pudi eran los mortales conocer el f ut ur o, no se veran
const rei dos a elegir y, por t ant o, no tendran por qu actuar.
Vendr an a ser aut mat as que reaccionaran ant e meros est-
mul os, sin recurrir a voliciones personales.
Hubo fi l sofos que rechazaron la idea de la aut onom a de
la vol unt ad, considerndola engaoso espejismo, en razn a
que el hombr e fat al ment e ha de atenerse a las ineludibles leyes
de la causalidad. Desde el punt o de vista del pri mer Hacedor,
causa de s mi smo, pudi eran tener razn. Pero, por lo que se
refi ere al hombr e, la accin const i t uye un hecho dado. No es
174 La Accin Humana
que af i r memos que el hombr e sea l i bre al escoger y act uar.
Deci mos tan slo que el i ndi vi duo ef ect i vament e pr ef i er e y
pr ocede consecuent ement e, r esul t ando inaplicables las ense-
anzas de las ciencias nat ural es cuando se pr et ende explicar
por qu el suj et o acciona de ci ert o modo, dej ando de hacerlo
en f or ma di st i nt a.
La ciencia nat ur al no per mi t e predeci r el f ut ur o. Slo hace
posi bl e pr onost i car los resul t ados de especficas act uaci ones.
Si guen, sin embar go, si endo i mprevi si bl es dos esferas de ac-
cin; aquella que compr ende las act uaci ones ampar adas por un
conoci mi ent o i mper f ect o de l a mecni ca de det er mi nados fe-
nmenos nat ural es y la que at ae a los act os humanos de elec-
ci n, Nuest r a i gnoranci a, por l o que respecta a est os dos te-
rrenos, vi ene a t ei r de i ncer t i dumbr e t oda act i vi dad, La cer-
teza apodctica sl o se da en la r bi t a del si st ema deduct i vo
pr opi o de las ciencias apri or st i cas. En el campo de l a real i dad,
el clculo de pr obabi l i dades const i t uye l a mxi ma apr oxi ma-
cin a la cer t i dumbr e.
No i ncumbe a la praxeol og a i nvest i gar si deben ser t eni dos
por ci ert os t odos los t eoremas que las ciencias nat ural es em-
pricas manej an. Es st e pr obl ema que carece de t rascendenci a
para la i nvest i gaci n praxeol gi ca. Los asert os de la fsica y la
qu mi ca poseen un grado tan alto de pr obabi l i dad que cabe
consi derarl os ci ert os, a efect os prct i cos, As , podemos pr ever
con exact i t ud el f unci onami ent o de una mqui na const r ui da de
acuerdo con las nor mas de la tcnica moder na. La const rucci n
de especfico i ngeni o mecni co const i t uye, sin embar go, tan
slo una par t e de aquel ampl i o pr ogr ama gracias al cual cabr
abast ecer a los consumi dor es con los cor r espondi ent es pr oduc-
tos. El que di cho pr ogr ama, en def i ni t i va, resul t e o no el ms
apr opi ado depende de l a apari ci n de realidades f ut ur as , im-
previsibles e inciertas al poner se en marcha el pl an. Por t ant o,
cual qui era que sea el grado de cert eza que t engamos respect o
al resul t ado t cni co de l a mqui na, no por ello podemos esca-
mot ear l a i ncer t i dumbr e i nher ent e al compl ej o conj unt o de
dat os que l a accin humana t i ene que pr ever . Las necesi dades
y gust os del maana, la reaccin de los hombr es ant e mudadas
La incertidumbre 175
ci rcunst anci as, los f ut ur os descubr i mi ent os ci ent fi cos y tcni-
cos, las ideologas y pr ogr amas polticos del por veni r , nada, en
est os campos, cabe pronost i car ms que a base de meros mr -
genes, mayores o menor es, de pr obabi l i dad. La accin apunt a
i nvari abl ement e hacia un f ut ur o desconoci do. La accin supone
si empr e arri esgada especul aci n.
Cor r esponde a la t eor a general del saber humano investi-
gar el campo de la ver dad y la cert eza. El mundo de la proba-
bi l i dad, por su part e, conci erne espec fi cament e a la praxeol og a.
2. EL SIGNIFICADO DE LA PROBABILIDAD
Los mat emt i cos haj i provocado conf usi n en t omo ni es-
t udi o de l a pr obabi l i dad. Desde un pri nci pi o se pec de ambi -
gedad al abor dar el t ema. Cuando el Cheval i er de Mr con-
sul t a Pascal acerca de la operaci n de los j uegos de dados,
lo mej or hubi er a sido que el gran sabi o hubi era di cho a su
ami go la ver dad con t oda desnudez, haci ndol e ver que las ma-
temticas de nada si rven al t ahr en los lances de azar. Pascal ,
lejos de eso, f or mul la respuest a en el l enguaj e si mbl i co de
l a mat emt i ca; l o que pod a haber si do expresado, con toda
sencillez, en parla cot i di ana, f ue enunci ado med ant e una ter-
minologa que la i nmensa mayora desconoce y que, precisa-
ment e por ello, viene a ser gener al ment e cont empl ada con re-
verencial t emor . La persona i mperi t a cree que aquellas enigm-
ticas f r mul as enci erran t r ascendent es mensaj es, que slo los
iniciados pueden i nt er pr et ar , Se saca la i mpresi n de que existe
una f or ma ci ent fi ca de jugar, br i ndando las esotricas ensean-
zas de la mat emt i ca una clave para ganar si empre. Pascal, el
i nefabl e m st i co, se convi rt i , sin pr et ender l o, en el sant o pa-
t r n de los gari t os. Los t r at ados tericos que se ocupan del
clculo de pr obabi l i dades hacen pr opaganda grat ui t a para las
casas de j uego, preci sament e por cuant o resul t an ininteligibles
a los legos.
No f uer on menor es los est ragos provocados por el equ -
voco del clculo de probabi l i dades en el campo de la investi-
gacin ci ent fi ca. La hi st ori a de rodas las ramas del saber re-
176 La Accin Humana
gistra los er r or es en que se i ncur r i a causa de una i mperfect a
aplicacin del cl cul o de pr obabi l i dades, el cual, como ya ad-
vi rt i era John St uar t Mi l i , const i t u a causa de ver dader o opro-
bi o para las mat emt i cas Moder nament e, se ha i ncurri do
en al gunos de los ms graves fal l os al pr et ender aplicar tal
sistemtica al t er r eno de la fsica.
Los pr obl emas at i nent es a la ilacin pr obabl e son de com-
pl ej i dad mucho mayor que los que pl ant ea el clculo de proba-
bi l i dades. Slo la obsesi n por el enf oque mat emt i co pod a
provocar un error tal como el de suponer que probabi l i dad
equi val e si empr e a frecuenci a.
Ot r o yerro f ue el de conf undi r el pr obl ema de l a probabi l i -
dad con el del r azonami ent o i nduct i vo que las ciencias nat ura-
les empl ean. Incl uso un fracasado si st ema fi l osfi co, que no
hace mucho est uvo de moda, pr et endi sust i t ui r l a categora de
causal i dad por una t eor a uni versal de pr obabi l i dades.
Un asert o se est i ma probable tari slo cuando nues t r o co-
noci mi ent o sobr e su cont eni do es i mper f ect o, cuando no sabe-
mos bast ant e como para debi dament e preci sar y separ ar l o ver-
dader o de lo falso. Per o, en tal caso, pese a nuest r a incerti-
dumbr e, una cierta dosi s de conoci mi ent o poseemos, por l o
cual, hast a ci ert o punt o, podemos pr onunci ar nos, evi t ando un
si mpl e non liquet o ignoramus.
Hay dos especies de probabi l i dad t ot al ment e di st i nt as: l a
que podr amos denomi nar probabilidad de clase (o probabi l i -
dad de frecuenci a) y la probabilidad de caso {es deci r, la que
se da en la comprensin, tpica de las ciencias de la accin
humana) . El campo
c
en que rige la pri mera es el de las ciencias
. naturales, domi nado ent er ament e por l a causal i dad; l a segunda
aparece en el t er r eno de la accin humana, pl enament e regula-
do por la teleologa *.
1
JOHN STUART MI LL, A System of Logic Ra tiocin ulive and Inductive, pg, 3 5 3 ,
nueva impresin, Londres, 1936.
* Aun cuanti el trmino teleologa ya ha aparecido anteriormente, ral vez fuera
aqu oportuno sealar que el vocablo, contrapuesto a la causalidad o mecanicismo
'tpico de las ciencias naturales, alude al origen mental y voluntarista de las causas
que, efectivamente, provocan cambios en la esfera propia dei actuar humano.
(N. del T.)
La incertidumbre 177
3 . PROBABI LI DAD DE CLASE
La probabi l i dad de clase significa que, en relacin con cier-
t o event o, conocemos o creemos conocer cmo opera una clase
det er mi nada de hechos o f enmenos; de los cor r espondi ent es
hechos o f enmenos si ngul ares, sin embar go, sabemos tan sl o
que i nt egran la clase en cuest i n.
Supongamos, en est e sent i do, por ej empl o, que cierta lo-
tera est compuest a por novent a nmer os, de los cuales cinco
salen pr emi ados, Sabemos, por t ant o, cmo oper a el conj unt o
t ot al de nmer os. Per o, con respect o a cada nmer o si ngul ar, l o
ni co que en verdad nos const a es que i nt egra ei conj unt o de
referenci a.
Tomemos una estadstica de l a mor t al i dad regi st rada en un
rea y en un per odo det er mi nados, S par t i mos del supuest o de
que las ci rcunst anci as no van a vari ar, podemos af i r mar que
conocemos per f ect ament e Lt mor t al i dad del conj unt o en cues-
tin. Ahor a bi en, acerca de l a probabi l i dad de vida de espe-
cfico i ndi vi duo, nada podemos af i r mar , salvo que, efecti-
vament e, f or ma par t e de l a cor r espondi ent e agrupaci n humana.
El clculo de pr obabi l i dades, med ant e s mbol os mat emt i -
cos, refleja esa al udi da i mperfecci n del conoci mi ent o humano.
Tal represent aci n, sin embar go, ni ampl a, ni compl et a, ni
pr of undi za nuest r o saber. Tr adcel o, si mpl ement e, al l enguaj e
mat emt i co, Di chos clculos, en real i dad, no hacen ms que
rei t erar, medi ant e f r mul as algebraicas, l o que ya nos const aba
de ant emano. Jams nos i l ust ran acerca de l o que acont ecer en
casos si ngul ares. Tampoco, evi dent ement e, i ncrement an nues-
t r o conoci mi ent o en or den a cmo opera el conj unt o, t oda vez
que dicha i nf or maci n, desde un pri nci pi o, era o supon a-
mos pl ena.
Gr ave er r or const i t uye el pensar que el clculo de probabi -
lidades br i nda ayuda al j ugador, per mi t i ndol e supri mi r o redu-
cir sus riesgos. El cl cul o de probabi l i dades, cont r ar i ament e a
una ext endi da creenci a, de nada l e si rve al t ahr , como t am-
poco l e pr ocur an, en est e sent i do, auxilio al guno las dems
f or mas de raciocinio lgico o mat emt i co. Lo caracterstico del
178 La Accin Humana
j uego es que en l i mpera el azar pur o, lo desconoci do. Las
esperanzas del j ugador no se basan en f undadas consideracio-
nes. Si no es superst i ci oso, en defi ni t i va, pensar: existe una
ligera posi bi l i dad {o, en ot ras pal abras, no es i mposi bl e) de
que gane; est oy di spuest o a efect uar el envi t e requeri do; de
sobra s que, al jugar, pr ocedo i nsensat ament e. Per o como la
suer t e acompaa a los i nsensat os. . . Que sea lo que Di os
qui era!
El f r o r azonami ent o indica al j ugador que no mej or an sus
probabi l i dades al adqui r i r dos en vez de un solo billete de lo-
tera si, como suel e suceder, el i mpor t e de los pr emi os es me-
nor que el valor de los billetes que la i nt egran, pues qui en
comprara todos los nmer os, i ndudabl ement e babr a de per der .
Los afi ci onados a la l ot er a, sin embar go, hl l anse convenci dos
de que, cuant os ms billetes adqui er en, mej or . Los cl i ent es
de casinos y mqui nas t ragaperras nunca cej an. Rehusan ad-
ver t i r que, si las reglas del j uego favorecen al banquer o, lo
pr obabl e es que cuant o ms j ueguen ms pi erdan. Per o l a atrac-
ci n del juego est ri ba preci sament e en eso, en que no cabe la
predi cci n; que t odo, sobr e el t apet e verde, es posi bl e.
Imagi nemos que una caja cont i ene diez t arj et as, cada una
con el nombr e de una persona di st i nt a y que, al ext r aer una
de ellas, el elegido habr de pagar cien dl ares. Ant e tal plan-
t eami ent o, un asegurador que pudi era cont rat ar con cada uno
de los i nt ervi ni ent es una pr i ma de di ez dlares, hal l ar ase en
situacin de garant i zar al per dedor pl ena i ndemni zaci n. Re-
caudara cien dl ares y pagara esa mi sma suma a uno de los
di ez i nt ervi ni ent es. Ahora bi en, si no l ograra asegurar ms que
a uno de los diez al t i po seal ado, no est ar a convi ni endo un
seguro; hallarase, por el cont rari o, embar cado en pur o juego
de azar; habr ase colocado en el l ugar del asegurado. Cobrar a
diez dlares, pero, apart e la posi bi l i dad de ganarl os, correr a
el riesgo de perderl os j unt o con ot r os novent a ms.
Qui en, por ej empl o, pr omet i er a pagar, a l a muer t e de un
t ercero, cierta cant i dad, cobr ando por tal garant a una pr i ma
anual si mpl ement e acorde con l a previ si bi l i dad de vida que, de
acuer do con el clculo de probabi l i dades, para el i nt er esado re-
La incertidumbre 179
sul t ara, no est ar a act uando como asegur ador , si no a t t ul o de
j ugador. El seguro, ya sea de carct er comerci al o mut ual i st a,
exige asegurar a toda una clase o a un nme r o de per sonas que
r azonabl ement e pueda r eput ar se como tal. La idea que i nf or ma
el seguro es la de asociacin y di st r i buci n de ri esgo; no se
ampara en el cl cul o de pr obabi l i dades. Las ni cas operaci ones
mat emt i cas que requi ere son las cuat r o reglas el ement al es de
la ari t mt i ca. El cl cul o de pr obabi l i dades const i t uye, en esta
mat er i a, si mpl e pasat i empo.
Lo ant er i or queda cl ar ament e evi denci ado al advert i r que
la el i mi naci n del riesgo medi ant e la asociacin t ambi n puede
efect uarse sin recurri r a ni ngn si st ema act uari al . Todo el mun-
do, en la vida cot i di ana, lo pract i ca. Los comerci ant es i ncl uyen,
ent r e sus cost os, especfica compensaci n por las pr di das que
r egul ar ment e ocurren en la gest i n mercant i l . Al deci r regu-
l ar ment e si gni fi camos que tales quebr ant os resul t an conoci-
dos en cuant o al conj unt o de l a clase de art cul os de que se
t rat e. El f r ut er o sabe, por ej empl o, que de cada ci ncuent a man-
zanas una se pudr i r , sin poder preci sar cul ser la especfica
que haya de per j udi car se; per o l a cor r espondi ent e prdi da l a
comput a como un cost o ms.
La consi gnada defi ni ci n de l o que sust anci al ment e sea l a
pr obabi l i dad de clase es l a ni ca que, desde un punt o de vista
lgico, resulta sat i sfact ori a. Evi t a el c rcul o vi ci oso que impli-
can cuant as al uden a la i dnt i ca pr obabi l i dad de acaeci mi ent os
posi bl es. Al procl amar nuest r a i gnoranci a acerca de los event os
si ngul ares, de los cual es slo sabemos que son el ement os inte-
grant es de una clase, cuyo compor t ami ent o, sin embar go, como
tal, resul t a conoci do, l ogr amos salvar el al udi do c rcul o vicioso.
Y ya no t enemos, ent onces, que r ef er i r nos a la ausencia de re-
gul ari dad en la secuencia de los casos si ngul ares.
La not a caract er st i ca del segur o est r i ba en que tan slo se
ocupa de clases nt egras. Supuest o que sabemos t odo l o con-
cer ni ent e al f unci onami ent o de la clase, podemos el i mi nar los
ri esgos especficos del i ndi vi dual i zado negoci o de que se t rat e.
Por l o mi smo, t ampoco sopor t a riesgos especiales el pro-
pi et ar i o de un casi no de j uego o el de una empresa de l ot er a.
180 La Accin Humana
Si el l ot ero coloca t odos los bi l l et es, el resul t ado de la opera-
cin es per f ect ament e previ si bl e. Por el cont rari o, si al gunos
rest an i nvendi dos, hllase, con respect o a est os bi l l et es que
quedan en su poder , en l a mi sma situacin que cual qui er ot r o
j ugador en lo at i nent e a los nmer os por l adqui ri dos.
4. PROBABILIDAD DE CASO
La probabi l i dad de caso supone que conocemos unas espe-
cficas ci rcunst anci as cuya presencia o ausencia dan l ugar a que
ci ert o event o se pr oduzca o no, const ndonos exi st e ot ra serie
de fact ores capaces de provocar el ci t ado resul t ado, per o de los
cuales, sin embar go, nada sabemos.
La probabi l i dad de caso slo tiene en comn con l a proba-
bi l i dad de clase esa aludida i mperfecci n de nuest r o conoci-
mi ent o. En l o dems son ent er ament e di st i nt as ambas f or mas
de pr obabi l i dad.
Con frecuenci a pr et ende el hombr e predeci r ci ert o f ut ur o
event o, obser vando el conoci do compor t ami ent o de l a clase de
que se t r at e en su conj unt o. Un mdi co puede, por ej empl o,
vi sl umbrar las probabi l i dades de curaci n de ci ert o paci ent e
sabi endo que se han r epuest o del mal el 70 por 100 de los que
lo han suf r i do. Si el gal eno expresa cor r ect ament e tal conoci-
mi ent o, se l i mi t ar a decir que la probabi l i dad que t i ene el pa-
ci ent e de curar es de un 0, 7; o sea, que, de cada diez paci ent es,
slo tres muer en. Cual qui er semej ant e predi cci n, at i nent e al
mundo de los hechos ext ernos, es deci r, referent e al campo de
las ciencias nat ural es, t i ene si empr e ese mi smo carct er. No
se t rat a de predi cci ones sobre el desenl ace de casos espec fi cos,
si no de simples afi rmaci ones acerca de l a frecuenci a con que
los di st i nt os resul t ados suelen produci rse. Est n basados los
correspondi ent es asert os en pur a i nformaci n est ad st i ca o sim-
pl ement e en emp ri ca y apr oxi mada est i maci n de la frecuenci a
con que un hecho se produce.
Sin embargo, con l o ant eri or, no hemos pl ant eado t odav a
el probl ema especfico de la pr obabi l i dad de caso. Lo i mpor -
t ant e es que carecemos de i nformaci n acerca del i ndi vi dual
La incertidumbre 181
supuest o de que se t r at a; slo sabemos que resul t a encuadr abl e
en una clase de hechos, cuyo compor t ami ent o conocemos o
creemos conocer.
I magi nemos que un ci r uj ano di ce a su paci ent e que, en la
operaci n, t rei nt a de cada cien paci ent es fal l ecen. Qui en, t ras
tal afi rmaci n, pr egunt ar a si est aba ya cubi er t o el correspon-
di ent e cupo, evi dent ement e, no habr a compr endi do el sent i do
del asert o. Sera v ct i ma del error que se denomi na engao
del j ugador , al conf undi r la probabi l i dad de caso con la pro-
babi l i dad de case, como sucede con el j ugador de rul et a que,
despus de una serie de diez roj os sucesi vos, supone hay una
mayor pr obabi l i dad de que a la pr xi ma j ugada salga un negro.
Todo pr onst i co en medi ci na, basado ni cament e en el co-
noci mi ent o fisiolgico, es de probabi l i dad de clase. El mdi co
que oye que un i ndi vi duo, desconoci do para l, ha sido at acado
por ci ert a enf er medad, apoyndose en l a profesi onal experi en-
cia podr deci r que las probabi l i dades de curacin son de si et e
cont ra t res. Su opi ni n, sin embar go, t ras exami nar al enf er mo,
puede per f ect ament e cambi ar ; si compr ueba que se t rat a de un
hombr e joven y vi goroso, que goz si empr e de buena sal ud,
cabe bi en pi ense el doct or que, ent onces, las ci fras de mort al i -
dad son menor es. La pr obabi l i dad ya no ser de siete a t res,
si no, di gamos, de nueve a uno. Per o el enf oque lgico es el
mi smo; el mdi co no se sirve de precisos dat os est ad st i cos;
apela tan slo a una ms o menos exacta rememoraci n de su
propi a experi enci a, manej ando excl usi vament e el compor t a-
mi ent o de especfica clase; la clase, en est e caso, compuest a por
hombr es j venes y vi gorosos al ser at acados por la enf er medad
de referenci a.
La pr obabi l i dad de caso es un supuest o especial en el te-
r r eno de la accin humana, donde j ams cabe al udi r a la fre-
cuencia con que det er mi nado f enmeno se pr oduce, pues en tal
esfera manj anse i nvar i abl ement e event os ni cos que, en cali-
dad de tales, no f or man par t e de clase al guna. Cabe, por ejem-
pl o, conf i gur ar una clase f or mada por las elecciones presi den-
ciales amer i canas. Tal agrupaci n puede ser t i l o incluso ne-
cesaria par a di versos est udi os; el const i t uci onal , por citar un
182 t.a Accin Humana
caso. Per o si anal i zamos concr et ament e, supongamos, los co-
mi ci os est adouni denses de 1944 y a f uer a ant es de l a eleccin,
para det er mi nar el f ut ur o resul t ado, o despus de la mi sma,
ponder ando los fact ores que det er mi nar on su efect i vo desen-
l ace, est ar amos i nvari abl ement e enf r ent ndonos con un caso
i ndi vi dual , ni co, que nunca ms se repet i r. El supuest o vi ene
dado por sus propi as ci rcunst anci as; l solo const i t uye la clase.
Aquel l as caract er st i cas que per mi t i r an su encuadr ami ent o en
pr edet er mi nado gr upo, a estos efect os, carecen de t odo i nt ers.
I magi nemos que maana han de enf r ent ar se dos equi pos
de f t bol , los azules a los amari l l os. Los azules, hast a ahora,
han venci do si empre a los amari l l os. Tal conoci mi ent o no es,
sin embar go, de los que nos i nf or man acerca del comport a-
mi ent o de una det er mi nada clase de event os. Si as se est i mara,
obl i gado sera concl ui r que los azules si empre habr an de ga-
nar, mi ent ras que los amari l l os i nvar i abl ement e resul t ar an de-
rrot ados. No exi st i r a i ncer t i dumbr e acerca del r esul t ado del
encuent r o. Sabr amos posi t i vament e que los azules, Lina vez
ms, ganar an. El que nuest r o pr onst i co l o consi der emos slo
probable evidencia que no di scur r i mos por tales vas,
Consi deramos, no obst ant e, que t i ene su t rascendenci a, en
or den a la previ si n del f ut ur o r esul t ado, el que los azules
hayan si empre ganado. Tal ci rcunst anci a parece f avor ecer a los
azules. Si, en cambi o, razonramos cor r ect ament e, de acuer do
con l a probabi l i dad de clase, no dar amos ni nguna t rascenden-
cia a tal hecho. Ms bi en, por el cont r ar i o, i nci di endo en el
engao del j ugador , pensar amos que el par t i do deb a ter-
mi nar con la victoria de los amari l l os.
Cuando, en tal caso, con ot r o, nos j ugamos el di ner o, esta-
mos pract i cando si mpl e apuest a. Si se t rat ara, por el cont r ar i o,
de un supuest o de pr obabi l i dad de clase, nuest ra accin equi -
valdra al envi t e de un lance de azar.
Fuer a del campo de l a pr obabi l i dad de clase, t odo l o que
comnment e se compr ende baj o el t r mi no probabi l i dad at ae
a ese modo especial de razonar empl eado al exami nar hechos
si ngul ares e i ndi vi dual i zados, mat eri a st a especfica de las
ciencias hi st ri cas.
183
La comprensin, en este terreno, parte siempre de incom-
pleto conocimiento. Podemos llegar a saber los motivos que im-
x-len al hombre a actuar, los objetivos que puede perseguir y
os medios que piensa emplear para alcanzar dichos fines. Te-
nemos clara idea de los efectos que tales factores han de pro-
vocar. Nuest ro conocimiento, sin embargo, no es completo;
t i be que nos hayamos equivocado al ponderar la respectiva
influencia de los aludidos factores concurrentes o no hayamos
tenido en cuenta, al menos con la debida exactitud, la exis-
tencia de otras circunstancias tambin trascendentes.
El intervenir en juegos de azar, el dedicarse n la construc-
cin de mquinas y herramientas y el efectuar especulaciones
mercantiles constituyen tres modos diferentes de enfrent arse
con el f ut ur o.
El tahr ignora qu evento provoca el resultado del juego.
Slo sabe que, con una determinada frecuencia, dent ro de una
serie de eventos, se producen unos que le favorecen. Tal cono-
cimiento, por lo dems, de nada le sirve para ordenar su posi-
ble actuacin; tan slo le cabe confiar en la suerte; he ah su
tnico plan posible.
La vida misma est expuesta a numerosos riesgos; nocivas
situaciones, que no sabemos controlar, o al menos no logramos
hacerlo en la medida necesaria, pueden poner de continuo en
peligro la supervivencia. Todos, a este respecto, confiamos en
la suerte; esperamos no ser alcanzados por el rayo o no ser mor-
didos por la vbora. Existe un elemento de azar en la vida
humana. El hambre puede nulificar los efectos patrimoniales
de posibles daos y accidentes suscribiendo los correspondien-
tes seguros. Especula entonces con las probabilidades contra-
rias. En ma nt o al asegurado, el seguro equivale a un juego de
azar. Si el temido siniestro no se produce, habr gastado en
vano su di ner o
2
. Frent e a los fenmenos naturales imposibles
de controlar, el hombre hllase siempre en la postura del
jugador.
!
En el seguro de vida, la perdida del interesado equivale a la diferencia entre
la suma percibida del asegurador y la que aqul habra podido acumular mediante
el ahorro.
184 La Accin Humana
El i ngeni ero, en cambi o, sabe t odo l o necesario para llegar
a una solucin t cni cament e correct a del pr obl ema de que se
t rat e; al const r ui r una mqui na, por ej empl o, si t ropi eza con
al guna i ncer t i dumbr e, pr ocur a el i mi narl a medi ant e los mrge-
nes de seguri dad. Tal es tcnicos sl o saben de pr obl emas solu-
bles, por un l ado, y, por ot r o, de pr obl emas i nsol ubl es dados
los conoci mi ent os tcnicos del moment o. A veces, al guna des-
graci ada experi enci a hceles adver t i r que sus conoci mi ent os no
eran tan compl et os como supon an, habi endo pasado por al t o
l a i ndet ermi naci n de al gunas cuest i ones que consi der aban ya
resuel t as. En tal caso pr ocur ar n compl et ar su i l ust raci n. Na-
t ur al ment e, nunca podr n llegar a el i mi nar el el ement o de azar
nsi t o en la vida humana. La t area, sin embar go, se desenvuel -
ve, en pri nci pi o, dent r o de l a rbi t a de l o ci ert o. Aspi r an, por
ello, a cont r ol ar pl enament e t odos los el ement os que manej an.
Suele habl arse, hoy en d a, de i ngeni er a soci al . Ese con-
cept o, al igual que el de di ri gi smo, es si nni mo de di ct adur a,
de t ot al i t ari a t i ran a. Pr et ende tal i deari o oper ar con los seres
humanos como el i ngeni ero mani pul a l a mat eri a pr i ma con que
t i ende puent es, traza carret eras o const r uye mqui nas. La vo-
l unt ad del i ngeni ero social habr a de supl ant ar la l i bre volicin
de aquellas ml t i pl es personas que piensa utilizar para edi fi -
car su ut op a. La humani dad se di vi di r a en dos clases: el dic-
t ador omni pot ent e, de un lado, y, de ot r o, los t ut el ados, redu-
ci dos a ja condi ci n de simples engr anaj es. El ingeniero social,
i mpl ant ado su pr ogr ama, no t endr a, evi dent ement e, que mo-
lestarse i nt ent ando compr ender l a act uaci n aj ena. Gozar a de
plena l i bert ad para manej ar a las gent es como el t cni co cuando
mani pul a el hi er r o o la madera,
Per o, en el mundo real, el hombr e, al act uar, se enf r ent a
con el hecho de que hay semej ant es, los cual es, al igual que l,
oper an por s y para s. La necesi dad de acomodar la pr opi a
act uaci n a la de t erceros concede al suj et o i nvest i dur a de es-
pecul ador. Su xi t o o fracaso depender de la mayor o menor
habi l i dad que tenga para pr ever el f ut ur o. Toda i nversi n vi ene
a ser una especul aci n. En el mar co del huma no act uar nunca
hay est abi l i dad ni, por consi gui ent e, seguri dad.
La incertidumbre 185
5. LA VALORACIN NUMRICA
DE LA PROBABILIDAD DE CASO
La probabi l i dad de caso no per mi t e f or ma alguna de cl-
culo numr i co. Lo que gener al ment e pasa por tal, al ser exa-
mi nado ms de cerca, resulta ser de ndol e di f er ent e.
En v speras de la eleccin presidencial ameri cana de 1944,
por ej empl o, podr a haberse di cho:
a) Est oy di spuest o a apost ar t res dl ares cont ra uno a
que Roosevel t saldr elegido.
b) Pr onost i co que, del total censo el ect oral , cuarent a y
cinco mi l l ones de el ect ores vot ar n; vei nt i ci nco de los cuales se
ponunct arn por Roosevel t .
c) Cr eo que las probabi l i dades en favor de Roosevelt son
de nueve a uno.
d) Est oy seguro de que Roosevel t ser elegido.
El asert o d) es, a t odas luces, arbi t rari o. Qui en tal afir-
mara, de ser i nt er r ogado, baj o j ur ament o deci sori o, en procedi-
mi ent o judicial, acerca de s est aba tan ci ert o de la f ut ur a vic-
toria de Roosevel t como de que un bl oque de hielo al ser
expuest o a una t emper at ur a de ci ncuent a grados hab a de
derret i rse responder a, i ndudabl ement e, que no. Ms bien rec-
tificara su pr i mi t i vo pr onunci ami ent o en el sent i do de asegu-
rar que, per sonal ment e, hal l base convenci do de que Roosevel t
ganar a. Est ar amos ant e mera opi ni n i ndi vi dual , careci endo
el suj et o de plena cert eza; lo que el mi smo ms bien deseaba
era expresar la propia valoracin que a las condi ci ones concu-
r r ent es daba.
El caso a) es si mi l ar. El act or est i ma que arriesga muy
poco apost ando. La relacin t res a uno nada dice acerca de las
respect i vas pr obabi l i dades de los candi dat os; resulta de la con-
currenci a de dos fact ores: la creencia de que Roosevelt ser
elegido, de un l ado, y la propensi n del i nt eresado a jugar,
de ot r o.
La afi rmaci n b) es una est i maci n del desenlace del acon-
t eci mi ent o i nmi nent e. Las correspondi ent es ci fras no se refie-
ren a un mayor o menor grado de probabi l i dad, sino al espera-
186 La Accin Humana
do r esul t ado de l a efectiva vot aci n. Di cha afi rmaci n puede
descansar sobre una investigacin si st emt i ca, como, por ejem-
plo, la de las encuest as Gallup, o. si mpl ement e, sobr e pur as
est i maci ones personal es.
El asert o c) es di f er ent e. Se afi rma el resul t ado esperado,
per o envul vese en t rmi nos ari t mt i cos. No significa cierta-
ment e que de diez casos del mi smo t i po, nueve habr an de ser
favorabl es a Roosevelt y uno adverso. Ni nguna relacin puede
t ener la expresi n de referencia con la probabi l i dad de clase.
Qu significa, pues?
Se t rat a, en real i dad, de una expresi n met afri ca. Las me-
t f or as sirven, gener al ment e, para asi mi l ar un obj et o abst ract o
con ot r o que puede ser perci bi do por los sent i dos, Si bien lo
ant er i or no const i t uye formul aci n obligada de loda met f or a,
suel e la gent e recurri r a esa forma de expr esi n, en razn a que,
nor mal ment e, l o concret o resulta ms conoci do que l o abstrac-
to. Por cuant o l a met f or a pr et ende aclarar algo menos corrien-
t e, r ecur r i endo a ot r a realidad ms comn, t i ende aqul l a a
i dent i fi car una cosa abst ract a con ot ra concret a, mej or cono-
cida. Medi ant e la frmul a mat emt i ca ci t ada pret ndese hacer
ms comprensi bl e cierta compl ej a realidad apel ando a una ana-
loga t omada de una de las ramas de la mat emt i ca, del clculo
de probabi l i dades. Tal clculo, a 110 dudar , es ms popul ar que
la compr ensi n epistemolgica,
A nada conduce recurri r a la lgica para una crtica del len-
guaj e met afri co. Las analogas y met f or as son si empr e imper-
fect as y de escasa procedenci a. Bscase, en est a mat eri a, el ter
tium comparationis. Per o ni aun tal ar bi t r i o es admi si bl e en el
caso de referencia, por cuant o l a comparaci n se basa en una
suposicin defect uosa, aun en el pr opi o marco del clculo de
probabi l i dades, pues supone i ncurri r en el engao del juga-
dor . AI aseverar que las probabi l i dades en favor de Roosevel t
son de nueve cont ra una, se qui er e dar a ent ender que, ant e la
prxi ma eleccin, Roosevel t se halla en la post ura del hombr e
que ha adqui ri do el novent a por ci ent o de los bi l l et es de una
l ot er a. Presmese que la razn nueve a uno nos revela algo
sustancial acerca de lo que pasar con el hecho ni co y espe-
La incertidumbre 187
c fj co que nos i nt eresa. Resul t ar a fat i goso evi denci ar de nuevo
el error que tal idea enci erra.
Inadmi si bl e i gual ment e es el recurri r al clculo de proba-
bi l i dades al anal i zar las hi pt esi s propi as de las ciencias nat u-
rales. Las hi pt esi s const i t uyen i nt ent os de explicar f enmenos
apoyndose en ar gument os que resul t an l gi cament e i nsufi ci en-
tes. Todo l o que puede af i r mar se respect o de una hi pt esi s es
que o cont radi ce o convi ene con los pri nci pi os lgicos y con los
hechos experi ment al ment e at est i guados y, consecuent ement e,
t eni dos por ciertos. En el pr i mer caso, la hi pt esi s ha de ser
rechazada; en el segundo ha bi da cuent a de nuest ros conoci-
mi ent os no resulta ms que mer ament e posi bl e. (La intensi-
dad de la convi cci n personal de que sea cierta es pur ament e
subj et i va. ) Ya no est amos ant e la probabi l i dad de clase ni ant e
l a compr ensi n hi st ri ca.
El t r mi no hiptesis no resul t a apl i cabl e cuando de la in-
t erpret aci n de los hechos hi st ri cos se t rat a. Si un hi st ori ador
asegura que en la cada de la di nast a de los Romanoff jug un
i mpor t ant e papel el hecho de que la familia i mperi al era de
origen al emn, no est avent ur ando una hi pt esi s. Los hechos
en que se basa su apreciacin son i ndi scut i bl es. Hab a una ani-
mosi dad muy ext endi da cont ra los al emanes en Rusi a y la rama
gober nant e de los Romanof f , que dur ant e dosci ent os aos se
vena uni endo mat r i moni al ment e con familias al emanas, era
consi derada por muchos rusos como una est i r pe germani zada,
incluso por aquel l os que supon an que el zar Pabl o no era hijo
de Pedr o I I I . Queda, sin embar go, si empre en pie l a duda acer-
ca de l a t rascendenci a que ef ect i vament e l uvo tal ci rcunst anci a
en la cadena de acont eci mi ent os que al final provoc la cada
del emper ador . Sl o la compr ensi n histrica abr e va para
abor dar tal i ncgni t a.
6. APUESTAS, JUEGOS DE AZAR,
DEPORTES V P ASATI EMP OS
Una apuest a es el conveni o en cuya vi r t ud el i nt eresado
arriesga con ot r o i ndi vi duo di ner o o di st i nt os bi enes, en t or no
1 8 8 t.a Accin Humana
a un acont eci mi ent o de cuya realidad o posible aparicin toda
i nformaci n que poseemos viene dada por actos de compren-
sin intelectual. La gent e puede apost ar con mot i vo de una
pr xi ma eleccin o de un par t i do de tenis. Tambi n cabe apos-
tar en t or no a cul de dos asert os at i nent es a una realidad sea
el correct o.
El juego de azar, en cambi o, es negocio jurdico por cuya
vi r t ud el i nt er esado arriesga cont ra ot r o det er mi nada cosa acer-
ca de la posi bl e aparicin de ci ert o acont eci mi ent o del que no
t enemos ms i nformaci n que la sumi ni st rada por el compor-
t ami ent o de especfica clase.
El azar y la apuest a, a veces, t ambi n cabe se combi nen. El
r esul t ado de una carrera de caballos, por ej empl o, depende de
la humana accin pr act i cada por el pr opi et ar i o, el prepara-
dor y el jockey, per o i gual ment e l as condi ci ones del caba-
l l o de fact ores no humanos. Qui enes arriesgan di ner o en las
carreras no son, por l o general, ms que simples j ugadores de
azar. Los expert os, sin embar go, creen der i var i nformaci n de
personal sapiencia acerca de los al udi dos fact ores personales;
en t ant o en cuant o este fact or i nfl uye su decisin, apuest ai f.
Pero, adems, suponen ent ender de qui dos; pronost i can t ras
cont empl ar el pedigree y const i t uci n de los ani mal es; en est o,
son j ugadores de azar.
A lo largo de subsi gui ent es cap t ul os sern analizadas las
frmul as medi ant e las cuales el mundo de los negocios se en-
f r ent a con el probl ema de la i ncer t i dumbr e del f ut ur o. Convie-
ne, sin embar go, para compl et ar el tema, hacer alguna ot ra
consideracin.
El dedicarse a depor t es y pasat i empos puede const i t ui r tan-
t o un fi n como un medi o. Para qui enes buscan el exci t ant e
est mul o provocado por las lides depor t i vas o para aquel l os
cuya vani dad se si ent e halagada al exhi bi r la propi a dest reza,
tal act uaci n const i t uye un fi n. Se t r at a, en cambi o, de un me-
di o para los profesi onal es que, medi ant e la mi sma, se ganan
la vida,
La prctica de un depor t e o juego puede, por t ant o, esti-
marse accin. Lo que no cabe es i nvert i r la af i r maci n y deno-
La incertidumbre 189
mi nar j uego a cual qui er act uaci n, enf ocando t odas Jas accio-
nes como si de mer as di st racci ones se t rat ara. La met a i nmedi a-
t a de t oda compet i ci n depor t i va consi st e en der r ot ar al adver-
sari o r espet ando preest abl eci das nor mas. Est amos ant e un caso
peculiar y especial de accin. La mayor par t e de las actuacio-
nes humanas no pr et enden der r ot ar o per j udi car a nadie. Asp-
rase, medi ant e ellas, slo a mej or ar las propi as condi ci ones de
vi da. Puede acaecer que tal mej ora se l ogre a costa de ot r os.
Per o no es se el pl ant eami ent o nor mal y, desde luego, di cho
sea sin ni mo de heri r suspicacias, j ams ocur r e en un si st ema
social de di vi si n del t r abaj o cuando st e desenvul vese l i bre
de injerencias ext ernas.
En una sociedad de mer cado no exi st e analoga alguna ent r e
los juegos y los negocios. Con los nai pes gana qui en mej or se
sirva de habi l i dades y ast uci as; el empresari o, por el cont r ar i o,
prospera pr opor ci onando a sus cl i ent es las mercanc as que
st os con mayor vehemenci a anhel an. Tal vez haya ci ert a ana-
loga ent r e la post ur a del j ugador de cart as y la del t i mador ,
per o no vale la pena ent r ar en el asunt o. Inci de, sin embar go,
en el error qui en supone que l a vida mercant i l const i t uye pura
t ramper a.
Los juegos se caract eri zan por el ant agoni smo exi st ent e
ent r e dos o ms cont endi ent es \ Los negocios, por el cont r ar i o,
dent r o de una soci edad, es decir, dent r o de un orden basado en
la divisin del t rabaj o, se caract eri zan por el concor de act uar
de los suj et os; en cuant o comi enzan st os a enf r ent ar se los
unos con los ot r os, cami nan hacia la desi nt egraci n social.
La compet enci a, en el mercado, no i mpl i ca ant agoni smo, en
el sent i do de conf r ont aci n de i ncompat i bl es i nt ereses. Ci er t o
que la compet enci a, a veces, o aun con frecuenci a, puede susci-
tar en qui enes compi t en aquel l os sent i mi ent os de odi o y mali-
cia que suel en i nf or mar el deseo de per j udi car a ot ros. De ah
que los psiclogos pr opendan a conf undi r la pugna hostil con
' El juego fie solitario! no ei ludir competicin, sino mera distraccin. Por
eso resulta errneo considerarlo grfico representacin de lo que acontece en una
sociedad comunista, como suponen J. VON NEUMANN y OSCAR MORGENSTERN, Thcory
of Games and Eeonomie Behavior, pg 86, Princeton, 194-1.
190 t.a Accin Humana
la compet enci a econmi ca. La praxeol og a, sin embar go, debe
guar dar se de i mpreci si ones que pueden i nduci r al er r or . Exi st e
di ferenci a esencial ent r e el confl i ct i vo combat e y la compet enci a
catalctica. Los compet i dores aspi ran a la excelencia y perfec-
cin de sus respect i vas realizaciones, dent r o de un or den de
cooperaci n mut ua. La f unci n de l a compet enci a consi st e en
asignar a los mi embr os de un sistema social aquella misin en
cuyo desempeo mej or pueden servi r a la sociedad. Es el meca-
ni smo que per mi t e seleccionar, para cada t area, el hombr e ms
i dneo. Donde haya cooperaci n social, es preci so si empre se-
leccionar, de una f or ma u ot ra. Tal compet enci a desaparece tan
slo cuando la at ri buci n de las di st i nt as tareas depende exclu-
si vament e de personal deci si n, sin que los t ut el ados act uant es
puedan hacer valer los propi os mr i t os.
Ms adel ant e habr emos de ocupar nos de la f unci n de la
compet enci a
4
. Convi ene, no obst ant e, de moment o, resal t ar
que es er r neo aplicar ideas de mut uo ext er mi ni o a la recproca
cooperaci n que preval ece baj o el libre marco social. Las expre-
siones blicas no convi enen a las operaci ones mercant i l es. Pobr e
met f or a, en ver dad, resulta el habl ar de la conquista de uri
mercado; pues no hay conqui st a al guna cuando una empresa
ofrece product os mej ores o ms bar at os que sus compet i dor es;
y el hablar de estrategias, en est e t er r eno, es una imagen igual-
ment e deleznable.
7. LA PREDICCIN PRAXEOLGICA
El conoci mi ent o praxeolgico per mi t e predeci r, con certe-
za apodctica, las consecuencias que las diversas f or mas posi-
bl es de act uar van a provocar. Tal es predi cci ones, sin embar go,
jams nos i l ust ran acerca de aspectos cuant i t at i vos. En el campo
de l a accin humana, los pr obl emas cuant i t at i vos slo medi ant e
l a comprensi n pueden ser abor dados.
Cabe predecir, segn ver emos despus, que e n igualdad
' Vid. infra cap. XV, 5.
La incertidumbre 191
de ci r cunst anci as una reducci n en l a demanda de a pr ovo-
car una baj a en su preci o. Lo que no podemos, sin embar go,
es adel ant ar l a cuant a de t al baj a, Es st e un i nt er r ogant e que
slo l a compr ensi n puede resol ver.
El er r or f undament al en que i nci de t odo enf oque cuant i t a-
t i vo de los pr obl emas econmi cos est ri ba en ol vi dar que no
exi st en rel aci ones const ant es en las l l amadas dimensiones eco-
nmicas. No hay const anci a ni per manenci a en las val oraci ones
ni en las rel aci ones de i nt er cambi o ent r e los di versos bi enes.
Todas y cada una de las cont i nuas mut aci ones provocan nueva
r eest r uct ur aci n del conj unt o. La compr ensi n, apr ehendi endo
el modo de di scur r i r de los humanos, i nt ent a pr onost i car las
f ut ur as si t uaci ones. Los posi t i vi st as, desde l uego, vi l i pendi ar n
tal va de i nvest i gaci n; su post ur a, sin embar go, no debe hacer-
nos ol vi dar que l a compr ensi n const i t uye el ni co procedi -
mi ent o adecuado para, en el t er r eno de l a accin humana, abor-
dar el t ema r ef er ent e al maana.
C A P I T U L O V I I
La accin
en el entorno mundo
1, LA LEY DE LA UTILIDAD MARGINAL
La accin ordena y prefi ere; comienza por manejar slo
nmeros ordinales, dej ando a un lado los cardinales. Sucede,
sin embargo, que el mundo ext erno, al cual el hombr e que ac-
ta ha de acomodar su conduct a, es un mundo de soluciones
cuantitativas, donde ent r e causa y efect o existe relacin mensu-
rable. Si las cosas no fueran as, es decir, si los bienes pudi eran
prest ar servicios ilimitados, nunca resultaran escasos y, por
tanto, no mereceran el apelativo de medios.
El hombr e, al actuar, aprecia las cosas segn su mayor o
menor i donei dad para, a ttulo de medios, supri mi r malestares.
Los bienes que, por su condicin de medios, permi t en atender
las necesidades humanas, vistos en su conj unt o, desde el ngulo
de las ciencias naturales, constituyen multiplicidad de cosas di-
ferentes. El actor, sin embargo, asimlalos todos como ejem-
plares que encaj an, unos ms y ot ros menos, en una misma
especie. Al evaluar estados de satisfaccin muy di st i nt os ent r e
s y apreciar los medios convenientes para lograrlos, el hombr e
ordena en una escala todas las cosas, cont empl ndol as slo en
orden a su idoneidad para incrementar la satisfaccin propi a.
El placer deri vado de la alimentacin y el originado por la con-
templacin de una obra artstica constituyen, si mpl ement e,
para el hombr e act uant e, dos necesidades a at ender, una ms
y otra menos urgent e. Pero, por el hecho de valorar y actuar,
13
i
194 t.a Accin Humana
ambas quedan si t uadas en una escala de apet enci as que com-
pr ende desde las de mxi ma a las de m ni ma i nt ensi dad. Qui en
act a no ve ms que cosas, cosas de diversa ut i l i dad para su
personal bi enest ar, cosas que, por t ant o, apet ece con an-
sia di spar.
Cantidad y calidad son cat egor as del mundo ext er no. Slo
i ndi r ect ament e cobran trascendencia y sent i do para la accin.
En razn a que cada cosa slo puede pr oduci r un ef ect o imi-
t ado, algunas de ellas se consi deran escasas, concept undose
como medi os. Po r cuant o son di st i nt os los efect os que las di-
versas cosas pueden pr oduci r , el hombr e, al act uar, di st i ngue
di f er ent es clases de bi enes. Y en razn a tjtie la mi sma cant i dad
y calidad de un ci ert o medi o pr oduce si empr e i dnt i co efect o,
t ant o cualitativa como cuant i t at i vament e consi derado, la ac-
cin no di ferenci a ent r e di st i nt as per o idnticas cant i dades de
un medi o homogneo. No qui er e ello, sin embar go, en modo
al guno, decir que el hombr e at ri buya el mi smo valor a las dis-
t i nt as porci ones del medi o en cuest i n. Cada porci n es obj et o
de valoracin separada. A cada una de ellas se le asigna un
rango espec fi co en la escala de val ores. Per o las di versas por-
ci ones, de igual magni t ud, de un mi smo medi o pueden, eviden-
t ement e, i nt ercambi arse ent r e s ad libtium.
Cuando el hombr e ha de opt ar ent r e dos o ms medi os dis-
t i nt os, or dena en escala gradual las di sponi bl es porci ones indi-
vi dual es de cada uno de ellos. A cada una de dichas porci ones
asigna un rango especifico. Las di st i nt as porci ones al udi das de
un ci ert o medi o no t i enen, sin embar go, por qu ocupar pues-
t os i nmedi at ament e sucesivos.
El est abl eci mi ent o, medi ant e l a valoracin, de ese di verso
rango practcase al act uar y es la propi a actuacin la que efec-
ta tal ordenaci n. El t amao de cada una de esas porci ones
est i madas de un mi smo rango depender de l a situacin perso-
nal y nica baj o la cual, en cada caso, acta el i nt er esado. La
accin nunca se i nt eresa por uni dades, ni fsicas ni met af si cas,
ni las valora con arreglo a mdul os tericos o abst ract os; la
accin hllase si empr e enf r ent ada con al t ernat i vas di versas,
ent r e las cuales escoge. Tal eleccin se efect a ent r e magni t u-
des det ermi nadas de medi os di versos. Cabe denomi nar uni dad
La accin en el entorno inundo 195
a la cant i dad m ni ma que puede ser obj et o de la correspondi en-
t e opci n. Ha y que guar dar se, sin embar go, del error de su-
poner que el valor de l a suma de ml t i pl es uni dades pueda
deduci rse del valor de cada una de ellas; el val or de la suma
no coincide con la adicin del val or at r i bui do a cada una de
las di st i nt as uni dades.
Un hombr e posee cinco uni dades del bien a y t res uni dades
del bien b, At r i buye a las uni dades de a los rangos 1, 2, 4,
7 y 8; mi ent r as las uni dades de b quedan gr aduadas en los
lugares 3, 5 y 6. Lo ant er i or significa que, si el i nt eresado
ha de opt ar ent r e dos uni dades de a y dos uni dades de b,
preferi r despr ender se de dos uni dades de a ant es que de dos
uni dades de b. Ahor a bi en, si ha de escoger ent r e tres uni -
dades de a y dos uni dades de b, pr ef er i r perder dos uni da-
des de b ant es que t res de a. Al val orar un conj unt o de
varias uni dades, l o ni co que, en t odo caso, i mpor t a es l a
ut i l i dad del conj unt o, es deci r, el i ncr ement o de bi enest ar de-
pendi ent e del mi smo, o, lo que es igual, el descenso del bienes-
tar que su prdi da i mpl i car a. Con ello para nada se al ude a
procesos ari t mt i cos, a sumas ni a mul t i pl i caci ones; sl o se
t rat a de est i mar l a ut i l i dad r esul t ant e de poseer cierta porci n
del conj unt o o exi st enci as de que se t r at e.
En este sent i do, utilidad equi val e a i donei dad causal para
la supresi n de un ci ert o mal est ar. El hombr e, al act uar, supo-
ne que det er mi nada cosa va a i ncr ement ar su bi enest ar; a tal
pot enci al i dad denomi na l a ut i l i dad del bien en cuest i n. Par a
la praxeol og a, el t r mi no ut i l i dad equi val e a la i mport anci a
at ri bui da a ci ert a cosa en razn a su supuest a capaci dad para
supri mi r det er mi nada i ncomodi dad humana. El concept o
praxeol gi co de ut i l i dad (valor en uso subjetivo, segn la ter-
mi nol og a de los pr i mi t i vos economi st as de la escuela aust r a-
ca) debe di ferenci arse cl ar ament e del concept o tcnico de uti-
l i dad (valor en uso objetivo, como decan los indicados inves-
t i gadores). El val or en uso en sent i do obj et i vo es la relacin
exi st ent e ent r e una cosa y el ef ect o que la mi sma puede pro-
duci r. Es al val or obj et i vo en uso al que se refi eren las gent es
cuando habl an del val or calrico o de la pot enci a t rmi ca
196 t.a Accin Humana
del car bn. El valor en uso de carct er subj et i vo no t i ene por
qu coincidir con el valor en uso obj et i vo. Hay cosas a las cua-
les se at ri buye val or en uso subj et i vo si mpl ement e por que las
gent es suponen er r neament e que gozan de capacidad para
produci r ciertos efect os deseados. Por ot r o lado, exi st en cosas
que pueden pr ovocar apet eci das consecuencias, a las cuales, sin
embargo, no se at ri buye valor al guno en uso, por cuant o la
gent e ignora di cha pot enci al i dad.
Repasemos el pensami ent o econmi co que prevaleca cuan-
do l a moder na teora del val or f ue el aborada por Cari Menger ,
Wi l l i am Stanley Jevons y Lon Wal r as. Qui en pr et enda for-
mul ar la ms el ement al teora del valor y los precios, comen-
zar, evi dent ement e, por i nt ent ar basarse en el concept o de
ut i l i dad. Nada es, en efect o, ms pl ausi bl e que suponer que
las gent es val oran las cosas con arregl o a su ut i l i dad, Per o,
llegados a este punt o, surge un pr obl ema en cuya solucin los
economi st as clsicos fracasaron. Creyeron observar que hab a
cosas cuya ut i l i dad era mayor y que, sin embar go, se valo-
raban en menos que ot ras de ut i l i dad menor . El hierro, a no
dudar , en el mercado, es menos apreci ado que el oro. Tal reali-
dad pareca echar por tierra t oda teora del valor y de los pre- *
cios que part i era de los concept os de utilidad y val or en uso. ,
Abandonar on, por eso, los clsicos tal t erreno, pr et endi endo
i nf r uct uosament e explicar los f enmenos del valor y del cam-
bi o por ot ras vas.
Advi r t i er on, sin embargo, despus, los economi st as que era
el i mper f ect o pl ant eami ent o del pr obl ema lo que engendr aba la
aparent e paradoj a. Las val oraci ones y decisiones que pl asman
los t i pos de cambi o del mercado no suponen elegir ent r e el oro
y el hierro. El hombr e, al act uar, nunca se ve en el caso de es-
coger ent r e todo el oro y todo el hi erro. En un det er mi nado
lugar y t i empo, baj o condi ci ones defi ni das, hace su eleccin
ent r e una ci ert a cant i dad de oro y una cierta cant i dad de
hi erro. Al deci di rse ent r e cien onzas de oro y cien t onel adas de
hi er r o, su eleccin no guarda relacin alguna con la decisin
que adopt ar a si se hallara en la muy i mprobabl e si t uaci n de
t ener que opt ar ent r e t odo el or o y t odo el hi er r o exi st ent e.
La accin en el entorno inundo 197
En l a prct i ca, l o ni co que cuent a para tal suj et o es si, baj o
las especficas condi ci ones concur r ent es, est i ma la satisfaccin
di rect a o i ndi rect a que puedan r epor t ar l e las ci en onzas de or o
mayor o menor que la satisfaccin que deri var a de las cien
toneladas de hi erro. Al deci di rse, no est f or mul ando ni ngn
juicio fi l osfi co o acadmi co en t or no al val or absol ut o del
oro o del hi er r o; en modo al guno hl l ase di ct ami nado si, para
la humani dad, i mport a ms el or o o el hi er r o; no est peroran-
do por aquel l as vas t an grat as a los t rat adi st as de tica o de
filosofa de la hi st ori a. Se limita a elegir ent r e dos satisfacciones
que no puede, al t i empo, di sf r ut ar .
Ni el pr ef er i r , ni el rechazar, ni t ampoco las correspondi en-
tes decisiones y elecciones suponen act os de medi ci n. La ac-
cin no mide la ut i l i dad o el val or; l i m t ase a elegir ent r e alter-
nat i vas. No se t rat a del abst r act o pr obl ema de det er mi nar l a
ut i l i dad t ot al o el val or t ot a l ' . Ni nguna operaci n racional per-
mi t e deduci r del val or asi gnado a especfica cant i dad o a defi-
ni do nmer o de ci ert as cosas el valor cor r espondi ent e a una
cant i dad o nmer o mayor o menor de esos mi smos bi enes. No
hay f or ma de calcular el val or de t odo un gner o de cosas si
son slo conoci dos los val ores cor r espondi ent es a sus part es.
Tampoco hay medi o de calcular el val or de una par t e si nica-
ment e se conoce el val or del total del gnero. En la esfera del
val or y las val oraci ones no hay operaci ones ari t mt i cas; en el
t erreno de los valores no exi st e el cl cul o ni nada que se le
asemej e. El apreci o de las exi st enci as t ot al es de dos cosas pue-
de di feri r de la valoracin cor r espondi ent e a al gunas de sus
porci ones. Un hombr e aislado que posea siete vacas y si et e
caballos puede val orar en ms un cabal l o que una vaca; es
decir, que, puest o a opt ar , preferi r ent r egar una vaca ant es
que un cabal l o. Sin embar go, ese mi smo i ndi vi duo, ant e l a al-
t ernat i va de elegir ent r e t odos sus caballos y t odas sus vacas,
puede pr ef er i r quedar se con las vacas y presci ndi r de los caba-
llos. Los concept os de ut i l i dad t ot al y de val or total carecen de
' Es i mport ant e hacer notar que este captulo no aborda los precios o valores
de mercado, sino el valor en uso subjetivo. Lo precios son consecuencias que el
valor en uso subjetivo engendra. Vid. cap. XVI ,
198 t.a Accin Humana
sent i do, salvo que se t rat e de si t uaci ones en las que el intere-
sado espec fi cament e haya de escoger ent r e la totalidad de di-
versas existencias. Slo es opor t uno pl ant ear el pr obl ema de
qu es, en s, ms t i l , si el hierro o el oro, t r at ndose de su-
puest o en el que la humani dad, o una part e aislada de la mi sma,
hubi era de escoger ent r e iodo el oro y lodo el hi er r o di sponi bl e.
El juicio de val or se cont rae excl usi vament e a aquella can-
t i dad obj et o concr et o de cada act o de opt ar. Cual qui er con-
j unt o de det er mi nado bien se baila si empre compuest o, ex
definiiione, por homogneas porci ones, cada una de las cuales
es i dnea para r endi r ciertos e i dnt i cos sen' i ci os, lo que hace
que cualquiera de dichas porci ones pueda sust i t ui rse por ot ra.
En el acto de val orar y pr ef er i r resul t a, por t ant o, i ndi f er ent e
cul sea la porci n efectiva que en ese moment o se cont empl e.
Cuando se present a el probl ema de ent r egar una, t odas las por-
ciones uni da de s del stock di sponi bl e consi dr ame idnti-
cament e t i l es y valiosas. Cuando las existencias di smi nuyen
por prdi da de una uni dad, el suj et o ha de resolver de nuevo
cmo empl ear las uni dades del stock remanent e. Es obvi o otie
el stock di smi nui do no podr rendi r el mi smo nmer o de ser-
vicios que el nt egra at end a. Aquel obj et o que, baj o este nuevo
pl ant eami ent o, deja de cubri rse es, i ndudabl ement e, para el in-
t eresado, el menos ur gent e de t odos los que pr evi ament e caba
alcanzar con el stock nt egro. La satisfaccin que deri vaba del
uso de aquella uni dad dest i nada a tal empl eo era la menor de
las satisfacciones que cualquiera de las uni dades del stock com-
pl et o pod a proporci onarl e. Por t ant o, slo el val or de esa
satisfaccin margi nal es el que el suj et o ponder ar a cundo bava
de renunci ar a una uni dad del stock compl et o. Al enf r ent ar se
con el probl ema de qu val or deba ser at r i bui do a una porci n
de ci ert o conj unt o homogneo, el hombr e resuelve de acuerdo
con el valor correspondi ent e al comet i do de menor i nt ers que
at ender a con una uni dad si tuviera a su disposicin l as uni dades
t odas del conj unt o; es decir, deci de t omando en cuent a la uti-
lidad margi nal .
Supongamos a una persona en la al t ernat i va de ent r egar una
La accin en el entorno inundo 199
uni dad de sus provi si ones de a o una uni dad de las de b; en
tal di syunt i va, evi dent ement e, no compar ar el valor de t odo
su haber de a con el val or t ot al de su stock de b; cont r ast ar
ni cament e los valores margi nal es de a y de b. Aunque tal vez
valore en ms la cant i dad t ot al de a que la de b, el val or margi-
nal de b puede ser ms alto que el val or margi nal de a.
El mi s mo r azonami ent o si rve para i l ust rar el supuest o en
que aument a l a cant i dad di sponi bl e de un bien med ant e l a
adquisicin de una o ms uni dades supl et ori as.
La econom a, para descri pci n de tales real i dades, no
precisa recurri r a la t ermi nol og a de la psicologa, por que no se
ampara en razonami ent os y argument aci ones de tal condi ci n.
Cuando af i r mamos que los actos de eleccin no dependen del
val or at r i bui do a clase ent era alguna de necesidades, si no del
valor que, en cada caso, cor r esponda a la necesidad concret a
de que se t rat e, pr esci ndi endo de la clase en que pueda sta
hallarse cat al ogada, en nada ampl i amos nuest r o conoci mi ent o
ni devi ene st e ms general o f undado. Slo r ecor dando la tras-
cendencia que la supuest a ant i nomi a del val or t uvo en la his-
toria del pensami ent o econmi co, compr ender emos por qu
suele habl arse de clases de necesi dades al abordar el t ema.
Cari Menger y Bohm- Bawer k usaron el t r mi no clases de ne-
cesi dades en or den a r ef ut ar las obj eci ones opuest as a sus
ideas por qui enes consi deraban el pan, como tal, ms val i oso
que la seda, sobre la base de que la clase necesi dad de alimen-
tos tena mayor i mport anci a vital que la clase necesi dad de
vest i dos l uj osos ,
Resul t a innecesario, en la act ual i dad, recurri r al viejo con-
cept o de clases de necesi dades. Tal idea nada significa para
la accin ni, por t ant o, para la teora del val or; puede, adems,
inducir al er r or y a la conf usi n. Los concept os y las clasifica-
ciones no son ms que her r ami ent as ment al es; cobran sent i do
y significacin slo en el cont ext o de las teoras correspondi en-
J
Vid. CARL MENGER, Crundsatze der Volkswirtschaftslehre, pg. 88 y sigs,,
Viena, 1 8 7 1 ; B HM- BAWERK, Kapiial und Kapitdzitis, I I , pg. 2 3 7 y sigs. >.* ed.,
nnsbruck, 1909.
200 t.a Accin Humana
t es
3
. A nada conduce el agrupar las di versas necesi dades en
clases para, despus, concluir que tal ordenaci n hllase des-
provi st a de i nt ers en el t erreno de la teora del val or.
La ley de la ut i l i dad marginal y del decreci ent e val or mar-
ginal nada t i ene que ver con la ley de Gossen de la sat uraci n
de las necesidades ( pr i mer a ley de Gossen) . AI habl ar de la uti-
lidad marginal no nos i nt eresamos por el goce sensual ni por
la sat uraci n o la saciedad. En modo al guno desbor damos el
campo del r azonami ent o praxeol gi co cuando deci mos: el des-
t i no que el i ndi vi duo da a cierta porci n de det er mi nado con-
j unt o compuest o por n uni dades, dest i no que no sera at endi do,
i nmodi fi cadas las rest ant es ci rcunst anci as, si el i nt eresado dis-
pusi era de slo rt - 1 uni dades, const i t uye el empl eo menos ur-
gent e del al udi do bi en, o sea, su utilizacin margi nal . Consi de-
ramos, por eso, marginal la ut i l i dad deri vada del empl eo del
bien en cuest i n. Para llegar a la ant es apunt ada concl usi n no
preci samos acudi r a ni nguna exper i ment aci n, conoci mi ent o o
argument aci n de or den psicolgico. Dedcese f or zosament e
de las premi sas est abl eci das, es decir, de que los hombr es ac-
tan (valoran y pr ef i er en) y de que el i nt eresado posee ti unida-
des de un conj unt o homogneo, en el pr i mer caso, y I uni-
dades en el segundo. Baj o est os supuest os, ni nguna ot r a dcci-
sin cabe i magi nar. El asert o es de or den formal y apri or st i co;
no se ampara en experi enci a al guna.
El probl ema consi st e en det er mi nar si existen o no sucesi-
vas et apas i nt er medi as ent r e aquel l a situacin de mal est ar que
impulsa al hombr e a actuar y aquella ot ra situacin que, una
vez alcanzada, vedara toda nueva act uaci n (ya sea por haberse
l ogrado un est ado de perfect a sat i sfacci n, ya sea por que el
hombr e se consi derase incapaz para pr oduci r ni nguna ul t eri or
mej or a en su si t uaci n). Si di cha al t ernat i va se resuel ve en
sent i do negat i vo, slo una nica accin cabr a: t an pr ont o
como tal actuacin quedara consumada, habr ase al canzado la
1
En el mundo externo no hay clases. Es la mente la que cataloga los fen-
menos para, as, ordenar mejor nuestros conocimientos, E! problema acerca de si
cierta forma de clasificar fenmenos prohija o no esc apetecido fin es un asunto
independente de si determinada clasificacin es o na lgicamente permisible.
La accin en el entorno inundo
201
al udi da si t uaci n que pr ohi bi r a t oda ul t eri or act uaci n. Ahor a
bi en, con ello cont rad cese abi er t ament e el supuest o de que
exi st e el act uar ; pugna el pl ant eami ent o con las condi ci ones
generales presupuest as en l a cat egor a de accin. Es forzoso,
por t ant o, resolver l a al t ernat i va ant es pl ant eada en sent i do
af i r mat i vo. Exi st en, sin gner o de duda, et apas di versas en
nuest r a asi nt t i ca aproxi maci n hacia aquel est ado despus del
cual ya no hay nueva accin, Resul t a, de esta suert e, que la ley
de la ut i l i dad margi nal se halla ya implcita en la categora de
accin. No es ms que el reverso del asert o segn el cual pre-
feri mos lo que sat i sface en mayor gr ado a lo que satisface en
menor grado. Si las exi st enci as a nuest ra di sposi ci n aument an
de - 1 uni dades a uni dades, esa i ncr ement ada uni dad ser
utilizada para at ender a una si t uaci n que ser menos ur gent e
o gravosa que la menos ur gent e o gravosa de t odas las que con
los recursos n - / hab an si do remedi adas.
La ley de la ut i l i dad marginal no se refi ere al val or erf uso
obj et i vo, si no al val or en uso subj et i vo. No al ude a las propi e-
dades qu mi cas o fsicas de las cosas en or den a provocar cier-
tos efect os en general ; se interesa tan slo por su i donei dad
para pr omover el bi enest ar del hombr e, segn l, en cada mo-
ment o y ocasi n, l o ent i ende. No se ocupa de un supuest o val or
i nt r nseco de las cosas, si no del valor que el hombr e at ri buye a
los servicios que de las mi smas espera deri var.
Si admi t i r amos que la ut i l i dad margi nal al ude a las cosas
y a su val or en uso obj et i vo, habr amos de concl ui r que lo mis-
mo podr a aument ar que di smi nui r , al i ncrement arse l a canti-
dad de uni dades di sponi bl es. Puede suceder que l a utilizacin
de una ci ert a cant i dad i rreduci bl e n uni dades del bi en a
pr opor ci one una satisfaccin mayor que l a que cabe der i var
de los servicios de una uni dad del bi en b. Ahora bi en, si las
exi st enci as de a son i nferi ores a n, a slo puede empl earse en
ot r o comet i do, menos apreci ado que el que gracias a b puede
ser at endi do. En tal si t uaci n, el que la cuanta de a pase de
n - 1 uni dades a uni dades parece aument ar el valor at r i bui do
a la uni dad. El poseedor de cien mader os puede const rui r con
ellos una cabana, que l e prot eger de l a lluvia mej or que un
202 t.a Accin Humana
i mpermeabl e. Sin embar go, si sus di sponi bi l i dades son inferio-
res a los t rei nt a maderos, ni cament e podr const rui rse un
lecho que le resguarde de la humedad del suelo. De ah que,
si el i nt eresado di spusi era de novent a y cinco mader os, por
ot r os cinco, presci ndi r a del i mpermeabl e. Per o si cont ara slo
con diez, no cambi ar a el i mper meabl e ni por ot r os di ez ma-
deros, El hombr e cuya f or t una ascendi era a 100 dl ares, tal
vez, por ot r os 100 dlares, se negara a prest ar ci ert o servicio.
Sin embargo, si ya di spusi era de 2, 000 dl ares y deseara ardien-
t ement e adqui ri r un ci ert o bi en indivisible que cost ara 2. 100
dlares, segur ament e realizara aquel t r abaj o por slo 100 d-
lares. Lo expuest o concuerda per f ect ament e con la ley de la
ut i l i dad marginal cor r ect ament e f or mul ada, a cuyo t enor el
val or de las cosas depende ele la ut i l i dad del servicio que las
mi smas puedan proporci onar. Es i mpensabl e una ley de uti-
lidad marginal creci ent e.
La ley de la ut i l i dad marginal no debe conf udi r se con la
doct ri na de Bernoul l i de mensura sortts, ni con la ley de Weber -
Fechner. En e! f ondo de la teora de Bernoulli pal pi t an aque-
llas deas que jams nadie puso en duda, segn las cual es las
gent es se afanan por satisfacer las necesi dades ms urgent es
ant es que las menos urgent es, r esul t ndol e ms fcil al h o mb r e -
rico at ender sus necesidades que al pobr e. Pero las conclusio-
nes que Bernoulli deri vaba de tales i ndubi t ados asert os er an, ,
a t odas luces, inexactas. For mul , en efect o, una teora mate-
mtica a cuyo t enor el i ncrement o de la satisfaccin di smi nuye
a medi da que aument a la riqueza del i ndi vi duo. Su asert o,
segn el cual es al t ament e pr obabl e que, como regla general ,
un ducado, para qui en goce de una rent a de 5. 000 ducados,
valga como medi o ducado para qui en slo di sf r ut e de 2. 500
ducados de ingresos, no es ms que pura fant as a. Dej emos
apart e el hecho de que no hay modo al guno de ef ect uar compa-
raciones, que no sean mer ament e ar bi t r ar i as, ent r e las mut uas
val oraci ones de personas di st i nt as; la sistemtica de Bernoulli
resulta i gual ment e i nadecuada en or den a las val uaci ones de
un mi smo i ndi vi duo con di f er ent es ingresos. No advi r t i que
lo ni co que cabe predi car del caso en cuestin es que, al ere-
La accin en el entorno inundo 203
cer los i ngresos, cada i ncr ement o di ner ar i o se dedi car a satis-
facer una necesi dad menos ur ge nt e me nt e sent i da que l a necesi-
dad menos acuci ant e que f ue, s
n
embar go, sat i sfecha ant es de
registrarse el al udi do i ncr ement o de riqueza. No supo ver que,
al val orar, opt ar y act uar, no
Ir
*ta de medi r , ni de hal l ar
equivalencias, si no de compar ar ,
e
s decir, de pr ef er i r y de re-
chazar
4
. As, ni Bernoul l i , ni l
s
mat emt i cos y economi st as
que siguieron tal sistema, pod a n resolver la ant i nomi a del
valor *.
Los errores que implica el conf undi r l a ley de Weber -
Fechner, pert eneci ent e a la psi cof si ca, con la teora subj et i va
del valor f uer on ya seal ados p o r Max Weber . Ver dad es que
no est aba est e l t i mo s uf i ci ent ement e ver sado en econom a,
hal l ndose, en cambi o, demasiado i nfl ui do por el hi st ori ci smo,
para apr ehender debi dament e l os pri nci pi os bsicos que infor-
man al pensami ent o econmi co- El l o no obst ant e, su intuicin
genial le si t u en el cami no qt i e conduc a a las soluciones co-
rrectas. La teora de l a ut i l i dad margi nal , af i r ma Weber , no
se f or mul a en sent i do psicolgico si no ut i l i zando un tr-
mi no epi st emol gi co de mo d o pragmt i co, manej ando las
categoras de fi nes y medi os \
Si se desea poner remedi o
l i n
ci ert o est ado pat ol gi co
medi ant e la i ngest i n, en pr edet er mi nada cant i dad, del corres-
pondi ent e especfico, no se obt endr ttn resul t ado mej or mul-
' Vid. DANIEL BEHNOULM, Veriuch e<
ncr
'"'"
c
" Theore zar Iicsftmmmt. van
Gliicksfalten, trad. por Pringsheim, pgs.
27
V
si
K
s
- Leipzig 18%,
* DANI EL BERNOULLI ( I 7 <X) - 1 7 8 2 ) , mi f
m h f o l m; l
fnios familia I!< investiga
dores, de origen holands, que luego, huyendo de lax permi si ones contra los
hugonotes, se instal eti Suiza, naci en Gronigen (Holanda) y falleci en Bnsilea
(Suiza). Se interes en mltiples disciplinas aparte del clculo diferencial su
primordial campo de investigacin tale* como la botnica, la hidrulica, la anato-
ma y la fisiologa; fue profesor f 1726-1^33) de la famosa Academia de Ciencias
de San Pctershurgo. ocupando ms tarde diversas ctedras en la Universidad de
Basica. (N. del T.)
' Vid. MAX WNBEK, Gesammcitc Anl
s
'f'
e z
"
r
^Vhsenscbaftslehre, pg. 372, y
tambin pgina 149. Tubinga, 1922 El t ^"
1
' " " *Pfimtico empleado por Weber.
naturalmente se presta a confusin. No
cs
oportuno emplearlo ms que en orden
a la filosofa del pragmatismo. Si Weber hubiera conocido el trmino praxeologa.
seguramente lo hubiera preferido.
204 t.a Accin Humana
t i pi i cando la dosi s. Ese excedent e o no pr oduce mayor efecto
que la dosis apropi ada, por cuant o sta, de por s, ya provoca
el resul t ado pt i mo, o bien da lugar a consecuencias nocivas.
Lo mi smo sucede con toda clase de satisfacciones, si bi en, fre-
cuent ement e, el est ado pt i mo se alcanza medi ant e la adminis-
tracin de el evadas dosis, l ardndose en llegar a aquel lmite
que, sobrepasado, cual qui er ul t eri or i ncrement o engendra con-
secuencias perni ci osas. Sucede ello por cuant o nuest r o mundo
hllase regi do por la causalidad, exi st i endo relacin cuantitati-
va ent r e causa y efect o, Qui en desee supri mi r el mal est ar que
provoca el vivir en una casa a un grado de t emper at ur a, procu-
rar caldearla para alcanzar los dieciocho o vei nt e grados. Nada
t i ene que ver con la ley de Weber - Fechner el que el i nt eresado
no busque t emper at ur as de set ent a o novent a grados. El hecho
t ampoco afect a a la psicologa; st a para explicar tal realidad
ha de limitarse a consi gnar, como hecho dado, que los mortales,
nor mal ment e, pr ef i er en la vida y la salud a la muer t e y la en-
f er medad. Para la praxeologa sl o cuent a la circunstancia de
que el hombr e, al act uar, opt a y escoge ent re al t ernat i vas;
hal l ndose si empre cercado por di syunt i vas, no tiene ms reme-
di o que elegir y, efect i vament e, elige, prefi ri endo una ent re va-
ri as posi bi l i dades, por cuant o a pa r t e de ot ras r azones el
suj et o opera en un mundo cuant i t at i vo, no en un or den carente
del concept o de cant i dad, pl ant eami ent o que resul t a, incluso. -*
i nconcebi bl e para la ment e humana *.
Conf unden la ut i l i dad marginal y la ley de Weber-Eechnei
qui enes slo ponderan los medi os i dneos para alcanzar cierta
satisfaccin, pasando por alto 1a propi a satisfaccin en s. De
haberse par ado mi ent es en ello, no se habra i ncurri do en el
absur do de pr et ender explicar el deseo de abri go al udi endo a
la decreciente i nt ensi dad de la sensacin provocada por un
* Ernst H, Weber (1795-1878) a quien no hay, naturalmente, que confunlir
con el anteriormente citado Max Weber (1864-1920) a travs de su conocida ley
psicofsica afirm que el incremento de toda sensacin humana exiga mis que pro-
porciona! aumento del correspond ente estmulo. Gustav T. R'chnet (1801-1887),
por su parte, siguiendo los pasos de Weber, asegur que pata acrecer, en propor-
cin aritmtica, una sensacin era preciso reforzar el estmulo en relacin geom-
trica. (N. del T.)
La accin en el entorno inundo 205
sucesivo i ncrement o del cor r espondi ent e est mul o. El que, nor-
mal ment e, un i ndi vi duo no desee elevar la t emper at ur a de su
dor mi t or i o a cuarent a grados nada t i ene que ver con la inten-
sidad de l a sensacin de calor. Por l o mi smo, t ampoco cabe
explicar, r ecur r i endo a las ciencias nat ural es, el que una cierta
persona no cal i ent e su habi t aci n a la t emper at ur a que suelen
hacerlo los dems, t emper at ur a que, pr obabl ement e, t ambi n
a aqulla apet ecer a, si no fuera por que pr ef i er e compr ar se un
t raj e nuevo o asistir a la audicin de una si nfon a de Beet hoven.
Slo los pr obl emas en t or no al valor en uso obj et i vo pueden
ser ef ect i vament e analizados medi ant e los mt odos tpicos de
las ciencias nat ural es; cosa, sin embargo, bien di st i nt a es el
apreci o que a ese valor en uso obj et i vo pueda el hombr e, al
act uar, en cada ci rcunst anci a ef ect i vament e conceder.
2. LA LEY DEL RENDIMIENTO
El que los efect os que cada bien econmi co puede provocar
hllense cuant i t at i vament e tasados implica, en la esfera de los
bi enes de pr i mer or den (bi enes de consumo), que una canti-
dad a de causa provoca bi en a lo largo de un per odo de
t i empo ci ert o o bien en nica y especfica ocasi n una canti-
dad alfa de ef ect o *, En lo at i nent e a los bi enes de rdenes
ms el evados (bi enes de producci n) tal cuant i t at i va relacin
supone que una cant i dad b de causa pr oduce una cant i dad beta
de efect o, si empre y cuando concurra un fact or compl ement a-
rio c, con su efect o gamma; slo medi ant e los efect os concer-
t ados de beta y gamma cabe produci r la cant i dad p de ci ert o
bien D de pri mer or den. Manj anse, en est e caso, tres cant i da-
des: b y c de los dos bi enes compl ement ari os B y C, y p del
pr oduct o D.
* El autor alude en esta Lase a la disiincin entre los bienes de consumo
de carcter duradero y los bienes fungiblcs (durable and non durable con su me rs'
goods). Los primeros procuran servicios al hombre durante un cierto, ms o
menos dilatado, perodo temporal. En cambio, los segundos por ejemplo, un
pan, una tableta de aspirina se desgastan y desaparecen al rendir nico y espe-
cifico servicio. (N. del T.)
206 t.a Accin Humana
I nmodi f i cada la cant i dad b, consi deramos pt i ma aquella
cant i dad de c que provoca el mxi mo valor de la expresi n
p/c. Si a est e mxi mo valor de p/c se llega i ndi st i nt ament e
medi ant e la utilizacin de cant i dades di versas de c, consi dera-
mos pt i ma aquel l a que pr oduce l a mayor cant i dad de p. Cuan-
do los dos bienes compl ement ar i os se utilizan en dicha cuant a
pt i ma, ambos est n dando el mxi mo r endi mi ent o posi bl e;
su poder de pr oducci n, su valor en uso obj et i vo, est si endo
pl enament e ut i l i zado; part e alguna se desperdi ci a. Si nos des-
vi amos de est a combi naci n pt i ma aument ando l a cant i dad
de C sin variar la cant i dad de f, nor mal ment e el r endi mi ent o
ser mayor, si bien no en grado proporci onal al aument o de l a
cant i dad de C empl eada. En el caso de que quepa i ncr ement ar
la producci n de p a pl i ncr ement ando la cant i dad de o solo
de los fact ores compl ement ar i os, es deci r, sust i t uyendo c
por ex, si endo x mayor que l a uni dad, t endr amos si empr e
que pl sera mayor que p, y pie menor que pcx. Pues, si fuera
posi bl e compensar cual qui er di smi nuci n de b con un incre-
ment o de c, de tal f or ma que p quedar a sin vari aci n, ello
supondr a que la capaci dad de producci n de B era i l i mi t ada;
en tal supuest o, B no sera un bi en escaso; es decir, no cons-
t i t ui r a un bien econmi co. Carecer a de trascendencia para l a
act i vi dad humana el que las exi st enci as de B f uer an mayores
o menores. Incl uso una cant i dad i nfi ni t esi mal de B sera suft -^
c ent e para produci r cual qui er cant i dad de D, si empr e y cuando
se cont ara con una sufi ci ent e cant i dad de C, En cambi o, si no
cupi era i ncrement ar las di sponi bi l i dades de C, por ms que
aument ar a B, no cabr a ampl i ar la producci n de D. Todo el
rendi mi ent o del proceso achacarase a C; i no merecer a la
consideracin de bi en econmi co. Un fact or capaz de pr opor -
ci onar tales i l i mi t ados servicios es, por ej empl o, el conoci mi en-
to de cual qui er relacin de causal i dad. La f r mul a, la receta,
que nos ensea a condi ment ar el caf, una vez conoci da, r i nde
servicios limitados. Por mucho que se empl ee, nada pi er de de
su capacidad de pr oduci r ; est amos ant e una i nagot abl e capaci-
dad product i va, l a cual , consecuent ement e, deja de ser bi en
econmi co. Por eso nunca se halla el i ndi vi duo act uant e ant e
La accin en el entorno inundo 207
el di l ema de t ener que opt ar ent r e el valor en uso de una fr-
mula comnment e conoci da y el de cual qui era ot ra cosa t i l .
La ley del r endi mi ent o pr ocl ama que exi st en combi naci ones
pt i mas de los bi enes econmi cos de or den ms el evado (fact o-
res de producci nJ. El desvi arse de tal pt i ma combi naci n,
i ncr ement ando el consumo de uno de los f act or es i nt ervi ni en-
tes, da l ugar, o bien a que no aument e el ef ect o deseado, o bien
a que, en caso de aument ar , no lo baga pr opor ci onal ment e a
aquel l a mayor i nversi n. Est a ley, como ant es se haca not ar ,
es consecuenci a obl i gada del hecho de que slo si sus efect os
resul t an cuant i t at i vament e l i mi t ados puede darse l a consi dera-
cin de econmi co al bi en de que se t rat e.
Que exi st en esas pt i mas combi naci ones es t odo l o que
esta ley, comnment e denomi nada ley del rendimiento decre-
ciente, predi ca. Hay muchos pr obl emas, a los que la mi sma
para nada al ude, pr obl emas que slo a posleriort pueden ser
resuel t os medi ant e l a obser vaci n exper i ment al .
Si el ef ect o causado por ci er t o facror resul t a i ndi vi si bl e,
ser la pt i ma aquella nica combi naci n que pr oduce el apete-
ci do resul t ado. Para teir de un ci er t o color una pieza de lana,
se precisa espec fi ca cant i dad de col orant e. Una cant i dad mayor
o menor de t i nt e f r ust r ar a el deseado obj et i vo. Qui en t uvi era
ms col or ant e del preci so ver ase obl i gado a no utilizar el exce-
dent e, Por el cont rari o, qui en di spusi era de cant i dad insufi-
ci ent e, slo podr a teir par t e de la pieza. La condi ci n decre-
ciente del r endi mi ent o, en el ej empl o cont empl ado, ocasiona
que carezca de ut i l i dad la al udi da excedent e cant i dad de colo-
rant e, l a cual , en ni ngn caso, podr a ser empl eada, por cuant o
per t ur bar a l a consecuci n del pr opsi t o apet eci do.
En ot r os supuest os, para pr oduci r el menor el ect o aprove-
chabl e, prec sase una cierta cant i dad m ni ma de fact or pro-
duct i vo. Ent r e ese efect o menor y el pt i mo exi st e un margen
dent r o del cual el i ncr ement o de las cant i dades i nvert i das pro-
voca un aument o de la pr oducci n o pr opor ci onal o ms que
proporci onal a la indicada el evaci n del gast o. Una mqui na,
para f unci onar , exige un m ni mo de l ubri cant e. Ahora bi en,
slo la experi enci a tcnica podr i ndi carnos si, por encima de
208 t.a Accin Humana
di cho m ni mo, una mayor cant i dad de l ubri cant e aument a el
r endi mi ent o de l a mqui na de un modo proporci onal o supe
ri or a tal supl et ori a i nversi n.
La ley del r endi mi ent o no resuel ve los pr obl emas siguicu
tes; 1) Si la dosi s pt i ma es o no la nica i dnea para provocar
el efect o apet eci do. 2) Si exi st e o no un def i ni do l mi t e, tras
puest o el cual, carece de ut i l i dad t odo i ncr ement o en la cantl
dad del fact or vari abl e empl eada. 3) S la baj a de producci n,
que el apart arse de l a combi naci n pt i ca provoca o t i
aument o de la mi sma que engendra el aproxi marse a el l a
es o no proporci onal al nmer o de uni dades del f act or variable
en cada caso manej ado. Las ant eri ores cuest i ones slo exper
ment al ment e pueden ser resueltas. Ello no obst ant e, la ley del
r endi mi ent o en s, es decir, la afi rmaci n de que tales pt i mas
combi naci ones han de exi st i r, resulta vlida a priori.
La ley mal t usi ana de la poblacin y los concept os de super-
poblacin o subpobl aci n absol ut a, as como el de poblacin
ms perfect a, t odos ellos deri vados de aqulla, suponen hacer
aplicacin de la ley de rendi mi ent os a un caso especial. Di cho
i deari o ponder a los efect os que f or zosament e han de aparecer
al vari ar el nmer o de brazos di sponi bl es, suponi endo inmo-
di fi cadas las dems ci rcunst anci as concur r ent es. Por cuant o
i nt ereses polticos aconsej aban desvi r t uar la ley de Mal t hus,
las gent es atacaron apasi onadament e, si bien con ar gument os
ineficaces, la ley del r endi mi ent o, la cual , i nci dent al ment e, co-
nocan slo como la ley del r endi mi ent o decreci ent e de la in*
versi n de capital y t r abaj o en el fact or t i erra. Hoy en da no
vale la pena vol ver sobre tan bi zant i nas cuest i ones. La ley del
r endi mi ent o no se cont r ae tan slo al pr obl ema at i nent e a la
i nversi n, en el f act or t i erra, de los rest ant es fact ores compl e-
ment ari os de producci n. Los esf uer zos, t ant o para r ef ut ar
como para demost r ar su validez, medi ant e investigaciones his-
tricas y experi ment al es de la producci n agrari a, a nada con-
ducen. Qui en pr et enda i mpugnar l a ley habr de expl i car por
qu los hombr es pagan precios por la t i erra, Si no fuese exact a,
el agri cul t or nunca pret ender a ampl i ar la ext ensi n de su f un-
do. Tender a, ms bi en, a i ncr ement ar i ndef i ni dament e el ren-
La accin en el entorno mundo 209
di mi ent o de cual qui er parcel a, mul t i pl i cando l a i nversi n de
capital y t r abaj o en la mi sma.
Tambi n se ha supuest o que mi ent r as en l a producci n
agraria regira la ley del r endi mi ent o decreci ent e, preval ecer a,
por el cont r ar i o, en la i ndust ri a la ley del r endi mi ent o creci ent e.
Mucho t ar dar on las gent es en advert i r que la ley del rendi-
mi ent o cmpl ese i nvari abl ement e, cual qui era que sea la clase
de producci n cont empl ada. Gr ave error const i t uye a est e res-
pect o di st i ngui r ent r e agri cul t ura e i ndust ri a. La i mperfect a-
ment e p o r no decir er r neament e denomi nada ley del ren-
di mi ent o creci ent e no es ms que el reverso de la ley del ren-
di mi ent o decreci ent e; es decir, en defi ni t i va, una t orpe f or mu-
lacin de esta l t i ma. Al apr oxi mar se el proceso a la pt i ma
combi naci n, a base de i ncr ement ar la inversin de un fact or,
mi ent ras quedan i nvari ados los dems, l a producci n aument a
en grado proporci onal o, i ncl uso, ms que proporci onal al n-
mer o de i nvert i das uni dades de di cho vari abl e fact or. Una
mqui na, manej ada por dos obreros, puede produci r p; mane-
jada por 3 obr er os, )p por 4 obreros, 6p; por 5 obreros, 7p;
y por 6 obreros, t ambi n 7p. En tal supuest o, el utilizar 4 obre-
ros supone obt ener el r endi mi ent o pt i mo por obr er o, es decir
6 / 4 p, mi ent r as que, en los rest ant es supuest os, los rendi mi en-
tos son, r espect i vament e, 1 / 2 p, p, 7/5 p y 7 / 6 p. Al pasar
de 2 a 3 obr er os, los r endi mi ent os aument an ms que pr opor -
ci onal ment e al nmer o de operari os ut i l i zados; l a producci n
no aument a en l a proporci n 2 : 3 : 4 , sino en l a de 1 : 3 : 6.
Nos hal l amos ant e un caso de r endi mi ent o creciente por obre-
ro. Ahor a bi en, lo ant eri or no es ms que el reverso de la ley
del r endi mi ent o decreci ent e.
Si una expl ot aci n o empresa se apart a de aquella pt i ma
combi naci n de los fact ores empl eados, opera de modo ms
i nefi ci ent e que aquella ot ra expl ot aci n o empresa cuya desvia-
cin de l a combi naci n pt i ma resul t e menor . Empl anse, tan-
to en la agri cul t ura como en la i ndust ri a, fact ores de produc-
cin que no pueden ser ad libitum subdi vi di dos. De ah que,
sobr e t odo en la i ndust ri a, se alcance la combi naci n pt i ma
ms f ci l ment e ampl i ando que reduci endo las instalaciones. Si
14
210 t.a Accin Humana
la uni dad m ni ma de uno o vari os fact ores resulta excesiva-
ment e gr ande para poder ser expl orada del modo ms econ-
mi co en una empresa pequea o medi ana, la nica solucin
par a lograr el apr ovechami ent o pt i mo de los al udi das fact ores
est ri ba en ampl i ar las instalaciones. Vemos ahora cl arament e
en qu se f unda la superi ori dad de la producci n en gran esca-
la. Ms adel ant e, al analizar el probl ema de los cost os, adver-
t i remos la t rascendenci a de esta cuest i n.
3. EL TRABAJO HUMANO COMO MLDIO
Se ent i ende por t r abaj ar el aprovechar, a t t ul o de medi o,
las funci ones y mani fest aci ones fisiolgicas de la vida humana.
No t rabaj a el i ndi vi duo cuando deja de aprovechar aquel l a
pot enci al i dad que la energa y los procesos vitales humanos
enci erran, para consegui r fines ext er nos, aj enos, desde lue-
go, a esos al udi dos procesos fisiolgicos y al papel que los
mi smos, con respect o a la propi a vi da, desempean; el suj et o,
en tal supuest o, est si mpl ement e vi vi endo. El hombr e t r abaj a
cuando, como medi o, se sirve de la humana capacidad v fuerza
para supri mi r, en cierta medi da, el mal est ar, expl ot ando de
modo del i berado su energ a vi t al , en vez de dej ar, espont nea
y l i br ement e, mani fest arse las facul t ades fsicas y nerviosas
de que di spone. El t r abaj o const i t uye un medi o, no un fi n, en s.
Gozamos de limitada cant i dad de energa di sponi bl e y, ade-
ms, cada uni dad de tal capacidad l aboral pr oduce efect os
i gual ment e l i mi t ados. Si no f uer a as, el t r abaj o humano abun-
dar a sin t asa; jams resultara escaso y, consecuent ement e, no
podr a consi derarse como medi o para la supresi n del mal est ar,
ni como tal habr a de ser admi ni st r ado.
Donde el t r abaj o se admi ni st rara slo por su escasez, es
decir, por resul t ar i nsufi ci ent e para, medi ant e el mi smo, alcan-
zar todos los obj et i vos en cuya consecuci n cabe, como medi o,
aprovecharl o, las existencias laborales equi val drn a la total
energa product i va que la cor r espondi ent e sociedad poseyera.
En ese i magi nari o mundo, t odos t rabaj ar an hasta agot ar, por
ent ero, su personal capaci dad. Labor ar an las gent es cuant o
La accin en el entorno inundo 211
t i empo no resul t ara obl i gado dedi car al descanso y recupera-
cin de las fuerzas consumi das. Se reput ar a pr di da pur a el
desperdi ci ar en cual qui er comet i do par t e de la personal capa-
cidad. Tal dedicacin i ncrement ar a el bi enest ar personal de
todos y cada uno; por eso, si una fracci n cual qui era de la
personal capaci dad de t r abaj o quedar a desaprovechada, el inte-
resado consi derar ase per j udi cado, no habi endo satisfaccin al-
guna que pudi er a compensarl e tal pr di da. La pereza resultara
inconcebible. Nadi e pensar a: podr a yo hacer est o o aquel l o,
per o no vale l a pena; no compensa, pr ef i er o el ocio; pues repu-
taran las gent es recurso pr oduct i vo su t ot al capacidad de t ra-
baj o, capacidad que afanar anse por aprovechar pl enament e.
Cual qui er posi bi l i dad, por pequea que f uer a, de i ncr ement ar
el bi enest ar personal esmar ase est mul o sufi ci ent e para seguir
t r abaj ando en l o que f uer a, si empre que no cupi era aprovechar
mej or l a cor r espondi ent e capaci dad l aboral en ot r o comet i do.
Las cosas, sin embar go, en este nuest r o mundo, son bi en
di st i nt as. El i nver t i r t r abaj o resul t a penoso. Est mase ms agra-
dabl e el descanso que la tarea. Invari adas las rest ant es circuns-
tancias, prefi rese el ocio al esf uer zo l aboral . Los hombr es
t r abaj an sol ament e cuando val oran en ms el r endi mi ent o que
la cor r espondi ent e act i vi dad va a procurarl es que el bi enest ar
de la holganza. El t r abaj ar mol est a.
La psicologa y la fisiologa i nt ent ar n expl i carnos por qu
ello es as. Per o el que en defi ni t i va lo consi gan o no resulta
i ndi f er ent e para la praxeol og a. Nuest r a ciencia part e de que
a los hombr es lo que ms les agrada es el di ver t i mi ent o y el
descanso; por eso cont empl an su propi a capaci dad l aboral de
modo muy di st i nt o a como ponder an la pot enci al i dad de los
fact ores mat eri al es de pr oducci n. Cuando se t rat a de consu-
mir el pr opi o t r abaj o, el i nt eresado analiza, por un l ado, si no
habr algn ot r o obj et i vo, apart e del cont empl ado, ms atrac-
tivo en el cual i nvert i r la cor r espondi ent e capacidad l aboral ;
pero, por ot r o, adems ponder a s no l e sera mej or abst enerse
del cor r espondi ent e esfuerzo. Cabe expresar el mi smo pensa-
mi ent o consi der ando el ocio como una met a a la que t i ende la
act i vi dad del i berada o como un bien econmi co del or den pri-
212 t.a Accin Humana
mer o. Est a va, tal ve2 un poco rebuscada, nos abre, sin embar-
go, los oj os al hecho de que la hol ganza, a la luz de la teora de
l a ut i l i dad margi nal , debe consi derarse como ot r o bien econ-
mi co cual qui era, lo que per mi t e concl ui r que la pri mera uni dad
de ocio satisface un deseo ms ur gent ement e sent i do que el
at endi do por la segunda uni dad; a su vez, esta segunda pr ovee
a una necesidad ms acuciante que la cor r espondi ent e a la ter-
cera, y as sucesi vament e. El lgico corolario que de lo ant er i or
resulta es que la i ncomodi dad personal provocada por el traba-
jo aument a a medi da que se va t r abaj ando ms, agravndose
con la supl et ori a i nversi n l aboral .
La praxeol og a, sin embargo, no tiene por qu ent r ar en la
di scusi n de si la molestia laboral aument a pr opor ci onal ment e
o en grado mayor al i ncr ement o de la inversin laboral. (El
asunt o puede t ener i nt ers para la fisiologa o la psicologa y es
i ncl uso posible que tales disciplinas logren un d a desent raar-
lo; t odo ello, sin embargo, no nos conci erne. ) La realidad es
que el i nt eresado suspende su act i vi dad en cuant o est i ma que
la ut i l i dad de prosegui r la labor no compensa suf i ci ent ement e
e! bi enest ar escamot eado por el supl et ori o t rabaj o. Dej ando
apar t e la di smi nuci n en el r endi mi ent o que la creci ent e fatiga
provoca, qui en l abora, al f or mul ar el ant eri or juicio, compara
cada porci n de t i empo t r abaj ado con l a cant i dad de bien que
las sucesivas aport aci ones laborales van a report arl e, Per o la
ut i l i dad de lo consegui do decrece a medi da que ms se va tra-
baj ando y mayor es la cant i dad de pr oduct o obt eni do. Medi an-
te las pri meras uni dades de t r abaj o se ha prove do a la satis-
faccin de necesidades super i or ment e val oradas que aquellas
ot ras at endi das merced al t rabaj o ul t er i or . De ah que esas
necesidades cada vez menor ment e val oradas pr ont o puedan
est i marse compensaci n i nsufi ci ent e para prol ongar la l abor,
aun admi t i endo no descendi era, al paso del t i empo, la produc-
t i vi dad, en razn a la fat i ga.
No interesa, como dec amos, al anlisis praxeol gi co inves-
tigar si la i ncomodi dad del t r abaj o es proporci onal a la i nversi n
laboral o si aument a en escala mayor, a medi da que ms t i empo
se dedica a la act i vi dad. Lo i ndudabl e es que la t endenci a a in-
La accin en el entorno inundo 213
vert i r las porci ones an no empl eadas del potencial laboral
i nmodi f i cadas las dems condi ci ones di smi nuye a medi da
que se va i ncr ement ando l a aport aci n de t r abaj o. El que dicha
di smi nuci n de la vol unt ad laboral progrese con una acelera-
cin mayor o menor depende de las ci rcunst anci as econmi cas
concurrent es; en ni ngn caso at ae a los pri nci pi os categricos.
Esa molestia tpica del esf uer zo laboral explica por qu, a
lo largo de la hi st ori a humana, al i ncrement arse la product i vi -
dad del t r abaj o, gracias al progreso tcnico y a los mayores re-
cursos de capital di sponi bl es, apareci era generalizada t endenci a
a acort ar horari os. Ent r e los placeres que, en mayor abundan-
cia que sus ant epasados, puede el hombr e moder no di sf r ut ar ,
hllase el de dedi car ms t i empo al descanso y al ocio. En est e
sent i do cabe dar cumpl i da respuest a a la i nt errogant e, t ant as
veces f or mul ada por filsofos y fi l nt ropos, de si el progreso
econmi co habra o no hecho ms felices a los hombr es. De ser
la pr oduct i vi dad del t r abaj o menor de lo que es, en el actual
mundo capi t al i st a, la gent e, o habr a de t rabaj ar ms, o habr a
de renunci ar a numer osas comodi dades de las que hoy di sf r ut a.
Convi ene, no obst ant e, dest acar que los economi st as, al dej ar
constancia de l o ant er i or , en modo al guno est n suponi endo
que el ni co medi o de alcanzar la felicidad consista en gozar de
la mxi ma confort aci n mat eri al , vivir l uj osament e o di sponer
de ms t i empo libre. At est i guan si mpl ement e una realidad, cual
es que el i ncr ement o de la pr oduct i vi dad del t r abaj o permi t e
ahora a las gent es proveerse en f or ma ms cumpl i da de cosas
que i ndudabl ement e les compl acen.
La f undament al idea praxeolgica, segn la cual los hom-
bres prefi eren lo que Ies satisface ms a lo que Ies satisface
menos, apr eci ando las cosas sobr e la base de su ut i l i dad, no
precisa por eso de ser compl et ada, ni enmendada, con alusin
alguna a la i ncomodi dad del t rabaj o, pues hllase implcito en
lo ant er i or que el hombr e preferi r el t r abaj o al ocio slo cuan-
do desee ms vi dament e el pr oduct o que ha de report arl e l a
cor r espondi ent e l abor que el di sf r ut ar de ese descanso al que
renunci a.
La singular posicin que el fact or t r abaj o ocupa en nuest r o
214 t.a Accin Humana
mundo deri va de su carct er no espec fi co. Los fact ores pri ma-
rios de producci n que l a naturaleza br i nda e s deci r, t odas
aquellas cosas y f uer zas nat ural es que el hombr e puede em-
pl ear para mej or ar su si t uaci n poseen especificas vi r t udes
y pot enci al i dades. Para alcanzar ci ert os obj et i vos hay fact ores
que son los ms i dneos; para consegui r ot ros, esos mi smos ele-
ment os resul t an ya menos opor t unos ; exi st i endo, por l t i mo,
fi nes para cuya consecuci n resul t an t ot al ment e i nadecuados.
Pe r o el t r abaj o es fact or apr opi ado, a la par que i ndi spensabl e,
para la plasmacin de cual esqui era procesos o si st emas de pro-
ducci n imaginables.
No cabe, sin embar go, general i zar al habl ar de t r abaj o
humano. Const i t ui r a grave er r or dej ar de adver t i r que los
hombr es, y consecuent ement e su respect i va capaci dad l aboral ,
resul t an di spares. El t r abaj o que un ci ert o i ndi vi duo es capaz
de realizar convendr ms a det er mi nados obj et i vos, mi ent r as
para ot r os ser menos apropi ado, r esul t ando, en fi n, i nadecuado
para la ejecucin de t erceros comet i dos. Una de las defi ci enci as
de los economi st as clsicos f ue el no prest ar debi da at enci n
a la expuest a real i dad; despr eocupr onse de ella al est r uct ur ar
sus teoras en t or no al val or, los precios y los tipos de salarios.
Pues l o que los hombr es sumi ni st r an no es t r abaj o en general ,
si no clases det er mi nadas de t r abaj o. No se pagan salarios por el
pur o t r abaj o i nvert i do, si no por la cor r espondi ent e obra reali-
zada, medi ant e l abores ampl i ament e di ferenci adas ent r e s,
t ant o cuant i t at i va como cual i t at i vament e consi deradas. Cada
part i cul ar producci n exige utilizar aquellos agent es l aboral es
que, preci sament e, sean capaces de ej ecut ar el tpico t r abaj o
requeri do. Es absur do pr et ender despreci ar est as real i dades
sobre la base de que la mayor par t e de la demanda y of er t a de
t r abaj o se cont r ae a peonaj e no especializado, l abor que cual-
qui er hombr e sano puede realizar, const i t uyendo excepcin l a
l abor especfica, la realizada por personas con facul t ades pecu-
liares o adqui ri das gracias a par t i cul ar preparaci n. No interesa
averi guar si en un pasado r emot o tales eran las ci rcunst anci as
de hecho concur r ent es, ni aclarar t ampoco si para las t ri bus
pri mi t i vas la desigual capacidad de t r abaj o i nnat a o adqui r i da
La accin en el entorno inundo
215
f uer a la pri nci pal consi deraci n que les i mpel i era a admi ni s-
t rarl o. No es permi si bl e, cuando se t rat a de abor dar las ci rcuns-
t anci as de los puebl os civilizados, despreci ar las di ferenci as
cual i t at i vas de di spares t r abaj os. Di f er ent e resul t a l a obr a que
Jas di st i nt as personas pueden realizar por cuant o los hombr es
no son iguales ent r e s y, sobre t odo, la destreza y experi enci a
adqui r i da en el decur so de la vida viene a di ferenci ar an ms
la respect i va capaci dad de los di st i nt os suj et os.
Cuando ant es af i r mbamos el carct er no espec fi co del tra-
baj o en modo al guno quer amos suponer que l a capaci dad labo-
ral humana fuera t oda de l a misma cal i dad. Quer amos, sim-
pl ement e, dest acar que las di ferenci as exi st ent es ent r e las
di st i nt as clases de t r abaj o r equer i do por la producci n de los
di versos bi enes son mayores que las di spari dades exi st ent es
ent r e las cual i dades i nnat as de los hombr es. (Al subrayar est e
punt o, presci ndi mos de la l abor creadora del geni o; el t r abaj o
del geni o cae f uer a de l a rbi t a de l a accin humana or di nar i a;
vi ene a ser como un gracioso regalo del dest i no que la huma-
ni dad, de vez en cuando, r e c i b e c i gual ment e presci ndi mos
de las bar r er as i nst i t uci onal es que i mpi den a algunas gent es
i ngresar en ciertas ocupaci ones y t ener acceso a las enseanzas
que ellas r equi er en. ) La i nnat a desi gual dad no qui ebra l a uni -
f or mi dad y homogenei dad zoolgica de la especie humana hast a
el punt o de di vi di r en compar t i ment os est ancos l a of er t a de
t r abaj o. Por eso, l a of er t a pot enci al de t r abaj o para l a ej ecu-
cin de cual qui er obra det er mi nada si empr e excede a la efec-
tiva demanda del t i po de t rabaj o de que se t rat e. Las di sponi bi -
l i dades de cual qui er clase de t r abaj o especializado podrn siem-
pre ser i ncrement adas medi ant e det r aer gent es de ot r o sect or,
pr epar ndol as conveni ent ement e. La posi bi l i dad de at ender ne-
cesi dades j ams hl l ase per manent ement e coart ada, en esfera
pr oduct i va al guna, por la escasez de t r abaj o especializado. Di -
cha escasez sl o a cor t o plazo puede regi st rarse. A la larga,
si empr e es posi bl e supri mi rl a medi ant e el adi est r ami ent o de
personas que gocen de las requeri das i nnat as condi ci ones.
El t r abaj o es el ms escaso de t odos los factores pri mari os
* Vid. pg. 221.
216 t.a Accin Humana
de producci n; de un lado, por que carece, en el expuest o sen-
tido, de carct er espec fi co y, de ot r o, por cuant o toda clase
de producci n requi ere la inversin del mi smo. De ah que la
escasez de los dems medi os pri mari os de producci n e s
decir, los fact ores de producci n de carct er no humano, que
proporci ona la nat ur al eza surj a en razn a que no pueden
pl enament e utilizarse, en t ant o en cuant o exi j an consumi r tra-
baj o, aunque tal concurso laboral sea m ni mo
7
. Las di sponi bi -
lidades de t r abaj o det er mi nan, por eso, la proporci n en que
cabe aprovechar, para la satisfaccin de las humanas necesi-
dades, el fact or nat ural eza, cual qui era que sea su f or ma o
present aci n.
Si la ofert a de t r abaj o aument a, la producci n aument a
t ambi n. El esf uer zo laboral si empr e es valioso; nunca sobra,
pues en ni ngn caso deja de ser til para adicional mej or ami en-
to de las condi ci ones de vida. El hombr e aislado y aut r qui co
si empre puede pr osper ar t r abaj ando ms. En la bolsa del tra-
baj o de una sociedad de mercado i nvari abl ement e hay compr a-
dores para toda capaci dad laboral que se ofrezca. La supcrfl ua
abundanci a de t r abaj o slo puede regi st rarse, de modo transi-
t ori o, en algn sect or, i nduci ndose a ese t r abaj o sobr ant e a
acudi r a ot ras part es, con lo que se ampla la producci n en
l ugares ant er i or ment e menos at endi dos. Fr ent e a l o expuest o,
un i ncrement o de l a cant i dad de t i erra di sponi bl e i nmodi f i -
cadas las rest ant es ci r cunst anci as slo permi t i r a ampl i ar la
producci n agrcola si tales t i erras adicionales f uer an de mayor
feraci dad que las ya di sponi bl es \ Lo mi smo acont ece con res-
pect o al equi po mat eri al dest i nado a f ut ur as producci ones.
Por que la ut i l i dad o capacidad de servicio de los bi enes de ca-
pi t al depende, i gual ment e, de que puedan cont rat arse los co-
rrespondi ent es operari os. Ant i econmi co sera expl ot ar exis-
t ent es di sposi t i vos de producci n si el t r abaj o a i nvert i r en su
' Algunos recursos naturales, ciertamente, son tan escasos que por entero se
explotan.
' Supuesta libre la movilidad del trabajo, resultara anticconmico poner en
explotacin terrenos anteriormente incultos salvo que la feracidad de los mismos
fuera tal que compensara los supletorios costos incurridos.
La accin en el entorno inundo 217
apr ovechami ent o pudi era ser empl eado mej or por ot ros cauces
que per mi t i er an at ender necesi dades ms urgent es.
Los fact ores compl ement ar i os de producci n slo pueden
empl earse en la cuant a que las di sponi bl es exi st enci as del ms
escaso de ellos aut ori zan, Supongamos que l a producci n de
una uni dad de p requi ere el gasto o consumo de 7 uni dades
de a y de 3 uni dades de b, no pudi endo empl earse ni a ni b en
pr oducci n al guna di st i nt a de p. Si di sponemos de 49 a y de
2. 000 b, slo 7 p cabr produci r. Las exi st enci as de a prede-
t ermi nan la cant i dad de b que puede ser aprovechada. En el
supuest o ej empl o, ni cament e a merecera la consideracin de
bi en econmi co; slo por a hal l ar anse las gent es di spuest as a
pagar preci os; el preci o nt egro de p ser funci n de lo que
cuest en 7 uni dades de a. Por su part e, b no sera un bien eco-
nmi co; no cotizara precio al guno, ya que una part e de las
di sponi bi l i dades no se aprovechar a.
Cabe i magi nar un mundo en el que t odos los fact ores mate-
riales de producci n hal l ranse tan pl enament e expl ot ados que
no fuera mat er i al ment e posible dar t r abaj o a t odo el mundo, o
al menos, en la total cuant a en que algunos i ndi vi duos halla-
ranse di spuest os a t rabaj ar. En di cho mundo, el fact or t r abaj o
abundar a; ni ngn i ncr ement o en la capacidad laboral di sponi -
bl e permi t i r a ampl i ar la producci n. Si en tal ej empl o supone-
mos que l odos t i enen la mi sma capacidad y aplicacin para el
t r abaj o y pasamos por alto el mal est ar tpico del mi smo, el tra-
baj o dej ar a de ser un bi en econmi co, S dicha repblica fuera
una comuni dad socialista, t odo i ncrement o en las ci fras de po-
blacin concept uar ase si mpl e i ncr ement o del nmer o de ocio-
sos consumi dor es. Tr at ndose de una econom a de mercado,
los salarios resul t ar an i nsufi ci ent es para vi vi r. Qui enes bus-
casen ocupaci n hal l ar anse di spuest os a t rabaj ar por cual qui er
salario, por reduci do que fuera, aunque resultara i nsufi ci ent e
para at ender las necesi dades vitales, Tr abaj ar a la gent e aun
cuando el pr oduct o de la labor slo sirviese para demor ar la
insoslayable muer t e por i nani ci n.
I mper t i nent e sera ent r et ener la atencin en tales parado-
jas y el di scut i r aqu los pr obl emas que tal i magi nari o est ado
218 t.a Accin Humana
pl ant ear a. El mundo en que vi vi mos es t ot al ment e di st i nt o.
El t r abaj o resul t a ms escaso que los fact ores mat eri al es de
producci n di sponi bl es. No est amos ahora cont empl ando el
pr obl ema de l a pobl aci n pt i ma. De moment o, slo i nt eresa
dest acar que hay fact ores mat eri al es de producci n, los cuales
no pueden ser expl ot ados, por cuant o el t r abaj o r equer i do pre-
csase para at ender necesi dades ms urgent es. En nuest r o
mundo no hay abundanci a, si no i nsufi ci enci a, de pot enci a la-
boral , exi st i endo por este mot i vo t i erras, yaci mi ent os e incluso
fbricas e instalaciones sin expl ot ar , es decir, fact ores mat eri a-
les de producci n i naprovechados.
Est a situacin mut ar f ase merced a un i ncr ement o tal de la
pobl aci n, que per mi t i er a frieran pl enament e expl ot ados cuan-
tos fact ores mat eri al es pudi era requeri r aquella producci n ali-
ment i ci a i mpresci ndi bl e e n el sent i do est ri ct o de la pala-
bra- para la conservaci n de la vi da. Ahor a bi en, no si endo
se el caso, e present e est ado de cosas no puede vari arse me-
di ant e progresos tcnicos en los mt odos de producci n. La
sust i t uci n de unos si st emas por ot ros ms eficientes no hace
que el t r abaj o sea ms abundant e mi ent r as queden fact ores ma-
teriales i naprovechados, cuya utilizacin i ncrement ar a el
bi enest ar humano. Ant es al cont rari o, di chos progresos vi enen
a ampl i ar la producci n y, por ende, la cant i dad de bi enes de
consumo di sponi bl e. Las tcnicas economi zadoras de t raba-
jo mi l i t an cont ra l a indigencia. Per o nunca pueden ocasi onar
par o t ecnol gi co.
Todo pr oduct o es el r esul t ado de i nvert i r, conj unt ament e,
t r abaj o y fact ores mat eri al es de producci n. El hombr e admi-
ni st ra ambos, t ant o aqul como st os.
TRABAJO INMEDIATAMENTE REMUNERADO
Y TRABAJO MEDIATAMENTE REMUNERADO
Normalmente, el trabajo recompensa a quien trabaja de modo
mediato, es decir, permtele librarse de aquel malestar cuya su-
presin constitua la meta de su actuacin. Quien labora prescinde
La accin en el entorno inundo 219
del descanso y somtese a la incomodidad del trabajo para dis-
frut ar de la obra realizada o de lo que otros estaran dispuestos
a darle por ella. La inversin de trabajo constituye, para quien
trabaja, un medio que le permite alcanzar ciertos fines; es un
premio que recibe por su aportacin laboral.
Ahora bien, hay casos en los que el trabajo recompensa al ac-
tor inmediatamente. El interesado obtiene de la propia labor una
satisfaccin ntima. El rendimiento, pues, resulta doble. De un
laclo, disfruta del producto y, de otro, del placer que la propia
operacin le proporciona.
Tal circunstancia ha inducido a las gentes a incurrir en mu-
chos absurdos errores, sobre los cuales se ha pretendido basar
fantsticos planes ce reforma social. Uno de los dogmas funda-
mentales del socialismo consiste en suponer que el trabajo resulta
penoso y desagradable slo en el sistema capitalista de produccin,
mientras que bajo el socialismo constituir pura delicia. Cabe
desentenderse de las divagaciones de aquel pobre loco que se
llam Charles Fourier. Ahora bien, conviene advertir que el so-
cialismo cientfico de Marx, en este punto, no difiere en nada
de las ideas de los autores utpicos. Frederick Engels y Karl
Kautsky, textualmente, llegan a decir que la gran obra del rgi-
men proletario consistir en transformar en placer la peos id ad
del trabajo
9
.
Con frecuencia pretndese ignorar aquella realidad segn la
cual las actividades que proporcionan complacencia inmediata y
constituyen, por tanto, fuentes directas de placer y deleite no
coinciden con el trabajo y la actuacin laboriosa. Muy superficial
tiene que ser el examen para no advertir de inmediato la diferen-
cia entre unas y otras actividades. Salir un domingo a remar por
diversin en el lago se asemeja al bogar de remeros y galeotes
slo cuando la operacin se contempla desde el punto de vista de
la hidromecnica. Ambas actividades, ponderadas como medios
para alcanzar fines determinados, son tan dispares como el aria
tarareada por un paseante lo es de esa misma composicin recitada
por un cantante de pera. El despreocupado bogador y el deam-
' KARL KAUTSKY, Dte soztale Revolution, II, pgs. 16 y sigs., 3." ed. Berln.
1911. Con respecto a Engels, vid. infra cap. XXI. 2.
220 t.a Accin Humana
bulante cantor derivan de sus actividades no una recompensa
mediata, sino inmediata. Hn su consecuencia, lo que practican no
es trabajo, di no tratarse de aplicar sus funciones fisiolgicas al
logro de fines ajenos al mero ejercicio de esas mismas funciones.
Su actuacin es, simplemente, un placer. Constituye fin en s
misma; se practica por sus propios atractivos, sin derivar de ella
ningn servicio ulterior. No tratndose, pues, de una actividad
laboral, no cabe denominarla trabajo inmediatamente remu-
nerado
, 0
.
A veces, personas poco observadoras suponen que el trabajo
ajeno constituye fuente de inmediata satisfaccin para los intere-
sados, porque a ellas les gustara, a ttulo de juego, realizar el tra-
bajo citado. Del mismo modo que los nios juegan a maestros, a
soldados y a trenes, hay adultos a quienes les gustara jugar a esto
o a lo otro. Creen que el maquinista disfruta manejando la loco-
motora como ellos gozaran si se les permitiera conducir el convoy.
Cuando, apresuradamente, se dirige a la oficina, el administrativo
envidia al guardia que, en su opinin, cobra por pasear ociosa-
mente las calles. Sin embargo, tal vez ste envidie a aquel que,
cmodamente sentado en un caldeado edificio, gana dinero embo-
rronando papeles, labor que no puede considerarse trabajo serio.
No vale la pena perder el tiempo analizando las opiniones de
quienes, interpretando errneamente la labor ajena, la consideran
mero pasatiempo.
Ahora bien, hay casos de autntico trabajo inmediatamente
remunerado. Ciertas clases de trabajo, en pequeas dosis y bajo
condiciones especiales, proporcionan satisfaccin inmediata, Sin
embargo, las aludidas dosis han de ser tan reducidas que carecen
de trascendencia en un mundo integrado por la produccin orien-
tada a la satisfaccin de necesidades. En la tierra, el trabajo se
caracteriza por su penosidad. La gente intercambia el trabajo,
generador de malestar, por el producto del mismo; el trabajo cons-
tituye una fuente de recompensa mediata.
En aquella medida en que cierta clase de trabajo, en vez de
malestar, produce placer y, en vez de incomodidad, gratificacin
15
El remo practicarlo deliberadamente como deporte y el canto cultivado seria-
mente por un aficionado constituyen trabajo introversivo. Ver cap. XXI, 1.
La accin en el entorno inundo 221
inmediata, su ejecucin no devenga salario alguno. Antes al con-
trario, quien lo realiza, el trabajador, habr de comprar el
placer y pagarlo. La caza fue y es an para muchas personas un
trabajo normal, generador de incomodidades. Ahora bien, hay
personas para quienes constituye puro placer. En Europa, los afi-
cionados al arte venatorio pagan importantes sumas al propietario
del coto por concederles el derecho a perseguir un cierto nmero
de venados de un tipo determinado. El precio de tal derecho es
independiente del que hayan de abonar por las piezas cobradas.
Cuando ambos precios vnn ligados, el montante excede notable-
mente io que cuesta la caza en el mercado. Resulta, de esta suerte,
que un venado, entre peascos y precipicios, tiene mayor valor
di era ro que despus de haber sido muerto y transportado al
valle, donde es posible aprovechar su carne, su piel y sus defensas,
pese a que, para cobrar la pieza, se gasta equipo y municin, tras
penosas escaladas. Cabra, por tanto, decir que uno de los servi-
cios que un venado vivo puede prestar es el de proporcionar al
cazador el gusto de matarlo.
EL GENI O CREADOR
Muy por encima de los millones de personas que nacen y
mueren, se elevan los genios, aquellos hombres cuyas actuaciones
e ideas abren caminos nuevos :i la humanidad. Crear constituye,
para el genio descubridor, la esencia de la vida Para l, vivir
significa crear.
Las actividades de estos hombres prodigiosos no pueden ser
cabalmente encuadradas en el concepto praxeolgico de trabajo.
No constituyen trabajo, por cuanto, para el genio, no son medios,
sino fines en s mismas; pues l slo vive creando e inventando.
Para l no hay descanso; slo sabe de intermitencias en la labor
en momentos de frustracin y esterilidad. Lo que le impulsa no
" Los caudillos (hrers) no son descubridores; conducen al pueblo por las sen-
das que otros trazaron. El genio abre caminos a iravs de terrenos antes inacce-
sibles, sin preocuparse de si alguien le sigue o no. Los caudillos, en cambio,
conducen a sus pueblos hada objetivos ya conocidos que los subditos desean
alcanzar,
222 t.a Accin Humana
es el deseo de obtener un resultado, sino la operacin misma de
provocarlo. La obra no le recompensa, mediata ni inmediatamente.
No le gratifica mediatamente, por cuanto sus semejantes, en el
mejor de los casos, no se interesan por ella y, lo que es peor, fre-
cuentemente la reciben con mofa, vilipendio y persecLicin. Mu-
chos genios podran haber empleado sus personales dotes en pro-
curarse una vida agradable y placentera; pero ni siquiera plante-
ronse tal al Lerna ti va, optando sin vacilacin por un camino lleno
de espinas. El genio quiere realizar lo que considera su misin,
aun cuando comprenda que ral conducta puede bien llevarle al
desastre.
Tampoco deriva el genio satisfaccin inmediata de sus activi
dades creadoras. Crear es para l agona y tormento, una ince
sante y agotadora lucha contra obstculos internos y externos, que
le consume y destroza. El poeta austraco Grillparzer supo refle-
jar tal situacin en un emocionante poema: Adis a Gastein
Cabe suponer que, al escribirlo, ms que en sus propias penas y
tribulaciones, pensaba en los mayores sufrimientos de un hombre
mucho ms grande que l, Beethoven, cuyo destino se asemejaba
al suyo propio y a quien, gracias a un afecto entraable y a una
cordial admiracin, comprendi mejor que ninguno de sus con-
temporneos. Nietzschc comparbase a la llama que, insaciable,
a s misma consume y d e s t r u y e N o existe similitud alguna
entre tales tormentos y las ideas generalmente relacionadas con los
conceptos de trabajo y labor, produccin y xito, ganarse el pan
y gozar de la vida.
Las obras del genio creador, sus pensamientos y teoras, sus
poemas, pinturas y composiciones, praxeolgicamente, no pueden
considerarse frutos del trabajo. No son la resultante de haber
invertido una capacidad laboral, la cual pudiera haberse dedicado
a original otros bienes en vez de a producir la correspondiente
obra maestra de filosofa, arte o literatura. Los pensadores, poetas
u
Parece que hoy no existe ninguna traduccin inglesa de este poema. En el
libro de Dougias Yates (Franz Grillparzer, a Critical Biograpky, f, pg. 57. Oxford,
1946) se hace un resumen de su contenido en ingls.
" Un a traduccin del poema de Nietzschc puede hallarse en M. A, MCG,
Friedricb Nienscbe, pg. 275. Nueva York, 1911.
La accin en el entorno inundo 223
y artistas a menudo carecen de condiciones para realizar otras
labores. Sin embargo, el tiempo y la fatiga que dedican a sus acti-
vidades creadoras no lo detraen de trabajos merced a los cuales
cabra atender otros objetivos. A veces, las circunstancias pueden
condenar a la esterilidad a un hombre capaz de llevar adelante
cosas inauditas; tal vez le siten en la disyuntiva de morir de
hambre o de dedicar la totalidad de sus fuerzas a luchar exclusi-
vamente por la vida. Ahora bien, cuando el genio logra alcanzar
sus metas, slo l ha pagado lus custos necesarios, A Goethe,
tal vez, le estorbaran, en ciertos aspectos, sus ocupaciones en la
corte de Weimar. Sin embargo, seguramente no habra cumplido
mejor con sus deberes oficiales de ministro de Estado, director de
teatro y administrador de minas si no hubiera escritu sus dramas,
poemas y novelas.
Hay ms: no es posible sustituir por el trabajo de terceras
personas la labor de los creadores. Si Dante y Icethoven no hubie-
ran existido, imposible hubiera sido producir la Divina Comedia
o la Novena Sinfona, encargando la tarea a otros hombres. Ni la
sociedad ni los individuos particulares pueden sustattcialmente
impulsar al genio, ni fomentar su labor. Ni la demanda ms
intensa ni la ms perentoria de las rdenes gubernativas resultan
en tal sentido eficaces. El genio jams trabaja por encargo. Los
hombres no pueden producir a voluntad unas condiciones natu-
rales y sociales que provoquen la aparicin del genio creador y su
obra. Es imposible criar genios a base de eugenesia, ni formarlos
en escuelas, ni reglamentar sus actividades. Resulta muy fcil, en
cambio, organizar la sociedad de tal manera que no haya sitio para
los innovadores n para sus tareas descubridoras.
La obra creadora del genio es, para la praxeologa, un hecho
dado. La creacin genial aparece como generoso regalo del destino,
No es en modo alguno un resultado de la produccin, en el sen-
tido que la economa da a este ltimo vocablo.
4, LA PRODUCCIN
La accin, si tiene buen xi t o, alcanza la met a persegui da.
Da l ugar al pr oduct o deseado.
224 t.a Accin Humana
La producci n, sin embargo, en modo al guno es un act o de
creaci n; no engendr a nada que ya ant es no exi st i era. Impl i ca
slo la t ransformaci n de ciertos el ement os medi ant e trata-
mi ent os y combi naci ones. Qui en pr oduce no crea. El i ndi vi duo
crea tan slo cuando piensa o i magi na. El hombr e, en el mun-
do de los f enmenos ext er nos, ni cament e t r ansf or ma. Su
actuacin consi st e en combi nar los medi os di sponi bl es con mi-
ras a que, de conf or mi dad con las leyes de la nat ural eza, pro-
dzcase el resul t ado apetecido,
Ant es sola di st i ngui rse ent r e la producci n de bi enes tan-
gibles y la prest aci n de servicios personales. Se consi deraba
que el carpi nt ero, cuando haca mesas y sillas, produc a algo;
sin embargo, no se deca lo mi smo del mdi co cuyo consej o
ayudaba al car pi nt er o enf er mo a r ecobr ar su capaci dad para
produci r mesas y sillas. Se di ferenci aba ent r e el v ncul o m-
di co-carpi nt ero y el v ncul o carpi nt ero-sast re. Asegurbase que
el mdi co no produc a nada por s mi smo; ganbase la vida con
l o que ot ros fabri caban, siendo, en defi ni t i va, mant eni do por
los carpi nt eros y los sastres. En fecha todava ms l ej ana, los
fisicratas franceses procl amaron l a est eri l i dad de t odo t r abaj o
que no implicara ext raer algo del suelo. Mereca ni cament e
el calificativo de pr oduct i vo, en su opi ni n, el t r abaj o agrcola,
la pesca, la caza y la explotacin de mi nas y cant eras. La indus-
tria, supon an, agrega al valor del mat eri al empl eado tari slo
el valor de las cosas consumi das por los operari os.
Los economi st as moder nos sonr en ant e los pr onunci ami en-
tos de aquellos antecesores suyos que recurr an a t an i nadmi -
sibles di st i ngos. Mej or , sin embar go, proceder an nuest r os con-
t empor neos si pararan mi ent es en los errores que ellos mi smos
comet en. Son muchos los aut ores moder nos que abor dan di-
versos probl emas econmi cos p o r ej empl o, la publ i ci dad o el
marketing recayendo en crasos er r or es que, parece, t i empo
ha debi eron haber quedado def i ni t i vament e acl arados.
Ot r a idea t ambi n muy ext endi da pr et ende di f er enci ar
ent r e el empl eo del t r abaj o y el de los fact ores mat eri al es de
producci n. La nat ural eza, di cen, di spensa sus dones grat ui t a-
ment e; en cambi o, l a inversin de t r abaj o implica que qui en
La accin en el entorno inundo 225
lo practica padezca la i ncomodi dad del mi smo. AI esforzarse
y superar la i ncomodi dad del t rabaj o, el hombr e aport a al go
que no exista ant es en el uni ver so. En este sent i do, el t r abaj o
crea. Pe r o tal asert o t ambi n es errneo. La capaci dad laboral
del hombr e es una cosa dada en el uni verso, al igual que son
dadas las pot enci al i dades di versas, tpicas y caractersticas, de
la tierra y de las sustancias ani mal es. El hecho de que una par t e
de l a capacidad de t r abaj o pueda quedar i naprovechada t ampo-
co vi ene a di ferenci arl o de los fact ores no humanos de produc-
cin, pues st os t ambi n pueden permanecer i nexpl ot ados. El
i ndi vi duo se ve i mpel i do a superar la i ncomodi dad del t r abaj o
por cuant o, per sonal ment e, pr ef i er e el pr oduct o del mi smo a la
satisfaccin que deri var a del descanso.
Slo es creadora la ment e humana cuando dirige la accin
y la producci n. La ment e es una realidad t ambi n compren-
di da en el uni ver so y la nat ural eza; const i t uye una part e del
mundo exi st ent e y dado. Ll amar creadora a la ment e no im-
plica el ent regarse a especulaciones met af si cas. La calificamos
de creadora por que no sabemos cmo explicar los cambi os pro-
vocados por la accin ms all de aquel punt o en que tropeza-
mos con la i nt ervenci n de la razn, di r i gi endo las act i vi dades
humanas. La producci n no es un hecho fsico, nat ur al y ext er-
no; ant es al cont rar o, const i t uye f enmeno i nt el ect ual y espi-
ri t ual . La condi ci n esencial para que aparezca no estriba en el
t r abaj o humano, en las fuerzas nat ural es o en las cosas ext ernas,
sino en l a deci si n de l a ment e de empl ear di chos fact ores como
medi os para alcanzar especficos obj et i vos. No engendra el pro-
duct o el t r abaj o de por s, si no el que l a cor r espondi ent e l abor
hllese dirigida por la razn, Slo la ment e humana goza de
poder para supri mi r los mal est ares sent i dos por el hombr e.
La met af si ca mat eri al i st a del mar xi smo yerra al i nt erpre-
tar esta real i dad. Las cl ebres f uer zas pr oduct i vas no son de
ndol e mat eri al . La producci n es un f enmeno ideolgico, in-
telectual y espi ri t ual . Es aquel mt odo que el hombr e, gui ado
por la razn, empl ea para supri mi r la i ncomodi dad en el mayor
226 t.a Accin Humana
rencia de ndol e mat eri al , si no algo espi ri t ual . Los cambi os
obj et i vos regi st rados son f r ut o de operaci ones an mi cas.
La producci n consi st e en mani pul ar las cosas que el hom-
bre encuent ra dadas, si gui endo los planes que la razn traza.
Tales planes r ecet as, frmul as, i deol og as const i t uyen l o
f undament al ; vi enen a t r ansmut ar los fact ores originales
-humanos y no humanos en medi os. El hombr e pr oduce
gracias a su inteligencia; det er mi na los fi nes y empl ea los me-
di os i dneos para alcanzarlos. Por eso resulta t ot al ment e err-
nea aquella suposi ci n popul ar segn la cual la econom a tiene
por obj et o el ocuparse de los pr esupuest os mat eri al es de la
vida. La accin humana const i t uye mani fest aci n de la ment e.
En este sent i do, la praxeologa puede ser denomi nada ciencia
moral (Geisteswissenscbaft).
Nat ur al ment e, no sabemos qu es la ment e, por lo mi smo
que i gnoramos lo que, en verdad, el movi mi ent o, la vida o la
electricidad sean. Ment e es si mpl ement e la pal abra utilizada
para designar aquel i gnot o fact or que ha per mi t i do a los hom-
bres llevar a cabo t odas sus realizaciones: las teoras y los
poemas, las cat edral es y las si nfon as, los aut omvi l es y los
aviones.
SEGUNDA PARTE
La accin en el marco social
C A P I T U L O V I I I
La sociedad humana
1. LA COOPERACIN HUMANA
La sociedad supone accin concertada, cooperacin.
Fue, desde luego, consciente y del i beradament e formada.
Ello, sin embargo, no qui ere decir que las gent es se pusieran
un da de acuerdo para fundarl a, celebrando mtico cont rat o
al efecto. Por que los hombres, medi ant e las actuaciones que
originan la institucin social y a di ari o la renuevan, efectiva-
ment e cooperan y colaboran ent re s, pero slo en el deseo de
alcanzar especficos fines personales. Ese complejo de recpro-
cas relaciones, plasmado por dichas concertadas actuaciones, es
lo que se denomi na sociedad. Reemplaza una al menos, ima-
gi nabl e individual vida aislada por una vida de colaboracin.
La sociedad es divisin de t rabaj o y combinacin de esfuerzo.
Por ser el hombr e animal que acta, convirtese en animal
social.
El ser humano nace siempre en un ambi ent e que halla ya
socialmente organizado. Slo en tal sentido cabe predicar que
lgica o hi st ri cament e la sociedad es ant eri or al indivi-
duo. Con cualquier ot r o significado, el aserto resulta vano y
carente de sentido. El individuo, desde luego, vive y acta en
el marco social, pero la sociedad no es ms que ese combinarse
de actuaciones mltiples para produci r un esfuerzo cooperativo.
La sociedad, per se, en part e alguna existe; plsmanla las accio-
nes individuales, const i t uyendo grave espejismo el imaginarla
fuera del mbi t o en que los individuos operan. El hablar de
una aut noma e i ndependi ent e existencia de la sociedad, de
230
su vida propia, de su alma, de sus acciones, es una metfora
que fci l ment e conduce a perniciosos errores.
Vano resulta el preocuparse de si el fin ltimo lo es la so-
ciedad o lo es el individuo, as como de si los intereses de
aqulla deban prevalecer sobre los de ste o a la inversa. La
accin supone siempre actuacin de seres individuales. Lo
social o el aspecto social es slo una orientacin det ermi nada
que las acciones individuales adopt an. La categora de fin co-
bra sent i do nicamente aplicada a la accin. La teologa y la
metafsica de la historia cavilan en t orno a cules puedan ser
los fines de la sociedad y los planes divinos que, medi ant e ella,
hubi eran de estructurarse, pret endi endo incluso averiguar los
fines a que apunt an las restantes partes del universo creado. La
ciencia, que no puede sino apoyarse en el raciocinio, instru-
ment o ste evi dent ement e inadecuado para abordar los ante-
riores asuntos, tiene en cambio vedado el especular acerca de
dichas materias.
En el marco de la cooperacin social brot an, a veces, ntre-
los distintos mi embros actuantes, sent i mi ent os de simpata y
amistad y una como sensacin de comn pertenencia. Tal dis-
posicin espiritual viene a ser manantial de placenteras y hasta
sublimes experiencias humanas, const i t uyendo dichos senti-
mientos precioso aderezo de la vida, que elevan la especie ani-
mal hombre a la autntica condicin humana. No fueron,
sin embargo, cont rari ament e a lo que algunos suponen, tales
anmicas sensaciones las que produj eron las relaciones sociales.
Antes al contrario, son f r ut o de la propia cooperacin social y
slo a! amparo de sta medran; ni resultan anteriores a las re-
laciones sociales, ni, menos an. constituyen semilla de las
mismas.
Las dos realidades fundament al es que engendran la coope-
racin, la sociedad y la civilizacin, t ransformando al animal
hombre en ser humano, son, de un lado, el que la labor reali-
zada baj o el signo de la divisin del t rabaj o resulta ms fecunda
que la practicada baj o un rgimen de aislamiento y, de ot ro, el
que la inteligencia humana es capaz de advertir tal realidad.
A no ser por esas dos circunstancias, los hombres habr an con-
Lii sociedad humana 231
t i nuado si endo si empre enemi gos mort al es ent r e s, los unos
f r ent e a los ot ros, rivales irreconciliables en sus esfuerzos por
apropi arse porci ones si empr e i nsufi ci ent es del escaso sust ent o
que l a nat ural eza espont neament e proporci ona, Cada uno ve-
ra en su semej ant e un enemi go; el i ndomefi abl e deseo de satis-
facer las propi as apet enci as habr a pr ovocado implacables con-
flictos. Sent i mi ent o al guno de ami st ad y si mpat a hubi era po-
di do fl orecer baj o tales condi ci ones.
Al gunos socilogos han supuest o que el hecho subj et i vo,
original y el ement a!, que engendra la sociedad es una con-
ciencia de especi e . Ot r os mant i enen que no habr a si st emas
sociales a no ser por ci ert o sent i mi ent o de comuni dad o de
mut ua per t enenci a
2
. Cabe asent i r a tales suposi ci ones, siem-
pre y cuant o di chos vagos y ambi guos t r mi nos sean rect amen-
t e i nt er pr et ados. Esos concept os de conciencia de especie, de
sent i do de comuni dad o de mut ua pert enenci a pueden ser uti-
lizados en t ant o i mpl i quen reconocer el hecho de que, en so-
ciedad, t odos los dems seres humanos son col aboradores po-
tenciales en la lucha del s uj et o por su propi a supervi venci a;
si mpl ement e por que el conj unt o advi ert e los benefi ci os mut uos
que la cooperaci n depar a, a di ferenci a de los dems ani mal es,
incapaces de compr ender tal realidad. Son slo las dos circuns-
tancias ant es menci onadas las que, en defi ni t i va, engendr an
aquella conciencia o aquel sentimiento. En un mundo hi po-
ttico, en el cual la di vi si n del t r abaj o no i ncrement ara la
pr oduct i vi dad, los lazos sociales seran i mpensabl es. Desapa-
recera t odo sent i mi ent o de benevol enci a o ami st ad.
El pri nci pi o de l a di vi si n del t r abaj o es uno de los gran-
des mot or es que i mpul san el desarrol l o del mundo, i mponi en-
do fecunda evol uci n. Hi ci eron bi en los bi l ogos en t omar de
la filosofa social el concept o de la di vi si n del t rabaj o, utili-
zndol o en sus investigaciones. Ha y di vi si n de t rabaj o ent r e
los di st i nt os rganos de un ser vi vo; existen en el rei no ani mal
colonias i nt egradas por seres que col aboran ent r e s; en sen-
t i do met af r i co, tales ent i dades, f or madas por hor mi gas o abe-
1
F. H. GIDIMGS, The Principies of Sociotogy, pg. 7. Nueva York, 1926.
1
R M. MACI VER, S o c i e t y , pgs. 6-7. Nueva York, 1937.
232 t.a Accin Humana
jas, suelen denomi nar se soci edades ani mal es. Ahora bi en,
nunca cabe ol vi dar que lo que caracteriza a la sociedad humana
es la cooperaci n deliberada; la sociedad es f r ut o de la accin,
o sea, del pr opsi t o consci ent e de alcanzar un fi n. Semej ant e
ci rcunst anci a, segn nuest ras not i ci as, no concurre en los pro-
cesos que provocan el desarrol l o de las pl ant as y de los ani-
males o i nf or man el f unci onami ent o de los enj ambr es de hor-
migas, abejas o avi spas. La soci edad, en def i ni t i va, es un
f enmeno i nt el ect ual y espi ri t ual : el resul t ado de acogerse
del i ber adament e a una ley universal det er mi nant e de la evolu-
cin csmica, a saber, aquella que predica la mayor product i -
vi dad de la l abor baj o el signo de la divisin del t rabaj o. Como
sucede en cual qui er ot r o supuest o de accin, este percat arse
de la operaci n de una ley nat ural vi ene a ponerse al servicio
de los esfuerzos del hombr e deseoso de mej orar sus propi as
condi ci ones de vi da.
2. CRTICA DEL CONCEPTO COMPRE HENSI VI STA
Y METAF S I CO DE LA SOCI EDAD
Segn las tesis del uni versal i smo, del realismo concept ual ,
del compr ehensi vi smo (holism), del col ect i vi smo y de al gunos
r epr esent ant es de la esencia de la Gestaltpsychologie, la socie-
dad es una ent i dad que lleva aut noma existencia, i ndepen-
di ent e y separada de las vidas de los di versos i ndi vi duos que
la i nt egran, act uando por cuent a propi a hacia la consecuci n
de precisos fi nes, di st i nt os a los que los i ndi vi duos, sus com-
ponent es, persi guen. Puede, ent onces, evi dent ement e, surgi r
grave ant agoni smo ent r e los obj et i vos sociales y los i ndi vi dua-
les, lo que lleva a ta consecuencia de que resulta i mperat i vo
domear el ego smo de los part i cul ares para pr ot eger la exis-
tencia y desenvol vi mi ent o de la soci edad, obl i gando a aqul l os
a que, en benefi ci o de sta, renunci en a sus pur ament e per-
sonales designios. Una vez llegadas a tal concl usi n, t odas esas
al udi das doct ri nas vense forzadas a dej ar de utilizar el anliss
ci ent fi co y el r azonami ent o lgico, desvi ndose hacia puras
profesi ones de fe, de ndol e teolgica o met af si ca. Ha n de
Lii sociedad humana 233
suponer que la provi denci a, por medi o de pr of et as, apst ol es y
carismticos jerarcas, const ri e a los hombr es, de por s per-
versos, a persegui r fi nes que st os no apet ecen, haci ndol es ca-
mi nar por las buenas sendas que Di os, el Weltgeist o la Hi st o-
ria desean que sigan *.
Tal es l a fi l osof a que, desde t i empo i nmemori al , est ruct u-
r las creencias de las t ri bus pri mi t i vas. A. ella apel aron inva-
ri abl ement e las religiones en sus enseanzas. El hombr e deb a
at enerse a la ley que sobr ehumano poder dictara y obedecer a
las aut ori dades a qui enes di cho poder encargara de velar por el
cumpl i mi ent o de la cor r espondi ent e nor ma. El orden social,
consecuent ement e est r uct ur ado, no es obra humana, si no divi-
na. Si la dei dad hubi er a dej ado de i nt erveni r, i l umi nando con-
veni ent ement e a los t orpes mort al es, la sociedad no habr a sur-
gido. Ci er t o es que la cooperaci n social const i t uye una bendi -
cin para el hombr e e i ndudabl e que desprovi st os del auxi l i o
que la sociedad les prest a, jams hubi er an los mort al es l ogrado
emanci parse de la bar bar i e y de la miseria material y moral
caracterstica del est ado pri mi t i vo. Pero, slo por s mi smo,
nunca hubi era el i ndi vi duo hal l ado el cami no de salvacin, pues
las nor mas de la cooperaci n social y los precept os de la lev
moral i mpnenl e dur as exigencias. La limitada inteligencia
humana hubi era hecho creer a las gent es que la renunci a a de-
t ermi nados placeres i nmedi at os implicaba i nacept abl e priva-
cin; habr an si do las masas incapaces de compr ender las
vent aj as, i ncompar abl ement e mavores. si bien post eri ores, que
* Universalismo, realismo concepttiiil y comprcheitsivlsmo (bolista, en ingls^
son. en realidad, trminos prcticamente sinnimo*, adoptados por similares escue-
las que coinciden en afirmar que lo conjuntos sociedades, clases, naciones, etc-
tera constituyen entes autnomos, independientes de los concretos individuos
componentes de los mismos, con voluntad, designios v fines propios predetermi-
nados, desde el origen de las cosas, por sobrehumano* poderes cuvos mandatos
slo ungidos jerarcas sabran descifrar y trasladar .1 sus subditos. Al colectivismo.
en este sentido, preocpale tan slo la Sociedad, olvidando las voliciones personales
de quienes la integran L.i alemana Gest/tltpsycholofie, por su parre, parejamente
razona, proclamando que el hombre no ve sino universalidades, jams individuali-
zaciones. citando siempre el bien conocido ejemplo de que un tringulo es algo
ms que las tres lneas dispares que lo forman. (N. del T.)
233
t.a Accin Humana
el abst enerse de ci ert as satisfacciones present es Ies report a. El
hombr e, a no ser por revelacin sobr enat ur al , no hubi era ad-
vert i do lo que el dest i no exiga que hi ci era, t ant o para su bien
personal como para el de su descendenci a.
Ni las teoras ci ent fi cas que la fi l osof a social del racio-
nal i smo del siglo XVIII desarrol l ara ni t ampoco la moder na cien-
cia econmi ca apyanse en milagrosas i nt ervenci ones de pode-
res sobrenat ural es. Cada vez que el i ndi vi duo recurre a la ac-
ci n, mancomunada, abandonando l a actuacin aislada, de sus
condi ci ones mat eri al es mej oradas de modo pal pabl e. Las venta-
jas deri vadas de la cooperaci n pacfica y de la divisin del
t r abaj o resul t an ser de carct er uni versal . Esos benefi ci os los
perci ben de i nmedi at o los propi os suj et os act uant es, no que-
dando apl azado su di sf r ut e hasta el adveni mi ent o de f ut ur as y
lejanas generaci ones. Lo que recibe, compensa ampl i ament e al
i ndi vi duo de sus sacrificios en aras de la sociedad. Tal es sacri-
ficios, pues, slo son aparent es y t emporal es; renunci a a una
ganancia pequea par a despus di sf r ut ar de otra mayor. Ni n-
guna persona razonabl e puede dej ar de advert i r real i dad tan
evi dent e. El i ncent i vo que impulsa a i nt ensi fi car la cooperaci n
social, ampl i ando la esfera de la di vi si n del t rabaj o, a robus-
tecer la seguri dad y la paz, es el comn deseo de mej or ar las
propi as condi ci ones mat eri al es de cada uno. Labor ando por sus
propi os r ect ament e ent endi dos i nt ereses, el i ndi vi duo con-
t ri buye a i nt ensi fi car la cooperaci n social y la convivencia pa-
cfica. La sociedad es f r ut o de la humana act i vi dad, es deci r, de
la apet enci a humana por supri mi r el mal est ar, en la mayor
medi da posible. Para explicar su apari ci n y post eri or progreso,
no es preciso recurri r a aquella idea que, en ver dad, debe de
repugnar a toda ment al i dad religiosa, segn la cual la pr st i na
creacin f ue tan defect uosa que exige i ncesant e concurso sobre-
nat ural para mant ener l a mar chando.
La funci n histrica desempeada por la teora de la divi-
sin del t rabaj o, tal como f ue el aborada por la econom a pol-
tica inglesa, desde Hu me a Ri cardo, consi st i en demol er t odas
las doct ri nas met af si cas concerni ent es al naci mi ent o y desen-
vol vi mi ent o de la cooperacin social. Cons um aquella emanci -
Lii sociedad humana 235
pacin espi ri t ual , moral e intelectual de la humani dad que la
fi l osof a del epi curei smo iniciara. Sust i t uy la ant i gua tica
het er noma e i nt ui t i va por una aut noma moral i dad racional.
La ley y la legalidad, las nor mas moral es y las i nst i t uci ones
sociales dej aron de ser veneradas como si f uer an f r ut o de in-
sondabl es decret os del cielo. Todas est as i nst i t uci ones son de
origen humano y slo pueden ser enj ui ci adas exami nando su
i donei dad para provocar el bi enest ar del hombr e. El economi s-
ta ut i l i t ari o no dice fat justitia, percal mundus, sino, al con-
trario, fat justitia, re percal mundus. No pi de al hombr e que
renunci e a su bi enest ar en aras de la soci edad. Le aconseja
advi ert a cules son sus intereses ver dader os. La subl i me gran-
deza del Cr eador no se mani fi est a en punt i l l osa y atareada
preocupaci n por la diaria actuacin de pr nci pes y polticos,
sino en haber dot ado a sus cri at uras de la razn e i nst al ado en
ellas i nmarcesi bl e anhel o de f el i ci dad
1
.
El pr obl ema f undament al con que t odas est as fi l osof as
sociales de t i po uni versal i st a, omn compr ensi vo v colectivista
t ropi ezan consi st e en det er mi nar cmo cabe reconocer cul sea
la lev aut nt i ca, el profet a ver dader o y el gober nant e l eg t i mo.
Pues muchos son los que aseguran ser envi ados del Seor, pre-
di cando, cada uno de ellos, di f er ent e evangelio. Par a e! fiel
creyent e no cabe l a duda; hllase pl enament e convenci do de
haber abr azado la nica doct ri na ver dader a. Preci sament e la
fi rmeza ele tales respectivas creenci as es lo que hace irreconci-
1
Muchos runutHaUs, Adam Smith y Hastial cutre ellos, eran creyentes y los
descubrimientos que iban efectuando hacanles admirar, cada ve? mis, In benvola
atencin del gran Director de la na tu ra leva. Sus crticos de condicin alen re j-
chanles tal actitud, sin advertir que el burlarse de la referencia ti supuesta urna no
invisible en modo alguno invalida las enseamos esenciales de la filosofa social
racionalista y utilitaria. Hall monos frente a precisa alternativa: o In asociacin
de los individuos se debe a un proceso humano puesto en marcha por cuanto,
a su amparo, srvense mejor los deseos personales de los interesados, adviniendo
stos las ventajas que derivan de adaptar la vida ,1 la cooperacin social, o cierto
Ser superior importe a unos reactos mortales la subordinacin a ta ley y a las
autoridades sociales, El que a tal Ser supremo se le denomine Dios, Weltgeitt,
Deslino, Historia, Wotan o Fuerzas Productivas carece de importancia, como tam-
poco 1 tiene el titulo que se les d a lob representantes terrenales del mismo
(los dictadores).
236 t.a Accin Humana
Hables los ant agoni smos. Cada grupo est di spuest o a i mponer,
de cual qui er modo, las propias ideas; l o mal o es que como en
este t erreno no cabe apelar a la disquisicin lgica, resulta
i nevi t abl e apelar a la pugna armada. Las doct ri nas sociales que
no sean de carct er racional, ut i l i t ari o y liberal forzosament e
han de engendrar guerras y luchas civiles hasta que uno de los
cont endi ent es sea ani qui l ado o sojuzgado. La historia de las
grandes religiones const i t uye rico muest rari o de combat es y
guerras; muest rari o muy similar al de las falsas religiones mo-
dernas, el socialismo, la est at ol at r a y el nacionalismo. La into-
lerancia, el hacer conversos medi ant e la espada del verdugo o
del sol dado, es i nherent e a cual qui er sistema de tica heter-
noma. Las leyes at ri bui das a Di os o al dest i no reclaman validez
uni versal ; y a las aut ori dades que los cor r espondi ent es dec-
logos declaran legtimas dbenl es todos los hombr es, en jus-
ticia, obediencia plena. Mi ent ras se mant uvo i nt act o el pres-
tigio de los cdigos het er nomos de moral i dad y su corol ari o
fi l osfi co, el realismo conceptual, la cuest i n de la tolerancia
y la paz duradera no poda ni siquiera pl ant earse. Cesaban los
combat i ent es, en sus mut uos asaltos, slo para recobrar las fuer-
zas necesarias que les permi t i eran rei nst ar la bat al l a. La idea
de tolerar al di si dent e comenz a prosperar slo cuando las
doct ri nas liberales quebr ar on el hechizo del universalismo.
Por que, a la luz de la filosofa ut i l i t ari st a, ni la sociedad ni el
est ado f uer on ya consi derados como i nst i t uci ones dest i nadas
a est ruct urar aquel orden mundi al que, por razones inasequi-
bles a la ment e humana, agradaba a la dei dad, aun cuando pu-
diera perj udi car los i nt ereses materiales de muchos y aun de la
inmensa mayor a. La catalctica, abi er t ament e cont r ar i ando el
expuest o ideario, considera la sociedad y el est ado los princi-
pales medios con que las gentes cuent an para, de comn acuer-
do, alcanzar los fi nes que se pr oponen. Est amos ant e instru-
ment os creados por humana i nt enci n: y el mant enerl os y per-
feccionarlos const i t uye tarea que no di fi ere, esenci al ment e, de
las dems act i vi dades racionales, Jams los defensores de una
moral i dad het er noma o de una doct ri na colectivista, cualquie-
ra que sea, pueden demost r ar raci onal ment e la certeza de su
Lii sociedad humana 237
especfica vari edad de pri nci pi os ticos, ni la superi ori dad y
exclusiva l egi t i mi dad del part i cul ar i deari o social pr opugnado.
Vense obl i gados a exigir a las gent es que acept en cr dul ament e
el cor r espondi ent e sistema ideolgico, somet i ndose a la aut o-
ri dad; o, en t odo caso, a amordazar al di si dent e, i mponi ndol e
acat ami ent o absol ut o.
Si empre habr , nat ur al ment e, i ndi vi duos o gr upos de indi-
vi duos de tan estrecha inteligencia que no advi er t an los bene-
ficios que les depara l a cooperaci n social. Tampoco han de
fal t ar gent es de vol unt ad y f uer za moral tan dbi l que no pue-
dan resi st i r la t ent aci n de persegui r ef meras vent aj as, perj u-
di cando con su desat ent ado proceder el regular f unci onami ent o
del si st ema social. El adapt arse a las exigencias de la coopera-
cin social requi ere, desde l uego, sacrificios por part e del indi-
vi duo. Son est os sacrificios, en ver dad, slo aparent es, por
cuant o se hallan ampl i ament e compensados por las vent aj as
mucho mayores que proporci ona l a vida en sociedad. Duel e,
sin embar go, al pr ont o, la renunci a del goce deseado, no sien-
do capaz t odo el mundo, desde luego, de adver t i r los benefi -
cios post eri ores, pr ocedi endo en consecuenci a. El anar qui smo
cree que, medi ant e la educaci n, podr hacerse compr ender a
las gent es cules lneas de conduct a convineles ms, en su
pr opi o i nt ers, adopt ar ; supone que los hombr es, una vez ins-
t rui dos, se at endr n espont neament e a aquel l as nor mas que
la conservaci n de la sociedad exige respet ar, asegurando que
un or den social baj o el cual nadi e di sf r ut ar a de privilegios a
costa de sus semej ant es podr a pervi vi r sin necesidad de apelar
a gnero al guno de compul si n ni coercin. Tal sociedad podra
presci ndi r del est ado y del gobi erno, es decir, de la polica, del
apar at o social de compul si n y coerci n.
Los anar qui st as pasan por alto al egrement e el hecho inne-
gabl e de que hay qui enes son o demasi ado cort os de ent endi -
mi ent o o dbi l es en exceso para adapt arse espont neament e a
las exigencias de la vida social. Aun admi t i endo que toda per-
sona adul t a, en su sano juicio, goce de capacidad bast ant e para
adver t i r la conveni enci a de la cooperaci n social y proceda en
consecuenci a, si empr e quedar en pie el probl ema de los ni os,
238 t.a Accin Humana
de los viejos y de los dement es, Concedamos que qui en acta
de modo antisocial 110 es mas que un pobre enf er mo ment al ,
que reclama at enci n y cui dado. Pero mi ent r as t odos esos d-
biles ment al es no se hallen curados y mi ent r as haya viejos y
ni os, habrn de ser adopt adas opor t unas medi das para que l a
sociedad no sea puest a cont i nuament e en pel i gro. Una soci edad
anarqui st a est ar a a merced de cual qui er asaltante. No puede
sobrevivir la sociedad si la mayor a no est di spuest a a recurri r
a la accin vi ol ent a o, al menos, a la cor r espondi ent e amenaza,
para i mpedi r que las mi nor as dest r uyan el orden social, Ese
poder se encarna en el est ado o gobi er no.
El est ado o gobi er no es el apar at o social de compul si n y
coercin. Debe monopol i zar la accin vi ol ent a. Ni ngn indivi-
duo puede recurri r a la violencia o a la amenaza de empl earl a si
no ha sido al ef ect o aut ori zado por el gobi erno. El est ado es una
i nst i t uci n cuya esencial f unci n est ri ba en pr ot eger las rela-
ciones pacficas ent re los hombr es. Ahora bi en, si ha de guar-
dar la paz, ha de hallarse si empre en condi ci ones de apl ast ar las
acomet i das de los quebr ant ador es del orden.
La doct ri na social liberal, basada en la tica utiliraria y en
las enseanzas econmicas, cont empl a el probl ema de las rela-
ciones ent re el gobi er no y los sbdi l os de un modo di st i nt o a
como lo hacen el uni versal i smo y el col ect i vi smo. Advi er t e el
liberalismo que los gobernant es s i empr e mi nor a no pue-
den permanecer mucho t i empo en el poder si no cuent an con
el apoyo de la mayor a de los gober nados. Bsase el gobi er no
-cualquiera que sea el sistema adopt ado en que la mayor a
de los gobernados piensa que, desde el punt o de vista de sus
personales i nt ereses, convi ncl es ms la obedi enci a y sumi si n
a la aut ori dad que la rebel i n y sust i t uci n del rgi mn por
ot r o. Goza de poder l a mayora para der r ocar cual qui er gohier-
no y, efect i vament e, recurre a esa solucin en cuant o supone
que su pr opi o bi enest ar lo r equi er e. A la larga, ni hay ni puede
haber gobi ernos i mpopul ares. Guer r a civil y revol uci n cons-
t i t uyen las medi das ut i l i zadas por la mayora descont ent a para
derri bar a los gober nant es y reempl azar los si st emas de gobi er-
no que consi dera no le convi enen. El l i beral i smo aspi ra al go-
Lii sociedad humana 239
bi erno democrt i co slo en aras de la paz social. La democracia
no es, por t ant o, una i nst i t uci n revol uci onari a. Ant es al cont ra-
rio, const i t uye el mej or si st ema para evi t ar revol uci ones y gue-
rras civiles, por que hace posi bl e adapt ar pac fi cament e el gobier-
no a los deseos de la mayor a. Si qui enes det ent an el poder , con
su pol t i ca, dej an de agradar a la mayor a, la i nst i t uci n demo-
crtica e n la pri mera el ecci n los el i mi nar, reemplazan
dolos con qui enes apoyen ot r as ideas.
El concept o de gobi er no mayori t nri o o gobi erno por el
puebl o, r ecomendado por el l i beral i smo, no aspira a que pre-
valezca la masa, el hombr e de la calle. Ci er t ament e no aboga,
como al gunos crticos suponen, por el gobi er no de los ms
indignos, zafios e incapaces. No dudan los liberales que sobre
t odo convi ene a la nacin ser regida por los mej ores. Ahora
bi en, opi nan que la capacidad poltica debe ser evidenciada
ant es convenci endo a los conci udadanos que echando los tan-
ques a la calle. Desde luego no hay modo al guno de garant i zar
que los el ect ores confi eran el poder a los candi dat os ms com-
pet ent es. Ni ngn si st ema, sin embar go, puede of r ecer tal ga-
rant a. Si la mayora de la nacin comulga con ideas equivoca-
das y prefi ere candi dat os i ndi gnos, no hay ms solucin que la
de hacer l o posi bl e por cambi ar su ment al i dad, exponi endo
pri nci pi os ms razonabl es y r ecomendando hombr es mej ores.
Ni nguna mi nor a cosechar xi t os dur ader os recurri endo a
ot ros procedi mi ent os.
El uni ver sal i smo y el col ect i vi smo no pueden acept ar esa
solucin democrt i ca del pr obl ema poltico. En su opi ni n, el
i ndi vi duo, al at enerse al cdi go t i co, no persigue sus intereses
part i cul ares; ant es al cont rari o, renunci a a propi os fi nes parn
que puedan cumpl i rse los pl anes de la dei dad o de la colectivi-
dad. Af i r man, adems, que la razn, por s sola, es incapaz de
perci bi r la supremac a de los val ores absol ut os, la i nexorabl e
procedenci a de la sagrada ley, i nt er pr et ando acer t adament e los
correspondi ent es cnones y normas. Por ello es t ot al ment e in-
til pr et ender convencer a la mayor a medi ant e la persuasi n,
i nduci ndol a suavement e al bi en. Qui enes reci bi eron la subl i me
i nspi raci n, i l umi nados por tal carhma, t i enen el deber de pro-
240 t.a Accin Humana
pagar el evangel i o a los dciles, r ecur r i endo a la violencia cont ra
los dscolos. El jefe es el l ugart eni ent e de Di os en la t i erra, el
r epr esent ant e de la col ect i vi dad, el br azo de la hi st ori a.
Si empre t i ene r azn; goza de i nfal i bi l i dad. La norma supr ema
encarna cuando manda y or dena.
El uni versal i smo y el col ect i vi smo const i t uyen, por fuerza,
si st emas teocrticos de gobi erno. Not a comn a t odas sus dife-
rent es vari edades es la de predi car la existencia de una ent i dad
sobr ehumana, a la cual los i ndi vi duos deben somet erse. Lo
ni co que di st i ngue ent r e s a di chas doct ri nas es la denomi -
naci n dada a aquel l a ent i dad y el cont eni do de las leyes que,
en su nombr e, procl aman. El gobi er no di ct at ori al de l a mi nor a
no puede j ust i fi carse ms que apel ando al supuest o mandat o
reci bi do de una aut or i dad supr ema y sobr ehumana. Poco im-
por t a que el gober nant e absol ut o pr et enda basar su poder o en
el der echo di vi no de los reyes o en la mi si n hi st ri ca de la
vanguardi a del prol et ari ado; i gual ment e, carece de t rascenden-
cia el que aquel supr emo ser denom nese Geist (Hegel ) o Hu-
manit (Comt e). Los t rmi nos sociedad y estado, tal como de
ellos se sirven los moder nos def ensor es del socialismo, de la
pl ani fi caci n y del cont rol pbl i co de t odas las act i vi dades indi-
vi dual es, t ambi n t i enen si gni fi cado sobr enat ur al . Los sacerdo-
tes de est os nuevos cul t os at r i buyen a sus respect i vos dolos
t odas aquellas perfecci ones que los telogos reservan para la
di vi ni dad: omni pot enci a, omni sci enci a, bondad i nfi ni t a, et c.
En cuant o se admi t e l a existencia de una ent i dad que oper a
por encima y con i ndependenci a de la act uaci n i ndi vi dual , per-
si gui endo fines propi os di st i nt os de aquel l os a los que los mor-
tales aspi ran, se ha est r uct ur ado ya el concept o de una perso-
nal i dad sobrenat ural . Ahora bi en, pl ant eadas as las cosas, pre-
ciso es enf r ent ar se resuel t ament e con el pr obl ema de qu fi nes
u obj et i vos, en caso de confl i ct o, deban preval ecer, si los del
est ado y la sociedad o los del i ndi vi duo. La respuest a, desde
luego, va implcita en el pr opi o concept o de est ado o soci edad,
tal y como lo conci ben el col ect i vi smo y el uni versal i smo. Ad-
mi t i da la existencia de una ent i dad que ex defimtione es supe-
rior, ms nobl e y mej or que el i ndi vi duo, no cabe duda alguna
La sociedad humana 241
que las aspi raci ones de lan emi nent e personal i dad habr n de
prevalecer sobre las de los m seros mort al es. Verdad es que
al gunos amant es de las paradoj as p o r ej empl o, Max Stir-
n e r
4
se di vi rt i eron vol vi endo las cosas al revs y, por lo
mi smo, ent i enden cor r esponde la precedencia al i ndi vi duo.
Pero, si la sociedad o el est ado son ent i dades dot adas de vo-
l unt ad, i nt enci n y t odas las dems cual i dades que les at r i buye
l a doct ri na colectivista, resulta i mpensabl e pr et ender enf r ent ar
a sus el evados designios las triviales aspi raci ones del flaco
i ndi vi duo.
El carct er cuasi teolgico de t odas las doct ri nas colecti-
vistas resal t a al ent r ar en colisin di spares vari edades de esa
mi sma fi l osof a. Por que el col ect i vi smo no proclama l a supe-
ri ori dad de un ent e colectivo in abstracto; ensalza si empre las
excelencias de un dolo det er mi nado y, o bien niega de pl ano la
existencia de ot ras dei dades semej ant es, o las relega a una
posicin subor di nada y auxi l i ar con respect o al propi o di os.
Los ador ador es del est ado procl aman l a bondad de una cierta
organizacin est at al : los nacionalistas, la excelencia de su pro-
pia naci n. Cuando uno de est os idearios es obj et o de at aque
por part e de qui enes predican l a superi ori dad de ot r o det ermi -
nado dolo colectivista, sus def ensor es no saben replicar ms
que r epi t i endo una y mil veces: Est amos en lo ci ert o, mi ent ras
vosot ros erri s, por que una poderosa voz i nt eri or eso nos di ce.
Los confl i ct os ent r e sectas y credos colectivistas ant agni cos
no pueden di ri mi rse r ecur r i endo al raciocinio; han de resol-
verse medi ant e las armas. La di syunt i va se pl ant ea ent r e los
pri nci pi os liberales y democrt i cos del gobi er no mayori t ari o,
de un l ado, y el pri nci pi o mi l i t ari st a del confl i ct o ar mado y la
opresi n di ct at ori al , de ot r o,
Todas las di st i nt as vari edades de credos colectivistas coin-
ciden en i mpl acabl e host i l i dad ant e las i nst i t uci ones polticas
f undament al es del sistema l i beral : gobi er no por l a mayor a,
tolerancia para con el di si dent e, l i bert ad de pensami ent o, pala-
bra y prensa e igualdad de t odos ant e la ley. Esa comuni dad
' Vid. MAX S TI RNI R (Johann Kaspar Schmidt), The 'Go and His Own, tra-
ducido por S. T. Byington. Nueva York. 1907.
16
242 t.a Accin Humana
ideolgica ent r e los di st i nt os credos colectivistas, en su afn
por dest rui r l a l i bert ad, ha hecho que muchos, equi vocadamen-
te, supongan que la pugna poltica hllase pl ant eada ent r e indi-
vi dual i smo y colectivismo. La l ucha, de verdad, exi st e ent r e
el i ndi vi dual i smo, de un l ado, y una mul t i t ud de sectas colecti-
vistas, de ot ro, cuyo mut uo odi o y host i l i dad no es menos feroz
que el que cada una profesa al sistema liberal. No es un marxis-
mo uni f or me el que ataca al capi t al i smo, si no t oda una huest e
de di spares gr upos marxi st as. Tal es credos p o r ej empl o, los
stalinistas, los t rot ski st as, los menchevi ques, los segui dores de
la segunda i nt ernaci onal , et c. se combat en ent r e s i nhuma-
nament e y con la mxi ma br ut al i dad. Exi st en, adems, nume-
rosas ot ras sectas de carct er no marxi st a que, en sus mut uas
pugnas, recurren t ambi n a esos mi smos atroces mt odos. La
sust i t uci n del l i beral i smo por el col ect i vi smo provocar a in-
acabables y sangri ent as cont i endas.
La t ermi nol og a cor r i ent ement e empl eada, al t rat ar estos
asunt os, i nduce a graves confusi ones. La filosofa que las gent es
denomi nan i ndi vi dual i smo const i t uye un ideario que pr opugna
la cooperaci n social y la progresi va intensificacin de los lazos
sociales. Por el cont rari o, el t r i unf o de los dogmas colectivistas
apunt a hacia la desi nt egraci n de la soci edad y la perpet uaci n
del confl i ct o ar mado. Ci ert o es que todas las vari edades de
col ect i vi smo pr omet en una paz et erna a part i r del da ele su
victoria fi nal , una vez hayan si do der r ot adas t odas las dems
ideologas y ext er mi nados sus segui dores. Ahora bi en, la reali-
zacin de estos planes hllase subor di nada a una previa radical
t ransformaci n de la humani dad. Los hombr es se di vi di rn en
dos castas: de un lado, el aut crat a omni pot ent e, cuasi di vi no,
y de ot ro, las masas, sin vol unt ad ni raciocinio pr opi o, con-
vert i das en meros peones a las r denes del di ct ador. Las gent es
habr n de deshumani zarse para que uno pueda eri gi rse en su
di vi ni zado dueo. El pensar y c! act uar, at r i but os tpicos del
hombr e, pasarn a ser privilegio excl usi vo de uno slo. Innece-
sario parece resaltar que tales proyect os son irrealizables. Los
mi l eni os de los di ct adores acaban si empre en el fracaso;
nunca han per dur ado ms all de al gunos aos. He mos presen-
Lii sociedad humana 243
ciado l a desapari ci n de varios de est os mi l eni os. No ser
ms bri l l ant e el fi n de los que per vi ven.
Los dogmas colectivistas moder nament e reapareci dos cau-
sa pri nci pal de los desast res y dol ores que nos af l i gen han
t r i unf ado de tal modo que han l ogrado relegar al ol vi do las
ideas bsicas en que se f unda la fi l osof a social liberal. Hoy en
da desconocen est e pensami ent o incluso muchos de los part i -
dari os de las i nst i t uci ones democrt i cas. Los ar gument os que
esgri men para j ust i fi car la l i bert ad y la democraci a est n pla-
gados de er r or es colectivistas; sus doct ri nas ms bien const i t u-
yen una tergiversacin que una defensa del l i beral i smo aut n-
tico. Las mayor as, en su opi ni n, t i enen si empre razn sim-
pl ement e por cuant o gozan de poder bast ant e para apl ast ar al
di si dent e; el gobi er no mayor i t ar i o equi val e a la di ct adura del
par t i do ms numer oso, no t eni endo por qu r ef r enar se a s
misma la mayor a en el ejercicio del poder , ni en la gestin de
los negocios pbl i cos. Tan pr ont o como una faccin cual qui era
ha conqui st ado el apoyo de la masa y, por ende, cont rol a t odos
los resort es del gobi erno, consi drase facul t ada para denegar
a la mi nor a aquellos- mi smos derechos democrt i cos que le
si rvi eron para pr edomi nar .
Est e pseudol i beral i smo, evi dent ement e, es la ant t esi s de
la fi l osof a liberal. Los liberales ni di vi ni zan a la mayora ni la
consi deran infalible; rio suponen que const i t uya, de por s,
prueba de l a bondad de una poltica, en or den al bi en comn,
el que los ms la apoyen. Los liberales j ams recomendaron la
di ct adura mayori t ari a ni la opresi n vi ol ent a de la mi nor a di-
si dent e. El l i beral i smo aspi ra a est r uct ur ar un sistema pol t i co
que per mi t a la pacfica cooperaci n social y f oment e la pro-
gresiva ampl i aci n e i nt ensi fi caci n de las relaciones ent r e los
hombr es. El pri nci pal obj et i vo que persi gue el ideario liberal
es la evi t aci n del vi ol ent o confl i ct o, de guerras y revol uci ones,
que pueden desi nt egrar l a humana col aboraci n social, hun-
di endo a t odos de nuevo en la pri mi geni a barbari e, con sus in-
acabables luchas i nt est i nas ent r e i nnmer as t r i bus y gr upos po-
lticos. Por cuant o la divisin del t r abaj o exige la paz, el libera-
lismo aspi ra a mont ar el sistema de gobi er no que mej or la sal-
vaguarda: el democrt i co.
244 t.a Accin Humana
PRAXEOLOGIA Y LIBERALISMO
El liberalismo es una doctrina poltica. No es una teora cien-
tfica, sino la aplicacin prctica de aquellos descubrimientos que
la praxeologa y, especialmente, la economa efectuaran, para resol-
ver as los problemas que suscita la accin humana en el marco
social.
El liberalismo, como doctrina poltica, no se desentiende de
las valoraciones y fines ltimos perseguidos por la accin. Presu
pone que todos, o al menos la mayora, desean alcanzar especficas
nietas, dedicndose consecuentemente n propagar los medios ms
idneos para la conquista de tales objetivos. Advierten los defen
sores del liberalismo que su ideario slo puede interesar a quie-
nes coincidan con los mismos principios valora l vos.
Mientras la praxeologa y, por tanto, la economa emplean los
trminos felicidad o supresin del molestar en sentido puramente
formal, el liberalismo confiere a dichos conceptos concreto sig
nificado Presupone, en efecto, que las gentes prefieren la vida
a la muerte, la salud ti la enfermedad, el alimento al hambre, la
riqueza a la pobreza. Sentado lo anterior, ensea al hombre cmo
ha de proceder para que su actuacin conforme con tules mdu-
los valorativos
Es corriente tildar de materialistas a esc tipo de preocupacio-
nes, acusndose al liberalismo de incidir en burdo materialismo,
olvidando aquellos otros afanes de la humanidad elevados y no-
bles. No slo de pan vive el hombre, dice el crtico, mientras
vilipendia la ruin y despreciable bajeza de la filosofa utilitaria.
Tan apasionadas diatribas carecen, sin embargo, de base, pues
falsean torpemente los autnticos principios liberales.
Primero; Los liberales no predican que los hombren deban
perseguir as metas ames mencionadas, Lo nico que constatan es
que la inmensa mayora prefiere una vida con salud y riqueza a la
miseria, el hambre y la decrepitud. La certeza de lo anterior no
puede ser puesta en duda. Corrobora su procedencia el que todas
las doctrinas antiliberales los dogmas teocrticos de los diver-
sos partidos religiosos, estatistas, nacionalistas y socialistas
adopten, ante estas cuestiones, coincidente e idntica actitud.
Lii sociedad humana 245
Nunca se atrevieron a decir a las gentes que el pregonado pro-
grama habra Je perjudicar el bienestar material de sus adictos.
Muy al contrario, todas estas facciones insisten, una y otra vez,
en que, mientras los planes rivales [raeran consigo la indigencia
para la mayora, los propios, en cambio, llevaran al pueblo el
bienestar y la abundancia. Los partidos cristianos, cuando se trata
de prometer a las masas un nivel de vida ms alto, no son menos
ardientes en sus palabras que los nacionalistas o los socialistas. Las
diferentes iglesias modernas frecuentemente prefieren hablar de
la elevacin de jmales en la industria y en el campo anies que de
la dogmtica.
Segundo: Los liberales no desdean las aspiraciones intelec-
tuales y espirituales del hombre. Al contrario, can apasionado
ardor atreles la perfeccin intelectual y moral, In sabidura y la
preeminencia esttica. Tienen, incluso, un concepto de estas nobles
y elevadas cosas muy distinto de la grasera idea que de as mis-
mas se forman sus adversarios. No comparten aquella ingenua
opinin segn la cual cualquier sistema de organizacin social es
bueno para alentar el pensamiento filosfico o cientfico, para
producir obras maestras de arte y literatura y para ilustrar mejor
a las masas. Advierten que, en estas materias, la sociedad lia de
contentarse con crear un clima social que no ponga obstculos
insuperables en el camino del genio, liberando al hombre comn
lo suficiente de los problemas materiales para que pueda intere-
sarse en algo ms que en el simple ganarse la vida. Creen que el
medio mejor para que el hombre se humanice y cultive consiste
en librarle de la miseria. La sabidura, las ciencias y las artes
medran mejor en el mundo de la abundancia que en el de la
pobreza.
Estigmatizar de un supuesto materialismo a la edad del libera-
lismo constituye deliberada tergiversacin de los hechos. El si-
glo xix no fue solamente un siglo de progreso sin precedentes en
los mtodos tcnicos de produccin y en el bienestar material de
las masas. Su ejecutoria no consisti slo en alargar la duracin
media de k vida. Son, adems, imperecederas sus realizaciones
cientficas y artsticas. Fue una edad de msicos, escritores, poetas,
pintores y escultores inmortales; revolucionse la filosofa, la eco-
I. .,!! il i
1
11 n l i l i . It Mi,.
246 t.a Accin Humana
no ma, las matemticas, la fsica, la qumica y la biologa. Y es
ms, por primera vez en la historia, tuvo el hombre de la calle
a su alcance las grandes obras y los grandes idearios.
LI BERALI SMO Y RELI GI ON
El liberalismo se asienta sobre una teora de la cooperacin so-
cial puramente racional y cientfica. Las medidas que recomienda
constituyen la aplicacin de un conjunto de conocimientos que
nada tienen que ver con sentimientos, con credos intuitivos sin
respaldo lgico, con experiencias msticas ni con personales per-
cepciones de fenmenos sobrenaturales. Cabe calificar, en este
sentido, ai liberalismo de indiferente o agnstico, eptetos stos
que pocos utilizan e interpretan correctamente. Porque constitui-
ra grave error inferir de lo anterior que as ciencias de la accin
humana y la tcnica poltica derivada de sus enseanzas, el libera
Iismo, fueran alcas u hostiles a a religin. Rechazan, resuelta-
mente, los liberales todo sistema teocrtico, pero nada tienen que
oponer a las creencias religiosas, en tanto en cuanto stas no inter-
fieran en tos asuntos sociales, polticos y econmicos,
Teocrtico es cualquier sistema social que pretenda fundamen-
tar su legitimidad en ttulos sobrenaturales. La norma suprema tic
todo rgimen teocrtico hilase integrada por unos conocimientos
que no pueden ser sometidos al examen racional, ni ser eviden-
ciados por mtodos lgicos. Se fundamenta en un conocimiento
de carcter intuitivo, que proporciona subjetiva certeza mental
acerca de cosas que ni la razn ni el raciocinio pueden concebir.
Cuando dicho conocimiento intuitivo encarna en una de las tradi-
cionales doctrinas que predican a existencia de un divino creador,
rector del universo, constituye lo que se denomina una creencia
religiosa. Cuando plasma en otro tipo de doctrina, ntegra una
creencia metafsica. Por tanto, un sistema teocrtico de gobierno
no tiene forzosamente que ampararse en alguna de las grandes
religiones, Puede igualmente ser fruto de una creencia metafsica,
opuesta 3 todas las tradicionales confesiones e iglesias, que oryti-
nosamente pregone su condicin atea y antimetafsica. En la actua-
lidad, los ms poderosos partidos teocrticos atacan al cristianismo
Lii sociedad humana 247
y a las dems religiones derivadas der! monotesmo hebraico. Lo
que a dichos grupos concede investidura teocrtica es su afn de
organizar los asuntos terrenales con arreglo a un conjunto de ideas
cuya procedencia no puede demostrarse mediante el raciocinio.
Aseguran que sus respectivos jefes gozan de conocimientos inac-
cesibles al resto de los mortales, diametralmente opuestos a las
ideas sustentadas por quienes no recibieron la oportuna revelacin.
Un supremo poder mstico encomend a dichos carismticos jefes
la misin de dirigir y tutelar a la engaada humanidad. Slo ellos
gozan de luces; todos los dems o sor^ ciegos y sordos o son
malvados.
Cierto es que diversas sectas de las grandes religiones hist-
ricas comulgaron con ideas teocrticas. Sus representantes sentan
el ansia de poder, propugnando la opresin y el aniquilamiento
de los disidentes, Pero ello no debe hacernos asimilar cosas tan
dispares entre s como son la religin y la teocracia.
William James considera religiosos aquellos sentimientos,
actos y experiencias del individuo aislado que se producen en torno
a lo que el interesado considera divino
5
. F.stima tpicas de toda
vida religiosa las siguientes creencias: que el mundo material cons-
tituye slo una parte de otro universo ms espiritual, que, a su
vez, informa a aqul; que nuestro verdadero fin consisto en arri-
bar a uno armoniosa unin o relacin con aquel universo ms
elevado; que la oracin o comunin ntima con el espritu de ese
mundo superior llmese Dios o l ey constituye un proce-
so real y efectivo, del cual fluye energa espiritual, que produce
efectos tanto psicolgicos como materiales La religin prosigue
James provoca, adems, los siguientes sentimientos: un nuevo
deleite espiritual que, como un don, se agreda a la vida, plasmando
en transportes lricos o en una tendencia al sacrificio y al heros-
mo, junto con una inefable sensacin de seguridad y paz que llena
el nimo de caridad y afecto haca los dems
La anterior descripcin de las experiencias y sentimientos de
ndole religiosa no comprende alusin alguna al ordenamiento de
1
W. JAMES, The Varielies of Religious Expericnce, pg. 31, 35 impresin,
Nueva York, 1925.
* lhldem, pgs. 485 486.
248 t.a Accin Humana
la cooperacin social. La religin, para James, es un contacto espe-
cficamente personal e individual entre el hombre y una divina
realidad, sagrada y misteriosa, que inspira temor. El sentimiento
religioso impone al hombre determinada conducta persona!. Nun-
ca, en cambio, hace referencia a los problemas atinentes a la orga-
nizacin social, San Francisco de Ass, la ms grande personalidad
religiosa de Occidente, jams se interes por la poltica ni por lu
economa. Aconsejaba a sus discpulos vivir piadosamente; pero
nunca se le ocurri planificar la produccin, ni menos an incit
a sus seguidores a recurrir a la violencia contra el disidente. No
cabe responsabilizarle, desde luego, por la interpretacin que a
sus enseanzas, ms tarde, diera la orden que en su da fundara
El liberalismo ningn obstculo opone a que el hombre vo-
luntariamente adapte su conducta personal y ordene sus asuntos
privados a tenor de las enseanzas de! evangelio, segn l mismo,
su iglesia o su credo las interpreten. Rechaza terminantemente,
en cambio, todo intento de impedir el estudio racional de los
problemas que el bienestar social suscita, mediante apelacin
a la intuicin religiosa o a la revelacin. El liberalismo a nadie
impone el divorcio o el control de la natalidad. Pero ardiente-
mente combate a quienes quieren impedir a los dems que analicen
libremente los pros y los contras de estos asuntos.
La opinin liberal entiende que el fin perseguido por !a ley
moral estriba en inducir a los hombres a que ajusten su conduca
a las exigencias de la vida en sociedad, a que se abstengan de
incurrir en actos perjudiciales para la pacfica cooperacin social
y en procurar el mximo mejoramiento de las relaciones interhu-
manas. Gustoso acoge el liberal las enseanzas religiosas coinct-
dentes con su ideario, pero tiene que mostrar su oposicin a aque-
llas normas quien sea las formule que por fuerza han de pro-
vocar la desintegracin social.
Asegurar que el liberalismo se opone a a religin, como mu-
chos defensores de la teocracia religiosa pretenden, constituye ma-
nifiesta tergiversacin de la verdad. Dondequiera que la iglesia
interfiere en los asuntos profanos, surge la pugna entre las diver-
sas creencias, sectas y confesiones. El liberalismo, al separar iglesia
y estado, instaura la paz entre los distintos credos, permitiendo
que cada uno predique pacficamente su propio evangelio.
Lii sociedad humana 249
El liberalismo es racionalista. Cree en la posibilidad de llevar
a la inmensa mayora al convencimiento de que sus propios deseos
e intereses, correctamente entendidos, han de verse favorecidos,
en mayor grado, por la pacifica cooperacin humana dentro de
la sociedad, que recurriendo a la lucha intestina y a la desintegra-
cin social. Confa en la razn Tal vez su optimismo sea infunda-
do y, posiblemente, los liberales se equivoquen al pensar as. Lo
malo es que. en (al caso, vi fut uro tic la humanidad es verdadera-
mente desesperan/ador.
3. LA DIVISIN DEL TRAIAJO
La divisin del t rabaj o, con su corol ari o, la cooperaci n
humana, const i t uye el f enmeno social por excelencia.
La experi enci a ensea al hombr e que la accin mancomu-
nada tiene una eficacia y es de una product i vi dad mayor que la
actuacin individual aislada. Las realidades nat ural es que es-
t r uct ur an la vida y el esfuerzo humano dan lugar a que la
divisin del t r abaj o i ncrement e la product i vi dad por uni dad
de esf uer zo i nvert i do. Las ci rcunst anci as nat ural es que provo-
can la apari ci n del al udi do f enmeno son las si gui ent es:
Pr i mer a: La i nnat a desi gual dad de la capacidad de los hom-
bres para realizar especficos t rabaj os. Segunda: La desigual
di st ri buci n, sobre la superfi ci e de la t i erra, de los recursos
nat ural es. Cabr a, en verdad, consi derar estas dos circunstan-
cias como una sola; a saber, la di versi dad de la nat ural eza, que
hace que el uni verso sea un compl ej o de vari edad infinita. Si
en la tierra las ci rcunst anci as f uer an tales que las condi ci ones
fsicas de producci n resul t aran idnticas en t odas part es y si
los hombr es fueran ent r e s tan iguales como en la geomet r a
euclidiana lo son dos crculos del mi smo di met r o, la divisin
del t r abaj o no ofrecer a vent aj a alguna al hombr e que act a.
En favor de la divisin del t rabaj o milita una tercera reali-
dad, consi st ent e en que exi st en empresas cuya ejecucin excede
a las fuerzas de un solo i ndi vi duo, exi gi endo la conj unci n de
esfuerzos. La realizacin de det er mi nadas obras, ci ert ament e,
i mpone la acumul aci n de una cant i dad tal de t r abaj o que nin-
250 t.a Accin Humana
gn hombr e, i ndi vi dual ment e, puede apor t ar l o, por ser l i mi t ada
l a capaci dad l aboral humana. Hay ot r as que podr an ser reali-
zadas por el i ndi vi duo aislado; per o su duraci n sera tan dila-
tada que ret rasar ase excesi vament e el di sf r ut e de las mi smas
y no compensar a, ent onces, la labor realizada. En ambos casos,
slo el esf uer zo humano mancomunado per mi t e alcanzar el ob-
jetivo deseado.
Aun cuando ni cament e esta ltima ci rcunst anci a concu-
rriera, por s sola habr a engendr ado ent r e los hombr es la
cooperaci n t emporal . Tales t ransi t ori as asociaciones, de cara
a tareas especficas superi ores la capacidad i ndi vi dual , no
habr an, sin embargo, bast ado para pr ovocar una per dur abl e
cooperaci n social. Dur ant e las pri meras et apas de la civiliza-
cin, pocas eran las empresas que slo de este modo pudi er an
coronarse. Aun en tales casos, es muy posible que no t odos los
i nt eresados coi nci di eran en que la ut i l i dad y urgenci a de di cha
obra fuera superi or a la de ot ras tareas que pudi er an realizar
i ndi vi dual ment e. La gran sociedad humana, i nt egradora de
todos los hombr es y de t odas sus act i vi dades, no f ue engen-
drada por esas alianzas ocasionales. La sociedad es mucho ms
que una asociacin pasaj era, que se concierta para alcanzar un
obj et i vo def i ni do y que se di suel ve tan pr ont o como el mi smo
ha si do l ogrado, aun cuando los asociados est uvi eran di spues-
t os a renovarla si empr e que se terciara la ocasin.
El i ncrement o tle la pr oduct i vi dad, tpico de la di vi si n del
t rabaj o, regstrase si empre que la desi gual dad sea tal que cada
i ndi vi duo o cada parcela de tierra en cuest i n resul t e super i or ,
por lo menos en algn aspect o, a los dems i ndi vi duos o par-
celas de que se t rat e. Si A puede pr oduci r , por uni dad de t i em-
po, 6 p o 4 q, mi ent r as B pr oduce slo 2 q, si bien 8 q, tra-
baj ando por separado A y i obt endr n una producci n de
4 p + 6 q; sin embar go, baj o el signo de la di vi si n del t raba-
jo, dedi cndose t ant o A como B, ni cament e, a aquella l abor
en que mayor sea su respectiva efi ci enci a, en total pr oduci r n
6 p + 8 q. Ahora bi en, qu sucede si A no slo sobrepasa
a B en la producci n de p, sino t ambi n en la de q?
Tal es el pr obl ema que se pl ant e Ri cardo, par a, seguida-
ment e, dar con la solucin correct a.
Lii sociedad humana 251
4. LA LEY DF. LA ASOCIACIN DE RICARDO
Ri cardo f or mul la ley de la asociacin para evi denci ar los
efect os provocados por la di vi si n del t r abaj o cuando un indi-
vi duo o un gr upo col abora con ot r o i ndi vi duo o gr upo, si endo
los pr i mer os de mayor eficiencia, en cual qui er aspecto, que los
segundos. Qui s o Ri cardo investigar los efect os que produci r a
el comerci o ent r e dos regi ones, desi gual ment e dot adas por la
nat ural eza, suponi endo que las respect i vas producci ones po-
dan l i br ement e ser t r anspor t adas de una a ot ra, per o no as los
t r abaj ador es ni los acumul ados fact ores de producci n (bi enes
de capi t al ). La divisin del t r abaj o ent r e ambas regiones, se-
gn evi denci a la ley de Ri cardo, ha de i ncr ement ar la produc-
t i vi dad del esf uer zo laboral y, por t ant o, resulta vent aj osa para
t odos los i nt er vi ni ent es. pese a que las condi ci ones mat eri al es
de producci n puedan ser ms favorabl es en una de dichas
zonas que en la ot r a. Convi ene que la zona mej or dot ada con-
cent r e sus esfuerzos en la producci n de aquel l os bi enes en los
cuales sea mayor su superi ori dad dej ando a la regin peor do-
tada que se dedi que a las producci ones en las que la superio-
ri dad de l a pri mera sea menor . Esa paradoj a de no expl ot ar
unas condi ci ones domst i cas de producci n ms favorabl es,
yendo n buscar esos bi enes, que podr an produci rse dent r o del
pas, en reas cuyas condi ci ones de producci n son ms desfa-
vorabl es, vi ene ori gi nada por la i nmovi l i dad de los fact ores
t rabaj o y capi t al , que no pueden acudi r a los lugares de pro-
duccin ms favorabl es.
Ri car do advi rt i pl enament e que su ley de los cost os com-
parados l a cual f or mul f undament al ment e para poder abor-
dar un pr obl ema espec fi co que suscita el comerci o i nt erna-
ci onal vena a ser un caso par t i cul ar de ot ra lev ms general ,
la lev de asociacin.
Si A goza de mayor eficiencia que f. de tal suert e que,
para pr oduci r una uni dad del bien p necesita t res horas, mien-
tras B ha de empl ear cinco horas, y, para produci r una uni dad
de q, el pr i mer o i nvi ert e dos horas, cont ra cuat ro horas el se-
gundo, resul t a que ganarn ambos si A se limita a produci r q y
252 t.a Accin Humana
dej a a B que' pr oduzca p. En efect o, si cada uno dedica sesenta
horas a pr oduci r p y sesenta horas a produci r q, el resul t ado
de la obra de A ser 20 p + 30 q; el de B, 12 p + 15 q; o sea,
en conj unt o, 32 p + 45 q. Ahor a bi en, si A limtase a q sola-
ment e, produci r 60 q en 120 hor as; B, en el mi smo supuest o
dedi cndose slo a p, produci r 24 p. La suma de sus activida-
des equi val dr, en tal caso, a 24 p + 60 q; comoqui era que p
t i ene para A un cociente de sustitucin de 3q/2, y para B de
5q/4, dicha suma represent a una producci n mayor que la de
32 p -f 45 q. Por lo t ant o, es evi dent e que la di vi si n del tra
baj o beneficia a t odos los que part i ci pan en la mi sma. La cola-
boraci n de los de ms t al ent o, habi l i dad y destreza con los
peor dot ados resulta vent aj osa para ambos grupos. Las ganan-
cias deri vadas de la di vi si n del t r abaj o son si empre rec procas.
La ley de asociacin evidencia por qu. desde un pri nci pi o,
hubo una tendencia a ir gr adual ment e i nt ensi fi cando la coope-
racin humana. Per cat monos de cul f ue el i ncent i vo que in-
duj o a las gent es a dej ar de consi derarse rivales en i nacababl e
l ucha por apropi arse los escasos medi os de subsistencia que la
nat ural eza, de por s, br i nda. Advert i rnos el mvil que i mpel i
y cont i nuament e impele a los hombr es a uni rse, en busca de
mut ua cooperacin, Todo progreso hacia una ms avanzada di-
visin del t r abaj o favorece los i nt ereses de cuant os en la misma
part i ci pan. Para compr ender por qu e! hombr e no permaneci
aislado, buscando, como los ani mal es, al i ment o y abri go slo
para s o, a lo ms, para su compaer a y desvalida prol e, no es
preci so recurri r a ni nguna milagrosa i nt ervenci n di vi na, ni a
vana personalizacin de un supuest o i nnat o i mpul so de asocia-
ci n, ni suponer que los i ndi vi duos o las hor das pri mi t i vas
compr omet i r anse, un buen da, medi ant e opor t una conven-
ci n, a est abl ecer relaciones sociales. Fue la accin humana,
est i mul ada por la percepci n de la mayor pr oduct i vi dad del
t r abaj o baj o la divisin del mi smo, la que engendr la pri mi t i va
sociedad y la hizo progresi vament e desarrol l arse.
Ni la hi st ori a, ni la et nol og a, ni ni nguna ot ra rama del
saber pueden explicar aquella evolucin que hizo, de las mana-
das y rebaos de antecesores no humanos del hombr e, los pri-
Lii sociedad humana 253
mi t i vos, si bien ya al t ament e di ferenci ados, gr upos sociales de
los que nos i nf or man las excavaci ones, las ms ant i guas f uent es
document al es hi st ri cas y las noticias de expl or ador es y viaje-
roa que han t opado con t r i bus salvajes. Con referenci a a los
orgenes de la sociedad, la t area de la ciencia slo puede consis-
tir en evi denci ar cules sean los fact ores que pueden y, por
fuerza, han de provocar la asociacin y su progresi vo desarro-
llo. La praxeol og a resuel ve esta i ncgni t a. Mi ent ras el t r abaj o
resul t e ms f ecundo ba j o el signo de l a di vi si n del mi smo y en
t ant o el hombr e sea capaz de adver t i r tal real i dad, la accin
humana t ender espont neament e a la cooperaci n y a la aso-
ciacin. No se convi er t e el i ndi vi duo en ser social sacri fi cando
sus personal es i nt ereses ant e el al t ar de un m t i co Mol och, l a
sociedad, sino si mpl ement e por que aspira a mej or ar su pr opi o
bi enest ar. La experi enci a ensea que la al udi da condi ci n la
mayor product i vi dad de la divisin del t r abaj o aparece por
cuant o trae su causa de tina real i dad: la i nnat a desi gual dad de
los hombr es y la desigual di st r i buci n geogrfica de los fact ores
nat ural es de producci n. Adver t i do l o ant eri or, compr endemos
el curso segui do por la evolucin social.
ERRORES COMUNES EN QUE SE INCIDE AL TRATAR
DE LA LEY DE ASOCIACION
Se 1c lian dado muchas vueltas a la ley de asociacin de Ri-
cardo, ms conocida por el nombre de ley de los costos compa-
rados. El porqu es evidente. La ley en cuestin constituye gra-
vsima amenaza para los planes de todos aquellos que preten-
den justificar el proteccionismo y el aislamiento econmico, desde
cualquier punto de vista que no sea el de privilegiar los egostas
intereses de algunos fabricantes o el de prepararse para la guerra.
El objetivo principal que Ricardo persegua, al formular su
ley, consista en refutar una determinada objecin, a la sazn fre-
cuentemente esgrimida contra la libertad del comercio internacio-
nal. En efecto, inquira el proteccionista: bajo un rgimen libre-
cambista, cul sera c destino de un pas cuyas condiciones, para
cualquier produccin, resultaran todas ms desfavorables que las
254 t.a Accin Humana
de cualquier otro lugar? Pues bien, cierto es que en un mundo
donde no slo los productos, sino tambin el trabajo y el capital,
gozaran de plena libertad de movimiento, aquel pas, tan poco
idneo para la produccin, dejara de utilizarse como ubicacin de
actividad humana alguna. En tal caso, si las gentes satisficieran
mejor sus necesidades no explotando las condiciones, compai di-
vamente ms imperfectas, que ofreca la zona en cuestin, no se
estableceran en ella, dejndola deshabitada como las regiones
polares, las tundras o los desiertos. Pero Ricardo quiso enfren-
tarse con los problemas reales que suscita nuestro mundo, en el
cual las circunstancias especficas de cada caso vienen predetermi-
nadas por los asentamientos humanos efectuados en pocas ante-
riores y donde el trabajo y los bienes de capital hllanse ligados
al suelo por diversas razones de orden institucional. En tales cir-
cunstancias, el librecambismo, es decir, una libertad de movi-
mientos restringida a las mercancas, no puede provocar la distri-
bucin del capital y el trabajo, sobre la faz de la tierra, segn las
posibilidades, mejores o peores, que cada lugar ofrezca en orden
a la productividad del esfuerzo humano. Slo entonces entra en
juego la ley del costo comparado. Cada pas se dedica a aquellas
ramas de produccin para las cuales sus especficas condiciones
le ofrecen relativa, aunque no absolutamente, las mejores oportu-
nidades. Para los habitantes de cualquier zona es ms ventajoso
abstenerse de explotar algunas de sus capacidades, pese a ser stas
superiores a las del extranjero, importando en su lugar los corres
pondientes gneros, producidos allende sus fronteras en condicio
nes ms desfavorables. Se trata de un caso anlogo al del cirujano,
que, para la limpieza del quirfano y del instrumental, contrata
los servicios de un tercero, no obstante superarle tambin en esc
especfico cometido, para dedicarse exclusivamente a la ciruga,
en la que su preeminencia es todava ms notable.
Este teorema del costo comparado nada tiene que ver con la
teora del valor de la doctrina econmica clsica. No alude ni al
valor ni a los precios. Se trata de un juicio puramente analtico:
la conclusin a que se llega hllase implcita en aquellas dos pre-
misas segn las tales resulta, de un lado, que la productividad de
los factores de produccin, tcnicamente posibles de trasladar, es
Lii sociedad humana
254
diferente segn los lugares donde se ubiquen y, de otro, que di-
chos factores, por razones institucionales, tienen restringida su
movilidad. Sin que se afecte la validez de sus conclusiones, el
teorema en cuestin puede desentenderse del problema del valor,
toda vez que slo maneja unos simples presupuestos. Estos son:
que nicamente se trata de producir dos mercancas, pudiendo
ambas ser libremente transportadas; y que para l produccin de
cada una de ellas precsase la concurrencia de dos factores; que
en las dos mercancas aparece uno de estos factores (igual puede
ser el trabajo que el capital), mientras el otro factor (una propie-
dad especfica de la tierra de que se trate) slo es aprovechado en
uno de ambos procesos; que la mayor escasez del (actor comn en
ambas producciones predetermina ei grado en que es posible ex-
plotar el factor diferente. Sobre la base de estas premisas, que
permiten establecer cocientes de sustitucin entre la inversin
efectuada del factor comn y la produccin, el teorema resuelve
la incgnita planteada.
La ley del costo comparado es tan ajena a la teora clsica del
valor como lo es la ley de los beneficios, basada en un razona-
miento semejante a la primera. En ambos supuestos, cabe limi-
tarse a comparar slo la inversin material con el producto mate-
rial obtenido. Fn la ley de los beneficios comparamos la produc-
cin de un mismo bien. En la del costo comparado contrastamos
la produccin de dos bienes distintos. Si tal comparacin resulta
factible es porque suponemos que para la produccin de cada uno
de ellos, npane de un factor especfico, slo se requieren factores
no especficos de la misma clase.
Hay quienes critican la ley del costo comparado por tales sim-
plificaciones. Aseguran que la moderna teora del valor impone
una nueva formulacin de la ley en cuestin, con arreglo a los
principios subjetivos. Slo mediante esa reestructuracin cabra
demostrar su validez de modo satisfactorio y concluyeme. Ahora
bien, tales opositores se niegan a calcular en trminos monetarios.
Prefieren recurrir a los mtodos del anlisis de la utilidad, por
creer que tal sistemtica es idnea para cifrar el valor sobre la
base de la utilidad. Ms adelante se ver el engaoso espejismo
que suponen tales intentos de llegar al clculo econmico, dejando
256 t.a Accin Humana
de lado las expresiones monetarias. Carecen de consistencia y son
contradictorios, resultando inviables cuantos sistemas infrmanse
en dichas ideas. No es posible el clculo econmico, en ningn
sentido, si no se basa en precios monetarios segn el mercado los
estructura
Aquellas sencillas premisas que sustenian la iey de los costos
comparados no tienen el mismo significado para los economistas
modernos que para los clsicos. Hubo discpulos de la escuela cl-
sica que vean en ella el punto de partida para una teora del
valor en el comercio internacional. Hoy en da nos consta que esa
creencia era equivocada. Advertimos que no hay diferencia entre
el comercio interior y exterior, por lo que se refiere a la determi-
nacin del valor y de os precios. Slo dispares circunstancias, es
decir, condiciones institucionales, que restringen la movilidad de
las mercancas y de los factores tle produccin, hacen a las gentes
distinguir el mercado nacional del extranjero
Si no se quiere estudiar la ley del costo comparado bajo los
simplificados supuestos de Ricardo, obligado es ir derecha y abier-
tamente al clculo monetario. No se debe incidir en el error de
suponer que, sin ayuda del clculo monetario, cabe comparar los
diversos factores de produccin invertidos y las mercancas pro-
ducidas. Volviendo sobre el ejemplo del cirujano y su ayudante
habr que decir: S el cirujano puede emplear su limitada capaci-
dad de trabajo en efectuar operaciones las cuales le proporcionan
unos ingresos horarios de 50 dlares, indudablemente, 1c con-
vendr contratar los servicios de un ayudante que le limpie el
instrumental, pagndole a dos dlares la hora, aun cuando ese
tercero emplee tres horas para realizar lo que el cirujano podra
hacer en una hora. Al comparar las condiciones de dos pases dis-
tintos habr que decir: Si las circunstancias son tales que, en In-
glaterra, la produccin de una unidad de cada mercanca a y b re-
quiere el consumo de una ornada de la misma clase de Lrabajo,
mientras en la India, con la misma inversin de capital, se nece-
sitan dos jornadas para a y tres para h, resultando los bienes de
capital y tanto a como b libremente transferibles de Inglaterra a la
India y viceversa, pero no sindolo as la mano de obra, los sala-
1
Ver. ms adelante, pgs. 312-325.
La sociedad humana 257
ros, en la India, por lo que a la produccin de a se refiere, tende-
rn a ser el cincuenta por ciento de los salarios ingleses y, por lo
que a la produccin de h se refiere, la tercera parte. Si el jornal
ingls es de seis chelines, en la India ser de tres en la produccin
de a y de dos chelines el de b. Semejante disparidad en la remune-
racin de trabajo del mismo tipo no puede perdurar si en el mer-
cado interior de la India la mano de obra goza de movilidad. Los
obreros abandonarn la produccin de h, enrolndose en la de a;
este movimiento hara que tendiera a rebajarse la remuneracin
en a, elevndose en h Los salarios indios, finalmente, se iguala-
ran en ambas industrias. Aparecera entonces una tendencia a
ampliar la produccin de a y a desplazar la competencia inglesa.
Por otra parte, la produccin de h, en la India, dejara de ser ren-
table, lo que obligara a abandonarla, mientras en Inglaterra se
incrementara. A la misma conclusin se llega, suponiendo que la
diferencia en las condiciones de produccin estriba, parcial o ex-
clusivamente, en la distinta cuanta de capital que, en cada caso,
fuera preciso invertir,
Tambin se ha dicho que la ley de Ricardo resultaba vlida en
su poca, pero no lo es ya en la nuestra, por haber variado las
circunstancias concurrentes. Ricardo distingua el comercio inte-
rior del exterior por la diferente movilidad que, en uno y otro,
tena el capital y el trabajo. Si se supone que el capital, el trabajo
y las mercancas gozan de plena movilidad, entonces, entre el co-
mercio regional y el interregional, no hay ms diferencia que la
derivada del costo del transporte. En tal caso, impertinente sera
formular una teora especfica del comercio internacional distinta
de la atinente al interno. El capital y el trabajo distribuiranse
sobre la superficie de la tierra segn las mejores o peores condi-
ciones que para la produccin cada regin ofreciera. Habra zonas
de poblacin ms densa y mejor surtidas de capital, mientras otras
comarcas gozaran de menor densidad humana y de ms reducido
capital. Pero en todo el mundo prevalecera una tendencia a retri-
buir de igual modo un mismo trabajo.
Ricardo, como decamos, supona que slo dentro del pas
tena plena movilidad el trabajo y el capital, careciendo de ella
allende las fronteras. En tales circunstancias, quiere investigar
17
258 t.a Accin Humana
cules seriar las consecuencias de la libre movilidad de las mer-
cancas. (Si tampoco la transferencia de mercancas fuera posible,
entonces cada pas devendra autrquico, sumido en un total aisla-
miento econmico; habra desaparecido e! comercio internacional.)
La teora del costo comparado resuelve la incgnita ricardiana.
Cierto es que, ms o menos, los presupuestos de Ricarda se daban
en su poca. Posteriormente, a lo largo de! siglo XIX, las circuns-
tancias cambiaron. Disminuy aquella inmovilidad del capital y
del trabajo; cada vez resultaban ms fciles las transferencias in-
ternacionales de dichos factores productivos. Pero vino la reaccin.
Hoy en da, el capital y e! trabajo de nuevo ven restringida su
movilidad. La realidad actual vuelve a coincidir con las premisas
ricardianas.
Las enseanzas estructuradas por la teora clsica en torno al
comercio internacional son ajenas a cualquier cambio en las espe-
cficas condiciones institucionales concurrentes. Permtesenos, as,
abordar el estudio de los problemas que cualquier imaginable
supuesto suscita.
5 . L o s E F E C T O S D E L A D I V I S I N D E L T R A B A J O
La divisin del t r abaj o es la consecuencia provocada por
consci ent e reaccin del hombr e ant e la desigualdad de las cir-
cunst anci as nat ural es del mundo. Por ot r o lado, l a propi a di-
vi si n del t r abaj o va i ncr ement ando esa di spari dad de las cir-
cunst anci as de hecho. A causa de ella, las di versas zonas geo-
grfi cas asumen funci ones especficas en el compl ej o del pro-
ceso de pr oducci n. Debi do a esa repet i da di versi dad, deter-
mi nadas reas se convi ert en en urbanas, ot ras en rural es; ubi-
canse en di ferent es lugares las di st i nt as ramas de la i ndust ri a,
de la mi ner a y de la agri cul t ura. Mayor t rascendenci a an
t i ene la divisin del t rabaj o en or den a aument ar la i nnat a
desigualdad humana. La prctica y la dedicacin a tareas espe-
cficas adapt a, cada vez en mayor gr ado, a los i nt eresados a
las correspondi ent es exigencias; las gent es desarrol l an ms al-
gunas de sus facul t ades i nnat as, descui dando ot ras. Surgen los
t i pos vocacionales, los hombr es devi enen especialistas.
Lii sociedad humana 259
La di vi si n del t r abaj o descompone los di versos procesos
de producci n en m ni mas tareas, muchas de las cuales pueden
ser realizadas medi ant e di sposi t i vos mecni cos. Tal circuns-
tancia per mi t i recurri r a la mqui na, lo cual provoc i mpre-
si onant e progreso en los mt odos tcnicos de producci n. La
mecanizacin es consecuencia de la divisin del t rabaj o y su
f r ut o ms sazonado; ahora bi en, en modo al guno f ue aqulla l a
causa u origen de sta. La maqui nari a especializada a mot or
slo en un ambi ent e social donde i mpera la di vi si n del t r abaj o
pod a instalarse. Todo nuevo progreso en l a utilizacin de ma-
qui nari a ms precisa, refi nada y pr oduct i va exige una mayor
especializacin de comet i dos.
6. EL INDIVIDUO EN EL MARCO SOCIAL
La praxeol og a est udi a al i ndi vi duo aislado q u e act a
por su cuent a, con total i ndependenci a de sus semej ant es s l o
para alcanzar una mej or compr ensi n de los pr obl emas que
suscita la cooperaci n social. No asegura el economi st a hayan
alguna vez exi st i do tales seres humanos solitarios y aut rqui -
cos, ni que la fase social de la hi st ori a humana fuera precedi da
de ot r a, dur ant e l a cual los i ndi vi duos vi vi eran i ndependi ent es,
vagando, como ani mal es, en busca de al i ment o. La biolgica
humani zaci n de los ant ecesores no humanos del hombr e y la
aparicin de los pr i mi t i vos lazos sociales const i t uyen un pro-
ceso ni co. El hombr e aparece en el escenari o del mundo como
un ser social. El hombr e aislado, insociable, no const i t uye ms
que ar bi t r ar i o esquema.
La sociedad br i nda al i ndi vi duo medi os excepcionales para
alcanzar t odos sus fi nes. El mant eni mi ent o de la sociedad cons-
tituye, pues, para el hombr e, el pr esupuest o esencial de t oda
act uaci n que pr et enda llevar a buen fin. El del i ncuent e cont u-
maz, que no qui ere adapt ar su conduct a a las exigencias de
l a vida baj o un sistema social de cooperaci n, no est di spuest o,
sin embar go, a renunci ar a ni nguna de las vent aj as que la di-
visin del t r abaj o procura. No pr et ende, del i beradament e, des-
t rui r l a soci edad. Lo que qui ere es apropi arse de una porci n
260 t.a Accin Humana
mayor de la ri queza mancomunadameni e produci da que la que
el or den social le asigna. Se sent i r a desgraci ad si mo si se gene-
ralizara su antisocial conduct a, pr ovocndose el i nevi t abl e re-
sul t ado de r et or nar a la indigencia pri mi t i va.
Es er r neo mant ener que el hombr e, al renunci ar a las su-
puest as vent aj as i nherent es a un fabul oso est ado de nat ural eza
y pasar a i nt egrar la sociedad, hyase pr i vadu de ciertas ganan-
cias y tenga j ust o t t ul o para exigir i ndemni zaci n por aquel l o
que perdi . Resul t a mani f i est ament e i nadmi si bl e aquella idea
segn la cual t odo el mundo estara mej or vi vi endo en un esta-
do asocial; la existencia misma de la sociedad d ces e per-
judica a las gent es. Sin embar go, slo gracias a la mayor pro-
duct i vi dad de la cooperaci n social ha sido posible que la es-
pecie humana se mul t i pl i que en nmer o i nf i ni t ament e mayor
de lo que permi t i r an las subsi st enci as produci das en pocas de
una ms r udi ment ar i a divisin del t r abaj o. Todo el mundo goza
de un nivel de vida mucho ms el evado que el di s f r ut ado por
sus salvajes ant epasados. Mxi ma i nseguri dad y pobreza extre-
ma caracterizan el est ado de naturaleza del hombr e. Const i t u-
ye r omnt i co di sparat e el llorar por aquel l os felices (.las de la
bar bar i e pri mi geni a. Baj o el sal vaj i smo, esos mi smos que se
quej an no habr an segurament e al canzado la edad viril y, aun
en tal caso, no hubi eran podi do di s f r ut ar de las vent aj as y co-
modi dades que la civilizacin les proporciona. Si Jean Jacques
Rousseau y Frederi ck Engel s hubi esen vi vi do en aquel est ado
de nat ural eza que descri ben con t an nostlgicos suspi ros, no
habr an di spuest o del ocio necesario para dedicarse a sus es-
peciosos escritos.
Una de las grandes vent aj as que el i ndi vi duo di sf r ut a, gra-
cias a la sociedad, es la de poder vivir a pesar de hallarse enf er -
mo o i ncapaci t ado f si cament e. El animal dol i ent e est conde-
nado a muer t e; su debi l i dad enerva el esfuerzo necesario para
buscar al i ment os y para repel er las agresiones. Los salvajes
sordos, mi opes o lisiados pe recen. Tal es fl aquezas y defect os,
en cambi o, no i mpi den al hombr e adapt arse a la vida en socie-
dad. La mayor a de nuest ros cont empor neos suf r e defi ci enci as
corporal es que l a biologa consi dera patolgicas. Muchos de esos
Lii sociedad humana 261
lisiados, sin embargo, han cont ri bui do decisivamente a hacer
la civilizacin. La fuerza eliminadora de la seleccin natural
se debilita bajo las condiciones sociales de vida. De ah que
haya quienes afirmen que la civilizacin tiende a menoscabar
las virtudes raciales.
Tales asertos tienen sentido tan slo cont empl ando la huma-
nidad como lo hara un ganadero que quisiera criar una raza
de hombres dotados de especficas cualidades. La sociedad, sin
embargo, no es ningn criadero de sementales para producir
determinado tipo de individuos. No existe ninguna norma na-
tural que permita ponderar qu sea lo deseable y cul lo inde-
seable en la evolucin biolgica del hombre. Cualquier mdul o
que, en este sentido, se adopte por fuerza ha de ser arbitrario,
puramente subjetivo; exponen te tan slo de personal juicio de
valor. Los trminos mejoramiento o degeneracin racial care-
cen de sentido si no es relacionndolos con especfico plan tra-
zado para est ruct urar la humani dad toda.
Cierto, desde luego, es que la fisiologa del hombre civili-
zado hllase purament e adaptada para vivir en sociedad; no
para ser cazador en las selvas vrgenes, desde luego.
Kb MI TO DE LA MISTICA UNION
Medante el mi lo de la mstica unin pretndese impugnar la
teora prnxeolgica de la sociedad.
La sociedad - dicen los defensores de aquella doctrina no
es el resultado de deliberada actuacin humana; no supone ni
cooperacin ni distribucin de cometidos. Brota la sociedad de
profundidades insondables, siendo el fruto engendrado por un
impulso innato en !a propia esencia del hombre. Hay quienes
opinan que la sociedad viene a ser un embeberse en aquel espritu
que es la realidad divina y una participacin en el poder y en el
amor de Dios por virtud de tina uni mystica. Para otros, la so-
ciedad es un fenmeno biolgico: es el resultado que produce la
voz de la sangre; es el lazo que une los descendientes de comu-
nes antepasados entre s y con su comn progenie, es esa miste-
riosa armona que surge entre el campesina y la gleba que trabaja.
11 1
II ' mm MI IMII! l!||iii Mf"
1
4
Mil
IpiMlllpl
1
262 t.a Accin Humana
Cierto es que hay quienes realmente experimentan estos fen-
menos psquicos. Existen gentes que sienten la aludida unin ms-
tica, anteponindola a todo; tambin hay personas que creen escu-
char la voz de la sangre y que, con toda el alma, aspiran esa fra-
gancia nica que despide la bendita tierra natal. La experiencia
mstica y el rapto esttico, indudablemente, son hechos que la
psicologa ha de estimar reales, al igual que cualquier otro fen-
meno psquico debidamente constatado. Et error de las doctrinas
que nos ocupan no estriba en el hecho de aseverar la realidad de
tales fenmenos, sino en suponer que se trata de circunstancias
originaras, que surgen con independencia de toda consideracin
racional.
La voz de la sangre, que liga al padre con el hijo, no era cier-
tamente escuchada por aquellos salvajes que desconocan la rela-
cin causal existente entre la cohabitacin y ta preez. Hoy en
da, cuando dicha realidad es bien conocida, puede sentir la voz
de la sangre el hombre que tiene plena confianza en la fidelidad
de su esposa. Ahora bien, si acerca de este ltimo extremo existe
alguna duda, de nada sirve la voz de la sangre. Nadie se ha aven-
turado a afirmar que los problemas en torno a ta investigacin de
la paternidad caba resolverlos recurriendo a la voz de la sangre.
La madre que, desde el parto, vel sobre su hijo tambin podr
escucharla. Ahora bien, si pierde el contacto con el vastago en
fecha temprana, ms tarde slo ser capaz de identificarle por
seales corporales, como aquellas cicatrices y lunares a los que
tanto gustaban recurrir los novelistas. Pero la voz de ta sangre,
por desgracia, callar si tal observacin y las conclusiones
de ellas derivadas no le hacen hablar. Segn los racistas alemanes,
la voz de la sangre ana misteriosamente a todos los miembros
de pueblo alemn. La antropologa, sin embargo, nos dice que
la nacin alemana es una mezcla de varias razas, suhrazas y gru-
pos; en modo alguno constituye lio mogo tica familia, descendiente
de comn estirpe. El eslavo recientemente germanizado, que no
ha mucho cambi sus apellidos por otros de sonido ms germ-
nico, cree que est ligado por lazos comunes a todos los dems
alemanes. No oye ninguna voz interior que le impulse a la unin
con sus hermanos o primos que siguen siendo checos o polacos.
Lii sociedad humana 263
La voz de la sangre no es un fenmeno primario e indepen-
diente: encarna al conjuro de consideraciones racionales. Precisa-
mente porque el individuo se cree emparentado, a travs de una
comn especie, con otras gentes determinadas, experimenta hacia
ellas esa atraccin y sentimiento que, poticamente, se denomina
voz de la sangre.
Lo mismo puede decirse del xtasis religioso y del mstico amor
a la tierra verncula. La uni mystica del devoto creyente est
condicionada por el conocimiento de las enseanzas bsicas de su
religin. Slo quien sepa de la grandeza y glora de Dios puede
experimentar comunin directa con El. La venerable atraccin al
patrio terruo depende de la previa articulacin de una serie de
ideas geopolticas. Por eso, ocurre a veces que los habitantes del
llano o de la costa incluyan en la imagen de aquella patria, a la
que aseguran estar fervientemente unidos y apegados, regiones
montaosas para ellos desconocidas y a cuyas condiciones no po-
dran adaptarse, slo porque esas zonas pertenecen al mismo cuer-
po poltico del que son miembros o desearan ser. Anlogamente,
dejan a menudo de incluir en esa imagen patria, cuya voz preten-
den or, regiones vecinas a tas propias, de similar estructura geo-
grfica, cuando forman parte de una nacin extranjera.
Los miembros pertenecientes a una nacin o rama lingstica,
o los grupos que dentro de ella se forman, no estn siempre uni-
dos por sentimientos de amistad y buena voluntad. La historia de
cualquier nacin constituye rico muestrario de antipatas y aun de
odios mutuos entre los distintos sectores que la integran. En tal
sentido basta recordar a ingleses y escoceses, a yanquis y sudislas,
a prusianos y bvaros. Fue ideolgico el impulso que permiti
superar dichos antagonismos, inspirando a todos los miembros
de la nacin o grupo lingstico aquellos sentimientos de comu-
nidad y de pertenencia que los actuales nacionalistas consideran
fenmeno natural y originario.
La mutua atraccin sexual del macho y la hembra es inherente
a la naturaleza animal del hombre y para nada depende de teoras
ni razonamientos. Cabe calificarla de originara, vegetativa, ins-
tintiva o misteriosa; no hay inconveniente en afirmar metafrica-
mente que de dos seres hace uno, Podemos considerarla como una
264 t.a Accin Humana
comunidad, como una mstica unin de dos cuerpos. Sin embargo,
ni !a cohabitacin ni cuanto la precede o la subsigue genera ni
cooperacin social, ni ningn sistema de vida social. Tambin los
anmales se unen al aparearse y, sin embargo, no han desarrollado
relaciones sociales. La vida familiar no es meramente un producto
de la convivencia sexual. No es, en modo alguno, ni natural ni
necesario que los padres y tos hijos convivan como lo hacen en el
marco familiar. La relacin sexual no desemboca, necesariamente,
en un orden familiar. La familia humana es fruto del pensar, de!
planear y del actuar. Es esto, precisamente, lo que la distingue de
aquellas asociaciones zoolgicas que, per analogiam. denominamos
familias animales.
FJ mstico sentimiento de unin o comunidad no es el origen
de la relacin social, sino su consecuencia.
El reverso de la fbula de la unin mstica viene a serlo el
mito de la natural y originara repulsin en tic razas y naciones.
Se lia dicho que el instinto ensea al hombre a distinguir entre
congneres y extraos y a aborrecer a estos ltimos. Los descen-
dientes de las razas nobles dcese repugnan todo contacto con
los miembros de razas inferiores, peto la realidad de la mezcla
interracial basta para refutar tales supuestos. Siendo un hecho
indudable que en la Europa actual no hay ninguna raza pura,
forzoso es concluir que, entre los miembros de las diversas estir-
pes originarias que poblaron el continente, no hubo repulsin, sino
atraccin sexual. Millones de tnulntus y mestizos constituyen r-
plica viviente a aquel primer aserto.
El odio racial, al igual que el sentimiento mstico de comuni-
dad, no son fenmenos naturales innatos en el hombre. Ambos
son fruto de precisas ideologas. Pero c* que, aun cuando tal
supuesto se diera, aunque fuera cierto ese natural e innato odio
interracial, no por ello dejara de ser til la cooperacin social, ni
tampoco con eso invalidarase la teora de la asociacin de Ricar-
do. La cooperacin social no tiene nada que ver con el afecto per-
sonal, ni con aquel mandamiento que ordena amarnos los unos a
los otros. Las gentes no cooperan bajo la divisin del trabajo
porque deban amarse. Cooperan porque, de esta suerte, atienden
mejor los propios intereses. Lo que originariamente impuls al
Lii sociedad humana 265
hombre a acomodar su conducta a las exigencias de la vida en
sociedad, a respetar los derechos y las libertades de sus semejantes
y a reemplazar la cnemisiad y el conflicto por pacfica colabora-
cin no fue el amor ni la caridad, ni ningn oiro afectuoso senti-
miento, sino el propio egosmo bien entendido
7. LA GRAN SOCIEDAD
No t odas las relaciones i nt er humanas i mpl i can lazos socia-
les. Cuando los hombr es se acomet en mut uament e en guerras
de ext er mi ni o t ot al , cuando luchan ent r e s tan despi adament e
como si de dest r ui r ani mal es feroces o pl ant as dai nas se tra-
tara, ent r e las part es combat i ent es exi st e efect o recproco y
relacin mut ua, pero no hay soci edad. La sociedad implica ac-
cin mancomunada y cooperat i va, en la que cada uno consi dera
el pr ovecho aj eno como medi o para alcanzar el pr opi o.
Guer r as de ext er mi ni o sin piedad f uer on las luchas que
ent r e s mant en an las hordas y t r i bus pri mi t i vas por los agua-
deros, los lugares de pesca, los t errenos de caza, los past os y el
bot n. Se t rat aba de confl i ct os t ot al es. Del mi smo tipo f uer on,
en el siglo xi x, los pr i mer os encuent r os tic los eur opeos con
los abor genes de t erri t ori os recin descubi ert os, Pero ya en
pr st i nas edades, muy ant eri ores a los t i empos de los que po-
seemos i nformaci n hi st ri ca, comenz a ger mi nar ot r o modo
de proceder. Las gent es ni si qui era al combat i r llegaban a olvi-
dar del t odo las relaciones sociales, pr evi ament e est abl eci das;
incluso en las pugnas cont ra puebl os con qui enes ant es no
hab an exi st i do cont act os, los combat i ent es comenzaban a ptrar
mi ent es en la idea de que, pese u la t ransi t ori a oposi ci n del
moment o, caba ent r e seres humanos llegar post er i or ment e a
frmul as de avenencia y cooperaci n. Se pret end a perj udi car
al enemi go; pero, sin embar go, los act os de host i l i dad ya no
eran pl enament e cruel es y despi adados. Al combat i r con hom-
bres a di ferenci a de cuando l uchaban cont ra las best i as
los bel i gerant es pensaban que hab a en la pugna ciertos l mi t es
que conven a no sobrepasar. Por sobre el odi o implacable, el
frenes dest r uct i vo y el afn de ani qui l ami ent o, al boreaba un
266 t.a Accin Humana
sent i mi ent o soci et ari o. Naca la idea de que el humano adver-
sario deb a ser consi derado como pot enci al asociado en una
cooperaci n f ut ur a, ci rcunst anci a st a que no conven a ol vi dar
en la gestin blica. La guerra dej de consi derarse como la
relacin i nt er humana nor mal . Las gent es comenzaban a adver-
t i r que la cooperaci n pacfica const i t u a el medi o mej or para
t r i unf ar en la lucha por la supervi venci a. Cabe af i r mar , incluso,
que las gent es se percat aron de que era ms vent aj oso esclavi-
zar al venci do que mat arl o, por cuant o, aun dur ant e l a lucha,
pensaban ya en el maana, en la paz. Puede decirse que la
i nst i t uci n servil f ue un pr i mer paso hacia l a cooperaci n.
La formul aci n de aquellas ideas, segn las cuales, ni aun
en guerra, t odos los act os deben est i marse permi si bl es, habien-
do act uaci ones blicas lcitas y ot ras ilcitas, as como leyes,
es decir, relaciones sociales, que deben prevalecer por enci ma
de las naciones, i ncl uso de aquellas que, de moment o, se en-
f r ent an, tales ideas, repet i mos, vi ni eron a est r uct ur ar la gran
soci edad, que incluye a todos los hombr es y a t odas las na-
ciones. Las di versas asociaciones de carct er regional f uer on
f undi ndose, de esta suert e, en una sola sociedad ecumni ca.
El combat i ent e que no hace l a guerra sal vaj ement e, al modo
de las best i as, sino a t enor de ciertas nor mas blicas humanas
y sociales, renunci a a utilizar ci ert os medi os dest ruct i vos, con
mi ras a alcanzar concesiones anlogas del adversari o. En t ant o
en cuant o dichas nor mas son respet adas, exi st en, ent r e los con-
t endi ent es, relaciones sociales. Per o los actos host i l es s cons-
t i t uyen actuaciones no slo asocales, si no antisociales. Es un
er r or defi ni r el concept o de relaciones sociales de tal suert e
que se incluya ent r e las mi smas act os t endent es al aniquila-
mi ent o del oponent e y a la frust raci n de sus aspi raci ones
Mi ent r as las nicas relaciones exi st ent es ent r e los i ndi vi duos
persigan el perj udi cacarse mut uament e, ni hay sociedad ni rela-
ciones sociales.
La sociedad no es mera accin y reaccin mut ua. Hay inte-
raccin -influencia rec proca ent r e t odas las part es del uni-
' Tal pretende L E O P O L D V O N WI E S E , Allgemeine Soziologte, cap. I , pg. 10
y sigs. Munich, 1924.
Lii sociedad humana 267
verso: ent re el lobo y la oveja devor ada; ent r e el mi crobi o y el
hombr e a qui en mat a; ent r e la pi edra que cae y el obj et o sobr e
el que choca. La sociedad, al cont r ar i o, implica si empr e la ac-
tuacin cooperat i va con mi ras a que los di f er ent es part ci pes
puedan, cada uno, alcanzar sus propi os fi nes.
8. E l , INSTINTO DE AGRESIN Y DESTRUCCIN
Se ha di cho que el hombr e es una bestia agresiva, cuyos
i nnat os i nst i nt os le i mpul san a la l ucha, a la mat anza y a la
dest rucci n. La civilizacin, con su ant i nat ural bl andenguer a
humani t ar i a, apar t ando al hombr e de sus ant ecedent es zool-
gicos, pr et ende acallar aquel l os i mpul sos y apet enci as. Ha
t r ansf or mado al hombr e en un ser escul i do y decadent e, que
se avergenza de su pr st i na ani mal i dad, pr et endi endo vana-
ment e tildar de humani smo ver dader o a su evi dent e degrada-
ci n. En orden a i mpedi r una mayor degeneraci n de la especie,
es i mper at i vo liberarla de los perniciosos efect os de la civiliza-
ci n. Pues l a civilizacin no es ms que hbi l est rat agema inven-
t ada por seres i nferi ores. Son st os dbi l es en exceso para ven-
cer a los hroes f uer t es; demasi ado cobardes para soport ar su
propi a ani qui l aci n, cast i go que tienen bi en mereci do; impidin-
doles su perezosa insolencia servi r como esclavos a los superio-
res. Recurri eron, por eso, a una argucia; t rast ocaron las et ernas
nor mas val orat vas preest abl eci das con carct er absol ut o por
i nmut abl es leyes uni versal es; ar bi t r ar on unos precept os mora-
les, segn los cuales resul t aba vi r t ud su propi a i nferi ori dad y vi-
cio la superi ori dad de los nobl es hroes. Preci so es desart i cul ar
esta espi ri t ual revuel t a de los siervos, t r asmut ando tales m-
dul os val orat i vos. Hay que r epudi ar , por ent er o, l a al udi da
tica lacayil, f r ut o ver gonzant e del r esent i mi ent o de los ms
cobar des; en su lugar habr de i mpl ant arse la tica de los
f uer t es o, mej or an, deber ser supri mi da toda cort api sa t i ca.
El hombr e t i ene que resul t ar di gno her eder o de sus mayores,
los nobl es br ut os de pocas pasadas.
Las ant eri ores doct ri nas suelen denomi nar se dar wi ni smo
social o sociolgico. I mper t i nent e sera ahora cavilar en t or no
268 t.a Accin Humana
a si di cho apel at i vo es o no apr opi ado. Por que, con i ndepen-
dencia de l o ant er i or , i ndudabl ement e, const i t uye grave error
el calificar de evol ut i vas y biolgicas a unas filosofas que, ale-
gr ement e, at rvense af i r mar que la hi st ori a ent era de la huma-
ni dad, desde que el hombr e comenz a alzarse por encima de la
existencia pur ament e ani mal de sus ant ecesores de ndole no
humana, es tan slo un vast o proceso de progresiva degenera-
cin y decadenci a. La biologa no proporci ona mdul o al guno
para ponder ar las mut aci ones exper i ment adas por los seres
vivos ms que el enj ui ci arl as en or den a si permi t en al suj et o
adapt arse mej or al medi o ambi ent e, proveyndose de mayores
armas en la lucha por la vida. Desde est e punt o de vi st a, es
i ndudabl e que la civilizacin ha de consi derarse como un be-
neficio, no como una cal ami dad. Ha i mpedi do, por l o pr ont o,
la der r ot a del hombr e en su lucha cont ra los dems seres vivos,
ya sean los grandes animales feroces o los perniciosos micro-
bios; ha mul t i pl i cado los medi os de subsi st enci a; ha incremen-
t ado la talla humana, la agilidad y habi l i dad del hombr e y ha
prol ongado la duraci n media de la vi da; le ha per mi t i do do-
mi nar i ncont est ado la t i erra; ha si do posible mul t i pl i car las ci-
f r as de poblacin y elevar el nivel de vida a un grado t ot al ment e
i mpensabl e para los toscos mor ador es de las cavernas. Ci ert o
es que tal evol uci n hizo perder al hombr e ciertas maas y habi-
lidades que, si bien en det er mi nadas pocas resul t aban opor-
t unas para luchar por la vida, ms t arde, cambi adas las circuns-
tancias, perdi eron toda ut i l i dad. Foment r onse, en cambi o,
ot ras capacidades y destrezas, i mpresci ndi bl es para la vida en
soci edad. Ni ngn cri t eri o biolgico y evol ut i vo tiene por qu
ocuparse de di chas mut aci ones. Para el hombr e pr i mi t i vo, la
dureza fsica y la combat i vi dad pr ocur banl e igual ut i l i dad que
la ari t mt i ca y la gramtica pr opor ci onan al hombr e mo-
der no. Es t ot al ment e arbi t rari o y mani f i est ament e cont radi c-
t ori o con cual qui er norma biolgica de valoracin consi derar
nat ural es y conf or mes con la humana condicin ni cament e
aquellas cual i dades que conven an al hombr e pr i mi t i vo, vili-
pendi ando, como signos de degeneraci n y decadencia biolgi-
ca, las dest rezas y habi l i dades i mper i osament e preci sadas por
Lii sociedad humana 269
el hombr e civilizado. Recomendar al hombr e que recupere las
condi ci ones fsicas e i nt el ect ual es de sus ant epasados prehis-
tricos es tan descabel l ado como el conmi narl e a que vuelva
a andar a cuat r o manos o a que de nuevo se dej e crecer el rabo.
Es di gno de not ar que qui enes ms se exal t aron en ensalzar
los salvajes i mpul sos de nuest r os br bar os ant epasados f uer on
gent es tan encl enques que nunca habr an podi do adapt arse a las
exigencias de aquella vi da arri esgada. Ni et zsche, aun ant es de
su colapso ment al , era tan enf er mi zo que slo resista el clima
de Engadi n y el de al gunos valles italianos. No hubi ese podi do
escribir si la sociedad civilizada no hubi era prot egi do sus deli-
cados nervi os de la rudeza nat ural de la vida. Los defensores
de la violencia edi t ar on sus l i bros preci sament e al ampar o de
aquella seguri dad bur guesa que t ant o vi l i pendi aban y des-
preci aban. Gozar on de l i bert ad para publ i car sus i ncendi ari as
prdi cas por que el pr opi o l i beral i smo que ridiculizaban salva-
guardaba la l i bert ad de prensa, Negra desesperaci n hubi era in-
vadi do su ni mo al verse pri vados de las facilidades que aquella
civilizacin tan escarnecida les deparaba. Qu espect cul o el
del t mi do Geor ges Sorel cuando, en su elogio de la br ut al i dad,
llega a acusar al moder no sistema pedaggico de debi l i t ar las
i nnat as t endenci as vi ol ent as! \
Cabe admi t i r que al hombr e pr i mi t i vo fuera connat ural l a
propensi n a mat ar y a dest r ui r , as como el amor a la cruel dad.
Tambi n, a efect os dialcticos, se puede acept ar que, dur ant e
las pr i mer as edades, las t endenci as agresivas y homi ci das abo-
garan en favor de la conservaci n de la vi da. Hu b o un t i empo
en que el hombr e f ue una best i a br ut al . ( No hace al caso averi-
guar si el hombr e prehi st ri co era carn voro o her b vor o. ) Aho-
ra bi en, no debe ol vi darse que f si cament e el hombr e era un
animal dbi l , de tal suer t e que no habr a podi do vencer a las
fieras carni ceras, de no haber cont ado con un arma pecul i ar,
con la razn. El que el hombr e sea un ser racional, que no cede
f at al ment e a t oda apet enci a, que ordena su conduct a con racio-
nal del i beraci n, desde un punt o de vista zoolgico, no puede
est i marse ant i nat ur al . Conduct a racional significa que el hom-
GEORGES SOHEI., R/Uxions W/r la viotence. PIFE 269, i ' cd Pars. 1912
270 t.a Accin Humana
bre, ant e la i mposi bi l i dad de satisfacer t odos sus i mpul sos, de-
seos y apet enci as, r enunci a a los que consi dera menos urgent es.
Para no per t ur bar el mecani smo de la cooperacin social, el
i ndi vi duo ha de abst ener se de dar satisfaccin a aquel l as ape-
tencias que i mpedi r an la aparicin de las i nst i t uci ones sociales.
Esa renunci a, i ndudabl ement e, duel e. Per o es que el hombr e
est el i gi endo. Pr ef i er e dej ar i nsat i sfechos ci ert os deseos incom-
pat i bl es con la vida social, para sat i sfacer ot ros que ni cament e,
o al menos slo de modo ms perfect o, pueden ser at endi dos
baj o el signo de la divisin del t r abaj o. As empr endi la raza
humana el cami no que conduce a la civilizacin, a la coopera-
cin social y a la ri queza.
Ahor a bi en, dicha eleccin, ni es i rrevocabl e ni defi ni t i va.
La decisin adopt ada por los padres no prej uzga cul ser la de
los hi j os. Est os, l i br ement e, pueden est i mar ot ra en ms. A
di ar i o cabe t rast ocar las escalas val orat i vas y preferi r la barba-
rie a la civilizacin o, como dicen al gunos, ant eponer el alma
a la inteligencia, los mi t os a la razn y la violencia a la paz.
Per o preciso es opt ar . No cabe di sf r ut ar , a un t i empo, de cosas
i ncompat i bl es ent r e s.
La ciencia, desde su neut ral i dad val orat i va, no condena a
los apst ol es del evangel i o de la violencia por elogiar el f r enes
del asesi nat o y los del ei t es del sadi smo. Los juicios de va-
l or son si empr e subj et i vos y la sociedad liberal concede a
cual qui era der echo a expresar l i brement e sus sent i mi ent os. La
civilizacin, en ver dad, no ha ener vado la originaria t endenci a
a la agresi n, a la feroci dad y a la cr uel dad caract er st i cas del
hombr e pri mi t i vo. En muchos i ndi vi duos civilizados aquel l os
i mpul sos slo est n adormeci dos y resurgen vi ol ent ament e tan
pr ont o como fallan los f r enos con que la civilizacin los do-
mea. Basta, a este respect o, recordar los indecibles hor r or es
de los campos de concent raci n nazis. Los peri di cos cont i nua-
ment e nos i nf or man de cr menes abomi nabl es que at est i guan
de la dor mi da t endenci a a la best i al i dad nsita en el hombr e.
Las novel as y pelculas ms popul ares son aquel l as que se ocu-
pan de violencias y epi sodi os sangri ent os. Las corri das de t oros
y las peleas de gallos siguen at r ayendo mul t i t udes.
Lii sociedad humana 211
S un escri t or afi rma que la chusma ansia la sangre e inclu-
so que l mi smo t ambi n, tal vez est en lo ci ert o, igual que si
asegura que el hombr e pr i mi t i vo se compl ac a en mat ar. Ahora
bi en, i nci de en grave error si cree que la satisfaccin de tan s-
dicos i mpul sos no ha de poner en pel i gro la propi a existencia
de la soci edad; si af i r ma que l;i civilizacin ver dader a y la
sociedad conveni ent e consisten en dar rienda suelta a las ten-
dencias vi ol ent as, homi ci das y crueles de las gent es; o si pro-
clama que la represi n de di chos i mpul sos br ut al es perj udi ca el
progreso tic la humani dad, de tal suert e que el supl ant ar el
humani t ar i smo por la bar bar i e i mpedi r a la degeneraci n de la
raza humana. La social di vi si n del t r abaj o y la cooperaci n se
f undan en la posi bi l i dad de sol uci onar pac fi cament e los con-
flictos, No es la guerra, como Her cl i t o deca, sino la paz el
origen de t odas las relaciones sociales. El hombr e, adems de
los i nst i nt os sangui nari os, abriga ot r as apet enci as i gual ment e
i nnat as. Si qui er e satisfacer st as, habr de nul i fi car sus ten-
dencias homi ci das. Qui en desee conservar la propi a vida y sa-
l ud, en condi ci ones pt i mas y dur ant e el t i empo ms di l at ado
posible, ha de advert i r que, r espet ando la vida y salud de los
dems, at i ende mej or sus propi as aspi raci ones que medi ant e la
conduct a opuest a, Podr l ament ar el que nuest r o mundo sea
as. Per o, por ms lgrimas que der r ame, no al t erar la severa
realidad.
De nada sirve criticar lo ant eri or, al udi endo a la irracio-
nal i dad. Ni ngn i mpul so i nst i nt i vo puede ser anal i zado de
modo raci onal , por cuant o la razn se ocupa slo de los me-
dios i dneos para alcanzar los deseados fines, pero no de los
fi nes l t i mos -en s. Di st i ngese el hombr e de los rest ant es
ani mal es en cuant o que no cede a los i mpul sos i nst i nt i vos,
si no es con un ci ert o grado de vol unt ar i edad. Se sirve tic la
razn para, ent r e deseos i ncompat i bl es, opt ar ent r e linos u
ot ros.
No puede decirse a las masas: dad rienda suelta a vuest ros
afanes homi ci das, por que as vuest ra actuacin ser genu na-
ment e humana y, medi ant e ella, i ncrement ari s vuest ro bienes-
t ar personal . Convi ene, ant es si cont rari o, advert i rl es: Si dais
272 t.a Accin Humana
satisfaccin a vuest ros deseos sangui nari os, habri s de renun-
ciar a )a satisfaccin de ot ras muchas apet enci as. Deseis co-
mer , beber, vivir en buenas casas, cubr i r vuestra desnudez y
mil cosas ms, las cuales slo a t ravs de la sociedad podi s
alcanzar. Todo, desde luego, no puede t enerse; es preci so ele-
gir. Podr resul t ar atractiva la vida arri esgada; t ambi n habr
qui enes gust en de las locuras sdicas; per o lo ci ert o es que
tales placeres resultan i ncompat i bl es con aquella seguri dad y
abundanci a material de la que nadi e en modo al guno qui ere
presci ndi r.
La praxeologa, como ciencia, no debe discutir el derecho
del i ndi vi duo a elegir y a proceder en consecuencia. Es el hom-
br e que act a, no el terico, qui en, en defi ni t i va, deci de. Ln
f unci n de la ciencia, por lo que a la vida y a la accin at ae,
no est ri ba en f or mul ar preferenci as val orat i vas, sino en expo-
ner las circunstancias reales a las cuales f or zosament e el hom-
br e ha de at emper ar sus actos, l i mi t ndose si mpl ement e a re-
saltar los efect os que las diversas act uaci ones posibles han de
provocar. La teora ofrece al i ndi vi duo cuant a i nformaci n pue-
da precisar para deci di r con pleno conoci mi ent o de causa. Vie
ne a f or mul ar , como si di j ramos, un pr esupuest o, una cuenti)
de benefi ci os y costos. No conformar a la ciencia con su come-
t i do si, en esa cuent a, omi t i era alguna de las rbri cas que
pueden i nfl ui r en la eleccin y decisin finales.
ERRORES EN LOS QUE SE SUELE INCURRIR
AL INTERPRETAR LAS ENSEANZAS DE LA MODERNA
CIENCIA NATURAL,
ESPECIALMENTE DEL DARWJNISMO
Algunos modernos antiliberales, tanto de derechas como de
izquierdas, pretenden amparar sus tesis en interpretaciones err-
neas de los ltimos descubrimientos efectuados por la ciencia
biolgica.
I. Los hombres no son igualesEl liberalismo del si-
glo xvui parta en sus lucubraciones, como el moderno igualita-
rismo, de aquella verdad autoevidente, segn la cual todos
Lii sociedad humana 273
los hombres fueron creados guales, gozando de ciertos dere-
chos inalienables. Anie tal aserto, los delensores de la filo-
sofa biolgica social aseguran que la ciencia natural ha demostra-
do ya, de modo irrefutable, que los hombres no son iguales entre
s. Ln contemplacin de la realidad, tal cual es, prohibe especular
en torno a unos imaginarios dereclios naturales del hombre. Por-
que la naturaleza es insensible y no se preocupa ni de la vida ni
de la felicidad de los mortales; constituye, al contrario, regular y
frreo Imperativo. Implica metnfsico dislate pretender aunar la
resbaladiza y vaga nocin de la libertad con las absolutas e inexo-
rables leyes del orden csmico, Cae as por su base, concluyese, la
dea fundamental del liberalismo.
Cierto es, en efecto, que el movimiento liberal y democrtico
de los siglos xviti y xix amparse grandemente en la idea de la
ley natural y en los imprescriptibles derechos del hombre. Tales
pensamientos, elaborados originariamente por los pensadores cl-
sicos y por la teologa hebraica, fueron absorbidos por ta filosofa
cristiana, Algunas sectas anticatlicas fundamentaron en dicho
ideario sus respectivos programas polticos. Una larga teora de
eminentes filsofos tambin abraz el pensamiento en cuestin.
Popularizronse, llegando t constituir el ms firme sostn del
movimiento democrtico, Aun hoy en da hay muchos que los
defienden, pasando por alto el hecho indudable de que Dios o la
Naturaleza crea desiguales a tos hombres; mientras unos nacen
sanos y fuertes, otros son vctimas de deformidades y lacras. Los
defensores del repetido ideario, ante tan evidentes realidades, li-
mtansc a replicar que las disparidades entre los hombres no son
sino fruto de la educacin, de las oportunidades personales y de
las instituciones sociales.
Las enseanzas de la filosofa Utilitaria y de la economa pol-
tica clsica nada tienen que ver con la leorta de los derechos na-
turales. Lo nico que a aquellas doctrinas interesa es la utilidad
social. Recomiendan l:i democracia, la propiedad privada, la tole-
rancia y la libertad no porque constituyan instituciones naturales
y justas, sino por resultar beneficiosas. La idea bsica de la filoso-
fa ricardiana es aquella segn la cual la cooperacin social y la
divisin del trabajo que se perfecciona entre gentes superiores y
274 t.a Accin Humana
ms eficientes en cualquier sentido, de un lado, y de otro, gen-
tes inferiores y de menor eficiencia, igualmente, en cualquier as-
pecto, beneficia a todos los intervinientes. F.1 radical Benlham gri-
taba: Derechos naturales, puro dislate; imprescriptibles derechos,
vacua retrica
10
. En su opinin, el nico fin del gobierno
debera estribar en proporcionar la mayor felicidad al mayor n-
mero posible de ciudadanos
11
. De acuerdo con lo anterior,
Bentham, al investigar qu debera estimarse bueno y procedente,
se desentiende de toda preconcebida idea acerca de los planes y
proyectos de Dios o de la Naturaleza, incognoscibles siempre;
prefiere limitarse a estudiar qu cosas fomentan en mayor grado
el bienestar y la felicidad del hombre, Maltbus demostr cmo
la naturaleza, que restringe los medios de subsistencia preci-
sados por la humanidad, no reconoce derecho natural alguno
a la existencia; evidenci que, de haberse dejado llevar por el na-
tural impulso a la procreacin, el hombre nunca hubiera logrado
liberarse del espectro del hambre. Proclam, igualmente, que la
civilizacin y el bienestar slo podan prosperar en tanto en cuan-
to el individuo lograra dominar, mediante un freno moral, sus
instintos gensicos. El utilitarismo no se opone al gobierno arbi-
trario y a la concesin de privilegios personales porque resulten
contrarios a la ley natural, sino porque restringen la prosperidad
de las gentes. Preconiza la igualdad de todos ante la ley, no porque
los hombres sean entre s iguales, sino por entender que tal pol-
tica beneficia a la comunidad. La biologa moderna, al demostrar
la inconsistencia de conceptos tan ilusorios como el de la igualdad
entre todos los hombres, no viene ms que a repetir lo que el uti-
litarismo, liberal y democrtico, ha mucho proclamara y ciertamen-
te con mayor fuerza argumenta!. Es indudable que ninguna doc-
trina de ndole biolgica podr jams desvirtuar lo que la filosofa
utilitaria predica acerca de la conveniencia social que en s encie-
rran la democracia, la propiedad privada, la libertad y la igualdad
ante la ley.
La actual preponderancia de doctrinas que abogan por la desin-
10
BENTHAM, Anarchical Fallacies; being an Examination of the Dedaration of
Riglus issued during the French Revolution, en Works (ed. por Bowrmg), II, 501.
" BENTHAM, Principies of the Civil Code, en Works, I , 301,
Lii sociedad humana 275
tegracin social y el conflicto armado no debe atribuirse a una su-
puesta adaptacin de la filosofa social a los ltimos descubrimien-
tos de la ciencia biolgica, sino al hecho de haber sido, casi
umversalmente, repudiada la filosofa utilitaria y la teora econ-
mica. Las gentes han suplantado, mediante una filosofa que pre-
dica la lucha irreconciliable de clases y el conflicto internacional
armado, la ideologa ortodoxa que pregonaba la armona exis-
tente entre los intereses rectamente entendidos, es decir, los inte-
reses, a la larga, de todos, ya se tratara de individuos, de grupos
sociales o de naciones. Los hombres se combaten ferozmente por
cuanto estn convencidos de que slo mediante el exterminio y la
liquidacin de sus adversarios pueden personalmente prosperar.
2. Implicaciones sociales del dartuinism.Asegura el dar-
winismo social que la teora de la evolucin, segn Darwin la for-
mulara, vino a evidenciar que la naturaleza en modo alguno brinda
paz o asegura respeto para la vida y el bienestar de nadie. La na-
turaleza presupone la pugna y el despiadado aniquilamiento de
los ms dbiles que fracasan en la lucha por la vida. Los planes
liberales, que pretenden estructurar una eterna paz, tanto en
el interior como en el exterior, son fruto de ilusorio racionalismo,
en contradiccin evidente con el orden natural.
El concepto de lucha por la existencia, que Darwin tom de
Malthus, sirvindose de l en la formulacin de su teora, ha de
entenderse en un sentido metafrico. Mediante tal expresin afr-
mase, simplemente, que el ser vivo opone resistencia esforzada a
cuanto pueda perjudicar su existencia. Esa activa resistencia opues-
ta, sin embargo, para ser til, ha de convenir con las circunstan-
cias ambientaos bajo las cuales opera el interesado. La lucha por
la vida no implica recurrir siempre a una guerra de exterminio,
como la que el hombre mantiene contra los microbios nocivos.
Sirvindose de la razn, el individuo advierte que como mejor
cuida de su bienestar personal es recurriendo a la cooperacin so-
cial y a la divisin del trabajo. Estas son las armas principales con
que cuenta en la lucha por la existencia. Pero slo en un ambien-
te de paz cabe a las mismas recurrir. Por eso, porque desarticulan
la mecnica de !a cooperacin social, perjudican al hombre, en su
lucha por la vida, las pugnas blicas, los conflictos civiles y las
revoluciones.
276 t.a Accin Humana
3. El raciocinio y la conducta racional resultan antinatura-
les.La teologa cristiana conden las funciones animales del
cuerpo humano, considerando que el alma operaba en una esfera
ajena a la de los fenmenos biolgicos. En una reaccin excesiva
contra dicha filosofa, algunos modernos han vilipendiado todas
aquellas manifestaciones gracias a las cuales el hombre se diferen
ca de los dems animales. Estas nuevas ideas consideran que la
razn humana es inferior a los instintos c impulsos animales; el
raciocinar no es natural y, por lo tanto, debe ser rechazado. Los
trminos racionalismo y conducta racional han cobrado, de esta
suerte, un sentido peyorativo. El hombre perfecto, el hombre-
verdadero, es un ser que prefiere atenerse a sus instintos prima-
rios ms que a su razn.
Lo cierto, sin embargo, es que la razn, el rasgo humano ms
genuino, es un fenmeno igualmente biolgico. No es ni ms ni
menos natural que cualquier otra circunstancia tpica de la espe-
cie homo sapiens, como, por ejemplo, el caminar erecto o el ca-
recer de pelaje.
C A P I T U L O I X
La trascendencia de las ideas
1. LA RAZN HUMANA
La razn constituye rasgo peculiar y caracterstico del hom-
bre. No tiene la praxeologa por qu dilucidar si es o no ins-
t rument o idneo para llegar a aprehender las verdades ltimas
y absolutas; interesa, sin embargo, a nuestra ciencia, por ser
la herrami ent a que permi t e al hombr e actuar.
Todas esas realidades obj et i vas que constituyen la base de
la sensacin, del conocimiento y de la reflexin igualmente
acontecen ant e los sentidos de los animales. Pero slo el hom-
bre es capaz de transformar tales estmulos sensorios en obser-
vaciones y conocimientos. Y slo l sabe ordenar sus mltiples
cogniciones y experiencias para con ellas formar coherentes
sistemas cientficos.
El pensami ent o precede siempre a la accin. Pensar es, de
ant emano, ponderar cierta f ut ur a actuacin o, a posteriori, re-
flexionar acerca de una ya ant eri orment e ejecutada. El pensar
y el actuar constituyen fenmenos inseparables. No hay accin
que no se ampare en especfica idea que el interesado anterior-
ment e se haya hecho acerca de determinada relacin causal.
Al percibir una relacin causal, el suj et o formula un teorema.
Accin sin pensamiento y prctica sin teora resultan inconce-
bibles. Tal vez el razonami ent o sea defectuoso o la teora inco-
rrecta; la accin, sin embargo, presupone previo lucubrar y
teorizar. Es ms; pensar implica invariablemente idear una po-
sible accin. Incluso quien razona en torno a una tgora pura,
hcelo por cuant o supone que la misma es correcta, es decir,
que si la accin se ajustara a ella, provocara los resultados
278 t.a Accin Humana
previ st os por ei pensami ent o. Para la lgica carece de i mpor-
tancia el que tal accin sea, de moment o, factible o no.
Si empre es un i ndi vi duo qui en pi ensa. La sociedad no pue-
de pensar, como t ampoco puede comer o beber. De nt r o del
mar co social, ci ert ament e, es donde el raciocinio humano ha
pr ogr esado hasta llegar, part i endo del pensami ent o simplista
del hombr e pri mi t i vo, al sutil i deari o de la ciencia moder na.
Per o el razonar, en s, i nvari abl ement e es obra i ndi vi dual . Es
posible la accin conj unt a; en cambi o, el pensami ent o con-
j unt o resulta inconcebible. La t radi ci n conserva y t ransmi t e
las ideas, i nci t ando a las generaciones post eri ores a cont i nuar la
l abor intelectual. El l o no obst ant e, el hombr e que desea
apr ehender el pensami ent o de sus ant epasados no t i ene ms
remedi o que repensar per sonal ment e el cor r espondi ent e racio-
ci ni o. Slo ent onces puede el suj et o prosegui r y ampl i ar aquel
i deari o reci bi do. La pal abra const i t uye el veh cul o pri nci pal
de que se si rve la tradicin. El pensami ent o hllase l i gado
a la pal abra, y viceversa. Los concept os encarnan en los voca-
blos. El lenguaje const i t uye i nst r ument o tic la razn y medi o
de actuacin social.
La historia del pensami ent o y de las ideas es un col oqui o
mant eni do de generacin en generaci n. El pensami ent o brot a
de idearios el aborados en pocas ant eri ores. Sin ese concur so
del ayer, t odo progreso intelectual habra resul t ado i mposi bl e.
La cont i nui dad del quehacer humano, el sembrar para nuest r os
hi j os, mi ent ras cosechamos l o que nuest ros mayores cultiva-
r on, refl j ase t ambi n en la hi st ori a de la ciencia y de las ideas.
Her edamos de nuest ros ant epasados no slo bi enes y produc-
tos di versos, de los que der i vamos ri quezas mat eri al es, sino
t ambi n ideas y pensami ent os, teoras y tcnicas, a Jas que
nuest ra inteligencia debe su f ecundi dad.
Per o el pensar es si empre act uaci n i ndi vi dual .
2. DOCTRINAS GENERALES E IDEOLOGAS
Las teoras que ori ent an la accin resul t an, a menudo, im-
perfect as e insatisfactorias. Incl uso llegan a ser cont radi ct ori as,
La trascendencia de las ideas
279
r esul t ando difcil tarea el ordenarl as en sistemtica amplia y
coherent e.
Sin embargo, si, en la medi da de lo posi bl e, or denamos los
diversos conj unt os de t eoremas y teoras que guan la conduct a
de las di st i nt as gent es y gr upos, f or mando un si st ema, es decir,
un cuer po de omni compr ensi vo conoci mi ent o, podemos califi-
car al mi smo de doct ri na general . Una doct ri na general, en
cuant o t eor a, ofrece una explicacin de t odos los fenmenos
a qui enes en ella cr een; en cuant o nor ma rectora de la accin,
bri nda una serie de frmul as para r emover la i ncomodi dad en
l a mayor medi da posihlc. Una doct r i na general , por t ant o, es,
de un lado, raciona! explicacin de cuant o existe y, de ot ro,
una tcnica, t omando ambos concept os en su sent i do ms am-
plio. La religin, la met af si ca y la fi l osof a aspi ran a al umbr ar
doct ri nas general es. I nt er pr et an el uni verso, i ndi cando a los
mort al es cmo deben pr oceder .
El t r mi no ideologa es un concept o ms est recho. Las
ideologas surgen en el campo de la accin humana y de la
cooperaci n social, desent endi ndose de los probl emas que pre-
t enden resol ver la met af si ca, la religin, las ciencias nat ural es
o las tcnicas de stas deri vadas. Una ideologa es el conj unt o
que f or man t odas las teoras por una persona o un gr upo man-
t eni das acerca de la conduct a i ndi vi dual y la relacin social. Ni
las doct ri nas general es ni las ideologas limtnnse a exami nar
obj et i va y desapasi onadament e las cosas tal como son en reali-
dad. Const i t uyen no sl o teoras ci ent fi cas; predican adems
nor mas de conduct a acerca de cmo convi ene est r uct ur ar el
ent e social; es decir, indican al hombr e cules son los fines
l t i mos a que en su peregri nar por ta tierra debe aspirar.
E) ascet i smo ensea que, para superar las penas y alcanzar
la paz, la alegra y la felicidad pl ena, no t i enen ms remedi o
los mort al es que renunci ar a los bi enes t errenal es, desprendi n-
dose de los mundanos afanes. Preci so es apart arse de los pla-
ceres mat eri al es, sopor t ar con mansedumbr e las cont rari edades
de este valle de lgrimas y devot ament e prepararse para la vida
t t l rrat errena. Es, sin embar go, tan escaso el nmer o de qui enes,
a lo largo de la historia, f i r me y l eal ment e han seguido las doc-
280 t.a Accin Humana
t ri nas ascticas que slo cabe, hoy, recordar un puado de nom-
bres. Parece como si esa total pasividad fuera cont rari a a la
propi a naturaleza humana. El empuj e vital prepondera en el
hombr e. De ah que el ascet i smo, en la prctica, muy raramen-
te se haya at eni do a su terica dur eza. Hast a los ms beat os
er mi t aos hi ci eron concesiones a la vida y a los placeres terre-
nos, en pugna con la rigidez de sus principios. Pero, en cuant o
el asceta ri nde pleitesa a cual qui er i nt ers material y agrega
cui dados mundanal es al pr st i no ideal pur ament e veget at i vo,
por ms que i nt ent e justificar su apar t ami ent o de l a profesada
creencia, viene a t ender un puent e sobre el abi smo que le separa
de qui enes se ven at ra dos por la vida sensual. En ese moment o
hay algo comn ent r e l y el rest o de los mort al es.
El pensami ent o humano puede ser, en t orno a probl emas
que ni el razonami ent o ni la experi ment aci n son capaces de
di l uci dar, tan di spar que t odo acuerdo ent r e unas y ot ras creen-
cias devenga i mposi bl e. En las al udi das esferas donde ni la l-
gica ni la experiencia pueden coart ar los ensueos ment al es, el
hombr e da ri enda suelta a su i ndi vi dual i smo y subj et i vi dad.
Nada hay ms personal que las ideas e imgenes sobre lo tras-
cendent e. F,1 lenguaje no puede expresar lo i nefabl e; nunca
cabe det er mi nar si el oyent e da a las pal abras el mi smo signi-
fi cado que el or ador . En lo t ocant e al ms all, la transaccin
no es posi bl e. Las guerras religiosas son las ms t erri bl es por-
que la reconciliacin ent r e los l i t i gant es resulta i mpensabl e.
Por el cont rari o, en los asunt os pur ament e t errenal es, ejer-
ce decisivo i nf l uj o la nat ural afi ni dad de todos los hombr es y
la i dent i dad de sus necesidades biolgicas en lo que a la con-
servacin de la vida atae, La mayor product i vi dad de la coope-
racin humana, baj o el signo de la di vi si n del t rabaj o, hace
que, para t odos, la sociedad const i t uya el i nst r ument o f unda-
ment al en or den a la consecucin de los fi nes propi os de cada
uno, cualesquiera que st os sean. El mant eni mi ent o de la
cooperaci n social y su progresiva intensificacin a t odos inte-
resa. De ah que la doct ri na general o la ideologa que no pre-
di que la estricta e incondicional observanci a de la vida asctica
y anacortica haya forzosament e de procl amar que la sociedad
La trascendencia de las ideas 281
const i t uye el i nst r ument o ms i dneo para conseguir aquel l os
obj et i vos que en lo terrenal el hombr e persi gue. Admi t i da tal
premi sa, aut omt i cament e surge una base comn de l a que
cabe par t i r para resolver los probl emas secundari os y los deta-
lles de la organizacin social. Por mucho que las di st i nt as ideo-
logas puedan resul t ar cont radi ct ori as ent r e s, si empre coinci-
dirn en una cuest i n, a saber, en la conveni enci a de mant ener
la cooperaci n social.
La ant eri or circunstancia pasa recuen t emen te i nadvert i da,
por cuant o las gent es, al analizar fi l osof as e ideologas, se fi j an
ms en lo que dichas doct ri nas predi can acerca de los probl e-
mas t rascendent es e incognoscibles que en lo por ellas postula-
do con respect o a las act i vi dades t errenal es, Las di st i nt as part es
de un mi smo sistema ideolgico hllanse f r ecuent ement e sepa-
radas por abi smos i nsal vabl es. Para el hombr e, al act uar, sin
embargo, lo ni co que i mport a es lo referent e a cmo deba
proceder dent r o del marco de la cooperaci n social; las doctri-
nas pur ament e especul at i vas, que no afect en a di cho t ema, ca-
recen para l de t rascendenci a. Podemos dej ar de lado la filo-
sofa dura e i nquebr ant abl e del ascetismo, ya que por su propi a
rigidez resulta en la prctica inaplicable. Todas las dems ideo-
logas, al admi t i r la procedenci a de las preocupaci ones t errenas,
vense obligadas a reconocer, de una f or ma u ot ra, que la divi-
sin del t r abaj o resulta de mayor fecundi dad que la actuacin
aislada. Hl l anse, consecuent ement e, const rei das a procl amar
la conveni enci a de la cooperaci n social.
Ni la praxeologa ni la econom a poltica pueden abordar
los aspect os t rascendent es y met af si cos de ni nguna doct ri na.
A la i nversa, t ampoco sirve de nada el recurri r a dogmas o cre-
dos met af si cos o religiosos para invalidar los t eoremas y doc-
t ri nas que el r azonami ent o praxeolgico formul a acerca de la
cooperaci n social. Cual qui er fi l osof a, al reconocer la conve-
niencia de que exi st an lazos sociales ent r e los hombres, queda
si t uada en un t er r eno, por lo que se refi ere a los probl emas
at i nent es a la actuacin social, en el cual no cabe ya recurri r
a convicciones personales o a profesi ones de fe que no r-uedan
ser somet i das a pl eno y ri guroso examen cientfico.
282 t.a Accin Humana
Est a f undament al realidad se olvida a menudo. Las gent es
creen que las di ferenci as exi st ent es ent r e las diversas doct ri nas
generales engendran di spari dades de cri t eri o imposibles de con-
ciliar; suponen que los ant agoni smos bsicos ent re tales doc-
t ri nas vedan toda solucin dialogada. Est amos ante di ferenci as
as egr as e que surgen de los ms pr of undos ent resi j os del
alma humana, que reflejan la personal comuni n del hombr e
con fuerzas sobrenat ural es y eternas, Nunca, por t ant o, puede
haber cooperacin ent re gentes a qui enes separan opuest as doc-
t ri nas general es.
El error en que al as razonar se incide queda pat ent i zado
en cuant o exami namos los programas respect i vos de esas irre-
conciliables facciones, sus proyectos pblica y f or mal ment e
procl amados y los que en la prctica pl asman al llegar al poder .
Es i ndudabl e que t odos los part i dos polticos aspi ran, en la
act ual i dad, al bi enest ar y a la prosperi dad material de sus
asociados. Todos pr omet en mej orar l a situacin econmi ca de
los seguidores. Sobre este punt o no hay di ferenci a ent r e la igle-
sia catlica y las confesi ones prot est ant es; ent r e el cri st i ani smo
y las religiones no cristianas; ent r e los defensores de la l i bert ad
econmica y los part i dari os de las di st i nt as sectas del mat eri a-
lismo marxi st a; ent r e nacionalistas e i nt emaci onal i st as; ent r e
qui enes se apoyan en el racismo y qui enes prefi eren la convi-
vencia interracial. Ci erl o es que muchos de estos gr upos creen
que slo acabando con los dems podr n ellos medr ar , reco-
mendando en su consecuencia el previ o ani qui l ami ent o o escla-
vizacin del di si dent e. Ahora bi en, esa violenta opr esi n del
oponent e no const i t uye, para qui enes la aconsej an, fin l t i mo,
sino tan slo medi o, en su opi ni n i dneo, para alcanzar el
obj et i vo deseado: la prosperi dad de tos propi os segui dores. Si
di chos part i dos advi rt i eran que tal poltica jams puede provo-
car los resul t ados apet eci dos, i ndudabl ement e, modi fi car an
sus teoras.
Las ampul osas declaraciones que los hombr es han formul a-
do en t or no a lo incognoscible e inasequible para la ment e
humana, en t orno a cosmologas, doct ri nas generales, religio-
nes, misticismos, metafsicas y fant as as concept ual es, amplia-
La trascendencia de las ideas 283
ment e di fi eren ent r e s. Tales ideologas muest r an, en cambi o,
rara uni f or mi dad en lo r ef er ent e a los fi nes t errenal es y a los
medi os mej or es para alcanzar los correspondi ent es obj et i vos.
Exi st en, desde luego, di ferenci as y ant agoni smos por lo que se
refi ere a los fines y los medi os. Pero, en lo at i nent e a los fines,
esas di spari dades de cri t eri o no son, desde luego, inconcilia-
bles ni i mpi den la cooperacin ni el compr omi so en la esfera de
la accin social; y en lo t ocant e a medios y si st emas, tales dife-
rencias son slo de carcter tcnico, por lo cual cabe somet erl as
a examen racional. Cuando, en el calor de la di sput a, uno de
los bandos dice resul t a imposible prosegui r la discusin, pues
han sido suscitadas cuest i ones que afect an a nuest ros pri nci pi os
bsicos y, en tal mat eri a, no cabe la transaccin, es impera-
tivo que cada uno sea fiel a sus ideales, cuest e lo que cuest e,
basta con mi rar las cosas un poco ms det eni dament e para de
i nmedi at o advert i r que las di ferenci as suscitadas no son tan
serias como aquella grandi l ocuent e diccin aparent a. En efect o,
para los part i dos que pr opugnan el bi enest ar material de los
suyos y que, por consi gui ent e, convi enen en la procedencia de
la cooperacin social, las di spari dades que pueden suscitarse
en t or no a la mej or organizacin social y la ms conveni ent e
actuacin humana no at aen a pri nci pi os ideolgicos ni a doc-
trinas general es; se t rat a, por el cont rari o, de cuest i ones sim-
pl ement e tecnolgicas. Est amos ant e probl emas pur ament e tc-
nicos, en los que el acuerdo no es difcil. Ni ngn part i do, a
sabi endas, pr ef i er e la desi nt egraci n social, la anarqu a y la
vuel t a a la barbari e pri mi t i va ant es que una solucin armni ca,
aun cuando sta pueda implicar el sacrificio de ciertos det al l es
ideolgicos.
En los programas polticos, tales cuestiones tcnicas t i enen,
i ndudabl ement e, gran i mport anci a. El part i do puede haberse
compr omet i do a utilizar ciertos medi os, a aplicar especficos
mt odos de accin, rechazando por i noport una toda otra polti-
ca. Al habl ar de par t i do ent endemos aquella unidad que agrupa
a cuant os creen en la conveniencia de empl ear unos mi smos
sistemas de accin comn, Lo que di st i ngue a unos ci udadanos
de los ot r os y plasma los par t i dos polticos es la eleccin de
284 t.a Accin Humana
los medi os. Para la supervivencia del par t i do como tal, el pro-
blema de los medi os consecuent ement e es de suma trascenden-
cia. 1 part i do tiene sus das cont ados en cuant o quede demos-
trada la esterilidad de los medi os que el mi smo preconi za. Los
jefes, cuyo prest i gi o y porveni r poltico hllase nt i mament e
ligado al programa en cuest i n, advi ert en los peligros de per-
mi t i r una discusin amplia y sin t rabas de sus sistemas, prefi-
ri endo at ri bui r a st os el carcter de fi nes ltimos indiscutibles,
por hallarse basados en i nmodi fi cabl e doct ri na general . Pero,
para las masas, en cuya represent aci n pr et enden aqul l os ac-
t uar, para los vot ant es, a qui enes los mi smos desean at raer y
cuyos sufragi os mendi gan, el pl ant eami ent o es radi cal ment e
di st i nt o. Est as personas no pueden ver i nconveni ent e al guno
en que sea somet i do a det al l ado anlisis el programa de que
se t rat e, pues, a fin de cuent as, tal programa no es ms que un
conj unt o de asert os acerca de cules sean los medi os ms apro-
pi ados para alcanzar el fin que a t odos i nt eresa: el bi enest ar
personal.
Apar ent es slo, a no dudar , resul t an, en lo t ocant e a los
fi nes l t i mos, las di spari dades ent r e esos part i dos que aseguran
tener idearios filosficos propi os y aspiran a obj et i vos finales
di st i nt os de aquellos que los dems gr upos persi guen. Los an-
t agoni smos surgen al suscitarse cuest i ones at i nent es a los cre-
dos religiosos, al pl ant eami ent o de las relaciones internaciona-
les, a la propi edad de los medi os de producci n, o al si st ema
poltico ms opor t uno. Pero fcil resulta demost rar que tales
ant agoni smos at aen excl usi vament e a los medios a empl ear,
nunca a los fines l t i mos.
En efect o, comencemos por exami nar lo referent e al siste-
ma de gobi erno. Hay gent es part i dari as de l a democraci a, ot ras
de la monarqu a heredi t ari a, no fal t an qui enes prefi eren el go-
bi er no de los mej ores, ni qui enes recomi endan la di ct adura
cesarista Ci ert o es que, f r ecuent ement e, est os pr ogr amas bus-
can justificacin amparndose en di vi nas i nst i t uci ones, en eter-
nas leyes universales, en el orden nat ural , en la i nevi t abl e evo-
lucin histrica y en ot ros concept os de t i po t rascendent e. Ta-
lil ccsarismo encanta hoy en as dictaduras bolchevique, fascista y nazi.
La trascendencia de las ideas 285
les arbi t ri smos son de ndole adj et i va y pur ament e f or mal .
Cuando aquellos polticos se di ri gen al el ect orado, recurren a
ot ros ar gument os. Af nanse por demost r ar que su si st ema es
el ms eficaz para lograr los obj et i vos a que t odos sus oyent es
aspi ran. Resal t an los efect os que su ideario pr oduj o en pocas
pasadas o en ot ros pases; atacan a los pr ogr amas ajenos por
haber fracasado en la consecucin de est os obj et i vos ambiciona-
dos. Recurren al razonami ent o pur o y a la experi enci a histrica
para evi denci ar la superi ori dad de la propi a sistemtica y la
f ut i l i dad de la de sus adversari os. Per o si empr e el ar gument o
pri nci pal reza: el si st ema pol t i co que def endemos os har ms
prsperos y felices.
En lo at i nent e a la organizacin econmica de la soci edad,
existen los liberales, que defi enden la propi edad pri vada de los
medi os de producci n; los socialistas, que abogan por la pro-
piedad pbl i ca de los mi smos; y los i nt ervenci oni st as, part i da-
rios de un tercer si st ema, equi di st ant e, en su opi ni n, t ant o del
socialismo como del capi t al i smo. Mucha pal abrer a mal gast an
todos ellos al i nvocar pri nci pi os filosficos, Habl an lo mi smo
unos que ot ros de la verdadera l i bert ad, de la igualdad y de la
justicia social, de los derechos del i ndi vi duo, de la comuni dad,
de la sol i dari dad y de la her mandad ent r e todos los hombr es.
Ahor a bi en, cada una de di chas facciones pr et ende evi denci ar,
medi ant e el raciocinio y la experi enci a histrica, que slo el
sistema por cada una de ellas pr opugnado lograr hacer prs-
peros y felices a los mort al es. Aseguran a las masas que la
realizacin de su pr ogr ama elevar el nivel general de vida en
mayor grado que la ej ecuci n de ios proyect os que los dems
part i dos ampar an. Insi st en en la procedencia e i donei dad de sus
propi os pl anes. Tan di spares sistemas no di fi eren en cuant o a
los fi nes, si no slo en lo at i nent e a los medios. Tant o los unos
como los ot ros aspiran al mxi mo bi enest ar material posi bl e
para t odos.
Los nacionalistas aseguran que existen confl i ct os irrecon-
ciliables ent r e las di versas naciones, ar moni zando, por el con-
t rari o, los i nt ereses r ect ament e ent endi dos de todos los ciuda-
danos dent r o del pr opi o est ado. Un pas slo puede prosperar
286 t.a Accin Humana
a costa de los dems; y el part i cul ar ni cament e progresa cuan-
do su nacin pr edomi na. Los liberales no opi nan lo mi smo.
Aseguran que los i nt ereses de los di versos est ados armoni zan
ent r e s, al igual que acont ece con los de los di st i nt os gr upos,
est ament os y clases de cada nacin. Cr een que Ja pacfica coope-
racin i nt ernaci onal const i t uye medi o ms i dneo que el con-
flicto ar mado para alcanzar aquella met a a la cual t odos aspi-
ran: la riqueza y bi enest ar naciotil, No pr opugnan la paz y la
l i bert ad comercial por que deseen t rai ci onar a su pas y favore-
cer al ext r anj er o, como los nacionalistas suponen. Muy al con-
t rari o, preci sament e por que qui eren enri quecer a la pat ri a,
aconsejan recurri r a la paz y a] libre cambi o. Lo que separa a
los l i brecambi st as de los nacionalistas no es, pues, el obj et o
persegui do, sino los medi os propuest os para alcanzarlo.
Las discrepancias religiosas no pueden solucionarse recu-
rri endo al razonami ent o. Los confl i ct os religiosos, por esencia,
son implacables e insolubles. Ahora bi en, en cuant o la secta
religiosa de que se t rat e aborda el campo de la accin poltica
y pret ende est r uct ur ar la organi zaci n social, ha de ocuparse de
intereses mundanal es, pese t que ello exige a veces adul t er ar
los correspondi ent es dogmas y art cul os de fe. Al exponer sus
principios esotricos, religin alguna se avent ur jams a decir
f r ancament e a sus feligreses: la i mpl ant aci n de nuest ros idea-
rios os empobrecer, r ebaj ando vuest r o nivel de vida. Qui enes
de verdad quer an abrazar una vida de aust eri dad y pobreza se
refugi aron en retiros monst i cos, rehuyendo la escena poltica.
Per o aquellas sectas que aspi ran al prosel i t i smo y desean influir
en la conduct a poltica y social de sus fieles no condenan lo
que en el mundo resulta at raci i vo. Cuando di chas comuni dades
se enf r ent an con los probl emas mat eri al es que la peregri naci n
t errena suscita, en poco di fi eren de ios dems part i dos polti-
cos. Insi st en ms en las vent aj as tangibles que los creyent es
t i enen reservadas que en las bi enavent uranzas del ms all.
Slo una doct ri na general cuyos segui dores renunci aran a
toda actividad terrenal podra pasar por alto el que la coope-
racin social es el gran medi o para la consecucin de t odos los
fi nes humanos. Por cuant o el hombr e es un animal social, que
La trascendencia de las ideas 287
slo dent r o de la sociedad prospera, las ideologas t odas vense
const rei das a reconocer la t rascendenci a de la cooperaci n
humana. De ah que los par t i dos i nvari abl ement e qui eran
hal l ar la organizacin social ms perfect a y que mej or sirva al
deseo del hombr e de alcanzar el mxi mo bi enest ar material
posible. Todos esos di versos modos de pensar vi enen as a coin-
cidir en un t er r eno comn. No son, pues, doct ri nas generales
ni cuest i ones t rascendent es i nabordabl es por el anlisis racional
lo que a tales grupos separa; la di spari dad de cri t eri o, como
t ant as veces se ha di cho, surge en t or no a la opor t uni dad de los
medi os y os sistemas. Esas discrepancias ideolgicas pueden
ser analizadas y debi dament e ponder adas a la luz de los descu-
bri mi ent os ci ent fi cos de la praxcologia y de la econom a.
KA LUCHA CONTRA EL ERROR
E! examen crtico de los sistemas filosficos formulados por
los grandes pensadores de la humanidad lia revelado, a menudo,
lallos y gricias en la impresionante estructura de estos, al parecer,
consecuentes y coherentes cuerpos de comprehensivo conocimien-
to. Incluso el genio, al esbozar doctrinas generales, falla a veces,
no pudiendo evitar contradicciones y paralogismos.
l.as ideologas comnmente aceptadas por la opinin pblica
adolecen, an en mayor grado, de esas imperfecciones de la mente
humana. Tales idearios no son, en general, ms que eclctica
yuxtaposicin de pensamientos totalmente incompatibles entre
s. No resisten el ms somero anlisis. Su inconsistencia resulta
insalvable, hallndose de antemano condenado al fracaso todo
intento de combinar las diversas partes que los forman para or-
denar coherente sistema lgico.
No faltan autores que pretenden justificar las ntimas contra-
dicciones de las ideologas en boga, resaltando la utilidad de las
frmulas trans accin a les, por deficientes que, desde un punto de
vista lgico, pudieran parecer, al permitir el pacfico desenvolvi-
miento de las relaciones humanas, apoyndose en la extendida
pero errnea creencia segn la cual ni la vida ni la realidad seran
288 t.a Accin Humana
en s lgicas. Un sistema lgicamente contradictorio, afirman,
puede demostrar su procedencia y utilidad al acreditar que fun
ciona de modo satisfactorio, en tanto que un sistema lgicamente
perfecto podra provocar resultados desastrosos. No hace falta
refutar, una vez ms, tan patentes errores. El pensamiento lgico
y la vida real en modo alguno constituyen rbitas separadas. La
lgica es el nico medio del que el hombre dispone para resolver
los problemas que la realidad le plantea. Lo que es contradictorio
en teora no lo es menos en la prctica. Ninguna ideologa incon-
secuente puede proporcionar solucin satisfactoria, o sea. operan-
te, a las cuestiones que la vida plantea. Los razonamientos contra-
dictorios slo sirven para enmascarar los autnticos problemas,
impidiendo que la gente pueda adoptar, a tiempo, apropiadas con
ductas que permitan resolverlos. Cabe, a veces, retrasar la apari-
cin del insoslayable conflicto, pero, al disimular y encubrir tos
males, agrvanse los mismos, haciendo ms difcil su solucin
final. Multiplcase el malestar, intensifcanse los odios e imposibi
ltanse las soluciones pacficas. Constituye grave error el considerar
inofensivas e incluso beneficiosas las contradicciones ideolgicas.
El objeto principal de la praxeologa y de la economa estriba
en reemplazar por pensamientos correctos y consecuentes las con-
tradictorias creencias del eclecticismo popular. Slo recurriendo a
los medios que la razn brinda, cabe impedir la desintegracin
social y garantizar et constante mejoramiento de las condiciones
de vida. El hombre debe examinar con el mximo rigor cuantos
problemas se le suscitan hasta alcanzar finalmente aquellas impa-
sables fronteras que la mente humana, en cada caso, no pueda yt
salvar. No debemos jams conformarnos con las soluciones suge-
ridas por pasadas generaciones, ni ceder en la lucha por la ms
perfecta cognicin que permita eliminar el error en el mayor
grado posible. Hay que divulgar la verdad, desenmascarando sin
descanso las doctrinas falaces.
Los problemas en cuestin son de orden puramente intelec-
tual y como tales deben ser abordados. Es inadmisible pretender
escamotearlos, transfirindolos al terreno de ta moral o limitndo-
se a vilipendiar, como seres indeseables, a los defensores de ideo-
logas contrarias a la propia. De nada sirve insistir, una y otra
vez, en la bondad de cuanto personalmente defendemos y en la
La trascendencia de las ideas 289
nocividad de cuanto propugnan nuestros opositores. El problema
consiste precisamente en eso, en determinar qu cosas deben esti-
marse buenas y cules nocivas. El rgido dogmatismo, caracters-
tico de las sectas religiosas y del marxismo, provoca conflictos in-
solubles. Tal dogmatismo condena de antemano al disidente, ta-
chndole de malhechor; niega la buena fe del contrincante, exigien-
do de l sumisin incondicional. All donde tal actitud prevalez-
ca resulta imposible la cooperacin social.
No es, ciertamente, ms constructiva Li tendencia, actualmen-
te tan en boga, de motejar de pobre orate a quienquiera defienda
una teora distinta a la propia. Los psiquiatras son incapaces de
precisar la frontera entre la locura y la cordura. Sera ridculo
para el profano pretender intervenir en tan trascendente cuestin
mdica. Adems, si el mero hecho de sustentar puntos de vista
equivocados y el proceder en consecuencia ha de estimarse signo
de incapacidad mental, difcil en verdad resulta hallar individuo
alguno al que pueda considerrsele cuerdo y normal. A ese tenor
habra que considerar locas a las generaciones pasadas porque sus
ideas acerca de las ciencias naturales, y consiguientemente sus
tcnicas, diferan de las nuestras. Por la misma razn tendran que
considerarnos a nosotros dementes las generaciones venideras. El
hombre es vctima, frecuentemente, del error. Si el equivocarse
constituyera el rasgo distintivo de la incapacidad mental, entonces
todos debiramos considerarnos lunticos.
El que un hombre no coincida con la opinin mayoritaria de
sus contemporneos tampoco autoriza a calificarlo de insano.
Enajenados acaso eran Coprnico, Galilco o Lavoisier? Es pro-
pio del curso normal de la historia el que sean concebidas nuevas
ideas, disconformes con las a la sazn prevaientes. Algunas de
estas ideas sern luego incorporadas al conjunto de conocimientos
aceptados como verdaderos por la opinin pblica. Es admisible
considerar cuerdos solamente a aquellos hombres-masa que
nunca tuvieron una idea propia, negando dicha consideracin a
todo innovador?
La actitud adoptada por algunos psiquiatras contemporneos
es, en verdad, imperdonable. Ignoran por completo las doctrinas
praxeolgicas y econmicas. Sus conocimientos acerca de las mo-
dernas ideologas son slo superficiales e incontrastados. Pero
19
290
t.a Accin Humana
ello, sin embargo, no les impide calificar, con U mayor despreocu-
pacin, de paranoicos a los defensores de esas nuevas ideologas.
Hay personas a las que se califica comnmente de arbitristas
monetarios; ofrecen frmulas para hacer felices a todos mediante
manipulaciones dineradas; se trata, desde luego, de puras fanta-
sas. Pero la verdad es que tales frmulas vienen a ser consecuente
aplicacin de las ideologas monetarias que la opinin pblica
contempornea suscribe y que aceptan en sus programas prctica-
mente todos los gobiernos. Las objeciones opuestas por los eco-
nomistas a esos errores ideolgicos ni las administraciones pblicas
ni los partidos polticos ni los grandes rotativos las toman en
cuenta.
Los profanos en materia econmica consideran la expansin
del crdito y el aumento de la cantidad de dinero circulante me-
dios eficaces para reducir, de modo permanente, el tipo de inters
por debajo del nivel que alcanzara en un no interferido mercado
crediticio y de capitales. La idea es totalmente errnea
1
. Y, sin
embargo, tal suposicin informa la poltica monetaria y crediticia
de casi todos los gobiernos contemporneos. Ahora bien, una vez
dada por buena tan perniciosa ideologa, nada cabe objetar a los
planes que Pierre Joseph Proudhon, Ernest Solvay, Clifford Hugh
Douglas y huestes de otros falsos reformadores han venido propo-
niendo. Tales arbitristas simplemente son ms consecuentes con
las aludidas premisas que el resto de sus contemporneos. Aspiran
a reducir el tipo de inters a cero y a suprimir as, de una vez
para siempre, la escasez de capital. Quien pretenda refutar tales
supuestos, forzosamente, habr primero de demostrar la incon-
secuencia de las teoras en que se basa toda la poltica monetaria
y crediticia de los grandes estados modernos.
Los psiquiatras tal vez objeten que lo que caracteriza al loco
es, precisamente, la carencia de moderacin, el ir siempre a los
extremos. Mientras el individuo normal es suficientemente juicio-
so como para refrenarse, el vesnico no se detiene ante ningn
lmite. El argumento, sin embargo, de nada vale a los efectos exa-
minados. Los conceptos esgrimidos en favor de la tesis segn la
cual el tipo de inters, mediante la expansin crediticia, puede ser
1
Vid. cap. XX.
La trascendencia de las ideas 291
reducido del cinco o el cuatro por ciento al tres o al dos por cien-
to, igualmente militan en favor de su reduccin a cero. Los arbi-
tristas monetarios tienen ciertamente razn cuando sus teoras se
enjuician a la luz de las falacias monetarias hoy en da ms
extendidas.
Hay psiquiatras que aseguran que eran dementes aquellos ale-
manes que se adhirieron al nazismo y quisieran curarles mediante
procedimientos teraputicos. De nuevo nos hallamos ante el mis-
mo problema. Las doctrinas del nazismo son errneas, pero en lo
esencial coinciden con las ideologas socialistas y nacionalistas
que la opinin pblica de los dems pueblos suscribe. Lo que ca-
racteriz a los nazis fue el aplicar, de modo consecuente, tales
principios a las condiciones particulares de Alemania. Como su-
cede en todas las dems naciones modernas, los nazis preferan la
regulacin estatal de la vida mercantil y la autosuficiencia econ-
mica, es decir, la autarqua nacional. Lo tpico de su poltica con-
sisti en no querer consentir los perjuicios que haba de acarrear-
Ies la adopcin del mismo sistema por otras naciones. No estaban
dispuestos decan a quedar encarcelados para siempre en
un territorio relativamente superpoblado cuyas condiciones natu-
rales daban lugar t que all la productividad del trabajo resultara
inferior a la que en otros pases se lograba. Creyeron que sus
grandes cifras de poblacin, una favorable situacin estratgica y
la proverbial fuerza y valor de sus instituciones armadas les de-
paraban buena ocasin para remediar medante la agresin aque-
llos males que deploraban.
Ahora bien, quienquiera que acepte como verdadera la ideo-
loga del nacionalismo y del socialismo reputndola adecuada para
su propia nacin, nada podr oponer a las conclusiones que de
esos mismos idearios derivaron los nazis. El nico camino que,
para refutar el nazismo, Ies queda a las naciones extranjeras admi-
radoras de aquellos dos principios es el de recurrir a la guerra
para, por medios blicos, aplastar a cualquier Htler y sus seguido-
res. Mientras las ideologas del socialismo y del nacionalismo do-
minen la opinin pblica mundial, los alemanes u otros pueblos,
en cuanto se les presente la ocasin, intentarn de nuevo recurrir
a la agresin y a la conquista. La mentalidad agresiva slo quedar
desarraigada cuando sean pblicamente refutados los errores ideo-
292 t.a Accin Humana
lgicos que la engendran. No es sta tarea de psiquiatras, sino de
e c o n o m i s t a s *
El hombre slo dispone de un instrumento para combatir el
error: la razn,
3. EL PODER
La sociedad es pr oduct o de la accin humana. La accin
humana se gua por ideologas. La sociedad, por t ant o, a! igual
que cual qui er i nst i t uci n social, es f r ut o de especficas ideolo-
gas; y las ideologas, cont r ar i ament e a lo que el mar xi smo
supone, no son las di st i nt as si t uaci ones sociales las que las
engendr an, sino al revs. Ci er t o es que los pensami ent os y las
ideas humanas no son obra de i ndi vi duos aislados. Los i deari os
slo t rasci enden merced a la cooperaci n de qui enes pi ensan.
La l abor ment al no podr a pr ogr esar si el i nt eresado t uvi era
que iniciar t odo razonami ent o desde el ori gen. El pensami ent o
humano avanza por cuant o cada pensador se ve apoyado en
sus esfuerzos por la l abor que realizaron ant eri ores generacio-
nes, las cuales f or j ar on los i nst r ument os del pensar, es decir,
los concept os y las t ermi nol og as, y pl ant earon los probl emas,
Todo or den social f ue pensado y proyect ado ant es de ser
puest o en prct i ca. Est a precedenci a t emporal y lgica del fac-
t or ideolgico no supone afi rmar que los hombr es f or mul en, de
ant emano, compl et os si st emas sociales como hacen los aut or es
de ut op as. Lo que se piensa y debe pensarse ant es no es el
acopl ami ent o de las acciones i ndi vi dual es en un or denado sis-
t ema social, sino las acciones de los i ndi vi duos con respect o a
sus semej ant es y la de los di versos gr upos ya f or mados con
respect o a los dems. Ant es de que un hombr e ayude a ot r o a
cor t ar un rbol , dicha operaci n ha de ser pensada. Ant es de
que t enga lugar un act o de t r ueque, ha de concebi rse l a idea
de la recproca vent aj a deri vada del i nt ercambi o de bi enes y
servicios. No es preci so que los i nt eresados advi ert an que ese
1
Vid. MISRS, Ommpotm Government, ptgs. 221-228, 129-131, 135-150. New
Haven, 1944.
La trascendencia de las ideas 293
mut ual i smo est est r uct ur ando lazos comunes y engendr ando
un sistema social. El i ndi vi duo ni pl anea ni act a pensando en
la creacin de una sociedad. Per o su conduct a y la correspon-
di ent e conduct a de los dems engendr an los cuerpos sociales.
Toda institucin social es f r ut o de ideologas ant er i or men-
t e pensadas. Dent r o de una cierta organi zaci n social, nuevas
ideologas pueden surgi r, sobr eponer se a las ant er i or ment e
mant eni das, t r ansf or mando as el si st ema. La sociedad es siem-
pre f r ut o de ideologas ant eri ores pr evi ament e est r uct ur adas,
t ant o en sent i do t emporal como lgico. Las ideas invariable-
ment e dirigen la accin, que l uego pl asma lo que el ant er i or
pensar proyect ara.
Si subj et i vi zamos o personi fi camos el concept o de ideolo-
ga, cabe decir que ej ercen poder sobr e los hombr es. Poder es
facultad o capacidad de or i ent ar la accin. El poder , por lo
general , slo se at ri buye a un hombr e o a un gr upo de hombr es.
En este sent i do, poder equi val e a capaci dad para or denar la
actuacin aj ena. Qui en di sf r ut a de poder debe su fuerza a una
ideologa. Uni cament e las ideologas pueden conf er i r a un indi-
vi duo poder para i nfl ui r en la conduct a y decisiones de t erceros.
El hombr e, para erigirse en jefe, ha de apoyarse en una ideolo-
ga que obl i gue a los dems a serle dciles y sumi sos. El poder,
por t ant o, no es cosa mat eri al y t angi bl e, si no f enmeno moral
y espi ri t ual . El poder de la realeza se basaba en la aceptacin de
la ideologa monrqui ca por par t e de los sbdi t os.
Qui en se si rve de su poder para manej ar el est ado, es
decir, el apar at o social de coerci n y compul si n, gobi erna. Go-
ber nar es ej ercer poder sobre el cuer po pol t i co. El gobi er no
se basa si empre en el poder, en la capaci dad de or denar aj enas
act uaci ones.
Cabe, ci ert ament e, gober nar medi ant e l a opresi n vi ol ent a
del puebl o di sconforme. Lo tpico del est ado V del gobi er no es,
desde l uego, gozar de at r i but os bast ant es para aplicar coaccin
violenta o amenazar con la mi sma a qui enes no qui eran de buen
grado somet erse. Per o i ncl uso esa vi ol ent a opresi n t ambi n
se f unda en algo de or den ideolgico. Qui en pr et enda servi rse
de la violencia habr de est ar respal dado por la vol unt ari a
294 La Accin Humana
cooperaci n de al gunos. Un i ndi vi duo que slo cont ara consigo
mi smo nunca podr a gober nar medi ant e la f uer za fsica \ Pre-
cisa el t i rano del apoyo ideolgico de det er mi nado gr upo para
somet er a los rest ant es; ha de di sponer de un crculo de parti-
dari os que vol unt ar i ament e l e obedezcan. Esa espont nea su-
mi si n le proporci ona el arma necesaria para somet er a los de-
ms. La duraci n de su i mperi o depende de l a relacin num-
rica de los dos gr upos, el que le apoya vol unt ar i ament e y el
que es somet i do por l a f uer za. Aunque el dspot a l ogre gober-
nar t empor al ment e gracias a una mi nor a, si sta hllase armada
y la mayor a no, a la larga la mi nor a no puede mant ener so-
met i da a la mayor a. Los opr i mi dos alzarnse en rebel i n, re-
chazando el yugo.
Un sistema dur ader o de gobi er no ha de basarse si empre en
una ideologa que l a mayor a acept e. Son esenci al ment e de or-
den ideolgico, mor al y espi ri t ual aquel l os fact ores real es y
aquel l as fuerzas efect i vas en que se apoya el gobi er no y que
st e, en defi ni t i va, utiliza para somet er , por la violencia, a la
mi nor a di si dent e. Los gober nant es que ol vi daron t an bsi co
pri nci pi o pol t i co y, conf i ando en la supuest a i nvenci bi l i dad de
sus fuerzas, menospreci aron el esp ri t u y las ideas f uer on, final-
ment e, derrocados por el empuj e de sus adversari os. Const i t uye
error en el que i ncurren muchas obr as de poltica y de hi st ori a
el concebi r el poder como una r eal i dad ajena a las ideologas.
El t r mi no Realpolitik slo t i ene sent i do cuando se empl ea para
calificar la poltica que se at i ene a las ideologas comnment e
acept adas, en cont r ast e con aquel l as ot r as que pr et enden basar-
se en ideologas escasament e compar t i das, las cuales, por t ant o,
no si rven para f undament ar un si st ema dur ader o de gobi er no.
La ment al i dad de qui en conci be el poder como una fuerza
fsica y real que per mi t e i mponer se v consi dera la accin
vi ol ent a como el ver dader o f undament o del gober nar es similar
a la de los mandos subal t ernos col ocados al f r ent e de las sec-
ciones del ej rci t o o de la polica. A tales subor di nados no se
4
Un gngster podr dominar a un individuo desarmado o ms dbil, pero ello
nada tiene que ver con la vida en sociedad. Constituye acontecimiento antisocial
aislado.
La trascendencia de las ideas 295
les encomi endan ms que concret as tareas dent r o del mar co de l a
ideologa i mper ant e. Los jefes ponen a sus r denes t ropas que
no slo est n equi padas, armadas y organi zadas para el com-
bat e, si no que hl l anse adems i mbui das de un esp ri t u que las
i mpul sa a obedecer las r denes recibidas. Los al udi dos subal-
t ernos consi deran esa di sposi ci n moral de l a t ropa como algo
nat ural , por cuant o a ellos mi smos les ani ma i dnt i co esp ri t u
y no pueden ni i magi nar una ideologa di f er ent e. El poder de
una ideologa est ri ba preci sament e en eso, en i nduci r a las gen-
tes a somet erse a sus di ct ados sin vacilaciones ni escrpul os.
El pl ant eami ent o, sin embar go, es t ot al ment e di st i nt o para
el j efe del gobi er no. Ha de cui darse de mant ener l a moral de
las f uer zas ar madas y la l eal t ad del rest o de la pobl aci n, pues
tales fact ores moral es const i t uyen los ni cos el ement os real es
con que en defi ni t i va cuent a para mant ener se. Esf umar ase su
poder tan pr ont o como desapareci era l a ideologa que l o
sust ent a.
Una mi nor a cabe, a veces, conqui st e el poder medi ant e
superi or capaci dad mi l i t ar, i nst aur ando as un gobi er no anti-
mayor i t ar i o. Per o semej ant e si t uaci n slo puede ser t ransi t o-
ria. Si los vi ct ori osos conqui st ador es no aciertan pr ont o a sus-
t i t ui r el mando que ampar l a violencia por un gobi er no que
se apoye en el asenso ideolgico de los gober nados, habr n de
sucumbi r en ul t eri ores pugnas. Tr i unf ar on, i nvar i abl ement e,
cuant as mi nor as l ograron i mponer dur ader o sistema de go-
bi er no l egi t i mando su supremac a, o bi en at eni ndose a las
ideologas de los venci dos, o bi en t r ansf or mando stas. Donde
ni una ni ot ra mut aci n ideolgica t uvo lugar, la mayor a opri -
mi da acab avasal l ando a la mi nor a domi nant e, r ecur r i endo a
la l ucha abi ert a o apoyndose en la callada per o i nexorabl e
presi n de las fuerzas ideolgicas
s
.
La mayor par t e de las grandes conqui st as hi st ri cas perdu-
raron por cuant o los i nvasores al i ronse con aquel l as clases
de la naci n der r ot ada que est aban respal dadas por la ideologa
domi nant e, al canzando as la consi deraci n de gober nant es Ie-
* Vid. pgs- 946-948.
296 t.a Accin Humana
gi mos . Tal f ue el si st ema segui do por los t rt aros en Rusi a,
por los t urcos en los pr i nci pados del Danubi o y en la mayor
par t e de Hungr a y Transi l vani a y por bri t ni cos y hol andeses
en las I ndi as Or i ent al es. Un puado de ingleses pod a gober-
nar a vari os ci ent os de mi l l ones de hi ndes, en razn a que los
pr nci pes y los grandes t errat eni ent es indgenas vi eron en el
domi ni o i mperi al un medi o de preservar sus privileegios, por
lo cual pr est ar on a la corona vi ct ori ana el apoyo que la ideolo-
ga gener al ment e acept ada en la Indi a a ellos mi smos es ofre-
ca. El i mper i o br i t ni co pervi vi all mi ent ras la opi ni n pbl i -
ca pr est aquiescencia al or den social t radi ci onal . La Pax
Britannica sal vaguardaba los privilegios de pr nci pes y terrate-
ni ent es y prot eg a a las masas de las penal i dades que las gue-
rras ent r e los pri nci pados y las i nt ernas pugnas sucesorias
hubi ral es i mpuest o. En la act ual i dad, ideas subversi vas, pro-
veni ent es del ext er i or , han acabado con el pr edomi ni o bri t ni -
co, amenazando el mant eni mi ent o en el pas de su ancestral
or den social.
Ha y mi nor as t r i unf ant es que, a veces, deben el xi t o a su
superi ori dad tcnica. Per o ello no altera el pr obl ema. No es
posi bl e, a la larga, i mpedi r que los mi embr os de la mayora
di sf r ut en t ambi n de las mej ores armas. Lo que ampar a los
ingleses en la Indi a no f ue el ar mament o de sus t ropas, sino
pur os fact ores ideolgicos
t
,
La opi ni n pbl i ca de un pa s puede hallarse ideolgica-
ment e t an dividida que ni ngn gr upo resul t e ser sufi ci ent e-
ment e ampl i o para asegurar un gobi er no dur ader o. En tal caso,
surge la anar qu a; las revol uci ones y las luchas civiles devi enen
per manent es.
4
Aldese ahora al man le ni miento del gobierno de las minoras eu topeas en
pases no europeos. Sobre las posibilidades de una agresin asitica a Occidente,
vid. pgs. 973-976.
La trascendencia de las ideas 297
EL TRADICIONALISMO COMO I DEOLOGI A
El tradicionalismo es aquel pensamiento que considera opor
tuno y conveniente el mantenerse fiel a las valoraciones, costum-
bres y procedimientos que, efectiva o supuestamente, los antepa-
sados adoptaran. No es preciso que dichos antepasados, en sentido
biolgico, lo sean o puedan as estimarse; a veces, merecen tal
consideracin los anteriores habitantes del pas, los previos segui-
dores de un mismo credo religioso o, incluso, quienes de siempre
ejercieran cierta funcin Las distintas variedades de tradicionalis-
mo determinan, en cada caso, quines merezcan la consideracin
de antepasados, asi como el contenido del cuerpo de enseanzas
legado. La ideologa en cuestin destaca a ciertos antecesores,
mientras que a otros los relega al olvido; incluso califica de
antepasados, en ciertas ocasiones, a gentes sin relacin alguna con
sus supuestos descendientes. Y ms de una vez estima tradicio-
nal una doctrina de origen reciente, disconforme con las ideolo-
gas efectivamente mantenidas por los originarios.
Para justificar las ideas tradicionales alganse los excelentes
resultados que anteriormente dieran. El que el aserto sea exacto
constituye cuestin aparte. Posterior investigacin ha demostrado,
a veces, os errores que encerraban las afirmaciones tradiconalis-
tas. Tal circunstancia no fue, sin embargo, generalmente bastante
para echar por tierra la correspondiente doctrina, Pues el tradi-
cionalismo no se fundamenta en hechos histricos reales, sino
en la opinin acerca de ellos mantenida aunque sea errnea-
y en la voluntad de creer en cosas a las que se atribuye antigedad.
4. EL MEJ ORI SMO y LA IDEA DF, PROGRESO
Las ideas de avance y ret roceso slo cobran sent i do en el
marco de un si st ema teleolgico de pensar. En tal supuest o
tiene sent i da decir que se progresa al aproxi marse a la met a
deseada, consi der ando ret roceso al movi mi ent o cont rari o. Tal es
concept os, si no hacen referenci a a una accin det er mi nada y a
un obj et i vo def i ni do, resul t an vacuos y desprovi st os de sent i do.
298 t.a Accin Humana
Uno de los defect os de la filosofa deci monni ca consi st i
en su errnea i nt erpret aci n del sent i do del cambi o csmi co y
en haber i nj ert ado en la teora de la evolucin biolgica la idea
de progreso. Cont empl ando si t uaci ones pasadas, cabe empl ear
acert adament e los concept os de desarrol l o y evol uci n, de modo
obj et i vo, si por evolucin ent endemos el proceso segui do por
las situaciones pr et r i t as hasta llegar a las present es. Ahora
bi en, preciso es guardarse del er r or de conf undi r el cambi o
con el mej or ami ent o y la evolucin con la marcha hacia ms
el evadas f or mas de vida. Tampoco resulta permi si bl e sust i t ui r
el ant r opocent r i smo religioso y el caracterstico de las ant i guas
doct ri nas metafsicas por un ant r opocent r i smo pseudofi l osfi -
co. Per o l a praxeologa no tiene por qu anal i zar de modo
crtico tales filosofas. Su comet i do consiste en r ef ut ar los erro-
res que las vi gent es ideologas pl ant ean.
La fi l osof a social del siglo X V I I I supon a que la humani dad
hab a, al fi n, al canzado la edad de la razn. Mi ent ras ant eri or-
ment e pr edomi naban los errores teolgicos y met af si cos, en
adel ant e prevalecera la razn. Los puebl os iran l i brndose,
cada vez en mayor gr ado, de las cadcnas de la superst i ci n y la
t radi ci n, f i j ando su atencin en el cont i nuo mej or ami ent o de
las i nst i t uci ones sociales. Cada nueva generacin aport ar a lo
suyo a la gran t area. La soci edad, con el t i empo, hal l ar ase inte-
grada, cada vez en mayor pr opor ci n, por hombr es l i bres deseo-
sos de pr opor ci onar la mxi ma felicidad al mayor nmer o po-
sible. Algn ret roceso t emporal era, desde l uego, pensabl e,
Per o, fi nal ment e, habr a de t r i unf ar l a buena causa respal dada
por la razn. Consi derbanse las gent es di chosas por haber
naci do en el Siglo de a Ilustracin que, medi ant e et descubri -
mi ent o de las leyes que rigen la conduct a racional, abr a posi-
bi l i dades i nsospechadas a un const ant e progreso humano. Slo
sent an el haber de mor i r ant es de que en la prctica pl asmar an
t odos los benefi ci osos efect os de la nueva filosofa. Desear a
di j o Bent ham a Pbi l ar et e Chasl es se me ot orgara el privile-
gio de vivir los aos que me rest an, al final de cada uno de los
La trascendencia de las ideas 299
siglos subsi gui ent es a mi muer t e; as podr a ver los efect os pro-
vocados por mis escri t os
1
.
Todas est as esperanzas se f undaban en la f i r me convi cci n,
caracterstica de la poca, de que las masas son nor mal ment e
buenas y razonabl es. Los est ament os superi ores, los privile-
giados ari st crat as, que t odo l o t en an, eran en cambi o de con-
di ci n perversa. El bombr e comn, especi al ment e el campesi no
y el obr er o, era ensal zado r omnt i cament e, consi derndosel e
como un ser de nobl e carct er, incapaz de incidir en el er r or .
Los fi l sofos, por t ant o, confi aban en que la democraci a, el
gobi erno por el puebl o, implicara social perfecci n.
Tal es pensami ent os supon an incidir en fatal error. En l
cayeron humani t ar i os pensadores, fi l sofos y liberales. La masa
no es i nfal i bl e; yerra, al cont rari o, con frecuenci a. No es ci er t o
que los ms t engan si empr e razn, ni que i nvari abl ement e co-
nozcan los medi os i dneos para alcanzar los fi nes deseados.
La fe en el hombr e comn no t i ene mej or f undament o que
la ant i gua creencia en los sobrenat ural es dones de reyes,
eclesisticos y nobl es. La democraci a garant i za un gobi er no
acorde con los deseos e ideas de la mayor a; lo que, en cambi o,
no puede i mpedi r es que la pr opi a mayora sea vctima del
er r or y que, consecuent ement e, acuda a equi vocadas sistem-
ticas, las cuales no slo resul t arn i napropi adas para alcanzar
los fi nes deseados, si no que, adems, habr n de pr ovocar desas-
t res por nadi e deseados ni previ st os. Las mayor as pueden,
desde l uego, f ci l ment e equi vocarse y dest r ui r la civilizacin.
No bast a, para garant i zar el t r i unf o de un ci er t o i deari o, el
que el mi smo sea de condi ci n opor t una y conveni ent e. Slo
si los hombr es, f i nal ment e, adopt an nor mas de conduct a razo-
nables e i dneas para la consecucin de los fi nes por ellos mis-
mos ambi ci onados, podr nuest ra civilizacin progresar; y ni-
cament e ent onces quedar n at endi dos por la sociedad y el esta-
do los deseos de los hombr es, en l a medi da de l o posi bl e, bien
ent endi do que st os j ams podrn llegar a ser ent er ament e fe-
lices en sent i do metafsico, El f ut ur o, si empre incierto para los
mort al es, revelar si esas condi ci ones acabarn por darse.
' PWLARETE CHASLES, ludes sur les bommes et les moeurs dti XlXe siecle,
pgina 89, Pars, 1849.
300 t.a Accin Humana
Al sistema praxeol gi co repugna t odo tipo de mej or i smo
o de i nconsecuent e opt i mi smo. El hombr e es libre en el sent i do
de que, cada d a, ha de opt ar y pr ef er i r ent r e acogerse a aque-
llas nor mas de conduct a que llevan al xi t o o a aquellas ot ras
que abocan al desast re, a la descomposi ci n social y a la
barbari e.
El vocabl o pr ogr eso carece de sent i do aplicado a event os
csmicos o a t eor as generales, pues desconocemos cules
sean los planes de aquel pr st i no i mpul so que t odo lo mueve.
Per o no cabe predi car l o mi smo del repet i do vocablo cuando
se empl ea en el marco de una doct ri na ideolgica. La inmensa
mayora de l a humani dad qui si era di sponer de ms abundant es
y mej ores al i ment os, vest i dos, habi t aci ones y mil ot r os bienes
materiales. No es por que los economi st as sean unos bur dos
mat eri al i st as por lo que consi deran que la elevacin del nivel
de vida de las masas supone progreso y mej or a social. Al habl ar
as l i m t anse a procl amar que las gent es sienten ardi ent es de-
seos de ver mej or adas sus condi ci ones de vida, Por ello juzgan
y ponder an las di st i nt as frmul as sociales posibles, segn la
i donei dad de las mi smas para conseguir aquel l os obj et i vos que
los hombr es ambi ci onan. Qui en consi dere cosa bal ad el des-
censo de la mort al i dad i nfant i l , la progresiva supresi n del
hambr e y de las enf er medades, que arroj e la pri mera piedra
cont ra ese tan cacareado materialismo de los economi st as.
El ni co cri t eri o para enj ui ci ar la accin humana estriba en
ponder ar si la mi sma resulta o no opor t una para alcanzar esos
fi nes que los hombr es desean consegui r, act uando en conse-
cuencia.
C A P I T U L O X
El intercambio en la Sociedad
1. CAMIIIO INTRAPERSONAL
V CAMBIO INTE R PER SONA L
La accin consiste f undament al ment e en sustituir una si-
tuacin por ot ra. Cuando la accin se practica sin cont ar con la
cooperacin de terceros, podemos calificarla de camhi o auts-
tico (intrapersonal). Un ej empl o: el cazador aislado, que mata
un animal para su propi o consumo, cambia su ocio y cart ucho
por alimentos.
En la sociedad, la cooperacin sustituye el cambi o intra-
personal por el cambio interpersonal o social. El hombr e da a
otros para, a su vez, recibir de ellos. Surge la mut ual i dad. El
suj et o sirve a los dems con miras a ser, en cambio, servido por
terceros.
La relacin de intercambio es la relacin social por exce-
lencia. El cambio interpersonal de bienes y de servicios crea el
lazo que une a los hombres en sociedad. La ley social reza:
do ut des. Cuando no hay intencional reciprocidad, cuando el
hombre, al actuar, no pret ende beneficiarse con ot ra corres-
pondi ent e actuacin ajena, no existe cambio i nt erpersonal , sino
cambio i nt rapersonal . Indi ferent e resulta, por lo que a tal cali-
ficacin atae, el que la correspondi ent e accin intrapersonal
resulte beneficiosa o perjudicial a los dems o que para nada
a stos afecte. El genio puede realizar su tarea para s mi smo
y no para la masa; sin embargo, es un bienhechor promi nent e
de la humani dad. El ladrn mata a la vctima buscando pro-
vecho propi o; el asesinado no es un partcipe en el crimen, sino
302 t.a Accin Humana
mer o obj et o; el homi ci di o, evi dent ement e, se ha per pet r ado
cont ra su vol unt ad.
La agresi n hostil const i t u a la prct i ca habi t ual ent r e los
ant epasados del hombr e. La cooperaci n consci ent e y delibe-
rada f ue f r ut o engendr ado por di l at ado proceso. La et nol og a
y la hi st ori a nos pr opor ci onan i nt er esant e i nformaci n acerca
de la apari ci n del cambi o i nt erpersonal y de sus ori gi nari as
mani fest aci ones. Hay qui enes suponen surgira de l a ant i qu -
sima cost umbr e de mut uament e dar se y devol verse regalos,
convi ni endo, incluso, por adel ant ado, l a ent rega de post eri or
obsequi o Ot r os consi deran el t r ueque mudo como l a ms pri-
mi t i va f or ma del comerci o. El of r ecer un present e, bien en la
confi anza de obt ener ot r o del obsequi ado, bien para consegui r
favorabl e acogida por par t e de persona cuya ani mosi dad pu-
diera resul t ar perj udi ci al al suj et o, lleva ya implcita la idea del
cambi o i nt erpersonal . Ot r o t ant o cabe decir del t r ueque mudo
que slo por la ausencia del dilogo se di ferenci a de los dems
modos de t rocar y comerci ar.
Es caract er st i co y esencial en las categoras de la accin
humana el resul t ar de condi ci n apodctica y absol ut a, no ad-
mi t i endo gradaci ones. Slo hay accin o no accin, cambi o o
no cambi o; t odo lo referent e a la accin y al cambi o, como ta-
les, surge o no surge, en cada caso concret o, segn haya accin
y cambi o o no los haya. La f r ont er a ent r e el cambi o i nt raperso-
nal y el i nt erpersonal resul t a, por el l o, n t i da. Const i t uye cam-
bi o i nt ra personal hacer obsequi os un l at eral ment e, sin ni mo
de ser cor r espondi do por par t e del donat ar i o o de t ercero. El
donant e goza de la satisfaccin que le pr oduce el cont empl ar la
mej or si t uaci n personal del obsequi ado, aunque st e ni agra-
deci mi ent o sienta. Tan pr ont o, sin embar go, como l a donaci n
pr et ende i nfl ui r l a conduct a aj ena, deja de ser uni l at eral , con-
vi rt i ndose en una vari edad del cambi o i nt erpersonal ent r e el
donant e y la persona cuya conduct a se pr et ende i nfl ui r. Aun
cuando l a apari ci n del cambi o i nt erpersonal f ue f r ut o de larga
evol uci n, no cabe suponer ni i magi nar gradual t ransi ci n del
1
GUSTAV CASEL, The Theory oj Social Economy, irnd, por S . L. Banon, p-
gina 371, nueva cd, Londres, 1932,
El intercambio en la sociedad 303
cambi o i nt rapersonal al i nt r eper sonal , por la inexistencia de in-
t ermedi as f or mas de cambi o. La mut aci n que, par t i endo del
cambi o i nt rapersonal , engendr ar a el i nt er per sonal const i t uy
salto hacia algo ent er ament e nuevo y esenci al ment e di st i nt o,
como l o f ue el paso aquel que, de l a reaccin aut omt i ca de las
clulas y de los nervi os, desemboc en la conduct a consci ent e
y del i ber ada, es deci r, en la accin.
2. VNCULOS CONTRACTUALES
y VNCULOS HEGEMNICOS
Exi st en dos di f er ent es f or mas de cooperaci n social: l a
cooperaci n en vi r t ud de cont r at o y vol unt ari a coordi naci n,
y la cooperaci n en vi r t ud de mando y subor di naci n, es deci r,
hegemni ca.
La cooperaci n basada en rel aci ones cont ract ual es supone
simtrica post ur a de las part es nt ervi ni ent es. Los cont r at ant es,
en t odo negocio libre de cambi o i nt er per sonal , son mut uament e
iguales. Juan est con respect o a Toms en la mi sma posicin
que Toms l o est con respect o a Juan. Por el cont r ar i o, cuando
la cooperaci n se basa en el mando y la subordi naci n, aparece
uno que or dena, mi ent r as ot r o obedece. La relacin es, ent on-
ces, asi mt ri ca. Exi st e un di r i gent e y ot r o u ot ros a qui enes
aqul t ut el a. Slo el di r ect or opt a y di ri ge; los dems cual
menor es de e d a d devi enen mer os i nst r ument os de accin en
manos del j erarca,
El i mpul so que engendr a y mueve a un cuer po social es
si empre de condi ci n ideolgica. La propi a conduct a i nt egra a
cada uno en el cuer po social de que se t rat e. Ello acont ece con
t odo t i po de v ncul o social, i ncl uso en el caso del vnculo hege-
mni co. No puede negarse que los hombr es, por l o general , al
nacer, encunt r anse ya encuadr ados en las f undament al es orga-
nizaciones, es deci r, en la familia y en el est ado. Lo mi smo
suceda en las hegemni cas i nst i t uci ones de la ant i gedad, tales
como la escl avi t ud y la ser vi dumbr e, que desapareci eron al
i mpl ant ar se la civilizacin occi dent al . Ahor a bi en, ni la violen-
cia ni la coaccin pueden, por s solas, forzar a uno a que, con-
304 t.a Accin Humana
tra su vol unt ad, permanezca en la condi ci n servil de un orden
hegemni co. La violencia o la amenaza de violencia dan lugar
a que el somet i mi ent o, por regla general , se consi dere ms
at ract i vo que la rebel i n. Enf r ent ado con el di l ema de soport ar
las consecuenci as de la desobedi enci a o las de la sumi si n, el
si ervo opt a por est as l t i mas, quedando as i nt egrado en la
sociedad hegemni ca. Cada nueva or den que recibe vuel ve a
pl ant earl e el mi smo dilema y, a) consent i r una y ot ra vez, l mis-
mo cont ri buye al mant eni mi ent o del v ncul o coercitivo. Ni aun
soj uzgado por semej ant e si st ema, pi er de el esclavo su condi-
cin humana, es decir, la de const i t ui r ser que no cede a im-
pul sos ciegos, apel ando, en cambi o, a la razn para deci di r
ent r e al t ernat i vas.
El vnculo hegemni co se di ferenci a del cont ract ual en el
grado en que la vol unt ad del i ndi vi duo puede i nfl uenci ar el
curso de los acont eci mi ent os. Desde el moment o en que el inte-
resado opt a por i nt egrarse en det er mi nado orden hegemni co,
se convi er t e en i nst r ument o del jerarca, dent r o del mbi t o del
sistema y por el t i empo de su somet i mi ent o. En tal cuer po so-
cial slo el super i or , en t ant o dirige la conduct a de sus subor-
di nados, act a. La iniciativa de los t ut el ados coni rese a opt ar
ent r e la rebel i n o la sumi si n, sumi si n sta que Ies convi er t e,
como dec amos, en simples menor es que nada resuelven ya por
su cuent a.
En el marco de una sociedad cont r act ual , los i ndi vi duos
i nt ercambi an ent r e s cant i dades especficas de bi enes y ser-
vicios de defi ni da cal i dad. Al opt ar por la sumi si n baj o una
organizacin hegemni ca, el hombr e ni recibe ni da nada con-
cr et o y def i ni do. Se integra dent r o de un sistema en el que ha
de rendi r servicios i ndet er mi nados, reci bi endo a cambi o aquel l o
que el di rect or tenga a bi en asignarle. Hl l ase a merced del jefe.
Slo ste escoge l i brement e. Carece de t rascendenci a, por l o que
a la est r uct ur a del si st ema se refi ere, que el jerarca sea un in-
di vi duo o un gr upo, un di rect ori o; que se t r at e de t i rano de-
menci al y egosta o de benvol o y pat ernal monarca.
Esas dos f or mas de cooperaci n reaparecen en t odas las
teoras sociales. Ferguson las perciba al cont r ast ar las naci ones
El intercambio en la sociedad 305
belicosas con las de esp ri t u comer ci al
2
; Sai nt -Si mon, al dis-
t i ngui r ent r e los puebl os guer r er os y los i ndust ri al es o pacfi-
cos; He r be r t Spencer, al habl ar de sociedades de l i bert ad i ndi -
vidual y soci edades de est r uct ur a mi l i t ari st a
3
; Sombar t t ampo-
co i gnoraba el t ema, al di ferenci ar los hroes de los mercade-
res
4
. Los marxi st as di st i nguen la organi zaci n gent i l de la
fabul osa sociedad pri mi t i va y el para so socialista, por una
par t e, de la i ndeci bl e degradaci n capi t al i st a, de ot ra \ Los
fi l sofos nazis di ferenci aban la despreci abl e seguri dad bur guesa
del heroi co or den del caudi l l aj e aut or i t ar i o (Fbrertum). La va-
loracin que uno u ot r o si st ema merezca di fi ere segn el soci-
logo de que se t rat e. Per o t odos admi t en sin reservas el con-
t rast e seal ado y t odos procl aman que no es i magi nabl e ni
pract i cabl e una tercera solucin.
La civilizacin occi dent al , al igual que la de los puebl os
ori ent al es ms avanzados, const i t uye f r ut o engendr ado por gen-
tes que cooperaron baj o el signo de los v ncul os cont ract ual es.
Ci er t ament e, en al gunas esferas, est as civilizaciones adopt ar on
t ambi n si st emas de est r uct ur a hegemni ca. El est ado como
apar at o de compul si n y coercin const i t uye por defi ni ci n un
or den hegemni co, Lo mi smo sucede con la familia y la socie-
dad heri l . Ahora bi en, caracteriza a las ci t adas civilizaciones el
que la cooperaci n ent r e las di versas fami l i as que i nt egran la
nacin se realice si empr e sobre la base de v ncul os cont rac-
t ual es. En pocas pasadas prevaleci una casi plena aut ar qu a
y ai sl ami ent o econmi co ent r e los di st i nt os gr upos fami l i ares.
Per o cuando esa aut osufi ci enci a econmi ca f ue sust i t ui da por
el cambi o i nt erfami l i ar de bi enes y servicios, la cooperaci n
se bas en lazos cont ract ual es en t odas las naciones que co-
mnment e se consi deran civilizadas. La civilizacin humana,
s
Vid. ADAM FERGUSON, An Estay on tbt ihstory o Civil Society, pg. 208,
nueva ed., Basilea, 1789.
' Vid. HE RB E RT SPENCER. The Principies ol Sociology, cap III, pgs. 575-611,
Nueva York, 1914.
' Vid, WERNER SOMBART. Haendler und Helden, Munich, 1915.
' Vid. FREDERI CK FNGELS, The Origin of the Family, Prvale Property and tbe
State, pg, 144, Nueva York, 1942.
30
306 t.a Accin Humana
tal como hast a ahora la experi enci a histrica la conoce, es obra
f or j ada al ampar o de relaciones cont ract ual es.
Toda cooperaci n humana y social mut ual i dad pr esupone
or den pbl i co y pacfica solucin de las di screpanci as. En las
relaciones i nt ernas de cual qui er ent e social, ya sea cont ract ual ,
ya sea hegemni co, i nvari abl ement e ha de prosperar la paz.
Donde haya confl i ct os vi ol ent os y, en t ant o los mi smos dur en,
no puede haber cooperaci n ni v ncul os sociales. Los par t i dos
pol t i cos que, en su afn de ver sust i t ui do el sistema contrac-
tual por el hegemni co, deni gran la decadent e paz y la segu-
ri dad burguesa, exal t ando el sent i do heroi co de la violencia y
la sangri ent a pugna, pr opugnando la guerra y la reveIlicin
como mt odos emi nent ement e nat ural es de l a relacin humana,
se cont radi cen a s mi smos. Sus ut op as, en efect o, se nos ofre-
cen como empor i os de paz. El Rcicb de los nazis y la Sociedad
marxi st a son comuni dades donde reina paz i nal t erabl e. Es-
t r uct r anse sobre la base de la paci fi caci n, es deci r, par-
t i endo del somet i mi ent o vi ol ent o de cuant os no est n di spues-
t os a ceder sin resistencia. En un mundo cont ract ual es posi bl e
l a coexistencia de vari os pases. En un mundo hegemni co
sl o es imaginable un Reich, un i mperi o, un di ct ador . El so-
cialismo ha de opt ar ent r e i mpl ant ar un or den hegemni co
uni versal o renunci ar a las vent aj as que supone la di vi si n del
t r abaj o en el mbi t o mundi al . Por eso es hoy tan di nmi co,
o sea, tan agresivo, el bol chevi smo r uso; como ayer lo f uer on
el nazi smo al emn y el fasci smo italiano. Baj o v ncul os cont rac-
t ual es. los i mperi os se t r ansf or man en asociaciones l i bres de
naci ones aut nomas. El si st ema hegemni co f at al ment e ha de
t ender a absor ber cual qui er est ado que pret enda ser inde-
pendi ent e.
La organizacin cont ract ual de l a soci edad pr esupone un
or den legal y de derecho. Impl i ca gobernar baj o el i mperi o de
la ley (Recbsstaat), a di ferenci a del est ado social (Wohl-
fahrstaat) o est ado pat ernal . El derecho, la legalidad, es aquel
conj unt o de nor mas que pr edet er mi nan l a esfera dent r o de l a
cual el i ndi vi duo puede act uar l i br ement e. Baj o una sociedad
hegemni ca, por el cont rari o, en mbi t o al guno cbel e al par-
El intercambio en la sociedad
306
ticular proceder de modo i ndependi ent e. El est ado hegem-
nico no conoce la ley ni el der echo; slo exi st en rdenes, regla-
ment aci ones, que el jerarca i nexorabl e aplica a los subdi t os
segn consi dera mej or y que puede modi f i car en cual qui er mo-
ment o. Las gent es slo gozan de una l i bert ad: la de somet erse
al capri cho del gober nant e sin hacer pregunt as.
3. LA ACCIN Y EL CLCULO
Todas las cat egor as praxeol gi cas son et ernas e i nmut a-
bles, puest o que se hal l an excl usi vament e det er mi nadas por l a
const i t uci n lgica de la ment e humana y por las condi ci ones
nat ural es tic la existencia del hombr e. Tant o al act uar como al
t eori zar sobr e la accin, el hombr e no puede ni l i brarse de las
apunt adas categoras ni rebasarlas. No le es posible ni pract i car
ni siquiera concebi r accin di spar a aquel l a que las repet i das
categoras det er mi nan. El hombr e j ams podr represent arse
una si t uaci n en la que no hubi era ni accin ni ausencia de
accin. La accin no t i ene ant ecedent es hi st ri cos; ni nguna
evolucin conduce de la no accin a la accin; no hay et apas
t ransi t ori as ent r e la accin y la no accin. Slo existe el act uar
y el no act uar. Y cuant o pr edi quemos cat egri cament e de la
accin en general ser r i gur osament e vl i do para cada accin
concret a.
La accin puede si empre empl ear los nmer os ordi nal es.
En cambi o, para que la mi sma pueda servirse de los cardi nal es
y, consecuent ement e, hacer uso del cmput o ari t mt i co, es pre-
ciso concurran especficas ci rcunst anci as. Tal es especficas cir-
cunst anci as est r uct ur r onse a lo largo de la evol uci n histrica
de la sociedad cont ract ual . Devi no as posible el cmput o y el
clculo no slo para pl anear la accin f ut ur a, si no t ambi n para
ponder ar el resul t ado de pasadas act uaci ones. Los nmer os car-
di nal es y las operaci ones ari t mt i cas son t ambi n cat egor as
et ernas e i nmut abl es de la ment e humana. Per o su aplicabili-
dad, t ant o a la accin f ut ur a como a la evaluacin de los actos
ot r or a pract i cados, slo es posible si concurren part i cul ares
ci rcunst anci as, coyunt ur as que no se daban en las organizacio-
308 t.a Accin Humana
nes pri mi t i vas, que slo ms t arde apareci eron y que tal vez
un da desaparezcan.
El hombr e, obser vando cmo oper aba un mundo en el cual
era posi bl e el cmput o y cl cul o de la accin, pudo f or mul ar la
praxeologa y la econom a. La econom a, en esencia, es la teora
ci ent fi ca que est udi a aquel domi ni o de la accin en el cual,
si empre y cuando ci ert as condi ci ones concur r an, cabe aplicar el
clculo. Un abi smo de la mxi ma t rascendenci a, t ant o para la
vida como para el est udi o de la accin humana, separa la accin
calculable de la que no lo es. Const i t uye not a tpica de la civiliza-
cin moderna el haber ar bi t r ado un si st ema que per mi t e aplicar
los mt odos ari t mt i cos a un ampl i o sect or de act i vi dades. A tal
ci rcunst anci a al uden las gent es cuando califican de racional
adj et i vo st e de dudosa procedencia- nuest ra civilizacin.
El deseo de apr ehender ment al ment e y despej ar los pro-
bl emas que se susci t an en un mer cado donde cabe el clculo
const i t uy la base de part i da del pensami ent o econmi co, del
cual , despus, surgira l a praxeologa general . No es, sin em-
bargo, tal pasada ci rcunst anci a lo que obliga a iniciar el est udi o
anal i zando la mecnica de la econom a de mercado, que, a su
vez, exige pr evi ament e abordar los pr obl emas at i nent es al clcu-
lo econmi co, pues no son razones de t i po hi st ri co ni heur s-
tico * las que aconsejan un pr ocedi mi ent o que resulta inevitable
adopt ar si deseamos que a exposi ci n sea r i gur osament e lgica
y si st emt i ca. Lo que sucede es que los pr obl emas que nos inte-
resan slo t oman cuer po y cobran sent i do dent r o del mar co de
una econom a de mercado capaz, por t ant o, de calcular. Unica-
ment e en hi pot t i ca y fi gurat i va t rasposi ci n cabe al udi r a
ellos cuando se qui ere analizar ot r os di spares si st emas de orga-
nizacin econmi ca baj o los cuales el clculo no resul t a posi bl e.
El percat arse de los probl emas que el clculo econmi co sus-
cita const i t uye pr esupuest o insoslayable para poder abor dar
t odas esas cuest i ones que comnment e calificamos de eco-
nmi cas.
* Por heurstico se entiende aquel mtodo de investigacin que dn, a priori.
provisional solucin al problema planteado, para, asi, mejor atacarlo, sin perjuicio
de ir, despus, desentraando el tema hasta el fondo y slo entonces decidir si lj
aludida provisional solucin era correcta O no. (N. del T.)
TERCERA PARTE
El clculo econmico
C A P I T U L O X I
Evaluacin sin clculo
]. LA GRADACIN DE LOS MEDIOS
El hombre, al actuar, transfiere a los medi os idneos para
su consecucin el valor que asigna a los fines perseguidos. En
igualdad de circunstancias, concede al conj unt o de medios pre-
cisos idntico valor al que corresponde al fin que aqullos per-
miten alcanzar. No nos ocuparemos, por el moment o, del pro-
blema que suscita el lapso temporal que sea necesario invertir
para, con unos ciertos medios, alcanzar el obj et i vo ambiciona-
do, ni t ampoco de la cuestin atinente a cmo tal factor tem-
poral influye en la mut ua valoracin de los fines y los medios.
La gradacin de los medios, al igual que la de los fines, es
un proceso en cuya vi rt ud se prefiere a a b. Implica opt ar, pre-
fi ri endo una cosa y rechazando ot ra. Es el resultado de un jui-
cio que nos hace desear a con mayor intensidad que b. En dicha
gradacin cabe servirse de los nmeros ordinales; sin embargo,
no es posible recurrir ni a los nmeros cardinales ni a las ope-
raciones aritmticas en stos basadas. Cuando se me ofrecen
tres ent radas que, respectivamente, permiten asistir a las pe-
ras Ada, Falstaff y Traviata, si, pudi endo tomar slo una, opt o
por Ada y, si se me autoriza a tomar ot ra, elijo la de Falstaff,
es porque he formul ado una eleccin. Lo anterior, en definiti-
va, significa que, en unas especficas circunstancias, prefi ero
Ada y Falstaff a Traviata; que, si hubi era de quedarme con una
sola de las ent radas, opt ar a por Ada y renunciara a Falstaff.
Denomi nando a a la ent rada de Ada, b a la de Falstaff y c a la
de Traviata, lo consignado puede igualmente ser expresado di-
ciendo que prefi ero a a b y b a c,
312 t.a Accin Humana
Medi ant e la accin, f r ecuent ement e aspi ramos a obt ener
conj unt os de cosas tangibles que pueden ser obj et o de ponde-
racin y medi da. En tales supuest os, el hombr e que acta se ve
en el caso de opt ar ent r e sumas numri cas; prefi ere, por ejem-
pl o, 15 r a 7 p; ahora bi en, si se hallara ant e el di l ema de esco-
ger ent r e 15 r y 8 p, tal vez opt ara por 8 p, En ese caso cabra
refl ej ar la situacin di ci endo que, para el actor, 15 r vale me-
nos que 8 p, per o ms que 7 p. Est e asert o es equi val ent e a
aquel ot r o merced al cual pr edi cbamos que a se prefer a a b
y b a c. El sust i t ui r 8 p en ven de a, 15 r en vez de b y 7 p en
l ugar de c en modo al guno vara el pr onunci ami ent o ni la reali-
dad as descri t a. Ello no supone que est emos empl eando nme-
ros cardinales. Cont i nuamos sin poder servi rnos del clculo
econmi co ni de aquellas operaci ones ment al es f undadas en el
mi smo.
2. EL PAPEL QUE DESEMPEA EN LA TEORA ELEMENTAL
DEL VALOR Y LOS PRECI OS
EL IMAGINARIO TRUEQUE DE MERCANCAS
La formul aci n de la ciencia econmi ca por razones heurs-
ticas dependi hast a tal punt o de la posi bi l i dad del clculo que
los ant i guos economi st as no llegaron a advert i r los deci si vos
probl emas que el pr opi o clculo econmi co implicaba. Pr open-
dan a consi derar el clculo como una cosa nat ur al ; no adver-
tan que en modo al guno se t rat a de realidad dada, si endo por
el cont rari o resultancia de una serie de ms el ement al es fen-
menos que convi ene di st i ngui r. No l ograron, desde l uego,
desent raar la esencia del mi smo. Creyeron const i t u a categora
que, i nvari abl ement e, concurr a en la accin humana, sin adver-
tir que es categora slo i nher ent e a la accin pract i cada baj o
especficas condi ci ones. Sab an, evi dent ement e, que el cambi o
i nt erpersonal y, por t ant o, el i nt er cambi o de mercado, basado
en el uso de la moneda, medi o comn de i nt er cambi o, y en
los precios, eran f enmenos tpicos y excl usi vos de ci ert a orga-
nizacin econmica de la sociedad, que no se di o ent r e las civi-
lizaciones pri mi t i vas y que an es posible desaparezca en la
Evaluacin sin clculo 313
f ut ur a evol uci n histrica No llegaron, sin embar go, a per-
cat arse de que slo a travs de los precios monet ari os es posible
el clculo econmi co. De ah que la mayor part e de sus t rabaj os
resul t en hoy en da poco aprovechabl es. Aun los escritos de los
ms emi nent es economi st as adolecen, en ci ert o grado, de esas
i mperfecci ones engendradas por su errnea visin del clculo
econmi co.
La moderna teora del valor y de los precios nos permi t e
advert i r cmo la personal eleccin de cada uno, es decir, el que
se prefi eran ciertas cosas y se rechacen ot ras, est ruct ura los
precios de mercado en el mundo del cambi o i nt erpersonal
Est as i mpresi onant es teoras modernas, en ciertos aspectos de
det al l e, no son del t odo sat i sfact ori as y, adems, un lxico im-
perfect o vi ene a veces a desfi gurar su cont eni do. Ahora bi en,
en esencia, resul t an i rrefut abl es. La l abor de compl et arl as y
mej orarl as, en aquel l os aspect os que precisan de enmi enda,
debe consistir en lgica reest ruct uraci n del pensami ent o bsi-
co de sus aut or es, nunca en la si mpl e recusacin de tan fe-
cundos hallazgos.
Para llegar a reduci r los compl ej os f enmenos de mercado
a la universal y si mpl e categora de preferi r a a b, la teora ele-
mental del valor y de los precios se ve obligada a recurri r a
ciertas imaginarias const rucci ones. Las const rucci ones imagina-
rias, sin correspondenci a alguna en el mundo de la realidad,
const i t uyen i ndi spensabl es her r ami ent as del pensar. Ni nguna
ot ra sistemtica per m t enos compr ender tan perfect ament e la
realidad. Ahora bi en, una de las cuest i ones de mayor trascen-
dencia ci ent fi ca estriba en saber el udi r los errores en que se
puede incidir cuando dichos model os manj anse de modo im-
pr udent e.
La teora pri mera del valor y de los precios, adems de a
ot r os model os que ms adel ant e sern exami nados \ recurre a
1
La escuela histrica alemana reconoca tal realidad al proclamar que la pro
piedad privada de los medios de produccin, el intercambio de mercado y el dinero
eran categoras histricas.
1
Vid. especialmente E UGE N V ON B HM- B WE R K , Kapilat und Kapitahms. par
te II, lib. I I I .
1
Vid nfra pgs. 367-396.
314 t.a Accin Humana
aquel que supone la existencia de un mercado en ei que slo
habr a cambi o di rect o. En tal pl ant eami ent o, el di nero no exis-
t e; unos bienes y servicios son t rocados por ot ros bi enes y ser-
vicios. Tal model o, sin embargo, resulta i nevi t abl e, pues para
adver t i r que en defi ni t i va son si empr e cosas del or den pr i mer o
las que se i nt er cambi an por ot ras de igual ndol e, convi ene
excl ui r del anlisis el di nero me r o i ns t r ument o del cambi o
i nt er per sonal con su pura funci n i nt er medi ar i a. Sin embar-
go, como dec amos, es preciso guar dar se de los errores en que
cabe fci l ment e incidir al manej ar el model o de referenci a.
Gr ave equi vocaci n q u e an hoy en da subsi st e, pro-
vocada por errnea i nt erpret aci n de esa imaginaria const ruc-
ci n, f ue, en est e sent i do, suponer que el medi o de i nt ercambi o
const i t uye fact or de ndole neut ral . Con arregl o a tal tesis, lo
ni co que diferencia el cambi o di r ect o del i ndi rect o est ri bar a
en la utilizacin del di nero. La i nt erpol aci n de la val ut a en la
t ransacci n para nada pareca haba de afect ar a las bases fun-
dament al es de la operaci n. No es, desde luego, que se ignorara
que la historia ha regi st rado pr of undas mut aci ones en el poder
adqui si t i vo del di nero, ni t ampoco que tales fl uct uaci ones pro-
vocaran f r ecuent ement e graves convul si ones en t odo el si st ema
de i nt ercambi os. Se pensaba, sin embar go, que di chos fenme-
nos const i t u an supuest os excepci onal es, provocados por medi-
das i nopor t unas; slo ta moneda mal a poda dar lugar a simi-
lares desarregl os. El l o, desgraci adament e, supon a incidir en el
error, t ant o al abor dar las causas como los efect os de di chas
fl uct uaci ones. Cre ase, t ci t ament e, que los cambi os del poder
adqui si t i vo de la moneda afect aban, por igual y al mi smo tiem-
po, a los precios de t odos los bi enes y servicios; el mi t o de la
neut ral i dad econmica del di ner o aboca, i ndudabl ement e, a tal
concl usi n. Llegse, en este sent i do, a suponer que caba est ruc-
t ur ar la ciencia catalctica ent era sobr e el cambi o di rect o. Una
vez logrado esto, bast ar a, para compl et ar el si st ema, con
simplemente i nsert ar los concept os di nerari os en los corres-
pondi ent es t eoremas. A tal di nerari a compl ement aci n dbase
escasa trascendencia, pues pareca que no habr a de vari ar sus-
t anci al ment e ni nguno de los concept os f undament al es y la
Evaluacin sin clculo
15
misin esencial de la econom a consista en analizar el cambi o
di rect o. Apar t e de tal examen, l o ms que pod a i nt eresar era
el est udi o de los probl emas susci t ados por la moneda mal a.
Los economi st as, a t enor de semej ant es tesis, desent end an-
se t r anqui l ament e del cambi o i ndi rect o, abor dando de modo
demasi ado superficial los pr obl emas monet ari os, que conside-
raban mer o apndi ce escasament e rel aci onado con sus est udi os
bsicos. AI filo de los siglos xi x y XX, las cuest i ones del cambi o
i ndi rect o quedar on relegadas a segundo pl ano. Hab a t rat ados
de economa que slo de pasada abor daban la val ut a; y hubo
t ext os sobre moneda y banca que ni si qui era pret end an inte-
grar los t emas exami nados en el conj unt o de un preciso sis-
tema catalctico. En las uni versi dades angl osaj onas existan
separadas ct edras de econom a, de un l ado, y de moneda y
banca, de ot r o; y en la mayor par t e de las uni versi dades ale-
manas los pr obl emas monet ari os ni si qui era se exami naban .
Con el paso del t i empo los economi st as advi r t i er on, sin embar-
go, que al gunos de los ms t rascendent al es y abst rusos proble-
mas cata lcticos surgan preci sament e en la esfera del cambi o
i ndi rect o, r esul t ando por fuerza i ncompl et a toda teora econ-
mica que descuidara di cha mat eri a. El que los i nvest i gadores
comenzar an a preocuparse por temas tales como el de la pro-
porci onal i dad ent r e el t i po nat ur al y el l po monet ar i o de
inters; el que se concedi era cada vez mayor i mport anci a a la
teora di nerari a del ciclo econmi co y el que se rechazaran va
por doqui er las doct ri nas que supon an la si mul t anei dad y la
uni f or mi dad de las mut aci ones registradas por la capacidad
' Es indudable uue influencias tic Indole poltica contribuyeron a une se des-
cuidara el examen de los problemas atinentes al cambio indirecto. Nn queran las
Rentes abandonar aquellas tesis segn la* niales las crisis constituyen mal tpico
del sistema capitalista de produccin; resistanse a admitir t|iie tales percances eran
fruto exclusivo de los manejos de esos bien conocidos arbitristas que pretenden
rebajar la tasa del inters mediante la expasin crediticia. Ixis carcdr ticos de eco-
noma ms de moda consideraban "poco cientfico explicar ta depresin cerno
fenmeno provocado exclusivamente por acaecimientos ocurridos en la esfera del
dinero y del crdito. Hubo incluso quienes estudiaron lii h i Mora de los ciclos sin
aludir siquiera a las cuestiones monetarias. Vase, por ejemplo, 1RNEST VON
BEKGMAVN, Grschrckte der nalionalokor^miscben Krisentheoren. Sutttgart, 1895.
316 t.a Accin Humana
adqui si t i va del di nero, t odo ello evidenciaba bien a las claras
que hab a apareci do una nueva t endenci a en el pensami ent o
econmi co. Esas nuevas ideas no supon an ot ra cosa, desde
l uego, que el cont i nuar la obra gl ori osament e iniciada por
Davi d Hume , l a escuela monet ari a inglesa, John St uar t Mili
y Cai rnes.
An ms perni ci oso f ue un segundo er r or , i gual ment e pro-
vocado por el poco ri guroso manej o de aquella i magi nari a
const rucci n que l i m t ase a cont empl ar un mercado que slo
conoce el cambi o di rect o.
En efect o, i nvet erada y grave equi vocaci n era el suponer
que los bi enes o servicios obj et o de i nt ercambi o hab an de
tener ent r e s el mi smo valor. Consi derbase el valor como una
cual i dad obj et i va, i nt r nseca, i nher ent e a las cosas, sin adver t i r
que el valor no es ms que el mer o refl ej o del ansia con que el
suj et o aspira al bien que l e apet ece. Supon ase que, medi ant e
un acto de medi ci n, las gent es est abl ec an el valor de los bie-
nes y servicios, pr ocedi endo luego a i nt ercambi arl os por ot r os
bi enes y servicios de igual valor. Est a falsa base de part i da hi zo
estril el pensami ent o econmi co de Ari st t el es, as como el
de t odos aquellos que, dur ant e casi dos mil aos, t en an por
defi ni t i vas las ideas aristotlicas. Per t ur b gr avement e la gran
obra de los economi st as clsicos y vi no a pri var de t odo i nt ers
ci ent fi co los t rabaj os de sus sucesores, en especial los de Mar x
y las escuelas marxi st as. La econom a moder na, por el cont ra-
ri o, se basa en la cognicin de que surge el t r ueque precisa-
ment e a causa del di spar val or at r i bui do por las part es a los
obj et os i nt ercambi ados. Las gent es compr an y venden, ni ca y
excl usi vament e, por cuant o val oran en menos l o que dan que
l o que reci ben. De ah que sea vano t odo i nt ent o de medi r el
val or. Ni precede ni acompaa al i nt er cambi o procesa al guno
que i mpl i que tasar ni ponder ar . Si un i ndi vi duo at ri buye el
mi smo valor a dos cosas, no t i ene por qu i nt ercambi ar la una
por la otra. Ahora bi en, si son di ver sament e val oradas, lo ms
que cabe afi rmar es que una de ellas, a, se valora en ms, es
decir, se prefi ere a b. El valor y las val uaci ones const i t uyen
expresi ones i nt ensi vas, no ext ensi vas. De ah que no puedan
Evaluacin sin clculo 317
ser obj et o de compr ensi n ment al medi ant e los nmer os car-
dinales ,
Hal l base, sin embar go, tan arraigada aquel l a errnea idea
segn la cual no slo resul t aban mensur abl es los val ores, si no
que eran, adems, ef ect i vament e medi dos, al concert arse toda
econmi ca t ransacci n, que i ncl uso emi nent es economi st as in-
ci di eron en la al udi da falacia. Fri edri ch von Wi eser e Ir vi ng
Fi sher, por ej empl o, admi t an la posi bi l i dad de medi r el val or,
cor r espondi endo, en su opi ni n, a la econom a explicar cmo
se practica la al udi da medicin \ Los economi st as de segunda
fila, por lo general , sin dar mayor t rascendenci a al asunt o, t ran-
qui l ament e supon an que el di ner o serva para medi r el
val or.
Convi ene ahora recordar que el val orar no significa ms
que pr ef er i r a a b y que slo exi st e l gi ca, epi st emol gi ca,
psicolgica y praxeol gi cament e habl ando una f or ma de pre-
feri r, En est e or den de ideas, la mi sma significacin t i enen el
enamor ado que prefi ere una muj er a las dems, la persona que
prefi ere un ci ert o ami go a los rest ant es, el coleccionista que
pr ef i er e det er mi nado cuadr o y el consumi dor que prefi ere el
pan a las golosinas. En defi ni t i va, pr ef er i r equi val e si empr e a
quer er o desear a ms que b. Por lo mi smo que no cabe ponde-
rar ni medi r la at racci n sexual , la ami st ad, la si mpat a o el
placer est t i co, t ampoco resulta posible calcular numr i cament e
el valor de los bi enes. Cuando alguien i nt ercambi a dos l i bras
de mant equi l l a por una cami sa, l o ms que de di cho acto cabe
predi car es que el act or e n el moment o de conveni r la tran-
saccin y en las especficas ci rcunst anci as de aquel i ns t ant e
pr ef i er e una camisa a dos l i bras de mant equi l l a. En cada act o
de pr ef er i r , desde luego, es di spar l a i nt ensi dad psquica del
subj et i vo sent i mi ent o en que el mi smo se basa. El ansia por
alcanzar un ci ert o fin puede ser mayor o menor ; la vehemenci a
del deseo pr edet er mi na la cuant a de ese benefi ci o o pr ovecho,
1
Un anlisis critico y una refinacin del argumento de 'ishet hllase en MI S ES .
Tbc Tbeory o/ Money And Credit, trad. inglesa por H. E. Batson, pgs. 42-44.
Londres, 1934. En el mismo sentido, por lo que respecta al argumento de Wieser,
vid. MI SES, Naftonalokonomie. pgs. 1 9 2 - 1 9 4 , Ginebra, 1 9 4 0 .
318 t.a Accin Humana
de or den ps qui co, que l a accin, cuando es idnea para provo-
car el efect o apet eci do, pr opor ci ona al i ndi vi duo que act a. Las
cuant as ps qui cas, sin embargo, slo cabe sentirlas, Son de n-
dol e est r i ct ament e personal y no es posi bl e, por medi os semn-
ticos, expresar su i nt ensi dad ni i nf or mar a nadie acerca de su
nt i ma condi ci n.
No cabe ar bi t r ar uni dad alguna de val or. Convi ene, a este
respect o, recordar que nunca t i enen el mi smo valor dos idn-
ticas porci ones de un ci ert o conj unt o de bi enes. El que el hom-
bre at r i buye a la porci n n es si empr e i nferi or al de la por-
cin n-1.
En el mercado aparecen los preci os monet ari os. El clculo
econmi co se efect a a base de los mi smos. Las di versas canti-
dades de bi enes y servicios pueden ser t omadas en consi dera-
ci n, al calcular, t eni endo en cuent a las sumas di ncrari as por
las cuales han sido compr adas y vendi das en el mer cado o po-
dr an serlo. Es er r neo suponer pueda calcular ni el i ndi vi duo
aut r qu co y aislado, ni el di rect or de la repblica socialista,
donde no exi st e un mercado para los fact ores de pr oducci n.
Ni nguna frmul a per mi t e, par t i endo del clculo monet ar i o, t-
pico de la econom a de mercado, llegar a calcular en un si st ema
econmi co donde el mercado no exista.
LA TEORIA DEL VALOR Y EL SOCIALISMO
Los socialistas, as como los institucionaliitas y tambin los
partidarios de la escuda histrica, echan en cara a los economistas
la tendencia de stos a recurrir en sus anlisis a la imaginaria
construccin del individuo que, aislado, piensa y acta. Ese ima-
ginario Robinson afirman de nada sirve cuando se trata de
analizar los problemas que en una economa de mercado se sus-
citan. Tal censura, en cierto grado, resulta justificada. El imagi-
nario planteamiento del individuo aislado, as como el de una
economa racin ulmn te ordenada, carente, no obstante, de mer-
cado, slo cobra inters cientfico si se admite aquella idea que
pugna con la realidad y resulta lgicamente contradictoria se-
gn la cual cabe el clculo econmico en un orden desprovisto
Evaluacin sin clculo 319
de un mercado donde efectivamente se contraten los medios de
produccin.
Constituy, desde luego, torpeza de graves consecuencias ei
que los economistas no advirtieran la sustancial diferencia exis-
tente entre la economa de mercado y cualquier otra economa que
carezca del mismo. Los socialistas son, empero, los ltimos que
pueden quejarse del error en cuestin, pues precisamente por inci-
dir en l, admitan los economistas, sin bien darse cuenta, la posi-
bilidad de! clculo econmico bajo un orden socialista, procla-
mando de esta suerte la admisibilidad de una plasmacin prctica
de los planes marxistas.
Los economistas clsicos y sus inmediatos continuadores, evi-
dentemente, no podan percatarse de los problemas que plantea el
clculo econmico. Si se admite como cierto que el valor de las
cosas depende de la cantidad de trabajo requerido para la pro-
duccin o reproduccin de las mismas, ninguna cuestin suscita el
clculo econmico, A quienes crean en la teora laboral del valor,
difcil es responsabilizar de no haberse percatado de los proble-
mas inherentes al socialismo. Sus equivocadas doctrinas sobre el
valor les impedan ver el problema. Ninguna de las ideas bsicas
en que dichos pensadores fundamenta han la ciencia econmica
era preciso contradecir para concluir segn algunos de dichos
tericos supusieron- que la imaginaria construccin de una eco-
noma socialista constitua modelo que poda ser llevado a la
prctica y que haba de revolucionar la existente organizacin
social. Para la cataln ica subjetiva, sin embargo, la cosa presen-
taba un cariz totalmente contrario; y, tras los descubrimientos de
dicha escuela, resulta hoy en da incomprensible e imperdonable
que la mayora de los economistas modernos no lleguen a captar
la esencia del problema.
Razn tena Wieser cuando, en cierta ocasin, deca que mu-
chos economistas se haban dedicado al estudio de la teora comu-
nista del valor olvidndose de formular la teora del valor co-
rrespondiente a nuestra propia organizacin social
6
. Lo incom-
prensible es que Wieser, por su parte, incidiera en el mismo error.
* Vid. FRI EDRI C J von WI E S E R, Der natrliche Werl, pig. 60, nm. 3.
Vena, 1889.
320 t.a Accin Humana
Aquella falacia segn la cual cabe una racional gestin eco-
nmica dentro de un orden social basado en la propiedad pblica
de los medios de produccin, slo al amparo de la defectuosa
teora del valor de los economistas clsicos pudo tomar cuerpo,
y, si hoy en da an perdura, ello es puramente en razn a la inca-
pacidad de muchos estudiosos paro aprehender el teorema funda-
mental de la teora subjetiva y advertir las consecuencias que del
mismo derivan. Conviene, por tanto, dejar bien sentado que las
utopas socialistas nacieron y prosperaron precisamente al amparo
de las deficiencias de aquellas escuelas de (wnsamiento que los
marxistas ms vilipendian por suponer constituyen ideolgico
disfraz de los egostas intereses de la explotadora clase burguesa.
La verdad es que slo gracias a los errores en que lales denigra-
dos pensadores incidieran pudieron medrar las ideas socialistas.
Evidencia lo anterior la vacuidad tanto del pensamiento marxista
atinente a las ideologas como de la moderna descendencia de
aquel ideario, la llamada sociologa del conocimiento *.
3. EL PROBLEMA DEL CLCULO ECONMICO
Los hombr es, ampar ndose en los conoci mi ent os que las
ciencias nat ural es les br i ndan, el aboran la t ecnol og a, es deci r,
la ciencia aplicada que les i l ust ra acerca de las di versas actua-
ci ones posibles en el mundo ext er no. La tecnologa nos dice qu
cosas, si las deseamos, pueden ser consegui das; y t ambi n nos
i nf or ma acerca de cmo habr emos de proceder al efect o. Gr a-
* El trmino ideologa tiene diversas acepciones. (Mises generalmente J uti-
liza como conjunto de conocimientos en torno a especfico problema.) Pero, en el
sentido peyorativo que los marxistas lo emplean, equivale a torpe razonamiento
cuya propia falsedad auspicia los intereses clasistas de quienes propalan la ideologa
correspondiente. Slo en el futuro estado socialista sin clases cabr llegar al pleno
conocimiento, inmune a ideolgicos desviaciones. En este sentido la germnica
escuela de la sociologa del conocimiento (Karl Mannheim, 1893-1947, y Max
Schclcr, 1874-1928), intentando salvar la lgica marxista, asegur, a lo largo de
los aos veinte, que slo cabla escuchar a los intelectuales no inficionados por
*influencias ideolgicas. Pero, cmo, no obstante, sin apelar a la razn, distinguir
los estudiosos sanos de los contaminados? fN, del T)
Evaluacin sin clculo 321
da s al pr ogr eso de las ciencias nat ural es, perfecci onse la tec-
nol og a; y no i mpor t a que, a los efect os exami nados, i nvi r t amos
el asert o, como a al gunos agrada, y di gamos que el deseo de
mej or ar los di versos mt odos tecnolgicos i mpul s el pr ogr eso
de las ciencias nat ural es. La ndol e cuant i t at i va de las ciencias
nat ural es di o lugar a que t ambi n la tecnologa fuera cuant i t a-
tiva. Las moder nas tcnicas, en defi ni t i va, consi st en en conoci-
mi ent os prct i cos, al ampar o de los cuales pr et ndese predeci r
de modo cuant i t at i vo el r esul t ado de la accin. La gent e calcula,
con bast ant e preci si n, segn las di versas tcnicas, el ef ect o que
la cont empl ada act uaci n ha de provocar, as como la posibili-
dad de or i ent ar l a accin de tal suert e que pueda engendr ar el
f r ut o apet eci do.
La i l ust raci n tcnica, sin embar go, has ta rale al hombr e
para calcular, ni cament e si t odos los medi os de producci n
t a n t o mat eri al es como huma nos f uer an pl enament e susti-
t ui bl es ent r e ellos mi smos, con arregl o a det er mi nada propor-
ci onal i dad, o si cada fact or de producci n fuera absol ut ament e
especfico. En el pri mer caso, los medi os de producci n, t odos
y cada uno, con arregl o, evi dent ement e, a una cierta pr opor -
ci onal i dad cuant i t at i va, resul t ar an i dneos para alcanzar cual-
qui era de los fi nes que pudi era el hombr e apet ecer; tal pl an-
t eami ent o equi val dr a a la existencia de una sola clase de me-
dios, es deci r, un solo t i po de bi enes del or den superi or. En
el segundo supuest o, cada uno de los exi st ent es medi os servira
ni cament e para l a consecucin de un det er mi nado f i n; en tal
caso, las gent es at ri bui r an al conj unt o de fact ores compl emen-
tarios, necesari os para la producci n de un bien del or den pri-
mero, i dnt i co val or al asi gnado a est e l t i mo, ( Pasamos por
al t o, de moment o, l a influencia del f act or t i empo) . Lo ci ert o,
sin embar go, es que ni nguno de los dos cont empl ados plantea-
mi ent os dase en este mundo real, en el que el hombr e act a.
Los medi os econmi cos que manej amos pueden ser sust i t ui dos
unos por ot ros, per o sl o en ci ert o grado; es decir, para l a con-
secucin de los di versos fi nes apet eci dos, los medi os son ms
bien especficos. No resul t an, sin embar go, en su mayor a, abso-
l ut ament e espec fi cos, ya que muchos son i dneos para pro-
21
322 t.a Accin Humana
vocar efect os di versos. El que exi st an di st i nt as clases de me-
di os, o sea, que al gunos, para la consecucin de ci ert os fi nes,
resul t en los ms opor t unos, no si endo t an conveni ent es cuando
se t rat a de ot r os obj et i vos y hasta de que nada si rvan cuando se
pr et ende provocar terceros efect os, hace i mperat i vo or denar
y admi ni st rar el uso de cada uno de ellos. Es deci r, el que los
di st i nt os medi os t engan di spares utilizaciones obliga al hombr e
a dedicar cada uno a aquel comet i do para el cual resul t e ms
i dneo. En est e t er r eno, de nada sirve el clculo en especie que
la tecnologa manej a; por que la tecnologa opera con cosas y
f enmenos mat eri al es que pueden ser obj et o de ponderaci n
o medi da y conoce la relacin de causa a efect o exi st ent e ent r e
di chas realidades. En cambi o, i nformaci n ni nguna br ndannos
las di versas tcnicas acerca de la especfica t rascendenci a que
para el hombr e tenga cada uno de est os di versos medi os. La
tecnologa no nos habla ms que del valor en uso obj et i vo.
Abor da los pr obl emas como pudi era hacerlo un imparcial ob-
servador que cont empl ara si mpl ement e f enmenos fsicos, qu-
micos o biolgicos. Nunca se enf r ent a con las cuest i ones ati-
nent es al valor en uso subj et i vo, es decir, con el probl ema
humano por excelencia; no se pl ant ea, por eso, los di l emas que
el hombr e, al act uar, forzosament e ha de resol ver. Ol vi da la
f undament al cuest i n econmi ca, l a de deci di r en qu cometi-
dos convi ene empl ear mej or los medi os exi st ent es, al obj et o
de que no quede insatisfecha ni nguna necesidad ms urgent e-
ment e sent i da por haber sido aqullos i nvert i dos e s deci r,
mal gast ados en at ender ot ra de menor inters. Para resolver
tales incgnitas, de nada sirve la tcnica, con sus conoci dos
si st emas de clculo y medi da. Por que la tecnologa nos ilustra
acerca de cmo deben ser empl eados unos det er mi nados bi enes,
que pueden combi narse con arregl o a di st i nt as f r mul as para
provocar ci ert o efect o, as como de los di versos medi os a que
cabe recurri r para alcanzar un fin apet eci do, pero j ams indica
cul sea el pr ocedi mi ent o espec fi co al que el hombr e, ent r e
los ml t i pl es que permi t en la consecuci n del deseado obj et i vo,
deba recurri r. Al i ndi vi duo que acta lo que le i nt eresa saber
es cmo ha de empl ear los di sponi bl es medi os en or den a cu-
Evaluacin sin clculo 323
bri r del modo ms cumpl i do es deci r, de l a maner a ms eco-
nmi ca sus ml t i pl es necesi dades. Per o l o mal o es que l a
tecnologa no nos ilustra ms que de las relaciones de causali-
dad exi st ent es ent r e los di versos fact ores del mundo ext er no.
En est e sent i do puede deci rnos, por ej empl o, que 7 a + 3 b +
+ 5 c -f- ... + xn pr oduci r n 8 p. Ahora bi en, aun dando
por conoci do el val or que el hombr e, al act uar , pueda at r i bui r
a los di versos bi enes del or den pr i mer o, los mt odos tecnol-
gicos no br i ndan i nf or maci n alguna acerca de cul sea, ent r e
la vari edad i nfi ni t a de f r mul as posibles, el pr ocedi mi ent o que
mej or per mi t a consegui rl os, es deci r, que ins cumpl i dament e
permi t a conqui st ar los obj et i vos que las gent es ambi ci onan.
Los t r at ados de ingeniera nos di rn, por ej empl o, cmo haya
de const r ui r se un puent e, de det er mi nada capaci dad de carga,
ent r e dos punt os preest abl eci dos; per o l o que aqulla jams
podr resolver es si la const rucci n del al udi do puent e no
apart ar mano de obr a y fact ores mat eri al es de pr oducci n de
ot ras aplicaciones de ms ur gent e necesi dad. Nunca nos acla-
rar si, en defi ni t i va, convi ene o no const r ui r el puent e; dnde
deba, concr et ament e, t enderse; qu capaci dad de carga haya de
dar se al mi s mo y cul sea, ent r e los ml t i pl es si st emas tic cons-
t rucci n, el que ms convenga adopt ar . El cmput o t ecnol gi co
per mi t e compar ar ent r e s medi os di versos slo en t ant o en
cuant o, para l a consecucin de un det er mi nado f i n, pueden sus-
t i t ui rse los unos por los ot ros, Per o la accin humana se ve
const rei da a compar ar ent r e s t odos los medi os, por di spares
que sean, y, adems, con i ndependenci a de si pueden ser inter-
cambi ados ent r e s en relacin con la prestacin de espec fi co
servicio.
De poco le serviran al hombr e, cuando act a, la tecnologa
y sus enseanzas, si no pudi era compl ement ar los planes y pro-
yectos tcnicos i nj er t ando en ellos los preci os monet ari os de
los di st i nt os bi enes y servicios. Los document ados est udi os
i ngen enl es no t endr an ms que i nt ers pur ament e t eri co si
no exi st i era comn uni dad que permi t i era compar ar costos y
r endi mi ent os. El al t i vo i nvest i gador, encerrado en l a t or r e de
marfi l de su l aborat ori o, desdea esta clase de mi nuci as; l se
326 t.a Accin Humana
gados a r epudi ar la suposi ci n de que hay cosas invariables
q u e puedan servi r de uni dades de me di da en el uni verso
csmi co. Per o aun de suceder as, no por ello dej ar de val er
la medi ci n de los f enmenos en el campo de la fsica macros-
cpica o mol ar. Por lo que a la fsica microscpica at ae, para
medi r se recurre i gual ment e a escalas graduadas, mi cr met r os,
espect r gr af os y, en defi ni t i va, a los poco preci sos sent i dos
humanos del pr opi o observador o exper i ment ador , el cual es
i nvar i abl ement e de condicin mol a r
7
. No puede nunca l a me-
di ci n salirse de la geomet r a euclidiana ni servi rse de inva-
riables pat r ones o mdul os.
Exi st en uni dades monet ari as y t ambi n exi st en uni dades
que f si cament e j i ermi t en medi r los di versos bi enes econmi cos
y l a mayor par t e a u n q u e no t odos los servicios que pue-
den ser obj et o de compr avent a. Las relaciones de i nt er cambi o
e n t r e el di ner o y las rest ant es mercanc as que nos intere-
s a n hl l anse, sin embar go, en per manent e mut aci n. Nada
hay en ellas que sea const ant e. Res st ense a medi aci n alguna
por no const i rui r dat os en el sent i do en que l a fsica empl ea
el vocabl o cuando procl ama, por ej empl o, el peso de una cierta
cant i dad de cobre. Son en realidad hechos hi st ri cos, que sim-
pl ement e refl ej an lo que, en cierta ocasin y moment o, baj o
especficas ci rcunst anci as, acont eci . Un det er mi nado t i po de
i nt ercambi o puede vol ver a regi st rarse, per o no hay cert i dum-
br e al guna de que as suceda, Aun cuando ef ect i vament e reapa-
rezca, no es posi bl e asegurar si f ue ello f r ut o de las ci rcunst an-
cias que ayer l o pr ovocar on, por haber las mi smas reapareci do,
o si vi ene a ser la r esul t ant e de una nueva y t ot al ment e di st i nt a
constelacin de fuerzas. Las ci fras que el hombr e, al act uar ,
manej a en el cl cul o econmi co, no se refi eren a medi ci n al-
guna; al uden, por el cont rari o, a los t i pos de i nt er cambi o que
el i nt eresado basndose en l a compr ensi n hi st r i ca su-
pone registrar o no el f ut ur o mercado, Esos preci os de maa-
na, los ni cos que i nt eresan al hombr e cuando act a, const i t u-
yen el f undament o en que se ampara toda accin humana.
No se pr et ende exami nar ahora el probl ema r ef er ent e a l a
1
Vid, A EDDINGTON, The Phitosophy O/ Pkysical S cience, pgs. 70- 79, 168-169.
Evaluacin sin clculo 327
posi bi l i dad de est r uct ur ar una ciencia econmi ca de ndol e
cuant i t at i va; de moment o, tan slo i nt eresa cont empl ar los
procesos ment al es del hombr e cuando, para or denar su conduc-
ta, t oma en cuent a consi deraci ones ele or den cuant i t at i vo. Por
cuant o l a accin pr et ende i nvar i abl ement e est r uct ur ar situa-
ciones f ut ur as, el cl cul o econmi co t ambi n mi ra si empr e
hacia el f ut ur o. Si, a veces, se interesa por las ci rcunst anci as y
los preci os de ayer, es slo para or i ent ar mej or la accin que
apunt a al maana.
Medi ant e el clculo econmi co, l o que el hombr e pr et ende
es ponder ar los efect os provocados por la accin, cont r ast ando
costos y r endi mi ent os. A travs del clculo econmi co, o bi en
se efect a una est i maci n de cul ser el resul t ado de la fu-
t ura act uaci n, o bi en se ci fran las consecuenci as de la accin
ya pract i cada. No es slo di dct i co inters el que t i ene est e
l t i mo clculo. Medi ant e el mi smo cabe, en efect o, det er mi nar
qu pr opor ci n de los bi enes pr oduci dos puede ser consumi da
sin per j udi car la f ut ur a capaci dad de pr oducci n. Con esas mi-
ras preci sament e f uer on est r uct ur ados los concept os f undamen-
tales del clculo econmi co; es deci r, los concept os de capital
y rent a, de prdi da y gananci a, de consumo y ahor r o, de cost os
y r endi mi ent os, La utilizacin prctica de esos repet i dos con-
cept os y de las ideas de los mi smos deri vadas slo, sin embar go,
es posi bl e en el marco del mercado, donde, cont ra un medi o de
i nt er cambi o gener al ment e acept ado, es decir, cont ra di ner o,
cabe cont r at ar bi enes y servicios econmi cos de t oda condi ci n.
Resul t ar an pur ament e acadmicas y carent es de i nt ers prc-
tico aquel l as expresi ones en una sociedad de est r uct ur a econ-
mica di f er ent e.
C A P I T U L O X I I
El mbito del clculo
econmico
1 . EL SIGNIFICADO
DE LAS EXPRESI ONES MONETARIAS
El clculo econmico abarca cuant o por di nero cabe
adquirir.
Los precios de bienes y servicios, o bien son datos histri-
cos que reflejan pasados acontecimientos, o bien suponen pre-
visin de posibles eventos f ut ur os. En el pri mer caso, los pre-
cios nos i nforman de que, en cierto moment o, uno o ms actos
de t rueque interpersonal fueron practicados al t i po de cambi o
en cuestin. En cambio, ninguna ilustracin nos bri ndan, de
modo i nmedi at o, acerca de los precios fut uros. Cabe, desde
luego, en la prctica, frecuent ement e, presumir que aquellas
circunstancias mercantiles que ayer provocaron la aparicin de
det ermi nados precios subsistirn dur ant e un cierto per odo,
siendo por t ant o i mprobabl e registren brusca oscilacin las alu-
didas tasas de i nt ercambi o monet ari o. Tales suposiciones re-
sultan procedentes cuando los precios son consecuencia de la
recproca actuacin de mltiples personas dispuestas, respecti-
vament e, a comprar y a vender tan pr ont o como aqullos les
parecen interesantes, siendo i mprobabl e la aparicin de circuns-
tancias de tipo accidental o ext raordi nari o. Por medio del cl-
culo econmico, sin embargo, lo que f undament al ment e se pre-
tende no es ponderar situaciones y precios de mercado de es-
casa o ni nguna variabilidad, sino abordar el cambio y la muta-
cin. El hombre, al actuar, desea, o bien acomodarse a muta-
ciones que prev van a producirse sin intervencin suya, o bien
330 t.a Accin Humana
provocar cambi os por s mi smo. Los precios del pasado, para
el suj et o, son mer os dat os, de los cuales part e, en efect o, per o
slo para mej or ant i ci par los f ut ur os.
Qui enes cul t i van la historia o la estadstica f j anse nica-
ment e en los precios del ayer. El hombr e, al act uar, sin em-
bargo, cent r a su i nt ers en los precios del f ut ur o, pudi endo tal
f ut ur o excl usi vament e cont raerse a la hora, al da o al mes que,
de i nmedi at o, va a seguir. Los preci os del pasado son slo
signos indicadores que el suj et o cont empl a para mej or prever
los del maana. Int er sanl e los preci os que luego han de regis-
t rarse para prever el resul t ado de sus proyect adas act uaci ones,
as como para ci frar la prdi da o la ganancia deri vada de pasadas
transacciones.
Los balances y las cuent as de prdi das y ganancias refl ej an
el resul t ado de act uaci ones ot r or a pract i cadas a travs de la
di ferenci a di nerari a que exista ent r e el act i vo net o (activo total
menos pasi vo t ot al ) del pr i mer o y del l t i mo da de! ejercicio,
es decir, el saldo resul t ant e, una vez deduci dos los cost os de
los rendi mi ent os por Lodos concept os. Pero forzoso es tra-
duci r. en di chos est ados, las par t i das del act i vo y del pasi vo,
salvo la de caja, a su equi val ent e monet ar i o. Las rbri cas en
cuest i n deber an ser ci fradas con arregl o a los precios que
se suponga hayan de regi st rar en el pr xi mo f ut ur o los bi enes
de referencia o, sobr e t odo, t r at ndose de i nst r ument os de
producci n, a t enor de los precios a que previ st bl cment e ser
posible vender las mercancas produci das por su medi o. Los
usos mercant i l es, las di sposi ci ones legales y las nor mas fiscales,
sin embargo, han hecho que los mt odos act uari al es no confor-
men pl enament e con esos correct os pri nci pi os t endent es a lo-
grar la mxi ma correspondenci a posi bl e ent r e las ci fras conta-
bilizadas y la real i dad. Son ot ros los obj et i vos que se pr et ende
alcanzar, razn por la que la exact i t ud de los cor r espondi ent es
bal ances y cuent as de resul t ados, hast a ci ert o punt o, se des-
precia. La legislacin mercant i l , en efect o, aspira a que la con-
tabilidad sirva de prot ecci n a los acreedores; t i ende, conse-
cuent ement e, a val orar los activos por debaj o de su ver dader o
i mport e, para reduci r t ant o los benefi ci os l qui dos como el
El mbito del clculo econmico 331
mont ant e del act i vo net o, cr eando unos mrgenes de seguri dad
que i mpi dan al comerci ant e ret i rar de la empr esa, a t t ul o de
benefi ci o, sumas excesivas, vedando a aquel l as fi rmas que pue-
dan hallarse en difcil situacin prosegui r operaci ones posible-
ment e mal barat adoras de f ondos ya compr omet i dos con terce-
ros. Las leyes fiscales, a la i nversa, pr openden a calificar de
benefi ci os sumas que, en buena tcnica, tal consi deraci n no
merecer an; procuran, con ello, i ncrement ar las cargas t ri but a-
rias sin elevar ofi ci al ment e los t i pos cont r i but i vos. Convi ene,
por t ant o, no conf undi r el clculo econmi co que el empr esar i o
pract i ca, al pl anear f ut ur as operaci ones, con ese escri t urari o
refl ej o de las transacciones mercant i l es medi ant e el cual lo que
se busca, en real i dad, son obj et i vos habi l i dosament e sol apados.
Una cosa es el clculo econmi co y ot ra di st i nt a la det ermi na-
cin de las cargas fiscales. Si la ley, al gravar, por ej empl o. la
ser vi dumbr e domst i ca del cont r i buyent e, est abl ece que un
cri ado ha de comput ar se como dos doncel l as, nadi e pr et ender
dar a tal asimilacin ot r o si gni fi cado que no sea el pur ament e
fiscal. En est e mi smo sent i do las di sposi ci ones que gravan las
t ransmi si ones mortis causa est abl ecen que los t t ul os mobilia-
rios habr n de val orarse segn la cotizacin burst i l de los mis-
mos en la fecha de la def unci n del causant e. Tal es normas no
hacen ms que f or mul ar espec fi co si st ema para l i qui dar el
i mpuest o cor r espondi ent e,
En una cont abi l i dad bien llevada es plena la exact i t ud arit-
mtica de las ci fras manej adas. I mpr esi ona el det al l e de los co-
rrespondi ent es est ados, lo cual, uni do a la compr obada ausencia
de t odo error mat eri al , hace pr esumi r a las gent es la absol ut a
veraci dad de los dat os consi gnados. Lo ci ert o, sin embar go, es
que las f undament al es part i das de los balances no son ms que
especul at i vas previ si ones de real i dades que se supone registra-
r maana el mercado. Gr ave er r or implica el equi par ar los
asi ent os de una rbri ca cont abl e a las ci fras de un est udi o tc-
nico, como, por ej empl o, las consi gnadas en el proyect o de una
mqui na. El i ngeni ero p o r l o que se refi ere al aspecto pura-
ment e tcnico de su f unci n utiliza expresi ones numri cas,
deduci das si gui endo los mt odos de las ciencias experi ment al es;
332 t.a Accin Humana
el hombr e de negoci os, al cont r ar i o, no t i ene ms r emedi o que
manej ar sumas cuya cuant a depender de l a f ut ur a conduct a
de las gent es, ci fras que slo medi ant e la compr ensi n puede
llegar a est abl ecer. El probl ema capi t al de balances y cuent as
de pr di das y gananci as es el r ef er ent e al modo de val orar aque-
llas rbri cas del act i vo y del pasivo que no son tpicas de nume-
rario. De ah que di chos est ados hayan si empr e de consi derarse
hast a ci ert o punt o provi si onal es. Refl ej an, con la exact i t ud
posible, cierta realidad econmi ca en det er mi nado i nst ant e,
ar bi t r ar i ament e el egi do, mi ent ras el deveni r de la accin y la
vida prosi gue. Cabe inmovilizar, en un bal ance, la situacin de
espec fi co negocio; ahora bi en, no es posible hacer lo mi smo
con el total si st ema de producci n social, en per manent e cam-
bi o y evol uci n. Es ms: ni si qui era las cuent as de numer ar i o,
ya sean de activo o pasivo, batanse exent as de esa i ndet ermi -
nacin tpica de toda rbri ca cont abl e, pues el valor de las mis-
mas depende, igual que el de t odas las dems cuent as, de las
f ut ur as ci rcunst anci as del mercado. Aquel l a engaosa exact i t ud
ari t mt i ca de las ci fras y los asi ent os cont abl es rio debe hacernos
ol vi dar la ndol e incierta y especul at i va de los cor r espondi ent es
dat os y de cuant os clculos con ellos se pract i can.
La certeza de lo ant er i or en modo al guno supone negar la
procedencia y ut i l i dad del clculo econmi co, El actual clculo
econmi co, en su tpica esfera, es i dneo. Ref or ma ni modifi-
cacin alguna podr an, en la prctica, mej orarl o. Of r e c e al hom-
bre que acta cuant os servicios de l a comput aci n numri ca
cabe deri var. No nos per mi t e, desde luego, conocer el f ut ur o;
ni cabe a su ampar o soslayar la ndol e si empre especul at i va de
la accin, Tal realidad slo sor pr ender a qui enes no desean ad-
ver t i r que la vida nunca ser rgida ni esttica, a qui enes qui-
sieran ol vi dar que nuest r o mundo hllase i nmerso en perma-
nent e deveni r y que el hombr e j ams llegar a conocer lo que
maana l e aguarda.
No sirve, evi dent ement e, el clculo econmi co par a infor-
mar nos acerca de desconoci das ci rcunst anci as. Per o, en cam-
bi o, ampar ndose en l, logra el hombr e ori ent arse par a act uar
del modo que mej or l e permi t i r at ender aquellas necesi dades
El mbito del clculo econmico 333
que el i nt eresado supone aparecern en el f ut ur o. Por que, para
ello, preci so es di sponer de un mt odo de clculo y el cl cul o
pr esupone l a posi bi l i dad de manej ar comn denomi nador apli-
cable a la t ot al i dad de las magni t udes comput adas. Y es el di-
ner o ese comn denomi nador del cl cul o econmi co.
2 . L o s LI MI TES DEL CALCULO ECONMICO
Queda excl ui do del clculo econmi co t odo aquel l o que 110
cabe, por di nero, ni compr ar ni vender .
Hay cosas que no resul t an i nt ercambi abl es por di ner o; el
di sf r ut ar l as exige i ncurri r en di spares cost os. Las gr andes haza-
as, por ej empl o, supusi er on si empre l a utilizacin de medi os
muy di versos, slo al gunos de los cuales pod an ser adqui r i dos
por di ner o. Los pri nci pal es fact ores, i nel udi bl es para la reali-
zacin de tales empr esas, no caba, desde luego, compr ar l os en
el mer cado. El honor , la vi r t ud, la gl ori a, as como el vi gor f-
sico, la sal ud y la vida mi sma, const i t uyen, en la esfera de la
accin, a la vez, medi os y fi nes; no es posible ponder ar tales
realidades medi ant e el cl cul o econmi co.
May cosas, como dec amos, que no cabe val orar en di ner o;
exi st en ot ras que slo una part e de las mi smas puede ser ci frada
en t r mi nos monet ar i os. Al j ust i preci ar un edi fi ci o ant i guo, al-
gunos presci nden de sus condi ci ones artsticas o de su inters
hi st ri co si tales ci rcunst anci as no const i t uyen f uent e de ingre-
sos di nerari os o mat eri al es. Todas aquellas ci rcunst anci as que
slo a un det er mi nado i ndi vi duo conmueven, sin i nduci r a los
dems a i ncurri r en sacrificios econmi cos para consegui rl as,
quedan por fuerza excl ui das del mbi t o del clculo.
Lo di cho, sin embar go, en modo al guno empece la ut i l i dad
del clculo econmi co. Cuant as cosas caen fuera de l o son
fi nes en s mi smos, o son bi enes del or den pr i mer o. Innecesari o
devi ene, ent onces, el clculo para apreciar su valor e i nt ers.
Bstale al hombr e que act a el compar ar di chos bi enes con los
cost os que su consecuci n requi era para deci di r si, en defi ni -
tiva, i nt ersanl e o no. Un Ayunt ami ent o, por ej empl o, se ve en
el caso de opt ar ent r e dos proyect os de trada de aguas; supon-
334 t.a Accin Humana
gamos que el pr i mer o exige derri bar ci ert o edificio hi st ri co,
mi enrras que el segundo, de mayor cost o, per mi t e evi t ar dicha
dest rucci n, Pues bi en, aun cuando no es posible val orar en
ci fras monet ari as aquel l os sent i mi ent os que abogan por la con-
servaci n del monument o, los ediles, a 110 dudar , sabrn fcil-
ment e resolver el di l ema. Tales val ores que no pueden ser
obj et o de ponderaci n di nerari a, pur esa mi sma ci rcunst anci a,
asumen una pecul i ar present aci n que i ncl uso facilita las deci-
siones a t omar . Carece de t odo f undament o el l ament ar queden
f uer a del mbi t o del clculo econmi co los bienes que no pue-
den ser compr ados ni vendi dos, pues no por ello se per t ur ba
la valoracin de ci rcunst anci as moral es o estticas.
En la act ual i dad, la ms ruda crtica vilipendia el di nero,
los preci os monet ari os, las transacciones mercant i l es, as como
el clculo econmi co basado en tales concept os. Locuaces ser-
moneadores acusan al mundo occi dent al de ser una civilizacin
de t rafi cant es y mercaderes. Alase al fari se smo con la vani dad
y el r esent i mi ent o para atacar esa denost ada fi l osof a del d-
lar que se supone tpica de nuest ra poca. Insanos reformado-
res, neurt i cos escri t ores y ambi ci osos demagogos despot ri can
cont ra la raci onal i dad, compl aci ndose en predi car el evan-
gelio de lo i rraci onal . Para tan i ndi scret os charl at anes, el
di ner o y el clculo const i t uyen f uent e de los ms graves mal es.
Per o convi ene, a este respect o, ant e t odo, destacar que el haber-
se est r uct ur ado un mt odo que l e per mi t e al hombr e or denar
sus act uaci ones y consegui r, de esta suert e, los fines mayor-
ment e por l apet eci dos, supr i mi endo el mal est ar de la huma-
ni dad del modo mej or y ms econmi co, a nadi e i mpi de perso-
nal ment e acomodar sus actos a aquel l os idearios que ms le
at rai gan. Ese mat eri al i smo de admi ni st r ador es y bol si st as en
modo al guno pr ohi be, a qui en as lo desee, vivir a lo Toms
Kempi s o sacrificarse en hol ocaust o de las causas que ms ele-
vadas est i me. El que las masas pr ef i er an las novelas policacas
a la poesa l o cual hace sean aqullas econmi cament e ms
rent abl es que s t a nada t i ene que ver ni con el di ner o ni con
la cont abi l i dad monet ar i a. No es por que exista el di ner o por lo
que hay foraj i dos, l adrones, asesi nos, pr ost i t ut as y jueces y
El mbito del clculo econmico 335
funci onari os venales. Inexact o resulta decir que l a honradez
no paga. La honradez paga a qui en subj et i vament e va-
lora en ms el at enerse a ci ert os pri nci pi os que las vent aj as
que tal vez pudi era der i var de no seguir di chas nor mas.
Hay un segundo gr upo de crticos cuyos component es no
advi ert en que el clculo econmi co es un mt odo que nica-
ment e pueden empl ear qui enes vi ven baj o un or den social ba-
sado en la divisin del t rabaj o y en la pr opi edad pri vada de
los medi os de producci n. Slo a esos pri vi l egi ados mort al es c-
beles benefi ci arse del sistema. Per mi t e st e, desde luego, calcu-
lar el benefi ci o o provecho del part i cul ar, pero nunca cabe, a su
ampar o, ponder ar el bi enest ar social. El l o implica que, para
el clculo, los preci os del mer cado const i t uyen hechos dados
i rreduct i bl es. De nada t ampoco si rve el clculo econmi co
cuando los planes cont empl ados no pr et enden conf or mar con
la demanda l i brement e expresada por los consumi dor es, si no
con las ar bi t r ar i as val oraci ones de un ent e dictatoria!, rect or
nico de la econom a nacional o mundi al - Menos an puede
ampar ar se en el clculo qui en pr et enda enj ui ci ar las di versas
act uaci ones con arregl o al t ot al ment e i magi nar i o valor
social de las mi smas, es deci r, desde el punt o de vista de la
sociedad en su conj unt o, vi l i pendi ando el libre proceder de
las gent es a base de cont r ast ar l o con el que prevalecera baj o
un i magi nari o sistema socialista, en el que la vol unt ad del pro-
pi o crtico const i t ui r a supr ema ley. El clculo econmi co prac-
t i cado con arreglo a precios monet ar i os const i t uye sistemtica
til slo cuando, en una sociedad de mercado, hay empresari os
pr oduci endo para la mej or satisfaccin de los deseos de los
consumi dor es. No cabe recurri r al mi smo si ot ros son los obje-
tivos persegui dos.
Qui en desee servirse del clculo econmi co ha de saber
domi nar se para nunca cont empl ar la realidad con ni mo de ds-
pot a. Por eso pueden utilizar los preci os para el clculo los em-
presari os, los i nversores, los propi et ari os y los asalariados
cuando oper an baj o el si st ema capi t al i st a. De nada sirven ni
los preci os ni el clculo cuando se t rat a de abordar cuest i ones
aj enas a las categoras de tal or den capi t al i st a. Es ridculo pre-
336 t.a Accin Humana
t ender val orar, en t r mi nos monet ari os, mercader as que no
son obj et o de cont rat aci n, as como el creer cabe calcular a
base de ci fras pur ament e arbi t rari as, sin relacin al guna con la
realidad mercant i l . Las normas legales pueden fi j ar cunt o, a
t t ul o de i ndemni zaci n, ba de pagar qui en caus una muer t e.
Per o ello, i ndudabl ement e, no significa que se sea el preci o
de la vida humana. Donde existe la esclavitud hay preci os de
mercado, a los que cabe compr ar y vender esclavos. Sin em-
bargo, abolida la i nst i t uci n servil, t ant o el hombr e, como la
vida y la sal ud, const i t uyen res extra commercium. En una so-
ci edad de hombr es libres, la vida y la sal ud no son medi os,
si no fi nes. Tales bi enes, cuando se t rat a de calcular medi os,
evi dent ement e no pueden ent r ar en el cmput o.
Cabe refl ej ar en ci f r as monet ari as los ingresos o la f or t una
de un ci ert o nmer o de personas. Ahor a bi en, carece de sen-
t i do pr et ender calcular la rent a nacional o la riqueza de un
pas. En cuant o nuest r as l ucubraci ones se apar t an de las cate-
goras ment al es que manej a el i ndi vi duo, al act uar dent r o de
una econom a de mercado, hemos de renunci ar al clculo di-
nerari o. El pr et ender ci frar, en f or ma monet ari a, l a riqueza de
una naci n o la de toda la humani dad resulta t an pueril como
el quer er resolver los eni gmas del uni ver so l ucubr ando en t or no
a las di mensi ones de la pi rmi de de Cheops. Cuando el clculo
mercant i l val ora, por ej empl o, una part i da de pat at as en cien
dl ares, ello significa que, por dicha suma, es posible com-
prarl as o venderl as. En el mi smo sent i do, si j ust i preci amos una
empresa en un milln de dlares, es por que suponemos que li-
br ement e cabra hallar compr ador , para el al udi do conj unt o de
bi enes, por el preci o en cuest i n. Per o, qu significacin po-
dr an tener las di f er ent es rbri cas de un i magi nari o bal ance
que comprendi era a t oda una naci n? Qu t rascendenci a ten-
dr a el saldo final r esul t ant e? Qu real i dades deber an ser
incluidas y cules omi t i das en di cho bal ance? Pr oceder a va-
lorar el clima del pas o las habi l i dades y conoci mi ent os de los
i nd genas? El empr esar i o puede t r ansf or mar sus pr opi edades
en di nero, per o la naci n, no.
Las equivalencias monet ari as que la accin y el clculo eco-
El mbito del clculo econmico 337
nrnico manej an son, en defi ni t i va, precios tlinerarios, es deci r,
relaciones de i nt ercambi o ent r e el di ner o, de un l ado, y det er-
mi nados bi enes y servicios, de ot r o. No es que los preci os sean
medi dos en uni dades monet ar i as, si no que consi st en precisa-
ment e en una cierta cant i dad de di ner o. Los preci os son siem-
pre o preci os que ayer se regi st raron o preci os que se supone
aparecern ef ect i vament e maana. Por eso el preci o invariable-
ment e es un hecho hi st ri co pasado o f ut ur o. Nada hay en los
precios que permi t a asimilarlos a las medi ci ones que de los fen-
menos fsicos y qu mi cos efect a el hombr e.
3. LA VARIABILIDAD DE t . OS PRECI OS
Los t i pos de i nt er cambi o fl uct an de coni i nuo, por cuant o
las ci rcunst anci as que los engendr an hl l anse t ambi n en per-
pet ua mut aci n, El valor que el i ndi vi duo at ri buye al di ner o y
a los di versos bienes y servicios, respect i vament e, es f r ut o de
moment nea eleccin. Cada l ut ur o i nst ant e puede ori gi nar nue-
vas ci rcunst anci as y provocar di st i nt as cons deraci onees y valora-
ciones. No es la movi l i dad de los preci os lo que deber a llamar-
nos l a at enci n; ms bien debi era sor pr ender nos el que no
oscilaran en gr ado mucho mayor .
La experi enci a cot i di ana i l ust ra a t odos acerca de la variabili-
dad de los t i pos de i nt er cambi o del mer cado y, stn embargo, las
gent es, cuando se enf r ent an con los precios, pr et endan ol vi dar
tan mani fi est a real i dad. AI l ucubr ar en t or no a la producci n y el
consumo, las operaci ones mercant i l es y los precios, el hombr e
comn, vaga y cont r adi ct or i ament e, pr esupone la rigidez de
st os. Esl i ma que lo normal y procedent e es el mant eni mi ent o
de aquel l os preci os ayer regi st rados y pr opende a condenar toda
variacin en los t i pos de i nt ercambi o como si se t rat ara de
abi ert a violacin de f undament al es nor mas de derecho di vi no
y humano.
Es er r neo creer que tan popul ares opi ni ones puedan f un-
dar se en concept os que pasadas pocas, en las cuales los preci os
hubi er an sido ms est abl es, engendr ar an. Di scut i bl e resulta el
que los preci os ant i guament e vari aran menos que ahora. Pare-
22
338 t.a Accin Humana
ce, por el cont rari o, ms lgico af i r mar que la i nt egraci n de
ml t i pl es mercados locales en ot ros de mbi t o naci onal , la ex-
t ensi n al rea mundi al de las t ransacci ones mercant i l es y el
haber se mont ado el comerci o para pr opor ci onar un cont i nuo
sumi ni st r o de art cul os de consumo, ms bien habr t endi do a
mi ni mi zar la frecuenci a e i mport anci a de las oscilaciones de los
preci os. En los t i empos precapi t al i st as, los mt odos tcnicos de
producci n resul t aban ms rgidos e i nvari abl es; per o era, en
cambi o, mucho ms irregular el abast eci mi ent o de los di versos
mercados locales y grandes las di fi cul t ades para adapt ar rpi-
dament e la ofert a a las variaciones de la demanda. Per o, aun
cuando f uer a cierta aquella supuest a est abi l i dad de los preci os
en pasadas pocas, ello para nada podr a enmascarar la com-
prensi n de la realidad act ual . Esos popul ares concept os en
t or no al di nero y los preci os no deri van de ant i guos i deari os;
no son atvicas remi ni scenci as. Por que, en l a act ual i dad, t odo
el mundo se enf r ent a, a di ari o, con los i nnmer os pr obl emas
que las cont i nuas compr avent as susci t an, de tal suer t e que sera
equi vocado suponer que las ideas de las gent es en la mat eri a
const i t uyen simple refl ej o de t radi ci onal es concept os.
Fcil, sin embar go, resulta compr ender por qu qui enes
ven sus i nmedi at os i nt ereses perj udi cados por cual qui er muta-
cin de los precios f or mul an ai radas quej as, pr ocl amando que
el preci o ant eri or era ms j ust o y ms nor mal , no dudando en
asegurar que la est abi l i dad de los preci os conf or ma con las su-
premas leyes de la nat ural eza y la moral . Pero convi ene t ener
pr esent e que t oda vari aci n de los preci os, al t i empo que per-
judica a unos, favorece a ot ros. Nat ur al ment e, no opi nar n
st os lo mi smo que aqul l os acerca de la supuest a condi ci n
equi t at i va y nat ural de la i nmodi fi cabi l i dad de los preci os.
Ni la existencia de atvicas remi ni scenci as ni la concurren-
cia de los egostas i nt ereses de ci ert os gr upos si rven para expli-
car la popul ar i dad de la idea de la est abi l i dad de los preci os. El
f enmeno slo devi ene comprensi bl e al advert i r que se ha pre-
t endi do abor dar las relaciones sociales con arregl o a la sistem-
tica de las ciencias nat ural es. Los economi st as y socilogos que
pr et enden est r uct ur ar las ciencias sociales como si de ramas de
El mbito del clculo econmico 339
la fsica o de la fisiologa se t rat ara inciden en los mi smos err-
neos cauces ment al es que engendr ar on aquellas al udi das equi -
vocaciones tan popul ar es y ext endi das.
Incl uso a los economi st as clsicos faltles perspicacia para
vencer pl enament e las al udi das falacias, Cre an que el val or era
un hecho obj et i vo; en su opi ni n const i t u a un f enmeno ms
del mundo ext er no, una condi ci n i nher ent e a las cosas, que,
por l o t ant o, pod a ser ponder ado y medi do. No f uer on capa-
ces de adver t i r el carct er pur ament e humano y personal de los
juicios de val or. Segn nuest r as noticias, f ue Samuel Bailey el
pr i mer o que se percat de l a nt i ma esencia de t odo act o que
suponga pr ef er i r una cosa a ot ra Sin embar go, su ensayo, al
igual que los escritos de ot ros pr ecur sor es de la teora subj et i va
del val or, no f ue t omado por nadi e en consi deraci n.
Per o no slo a la ciencia econmi ca i mpor t a r ef ut ar aque-
llas errneas i deas segn las cuales cabe alguna f or ma de me-
dicin en el mundo de la accin. La cosa no menos interesa
a la poltica. Las desast radas medi das est bi l i zadoras que hoy
prevalecen f uer on, hast a ci ert o punt o, engendr adas por aquella
suposi ci n segn la cual exi st e, en las relaciones i nt er humanas,
fi j a correlacin que puede ser ci frada y medi da.
4. LA ESTABILIZACIN
Fr ut o de tales er r or es es esa ext endi da idea que nos habla
de est abi l i zar.
Los daos pr ovocados por la i nt ervenci n est at al en los
asunt os monet ar i os y los desast r ados efect os causados por
aquel l as act uaci ones que pr et enden reduci r el t i po de i nt ers e
i ncr ement ar la act i vi dad mercant i l medi ant e la expansi n cre-
di t i ci a hi ci eron las gent es ansi ar la est abi l i zaci n. Cabe
compr ender t ant o l a apari ci n de est e er r neo i deari o como el
' Vid. SAMUEL BAI LEY, A Critica! Disscrfatio on the Nature, Measures and
Causes of Vales. l andres, 1825, reimpreso en el nini, 7 de Series of Reprints
of Scarce Traets in F.conomics and Politkal Science, London School of Eeonomics.
Londres, 1931.
340 t.a Accin Humana
at ract i vo que para las masas el mi smo enci erra, si par amos
mi ent es en la serie de arbi t ri smos padeci dos por la moneda
y el crdi t o dur ant e los l t i mos ci ent o ci ncuent a aos. Es posi-
bl e, ent onces, incluso di scul par las equi vocaci ones que el aludi-
do pensami ent o supone; pero, por benvol os que quer amos ser,
no cabe di si mul ar el grave er r or ci ent fi co en que los part i da-
rios de tales doct ri nas i nci den.
Esa est abi l i dad, a la que aspi ran los pr ogr amas hoy ms en
boga, es un concept o vano y cont radi ct ori o. El deseo de act uar,
es deci r, el afn por mej or ar nuest ras condi ci ones de vi da, re-
sulta consustancial con la nat ural eza humana. El pr opi o indivi-
duo cont i nuament e cambi a y vara, mudando al t i empo sus va-
loraciones, deseos y actuaciones. En el mundo de la accin
nada es per manent e, a no ser, preci sament e, el cambi o. En ese
cont i nuo fl uct uar, slo las et ernas categoras apri or st i cas de la
accin permanecen i nconmovi bl es. Vano es pr et ender desga-
jar, de aquella inestabilidad tpica del hombr e y de su con-
duct a, el preferi r v el act uar, como si en el uni verso exi st i eran
valores et ernos, i ndependi ent es de los humanos juicios de esti-
maci n, con respect o a los cuales cupiera enj ui ci ar la efectiva
actuacin de las gent es
2
.
Cuant as f r mul as han sido pr opuest as con miras a l ograr
una efect i va medi ci n del poder adqui si t i vo de la uni dad mo-
net ari a descansan, ms o menos, en el ar bi t r ar i o supuest o de
i magi nar existe alguien en el mercado de condicin per manent e
o i nmut abl e que pueda det er mi nar , si rvi ndose de ci ert o pa-
t rn fi j o, la cant i dad de satisfaccin pr opor ci onada por espec-
fica suma di ner ada. Flaco apoyo recibe tan i nadmi si bl e idea
cuando se argument a que lo que se pr et ende es ponder ar slo
la variacin del poder adqui si t i vo de la moneda, pues, precisa-
ment e en ese concept o de la det ermi nabi l i dad del poder adqui -
sitivo se f unda t odo el i deari o de la estabilizacin. El pr of ano,
conf undi do por la sistemtica con que la fsica resuel ve sus
probl emas, en un pri nci pi o supon a que el di ner o serva para
1
Por lo que se refiere a la propensin del hombre a considerar la rigidez e
invariabilidad como lo esencial y a eslimar el cambio y el movimiento como lo
accidental, vid. BF.RGSON, La Pense et le Mouvant, pg 8 5 y sigs.
El mbito del clculo econmico 341
medi r los precios. Crea que las variaciones en los t i pos de in-
t ercambi os regi st rbanse slo en la di f er ent e valuacin de los
di versos bienes y servicios ent r e s, per maneci endo f i j o el t i po
exi st ent e ent r e el di nero, de un l ado, y la t ot al i dad de los
bi enes y servicios, de ot r o. Despus, las gent es vol vi eron la
idea del revs. Negse la constancia del valor de la moneda,
procl amndose en cambi o la i nmut abi l i dad val orat va de la
t ot al i dad de las cosas que pod an ser obj et o de compr avent a,
i ngeni ronse di f er ent es conj unt os de pr oduct os, los cuales se
cont rast aban con la uni dad monet ari a. Hab a t al deseo de en-
cont r ar ndices, a cuyo ampar o cupi era medi r el poder adquisi-
tivo, que toda oposicin resul t ar r umbada. No se qui so parar
mi ent es en la escasa preci si n de las manej adas est ad st i cas de
precios, ni en la i mposi bi l i dad p o r su het er ogenei dad de
compar ar muchos de st os ent r e s, ni en el carct er arbi t rari o
de los si st emas segui dos para la det ermi naci n de ci fras medias,
Irvi ng Fi sher, el emi nent e economi st a, mxi mo i mpul sor
en Amri ca del movi mi ent o en pro de la estabilizacin, contras-
ta el dl ar con aquel cesto donde el ama de casa r ene los di-
versos pr oduct os ' que compra en el mercado para mant ener a
la fami l i a. El poder adqui si t i vo del dl ar variara en proporci n
i nversa a la suma di nerari a precisa para compr ar el cont eni do
en cuest i n. De acuerdo con estas ideas, la poltica de estabili-
zacin aspira a que no var e el al udi do di spendi o monet ar i o
Seria admi si bl e tal pl ant eami ent o slo si t ant o el ama de casa
como su i magi nari o cesto const i t uyeran const ant es; si este lti-
mo hubi era si empre de cont ener los mi smos product os e idn-
tica cant i dad de cada uno de ellos; y si fuera i nmut abl e la utili-
dad que di cho conj unt o de bi enes tuviera para l a familia en
cuest i n. Lo mal o es que, en nuest r o mundo real, ni nguna de
las al udi das condi ci ones se cumpl e.
Convi ene, ant e todo, en este sent i do, advert i r que las cali-
dades de los bi enes produci dos y consumi dos varan continua-
ment e. Gr ave er r or , en efect o, const i t uye el suponer que t odo
el t ri go pr oduci do es de idntica condi ci n; y nada digamos
de las di versas clases de zapat os, sombr er os y dems obj et os
J
Vid. IRVING FI SHER, The Money Ilusin, pgs. 19-20, Nueva York, 1 9 2 8 ,
342 t.a Accin Humana
manuf act ur ados. Las grandes di ferenci as de precios que, en
ci ert o moment o, regi st ran ent r e s las di st i nt as vari edades de
un mi smo pr oduct o, vari edades que ni el l enguaj e or di nar i o ni
las estadsticas refl ej an, evi denci an la certeza de lo consi gnado.
Suel e decirse que un gui sant e es i dnt i co a ot r o gui sant e; y,
sin embar go, t ant o compr ador es como vendedores di st i nguen
ml t i pl es calidades y especies de gui sant es. Resul t a t ot al ment e
vano el compar ar precios pagados en plazas di st i nt as o en fe-
chas di f er ent es por pr oduct os que, desde el punt o de vista de
la tcnica o la est ad st i ca, agrpanse baj o una mi sma denomi -
naci n, si no const a t axat i vament e que la calidad de los mis-
mos c on la nica excepcin de su di f er ent e ubi caci n es,
en ver dad, idntica. Por calidad ent endemos t odas aquel l as pro-
pi edades del bi en de referencia que los efect i vos o pot enci al es
compr ador es t oman en consi deraci n al act uar. El sol o hecho
de que hay cal i dades di versas en t odos los bi enes y servicios del
orden pr i mer o echa por tierra uno de los f undament al es presu-
puest os del mt odo est ad st i co basado en nmeros- ndi ces. No
empaa la verdad de lo expuest o el que un l i mi t ado nmer o de
mercancas de los rdenes ms el evados met al es y pr oduct os
qu mi cos que cabe descri bi r medi ant e f r mul as pueden ser
obj et o de precisa especificacin por lo que a sus cual i dades t-
picas se refi ere. Por que toda medi ci n del poder adqui si t i vo
forzosament e habr de t omar en consi deraci n los preci os de
los bi enes y servicios del orden pr i mer o; y no slo el preci o de
unos cuant os, si no de lodos ellos. Pr et ender evi t ar el escollo
acudi endo a los preci os de los bi enes de producci n resulta
i gual ment e estril, ya que, por fuerza, falsearase el cl cul o al
comput ar varias veces las di versas fases de producci n de un
mi smo art cul o de consumo. El l i mi t ar el est udi o a un ci ert o
gr upo de pr edet er mi nados bi enes resul t a, a t odas luces, arbi-
t rari o y vicioso.
Pero, aun dej ando de lado t odos est os i nsal vabl es obst cu-
los, resulta inalcanzable el obj et i vo ambi ci onado. Por que no es
que ni cament e cambi e la calidad tcnica de los di versos pro-
duct os, ni que de cont i nuo aparezcan nuevas cosas, al t i empo
que ot ras dej an de produci rse; l o i mpor t ant e es que t ambi n
El mbito del clculo econmico 343
varan las val oraci ones personal es, lo cual provoca mut aci ones
en la demanda y en la pr oducci n. Los pr esupuest os en que se
ampara la exami nada doct ri na de la medi ci n slo se dar an en
un mundo pobl ado por hombr es cuyas necesi dades y estimacio-
nes f uer an i nmut abl es. Uni cament e si las gent es val oraran las
cosas si empre del mi smo modo, sera admi si bl e suponer que las
oscilaciones de los preci os refl ej an efect i vos cambi os en el po-
der adqui si t i vo del di ner o.
Por cuant o no es posi bl e conocer l a cant i dad total de di ne-
ro i nvert i do, dur ant e un ci ert o lapso de t i empo, en bienes de
consumo, los cmput os est ad st i cos han de apoyarse en los pre-
cios pagadas por los di st i nt os bi enes. Ahora bi en, esta realidad
suscita ot r os dos pr obl emas i mposi bl es de sol uci onar de un
modo apod ct i co. En pr i mer lugar, resul t a obl i gado asi gnar a
cada cosa di st i nt o coefi ci ent e de t rascendenci a; por que, evi den-
t ement e, sera i nadmi si bl e operar con precios de bi enes diver-
sos sin ponder ar su respect i va i mport anci a en la econom a fa-
miliar. Tal or denaci n, sin embar go, si empre ha de ser arbi -
traria. En segundo t r mi no, es i mper at i vo pr omedi ar los dat os
una vez recogidos y clasificados. Per o hay muchas f or mas de
pr omedi ar ; exi st e la medi a ari t mt i ca y t ambi n la geomt ri ca
y la armni ca e, i gual ment e, el cuasi pr omedi o denomi nado me-
di ana. Cada uno de est os si st emas bri nda di f er ent es soluciones.
No exi st e razn al guna jyira pr ef er i r uno, consi derndol o como
el ni co pr ocedent e en buena lgica. La eleccin que sea, una
vez ms, resulta si empre capri chosa.
Lo ci ert o es que, si las ci rcunst anci as humanas f uer an in-
mut abl es; si las gent es no hi ci eran ms que repet i r iguales ac-
t uaci ones, por ser su mal est ar si empr e el mi smo e idnticas las
f or mas de remedi arl o; o si f uer a posi bl e admi t i r que t odo cam-
bi o acaecido en ci ert os i ndi vi duos o gr upos, por lo que a las an-
t eri ores cuest i ones at ae, vi ni era a ser compensado por cont ra-
puest a mut aci n en ot ros i ndi vi duos o grupos, de tal suert e
que la t ot al demanda y of er t a no resul t ara afect ada, ello su-
pondr a que nuest r o mundo gozaba de est abi l i dad pl ena. Ahor a
bi en, no cabe, en tal supuest o, pensar en posible vari abi l i dad
de l a capaci dad adqui si t i va del di nero, Como ms adel ant e se
344 t.a Accin Humana
demost r ar , los cambi os en el poder adqui si t i vo del di ner o han
de afect ar, por f uer za, en di f er ent e grado y moment o, a los
preci os t odos de los di versos bi enes y servicios; si endo ello as,
di chos cambi os han de provocar mut aci ones en la demanda y en
la of er t a, en la producci n y en el consumo \ Por t ant o, resulta
i nadmi si bl e aquella idea, implcita al habl ar del nivel de pre-
cios, segn la cual i nmodi f i cadas las rest ant es ci rcunst an-
ci as pueden est os l t i mos subi r o baj ar de modo uni f or me.
Por que las dems ci rcunst anci as, si var a la capaci dad adquisi-
tiva del di nero, j ams quedan i ncambi adas.
En el t erreno praxeol gi co y econmi co, como t ant as veces
se ha di cho, carece de sent i do toda idea de medi ci n. En hipo-
ttica si t uaci n, pl enament e r gi da, no existen cambi os que pue-
dan ser obj et o de medi da. En nuest r o si empre cambi ant e mun-
do, por el cont rari o, no hay ni ngn punt o fi j o, ni nguna dimen-
sin o relacin en que pueda basarse la medi ci n. El poder ad-
qui si t i vo de l a uni dad monet ari a nunca vara de modo uni for-
me con respect o a t odas aquel l as cosas que pueden ser obj et o
de compr avent a. Las ideas de est abi l i dad y estabilizacin ca-
recen de sent i do si no es rel aci onndol as con una si t uaci n
esttica. Per o ni si qui era ment al ment e es posible llegar a con-
t empl ar las l t i mas consecuencias lgicas de tal i ni novi l smo,
que, menos an, puede ser llevado a la prctica
s
. Donde hay
accin hay mut aci n. La accin es per enne causa de cambi o.
Vano, por compl et o, resulta el ampul oso apar at o con que
los funci onari os de las ofi ci nas de est ad st i ca pr et enden ci frar
los correspondi ent es ndices expresi vos del poder adqui si t i vo
del di ner o y la variacin del cost o de la vi da. En el mej or de
los casos, esos numer osos ndices no const i t uyen ms que t or pe
e i mpreci so refl ej o de cambi os que ya acont eci eron. Cuando las
variaciones de la relacin ent r e la of er t a y la demanda de di ner o
son pequeas, nada nos di cen. Por el cont rari o, cuando hay
i nfl aci n, cuando registran pr of undos cambi os los preci os, esos
repet i dos ndices no nos pr opor ci onan ms que tosca cari cat ura
de realidades bien conocidas y const at adas a di ari o por t odo
4
Vid. infru pgs. 617-619.
' Vid. mira pgs. 383-387.
El mbito del clculo econmico 345
el mundo. Cual qui er ama de casa sabe ms de las variaciones
exper i ment adas por aquel l os preci os que l e afect an que cuant os
promedi os est ad st i cos cabe ar bi t r ar . De poco le si rven a ella
unos clculos que nada le di cen ni de la calidad del bi en ni de
la cant i dad del mi smo que, al preci o de la est ad st i ca, es posi-
ble adqui r i r . Cuando, para su personal i nf or maci n, proceda
n medi r los cambi os del mercado, f i ndose slo del preci o de
dos o t res mercancas, no est si endo ni menos ci ent fi ca ni
ms arbi t rari a que los engre dos mat emt i cos que, ent r e vari os
si st emas, se acogen a uno det er mi nado para comput ar las reali-
dades del mer cado.
En la prctica nadi e se deja engaar por los nmeros- ndi -
ces. Nadi e se at i ene a la ficcin de suponer i mpl i quen aut nt i -
cas medi ci ones. Cuando se t rat a de cant i dades que efectiva-
ment e pueden ser obj et o de medi da, no hay dudas ni desacuer-
dos en t or no a las ci fras resul t ant es. Real i zadas las opor t unas
operaci ones, tales asunt os quedan def i ni t i vament e zanj ados.
Nadi e di scut e los dat os r ef er ent es a la t emper at ur a, la hume-
dad, la presin at mosfri ca y dems clculos met eorol gi cos.
Slo, en cambi o, damos por bueno un nmero- ndi ce cuando
suponemos que el que las gent es crean en su certeza ha de be-
neficiar nuest r os intereses. Medi ant e nmeros- ndi ces no es
posible resolver di l ema al guno; tales dat os est ad st i cos slo
sirven para hacer def i ni t i vament e i rreconci l i abl es los respecti-
vos i nt ereses y opi ni ones.
La accin humana provoca cambi os. En cuant o ta mi sma
aparece, l a est abi l i dad qui ebr a, pr oduci ndose cont i nuas mut a-
ci ones. La hi st ori a no es ms que una secuencia de vari aci ones.
No puede el hombr e det ener el cur so hi st ri co cr eando un mun-
do t ot al ment e est abl e, donde l a propi a hi st ori a resultara inad-
mi si bl e. Es consustancial a la naturaleza humana el pr et ender
mej or ar las propi as condi ci ones de vi da, el concebi r al ef ect o
ideas nuevas y el or denar la accin a t enor de las mi smas.
Los preci os del mercado son hechos hi st ri cos, resul t ado
de una const el aci n de ci rcunst anci as regi st radas, en un ci er t o
moment o, del i rreversi bl e proceso hi st ri co. En l a esfera
praxeol gi ca, el concept o de medi ci n carece t ot al ment e de
346 t.a Accin Humana
sent i do. Per o en una imaginaria y , desde luego, irrealiza-
bl e situacin pl enament e rgida y est abl e no hay cambi o al-
guno que pueda ser obj et o de medi da; en el mundo real, de
incesante cambi o, no hay punt os, obj et os, cual i dades o rela-
ciones fijas que permi t an medi r las variaciones acontecidas.
5 . EL FUNDAMENTO BSICO
DE LA IDEA DE ESTABI LI ZACI N
El clculo econmi co no exige aquella estabilidad monet ari a
que los defensores de la mi sma recl aman; no lo per t ur ba el que
no sea ni i magi nabl e ni posi bl e dot ar al signo monet ar i o de
rgido e i nvari abl e poder adqui si t i vo. El f unci onami ent o del
clculo econmi co slo precisa de un sistema monet ar i o i nmune
a la i nt erferenci a est at al . Cuando las aut or i dades i ncr ement an
la cant i dad de di ner o ci rcul ant e, ya sea con mi ras a ampl i ar la
capacidad adqui si t i va del gobi erno, ya sea buscando una (t em-
poral) rebaj a de la tasa del i nt ers, desart i cul an t odas las rela-
ciones monet ari as y per t ur ban gr avement e el cl cul o econ-
mico. El pri mer obj et i vo que una sana poltica monet ari a debe
persegui r es el de i mpedi r al gober nant e t ant o el hacer por s
mi smo inflacin como el i nduci r la expansi n crediticia de la
banca pri vada. Tales medi das de aut nt i co saneami ent o mone-
t ari o ni nguna relacin guar dan con aquel l os ot r os pl anes, siem-
pre confusos e nt i mament e cont radi ct ori os, t endent es a esta-
bilizar y congelar el poder adqui si t i vo del di ner o.
La buena marcha del clculo econmi co slo exige evi t ar se
produzcan graves y bruscas variaciones en la cant i dad de di ner o
manej ada por el mercado. El pat rn or o y hast a l a mi t ad del
siglo xi x, t ambi n el pat rn pl at a cumpl i sat i sf act or i ament e
las condi ci ones precisas para la correct a operaci n del clculo
econmi co. Vari aba, en efect o, tan escasament e la relacin
ent r e las existencias y la demanda de di chos met al es y era, con-
si gui ent ement e, t an lenta la modi fi caci n de su poder adqui -
sitivo que los empresari os pod an despreci ar en sus clculos
tales mut aci ones sin t emor a equi vocarse gr avement e. En el
t erreno del clculo econmi co no es posible una precisin abso-
El mbito del clculo econmico
347
l ut a, aun excl uyendo aquel l os errores emanados de no t omar
debi dament e en consi deraci n la mut aci n de las ci rcunst an-
cias monet ari as
6
. El empr esar i o vese obl i gado si empr e a ma-
nej ar en sus planes dat os r ef er ent es al i nci ert o f ut ur o; l ucubra
en t or no a preci os y a cost os del maana. La cont abi l i dad y
t enedur a de l i bros, cuando pr et enden refl ej ar los resul t ados
de pasadas act uaci ones, t ropi ezan con los mi smos probl emas,
al valorar i nst al aci ones, existencias y crdi t os cont ra t erceros.
Pese a tales i ncert i t udes, el clculo econmi co alcanza su pre-
ciso obj et i vo, ya que aquella i ncer t i dumbr e no es f r ut o de im-
perfecci n del sistema, si no secuela obligada del act uar, que ha
de abor dar si empre un maana incognoscible.
La idea de estabilizar el poder adqui si t i vo del di nero no
br ot , desde luego, del deseo de proporci onar mayor exact i t ud
al clculo econmi co. Engendrl a el anhel o de crear una esfera
i nmune al i ncesant e fl ui r de las cosas humanas, un mundo
aj eno al cont i nuo deveni r hi st ri co. Las rent as dest i nadas a
at ender per pet uament e las necesi dades de fundaci ones religio-
sas, i nst i t uci ones de cari dad o gr upos familiares, dur ant e mu-
cho t i empo, se refl ej aron en t er r enos o pr oduct os agrcolas.
Est abl eci ronse, ms t arde, anual i dades monet ari as. Tant o do-
nant es como benefi ci ari os supon an que las rent as represent a-
das por una cierta cant i dad de met al precioso no podr an ser
afect adas por las mut aci ones econmi cas. Tales esperanzas,
sin embargo, resul t aron fallidas. Las sucesivas generaci ones
pudi er on compr obar cmo fracasaban los planes ms cuidado-
sament e t razados por los di f unt os pat ronos. Acicateadas por
dicha experi enci a, las gent es comenzaron a l ucubrar en t or no
a si habr a alguna f r mul a que permi t i era alcanzar tan deseados
obj et i vos. Los est udi osos, por eso, lanzronse a especular en
' Incidcntalmcntc, o de hacer notar que, en la prctica, ningn clculo eco-
nmico puede jams resultar veraz de un modo absoluto. El mtodo seguido puede
ser correcto; pero, como en el clculo se manejan siempre cantidades aproximadas,
nunca cabe sea el resultado rigurosamente preciso. Segn antes (pgs. 74 y 73) se
deca, la economa constituye, desde luego, ciencia exacta, que se ocupa de cosas rea-
les; sin embargo, en cuanto empieza a manejar precios efectivos la exactitud esf-
mase, viniendo la historia econmica a ocupar el puesto de In economa pura.
3 4 8 La Accin Humana
torno a las variaciones del poder adquisitivo del dinero, pre-
tendiendo hallar frmulas que permitieran suprimirlas.
El asunto cobr particular trascendencia cuando los gobier-
nos comenzaron a emitir deuda pblica perpetua, cuyo princi-
pal nunca habra de ser reembolsado. El estado, esa nueva dei-
dad de la naciente estatolatria, esa eterna y sobrehumana ins-
titucin, inmune a toda terrenal flaqueza, brindaba oportunidad
al ciudadano para que pusiera su riqueza a salvo de cualquier
vicisitud, ofrecindole ingresos seguros y estables. Ingeniban-
se, de esta suerte, sistemas que evitaban al individuo el tener,
a diarto, que arriesgar y reconquistar, en el mercado, rentas y
fortunas. Quien invirtiera sus fondos en e papel emitido por
el gobierno o. por las entidades paraestatales quedara para
siempre liberado de las insoslayables leyes del mercado y del
yugo de la soberana de los consumidores. Ya no habra de
preocuparse por invertir su dinero precisamente en aquellos
cometidos que mejor sirvieran los deseos y las necesidades de
las masas. El poseedor de papel del estado hallbase plenamente
asegurado, a cubierto de los peligros de la competencia mer-
cantil, sancionadora de la ineficacia con prdidas patrimoniales
graves; la imperecedera deidad estatal habale acogido en su
regazo, permitindole disfrutar tranquilamente de cuanto otrora
acumulara. Las rentas de tales favorecidos no dependan ya de
haber sabido atender, del mejor modo posible, las necesidades
de los consumidores; estaban, por el contraro, plenamente ga-
rantizadas mediante impuestos recaudados gracias al aparato
gubernamental de compulsin y coercin. Se trataba de gentes
que, en adelante, no tenan ya por qu servir a sus conciudada-
nos, sometindose a su soberana; eran ms bien asociados del
estado, que gobernaba y exiga t ri but o a las masas. El inters
ofrecido por el gobierno, desde luego, resultaba inferior al que
el mercado pagaba; tal perjuicio resultaba, sin embargo, am-
pliamente compensado por la indiscutible solvencia del deu-
dor, cuyos ingresos, desde luego, no dependan de haber sabido
servir dcilmente al pblico; provenan de coactivas exacciones
fiscales.
Pese a los desagradables recuerdos que los primeros em-
El mbito del clculo econmico
349
prstitos pblicos haban dejado, las gentes depositaron amplia
confianza en las modernas administraciones pblicas surgidas
hace cien aos. No se pona en duda que las mismas daran fiel
cumplimiento a as obligaciones que voluntariamente contra-
jeran. Capitalistas y empresarios advertan perfectamente que
dent ro de una sociedad de mercado no hay forma de conservar
la acumulada riqueza ms que reconquistndola a diario en
ruda competencia con todos, con las empresas ya existentes y
con aquellos recin llegados que surgen de la nada. El em-
presario viejo y cansado, que no quera seguir arriesgando, en
cometidos ingeniados para mejor servir al consumidor, las ri-
quezas que un da, a pulso, ganara y, tambin, los herederos de
ajenas fort unas, indolentes y plenamente conscientes de su
incapacidad, preferan invertir sus fondos en papel del estado,
buscando proteccin contra la implacable ley del mercado.
La deuda pblica, perpetua e irredimible, sin embargo,
supone plena estabilidad del poder adquisitivo de la moneda.
Podr ser eterno el estado y su podero, pero el inters pagado
slo gozar de esa misma condicin si es comput ado con arre-
glo a un patrn de valor inmutable. El inversor que, por tales
caminos, buscando la seguridad, rehuye el mercado y la actua-
cin empresarial; quien teme suscribir ttulos privados y pre-
fiere los bonos del tesoro, vuelve a encontrarse enfrentado con
la misma realidad que tanto le amedrentaba: con el problema
de la permanent e mutabilidad de todas las cosas humanas. Una
vez ms, constata que en el mercado la riqueza slo puede con-
quistarse a travs de la propia mecnica clel mismo, de suerte
que vana ilusin es, en tal ent orno, pretender hallar inmarce-
sible fuent e de riqueza.
En nuest ro mundo no existe nada de cuanto suele denomi-
narse estabilidad y seguridad, circunstancias stas que el es-
fuerzo humano nunca lograr imponer en el planeta. Dent ro de
la sociedad de mercado slo cabe adquirir y conservar la rique-
za sirviendo acertadamente a los consumidores. E estado pue-
de, desde luego, imponer cargas tributarias a sus subditos, as
como tomar a prstamo el dinero de stos. Ahora bien, ni el
ms despiadado gobernante logra, a la larga, violentar las leyes
m
350 t.a Accin Humana
que rigen la vida y la accin humana. Si el gobi er no dedica las
sumas t omadas a pr st amo a aquel l as i nversi ones a travs de
las cuales quedan mej or at endi das las necesi dades de los consu-
mi dores y, en l i bre y abi ert a compet enci a con los empresari os
part i cul ares, t ri unfa en tales comet i dos, hallarse en la mi sma
posicin que cual qui er ot r o i ndust ri al , es decir, podr pagar
rent as e i nt ereses por que habr cosechado una di ferenci a ent r e
cost os y r endi mi ent os. Por el cont r ar i o, si el est ado i nvi ert e
desacer t adament e di chos fondos, de tal suert e que no se pro-
duce el al udi do supervi t , el capital cor r espondi ent e di smi nui -
r e incluso desaparecer, cegndose aquella nica f uent e que
hab a de produci r las cant i dades necesarias para el pago de
pri nci pal e i nt ereses. En tal supuest o sl o cabe que el gobi er no
recurra a la exaccin fiscal, si es que desea dar cumpl i mi ent o
fiel a lo que l i br ement e pact ara con qui enes le pr est ar on su
di ner o. Medi ant e tales cargas t ri but ari as penaliza a las gent es
por las sumas que l ayer di l api d. El apar at o guber nament al ,
como cont r apar t i da de tal i mposi ci n, ni ngn servicio prest a a
los ci udadanos. El gobi er no abona i nt ereses por un capital que
se ha consumi do, que ya no existe. Sobre el erari o recae la pe-
sada carga de t or pes actuaciones ant eri ores.
Cabe, desde luego, justificar los pr st amos al est ado si son
a cor t o plazo. Resul t an, en cambi o, i nconsi st ent es los argumen-
tos comnment e esgri mi dos en favor de los empr st i t os de
guer r a. Cuant o el sumi ni st r o del ej rci t o exija, f or zosament e
habr de ser obt eni do rest ri ngi endo el consumo civil, t raba-
j ando ms e, incluso, consumi endo una par t e del capital exis-
t ent e. La carga blica recae nt egr ament e sobre la generaci n en
l ucha. A las subsi gui ent es afctales el confl i ct o tan slo por
cuant o heredaron menos de l o que, en ot r o caso, les hubi era
correspondi do. El fi nanci ar la guerra medi ant e la emi si n de
deuda pblica j ams supone t r ansf er i r par t e de la carga a los
hi j os o a los nietos de los combat i ent es
7
. Tal f r mul a fi nan-
' Al hablar de emprstitos nos referimos a los prstamos concertados por el
gobierno con quienes tienen fondos lquidos que pueden destinar a tal cometido.
No se alude al problema de la expansin crediticia que, modernamente, en Am-
rica, el gobierno arbitra a base de tomar dinero a prstamo de la banca privada.
El mbito del clculo econmico 351
ciera const i t uye si st ema que per mi t e repart i r la carga del con-
fl i ct o ent r e los ci udadanos. Por que si el gast o blico hubi er a
de ser at endi do slo con i mpuest os, cont r i bui r an al mi smo
ni cament e qui enes di spusi er an de f ondos l qui dos. Los dems
no har an las adecuadas apor t aci ones. Si rvi ndose de los em-
pr st i t os a cor t o plazo cabe mi ni mi zar di cha desi gual dad, ya
que hacen posi bl e una opor t una der r ama ent r e los propi et ari os
de capital fi j o.
El cr di t o a largo plazo pbl i co o semi pbl i co supone an-
mala i nst i t uci n en el mar co de l a econom a de mercado, que
per t ur ba su f unci onami ent o. Tal es f r mul as fi nanci eras f uer on
i ngeni adas en vano i nt ent o por ol vi dar l a nat ur al limitacin de
la accin humana y crear una zona de et er na seguri dad, que no
sera afect ada por la tpica t r ansi t or i edad c i nest abi l i dad de las
cosas t errenas. Pr esunt uosa y engre da, en ver dad, resulta la
idea de conveni r pr st amos per pet uos, concert ar cont rat os
et er nos y est i pul ar clausulas q u e el f ut ur o ms r emot o haya de
respet ar. Poco i mpor t a que l os empr st i t os pbl i cos sean o no
emi t i dos f or mal ment e con car ct er per pet uo; t ci t ament e y en
la prct i ca, de tal condi ci n se les consi dera. En la poca de
mayor espl endor del l i beral i smo hubo gobi er nos que efectiva-
ment e r edi mi er on par t e de l a deuda pblica medi ant e honr ado
r eembol so de su pri nci pal . Lo corri ent e, sin embar go, si empre
f ue el i r acumul ando, sobr e los ant i guos, nuevos dbi t os. La
hi st ori a fi nanci era de los l t i mos cien aos refl ej a un cont i nuo
y general i ncr ement o de la deuda pbl i ca. Nadi e supone ya
que las admi ni st raci ones et er nament e sopor t ar n la gravosa car-
ga de los cor r espondi ent es i nt ereses. Tar de o t empr ano, t odas
esas deudas, de una u ot ra f or ma, quedar n i mpagadas. Una
legin de desleales escri t ores af nase ya por arbi t rar justifica-
ci ones moral es a tal act uar , pensando en la prxi ma abi ert a
repudi aci n de los dbi t os en cuest i n \
' El argumento, en este sentido, de mayor popularidad es aquel segn el cual
la deuda pblica no implica, en verdad, carga alguna, por cuanto a nosotros mismo;
nos la debemos. De ser ello verdad, ciertamente, carecera de trascendencia el
cancelar todos los emprstitos pblico mediante simples compensaciones contables.
Ms cierto, sin embargo, es que, en la deuda pblica, encarnan acciones jurdicas
que corresponden a quienes, en su d a, confiaron sus fondos al gobierno contra
352
t.a Accin Humana
No puede consi derarse i mperfecci n del clculo econmi co
el que resulte inutilizable cuando se t rat a de abor dar qui mri -
cos planes t endent es a i mpl ant ar i mpract i cabl e rgimen de ab-
sol ut a qui et ud y et er na seguri dad, i nmune a las insoslayables
limitaciones de l a accin humana. En nuest r o mundo ni ngn
val or es et erno, absol ut o e i nmut abl e. Vano, por eso, es pret en-
der hallar especficas medi das para tales valores. No debe esti-
marse i mperfect o el clculo econmi co si mpl ement e por cuant o
no conf or ma con las arbi t rari as ideas de qui enes qui si eran hal l ar
perennes f uent es de rent a, i ndependi ent es de los humanos pro-
cesos product i vos.
quienes, a diario, incrementan la riqueza del pas. Supone, dicho de diferente
modo, carga impuesta a las clases ms productivas en beneficio de otros grupos.
Pero exonerar a aquellos sectores de la aludida carga exigira recaudar los corres-
pondientes impuestos exclusivamente de los tenedores de papel del estado y ello
equivaldra a una mal encubierta repudiacin de la deuda pblica.
C A P I T U L O X I I I
El clculo monetario al
servicio de la accin
1. EL CLCULO MONETARIO,
INSTRUMENTO DEL PENSAR
El clculo monet ari o e;; el nort e con referencia al cual orin-
tase la accin dent r o de un sistema social mont ado baj o el signo
de la divisin del t rabaj o. Viene a ser la brj ul a que gua al
hombre cuando ste se lanza a produci r. Las gentes consiguen,
medi ant e el clculo, distinguir, ent re las ml t i pl es producciones
posibles, las remunera doras de las que no lo son; las que se-
gurament e sern apreciadas por el consumi dor soberano, de las
que lo ms probabl e es que ste rechace. Cada etapa y cada
paso de la actuacin product i va ha de ponderarse a la luz del
clculo monet ari o. Slo cuando la accin ha sido precedida por
el correspondi ent e cmput o de costos y beneficios, cabe decir
f ue la misma, en verdad, planificada. Y el establecimiento, a
posterior i, del resultado que ant eri ores actuaciones provocaran
10 menos exige, por su parte, la contabilizacin de prdidas y
ganancias.
La posibilidad del clculo econmico en t rmi nos moneta-
rios viene, sin embargo, condicionada por la existencia de deter-
minadas instituciones sociales. Slo es practicable en el marco
institucional de la divisin del t rabaj o y de la propi edad pri-
vada de los medios de produccin, es decir, dent ro de un orden
baj o el cual los bienes y servicios se compran y se venden
cont ra un medio de intercambio comnment e aceptado,
0
sea,
contra di nero.
El clculo monet ari o es un mt odo de ponderar del que
pueden servirse slo quienes se mueven baj o la gida de una
i
354 t.a Accin Humana
sociedad basada en la pr opi edad pri vada de los medi os de pro-
ducci n. Const i t uye i ns t r ument o dest i nado a gent es que act an;
si st ema de comput aci n que per mi t e conocer la riqueza y los
ingresos de los part i cul ares, los benefi ci os o prdi das de quie-
nes operan por cuent a propi a en una sociedad de libre empre-
sa El r esul t ado del clculo econmi co i nvari abl ement e al ude
a act uaci ones i ndi vi dual es. Cuando en una estadstica resmese
el conj unt o de tales resul t ados, la ci fra reflejada nos habla de
l a suma de una serie de acciones aut nomas pract i cadas por una
pl ural i dad de i ndi vi duos i ndependi ent es, de un conj unt o, de
una t ot al i dad. En cuant o las cosas no se cont empl an desde el
punt o de vista t pi cament e i ndi vi dual , ya no cabe recurri r al
clculo econmi co. El clculo qui ere ponder ar benefi ci os indi-
vi dual i zados; j ams comput ar qui mr i co valor o bi enest ar
social.
El clculo monet ar i o const i t uye i nst r ument o bsi co para
pl anear y act uar en una sociedad de l i bre empresa, gobernada e
i mpul sada por el mer cado y los precios. En tal mar co engen-
drse y f ue depur ado, a medi da que se perfecci onaba la mec-
nica del mercado y se ampl i aba el nmer o de bi enes que, en
st e, a cambi o de di ner o, caba cont r at ar . El medi r, el ci f r ar y
el comput ar deben la emi nent e posicin que ocupan, en esta
nuest ra civilizacin, esenci al ment e cuant i t at i va y est i mat i va, .1
la posibilidad del clculo econmi co. Slo a su ampar o, es ms,
cobran i nt ers prct i co los dat os mensurabl es con que la fsica
o la qu mi ca nos i l ust ran. Graci as al clculo monet ar i o devi no
la ari t mt i ca un arma efect i va al servicio del hombr e en su
lucha por conqui st ar ms el evados niveles de vida. Uni cament e
r ecur r i endo a l, puede el hombr e ponder ar la t rascendenci a
social de los exper i ment os de l aborat ori o y, consecuent ement e,
servirse de tales enseanzas para mej or combat i r t ant o dol or
como aflige a la humani dad.
El clculo monet ar i o alcanza su mxi ma perfecci n en la
cont abi l i dad de capi t al ; indcase al empresari o cul sea el im-
por t e monet ar i o de los medi os de producci n de que di spone,
' En las asociaciones y compaas son siempre personas individuales si bien
no una sola quienes actan.
El clculo monetario al servicio de Id accin 355
per mi t i ndol e conf r ont ar dicha cifra con los resul t ados que tan-
t o l a accin humana como ot r os fact ores pueden haber provo-
cado. Tal conf r ont aci n pr opor ci ona cumpl i da i nformaci n
acerca de las mut aci ones que hayan regi st rado los negocios, as
como l a magni t ud de tales cambi os; devi ene ent onces posi bl e
apreciar los xi t os y los fracasos, las prdi das y las gananci as.
Con el ni co fi n de vi l i pendi ar y desprest i gi ar el si st ema de li-
bre empresa, se le califica de rgi men capi t al i st a, de capitalis-
mo. Tal apel at i vo, pese a la mot i vaci n que lo engendr , cua-
dr a per f ect ament e al si st ema. Al ude, en ef ect o, al ms tpico
rasgo del or den en cuest i n, a su pri mordi al excelencia, al pa-
pel pr eponder ant e que en su mecnica desempea el concept o
de capi t al .
Hay gent es a las que el clculo monet ar i o repugna. No
qui eren que el al dabonazo cr t i co de la razn les i mpi da seguir
soando despi ert os. La ver dad les desasosiega; prefi eren fan-
tasear en t or no a mundos de i l i mi t ada abundanci a; i ncomdal es
la existencia de un or den social tan rui n que t odo lo comput a
en dl ares y cent avos. Cal i fi can tic nobl e afn su descont ent o;
por que ellos pr ef i er en lo espi ri t ual , lo bel l o y lo vi rt uoso a la
grosera baj eza y malicia de los Babbitt *. Per o ms ci ert o es
que la facul t ad razonadora de la ment e, que ci fra y comput a, en
modo al guno i mpi de rendi r cul t o a la est t i ca y a la vi r t ud, a la
sabi dur a y a la ver dad. El anlisis seri o y ri guroso, desde
luego, resul t a i mposi bl e en la esfera de las vanas ensoaci ones.
Lo que ms at emori za al ext t i co vi si onari o es una ment e que
f r ament e calcule y ponder e.
Hl l ase i nsepar abl ement e ligada nuest r a civilizacin al cl-
culo econmi co y se hundi r tan pr ont o como renunci emos a
tan i napreci abl e her r ami ent a i nt el ect ual . Razn t en a Goet he
cuando aseguraba que l a cont abi l i dad por part i da dobl e era
uno de los descubr i mi ent os ms grandes y ms sutiles de la
ment e humana \
* Bahbilt constituye, en EE. UU , trmino denigrntivo de ta mentalidad bur-
guesa, en general, y del empresario capitalista, en particular, tomado de la no-
vela (1922) del mismo ttulo, del clebre novelista americano Sinclair Lewii
(1885-1951). (N. del T. )
1
Vid. GOETHR. Aos de aprendizaje de Wilhelni Meisler. libro I, cap. X
356 t.a Accin Humana
2. EL CLCULO ECONMICO
y LA CIENCIA DE LA ACCIN HUMANA
La apari ci n del clculo econmi co de ndol e capitalista
const i t uye i nsosl ayabl e pr esupuest o para que pueda ser estruc-
t urada una ciencia de la accin humana si st emt i ca y lgica-
ment e coherent e. La praxeologa y la economa aparecen en
det er mi nada et apa de la historia de la humani dad y del pro-
greso de l a investigacin cientfica. No pod an t omar cuer po
mi ent ras el hombr e no el aborara unos mt odos de pensar que
permi t i eran ci f r ar y calcular el r esul t ado de sus propi as actua-
ciones. La ciencia de la accin humana es una disciplina que
comenz ocupndose tan slo de aquel l o que caba cont em-
pl ar a la luz de! clculo monet ar i o. Int er esbase excl usi vament e
por lo que, en sent i do rest ri ct i vo, cor r esponde a la econom a,
es decir, abor daba ni cament e las act uaci ones que, en la socie-
dad de mercado, se practican con la i nt ervenci n del di nero.
Los pr i mer os bal buceos de nuest ra ciencia consi st i eron en in-
conexas i nvest i gaci ones acerca de la moneda, el cr di t o y el
preci o de det er mi nados bi enes. Los hombr es comenzaron a per-
cat arse de l a i nexorabl e regul ari dad de los f enmenos que en
el mundo de la accin se pr oducen, a travs de la ley de
Gr esham, de la de Gr egor y Ki ng y de ot ras toscas y pri mi t i vas
exposiciones, como aquellas que Bodi no y Davanzat i formul a-
ran para explicar la teora cuant i t at i va del di ner o *. La pri mera
* La ley de Gresham, como es sabido, en resumen, reaa que la moneda mala
expulsa a la buena del mercado. La frase, al parecer dicha por Sir Thomas Gresham
(1519-1579), distinguido comerciante de la poca, a la reina Isabel de Innlterru
(1533-1603), indudablemente resulta vlida siempre y cuando se matice con la
consideracin de que es la coetnea intervencin estatal, al pretender coactivamente
equiparar la mala a la buena, lo que desplaza a sta de la circulacin. En ausencia
de tal intervencin, ambas se emplearan indistintamente, s bien con dispar poder
adquisitivo.
Gregory King (1684-1712), como otros precursores Juan Bodino (1530-1569),
Bernardo Davanzati (1529-1606), enttevi la teora cuantitativa del valor de la
moneda, afirmando que todo aumento de la cantidad de dinero tenia que hacer
subir proporconaJmente los precios del mercado, peto quedaba reservado a Mises
el descubrir la ntima realidad del proceso, apelando, tambiin aqu, a la doctrina
marginal y subjetvista del valor, principio que anteriormente nadie habla credo
El clculo monetario al servicio de la accin 357
si st emt i ca general de l a teora econmi ca, que t an bri l l ant e-
ment e supi eran est r uct ur ar los economi st as clsicos, l i mi t base
a analizar aquel aspect o de la accin humana que cabe cont em-
plar a la luz del clculo monet ar i o. Aparec a as i mpl ci t ament e
trazada la f r ont er a ent r e lo que deb a est i marse econmi co y
l o ext raeconmi co, quedando separadas las act uaci ones que
pod an ser comput adas en t r mi nos di nerari os de aquellas ot r as
que no admitan' ' tal t r at ami ent o. Par t i endo de esa base, sin
embar go, los economi st as, poco a poco, f uer on ampl i ando el
campo de sus est udi os, hasta llegar, f i nal ment e, a una sistem-
tica capaz de analizar t odas las humanas elecciones y preferen-
cias, a una la teora general de la accin.
aplicable a los temas monetarios. Llega el autor a la conclusin, como luego vere-
mos, de que el valor del dinero, como el de cualquier otro bien, depende de la
demanda del mismo: cuando, invariadas las restantes circunstancias, las gentes
quieren aumentar sus tesoreras, provocan, indefectiblemente, una tendencia a la
baja de los precios, y al revs acontece en el caso contrario, razn por la cual, al
aumentar las existencias de medios de pago, suben aqullos, subida que, sin em-
bargo, jams es proporcional ni coetnea, por lo que fcilmente induce a la con-
fusin el hablar de nivel de precios, como si se tratara de uniforme marea en
alza o descenso; ms bien, en tales casos, lo que, como dice Mises, se produce es
una revolucin de precios. (Vid. infra cap. XVII, particularmente 6 y 9.)
(N. del T.)
CUARTA PARTE
La catalctica o la teora
del mercado
C A P I T U L O X I V
Ambito y metodologa
de la catalctica
1. LA DELIMITACIN DE LOS PKOBLEMAS CATALCTICOS
Nunca hubo duda o i ncert i dumbre alguna en t orno al m-
bi t o propi o de la ciencia econmica. Desde que los hombr es
comenzaron a interesarse por el examen sistemtico de la mis-
ma (Economa Poltica), lodo el mundo convi no en que cons
titua el obj et o de esta rama del saber el investigar los fen-
menos del mercado, es decir, i nqui ri r la naturaleza de los tipos
de intercambio que ent re los diversos bienes y servicios regis-
trbanse; su relacin de dependencia con la accin humana; y
la trascendencia que encerraban con respecto a las f ut ur as ac-
tuaciones del hombre. Las dificultades con que se tropieza al
tratar de precisar el mbi t o de la ciencia econmica no provie-
nen de que haya i ncert i dumbre en lo at i nent e a cules sean los
fenmenos que deban examinarse. Los probl emas surgen en
razn a que el anlisis oblgale ni investigador a salirse de la
rbita propi ament e dicha del mercado y de las transacciones
mercantiles. Porque, para comprender cabal ment e lo que el
mercado sea, preciso resulta cont empl ar, de un lado, el ima-
ginario proceder de unos hipotticos individuos que se supone
aislados y que actuaran solitarios, y de otro, un en realidad
impracticable rgimen socialista universal, Para investigar el
i nt ercambi o interpersonal, obligado es, pri mero, exami nar el
cambio autstico (i nt rapersonal ) y deviene, entonces, cierta-
ment e hart o difcil trazar neta front era ent re qu acciones
deban quedar comprendi das dent r o del mbi t o de la ciencia
econmica, en sentido estricto, y cules deban ser excluidas,
362 t.a Accin Humana
pues la economa fue, poco a poco, ampliando sus primitivos
horizontes hasta convertirse en una teora general que abarca
ya cualesquiera actuaciones de ndole humana. Se ha transfor-
mado en praxeologa. Por eso resulta difcil precisar, dent r o
del amplio campo de tal general teora, ios lmites concrcto>
de aquella ms estrecha disciplina, que se ocupa slo de las
cuestiones estrictamente econmicas.
Vanos resultaron los esfuerzos por resolver esc problema,
atinente a la precisa delimitacin del mbi t o tic la catatctica.
acudiendo a las motivaciones que al hombre impelen a actuar
o a la ndole de los objetivos que la accin pueda, en cada caso,
perseguir. Pues el reconocer que los motivos determinantes de
la accin cabe sean mltiples y variados carece de inters cuan-
do lo que se pret ende es formular una teora general de la ac-
cin. Toda actuacin viene invariablemente impuesta por el
deseo de suprimir det ermi nado malestar; por eso resulta intras-
cendente, para nuestra ciencia, cul calificativo el correspon-
diente malestar pueda merecer desde un punt o de vista fisiol-
gico, psicolgico o tico. El obj et o de la ciencia econmica
consiste en analizar los precios de los bienes tal y como, efec-
tivamente, en el mercado se demandan y abonan. Sera falsear
el anlisis el restringir nuest ro estudio a tinos precios que po-
siblemente engendraran determinadas actuaciones, merecedo
ras de especfico apelativo, al ser contempladas desde el punt o
de vista de la psicologa, de la tica o desde cualquier otra fni
ma de enjuiciar la conducta humana. El distinguir las diversas
actuaciones, con arreglo a los mltiples impulsos que las moti
van, puede ser de trascendencia para la psicologa o para su
ponderacin moral; ahora bien, para la economa, tales circuns-
tancias carecen de inters. Lo mismo, sustancial mente, cabe
decir de las pretensiones de quienes quisieran limitar el campo
de la economa a aquellas actuaciones humanas cuyo objetivo
es proporcionar a las gentes mercancas materiales y tangibles
del ext erno universo. El hombre no busca los bienes materiales
per se, sino por el servicio que tales bienes piensa le pueden
proporcionar. Quiere incrementar su bienestar mediante la uti-
lidad que considera que los correspondientes bienes pueden
Ambito y metodologa de la catalctica 363
report arl e. Si endo el l o as, no cabe excl ui r, de ent r e las actua-
ciones econmi cas, aquellas que di r ect ament e, sin la medi a-
cin de ni nguna cosa t angi bl e o visible, per mi t en supr i mi r de-
t ermi nados mal est ares humanos. Un consej o medi co, l a ilustra-
cin que un maest r o nos pr opor ci ona, el recital de un artista
y ot ros muchos servicios personal es caen, evi dent ement e, den-
t ro de l a rbi t a de los est udi os econmi cos, por l o mi smo que
en ella t ambi n quedan i ncl ui dos los pl anos del ar qui t ect o que
per mi t en const r ui r la casa, la f r mul a ci ent fi ca a cuyo ampar o
se obt endr el deseado pr oduct o qu mi co o la l abor del escri t or
que engendr a el l i bro cuya lectura tan grat a resul t a.
I nt er esan a la catalctica t odos los f enmenos de mer cado;
su ori gen, su desarrol l o, as como las consecuenci as, f i nal ment e,
por los mi smos provocadas. Las gent es, en el pr opi o mercado,
no slo buscan al i ment o, cobi j o y satisfaccin sexual, si no tam-
bin ot r os muchos del ei t es espi ri t ual es. El hombr e, al act uar,
i nt ersase, al t i empo, por cosas mat er i al es y cosas i nmat e-
riales. Opt a ent r e di versas al t ernat i vas, sin preocuparse de si
el obj et o de su preferenci a pueda ser consi der ado, por ot r os,
mat er i al o espi ri t ual . En las humanas escalas val orat i vas
t odo se ent remezcl a. Aun admi t i endo fuera posible trazar rigu-
rosa f r ont er a ent r e unas y ot r as apet enci as, no cabe ol vi dar que
la accin unas veces aspira a alcanzar, al t i empo, obj et i vos ma
tcriales y espi ri t ual es y, ot r as, opt a por bienes de un t i po o
del ot r o.
Carece de i nt ers el l ucubrar en t or no a si es posi bl e dis-
tinguir con preci si n ent r e aquel l as act uaci ones t endent es a
sat i sfacer necesi dades de ndol e excl usi vament e fisiolgica de
aquel l as ot ras de condicin ms el evada. Convi ene, sin em-
bargo, a est e respect o, advert i r que no hay ni ngn al i ment o
que el hombr e valore tan sl o por su poder nut r i t i vo, ni casa
ni vest i do al guno que ni cament e aprecie por la prot ecci n que
cont ra el f r o o la lluvia pueda proporci onarl e. Es preci so per-
cat arse de que, en la demanda de los di versos bi enes, influyen
poder osament e consi deraci ones met af si cas, religiosas y ticas,
juicios de valor est t i co, cost umbr es, hbi t os, prej ui ci os, tra-
di ci ones, modas y ot ras mil ci rcunst anci as. Un economi st a, que
364 t.a Accin Humana
quisiera restringir sus investigaciones tan slo a cuest i ones de
ndol e pur ament e mat eri al , pr ont o advert i r a que el obj et o de su
anlisis se le esf umaba en cuant o pret end a aprehenderl o.
Lo ni co que cabe procl amar es que los est udi os econmi-
cos aspi ran a anal i zar los precios monet ar i os de los bienes y
servicios que en el mercado se i nt ercambi an; y que para ello,
ant e todo, preciso resulta est r uct ur ar una teora general de la
accin humana. Per o, por eso mi smo, l a investigacin no puede
quedar rest ri ngi da a los f enmenos pur os de mercado, sino que
t i ene t ambi n que abor dar t ant o l a conduct a de un hi pot t i co
ser aislado como la mecnica de una comuni dad socialista, no
si endo, adems, posi bl e l i mi t ar el anlisis a las actuaciones ca-
lificadas por l o comn de econmi cas, pues resulta igual-
ment e obl i gado ponder ar aquellas ot ras gener al ment e conside-
radas de ndol e no econmi ca.
El mbi t o de la praxeol og a, teora general de la accin
humana, puede ser del i mi t ado v def i ni do con la mxi ma pre-
cisin. Los pr obl emas t pi cament e econmi cos, los t emas refe-
rent es a la accin econmi ca, en su sent i do ms est ri ct o, por
el cont rari o, slo de un modo apr oxi mado pueden ser desgn
jacios del cuerpo de la teora praxeolgica general. Real i dades
accidentales que registra la hi st ori a de nuest r a ciencia y cir-
cunstancias pur ament e convenci onal es i nfl uyen cuando se t rat a
de defi ni r el genui no mbi t o de la ciencia econmi ca.
No son razones de ndole ri gurosament e lgica o epi st emo-
lgica, sino usos tradicionales y el deseo de si mpl i fi car las cosas,
lo que nos hacc procl amar que el mbi t o catal,ctico, es decir,
el de la econom a en sent i do rest ri ngi do, es aquel que at ae al
anlisis de los f enmenos del mercado. Ello equi val e a af i r mar
que la catalctica se ocupa de aquellas act uaci ones pract i cadas
sobre la base del clculo monet ar i o. El i nt ercambi o mercant i l
y el clculo monet ar i o hllanse i nseparabl ement e ligados ent r e
s. Un mercado con cambi o di rect o tan slo no es si no imagina-
ria const rucci n. Es ms; la apari ci n del di nero y del clculo
monet ar i o viene condi ci onada por la preexi st enci a del mercado.
Ci ert o es que l a econom a debe analizar l a mecnica de un
i magi nari o sistema socialista de producci n. El anlisis del mis-
Ambito y metodologa de la catalctica 365
ino, sin embar go, pr esupone previa est ruct uraci n de una cien-
cia catalctica, es decir, de un sistema lgico basado en los pre-
cios monet ar i os y el clculo econmi co.
EXI STE, COMO CI ENCI A, LA ECONOMI A?
Hay quienes niegan, pura y simplemente, la existencia de la
ciencia econmica. Cierto es que cuanto, bajo ese apelativo, se
ensea, en la mayor parte de las universidades modernas, implica
su abierta negacin.
Los idearios en cuestin, suponen, tcitamente, que no hay en
el mundo escasez alguna de medios materiales que perturhe la
satisfaccin de las necesidades humanas. Sentada tal premisa, se
proclama que, suprimidos los perniciosos efectos que ciertas ar-
tificiosas instituciones de humana creacin provocan, todo el mun-
do vera satisfechas cuantas apetencias cabe sentir. La naturaleza
en s es generosa y derrama riquezas sin cuento sobre la huma-
nidad. La existencia en la tierra, cualquiera que fuera el nmero
de los humanos, podra ser paradisaca. La escasez es slo fruto
de arbitrarios usos y prcticas; la superacin de tales artificios
abrir las puertas a la abundancia plena.
Para K. Marx y sus seguidores, la escasez constituye pura
categora histrica. Se trata de una realidad tpica de ios primeros
estadios histricos, que desaparecer atando sea abolida la pro-
piedad privada de los medios de produccin. Tan pronto como
la humanidad haya superado el mundo de la necesidad para ingre-
sar en el de la l i bert adal canzando, de esta suerte, la fase supe-
rior de la sociedad comunista, habr abundancia de todo y ser
posible dar a cada uno segn sus necesidades
2
. No es posible
hallar, en todo el mare magnum de publicaciones marxistas, ni la
ms leve alusin a la posibilidad de que la sociedad comunista en
su fase superior pueda hallarse enfrentada con el problema de
1
Vid. ENGELS, Herr En ge n "Dhrings Vmwalznng, der Wissenscbtiff. pf> 106,
7." ed Stuttgart, 1910.
:
Vid. K . MARX, Zar Kritik des sozialdemokratiscben Partetprogramms ton
Gotba, pg. 17, ed. Kreibich. Reichenberg, 1920.
366 t.a Accin Humana
la escasez de los factores naturales de produccin. Esfmase, mis-
teriosamente, la indudable penosidad del trabajo con slo afirmar
que el laborar si es bajo el rgimen comunista no constituir
carga, sino placer, deviniendo entonces la fundamental exigencia
de Ja vida \ Las terribles realidades del experimento ruso jus-
tifcanse aludiendo a la hostilidad de los pases capitalistas, a que
el socialismo en un solo pas todava no es pcrefecto, de tal suerte
que an no ha sido posible plasmar la fase superior del comu-
nismo y, ltimamente, mediante ampararse en los estragos causa-
dos por la blica conflagracin.
Tambin existen los inflacionistas radicales, defensores tic las
ideas que estructuraran, por ejemplo, Proudhon, Ernest Solvay y,
en la Amrica actual, aquellas escuelas que nos hablan de finan-
ciacin funcional. Para estas gentes, la escasez es (ruto de las
artificiosas restricciones impuestas a la expansin crediticia y a
otras sistemticas qtte permiten incrementar la cantidad de dinero
circulante, medidas restrictivas que los egostas intereses de clase
de los banqueros y dems explotadores han logrado imponer, sin
que la ignorancia de las gentes permitiera montar una oposicin
seria a tales maquinaciones. Panacea para todos los males es el
incrementar ilimitadamente el gasto pblico,
Estamos ante el mito de la abundancia y de la saciedad. De-
jando el tema en manos de tos historiadores y los psiclogos,
bele a la economa desentenderse del problema de determinar poi-
qu es tan popular este arbitrario modo de pensar v esa tendencia
de las gentes a soar despiertas. Frente a tanta vana palabrera,
la economa afirma tan slo que sti misin es enfrentarse con aque-
llos problemas que se le suscitan al hombre precisamente porque
el mantenimiento de la vida humana exgele disponer de ml-
tiples factores materiales. La economa se ocupa de la accin, es
decir, del esfuerzo consciente del hombre por paliar, en lo posible,
sus diversos malestares. Para nada le interesa determinar qu
sucedera en un mundo, no slo inexistente, sino incluso inconce-
bible para la mente humana, donde ningn deseo jams quedara
insatisfecho. Cabe admitir que en tal imaginario supuesto ni reg
ra la ley del valor, ni habra escasez, ni problema econmico
' Vid lb\d
Ambito y metodologa de la catalctica 367
alguno. Ninguna de estas realidades podra, en efecto, darse, por
cuanto no habra lugar a la eleccin y, al actuar, no existira dile-
ma que. mediante el raciocinio, hubiera de ser resuelto. Los
habitantes de esc hipottico mundo, desde luego, nunca hubie-
ran desarrollado su razn ni su inteligencia y si, en la tierra,
alguna vez llegaran a darse tales circunstancias, aquellos hombres
perfectamente felices veran cmo iba esfumndose su capacidad
de pensar, para acabar dejando de ser humanos. Porque el come-
tido esencial de la razn estriba en abordar los problemas que la
naturaleza plantea; la capacidad intelectual permite a los mortales
luchar contra la escasez, El hombre capaz de pensar y actuar slo
puede aparecer dentro de un universo en el que haya escasez, en
el que todo gnero de bienestar ha de conquistarse mediante
trabajos y fatigas, aplicando, precisamente, aquella conducta que
suele denominarse econmica.
2. EL MTODO DE INVESTIGACIN BASADO
EN I.AS CONSTRUCCIONES IMAGINARIAS
El si st ema de investigacin tpico de la econom a es aquel
que se basa en const rucci ones imaginarias.
Tal pr ocedi mi ent o const i t uye el genui no mt odo praxeol-
gico. Fia si do especi al ment e el abor ado y perfecci onado en el
mar co de los est udi os econmi cos, debi ndose ello a que la
econom a es la par t e de la praxeologa hasta ahora ms adelan-
tada. Qui enqui er a pr et enda exponer una opi ni n sobre los pro-
bl emas comnment e consi derados de ndol e econmi ca queda
obl i gado a utilizar el pr ocedi mi ent o de referencia. Por que el
recurri r a las al udi das const rucci ones imaginarias no const i t uye
prerrogat i va exclusiva del profesi onal dedi cado a la investiga-
cin cientfica. Cuando se t rat a de abor dar cuest i ones econ-
micas, igual que el terico, a tal mt odo ha de acogerse el
pr of ano. Sin embargo, mi ent r as las const rucci ones de st e re-
sul t an vagas e imprecisas, el economi st a procura que las suyas
sean f or mul adas con la mxi ma diligencia, at enci n y justeza,
anal i zando cr t i cament e t odos los supuest os y ci rcunst anci as
de las mi smas.
368 t.a Accin Humana
La const rucci n imaginaria const i t uye, en defi ni t i va, con-
cept ual imagen de una serie de hechos, resul t ant es, como l-
gica consecuencia, tic las previ as act uaci ones cont empl adas al
f or mul ar las mi smas. Es f r ut o por t ant o de l a deducci n, deri-
vando por eso de l a categora f undament al del act uar, es decir,
del pr ef er i r y rechazar. El economi st a, al confi gurar su imagi-
naria const rucci n, no se pr eocupa de si refleja o no exacta y
preci sament e la realidad que se pr opone exami nar. No le inte-
resa averi guar si el or den i magi nado, en el mundo de la reali-
dad, podr a efect i vament e existir y f unci onar . Por que incluso
const rucci ones i magi nari as i nadmi si bl es, nt i mament e cont ra-
dictorias y de i mposi bl e plasmacin prct i ca, pueden ser t i l es
y hast a i ndi spensabl es para compr ender mej or la real i dad, siem-
pre y cuando se sepa manej arl as con el debi do tino.
Los f r ut os que report a const i t uyen l a mej or vindicacin
del mt odo. La praxeologa no puede, a di ferenci a de las cien-
cias nat ural es, ampar ar sus enseanzas en exper i ment os de la-
bor at or i o, ni en el conoci mi ent o sensorial de la realidad exter-
na. Por ello, l a praxeol og a hab a f or zosament e de est r uct ur ar
unos mt odos compl et ament e di st i nt os de los que la fsica o la
biologa empl ean, Inci di r a en pur o di sl at e qui en pret endi era
buscar, dent r o del campo de las ciencias nat ural es, algo si mi l ar
a las const rucci ones i magi nari as, pues, desde luego, las que la
praxeologa manej a nunca pueden ser cont rast adas con realidad
experi ment al al guna. Su funci n est ri ba en auxiliar al hombr e
preci sament e cuando qui ere abordar investigaciones donde no
cabe recurri r a la ilustracin sensorial, Al cont rast ar con la
realidad las const rucci ones imaginarias, resulta i mper t i nent e in-
dagar si stas conf or man con los conoci mi ent os exper i ment al es
o si refl ej an conveni ent ement e ios dat os emp ri cos. Lo ni co
que precisa conf i r mar es si los pr esupuest os de la const rucci n
coi nci den con las ci rcunst anci as propi as de aquel l as act uaci ones
que se qui ere enj ui ci ar.
El sistema consiste, f undament al ment e, en excluir de con-
creta actuacin alguna o algunas de las ci rcunst anci as que en,
l a mi sma concurren. Cbenos, de est a suert e, ment al ment e pon-
derar las consecuencias que la ausencia de di chas ci rcunst anci as
provocar a y advert i r la t rascendenci a de las mi smas en caso de
Ambito y metodologa de la catalclica 369
exi st i r. Podemos, en este sent i do, compr ender la cat egor a de
accin, const r uyendo i magi nari a si t uaci n en la cual el act uar
resultara i nconcebi bl e, o bien por que las gent es est uvi eran
ya pl enament e sat i sfechas, sin sent i r ni ngn mal est ar, o bi en
por que desconoci eran f or ma al guna que per mi t i er a i ncr ement ar
su bi enest ar fsu grado de sat i sfacci n). Del mi smo modo, apre-
hendemos el concept o del i nt ers ori gi nari o f or mul ando una
imaginaria const rucci n en la cual el i ndi vi duo no di st i ngui r a
ent r e sat i sfacci ones que, si bi en per dur ar an un mi smo lapso
de t i empo, ser an di sf r ut adas unas ms pr ont o y ot ras ms
t arde con referenci a al moment o de la acci n.
Las const rucci ones i magi nari as resul t an i mpresci ndi bl es en
praxeologa y const i t uyen la ni ca si st emt i ca que per mi t e la
investigacin econmi ca. Se t rat a, desde l uego, de un mt odo
difcil en ext r emo de manej ar por cuant o fci l ment e i nduce al
paral ogi smo. Qui en de l pr et ende hacer uso se halla indefecti-
bl ement e, di scur r i endo por resbal adi za ari st a, a ambos de cuyos
lados brense los abi smos de lo absur do y lo di sparat ado. Slo
despi adada aut ocr t i ca puede evi t ar caer en tales pilagos.
3. LA ECONOMA PURA DE MERCADO
En la i magi nari a const rucci n de una econom a pur a o de
mercado no i nt er f er i do suponemos se pract i ca la di vi si n del
t rabaj o y que rige la pr opi edad pri vada (el cont rol ) de los me-
dios de pr oducci n; que existe, por t ant o, i nt ercambi o mercan-
til de bi enes y servicios. Se supone, i gual ment e, que ni nguna
fuerza de ndol e i nst i t uci onal per t ur ba nada. Se da, fi nal ment e,
por admi t i do que el gobi er no, es deci r, el aparat o social de
compul si n, y coerci n, est ar pr est o a ampar ar la buena mar-
cha del si st ema, abst eni ndose, por un l ado, de actuaciones
que puedan desart i cul arl o y prot egi ndol o, por ot ro, cont ra
posi bl es at aques de terceros. El mer cado goza, as, de pl ena
l i bert ad; ni ngn agent e aj eno al mi smo i nt erfi ere los precios,
los salarios, ni los t i pos de i nt ers. Par t i endo de tales presu-
puest os, !a econom a t rat a de averi guar qu efect os tal organi -
zacin provocar a. Slo ms t arde, cuando ya ha quedado debi -
24
370 La Accin Hiiinanti
daraent e expuest o cuant o cabe i nferi r del anlisis de esa imagi-
naria const rucci n, pasa el economi st a a exami nar las cuest i ones
que suscita la i nt erferenci a del gobi er no o de ot ras organiza-
ci ones capaces de recurri r a la fuerza y a la i nt i mi daci n en la
mecnica del mer cado.
Sor pr endent e, desde luego, resulta que una sistemtica
como la de referenci a, lgicamente impecable, pueda haber
si do obj et i vo de at aques tan apasi onados, sobre t odo cuando
const i t uye el ni co mt odo que per mi t e abordar los pr obl emas
que a t odos i nt eresan. Las gent es han vi l i pendi ado el si st ema
consi derando se t r at aba de ar bi t r ar i o mecani smo mont ado en
sectaria defensa de una poltica econmi ca liberal, que tildan de
reaccionaria, i mperi al i st a, manchest eri ana, negat i va, etc. Ase-
gurse que del anlisis de i magi nari as const rucci ones no caba
der i var ilustracin alguna que permi t i era compr ender mej or l a
real i dad. Tan ardorosos crticos i nci den, sin embar go, en abier-
ta cont radi cci n cuando, para exponer sus pr opi os idearios, re-
cur r en a idntica si st emt i ca. Al abogar por salarios m ni mos,
pr esnt annos, t eri cament e, las supuest ament e i nsat i sfact ori as
situaciones que registrara un l i bre mercado laboral y, cuando
buscan prot ecci ones t ari fari as, descr bcnnos, t ambi n en pri n
cipio, las desast radas consecuencias que, en su opi ni n, el li-
br ecambi smo habr a de provocar. Lo ci ert o es que para pon-
der ar cual qui er medi da t endent e a l i mi t ar el l i bre j uego de los
el ement os que i nt egran un mer cado no i nt erferi do, forzoso es
exami nar, ant e t odo, aquellas si t uaci ones que l a l i bert ad econ-
mica engendrar a.
Los economi st as, a travs de sus investigaciones, han llega-
do a concluir que aquel l os obj et i vos que la mayor a, es ms,
prct i cament e t odos, se afanan por conqui st ar medi ant e la in-
versi n de t r abaj o y esfuerzo, al ampar o de di versas pol t i cas,
como mej or pueden ser alcanzados es i mpl ant ando un mer cado
l i bre cuya operacin no se vea per t ur bada por la i nt erferenci a
est at al . No hay razn alguna para consi derar aser t o gr at ui t o
tal conclusin, ni f r ut o de i mper f ect o anlisis. Muy al cont ra-
rio, hal l monos ant e la consecuencia que ofrece ri guroso e im-
parcial est udi o del i nt ervenci oni smo en t odas sus facet as.
Ambito y metodologa de la catalctica 371
Ci ert o es que ios economi st as clsicos y sus cont i nuador es
solan calificar de nat ur al el sistema basado en una libre eco-
nom a de mercado, mi ent ras mot ej aban de art i fi ci al y per-
t ur bador al rgi men mont ado sobre la i nt r omi si n oficial en
los f enmenos mercant i l es. Tal t ermi nol og a era t ambi n f r ut o
del cui dadoso anlisis que de los pr obl emas del i nt ervenci o-
ni smo hab an pr evi ament e pract i cado. Al expresarse as, nc
hacan ms que at emper ar su diccin a los usos semnt i cos de
una poca que pr opend a a calificar de contraria a natura toda
i nst i t uci n social t eni da por i ndeseabl e.
El t e smo y el de smo del siglo de la Il ust raci n vean refle-
jados en la regul ari dad de los f enmenos nat ural es los manda-
tos de la Provi denci a. Por eso, cuando aquel l os fi l sofos advir-
tieron anloga regul ari dad en el mundo de la accin humana y
de la evolucin social, t endi eron a i nt er pr et ar di cha realidad
como una mani fest aci n ms del pat ernal t ut el aj e ej erci do por
el Cr eador del uni verso. En tal sent i do, hubo economi st as que
adopt ar on la doct r i na de la ar mon a pr edet er mi nada
4
. La filoso-
fa social en que se basaba el despot i smo pat ernal i st a insista en
el origen di vi no de la aut or i dad de aquel l os reyes y aut crat as
dest i nados a gober nar los puebl os. Los liberales, por su part e,
repl i caban que la l i bre operaci n del mercado, en el cual el
consumi dor t o d o ci udadano es soberano, provoca resul-
t ados mej or es que los que r denes emanadas de ungi dos gober-
nant es pod an engendr ar . Cont empl ad el f unci onami ent o de!
mercado d e c a n y veris en l la mano del Seor.
Al t i empo que f or mul aban l a i magi nari a const rucci n de
una econom a de mercado pur a, los economi st as clsicos elabo-
raron su cont r af i gur a lgica, la imaginaria const rucci n de una
comuni dad socialista. En el proceso heur st i co que, fi nal ment e,
per mi t i descubr i r l a mecnica de l a econom a de mercado, este
i magi nari o or den socialista goz incluso de pri ori dad lgica.
Preocupaba a los economi st as el pr obl ema r ef er ent e a si el sas-
' La aludida predeicrminuda armona del mercado libre no debe, sin embargo,
confundirse con la teora de la armona de los intereses sociales rectamente enten-
didos, que se produce bajo un sistema de mercado, si bien hay cierta analoga
entre ambos pensamientos. Vid. pigs. 979.5191
372 t.a Accin Humana
tre di sf r ut ar a de pan y zapat os en el supuest o de que no hubi e-
ra mandat o guber nat i vo al guno que obligara al panader o y al
zapat ero at ender sus respect i vos comet i dos. Parec a, al pr ont o,
precisa una i nt ervenci n aut ori t ari a para const r ei r a cada pro-
fesional a que sirviera a sus conci udadanos. Por eso, los econo-
mi st as quedbanse pasmados al advert i r que tales medi das
coactivas en modo al guno eran necesarias. Cuando cont rast a-
ban la producci n con el lucro, el i nt ers pr i vado con el p-
blico, el ego smo con el al t r ui smo, aquel l os pensadores tcita-
ment e est aban ut i l i zando la i magi nari a const rucci n de un sis-
tema socialista. Pr eci sament e su sorpresa ant e la, di gamos,
aut omt i ca regulacin del mercado surga por cuant o adver-
tan que medi ant e un anr qui co si st ema de producci n caba
at ender las necesi dades de las gent es de modo ms cumpl i do
que r ecur r i endo a cual qui er ordenaci n que un omni pot ent e
gobi er no cent ral i zado pudi era est r uct ur ar . El socialismo, como
sistema basado en l a divisin del t r abaj o que una aut ori dad
pl ani fi cadora por ent er o gobi erna y di ri ge, no f ue idea que los
r ef or mador es ut pi cos engendr ar an. Est os l t i mos t end an ms
bien a predi car la aut rqui ca coexistencia de reduci das ent i da-
des econmi cas; en tal sent i do, recurdese la ph alan ge de
Four i er . Si el radi cal i smo r ef or mi st a pudo recurri r al socialis-
mo, f ue por que se acogi a aquel l a idea, de una econom a diri-
gida por un gobi er no de mbi t o nacional o mundi al , implcita
;n las teoras expuest as por los economi st as clsicos.
LA MAXIMIZACION DE LOS BENEFICIOS
Suele decirse que los economistas, a! abordar los problemas
que la economa de mercado suscita, parten de irreal supuesto,
al imaginar que las gentes se afanan exclusivamente por procu-
rarse la mxima satisfaccin personal. Dichos tericos aseg-
rase basan sus lucubraciones en un imaginario ser, totalmente
egosta y racional, que slo por su ganancia personal se interesara.
Ese homo oeconomicus tal vez sirva para retratar a los traficantes,
a los especuladores de la Bolsa; las gentes, sin embargo, en su
inmensa mayora, son bien diferentes. El lucubrar en torno a la
Ambito y metodologa de la catalctica 373
conducta de ese imaginario ser de nada sirve cuando lo que se
pretende es aprehender la realidad tal cual es.
Innecesario resulta refutar, una vez ms, el confusionismo,
error e inexactitud que dicho aserto implica, pues las falacias que
contiene fueron ya examinadas en las partes primera y segunda de
este libro. Conviene ahora, sin embargo, centrar nuestra atencin
en el problema relativo a la maximizacin de los beneficios.
La praxeologa en general, y concretamente la economa, al
enfrentarse con los mviles que engendran la accin humana, li-
mtase a aseverar que el hombre, mediante la accin, pretende
suprimir su malestar, Sus acciones, en la rbita del mercado, plas-
man compras y ventas. Cuanto la economa predica de la oferta y
la demanda es aplicable a cualquier tipo de oferta y de demanda,
sin que la certeza de dichos asertos quede limitada a determina-
das ofertas y demandas, engendradas por circunstancias especiales
que requieran examen o definicin particular. No es preciso esta-
blecer presupuesto especial alguno para afirmar que el individuo,
en la disyuntiva de percibir ms o percibir menos por cierta mer-
canca que pretenda vender, preferir siempre, ceteris paribus,
cobrar el precio mayor. Para el vendedor, el recaudar esa cantidad
superior supone una mejor satisfaccin de sus necesidades. Lo
mismo, mutatis nntlandis, sucede con el comprador. La cantidad
que ste se ahorra al comprar ms barato permtele invertir mayo-
res sumas en apetencias que, en otro caso, habran quedf.do in-
satisfechas. El comprar en el mercado ms barato y vender en el
ms caro inmodificadas las restantes circunstancias es una
conducta cuya explicacin en modo alguno exige ponderar parti-
culares motivaciones o impulsos morales en el actor. Dicho proce-
der es el nico natural y obligado en todo intercambio.
lil hombre, en cuanto comerciante, deviene servidor de los
consumidores, quedando obligado a atender los deseos de stos.
No puede entregarse a sus propios caprichos y antojos. Los gus-
tos y fantasas del cliente constituyen norma suprema para l,
siempre y cuando el adquirente est dispuesto a pagar el precio
correspondiente. El hombre de negocios ha de acomodar fatal-
mente su conducta a la demanda de los consumidores. Si la clien-
tela es incapaz de apreciar la belleza y prefiere el producto tosco
y vulgar, aun contrariando sus propios gustos, aqul habr de
374 t.a Accin Humana
producir, precisamente, lo que los compradores prefieran '. Si los
consumidores no estn dispuestos a pagar ms por los productos
nacionales que por los extranjeros, el comerciante vese constrc
nido a surtirse de estos ltimos si son ms baratos que los autc-
tonos. El patrono no puede hacer caridad a costa de la clientela.
No puede pagar salarios superiores a los del mercado si los com
pradores, por su parte, no estn dispuestos a abonar precios pro
porcionalmcnte mayores por aquellas mercancas que han sido pro-
ducidas pagando esos incrementados salarios.
El planteamiento es totalmente distinto cuando se trata de
gastar los propios ingresos. En tal caso, el interesado puede pro
ceder como mejor le parezca. Si le place, cbele hacer donativos v
limosnas. Nada le impide que, dejndose llevar por teoras y pre-
juicios diversos, discrimine contra bienes de determinado origen
o procedencia y prefiera adquirir productos que tcnicamente son
peores o ms caros. Lo normal, sin embargo, es que el comprador
no favorezca caritativamente al vendedor. Pero alguna vez ocurre.
La frontera que separa la compraventa mercantil de bienes y ser-
vicios de la donacin limosnera, a veces, es difcil de trazar. Quien
hace una adquisicin en una tmbola de caridad, generalmente
combina una compra comercial con un acto de caridad. Quien
enttega unos cntimos, en la calle, al msico ciego, ciertamente,
no est pegando la dudosa labor musical; se limita a hacer caridad.
El hombre, al actuar, procede como ser unitario. El comer-
ciante, exclusivo propietario de cierta empresa, puede, en ocasio-
nes, difuminar la frontera entre lo que es negocio y lo que es
liberalidad. Si desea socorrer a un amigo en situacin apurada,
tal vez, por delicadeza, arbitre alguna frmula que evite a este
ltimo la vergenza de vivir de la bondad ajena. En este sentido,
puede ofrecerle tin cargo en sus oficinas, aun cuando no precise
de tal auxilio o qupale contratarlo a menor pierio en el mer-
cado. En tal supuesto, el correspondiente salario, formalmente, es
* Un pintor, por ejemplo, es puro come re tan t ruando se preocupo tic producir
los cuadros que le proporcionarn mayores ingresos. Cuando, en cambio, no se
subordina al gusto le pblico comprador y, haciendo caso omiso de todas las
desagradables consecuencias que su proceder pueda irrogarle, gumc exclusivamente
por propios ideales, en'onces es un artista, un genio creador. Vid. supra p!ginns
221-223.
Ambito y metudulogia Je la catalctica 375
un costo ms del proceso industrial. Pero, en verdad, constituye
inversin efectuada por e! propietario de parte de sus ingresos.
En puridad estamos ante un gasto de consumo, no un costo de
produccin
6
.
La tendencia a tomar en consideracin slo lo tangible, pon-
derablc y visible, descui dando todo lo dems, induce a torpes
errores. El consumidor no compra alimentos o caloras exclusiva-
ment e. No pret ende devorar como mero animal; quiere comer
como ser racional. Hay muchas personas a quienes la comida sa-
tisface t ant o ms cuant o mejor presentada y ms gustosa sea,
cuant o mej or dispuesta est la mesa y cuant o ms agradable sea el
ambi ent e. A estas cosas no les dan importancia aquellos que exclu-
sivamente se ocupan de los aspectos qumicos del proceso diges-
tivo
7
. Ahora bien, el que dichas circunstancias tengan notoria
trascendencia en la determinacin de los precios de la alimentacin
resulta perfect ament e compatible con nuest ro anterior aserto segn
el cual los hombres prefi eren, ceteris paribus, comprar en el mer
cado ms barat o. Cuando el comprador, al elegir ent re dos cosas
que la qumica y la tcnica reput an iguales, opt a por la ms cara,
i ndudabl ement e tiene sus motivos para proceder as. Salvo que
est incidiendo en error, al actuar de tal suerte, lo que hace es
pagar unos servicios que la qumica y la tecnologa, con sus m-
todos especficos de investpacin, son incapaces de ponderar.
Tal vez, personalmente, consideremos ridicula la vanidad de quien
paga mayores precios acudiendo a un bar de lujo, simplemente por
t omarse el mismo cctel al lado de un duque y codendose con
la mejor sociedad. Lo que no resulta permisible es afi rmar que
tal persona no est mej orando su propia satisfaccin al pro-
ceder asf,
4
IJIS instituciones legales, frecuentemente, fomentan ese confusionismo entre
gastos productivos y gastos <ic consumo. Todo pisto que pueda lucir en la corres-
pondiente cuenta de resultados disminuye el beneficio neto, reduritfnduse, congiua-
mente, la carga fiscal. Si el tipo de gravamen, por ejemplo, es del 50 por 100 sobre
el beneficio neto, cuando el empresario invierte parte del mismo en obras caritati-
vas, siendo stas deducibies, de su propio bolsillo contribuye slo con la mitad del
importe. La otra mitad pgala el fisco.
' La fisiologa nutritiva tampoco, desde luego, desprecia teles detalles.
376
t.a Accin Humana
El hombre acta siempre para acrecentar la personal satisfac-
cin. En este sentido y en ningn ot r o cabe emplear el tr-
mino egosmo y decir que la accin siempre, por fuerza, es egosta.
Incluso las actuaciones que directamente tienden a mejorar ajena
condicin resultan, en definitiva, de ndole egosta, pues el actor,
personalmente, deriva mayor satisfaccin de ver comer a los de-
ms que de comer l mismo. El contemplar gentes hambrientas
le produce malestar,
Cierto es que muchos piensan de otro modo y prefieren llenar
el propio estmago antes que el ajeno. Esto, sin embargo, nada
tiene que ver con la economa; constituye simple dato de expe
rienda histrica. La economa intersase por toda accin, inde-
pendientemente de que sta sea engendrada por el hambre del
actor o por su deseo de aplacar la de los dems.
Si, por maximizacin de los beneficios, predicamos que el
hombre, en las transacciones de mercado, aspira a incrementar
todo lo posible la propia ventaja, incurrimos, desde luego, en
pico as tico y perifrstico circunloquio, pues simplemente repe-
limos lo que ya se baila implcito en la propia categora de accin.
Pero si, en cambio, cualquier otro significado pretendemos dar a
tal expresin, de inmediato incidimos en el error.
Hay economistas que creen que compete a la economa el de-
terminar cmo puede todo el mundo, o al menos la mayora, al-
canzar la mxima satisfaccin posible. Olvidan que no existe me-
canismo alguno que permita medir el respectivo estado de satis-
faccin alcanzado por cada uno de los componentes de la sociedad.
Errneamente interpretan el carcter de los juicios formulados
acerca de la comparativa felicidad de personas diversas. Creen
estar sentando hechos, cuando no hacen ms que expresar arbitra-
rios juicios de valor. Cabe, desde luego, decir que es justo robar
al rico para dar al pobre; pero, el calificar algo de justo o injusto
implica previo juicio subjetivo de valor que, como tal, resulta,
en todo caso, puramente personal y cuya certeza no cabe ni refutar
ni atestiguar. La economa jams pretende emitir juicios de valor.
La ciencia aspira tan slo a averiguar los efectos que determina-
dos modos de actuar, forzosamente, han de provocar.
Las necesidades fisiolgicas se ha dicho en todos los hom-
bres son idnticas; tal identidad, por tanto, brinda una pauta que
Ambito y metodologa de la catalctica
377
permite ponderar en qu grado hllanse las mismas objetivamente
satisfechas. Quienes emiten tales opiniones y recomiendan seguir
esos criterios en la accin de gobierno pretenden tratar a los
hombres como el ganadero maneja a sus teses. Inciden, sin embar-
go, tales reformadores en error al no advertir que no existe prin-
cipio universal alguno que pueda servir de gua para decidir una
alimentacin que para todos fuera conveniente. El que, al respec-
to, se sigan unos u otros principios depender ntegramente de los
objetivos que se persigan. El ganadero no alimenta las vacas para
hacerlas ms o menos felices, sino en el deseo de conseguir espe-
cficos objetivos. Puede ser que quiera incrementar la produccin
de leche o de carne, o tal vez busque otras cosas. Qu tipo de
personas querrn producir esos criadores de hombres? Atletas o
matemticos? Guerreros o jornaleros? Quien pretenda criar y
alimentar hombres con arreglo a patrn preestablecido en verdad
desea arrogarse poderes despticos y servirse, como medios, de sus
conciudadanos para alcanzar propios fines que indudablemente
diferirn de los personalmente preferidos por aqullos.
Mediante sus subjetivos juicios de valor, el individuo distin-
gue entre aquello que le produce ms satisfaccin y lo que menor-
mente le satisface, Pero, en cambio, el juicio de valor emitido
por una persona con respecto a la satisfaccin de tercero nada,
efectivamente, dice acerca de la real satisfaccin personal de este
ltimo. Tales juicios no hacen ms que proclamar cul es el estado
en que quien los formula quisiera ver al tercero. Esos reformado-
res que aseguran perseguir la mxima satisfaccin general no hacen
ms que expresar cul sea la ajena situacin que mejor conviene
a sus propios intereses.
4. LA ECONOMA AUTSTICA
Ni nguna imaginaria const rucci n ha sido ms acer bament e
criticada que aquella que supone la existencia de un aislado
suj et o econmi co que por s sol o ha de bast arse. La econom a,
sin embar go, no puede presci ndi r de di cho model o. Para estu-
di ar debi dament e el cambi o i nt erpersonal , vse el economi st a
obl i gado a cont rast arl a con aquel l os supuest os en los que no
378 .t Accin Humana
podr a darse. En este sent i do recurre a dos ej empl os de econo-
ma autstica: el referent e a la econom a del i ndi vi duo aislado
y el referent e a la econom a de una sociedad socialista. Los
economi st as, al servirse de estas imaginarias const rucci ones,
desent i ndense del pr obl ema at i nent e a si la econom a autstica
puede efect i vament e funci onar o no*.
El est udi oso per f ect ament e advi ert e que el model o es fic-
ticio. Ni a Robi nson Crttsoc que, pese a todo, tal vez efecti-
vament e haya vi vi do m al jerarca supr emo de una aislada co-
muni dad socialista l a cual hi st ri cament e hasta ahora nunca
ha exi st i do resulta rales posible pl anear y act uar como, en
cambi o, lo hacen qui enes pueden recurri r al clculo econmi co.
En el marco de nuest ra imaginaria const rucci n, ello no obs-
t ant e, podemos per f ect ament e suponer que cabe efect uar di chos
clculos, si tal suposicin per mi t e abordar mej or los proble-
mas exami nados.
En la i magi nari a const rucci n de una econom a aut st i ca se
basa esa popul ar di st i nci n ent r e la act uaci n pr oduct i va y la
actuacin pur ament e rent abl e, con miras al benefi ci o, distin-
cin en la cual t ant os i nf undados juicios de valor se ampar an.
Qui enes recurren a tal di ferenci a est i man que la economa
autstica, especi al ment e !a de tipo socialista, const i t uye el ms
deseabl e y perfect o sistema de gest i n. Enj ui ci an los di f er ent es
f enmenos de l a economa de mercado ponder ando cada uno
de ellos segn el mi smo resul t e o no j ust i fi cado desde el punt o
de vista de la organizacin socialista. Slo at r i buyen valor posi-
tivo, calificndolas de pr oduct i vas, a aquellas actuaciones que
el jerarca econmi co de tal sistema practicara. Las rest ant es ac-
tividades perfecci onadas en una econom a de mercado tldanse
de i mproduct i vas, i ndependi ent ement e de que puedan ser pro-
vechosas para qui enes las ej erci t an. As, por ej empl o, el ar t e de
vender, la publ i ci dad y la banca consi dranse act i vi dades ren-
tables, per o i mproduct i vas.
' Hitamos abordando ahora problemas puta mane lerteos, en modo alguno
histricos. Podemos, consecuentemente, eludir las objeciones opuestas al concepto
Jel individuo aislado, contemplando en nuestros ani(]Ms lu economa familiar auts-
tica, que ESA S indudablemente ha existido.
Ambito y metodologa de la catalctica
379
Para la econom a, desde luego, ni ngn i nt ers enci erran tan
arbi t rari os juicios de val or.
5. EL ESTADO DE REPOSO
Y LA ECONOM A DE GIRO UNI FORME
Para abor dar debi dament e el est udi o de la accin convi ene
advert i r que aqulla apunt a si empre hacia un est ado que, con-
segui do, vedar a ul t eri or act uaci n, bien por haber sido supri -
mi do t odo mal est ar, bien por no resultar posible paliar en mayor
gr ado el preval ent e. La accin, por t ant o, de por s, t i ende al
est ado de reposo, a la supresi n de la act i vi dad.
La teora de los precios ha de est udi ar el cambi o i nt erper-
sonal, t eni endo si empre bien present e l o ant eri or. Las gent es
seguirn i nt er cambi ando mercanc as en el mercado hasta llegar
al moment o en que se i nt er r umpa y det enga el i nt ercambi o al
no haber nadie ya que crea pueda mej or ar su bi enest ar medi an-
te ul t eri or act uaci n. En tales ci rcunst anci as, a los pot enci al es
compr ador es dej ar an de i nt eresarl es los precios solicitados por
los pot enci al es vendedor es, y lo mi smo sucedera a la i nversa.
Transacci n alguna podr a ser efect uada. Surgi r a, as, el est ado
de reposo. Tal est ado de reposo, que podemos denomi nar esle-
do natural de reposo, no es mera const rucci n imaginaria. Apa-
rece repet i dament e. Cuando cierra la Bolsa, los agentes han
cumpl i ment ado cuant as rdenes, al vigente preci o de mercado,
caba casar. Ha n dej ado de vender y de compr ar tan slo aque-
llos pot enci al es vendedores y compr ador es que, respect i vamen-
te, est i man demasi ado baj o o demasi ado al t o el precio del mer-
cado
9
. Est o mi smo es predi cabl e de t odo t i po de transaccin.
La econom a de mercado, en su conj unt o, es, por decirloas,
una gran l onj a o casa de cont rat aci n. En cada i nst ant e csanse
t odas aquel l as transacciones que los i nt ervi ni ent es, a los pre-
cios a la sazn vi gent es, est n di spuest os a acept ar. Nuevas
' En gracia a la sencillez hacemos taso omiso tic l.i fluctuacin tk* los cambios
durante el transcurso del da.
380 .t Accin Humana
operaci ones slo podr n ser pl asmadas cuando varen las res-
pect i vas val oraci ones personal es de las part es.
Se ha di cho que est e concept o del est ado de reposo es in-
sat i sfact ori o, por cuant o se refi ere tan sl o a la det er mi naci n
del preci o de unos bi enes di sponi bl es en limitada cant i dad, sin
pr onunci ar se acerca de los efect os que tales preci os han .le
provocar en la act i vi dad product i va. La obj eci n carece de base.
Los t eoremas i mpl ci t os en el est ado nat ural de reposo resultan
vlidos y aplicables a t odo t i po de transaccin, sin excepci n
alguna. Ci ert o es que los compr ador es de fact ores de produc-
cin, a la vista de aquellas vent as, l anzarnse i nmendi at ament c
a pr oduci r , ent r ando, a poco, de nuevo en el mer cado con sus
pr oduct os, i mpel i dos por el deseo de, a su vez, compr ar lo que
necesitan para su pr opi o consumo, as como para cont i nuar los
procesos de producci n. El l o, desde luego, no invalida nuest r o
supuest o, el cual en modo al guno pr esupone que el est ado de
r eposo haya de per dur ar . La calma se desvanecer tan pr ont o
como varen las moment neas ci rcunst anci as que l a pr oduj er on
El est ado nat ural de reposo, segn ant es hac amos not ar ,
no es una const rucci n i magi nari a, sino exacta descri pci n de
lo que, con frecuenci a, en t odo mercado acontece. A est e res-
pecto, radi cal ment e di fi ere de la ot ra i magi nari a const rucci n
que alude al est ado final de reposo.
Al tratar del est ado nat ural de reposo f i j amos la at enci n
excl usi vament e en lo que ahora mi smo est ocur r i endo. Res
t ri ngi mos nuest ro hori zont e a l o que moment neament e acaba
de suceder, desent endi ndonos de l o que despus, en el prxi-
mo i nst ant e, maana o ul t er i or ment e, acaecer. I nt er sannos
tan slo aquellos precios que efect i vament e, en las cor r espon
di ent es compr avent as, f uer on pagados, es decir, nos ocupamos
con exact i t ud de los precios vigentes en un i nmedi at o pret ri -
t o. No i mport a saber si los f ut ur os preci os sern iguales o dis-
t i nt os a estos que cont empl amos.
Pero ahora vamos a dar un paso ms. Vamos a i nt eresarnos
por aquellos fact ores capaces de desat ar una t endenci a a la va-
riacin de los precios. Quer emos averi guar adonde dicha ten-
dencia conduci r, en t ant o se vaya agot ando su f uer za impul-
Ambito y metodologa de la catalctica 381
siva, dando lugar a nuevo est ado de reposo. Los economi st as
de ant ao l l amaron precio natural al preci o cor r espondi ent e a
este f ut ur o est ado de reposo; hoy en d a se empl ea ms a me-
nudo el t r mi no precio esttico En or den a evi t ar conf usi oni s
mo es ms conveni ent e habl ar de precio final, al udi endo, con-
si gui ent ement e, a un estado final de reposo. Est e est ado final
de r eposo es una const rucci n i magi nari a, en modo al guno des-
cripcin de l a realidad. Por que ese est ado fi nal de reposo nunca
podr ser al canzado. Ant es de que llegue a ser una real i dad,
fact ores per t ur bador es f or zosament e habr n de surgir. Per o 110
hay ms r emedi o que recurri r a esa i magi nari a const rucci n,
por cuant o el mercado, en t odo moment o, t i ende hacia det er-
mi nado est ado fi nal de reposo. En cada i nst ant e subsi gui ent e
pueden aparecer ci rcunst anci as que den lugar a que var e El
mercado, or i ent ado en cada moment o hacia det er mi nado esta-
do final de reposo, j ams se aqui et a.
El preci o de mercado es un f enmeno real; es aquel tipo
de cambi o al que ef ect i vament e realizronse operaci ones. El
preci o fi nal , en cambi o, es un preci o hi pot t i co. Los precios de
mercado const i ut yen real i dades histricas, resul t ando, por tan
to, posi bl e ci frarl os con exact i t ud numri ca en dl ares y centa-
vos. El preci o fi nal , en cambi o, slo puede ser concebi do par-
t i endo de las ci rcunst anci as necesari as para que el mi smo apa-
rezca. No puede ser ci f r ado ni en valor numr i co expresado en
t r mi nos monet ar i os ni en cant i dades ci ert as de ot ros bi enes.
Nunca aparece en el mer cado. I^os preci os libres jams coinci-
den con el preci o final cor r espondi ent e a la est r uct ur a de mer-
cado a la sazn preval ent e. Ahora bi en, la catalctica l ament a-
bl ement e fracasar a en sus i nt ent os por resolver los pr obl emas
que la det ermi naci n de los precios suscita, si descuidase el
anlisis del precio fi nal . Pues, en aquella mi sma est r uct ur a
mercant i l que engendra el preci o de mercado, est n va operan-
do las f uer zas que, a t ravs de sucesivos cambi os, al umbr ar an,
de no aparecer nuevas ci rcunst anci as, el preci o fi nal v el est ado
fi nal de reposo. Quedar a i ndebi dament e rest ri ngi do nuest r o
anlisis de la det er mi naci n de los preci os si nos l i mi t ramos a
cont empl ar t an slo los moment neos precios de mercado y e!
382 .t Accin Humana
est ado nat ur al de reposo, sin par ar mi ent es en que, en el merca-
do, est n ya oper ando fact ores que lian de provocar sucesivos
cambi os de los preci os, or i ent ando el conj unt o mercant i l hacia
di st i nt o est ado de reposo.
El f enmeno con que nos enf r ent amos est ri ba en que las
variaciones de las ci rcunst anci as det er mi nador as de los preci os
no producen de gol pe t odos sus efect os. Ha de t r anscur r i r un
ci ert o l apso de t i empo para que def i ni t i vament e su capaci dad
quede agot ada. Desde que aparece un dat o nuevo hast a que el
mer cado queda pl enament e adapt ado al mi smo, t ranscurre cier-
t o lapso t emporal . ( Y, nat ur al ment e, dur ant e ese t i empo, co-
mi enzan a act uar nuevos fact ores. ) Al abor dar los efect os pro-
pios de cual qui er variacin de aquel l as ci rcunst anci as que
i nfl uyen en el mercado, j ams debemos ol vi dar que cont em-
pl amos event os sucesi vament e encadenados, hechos que, esla-
bn tras eslabn, van apareci endo, efect os escal onados. Cunt o
t i empo t ranscurri r de una a ot ra si t uaci n, nadi e puede pre-
decirlo. I ndudabl e, sin embar go, es que, ent r e una y ot r a, ha de
exi st i r un ci crt o l apso t emporal ; per odo que, a veces, cabe sea
tan cort o que, en la prct i ca, pueda despreci arse.
Inci di eron, f r ecuent ement e, en er r or los economi st as al no
adver t i r l a t rascendenci a del fact or t i empo. En est e sent i do,
como ej empl o, cabe citar la cont roversi a referent e a ios efect os
provocados por las variaciones de l a cant i dad de di ner o exis-
t ent e. Hubo est udi osos que se f i j ar on slo en l os efect os a
largo plazo, es decir, en los precios fi nal es y en el est ado fi nal
de reposo. Ot r os , por el cont r ar i o, l i mi t ronse a cont empl ar
los efect os i nmedi at os, es deci r, los preci os subsi gui ent es al
i nst ant e mi smo de l a variacin de las al udi das ci rcunst anci as
mercantiles. Ambos gr upos t or pement e pl ant eaban el probl e-
ma, r esul t ando, por eso, viciadas sus concl usi ones. Ml t i pl es
ej empl os similares cabra citar.
La imaginaria const rucci n del est ado final de r eposo sirve
para percat arnos de esa t empor al evol uci n de las ci rcunst an-
cias del mercado. En est o se di ferenci a de aquel l a ot r a imagi-
naria const rucci n que al ude a la economa de giro uniforme,
pues sta se caracteriza por haber si do de la mi sma el i mi nado
el fact or t i empo, suponi ndose i nvari abl es las ci rcunst anci as de
Ambito y metodologa de la catelctiea 381
hedhu concur r ent es. (Es equi vocado c i nduce a conf usi n de-
nomi nar econom a esttica o econom a en equi l i bri o est t i co a
la const rucci n que nos ocupa, const i t uyendo grave error el
conf undi r l a con l a imaginaria const rucci n de l a econom a esta-
cionaria) La econom a de giro uni f or me es un esquema fic-
ticio en el cual los precios de mer cado de t odos los bienes y
servicios coi nci den con los cor r espondi ent es preci os fi nal es.
Los preci os ya no var an; exi st e perfect a est abi l i dad. El mer-
cado repi t e, una y ot ra vez, i dnt i cas t ransacci ones. Igual es
cant i dades de bi enes de orden superi or, si endo obj et o de las
mi smas mani pul aci ones, llegan f i nal ment e, en forma de bi enes
de consumo, a los consumi dor es que con ellos acaban, Las cir-
cunst anci as de tal mer cado j ams var an. Hoy es l o mi smo que
ayer y maana ser igual a boy. El sistema est en movi mi ent o
const ant e, pero nunca cambi a de aspect o. Evol uci ona invaria-
bl ement e en t or no a un cent r o fi j o; gira uni f or mement e. El
est ado nat ural de r eposo de tal econom a se per t ur ba cont i nua-
ment e; sin embar go, reaparece de i nmedi at o tal y como pri me-
r ament e se pr esent . Son const ant es t odas las ci rcunst anci as
oper ant es, i ncl uso aquellas que ocasionan esos peri di cos des-
arreglos del est ado nat ural de reposo. Por t ant o, los preci os
l l amados gener al ment e precios est t i cos o de equi l i br i o
per manecen t ambi n const ant es.
La nota tpica de esta i magi nari a const rucci n es el haberse
el i mi nado el t ranscurso del t i empo y la al t eraci n incesante de
los f enmenos de mer cado. Ni la of er t a ni la demanda pueden,
en tal mar co, vari ar. Sl o aquel l os cambi os que no i nfl uyen
sobr e los preci os son admi si hl es. No es preci so suponer que
ese i magi nari o mundo haya de estar pobl ado por hombr es in-
mort al es, que ni envej ecen ni se r epr oducen. Cabe admi t i r , por
el cont rari o, que tales gent es nacen, crecen y, f i nal ment e, mue-
ren, si empr e y cuando no se modi f i que ni la ci fra de poblacin
t ot al ni el nmer o de i ndi vi duos que integra cada gr upo de la
mi sma edad. En ese supuest o no vari ar l a demanda de aquel l os
bi enes cuyo consumo efect ase slo en det er mi nadas pocas
11
Vid. subsiguiente Apartado.
384 .t Accin Humana
vitales, pese a que no sern las mi smas personas las que pro-
voquen l a cor r espondi ent e demanda.
Jams exi st i en el mundo esa supuest a econom a de gi ro
uni f or me. Para mej or , sin embar go, ponder ar los problemas
que suscita la mut abi l i dad ut_ ,as ci rcunst anci as econmi cas y
el cambi o i rrecul ar e i nconst ant e del mercado, preci so es con-
t rast ar esas vari aci ones con un est ado i magi nari o, del cual,
hi pot t i cament e, las mi smas han si do el i mi nadas. Er r neo, por
t ant o, es suponer que la imaginaria const rucci n de una econo-
ma de giro uni f or me de nada sirva para abor dar est e nuest r o
cambi ant e mundo. Por !o mi smo, i mper t i nent e resul t a reco-
mendar a los economi st as ar r umben su supuest ament e exclusi-
vo i nt ers por l o est t i co, concent r ando l a at enci n en l o
di nmi co. Ese denomi nado mt odo est t i co preci sament e
const i t uye el i nst r ument o ment al ms adecuado para ponder ar
el cambi o. Si quer emos analizar los compl ej os f enmenos que
la accin suscita, forzoso es comencemos ponder ando la ausen-
cia de t odo cambi o, para, despus, i nt r oduci r en el est udi o
det er mi nado fact or capaz de provocar especfica mut aci n, cuya
t rascendenci a podr emos ent onces cumpl i dament e exami nar , su-
poni endo i nvari adas las rest ant es ci rcunst anci as. Abs ur do igual-
ment e sera el suponer que la i magi nada econom a de gi ro uni-
f or me ms t i l para la investigacin resultara cuant o la realidad
a f i n de cuent as, el ver dader o obj et o de nuest r o examen
mej or coincidiera con la t ant as veces al udi da i magi nari a cons-
t rucci n en lo r ef er ent e a la ausencia de cambi o. El mt odo
est t i co, es decir, el que recurre al model o de la econom a de
gi ro uni f or me, es el ni co que per mi t e abor dar los cambi os
que nos i nt eresan, careci endo, a est os efect os, de t rascendenci a
el que tales mut aci ones sean grandes o pequeas, sbi t as o
l ent as.
Las obj eci ones hasta ahora opuest as al uso de la i magi nari a
const rucci n al udi da nunca han adver t i do cules er an los pro-
bl emas que en ver dad i nt eresan. Los crticos j ams se perca-
t aron de las facetas equ vocas que los mi smos pr esent an, ni
de cmo puede el t or pe manej o del model o f ci l ment e i nduci r
a errores y confusi ones.
La accin es cambi o; y el cambi o implica secuencia t em-
Ambito y metodologa de la catalctica 385
poral. En la econom a de rot aci n uni f or me, sin embar go, se
elimina t ant o el cambi o como la sucesin de los acont eci mi en-
tos. El act uar equi val e a opt ar , habi endo el i nt eresado si empr e
de enf r ent ar se con la i ncer t i dumbr e del f ut ur o. En la econom a
de gi ro uni f or me, sin embar go, no cabe l a opci n, dej ando de
ser i nci ert o el f ut ur o, pues el maana ser igual al hoy cono-
ci do. En tal i nvari abl e sistema no pueden aparecer i ndi vi duos
que escojan y pr ef i er an y. tal vez, sean v ct i mas del er r or ;
est amos, por el cont rari o, ant e un mundo de aut mat as sin
alma ni capacidad de pensar ; no se t rat a de una sociedad
humana, si no de una asociacin de t ermi t as.
Tan insolubles cont radi cci ones, no obst ant e, en modo algu-
no mi ni mi zan los excelentes servicios que el model o prest a
cuando se t rat a de abor dar aquel l os nicos probl emas para
cuya solucin el mi smo resulta no slo apr opi ado, si no adems
i ndi spensabl e; es decir, los r ef er ent es a la relacin ent r e los
precios de los bi enes y los de los fact ores necesarios par a su
producci n y los que la act uaci n empresari al y las gananci as
y las prdi das susci t an. Para poder compr ender la funci n del
empresari o, as como lo que significan las prdi das y las ganan-
cias, i magi namos un or den en el cual ni nguna de di chas reali-
dades pueden darse. La cor r espondi ent e const rucci n, desde
luego, no const i t uye ms que mer o i nst r ument o ment al . En
t nodo al guno se t rat a de supuest o posible ni est r uct ur abl e.
Es ms; no puede ni siquiera ser llevado a sus l t i mas conse-
cuencias lgicas. Por que es i mposi bl e el i mi nar de una econom a
de mer cado l a fi gura del empresari o. Los di f er ent es fact ores
de producci n no pueden espont neament e asociarse para en-
gendr ar el bien de que se t rat e. Es i mpresci ndi bl e, a est os efec-
tos, la i nt ervenci n racional de personas que aspi ran a alcanzar
especficos fines en el deseo de mej orar el pr opi o est ado de
satisfaccin. El i mi nado el empr esar i o, desaparece la fuerza que
mueve el mercado.
El model o de referenci a adolece adems de ot ra defi-
ciencia, la de que en l t ci t ament e se supone la existencia
de la val ut a y del cambi o i ndi rect o. Ahora bi en, qu clase de
di nero podr a exi st i r en ese i magi nari o mundo? Baj o un rgi-
men en el cual no hay cambi o, la i ncert i dumbre con respect o al
25
386 .t Accin Humana
f ut ur o desaparece y consecuent ement e nadi e necesita di sponer
de efect i vo. Todo el mundo sabe, con plena exact i t ud, l a can-
t i dad de di ner o que, en cual qui er fecha f ut ur a, preci sar. Las
gent es, por t ant o, pueden prest ar l a t ot al i dad de sus f ondos,
si empr e y cuando los cor r espondi ent es crdi t os venzan para la
fecha en que los i nt eresados preci sarn del numer ar i o correspon-
di ent e. Supongamos que slo hay moneda de or o y que existe
un ni co banco cent ral . Al ir pr ogr esando la econom a hacia
el gi ro uni f or me, t odo el mundo, t ant o las personas indivi-
dual es como las j ur di cas, ira r educi endo poco a poco sus
saldos de numer ar i o; las cant i dades de or o as l i beradas aflui
r an hacia i nversi ones no monet ar i as (i ndust ri al es). Cuando,
f i nal ment e, f uer a al canzado el est ado de equi l i bri o tpico du-
l a econom a de gi ro uni f or me, ya nadi e conservar a di ner o en
caj a; el or o dej ar a de empi carse a efect os monet ar i os. Las
gent es si mpl ement e ost ent ar an crdi t os cont ra el al udi do ban-
co cent ral , crdi t os cuyos venci mi ent os vendr an sucesi vament e
a coi nci di r, en cuant a y poca, con los de las obl i gaci ones que
los i nt eresados t uvi eran que af r ont ar . 111 banco, por su part e,
t ampoco necesitara conservar reservas di ner adas, ya que las
sumas t ot al es que a di ari o habr a que pagar coi nci di r an exac-
t ament e con las cant i dades en l i ngresadas. Todas las t ransac
ciones podr an pract i carse medi ant e meras t ransferenci as, sin
necesidad de ut i l i zar met l i co al guno. El di ner o, en tal caso,
dej ar a de utilizarse como medi o de i nt er cambi o; ya no sera
di ner o; const i t ui r a si mpl e numraire, et rea e i ndet er mi nada
uni dad cont abl e de carct er vago e i ndefi ni bl e, carct er que, sin
embar go, la fant as a de al gunos economi st as y la ignorancia de
muchos pr of anos at ri buye er r neament e al di ner o. La inter-
calacin, ent r e compr ador y vendedor , de ese t i po de expre-
siones numri cas, para nada i nfl ui r a en la esencia de la opera-
ci n; el di ner o en cuest i n sera neut r o con respect o a las
act i vi dades econmi cas de las gent es. Un di ner o neut r o, sin
embar go, carece de sent i do y hast a resulta i nconcebi bl e
u
. De
recurri r, en esta mat eri a, a la t or pe t ermi nol og a que actual-
ment e suele empl earse en muchos moder nos escri t os econmi -
" Vid. nfrfl p.gs. 623-627.
Ambito y metodologa de la catalctica 387
eos, di r amos que el di ner o es, por fuerza, un f act or di n-
mi co; en un sistema est t i co, el di ner o se esf uma. Una
econom a de mer cado sin di ner o const i t uye, por fuerza, idea
nt i mament e cont radi ct ori a.
La imaginaria const rucci n de una econom a de gi ro uni-
f or me es un concept o l mi t e. La accin, baj o tal si st ema, de
hecho, t ambi n desaparece. 1 l ugar que ocupa el consci ent e
act uar del i ndi vi duo racional deseoso de supr i mi r su pr opi o
mal est ar viene a ser ocupado por reacciones aut omt i cas. Tan
ar bi t r ar i o model o slo puede empl ear se sobr e l a base de no
ol vi dar nunca l o que medi ant e el mi smo pr et endemos conse-
gui r. Debemos tener si empr e pr esent e que quer emos, ant e
t odo, per cat ar nos de aquella t endenci a, nsita en t oda accin,
a i nst aurar una econom a de gi ro uni f or me, t endenci a que ja-
ms podr alcanzar tal obj et i vo mi ent r as oper emos en un
uni ver so que no sea t ot al ment e r gi do e i nmut abl e, es deci r,
en un uni ver so que, lejos de est ar muer t o, viva, Pr et endemos
t ambi n adver t i r las di ferenci as que hay ent r e un mundo vi-
vi ent e, en el que hay accin, y un mundo yert o, y ello slo
podemos apr ehender l o medi ant e el argumentum a contrario,
que nos br i nda l a i magen de una econom a i nvari abl e. Tal
cont rast aci n nos ensea que el enf r ent ar se con las condicio-
nes i nci ert as de un f ut ur o si empr e desconoci do o sea, el
especular- es caract er st i co de t odo t i po de act uar ; que l a
prdi da o la ganancia son el ement os caract er st i cos de la accin,
i mposi bl es de supri mi r medi ant e ar bi t r i smos de gner o al guno.
Cabe calificar de escuela lgica la de aquel l os economi st as
que han asi mi l ado est as f undament al es ideas, en cont rast e con
aquel l a ot ra que pudi r amos llamar matemtica.
Los economi st as de est e segundo gr upo no qui eren ocu-
par se de esas act uaci ones que, en el i magi nari o e i mpract i cabl e
supuest o de que ya no apareci eran nuevos dat os, i nst aurar an
una econom a de gi ro uni f or me. Pr et enden hacer caso omi so
del especul ador i ndi vi dual que no desea i mpl ant ar una eco-
nom a de rot aci n uni f or me, si no que aspira a l ucrarse act uando
como mej or l e convenga para conqui st ar el obj et i vo si empr e
per segui do por la accin, supr i mi r el mal est ar en el mayor
gr ado posi bl e. Fi j an excl usi vament e su at enci n en aquel ima-
388 .t Accin Humana
gi nari o est ado de equi l i bri o que el conj unt o de t odas esas ac-
t uaci ones i ndi vi dual es engendrar a si no se pr oduj er a ningn
ul t eri or cambi o en las ci rcunst anci as concurrent es. Tal imagi-
nari o equi l i bri o l o descri ben medi ant e series si mul t neas de
ecuaciones di ferenci al es. No advi ert en que, en tal si t uaci n, ya
no hay accin, si no si mpl e sucesin de acont eci mi ent os provo-
cados por una fuerza m t i ca. Dedi can t odos sus esf uer zos a
refl ej ar, medi ant e s mbol os mat emt i cos, di versos equili-
bri os, es decir, si t uaci ones en reposo, ausencia de accin.
Lucubr an en t or no al equi l i bri o como si se t rat ara de una rea-
lidad efect i va, ol vi dando que es un concept o l mi t e, si mpl e
her r ami ent a ment al . Su labor, en defi ni t i va, no es ms que
vana mani pul aci n de smbolos mat emt i cos, pobr e pasat i empo
que no proporci ona ilustracin alguna
IJ
.
6. LA ECONOMA ESTACIONARIA
La imaginaria const rucci n de una econom a est aci onari a,
a veces, ha si do conf undi da con la de la econom a de giro
uni f or me. Se t rat a, sin embar go, de concept os di ferent es.
La econom a estacionaria es una econom a en la que jams
varan ni la riqueza ni los ingresos de las gent es. F.n tal mundo
cabe se produzcan cambi os que, baj o una econom a de giro
uni f or me, seran i mpensabl es. Las ci fras de pobl aci n pueden
aument ar o di smi nui r , si empr e y cuando congr uament e se in-
crement en o rest ri j an el conj unt o de ingresos y riquezas. Puede
vari ar la demanda de ciertos pr oduct os; tal vari aci n, sin em-
bargo. habr a de veri fi carse con mxi ma parsi moni a, para per-
mi t i r que el capi t al pudi era t ransferi rse de los sect ores que
deban rest ri ngi rse a aquellos ot r os que proceda ampl i ar me-
di ant e no renovar el ut i l l aj e de los pri meros e i nst al ar las
correspondi ent es her r ami ent as en los segundos.
La imaginaria const rucci n de una econom a est aci onari a
lleva de la mano a ot ras dos imaginarias const rucci ones: la de
IJ
Mis adelante, con mayor detenimiento, volveremos a abordar el tema de la
sconomn matemtica. (Vid. pgs. 526-536).
Ambito y metodologa de la catalctica 389
una econom a progresi va (en expansi n) y la de una econom a
regresiva (en cont racci n). En la pr i mer a, t ant o la cuot a per
capila de ri quezas e ingresos como la pobl aci n t i enden hacia
ci fras cada vez mayores; en la segunda, por el cont r ar i o, di chas
magni t udes van si endo cada vez menores.
En la econom a est aci onari a, la suma de t odas las ganancias
y t odas las prdi das es cero. En la econom a progresi va, el
conj unt o f or mado por t odos los benefi ci os es super i or al con-
j unt o t ot al de prdi das. En la econom a regresiva, la suma
total de benefi ci os es i nferi or al conj unt o total de prdi das.
La i mperfecci n de est as tres i magi nari as const rucci ones
es evi dent e, toda vez que pr esuponen cabe ponder ar riqueza y
rent a social Por cuant o tal ponderaci n es i mpract i cabl e e, in-
cluso, i nconcebi bl e, no cabe recurri r a la mi sma al abor dar
la real i dad. Cuando el hi st or i ador econmi co califica de esta-
cionaria, progresi va o regresiva la econom a de det ermi nada
poca, ello en modo al guno significa que haya mensur ado
las cor r espondi ent es ci rcunst anci as econmi cas; el exposi t or
[imtase a apel ar a la compr ensi n histrica para llegar a la
consi gnada concl usi n.
7 . LA I NTEGRACI N DE LAS FUNCI ONES CATAL/ CTI CAS
Cuando los hombr es, al abor dar los pr obl emas que sus
propi as act uaci ones susci t an, l o mi smo que cuando l a hi st ori a
econmi ca, la econom a descri pt i va y la estadstica econmi ca,
al pr et ender refl ej ar las acciones humanas, habl an de empresa-
rios, capi t al i st as, t er r at eni ent es, t r abaj ador es o consumi dor es,
manej an t i pos ideales. El economi st a, en cambi o, cuando esos
mi smos t r mi nos empl ea, al ude a cat egor as catalcticas. Los
empr esar i os, capi t al i st as, t er r at eni ent es, t r abaj ador es o consumi -
dores de la teora econmica no son seres reales y vi vi ent es como
los que puebl an el mundo y aparecen en la hi st ori a. Const i t u-
ven, por el cont r ar i o, mer as personi fi caci ones de las di st i nt as
funci ones que en el mer cado se apreci an. El que t ant o las gen-
tes, al act uar, como las di f er ent es ciencias histricas, manej en
concept os econmi cos, f or j ando tipos ideales, basados en cate-
390 .t Accin Humana
gor as praxeol gi cas, en modo al guno empaa la radical dis-
t i nci n lgica ent r e los tipos ideales y los concept os econmi-
cos. Al uden st os a funci ones preci sas; los t i pos ideales, en
cambi o, a hechos hi st ri cos. El hombr e, al vivir y act uar, por
fuerza combi na, en s funci ones di versas. Nunca es exclusiva-
ment e consumi dor , sino, adems, empresari o, t errat eni ent e,
capitalista o t r abaj ador o persona mant eni da por al guno de los
ant eri ores. No slo est o; las f unci ones de empresari o, terra-
t eni ent e, capitalista o t r abaj ador pueden, y as ocurre frecuen-
t ement e coi nci di r en un mi smo i ndi vi duo. La hi st ori a clasifica
a las gent es segn los fi nes que cada uno persi gue y los medi os
manej ados en la consecuci n de tales obj et i vos. La econom a,
por el cont rari o, al analizar la accin en la sociedad de mercado,
presci nde de la met a perseguida por los i nt eresados y aspira
t an slo a precisar sus di ferent es cat egor as y f unci ones. Est a-
mos, pues, ant e dos di st i nt as pret ensi ones. Su di ferenci a clara-
ment e se perci be al exami nar el concept o catalctico de empre-
sario.
En l a imaginaria const rucci n de una econom a de giro
uni f or me no hay lugar para la act i vi dad empresari al , precisa-
ment e por cuant o, en tal model o, no existe cambi o al guno que
a los precios pueda afect ar. Al presci ndi r de esa presupuest a
i nvari abi l i dad, advi rt ese que cual qui er mut aci n de las cir-
cunst anci as forzosament e ha de i nfl ui r en el act uar. Por cuant o
la accin si empre aspira a est r uct ur ar f ut ur a situacin f ut u-
ro, que, a veces, se cont rae al i nmedi at o e i nmi nent e momen-
t o vese l a mi sma afect ada por t odo cambi o, equi vocada-
ment e previ st o, en las ci rcunst anci as cor r espondi ent es al
per odo compr endi do ent r e el comi enzo de la accin y el lti-
mo moment o del plazo que se pret end a at ender (plazo de
provi si n)
n
. De ah que el ef ect o de l a accin haya si empre
por fuerza de ser incierto. El act uar implica especul ar. El l o
sucede no slo en l a econom a de mercado, si no t ambi n en el
supuest o del Robi nson Crusoe e l i magi nari o act or ai sl ado
como, asi mi smo, baj o una econom a socialista. En l a imagi-
nari a const rucci n de un sistema de gi ro uni f or me nadi e es
11
Vid. pgs. 713-715.
Ambito y metodologa de la catalctica 391
ni empresari o ni especul ador; por el cont r ar i o, en la econom a
verdadera y f unci onant e, cual qui era sea, qui en act a es si empre
empresari o y especul ador; aquel l as personas por las cuales
qui enes act an velan l os menores en una sociedad de mer-
cado y las masas en una sociedad soci al i st a, aun cuando ni
act an ni especul an, vense afect adas por los resul t ados de las
especulaciones de los act ores.
La econom a, al habl ar de empresari o, no se refi ere a gent es
det er mi nadas, si no que al ude a especfica f unci n. Tal funci n
en modo al guno const i t uye pat r i moni o exclusivo de espec-
fica clase o gr upo; integra, por el cont rari o, circunstancia
tpica c i nher ent e al pr opi o act uar y es ej erci da por t odo aquel
que act a. El pl asmar esa repet i da f unci n en una fi gura ima-
ginaria supone empl ear un recurso met odol gi co. El t er mi no
empresari o, tal como la teora catalctica lo empl ea, significa:
i ndi vi duo act uant e cont empl ado excl usi vament e a la luz de la
i ncer t i dumbr e i nher ent e a t oda act i vi dad. Al usar de tal tr-
mi no, nunca debe ol vi darse que cual qui er accin hllase siem-
pre si t uada en el deveni r t emporal , por lo cual implica evi dent e
especul aci n. Los capitalistas, los t er r at eni ent es y los traba-
jadores, t odos ellos, por fuerza, son especul adores. El consu-
mi dor t ambi n especula, al prever ant i ci padament e sus f ut ur as
necesidades. Muchos er r or es cabe comet er en esa previsin del
f ut ur o.
Ll evemos la imaginaria const rucci n del empresari o pur o
basta sus l t i mas consecuenci as lgicas. Di cho empr esar i o no
posee capital al guno; el capital que, para sus act i vi dades em-
presariales, manej a, se lo han prest ado los capitalistas. Ant e
la ley, desde luego, di cho empr esar i o posee, a t t ul o domi ni cal ,
los di versos medi os de producci n que ha adqui r i do con el
al udi do prst amo. No es, sin embargo, en ver dad, propi et ari o
de nada, ya que f r ent e a su activo existe un pasi vo por el mis-
mo i mpor t e. Si t i ene xi t o en sus operaci ones, suyo ser el
cor r espondi ent e benefi ci o net o; si, en cambi o, fracasa, la pr-
di da habr de ser soport ada por los capitalistas prest ami st as.
Tal empresari o, en real i dad, vi ene a ser como un empl eado de
los capitalistas, que por cuent a de stos especula, apropi ndose
del ci ent o por ci ent o de los benefi ci os net os, sin responder
392 .t Accin Humana
para nada de las prdi das, El pl ant eami ent o sust anci al ment e
no se var a, ni aun admi t i endo que una par t e del capi t al fuera
del empr esar i o, que se l i mi t aba a t omar prest ado el rest o.
Cual esqui era que sean los t r mi nos concert ados con sus acree-
dores, st os han de sopor t ar las prdi das habi das, al menos
en aquella pr opor ci n en que no puedan ser cubi ert as con los
fondos personal es del empr esar i o. El capi t al i st a, por t ant o,
vi r t ual ment e, es si empre t ambi n empr esar i o y especul ador;
corre el riesgo de per der sus f ondos; no hay i nversi n alguna
que pueda est i marse t ot al ment e segura.
El campesi no aut r qui co que cultiva l a t i erra, para cubr i r
las necesi dades de su fami l i a, vese afect ado por cuant os cam-
bi os regi st re la feraci dad agrari a o el conj unt o de las pr opi as
necesi dades. En una econom a de mercado, ese mi smo campe-
si no se ve af ect ado por cuant os cambi os hagan var i ar l a tras-
cendenci a de su expl ot aci n agrcola por lo que al abasteci-
mi ent o del mercado se refi ere. Es, por eso, empresari o, aun
en el ms vul gar sent i do del t er mi no. El pr opi et ar i o de medi os
de producci n, ya sean st os de ndol e mat eri al o di ncrari a,
jams puede i ndependi zarse de la i ncer t i dumbr e del f ut ur o.
La inversin de di ner o o bi enes mat eri al es en la producci n,
es deci r, el hacer provi si n para el da de maana, invariable-
ment e, const i t uye act i vi dad empresari al .
Par a el t r abaj ador , las cosas se pl ant ean de modo anl ogo.
Nace si endo dueo de det er mi nadas habi l i dades; sus condicio-
nes i nnat as const i t uyen medi os de producci n muy idneos
para ci ert as l abores, de menor i donei dad cuando de ot ras tareas
se t rat a y t ot al ment e inservibles en unos terceros comet i dos
l4
.
En el caso de que no haya naci do con la destreza necesaria
para ej ecut ar det er mi nadas t areas, habi ndol a adqui r i do, en
cambi o, ms t arde, di cho t r abaj ador , por l o que se refi ere al
t i empo y gast os que ha t eni do que i nvert i r en tal adi est rami en-
to, hllase en l a misma posicin que cual qui er ot r o ahor r ador .
Ha ef ect uado una i nversi n con mi ras a sacar de la mi sma el
pr oduct o correspondi ent e. F.1 t r abaj ador , en t ant o en cuant o
" Vid. supri pigs 212-216, el Remido en iiue debe estimarse el trabajo como
factor de produccin de ndole no especfica.
Ambito y metodologa de la cal a tac tica M
su salario depende del pr eci o que el mer cado est di spuest o a
pagar por l a cor r espondi ent e l abor, devi ene t ambi n empre-
sario. El preci o de la act i vi dad l aboral vara cuando se modi -
fican las ci rcunst anci as concurrent es, del mi si no modo que lam
bien vara el preci o de los dems fact ores de pr oducci n.
Todo ello, para la ciencia econmi ca, significa lo si gui ent e:
empr esar i o es el i ndi vi duo que acta con la mi r a puest a en las
mut aci ones que las ci rcunst anci as del mer cado registran. Capi-
talistas y t er r at eni ent es son, en cambi o, qui enes proceden
cont empl ando aquel l os cambi os de valor y preci o que, aun
per maneci endo i nvari adas t odas las dems ci rcunst anci as del
mercado, acont ecen por el si mpl e t r anscur so del t i empo, a cau-
sa de la di st i nt a valoracin que t i enen los bi enes pr esent es
con respect o a los bi enes f ut ur os. Tr abaj ador es el hombr e
que, como fact or de pr oducci n, ut i l i za su propi a capacidad
l aboral . De esta suert e quedan per f ect ament e i nt egradas las di-
versas f unci ones: el empr esar i o obt i ene benefi ci o o suf r e pr-
di das; los propi et ari os de los fact ores de producci n (t i erras
o bi enes de capi t al ) devengan i nt ers ori gi nari o; los t rabaj a-
dores ganan salarios. Est r uct ur amos as la imaginaria cons-
t rucci n de la distribucin funcional, di st i nt a de la efect i va
di st ri buci n histrica
l
\
La ciencia econmi ca, sin embar go, t ambi n empl e, ahor a
" Conviene hacer notar que lodo el inundo, el profana incluso, ti enfrentarse
con los problemas referentes n la determinacin de las respectivas remas, apela
siempre a la aludida imaginaria construccin. No la Inventaron, desde luego, los
economistas: limitronse stos a purgarla de las imprecisiones de que adoleca el
concepto vulgar de la misma. Para un anlisis epistemolgico de la distribucin
funcional, vid. J OHN BATES CLARK, The Dstributinn nj Wuttb, p;f. 5, Nueva
York, 1908; y EUGEN VON BtHM-BAWFRK, Ceammcte Schrijten, ed. por F, X
Welss, pg. 299. Vtena. 1924. El trmino distribucin no debe inducir a engao;
comprndese la utilizacin de tal concepto en esta materia, al advertir la trascen-
dencia que en la historia del pensamiento econmico tuvo !a imaginaria construc-
cin de un estado socialista (vid. supra pigs, 371-372), Cn la economa
t
l
c
mercado
no hay fenmeno alguno que pueda considerarse distribucin. Los bienes no son,
primero, producidos y. luego, distribuidos, cuma fucedrtia bajo un orden socialista
La palabra distribucin, en la locucin distribucin funcional, emplase cn el
sentido que dicho vocablo tenfa hace cenlo cincuenta aos. Fin el lenguaje mo-
derno esa distribucin pretende describir la dispersin de mercancas que, entre
los consumidores, realiza el comercio.
394 .t Accin Humana
y si empre, el t r mi no empr esar i o en ot r o sent i do di st i nt o al
que se le at r i buye en la imaginaria const rucci n de la di st ri -
bucin funci onal . Denom nanse, en efect o, empresari os aque-
llos i ndi vi duos especi al ment e deseosos de sacar pr ovecho del
acomodar la producci n a las mut aci ones de! mercado slo
por ellos previ st as; es decir, aplcase el apel at i vo a gent es de
mayores iniciativas, superi or esp ri t u de avent ura y vista ms
penet r ant e que la mayor a; a esos i ndi vi duos at revi dos e inge-
ni osos que, si empr e en vanguar di a, engendr an el progreso
econmi co. Est e concept o de empr esar i o es menos ampl i o que
el manej ado en la hi pt esi s de la di st ri buci n f unci onal ; no
compr ende supuest os abarcados por esta l t i ma. El empl ear
un mi smo vocabl o para desi gnar dos concept os di st i nt os puede
engendr ar conf usi n. Mej or hubi era si do, desde luego, arbi t rar
ot ra pal abra, para al udi r a ese segundo concept o de empr esar i o;
tal vez, caba en est e supuest o haber recurri do al t r mi no
pr omot or .
Ci er t o es que el concept o de empr esar i o- pr omot or no pue-
de ser def i ni do con rigor praxeol gi co. (En est o se asemeja al
concept o de di nero, el cual a di ferenci a del de medi o de
i nt er cambi o t ampoco admi t e defi ni ci n de pl eno rigor pra-
xeolgico) Ln ciencia econmi ca no puede, sin embar go,
presci ndi r del pr omot or , pues en l encarna una ci rcunst anci a
genrica y caracterstica de la humana nat ural eza, que en t oda
transaccin mercant i l aparece, condi ci onndol a. El l o es as por
cuant o las gent es, ant e el cambi o de coyunt ur a, no reaccionan
t odas con la mi sma rapidez, ni del mi smo modo. La desigual-
dad ent r e los di versos i ndi vi duos, desi gual dad engendr ada por
i nnat as part i cul ari dades y por las vi ci si t udes de la vi da, reapa-
rece t ambi n en esta mat eri a. En el mer cado hay qui enes abren
la marcha y t ambi n qui enes se l i mi t an a copi ar lo que sus
ms perspicaces conci udadanos hacen. La capaci dad de mando
pr oduce sus efect os t ant o en el mer cado como en cual qui er
ot r o aspecto de l a humana act i vi dad. La f uer za mot or a del
mercado, el i mpul so que engendra la i nnovaci n y el progreso.
11
Vid. infra pg. 595.
Ambito y metodologa de la catalctica 395
pr ocede del i nqui et o p r o mo t o r , des eos o s i empr e de i ncr emen-
t ar t odo l o posi bl e su benef i ci o per s onal .
No debe, sin e mba r go, per mi t i r s e q u e el e qu voc o signi-
f i cado del t r mi no d f ugar a c onf us i n de ni ngn g ne r o en
el e s t udi o de l a cat al ct i ca. Si e mpr e que pue da ha be r duda ,
cabe f ci l ment e desvanecer l a e mpl e a ndo el t r mi no pr omot or
en vez del de empr es ar i o.
I.A FUNCION EMPRESARIAL
EN LA ECONOMIA ESTACIONARIA
Mediante aquellas operaciones que en las bolsas de comercio
se denominan a plazo cbele a! especulador evitar parte de sus
responsabilidades empresariales. En la medida, sin embargo, en
que, a travs de las aludidas operaciones, se cubre de posibles pr-
didas futuras, abdica de su condicin empresarial en favor del
tercero que con l contrata. El empresario textil, por ejemplo,
que, cuando compra algodn, simultneamente lo vende a plazo,
parcialmente renuncia a su funcin empresarial. Las posibles va-
riaciones de precio que el algodn, durante el perodo en cuestin,
pueda experimentar, no le afectarn ya en forma de prdidas o
ganancias. El interesado, sin embargo, no renuncia por completo
a la funcin empresarial; pese a su venta convenida a plazo, le
afectar todo cambio, que no se deba a variacin del precio del
algodn, registrado, en cambio, por el precio de los tejidos en
general o de las especficas telas que l fabrique. Aun trabajando
a maquila y que, por suma cierta, tenga el sujeto de antemano
vendida la correspondiente produccin, seguir actuando como
empresario por lo que a los fondos invertidos en sus instalaciones
fabriles se refiere.
Imaginemos una economa en la que todos los bienes y ser-
vicios pudieran contratarse mediante operaciones a plazo. En
dicha imaginaria construccin, la funcin empresarial quedara
netamente distinguida y separada de todas las dems funciones.
Aparecera una clase formada por empresarios puros. Los precios
plasmados en los correspondientes mercados a plazo regularan to-
das las actividades productivas Slo quienes en tales operaciones
396 .t Accin Humana
intervinieran cosecharan ganancias o sufriran perdidas. El resto
de la poblacin hallarase, como si dijramos, asegurada contra
la certidumbre del futuro; gozaran, en tal sentido, de plena
tranquilidad. Los elementos rectores de las diversas empresas, en
definitiva, pasaran a ser meros asalariados, con ingresos de ante-
mano prefijados.
Si suponemos, adems, que dicha economa es de ndole esta-
cionaria y que hay unn sola empresa, la cual realiza todas las alu-
didas transacciones a plazo, deviene indudable que la suma total
de las prdidas se igualara con la suma total de las ganancias.
Bastara con nacionalizar dicha nica empresa para implantar un
estado socialista sin prdidas y sin ganancias, un sistema de inal-
terable seguridad y estabilidad. Ahora bien, llegamos a esta con-
clusin en razn a que, por definicin, en la economa estacionaria,
el total de prdidas y el total de beneficios se igualan. Por e con-
trario, bajo una economa en la que haya cambio, por fuerza ha
de existir supervit de perdidas o de ganancias.
Impertinente sera dedicar ms tiempo a estos hizantinisinos
que para nada amplan nuestro conocimiento. Convena, sin em-
bargo, prestar cierta atencin a la materia, pues hemos abordado
conceptos a veces esgrimidos contra el sistema capitalista y que
sirven de base a algunas de las ilusorias propuestas presentadas
para instaurar el socialismo. Pues es lo cierto que el ideario so-
cialista cobra lgica procedencia en el mbito de aquellos irreali-
zables modelos en los que plasma la economa de giro uniforme
o estacionaria. La grandilocuencia con que los economistas mate-
mticos abordan esas imaginarias hiptesis y los correspondientes
estados de equilibrio hace que las gentes con frecuencia olviden
que tales construcciones no son ms que entes irreales, ntima-
mente contradictorios, puras herramientas del pensar, carentes,
por s mismos, de inters prctico y que, desde luego, jams po-
dran servir de modelo para estructurar un mundo real, poblado
por hombres capaces de actuar.
C A P I T U L O X V
El mercado
I . LA ECONOMA DE MERCADO
La economa de mercado es un sistema social de divisin
del t rabaj o basado en la propi edad privada de los medios de
produccin. Cada uno, dent ro de tal orden, acta segn su
propio inters le aconseja; todos, sin embargo, satisfacen las
necesidades de los dems al at ender las propias. El actor se
pone, i nvari abl ement e, a! servicio de sus conciudadanos. Estos,
a su vez, igualmente sirven a aqul. El hombr e es, al t i empo,
medi o y fin; fin l t i mo para s mi smo y medi o en cuant o
coadyuva con los dems para que puedan alcanzar sus perso-
nales objetivos.
El sistema hllase gobernado por el mercado. El mercado
impulsa las diversas actividades de las gentes por aquellos
cauces que mejor permi t en satisfacer las necesidades de los
dems. La mecnica del mercado funciona sin necesidad de
compulsin n coercin. El est ado, es decir, el aparato social
de fuerza y coaccin, no interfiere en su mecnica, ni inter-
viene en aquellas actividades de los ci udadanos que el propi o
mercado encauza. El i mperi o estatal se ejerce sobre las gentes
nicamente para prevenir actuaciones que perj udi quen o pue-
dan pert urbar el funci onami ent o del mercado. Se protege y
ampara la vida, la salud y la propiedad de los particulares
contra las agresiones que, por violencia o fraude, enemigos
internos o externos puedan ingeniar. El estado crea y man-
tiene as un ambi ent e social que permi t e a la economa de
mercado operar pacficamente. Aquel slogan marxista que nos
398 .t Accin Humana
habl a de la anarqu a de la producci n capi t al i st a retrata
muy cer t er ament e esta organizacin social, por t rat arse de
sistema que ni ngn di ct ador gobi erna, donde no hay jerarca
econmi co que a cada uno seale su tarea, const ri ndol e a
cumpl i rl a. Todo el mundo es libre; nadi e est somet i do a ds-
pot a al guno; las gent es i nt granse, por vol unt ad pr opi a, en tal
sistema de cooperaci n. El mercado las gua, most r ndol es cmo
podr n alcanzar mej or su pr opi o bi enest ar y el de los dems.
Todo lo dirige el mercado, nica i nst i t uci n que ordena el
sistema en su conj unt o, dot ndol o de razn y sent i do.
El mercado no es ni un l ugar, ni una cosa, ni una asociacin.
El mer cado es un proceso puest o en marcha por las act uaci ones
di versas de los ml t i pl es i ndi vi duos que baj o el correspon-
di ent e rgi men de divisin del t r abaj o cooperan. Los juicios
de valor de estas personas, as como las act uaci ones engendra-
das por las al udi das apreci aci ones, son las fuerzas que deter-
mi nan l a di sposi ci n cont i nuament e cambi ant e del merca-
do. La si t uaci n queda, cada moment o, refl ej ada en la estruc-
t ura de los precios, es decir, en el conj unt o de tipos de cambi o
que genera l a mut ua actuacin de t odos aquel l os que desean
compr ar o vender. Nada hay en el mer cado de ndol e no huma-
na, mtica o mi st eri osa. El proceso mercant i l es la resul t ant e
de especficas act uaci ones humanas. Todo f enmeno de mer-
cado puede ser r et r ot r a do a precisos actos electivos de qui enes
en el mi smo act an.
El proceso del mercado hace que sean mut uament e coope-
rativas las acciones de los di versos mi embr os de la sociedad.
Los preci os i l ust ran a los pr oduct or es acerca de qu, cmo
y cunt o debe ser pr oduci do. El mer cado es el punt o donde
convergen las actuaciones de las gent es y, al t i empo, el cent r o
donde se ori gi nan.
Convi ene di st i ngui r net ament e l a econom a de mer cado de
aquel ot r o si st ema i magi nabl e, aunque no r eal i zabl e de
cooperacin social, baj o un rgi men de di vi si n del t r abaj o,
en el cual la propi edad de los medi os de producci n corres-
ponder a a la sociedad o al est ado. Es t e segundo si st ema suele
denomi narse socialismo, comuni smo, econom a pl ani fi cada o
capi t al i smo de est ado, La econom a de mer cado o capi t al i smo
El mercado 399
pur o, como t ambi n se suele deci r, y la econom a socialista
son t r mi nos ant i t t i cos. No es posi bl e, ni si qui era cabe supo-
ner, una combi naci n de ambos r denes. No exi st e una econo-
ma mi xt a, un sistema en par t e capitalista y en part e socialista.
La producci n o la dirige el mer cado o es or denada por los
mandat os del cor r espondi ent e rgano di ct at ori al , ya sea uni-
personal , ya colegiado.
En modo al guno const i t uye si st ema i nt er medi o, combi na-
t ori o del socialismo y el capi t al i smo, el que, en una sociedad
basada en la propi edad pri vada de los medi os de pr oducci n,
algunos de st os sean admi ni st r ados o pose dos por ent es p-
blicos. es deci r, por el gobi er no o al guno de sus rganos. El
que el est ado o los muni ci pi os posean y admi ni st r en det ermi -
nadas expl ot aci ones no empaa los rasgos t pi cos de la econo-
ma de mercado. Di chas empresas, pose das y di ri gi das por el
poder pbl i co, hllanse somet i das, igual que las pri vadas, a la
soberan a del mercado. Ha n de acomodarse, t ant o al compr ar
pri meras mat eri as, maqui nar a o t r abaj o, como al vender sus
pr oduct os o servicios, a la mecnica del mercado. Est n some-
tidas a su ley y, por t ant o, a la vol unt ad de los consumi dor es,
que pueden l i br ement e acudi r a las mi smas o rechazarlas, ha-
bi endo de esforzarse por consegui r benefi ci os o, al menos,
evi t ar pr di das. La admi ni st raci n podr compensar sus que-
br ant os con fondos est at al es; ello, sin embar go, ni supr i me
ni palia la supremac a del mer cado; las cor r espondi ent es
consecuencias, si mpl ement e, desv anse hacia ot r os sectores.
Por que los f ondos que cubr an esas pr di das habrn de ser
recaudados medi ant e i mpuest os y las consecuenci as que di-
cha i mposi ci n fiscal provocar en la sociedad y en la es-
t ruct ura econmi ca son si empr e las previ st as por la ley del
mercado. Es l a operaci n del mer cado y no el est ado al
recaudar gabel as la que deci de en qui n incidir, al fi nal ,
la carga fiscal y cules hayan de ser los efect os de sta sobr e
l a pr oducci n. De ah que sea el mer cado n o ofi ci na est at al
al guna el ent e que det er mi na el resul t ado y las consecuenci as
de las empr esas pbl i cas.
Desde el punt o de vista praxcol gi co o econmi co, no
400 .t Accin Humana
cabe denomi nar socialista i nst i t uci n cual qui era sea que, de
uno u ot r o modo, se rel aci one con el mercado. El socialismo,
tal como sus t eri cos lo conci ben y def i nen, pr esupone la
ausencia de mercado para los fact ores de producci n y el dej ar
de cotizarse preci os por est os l t i mos. El socializar las in-
dust ri as, t i endas y expl ot aci ones agrcolas pri vadas e s decir,
el t ransferi r la propi edad de las mi smas de los part i cul ares a!
estado- es i ndudabl ement e un modo de i mpl ant ar poco a poco
el socialismo. Est amos ant e et apas sucesivas en el cami no que
conduce a! socialismo. Sin embar go, el socialismo t odav a no
ha sido al canzado. (Convi ene, a est e respect o, recordar que
Marx y lo marxi st as or t odoxos niegan t aj ant ement e la posi-
bi l i dad de ese gradual al umbr ami ent o del socialismo. De acuer-
do con sus tesis, la propi a evolucin del orden capi t al i st a dar
lugar a que un da, de golpe, se t r ansf or me en socialismo. )
Los ent es pbl i cos, al igual que los soviets, por el mer o
hecho de compr ar y vender en mercados, hllanse rel aci onados
con el sistema capi t al i st a. Test i moni a la realidad de esa vincula-
cin el que ef ect e sus clculos en t rmi nos monet ar i os. Vi enen
as a recurrir a los i nst r ument os intelectuales tpicos de esc
or den capitalista que con t ant o f anat i smo vi l i pendi an.
Por que el clculo monet ar i o const i t uye, en verdad, la base
intelectual de la econom a de mercado. Aquel l os obj et i vos que
la accin persi gue, baj o cual qui er rgi men de divisin de tra-
baj o, devi enen inalcanzables en cuant o se presci nde del clculo
econmi co. La econom a de mer cado calcula medi ant e los pre-
cios monet ari os. El que resultara posi bl e calcular pr edet er mi n
su aparicin y, an hoy, condi ci ona su f unci onami ent o. La
econom a de mercado existe, nica y excl usi vament e, por que
puede recurri r al clculo.
2 . CAP I TAL Y BI E NE S DE CAPI TAL
Abri gan t odos los seres vivos i nnat o i mpul so a procurarse
aquel l o que sost i ene, refuerza y renueva su energa vi t al . La
singularidad humana estriba si mpl ement e en que el hombr e
se esfuerza por mant ener y vigorizar la propia vi t al i dad de
El mercado 401
modo consci ent e y del i berado. Nuest r os prehi st ri cos ante-
pasados pr eocupr onse, ant e t odo, por produci r aquel l as herra-
mi ent as merced a las cuales pod an at ender sus ms perent o-
rias necesidades; recurri eron, despus, a mt odos y sistemas
que les per mi t i er on, pr i mer o, ampl i ar la producci n alimen-
ticia, para ir luego sat i sfaci endo sucesi vament e necesi dades
cada vez ms elevadas hasta at ender aquellas ya t pi cament e
humanas no sent i das por las bestias. Bohm-Bawerk al ude l
este proceso al decir que el hombr e, a medi da que prospera,
va apel ando a mt odos de producci n ms compl ej os, que
exigen superi or inversin de t i empo, demor a sta ms que
compensada por las mayores producci ones o las mej or es cali-
dades que gracias a tales nuevos mt odos cabe consegui r.
Cada paso que el hombr e da hacia un mej or nivel de vi da
hllase i nvari abl ement e ampar ado en previ o ahor r o, es deci r,
en la ant er i or acumul aci n de las necesarias provi si ones mer-
ced a las cuales resulta posible ampl i ar el lapso t emporal que
media ent r e el inicio del cor r espondi ent e proceso product i vo
y la obt enci n de la mercanca de que se t rat e, lista ya para ser
empl eada o consumi da. Los bi enes as acumul ados r epr esent an,
o bien et apas i nt ermedi as del proceso product i vo, es decir,
her r ami ent as y pr oduct os semi t er mi nados, o bien artculos de
consumo que permi t en al hombr e abandonar sistemas de pro-
duccin de menor lapso t emporal , per o de i nferi or product i -
vi dad, por ot r os que, si bien exigen mayor inversin de t i empo,
son de superi or f ecundi dad, sin que la ampl i aci n del plazo
pr oduct i vo obl i gue a qui enes en el mi smo part i ci pan a desat en-
der sus necesi dades. Denomi namos bi enes de capital a esos
bienes al ef ect o acumul ados. Es por ello por lo que cabe afir-
mar que el ahor r o y la consi gui ent e acumul aci n de bi enes de
capital const i t uyen la base de t odo pr ogr eso material y el fun-
dament o, en def i ni t i va, de l a civilizacin humana. Sin ahor r o
y sin acumul aci n de capital i mposi bl e resulta apunt ar hacia
obj et i vos de t i po es pi r i t ual
l
.
' Los bienes de capital han sido tambin definidos como factores de produccin
por el hombre producidos, con lo que se pretenda distinguirlos de los factores de
produccin naturales, es decir, los recursos de la naturaleza (la tierra) y el trabajo
humano. Tal terminologa, sin embargo, debe ser empleada con cautela, pues ficil-
26
402 .t Accin Humana
Consi gnado lo ant eri or, es preci so di st i ngui r radi cal ment e
el capital de los bienes de capital
2
. El concept o de capital
const i t uye ia idea f undament al y la base del clculo econmi co,
que, a su vez, es la pri mordi al her r ami ent a mental a manej ar
en una economa de mercado. En efect o, el concept o de renta
o benefi ci o slo puede deduci rse par t i endo del concept o de
capital.
Cuando en el l enguaj e vulgar y en la cont abi l i dad ci enci a
st a que no ha hecho ms que depur ar y precisar aquel l os
juicios que a di ari o t odo c! mundo ma ne j a al udi mos a los
concept os de capital y r ent a, est amos si mpl ement e distinguien-
do ent r e medi os y fi nes. La ment e del actor, al calcular, traza
una divisoria ent re aquel l os bi enes de consumo que piensa
dest i nar a la i nmedi at a satisfaccin de sus necesi dades y t odos
aquel l os ot r os bi enes de di versos r denes e nt r e los que
puede haber bi enes del or den p r i me r o \ ios cuales, previa
l a opor t una mani pul aci n, l e servi rn para at ender f ut ur as
necesi dades. As, el di st i ngui r ent r e medios y fines nos lleva
a di ferenci ar ent r e i nvert i r y consumi r , ent r e el negocio y la
casa, ent r e los f ondos mercant i l es y el gasto f ami l i ar . La suma
resul t ant e de val orar, en t r mi nos monet ari os, el conj unt o de
bi enes dest i nados a inversiones e l capi t al const i t uye el
punt o de donde arranca l odo el clculo econmi co. El fi n
i nmedi at o de la act i vi dad i nversora consiste en i ncr ement ar ,
o al menos en no di smi nui r, el capi t al pose do. Se denomi na
rent a aquella suma que, sin me r ma de capital ori gi nari o, puede
ser consumi da en un ci ert o per odo de t i empo. Si lo consu-
mi do supera a la rent a, la cor r espondi ent e di ferenci a consti-
t uye l o que se denomi na consumo de capital, Por el cont rari o,
mente puede inducir ul error, hacindonos creer en existencia de un cierto
capital rea!, concepto l e que i rrui d uniente anal izare mus.
1
N enci er r a, sin embar go, a est e respect o, pel i gro el c mp k a i ccasi onl mcn: e,
bus cando una mayor si mpl i ci dad, los t r mi nos tOBtagradoi. de acumul aci n Je
capi t al , di sponi bi l i dad de capi t al , ICICSL-? de capi t al , etc. . CU va de, en cada
caso, habl ar de acumul aci n de bi enes de capi t al , di sponi bi l i dades de bi enes
de capital*, et ct era.
' Para tal individuo, stos bienes de consumo no son ya det orden primera,
lino de ordi'ti uuperior, es decir, factores de produccin
El mercado 403
si la rent a es superi or al consumo, la di ferenci a es ahorro. El
ci frar con preci si n a cunt o en cada caso asci ende la rent a,
el ahor r o o el consumo de cap ral const i t uye uno de los come-
tidos de mayor trascendencia de los at r i bui dos al clculo
econmi co.
El pensami ent o que hizo al hombr e di st i ngui r ent re capi t al
y rent a hllase i mpl ci t o en el si mpl ement e premedi t ar y pla-
near la accin. Los ms pr i mi t i vos agri cul t ores ya i nt u an las
consecuenci as que provocar an si recurr an a aquellas medi das
que l a tcnica cont abl e moderna calificara de consumo de
capital. La aversin del cazador a mat ar la cierva preada y la
prevenci n que hast a los ms crueles conqui st ador es sent an
cont ra la tala de rboles frut al es const i t uyen ment al es consi-
deraci ones que slo qui enes razonan en el sent i do que nos
vi ene ocupando pueden f or mul ar . La mi sma idea pal pi t a en la
clsica i nst i t uci n del us uf r uct o y en ot r os muchos usos y prc-
ticas de ndol e anl oga. Per o sl o aquel l as gent es que pueden
aplicar el clculo monet ar i o bllanse capaci t adas para per ci bi r ,
con totla nitidez, la di ferenci a exi st ent e ent r e un bien econ-
mico y los f r ut os del mi smo deri vados, resul t ndol es posi bl e
aplicar di cha di st i nci n a cual esqui era cosas y servicios de la
clase, especi e y orden que f uer en. Slo a esas personas cbeles
f or mul ar los cor r espondi ent es di st i ngos al enf r ent ar se con las
si empr e cambi ant es si t uaci ones del moder no i ndust ri al i smo
al t ament e desarrol l ado y con la compl i cada est r uct ur a de la
cooperaci n social mont ada sobre ci ent os de miles de espe-
cializadas act uaci ones y comet i dos.
Si, a la luz de los moder nos si st emas cont abl es, cont em-
pl ramos las econom as de nuest ros prehi st ri cos ant epasados,
podr amos deci r, en un sent i do met afri co, que t ambi n ellos
ut i l i zaban capi t al . Cual qui er cont empor neo pr of es or mer-
cantil podr a cont abl ement e ponder ar aquel l os enser es de los
que se serv a el hombr e pr i mi t i vo para la caza y la pesca, as
como para las act i vi dades agrcolas y ganaderas, si empr e que
conoci era los preci os correspondi ent es. No fal t aron economi s-
tas que de l o ant eri or deduj er an que el capi t al const i t uye
cat egor a propi a de t oda humana producci n; que apar ece baj o
404 .t Accin Humana
cual qui er imaginable sistema de producci n o sea, t ant o en
el i nvol unt ari o ai sl ami ent o del Robi nson, como en la rep-
blica soci al i st a no t eni endo tal concept o nada que ver con
la existencia o inexistencia del clculo monet ar i o Tal modo
de razonar, sin embar go, encierra env dent e error. No cabe
desgaj ar e i ndependi zar el concept o de capital del clculo
monet ar i o; es decir, de aquella est r uct ur a social que la econo-
ma de mercado implica, nico rgi men baj o el cual resulta
posi bl e el mi smo. El concept o de capital carece de sent i do
f uer a de la econom a de mercado. Slo cobra trascendencia
cuando gent es que act an l i br ement e, dent r o de un sistema
social basado en la pr opi edad pri vada de los medi os de pro-
ducci n, pr et enden enj ui ci ar y ponder ar sus planes y actua-
ciones; el concept o se fue, poco a poco, preci sando a medi da
que el clculo econmi co progresaba en uni dades monet ari as \
La moder na cont abi l i dad es f r ut o de di l at ada evolucin
hi st ri ca. Empr esar i os y cont abl es coi nci den por compl et o,
act ual ment e, en lo que el t r mi no capital significa. Se denomi na
capital a aquella cifra di ner ada dedicada en un moment o det er-
mi nado a especfico negocio, resul t ant e de deduci r del total
valor monet ar i o del activo el total valor monet ar i o de los dbi-
tos. Ni nguna t rascendenci a, en este orden de ideas, tiene el que
los correspondi ent es bi enes as val orados sean de una u ot ra
condi ci n; da l o mi smo que se t r at e de t errenos, edificios,
maqui nari a, herrami ent as, mercader as de t odo or den, crdi t os,
efect os comerciales, met l i co u ot ra cosa cual qui era.
Ci er t o es que al pri nci pi o los comerci ant es, que f uer on, a
fi n de cuent as, qui enes sent aron las bases del clculo econ-
mi co, solan en sus pri mi t i vas cont abi l i dades excluir del con-
cept o de capital el valor de los t errenos y edificios expl ot ados.
Los agricultores, por su part e, t ambi n t ardaron bast ant e en
concept uar a sus predi os como capital. An hoy en da, incluso
en los pases ms adel ant ados, pocos son los cul t i vadores del
agro que aplican a sus expl ot aci ones rigurosas nor mas de con-
4
Vid., en el expuesto sentido, R . V. STHI GL, Kapilal una Pioditktion, pg. 3,
Viena, 1934.
s
Vid. FUANK A, FETTER en la Encydopaedia o tbe Social Setenas. I I I . 190.
El mercado 405
t abi l i dad. La mayor a de ellos no t oma en consi deraci n el
fact or tierra ni la cont ri buci n del mi smo a la cor r espondi ent e
producci n. Los asientos de sus l i bros no hacen ni nguna alusin
al valor di nerari o del t er r eno pose do, quedando, por t ant o,
sin refl ej ar las mut aci ones que di cho valor pueda suf r i r . Es
evi dent ement e defect uosa tal sistemtica, por cuant o no nos
bri nda aquella i nformaci n que, en defi ni t i va, medi ant e la con-
tabilidad de capitales, buscamos. En efect o, ni nguna i l ust raci n
nos pr opor ci ona acerca de si, dur ant e el proceso agrcola, ha sido
perj udi cada ta capacidad product i va de la t i erra, es deci r, si
se ha mi nor ado su val or en us o obj et i vo; noticia alguna nos
oi rece en orden a si la t i erra, a causa de i nt emper ant e utili-
zacin, ha suf r i do desgast e. I gnor ando tal real i dad, los dat os
cont abl es arroj arn un benefi ci o ( un r endi mi ent o) superi or
a aquel que una sistemtica ms precisa refl ej ar a.
Conven a al udi r a estas ci rcunst anci as de tipo hi st ri co,
por cuant o t uvi er on enor me t rascendenci a cuando los econo-
mistas qui si eron det er mi nar cules bi enes eran capital real.
Pr et end an combat i r aquella supersticiosa creencia, an
hoy preval ent e, segn la cual cabe el i mi nar t ot al ment e, o, al
menos, en part e, la escasez de los exi st ent es fact ores de pro-
duccin i ncr ement ando el di ner o ci rcul ant e o ampl i ando el
crdi t o. Al obj et o de abor dar mej or este bsico pr obl ema,
los economi st as creyeron opor t uno el aborar un concept o de
capital real conf r ont ando el mi smo con el concept o de ca-
pital que manej a el comerci ant e cuando medi ant e el clculo
pondera el conj unt o de sus act i vi dades crematsticas. Gra-
ves dudas exi st an, cuando las gent es comenzaron a intere-
sarse por est as cuest i ones, acerca de si el valor monet ari o del
t erreno deba ser compr endi do en el concept o de capital. Tal
est ado dubi t at i vo i nduj o a aquel l os pensadores a excluir la
tierra de su concept o de capital real, def i ni ndol o como el con-
j unt o f or mado por los exi st ent es fact ores de producci n que
el actor t uvi era a su di sposi ci n. Susci t ronse de i nmedi at o
discusiones de lo ms bi zant i nas acerca de si los bi enes de
consumo que el i nt eresado posea eran o no capital real. Por
lo que al numer ar i o se refi ere, prct i cament e t odo el mundo
conven a en que no deb a ser as est i mado.
406 .t Accin Humana
El defi ni r el capital como el conj unt o di sponi bl e de medi os
de producci n const i t uye, sin embar go, vacua expresi n. En
efect o, cabe det er mi nar y t ot al i zar el i mpor t e di ner ar i o de los
ml t i pl es fact ores de producci n que det er mi nada empresa
utiliza; pero, si el i mi namos las expresi ones monet ari as, ese con-
j unt o de exi st ent es fact ores de producci n devi ene mer o cat-
logo de miles de bi enes di ferent es. Int er s al guno enci erra
para el act uar un i nvent ari o de tal condi ci n. Di cha relacin
no ser ms que pura descripcin de un f r agment o del univer-
so, desde un punt o de vista t cni co o t opogrfi co, carent e de
toda ut i l i dad cuando de i ncrement ar el humano bi enest ar se
t rat a. Podemos, a t enor de ext endi do uso semnt i co, denomi -
nar bienes de capital a los di sponi bl es medi os de producci n.
Per o con ello ni se aclara ni sr precisa el concept o de capital
real.
El efecto ms grave que provocar a esa mtica idea tic un
capital real f ue el de inducir a los economi st as a cavilar en t or no
al artificioso probl ema referent e a la denomi nada product i vi -
dad del capital (real). Por defi ni ci n, f act or de producci n es
toda cosa con cuyo i nt ermedi o cabe llevar a feliz t r mi no ci ert o
proceso pr oduct i vo. El valor que las par t es at ri buyen a esa
pot enci al i dad del fact or en cuest i n queda nt egr ament e refle-
jado en el precio que el mercado asigna al mi smo. En las trans-
acciones mercant i l es se paga por el servicio que de la utiliza-
cin de ci ert o fact or de producci n cabe deri var (es deci r, por
la cont ri buci n que el mi smo es capaz de proveer a la empr esa
cont empl ada) el valor nt egro que la gent e a tal cont ri buci n
at ri buye. Ti enen valor los fact ores de producci n nica y exclu-
si vament e por esos servicios que pueden r epor t ar ; slo por ese
servicio cotzanse los fact ores en cuest i n. Una vez abonada
la suma correspondi ent e, nada queda ya por pagar; t odos los
servicios product i vos del bien en cuest i n hl l anse compren-
di dos en el preci o de referenci a. Const i t uy, en ver dad, grave
error el explicar el i nt ers como rent a deri vada de la produc-
tividad del capi t al
6
.
Una segunda confusi n, de trascendencia no menor , pro-
0
Vid. ptfgs. 774-782.
El mercado 407
voc esa idea del capital real. Comenzse, en efect o, por tal
va, a l ucubr ar en t or no a un capital social di st i nt o del capital
privado. Par t i endo de la imaginaria const rucci n de una eco-
nom a socialista, se pr et end a el aborar un concept o del capital
que pudi era ser manej ado por el di rect or colectivista en sus
act i vi dades econmi cas. Supon an, con razn, los economi st as
que t endr a ste inters por saber si su gestin era acert ada
( ponder ada desde luego sobr e la base de sus personal es juicios
de valor y de los fines que, a la luz tle tales valoraciones, per-
siguiera) y por conocer cunt o podr an consumi r sus adminis-
t rados sin provocar mer ma en los exi st ent es fact ores de pro-
ducci n, con la consi gui ent e mi noraci n de la f ut ur a capaci dad
product i va. Convendr al e, i ndudabl ement e, al jerarca, para
mej or or denar su act uaci n, ampar ar se en los concept os de
capital y r ent a. Lo que sucede, sin embargo, es que, ba j o una
organizacin econmi ca en la cual no existe la propi edad pri-
vada de los medi os de producci n y, por t ant o, no hay ni
mercado ni prccios para los cor r espondi ent es fact ores, los con-
cept os de capital y rent a const i t uyen meros concept os t eri cos,
sin apl i cab l i dad prctica al guna. En una econom a socialista
existen bi enes de capital, per o no hay capi t al .
La idea de capital slo en la econom a de mercado cobra
sentido, Baj o el signo del mer cado sirve para que los indivi-
duos, act uando l i brement e, separados o en agrupaci n, puedan
decidir y calcular. Const i t uye i nst r ument o f ecundo slo en ma-
nos de capi t al i st as, empresari os y agri cul t ores deseosos de co-
sechar ganancias y ev t ur prdi das. No est amos ant e categora
propia de cual qui er gner o de act uar. Cobra corporei dad slo
en el mar co de la econom a de mercado.
3 . E L CAPI TALI SMO
Todas las civlizaciones, hasta el present e, se han basado
en la pr opi edad pri vada de los medi os de producci n, Civili-
zacin y pr opi edad pri vada f uer on si empre de la mano. Qui e-
nes suponen que la econom a es una ciencia experi ment al y,
no obst ant e, pr opugnan el control estatal de los medios de
408 .t Accin Humana
producci n i ncurren en mani fi est a cont radi cci n. La nica con
cl usi n que de la experi enci a histrica cabra deduci r, admi-
t i endo que sta, al respect o, algo pudi era deci rnos, es que la
civilizacin, i ndef ect i bl ement e, va uni da a la pr opi edad pri-
vada. Ni nguna demost raci n histrica cabe aducir en el sent i do
de que el socialismo proporci one un nivel de vida superi or al
que el capi t al i smo engendra
Ci er t o es que, hasta ahora y de f or ma plena y pur a, nunca
se ha aplicado la econom a de mercado. El l o no obst ant e, resul-
ta i ndudabl e que, a par t i r de la Edad Medi a, preval eci en
Occi dent e una t endenci a a ir paul at i nament e abol i endo t odas
aquel l as i nst i t uci ones que per t ur baban el libre f unci onami ent o
de la econom a de mercado. A medi da que di cha t endenci a pro-
gresaba, mul t i pl i cbase la poblacin y el nivel de vida de las
masas alcanzaba ci mas nunca conoci das ni soadas. Creso, Cra-
so, los Mdicis y Lui s XI V hubi eran envi di ado las comodi dades
de que hoy di sf r ut a el obr er o amer i cano medi o.
Los pr obl emas que suscita el at aque l anzado por socialistas
e i nt ervenci oni st as cont ra la econom a de mercado son t odos
de ndol e pur ament e econmi ca, de tal suert e que los mi smos
slo pueden ser abor dados con arregl o a la tcnica que en el
present e l i bro pr et endemos adopt ar , es decir, anal i zando a fon-
do la act i vi dad humana y t odos los imaginables si st emas de
cooperaci n social. El probl ema psicolgico rel at i vo a por qu
las gent es vi l i pendi an y rechazan el capi t al i smo, hasta el punt o
de mot ej ar de capi t al i st a cuant o les repugna, consi der ando,
en cambi o, social o socialista t odo aquel l o que les agrada,
es una i nt er r ogant e cuya solucin debe dej arse en manos de
los hi st ori adores. Ha y ot r os t emas que s nos cor r esponde a
nosot ros abor dar .
Los defensores del t ot al i t ari smo consi deran el capitalis-
mo l ament abl e adversi dad, t r emenda desvent ur a, que un da
cayera sobre la humani dad. Mar x af i r maba que const i t u a in-
evi t abl e et apa por la que la evol uci n humana hab a de pasar,
si bien no dej aba, por ello de ser la peor de las cal ami dades;
' Por lo que al experimento ruso se refiere, vase Mises, Plonnrd Chaos,
pginas 80-87. Irvington-on-Mudson, 1947.
El mercado 409
Ja redenci n af or t unadament e Hallbase a las puer t as y pr ont o
iba a ser l i berado el hombr e de t ant a afliccin. Ot r os af i r mar on
que el capi t al i smo hubi er a podi do evi t arse a la humani dad, de
haber si do las gent es moral ment e ms perfect as, l o que les
hubi era i nduci do a adopt ar mej or es si st emas econmi cos. To-
dos los al udi dos idearios t i enen un rasgo comn: cont empl an
el capi t al i smo como si se t rat ara de un f enmeno accidental
que cupi era supr i mi r sin acabar al t i empo con realidades im-
presci ndi bl es para el desarrol l o del pensami ent o y la accin
del hombr e civilizado. Tales ideologas el uden cui dadosament e
e pr obl ema del clculo econmi co, lo cual les i mpi de adver t i r
las consecuenci as que la ausenci a del mi smo, por fuerza, habr a
de pr ovocar . No se percat an de que el socialista, a qui en, par a
pl anear la acci n, de nada servi r al e la ari t mt i ca, t endr a una
ment al i dad y un modo de pensar radi cal ment e di st i nt os al
nuest r o. No cabe silenciar, al t rat ar del socialismo, esta ment al
t r asmut aci n, aun dej ando de l ado los perni ci osos efect os que
la i mpl ant aci n del mi smo provocar a por lo que al bi enest ar
mat eri al del hombr e se refi ere.
La econom a de mer cado es un modo de act uar, baj o el
i gno de la divisin del t r abaj o, que el hombr e ha i ngeni ado.
De tal asert o, sin embar go, no sera lcito i nferi r que est amos
ant e un si st ema pur ament e accidental y art i fi ci al , sust i t ui bl e
sin ms por ot r o cual qui era. La econom a de mer cado es f r ut o
de di l at ada evol uci n. H1 hombr e, en su i ncansabl e afn por
acomodar la propi a act uaci n, del modo ms perfect o posible,
a las i nal t erabl es ci rcunst anci as del medi o ambi ent e, logr al
fi n descubr i r la apunt ada salida. La econom a de mer cado es
la tctica que ha per mi t i do al hombr e pr osper ar t r i unf al ment e
desde el pr i mi t i vo sal vaj i smo hast a alcanzar la actual condicin
civilizada.
Muchos son los moder nos escri t ores a qui enes agrada
ar gument ar como sigue: el capi t al i smo es aquel orden econ-
mi co que pr ovoc esos magn fi cos resul t ados que l a hi st ori a
de los l t i mos dosci ent os aos regi st ra; si endo ello as, no hay
duda es hor a ya de superar tal si st ema, puest o que si ayer f ue
benefi ci oso no puede seguir si ndol o en la act ual i dad y, menos
an, maana. El asert o, evi dent ement e, pugna con los ms
410 .t Accin Humana
el ement al es pri nci pi os de l a ciencia experi ment al . I mper t i nent e
sera volver sobre la cuestin de si cabe o no apl i car, en las
di sci pl i nas r ef er ent es a la act i vi dad humana, los mt odos pro-
pios de las ciencias nat ural es experi ment al es, por que aun
cuando resol vi ramos af i r mat i vament e l a i nt errogant e, ello no
nos autorizara a argi r rebours, como est os experi ment al i st as
pr et enden hacer. Las ciencias nat ural es razonan di ci endo que
si a f ue ayer val edero, maana lo ser t ambi n. En est e t er r eno
no cabe ar gument ar a la inversa y pr ocl amar que por cuant o a
f ue ant es pr ocedent e, no lo ser ya en el f ut ur o.
Se suele criticar a los economi st as una supuest a despre-
ocupaci n por la hi st ori a; asegrase, en tal sent i do, que glori-
fican la econom a de mercado, consi derndol a como el pat rn
ideal y et er no de la cooperaci n social, si endo censur ados por
ci rcunscri bi r el est udi o al de los pr obl emas de la econom a
de mercado, despreci ando t odo lo dems. No i nqui et a a los
economi st as, conclyese, el pensar que el capi t al i smo slo sur-
giera hace dosci ent os aos, y que, an hoy, tan sl o opera en
un rea rel at i vament e pequea, ent r e gr upos mi nori t ari os de
la poblacin t errest re. Hu b o ayer y exi st en act ual ment e civi-
lizaciones de ment al i dad di f er ent e que or denan sus asunt os
econmi cos de modo di spar al nuest r o. El capi t al i smo, cont em-
pl ado sub specic mternitath, 110 es ms que pasaj ero f enmeno,
ef mer a etapa de la evol uci n hi st ri ca, mera poca de transi-
cin ent r e un pasado precapi t al i st a y un f ut ur o post capi t al i st a.
Tales asert os no resisten el anlisis lgico. La econom a,
desde luego, no const i t uye rama de hi st ori a al guna. Es, simple-
ment e, la disciplina que est udi a la act i vi dad humana; o sea,
la teora general de las i nmut abl es cat egor as de la accin y de
la mecnica de la mi sma baj o cual qui er supuest o en que el
hombr e act e. De ah que const i t uya her r ami ent a ment al im-
presci ndi bl e cuando se t rat a de investigar pr obl emas hi st ri cos
o et nogrfi cos. Pobr e, ci ert ament e, habr de ser la obr a del
hi st or i ador o et ngr af o que, en sus t rabaj os, no apl i que los
conoci mi ent os que la econom a le br i nda, pues tal t eri co,
pese a lo que posi bl ement e crea, en modo al guno est ar abor-
dando el obj et o de su est udi o i nmune a aquel l os pensami ent os
que desprecia consi derndol os como meras hi pt esi s. Ret azos
El mercado 411
conf usos e i nexact os de superfi ci al es t eor as econmi cas, tiem-
po ha descart adas, que desor i ent adas ment es el aboraran ant es
de la aparicin de la ciencia econmi ca, presi di rn una l abor,
que el i nvest i gador segur ament e concept uar imparcial, desde
el moment o mi smo en que comi ence a r euni r hechos, supuest a-
ment e aut nt i cos, hasta que, or denados di chos dat os, deduzca
las cor r espondi ent es concl usi ones.
El desent r aar los pr obl emas que pl ant ea la econom a de
mercado, es deci r, aquella nica organizacin de la accin
humana que per mi t e aplicar el cl cul o econmi co al pl aneado
proceder, nos facul t a para abor dar el examen de t odos los
posibles modos de act uar, as como cuant as cuest i ones de ndole
econmi ca susc t anse a hi st ori adores y et nl ogos. Los si st emas
no capitalistas de direccin econmi ca slo pueden ser est udi a-
dos baj o el hi pot t i co supuest o de que t ambi n cbeles a ellos
recurri r a los nmer os cardi nal es al eval uar la accin pret ri t a
y al proyect ar la f ut ur a. He ah por qu los economi st as con-
cent ran su at enci n en el est udi o de la econom a de mer cado
pura.
No son los economi st as, si no sus cont r i ncant es, qui enes
carecen de sent i do hi st ri co c i gnoran la evol uci n y el
progreso. Los economi st as si empr e advi rt i eron que l a econom a
de mer cado es f r ut o engendr ado por un largo proceso hi st ri co
que se inicia cuando la raza humana emer ge de ent r e las fi l as
de ot r os pri mat es. Los par t i dar i os de aquella cor r i ent e errnea-
ment e denomi nada hi st ori i st a empanse en desandar el
cami no que tan fat i gosament e recorri era l a evol uci n humana.
De ah que consi deren art i fi ci osas e incluso decadent es cuant as
i nst i t uci ones no puedan ser ret rot ra das al ms r emot o pasado
o, incluso, resul t en desconoci das para al guna pri mi t i va t ri bu
de la Pol i nesi a. Toda i nst i t uci n que los salvajes no hayan des-
cubi er t o t chanl a de intil o degener ada. Mar x, Engel s y los
germni cos pr of esor es de la Escuela Hi st ri ca ent usi asmbanse
pensando que l a pr opi edad pri vada era sl o un f enmeno his-
t ri co. Tal i ndudabl e realidad const i t u a, para ellos, prueba
evi dent e de que resul t aban pract i cabl es sus pl anes socialistas
8
.
1
El libro del catedrtico prusiano BKKNHAKD LAUM (Die Cescblossene
Wirlscbfal, Tbingcn, 1933) constituye una de las muestras ms conspicuas de
41 La Accin Humana
El geni o creador no coi nci de con sus cont empor neos. En
t ant o en cuant o es adel ant ado de cosas nuevas y nunca o das,
por fuerza ha de repugnarl e la sumi sa acept aci n con que sus
coet neos se at i enen a las ideas y valores t radi ci onal es. Cons-
t i t uye para l pura est upi dez el r ut i nar i o proceder del ci uda-
dano corri ent e, del hombr e medi o y comn, Consi dera por
eso l o bur gus si nni mo de i mbeci l i dad'
1
. Los art i st as de
segunda fila que di sf r ut an copi ando los gest os del geni o, desco-
sos de ol vi dar y di si mul ar su propi a i ncapaci dad, adopt an tam-
bin idnticas expresi ones. Tales bohemi os califican de abur -
guesado cuant o les molesta y, comoqui era que Marx asimilara
el si gni fi cado de capi t al i st a al de bur gus, utilizan indis-
t i nt ament e ambos vocabl os, t r mi no que, en todos los i di omas
del mundo, act ual ment e, aplcanse a cuant o parece vergonzoso,
despreci abl e e i nf ame
l 0
. Reservan, en cambi o, el apel at i vo
este modo de pensar Laum, en efecto, se dedica a reunir impresionante coleccin
de fuentes etnolgicas, de las cuates tesiilta que numerosas tribus primitivas t on
sideraban la autarqua cosa natural, necesaria y moralmcntc recomendable. De ello
concluye que tal ordenamiento constituye el sistema econmico normal y proce-
dente, hasta el punt o que el retorna! al mismo debe considerarse proceso biolgico
necesario (pg, 491).
* C U Y DE MAUPASSANT analiz, en su ilude sur Gt ai me Flaubert (reimpreso en
Oeuvres Completes de Casta ve Flaubert, vol. Vi l , Paria, 1885), el supuesto odio
de este ltimo hacia lodo lo burgus Flaubert, dice MUpdatit, imtrt le inunde
[pgina 67); es decir, le gustaba codearse con la buena sociedad de Pars, com-
puesta por aristcratas, ricos burgueses y una lite de artistas, escritores, filsofos,
cientficos, polticos y empresarios. Flaubert usaba el termino burgus como sin-
nimo de imbecilidad, definindolo as: Califico de burgus u lodo aquel que piensa
mezquinamente (pense bassementU. Es evidente, por tanto, que Flaubert, cuando
deca burgus, no aluda a la hurguesla como tal estamento social, sino que se
refera a un tipo de idiotez con la que frecuentemente tropezaba al tratar con
miembros de dicha clase. Al hombre corriente (le bo pcuple) no lo despreciaba
menos. Sin embargo, comoquiera que trataba ms con gens du monde que con
obreros, incomodbale en mayor grado la estupidez de aqullas que la de stos
(pgina 59). Las anteriores observaciones de Maupasant retratan fielmente no slo
e! caso de Flaubert, sino tambin el de todos aquellos artistas con sentimientos
antiburgueses. Conviene resaltar, aunque slo sea de modo incidental, que.
para el marxismo, Flaubert es un escritor burgus, constituyendo sus novelas
superestructura ideolgica del sistema capitalista o burgus de produccin.
19
Los nazis aplicaban el adjetivo judo como sinnimo de capitalista y
bu rgus.
El mercado 413
socialista para t odo aquel l o que las masas consi deran bueno
y di gno de al abanza. Las gent es hoy en d a suel en, con frecuen-
cia, comenzar por cal i fi car ar bi t r ar i ament e de capi t al i st a
aquel l o que les desagrada, sea lo que f uer e, y, a rengl n segui do,
de tal apel at i vo deducen l a r ui ndad del obj et o en cuest i n.
Esa semnt i ca conf usi n llega a ms. Si smondi , los romn-
ticos def ensor es de las i nst i t uci ones medi eval es, los aut or es
socialistas, la escuela histrica al emana y el i nst t uci onal i smo
amer i cano adoct r i nar on a las gent es en el sent i do de que el
capi t al i smo const i t uye i ni cuo si st ema de expl ot aci n a cuyo am-
par o sacri f canse los vitales i nt ereses de la mayor a para favore-
cer a unos pocos t rafi cant es. Ni nguna per sona honr ada puede
apoyar rgi men t an i nsensat o. Aquel l os economi st as que ase-
gur an no ser ci ert o que el capi t al i smo benefi ci a slo a una mino-
ra, si no que enr i quece a t odos, no son ms que si cofant es de
la bur gues a; una de dos, o son obt usos en demas a para
advert i r la ver dad, o son vendi dos apol ogi st as de los ego st as
i nt ereses de clase de los expl ot adores.
El capi t al i smo, par a esos enemi gos de la l i bert ad, de la
democraci a y de la econom a de mercado, es la poltica econ-
mica que favorece a las grandes empr esas y a los mi l l onari os.
Ant e el hecho de que a u n cuando no t odos haya capi t al i st as
y enr i queci dos empr esar i os que, en la act ual i dad, abogan por
aquel l as medi das rest ri ct i vas de la compet enci a y del libre cam-
bi o que engendr an los monopol i os, los al udi dos crticos argu-
ment an como si gue. El capi t al i smo cont empor neo pat roci na
el prot ecci oni smo, los cariis y la supresi n de la compet enci a.
Ci er t o es, agregan, que, en ci ert o moment o hi st ri co, el capi-
t al i smo br i t ni co pr opugnaba el comerci o libre, t ant o en la
esfera i nt erna como en la i nt ernaci onal ; predi caba di cha pol-
tica, sin embar go, por cuant o, a la sazn, el l i brecambi smo
conven a a los i nt ereses de clase de la burgues a inglesa. Como-
qui er a que, moder nament e, las cosas han vari ado, las pr et en-
siones de los expl ot ador es al respect o t ambi n han cambi ado.
Ya ant er i or ment e se haca not ar cmo el expuest o i deari o
pugna t ant o con la teora ci ent fi ca como con la realidad hisr-
414 .t Accin Humana
rica ". Hu b o y si empre habr gent es egostas cuya ambi ci n
indceles a pedi r proteccin para sus conqui st adas posiciones,
en la esperanza de lucrarse medi ant e la limitacin de la com-
pet enci a. Al empr esar i o que se nota envej eci do y decadent e
y al dbi l her eder o de qui en ot rora t ri unfara asstales el gil
parven que sale de la nada para di sput arl es su riqueza y emi-
nent e posicin. Per o el que llegue a t r i unf ar aquella pret ensi n
de anqui l osar el mercado y di fi cul t ar el progreso depende del
ambi ent e social que a la sazn prevalezca. La est r uct ur a ideol-
gica del siglo xi x, mol deada por las enseanzas de los econo-
mistas liberales, impeda pr osper ar an exigencias de tal tipo.
Cuando los progresos tcnicos de la poca liberal revoluciona-
r on la producci n, el t r anspor t e y el comerci o t radi ci onal es,
jams se les ocurri a aqul l os a qui enes las correspondi ent es
mut aci ones per j udi caban reclamar prot ecci oni smo, pues la opi-
ni n pblica les hubi era avasallado. Sin embargo, hoy en d a,
cuando se consi dera deber del est ado i mpedi r que el hombr e
efi ci ent e compi t a con el apt i co, la opi ni n pblica se pone
de par t e de los poderosos grupos de presi n que desean det ener
el desarrol l o y el progreso econmi co. Los fabri cant es de man-
t equi l l a con xi t o not abl e di fi cul t an la vent a de la margari na
y los i nst r ument i st as la de las grabaci ones musicales. Los sin-
di cat os l uchan cont ra la instalacin de toda maqui nar i a nueva.
No es de ext r aar que en tal ambi ent e los empresari os de
menor capacidad reclamen prot ecci n cont ra la compet enci a
de sus ms efi ci ent es rivales.
La realidad actual podr a descri bi rse as. Hoy en d a, mu-
chos o al menos al gunos sectores empresari al es han dej ado de
ser liberales; no abogan por la aut nt i ca econom a de mer cado
y la l i bre empresa; reclaman, al cont r ar i o, t odo gner o de inter-
venci ones estatales en la vida de los negocios. Tal es real i dades,
sin embargo, no aut ori zan a af i r mar haya vari ado el capi t al i smo
como concept o ci ent fi co, ni que el capi t al i smo en sazn
( mat ur e capi t al i sm) c omo dicen los amer i canos o el capi-
t al i smo t ard o (l at e capi t al i sm) segn l a t ermi nol og a mar-
xi s t a se caracterice por pr opugnar medi das rest ri nct i vas ten-
" Vid. supra pgs. 135-140
El mercado
415
dent es a prot eger los derechos un da adqui r i dos por los asala-
riados, los campesi nos, los comerci ant es, los art esanos, llegn-
dose i ncl uso a veces a ampar ar los i nt ereses creados de capita-
listas y empresari os. El concept o de capi t al i smo, como con-
cept o econmi co, es i nmut abl e; si con di cho t r mi no algo se
qui er e si gni fi car, no puede ser ot ra cosa que la econom a de
mercado, Al t rast ocar la nomencl at ur a, descompnense los ins-
t r ument os semnt i cos que nos permi t en abor dar el est udi o de
los pr obl emas que la hi st ori a cont empor nea y las modernas
polticas econmi cas susci t an. Hicn a las claras resalta lo que
se busca con ese conf usi oni smo t ermi nol gi co. Los economi st as
y polticos que a l recurren tan slo pr et enden i mpedi r que
las gent es advi ert an qu es, en ver dad, la econom a de merca-
do. Qui er en convencer a las masas de que el capi t al i smo
es l o que provoca esas desagradabl es medi das restrictivas que
el gobi er no adopt a,
4. LA SOBERANA DEL CONSUMIDOR
Cor r esponde a los empr esar i os, en la sociedad de mercado,
el gobi er no de t odos los asunt os econmi cos. Or denan perso-
nal ment e la producci n, Son los pi l ot os que di ri gen el navi o.
A pri mera vi st a, podr a par ecemos que son ellos los supremos
arbi t ros. Per o no es as. 1 llanse somet i dos i ncondi ci onal ment e
a las r denes del capi t n, el consumi dor . No deci den, por s,
ni los empr esar i os, ni los t rrat eni enaes, ni los capitalistas qu
bi enes deban ser pr oduci dos. Cor r esponde eso, de modo ex-
clusivo, a los consumi dor es. Cuando el hombr e de negocios no
sigue, dcil y sumi so, las di rect ri ces que, medi ant e los precios
del mercado, el publ i co le marca, s uf r e prdi das pat ri moni al es;
se ar r ui na, si endo f i nal ment e rel evado de aquel l a emi nent e
posicin que, al t i mn de la nave, ocupaba. Ot r as personas,
ms r espet uosas con los mandat os de los consumi dores, sern
puest as en su l ugar.
Los consumi dor es acuden adonde, a mej or precio, les ofre-
cen las cosas que ms desean; medi ant e compr ar y abst enerse
de hacerlo, det er mi nan qui nes han de poseer y admi ni st rar las
416 .t Accin Humana
pl ant as fabri l es y las expl ot aci ones agrcolas. Enr i quecen a los
pobr es y empobr ecen a los ricos. Preci san, con el mxi mo
ri gor, lo que deba produci rse, as como la cant i dad y calidad
de las cor r espondi ent es mercancas. Son como j erarcas egostas
e i mpl acabl es, capri chosos y vol ubl es, difciles de cont ent ar .
Sl o su personal satisfaccin les preocupa. No se i nt eresan
ni por pasados mri t os, ni por derechos un da adqui ri dos.
Abandonan a sus t radi ci onal es pr oveedor es en cuant o alguien
les of r ece cosas mej or es o ms barat as. En su condi ci n de com-
pr ador es y consumi dor es, son dur os de corazn, desconsi dera-
dos por lo que a los dems se refi ere.
Slo los vendedor es de bi enes del or den pr i mer o hl l anse
en cont act o di rect o con los consumi dor es, somet i dos a sus ins-
t rucci ones de modo i nmedi at o. Tr asl adan, no obst ant e, a los
pr oduct or es de los dems bi enes y servicios los mandat os de
los consumi dor es. Los pr oduct or es de bi enes de consumo, los
comerci ant es, las empr esas de servicios pblicos y los profe-
sionales adqui er en, en efect o, los bi enes que necesi t an para
at ender sus respect i vos comet i dos slo de aquel l os pr oveedor es
que los ofrecen en mej ores condi ci ones. Por que si dej aran de
compr ar en el mer cado ms bar at o y no or denar an conveni ent e-
ment e sus act i vi dades t r ansf or mador as para dej ar at endi das,
del modo mej or y ms bar at o posi bl e, las exigencias de los
consumi dores, ver anse supl ant ados, como dec amos, en sus
f unci ones por t erceros. Gent es de mayor efi ci enci a, capaces
de compr ar y de el aborar los fact ores de producci n con ms
depur ada tcnica, les rempl azar an. Puede el consumi dor de-
jarse llevar por capri chos y fant as as. Los empr esar i os, los
capi t al i st as y los expl ot ador es del agro, en cambi o, est n como
mani at ados; en t odas sus act i vi dades vense const r ei dos a aca-
t ar los mandat os del pbl i co compr ador , En cuant o se apar t an
de las di rect ri ces t razadas por la demanda de los consumi dor es,
perj udi can sus i nt ereses pat ri moni al es, El ms ligero desviacio-
ni smo, ya sea vol unt ar i o, ya sea debi do a er r or , t orpeza o inca-
paci dad, mer ma el benefi ci o o lo anul a por compl et o. Cuando
di cho apar t ami ent o es de mayor alcance, aparecen las pr di das,
que volatilizan el capital. Slo at eni ndose r i gur osament e a los
deseosos de los consumi dor es cbeles a los capi t al i st as, a los
El mercado
417
empresari os y a los t er r at eni ent es conservar e i ncr ement ar su
ri queza. No pueden i ncurri r en gast o al guno que los consu-
mi dores no est n di spuest os a reembol sarl es pagando un pre-
ci o mayor por l a mercanc a de que se t rat e. Al admi ni st r ar sus
negocios han de insensibilizarse y endur ecer se, pr eci sament e
por cuant o l os consumi dor es, sus superi ores, son, a su vez,
insensibles y duros,
En efect o, los consumi dor es det er mi nan no slo los precios
de los bi enes de consumo, si no t ambi n los preci os de t odos
los fact ores de producci n, f i j ando los ingresos de cuant os ope-
ran en el mbi t o de l a econom a de mer cado. Son ellos, no los
empresari os, qui enes, en def i ni t i va, pagan a cada t r abaj ador su
salario, lo mi s mo a la famosa estrella ci nemat ogrfi ca que a
l a m sera f r egona. Con cada cent avo que gast an ordenan el
proceso pr oduct i vo y, hasta en los ms m ni mos det al l es, la
organi zaci n de lus ent es mercant i l es, Por eso se ha podi do
deci r que el mer cado const i t uye una democraci a, en la cual
cada cent avo da der echo a un vot o
i 3
. Ms exact o sera decir
que, medi ant e las const i t uci ones democrt i cas, se aspi ra a con-
ceder a los ci udadanos, en la esfera poltica, aquel l a mi sma
supremac a que, como consumi dor es, el mer cado les confi ere.
Aun as, el smil no es del t odo exact o. En las democraci as,
slo los vot os deposi t ados en favor del candi dat o t r i unf ant e
gozan de efect i va t rascendenci a poltica. Los vot os mi nori t ari os
carecen de i nf l uj o. En el mercado, por el cont rari o, ni ngn
vot o resul t a vano. Cada cnt i mo gast ado t i ene capacidad espe-
cfica para i nfl ui r en el proceso pr oduct i vo. Las edi t ori al es
at i enden los deseos de la mayora publ i cando novelas policiacas;
per o t ambi n i mpr i men t r at ados fi l osfi cos y poesa lrica, de
acuer do con mi nori t ari as apet enci as. Las panader as producen
no slo los t i pos de pan que pr ef i er en las personas sanas, sino
t ambi n aquel l os ot r os que consumen qui enes siguen especiales
reg menes di et t i cos. La eleccin del consumi dor cobra vi rt ua-
lidad tan pr ont o como el i nt eresado se deci de a gastar el di ner o
preci so en la consecuci n de su obj et i vo.
Vid. t'RANK A. FETER, The Principies, oj Economa, pgs. 394-410, 3,' cd.,
Nueva York, 1913.
26
418 .t Accin Humana
Ci er t o es que, en el mercado, los consumi dor es no dispo-
nen t odos del mi smo nmer o de vot os. Los ricos pueden depo-
si t ar ms sufragi os que los pobres. Ahor a bi en, di cha desigual-
dad no es ms que f r ut o de previ a vot aci n. Dent r o de una
econom a pur a de mer cado slo se enr i quece qui en sabe at ender
los deseos de los consumi dor es. Y, para conservar su f or t una,
el rico no tiene ms remedi o que perseverar abnegadament e en
el servi ci o de est os l t i mos.
De ah que los empresari os y qui enes poseen los medi os
mat eri al es de producci n puedan ser consi derados como unos
meros mandat ar i os o r epr esent ant es de los consumi dor es, cu-
yos poderes a di ari o son obj et o de revocacin o reconfi rmaci n.
Sl o hay en la econom a de mer cado una excepcin a esa
total sumi si n de qui enes poseen con respect o de los consumi -
dores. Los preci os de monopol i o ef ect i vament e i mpl i can vio-
l ent ar y desconocer las apet enci as del consumi dor .
EL METAFORICO EMPLEO
DE LA TERMI NOLOGI A POLITICA
Las instrucciones dadas por los empresarios, en la conducta de
sus negocios, son audibles y visibles. Cualquiera las advierte.
Hasta el botones sabe quin manda y dirige la empresa. En cam-
bio, es precisa una mayor perspicacia para percatarse de aquella
relacin de dependencia en que, con respecto al mercado, hllase
el empresario. Las rdenes de los consumidores no son tangibles,
no las registran los sentidos corporales. De ah que muchos sean
incapaces de advertir su existencia, incurriendo en el grave error
de suponer que empresarios y capitalistas vienen a ser autcratas
irresponsables que a nadie dan cuenta de sus actos
u
.
La mentalidad en cuestin fue engendrada por la costumbre
de emplear, al tratar del mundo mercantil, trminos y expresiones
de ndole poltica y militar. Se suele denominar reyes o magnates
u
El caso de Beatricc Webb (Lady Passfield), ella misma hija de un acaudalado
hombre de empresa, constituye ejemplo tpico de este modo de pensar. Vid. My
Apprenliceship, pg. 42, Nueva York, 1926
El mercado
419
a los empresarios ms destacados y sus empresas califcense de
imperios y reinos. Nada habra que oponer a tales expresiones, si
no constituyeran ms que intrascendentes metforas. Pero lo grave
es que provocan graves falacias que perturban torpemente el pen-
samiento actual.
El gobierno no es ms que un aparato de compulsin y de
coercin. Su podero le permite hacerse obedecer por la fuerza -
El gobernante, ya sea un autcrata, ya sea un representante del
pueblo, mientras goce de fuerza poltica, puede aplastar al rebelde.
Totalmente distinta a la del gobernante es la postura de em-
presarios y capitalistas en la economa de mercado, El rey del
chocolate no goza de poder alguno sobre los consumidores, sus
clientes. Se limita a proporcionarles chocolate de la mejor calidad
al precio ms barato posible. Desde luego, no gobierna a los ad-
quirentes; antes al contrario, se pone a su servicio. No depende
de l una clientela que libremente puede ir a comprar a otros
comercios. Su hipottico reino se esfuma en cuanto los consu-
midores prefieren gastarse los cuartos con distinto proveedor.
Menos an reina sobre sus operarios. No hace ms que con
tratar los servicios de estos, pagndoles exactamente lo que los
consumidores estn dispuestos a reembolsarle al comprar el pro-
ducto cn cuestin. El podero poltico, ciertamente, no lo conocen
capitalistas y empresarios. Hubo una poca durante la cual, en
las naciones civilizadas de Europa y Amrica, los gobernantes no
intervenan seriamente la operacin de! mercado. Esos mismos
pases, en cambio, hllanse hoy dirigidos por partidos hostiles al
capitalismo, por gentes convencidas de que cuanto ms perjudi-
quen los intereses de capitalistas v empresarios, tanto ms pros-
perarn los humildes.
En un sistema de libre economa de mercado, ninguna ventaja
pueden los capitalistas y empresarios derivar del cohecho de fun-
cionarios y polticos, no sindoles tampoco posible a estos ltimos
coaccionar a aqullos ni exigirles nada. En los pases dirigistas, por
el contrario, existen poderosos grupos de presin que bregan bus-
cando privilegios para sus componentes, a costa siempre de otros
grupos o personas ms dbiles. En tal ambiente, no es de extraar
que los hombres de empresa intenten protegerse contra los abu-
sos administrativos comprando a los correspondientes funciona-
420 .t Accin Humana
rios. Es ms; una vez habituados a dicha mecnica, raro ser que,
por su parte, no busquen tambin privilegios personales, al ampa-
ro de la misma. Pero ni siquiera esa solucin de origen dirigista
entre los funcionarios pblicos y los empresarios arguye en el
sentido de que estos ltimos sean omnipotentes y gobiernen el
pas. Porque son los consumidores, es decir, los supuestamente
gobernados, no los en apariencia gobernantes, quienes aprontan
las sumas que luego se dedicarn a la corrupcin y al cohecho.
Ya sea por razones morales, ya sea por miedo, en la prctica,
la mayora de los empresarios rehuye tan torpes maquinaciones.
Por medios limpios y democrticos pretenden defender el sistema
de empresa libre y protegerse contra las medidas discriminatorias.
Forman asociaciones patronales e intentan influir en la opinin
pblica. Pero la verdad es que no son muy brillantes los resulta-
dos que de esta suerte han conseguido, segn evidencia el triunfo,
por doquier, de la poltica amicapitalista. Lo ms que lograron
fue retrasar, de momento slo, la implantacin de algunas medidas
intervencionistas especialmente nocivas.
Gustan los demagogos de tergiversar las cosas de modo imper-
donable. Pregonan a los vientos que las aludidas asociaciones de
banqueros e industriales son, en todas partes, los verdaderos go
bernantes, que incontestados imperan en la llamada plutodemo-
cracia. Basta un simple repaso de la serie de leyes anticapitalistas
dictadas durante las ltimas dcadas, en todo el mundo, para
evidenciar la inadmisibilidad lgica de tales mitos.
5 . L A COMPETENCI A
Pr edomi nan en la nat ural eza irreconciliables confl i ct os de
intereses. Los medi os de subsi st enci a resul t an escasos. El in-
cr ement o de las pobl aci ones ani mal es t i ende a super ar las
existencias al i ment i ci as. Slo los de mayor fort al eza sobre-
vi ven. Es i mpl acabl e el ant agoni smo que surge ent r e l a fiera
que va a mor i r de hambr e y aquel l a ot ra que le ar r ebat a el
al i ment o sal vador.
La cooperacin social baj o el si gno de la di vi si n del tra-
El mercado 421
baj o desvanace tales ri val i dades. Desapar ece la host i l i dad y,
en su lugar, surge la col aboraci n y la mut ua asistencia que
une a qui enes i nt egran la soci edad en una comuni dad de em-
presa.
Cuando habl amos de compet enci a en el mundo zoolgico
nos r ef er i mos a esa ri val i dad que surge ent r e los br ut os en
bsqueda del i mpresci ndi bl e al i ment o. Competencia biolgica
podemos denomi nar di cho f enmeno, que no debe conf undi r se
con la competencia social, es decir, la que se ent abl a ent r e
qui enes desean alcanzar los puest os mej or es dent r o de un or-
den basado en l a cooperaci n. Por cuant o las gent es si empre
han de est i mar en ms unos puest os que ot r os, los hombr es
i nvar i abl ement e compet i r n ent r e s t r at ando cada uno de supe-
rar a sus rivales. De ah que no quepa i magi nar t i po al guno de
organizacin social dent r o del cual no haya compet enci a. Par a
r epr esent ar nos un si st ema sin compet enci a, habr emos de ima-
gi nar una repbl i ca socialista en la cual la personal ambi ci n
de los sbdi t os no facilitara indicacin alguna al j efe acerca
de sus respect i vas aspi raci ones, cuando de asignar posi ci ones
y comet i dos se t rat ara. En esa i magi nari a const rucci n, las gen-
t es seran t ot al ment e apt i cas e i ndi ferent es y nadi e persegui r a
puest o espec fi co al guno, vi ni endo a compor t ar se como aquel l os
sement al es que no compi t en ent r e s cuando el propi et ari o va
el egi r a uno para cubr i r a su mej or yegua. Tal es personas, sin
embar go, habr an dej ado de ser hombr es act uant es.
La compet enci a catalctica se plantea ent r e gent es que
desean mut uament e sobr epasar se. No est amos, pese a ello, ant e
una pugna, aun cuando es f r ecuent e, en sent i do met afri co, al
al udi r a la compet enci a de mercado, habl ar de guerras, con-
fl i ct os, at aques y def ensas, est rat egi as y t ct i cas.
Convi ene dest acar que qui enes pi erden en esa catalctica emu-
l aci n, no por ello resul t an obj et o de ani qui l aci n; quedan
si mpl ement e relegados a ot ros puest os, ms conf or mes con su
ej ecut ori a e i nferi ores, desde luego, a aquel l os que hab an
pr et endi do ocupar .
Baj o un or den social de ndol e t ot al i t ari a surge t ambi n
l a compet enci a; las gent es pugnan ent r e s por consegui r l os
favores de qui enes det ent an el poder . En la econom a de mer-
422 .t Accin Humana
cado, por el cont r ar i o, brot a la compet enci a cuando los diver-
sos vendedores ri val i zan los unos con los ot r os por procurar
a las gent es los mej ores y ms bar at os bi enes y servicios, mien-
t ras los compr ador es porf an ent r e s of r eci endo los precios
ms at ract i vos. Al t rat ar de est a compet enci a social, que pode-
mos denomi nar competencia catalctico, convi ene guardarse
de ciertos errores, por desgracia, hoy en da, har t o exrendi dos.
Los economi st as clsicos pr opugnaban la abolicin de t odas
aquellas barreras mercant i l es que i mped an a los hombr es com-
pet i r en el mer cado. Tales medi das rest ri ct i vas asegur aban
di chos pr ecur sor es slo servan para di vert i r la producci n
de los l ugares ms i dneos a ot r os de peor condi ci n y para
ampar ar al hombr e i nefi ci ent e f r ent e al de mayor capaci dad,
pr ovocndose as una t endenci a a la pervi venci a de ant i cuados
y t orpes mt odos de producci n. Por tales vas lo nico
que se haca era rest ri ngi r la producci n, con la consi gui ent e
rebaj a del nivel de vi da. Para enri quecer a t odo el mundo
concl u an los economi st as la compet enci a debi era ser
libre. En tal sent i do empl ear on el t r mi no Ubre competencia.
Ni ngn juicio de ndol e metafsica supon a para ellos el recurri r
al adj et i vo libre. Abogaban por la supresi n de cuant os privi-
legios vedaban el acceso a det er mi nadas profesi ones y a ci ert os
mercados, Vano es, por t ant o, t odo ese al ambi cado ponder ar
en t or no a las i mpl i caci ones met af si cas del cal i fi cat i vo l i bre,
cuando se aplica di cho t r mi no a la compet enci a; tales cuestio-
nes no guardan relacin alguna con el probl ema catalctico que
nos ocupa.
Tan pr ont o como ent ra en juego la pura nat ural eza, la
compet enci a ni cament e es l i bre t r at ndose de fact ores
de producci n no escasos, los cuales, por t ant o, nunca cabe
const i t uyan obj et o de l a act i vi dad humana. En el mundo
catalctico, la compet enci a hl l ase si empre tasada a causa
de la insoslayable escasez de t odos los bi enes y servicios de
condicin econmi ca. Incl uso en ausencia de aquel l as barre-
ras i nst i t uci onal es, erigidas con mi ras a rest ri ngi r el nmer o
de posibles compet i dores, jams las ci rcunst anci as permi t en
que t odos puedan compet i r en cual qui er sector del mer cado
El mercado 423
sea el que f uer e. Slo espec fi cos gr upos, r el at i vament e rest ri n-
gi dos, pueden ent r ar en compet enci a.
La compet enci a catalctica not a caract er st i ca de la eco-
nom a de mercado- es un f enmeno social. No implica dere-
cho al guno que el est ado o las leyes garant i zar an, a cuyo am-
paro cada uno podr a elegir ad libitum el puest o que ms le
agradara cn la est r uct ur a de la divisin del t r abaj o. Corres-
ponde excl usi vament e a tos consumi dor es el det er mi nar cul
misin cada persona haya de desempear en l a soci edad. Com-
pr ando o dej ando de compr ar , los consumi dor es sealan la
respect i va posicin social de las gent es. Tal supremac a no re-
sulta menoscabada por pri vi l egi o al guno concedi do a nadi e qua
pr oduct or . El acceso a cual qui er especfica rama i ndust ri al vir-
t ual ment e es libre, per o sl o se accede a la mi sma si los consu-
mi dores desean sea ampl i ada la producci n de que se t rat e o
si los nuevos i ndust ri al es van a ser capaces de desahuci ar a los
ant i guos medi ant e subveni r de un modo mej or o ms econ-
mico los deseos de los consumi dor es. Una mayor i nversi n de
capital y t r abaj o, cn efect o, ni cament e resul t ar a opor t una
si permi t i era at ender las ms urgent es de las todava insatis-
fechas necesi dades de los consumi dor es. Si las expl ot aci ones
exi st ent es bast an de moment o, const i t ui r a evi dent e despi l f ar r o
el i nvert i r mayores sumas cn la mi sma rama i ndust ri al , dej ando
desat endi das ot r as ms urgent es posi bi l i dades. La est r uct ur a
de los preci os es preci sament e lo que i nduce a los nuevos
i nversores a at ender i ndi t os comet i dos.
Convi ene l l amar la at enci n sobr e lo ant er i or , pues en el
no adver t i r tales real i dades se basan muchas de las ms fre-
cuent es quej as que hoy se f or mul an acerca de la i mposi bi l i dad
de compet i r . Hace unos ci ncuent a aos sola deci rse que no
caba compet i r con las compa as ferrovi ari as; es i mposi bl e
asaltar sus conqui st adas posiciones cr eando nuevas lincas com-
pet i t i vas; en el t er r eno del t r anspor t e t errest re, la libre compe-
tencia ha desapareci do. Per o la verdad era que, a la sazn, las
lneas exi st ent es, en t r mi nos general es, bast aban. Resul t aba,
por t ant o, ms r ent abl e el i nvert i r los nuevos capitales en la
mej or a de los servicios ferrovi ari os ya exi st ent es o en ot r os
negocios ant es que en la const rucci n de supl et ori os ferrocarri -
424 .t Accin Humana
les. El l o, evi dent ement e, en modo al guno i mpi di el progreso
t cni co del t r anspor t e. Aquel l a magni t ud y poder o econ-
mi co de las compa as ferrovi ari as no per t ur b l a aparicin
del aut omvi l ni del avi n.
Las gent es, act ual ment e, predi can l o mi smo de di versas ra-
mas mercant i l es at endi das por gr andes empresas. Compet enci a,
sin embar go, en modo al guno qui er e decir que cual qui era pueda
enri quecerse si mpl ement e a base de i mi t ar l o que los dems
hacen. Significa, en cambi o, opor t uni dad para servir a los
consumi dor es de un modo mej or o ms bar at o, opor t uni dad
que no han de poder enervar qui enes vean sus i nt ereses per j u-
di cados por l a apari ci n del i nnovador . Lo que en mayor gr ado
preci sa ese nuevo empr esar i o que qui ere asaltar posiciones
ocupadas por f i r mas de ant i guo est abl eci das es inteligencia e
i magi naci n. En el caso de que sus ideas per mi t an at ender las
necesi dades ms urgent es y t odav a i nsat i sfechas de los consu-
mi dores, o quepa, a su ampar o, br i ndar a st os preci os ms
econmi cos que los exigidos por los ant i guos pr oveedor es, el
nuevo empr esar i o t r i unf ar i nexorabl ement e pese a la i mpor-
tancia y f uer za tan nombr ada de las empr esas exi st ent es.
No cabe conf undi r l a compet enci a catalctica con los com-
bat es de boxeo o los concursos de bel l eza. Medi ant e tales lu-
chas y cer t menes lo que se pr et ende es det er mi nar qui n sea
el mej or boxeador o la muchacha ms guapa. La f unci n social
de la compet enci a catalctica, en cambi o, no est ri ba en deci di r
qui n sea el ms listo, r ecompensndol e con t t ul os y medal l as.
Lo ni co que se desea es garant i zar l a mej or satisfaccin posible
de los consumi dores, dadas las especficas ci rcunst anci as econ-
micas concur r ent es.
La igualdad de opor t uni dades carece de t rascendenci a en
los combat es pugilsticos y en los cert menes de bel l eza, como
en cual qui er ot ra esfera en que se pl ant ee compet enci a, ya sea
de ndol e biolgica o social. La i nmensa mayor a, en razn a
nuest r a est r uct ur a fisiolgica, t enemos vedado el acceso a los
honor es reservados a los grandes pgi l es y a las rei nas de la
bel dad. Son muy pocos qui enes en el mer cado laboral pueden
compet i r como cant ant es de pera o est rel l as de la pant al l a.
Para la investigacin terica, las mej ores opor t uni dades las tie-
El mercado 425
nen los profesores uni versi t ari os. Miles de ellos, sin embar go,
pasan sin dej ar r ast r o al guno en el mundo de las ideas y de los
avances cientficos, mi ent ras muchos outsiders supl en con celo
y capacidad su desvent aj a inicial y, medi ant e magn fi cos t raba-
jos, l ogran conqui st ar f ama.
Suele cri t i carse el que en la compet enci a catalctica no sean
iguales las opor t uni dades de t odos los que en la mi sma inter-
vi enen. Los comi enzos, posi bl ement e, sean ms difciles para
el muchacho pobr e que para el hi j o del rico. Lo que pasa es
que a los consumi dor es no les i mpor t a un bl edo las respect i vas
bases de part i das de sus sumi ni st radores. Preocpal es tan slo
el consegui r la ms perfect a posi bl e satisfaccin de las propi as
necesi dades. Si la t ransmi si n heredi t ari a f unci ona eficaz-
ment e, la prefi eren a ot r os si st emas menos efi ci ent es. Cont m-
pl anl o t odo desde el punt o de vista de la ut i l i dad y el bi enest ar
social; desent endi ndose de unos supuest os, i magi nari os e im-
practicables derechos nat ur al es que facul t ar an a los hom-
bres para compet i r ent r e s con las mi smas opor t uni dades res-
pectivas. La pl asm acin prctica de tales ideas i mpl i car a, pre-
ci sament e, di fi cul t ar la act uaci n de qui enes nacieron dot ados
de superi or inteligencia y vol unt ad, lo cual sera a t odas luces
absur do.
Suele habl arse de compet enci a como anttesis del mono-
pol i o. En tales casos, sin embar go, el t r mi no monopol i o em-
plase con di spares si gni fi cados que convi ene precisar.
La pr i mer a acepcin de monopol i o, en l a que frecuent e-
ment e pl asma el concept o popul ar del mi smo, supone que el
monopol i st a, ya sea un i ndi vi duo o un gr upo, goza de cont rol
absol ut o y exclusiva sobre al guno de los fact ores imprescindi-
bles para la supervi venci a humana. Tal monopol i st a podr a
condenar a la muer t e por inanicin a qui enesqui era le desobe-
deci eran. Di ct ar a sus r denes y los dems no t endr an ot ra
al t ernat i va ms que la de somet erse o mori r. Baj o tal monopo-
lio ni habr a mercado, ni compet enci a catalctica de gner o al-
guno. De un lado, estara el monopol i st a, dueo y seor, y, de
ot ro, el rest o de los mort al es, simples esclavos ent er ament e
dependi ent es de los f avor es del pri mero. I mper t i nent e sera
insistir en est e tipo de monopol i o, t ot al ment e aj eno a la econo-
426 .t Accin Humana
ma de mercado. En l a prct i ca, un est ado socialista universal
di sf r ut ar a de ese monopol i o total y absol ut o; podr a apl ast ar
a cual qui er oponent e, condenndol e a mori r de ha mbr e
1 4
*.
Per o hay una segunda acepcin del t r mi no monopol i o;
al dese en est e caso a situacin que puede darse baj o el signo
del mer cado. El monopol i st a, en tal supuest o, es una per sona,
o un gr upo de i ndi vi duos, act uando de consuno, que cont rol an
l a of er t a de det er mi nada mercanc a, con excl usi vi dad. Defi-
ni do as el monopol i o, el mbi t o del mi smo aparece en verdad
ext enso. Los pr oduct os i ndust ri al es, aun per t eneci endo a la
mi sma clase, di fi eren ent r e s. Los artculos de una fact or a
j ams son i dnt i cos a los obt eni dos en otra pl ant a similar,
Cada hotel goza, en su espec fi co empl azami ent o, de evi dent e
monopol i o. La asistencia que un mdi co o abogado procura
no es jams i dnt i ca a la de ot r o compaer o profesi onal . Salvo
en el t er r eno de det er mi nadas mat eri as pri mas, art cul os ali-
ment i ci os y al gunos ot r os bi enes de uso muy ext endi do, el
monopol i o, en el sent i do expuest o, aparece por doqui er .
Ahora bi en, el monopol i o, como tal, carece de significacin
y t rascendenci a por lo que al f unci onami ent o del mer cado y a la
det ermi naci n de los precios at ae. Por s solo no ot orga al
monopol i st a vent aj a alguna en relacin con la colocacin de su
pr oduct o. La propi edad i nt el ect ual concede a t odo versi fi cador
un monopol i o sobr e l a vent a de sus poemas. El l o, sin embar go,
no influye en el mercado, Pese a tal monopol i o, f r ecuent ement e
ocur r e que el bar do no halle, a ni ngn precio, compr ador para
su producci n, vi ndose f i nal ment e obl i gado a vender sus l i bros
al peso.
El monopol i o, sin embar go, en esta segunda acepcin que
" Vid., EN este sentido las palabras de Trotsky que HAYEK transcribe en The
Road to Serjdom, pg. 89, Londres, 1944.
* El creador del Eje'rcito Rojo y ministro de Asuntos Exteriores de Lcnin, Len
Trotsky (1879 1940), cerca ya de su final, escriba ( I9J7) desengaada, tal
vez? el pasaje aludido, que reza us: En un pas donde el tnico patrono es el
Estado, la oposicin significa la muerte por confuncin lenta. El viejo principin.
el que no trabaje no comer' , ha sido reemplazado por uno nuevo; 'el que no
obedezca no comer'. Vid F. A IIAYKK, Cenihto de servidumbre. Madrid. Alianz:I
Editorial, 1978, pgs. 155. (N, del T.)
El mercado AZI
est amos exami nando, s i nf l uye en l a est r uct ur a de los preci os
cuando la curva de la demanda de la mercanc a monopol i zada
adopt a especfica conf i gur aci n. Si las ci rcunst anci as concu-
r r ent es son tales que l e per mi t en al monopol i st a cosechar un
benefi ci o net o super i or vendi endo menos a mayor preci o que
vendi endo ms a preci o i nf er i or , surge el l l amado precio de
monopolio, ms el evado que sera el preci o potencial del mer-
cado en el caso de no exi st i r tal si t uaci n monopol st i ca. Los
preci os de monopol i o const i t uyen fact or de graves repercusio-
nes en el mercado; por el cont r ar i o, el monopol i o como tal
no t i ene t rascendenci a, cobrndol a ni cament e cuando a su
ampar o cabe aparezcan los r epet i dos preci os de monopol i o.
Los preci os que no son de monopol i o suelen denomi nar se
de competencia. Si bien es di scut i bl e la procedenci a de dicha
calificacin, como qui era ha sido acept ada de modo ampl i o y
general , difcil sera i nt ent ar ahora cambi arl a. Debemos, sin
embar go, pr ocur ar guar dar nos cont ra posi bl e t or pe i nt erpre-
tacin de tal expresi n. Const i t ui r a, en ef ect o, grave error el
deduci r de l a conf r ont aci n de los t r mi nos preci os de mono-
pol i o y preci os de compet enci a que surgen aqul l os cuando no
hay compet enci a. Por que compet enci a cat al ct i ca si empr e exis-
te en el mercado. Ej er ce la mi sma i nfl uenci a decisiva t ant o en
l a det er mi naci n de los preci os de monopol i o como en l a de los
de compet enci a. Es pr eci sament e l a compet enci a que se ent abl a
ent r e t odas las dems mercancas por at raerse los di ner os de
los compr ador es la que da aquella confi guraci n especial a la
curva de la demanda que per mi t e la apari ci n del preci o de
monopol i o, i mpel i endo al monopol i st a a proceder como lo hace.
Cuant o ms eleve el monopol i st a su preci o de vent a, mayor
ser el nme r o de pot enci al es compr ador es que canalizarn sus
f ondos hacia la adqui si ci n de ot r os bi enes. Las mercanc as
t odas compi t en ent r e s, en el mer cado.
Hay qui enes af i r man que l a t eor a catalctica de los preci os
de nada si rve cuando se t rat a de anal i zar el mundo real, por
cuant o l a compet enci a nunca f ue en ver dad l i bre o, al me-
nos, no lo es ya en nuest r a poca. Yer r an gr avement e qui enes
428 .t Accin Humana
as pi ensan
IS
. I nt er pr et an t or ci dament e di chos tericos la rea-
lidad y, a f i n de cuent as, l o que sucede es que desconocen qu
sea, en ver dad, la compet enci a. La hi st ori a de las l t i mas
dcadas const i t uye rico muest r ar i o de t odo gnero de disposicio-
nes t endent es a rest ri ngi rl a. Medi ant e tales disposiciones se ha
quer i do privilegiar a ci ert os sect ores fabri cant es, prot egi ndo-
les cont ra la compet enci a de sus ms efi ci ent es rivales. Di cha
pol t i ca, en muchos casos, ha per mi t i do la apari ci n de aquel l os
pr esupuest os i nel udi bl es para que surj an los preci os de mono-
pol i o. En ot r os no f uer on esos los efect os provocados, vedn-
dose si mpl ement e a numer osos capi t al i st as, empr esar i os,
campesi nos y obr er os el acceso a aquel l os sect ores desde los
cuales hubi eran servi do mej or a sus conci udadanos. La compe-
tencia catalctica, desde luego, ha si do gravement e rest ri ngi da;
operamos, ello no obst ant e, t odav a baj o una econom a de
mercado, si bien si empr e sabot eada por la injerencia est at al
y sindical. Per vi ve la compet enci a catalctica, con i ndependen-
cia de la cont i nua rebaj a de la, en ot r o caso, posible produc-
t i vi dad del t r abaj o, por las razones apunt adas.
Medi ant e tales medi das ant i compet i t i vas l o que de ver dad
se qui ere es reempl azar el capi t al i smo por un si st ema de plani-
ficacin socialista en el que no haya de haber compet enci a cata-
lctica al guna. Los di ri gi st as, mi ent r as vi ert en l gri mas de co-
codri l o por la desapari ci n de la compet enci a, hacen cuant o
pueden por abol i r est e nuest r o l oco sistema compet i t i vo. En
al gunos pases han al canzado ya sus obj et i vos. En el rest o del
mundo, de moment o, slo han l ogrado rest ri ngi r l a compet en-
cia en det er mi nados sectores, i ncr ement ndol a, congruent e-
ment e, en ot ras r amas mercant i l es.
Gr ande es hoy el poder y la t rascendenci a de aquel l as f uer -
zas que pr et enden coart ar la compet enci a. La hi st ori a de nues-
tra poca analizar en su da tal realitlad. La teora econmi ca,
sin embar go, no t i ene por qu dedi car al tema at enci n par-
t i cul ar. El que florezcan por doqui er las barreras t ari fari as, los
11
Cumplida refutacin de las doctrinos hoy en hopa atera de la competencia
imperfecta y monopolfstica hllase en F A, HAYKK, IndivMualism and Economic
Order, pgs. 92-118. Chicago, 1948.
El mercado 429
privilegios, los cariis, los monopol i os est at al es y los si ndi cat os
es una real i dad que l a f ut ur a hi st ori a econmi ca recoger. La
ponderaci n de l a cosa, desde un punt o de vista ci ent fi co, l a
verdad es, sin embar go, que no present a pr obl emas especiales.
6 . LA LI BERTAD
Fi l sofos y legistas, una y ot r a vez, a lo l argo de la hi st ori a
del pensami ent o humano, han pr et endi do def i ni r y preci sar el
concept o de la l i bert ad, cosechando, sin embar go, bien pocos
xi t os en est os sus esfuerzos,
La idea de l i bert ad slo cobra sent i do en la esfera de las
relaciones nt er humanas. No han f al t ado, ci er t ament e, escri-
tores que encomi aran una supuest a l i bert ad ori gi nari a o nat ur al ,
de l a cual habr a di s f r ut ado el hombr e mi ent r as viviera en
aquel qui mr i co est ado de nat ur al eza ant er i or al estableci-
mi ent o de las relaciones sociales. Lo ci ert o, sin embar go, es que
tales fabul osos i ndi vi duos o clanes fami l i ares, aut r qui cos e
i ndependi ent es, gozaran de l i bert ad slo mi ent ras, en su de-
ambul ar por la faz t er r quea, no vi ni eran a t ropezarse con los
cont r apuest os i nt ereses de ot r os ent es tic mayores br os. En l a
desal mada compet enci a del mundo biolgico el ms f uer t e lleva
si empr e la razn y el dbi l no puede ms que ent r egar se i ncon-
di ci onal ui ent e. Nues t r os pri mi t i vos ant epasados, desde l uego,
no naci eron l i bres.
De ah que, como dec amos, slo en el marco de una orga-
nizacin social quepa habl ar con f undament o de libertad. Con-
si deramos libre, desde un punt o de vista praxeolgico, al hom-
bre cuando puede opt ar ent r e act uar de un modo o de ot r o,
es decir, cuando puede per sonal ment e det er mi nar sus obj et i vos
y elegir los medi os que, al efect o, est i me mej or es. La l i bert ad
humana, sin embargo, hl l ase i nexor abl ement e tasada t ant o por
las leyes fsicas como por las leyes praxeol gi cas. Vano es para
los humanos pr et ender alcanzar met as ent r e s i ncompat i bl es.
Ha y pl aceres que provocan perniciosos efect os en los rganos
f si cos y ment al es del hombr e: si el suj et o se procura tales
grat i fi caci ones i nexcusabl ement e suf r e las correspondi ent es con-
430 .t Accin Humana
secuenci as. Carecer a, .sin embar go, de sent i do el decir que no
era l i bre una persona si mpl ement e por que no pod a, di gamos,
drogarse, sin suf r i r los i nconveni ent es del caso. Las gent es
reconocen y admi t en las l i mi t aci ones que las leyes fsicas im-
ponen; res st ense, en cambi o, por lu general , a acat ar la no
menor i nfl exi bi l i dad de las leyes praxeolgicas,
El hombr e no puede pr et ender , por un l ado, di s f r ut ar de
las vent aj as que implica la pacfica col aboraci n en sociedad
baj o lu gida de la di vi si n del t r abaj o y permi t i rse, por ot r o,
act uaci ones que f or zosament e han de desi nt egrar tal coopera-
ci n. Ha de opt ar ent r e at enerse a aquellas nor mas que per-
mi t en el mant eni mi ent o del rgi men social o sopor t ar la
i nseguri dad y la pobreza tpicas de la vi da arri esgada en
per pet uo confl i ct o de t odos cont ra t odos. Esta ley del convi vi r
humano es no menos i nquebr ant abl e que cual qui er oi r ley
de la nat ural eza,
Y, sin embar go, existe not abl e di ferenci a ent r e los efectos
provocados por la i nfracci n de las leyes praxeol gi cas y la de
las leyes fsicas. Ambos tipos de nor mas, desde l uego, resultan
aut oi mposi t i vas, en el sent i do de que no preci san, a di ferenci a
de las leyes pr omul gadas por el hombr e, de poder al guno que
cui de de su cumpl i mi ent o. Per o di spares son los efect os que
el i ndi vi duo desat a al incumplir unas y ot r as. Qui en i ngi ere
letal ponzoa, slo a s mi smo per j udi ca. En cambi o, qui en,
por ej empl o, recurre al robo, desordena y perj udi ca a la socie-
dad en su conj unt o. Mi ent r as di sf r ut a l, ni cament e, de las
vent aj as i nmedi at as y a cor t o plazo de su accin, las perni ci osas
consecuenci as sociales de la mi sma daan a la comuni dad toda.
Pr eci sament e consi deramos del i ct i vo tal act uar por resul t ar no-
ci vo para la colectividad. El desat ent ado proceder, si la socie-
dad no l e opusi era enrgi co cot o, se general i zar a, haci endo
i mposi bl e la convi venci a, con lo que tas gent es ver anse priva-
das de t odas las vent aj as que para ellas supone la cooperaci n
social.
Par a que la sociedad y la civilizacin puedan est abl ecerse
y pervi vi r, preci so es adopt ar medi das que i mpi dan a los seres
antisociales dest r ui r t odo eso que el gner o humano consi gui ,
a lo largo del di l at ado proceso que va desde la poca Neander-
El mercado 431
/bal hast a nuest r os das. Con mi r as a mant ener esa organi zaci n
social, gracias n la cual el hombr e evita ser t i rani zado por sus
semej ant es de mayor fort al eza o habi l i dad, preci so es i nst aur ar
los cor r espondi ent es sistemas represi vos de la act i vi dad anti-
social. La paz pbl i ca e s decir, la evi t aci n de una per pet ua
lucha de t odos cont ra t odos slo es asequi bl e si se mont a
un or den donde haya un ent e que monopol i ce la violencia y
que di sponga de una organizacin de mando y coerci n, la
cual, sin embar go, slo ha de poder oper ar cuando l o aut or i cen
las cor r espondi ent es nor mas r egl ament ar i as, es deci r, las leyes
por el hombr e pr omul gadas, que, nat ur al ment e, no deben con-
f undi r se ni con las fsicas ni con tas praxeol gi cas. Lo que ca-
racteriza a t odo or den social es preci sament e la exi st enci a de
esa i nst i t uci n aut ori t ari a o i mposi t i va que denomi namos go-
bi erno.
Las pal abras l i bert ad y sumi si n cobr an sent i do sl o cuan-
to se enj ui ci a el modo de act uar del gober nant e con respect o
a sus subdi t os. Vano es decir que el hombr e no es l i bre por
cuant o no puede i mpunement e preferi r, como bebi da, el cia-
nuro pot si co al agua. No menos er r ado f uer a negar l a condi-
cin de l i bre al i ndi vi duo a qui en la accin est at al i mpi de
asesi nar a sus semej ant es. Mi ent r as el gobierno es deci r, el
apar at o social de aut or i dad y mando, limita sus facul t ades de
coerci n v violencia ; i mpedi r la act i vi dad antisocial, preval ece
eso que acer t adament e denomi namos l i bert ad. Lo ni co que,
en tal supuest o, queda vedado al hombr e es aquel l o que for-
zosament e ha de desi nt egr ar la cooperaci n social y des t r ui r la
civilizacin r et r ot r ayendo al gner o humano al est ado que por
doqui er preval ec a cuando el homo sapiens hi zo su apari ci n
en el rei no ani mal . Tal coerci n no puede deci rse venga a limi-
tar l a l i bert ad del hombr e, pues, aun en ausencia de un est ado
que obl i gue a respet ar la ley, no podr a el i ndi vi duo pr et ender
di sf r ut ar de las vent aj as del or den social y al t i empo dar rienda
suelta a sus i nst i nt os ani mal es de agresin y rapaci dad.
Baj o una econom a de mer cado, es deci r, baj o una organi-
zacin social del t i po taissez faire, exi st e una esfera dent r o de
l a cual el hombr e puede opt ar por act uar de un modo o de
ot r o, sin t emor a sancin al guna. Cuando, en cambi o, el go-
412 .t Accin Humana
bi eni o ext i ende su campo de accin ms all de l o que exige el
pr ot eger a las gent es cont ra el f r aude y la violencia de los seres
antisociales, rest ri nge de i nmedi at o l a l i bert ad del i ndi vi duo
en grado super i or a aquel en que, por s solas, las leyes praxe-
olgicas la l i mi t ar an. Es por eso por lo que podemos calificar
de l i bre el est ado baj o el cual la di screci onal i dad del part i cul ar
para act uar segn est i me mej or no se halla i nt erferi da por la
accin est at al en mayor medi da de l a que, en t odo caso, l o
est ar a por las nor mas praxeolgicas.
Consi der amos, consecuent ement e, l i bre ai hombr e en el
mar co de l a econom a de mercado. Lo es, en efect o, toda vez
que la i nt ervenci n estatal no cercena su aut onom a e i ndepen-
denci a ms all de lo que ya lo est ar an en vi r t ud de insosla-
yables leyes praxeol gi cas. A lo ni co que, baj o tal organiza-
ci n, el ser humano renunci a es a vi vi r como un irracional, sin
preocuparse de la coexistencia de ot ros seres de su mi sma
especie, A t ravs del est ado, es deci r, del mecani smo social de
aut ori dad y fuerza, se consi gue paral i zar a qui enes por malicia,
t orpeza o i nferi ori dad ment al no logran advert i r que det er-
mi nadas actuaciones dest r uct i vas del or den social no si rven sino
para, en defi ni t i va, per j udi car t ant o a sus aut ores como a t odos
los mi embr os de la comuni dad.
Llegados a est e punt o, parece obl i gado exami nar la cues-
t i n, ms de una vez susci t ada, de si el servicio mi l i t ar y la
i mposi ci n fiscal suponen o no l i mi t aci n de la l i bert ad del
hombr e. Ci er t o es que, si por doqui er f uer an reconoci dos los
pri nci pi os de la econom a de mercado, no habr a j ams necesi-
dad de recurri r a la guerra y los puebl os vi vi r an en per pet ua
paz t ant o i nt erna como ext erna
lu
. La realidad de nuest r o mun-
do, sin embargo, consi st e en que t odo puebl o libre vi ve hoy
baj o per manent e amenaza de agresin por par t e de di versas
aut ocraci as t ot al i t ari as. Si tal nacin no qui er e sucumbi r , ha
de hallarse en t odo moment o debi dament e pr epar ada para de-
f ender su i ndependenci a con las armas. As las cosas, no puede
deci rse que aquel gobi er no que obliga a t odos a cont r i bui r al
esf uer zo comn de repel er al agresor y, al efect o, i mpone el
" Vii!. i cifra p
K
. 994
El mercado 433
servicio mi l i t ar a cuant os gozan de las necesarias uerzas fsicas
est exi gi endo ms de lo que la ley praxeol gi ca de por s sola
requeri r a. El paci f i smo absol ut o e i ncondi ci onado, en nuest r o
actual mundo, pl eno de mat ones y t i ranos sin escr pul os, im-
plica ent r egar se en brazos de los ms despi adados opresores.
Qui en ame l a l i bert ad ba de hal l arse si empr e di spuest o a l uchar
hasta l a muer t e cont ra aquel l os que slo desean supr i mi r l a.
Como qui era que, en l a esfera blica, los esf uer zos del hombr e
aislado resul t an vanos, f or zoso es encomendar al est ado la
organizacin de las opor t unas fuerzas defensi vas. Por que l a
misin f undament al del gobi er no consi st e en pr ot eger el or den
social no slo cont ra los f or aj i dos del i nt eri or, si no t ambi n
cont ra los asal t ant es de f uer a. Qui enes hoy se oponen al ar ma-
ment o y al servicio mi l i t ar son cmpl i ces, posi bl ement e sin
ellos mi smos advert i rl o, de gent es que slo aspi ran a esclavizar
al mundo ent er o.
La fi nanci aci n de la act i vi dad guber nament al , el mant e-
ni mi ent o de los t ri bunal es, de l a polica, del si st ema peni t en-
ciario, de las fuerzas ar madas exige l a i nversi n de enor mes
sumas. El i mponer , a tal obj et o, cont r i buci ones fiscales en
modo al guno supone menoscabar l a l i bert ad que el hombr e
di sf r ut a baj o una econom a de mercado. Casi i nnecesari o parece
advert i r que l o expuest o en ni ngn caso puede ar gi r se como
j ust i fi caci n de esa t r i but aci n expol i at ori a y di scri mi nat ori a
a la que hoy recurren t odos los sedi cent es gobi ernos progre-
sivos. Conven a resal t ar l o ant er i or , ya que, en esta nuest r a
poca i nt ervenci oni st a, caract eri zada por cont i nuo avance
hacia el t ot al i t ari smo, lo nor mal es que los gobi er nos empl een
su poder o t r i but ar i o para desart i cul ar l a econom a de mercado.
Toda ul t er i or act uaci n del est ado, una vez ha adopt ado
las medi das necesarias para pr ot eger debi dament e el mer cado
cont ra l a agresi n, t ant o i nt erna como ext er na, no supone si no
sucesivos pasos por el cami no que i ndef ect i bl ement e aboca al
t ot al i t ari smo, donde l a l i bert ad desaparece por ent er o.
De l i ber t ad slo di sf r ut a qui en vi ve en una sociedad con-
t ract ual . La cooperaci n social, baj o el signo de l a pr opi edad
pri vada de los medi os de pr oducci n, implica que el i ndi vi duo,
dent r o del mbi t o del mer cado, no se vea const r ei do a obe-
26
434 .t Accin Humana
decer ni a servir a ni ngn jerarca. Cuando sumi ni st ra y at i ende
a los dems, pr ocede vol unt ar i ament e, con mi ras a que sus
benefi ci ados conci udadanos t ambi n le sirvan a l. Se limita
a i nt ercambi ar bi enes y servicios, no realiza t rabaj os coactiva-
ment e i mpuest os, ni soport a cargas y gabelas. No es que ese
hombr e sea i ndependi ent e. Depende de los dems mi embr os
de la sociedad. Tal dependenci a, sin embar go, es rec proca.
El compr ador depende del vendedor , y st e de aqul .
Numer os os escri t ores de los siglos xt x y xx, obsesi va-
ment e, pr et endi er on desnat ural i zar y ensombr ecer el ant er i or
pl ant eami ent o, t an cl aro y evi dent e. El obr er o a s e gur a r on
hllase a merced de su pat r ono. Ci er t o es que, en una sociedad
cont ract ual , el pat r ono puede despedi r al asal ari ado. Lo que
pasa es que, en cuant o de modo ext r avagant e y ar bi t r ar i o haga
uso de ese der echo, lesionar sus pr opi os i nt ereses pat ri mo-
niales. Se per j udi car a s mi smo al despedi r a un buen ope-
rari o, t omando en su l ugar ot r o de menor capaci dad. La opera-
cin del mercado, de un modo di rect o, no i mpi de el l esi onar
capri chosament e al semej ant e; i ndi r ect ament e, sin embar go,
i mpone per ent or i o cast i go a tal gner o de conduct a. El t ende-
ro, si qui ere, puede t rat ar con mal os modos a su cl i ent el a,
bien ent endi do que habr de at enerse a las consecuenci as
Los consumi dor es, por simple man a, pueden r ehui r y ar r ui nar
a un buen sumi ni st r ador , per o habr n de sopor t ar el corres-
pondi ent e cost o. No es la compul si n y coercin ej erci das por
gendar mes, verdugos y jueces lo que, en el mbi t o de mercado,
const ri e a t odos a servir dci l ment e a los dems, domeando
el i nnat o i mpul so hacia la despt i ca per ver si dad; es el pr opi o
ego smo lo que i nduce a las gent es a proceder de aquel l a ma-
nera. El i ndi vi duo que f or ma par t e de una soci edad cont r act ual
es l i bre por cuant o slo si rvi endo a los dems se si rve a s
mi smo. La escasez, f enmeno nat ur al , es el ni co dogal que
l e domea. Por l o dems, en el mbi t o de mer cado es libre.
No hay ms l i bert ad que l a engendr ada por l a econom a de
mercado. En una sociedad hegemni ca y t ot al i t ari a, el i ndi vi duo
goza de una sola l i bert ad que no le puede ser cercenada: la del
suicidio.
El est ado, es decir, el apar at o social de coerci n y com-
El mercado 435
pul si n, por fuerza ha de const i t ui r v ncul o hcgcmni co. Si los
gober nant es hal l ronse facul t ados para ampl i ar ad libitum su
esfera de poder , podr an ani qui l ar el mercado, reempl azndol o
por omni compr ensi vo soci al i smo t ot al i t ari o. Par a evi t ar tal
posi bi l i dad, preci so es t asar el poder o est at al . He ah el obj e-
t i vo persegui do por t odas las const i t uci ones, leyes y declara-
ciones de derechos. Consegui rl o f ue la aspiracin del hombr e
en t odas las l uchas que ha mant eni do por la l i bert ad.
Razn t i enen, en est e sent i do, los enemi gos de la l i ber t ad
al calificarla de i nvent o bur gus y al deni grar, sobre 1a
base de ser pur ament e negativas, aquel l as medi das i ngeni adas
par a mej or prot egerl a. En la esfera del est ado y del gobi er no,
cada l i bert ad supone especfica restriccin i mpuest a al ej erci ci o
del poder o pol t i co.
No hubi era sido en ver dad necesari o ocupar nos de las
ant er i or es real i dades evi dent es si no fuera por que los part i da-
rios de la abol i ci n de la l i bert ad provocaron del i ber adament e
en esta mat eri a una conf usi n de ndol e semnt i ca. Adver t an
que sus esf uer zos hab an de resul t ar vanos si abogaban lisa y
l l anament e por un rgi men de suj eci n y ser vi dumbr e. El ideal
de l i bert ad gozaba de tal prest i gi o que ni nguna pr opaganda
pod a menguar su popul ar i dad. Des de t i empos i nmemor i al es,
Occi dent e ha val orado la l i ber t ad como el bien ms preci oso.
La preemi nenci a occi dent al se bas pr eci sament e en esa su
obsesi va pasi n por l a l i ber t ad, i deari o social st e t ot al ment e
desconoci do por los puebl os ori ent al es. La fi l osof a social de
Occi dent e es. en esencia, la fi l osof a de la l i bert ad. La hi st ori a
de Eur opa, as como l a de aquel l os puebl os que emi grant es
europeos y sus descendi ent es en ot r as part es del mundo for-
mar on, casi no es ms que una cont i nua lucha por l a l i bert ad,
Un i ndi vi dual i smo a ul t r anza caracteriza a nuest ra civiliza-
ci n. Ni ngn at aque l anzado di r ect ament e cont ra l a l i bert ad
i ndi vi dual pod a pr osper ar .
De ah que los defensores del t ot al i t ari smo pr ef i r i er an adop-
tar ot ra t ct i ca, dedi cndose a t ergi versar el sent i do de las
pal abr as. Comenzar on a calificar de l i bert ad aut nt i ca y genui-
na la de qui enes viven baj o un rgimen que no concede a sus
sbdi t os ms der echo que el de obedecer, consi derndose muy
436 .t Accin Humana
liberales cuando recomi endan la i mpl ant aci n de semej ant e
or den social. Cal i fi can de democrt i cos los di ct at ori al es mt o-
dos rusos de gobi er no; aseguran const i t uye democraci a in-
dust r i al el rgi men de violencia y coaccin pr opugnado por
los si ndi cat os; af i r man que es libre la per sona cuando slo al
gobi er no compet e deci di r qu libros o revi st as podr n publi-
carse; def i nen la l i bert ad como el der echo a pr oceder rect a-
ment e, reservndose, en exclusiva, l a facul t ad de det er mi nar
qu sea l o rect o. Slo la omni pot enci a guber nament al ase-
gur a, en su opi ni n, la l i bert ad. Luchar por la l i bert ad, par a
ellos, consi st e en conceder a la polica poder es omn modos .
La econom a de mercado, procl aman aquel l os sedi cent es
liberales, ot orga l i bert ad tan sl o a una clase: a la bur gues a,
i nt egrada por parsi t os y expl ot adores. Est os bergant es gozan
de l i bert ad plena para esclavizar a las masas. El t r abaj ador no
es l i bre; labora sl o para enri quecer al amo, al pat r ono. Los
capi t al i st as se apr opi an de aquel l o que, con arregl o a inalie-
nabl es e i mprescri pt i bl es derechos del hombr e, cor r esponde
al obr er o. El soci al i smo proporci onar al t r abaj ador l i bert ad y
di gni dad ver dader ament e humanas al i mpedi r que el capital
siga escl avi zando a los humi l des. Soci al i smo significa emanci -
par al hombr e comn; qui ere decir l i bert ad para t odos, Y re-
pr esent a, adems, riqueza para t odos.
Pr opagr onse los ant eri ores i deari os por cuant o no se Ies
opuso eficaz crtica racional. Hubo, desde luego, economi st as
que supi eron evi denci ar br i l l ant ement e los crasos er r or es e
nt i mas cont radi cci ones que encer r aban. Per o las gent es pre-
fi eren i gnorar las enseanzas de los economi st as y, adems, los
ar gument os nor mal ment e esgri mi dos f r ent e al soci al i smo por
el pol t i co o el escri t or medi o son i nconsi st ent es e, i ncl uso,
cont radi ct ori os. Vano es el aduci r un supuest o der echo nat u-
ral del i ndi vi duo a la propi edad cuando el cont r i ncant e lo
que predica es que l a igualdad de r ent as const i t uye el f unda-
ment al der echo nat ur al de las gent es. I mposi bl e resulta re-
solver, por esas vas, tales cont roversi as. A nada conduce at acar
al socialismo cri t i cando si mpl es ci rcunst anci as y det al l es sin
t rascendenci a del pr ogr ama marxi st a. No es posi bl e vencerl e
di al ct i cament e a base sl o de r epr obar lo que los socialistas
El mercado 437
di cen de la religin, del mat r i moni o, del cont rol de la nat al i dad,
del art e, ere. Apar t e de que, en est as mat eri as, f r ecuent ement e
los propi os crticos del socialismo t ambi n se equi vocan.
Pese a esos graves er r or es en que i nci di eron muchos defen-
sores de la l i bert ad econmi ca, no era posi bl e, a la larga, esca-
mot ear a t odos la realidad nt i ma del soci al i smo. Incl uso los
ms fant i cos pl ani fi cadores vi ronsc obl i gados a admi t i r que
su pr ogr ama implicaba abol i r muchas de las l i bert ades que,
baj o el capi t al i smo y la pl ut odemocr aci a, di sf r ut an las gen-
tes. Al verse di al ct i cament e venci dos, i nvent ar on un nuevo
subt er f ugi o. La nica l i bert ad que es preci so abol i r, di j er on, es
esa falsa l i bert ad econmi ca de los capi t al i st as que t ant o
perj udi ca a las masas. Toda l i bert ad ajena a la esfera pur ament e
econmi ca no slo se mant endr , sino que pr osper ar . Pl a-
ni fi car en aras de la l i bert ad ( Pl anni ng for Fr ecdom) es el
ltimo slogan i ngeni ado por los par t i dar i os del t ot al i t ari smo y
de la rusificacin de t odos los puebl os.
El error en que este pensami ent o incide emana de vana e
ilusoria di st i nci n ent r e el mundo econmi co y el mundo
no econmi co. Nada, a est e respect o, precisa agregar a lo ya
ant er i or ment e consi gnado sobr e el part i cul ar. Exi st e, sin em-
bargo, t odav a un asunt o en el que s convi ene insistir.
Aquel l a l i bert ad que las gent es di sf r ut ar on en tos pases
democrt i cos de Occi dent e dur ant e la poca del vi ej o libera-
lismo no f ue pr oduct o engendr ado por las const i t uci ones, las
decl araci ones de los derechos del hombr e, las leyes o los regla-
ment os. Medi ant e tales previ si ones legales se aspiraba simple-
ment e a prot eger cont ra los at ropel l os de los f unci onar i os p-
blicos aquel l a l i ber t ad que ampl i ament e haba fl oreci do al am-
par o de la mecnica del mer cado. No hay gobi er no ni consti-
tucin al guna que pueda por s engendr ar ni gar ant i zar la liber
tad si no ampara y def i ende las i nst i t uci ones f undament al es cn
que se basa la econom a de mercado. El gober nar implica
si empr e recurri r a la coaccin y a la fuerza, por lo cual, inevi-
t abl ement e, la accin est at al viene a ser la ant t esi s de la
l i bert ad. El gobi er no aparece como def ensor de la l i bert ad y
devi ene compat i bl e su act uar con el mant eni mi ent o de sta
slo cuando se del i mi t a y rest ri nge conveni ent ement e la rbi t a
438 .t Accin Humana
est at al en pr ovecho de la l i bert ad econmi ca. Las leyes y cons-
t i t uci ones ms generosas, cuando desaparece l a econom a de
mercado, no son ms que l et ra muer t a.
La l i bert ad que baj o el capi t al i smo conoce el hombr e es
f r ut o de l a compet enci a. El obr er o, para t rabaj ar, no ha de
ampar ar se en la magnani mi dad de su pat r ono. Si st e no le
admi t e, encont rar a muchos deseosos de cont r at ar sus servi-
cios
I7
. El consumi dor t ampoco se halla a merced del suminis-
t r ador . Puede per f ect ament e acudi r al que ms l e plazca. Nadi e
t i ene por qu besar las manos ni t emer la i racundi a de los
dems. Las relaciones i nt erpersonal es son de ndol e mercant i l .
El i nt ercambi o de bi enes y servicios es si empr e mut uo; ni al
vender ni al compr ar se pr et ende hacer favores; el ego smo
personal de ambos cont r at ant es engendr a la transaccin y el
rec proco benefi ci o.
Ci ert o es que el i ndi vi duo, en cuant o se lanza a pr oduci r ,
pasa a depender de la demanda de los consumi dor es, ya sea
de modo di rect o, como es el caso del empresari o, ya sea indi-
r ect ament e, como sucede con el obr er o. Tal sumisin a la vo-
l unt ad de los consumi dor es en modo al guno, sin embar go, es
absol ut a. Nada le i mpi de a uno rebel arse cont ra tal soberan a
si, por razones subj et i vas, pr ef i er e hacerl o. En el mbi t o del
mercado, t odo el mundo t i ene derecho, sustancial y efect i vo,
a oponer se a la opresi n. Nadi e se ve const r ei do a produci r
armas o bebi das alcohlicas, si ello di sgust a a su conci enci a.
Qui zs el at enerse a esas convicciones pueda cost ar caro; ahora
bi en, no hay obj et i vo al guno en est e mundo cuya consecuci n
no sea costosa. Queda en manos del i nt eresado el opt ar ent r e
el bi enest ar mat eri al , de un lado, y lo que l consi dera su
deber, de ot r o. Dent r o de l a econom a de mercado, cada uno
es r bi t r o supr emo en lo at i nent e a su personal sat i sfacci n
l 8
.
" Vid. pigs. 872-876.
" En la esfera poltica, el rebelarse contra la opresin de las autoridades cons-
tituye la ultima ratio de los subyugados. Por ilegal e insoportable ijuc la opre-
sin resulte; por dignos y elevados que sean los motivos que a los rebeldes
animen; y por beneficiosos que pudieran ser los resultados alcanzados merced al
alzamiento armado, una revolucin invariablemente constituye acto ilegal que des-
integra el establecido orden constitucional. Es atributo tpico de todo gobierno ei
El mercado 439
La sociedad capitalista no cuent a con ot r o medi o para
obligar a las gent es a cambi ar de ocupaci n o de lugar de
t r abaj o que el de recompensar con mayores i ngresos a qui enes
dci l ment e acatan los deseos de los consumi dor es. Es precisa-
ment e esta induccin l a que muchos est i man i nsoport abl e, con-
f i ando que desaparecer baj o el socialismo. Qui enes as pien-
san son obt usos en exceso para adver t i r que l a ni ca al t ernat i va
posible est ri ba en ot orgar a las aut or i dades pl enos poder es
para que, sin apelacin, deci dan en qu comet i dos y en qu
lugar haya de t r abaj ar cada uno.
No es menos l i hre el i ndi vi duo en t ant o consumi dor . Re-
suelve l, de modo exclusivo, qu cosas le agradan ms y cu-
les menos. Es l per sonal ment e qui en deci de cmo ha de gastar
su di ner o.
El reempl azar la econom a de mer cado por la planificacin
econmi ca implica anul ar toda l i ber t ad; las gent es, en tal
supuest o, ya slo gozan de un derecho: el de obedecer. Las
aut or i dades, que gobi ernan los asunt os econmi cos, vi enen a
cont r ol ar ef ect i vament e la vida y las act i vi dades t odas del hom-
br e. Er gense en nico pat r ono. El t rabaj o, en su t ot al i dad,
equi val e a t r abaj o forzado, por cuant o el asalariado ha de
conf or mar se con lo que el superi or se di gne concederl e. La
j erarqu a econmi ca di spone qu cosas pueden las masas con-
sumi r y en qu cuant a. Los personal es juicios de valoracin
de las gent es no pr eponder an en aspect o al guno de la vi da.
Las aut or i dades asi gnan especfica tarea a cada uno; adi st ranl e
que, dentro de su territorio, sea la nica institucin que pueda recurrir u la vio-
lencia y la nica que otorga legitimidad a las medidas de furr/.u adoptadas por
otros organismos. Una revolucin, que implica siempre actitudes belicosas entre
conciudadanos, destruye el propio fundamento de la legalidad, pudiendo ser slo,
ms o menos, legalizada al amparo de aquellos tan imprecisos usos internacionales
referentes a la beligerancia. Si la revolucin triunfa, cabe que restablezca nuevo
orden y gobierno. Ahora bien, lo que nunca cabe hacer es promulgar un legal
derecho a rebelarse contra lu opresin. Tal facultad, que permitira a las gentes
oponerse por la fuerza a las instituciones armadas del estado, abrira las puertas
a la anarqua, haciendo imposible toda forma de gobierno, 1.a insensatez de la
Asamblea Constituyente de la Revolucin Francesa fue lo suficientemente grande
como para llegar a legalizar el derecho en cuestin; no tanto, sin embargo, como
para tomar en serio sil propia disposicin,
440 .t Accin Humana
para la mi sma, si rvi ndose de las gent es dnde y cmo creen
mej or .
Tan pr ont o como se anul a esa l i bert ad econmi ca que el
mercado confi ere a qui enes baj o su signo oper an, t odas las
l i bert ades polticas, t odos los derechos del hombr e, convir-
t ense en pur a farsa. El babeas corpus y la i nst i t uci n del j urado
devi enen si mpl e supercher a cuando, baj o el pr et ext o de que
as se sirve mej or los supr emos i nt ereses econmi cos, las auto-
ri dades pueden, sin apel aci n, depor t ar al pol o o al desi er t o o
condenar a t rabaj os f or zados de por vida a qui en Ies desagrade.
La l i bert ad de prensa no es ms que vana ent el equi a cuando el
poder pbl i co ef ect i vament e cont rol a las i mpr ent as y fbri cas
de papel , y lo mi smo sucede con t odos los dems derechos del
hombr e.
La gent e es libre en aquel l a medi da en que cada uno puede
est r uct ur ar su vida como consi dere mej or. Las personas cuyo
f ut ur o depende del cri t eri o de unas i napel abl es aut or i dades,
que monopol i zan toda posi bi l i dad de pl anear, no son, desde
luego, libres en el sent i do que al vocabl o t odo el mundo atri-
buy hast a que l a revol uci n semnt i ca de nuest ros d as ha
desencadenado l a moder na conf usi n de lenguas.
7. LA DESIGUALDAD DE RENTAS Y PATRI MONI OS
La di spari dad de rent as y pat r i moni os const i t uye not a tpi-
ca de la econom a de mercado.
Numer osos son los aut ores que han hecho not ar la incom-
pat i bi l i dad de la l i bert ad y la igualacin de las f or t unas . Inne-
cesari o es exami nar aqu los sent i ment al es ar gument os esgri-
mi dos en tales escri t os. Tampoco val e la pena ent r ar a di l uci dar
si el renunci ar a la l i bert ad per mi t i r a uni f or mar rent as y pa-
t ri moni os, ni i nqui ri r si, i mpl ant ada dicha igualdad, podr a la
sociedad pervi vi r. I nt er sanos, de moment o, tan slo exami nar
la f unci n que, en el marco de la sociedad de mercado, desem-
pea esa repet i da desi gual dad de i ngresos y f or t unas.
Recrrese, en la sociedad de mercado, a la coaccin y com-
pul si n directa slo para at aj ar aquel l as act uaci ones perj udi ci a-
El mercado 441
les para la cooperaci n social. Por lo dems, la polica no i nt er-
fi ere en la vida de los ci udadanos. Qui en respet a la ley no
t eme a guardi as y verdugos. La presi n necesaria para i nduci r
a las gent es a cont r i bui r al esf uer zo pr oduct i vo comn ej rcese
a travs de los preci os del mercado. Di cha i nducci n es de
tipo i ndi rect o; consi st e en pr emi ar la cont r i buci n de cada uno
a la producci n pr opor ci onal mcnt e al val or que los consu-
mi dores at r i buyen a la mi sma. Sobre la base de r ecompensar
las di versas act uaci ones i ndi vi dual es con arregl o a su respec-
tivo val or, dj ase que cada uno l i br ement e deci da en qu me-
dida va a empl ear sus facul t ades y conoci mi ent os para servi r
a su pr j i mo. Tal si st emt i ca, desde luego, no compensa la po-
sible incapacidad personal del suj et o. Induce, sin embar go, a
t odo el mundo a aplicar sus conoci mi ent os y apt i t udes, cuales-
qui era que sean, con el mxi mo celo.
De no acudi r a ese cremat st i co apr emi o, no hay ms alter-
nat i va que la de aplicar la di rect a coaccin y compul si n de
la f uer za policial. Las aut or i dades, en tal supuest o, han de
decidir por s solas qu cant i dad y t i po de t r abaj o deba cada
uno realizar. El l o implica, si endo di spares las condi ci ones per-
sonales de las gent es, que el mando pr evi ament e ponder e l a
capacidad i ndi vi dual de t odos los ci udadanos. El hombr e queda
as asi mi l ado al recluso a qui en se asigna especfica tarca y,
cuando el suj et o no cumpl i ment a, a gust o de la aut or i dad, su
preest abl eci da nor ma de t rabaj o, recibe el opor t uno castigo.
Es de t rascendenci a adver t i r l a di ferenci a exi st ent e ent r e
recurri r a la violencia para evi t ar la accin cri mi nosa y la coac-
cin empl eada para obl i gar a una persona a cumpl i r det ermi -
nada t area. En el pr i mer caso, lo ni co que se exige al indivi-
duo es que no realice un ci er t o act o, t axat i vament e preci sado
por la ley. Fcil es, gener al ment e, compr obar si el mandat o
legal ha si do o no r espet ado. En el segundo supuest o, por el
cont r ar i o, se const ri e al suj et o a realizar det er mi nada obr a;
la ley le exi ge, de un modo i ndef i ni do, apor t ar su capacidad
l aboral , cor r espondi endo al jerarca el deci di r cundo ha sido
debi dament e cumpl i ment ada l a or den. El i nt eresado ha de ate-
ner se a cuant o a la superi ori dad complazca, r esul t ando ext re-
madament e ar duo el deci di r si la empresa que el poder ej ecut i vo
442 .t Accin Humana
encomendar a al act or conven a con las facul t ades de st e y
si la obra hab a si do realizada poni endo el suj et o de su par t e
cuant o pudi er a. La conduct a y la personal i dad del ci udadano
quedan somet i das a la vol unt ad de las aut or i dades. Cuando,
en l a economa de mercado, se t rat a de enj ui ci ar una accin
cri mi nal , el acusador ha de pr obar la responsabi l i dad del en-
cart ado; t rat ndose, en cambi o, de l a realizacin de un t r abaj o
forzado, es el pr opi o acusado qui en debe most r ar que la l abor
era superi or a sus fuerzas, habi endo puest o de su part e cuando
poda, En la persona del jerarca econmi co conf ndens e las
f unci ones de legislador y de ej ecut or de la nor ma legal; las de
fiscal y de juez. El acusado hl l ase a la merced del fun-
ci onari o. Eso es lo que la falta de l i bert ad significa.
No hay sistema al guno, basado en la divisin social del
t rabaj o, que pueda f unci onar sin un mecani smo que apr emi e
a las gent es a l abor ar y a cont r i bui r al comn esfuerzo pro-
duct i vo. Si no se qui ere que di cha i nducci n sea pract i cada
por la propia est r uct ur a de los precios del mer cado y la corres-
pondi ent e di spari dad de rent as y f or t unas, es preciso recurri r a
ta violencia, es decir, a los mt odos de opresi n t pi cament e
policiales.
8. LV PRDIDA Y LA GANANCIA EMPRESARI AL
Et benefi ci o, en sent i do ampl i o, es la ganancia que de la
accin deri va; es aquel i ncr ement o de la satisfaccin (reducci n
de mal est ar) al canzado; es la di ferenci a ent re el mayor valor
at r i bui do al resul t ado l ogrado y el menor asignado a lo sacri-
f i cado por consegui rl o. En ot ras pal abras, benefi ci o es igual
a rendi mi ent o menos cost o. La accin i nvar i abl ement e tiene
por obj et i vo obt ener benefi ci o. Cuando, medi ant e nuest r a ac-
tividad, no l ogramos alcanzar la met a pr opuest a, el rendi mi en-
t o, o bien no es superi or al costo i nver t i do, o bi en resulta
i nferi or al mi smo; supuest o ste en que aparece la pr di da, o
sea, la di smi nuci n de nuest ro est ado de sat i sfacci n.
Prdi das y gananci as, en este pr i mer sent i do, const i t uyen
f enmenos pur ament e ps qui cos y
;
como tales, no pueden ser
El mercado 443
obj et o de medi da, ni hay f or ma semnt i ca al guna que per mi t a
al suj et o descri bi r a terceros su i nt ensi dad. Puede una persona
decir que a le gust a ms que b; i mposi bl e, sin embar go, re-
sl t al e, salvo de manera muy vaga e i mpreci sa, i ndi car en cun-
to supera la satisfaccin der i vada de a a la provocada por b.
En l a econom a de mercado, t odas aquel l as cosas que, por
di ner o, son obj et o de compr avent a tienen sus respect i vos pre-
cios monet ari os, A la luz del clculo monet ari o, el benefi ci o
aparece como supervi t ent r e el mont ant e cobr ado y las sumas
i nvert i das, mi ent r as que las prdi das equi val en a un excedent e
del di ner o gast ado con respect o a lo perci bi do. Cabe as ci frar
t ant o la prdi da como ia gananci a en concret as sumas di nera-
das. Puede decirse, en t r mi nos monet ari os, cunt o ba ganado
o per di do cada act or. Tal asert o, no obst ant e, para nada al ude
a la prdi da o la gananci a ps qui ca del i nt er esado; se refi ere,
excl usi vament e, a un f enmeno social, al valor que a la cont ri -
buci n del act or al esf uer zo comn conceden los dems mi em-
bros de l a soci edad. Nada cabc, en este sent i do, predicar acerca
del i ncr ement o o di smi nuci n de la personal satisfaccin del
suj et o ni acerca de su felicidad. Li mi t monos a consi gnar en
cunt o val oran los dems la repet i da cont r i buci n a la coope-
racin social. La cor r espondi ent e eval uaci n, en def i ni t i va, es
f unci n del deseo de t odos y cada uno de los mi embr os de la
sociedad por alcanzar el mxi mo benef i ci o ps qui co posi bl e.
Es l a r esul t ant e engendr ada por el combi nado efect o de t odos
los juicios subj et i vos y las personal es val oraci ones de las gent es
tal como, a travs de la conduct a de cada uno. quedan en el
mer cado refl ej adas. La eval uaci n de referenci a, sin embar go,
nunca debe ser conf undi da con los juicios de valor pr opi ament e
di chos.
No podemos ni si qui era i magi nar un mundo en el cual
las gent es act uaran sin persegui r benefi ci o ps qui co al guno y
donde la accin no provocara la cor r espondi ent e ganancia o
prdi da
19
. En la i magi nari a const rucci n de una econom a de
" Una sedn que ni mejorare ni empeorara nuestro estado de satisfaccin im-
plicara evidente perjuicio subjetivo, en razn a la inutilidad del esfuerzo realizado.
Mejor hubiera sido no haber actuado, limitndose el sujeto a disfruta! quietamente
de la vida.
444 .t Accin Humana
gi ro uni f or me no exi st en, ci ert ament e, ni benefi ci os ni prdi -
das di nerari as totales. No por ello, sin embar go, deja el act or
de deri var provecho pr opi o de su act uar , pues en ot r o caso no
habr a act uado, El ganader o al i ment a y or dea a sus vacas y
vende l a leche, por cuant o valora en ms aquellas cosas que
con el cor r espondi ent e di ner o puede compr ar que los cost os en
que, al efect o, ha de i ncurri r. La ausencia t ant o de gananci as
como de prdi das monet ari as que, en el sistema de gi ro uni-
f or me, se registra es debi da a que, dej ando de l ado el mayor
val or de los bi enes pr esent es con respect o a los bi enes f ut ur os ,
el preci o nt egro de t odos los fact ores compl ement ar i os reque-
ri dos para la producci n de que se t r at e es exact ament e igual
al preci o del pr oduct o t er mi nado.
En el cambi ant e mundo de l a real i dad, cont i nuament e
reaparecen di spari dades ent r e esc total f or mado por los preci os
de los fact ores compl ement ar i os de producci n y el preci o del
pr oduct o t er mi nado. Son tales di spari dades las que provocan
la apari ci n de benefi ci os y pr di das di nerari as, Ms adel ant e
nos ocuparemos de cmo di chas di ferenci as afectan a qui enes
venden t r abaj o o fact ores originales ( nat ur al es) de producci n
y a los capitalistas que prest an su di ner o. De moment o, limita-
mos nuest ra atencin a las prdi das y a las ganancias empre-
sariales. Es a ellas a las que las gent es al uden cuando, en len-
guaj e vul gar, se habl a de prdi das y gananci as.
El empresari o, como t odo hombr e que act a, es si empr e
un especul ador. Ponder a ci rcunst anci as f ut ur as, y por ello
i nvari abl ement e inciertas. El xi t o o fracaso de sus operaci ones
depende de la justeza con que haya di scerni do rales i nci ert os
event os. Est per di do si no logra ent r ever lo que maana suce-
der. La nica f uent e de la que brot a el benefi ci o del empre-
sario es aquella su capacidad para prever, con mayor justeza
que los dems, la f ut ur a demanda de los consumi dor es. Si
t odo el mundo fuera capaz de ant i ci par cor r ect ament e el f ut ur o
est ado del mercado, por lo que a cierta mercanc a se r ef i er e,
el preci o de la mi sma coincidira, desde ahora, con el preci o
de los necesarios fact ores de pr oducci n. Ni prdi das ni bene-
ficios t endr an qui enes se lanzasen a dicha fabri caci n.
La funci n empresari al tpica consi st e en det er mi nar
El mercado 445
el empl eo que deba darse a los f act or es de pr oducci n. El em-
presari o es aquel l a persona que da a cada uno de ellos espec-
fico dest i no. Su egosta deseo de cosechar benefi ci os y acumu-
lar ri quezas i mpl el e a proceder de tal suer t e. Nunca, sin
embar go, cbele el udi r la ley del mercado. Par a cosechar xi-
t os, no tiene ms remedi o que at ender los deseos de los consu-
mi dor es del modo ms per f ect o posi bl e. Las gananci as de-
penden de que st os apr ueben su conduct a.
Convi ene di st i ngui r net ament e las pr di das y las gananci as
empresari al es de ot r as ci rcunst anci as que pueden i nfl ui r en
los ingresos del empr esar i o.
Su capaci dad tcnica o sus conoci mi ent os ci ent fi cos no
t i enen ni ngn i nf l uj o en la apari ci n de la prdi da o la ganan-
cia t pi cament e empresari al . Aquel i ncr ement o de los ingresos
y benefi ci os del empr esar i o debi do a su propi a compet enci a
tecnolgica, desde un punt o de vista cat al ct i co, no puede
consi derarse ms que pura ret ri buci n a det er mi nado servicio.
Est amos, a fin de cuent as, ant e un salario pagado al empr esar i o
por especfica cont r i buci n l aboral . De ah que i gual ment e
carezca de t rascendenci a, por lo que at ae a las gananci as y
prdi das pr opi ament e empresari al es, el que, en razn a cir-
cunst anci as tcnicas, a veces los procesos de producci n no
engendr en el r esul t ado apet eci do. Tal es fracasos pueden ser
evi t abl es o i nevi t abl es. En el pr i mer caso, aparecen por haberse
apl i cado i mperfect a tcnica. Las prdi das resul t ant es han de
achacarse a la personal i ncapaci dad del empr esar i o, es decir, a
su ignorancia tcnica o a su i nhabi l i dad para procurarse los
opor t unos asesores. En el segundo supuest o, el fracaso se debe
a que, de moment o, los conoci mi ent os humanos no per mi t en
cont r ol ar aquel l as ci rcunst anci as de las que el xi t o depende.
Y est o puede acont ecer, ya sea por que i gnoremos, en gr ado
mayor o menor , qu fact ores provocan el ef ect o apet eci do, ya
sea por que no podamos cont r ol ar al gunas de di chas circuns-
tancias pese a sernos conoci das. En el preci o de los corres-
pondi ent es f act or es de producci n descunt ase tal i mperfecci n
de nuest r os conoci mi ent os y habi l i dades tcnicas. El preci o
de l a t i erra de l abor, i ndudabl ement e refl ej a, de ant emano, el
hecho de que la cosecha pueda a veces perderse; el t erreno de
446 .t Accin Humana
cul t i vo valrase, en su consecuenci a, con arregl o al previ st o
f ut ur o r endi mi ent o medi o de l a parcel a. Por l o mi smo, t ampoco
i nfl uye en las gananci as y prdi das empresari al es el que el
r event ami ent o de al gunas bot el l as rest ri nj a el vol umen de vi no
de champaa pr oduci do. Tal hecho dado es un fact or ms de
los que det er mi nan los cost os de producci n y los preci os del
champaa
20
.
Aquel l os si ni est ros que pueden afect ar al proceso de pro-
ducci n, a los cor r espondi ent es medi os o a los pr oduct os ter-
mi nados mi ent ras sigan stos en poder del empresari o, no son
ms que concept os que pasan a engrosar los cost os de produc-
cin. La experi enci a, que pr opor ci onan al i nt eresado los cono-
ci mi ent os tcnicos, i nf r mal e t ambi n acerca de la di smi nuci n
media de l a producci n i ndust ri al que di chos acci dent es pue-
den pr ovocar . Med ant e las opor t unas previ si ones cont abl es,
t r asmut a tales azares en cost os regul ares de producci n. Cuando
se t rat a de si ni est ros raros y en exceso i mpredeci bi es par a que
una empr esa cor r i ent e pueda preverl os, ascianse los comer-
ci ant es f or mando un gr upo suf i ci ent ement e ampl i o que per-
mi t a abor dar el pr obl ema. Agrpanse, en ef ect o, par a af r ont ar
el pel i gro de i ncendi o, de i nundaci n y ot ros si ni est ros anlo-
gos. Las pri mas de los cor r espondi ent es seguros reempl azan,
en tales casos, los f ondos de previ si n ant es al udi dos, Con-
vi ene not ar que la posi bi l i dad de riesgos y acci dent es en ni n-
gn caso suscita i ncer t i dumbr e en la mecnica de los progresos
tecnolgicos
21
. S el empr esar i o deja de t omar debi dament e en
cuent a di chas posi bi l i dades, no hace ms que subrayar su igno-
rancia tcnica. Las prdi das que, en su consecuenci a, sopor t e
habr n de achacarse excl usi vament e a semej ant e i mperi ci a,
nunca a su actuacin como tal empr esar i o.
La el i mi naci n de la pal est ra mercant i l de los empr esar i os
incapaces de organi zar correct ament e, desde un punt o de vista
tcnico, ci ert a operaci n y la separaci n de qui enes, por su
14
Vid, MANCOLDT, Dic Lebre von Unlerncbmergewinn, pg. 82. Leipzig, 1855,
El que cien litros de vino no produzcan cien litros de champaa, sino tina cantidad
menor, tiene la misma trascendencia que el que de cien kilos de remolacha no lle-
guen a obtenerse den kilos de azcar, sino un peso inferior.
" Vid. KNIGHT, Risk, Uncertairtty and Profit, pigs. 211- 21} , Boaton, 1921,
El mercado 447
escasa pr epar aci n, i nci den en er r or al calcular los cost os,
efect ase, cn el mercado, por aquel l os mi smos cauces segui dos
par a apar t ar del mundo de los negocios a qui enes fracasan en
las act uaci ones t pi cament e empresari al es. Puede suceder que
det er mi nado empr esar i o aci ert e de tal modo en su funci n
empresari al que l ogre compensar las pr di das provocadas por
sus errores tcnicos. A la inversa, i gual ment e, se dan casos de
empresari os que logran bal ancear sus equi vocaci ones de ndol e
empresari al gracias a una ext r aor di nar i a pericia tcnica o a
mani fi est a superi ori dad de la r ent a di ferenci al de los fact ores
de producci n manej ados. Convi ene, sin embar go, separar y
di st i ngui r las di versas f unci ones que han de ser at endi das en l a
gest i n de una empr esa. El empr esar i o de super i or capaci dad
tcnica gana ms que ot r o de ciencia i nferi or, por l o mi smo
que el obr er o mej or dot ado perci be ms salario que su compa-
er o de menor eficacia. La mqui na ms perfect a o la parcela
ms frtil ri nden ms por uni dad de cost o; es decir, compa-
r at i vament e a la mqui na menos efi ci ent e o a la t i erra de
menor f er aci dad, las pri meras pr oducen una rent a di ferenci al .
Ese mayor salario y esa mayor rent a es, ceteris paribus, la
consecuenci a de una producci n mat eri al super i or . Las ganan-
cias y pr di das espec f i cament e empresari al es no son, en cam-
bi o, f unci n de l a cant i dad mat eri al pr oduci da. Dependen ex-
cl usi vament e de haber sabi do adapt ar la producci n a las ms
ur gent es necesi dades de los consumi dor es. Su cuant a no es
si no consecuenci a de la medi da en que el empr esar i o acierta
o se equi voca al prever el f ut ur o est ado p o r fuerza i nci er t o
del mer cado.
El empr esar i o est expuest o t ambi n a riesgos polticos.
Las act uaci ones guber nament al es, las revol uci ones y las guerras
pueden per j udi car o ar r ui nar sus negocios. Tal es aconteci-
mi ent os, sin embar go, no le at aen a l solo; afect an a t odo
el mer cado y al conj unt o de las gent es, si bien a unos ms
y a ot r os menos. Const i t uyen par a el empr esar i o simples reali-
dades que no est en su mano al t erar. Si es hbil, sabr antici-
parse opor t unament e a ellas. No l e ser, desde luego, si empre
posi bl e or denar su proceder al obj et o de evi t ar prdi das. Cuan-
do los vi sl umbr ados peligros hayan de afect ar a una par t e slo
448 .t Accin Humana
de la zona geogrfica en que opere, podr repl egarse a t erri t o-
rios menos amenazados. Ahora bi en, si, por cual qui er razn,
no puede hui r , nada podr hacer. Aun cuando t odos los em-
presari os hal l ranse convenci dos de la i nmi nenci a de la victoria
bol chevi que, no por ello abandonar anse las act i vi dades empre-
sariales. El prever la i nmedi at a accin confi scat ori a i nduci r a
a los capitalistas a consumi r sus haberes. Los empr esar i os ha-
br an de acomodar sus act uaci ones a esa especfica disposicin
del mer cado provocada por el al udi do consumo de capital y la
pr xi ma nacionalizacin de i ndust ri as y comerci os ya descon-
tada por las gentes. Per o no por ello dej ar an los empr esar i os
de seguir operando. Aun en el caso de que al gunos abandonar an
la pal est ra, ot ros gent es nuevas o empr esar i os ant i guos que
ampl i ar an su esfera de acci n ocupar an esos renunci ados
puest os. En una econom a de mer cado si empr e habr empre-
sarios. Las medidas ant i capi t al i st as, i ndudabl ement e, pri varn
a los consumi dores de i nmensos benefi ci os que sobre ellos hu-
biera der r amado una actividad empresari al l i bre de t rabas.
El empresari o, mi ent ras no sea t ot al ment e supri mi da la econo-
ma de mercado, i nvari abl ement e pervi ve.
La i ncert i dumbre acerca de la f ut ur a est r uct ur a de la of er t a
y la demanda es el vener o de donde br ot a, en defi ni t i va, la
ganancia y la prdida empresari al .
Si t odos los empresari os f uer an capaces de prever exacta-
ment e el f ut ur o est ado del mercado, no cabra la pr di da ni
la gananci a. Los precios de todos los fact ores de producci n
reflejaran ya hoy nt egr ament e el preci o f ut ur o tic los corres-
pondi ent es product os t ermi nados. El empr esar i o, al adqui ri r
los correspondi ent es fact ores de producci n, habr a de pagar
(descont ada la diferencia de valor que si empre ha de exi st i r
ent r e bi enes presente y bi enes f ut ur os) lo mi smo que los com-
pradores, ms tarde, le abonar an por la mercanc a. El empr e-
sario gana cuando logra prever, con mayor justeza que los
dems, las fut uras ci rcunst anci as del mercado. Al ampar o de
tal premoni ci n procede a compr ar los opor t unos fact ores com-
pl ement ari os de producci n, pagando por ellos preci o i nf er i or
u n a vez descontado el cor r espondi ent e lapso t empor al al
que despus obt endr por el pr oduct o.
El mercado
449
Si pr et endemos i magi nar una econom a cambi ant e en la
cual no haya ni prdi da ni ganancia, preci so es i ngeni ar un
model o que jams podr darse en l a prctica. Resul t a obl i gado,
en efect o, asumi r perfect a previ si n del f ut ur o por par t e de to-
dos. No conocer a, en est e sent i do, el mundo la prdi da ni la ga-
nancia si, por ej empl o, aquel l os pr i mi t i vos cazadores y pescado-
res, a qui enes se suel e at ri bui r la pri mi geni a acumul aci n de ele-
ment os de producci n fabri cados por el hombr e, hubi eran po-
di do ya prever l a f ut ur a evolucin de l os ' as unt os humanos'
y si, t ant o ellos como sus descendi ent es, hast a el da del juicio,
di sf r ut ando t odos de aquella mi sma omni sci enci a, hubi er an
val orado, en tal sent i do, i dnt i cament e, los di f er ent es fact ores
de producci n. Surgen las prdi das y las gananci as empresa-
riales de la discrepancia exi st ent e ent r e los precios previ st os
y los ef ect i vament e pagados, ms t arde, por el mercado. Cabe,
desde l uego, confi scar los benefi ci os cosechados por uno y
t ransferi rl os a ot r o. Ahora bi en, en un mundo cambi ant e, que
no se halle pobl ado por seres omni cent es, j ams pueden des-
aparecer las prdi das ni las gananci as.
9. LAS PERDIUAS V LAS GANANCIAS EMPRESARI ALES
EN UNA ECONOMA PROGRESIVA
En l a imaginaria const rucci n de una econom a estaciona-
ri a, las ganancias t ot al es de los empresari os igulanse a las
prdi das totales sufri das por la clase empresari al , En defi ni -
t i va, l o que un empr esar i o gana se compensa con l o que ot r o
pi erde. Cuant o en conj unt o gastan los consumi dor es en l a
adqui si ci n de cierta mercanc a, queda bal anceado por la reduc-
cin de l o gast ado en l a adqui si ci n de ot ros bi enes
n
.
Nada de est o sucede en una econom a progresi va.
Consi der amos progresi vas aquel l as econom as en las cuales
se aument a la cuot a de capital por habi t ant e. El empl ear tal
" Si quisiramos recurrir a aquel errneo concepto de renta nacional, hoy tan
ampliamente manejado, habramos de decir que ninguna fraccin de dicha temo
nacional pasa, en el supuesto contemplado, a constituir beneficio,
31
450 .t Accin Humana
di cci n en modo al guno supone expresar un juicio de val or.
Ni en un sent i do mat er i al i st a, pr et endemos deci r sea buena
esa progresi va evol uci n, ni t ampoco, en sent i do i deal i st a,
aseguramos sea nociva o, en t odo caso, i nt r ascendent e, cont em-
pl ada desde un punt o de vista ms el evado. Los hombr es
en su i nmensa mayor a, desde luego, consi der an que el desarro-
llo, en est e sent i do, es lo mej or, aspi r ando vehement ement e a
unas condi ci ones de vida que slo en una econom a progresi va
pueden darse.
Los empresari os, en una econom a est aci onari a, al pract i car
sus tpicas act uaci ones, ni cament e pueden det r aer fact ores de
producci n s i empr e y cuando t odav a sean convert i bl es y
quepa dest i narl os a nuevos usos
23
- de un sect or i ndust ri al
par a ut i l i zarl os en ot r o di f er ent e o dest i nar las sumas con que
cabr a compensar el desgast e padeci do por los bi enes de capi t al
dur ant e el cur so del proceso de producci n a la ampl i aci n de
ci ert as ramas mercant i l es, cont r ayendo congr uament e la acti-
vi dad en ot ras. En cambi o, cuando se t rat a de una econom a
progresi va, l a actividad empresari al ha de ocuparse, adems de
det er mi nar qu empl eo deba darse a los adi ci onal es bi enes
de capi t al engendr ados por el ahor r o. La inyeccin en la eco-
nom a de estos adi ci onal es bienes de capi t al implica i ncremen-
t ar las rent as di sponi bl es, o sea, posi bi l i t ar la ampl i aci n de la
cuant a de los bi enes de consumo que pueden ser ef ect i vament e
consumi dos, sin que ello i mpl i que reducci n del capi t al exis-
t ent e, l o cual i mpondr a una restriccin de l a producci n f ut ur a.
Di cho i ncr ement o de r ent a se engendr a, o bi en ampl i ando la
pr oducci n, sin modi fi car los cor r espondi ent es mt odos, o bi en
perfecci onando los al udi dos sistemas tcnicos medi ant e ade-
l ant os que no hubi era si do posible apl i car de no exi st i r esos
supl et ori os bi enes de capi t al .
De esa adicional ri queza procede aquel l a porci n de los
t ot al es benefi ci os empresari al es en que st os superan las t ot al es
pr di das empresari al es. Y fcil resulta demost r ar que la cuant a
de esos mayores benefi ci os perci bi dos por los empr esar i os ja-
u
El problema de la convertibilidad de los bienes de capital ser examinado
ms adelante pgs. 744-747.
El mercado 451
ms puede absor ber l a t ot al i dad de l a adicional ri queza obt e-
nida gracias a los al udi dos progresos econmi cos. La ley del
mercado di st r i buye dicha adicional riqueza ent r e los empresa-
rios, los t r abaj ador es y los pr opi et ar i os de det er mi nados facto-
res mat eri al es de producci n en f or ma tal que la par t e del len
se la llevan si empr e los no empresari os.
Convi ene adver t i r ant e t odo que el benefi ci o empresari al
en modo al guno es f enmeno per dur abl e, si no t ransi t ori o.
Preval ece en el mer cado insoslayable t endenci a a la supresi n
t ant o de las gananci as como de las prdi das. La oper aci n del
mer cado apunt a si empr e hacia det er mi nados preci os l t i mos y
ci ert o est ado fi nal de reposo. Si no f uer a por que cont i nuament e
la mut aci n de las ci rcunst anci as perturba la repetida tenden-
cia, obl i gando a r eaj ust ar la producci n a di chas vari adas cir-
cunst anci as, el pr eci o de los fact ores de pr oducci n descon-
t ado el el ement o t i e mpo acabara i gual ndose al de las
cor r espondi ent es mercanc as pr oduci das, con l o cual desapa-
recera aquel margen en que se encarna la gananci a o la pr-
di da. El i ncr ement o de la pr oduct i vi dad, a la larga, benefi ci a
excl usi vament e a los t r abaj ador es y a ci ert os t er r at eni ent es y
propi et ari os de bi enes de capital.
Ent r e est os l t i mos se benefi ci an:
1, Aquellas personas cuyo ahorro increment la cantidad
de bi enes de capi t al di sponi bl es. Esa ri queza adicional, que
per mi t i er on engendr ar r est r i ngi endo el pr opi o consumo, Ies
pert enece, si endo en tal pr opor ci n ms ricos.
2. Los propi et ari os de los ant er i or ment e exi st ent es bie-
nes de capi t al , bi enes que gracias al perfeccionamiento de los
mt odos de producci n pueden ser aprovechados ahora mej or .
Tales gananci as, desde l uego, slo son t ransi t ori as. Irn esfu-
mndose, pues desatan una tendencia a ampliar ta produccin
de los correspondientes bienes de capital.
Per o, por ot r o l ado, el i ncr ement o cuant i t at i vo de los bie-
nes de capi t al di sponi bl es reduce l a ut i l i dad margi nal de los
pr opi os bi enes de capi t al ; t i enden a la baj a los preci os de los
mi smos, r esul t ando per j udi cados, en su consecuenci a, los inte-
reses de aquel l os capi t al i st as que no part i ci paron, o al menos
452
.t Accin Humana
no sufi ci ent ement e, en la actividad ahor r ador a y en la de crea-
cin de esos repet i dos nuevos bi enes de capital.
Ent r e los t er r at eni ent es se benefi ci an quienes, gracias a las
nuevas di sponi bi l i dades de capital, ven i ncrement ada la pro-
duct i vi dad de sus campos, bosques, pesquer as, minas, etc. Sa-
len, en cambio, per di endo aquellos cuyos fondos posi bl ement e
devendr n submargi nal es, en razn al al udi do i ncrement o de
la pr oduct i vi dad de ot ros bi enes races.
Todos los t rabaj adores, en cambio, deri van gananci as per-
durabl es, al i ncr ement ar se la ut i l i dad margi nal del t rabaj o.
Ci ert o es que, de moment o, al gunos pueden sufri r perj ui ci o.
Cabe, en efecto, haya gent es especializadas en det er mi nadas
labores que, a causa del progreso tcnico, tal vez dej en de inte-
resar econmi cament e si las condi ci ones personal es de tales
i ndi vi duos no les per mi t en l aborar en ot ros comet i dos mej or
ret ri bui dos; posi bl ement e habr n de cont ent arse - p e s e al
alza general de los s a l a r i o s - con puest os peor pagados que
aquellos que ant er i or ment e ocupaban.
Las aludidas mut aci ones de los precios de los fact ores de
producci n se regi st ran desde el mi smo moment o en que los
empresari os inician las correspondi ent es act uaci ones para aco-
modar la producci n a la nueva situacin. Al igual que sucede
cuando se analizan ot ros diversos pr obl emas rel at i vos a la va-
riacin de las ci rcunst anci as del mercado, conviene, en esta
materia, guardarse de un error hart o comn, consi st ent e en
suponer cabe t razar t aj ant e divisoria ent re los efect os a cort o
y a largo plazo. Esos efect os que de i nmedi at o aparecen no son
ms que los pr i mer os eslabones de una cadena de sucesivas
t ransformaci ones que, fi nal ment e, pl asmarn los efect os que
consi deramos a largo plazo. En nuest r a caso, la consecuenci a
l t i ma sera la desapari ci n de la gananci a y la prdi da empre-
sarial. Los efectos i nmedi at os son las fases prel i mi nares del
al udi do proceso que, al final, si no f uer a i nt er r umpi do por
post eri ores cambi os de circunstancias, abocar a a una econom a
de gi ro uni f or me.
Convi ene advert i r que, si las gananci as sobrepasan a las
prdi das, ello es por cuant o el repet i do proceso el i mi nador d
prdi das y ganancias se pone en marcha t an pr ont o como lo
El mercado 453
empresari os comi enzan a aj ust ar la producci n a las mudadas
circunstancias. No hay i nst ant e alguno, a lo largo de ese repe-
tido proceso, en el cual sean los empresari os qui enes exclusiva-
ment e se l ucren del i ncrement o del capital di sponi bl e o de los
adel ant os tcnicos de que se t rat e. Por que si la ri queza y los
ingresos de las rest ant es clases sociales no vari aran, stas slo
rest ri ngi endo en ot ros sectores sus compras podr an adqui ri r
las supl et ori as mercanc as fabricadas. La clase empresari al , en
su' conj unt o, no ganara; los benefi ci os de unos empresari os se
compensar an con las prdi das de otros.
He aqu lo que sucede. En cuant o los empresari os qui eren
empl ear los supl et ori os bi enes de capital o aplicar tcnicas
perfecci onadas, advi er t en de i nmedi at o que preci san adqui ri r
compl ement ari os fact ores de producci n. Esa adicional deman-
da provoca el alza de los fact ores en cuestin. Y tal subi da de
preci os y salarios es lo que confi ere a los consumi dores los
supl et ori os ingresos precisos para compr ar los nuevos produc-
tos sin t ener que rest ri ngi r la adqui si ci n de ot ras mercancas.
Slo as cabe superen las gananci as a las prdi das empresari al es.
El progreso econmi co ni cament e es posible a base de
ampliar, medi ant e el ahorro, la cuant a de los exi st ent es bi enes
de capital y de perfecci onar los mt odos de producci n, perfec-
ci onami ent o ste que, en la i nmensa mayor a de los casos, exige
la previa acumul aci n de nuevos capitales. Son agentes de
dicho progreso los audaces pr omot or es que qui eren cosechar
ganancias, gananci as que deri van de acomodar el aparat o pro-
duct i vo a las preval ent es circunstancias, dej ando satisfechos,
en el mayor grado posible, los deseos de los consumi dor es.
Pero esos pr omot or es, par a poder pl asmar tales planes de pro-
greso econmi co, no t i enen ms remedi o que dar part i ci paci n
en los cor r espondi ent es benefi ci os a los obreros y a determi-
nados capitalistas y t errat eni ent es, i ncrement ndose, paso a
paso, la part i ci paci n de estos grupos, hast a esf umar se la cuot a
empresari al .
Lo expuest o evidencia cun absur do es habl ar de porcen-
t aj es de benefi ci os, de gananci as normal es, de ut i l i dad me-
dia. La gananci a no es funci n ni depende de la cant i dad de
capital empl eado por el empresari o. El capital no engendr a
454 .t Accin Humana
benefi ci o. Las pr di das y las gananci as dependen exclusiva-
ment e de la capaci dad o i ncapaci dad del empresari o par a adap-
t a r l a producci n a la demanda de los consumi dores. Los bene-
ficios nunca pueden ser normal es ni equi l i brados. Muy al
cont rari o, t ant o las gananci as como las prdi das const i t uyen
f enmenos que aparecen por haber sido per t ur bada la norma-
l i dad; por haberse regi st rado mut aci ones que la mayor part e
die l as gent es no hab a previ st o; por haber apareci do un des-
equi l i bri o. En un i magi nari o mundo pl enament e nor mal y
equi l i brado, j ams ni las unas ni las ot ras podr an surgir. Den-
t ro de una econom a cambi ant e, cual qui er ganancia o prdi da
tiende, por s, a desvanacerse. En una econom a est aci onari a
la medi a de benefi ci os y prdi das es cero. Un super vi t de
benefi ci os con respect o a quebr ant os evidencia se est regis-
t r ando real y efect i vo progreso econmico, el evndose congrua-
ment e el ni ve l de vi da de t odas las clases sociales. Cuant o ma-
yor sea tal supervi t mayor ser la pr osper i dad de todos.
Pocos son capaces de enf r ent ar se con el benefi ci o empre-
sarial libres de envi di oso resent i mi ent o. Suele decirse que el
empresari o se lucra a base de expol i ar a obreros y consumi do-
res; si gana es por que i ni cuament e cercena los salarios de sus
t rabaj adores y abusi vament e i ncrement a el precio de las cosas;
lo j us t o sera que no se lucrara.
La ciencia econmi ca pasa por alto tan arbi t rari os j ui ci os
de valor. No le i nt eresa saber si, a la luz de supuest a ley natu-
ral o de i nmut abl e y et erna moral, cuyo cont eni do slo sera
cognoscible a t ravs de hi pot t i ca revelacin o personal intui-
cin, procede condenar o ensalzar el benefi ci o empresari al .
Li m t ase la econom a a procl amar que tales prdi das y gananci as
const i t uyen f enmenos consust anci al es con el mercado. En su
ausencia, el mi smo desaparece. Puede, desde luego, el aparat o
policial y admi ni st rat i vo confi scar al empresari o t odo su bene-
fici. Tal medi da, sin embargo, desart i cul ar a la econom a de
mer cado t r ansf or mndol a en pur o caos. Cbele al hombr e, a no
dudar, dest rui r muchas cosas; a 10 largo de la hi st ori a ha hecho
uso generoso de tal pot enci al i dad. Est en su mano, efectiva-
ment e, el desmant el ar el mercado.
Si no fuera por que la envidia los ciega, esos sedi cent es
El mercado 455
moral i zadores, al al udi r al benefi ci o, ocupar anse t ambi n de las
prdi das. Adver t i r an que el pr ogr eso econmi co se basa, por
un lado, en la act uaci n de quienes, medi ant e el ahorro, en-
gendr an los supl et ori os bi enes de capi t al precisos y, de ot ro,
en los descubri mi ent os de los i nvent ores, vi ni endo los empre-
sarios a apr ovechar los al udi dos medi os puest os a su dispo-
sicin para, en defi ni t i va, pl asmar la prosperi dad. El rest o de
las gent es en nada cont r i buyen al progreso, vi ndose, no obs-
tante, favoreci das con ese cuerno de abundanci a que el aj eno
act uar sobre ellas derrama.
Todo lo dicho acerca de la econom a progresiva, mutatis
muntandis, puede predi carse de la econom a regresiva, es decir,
aquella en la que la cuot a per capita de capi t al i nvert i do va
di smi nuyendo. En una econom a de este tipo, el t ot al de las
prdi das empresari al es excede al conj unt o de las ganancias.
Qui enes i nci den en el error de oper ar con agrupaci ones y ent es
colectivos tal vez i nqui er an cmo sera posi bl e la act i vi dad
empresari al baj o un si st ema de tal ndole. Cmo podr a nadie
lanzarse a empr esa al guna si de ant emano saba que la proba-
bi l i dad mat emt i ca de suf r i r en la mi sma pr di das era mayor
que la de alcanzar benefi ci os? El pl ant eami ent o es, sin em-
bargo, inexacto. Los empresari os, al igual que el rest o de las
gentes, no act an como mi embr os pert eneci ent es a determi-
nada clase, sino como pur os i ndi vi duos. Nada le i mpor t a al
empr esar i o 10 que pueda suceder al rest o del est ament o empre-
sariaL Ni nguna pr eocupaci n suscita en su ni mo la suert e de
aquellas ot ras personas que el terico, por razn de det ermi -
nadascar act er st i cas, cataloga como mi embr o de la mi sma clase
en la que a l se le incluy. En la vivie.nte y per pet uament e
cambi ant e soci edad de mercado, par a el empresari o perspi caz
si empre hay posi bi l i dades de cosechar beneficios. El que, den,,
t ro de una econom a regresiva, el conj unt o de las prdi das
supere el t ot al de los benefi ci os 110 amedr ant a a qui en tiene
confi anza en su super i or capacidad. El empresari o, al pl anear
la f ut ur a actuacin, no recurre al clculo de probabi l i dades,
que, por ot r a part e, de nada le servira para apr ehender la reali-
dad. El empr esar i o fa t an slo de su capaci dad para compren-
der, mej or que sus conci udadanos de menor perspicacia, el
456 .t Accin Humana
f ut ur o est ado del mercado. La funci n empresarial, el obsesivo
afn del empresari o por cosechar ganancia, es la fuerza que
i mpul sa la econom a de mercado. Las prdi das y las ganancias
const i t uyen los resort es gracias a los cuales el imperio de los
consumi dores gobi erna el mercado. La conduct a de los consu-
midores engendra las prdi das y las ganancias, det rayndose,
a su amparo, la pr opi edad de los medi os de producci n de las
personas de menor capacidad par a t ransmi t i rl a a las gentes de
mayor eficiciencia. Cuant o mej or ha servi do a los consumido-
res, t ant o ms i nf l uyent e en el mundo mercant i l deviene una
persona. Si no hubi er a ni prdidas ni ganancias, los empresari os
i gnorar an cules eran l as . ms urgent es necesidades de los
consumi dores. Y aun en el supuest o de que algunos de ellos
l ograran adi vi nar tales necesidades, nada podr an hacer, ya
que les fal t ar an los necesarios medi os para aj ust ar convenien-
t ement e la producci n a los correspondi ent es objetivos.
La empresa con fin lucrativo hllase i nexorabl ement e some-
t i da a la soberana de los consumi dores; las i nst i t uci ones que
no persi guen la ganancia crematstica, en cambio, ni ri nden
cuentas ante las masas consumi doras, ni tienen por qu preocu-
parse del pblico. Pr oduci r para el lucro implica pr oduci r para
el consumo, ya que el beneficio slo 10 cosechan quienes ofre-
cen a las gentes aquello que stas con mayor urgencia precisan.
Las crticas que moralistas y sermoneadores f or mul an con-
tra las gananci as fallan el blanco. No t i enen la culpa los em-
presari os de que a los consumi dores - a las masas, a los hom-
bres c o mu n e s - les gusten ms las bebi das alcohlicas que l a
Biblia, pr ef i r i endo las novelas policiacas a la l i t erat ura seria, ni
t ampoco cabe responsabilizarles de que los gober nant es ante-
pongan los caones a la mant equi l l a. El empresari o no gana
ms vendi endo cosas mal as que vendi endo cosas buenas.
Sus benefi ci os son t ant o mayores cuant o mej or abastezca a los
consumi dores de aquellas mercanc as que stos con mayor
i nt ensi dad, en cada caso, reclaman. Las gentes no i ngi eren be-
bidas txicas para hacer felices a los capitalistas del alcohol;
ni van a la guerra para enri quecer a los t rafi cant es de la muer-
te. La i ndust ri a de ar mament os existe por que hay mucha
belicosidad; no es aqul l al a causa de sta, sino su efecto.
El mercado
457
No compete, desde luego, al empresari o mudar , por ot ras
mejores, las errneas ideologas i mperant es; corresponde, por
el cont rari o, a intelectuales y fi l sofos el or i ent ar el pensami en-
to popul ar. Aqul no hace ms que servir dci l ment e a los
consumi dores tal como - p o s i b l e me n t e mal vados e ignoran-
t e s - en cada moment o son.
Cabe admi r ar a qui enes rehuyen el lucro que, pr oduci endo
armas o bebidas alcohlicas, podr an cosechar. Conduct a t an
laudable, sin embargo, no pasa de ser mero gesto carent e de
trascendencia, pues, aun cuando todos los empresari os y capi-
talistas adopt ar an i dnt i ca act i t ud, no por ello desaparecer a la
guerra ni la di psoman a. Como aconteca en el mundo precapi-
talista, los gober nant es fabri car an armas en arsenales propi os,
mi ent ras los bebedores dest i l ar an pr i vadament e sus brebaj es.
LA CONDENACI ON MORAL DEL BENEFI CI O
Procede el beneficio, como se viene diciendo, de haber sido
previ ament e variado, con acierto, el empleo dado a ciertos factores
de producci n, t ant o materiales como humanos, acomodando su
utilizacin a las mudadas circunstancias del mercado. Son precisa-
ment e las gentes a quienes tal reaj ust e de la producci n favorece'
las que, compi t i endo ent re s por hacer suyas las correspondi ent es
mercancas, engendran el benefi ci o empresarial, al pagar precios
superiores a los costos en que el pr oduct or ha incurrido. Di cho
beneficio no es un premi o abonado por los consumi dores al
empresari o que ms cumpl i dament e est at endi endo las apetencias
de las masas; brot a, al contrario, del actuar de esos afanosos
compradores que, pagando mejores precios, deshancan a ot ros
potenciales adqui rent es que t ambi n hubi er an queri do hacer suyos
unos bi enes siempre en limitada cant i dad produci dos.
Las gentes suelen calificar de beneficios los dividendos que
las empresas mercantiles repart en. Pero, en realidad, 10 que el
accionista perci be est compuest o, por un lado, del inters corres-
pondi ent e al capital aport ado y, por otro, en su caso, de benefi ci o
empresari al pr opi ament e dicho. Cuando no es prspera la marcha
de la empresa, el di vi dendo llega hasta a desaparecer y, aun cuando
458 .t Accin Humana
algo con este nombre se pague, es posible que tal suma nica-
mente contenga inters, pudiendo la misma a veces ser tan corta
que parte del capital quede sin tan siquiera tal retribucin.
Socialistas e intervencionistas califican de rentas no ganadas
tanto al inters como al beneficio empresarial; entienden que
empresarios y capitalistas obtienen tal provecho a costa del tra-
bajador, quien deja as de percibir una parte de lo que en justicia
le corresponde. Para tales idelogos es el trabajo la exclusiva
causa de valor del producto, de suerte que cuanto las gentes
paguen por la correspondiente mercanca debe ir ntegramente
a retribuir a quienes la elaboraron.
Lo cierto, sin embargo, es que el trabajo, per se. produce bien
poco; slo cuando va acompaado de previo ahorro y previa
acumulacin de capital deviene fecundo. Las mercancas que el
pblico se disputa son producidas gracias a una acertada direccin
empresarial que convenientemente ha sabido combinar el trabajo
con los instrumentos de produccin y dems factores de capital
necesarios, Los capitalistas, cuyo ahorro crea y mantiene los ins-
trumentos productivos, y los empresarios, que orientan tal capital
hacia aquellos cometidos que mejor permiten atender las ms
acuciantes necesidades de las masas consumidoras, constituyen
figuras no menos imprescindibles que los trabajadores en toda
fabricacin. Carece de sentido atribuir la totalidad del valor pro-
ducido a quienes slo aportan su actividad laboral, olvidando por
completo a aquellos que igualmente contribuyen al resultado con
su capital y con su pensamiento empresarial, No es la mera fuerza
fsica lo que produce los bienes que el mercado solicita; preciso
es sea acertadamente dirigida hacia especficos objetivos. Tiene,
en verdad, cada vez menos sentido el ensalzar la pura labor ma-
nual, siendo as que hoy en da, al ir aumentando la riqueza
general, crece de continuo la fecundidad del capital y mayor es
el papei que desempean, en los procesos productivos, las m-
quinas y herramientas. Los maravillosos progresos econmicos de
los ltimos doscientos aos fueron conseguidos gracias a los bie-
nes de capital que los ahorradores engendraran y a la intelectual
aportacin de una lite de investigadores y empresarios. Las
masas de trabajadores manuales, en cambio, se beneficiaron de una
El mercado 459
serie de mutaciones, las cuales ellos no slo no provocaron, sino
que, frecuentemente, procuraron por todos los medios impedir.
CONSIDERACIONES EN TORNO A LOS MITOS
DEL SUBCONSUMO Y DE LA INSUFICIENTE CAPACIDAD
ADQUISITIVA DE LAS MASAS
Al hablar de subconsumo, represntase una situacin econ-
mica en la cual una parte de los bienes producidos queda inco-
locada por cuanto aquellas persunas que los haban de adquirir
son tan pobres que no pueden pagar los correspondientes precios.
Tales mercancas quedan invendidas. y si, en todo caso, sus fabri-
cantes se empearan en colocarlas, habran de reducir los precios
hasta el punto de no cubrir los costos de produccin. Los consi-
guientes trastornos y desrdenes constituyen la temida depresin
econmica.
Los empresarios, desde luego, una y otra vez, inciden en el
error al pretender adivinar la futura disposicin del mercado, En
vez de producir aquellos bienes que los consumidores con mayor
intensidad demandan, ofrcenles mercancas menormente deseadas
o aun cosas carentes de inters, Tan torpes empresarios sufren pr-
didas, mientras se enriquecen sus competidores ms perspicaces,
que lograron columbrar los deseos de los consumidores. Las pr-
didas del primer grupo de empresarios no las provoca un retrai-
miento general del pblico o comprar; aparecen, simplemente, por
cuanto las gentes prefieren comprar otras mercancas.
No se vara el planteamiento ni aun admitiendo, como supone
el iniio del subconsumo, que, si los trabajadores son tan pobres
que no pueden adquirir los bienes producidos, ello es porque em-
presarios y capitalistas aprpianse de riquezas que, en justicia,
deberan corresponder a los asalariados. Los explotadores, sin
embargo, evidentemente, no explotan por mero capricho. Lo que
buscan, segn afirman los expositores de las ideas en cuestin,
es incrementar, a costa de los explotados, su propia capacidad
consumidora o inversora. El botn as conseguido, sin embargo,
no desaparece del mundo. Los explotadores, o se lo gastan
comprando objetos suntuarios que consumen, o lo invierten en
460 .t Accin Humana
factores de produccin, con miras a ampliar sus personales bene-
ficios, La demanda as desatada por stos se refiere, desde luego,
a bienes distintos de aquellos que los asalariados habran adqui-
rido si las aludidas ganancias empresariales hubieran sido con-
fiscadas y su importe entregado a los trabajadores. Los errores
del empresariado, al pretender adivinar la futura disposicin del
mercado que aquella expoliacin estructurara, provocan los mis-
mos efectos que cualesquiera otros yertos empresariales. Tales
equivocaciones las pagan los empresarios ineptos con perdidas,
mientras incrementan sus beneficios los empresarios de superior
perspicacia. Unas firmas se arruinan, mientras otras prosperan.
Ello, sin embargo, en modo alguno supone provocar la temida
depresin o crisis general.
El mito del subconsumo no es ms que un disparate, carente
de base e ntimamente contradictorio. Se desmorona tan pronto
como seriamente pretendemos abordarlo. Resulta a todas luces
improcedente, aun admitiendo la inadmisible tesis de la explo-
tacin del obrero.
El argumento referente a la insuficiente capacidad adquisitiva
de las masas es algo distinto. Reza que el alza de salarios consti-
tuye requisito previo a toda expansin de la produccin, Si no
se incrementan los salarios, ocioso es que la industria ample la
produccin o mejore la calidad, pues, o bien no habr compra-
dores para esa nueva produccin, o bien la misma habr de ser
colocada a base de que los consumidores restrinjan sus adquisi-
ciones de otras mercancas. El desarrollo econmico exige un alza
continua de los salarios. La coaccin y compulsin estatal o sin-
dical que fuerza la subida de los sueldos constituye decisiva palanca
de progreso.
Segn antes quedara evidenciado, la aparicin de un supervit
entre las totales ganancias y las totales prdidas empresariales, en
favor de las primeras, fatalmente presupone que parte de los be-
neficios derivados del incremento del capital disponible o del
perfeccionamiento de los procedimientos tcnicos haya ya, de ante-
mano, enriquecido a los estamentos no empresariales. El alza de
los factores complementarios de produccin, el de los salarios en
primer lugar, no es merced que los empresarios, a regaadientes,
hagan a los dems, ni estratagema que hbilmente ingenien para
El mercado 461
incrementar las propias ganancias. Estamos, por el contrario, ante
un fenmeno necesario e inevitable que esa misma cadena de
sucesivos eventos, puesta en marcha por el empeo empresarial
de obtener lucro, provoca inevitablemente ajusfando la produccin
a la nueva situacin.
El propio proceso que engendra un excedente de beneficios
sobre prdidas empresariales da lugar, primero es decir, antes
de que tal excedente aparezca, a que surja una tendencia alcista
en los salarios, as como en los precios de muchos factores mate-
riales de produccin. Es ms; ese mismo proceso, paulatinamente,
ira haciendo desaparecer el repetido excedente de beneficios sobre
prdidas si no surgieran nuevos eventos que vinieran a incremen-
tar la cuanta de los disponibles bienes de capital. El excedente
en cuestin no es engendrado por el aumento de los precios de
los factores de produccin; ambos fenmenos el alza del precio
de los factores de produccin y la aparicin del tan repetido exce-
dente de beneficios sobre prdidas- constituyen distintas fases
de un nico proceso puesto en marcha por el empresario para
acomodar la produccin a la ampliacin de las disponibilidades de
bienes de capital y a los progresos tcnicos. Slo en tanto en
cuanto tal acomodacin previamente enriquezca a los restantes
sectores de la poblacin, puede surgir ese meramente temporal
excedente empresarial.
El error bsico de! argumento del poder adquisitivo estriba
en cjue desconoce la apuntada relacin de causalidad. Trastoca
por completo el planteamiento al afirmar que es el alza de los
salarios e! impulso que provoca el desarrollo econmico.
Examinaremos ms adelante los efectos que provocan la accin
estatal, as como la violencia sindical, al implantar salarios supe-
riores a los que prevaleceran en un mercado libre de injerencias
34
.
De momento, slo interesa llamar la atencin del lector sobre lo
siguiente.
AI hablar de prdidas y de ganancias, de precios y de salarios,
refermonos siempre a beneficios y prdidas reales, a precios
y salarios efectivos. El no advertir la diferencia entre trminos
puramente monetarios y trminos reales ha inducido a muchos al
" Vid. pgs, 1111-1126.
462 .t Accin Humana
error, i s r e asunto ser igualmente estudiado a fondo en subsi-
guientes captulos. Conviene, desde ahora, sin embargo, dejar sen-
tado que un alza real de los salarios puede producirse pese a una
rebaja nominal de los mismos.
1 0 . PROMOTORES, DI RECTORES, TCNI COS Y FUNCI ONARI OS
El empr esar i o cont rat a los servicios de los tcnicos, es
decir, de aquellas personas que t i enen la capaci dad y la des-
treza necesarias para ej ecut ar clases y cuant as de t r abaj o det er-
mi nadas. Ent r e el personal tcnico i ncl ui mos los grandes in-
vent ores, los dest acados i nvest i gadores de las ciencias aplica-
das, los const ruct ores y proyect i st as, as como los ej ecut ores
de las ms si mpl es tareas manual es. Tambi n cae dent r o de
ese gr upo el empresari o, en la medi da en que per sonal ment e
cont r i buye a la ejecucin tcnica de sus pl anes empresari al es.
El t cni co aport a su pr opi o t r abaj o y esfuerzo; sin embar go,
es el empresari o, como tal empresari o, qui en di ri ge tal aport a-
cin l aboral hacia la consecucin de met as defi ni das. En esta
l t i ma f unci n, el empr esar i o acta a modo de mandat ar i o de
los consumi dores.
El empr esar i o no puede estar en t odas part es. Resl t al e
i mposi bl e per sonal ment e at ender los ml t i pl es asunt os que es
preci so vigilar. Por que el acomodar la producci n al mej or
servicio posi bl e de los consumi dores, pr opor ci onndol es aque-
llos bi enes que ms ur gent ement e precisan, no consi st e, exclu-
si vament e, en trazar pl anes general es para el apr ovechami ent o
de los recursos di sponi bl es. Tal tarea es, desde l uego, la f un-
cin pri nci pal de empresari os, pr omot or es y especul adores.
Per o, con i ndependenci a de esos proyect os general es, preci so
es i gual ment e pract i car ot ras muchas act uaci ones secundari as.
Cual qui era de estas compl ement ari as t areas, cont rast ada con el
resul t ado fi nal , t al vez parezca de escasa mont a. Sin embar go,
el efect o acumul at i vo de sucesivos errores en la resolucin de
esos pequeos asunt os puede f r ust r ar el xi t o de pl anes per-
f ect ament e trazados en sus lneas maest ras. Y es ms; tales
errores implican mal barat ar fact ores de pr oducci n, si empr e
El mercado 463
escasos, per j udi cando con ello la mej or satisfaccin de las nece-
sidades de los consumi dor es.
Convi ene adver t i r l a di ferenci a esencial ent r e est os come-
t i dos y aquellas f unci ones tecnolgicas en pr i mer t r mi no alu-
di das. La ej ecuci n de cual qui er pr oyect o empresari al , medi an-
te el cual se pr et ende pl asmar espec fi co pl an general de accin,
exige adopt ar ml t i pl es di sposi ci ones de menor rango. Cada
una de estas act uaci ones secundar as ha de pract i carse sobre
l a base de pr ef er i r si empre aquella f r mul a que, sin per t ur bar
el plan general de la operaci n, resul t e la ms econmi ca.
Convi ene, en est os aspect os, evi t ar cui dadosament e cualesquie-
ra costos super f l uos, por l o mi smo que deben ser r ehui dos en
el plan general . El profesi onal , desde su punt o de vi st a pura-
ment e tecnolgico, quiz no vea di ferenci a al guna ent r e las
di versas f r mul as que per mi t en resolver det er mi nado probl e-
ma; quizs i ncl uso prefi era uno de di chos mt odos sobre l a
base de l a mayor pr oduct i vi dad mat eri al del mi smo. El empre-
sario, en cambi o, act a i mpul sado por el afn de l ucro. De ah
que se vea obl i gado a preferi r la solucin ms econmi ca, es
decir, aquella que per mi t a presci ndi r del consumo del mayor
nmer o posi bl e de fact ores de producci n, cuya utilizacin
i mpedi r a llegar a satisfacer ot ras necesi dades de superi or tras-
cendenci a para los consumi dor es. Opt ar , pues, ent r e los di-
versos mt odos consi derados iguales por los tcnicos, prefi-
r i endo aquel que requi era un gast o menor . Tal vez rechace el
mt odo de super i or pr oduct i vi dad mat eri al , si bi en ms cos-
toso, en razn a que su previ si n le indica que ese i ncr ement o
de l a producci n no ser bast ant e para compensar el mayor
gast o que i mpl i ca. El empr esar i o ba de cumpl i r f i el ment e su
f unci n, consi st ent e en acomodar la producci n a la demanda
de los consumi dor es s egn queda refl ej ada en los precios
del mer cado no slo cuando se t rat a de los grandes acuerdos
y pl anes, si no t ambi n a di ari o, resol vi endo t odos esos peque-
os pr obl emas que suscita l a gest i n nor mal de los negocios.
El clculo econmi co, que el mer cado pract i ca, y, par-
t i cul arment e, l a cont abi l i dad por part i da dobl e, per mi t en
que el empr esar i o no tenga que ocuparse per sonal ment e de
muchos de los al udi dos det al l es. Puede as concent rarse en los
464 .t Accin Humana
pr obl emas decisivos, despr eocupndose de un mare magnum
de mi nuci as que, en su t ot al i dad, resul t ar an i mposi bl es de
abarcar por cual qui er ment e humana. Cbel e en est e sent i do,
buscar col aboradores que se cui den de det er mi nadas t areas em-
presari al es de or den secundari o. Tal es col aboradores, por su
par t e, t ambi n pueden buscar la ayuda de auxiliares, dedi cados
a at ender comet i dos an ms simples. Es as como se est r uct ur a
la j erarqu a empresari al .
El di rect or viene a ser, como si di j ramos, un her mano
menor del empr esar i o, sin que a estos efect os i nt eresen las
concret as condi ci ones cont ract ual es y cremat st i cas de su tra-
baj o. Lo t rascendent e es que el pr opi o i nt ers econmi co ind-
cele al di rect or a at ender , con la mayor diligencia, aquel l as
f unci ones empresari al es que, en una esfera de accin limitada
y preci sament e acot ada, le son confi adas.
Graci as a la cont abi l i dad por part i da dobl e puede f unci onar
el si st ema di rect or a! o gerencial. Per mi t e al empr esar i o com-
put ar separ adament e l a operaci n de los di versos sect ores que
i nt egran su empresa y la ut i l i dad de cada uno de ellos. Resl-
tale as posible cont empl ar dichos sectores como si de ent i dades
i ndependi ent es se t rat ara y valorarlos con arreglo a su respec-
tiva cont ri buci n al xi t o del negocio. En el marco del al udi do
sistema de clculo mercant i l , cada seccin equi val e a integral
ent i dad; es, por decirlo as, una operaci n i ndependi ent e. Se
supone que cada una posee det er mi nada proporci n del ca-
pital social; que compra y vende a ot ras secciones; que t i ene
gast os e ingresos pr opi os; que provoca benefi ci o u ori gi na
quebr ant o, que se i mput a a la mi sma, i ndependi ent ement e de
los resul t ados obt eni dos por las dems di vi si ones. El empr e-
sario puede, por t ant o, conceder al di rect or de cada una de ellas
enor me i ndependenci a. La nor ma nica que da a la per sona a
qui en conf a la direccin de un especfico asunt o es la de que,
con su gest i n, produzca el mayor benef i ci o posi bl e. El si mpl e
examen de las correspondi ent es cuent as evi denci ar, despus,
en qu pr opor ci n t r i unf o fracas en la consecuci n de tal
obj et i vo. El di rect or o subdi rect or r esponde de la marcha de
su seccin o subseccin. Si la cont abi l i dad indica que la mi sma
ha si do provechosa, l se apunt a el t ant o; por el cont r ar i o,
El mercado 465
cuando haya prdi das, stas irn en su descrdi t o, Es el pr opi o
i nt ers lo que le i nduce a at ender , con el mxi mo celo y dedi-
cacin, la marcha de lo a l encomendado. Si suf r e prdi das,
el empr esar i o o le reempl azar por ot ra persona o l i qui dar el
asunt o. El di rect or, en t odo caso, pi erde, al quedar desped
do. Por el cont r ar i o, si t ri unfa y pr oduce benefi ci os, i ncrement a
sus ingresos o, al menos, no corre el riesgo de verse pri vado de
ellos. El que tenga o no part i ci paci n en los benefi ci os carece
de i mport anci a por lo que at ae a ese personal i nt ers que se
ve const r ei do a poner en los resul t ados de las operaci ones a
l confi adas. Su pr opi o bi enest ar , cn cual qui er caso, depende
di r ect ament e de la buena marcha del comet i do que dirige.
La funci n del di rect or no est ri ba, como la del tcnico, en
realizar una det er mi nada obr a, con arregl o al si st ema que le
haya si do pr ef i j ado. Consi st e, por el cont r ar i o, en aj ust ar
s i empr e dent r o de los preest abl eci dos lmites en que discre-
ci onal ment e puede act uar la marcha de la empr esa a la situa-
cin del mercado. Ahora bi en, al igual que el empr esar i o puede
reuni r en su persona f unci ones empresari al es y tcnicas, t am-
bi n cabe que el di rect or desempee, al t i empo, comet i dos de
di verso or den.
La f unci n di rect ori al o gerencia! hllase si empre en rela-
cin de subordi naci n con respect o a la empresari al . Medi ant e
aqul l a, puede el empr esar i o descargarse de algunas de sus
obligaciones menor es; nunca cabe, sin embar go, que el di rect or
sust i t uya al empresari o. Tal error brot a de no saber di ferenci ar
la categora empresari al , segn aparece en la i magi nari a cons-
t rucci n de la di st ri buci n de funci ones, de la que surge en
una econom a de mercado viva y activa. La f unci n del empre-
sario no puede ser desligada del deci di r qu empl eo debe darse
a los fact ores de producci n en or den a la plasmacin de tareas
especficas. El empr esar i o cont rol a los fact ores de pr oducci n;
di cho cont r ol es el que le coloca en posicin de obt ener bene-
ficios o suf r i r prdi das de tipo empresari al ,
Cabe, en al gunos casos, r et r i bui r al di rect or proporci onal -
menr e a la medi da en que su seccin haya cont r i bui do a los
benefi ci os obt eni dos por el empresari o. Per o ello carece de
t rascendenci a. Segn ant es se deca, el di rect or t i ene si empre
so
466 .t Accin Humana
i nt ers personal en que pr osper e aquel sector conf i ado a su
t ut el a. El l o no obst ant e, nunca llega a ser pat r i moni al ment e
responsabl e de las prdi das. Tal es quebr ant os recaen exclusiva-
ment e sobre los propi et ari os del capi t al i nvert i do. No es posi bl e
t ransferi rl os al di rect or.
La sociedad puede, sin t emor , dej ar en manos de los pro-
pi et ari os de los fact ores de producci n el decidir qu empl eo
convenga ms dar a los mi smos. Al lanzarse a operaci ones espe-
cficas, di chos pr opi et ar i os se j uegan su posicin social, sus
pr opi edades y ri quezas personal es. Mayor inters i ncl uso que
la sociedad t i enen ellos en el buen fi n de la propi a act i vi dad.
Par a el conj unt o de la sociedad, la pr di da del capital i nvert i do
en det er mi nado negocio i mpl i ca slo l a desapari ci n de una
pequea par t e de sus f ondos t ot al es; para el propi et ari o, en
cambi o, supone mucho ms; f r ecuent ement e, l a rui na t ot al .
La cosa, en cambi o, por compl et o var a cuando se t rat a de dar
cart a bl anca al di rect or, pues, en tal caso, ste lo que hace es
especul ar con di ner o aj eno. No cont empl a el riesgo al igual
que qui enes, en cambi o, van a r esponder per sonal ment e de
posi bl es prdi das. Ret r i bui r l e a base de part i ci paci n en bene-
fi ci os i ncrement a, muchas veces, su t emer i dad, por cuant o est
a las ganancias, per o nunca a los quebr ant os.
El suponer que la f unci n gerencia I compr ende t oda la
act i vi dad empresari al y el i magi nar que puede el di r ect or reem-
pl azar sin mer ma al empr esar i o const i t uyen espej i smos provo-
cados por una er r nea apreciacin de qu sean las soci edades
anni mas, las ent i dades mercant i l es tpicas del moder no mundo
de los negocios. Asegrase que los gerent es y di rect ores a suel-
do son qui enes en verdad llevan las compa as anni mas, que-
dando relegados los socios capi t al i st as a la f unci n de meros
espect adores pasi vos. Unos cuant os funci onari os asal ari ados
concent ran en sus manos t odo el poder decisorio. Los accionis-
tas resul t an ociosos y vanos; no hacen ms que l ucrarse con el
t r abaj o aj eno.
Qui enes as pi ensan desconocen por compl et o el papel que
el mer cado del di ner o y del capital, de acciones y valores mo-
bi l i ari os en general, es decir, eso que, con t oda j ust eza, suel e
denomi nar se si mpl ement e el mer cado, juega en la vi da de
El mercado
467
las empresas. Los popul ares prej ui ci os ant i capi t al i st as vilipen-
di an las operaci ones que en di cho mer cado se pract i can, califi-
cndolas de mer as especulaciones y lances de azar. Per o la
verdad es que las vari aci ones regi st radas por los cambi os de
las acciones y dems val ores mobi l i ari os son los medi os a cuyo
ampar o los capi t al i st as gobi ernan el movi mi ent o del capi t al .
Aquel l a est ruct ura de preci os engendr ada por las especulacio-
nes realizadas en los mercados del di ner o y del capital, as como
en las gr andes bol sas de mercanc as, no slo det er mi nan cunt o
capital hay di sponi bl e par a llevar adel ant e las operaci ones de
cada compa a, si no que crea, adems, un est ado de cosas al
que deben en sus act uaci ones aj ust ar se mi nuci osament e los
di rect ores.
Son los accionistas y los mandat ar i os de su eleccin, los
consej eros, qui enes t razan las lneas a que ha de aj ust ar se la
act uaci n de las sociedades. Los consej eros nombr an y despi den
a los di rect ores. En las compa as pequeas y, a veces, t ambi n
hast a en al gunas de mayor es pr opor ci ones, los pr opi os conse-
j eros r enen en su per sona las f unci ones en ot r os casos asig-
nadas a los di rect ores. En l t i ma i nst anci a, j ams una empresa
prspera hl l ase cont rol ada por gent es a suel do. La aparicin
de una t odopoder osa clase di rect ori al no const i t uye f enmeno
que l a econom a de mer cado provocara. Ant es al cont r ar i o,
di cho f enmeno es f r ut o de una pol t i ca i nt ervenci oni st a, que
consci ent ement e pr et ende ani qui l ar el poder de los accionistas
somet i ndol es a di si mul ada confi scaci n. En Al emani a, Italia
y Aust r i a const i t uy est a poltica paso previ o para, en defi ni -
t i va, reempl azar la l i bre empr esa por el cont r ol est at al del
mundo de los negoci os; l o mi smo sucedi en l a Gr a n Br et aa,
por lo que al Banco de Ingl at er r a y a los ferrocarri l es se refi ere.
Tendenci as similares preval ecen en los Est ados Uni dos en l o
at i nent e a las empresas de servicios pbl i cos. Las maravi l l osas
realizaciones pl asmadas por las sociedades mercant i l es no pue-
den ser at r i bui das a la act uaci n de ni nguna ol i garqu a direc-
t ori al cont r at ada a suel do; ant es al cont rari o, f uer on engen-
dradas por gent es i dent i fi cadas con unas empresas, en razn a
que er an propi et ari as de i mpor t ant es paquet es o de l a mayor a
468 .t Accin Humana
de sus acciones, i ndi vi duos a qui enes muchos vi l i pendi an til-
dndol es de especul adores y l ogreros.
El empr esar i o resuel ve, por s solo, sin i nt ervenci n de
di r ect or al guno, en qu negocios va a empl ear el capital, as
como l a cuant a del mi smo que l e convi ene i nvert i r. Ampl a
o reduce su empresa y las secciones que la i nt egran y traza los
cor r espondi ent es pl anes fi nanci eros. Est os son los pr obl emas
f undament al es a resol ver en el mundo de los negocios. Tant o
en las sociedades anni mas como en las dems ent i dades mer-
cant i l es la resolucin de di chos ext r emos recae excl usi vament e
sobr e el empresari o. Cual esqui era asesorami ent os que en tales
mat eri as aqul pueda buscar son meras ayudas; tal vez ponder e,
desde un punt o de vista legal, est ad st i co o tcnico, las circuns-
tancias concurrent es; ahora bi en, la decisin fi nal , que implica
si empr e enj ui ci ar y pr onunci ar se sobr e el f ut ur o est ado del
mercado, slo el empr esar i o puede adopt arl a. La ej ecuci n
del cor r espondi ent e pl an, una vez deci di do, es lo ni co que
st e conf a a sus di rect ores.
La act uaci n de la lite di rect ori al , para el buen funci ona-
mi ent o de l a econom a de mercado, resul t a de t ant a trascen-
denci a como la actuacin de la lite de los i nvent or es, los tc-
nicos, los i ngeni eros, proyect i st as, ci ent fi cos y hombr es de
l aborat ori o. Son muchas las per sonas de excepci onal vala que
l aboran por la causa del progreso econmi co. Los buenos di-
rect ores perci ben elevadas ret ri buci ones y, f r ecuent ement e, tie-
nen part i ci paci n en los benefi ci os de la empr esa. Muchos son
los que acaban siendo, ellos mi smos, capi t al i st as y empresari os.
La f unci n de di rect or, sin embar go, es esenci al ment e di st i nt a
de la de empresari o.
Const i t uye error grave el asimilar empr esar i os y di rect ores
como se hace al cont r aponer , en el l enguaj e vul gar, el el ement o
pat r onal y el el ement o obr er o. Se t rat a, en est e caso, desde
luego, de una asimilacin i nt enci onadament e buscada. Medi an-
te ella, se pr et ende enmascarar la radical di ferenci a exi st ent e
ent r e las f unci ones del empr esar i o y las de los di rect ores en-
t regados a la mera gestin del negocio. La est r uct ur a de las
ent i dades mercant i l es, la di st ri buci n del capital ent r e las di-
versas ramas de la producci n y las di st i nt as empresas, el volu-
El mercado 469
men y clase de las pl ant as fabri l es, de los comerci os y explo-
taciones, creen las gent es, son hechos dados, pr esuponi endo que
no habr a cambi o ni modi fi caci n al guna de pr oduci r se en el
f ut ur o, como si l a pr oducci n hubi er a de prosegui r si empre
por los mi smos t ri l l ados cami nos. En un mundo est aci onari o,
desde l uego, no hay lugar par a i nnovador es ni pr omot or es; l a
cifra t ot al de benefi ci os es igual a la cifra total de prdi das.
Per o bast a, si mpl ement e, con compar ar l a est r uct ur a de los
negocios ameri canos en el ao 1945 con la de los mi smos en
1915, para evi denci ar el er r or en que incide di cho pensa-
mi ent o.
Ahor a bi en, aun en un mundo est aci onari o, carecera de
sent i do el conceder al el ement o obr er o i nt ervenci n en la
direccin de los negocios, como un slogan har t o popul ar recla-
ma. La pl asmaci n de tal post ul ado i mpl i car a i mpl ant ar el
si ndi cal i smo
25
.
Se pr opende hoy t ambi n a conf undi r a los di rect ores con
los f unci onar i os bur ocr t i cos.
La administracin burocrtica, cont r apuest a a la adminis-
tracin que persigue el lucro, es aquel l a que se aplica en los
depar t ament os pbl i cos encargados de pr ovocar efect os cuyo
val or no puede ser monet ar i ament e ci f r ado. El servicio de
polica es de t rascendenci a suma para sal vaguardar la coopera-
cin social; benefi ci a a t odos los mi embr os de la soci edad. Tal
pr ovecho, sin embar go, carece de preci o en el mercado; no
puede ser obj et o de compra ni de vent a; resul t a, por t ant o,
i mposi bl e cont r ast ar el resul t ado obt eni do con los gast os efec-
t uados. Hay, desde l uego, gananci a; per o se t rat a de un bene-
fi ci o que no cabe refl ej ar en t r mi nos monet ari os. Ni el clculo
econmi co ni la cont abi l i dad por part i da dobl e pueden, en
est e supuest o, aplicarse. No es posi bl e at est i guar el xi t o o el
fracaso de un depar t ament o de polica medi ant e los procedi-
mi ent os ari t mt i cos que en el comerci o con fin l ucrat i vo se
empl ean. No hay cont abl e al guno que pueda ponder ar si l a
polica o det er mi nada seccin de la mi sma ha pr oduci do ga-
nanci a o prdi da,
" Vid. pgs. 1171-1183.
470 .t Accin Humana
La cuant a ele las i nversi ones que proceda efect uar en cada
rama i ndust ri al la det er mi nan, con sus act uaci ones, los consu-
mi dores. Si la i ndust r i a del aut omvi l t ri pl i cara su capi t al , los
servicios que pr est a al pbl i co, i ndudabl ement e, resul t ar an
mej or ados. Habr a ms coches. Ahor a bi en, esa expansi n de
l a i ndust r i a aut omovi l st i ca det raer a capital de ot r os sectores
de l a producci n que at i enden necesi dades ms ur gent ement e
sent i das por los consumi dor es. Tal ci rcunst anci a dar a l ugar a
que la al udi da expansin, de Ja i ndust ri a aut omovi l st i ca origi-
nar a prdi das, mi ent r as se i ncr ement aban los benefi ci os de
aquel l as ot r as ramas i ndust ri al es. En su afn por lograr el ma-
yor benefi ci o posi bl e, los empresari os vense obl i gados a dest i nar
a cada r ama i ndust ri al slo el capital que puede ser i nvert i do
sin per j udi car l a sat i sfacci n de ot r as ms perent ori as necesi-
dades de los consumi dor es. De esta suert e, l a act i vi dad empre-
sarial hllase gober nada, di gamos, aut omt i cament e, por l a
vol unt ad de los consumi dores, segn queda sta refl ej ada en
la est r uct ur a de los preci os de los bi enes de consumo.
En la asignacin de los f ondos dest i nados a fi nanci ar los
gast os est at al es 110 exi st e, en cambi o, anloga mecni ca limi-
t at i va. Es i ndudabl e que los servicios que el depar t ament o de
polica de l a ci udad de Nueva Yor k pr est a se mej or ar an not a-
bl ement e si f uer a t ri pl i cada la cor r espondi ent e consi gnaci n
presupuest ari a. Per o el probl ema consi st e preci sament e en de-
t er mi nar si dicha mej or a justifica o bi en el reduci r los servicios
prest ados por ot r os depar t ament os muni ci pal es l os de sani-
dad, por ej empl o o bi en el rest ri ngi r la capaci dad adqui si t i va
de los cont ri buyent es. Cuest i n es st a que no puede ser resuel-
ta acudi endo a la cont abi l i dad del depar t ament o de polica.
Tal es cuent as slo nos i nf or man acerca del gast o ef ect uado.
Ni nguna val oraci n nos br i ndan de los resul t ados obt eni dos,
por cuant o st os no pueden ser expr esados en t r mi nos mone-
tarios. Los ci udadanos han de det er mi nar , de un modo di rect o,
cules son los servicios que desean y que estn di spuest os a
pagar. Desent i ndense, desde luego, en la prct i ca, de la con-
cret a resol uci n del pr obl ema el i gi endo a concej al es y funci o-
nari os que resuel ven di chos asunt os de acuer do con los deseos
de sus electores.
El mercado 471
El alcalde y sus col aboradores ven su act i vi dad tasada por
el pr esupuest o. No pueden ej ecut ar di screci onal ment e aquel l as
obras muni ci pal es que a ellos les parezcan ms i nt eresant es.
Deben i nver t i r los f ondos reci bi dos pr eci sament e en los come-
tidos previ st os por el pr esupuest o. Les est vedado el asignar-
los a ot r as at enci ones. La cont abi l i dad en la admi ni st raci n
pbl i ca di fi ere t ot al ment e de la que se sigue en el mundo de
los negoci os l ucrat i vos. En el sector pbl i co, la cont abi l i dad
tiene por obj et o veri fi car que los f ondos han si do i nvert i dos
de conf or mi dad est ri ct a con las previ si ones presupuest ari as.
En los negocios con fi n l ucrat i vo, la di screci onal i dad de
di rect ores y subdi r ect or es queda condi ci onada t an slo por las
gananci as y las pr di das. El afn de l ucro obliga a respet ar los
deseos de los consumi dor es. No hay por qu tasar l a actividad
de aqul l os medi ant e det al l adas ordenanzas y regl ament os. Si
se t rat a de personas efi ci ent es, ese qui squi l l oso ent r emet i mi en-
to, en el mej or de los casos, resul t ar o i nnecesari o o per j u-
dicial como paral i zadora camisa de fuerza. En cambi o, si el
i ndi vi duo es t or pe e ineficaz, no mej or ar , por mucho que se
le regl ament e. Se le est ar, en tal supuest o, br i ndando justifi-
cacin para su t orpeza, pues podr argi r que las r denes reci-
bi das son las causant es del mal . La nica nor ma que, en el
mundo mercant i l , i mpera resulta evi dent e y no precisa reite-
raci n: buscar si empre la gananci a.
El pl ant eami ent o, como dec amos, es di st i nt o en l a esfera
de la admi ni st raci n pbl i ca, en la gest i n de los asunt os esta-
tales. No hay aqu consi deraci ones l ucrat i vas que or i ent en l a
di screci onal i dad del f unci onar i o. Si el jefe supr emo e l puebl o
sober ano o el dspot a gober nant e dej ara a los pblicos em-
pl eados en pl ena l i bert ad, ello equi val dr a a renunci ar a la
propi a supremac a en f avor de meros servi dores. Di chos f un-
ci onari os se convert i r an en ent es que a nadi e rendi r an cuent as
y su poder o superar a al del puebl o o al del dspot a. Har an
l o que ellos qui si eran; no respet ar an l a vol unt ad de sus amos.
Par a i mpedi r est o y mant ener l os somet i dos a la vol unt ad de
sus superi ores es preci so i nst rui rl es det al l adament e acerca de
cmo deben pr oceder en cada caso. Ha n de oper ar at eni ndose
si empr e a las cor r espondi ent es nor mas y regl ament os. Su dis-
472 .t Accin Humana
creci onal i dad e l dar a los probl emas la solucin que perso-
nal ment e consi deren me j or hllase severament e tasada por
las repet i das regl ament aci ones. Di chas personas, en def i ni t i va,
no son ms que bur cr at as, es decir, gent es que han de ate-
ner se si empre, i nvari abl ement e, a cdi gos inflexibles de pre-
cept os formal es.
La gest i n burocrt i ca implica det al l adas nor mas y regla-
ment aci ones prefi j adas aut or i t ar i ament e por el superi or. Es l a
ni ca al t ernat i va que cabe adopt ar cuando l a gest i n con fi n
l ucrat i vo no es posi bl e, r esul t ando sta inaplicable mi ent r as las
correspondi ent es operaci ones carezcan de valor monet ar i o o si
se rehuye el l ucro en mat eri as que por su ndol e podr an ser
f i nanci er ament e provechosas. El pr i mer supuest o es el que
pl ant ea la admi ni st raci n de la cosa pbl i ca; el segundo es el
de aquellas i nst i t uci ones mont adas sobre una base no l ucrat i va,
como, por ej empl o, una escuela, un hospi t al o un servi ci o de
correos. Toda empresa que no se i nspi re en el afn de l ucro
ha de ser gobernada por nor mas burocrt i cas.
La gestin burocrt i ca, por s mi sma, no es recusabl e. Es
el ni co mt odo i dneo para llevar adel ant e los asunt os esta-
tales, es decir, los correspondi ent es al apar at o social de com-
pul si n y coaccin. Por cuant o el gobi er no resulta necesario, la
burocraci a e n su es f er a no l o es menos. En aquel l o en
que no quepa aplicar el clculo econmi co, forzoso es recurri r
a los mt odos burocrt i cos. Por eso, el socialismo ha de ampa-
rarse i nvari abl ement e, en tales mt odos.
Ni ngn negocio, sean cuales f uer en sus di mensi ones u ob-
jetivos, jams devendr bur ocr t i co en t ant o persiga, pur a y
excl usi vament e, el l ucro. Tan pr ont o, en cambi o, se deja de
l ado el af n l ucrat i vo, reempl azndol o por l a idea l l amada de
servicio e s decir, l a prest aci n del cor r espondi ent e servi ci o,
presci ndi endo de si el preci o perci bi do cubr e o no los gas t os
es preci so recurri r a los mt odos burocrt i cos y ol vi dar a ge-
rent es o di rect ores de t i po empr esar i al
? b
.
71
Detallado estudio de todos estos problemas se hallar en Mtsr.s, Burcaucracy,
New Haven, 1944.
El mercado 473
1 1 . E L PROCESO DE SELECCI N
El combi nado act uar de cuant os en l a econom a de mer-
cado oper an pone en marcha el tpico proceso selectivo del
sistema. I mpul sado por el deseo de el i mi nar, lo ms posi bl e,
el pr opi o mal est ar, cada uno pr ocur a, por un lado, alcanzar
aquella posicin desde la cual pueda cont r i bui r en mayor grado
a la mej or satisfaccin de los dems y, por ot r o, procura igual-
ment e apr ovechar al mxi mo los servicios ofreci dos por el
r est o de las gent es. El l o implica que el i ndi vi duo t i ende siem-
pre a vender en el mer cado ms caro y compr ar en el ms
bar at o. Tal proceder no slo ordena los precios, si no que, ade-
ms, est r uct ur a la sociedad, asi gnando especfica tarea a cada
uno. El mer cado enri quece a ste y empobr ece a aqul , det er-
mi na qui n ha de regent ar las gr andes empresas y qui n ha de
fregar los suelos, seala cunt as personas hayan de t rabaj ar en
las mi nas de cobre y cunt as en las orquest as si nfni cas. Ni ngu-
na de tales resol uci ones es def i ni t i va; son, esenci al ment e, revo-
cables. El al udi do proceso de seleccin jams se det i ene. Siem-
pr e est en marcha, adapt ando el di sposi t i vo social de la pro-
ducci n a las vari aci ones de la of er t a y la demanda. Se vuel ve
una y ot ra vez sobre ant eri ores decisiones, sopesndose conti-
nuament e el caso part i cul ar de cada uno. Nadi e puede conside-
rar su posicin asegurada, ni existe en el mercado derecho
preest abl eci do al guno. Todo el mundo est somet i do a la ley
del mercado, a la soberan a de los consumi dores.
La pr opi edad de los medi os de producci n no es un privi-
legio, sino una responsabi l i dad social. Capi t al i st as y t errat e-
ni ent es vense const rei dos a dedi car sus pr opi edades a satis-
facer del mej or modo posi bl e a los consumi dor es. Si les fal t a
inteligencia o apt i t udes, sufren prdi das pat ri moni al es. Cuando
tales pr di das no les sirven de leccin, i nduci ndol es a modi -
fi car su conduct a mercant i l , acaban ar r ui nndose t ot al ment e.
No hay i nversi n alguna que resul t e per ennement e segura.
Qui en no sepa i nvert i r su f or t una como mej or sirva a los con-
sumi dor es est condenado al fracaso. Nadi e en el mercado pue-
de di sf r ut ar ociosa y despr eocupadament e las riquezas ot rora
consegui das. Los f ondos han de i nvert i rse si empre de modo
474 .t Accin Humana
acer t ado si no se qui ere que el capi t al o la rent a desaparezca.
Los ant i guos pri vi l egi os reales, i ndudabl es barreras prot ec-
ci oni st as, engendr aban, desde l uego, rent as no suj et as a la
soberan a del mer cado. Pr nci pes y nobl es vivan a cost a de
humi l des siervos y esclavos a qui enes sonsacaban t r abaj o gra-
t ui t o, di ezmos y gabelas. Slo por la conqui st a o la dadi vosi dad
del monar ca pod a ser adqui r i da la pr opi edad de la t i erra, que
ni cament e se perd a si el donant e volva sobre su acuer do o
si ot r o guer r er o se la apr opi aba. Ni aun despus, cuando ya
los nobl es y sus vasallos comenzaron a vender en el mer cado
los pr oduct os que ellos di r ect ament e no consum an, caba les
per j udi car a l a compet enci a de gent es de mayor eficiencia, pues
pr ct i cament e no exista l a libre compet enci a. La pr opi edad de
los l at i f undi os se la reservaba la nobl eza; la de las fi ncas ur ba-
nas, los burgueses del pr opi o muni ci pi o, y la de las t i erras de
l abor, los cul t i vadores de la zona. Los gremi os rest ri ng an la
compet enci a en las art es y en los ofi ci os. Los consumi dor es no
pod an satisfacer sus necesi dades en la f or ma ms econmi ca,
por cuant o l a regul aci n de los preci os velaba por que ni ngn
vendedor perj udi cara a los dems echando abaj o el ofi ci al ment e
marcado, Los compr ador es hal l banse a merced de sus pro-
veedores. S aquel l os privilegiados pr oduct or es de mercanc as
se negaban a empl ear las mat eri as pr i mas ms adecuadas o a
adopt ar los mej ores mt odos product i vos, eran los consumi -
dores qui enes pagaban las consecuencias de tal cont umaci a y
conservaduri smo.
El propi et ari o de tierras que vive, en perfect a aut ar qu a,
de los f r ut os de su her edad, desde l uego, se i ndependi za del
mercado; el cul t i vador del agro, en cambi o, que compr a ma-
qui nari a, fert i l i zant es, semillas, mano de obr a, as como ot r os
ml t i pl es fact ores de producci n, para luego vender los corres-
pondi ent es pr oduct os, hllase i nexor abl ement e somet i do a la
ley mercant i l . Son los consumi dores, ent onces, qui enes det er-
mi nan sus ingresos, habi endo aqul de acomodar la producci n
a los deseos de stos.
La f unci n seleccionadora del mer cado opera i gual ment e
en la esfera laboral. El t r abaj ador acude a aquellas ocupaci ones
en las que supone ms va a ganar, Como sucede con los facto-
El mercado 475
res mat eri al es de pr oducci n, el f act or t r abaj o t ambi n se dedi -
ca a aquel l as t areas cuya ut i l i dad, desde el punt o de vista de
los consumi dor es, es mayor. Ti ende si empr e el mer cado a no
mal gast ar cant i dad al guna de t r abaj o at endi endo necesi dades
menos per ent or i as mi ent r as haya ot ras ms ur gent es sin satis-
facer. El t r abaj ador , al igual que el r est o de la soci edad, hllase
somet i do a la supremac a de los consumi dores, Cuando des-
at i ende los deseos de st os, se ve penal i zado medi ant e congrua
reduccin de su salario.
El pr oceso selectivo del mer cado no i nst aura l o que el mar-
xi smo consi dera r denes sociales, castas ni est ament os. Pr omo-
t ores y empresari os no f or man especfica clase social; t odo el
mundo puede ser empr esar i o; hast a con que el i nt eresado conf e
en su pr opi a capacidad para prever mej or que los dems las
f ut ur as condi ci ones del mer cado y que, ef ect i vament e, las co-
r r espondi ent es operaci ones pract i cadas, a riesgo y vent ur a suya,
agraden a los consumi dor es. Se accede a las filas empresari al es
asal t ndol as agresi vament e; preci so, sin embar go, es somet erse
a esa pr ueba que i mpone el mer cado, sin excepci n, a qui en-
qui era desee deveni r empr esar i o o si mpl ement e aspi re a man-
t enerse en tan emi nent e posi ci n. A t odos se pr esent an opor t u-
ni dades par a pr obar su suert e. El parven no espera a que
nadi e le i nvi t e o le ani me; lnzase al espacio pr evi endo, desde
luego, lo que en su evol uci n vaya a preci sar.
Una y ot ra vez se ove deci r que, baj o el act ual capi t al i smo
t ar d o o madur o, no le es ya posi bl e a qui en carezca de
di ner o t r epar por la escala que lleva a la riqueza y a la posicin
empresari al . El asert o nadi e ha i nt ent ado pr obar l o. Desde que,
por pr i mer a vez, fuera mant eni do, la composi ci n de las clases
empresari al y capitalista ha var i ado not abl ement e. Muchos
ant i guos empr esar i os y sus her eder os desaparec an, mi ent ras
ot ras gent es advenedi zas ocupaban sus puest os. Ci er t o es que,
dur ant e los l t i mos aos, consci ent ement e han si do mont adas
i nst i t uci ones que, si pr ont o no son supri mi das, desart i cul arn
el pr oceso selectivo del mercado.
Los consumi dor es, al desi gnar a los capi t anes de la indus-
tria y las fi nanzas, slo se fi j an en la habi l i dad personal de
cada uno para acomodar la producci n a las necesi dades del
476 .t Accin Humana
consumo. Ni nguna ot ra cual i dad o mr i t o i nt ersal es. Al fabri -
cant e de zapat os l o ni co que l e exi gen es que produzca zapat os
buenos y barat os. No encomi endan la i ndust ri a del cal zado a
qui enes slo son per sonas fi nas y amabl es, de modal es elegan-
tes, dot es artsticas, cultas o dot adas de cual esqui era ot r as pren-
das y apt i t udes. El gran i ndust ri al , f r ecuent ement e, carece de
aquel l as gracias que, en ot ros r denes de l a vida, cont r i buyen
al xi t o personal .
Lo ms corri ent e hoy en da es vi l i pendi ar a capi t al i st as y
empr esar i os. El hombr e comn gust a de escarnecer a qui enes
pr osper ar on ms que l. S l ograron st os enri quecerse, pi ensa,
f ue por su carencia de escrpul os. Podr a l ser tan rico como
ellos si no prefi ri era respet ar las nor mas de la moral y la de-
cencia. Gr a t o resul t a a muchos aut obeat i fi carse con tales pen-
sami ent os llenos de farisaica sant ur r oner a,
Ci er t o es que, en la act ual i dad, al ampar o de las si t uaci ones
creadas por el di ri gi smo, resltales posi bl e a muchos enri que-
cerse medi ant e el sobor no y el cohecho, El i nt er venci oni smo ha
l ogrado en numer osos l ugares ener var de tal modo l a soberan a
del mercado, que le convi ene ms al hombr e de negocios bus-
car el ampar o de qui enes det ent an el poder pbl i co que dedi-
carse excl usi vament e a satisfacer las necesi dades de los consu-
mi dores. No son, sin embar go, est as real i dades las que las gen-
tes ponder an cuando vi l i pendi an las ri quezas aj enas. Ant es al
cont r ar i o, tales crticos pr et enden demost r ar que, desde un pun-
to de vista moral , es recusabl e el si st ema que enri quece a uno
baj o aut nt i co rgi men de mercado. Convi ene, a est e respect o,
rei t erar que, en t ant o en cuant o l a operaci n del mer cado no
sea per t ur bada por las i nt erferenci as del gobi er no o de ot r os
ent es coercitivos, el pr osper ar en los negoci os implica que el in-
t eresado ha servi do fiel y cumpl i dament e a los consumi dor es.
Fuer a de la rbi t a del mercado, posi bl ement e, el econmi ca-
ment e dbi l supere al pr sper o empr esar i o; en el t er r eno cien-
tfico, l i t erari o, art st i co o pol t i co cabe sobrepase aqul a st e.
El l o no obst ant e, en el mundo de l a producci n, el segundo
ampl i ament e destaca sobre el pr i mer o. Qui zs el geni o cr eador ,
cuando desprecia el xi t o cremat st i co, tenga razn; tal vez l
t ambi n, de no haber sent i do ot ras i nqui et udes, habr a t r i unf a-
El mercado 477
do en los negoci os. Aquel l os ofi ci ni st as y obr er os que, en
cambi o, pr esumen de i magi nari a super i or i dad moral no hacen
ms que engaarse a s mi smos, buscando consuel o en estril
aut obeat i fi caci n. No qui eren admi t i r que, al ser puest os a prue-
ba, sus conci udadanos, los consumi dor es, advi r t i er on l a -
queaban.
Suele deci rse que, si el hombr e de menores recursos en la
compet enci a mercant i l fracasa, ello se debe a su falta de ilus-
tracin. Slo si la i nst rucci n, en sus di f er ent es grados, f uer a
i gual ment e accesible para t odos, podr a en verdad habl arse de
una i dent i dad de opor t uni dades. Ti ndese a at r i bui r la dispa-
ridad exi st ent e ent r e las gent es a mera di ferenci a de educaci n,
como si no exi st i eran en los hombr es i nnat as desi gual dades por
lo que a la inteligencia, la vol unt ad o el carct er se refi ere.
Ol v dase, por lo general , que la i l ust raci n acadmica implica
apr ender tan slo t eor as de ideas ant er i or ment e f or mul adas.
La educaci n, cual esqui era que sean los benefi ci os que confi era,
supone mera t r ansmi si n de t radi ci onal es doct ri nas y valora-
ci ones; es de ndol e conser vador a, por necesi dad, Aboga pol-
la i mi t aci n y la rut i na, nunca por el per f ecci onami ent o y el
progreso. Ni el i nnovador ni el i nvent or engndr anse en las
aulas. Son pr eci sament e creadores y r ef or mador es aquel l os que
despreci an y super an lo que sus maest ros les ensear on.
Para t r i unf ar en el mundo de los negocios no se precisa
de t t ul o acadmi co al guno. Las escuelas y facul t ades pr epar an
a gent es subal t er nas para desempear f unci ones rut i nari as. No
pr oducen, desde luego, empr esar i os; no se puede fabri car em-
presari os. El hombr e devi ene empr esar i o sabi endo aprovechar
opor t uni dades y l l enando vacos. El cert ero juicio, la previsin
y la energ a que la f unci n empresari al requi ere no se consi-
guen en las aul as. Muchos grandes empresari os, juzgados a la
luz de er udi t os cnones acadmi cos, son per sonas i ncul t as. Tal
rust i ci dad, sin embar go, no Ies i mpi de cumpl i r punt ual ment e
su espec fi ca f unci n social, la de acomodar la producci n a la
ms ur gent e demanda. Pr eci sament e por eso, encomi ndanos
los consumi dor es el gobi erno del mundo de los negocios.
478 .t Accin Humana
1 2 , El - INDIVIDUO Y EL MERCADO
Suele, en sencido met af r i co, decirse que la mecni ca del
mer cado es operada por fuerzas aut omt i cas o anni mas. La
gent e, por usar de tales met f or as, f r ecuent ement e olvida que
son consci ent es y especficas act uaci ones humanas las que go-
bi er nan el mer cado y det er mi nan los preci os. No hay aut o-
mat i smo al guno; slo exi st en personas que consci ent e y delibe-
r adament e se pr oponen alcanzar obj et i vos especficos y det er-
mi nados. Ni nguna mi st eri osa f uer za tiene cabi da en l a econo-
m a de mercado, donde t an slo pesa el deseo humano de su-
pr i mi r el mal est ar en el mayor gr ado posi bl e. Nada hay de
anni mo t ampoco; si empr e se t rat a de t y yo, de Pedr o, Juan
y de t odos los dems, que somos, a un mi smo t i empo, consu-
midores y productores.
El mer cado es una i nst i t uci n social; es la i nst i t uci n social
por excelencia. Los f enmenos de mer cado son f enmenos so-
ciales. Los cor r espondi ent es resul t ados, efect os provocados por
ml t i pl es act uaci ones i ndi vi dual es, que, sin embar go, di f i er en
de las personal es act uaci ones que los engendr an, aparecen ant e
el part i cul ar como hechos dados, que el i nt eresado, por s, no
puede al t erar. No advi ert e, ci er t ament e, con frecuenci a, el hom-
br e que su personal act uaci n es un el ement o ms a u n q u e
m ni mo en ese compl ej o de ci rcunst anci as det er mi nant es de
los di f er ent es t ransi t ori os est ados que el mer cado pr esent a.
Consi drase, por eso, con der echo a criticar los f enmenos del
mercado, condenando en cuant o a los dems se refi ere, con-
duct as que consi dera t ot al ment e j ust i fi cadas cuando de s mis-
mo se t rat a. Censura la rudeza e i nhumani dad del mer cado y
reclama la social regulacin del mi smo, al obj et o de humani -
zarl o. Exi ge, de un l ado, medi das que pr ot ej an al consumi dor
cont ra el pr oduct or ; pero, de ot r o, post ul a, an con mayor
vehemenci a, que a l, como pr oduct or , se le prot ej a cont r a los
consumi dores. Fr ut o de tales cont radi ct ori as pr et ensi ones es el
i nt ervenci oni smo econmi co, cuyos exponent es ms conspi cuos
f uer on la Sozialpolitik de la Al emani a I mper i al y el New Deal
ameri cano.
Vi ej o er r or const i t uye el suponer que es f unci n del gober-
El mercado 479
nant e pr ot eger al pr oduct or de menor capaci dad cont ra l a com-
pet enci a de su ms efi ci ent e rival. Ha y una poltica de produc-
t ores f r ent e a la poltica de consumi dor es. Gus t an las gent es
de repet i r l a r i mbombant e perogrul l ada de que el ni co fi n de l a
producci n es el abast ecer ampl i ament e a los consumi dor es;
per o al t i empo pr ocl aman, an con mayor el ocuenci a, que debe
ser prot egi do el l abori oso pr oduct or ant e el oci oso con-
sumi dor .
Sucede, sin embar go, que los hombr es son, a la vez, pro-
duct or es y consumi dor es. Pr oducci n y consumo const i t uyen
meras facetas de una mi sma act uaci n. La catalctica di st i ngue
ambos aspect os habl ando de pr oduct or es y consumi dor es, pero,
en real i dad, se t rat a, sin embar go, de i dnt i cas personas, Cabe,
desde luego, pr ot eger al pr oduct or t or pe cont ra la compet enci a
de su ms efi ci ent e rival. El f avor eci do di sf r ut a ent onces de
aquel l as vent aj as que el mer cado l i bre tan slo concede a qui e-
nes mej or supi er on at ender los deseos de los consumi dor es.
La mej or satisfaccin de est os l t i mos, ha de verse per j udi cada
por fuerza en tal caso. Si sl o un pr oduct or o un r educi do
gr upo de pr oduct or es obt i ene el aludirlo t rat o pri vi l egi ado,
tales benefi ci ari os se lucran a costa de los dems. Ahora bi en,
si se pr et ende pri vi l egi ar a t odo el mundo por igual, ent onces
cada uno pi erde, como consumi dor , l o que gana en t ant o pro-
duct or . Es ms, l a comuni dad ent er a se per j udi ca, por cuant o
la producci n queda rest ri ngi da, al i mpedi rse que las gent es
de mayor eficiencia act en en aquel l os sect ores donde mej ores
servicios ofrecer an a los consumi dor es. Puede el consumi dor ,
si lo consi dera conveni ent e y opor t uno, pagar ms por el trigo
nacional que por el ext r anj er o o por las mercanc as fabri cadas
en talleres ar t esanos o cooperat i vas. Si las caractersticas de
t al es pr oduct os l e agradan ms, nada l e i mpi de pagar precios
superi ores por ellos. Bast ar an en tales casos aquel l as leyes que
pr ohi ben l a fal si fi caci n de et i quet as y marcas de ori gen para
alcanzar aquel l os obj et i vos persegui dos medi ant e decret ar tari-
fas, i mpl ant ar la legislacin denomi nada social y conceder privi-
legios a la pequea empr esa. La verdad, sin embar go, es que los
consumi dor es no proceden as. El que un pr oduct o sea de
i mpor t aci n no rest ri nge la vent a del mi smo, si resul t a mej or
480 .t Accin Humana
o ms bar at o, o ambas cosas, que el nacional. Lo normal es que
las gent es busquen si empre l o ms econmi co, desent endi ndose
de su ori gen y de las ci rcunst anci as personal es del pr oduct or .
El f undament o psicolgico de esa poltica en favor de los
pr oduct or es que boy en da preval ece ha de buscarse en las
t orci das doct ri nas econmi cas i mperant es. Procl aman di chos
idearios que el pri vi l egi o ot or gado al pr oduct or menos efi ci ent e
para nada daa al consumi dor . Tales medi das as egur an sus
def ens or es per j udi can excl usi vament e a aquel l as per sonas
cont ra qui enes espec fi cament e van di ri gi das. Cuando, final-
ment e, vense di al ct i cament e const rei dos a admi t i r que tam-
bi n perj udi can a los consumi dor es, rearguyen que esos daos
son ms que compensados por el alza n o mi n a l de los sa-
larios que las medi das en cuest i n pr ovocan.
A t enor de est as ideas, en pases eur opeos pr edomi nant e-
ment e i ndust ri al es, los prot ecci oni st as se cui daron, ant e t odo,
de procl amar que las t ari fas sobre los pr oduct os agrari os per-
j udi caban excl usi vament e a los t er r at eni ent es de los pases
esenci al ment e agrcolas y a los i mpor t ador es de tales mercan-
cas. Ci er t o es que daaban a aquellos cuya producci n ant eri or-
ment e se expor t aba a los pases i ndust ri al i zados. No es menos
ci ert o, sin embargo, que t ambi n per d an los consumi dor es de
los pases prot ecci oni st as, ya que hab an de pagar por los
art cul os de al i ment aci n superi ores preci os. El prot ecci oni st a
asegura que esto, en realidad, no supone carga al guna, pues ese
exceso pagado por el consumi dor nacional i ncrement a los in-
gresos del campesi no y su poder adqui si t i vo, i nvi ni ndos e tales
sumas en mayores adqui si ci ones de aquel l as manuf act ur as pro-
duci das por los sectores no agrari os de la pobl aci n. El er r or
de tal paral ogi smo es fcil de r ef ut ar medi ant e la conoci da
ancdot a del i ndi vi duo que pi de unas monedas al t aber ner o,
asegurndol e que tal ent rega en nada le perj udi car, ya que el
solicitante piensa gast ar la suma nt egra en su expendedur a.
Pese a tan evi dent e real i dad, la falacia prot ecci oni st a f uer t e-
ment e i mpresi ona a la opi ni n pbl i ca; popul ares, en ver dad,
son las medi das que di cho i deari o i nspi ra. Muchos son qui enes
no advi ert en que, en defi ni t i va, el prot ecci oni smo slo sirve
para desplazar la producci n de aquel l os lugares donde, por
El mercado 481
uni dad de capi t al y t r abaj o i nvert i do, ms se obt i ene, a ot r as
zonas de i nf er i or pr oduct i vi dad. Las t ari fas, consecuent ement e,
por fuerza han de empobr ecer a las gent es, nunca pueden enri -
quecer a la masa.
El f undament o lgico, en l t i ma i nst anci a, del moder no
pr ot ecci oni smo y del afn aut r qui co descansa en la er r nea
suposi ci n de que sirven para enri quecer a los nacionales o, al
menos, a su i nmensa mayor a, empl endose el t r mi no enri que-
ci mi ent o par a significar efect i vo i ncr ement o en el i ngreso per
capita y mej or a del nivel general de vi da. Ci ert o es que la pol-
tica de ai sl ami ent o mercant i l const i t uye corol ari o obl i gado del
deseo de i nt er f er i r l a vida econmi ca del pas, f r ut o engendra-
do por las t endenci as bel i ci st as, a la par que f act or que, a su
vez, desencadena aquel af n agresivo. Nunca habr an, sin em-
bargo, acept ado los el ect ores la fi l osof a prot ecci oni st a si pre-
vi ament e no se les hubi er a convenci do de que di cho i deari o
no slo no hace descender el nivel de vi da, si no que consi dera-
bl ement e vi ene a el evarl o.
I mpor t a resal t ar est o l t i mo, por cuant o per mi t e invalidar
un mi t o pr opal ado por muchos l i bros hoy de moda. Af r mase,
en efect o, que al hombr e moder no no l e i mpel e ya, como
suced a ant ao, el afn de mej or ar su bi enest ar mat eri al y ele-
var su nivel de vi da. Se equi vocan los economi st as cuando
predi can l o cont r ar i o. Hoy en d a, las gent es dan pr i or i dad
a asunt os de ndol e no econmi ca y no raci onal , r el egando
a segundo t r mi no el pr ogr eso mat er i al , cuando st e obst acu-
liza l a consecuci n de aquel l os ot r os ideales. Const i t uye gr ave
er r or , en el cual especi al ment e i nci den economi st as y hombr es
de negoci os, el exami nar las real i dades moder nas desde un pun-
to de vista econmi co, at acando a las ideologas i mper ant es,
sobre l a base de que st as pr edi can falacias econmi cas. Ha y
cosas que las gent es est i man en ms que la pur a y si mpl e
buena vi da.
Di f ci l es refl ej ar de modo ms i nexact o l a si t uaci n. Nues-
t ros cont empor neos act an i mpel i dos por f r ent i co afn de
di versi ones, por des enf r enado deseo de gozar de t odos los pla-
ceres de l a vi da. Fe nme no social t pi co de nuest r a poca es el
gr upo de pr esi n, es deci r, l a asociacin f or mada por gent es
31
482 .t Accin Humana
que pr ocur an f oment ar su pr opi o bi enest ar mat eri al , recurri en-
do a medi os cual esqui era, ya sean legales o ilegales, pac fi cos
o agresivos. Al gr upo de presi n sl o le i nt eresa i ncr ement ar
los i ngresos reales de los component es del mi smo. De t odo l o
dems se despreocupa. Nada l e i mpor t a el que l a consecuci n
de sus obj et i vos pueda vi t al ment e per j udi car a t erceras perso-
nas, a la naci n o, incluso, a t oda la humani dad. Cada uno de
los al udi dos gr upos de presi n, sin embar go, cu dase de justi-
fi car sus pr opi as pr et ensi ones asegurando que l a consecuci n
de las mi smas benefi ci ar al pbl i co en general , mi ent r as vili-
pendi a al oponent e a qui en califican de br i bn, i mbci l y dege-
ner ado t rai dor. En est as act uaci ones despl i gase un ar dor cuasi
religioso.
Todos los par t i dos pol t i cos, sin excepci n, pr omet en a
los suyos not abl e i ncr ement o en sus ingresos reales. A est e
respect o, no exi st e di ferenci a al guna ent r e naci onal i st as e inter-
naci onal i st as, ent r e los def ensor es de l a econom a de mer cado
y los par t i dar i os del socialismo o del i nt er venci oni smo. Cuando
el par t i do pi de sacrificios por l a causa, i nvar i abl ement e dest aca
que tal t ri bul aci n const i t uye medi o i mpresci ndi bl e, si bi en
pur ament e t r ansi t or i o, para alcanzar la met a fi nal , el incre-
ment o del bi enest ar mat er i al de los correl i gi onari os. Cual qui er
par t i do consi dera insidiosa maqui naci n ur di da por gent es mal-
vadas para mi nar su prest i gi o y pervi venci a el poner en duda
l a i donei dad del pr opi o programa por l o que at ae a mej or ar
el nivel de vida de sus segui dores. Por eso, los pol t i cos odi an
mor t al ment e a aquel l os economi st as que osan f or mul ar tales
obj eci ones.
Toda poltica favorecedora del pr oduct or f r ent e al consu-
mi dor pr et ende ampar ar se en su i donei dad para el evar el nivel
de vi da de qui enes la sigan. El pr ot ecci oni smo y la aut ar qu a,
la coaccin sindical, la legislacin l aboral , la fi j aci n de sal ari os
m ni mos, el i ncr ement o del gasto pbl i co, la expansi n credi-
ticia, las pr i mas y los subsi di os, as como ml t i pl es ot ras medi-
das anlogas, aseguran sus def ensor es, const i t uyen el ni co o,
por l o menos, el mej or medi o de i ncr ement ar los i ngresos reales
de aquel l os el ect ores que les escuchan. Todos los act ual es pol-
ticos y gober nant es, i nvari abl ement e, predi can a sus audi t or i os:
El mercado 483
Mi pr ogr ama os har t an ricos como las ci rcunst anci as permi -
t an, mi ent r as que los ot r os idearios os sumi r n en l a pobreza
y la mi seri a,
Ci er t o es que al gunos aislados i nt el ect ual es, en sus esot -
ricos crculos, habl an de modo di st i nt o. Post ul an l a preemi -
nencia de unos l l amados val ores et er nos y absol ut os, aparen-
t ando e n sus per or at as, que no en su conduct a per s onal
desdear las cosas mundanas y pur ament e t ransi t ori as. La gen-
te, sin embar go, no se i nt eresa por tales act i t udes. Hoy cn
da, l a act i vi dad poltica pr et ende, ant e t odo, i ncr ement ar al
mxi mo el bi enest ar mat eri al de los component es del corres-
pondi ent e gr upo de presi n. El pol t i co slo puede t r i unf ar
si logran convencer a sufi ci ent e nmer o de que su pr ogr ama es
el ms i dneo para alcanzar t al obj et i vo.
De las medi das t endent es a prot eger al pr oduct or f r ent e
al consumi dor , sin embar go, l o ni co que aqu i nt eresa dest acar
es el error econmi co que enci erran.
Con arregl o a esa fi l osof a act ual ment e t an en boga, que
t i ende a expl i car t odas las humanas real i dades como f enmenos
psi copat ol gi cos, cabr a deci r que el hombr e moder no, al recla-
mar pr ot ecci n par a el pr oduct or , con dao par a el consumi dor ,
vi ene a ser v ct i ma de una especie de esqui zofreni a. No advi er t e
que l es per sona ni ca e i ndi vi si bl e, i ndi vi duo que, como tal,
resul t a, al t i empo, t an consumi dor como pr oduct or . Su con-
ciencia se desdobl a en dos sect ores; su ment e se di vi de en
i nt est i na pugna. Poca t rascendenci a t i ene, ci er t ament e, el que
adopt emos o no tal t ermi nol og a par a demost r ar el er r or econ-
mi co que enci erran las doct ri nas exami nadas, pues no i nt eresa
ahora i nvest i gar la pat ol gi ca lacra que posi bl ement e d l ugar
al er r or de r ef er enci a; pr et endemos t an slo exami nar l o y resal-
t ar su carenci a de f undament aci n lgica. Lo que i mpor t a es des-
enmascar ar el er r or medi ant e el raci oci ni o. Slo despus de evi-
denci ar l a i nexact i t ud del asert o de que se t rat e, puede l a
psi copat ol og a calificar de mor bos o aquel est ado ment al que
l o ori gi n. Si ci ert a persona af i r ma ser rey de Siam, l o pr i mer o
que el psi qui at r a debe acl arar es si ef ect i vament e lo es o no.
Uni cament e en el segundo caso resul t ar lcito calificar de loco
al i nt er esado.
484 .t Accin Humana
La mayor par t e de nuest ros cont empor neos gr avement e
se equi voca al enj ui ci ar el nexo pr oduct or - consumi dor . AI com-
pr ar , proceden como si no t uvi eran ms relaciones con el merca-
do que las de compr ador y viceversa, cuando se t rat a de vender .
En t ant o en cuant o compr ador es, recl aman severas medi das
que les ampar en f r ent e a los vendedor es; como tales vende-
dores, en cambi o, exi gen l a adopci n de medi das no menos
drst i cas cont ra los compr ador es. Est a antisocial conduct a, que
pone en pel i gro los pr opi os f undament os de l a cooperaci n
humana, no es, sin embar go, f r ut o de ment al i dad pat ol gi ca.
Vi ene, al cont rari o, engendr ada por ignorancia e impericia que
i mpi den a las gent es percat arse de cmo funci ona la econom a
de mercado y pr ever los resul t ados fi nal es que su proceder, por
f uer za, ha de pr ovocar .
Cabe admi t i r que l a i nmensa mayor a de los humanos no
est, ment al ni i nt el ect ual ment e, adapt ada a la sociedad de
mer cado, pese a que f ue su act uar y el de sus i nmedi at os ant e-
pasados l a fuerza que est r uct ur tal soci edad. Tal i nadapt aci n,
sin embar go, es f r ut o excl usi vament e engendr ado por l a inca-
paci dad de las gent es para advert i r los errores que las falsas
fi l osof as enci erran.
1 3 . LA PROPAGANDA COMERCI AL
El consumi dor no es omni sci ent e. No sabe, a menudo,
dnde encont r ar l o que busca al preci o ms bar at o posi bl e.
Muchas veces i ncl uso i gnora que mercanc a o servicio es el
ms i dneo para supri mi r el espec fi co mol est ar que l e at or-
ment a. El consumi dor ni cament e conoce las ci rcunst anci as
que, en el i nmedi at o pr et r i t o, regi st r el mercado. De ah que
const i t uya misin de la pr opaganda comercial el br i ndar l e in-
formaci n acerca del actual est ado de cosas.
La propaganda comerci al tiene que ser chillona y l l amat i va,
pues su obj et i vo es at raer la at enci n de gent es rut i nari as, des-
per t ar en ellas dor mi das i nqui et udes, inducirlas a i nnovar ,
abandonando lo t radi ci onal , lo super ado y t r asnochado. La pu-
bl i ci dad, para t ener xi t o, debe acomodarse a la ment al i dad
El mercado 485
comn. Ha de seguir los gust os y habl ar el l enguaj e de l a mu-
chedumbr es. Por eso es voci ngl era, escandal osa, bur da, exage-
rada, por que l a gent e no reacciona ant e l a del i cada i nsi nuaci n.
Es el mal gust o del pbl i co lo que obliga al anunci ant e a des-
plegar i dnt i co mal gust o en sus campaas. El ar t e publ i ci t ari o
devi ene rama de la psicologa apl i cada, disciplina pr xi ma a la
pedagog a.
La publ i ci dad, al igual que cuant o pr et ende acomodar se al
gust o de las masas, r epugna a las al mas que se est i man refi na
das. Muchos, por eso, menospr eci an l a pr opaganda comerci al .
Los anunci os y t odos los dems si st emas de publ i ci dad son re
cusados por ent ender se const i t uyen uno de los ms desagra
dables subpr oduct os que l a compet enci a sin t rabas engendra.
La pr opaganda deber a pr ohi bi r se. Los consumi dor es habr an
de ser i l ust rados por tcnicos i mparci al es; las escuelas pbl i cas,
la prensa no par t i di st a y las cooperat i vas podr an cumpl i r
tal f unci n.
El rest ri ngi r el der echo del comerci ant e a anunci ar sus mer-
cancas implica, sin embar go, coart ar la l i bert ad de los consu-
mi dores de gast arse el di ner o de conf or mi dad con sus pr opi os
deseos y preferenci as. Impedi r asel es a st os, en tal caso, alcan-
zar cuant o conoci mi ent o puedan y qui er an adqui r i r acerca del
est ado del mer cado y de aquel l as ci rcunst anci as que consi deran
de i nt ers al deci di rse o abst ener se de compr ar . Sus deci si ones
no depender an ya de la personal opi ni n que Ies mereci era la
val oraci n dada por el vendedor a su pr oduct o; habr an de
fi arse de aj enas recomendaci ones. Tal es ment or es, es posi bl e,
Ies ahor r ar an al gunas equi vocaci ones. Per o, en defi ni t i va, los
consumi dor es hal l ar anse somet i dos a la t ut el a de unos guar-
di anes. Cuando l a publ i ci dad no se rest ri nge, los consumi dor es
asemj anse al j ur ado que se i nf or ma del caso escuchando a los
testigos y exami nando di r ect ament e los dems medi os de pr ue-
ba. Por el cont r ar i o, al coart arse la publ i ci dad, la condicin de
aqullos es similar a la del j ur ado que se l i mi t ara a escuchar
el i nf or me que un f unci onar i o judicial l e pudi era facilitar acerca
del r esul t ado que, en opi ni n de est e l t i mo, arroj aban las
probanzas por l pract i cadas.
Const i t uye er r or har t o ext endi do el suponer que una pro-
486 .t Accin Humana
paganda hbi l ment e di ri gi da es capaz de i nduci r a los consu-
mi dor es a compr ar t odo aquel l o que el anunci ant e se pr oponga.
El consumi dor , a t enor de tal l eyenda, hllase compl et ament e
i ndef enso ant e una publ i ci dad enrgi ca. El xi t o o el fracaso
en el mundo mer cant i l depender a excl usi vament e del el ement o
publ i ci t ari o. Nadi e se at rever a, sin embargo, a af i r mar que
publ i ci dad al guna habra podi do pr ot eger a los f abr i cant es de
cirios y velas ant e la compet enci a de la bombi l l a elctrica, a los
coches de caballos ant e los aut omvi l es y a la pl uma de ganso,
pr i mer o ant e la de acero y despus ant e la est i l ogrfi ca o el
bol grafo. Qui enqui er a admi t a est as evi dent es real i dades for-
zosament e habr de conceder que l a calidad del pr oduct o anun-
ci ado i nf l uye de modo decisivo en el xi t o de t oda campaa
publ i ci t ari a. No resul t a, si endo el l o as, lcito af i r mar que l a
publ i ci dad const i t uya si mpl e ardi d dest i nado engaar a almas
candi das.
Puede, desde l uego, el anunci o i nduci r a alguna persona a
adqui r i r det er mi nado art cul o que no habr a compr ado si hu-
bi era sabi do, de ant emano, las condi ci ones del mi smo. Pero
mi ent r as la publ i ci dad sea libre para t odos los que ent r e s
compi t en, aquel l os pr oduct os que resul t en ms del gus t o de
los consumi dor es, en defi ni t i va, preval ecern sobre los que l o
sean menos, cual esqui era que f uer en los sistemas de propagan-
da empl eados. Igual puede servirse de trucos y art i fi ci os publi-
citarios el vendedor de la mercanc a mej or que qui en of r ece el
pr oduct o peor. Slo al pr i mer o, sin embar go, aprovecha la cali-
dad superi or de su art cul o.
El ef ect o de l a pr opaganda comerci al sobre el pbl i co vi ene
condi ci onado por l a ci rcunst anci as de que el compr ador , en l a
i nmensa mayor a de los casos, puede per sonal ment e compr obar
I?, bondad del pr oduct o anunci ado. El ama de casa que pr ueba
una ci ert a marca de j abn o de conservas decide, a la vi st a de
su propi a experi enci a, si le i nt eresa o no seguir compr ando y
consumi endo di cha mercanc a. De ah que l a publ i ci dad slo
compense si la calidad del art cul o es tal que no i nduce al
adqui r ent e a dej ar de compr ar l o en cuant o l o pr ueba. Hoy
en da se acepta umver sal ment e que slo los pr oduct os buenos
merecen ser anunci ados.
El mercado 487
Muy di st i nt o resul t a el pl ant eami ent o cuando se t r at a de
real i dades que no pueden ser exper i ment al ment e compr obadas.
La experi enci a de nada si rve en orden a demost r ar o r ef ut ar
los asert os de la pr opaganda religiosa, met af si ca o poltica.
Con respect o a la vida ul t r at er r ena y a lo absol ut o, nada puede
el hombr e mor t al saber exper i ment al ment e. En poltica, las
experi enci as refi rense si empre a f enmenos compl ej os, suscep-
tibles de las ms di versas i nt erpret aci ones; sl o el razonami en-
t o apri or st co sirve de gu a cuando de doct r i nas polticas se
t rat a. De ah que const i t uyan mundos t ot al ment e di st i nt os el
de la pr opaganda poltica y el de la propaganda comerci al , inde-
pendi ent ement e de que ambas con frecuenci a r ecur r an a idn-
ticas tcnicas.
Exi st en numer osas lacras y mal est ares que ni la tcnica ni
l a t eraput i ca actual l ogran r emedi ar . Ha y enf er medades incu-
rables, hay def ect os fsicos i nmodi fi cabl es. Es, desde luego, la-
ment abl e que det er mi nadas gent es pr et endan expl ot ar las mise-
rias del pr j i mo of r eci ndol es curas milagrosas. Tal es fi l t ros,
evi dent ement e, ni rej uvenecen a los viejos ni embel l ecen a la
que naci f ea. No si rven ms que para desper t ar esperanzas,
pr ont o desvaneci das. En nada se perj udi car a l a buena opera-
cin del mer cado si las aut ori dades pr ohi bi er an esas propa-
gandas, cuya ver dad no cabe at est i guar r ecur r i endo a los m-
t odos de las ciencias nat ural es experi ment al es. Sin embar go,
qui en pr et enda ot or gar al gober nant e tales funci ones no sera
consecuent e consi go mi smo si se negara a conceder igual t r at o
a los asert os de las di f er ent es iglesias y sectas. La l i bert ad es
indivisible, En cuant o se comienza a coart arl a, lnzase el act or
por pendi ent e en l a que es difcil det enerse. Qui e n desee dar
al est ado f acul t ades para garant i zar la certeza de lo que los
anunci os de per f umes y dent f r i cos pregonan no puede l uego
negar a las aut or i dades i dnt i co privilegio cuando se t r at a de
at est i guar l a ver dad de t emas de mucha mayor t rascendenci a,
cuales son los r ef er ent es a la religin, la fi l osof a y la ideologa
social.
Es fal sa aquel l a idea segn la cual la pr opaganda comerci al
somet e a los consumi dor es a la vol unt ad de los anunci ant es.
488 .t Accin Humana
Publ i ci dad al guna puede i mpedi r la vent a de las mej or es y ms
bar at as mercanc as.
Los gast os publ i ci t ari os, desde el punt o de vista del anun-
ci ant e, const i t uyen un s umando ms ent r e los di f er ent es cost os
de pr oducci n. El comer ci ant e gasta su di ner o en pr opaganda
en t ant o consi dera que el cor r espondi ent e aument o de las ven-
tas i ncr ement ar sus benefi ci os net os, En est e sent i do, no
exi st e di ferenci a al guna ent r e los cost os de la publ i ci dad y los
r est ant es costos de pr oducci n. Se ba pr et endi do est abl ecer
una di st i nci n ent r e cost os de pr oducci n y costos de vent a,
El i ncr ement o de aqul l os, se ha di cho, ampl a l a pr oducci n;
por el cont rari o, los mayor es cost os de vent a (i ncl ui dos los
gast os publ i ci t ari os) i ncr ement an l a demanda
27
. El asert o es
er r neo. Lo que se busca a t ravs de t odos y cada uno de los
costos de producci n es ampl i ar l a demanda. Cuando el fabri -
cant e de caramel os r ecur r e a mat eri as pr i mas de mej or cal i dad,
pr et ende ampl i ar l a demanda de sus gol osi nas, exact ament e
igual que cuando deci de una envol t ur a ms at ract i va, dot ar
a sus expendedur as de det al l es ms acogedores o i nvert i r ma-
yores sumas en anunci os. Todo i ncr ement o del costo uni t ar i o
de producci n efect ase con mi ras a ampl i ar l a demanda. El
i ndust ri al , para ensanchar su mercado, se ve obl i gado a incre-
ment ar los cost os t ot al es de pr oducci n, l o cual, f r ecuent e-
ment e, da lugar a que se reduzca el cost o uni t ari o del bi en
fabri cado.
1 4 . L A VOL KS WI RTS CH AF T
Par a l a econom a de mercado, en pr i nci pi o, no exi st en f r on-
t eras polticas. Su mbi t o es mundi al .
El t rmi no Volkswirtschaft f ue t i empo ha acuado por l os
part i dari os de l a omni pot enci a est at al en Al emani a. Ingl eses
y franceses slo bast ant e ms t ar de comenzar on a habl ar de la
British economy y de l'conomie fran^aise, di st i ngui endo y se-
17
Vid. Chamberlin, l'hc Theory o Monopolistic Competition, pgs, 123 y si-
guientes, Cambridge, Mass., 1935,
El mercado 489
par ando stas de las dems econom as naci onal es. Per o ni en
ingls ni en francs lleg a pl asmarse un t r mi no equi val ent e
al de Volkswirtschaft. El i deari o que est e vocabl o al emn en-
ci erra, al ampar o de las moder nas fi l osof as pl ani fi cadoras y
aut rqui cas, se hizo popul ar en t odas par t es. Slo en al emn,
sin embar go, resul t a posi bl e expresar, medi ant e una sola pala-
bra, t oda la serie de concept os en cuest i n.
Por Volkswirtschaft se ent i ende el compl ej o que f or man
t odas las act i vi dades econmi cas de una naci n soberana, en
t ant o en cuant o el gober nant e las di ri ge y cont rol a. Es un
socialismo pract i cado en el mbi t o de las f r ont er as polticas de
cada pas. Cuando sus par t i dar i os se refi eren a la Volkswirts-
chaft, cnst al es que la realidad no conf or ma con los supuest os
que ellos i magi nan y que consi deran conveni ent es y deseabl es.
Enj ui ci an, sin embar go, t odos los f enmenos de l a econom a
de mer cado a la luz de su ideal. Par t en del supuest o de que
exi st e i rreconci l i abl e confl i ct o de i nt ers ent r e la Volkswirts-
chaft y el ego smo del part i cul ar que si empr e busca la ganancia
personal . No dudan de que debe preval ecer el i nt er s de l a
Volkswirtschaft sobr e el de los i ndi vi duos. La per sona honr ada
debe ant eponer si empr e los i nt ereses volkswirtschaftliche a los
suyos ego st as. Li br e y vol unt ar i ament e debe act uar como si
f uer a un f unci onar i o pbl i co en act o de servicio. Gemeinnutx
geht vor Eigemutz (el i nt ers naci onal debe pr i var sobre el
ego smo part i cul ar) f ue l a nor ma f undament al de l a gest i n
econmi ca nazi. Comoqui er a que la t orpeza y mal dad de las
gent es i mp del es at enerse a tal i deari o, compet e al gobi erno
i nt er veni r coact i vament e par a que sea respet ado. Los pr nci pes
al emanes de los siglos x v n y x v n i , pr i nci pal ment e los electores
Hohenzol l er n de Br andenbur go y los reyes de Pr usi a, hall-
banse convenci dos de que tal era su mi si n. Dur a nt e el si-
glo xi x, las ideologas liberales i mpor t adas del Oes t e l l egaron,
hast a en Al emani a, a i nduci r a las gent es a abandonar aquella
filosofa naci onal i st a y socializadora t an acredi t ada y conf or me
con la nat ural eza. La i mpl ant aci n de la Sozialpolitik de Bis-
mar ek y sus sucesores y, l t i mament e, el t r i unf o del nazi smo,
f el i zment e per mi t i l a rest auraci n de los al udi dos i deari os.
Los i nt ereses de cada Volkswirtschaft estn en i mpl acabl e
490 .t Accin Humana
confl i ct o no slo con los personal es de los part i cul ares, si no
t ambi n con los de t oda ot ra ext r anj er a Volkswirtschaft. La
mxi ma perfecci n en una Volkswirtschaft es la plena aut ar qu a
econmi ca. La naci n que, por sus i mport aci ones, depende del
ext r anj er o j ams gozar de i ndependenci a econmi ca; su sobe-
rana ser pura ficcin. Cuando un pas no puede pr oduci r , por
razones fsicas, cuant as mercanc as precisa, f or zosament e ha de
l anzarse a la conqui st a de los t erri t ori os necesari os. Para ser,
en ver dad, soberana e i ndependi ent e, una naci n ha de di spo-
ner del Lebensraum, es decir, de un t er r i t or i o lo sufi ci ent e-
ment e ext enso y rico en recursos nat ural es para poder subsi st i r
aut r qui cament e con un nivel de vida no i nferi or al de ni ngn
pas.
El concept o de la Volkswirtschaft significa desconocer,
ent er ament e, los pri nci pi os en que se basa la econom a de
mercado. El ideario en cuest i n, sin embar go, ha i nf or mado la
poltica del mundo dur ant e los l t i mos deceni os. La pl asma-
cin prctica de tal fi l osof a desencaden las t r emendas guerras
de nuest r o siglo y, con toda probabi l i dad, encender en el f ut u-
ro nuevas confl agraci ones an ms pavorosas.
Desde el pri nci pi o de la hi st ori a humana, esos dos cont ra-
puest os i deari os, el de la econom a de mer cado y el de la
Volkswirtschaft, se han combat i do. El est ado, es deci r, el
apar at o social de f uer za y coaccin, const i t uye i mpresci ndi bl e
pr esupuest o de la cooperaci n pacfica. La econom a de merca-
do no puede f unci onar si no exi st e una i nst i t uci n policial que,
medi ant e el recurso a la violencia o si mpl ement e con la amenaza
de empl earl a cont ra los per t ur bador es del or den, logre salva-
guar dar l a operaci n de t an del i cado mecani smo. Esos impres-
cindibles f unci onar i os y sus ar mados dependi ent es si ent en, sin
embar go, de cont i nuo l a t ent aci n de recurri r al poder o de
que di sf r ut an para i mpl ant ar su propi a di ct adur a t ot al i t ari a.
Para el rey o el general si mo, embr i agados de ambi ci n, el que
algn aspect o de la vida de sus sbdi t os quede f uer a de la
regulacin est at al const i t uye abi er t o desaf o. Pr nci pes, gober-
nant es y generales de modo l i bre y espont neo j ams f uer on
liberales. Li beral zanse slo cuando los sbdi t os a ello les cons-
t ri en.
El mercado 491
Los pr obl emas que en t or no al socialismo y al i nt ervenci o-
ni smo se susci t an sern abor dados ms adel ant e. De moment o,
slo nos i nt eresa exami nar si de al gn modo la Volkswirtschaft
resul t a compat i bl e con l a econom a de mer cado. Por que los
part i dari os de la Volkswirtschaft j ams suponen que su i deari o
const i t uya mer ament e un pr ogr ama social para i mpl ant ar ma-
ana. Asegur an, por el cont r ar i o, que, aun baj o un rgi men de
econom a de mer cado degr adado y per ver t i do f r ut o de pol-
tica t ot al ment e cont r ar i o a l a ver dader a nat ur al eza h u ma n a
las di versas V olksioirlschaften naci onal es const i t uyen uni dades
i ndependi ent es cuyos respect i vos i nt ereses hl l anse en irrecon-
ciliable pugna. Lo que separa y aisla a cada Volkswirtschaft
de las dems no son mer as i nst i t uci ones pol t i cas, como qui-
si eran hacernos creer los economi st as. No son las bar r er as mi-
grat ori as y comerci al es ar bi t r adas por el i nt er venci oni smo esta-
tal, ni t ampoco la di scri mi naci n legislativa, ni la di st i nt a pro-
teccin concedi da a unos y a ot r os por los t ri bunal es y los
organi smos judiciales, l o que hace se di ferenci e el comerci o
i nt eri or del ext er i or . Tal di spar i dad, por el cont r ar i o, es con-
secuencia f at al ment e pr ovocada por l a pr opi a nat ural eza de las
cosas, insoslayable realidad que ideologa al guna podr jams
supr i mi r , que provoca sus t pi cos efect os, t ant o si la ley, los
gober nant es y los jueces reconocen su exi st enci a como si no.
La Volkswirtschaft es un f enmeno nat ur al ; la econom a mun-
dial (Weltwirtschaft), por el cont r ar i o l a uni versal y ecu-
mni ca asociacin huma na no es ms que pl i do f ant asma
ar bi t r ado por errnea fi l osof a t endent e a l a dest rucci n de
nuest ra civilizacin.
La ver dad, sin embar go, es que las gent es, al act uar , al
proceder, ya sea como pr oduct or es o como consumi dor es, como
vendedor es o como compr ador es, j ams di ferenci an el mer cado
i nt er i or del ext er i or . Los cost os del t r anspor t e, desde l uego,
dan l ugar a que se advi ert a di spari dad ent r e el comerci o pura-
ment e local y el que haya de pract i carse con ot ras plazas. Cuan-
do l a i nt er f er enci a est at al , medi ant e aranceles, por ej empl o,
encarece las t ransacci ones i nt ernaci onal es, el mer cado ponder a
tal real i dad i dnt i cament e a como t oma en consi deraci n cual-
qui er vari aci n en el cost o del t r anspor t e. Una t ari fa aduanera
492 .t Accin Humana
sobre el caviar tiene l a mi sma t rascendenci a que un aument o
en el preci o del t r anspor t e. El pr ohi bi r t ot al ment e l a i mpor-
t aci n de caviar provoca un est ado de cosas i dnt i co al que
surgira si el t r anspor t e per j udi car a el caviar hasta el punt o de
no poder consumi rse.
Occi dent e j ams conoci la aut ar qu a nacional o regional.
Hu b o pocas en las cuales l a di vi si n del t r abaj o quedaba cir-
cunscri t a a la econom a fami l i ar. Hu b o fami l i as y t r i bus autr-
qui cas que desconoc an el i nt ercambi o i nt erpersonal . Sin em-
bargo, t an pr ont o como este l t i mo apareci , de i nmedi at o
desbor d las f r ont er as polticas. El i nt er cambi o con los habi -
t ant es de remot as regi ones, con los mi embr os de ext raas tri-
bus, pobl aci ones o Comunidades pol t i cas precedi al inter-
cambi o ent r e los pr opi os mi embr os de tales ent i dades. Las
cosas que a las gent es, medi ant e el comerci o y el t r ueque, en
pr i mer l ugar, i nt eresl es adqui r i r er an obj et os que ellas mis-
mas, con los recursos que t en an di sponi bl es, no pod an pro-
duci r. Las mercanc as i ni ci al ment e comerci adas f uer on la sal,
as como ot ros mi neral es y metales cuyos yaci mi ent os se hal l an
desi gual ment e di st r i bui dos sobre la superfi ci e de la t i erra; ce-
reales i mposi bl es de cul t i var en el suel o aut ct ono; art efact os
que slo los habi t ant es de ciertas regiones sab an const r ui r . El
comerci o surge como comerci o ext eri or. Es slo ms t arde
cuando aparece el comerci o i nt eri or ent r e vecinos. La cerrada
econom a domst i ca comenz a abri rse al i nt ercambi o i nt erper-
sonal para adqui ri r mercanc as pr oveni ent es de lejanas regi ones.
Consumi dor al guno preocupse jams de si la sal o los met al es
que le i nt eresaban eran de procedenci a naci onal o ext ran-
j era. No habr an t eni do necesi dad, en ot r o caso, los gober-
nant es de i nt erveni r, medi ant e aranceles y dems t r abas, el
comerci o ext eri or.
Per o aun cuando el gober nant e llegara a i mponer insalva-
bles bar r er as mercant i l es, que por compl et o aislaran el merca-
do nacional del ext r anj er o, i nst aur ando en el pas, pl ena aut ar -
qu a, no por ello quedar a i mpl ant ada la Volkswirtschaft. Una
econom a de mercado, aun si endo per f ect ament e aut rqui ca, no
dej a, a pesar de t odo, de ser econom a de mercado; devi ene,
en tal caso, aislado e i ncomuni cado sistema catalctico. El que
El mercado 493
sus mi embr os hayan de r enunci ar a los benefi ci os que de la
divisin i nt ernaci onal del t r abaj o podr an deri var const i t uye
mera ci rcunst anci a acci dent al . Sl o si, en esa aislada comu-
ni dad, se i mpl ant ara un rgimen socialista, la al udi da econom a
de mer cado quedar a t r ansf or mada en una Volkswirtschaft.
Cegadas por l a pr opaganda del moder no neomercant i l i smo,
las gent es empl ean vocabl os i ncompat i bl es con sus propi as
actuaciones y con las ci rcunst anci as tpicas del or den social en
que vi ven. Hace mucho que los ingleses empezar on a calificar
de nuest r as las fbri cas y las expl ot aci ones agrcolas ubi cadas
en Gr an Br et aa e i ncl uso las si t uadas en los domi ni os, las
I ndi as Or i ent al es y las colonias. Ni ngn ingls, sin embar go,
salvo que deseara i mpresi onar a los dems por su f er vor nacio-
nal i st a, ha est ado j ams di spuest o a pagar ms por las mercan-
cas pr oduci das en sus fbri cas que por las pr oduci das en
las aj enas. Es ms; aun cuando vol unt ar i ament e procedi era
de tal suert e, el consi derar suyas las expl ot aci ones si t uadas
dent r o de las f r ont er as polticas de su pat ri a seguira careci endo
de lgica. Por que, qu sent i do, por ej empl o, t en a l a expre-
sin del l ondi nense, ant es de la nacionalizacin, cuando deno-
mi naba nuest r as las mi nas inglesas, que no eran de su pro-
pi edad, y calificaba de aj enas las de Ruhr ? Ta nt o por el
carbn i ngl s como por el carbn al emn hab a de pagar
nt egr o el cor r espondi ent e preci o de mer cado. No es Amri ca
la que compr a champaa a Fr anci a; es cierta persona estado-
uni dense qui en, i nvari abl ement e, lo compr a a espec fi co francs.
Mi ent r as subsi st a, por pequeo que sea, un margen de l i bre
actuacin i ndi vi dual , mi ent r as pervi va cierta pr opi edad pri vada
y haya i nt er cambi o de bi enes y servicios ent r e las gent es, la
Volkswirtschaft no puede aparecer. Como ent i dad real, slo
emerger cuando la l i bre eleccin de los i ndi vi duos sea susti-
t ui da por pl eno di ri gi smo est at al .
C A P I T U L O X V I
Los precios
1. LA FORMACIN DE LOS PRECI OS
Cuando dos personas que, de ordi nari o, no mant i enen rela-
ciones mercantiles, en ocasional acto de t rueque, i nt ercambi an
ent r e s bienes corri ent ement e no negociados, slo dent r o de
amplios mrgenes cabe prever la correspondi ent e razn o t i po
de i nt ercambi o. La catalctica, es decir, la teora de los tipos de
i nt ercambi o y de los precios, no puede, en tales supuest os,
det ermi nar, dent r o de ese amplio margen, cul ser el mdul o
de i nt ercambi o que los interesados, en defi ni t i va, adopt arn.
Lo nico que la ciencia puede asegurar es que el i nt ercambi o
t an slo ser perfecci onado si cada uno de los cont rat ant es va-
lora en ms lo que recibe que lo que ent rega.
La reiteracin de individuales actos de i nt ercambi o va,
paso a paso, engendr ando el mercado, a medi da que progresa
la divisin del t rabaj o dent r o de una sociedad basada en la
propi edad pri vada. Comoqui era que t odo el mundo, cada vez
en mayor grado, se dedica a produci r para el consumo de los
dems, las gent es se ven forzadas a i ncrement ar sus respectivas
compras y vent as, La multiplicacin de los actos de intercam-
bi o y la ampliacin del nmer o de personas que ofrecen v
demandan unas mismas mercancas reduce el margen que sepa-
ra las mut uas valoraciones. La aparicin del cambi o indirecto
y la ampliacin del mi smo gracias al uso del di nero, dan lugar
a que, en t odo i nt ercambi o, quepa distinguir dos operaciones:
una compra y una vent a. Lo que para una de las part es es
vent a para la ot ra es compra. La divisibilidad del di nero, ilimi-
496 .t Accin Humana
t ada a efect os prct i cos, per mi t e preci sar, con la mxi ma juste-
za, esos tipos de i nt er cambi o que t odo el mundo expresa me-
di ant e preci os monet ari os. Quedan st os pl asmados ent r e mr-
genes muy est rechos; de un l ado, las val oraci ones del compr ador
mar gi nal y las del of er t ant e margi nal que se abst i ene de vender
y, de ot ro, las val oraci ones del vendedor margi nal y las del
pot enci al compr ador margi nal que se abst i ene de compr ar *.
Las act uaci ones de empresari os, pr omot or es, especul adores
y negoci ant es en f ut ur os vi enen a concat enar el mer cado. La
catalctica, sin embar go a f i r ma n al gunos , par t e de un su-
puest o er r neo que pugna con l a real i dad: qui ere, en efect o,
suponer que t odos los que en el mer cado oper an t i enen i nfor-
maci n pl ena de cuant os dat os mercant i l es i nt eresan, de tal
suer t e que, en sus compr as y vent as, apr ovechan si empre las
ci rcunst anci as ms f avor abl es. Ci er t o es que hubo economi st as
que creyeron que en tal supuest o se basaba l a t eor a de los
preci os. No advert an l o di st i nt o que un mundo pobl ado con
hombr es de una mi sma ciencia y perspicacia sera de est e nues-
t ro uni ver so real, que es, a fi n de cuent as, el ni co que t odo
economi st a desea llegar a compr ender y expl i car medi ant e las
di f er ent es t eor as econmi cas, sin adver t i r siquiera que ni ellos
mi smos, al est udi ar los precios, admi t an supuest o tan inacep-
table.
Baj o un sistema econmi co en el cual t odo el que act uara
pudi era col umbr ar con pl ena exact i t ud la si t uaci n del merca-
do, los precios i nst ant neament e acomodar anse a las mut a-
ciones que las ci rcunst anci as exper i ment ar an. Slo presupo-
ni endo l a i nt ervenci n de fact ores sobr ehumanos sera posible
4
Mises, en este pasaje, supone bien conocida del lector la, hasta hoy, irrefu-
table teora bohm-bawerkiana sobre la formacin de los precios, en funcin de los
personales juicios valorativos de quienes efectivamente en el mercado actan, basada
en el gran descubrimiento neoclsico, tantas veces ya mencionado, de que ambas
partes, en todo intercambio libremente pactado, por fuerza han de salir gananciosas,
valorando siempre cada una de ellas en ms !o que recibe que lo que da. Dicha
suposicin indcele al autor eludir aqu la correspondiente explicacin didctica.
Vid. EUGEN VON BOHM- BAWERK, Capital and Interest, volumen segundo, Positive
Theory of Capital, particularmente el libro tercero. Valu and Price, cap. I I ; Liber-
taran Press, South Holland, Illinois, 1959. (N. del T.)
Los precios 497
admi t i r ral uni f or mi dad en el conoci mi ent o y en la i nt erpre-
tacin exact a de las vari aci ones acaecidas en el mercado. Un
ngel, obl i gado sera suponer , i nf or maba a cada suj et o de los
cambi os regi st rados, i ndi cndol e, adems, cmo podr a aj ust ar
mej or su personal conduct a a tales vari aci ones. Lo ci ert o es
que el mer cado que l a catalctica est udi a hllase f or mado por
personas cuya i nf or maci n acerca de las mut aci ones ocurri das
es di spar y que, aun poseyendo i dnt i cos conoci mi ent os, los
i nt erpret ar an de modo di f er ent e. La propi a operaci n del mer-
cado at est i gua que los cambi os de dat os slo por unos pocos
son perci bi dos y que, adems, no hay unani mi dad cuando se
t rat a de pr ever los efect os que tales vari aci ones pr ovocar n.
Los ms i nt el i gent es y at revi dos abr en la mar cha; los dems
les siguen despus. Aqul l os, ms avi spados, apreci an las mu-
dadas ci rcunst anci as con super i or preci si n que los ot ros, de
mayor t orpeza, lo cual per mi t e a los pr i mer os preval ecer. El
economi st a j ams debe ol vi dar que la i nnat a o adqui r i da dispa-
ri dad de las gent es hace que l ogren unos adapt ar se mej or que
ot ros a las condi ci ones de su medi o ambi ent e.
No son los consumi dor es ni t ampoco los propi et ari os de los
medi os de pr oducci n t i er r a, bi enes de capi t al y t r abaj o,
sino giles y especul at i vos empr esar i os, qui enes mueven el
mercado al buscar el l ucro personal en las di ferenci as de pre-
cios. Ms perspi caces y de mayor viveza que el rest o, los em-
presari os vigilan l a apari ci n de t oda posi bl e f uent e de benefi -
cios. Compr an donde y cuando consi deran que los preci os est n
demasi ado baj os; venden donde y cuando est i man que los pre-
cios est n demasi ado altos. Abor dan a los poseedores de fac-
tores de pr oducci n y, al compet i r ent r e s, van pr ovocando
el alza de los al udi dos fact ores hast a alcanzar el nivel que
cor r esponda con el f ut ur o preci o pr evi st o para l a mercanc a
que pi ensan of r ecer . Abor dan t ambi n a los consumi dor es e,
i gual ment e, l a compet enci a ent r e ellos hace baj ar los precios
de los bi enes de consumo en el gr ado necesario para que pue-
dan ser vendi das t odas las existencias. Ese especul ar, si empre
en busca del l ucr o, es la f uer za que mueve al mercado y la que
i mpul sa la pr oducci n.
Hl l ase el mer cado en const ant e agitacin. El model o de
32
498 .t Accin Humana
una econom a de gi ro uni f or me jams se da en el mundo de
la real i dad. Nunca la suma de los preci os de los di versos fac-
t ores compl ement ar i os de producci n, descont ando el el ement o
t i empo, llega a i gual arse s i n que sea previ si bl e pr xi mo cam-
bi o de si t uaci n con el precio de la mercanca t er mi nada.
Si empre hay benefi ci os aguar dando a alguien. La posi bi l i dad
de l ucro encandi l a de cont i nuo al especul ador.
La i magi nari a const rucci n de la econom a de gi ro uni for-
me const i t uye i ns t r ument o ment al que nos ayuda a compr ender
el ori gen de las pr di das y las gananci as empresari al es. Tal
const rucci n, sin embar go, de nada nos sirve cuando de com-
pr ender la formaci n de los precios se t rat a. Los preci os fi nal es
que dicha i magi nari a const rucci n registra jams coi nci den con
los preci os de mer cado. Ni el empr esar i o ni nadi e que en la
escena econmi ca act e guase por f ant asmagor as tales como
los preci os de equi l i br i o o las econom as de gi ro uni f or me.
Los empr esar i os ponder an slo el f ut ur o preci o por ellos pre-
vi st o; j ams se pr eocupan por preci os fi nal es o en equi l i bri o.
Advi er t en di screpanci as ent r e los preci os de los fact ores com-
pl ement ar i os de producci n y el f ut ur o preci o que creen podr n
cobrar por la mercanc a t er mi nada, l anzndose a aprovechar la
al udi da di ferenci a. Tal es act uaci ones empresari al es acabar an
i mpl ant ando una econom a de gi ro uni f or me si no f uer a pol-
las ul t eri ores vari aci ones que las ci rcunst anci as del mer cado
regi st ran.
La actividad empresari al desat a, en t odo el mbi t o mercan-
til, una t endenci a a la igualacin de los preci os de t odas las
mercanc as i dnt i cas ent r e s, descont ados si empre los gast os
de t r anspor t e, as como el t i empo que st e pueda r equer i r . Toda
di ferenci a que ent r e di chos preci os pueda regi st rarse (si no
resul t a mer ament e t ransi t ori a hal l ndose condenada a desapa-
recer a causa de la propi a actuacin empresari al ) es si empr e
f r ut o de especficos obst cul os opuest os a aquel l a nat ur al ten-
dencia i gual at ori a. Hay alguna cort api sa que a qui enes persi-
guen el l ucro i mpi de act uar. El obser vador que no conozca a
f ondo las part i cul ares ci rcunst anci as del cor r espondi ent e mer-
cado posi bl ement e no logre adver t i r cules sean las bar r er as
i nst i t uci onal es que f r enan y est orban la igualacin de los pre-
Los precios 499
cios. Los comerci ant es i nt eresados, sin embar go, no se engaan;
saben per f ect ament e por qu no se l ucran apr ovechando tales
di ferenci as.
Las est ad st i cas abor dan estos asunt os con enor me ligereza.
Cuando t ropi ezan con di spari dades ent r e dos ci udades o pa ses,
en lo t ocant e a los precios al por mayor de det er mi nadas mer-
cancas, di ferenci as que el t r anspor t e, los arancel es o los im-
puest os no j ust i fi can, acaban si mpl ement e concl uyendo que el
poder adqui si t i vo del di ner o y el ni vel de los preci os es
di spar en ambas localidades ' . Par t i endo de tales ci fras est a-
dsticas, Inzanse las gent es a ar bi t r ar f r mul as monet ar i as que
supr i man di chas desi gual dades. Per o l a verdadera causa de las
di ferenci as j ams puede ser de ndol e monet ar i a. Si los preci os,
en ambas localidades, cot zanse en l a mi sma moneda, resul t a
forzoso averi guar qu es lo que i mpi de a los comerci ant es lan-
zarse a aquel l as l ucrat i vas operaci ones que f at al ment e har an
desaparecer tal di spar i dad de preci os. Ni aun expr esndose los
preci os en val ut as di si mi l ares varase el pl ant eami ent o. En
efect o, las cot i zaci ones de las di st i nt as monedas t i enden hacia
tipos que i mpi den nadi e se l ucre apr ovechando las di ferenci as
que los preci os de los pr oduct os puedan regi st rar. Cuando,
ent r e dos plazas, esas di ferenci as de preci os a que veni mos
al udi endo persi st en de modo per manent e, cor r esponde a la
econom a descri pt i va y a la hi st ori a econmi ca i nvest i gar las
bar r er as i nst i t uci onal es que i mpi den a las gent es concer t ar aque-
llas t ransacci ones que provocar an la igualacin de los preci os.
Los preci os que conocemos son excl usi vament e preci os
pr et r i t os, mer as real i dades que l a hi st ori a econmi ca recoge.
Cuando habl amos de preci os actuales t ci t ament e pr esupone-
mos que los preci os del i nmedi at o f ut ur o coi nci di rn con los
del ms pr xi mo pasado. Cuant o, en cambi o, de preci os f ut u-
' En la prctica, no es raro que esa diferencia de precios registrada por la esta-
dstica sea slo aparente. Las respectivas cotizaciones a veces aluden a calidades
distintas de un mismo artculo. Hay ocasiones tambin en las que, de acuerdo con
usos mercantiles locales, los correspondientes precios comprenden gastos de emba-
laje, pago al contado o a plazo y otras mltiples circunstancias que en el precio
que se compara no ban sido comprendidas,
500 .t Accin Humana
ros di gamos, j ams puede ot ra cosa ser que concl usi ones a las
que, ment al ment e ponder ando event os f ut ur os , hemos l l egado.
La hi st ori a econmi ca t an slo nos dice que, en det ermi -
nada fecha y en ci ert o l ugar, dos suj et os, A y B, i nt er cambi ar on
una especfica cant i dad de la mercanc a a por un concr et o n-
mer o de uni dades monet ari as p. Cuando de tal act o de compra-
vent a deduci mos el preci o de mer cado de l a mercanc a a, nos
ampar amos en compr ensi n terica, de base apri or st i ca. Di cha
compr ensi n nos hace ver que, en ausencia de f act or es que
pr ovoquen al t eraci n, los preci os ef ect i vament e pagados en un
mi smo t i empo y lugar por i dnt i cas cant i dades de det er mi nada
mercanc a se igualan ent r e s, es decir, t i enden hacia un mi smo
preci o fi nal . Los ver dader os preci os de mercado, sin embar go,
j ams llegan a coi nci di r con ese preci o fi nal . Los di versos pre-
cios de mercado que conocemos engendr r onse baj o circuns-
t anci as especficas. Y desde luego, no cabe conf undi r el preci o
medi o de los mi smos deduci do con aquel r epet i do preci o fi nal .
Slo con respect o a bi enes fungi bl es, negoci ados en merca-
dos regul ares, en l onj as de cont rat aci n, cabe admi t i r , al com-
par ar preci os, que st os se refi eren a pr oduct os de calidad
i dnt i ca. Fuera de tales casos y del de mercanc as cuya homo-
genei dad puede preci sament e at est i guarse por mt odos tcnicos,
al cont r ast ar precios, const i t uye gr ave er r or despreci ar las di fe-
rent es calidades del pr oduct o en cuest i n. Aun en el comerci o
al por mayor, de f i br as t ext i l es, por ej empl o, esas di f er ent es
cal i dades son de t rascendenci a suma por lo que al preci o se
refi ere. De ah que al compar ar ent r e s los preci os de bi enes
de consumo fci l ment e se caiga en el er r or . Convi ene igual-
ment e a estos efect os t ener muy pr esent e la cant i dad negoci ada
en cada t ransacci n. No se paga el mi smo preci o uni t ar i o al
adqui ri r un gran paquet e de acciones que cuando esos mi smos
t t ul os son vendi dos en pequeos l ot es.
Debe insistirse, una y ot ra vez, en est as cuest i ones, ya que
se t i ende act ual ment e a oponer est ad st i cas mani pul aci ones de
los preci os a la t eor a catalctica de los mi smos. Los corres-
pondi ent es dat os estadsticos son si empr e de cert eza har t o
dudosa. Las bases de part i da en tales clculos resul t an, por l o
general , pur ament e arbi t rari as, pues l o ms f r ecuent e es que
Los precios 501
el terico no pueda, por razones mat eri al es, oper ar con los ver-
daderos dat os que i nt eresan, par a despus rel aci onarl os conve-
ni ent ement e en series homogneas deduci endo verdaderos
promedi os. El af n por oper ar mat emt i cament e i nduce a los
estadsticos a pasar por alto la het erogenei dad de las ci fras
manej adas. El que una empr esa, en cierta poca, vendi era det er-
mi nado t i po de zapat os a seis dl ares el par const i t uye mera
realidad hi st ri ca. Por compl ej os que sean los si st emas al ef ect o
empl eados, los est udi os acerca del movi mi ent o general de los
preci os de los zapat os ent r e 1923 y 1939 si empr e sern de
ndol e conj et ur al .
La catalctica demuest r a que la act i vi dad empresari al pre-
siona para que desaparezca t oda di si mi l i t ud en los precios que
una mi sma mercanc a pueda regi st rar, si empr e y cuando dicha
di ferenci a no venga i mpuest a por gast os de t r anspor t e o barre-
ras i nst i t uci onal es. Experi enci a al guna j ams ha cont r adi cho tal
t eorema. Nul o val or ci ent fi co, a estos efect os, t i ene la arbi-
traria mani pul aci n de ci fras het erogneas.
2. VALORACI N Y J US TI P RE CI O
Son los juicios de val or del consumi dor , en l t i ma i nst anci a,
lo que det er mi na los preci os. Es el val orar y pr ef er i r a a b lo que
los engendr a. Const i t uyen, i ndudabl ement e, f enmenos socia-
les, por cuant o son resul t ant e del mut uo efect o provocado por
las respect i vas val oraci ones de t odas aquel l as personas que en
el mer cado oper an. Cada uno de nosot ros, compr ando o de-
j ando de compr ar y vendi endo o dej ando de vender , cont r i buye
per sonal ment e a la f or maci n de los preci os del mercado. Aho-
ra bi en, cuant o ms ampl i o sea ste, r el at i vament e menor es
la t rascendenci a de cada una de di chas i ndi vi dual es actuacio-
nes. De ah que los preci os aparezcan ant e las gent es como
hechos dados i ndi vi dual i zados, a los cuales t i enen aqullas que
acomodar su act uar.
Las val oraci ones que engendr an los precios son de di f er ent e
condi ci n. Cada una de las par t es cont r at ant es at ri buye mayor
valor a lo que recibe que a lo que ent rega. El t i po de nter-
502 .t Accin Humana
cambi o, es deci r, el preci o, no es la r esul t ant e de una i dent i dad
val orat i va; es, por el cont r ar i o, f r ut o de di spares valoraciones.
Val orar y j ust i preci ar son concept os que convi ene distin-
gui r. Nada t i ene el segundo que ver con l a valoracin subj et i va
que el bi en pueda merecer al i nt eresado. Al j ust i preci ar, el
suj et o no est expr esando el valor en uso subj et i vo que l a
cor r espondi ent e mercanc a para l t enga; est si mpl ement e pre-
vi endo el preci o de mer cado de la mi sma. El valorar const i t uye
juicio expresi vo de una di ferenci a de apreci o. El j ust i preci ar,
en cambi o, es simple prefi guraci n de esperado acont eci mi en-
to. El i nt eresado pr ev qu preci o pagar el mercado por ci ert o
bien o qu suma di nerari a ser necesaria para adqui ri r det er-
mi nada mercanc a.
El val orar y el j ust i preci ar, sin embar go, hl l anse estrecha-
ment e rel aci onados. El campesi no aut r qui co, al val orar, lim-
tase a compar ar la t rascendenci a que, en or den a la supresi n
de personal mal est ar, at r i buye a medi os di versos. El i ndi vi duo
que compr a y vende en el mercado, por el cont rari o, al val orar,
no puede desent ender se de l a est r uct ur a de los preci os; st os
dependen del j ust i preci ar, Para saber qu si gni fi cado t i ene un
preci o det er mi nado, preci so es conocer el poder adqui si t i vo de
la cor r espondi ent e val ut a. Obl i gado resul t a hal l arse al corrien-
te, aunque sea de modo general , de los preci os de aquel l os bie-
nes que al act or pueden i nt eresarl e para, sobr e tal base, for-
marse una idea del f ut ur o preci o de di chas mercanc as. El
hombr e expresa los cost os en que ha i ncur r i do al adqui r i r det er-
mi nadas cosas o los que habr de sopor t ar en la f ut ur a adqui -
sicin de aquel l os bi enes que se proponga compr ar medi ant e
t r mi nos monet ari os. Las cor r espondi ent es sumas di ner adas,
para el i nt eresado, equi val en a aquel l as sat i sfacci ones que ha-
br a di sf r ut ado de haber i nvert i do di chas cant i dades en l a
adquisicin de ot r os bi enes. El suj et o est val or ando, per o
medi ant e un rodeo, rodeo que implica pr evi ament e advert i r
la est ruct ura de los precios de mer cado; el val orar equi val e
si empre a compar ar ent r e s modos al t ernat i vos de supr i mi r el
sent i do mal est ar.
Son si empre juicios subj et i vos de val oraci n los que en
l t i ma instancia engendr an los precios. La cat al ct i ca, al abor-
Los precios 503
dar el proceso f or mat i vo de los preci os, r et or na a la cat egor a
f undament al de la accin: pr ef er i r a a b. Y convi ene, habi da
cuent a de los errores en que tan cor r i ent ement e se incide, re-
saltar, una vez ms, que la catalctica se ocupa de preci os reales,
es decir, de los que ef ect i vament e se pagan en las t ransacci ones
mercant i l es; no se i nt eresa por preci o i magi nari o al guno. Los
ficticios preci os finales const i t uyen mer os i nst r ument os ment a-
les, manej ados para mej or abor dar un pr obl ema part i cul ar: el
r ef er ent e a la apari ci n de las gananci as y las prdi das empre-
sariales. Los preci os j ust os, equi t at i vos, carecen de tras-
cendencia ci ent fi ca; tales concept os no son ms que mscaras
t ras las que se ocul t an personal es deseos; vanas pret ensi ones
de que las cosas f uer an di st i nt as a como en realidad son. Los
preci os de mer cado son f unci n de los juicios de val oraci n
de las gent es, tal y como st as, ef ect i vament e, se pr onunci an.
Al decir que los preci os t i enden a aquel nivel en el cual
la demanda total y la of er t a total se igualan, no est amos ms
que ut i l i zando ot ras pal abras para expresar l a exami nada conca-
t enaci n. Demanda y of er t a son f enmenos que la conduct a
de qui enes compr an y venden engendr a. Si, i nmodi fi cadas las
dems ci rcunst anci as, aument a la of er t a, los preci os forzosa-
ment e habr n de baj ar . Al preci o ant er i or , qui enes est aban dis-
puest os a pagarl o, adqui r i er on cuant as cant i dades desearon del
art cul o en cuest i n; para colocar i ncrement ada producci n,
preci so es que los ant eri ores compr ador es adqui er an mayores
cant i dades o que gent es que ant es no se deci d an a compr ar , lo
hagan. Es t o, evi dent ement e, slo puede l ograrse r educi endo el
preci o.
Cabe r epr esent ar esta i nt eracci n de la of er t a y la demanda
medi ant e dos curvas, cuyo punt o de interseccin nos dar a el
preci o. Tambi n cabe expresar l o mi smo con s mbol os mate-
mt i cos. Per o convi ene advert i r que tales represent aci ones para
nada afect an a la esencia de la teora y ni en un adarme am-
pl an nuest r os conoci mi ent os. No debemos ol vi dar que nada,
ment al ni exper i ment al ment e, sabemos de l a confi guraci n de
dichas curvas. Slo conocemos preci os de mercado, es deci r,
el punt o de i nt ersecci n de esas hi pot t i cas curvas; de ellas
mi smas, nada. Di chas represent aci ones tal vez puedan encerrar
504 .t Accin Humana
i nt ers docent e para aclararles las ideas a j venes pri nci pi ant es.
Par a l a aut nt i ca investigacin catalctica, en cambi o, no cons-
t i t uyen ms que mer o pasat i empo.
3 . EL PRECI O DE LOS BI E NE S DE ORDEN SUPERI OR
El mer cado es un proceso coher ent e e i ndi vi si bl e. Es un
ent r et ej er de acciones y reacciones, de cambi os y cont racam-
bi os. Nuest r a i mperfecci n ment al , sin embar go, obl ganos a
di vi di r en part es esa uni ci dad de la mecnica mer cant i l , al
obj et o de poder analizar por separado cada uno de los corres-
pondi ent es f r agment os. De ah que, al empl ear tal artificiosa
segment aci n, nunca deba ol vi darse que esas porci ones, dot adas
de apar ent e existencia aut noma, no const i t uyen ms que inte-
lectuales arbi t ri os. Se t rat a si empr e de par t es de un t odo que,
separadas del conj unt o, ni siquiera podemos di l uci dar cumpl i -
dament e.
Los precios de los bi enes de or den superi or son f unci n,
en l t i ma instancia, de los preci os de los bi enes del or den
pr i mer o o i nferi or, es deci r, de los bi enes de consumo. A causa
de tal relacin de dependenci a, aqul l os son, en def i ni t i va, en-
gendr ados por las val oraci ones subj et i vas de cuant os compo-
nen el mercado. I mpor t a advert i r que est amos ant e una cone-
xi n de precios, no de val oraci ones. Los preci os de los fact ores
compl ement ar i os de producci n vi enen condi ci onados por los
preci os de los bi enes de consumo. Just i pr ci anse aqul l os con
arregl o al preci o de los mercanc as que gracias a los mi smos
cabr, en defi ni t i va, pr oduci r ; tal j ust i preci o da a los al udi dos
fact ores de producci n sus cor r espondi ent es precios. No son
las val oraci ones, si no los j ust i preci os de los bi enes del or den
pr i mer o, los que se t ransfi eren a los de orden super i or . Los
precios de los bi enes de consumo pr ovocan act uaci ones que, a
su vez, engendr an los precios de los fact ores de pr oducci n.
Est os l t i mos, de modo di rect o, est n ni cament e rel aci onados
con los preci os de los bi enes de consumo; sl o de maner a indi-
recta, a t ravs de los di chos precios de los bi enes de consumo,
Los precios 505
es como quedan, en def i ni t i va, t ambi n somet i dos a las perso-
nales val oraci ones de las gent es.
Los pr obl emas que l a t eor a de los preci os de los f act or es
de producci n suscita deben ser abor dados empl eando aquel l os
mi smos mt odos ut i l i zados para analizar los preci os de los
bi enes de consumo. La operaci n del mercado de est os l t i mos
bi enes l a cont empl amos desde dos ngul os. Nos r epr esent amos,
pr i mer o, una si t uaci n que f or zosament e ha de pr ovocar act os
de i nt er cambi o, si t uaci n que consi st e en que el mal est ar de
det er mi nadas personas puede ser pal i ado, en razn a que no
t odos val oran i gual ment e los cor r espondi ent es bi enes. Supone-
mos, despus, un est ado de cosas en el cual no cabe i nt ercam-
bi o al guno, pues nadi e cree posi bl e mej or ar su personal situa-
cin medi ant e operaci n mer cant i l al guna. Del mi smo modo
pr ocedemos al analizar la f or maci n de los preci os de los fac-
t ores de pr oducci n. La act uaci n de giles empresari os deseo-
sos de aprovechar las di ferenci as exi st ent es ent r e los preci os
de mer cado de los fact ores de producci n y los previ st os pre-
cios f ut ur os de los cor r espondi ent es bi enes de consumo i mpul sa
el cor r espondi ent e mer cado. Di cha fuerza mot or a se paralizara
en cuant o los precios de los fact ores compl ement ar i os de pro-
duccin des cont ado el i nt er s se i gual aran con los preci os
de las mercanc as el aboradas y nadi e creyera que ul t eri ores
cambi os en los preci os pod an vari ar la si t uaci n. Queda as
descri t o el proceso f or mat i vo de tales preci os, seal ndose tan-
to su aspect o posi t i vo, es decir, qu es lo que lo i mpul sa, como
su aspect o negat i vo, o sea, aquel l o que lo har a det enerse. El
al udi do l ado posi t i vo es el que enci erra mayor i nt ers. La des-
cripcin negat i va, yendo a parar a las const rucci ones imagina-
rias del preci o fi nal y de la econom a de gi ro uni f or me, no pasa
de ser accesoria exposi ci n. No son, desde luego, qui mri cos
pl ant eami ent os los que nos i nt eresa exami nar, si no esos preci os
de mer cado a los que los bi enes de or den superi or efectiva-
ment e se compr an y se venden.
El mt odo de referenci a f ue ar bi t r ado por Gossen, Cari
Menger y Bohm- Bawer k. Su pri nci pal mr i t o consi st e en ha-
cernos adver t i r que l a det er mi naci n de los precios est i next ri -
cabl ement e ligada a la propi a mecnica del mercado. Nos per-
506 .t Accin Humana
mi t e di st i ngui r cl arament e ent r e: a) l a valoracin di rect a de
los fact ores de producci n que relaciona el valor del corres-
pondi ent e pr oduct o con el conj unt o de los utilizados fact ores
compl ement ar i os de producci n, y b) el precio de los di versos
fact ores de producci n, que queda en e! mercado det er mi nado
por las post ul aci ones de qui enes por ellos compi t en. Jams
puede el aislado act or (el Robi nson Cr usoe o el comi t di rect i vo
de la producci n socialista), al val orar, empl ear uni dad valo-
ratoria alguna. En el acto de valorar slo cabe or denar los
bienes con arregl o a una escala de preferenci a. Nunca podemos
at ri bui r a cada bi en especfica cant i dad o magni t ud de valor.
Es absur do pr et ender sumar valoraciones o valores. Cabe deci r,
descont ada la preferenci a t empor al , que el pr oduct o vale igual
que el conj unt o de fact ores necesarios para su producci n.
Carecer a, sin embar go, de sent i do afi rmar que el valor de
dicha mercanc a es igual a la suma de los valores correspon-
di ent es a los diversos fact ores compl ement ar i os ut i l i zados. No
cabe sumar val ores ni valoraciones. S bien es posible sumar
preci os expresados en t r mi nos monet ar i os, nunca puede reali-
zarse tal operaci n ari t mt i ca manej ando simples rdenes de
preferenci a. No es posible di vi di r valores, f or mar cuot as part es
de los mi smos. Un juicio de valor consi st e, pura y exclusiva-
ment e en pr ef er i r a a b.
El proceso de i mput aci n de valores no per mi t e deduci r
del val or de la mercanc a conj unt ament e produci da el de los
fact ores en ella i nvert i dos. En modo al gunos nos of r ece base
para el clculo econmi co. Slo el mercado, donde cada fact or
de producci n t i ene su preci o, per mi t e el cl cul o econmi co.
El clculo econmi co manej a precios, nunca valoraciones.
El mer cado det er mi na los precios de los fact ores de pro>
ducci n exact ament e igual a como est abl ece los de los bi enes
de consumo. El proceso mercant i l implica el coet neo o inde-
pendi ent e act uar de gent es que consci ent ement e l aboran por
pal i ar, en el grado posible, su personal mal est ar. Al est udi ar el
mercado no es posi bl e excluir de su marco esas act uaci ones
humanas que l o engendr an. No cabe, evi dent ement e, analizar
el mercado de los bi enes de consumo dej ando f uer a el act uar
de los consumi dores. Es i mposi bl e, por lo mi smo, est udi ar el
Los precios 507
mer cado de los bi enes de or den superi or haci endo caso omi so
de la act uaci n de los empresari os u ol vi dando el imprescin-
di bl e empl eo del di nero en las correspondi ent es t ransacci ones.
Nada hay de ndol e aut omt i ca ni mecnica en la operaci n del
mercado. Los empresari os, en su deseo de cosechar gananci as,
son, por deci rl o as, como post or es de una subast a, a la que
acuden los propi et ari os de los fact ores de producci n ofreci en-
do t i erras, bi enes de capital y t r abaj o. Cada empr esar i o qui ere
despl azar a sus compet i dor es el evando los preci os ofreci dos a
di chos vendedor es. Tal es of er t as t i enen un l mi t e mxi mo, el
mar cado por el previ st o preci o f ut ur o del pr oduct o de que se
t rat e, y un l mi t e m ni mo, el of r eci do por los dems empresa-
rios, i gual ment e deseosos de apropi arse de los fact ores de pro-
ducci n en cuest i n.
Es el empr esar i o qui en i mpi de la pervivencia de t oda acti-
vi dad pr oduct i va que no at i enda, en cada moment o, las ms
urgent es necesi dades de los consumi dor es del modo ms bar at o
posi bl e. Todos qui si ramos dej ar at endi das, en la mayor me-
di da, nuest ras necesi dades; t odos, en est e sent i do, aspi ramos
a alcanzar el mxi mo benefi ci o. La ment al i dad de pr omot or es,
especul adores y empresari os no di fi ere de la de sus semej ant es.
Aqul l os, si mpl ement e, superan a st os en energa y capacidad
ment al . Al umbr an el cami no del progreso mat eri al . Advi er t en,
ant es que nadi e, que exi st e discrepancia ent r e l o que se hace
y lo que podr a hacerse, Adi vi nan cules cosas ms agradar an
a los consumi dor es y pr ocur an proporci onrsel as. Para pl asmar
tales pl anes elevan los preci os de ci ert os factores de produc-
ci n, r ebaj ando los de ot ros, medi ant e la restriccin de la deman-
da de los mi smos. Al i nundar el mer cado con los bi enes de con-
sumo que mayores benefi ci os pr opor ci onan, desat an una ten-
denci a baj i st a en el preci o de tales mercancas. Al rest ri ngi r la
producci n de aquel l os bi enes de consumo cuya vent a es poco
l ucrat i va, favorecen la aparicin de una t endenci a al alza de
est os l t i mos art cul os. Todas estas t ransformaci ones sucden-
se de modo i ncesant e; slo en el caso de que surgi eran las
irrealizables condi ci ones pr opi as de la econom a de gi ro uni-
f or me y del equi l i bri o est t i co paralizarase ese cont i nuo movi-
mi ent o.
508 .t Accin Humana
Al proyect ar sus act uaci ones, los empresari os exami nan,
en pr i mer l ugar, los precios del pasado i nmedi at o, es deci r,
esos precios que, er r neament e, suel en denomi nar se act ual es.
No basan, desde luego, sus clculos excl usi vament e en tales
precios, pues ponder an, adems, los cambi os que el mer cado,
maana, pueda regi st rar. Los preci os del pasado const i t uyen su
punt o de par t i da, i nt ent ando pr ever cules sern los f ut ur os .
Para nada i nfl uyen aqul l os en la det er mi naci n de st os. Son
los ant i ci pados f ut ur os precios de los pr oduct os los que det er-
mi nan los precios de los compl ement ar i os fact ores de produc-
cin. Los preci os, es deci r, los respect i vos tipos de i nt er cambi o
de las di versas mercanc as ent r e s, no dependen di r ect ament e
de los preci os del pasado
2
. El dest i no ant er i or ment e dado a los
fact ores de producci n de t i po i nconver t i bl e
3
, as como l a
cuant a de los exi st ent es bi enes de capi t al , const i t uyen reali-
dades hi st ri cas; en este sent i do, desde luego, i nfl uye el ayer
en la producci n y en los preci os del f ut ur o. Los preci os de
los fact ores de producci n, sin embar go, det er m nanse de modo
i nmedi at o excl usi vament e por los ant i ci pados preci os f ut ur os
de las correspondi ent es mercancas. El que ayer las gent es dife-
r ent ement e val oraran y apreci aran st as, carece de t rascenden-
cia. No i nt eresa a los consumi dor es en l o ms m ni mo el que
ot rora se efect uaran det er mi nadas i nversi ones en razn a espe-
cfica disposicin a la sazn regi st rada por el mercado, ni tam-
poco les pr eocupan los i nt ereses creados de empresari os, capi-
talistas, t errat eni ent es y t r abaj ador es, a qui enes tal vez per j u-
di que la mut aci n de la est r uct ur a de los preci os; para nada
i nfl uye tal ci rcunst anci a en la formaci n de est os l t i mos. (Pre-
ci sament e por que el mer cado j ams respet a los i nt ereses crea-
dos es por lo que los per j udi cados recl aman la i nt ervenci n
est at al . ) Para el empresari o, f or j ador de l a f ut ur a pr oducci n,
los precios del pasado const i t uyen mer o auxi l i o ment al . No es
que los empresari os se dedi quen a vari ar di ar i ament e la est ruc-
2
No sucede lo mismo con los tipos de intercambio entre el dinero, de un lado,
y los productos y servicios, de otro. Vid. infra pgs. 614-616.
' El problema que suscitan los bienes de capital de carcter inconvertible ser
abordado ms adelante en pgs. 744-752.
Los precios 509
t ura de los preci os, ni a ef ect uar nueva di st ri buci n de los fac-
t ores di sponi bl es ent r e las di versas ramas de la pr oducci n.
Li m t anse a mol dear la herenci a del pasado, acomodando los
exi st ent es fact ores, lo mej or posi bl e, a las cambi adas circuns-
tancias mercant i l es. Depender del gr ado en que tales circuns-
tancias hayan var i ado el que sea mayor o menor el nmer o de
cosas que proceda conservar o modi fi car.
El proceso econmi co lo f or man cont i nuas y ent rel azadas
actuaciones de ndol e t ant o pr oduct or a como consumi dor a. La
act i vi dad pr esent e relacinase con la del ayer por razn de los
exi st ent es conoci mi ent os tcnicos, la cant i dad y calidad de los
di sponi bl es bi enes de capi t al y la efect i va di st ri buci n de la
pr opi edad de tales bi enes ent r e los di versos i ndi vi duos. La
actividad de hoy relacinase t ambi n con el f ut ur o por la propi a
esencia de la accin humana; st a, en efect o, i nvar i abl ement e
pr et ende mej or ar las condi ci ones de vida del maana. Enf r en-
t ado con el f ut ur o i nci ert o y desconoci do, el hombr e slo puede
auxiliarse de dos gu as: su conoci mi ent o del pasado y su
capacidad de compr ensi n. Los precios de ayer, que const i t u-
yen una par t e de ese al udi do conoci mi ent o del pasado, s rvenl e
al hombr e de punt o de part i da para i nt ent ar compr ender el
f ut ur o.
Si la humani dad un da ol vi dara t odos los preci os del pa-
sado, la fi j aci n de los nuevos resul t ar a, desde luego, t area
ar dua, per o no i mposi bl e. Rest abl ecer anse preci os, rec procos
t i pos de i nt er cambi o ent r e las di versas mercanc as. Resul t ar a-
Ies, evi dent ement e, a los empr esar i os har t o ms difcil acomo-
dar la producci n a la demanda; pero l ograr an hacerlo a pesar
de t odo. Habr an, desde luego, de vol ver a reuni r t odos aque-
llos dat os de los que par t en al proyect ar sus operaci ones. Inci-
di r an, i ndudabl ement e, en er r or es que ahora pueden evi t ar,
gracias a la experi enci a de que di sponen. Las oscilaciones de
los preci os, al pr i nci pi o, seran not abl es; desperdi ci ar anse al-
gunos fact ores de pr oducci n; las necesi dades humanas satis-
far anse de modo ms i mper f ect o. Per o, t ranscurri do ci er t o
t i empo, y despus de pagarl o bi en caro, las gent es reagrupar an
los necesarios conoci mi ent os para el buen f unci onami ent o del
proceso mercant i l .
510 .t Accin Humana
Convi ene not ar que es Ja compet enci a que los empresari os
afanosos de l ucro ent r e s desat an l a que i mpi de l a pervi venci a
de preci os fal sos par a los fact ores de producci n. La pr opi a
act uaci n de los empresari os, si ya no ocur r i er an ms cambi os,
pl asmar a la, en Ja prct i ca, i rreal i zabl e econom a de gi ro uni -
f or me. En esa pbl i ca subast a de mbi t o mundi al que es el
mercado, los empr esar i os puj an ent r e s, como dec amos, por
apropi arse de los fact ores de producci n que les i nt eresan, En tal
puj a vi enen a ser como los mandat ar i os de los consumi dor es.
Cada empr esar i o r epr esent a unos det er mi nados deseos de los
consumi dor es y aspira, o bien a fabri car un pr oduct o nuevo,
o bi en a obt ener las mi smas mercanc as con arreglo a mt odo
mej or ado. Di cha compet enci a ent r e empresari os no es, en defi-
ni t i va, ms que l a compet enci a pl ant eada ent r e las di versas
f r mul as que, medi ant e l a adqui si ci n de los cor r espondi ent es
bi enes de consumo, el hombr e t i ene a su di sposi ci n para su-
pr i mi r el pr opi o mal est ar en el mayor gr ado posi bl e. Las deci-
siones de los consumi dor es de compr ar ci ert a mercanc a y
rechazar ot ra det er mi nan los preci os de los fact ores de pro-
ducci n necesari os par a l a obt enci n de las mismas. f,a compe-
tencia ent r e los empresari os es fiel r ef l ej o de los preci os de
los bi enes de consumo cuando de la f or maci n de los preci os
de los fact ores de pr oducci n se t r at a. Pl asma la repet i da com-
petencia de modo visible ese confl i ct o que l a i nexorabl e escasez
de los fact ores de producci n a t odo el mundo pl ant ea. Hace
que preval ezcan las voliciones de los consumi dor es en or den
al dest i no que deba darse a los f act or es de producci n no espe-
cficos, as como al gr ado de utilizacin de los de ndol e espe-
cfica.
El proceso f or mat i vo de los preci os, i nvar i abl ement e, es de
condi ci n social. Est r uct r ase sobre la base del rec proco
act uar del conj unt o de los mi embr os de l a soci edad. Todo el
mundo col abora, si bi en cada uno desde aquel comet i do que
para s se haya reservado en el mar co de la divisin del t r abaj o.
Compi t i endo en la cooperaci n y cooper ando al compet i r , to-
dos cont r i bui mos al resul t ado fi nal , a est r uct ur ar los preci os
de mercado, a di st r i bui r los fact ores de producci n ent r e las
diversas necesi dades y a det er mi nar la cuota en que cada uno
Los precios 511
sat i sf ar Jas suyas. Es t os t r es obj et i vos , as cons egui dos , en
mo d o a l guno cons t i t uyen t r es di s par es r es ul t ados ; son sl o
aspect os di f er ent es de un mi s mo f e n me n o i ndi vi si bl e que , si n
e mba r go, nue s t r o examen anal t i co, por f aci l i t ar las cosas,
s ubdi vi de en par t es . El t r i pl e obj e t i vo se al canza, en el mer ca-
do, uno actit. Sl o aquel l as gent es i mbui das de pr ej ui ci os socia-
l i st as, q u e no cesan de s us pi r ar por los m t odos t pi cos del
col ect i vi smo, pr e t e nde n, en los f e nme nos del mer cado, dis-
t i ngui r t r es pr oces os di f e r e nt e s : l a de t e r mi na c i n de l os pr e-
ci os, la ges t i n del es f uer zo pr oduc t i vo y la di s t r i buci n.
UNA EXCEPCION DENTRO DEL MECANISMO
DETERMI NANTE DEL PRECI O DE LOS FACTORES
DE PRODUCCION
El proceso aquel <|ue tic los precios ele los bienes de consumo
hace surgir los tle los factores de produccin, nicamente puede
alcanzar su objetivo si uno solo de los complementarios factores
empleados en In produccin de que se trate resulta ser de carcter
absolutamente especfico, o sea, inutilizable en todo otro come-
tido. Cuando la fabricacin de determinado producto exige em-
plear dos o ms factores absolutamente especficos, stos slo
pueden tener un precio acumulativo, Si todos los factores de
produccin fueran de ndole absolutamente especfica, el proceso
formativo de los precios no nos proporcionara ms que precios del
aludido carcter acumulativo. Todo lo que cabra predicar sera:
dado que el combinar y 5b produce una unidad de p, 3a ms
5b es igual a p, luego el precio final de ia + 5b descontada
la preferencia temporal ser igual al precio final de p. Toda
vez que los empresarios no pujan por a o por b con ningn otro
fin ms que el de producir p. imposible es llegar a una determi-
nacin de precio ms ceida. Slo cuando aparece una demanda
para a (o para b) engendrada por empresarios que desean emplear
a (o b) para otros fines distintos, entblase competencia entre
estos ltimos y aquellos que pretenden producir p, la cual hace
surgir un precio de a (o de b) cuya importancia determinar tam-
bin el precio de b (o de a),
512 .t Accin Humana
Si todos los factores de produccin fueran absolutamente espe-
cficos, sobre la base de tales precios acumulativos cabra operar.
No surgira el problema acerca de cmo deban ser distribuidos
los medios entre las diferentes ramas de la produccin. Pero, en
nuestro mundo real, las cosas son distintas. Muchos factores de
produccin, de escasez indudable, pueden ser empleados en come-
tidos de lo ms variado. Plantase, por tanto, el problema econ-
mico de decidir qu empleo haya de darse a dichos factores, al
objeto de que ninguno de ellos sea invertido en satisfacer una
necesidad menos acuciante cuando tal uso impide atender otra
ms urgente. Esta es la disyuntiva que el mercado resuelve al
determinar los precios de los factores de produccin. No dismi-
nuye la utilidad de este servicio social que dicha mercantil solu-
cin cumple el que cuando se trata de factores que slo de modo
acumulativo puedan ser empleados, nicamente quepa sealar,
para los mismos, precios de igual ndole acumulativa.
Los factores de produccin que slo combinados entre s en
cierta proporcin pueden emplearse para la produccin de varias
mercancas, sin permitir ninguna otra utilizacin, han de consi-
derarse auno factores de condicin absolutamente especfica. Son,
en efecto, absolutamente especficos en orden a la produccin de
un cierto bien intermedio, el cual puede despus utilizarse con
diversos fines. Con respecto a dichos factores, el precio de este
producto intermedio slo acumulativamente puede ser determina-
do. A este respecto, resulta indiferente el que dicho bien inter-
medio pueda directamente percibirse por los sentidos o, en cam-
bio, sea invisible c intangible resultado de su empleo conjunto.
4 . LA COMPUTACI N DE COSTOS
En el clculo empresari al consi dranse cost os las sumas
di nerari as preci sas para adqui r i r los cor r espondi ent es fact ores
de producci n. El empr esar i o busca si empr e aquel l os negoci os
que pr evi si bl ement e ban de pr oduci r ent r e cost os e i ngresos
un mayor supervi t a f avor de est os l t i mos, r ehuyendo las
operaci ones que l e r epor t ar n benefi ci os menores o, i ncl uso,
prdi das. De esta suer t e acomoda su act i vi dad a la mej or
Los precios 513
posi bl e satisfaccin de las necesi dades de los consumi dor es.
El que un pr oyect o no resul t e r ent abl e, por ser los cost os supe-
ri ores a los i ngresos, qui ere deci r que exi st e ot r a apl i caci n,
de mayor ut i l i dad, para los cor r espondi ent es f act or es de pro-
ducci n; es decir, exi st en ot r os bi enes por los cual es los consu-
mi dor es mu s t r a me di spuest os a pagar preci os que mej or cu-
br en el cost o de los al udi dos fact ores de pr oducci n. Los con-
sumi dor es, en cambi o, no qui er en abonar preci os rent abl es por
esas mercanc as cuya el aboraci n irroga pr di das al empre-
sario.
Al t r at ar de l a comput aci n de cost os convi ene adver t i r
que, en nues t r o mundo, no si empr e se dan las dos ci rcunst an-
cias si gui ent es:
Primera.Al i ncr ement ar se la cant i dad de f act or es inver-
tidos en l a pr oducci n de ci ert o bi en de consumo, t ambi n
aument a el poder del mi smo para supr i mi r el mal est ar.
Segunda.El ampl i ar las exi st enci a de bi enes de consumo
exige pr opor ci onal i ncr ement o en l a cuant a de los fact ores de
producci n i nver t i dos o i ncl uso un aument o ms que propor-
cional a la pr oducci n obt eni da.
Si est as dos condi ci ones, si empr e y en t odo caso, se cum-
pl i eran, cual qui er i ncr ement o z de las exi st enci as m de cierta
mercanc a g, vendr a a sat i sfacer una necesi dad menos acuci ant e
que la de menor ur genci a ya sat i sfecha con la cant i dad m de
dicha mercanc a ant er i or ment e di sponi bl e. Al pr opi o t i empo,
ese i ncr ement o z exigira l a i nversi n de medi os que habr an
de det r aer se de pr oducci ones mer ced a las cuales se at end an
ot r as necesi dades est i madas ms apr emi ant es que aquel l as cuya
sat i sfacci n qued desat endi da con mot i vo de haber si do pro-
duci da l a uni dad margi nal de m. Reduci r ase, de un l ado, el
val or margi nal de aquel l a satisfaccin at endi da gracias al
aument o de l a cant i dad di sponi bl e de g. De ot r o, el cost o mar-
ginal de las i nversi ones exigidas por l a pr oducci n de adicio-
nal es cant i dades de g se i ncr ement ar a cada vez ms; pues se
est ar an det r ayendo f act or es de pr oducci n de ut i l i zaci ones me-
di ant e las cual es sera posi bl e at ender necesi dades ms acu-
ci ant es. La pr oducci n ha de det ener se t an pr ont o como l a
33
514 .t Accin Humana
ut i l i dad margi nal del pr oduci do i ncr ement o dej e de superar
la ut i l i dad margi nal de los supl et ori os cost os.
Las dos al udi das condi ci ones concur r en con gran frecuenci a,
per o no de modo general y sin excepci n. Hay muchas mer-
cancas, cuya est r uct ur a fsica no es homognea, las cuales,
por t ant o, no resul t an per f ect ament e di vi si bl es.
Cabr a, desde l uego, escamot ear el pr obl ema que el i ncum-
pl i mi ent o de l a pr i mer a de las ant es menci onadas condi ci ones
pl ant ea, medi ant e un engaoso juego de pal abras. As, podr a
decirse: medi o aut omvi l no es un aut omvi l . Si se agrega un
cuar t o de aut omvi l , no por ello aument a l a cant i dad dispo-
ni bl e; slo cuando queda per f ecci onado el proceso de la pro-
ducci n aut omovi l i st a, f abr i cndose un coche compl et o, resul l a
ampl i ada l a cant i dad di sponi bl e. El ar gument o, sin embar go,
rehye el f ondo de l a cuest i n, El pr obl ema que nos interesa
es el referent e a que no t odo i ncr ement o en la i nversi n pro-
por ci onal ment e aument a el val or en uso obj et i vo, l a capaci dad
fsica de la cosa para r endi r det er mi nado servicio. Las suce-
sivas i nversi ones pr ovocan di spares efect os. Al gunas de ellas
son t ot al ment e i nt i l es, salvo que vayan acompaadas de ot r os
det er mi nados gastos.
Por ot ra par t e y ello supone i ncumpl i mi ent o de l a se-
gunda de las al udi das condi ci ones, un i ncrement o mat eri al
de l a producci n no si empr e exige pr opor ci onal aument o de l a
i nversi n y, a veces, ni si qui era el ms m ni mo i ncr ement o de
l a mi sma. Sucede, en tales supuest os, que los cost os no aumen-
t an para nada o que, en t odo caso, i ncr emnt ase la producci n
ms que pr opor ci onal ment e a la ampl i ada i nversi n. El l o acon-
tece por cuant o numer osos medi os de pr oducci n no son ni
homogneos ni t ampoco per f ect ament e divisibles. Tal f enmeno
es al que en los medi os i ndust ri al es se al ude al habl ar de la
super i or i dad de l a producci n en gran escala. Los economi st as,
en cambi o, refi rense a la ley de r endi mi ent os creci ent es o de
cost os decreci ent es.
Supongamos cas o A que ni nguno de los fact ores en
det er mi nada pr oducci n manej ados es per f ect ament e di vi si bl e,
de tal suert e que el aprovechar pl enament e un nuevo el ement o,
por ser de ndole indivisible, hace necesari o aprovechar total-
Los precios 515
ment e nuevas uni dades (i gual ment e i ndi vi si bl es) de los rest an-
tes fact ores compl ement ar i os ut i l i zados. En tal supuest o, cada
uno de los el ement os r euni dos en el cor r espondi ent e conj unt o
pr oduct i vo c a da mqui na, cada obr er o, cada pieza de mat eri a
pr i ma slo puede ser ut i l i zado pl enament e si t odos los res-
t ant es f act or es pr oduct i vos son t ambi n expl ot ados al mxi mo.
De nt r o de tales l mi t es, mi ent r as no se alcance l a mxi ma
pr oducci n posi bl e, la mi sma i nversi n exige la obt enci n de
st a que l a de una fracci n de l a mi sma. Cabe t ambi n deci r
que l a m ni ma uni dad i ndust r i al i dnea para pr oduci r l a mer-
canca en cuest i n si empr e ha de f abr i car l a mi sma cant i dad de
pr oduct o; resul t a, en efect o, i mposi bl e el abor ar cant i dad me-
nor, ni aun a sabi endas de que par t e de l a pr oducci n ha de
quedar i ncol ocada.
Supongamos cas o B que una par t e p de los fact ores
pr oduct i vos empl eados resul t a, a efect os prct i cos, perfect a-
ment e di vi si bl e. Los dems fact ores i mper f ect ament e divisi-
bl es pueden di vi di rse sl o de tal suer t e que l a plena utili-
zacin de los servicios pr est ados por cada ul t er i or uni dad indi-
visible empl eada exige l a i nversi n pl ena de ot r as indivisibles
uni dades de los rest ant es f act or es compl ement ar i os. En tal su-
puest o, el i ncr ement ar l a pr oducci n del conj unt o f or mado por
tales fact ores en mayor gr ado i ndi vi si bl es y pasar de una par -
cial utilizacin de l a capaci dad pr oduct i va del al udi do conj unt o
a ot r o ms compl et o apr ovechami ent o de l a mi sma, t an
slo implica ampl i ar la cant i dad p de los fact ores, perfect a-
ment e di vi si bl es, i nvert i dos. La cert eza de l o ant eri or no debe
i nduci rnos a pensar que tal pl ant eami ent o supone necesaria-
ment e una reducci n del cost o medi o de l a producci n. Ci er t o
es que cada u n o de los fact ores i mper f ect ament e divisibles ser
ahora ms pl enament e apr ovechado, con lo cual, si bien Jos
cost os de pr oducci n, en l o que a tales fact ores at ae, no su-
f r en modi fi caci n al guna, di smi nuyese el por cent aj e que de
di chos gast os cor r esponde a cada uni dad pr oduci da. Slo, sin
embar go, cabe i ncr ement ar l a cuant a de los per f ect ament e divi-
sibles fact ores de pr oducci n empl eados det r ayndol os de ot r as
apl i caci ones, Al rest ri ngi rse tales producci ones, i nmodi fi cadas
las r est ant es ci rcunst anci as, el valor de los cor r espondi ent es
516 .t Accin Humana
pr oduct os aument a; el preci o de los al udi dos fact ores perfect a-
ment e divisibles i gual ment e t i ende al alza, a medi da que mayor
nmer o de ellos es dest i nado a mej or ar la expl ot aci n del
al udi do conj unt o de i ndi vi si bl es f act or es de pr oducci n. El
examen de nuest r o pr obl ema no debe l i mi t arse a aquel l os su-
puest os en que Ja adicional i nversi n de p se det r ae de ot r as
empr esas dedi cadas a produci r el mi smo art cul o de referenci a,
con arregl o a mt odos menos efi ci ent es, lo cual obliga a stas
a rest ri ngi r su pr oducci n. Es evi dent e que en est e caso -com-
pet enci a ent r e una empr esa ms per f ect ament e mont ada y ot ra
de menor eficiencia, pr oduci endo ambas, a base de una mi sma
mat eri a pr i ma, i dnt i ca mer canc a va di smi nuyendo el cost o
medi o de producci n de aquella que ampl a su pr oducci n. Una
ms generalizada cont empl aci n del pr obl ema nos lleva a ot r as
concl usi ones. En efect o, si las uni dades de p det rense de apli-
caciones, en las cuales pod an haber si do utilizadas par a pro-
duci r art cul os di st i nt os del que nos ocupa, surgira una t enden-
cia al alza del preci o de las al udi das uni dades de p. Tal vez
esta t endenci a sea compensada por ot ros movi mi ent os cont r a-
rios de los preci os; t ambi n es posi bl e que la mi sma sea t an
dbi l que sus efect os resul t en i mpercept i bl es. Ahora bi en, l a
t endenci a en cuestin ha de surgi r si empr e y, aun cuando slo
sea pot enci al ment e, ha de i nfl ui r en los costos.
Consi der emos, f i nal ment e c a s o C, una si t uaci n en l a
cual los di versos i mper f ect ament e divisibles fact ores ele pro-
duccin pueden slo di vi di rse en f or ma tal que, dadas las con-
di ci ones del mercado, cual qui era que sea el t amao de la corres-
pondi ent e i nst al aci n product i va con ellos f or mada, no hay
combi naci n alguna a cuyo ampar o el pl eno apr ovechami ent o
de l a capacidad product i va de ci ert o f act or per mi t a pl enament e
aprovechar la capaci dad pr oduct i va de los rest ant es i mperfec-
t ament e divisibles fact ores. Slo este caso C revi st e i mpor t an-
cia prct i ca, pues los casos A y B muy r ar ament e cobr an tras-
cendenci a en la vi da real. Lo caract er st i co del al udi do caso C
es que en l los costos de producci n var an despr opor ci onada-
ment e. Da do que t odos los i mper f ect ament e divisibles f act or es
empl eados aprovchanse de modo i ncompl et o, l a ampl i aci n
de l a producci n supone si empre reduci r los costos medi os de
Los precios
517
la mi sma, a no ser que dicha rebaj a sea cont r ar r est ada por un
alza del preci o de los per f ect ament e di vi si bl es fact ores empl ea-
dos. Tan pr ont o, sin embar go, como se logra apr ovechar plena-
ment e l a capaci dad pr oduct i va de uno de esos i mper f ect ament e
divisibles fact ores, una ul t eri or expansi n de l a producci n da
l ugar a sbi t a y f uer t e alza del cost o. Segui dament e, de nuevo
aparece una t endenci a a la baj a del costo medi o de pr oducci n,
cuyo i nf l uj o se mant i ene hast a t ant o vuel ve a l ograrse el pl eno
apr ovechami ent o de al guno de los i mper f ect ament e divisibles
fact ores manej ados,
Ceteris paribus, cuant o ms se i ncr ement a la producci n de
det er mi nados art cul os, t ant os ms fact ores de producci n
habr n de ser det r a dos de ot r as expl ot aci ones en las cuales
hubi er an podi do ser apr ovechados para pr oduci r di st i nt as
mercancas. De ah que i nvar i adas las dems ci r cunst anci as
los costos medi os de pr oducci n aument en al ampl i arse la pro-
ducci n. Est a ley general queda, no obst ant e, enervada por
el hecho de que no t odos ios f act or es de pr oducci n son per-
f ect ament e divisibles y que, adems, en aquel l a medi da en que
l o son, no pueden ser di vi di dos de f or ma tal que el pl eno
apr ovechami ent o de uno de ellos i mpl i que apr ovechar plena-
ment e t ambi n los dems fact ores i mper f ect ament e divisibles.
Cuando el empr esar i o pl ani fi ca, enf r nt ase si empre con la
si gui ent e cuest i n: En cunt o excedern los ant i ci pados pre-
cios de los art cul os de que se t r at e a los costos previ st os para
los mi smos? Si el. empr esar i o t odav a no ha hecho i nversi n
i nconvert i bl e alguna en el proyect o de referenci a y es, por
t ant o, l i bre de empr ender l o o no, lo que cuent a para l es el
costo medi o al que la mercanc a le resul t ar. Cuando ya tenga
i nt ereses compr omet i dos en el asunt o, ent onces l o que ponde-
rar ser el costo adicional a efect uar. Qui en ya posee det er-
mi nada instalacin pr oduct i va que no aprovecha pl enament e,
desent i ndese del cost o medi o, i nt eresndose, en cambi o, por
el cost o margi nal . Pr esci nde de los gast os ya efect uados en
i nversi ones i nconvert i bl es, pr eocupndol e t an slo el saber
si los i ngresos que de vender adicional cant i dad de mercanc a
perci bi r sern o no superi ores a los adicionales costos precisos
para esa ampl i ada pr oducci n. Aun cuando l o i nvert i do en
518 .t Accin Humana
esas i nconvert i bl es i nst al aci ones pr oduct i vas baya de ser esti-
mado pr di da t ot al , el i nt eresado segui r pr oduci endo, si empr e
y cuando conf e baya de haber razonabl e
4
super vi t de i ngresos
con r espect o a los gast os de producci n a la sazn necesari os.
Convi ene resal t ar, par a salir al paso de errores muy ex-
t endi dos, que, si no concur r en aquel l as ci rcunst anci as necesa-
ri as para la aparicin del preci o de monopol i o, resl t al e impo-
sible al empr esar i o i ncr ement ar sus i ngresos net os a base de
r est r i ngi r la producci n a una cuant a di sconf or me con la de-
manda de los consumi dor es. Est e pr obl ema, sin embar go, ser
ms adel ant e exami nado en el apar t ado 6.
El que un fact or de producci n no sea per f ect ament e divi-
sible no implica f or zosament e que el mi s mo slo pueda ser
const r ui do y empl eado en t amao ni co. Desde luego, en
al gunos casos est o puede suceder. Lo nor mal , sin embar go, es
que quepa vari ar las di mensi ones de di cho fact or. No se modi-
fica el pl ant eami ent o por el hecho de que, ent r e las di versas
di mensi ones que es posi bl e dar a det er mi nado el ement o q u e
puede, por ej empl o, ser una m qui na ci er t o t amao del mis-
mo i mpl i que menor es cost os de fabri caci n y f unci onami ent o
por uni dad de pr oducci n que los cor r espondi ent es a ot r os
t amaos de ese mi smo fact or, En tal supuest o, l a superi ori dad
de una fbri ca gr ande no est ri ba en que ut i l i ce la mqui na a
plena capaci dad, mi ent r as la fbri ca ms pequea slo apro-
vecha una par t e de l a capaci dad de l a del mi smo t amao. Di cha
superi ori dad consi st e ms bien en que la fbri ca mayor est
empl eando una mqui na que per mi t e aprovechar mej or que l a
mqui na empl eada por l a fbri ca ms pequea los fact ores de
producci n necesarios para su const rucci n y f unci onami ent o.
Gr a n t rascendenci a t i ene, en t odas las r amas de l a produc-
cin, el que numer osos fact ores de pr oducci n no sean perfec-
t ament e divisibles. Tal real i dad resulta de capital i mport anci a
en el mundo de la i ndust ri a. Ahor a bi en, convi ene guar dar se
* Al decir razonable se quiere significar que los previstos rendimientos del
capital convertible invertido en la prosecucin tic dicha produccin no sean, al
menos, inferiores a los que el actor supone podra obtener aplicando dicho capital
a otros cometidos.
Los precios 519
cont ra muchas errneas i nt er pr et aci ones de di cho f enmeno.
Uno de tales er r or es est i mpl ci t o en aquel l a doct r i na se-
gn la cual en la i ndust ri a i mpera la ley de los r endi mi ent os
creci ent es, mi ent r as que la agri cul t ura y la mi ner a hl l anse
presi di das por la ley del r endi mi ent o decreci ent e. Di cha falacia
f ue r ef ut ada ant er i or ment e
5
. Las posi bl es di ferenci as exi st ent es
a est e respect o ent r e la agri cul t ura y la i ndust ri a nacen de la
di si mi l i t ud de las ci rcunst anci as ce hecho r espect i vament e
concur r ent es. La condicin i nmobl e del suel o, as como el que
los t rabaj os agrcolas hayan f or zosament e de realizarse en po-
cas det er mi nadas, i mpi de al campesi no apr ovechar la capaci dad
de numer osos f act or es movi bl es de producci n en el mi smo
gr ado en que, por l o general , puede l a i ndust ri a expl ot ar los
cor r espondi ent es el ement os. El t amao pt i mo de una uni dad
de producci n en la agri cul t ura nor mal ment e es mucho menor
que el de l a uni dad i ndust ri al . Resul t a, por t ant o, evi dent e,
sin preci sar mayor es explicaciones, por qu no es posi bl e llegar
a un grado de concent raci n agraria ni l ej anament e similar al
de l a i ndust ri a t r ansf or mador a,
Ahor a bi en, esa desigual di st ri buci n de los recursos nat u-
rales sobr e la superfi ci e de la t i erra, que es una de las dos
razones por las cuales la di vi si n del t r abaj o i ncr ement a la
pr oduct i vi dad, vi ene, por su par t e, a poner t ambi n l mi t es al
al udi do proceso ele concent raci n en el t er r eno i ndust ri al . La
t endenci a a una progresi va especializacin y a cent ral i zar en
escasas fact or as las act uaci ones i ndust ri al es se ve per t ur bada
por l a geogrfica di spersi n de los recursos nat ural es. El que
la obt enci n de pr i mer as mat eri as y la producci n alimenticia
no puede ser uni f i cada, de tal suer t e que las gent es vense obli-
gadas a di spersarse por la faz de la t i erra, i gual ment e i mpone
a las i ndust ri as t r ansf or mador as un ci ert o grado de descent ra-
lizacin. Tal es real i dades hacen que sea preci so consi derar el
pr obl ema del t r anspor t e, i ncl uyendo est e l t i mo ent r e los de-
ms cost os de pr oducci n. El cost o del t r anspor t e ha de ponde-
rarse f r ent e a l a econom a que una mayor especializacin podr a
engendr ar . Mi ent r as en ci ert as ramas de la i ndust ri a la mxi ma
s
Vid. supra, pg. 13,
520 .t Accin Humana
concent raci n const i t uye el mt odo ms adecuado para reduci r
los cost os, en ot ras es ms vent aj oso aplicar cierto grado de
descent ral i zaci n. En las i ndust ri as de servicios pbl i cos, los
i nconveni ent es de l a concent raci n son tan grandes que prc-
t i cament e enervan sus vent aj as.
Hay, adems, un f act or hi st ri co. Quedar on ayer bi enes
de capi t al i nmovi l i zados en l ugares que boy en da no habr an
si do elegidos para tal ubi caci n. No hace al caso el aclarar si
dicha situacin era, para la generaci n que la pract i c, la ms
econmi ca. Nuest r os cont empor neos, en t odo caso, se ven
enf r ent ados con un faii accompli. Hemos de acomodar al mis-
mo nuest ras act uaci ones y tenerlo pr esent e al abor dar los pro-
bl emas que suscita la geogrfi ca di st ri buci n de las i ndust ri as
t r ansf or mador as
6
,
Y no fal t an fact ores i nst i t uci onal es; exi st en barreras co-
merciales y mi grat ori as, es di spar la organizacin poltica y los
si st emas de gobi erno de los di st i nt os pa ses, y reas i nmensas
del gl obo son admi ni st radas de tal f or ma que no hay posibili-
dad, en la prct i ca, de ef ect uar all i nversi n alguna, por favo-
rables que puedan ser las circunstancias nat ural es de la loca-
l i dad.
La empresarial comput aci n de cost os debe abor dar t odos
est os al udi dos fact ores geogrficos, hi st ri cos e i nst i t uci onal es.
Pero, aun pr esci ndi endo de ellos, quedan ot ras razones de
ndole pur ament e tcnica que vi enen a l i mi t ar el t amao pt i -
mo de fbri cas y empresas. La ent i dad mayor posi bl ement e exija
al macenami ent os y medi os de los cuales la de menor vol umen
pueda presci ndi r. En muchos casos, los di spendi os ocasi onados
por el aprovi si onami ent o y mt odos en cuestin pueden ser
ms que compensados por l a reduccin de costos que i mpl i ca
una mej or utilizacin de al gunos de los fact ores, no perfect a-
ment e divisibles, empl eados. Ello, en ot ras ocasiones, no su-
cede.
Baj o el rgimen capitalista, las operaci ones ari t mt i cas pre-
* Para un estudio a fondo del conservadurismo que a las gentes impone la limi-
tada convertibilidad de numerosos bienes de capital, es decir, ese factor histrico
que en la produccin interviene, vid- pgs. 7-44-758,
Los precios 521
cisas para comput ar y ponder ar gast os c ingresos fci l ment e
se pract i can, por cuant o cabe recurri r al clculo econmi co. La
comput aci n de cost os y la ponderaci n de los efect os econ-
micos de las operaci ones mercant i l es no suponen, sin embar-
go, mer os pr obl emas ari t mt i cos que cual qui er persona cono-
cedora de las cuat r o reglas pueda resolver. La di fi cul t ad est ri ba
en det er mi nar el equi val ent e monet ar i o de las par t i das que
en el clculo han de ent rar. Es er r neo suponer , como muchos
economi st as i magi nan, que tales equi val ent es monet ar i os vi enen
a ser magni t udes dadas, excl usi vament e engendr adas por las
i mperant es ci rcunst anci as econmi cas. Ant es al cont rari o, cons-
t i t uyen especul at i va ant i ci paci n de f ut ur as condi ci ones incier-
tas y, como tales, hl l anse condi ci onadas por la compr ensi n
empresari al del f ut ur o est ado del mer cado. La expresi n cos-
tos f i j os, en esta mat eri a, carece de sent i do.
La accin pr et ende i nvar i abl ement e at ender , del mej or
modo posi bl e, f ut ur as necesi dades. Par a consegui r tal obj et i vo
preci so es empl ear , en la f or ma ms acert ada, los exi st ent es
fact ores de pr oducci n. No i nt eresa ahora cmo se desarrol l
aquel proceso hi st ri co que engendr los f act or es en l a actua-
lidad di sponi bl es. Lo que i mpor t a e i nfl uye en la f ut ur a accin
es tan slo el r esul t ado engendr ado por di cho proceso hi st ri co,
es deci r, la cant i dad y calidad de los f act or es hoy di sponi bl es.
Just i pr ci anse tales f act or es ni cament e en razn a su idonei-
dad par a l a supresi n del f ut ur o mal est ar. Las sumas di nerari as
ayer gast adas en su producci n o adqui si ci n par a nada cuent an.
Not bamos ant er i or ment e que no es igual l a post ur a del
empresari o, al t omar una deci si n, si ya t i ene di nero i nvert i do
en la ej ecuci n de ci ert o proyect o, que si todava no se ha
i nt eresado en el mi smo y es l i bre de iniciarlo o no. En el
pr i mer caso posee un conj unt o de i nconvert i bl es fact ores de
producci n i dneos para l a consecuci n de det er mi nados obj e-
tivos, Tal real i dad i nf l uye deci si vament e en sus f ut ur as deci-
siones. No aprecia ste, sin embar go, aquel conj unt o de medi os
de producci n con arregl o a lo que i nvi rt i en su adqui si ci n.
Val ral o excl usi vament e en or den a su ut i l i dad para el poste-
rior act uar. El hecho de que haya gast ado ms o menos carece,
en este sent i do, de t rascendenci a. Di cha ci rcunst anci a slo le
522 .t Accin Humana
sirve par a det er mi nar la cuant a de sus pasadas prdi das o
gananci as y el mont ant e de su capi t al . Es un el ement o ms del
pr oceso hi st ri co que di o lugar a las act ual es di sponi bi l i dades
de fact ores de pr oducci n; slo como tal tiene i mport anci a por
lo que a la accin f ut ur a se refi ere, sin t rascendenci a por lo
que al pl aneami ent o de st a y a los correspondi ent es clculos
at ae. Desde luego, a est os efect os, i ndi f er ent e resulta que los
asi ent os cont abl es val oren o no, a su preci o actual, tal acervo
de i nconvert i bl es f act or es de producci n.
Di chas gananci as o prdi das, ya regi st radas, pueden inducir
al empr esar i o a pr oceder de modo di st i nt o a como, en ot r o
caso, habr a act uado. Pasadas prdi das tal vez col quenl e en
difcil posicin fi nanci era, especi al ment e si ha t eni do que con-
t r aer deudas que l e agobi an con el cor r espondi ent e pago de
pri nci pal e i nt ers. No sera, sin embar go, correct o i ncl ui r tales
cost os ent r e los fi j os de operaci n, pues no guardan relacin
al guna con los negocios del moment o. No han si do provocados
por el actual proceso de producci n, si no por operaci ones a
las que ayer r ecur r i el empr esar i o para procurarse el capital
y los medi os de producci n que ent onces preci saba. Por l o que
a las pr esent es act i vi dades at ae, tales real i dades son mera-
ment e accidentales. Pueden, sin embar go, i mponer al i nt eresa-
do una conduct a mercant i l que ste no adopt ar a si su situacin
fi nanci era f uer a ms sana. La i mperi osa necesidad de met l i co
para hacer f r ent e a i nmedi at os venci mi ent os no i nfl uye en los
cost os; sin embar go, puede i nduci r al suj et o a vender al con-
t ado en vez de aplazar las cor r espondi ent es percepci ones; a
vender existencias en moment os poco opor t unos ; o a expl ot ar
el equi po de producci n desconsi der adament e con dao para
su ul t er i or empl eo.
En l a comput aci n de costos, i ndi f er ent e resulta que el
empr esar i o sea pr opi et ar i o del capital i nvert i do o que haya
obt eni do a cr di t o una par t e mayor o menor del mi smo, hal l n-
dose obl i gado, en est e caso, a cumpl i r las est i pul aci ones refe-
rent es a i nt ereses y venci mi ent os. Ent r e los cost os de produc-
cin debe i ncl ui rse t an slo el i nt ers del capi t al que an exista
y el ef ect i vament e manej ado en l a empr esa. No cabe comput ar
i nt ereses pagados por capitales di l api dados ayer en malas in-
Los precios 523
versi ones o en una defi ci ent e gestin de las actuales operaci o-
nes comerciales. La tarea que al empr esar i o i ncumbe es si empre
la de empl ear los existentes bi enes de capi t al , del modo mej or
posi bl e, para at ender f ut ur as necesi dades. En tal f unci n no
deben desori ent arl e ant eri ores fallos o errores, i mposi bl es ya
de subsanar. Tal vez ot r or a mont ar a una expl ot aci n que, de
haber sido mej or previ st a la si t uaci n actual, no habr a insta-
lado. Vano es l ament ar ahora tal realidad hi st ri ca. Lo que
interesa es averi guar si dicha pl ant a puede o no t odav a rendi r
algn servicio y, en caso af i r mat i vo, deci di r cmo podr ser
mej or ut i l i zada. Desde luego, per sonal ment e, el empr esar i o la-
ment a los er r or es comet i dos. Las cor r espondi ent es prdi das de-
bi l i t an su capaci dad fi nanci era. Per o aquel l os cost os que debe
ponder ar al pl anear sus f ut ur as act uaci ones en modo al guno se
ven afect ados por tales yerros. I mpor t a resal t ar est e punt o,
pues han si do f r ecuent ement e def or madas las ant eri ores circuns-
tancias para j ust i fi car di versas medi das, No se r educen los
cost os al i gerando las cargas fi nanci eras de empr esas y com-
pa as. El condonar el pago de deudas e i nt ereses, en f or ma
t ot al o parci al , no di smi nuye los cost os. Di chas medi das sim-
pl ement e t r ansf i er en ri quezas de los acreedores a los deudor es;
sopor t an prdi das ayer pr oduci das unas personas en vez de
ot r as, los poseedor es de obl i gaci ones o acciones pr ef er ent es, por
ej empl o, en vez de los t enedores de acciones ordi nari as. El
al udi do ar gument o r ef er ent e a la reducci n de cost os esgr-
mese a me nudo en favor de la deval uaci n monet ari a. La im-
plcita falacia es si empr e la mi sma.
Los comnment e denomi nados cost os fi j os son los cost os
necesari os para expl ot ar exi st ent es fact ores de pr oducci n de
condi ci n t ot al ment e i nconvert i bl e o que slo con graves pr-
di das podr an ser dest i nados a ot r os fi nes mercant i l es. Tales
fact ores son de ndol e ms dur ader a que los rest ant es medi os
de producci n empl eados. No cabe, sin embargo, consi derarl os
et er nos, pues se van consumi endo en el proceso pr oduct i vo.
Cada uni dad de mercanc a fabri cada desgasta una fraccin de
la mqui na que la pr oduce. Tal desgast e puede ser det ermi na-
do por l a tcnica con t oda precisin y, consecuent ement e, cabe
sea j ust i preci ado en t r mi nos monet ari os.
524 .t Accin Humana
Per o no es eso sl o l o que el clculo empresari al debe
ponder ar . No puede el hombr e de empresa fi j arse exclusiva-
ment e en la duraci n tcnica de la mqui na; ha de pr eocupar se
t ambi n por el f ut ur o est ado del mercado. Aunque una m-
qui na, desde un punt o de vista fsico, sea t odav a per f ect ament e
ut i l i zabl e, las condi ci ones del mer cado pueden convert i rl a en
art efact o ant i cuado y sin valor al guno. Si la demanda de los
correspondi ent es pr oduct os decae o se desvanace, como si sur-
gen mt odos ms perfect os, tal i nst r ument o, en sent i do econ-
mi co, no es ya ms que chat arra. De ah que, al pl ani fi car l a
gestin de sus negoci os, el empresari o haya de t ener muy pre-
sent e l a posi bl e f ut ur a condicin del mercado. El nmer o de
costos f i j os que t endr en cuent a, al calcular, depender de
su comprensi n de los f ut ur os event os. Di chos costos no pue-
den ser det er mi nados por mero raciocinio tcnico.
Desde este l t i mo punt o de vi st a, cabe deci di r cul sea el
grado pt i mo de utilizacin de ci ert a instalacin pr oduct i va.
Ahor a bi en, l o que para el tcnico es l o pt i mo, posi bl ement e
no coincida con l o que el empresari o, medi ant e el correspon-
di ent e clculo econmi co, consi dere lo mej or , dada su previ si n
de las f ut ur as condi ci ones del mercado. Supongamos que det er-
mi nada fact or a hllase equi pada con maqui nar i a que puede
utilizarse dur ant e un per odo de diez aos. Cada ao se des-
t i na, a la cor r espondi ent e amort i zaci n, un diez por ci ent o del
cost o inicial. Al llegar al tercer ao, las ci rcunst anci as del mer-
cado pl ant enl e un di l ema al empresari o. Puede dupl i car en
di cho ejercicio la ant er i or producci n y vender la mi sma a un
preci o que, adems de cubr i r el cor r espondi ent e i ncr ement o
de los cost os vari abl es de expl ot aci n, supera l a cifra de amor-
tizacin del ao en cuest i n y el val or actual de la l t i ma cuot a
de amort i zaci n. Esa dupl i cada producci n, sin embar go, re-
sulta que triplica el desgast e de la maqui nar i a, con lo cual los
adicionales ingresos deri vados de l a vent a de aquella dobl e
cant i dad de mercanca son i nsufi ci ent es para compensar igual-
ment e el actual val or de l a cuota de amort i zaci n del noveno
ao. Si el empresari o consi dera, en sus clculos, el ement o inva-
ri abl e la cuota de amort i zaci n anual , por fuerza est i mar a
perj udi ci al el dupl i car la producci n, ya que aquellos adi do-
Los precios 525
nales i ngresos resul t an i nferi ores a los supl et ori os costos. Abs-
tendrase, i ndudabl ement e, de ampl i ar la producci n por enci ma
de l a cifra pt i ma desde un punt o de vista tcnico. Sin em-
bargo, el empr esar i o calcula de ot r o modo, i ndependi ent ement e
de que en sus l i bros, tal vez, consi gne anual ment e i dnt i ca
ci fra de amort i zaci n. Depender de la idea que el empr esar i o
se f or me acerca de la f ut ur a di sposi ci n del mer cado el que
prefi era o no una fracci n del actual val or de la cuot a de amor-
tizacin del noveno ao a los servicios t cni cos que la al udi da
maqui nari a l e pueda pr opor ci onar en di cho ejercicio.
La opi ni n pbl i ca, gober nant es y legisladores, as como el
fisco, t odos suponen que una i ndust ri a const i t uye per manent e
f uent e de i ngresos. Creen que, si el empr esar i o cuida de la
conservaci n de su capi t al medi ant e las opor t unas amortiza-
ciones anual es, per ennement e podr der i var un razonabl e bene-
fi ci o de los capi t al es que t enga i nvert i dos en bi enes de produc-
cin de ndole dur ader a. Las ci rcunst anci as reales, sin embargo,
son di st i nt as. Las instalaciones pr oduct i vas, tales como una
fbri ca y su cor r espondi ent e equi po, const i t uyen fact ores de
producci n cuya ut i l i dad vi ene condi ci onada por las mudabl es
ci rcunst anci as del mer cado y por la habi l i dad del empresari o
para expl ot ar los mi smos a t enor si empre de di chos cambi os de
ci rcunst anci as.
No hay const ant es, dent r o del t er r eno del clculo econ-
mico, en el sent i do que a tal concept o se da al habl ar de reali-
dades tcnicas. Los el ement os, en el clculo econmi co mane-
jados, son especul at i vas ant i ci paci ones de f ut ur as condi ci ones.
Los usos comerci al es y la legislacin mercant i l han est abl eci do
nor mas defi ni das a las que se aj ust a la cont abi l i dad y la censura
de cuent as. La t enedur a de libros es exact a, si bi en slo a la
luz de las al udi das nor mas consuet udi nari as y legales, Las r-
bricas cont abl es no refl ej an con fi del i dad la est ri ct a realidad.
El val or de mer cado de una i nst al aci n puede bien no coincidir
con las ci fras del cor r espondi ent e bal ance. Buena pr ueba de
ello es que la Bolsa poco t oma en consi deraci n tales dat os.
La comput aci n de cost os no const i t uye, por t ant o, pro-
ceso ar i t mt i co que pueda ef ect uar o censurar f r o y obj et i vo
observador. No se t rat a de magni t udes ciertas que, medi ant e
526 .t Accin Humana
preci sos mdul os, quepa ponder ar . Las f undament al es part i das
manej adas son f r ut o de l a compr ensi n de ci rcunst anci as f ut u-
ras, quedando f or zosament e i nfl ui das por el personal cri t eri o
del empr esar i o acerca de cul ser maana la disposicin del
mer cado.
Todo i nt ent o de ef ect uar comput aci ones de cost os sobre
una base i mparci al hllase condenado al fracaso. El clculo
de costos const i t uye i ns t r ument o ment al para el act uar; es deli-
ber ado pl anear, en or den a un mej or apr ovechami ent o de los
di sponi bl es recursos, con la mi ra puest a en la provi si n de
f ut ur as necesi dades. El clculo de cost os es si empre de ndol e
subj et i va, nunca obj et i va. Manej ado por censor f r o e i mper-
sonal, cambi a t ot al ment e de carct er. Tal ar bi t r i o no mira hacia
adel ant e, hacia el f ut ur o; di ri ge, por el cont r ar i o, su at enci n
hacia at rs, hacia el pasado muer t o, ponder ando congel adas
nor mas aj enas a la accin y a la vi da real. No prev el cambi o.
Hl l ase, i nconsci ent ement e, i mbui do por el prej ui ci o de que
la econom a de gi r o uni f or me es lo nor mal y lo ms deseabl e.
El benefi ci o no encaj a en su i nt el ect ual uni ver so. Conf us ament e
l ucubra en t or no a la ganancia j ust a, al l ucro que sera
equi t at i vo deri var del capital i nver t i do. Per o tales concept os
son ent er ament e falsos. En l a econom a de gi ro uni f or me no
hay benefi ci o. En una econom a cambi ant e, el benefi ci o no es
ni j ust o ni i nj ust o. La ganancia nunca es nor mal . Donde
i mpera la nor mal i dad, es deci r, la ausencia de cambi o, no
puede haber benefi ci os.
5. LA CATALCTI CA LGICA F RE NT E A LA CATALCTI CA
MATEMTI CA
Las cuest i ones que los precios y los cost os susci t an se ha
pr et endi do abordarl as t ambi n con arregl o a mt odos mat e-
mt i cos. Hu b o i ncl uso economi st as en cuya opi ni n dicha sis-
t emt i ca era la nica apropi ada para at acar los pr obl emas eco-
nmi cos, mot ej ando de l i t erari os a los economi st as lgicos.
Si ese ant agoni smo ent r e los economi st as lgicos y los mat e-
mt i cos no pasara de ser mer o desacuerdo en cuant o al mt odo
Los precios 527
ms f ecundo para el est udi o de la econom a, ocioso ser a, en
verdad, pr est ar demasi ada at enci n al asunt o. El mej or de
ambos sistemas acredi t ar a su superi ori dad al proporci onar me-
jores resul t ados. Incl uso tal vez convi ni era recurri r a procedi -
mi ent os di versos segn la clase del pr obl ema abor dado.
No est amos, sin embar go, ant e cuest i ones de heur st i ca;
l a cont roversi a at ae al f unda me nt o mi smo de l a econom a
poltica. El mt odo mat emt i co ha de ser r ecusado no slo por
su est eri l i dad. Se t rat a de vicioso sistema que par t e de fal sos
supuest os y conduce a er r neas concl usi ones. Sus silogismos
no slo son vanos; di vi er t en, adems, la at enci n de los verda-
deros pr obl emas, def or mando l a concat enaci n exi st ent e ent r e
los di versos f enmenos econmi cos.
Ni las ideas sust ent adas ni los pr ocedi mi ent os empl eados
por los economi st as mat emt i cos son uni f or mes. Exi st en tres
pri nci pal es escuelas que convi ene est udi ar por separado.
En la pr i mer a mi l i t an los est ad st i cos, que aspi ran a descu-
bri r leyes econmi cas a base de analizar la experiencia econ-
mi ca. Pr et enden t r ansf or mar l a econom a en una ciencia cuan-
t i t at i va. Su pr ogr ama hl l ase condensado en el lema de la
sociedad economt r i ca: la ciencia es medicin.
El er r or f undament al en que di chos pensadores i nci den ya
f ue ant er i or ment e evi denci ado La hi st ori a econmi ca al ude
si empre a f enmenos compl ej os. Nunca proporci ona conoci-
mi ent os si mi l ares a los que el t cni co deri va de los exper i ment os
de l abor at or i o. La estadstica es una f or ma de represent ar reali-
dades hi st ri cas r ef er ent es a precios y a ot r as facet as humanas.
No es econom a y no puede al umbr ar t eoremas ni teoras eco-
nmi cas. La estadstica de preci os es pur a hi st ori a econmi ca.
El t eorema segn el cual, ceterts paribus, un i ncrement o de la
demanda debe provocar un alza del preci o no deriva de l a
experi enci a. Nadi e ha est ado ni est ar j ams en condi ci ones
de observar el cambi o, si empr e ceteris paribus, de cierta cir-
cunst anci a de mer cado. No existe l a econom a cuant i t at i va.
Todas las magni t udes econmi cas que conocemos no son ms
que dat os de hi st ori a econmi ca. Nadi e raci onal ment e admi t e
:
Vid. supra pgs. 62-63 y 97-9S,
528 .t Accin Humana
exista relacin const ant e ent r e el preci o y la demanda, en gene-
ral, ni aun en lo at i nent e a especficas mercanc as. Nos const a,
por el cont r ar i o, que los f enmenos ext er nos i nfl uyen di versa-
ment e en las di st i nt as personas; que var a l a reaccin de un
mi smo i ndi vi duo ant e i dnt i co f enmeno y que no es posi bl e
clasificar a las gent es en gr upos de per sonas con i dnt i cas reac-
ciones. Est as ver dades las deduci mos, excl usi vament e, de la
teora apri or st i ca. Ci er t o es que los empi ri st as rechazan dicha
t eor a apri or st i ca; aseguran que ellos deri van sus conoci mi en-
tos de la experi enci a hi st ri ca. Cont r adi cen, sin embar go, sus
pr opi os pri nci pi os t an pr ont o como, al pr et ender super ar l a
mer a anot aci n i mparci al de precios si ngul ares y espec fi cos,
comi enzan a f or mul ar series y a calcular pr omedi os. Lo ni co
que la experi enci a nos dice y, asi mi smo, lo ni co que la esta-
dstica recoge, es det er mi nado preci o ef ect i vament e pagado en
espec fi co lugar y fecha por cierta cant i dad de i ndi vi dual i zada
mercanc a. El f or mar gr upos con tales preci os, as como el
deduci r pr omedi os de los mi smos, implica basarse en refl exi ones
tericas, las cuales, lgica y t empor al ment e, ant eceden a di chas
operaci ones. El que en mayor o menor gr ado se t omen o no
en consi deraci n det al l es concomi t ant es y cont i ngenci as cir-
cunst anci al es que con el preci o de que se t r at e concur r en, de-
pende i gual ment e de un r azonami ent o t eri co. Nadi e t uvo ja-
ms osada sufi ci ent e para af i r mar que un i ncr ement o de a por
ci ent o en l a of er t a de ci ert a mercanc a f or zosament e si empr e
e n t odo pas y en t odo t i e mpo habr a de pr ovocar una
cont racci n de b por ci ent o en el cor r espondi ent e preci o. Sien-
do as que ni ngn economi st a cuant i t at i vo at revi se a preci sar
concr et ament e, ampar ndose en la experi enci a est ad st i ca, las
especficas ci rcunst anci as que hacen vari ar la razn a : b, la
i nut i l i dad del si st ema resulta evi dent e. Por ot r a par t e, el di ner o
no const i t uye uni dad i nvari abl e que per mi t a medi r los preci os;
es un medi o cuya razn de cambi o t ambi n var a, si bi en gene-
r al ment e con menor cel eri dad y ampl i t ud que con l a que muda
la razn recproca de i nt er cambi o de mercanc as y servicios.
Apenas hay necesi dad de insistir ms en l a exposi ci n de
las errneas pret ensi ones de la econom a cuant i t at i va. A pesar
de t ant as pomposas decl araci ones de sus part i di ari os, en l a prc-
Los precios 529
tica, nadi e ha consegui do pl asmar el pr ogr ama def endi do. El di-
f unt o He nr y Schul t z dedi c su act i vi dad a medi r la elasticidad
de l a demanda de di versas mercanc as. El pr of esor Paul H. Dou-
glas ha ensal zado l a obra de Schul t z di ci endo que const i t u a la-
bor t an i mpr esci ndi bl e, si la econom a ha de conver t i r se en cien-
cia ms o menos exact a, como lo f ue, par a el desarrol l o de la
qu mi ca, l a det er mi naci n de los pesos at mi cos
8
. La verdad es
que Schul t z j ams i nt ent det er mi nar l a el ast i ci dad de deman-
da de ni ngn pr oduct o, como tal pr oduct o; los dat os que ma-
nej aba al ud an t an slo a ci ert as reas geogrfi cas y det ermi -
nados per odos hi st ri cos. Sus est udi os sobr e una mercanc a
det er mi nada, las pat at as, por ej empl o, no al uden a las pat at as
en general , si no a las pat at as en los Est ados Uni dos, en la poca
compr endi da ent r e 1875 y 1929
v
. Tal es dat os, en el mej or
de l os casos, no son si no mer as cont r i buci ones, i ncompl et as y
di scut i bl es, a la hi st ori a econmi ca, No const i t uyen, desde lue-
go, pasos or i ent ados hacia la pl asmaci n del conf uso y cont ra-
di ct ori o pr ogr ama de l a econom a cuant i t at i va. Convi ene, a
est e r espect o, reconocer que las ot r as dos escuelas de econom a
mat emt i ca advi er t en pl enament e l a est eri l i dad del mt odo
cuant i t at i vo, En efect o, nunca se han at r evi do st as a oper ar ,
en sus f r mul as y ecuaci ones, con magni t udes como las halla-
das por los economt r i cos, ut i l i zando ef ect i vament e di chas fr-
mul as y ecuaci ones en l a sol uci n de pr obl emas concret os. En
el campo de l a accin humana no hay ms i nst r ument os i dneos
par a abor dar event os f ut ur os que aquel l os que l a compr ensi n
pr ocur a.
Ot r o t er r eno por el que los economi st as mat emt i cos se
han i nt er esado es el de las relaciones ent r e preci os y cost os.
Al abor dar est os asunt os, desent i ndense de l a operaci n del
mer cado y aun pr et enden dej ar de l ado el uso del di nero, in-
gr edi ent e i nsosl ayabl e en t odo clculo econmi co. Tci t ament e,
sin embar go, suponen la exi st enci a de la moneda y su empl eo,
por cuant o habl an en general de precios y de cost os, pr et en-
1
Vi d . PAUL H. DOUGLAS e n Econnmctrica, V I I , p g . 105.
' Vid. HENRY SCHULTZ, The Theory and Measurement of Demand, pgs. 4 0 5 - 4 2 7 .
Universiiy of Chicago Press, 1938.
33
530 .t Accin Humana
di endo conf r ont ar unos y ot ros. Los preci os son si empr e mag-
ni t udes di ner adas y los cost os sl o expr esados en t r mi nos
monet ar i os pueden ent r ar en el clculo econmi co. En ot r o
caso, los cost os habr n de comput ar se en cant i dades compl ej as
f or madas por los di versos bi enes y servicios que es preci so in-
ver t i r par a l a obt enci n de ci ert a mercanc a. Tal es preci os s i
es que cabe aplicar el vocabl o a los t i pos de cambi o engendra-
dos por el t r ue que son mer a enumer aci n de cant i dades di-
versas de bi enes di st i nt os por los cuales el vendedor puede
i nt er cambi ar la especfica mercanc a que ofrezca. Los bi enes a
que tales preci os al uden no son los mi smos que aquel l os a
los que los cost os se refer an. No es posi bl e, por t ant o, com-
par ar ent r e s tales preci os y cost os en especi e. Qu e el vende-
dor val ora en menos los bi enes ent regados que los que reci be
a cambi o; que vendedor y compr ador di screpan por l o que
respect a a la subj et i va val oraci n de los dos pr oduct os cam-
bi ados; y que el empr esar i o lnzase a det er mi nada operaci n
sl o cuando por el cor r espondi ent e pr oduct o espera recibir bie-
nes mayor ment e val orados que aquel l os empl eados en su obt en-
ci n, t odo eso lo sab amos ya de ant emano gracias a la com-
pr ensi n praxeolgica. Pr eci sament e tal conoci mi ent o apri or s-
t i co es el que nos per mi t e prever l a conduct a que adopt ar el
empr esar i o cuando pueda recurri r al clculo econmi co. El
economi st a mat emt i co, ci ert ament e, se engaa al pr et ender
abor dar de un modo ms general los pr obl emas, omi t i endo t oda
referenci a a las expresi ones monet ar i as. Por que vano es, por
ej empl o, pr et ender i nvest i gar las cuest i ones que suscita la divi-
sibilidad i mper f ect a de los fact ores de producci n sin al udi r al
clculo econmi co en t r mi nos monet ar i os. Tal anlisis nunca
puede pr opor ci onar nos ms conoci mi ent os que los ya pose dos;
a saber, que t odo empr esar i o pr ocur a pr oduci r aquel l os ar-
tculos cuya vent a pi ensa l e r epor t ar ingresos val orados en
ms que el conj unt o de bi enes i nver t i dos en su pr oducci n.
Ahor a bi en, en ausencia de cambi o i ndi r ect o y de medi o co-
mn de i nt er cambi o, di cho empr esar i o l ograr su pr opsi t o,
si empre y cuando haya cor r ect ament e ant i ci pado el f ut ur o est a-
do del mercado, slo si di sf r ut a de sobr ehumana i nt el i genci a.
Tendr a que advert i r de gol pe cuant as razones de i nt er cambi o
Los precios
531
el mer cado regi st raba y val orar cor r ect ament e, con arregl o a
ellas, los bi enes que l mi smo est aba manej ando.
Es evi dent e que t oda i nvest i gaci n rel at i va a la rel aci n
de preci os y cost os pr esupone el mer cado y el uso del di ner o.
Los economi st as mat emt i cos qui si er an, sin embar go, cerrar
los oj os a esta insoslayable ver dad. For mul an ecuaci ones y
t razan curvas que, en su opi ni n, refl ej an l a real i dad. De he-
cho, tales hi pt esi s al uden slo a un est ado de cosas i magi nari o
e irrealizable, sin pareci do al guno con los ver dader os probl e-
mas catalcticos. S rvcnse de s mbol os al gebrai cos, en vez de
las expresi ones monet ar i as ef ect i vament e empl eadas en el
clculo econmi co, creyendo que as sus r azonami ent os son
ms ci ent fi cos. I mpr esi onan, desde luego, a almas Cndidas
e i mper i t as; pero, en real i dad, no hacen si no conf undi r y em-
br ol l ar t emas claros, que los libros de t ext o de cont abi l i dad
y ari t mt i ca mercant i l per f ect ament e abor dan.
Al gunos de los mat emt i cos en cuest i n han llegado a
af i r mar que cabr a basar el clculo econmi co en uni dades de
ut i l i dad. Denomi nan anlisis de la utilidad a est a su sistem-
tica. En el mi s mo er r or i nci de t ambi n el t ercer gr upo de los
economi st as mat emt i cos.
Lo caract er st i co de est os l t i mos consi st e en que abi ert a
y del i ber adament e pr et enden resol ver los pr obl emas catalc-
ticos sin hacer referenci a al guna al proceso del mercado. Su
ideal est ri bar a en f or mul ar la teora econmi ca con arregl o
al pat r n de la mecni ca. Una y ot ra vez buscan o rei t eran
analogas con la mecnica clsica, que, en su opi ni n, cons-
t i t uye el ni co y per f ect o model o de investigacin cientfica.
No parece preci so insistir de nuevo en por qu tales analogas
son acci dent al es y sl o sirven par a i nduci r al er r or , ni en las
di ferenci as que radi cal ment e separan la consci ent e accin hu-
mana del movi mi ent o fsico, t pi co obj et o de investigacin de
la mecni ca. Bast ar con l l amar la at enci n sobre un punt o; a
saber, el di st i nt o' si gni f i cado prct i co que las ecuaciones dife-
renciales, en uno y ot r o t er r eno, t i enen.
Los pensami ent os que engendr an una ecuacin son, forzo-
sament e, de ndol e no mat emt i ca. En l a ecuacin se encarna
ant er i or conoci mi ent o; di cha expresi n mat emt i ca, directa-
532 .t Accin Humana
ment e, no ampl a nuest r o saber. En el t er r eno de l a mecni ca,
ello no obst ant e, las ecuaciones han pr est ado i mpor t ant es ser-
vicios. Por cuant o las relaciones que exi st en ent r e los f act or es
manej ados son const ant es y cabe asi mi smo compr obar experi-
ment al ment e dichas relaciones, resulta posi bl e utilizar ecuacio-
nes para resol ver espec fi cos pr obl emas tcnicos. Nuest r a mo-
der na civilizacin occi dent al es, en gr an par t e, f r ut o de ese
poder recurri r, en fsica, a las ecuaci ones di ferenci al es. Ent r e
los f act or es econmi cos, en cambi o, no hay, como t ant as veces
se ha di cho, relaciones const ant es. Las ecuaci ones f or mul adas
por l a econom a mat emt i ca no pasan de ser intil gi mnasi a
ment al y, aun cuando nos di j eran mucho ms de l o que efec-
t i vament e expresan, no por ello resul t ar an de mayor fecun-
di dad.
El aut nt i co anlisis econmi co no puede nunca pasar por
al t o est os dos f undament al es pri nci pi os de l a teora del val or :
pr i mer o, que t oda val oraci n engendr ador a de accin, en lti-
ma i nst anci a, i mpl i ca pr ef er i r una cosa y rechazar ot r a, no
habi endo ni equi val enci a ni i ndi ferenci a ent r e los t r mi nos
que, compar ados, i nducen a la accin; y segundo, que las valo-
raci ones de personas di f er ent es o las de un mi smo i ndi vi duo,
en moment os di st i nt os, slo pueden ser conoci das cont empl an-
do cmo ef ect i vament e el i nt eresado reacciona ant e la alter-
nat i va de que se t rat e.
En l a i magi nari a const rucci n de una econom a de gi ro
uni f or me, t odos los f act or es de pr oducci n est n si endo em-
pl eados de tal suer t e que cada uno de ellos ri nde el servicio
ms val i oso que puede pr opor ci onar . No cabe pensar en modi-
ficacin al guna a cuyo ampar o mej orar a el gr ado de satisfac-
ci n; ni ngn f act or se dedica a at ender la necesidad a si tal
utilizacin i mpi de sat i sfacer la necesidad b, de mayor valor
que a. Cabe, desde l uego, pl asmar en ecuaci ones di ferenci al es
esta i magi nari a di st r i buci n de recursos, as como dar l e grfica
represent aci n medi ant e las cor r espondi ent es curvas. Ahor a
bi en, t odo ello nada nos dice del proceso del mercado. Est amos
si mpl ement e ant e l a descri pci n de una i magi nari a si t uaci n
que, i mpl ant ada, paral i zar a el proceso mer cant i l . Los econo-
mistas mat emt i cos dej an de l ado el t eri co anlisis del mer-
Los precios 533
cado, di st rayndose con l o que no es ms que mera noci n
auxiliar ut i l i zada en di cho anlisis, si bi en desprovi st a de sen-
t i do, separada de aquel cont ext o.
La fsica ocpase de cambi os que los sent i dos regi st ran.
Adver t i mos una regul ari dad en l a secuencia de dichas mut a-
ciones y tales observaci ones nos per mi t en est r uct ur ar la teora
fsica. Nada sabemos, sin embar go, de las fuerzas ori gi nari as
que provocan aquel l as vari aci ones. Const i t uyen las mi smas,
par a el i nvest i gador, dat os l t i mos que vedan t odo ul t er i or
anlisis, La observaci n nos per mi t e apreci ar la regular conca-
tenacin exi st ent e ent r e di f er ent es f enmenos y ci rcunst anci as
per f ect ament e observabl es. Esa mut ua i nt er dependenci a ent r e
los dat os recogi dos es lo que el fsico refleja medi ant e sus
ecuaci ones di ferenci al es.
En praxeol og a adver t i mos, ant e t odo, que los hombr es
consci ent ement e desean pr ovocar cambi os. Pr eci sament e en
t or no a tal conoci mi ent o se articula la praxeol og a, di ferenci n-
dose, en razn a dicha ci rcunst anci a, de las ciencias nat ural es.
Conocemos las f uer zas que provocan el cambi o y tal conoci-
mi ent o apri or st i co nos per mi t e compr ender el proceso praxeo-
lgico. El f si co desconoce qu sea la el ect ri ci dad; t an slo ve
especficos efect os, denomi nndol os, por utilizar un t r mi no,
electricidad. El economi st a, en cambi o, advi ert e, con plena
cl ari dad, cul sea eso que i mpul sa y provoca la apari ci n del
mer cado. Gr aci as preci sament e a tal conoci mi ent o logra dis-
t i ngui r los f enmenos sociales de los dems, pudi endo, por tal
va, desvel ar las leyes rect oras de la actividad mercant i l .
De ah que la econom a mat emt i ca en nada cont r i buya a
di l uci dar el proceso del mercado, por l i mi t arse a descri bi r mer o
model o auxi l i ar que los economi st as lgicos est ruct uran como
pur o concept o l mi t e; o sea, aquella situacin baj o la cual la
accin esf umar ase, quedando paral i zado el mercado. Es eso, en
efect o, de l o ni co de que nos habl an, no haci endo, en defi-
ni t i va, ms que t raduci r al l enguaj e algebraico lo que el eco-
nomi st a lgico expone, medi ant e parla comn, al establecer los
pr esupuest os cor r espondi ent es a los imaginarios model os del
est ado fi nal de reposo y de la econom a de giro uni f or me;
aquel l o mi smo que el pr opi o economi st a mat emt i co se ve
534 .t Accin Humana
f or zado a expresar, medi ant e l enguaj e t ambi n ordi nari o, ant es
de comenzar a mont ar sus operaci ones mat emt i cas, quedando
t odo, despus, empant anado en mer a fi guraci n de escaso
val or.
Ambos tipos de economi st as, t ant o los lgicos como los
mat emt i cos, reconocen que l a accin humana t i ende si empre
hacia l a i nst auraci n de un est ado de equi l i bri o que sera alcan-
zado si no se pr oduj er an ya ms cambi os en las ci rcunst anci as
concurrent es. Los pri meros, sin embar go, saben, adems, ot ras
muchas cosas. Advi er t en de qu modo l a actuacin de indivi-
duos empr endedor es, pr omot or es y especul adores, ansi osos de
l ucrarse con las di screpanci as que la est r uct ur a de los precios
regi st ra, aboga por la supresi n de dichas di ferenci as y, con-
secuent ement e, por l a obl i t eraci n de l a f uent e que engendra
la ganancia y la prdi da empresari al . Evi denci an cmo el alu-
di do proceso evol uci onar a hast a, f i nal ment e, i nst aur ar una
econom a de gi ro uni f or me. Tal es el comet i do pr opi o de l a
t eor a econmi ca. La mat emt i ca descri pci n de di versos esta-
dos de equi l i bri o const i t uye si mpl e j uego; l o que i nt eresa es
el examen y la comprensi n del proceso mercant i l .
La mut ua cont rast aci n de ambos si st emas de anlisis eco-
nmi co nos per mi t e compr ender mej or l a esencia de aquella
pet i ci n, t ant as veces f or mul ada, que post ul a la ampl i aci n del
mbi t o de la ciencia econmi ca medi ant e la el aboraci n de
una teora di nmi ca, abandonando l a cont empl aci n de pro-
bl emas mer ament e estticos. Por l o que a econom a lgica
at ae, tal denunci a carece de sent i do. La econom a lgica es
esenci al ment e una teora que exami na procesos y mut aci ones.
Recur r e a i nmvi l es e i magi nari os model os excl usi vament e para
mej or apr ehender el f enmeno del cambi o. Per o, en l o refe-
r ent e a la econom a mat emt i ca, la cosa es di st i nt a. Las ecua-
ciones y f r mul as que st a manej a l i m t anse a descri bi r est ados
de equi l i bri o e inaccin. Mi ent r as no abandonan el t er r eno
mat emt i co, di chos i nvest i gadores nada pueden deci rnos acerca
de la gnesis de tales si t uaci ones ni de cmo las mi smas pue-
den evol uci onar y dar l ugar a di st i nt os pl ant eami ent os. Por
lo que at ae a la econom a mat emt i ca, el recl amar una t eor a
di nmi ca est, pues, pl enament e j ust i fi cado. La econom a ma-
Los precios 535
t emt i ca, sin embar go, carece de medi os par a satisfacer tal
exigencia. Los pr obl emas que el anlisis del proceso mercant i l
suscita, es decir, los ni cos pr obl emas econmi cos que de ver-
dad i mpor t an, resul t an i mposi bl es de abor dar por medi os ma-
t emt i cos. La i nt roducci n de par met r os t emporal es en las
correspondi ent es ecuaci ones de nada sirve. Ni siquiera se roza
con el l o las deficiencias f undament al es del mt odo mat emt i co.
El pr ocl amar que t odo cambi o r equi er e si empr e ci ert o l apso
de t i empo y que la mut aci n implica, en t odo caso, secuencia
t emporal no es ms que ot r o modo de deci r que, donde haya
rigidez e i nmut abi l i dad absol ut a, el f act or t i empo desaparece.
El defect o pri nci pal de l a econom a mat emt i ca no est ri ba en
i gnorar la sucesin t emporal , si no en que vuel ve la espal da al
f unci onami ent o del proceso del mercado.
El mt odo mat emt i co es incapaz de explicar cmo en un
est ado sin equi l i bri o surge aquel act uar que t i ende a engendr ar
el equi l i bri o. Cabe, desde luego, i ndi car la serie de operaci ones
mat emt i cas precisa para t r ansf or mar la mat emt i ca descrip-
cin de ci ert o est ado de desequi l i bri o en l a descri pci n mat e-
mt i ca del est ado de equi l i bri o. Ahor a bi en, dichas operaci ones
en modo al guno refl ej an el proceso mercant i l que las discre-
pancias exi st ent es en la est r uct ur a de los preci os ponen en
marcha. En el mundo de la mecnica, las ecuaciones di feren-
ciales, adm t ese, r et r at an con t oda precisin las diversas situa-
ciones sucesi vament e regi st radas dur ant e el t i empo de que se
t rat e. Las ecuaciones econmi cas, sin embar go, no refl ej an las
di f er ent es ci rcunst anci as propi as de cada i nst ant e compr endi do
en el i nt erval o t empor al que separa el est ado de desequi l i bri o
del de equi l i bri o. Slo qui enes se hal l en ent er ament e cegados
por la obsesi n de que la econom a const i t uye plida imagen
de la ciencia mecnica pueden dej ar de adver t i r la fuerza del
ar gument o. Pobr e e i nexact o smil j ams puede supl i r la ilus-
tracin que la econom a lgica proporci ona.
En el t erreno catalctico advi rt ense, por doqui er , los
perni ci osos efect os del anlisis mat emt i co. Dos ej empl os, en
est e sent i do, bast ar an. Br ndanos el pr i mer o la llamada ecua-
cin de i nt ercambi o, ese est ri l y er r ado i nt ent o de abor dar
el pr obl ema at i nent e a las vari aci ones del poder adqui si t i vo del
536 .t Accin Humana
di ner o
10
. El segundo queda per t i nent ement e refl ej ado en las
pal abras del pr of esor Schumpet er cuando asegura que los con-
sumi dor es, al val orar los bi enes de consumo, i ps o facto val oran
t ambi n los fact ores de producci n necesarios para l a obt enci n
de dichos bi enes
11
. Di f ci l ment e cabe descri bi r de modo ms
i mper f ect o el proceso del mer cado *.
La econom a no se i nt eresa, di r ect ament e, por bi enes y ser-
vicios, si no por humanas act uaci ones. No l ucubra en t or no a
i magi nari as const rucci ones, tales como l a del equi l i bri o. Di chos
model os son meras her r ami ent as del razonar. El ni co comet i do
de la ciencia econmi ca consi st e en analizar el act uar de los
hombr es, o sea, en analizar procesos.
"> Vid. infra pg. 598.
11
Vid. J OSEPH A. SCHUMPETER, Capitalism, Social ism and Democracy, pg. 1 7 5 ,
Nueva York, 1 9 4 2 . Un anlisis crtico del aserto vase en HAYLK, The Use
Knowledge in Society, American Economic Reineta., XXXV, 5 2 9 - 5 3 0 .
* La clebre ecuacin de intercambio, estructurada por el americano 1RVIN<;
FI SI I ER ( 1 8 6 7 - 1 9 4 7 ) , en Purchasing Power o Moncy ( 1 9 1 1 ) , para explicar las va-
riaciones del nivel general de precios, en sntesis dice que MV = PT, represen-
tando M la masa dineraria, V su velocidad de circulacin, P el nivel de precios
y T el volumen del trfico mercantil Mises, ms adelante, demuestra la inadmi-
sibilidad de tal planteamiento, que no es sino pobre e inexacta representacin
algebraica de la moderna teora cuantitativa del dinero, dejando explicado por
qu, generalmente, aunque no siempre, el incremento de M dche provocar el alza
de P. Estamos en puro terreno tautolgico, pues simplemente predicamos que el
valor dinerario del conjunto de las compras es igual al de lns ventas, como se repetir
en la nota de la pg. 598.
Joseph A. Schumpeter (1883-1950) quiso, en su citada obra, resolver el pro-
blema del clculo econmico bajo el rgimen socialista, fracasando, como Mises
cumplidamente demuestra (vid. cap, XXVI). La argumentacin schumpetcriana
supone que el estado socialista, aun reteniendo la propiedad de los medios de pro-
duccin, permitira la aparicin de un mercado libre para los bienes de consumo,
lo que dara precios a estos ltimos, precios de los cuales cabra deducir el valor
de los factores de produccin. Sucede, sin embargo, no ser cierto que ios consu-
midores, al valorar los bienes de consumo, ipso fado valoran tambin los factores
de produccin (vid, supra ap. 3). Conocido el precio de un automvil, pongamos
por caso, resulta imposible deducir del mismo el precio del acero, del caucho, la
madeta y restantes materiales empleudos y, menos an, el de los correspondientes
salarios del pen al ingeniero proyectista que correspondan, (N. del T.)
Los precios 537
6 . L o s PRECI OS DE MONOPOLIO
Los preci os compet i t i vos son l a resul t ant e de una perfect a
acomodaci n de la act i vi dad vendedor a a la demanda de los
consumi dor es. AI pr eci o de compet enci a, la t ot al i dad de las
existencias es vendi da; y los fact ores especficos de producci n
son obj et o de expl ot aci n en aquella medi da que los preci os
de los no espec fi cos fact ores compl ement ar i os per mi t en. Par t e
alguna de las exi st enci as di sponi bl es queda per manent ement e
excluida del mer cado; la uni dad margi nal de los ut i l i zados fac-
t ores espec fi cos no pr oduce r ent a net a ni nguna. El proceso
econmi co, en su t ot al i dad, f unci ona al servicio de los consu-
mi dor es. No bay confl i ct o ent r e los respect i vos i nt ereses de
compr ador es y vendedor es, de pr oduct or es y consumi dor es.
Los propi et ari os de los di versos bi enes no pueden di vert i r el
consumo ni l a producci n de aquel l os cauces marcados por las
val oraci ones de los consumi dor es, las efect i vas existencias de
los di versos bi enes y servicios, y los conoci mi ent os tcnicos
exi st ent es.
Todo vendedor i ncr ement ar a sus ingresos si una reducci n
de las exi st enci as pose das por sus compet i dor es le permi t i era
a l i ncr ement ar el preci o de las cor r espondi ent es mercanc as.
En un mer cado compet i t i vo, sin embar go, ni ngn vendedor
puede pr ovocar t al si t uaci n. El of er t ant e, salvo que se vea
ampar ado por al guno de aquel l os privilegios que l a i nt erferenci a
est at al en los negocios engendr a, por fuerza ha de at enerse a la
efect i va di sposi ci n del mer cado.
El empr esar i o, en su tpica condi ci n empresari al , hllase
i nvari abl e y pl enament e somet i do a la soberan a de los consu-
mi dor es. No ocur r e l o mi smo con los propi et ari os de artculos
de consumo o de fact ores de pr oducci n, ni t ampoco, como es
nat ural , con el empr esar i o en su condi ci n de posi bl e poseedor
de esos mi smos bi enes y fact ores. A tales dueos, en det ermi -
nadas ci rcunst anci as, resltales l ucrat i vo rest ri ngi r l a of er t a,
vendi endo su mercanc a a mayor preci o uni t ari o. Los precios
que ent onces aparecen pr eci os de monopol i o implican des-
conoci mi ent o de la soberan a de los consumi dor es y de la
democraci a del mer cado.
538 .t Accin Humana
Vamos, segui dament e, a exami narl os, as como la cata-
lctica condi ci n de los mi smos.
1. La of er t a, en t odo caso, para su apari ci n, ha de hallar-
se monopol i zada. La t ot al i dad de las existencias del bi en en
cuest i n debe est ar cont rol ada por un solo vendedor o por
un gr upo de vendedor es act uando de consuno. El monopol i st a
y a sea i ndi vi dual o asoci ado puede, ent onces, rest ri ngi r
l a cant i dad de mercanc a of er t ada t r t e s e de un bi en de con-
sumo o de pr oducci n el evando el preci o uni t ar i o, sin que
quepa i nt ervengan ot r os of er t ant es desart i cul ando los pl anes
del monopol i st a.
2. El monopol i st a, o no puede, medi ant e preci os di spares,
di scri mi nar ent r e los di versos compr ador es, o bi en vol unt ari a-
ment e se abst i ene de efect uar tal di scri mi naci n
l 2
.
3. La reaccin del pbl i co compr ador ant e ese i ncremen-
t ado preci o, superi or al pot enci al preci o compet i t i vo, es deci r,
l a cor r espondi ent e cont racci n de l a demanda, no puede ser
de grado tal que devengan i nferi ores los ingresos obt eni dos
al vender a cual qui er preci o superi or al de compet enci a que
los cosechados al apl i car preci os compet i t i vos. Resul t an, por
t ant o, i mper t i nent es las al ambi cadas di squi si ci ones en t or no a
l a i dent i dad del art cul o de que se t r at e. Vano sera l ucubr ar
acerca de si t odas las cor bat as pueden consi derarse ej empl ares
de un mismo art cul o o si, por el cont r ar i o, convendr a di st i n-
guirlas ent r e s segn su respect i vo col or, di buj o o mat eri al em-
pl eado. Teri ca di ferenci aci n en clases que a nada conduce;
l o ni co que i nt eresa es cmo reacciona el compr ador ant e
aquel i ncr ement o del preci o. Por l o que a l a teora de los pre-
cios de monopol i o afect a, ni nguna t rascendenci a t i ene el pro-
cl amar que cada f abr i cant e de cor bat as pr oduce art cul os tpi-
cos, ni, menos an, el aseverar que cada uno de di chos i ndus-
triales es un monopol i st a. La catalctica no se i nt eresa por el
monopol i o como tal, si no por los preci os de monopol i o. Para
que un vendedor de corbat as, di st i nt as a las of r eci das por los
a
La discriminacin mediante el precio ser objeto de estudio ms adelante.
(Vid. ap. 10 de este captulo.)
Los precios 539
dems comerci ant es, pueda exigir preci os de monopol i o es obli-
gado que los compr ador es no reacci onen ant e cual qui er incre-
ment o del preci o, de suer t e tal que el alza al udi da venga a per-
j udi car los i nt ereses del act or.
La exi st enci a del monopol i o const i t uye condi ci n necesaria
para que los preci os del mi smo puedan aparecer; no es, sin
embar go, condi ci n bast ant e. Preci so, al efect o, resul t a la con-
currenci a de ot ra ci rcunst anci a; a saber, especfica conf or maci n
de l a curva de l a demanda. La mera apari ci n de un monopol i o
nada significa a est os efect os. Qui en, ampar ado por el copy-
right, edi t a un l i bro es un monopol i st a. Ahora bi en, qui z tal
monopol i st a no logre vender ni un sol o ej empl ar de l a obr a,
por baj o que sea el preci o mar cado. No si empr e const i t uye
preci o de monopol i o el preci o, cual qui era que sea, al que el
monopol i st a of r ece su monopol i zada mercanc a. Preci o de mo-
nopol i o sl o es aquel preci o al cual resul t a econmi cament e
ms vent aj oso para el monopol i st a rest ri ngi r la total cant i dad
vendi da que ampl i ar sus vent as en aquella pr opor ci n que el
mer cado compet i t i vo per mi t i r a. Los preci os de monopol i o son
la r esul t ant e de del i berada actuacin t endent e a rest ri ngi r el
comerci o del art cul o en cuest i n.
Al calificar de del i berada la conduct a del monopol i st a no
se af i r ma que el i nt er esado proceda a compar ar ent r e s el
exi gi do preci o de monopol i o con el preci o compet i t i vo que en
un hi pot t i co mer cado no monopol i zado habr a surgi do. Es
sl o el economi st a qui en cont r ast a el preci o de monopol i o con
el pot enci al preci o de compet enci a. El monopol i st a, cuando ha
al canzado ya su posi ci n, no dedi ca ni nguna at enci n al preci o
de compet enci a. Lo ni co que a l le i nt eresa, como a cual qui er
ot r o vendedor , es perci bi r el mayor preci o posi bl e. La dispo-
sicin del mercado, condi ci onada, de un l ado, por la existencia
del monopol i o y, de ot r o, por l a conduct a de los compr ador es,
es excl usi vament e l o que engendr a el preci o de monopol i o.
4. Const i t uye grave er r or suponer que haya una tercera
cat egor a de preci os, los cuales no seran ni preci os de mono-
pol i o ni preci os de compet enci a. Si dej amos de lado el probl ema
de los preci os di scri mi nat ori os, que l uego ser abor dado, un
det er mi nado preci o es o preci o de compet enci a o preci o de mo-
540 .t Accin Humana
nopol i o. El suponer l o cont r ar i o deri va de aquella idea segn
la cual la compet enci a no puede consi derarse libre y perfect a
ms que cuando t odo el mundo est en condi ci ones de of r ecer
al mer cado el pr oduct o de que se t rat e.
Las existencias son si empre l i mi t adas. Carece de la condi -
cin de bi en econmi co aquel l o que, ant e l a demanda del p-
blico, no resul t e escaso; por tal obj et o no se paga preci o algu-
no. De ah que i nduzca a conf usi n el ampl i ar el concept o de
monopol i o hast a abarcar t odo el campo de los bienes econ-
micos. La l i mi t aci n de las existencias es la razn nica que
confi ere preci o y valor a las cosas; tal escasez, sin embar go,
por s sola, no bast a para engendr ar los preci os de monopol i o
13
.
Suele habl arse de compet enci a i mperfect a o monopol st i ca
cuando las mercanc as ofreci das por los di f er ent es pr oduct or es
y vendedores, si bi en del mi smo gnero, son di spares ent r e s.
Con arregl o a tal si st emt i ca, la i nmensa mayor a de los bi enes
de consumo caera en la categora de bienes monopolizados. '
Lo ni co, sin embar go, que i nt eresa, al abor dar el pr obl ema
de la det ermi naci n de los precios, es lo r ef er ent e a si el ven-
dedor se hal l a capaci t ado para expl ot ar di cha di spari dad y,
medi ant e del i berada rest ri cci n de l a of er t a, i ncr ement ar sus
ingresos net os. Slo cuando ello es posi bl e y ef ect i vament e se
practica surge el preci o de monopol i o di ferenci abl e del compe-
t i t i vo. Tal vez el vendedor tenga una clientela t an adicta que
prefi era compr ar en su t i enda ant es que en las de la compe-
tencia, hast a el punt o de no abandonar l e aun cuando eleve el
precio solicitado por encima del de los dems comerci ant es.
Para di cho vendedor , el probl ema est ri ba en saber si el n-
mer o de tales clientes llegar a ser lo suf i ci ent ement e ampl i o
como para compensar aquel l a reducci n de vent as que l a abs-
tencin de ot r os adqui r ent es i nexor abl ement e habr de provo-
car. Slo en tal caso le resultar vent aj oso sust i t ui r el preci o
compet i t i vo por el de monopol i o.
Gr a n conf usi n engendr t orci da i nt er pr et aci n de eso
que se denomi na control de la oferta. Todo fabri cant e de cual-
r
' Vid. la refutacin de esa torpe ampliacin del concepto de monopolio en
RICHARD T . E L Y, Monopolies and Trusts, pgs. 1 - 3 6 . Nueva York, 1 9 0 6 ,
Los precios 541
qui er bi en part i ci pa en el cont r ol de l a of er t a de cuant as mer-
cancas se ofrecen en vent a. Si el i nt eresado hubi er a pr oduci do
una cant i dad mayor de a, habr a i ncr ement ado l a of er t a, pro-
vocando una t endenci a a la baj a del preci o cor r espondi ent e.
Ahor a bi en, l a cuest i n est ri ba en saber por qu el act or no
pr oduj o a en mayor cant i dad. Pr ocur acaso, de esta suert e,
acomodar su act uaci n del mej or modo a los deseos de los con-
sumi dores, dej ando rest ri ngi da la pr oducci n de a exclusiva-
ment e a la cuant a p? O, por el cont rari o, pr ef i r i vi ol ent ar
los mandat os de los consumi dor es en pr ovecho pr opi o? No
pr oduj o ms a, en el pr i mer caso, por cuant o el fabri car a en
cuant a super i or a p habr a supuest o det r aer escasos fact ores
de producci n de ot ras i nversi ones que per mi t an at ender nece-
sidades ms ur gent ement e sent i das por los consumi dores; no
pr oduj o p -+- r, si no slo p, pues di cho i ncr ement o habr a redu-
ci do o i ncl uso anul ado sus gananci as, mi ent r as t odav a hab a
ot ras muchas provechosas aplicaciones en que i nvert i r el capital
di sponi bl e. En el segundo supuest o, dej de produci r r por que
l e resul t aba ms vent aj oso no empl ear una par t e de las existen-
cias de ci ert o f act or espec fi co de pr oducci n, m, que monopo-
lizaba. Si el i nt eresado no gozara de ese monopol i o sobre m,
habr al e r esul t ado i mposi bl e deri var vent aj a al guna de rest ri n-
gi r la pr oducci n de a. Sus compet i dor es, ampl i ando la suya,
habr an l l enado el vaco, de tal suert e que no hubi er a podi do
aqul exigir preci os i ncr ement ados.
Al analizar supuest os preci os de monopol i o resulta inelu-
di bl e buscar cul sea ese f act or m monopol i zado. Si no exi st e,
resul t a i mposi bl e el preci o de monopol i o. Condi ci n sine qua
fton para la apari ci n de los preci os de monopol i o es que haya
ci ert o bi en monopol i zado. Si no se det r ae del mer cado canti-
dad al guna de di cho bi en m, j ams puede el empr esar i o proce-
der a la sust i t uci n de los preci os compet i t i vos por los de
monopol i o.
El benef i ci o empresari al no guarda relacin al guna con los
monopol i os. Si al empr esar i o le resul t a posible vender a pre-
cios de monopol i o, su pri vi l egi ada situacin deri va de que
monopol i za el f act or m. La especfica ganancia monopol st i ca
542 .t Accin Humana
br ot a de l a pr opi edad de m, no de las act i vi dades t pi cament e
empresari al es del i nt eresado.
Supongamos que una avera dej a a cierta localidad dur an-
te vari os das sin sumi ni st r o el ct ri co, const r i endo a los veci-
nos a al umbr ar se con velas. El preci o de stas se i ncr ement a
hast a $; al pr eci o s la t ot al i dad de las existencias se vende.
Los comerci ant es en velas cosechan mayores benefi ci os a base
de vender la t ot al i dad de su stock al preci o s. Ahor a bi en, cabe
que di chos comerci ant es se conf abul en y det rai gan del mer cado
una par t e de sus existencias, vendi endo el r est o a un preci o
s + t. Mi ent r as s es preci o compet i t i vo, s -j- / es preci o de
monopol i o. Slo esa di ferenci a ent r e l o ganado por los comer-
ci ant es al vender al preci o s + / y lo que hubi er an i ngresado
vendi endo a s const i t uye el espec fi co benefi ci o monopol i st a.
I ndi f er ent e es l a f r mul a que ef ect i vament e los i nt eresados
apl i quen para rest ri ngi r las existencias puest as a la vent a. La
dest r ucci n fsica de par t e de las mi smas const i t uye tpica siste-
mt i ca adopt ada por los monopol i st as. A ella, no hace mucho,
recurr a el gobi er no brasi l eo quemando grandes cant i dades
de caf. Ahor a bi en, el mi smo efect o cabe consegui r dej ando de
ut i l i zar una par t e de las exi st enci as.
Mi ent r as el benef i ci o no puede aparecer en la i magi nari a
const rucci n de una econom a de gi ro uni f or me, los preci os
de monopol i o y las tpicas gananci as monopol st i cas encaj an
per f ect ament e en di cha const rucci n.
5. Guando las existencias de un ci ert o bien m son pose-
das no por una ni ca persona, empr esa, ent i dad o i nst i t uci n,
si no por di versos propi et ari os que aspi ran a vender su al udi da
mercanc a a preci o monopol st i co, f or zoso es para los i nt eresa-
dos llegar ent r e s a un acuerdo (general ment e denomi nado
cartel, si bi en en Amri ca se suele en est e caso habl ar de cons-
piration), acuerdo en cuya vi r t ud cada uno de los i nt ervi ni ent es
se compr omet e a no of r ecer ms de una ci ert a cant i dad del
bi en m en el mer cado. La not a caracterstica de t odo cart el
es preci sament e esa fi j aci n de cuot as a los di st i nt os vendedo-
res. La habi l i dad del organi zador de un cart el consi st e en l ograr
que los part i ci pant es se avengan a respet ar sus respect i vas
cuot as. El cartel se desi nt egra en cuant o los asociados se des-
Los precios 543
pr eocupan de ello. Devi ene ent onces mera pal abrer a cuant o
di gan en el sent i do de que desean cobrar preci os ms al t os
por su mercanc a.
El i nt er venci oni smo econmi co e l prot ecci oni smo, por
ci t ar un ej empl o es el gran gener ador de preci os monopo-
lsticos. Cuando los pr opi et ar i os de m, por unas u ot ras razo-
nes, no se apr ovechan de aquel l as ci rcunst anci as del mer cado
que les per mi t i r an i mpl ant ar un preci o de monopol i o, los
gobi er nos no suelen dudar en i nt er veni r con mi ras a i mpl ant ar
l o que los ameri canos denomi nan rest ri ngi r el comerci o. Los
rganos admi ni st r at i vos obl i gan a los pr opi et ar i os de m due -
os, por lo general , de t errenos, mi nas o pesquer as a l i mi t ar
su pr oducci n. Ej empl os sobresal i ent es de esta act i vi dad esta-
tal nos los br i ndan, en la esfera naci onal , el gobi er no amer i cano
con su poltica agrcola y, en la esfera i nt ernaci onal , esos tra-
t ados euf em st i cament e denomi nados acuer dos i nt erguberna-
ment al es de cont rol de mercanc as (Intergovernmental Com-
modity Control Agreements). Un nuevo lxico, con est e mo-
t i vo, ha si do i nvent ado. Tr as l a equ voca expresi n evi t aci n
de excedent es ocl t ase consci ent e rest ri cci n de l a producci n,
con su i nevi t abl e consecuenci a de dej ar desat endi da la demanda
de una par t e de los consumi dor es. En este mi smo sent i do,
consi drase mera est abi l i zaci n de preci os el encareci do cost o
que los compr ador es, rest ri ngi da l a pr oducci n, en adel ant e
han de pagar. Tal es verbal es t apuj os, sin embar go, no cambi an
la real i dad subyacent e; aquella mayor producci n de m que
el i nt er venci oni smo escamot ea al mer cado nunca hubi era si do
est i mada excedent e por qui enes ansiosos est aban de consumi r-
la; adems, un preci o ms bar at o, es deci r, un preci o no esta-
bilizado, i ndudabl ement e hubi er a sido ms del agrado de los
adqu i rent es.
6. La compet enci a de mer cado en modo al guno exige
baya mul t i t ud de ent i dades ent r e s pugnando. La compet enci a,
en def i ni t i va, pl nt ease si empr e ent r e dos i ndi vi duos o dos
empresas, por muchos que sean los que, en un pri nci pi o, ent ra-
ran en l a liza. Des de un punt o de vista praxeol gi co, l a com-
pet enci a ent r e unos pocos en nada se di ferenci a de l a compe-
tencia ent r e muchos. Jams nadi e ha supuest o que las pugnas
544
.t Accin Humana
el ect oral es resul t en menos compet i t i vas en aquellos pa ses don-
de slo hay dos par t i dos pol t i cos que donde st os son nume-
rosos. El nmer o de compet i dor es pudi era, sin embar go, en-
cerrar ci ert o i nt ers, en el caso de los carteles, por cuant o puede
hacer ms o menos difcil el llegar al necesario acuer do limi-
t at i vo de las respect i vas vent as.
7. Cuando le es posi bl e al vendedor i ncrement ar sus be-
nefi ci os net os medi ant e la rest ri cci n de vent a y aument o del
preci o por uni dad vendi da, nor mal ment e, hay vari os preci os de
monopol i o que puede aplicar. Por l o general , uno de di chos pre-
cios de monopol i o pr opor ci ona los mayores benefi ci os net os.
Tambi n, sin embar go, puede suceder que varios de los repet i -
dos preci os de monopol i o resul t en i gual ment e lucrativos para el
monopol i st a. Podemos denomi nar a est e o a est os precios de
monopol i o que mayor ganancia implican el preci o o los preci os
pt i mos de monopol i o.
8. El monopol i st a no sabe de ant emano cmo reacciona-
rn los consumi dores ante el alza del preci o. Ha de recurri r
al sistema de la pr ueba y el er r or para averi guar si un bi en
monopol i zado puede ser vendi do, con vent aj a para el inte-
resado, a algn preci o superi or al compet i t i vo y, en caso afi r-
mat i vo, cul ent r e los varios preci os de monopol i o posi bl es
es el preci o de monopol i o pt i mo o uno de los al udi dos preci os
pt i mos de monopol i o. Todo est o, en l a prctica, es mucho
ms difcil de lo que el economi st a supone cuando, al t razar sus
curvas, at ri buye al monopol i st a visin ext raordi nari a. Como
condi ci n previ a, i nel udi bl e para que puedan surgi r los preci os
de monopol i o, el terico ha de pr esuponer , si empre, la capa-
ci dad del monopol i st a para descubri r los cor r espondi ent es
preci os.
9. Caso part i cul ar es el del monopol i o i ncompl et o. La
mayor par t e de las existencias di sponi bl es son pr opi edad de
un monopol i st a; el rest o de dichas existencias cor r esponde a
una o a varias per sonas que no est n di spuest as a cooper ar con
l en la restriccin de las vent as y la i mpl ant aci n de los pre-
cios de monopol i o. La oposicin de esos t erceros no i mpi de,
sin embargo, la apari ci n de los preci os de monopol i o en el
caso de que la porci n p' cont rol ada por el monopol i st a sea
Los precios 545
suf i ci ent ement e gr ande en comparaci n a las existencias p
1
con-
t rol adas por aqul l os, i magi nemos que la t ot al i dad de las exis-
tencias (p = p' + p
2
) puede ser vendi da al preci o uni t ar i o c
y que unas existencias p z i gual ment e cabe sean colocadas
al preci o de monopol i o d. Si d(p' z) es mayor que cp',
interesa al monopol i st a rest ri ngi r sus vent as, i ndependi ent e-
ment e de l o que aquel l os t erceros poseedores del bien en cues-
tin hagan. Pueden stos seguir vendi endo al preci o c o tam-
bi n cabe que l o el even hast a d. Lo ni co que i mpor t a es que
los repet i dos t erceros no est n di spuest os a reduci r en nada las
cant i dades por ellos vendi das. Toda l a reducci n necesaria en
las vent as ha de ser sopor t ada por el poseedor de p'. Tal cir-
cunst anci a i nfl ui r en los pl anes de este l t i mo, y lo ms proba-
ble es que aparezca un preci o de monopol i o di st i nt o a aquel que
habr a surgi do en el caso de un monopol i o compl et o
l4
.
10. Los duopol i os y ol i gopol i os no suponen tipos espe-
ciales de preci os de monopol i o; const i t uyen tan slo espec-
ficos si st emas que per mi t en i mpl ant ar preci os de monopol i o.
En est os supuest os, la t ot al i dad de las existencias hllase dis-
t r i bui da ent r e dos o ms personas, las cuales desean vender a
precios de monopol i o rest ri ngi endo conveni ent ement e sus res-
pectivas vent as totales. Di chas gent es, sin embargo, por l a
razn que f uer e, no acta de consuno. Cada una de ellas
procede con total i ndependenci a, sin llegar a ni ngn acuerdo,
tcito ni expreso, con sus compet i dor es; a t odas ellas, no obs-
t ant e, les const a que sus rivales desean pr ovocar una restriccin
monopol st i ca de las pr opi as vent as con mi ras a cobrar mayores
precios uni t ar i os y cosechar as las cor r espondi ent es gananci as
monopol st i cas. Cada uno de di chos i nt eresados vigila celosa-
ment e a los dems, pr ocur ando acomodar su personal act uaci n
a la aj ena. Se pl ant ea una serie de acciones y reacciones, un
mut uo pr et ender engaarse, cuyo resul t ado depender de l a
respect i va sagacidad personal de los cont ri ncant es. Duopol i st as
y ol i gopol i st as persi guen dobl e obj et i vo: de un lado, pret en-
den hal l ar cul sea el preci o de monopol i o que ms l ucrat i vo
M
Es evidente que cualquier situacin de monopolio incompleto se viene abajo
si las personas ajenas al monopolista pueden ampliur libremente sus ventas.
33
4 6 .t Accin Humana
para ellos resul t e y, de ot ro, af nanse por echar l a carga que
la restriccin de la vent a supone sobr e las espaldas de sus com-
pet i dores. Pr eci sament e por que no convi enen en cuant o a l a
pr opor ci n en que cada uno deba reduci r sus vent as es por
l o que no act an de comn acuerdo, como l o har an los mi em-
br os de un cartel.
No se debe conf undi r el duopol i o y el ol i gopol i o con el
monopol i o i ncompl et o, ni con aquella pugna que el i nt eresado
desat a con mi ras a i mpl ant ar su pr opi o monopol i o. En el caso
del monopol i o i ncompl et o, slo el gr upo monopol i st a hllase
di spuest o a rest ri ngi r las vent as, al obj et o de i mpl ant ar el pre-
ci o de monopol i o; los dems vendedor es rechazan t oda dismi-
nuci n en su respect i va cuot a. Duopol i st as y ol i gopol i st as, en
cambi o, desean unni mement e det r aer del mer cado par t e de
las existencias. I gual ment e, cuando se t rat a de echar abaj o los
preci os (price slashing), el gr upo A aspira a conqui st ar una
posi ci n de monopol i o compl et o o i ncompl et o, medi ant e forzar
a sus compet i dor es i nt egrant es del gr upo B a abandonar la pa-
l est ra. Los pr i mer os r ebaj an los preci os haci ndol os rui nosos
para sus ms dbi l es cont ri ncant es. Tal vez, el gr upo A tam-
bi n suf r a pr di das; ahora bi en, por cuant o goza de facilidades
para soport ar, dur ant e ms t i empo, di chos quebr ant os, conf a
en que post er i or ment e r ecuper ar tales prdi das gracias a las
mayores ganancias monopol st i cas f ut ur as . Todo est o, sin em-
bargo, nada t i ene que ver con los preci os de monopol i o. Tr-
t ase si mpl ement e de argucias empl eadas para llegar a conqui s-
tar det er mi nadas posiciones monopol st i cas.
Cabe dudar si duopol i os y ol i gopol i os pueden darse en la
prct i ca. Lo nor mal , en efect o, sera que las par t es i nt eresadas
pr ont o llegaran a un acuerdo, al menos tcito, por lo que a su
respect i va reducci n de la vent a at ae.
11. Aquel bi en monopol i zado cuya parcial excl usi n del
mer cado per mi t e l a i mpl ant aci n de los preci os de monopol i o
puede ser un bi en del or den i nferi or o del orden super i or , es
decir, un fact or de producci n. Tambi n cabe consista en el con-
t rol de especfico conoci mi ent o t cni co r equer i do por ci ert a pro-
ducci n, es deci r, en cont rol ar det er mi nada f r mul a. Las
f r mul as, por l o general , son bi enes libres, por cuant o su capa-
Los precios 547
ctdad para pr oduci r los deseados el ect os es i l i mi t ada. Sin em-
bargo, devi enen bi enes econmi cos cuando son obj et o de mo-
nopol i o y cabe rest ri ngi r la utilizacin de las mi smas. El preci o
pagado por los servicios que una f r mul a cual qui era puede
pr opor ci onar es si empr e un preci o de monopol i o, I ndi f er ent e
resul t a que se r est r i nj a el apr ovechami ent o de la correspon-
di ent e f r mul a al ampar o de ci rcunst anci as i nst i t uci onal es
pat ent es , derechos de a u t o r o por el carct er secreto de l a
mi sma, secret o que los dems son incapaces de descubr i r .
El compl ement ar i o fact or de pr oducci n, cuya monopol i -
zacin per mi t e l a i mpl ant aci n de los precios de monopol i o,
puede t ambi n consi st i r en l a i nt ervenci n de ci ert a per sona
en la producci n de det er mi nada mercanc a; si los consumi -
dor es at r i buyen part i cul ar t rascendenci a a di cha i nt ervenci n,
tal mercanc a cobra especial val or. El supuest o puede darse, ya
sea por la nat ural eza part i cul ar del bien o servi ci o en cuest i n,
va sea al ampar o de medi das i nst i t uci onal es, tales como la legis-
lacin at i nent e a la pr opi edad i ndust ri al . Son ml t i pl es las ra-
zones por las cuales los consumi dor es pueden val orar especial-
ment e la i nt ervenci n de esa persona o ent i dad. Tal vez se
t rat e de ampl i o margen de confi anza conqui st ado gracias a l a
ant eri or ej ecut ori a del suj et o
15
; puede t rat arse de errores o
prej ui ci os sin base; de los di ct ados de la moda; de creencias
mgicas o met af si cas que gent es ms pr epar adas tal vez ridi-
culicen. La composi ci n qu mi ca y el efect o fisiolgico de deter-
mi nado f r maco regi st rado posi bl ement e sea i dnt i co al de l os
dems pr oduct os si mi l ares. Ahor a bi en, si el adqui r ent e concede
t rascendenci a part i cul ar a la et i quet a en cuest i n y est dis-
puest o a pagar preci os superi ores por el al udi do product o, el
vendedor del mi smo puede exigir precios de monopol i o, siem-
pre y cuando la confi guraci n de la demanda sea propi ci a.
El monopol i o que per mi t e al monopol i st a rest ri ngi r l a ofer-
ta sin que nadi e cont r ar r est e su act uaci n ampl i ando la corres-
pondi ent e pr oducci n, t ambi n puede consi st i r en l a mayor pro-
duct i vi dad del fact or por aqul ut i l i zado compar at i vament e a
la pr oduct i vi dad del que sus compet i dor es empl ean. Si la dfe-
L
' A este respecto, vid. infra pgs. 567-57), sobre el buen nombre comercial.
548 .t Accin Humana
rencia ent r e una y ot ra capaci dad pr oduct i va es tal que aut o-
riza l a aparicin del preci o de monopol i o, est amos ant e l o que
cabe denomi nar un monopol i o margi nal
Anal i cemos los monopol i os margi nal es f i j ando la at enci n
en aquella realidad que, boy en d a, con mayor frecuenci a los
ampar a. Las t ari fas prot ecci oni st a, baj o ciertas condi ci ones,
pueden engendr ar preci os de monopol i o. Atlantis decret a una
t ari fa t cont ra la i mport aci n de la mercanca p, cuyo preci o en
el mer cado mundi al es s. Si el consumo de p, en Atlantis, al
preci o s -f- t, es a y la producci n naci onal de p es b, si endo b
menor que a, resulta que los costos del expendedor margi nal
son iguales a s -f t. Los fabri cant es de p en Atlantis pueden
vender la t ot al i dad de su producci n al preci o de s + t. La
prot ecci n arancel ari a, en tal caso, es efect i va e impele, en aquel
mercado i nt eri or, a ampl i ar la fabri caci n de p por enci ma de b,
hast a llegar a una producci n l i gerament e i nferi or que a. Ahor a
bi en, si b es mayor que a, las cosas cambi an. Cuando la pr o-
ducci n b es tal que, i ncl uso al preci o s, el consumo i nt eri or no
la absor be en su t ot al i dad, de tal suert e que una par t e de la
mi sma ha de ser export ada y vendi da en el ext r anj er o, la t ari fa
de referenci a ya no i nfl uye en el preci o de p. Tant o en el mer-
cado i nt eri or como en el mundi al el preci o de p no vara. La
repet i da t ari fa, sin embargo, al di scri mi nar ent re la pr oducci n
naci onal y la ext r anj er a de p, concede a los i ndust r al es de
Atlantis un pri vi l egi o que st os pueden aprovechar para im-
pl ant ar una si t uaci n monopol st i ca, si empr e y cuando det er-
mi nadas ci rcunst anci as i gual ment e concur r an. Si cabe hal l ar
ent r e s y s + t un preci o de monopol i o, resulta l ucrat i vo para
est os l t i mos el f or mar un cartel. El cart el vende en el mer-
cado i nt eri or a preci o de monopol i o, col ocando el sobr ant e de
l a producci n en el mer cado ext r anj er o al preci o de compet en-
cia mundi al . Comoqui er a que aument a la cant i dad de p ofer-
t ada en el mer cado mundi al a consecuenci a de la rest ri ngi da
vent a realizada en Atlantis, el preci o de compet enci a ext eri or
" La expresin monopolio marginal, como cualquier otra, es puramente con-
vencional, A nada conduce el objetar que todo otro tipo de monopolio capaz de
originar precios de monopolio tambin podra ser calificado de marginal.
Los precios 549
desci ende de s a s'. Por t ant o, es preci so para que pueda im-
pl ant arse el preci o de monopol i o en el mer cado naci onal que
los benefi ci os a der i var de la vent a en el ext r anj er o no se
reduzcan hast a el punt o de absor ber nt egr ament e las gananci as
monopol st i cas cosechadas en el pa s.
A la larga, el al udi do cart el naci onal no puede mant ener
su posicin monopol st i ca si es l i bre para t odos el acceso a la
producci n de referenci a. El fact or monopol i zado cuya utiliza-
cin el cart el rest ri nge ( por l o que al mer cado i nt eri or se refie-
re) medi ant e los al udi dos preci os de monopol i o puede ser igual-
ment e pr oduci do por cual qui er nuevo i nversor que mont e l a
cor r espondi ent e i ndust ri a en el i nt eri or de Atlanth. El moder-
no mundo i ndust ri al registra una per manent e t endenci a al pro-
greso tcnico, de tal suer t e que l a instalacin ms moder na
goza, por l o general , de superi or pr oduct i vi dad compar ada con
los est abl eci mi ent os ms ant i guos y pr oduce a i nferi or coste
medi o. El i ncent i vo para aquel pot enci al nuevo i nversor es,
por t ant o, dobl e. No slo puede cosechar las ganancias mono-
polsticas que di sf r ut an los asociados en el cart el , si no que, ade-
ms, podr superar a est os l t i mos gracias a sus menor es costos
de pr oducci n. Ci rcunst anci as i nst i t uci onal es vi enen ahora en
ayuda de los ant i guos f abr i cant es que f or man el cart el . La
legislacin de pat ent es concdeles un monopol i o legal que nadi e
puede ener var . Slo una part e, desde luego, de su proceso pro-
duct i vo podr ampar ar se en l a cor r espondi ent e pat ent e. Sin
embargo, el compet i dor , a qui en se pr ohi be servirse de los
al udi dos pr ocedi mi ent os y pr oduci r los correspondi ent es ar-
tculos, tal vez vase t an gr avement e per j udi cado que haya de
renunci ar a i nt egrarse en la aludida i ndust ri a cartelizada. El
poseedor de una pat ent e goza de un monopol i o legal que, si las
dems ci rcunst anci as son propi ci as, puede permi t i rse la im-
pl ant aci n de precios de monopol i o. La pat ent e, i ndependi ent e-
ment e de l a esfera que ef ect i vament e cubr a, puede pr opor ci onar
t ambi n i nt er esant es servicios subsi di ari os por l o que se refi ere
a la i mpl ant aci n y mant eni mi ent o de un monopol i o margi nal ,
cuando las ci rcunst anci as i nst i t uci onal es favorecen la aparicin
del mi smo.
Cabe admi t i r que det er mi nados carteles mundi al es subsis-
550 .t Accin Humana
t r an aun en ausenci a de aquellas i nt erferenci as guber namen-
tales a cuyo ampar o muchos ot ros bi enes han llegado a est ar
monopol i zados. Hay mercancas, por ej empl o, los di amant es
y el mercuri o, cuyas f uent es de aprovi si onami ent o hl l anse ubi-
cadas en especficas localidades. Los propi et ari os de los corres-
pondi ent es yaci mi ent os fci l ment e pueden asociarse para act uar
de comn acuer do. Tal es carteles, sin embar go, cubri r an m-
ni mo por cent aj e de la producci n mundi al . Su t rascendenci a
econmi ca sera despreci abl e. La gran i mport anci a que hoy
en da han cobr ado los carteles dbese a la poltica i nt erven-
cionista adopt ada por t odas las naci ones. Ese gran pr obl ema
monopol st i co con el que la humani dad hoy se enf r ent a no ha
si do engendr ado por la mecnica del mercado. Resul t a, por el
cont rari o, f r ut o de del i beradas act uaci ones guber nament al es.
No const i t uye, cont r ar i ament e a lo que la demagogia procl ama,
tpico vicio capitalista. Es, en cambi o, ineludible consecuencia
de polticas host i l es al capi t al i smo que preci sament e aspi ran a
sabot ear y ener var su f unci onami ent o,
El pas clsico de los carteles f ue si empre Al emani a. Du-
r ant e las l t i mas dcadas del siglo xi x, el Reich al emn se lan-
z a un vast o plan de Sozialpolitik. Se pret end a elevar los
ingresos y el nivel de vida de los asalariados medi ant e esas
di versas medi das que i nt egran la denomi nada legislacin social,
el t an al abado pl an B smarck de seguros sociales y la f uer za y
la coaccin sindical dedi cada a i ncr ement ar los salarios. Los
part i dari os de tal poltica desdear on las advert enci as de los
economi st as. Las leyes econmicas son un mi t o, di j er on.
Lo que en realidad sucedi f ue que la Sozialpolitik elev
los costos al emanes de producci n. Todo progreso en la llama-
da legislacin social y toda huelga t r i unf ant e i mpl i caba nueva
cortapisa a la act uaci n de los empresari os al emanes. Cada vez
resul t bal es a st os ms difcil l uchar cont ra la compet enci a
ext ranj era, l a cual no vea i ncrement ados sus cost os de produc-
cin por los sucesos i nt ernos de Al emani a. Si sta hubi er a po-
di do renunci ar a la export aci n, l i mi t ndose a pr oduci r exclu-
si vament e para el mercado i nt eri or, una t ari fa prot ecci oni st a
habr a ampar ado a aquellos i ndust ri al es cont ra la creci ent e
dureza de l a compet enci a ext r anj er a. La i ndust ri a al emana hu-
Los precios
551
bi era podi do ent onces exigir mayores preci os. Las gananci as
que el asal ari ado deri vaba de la legislacin social y de la accin
sindical hubi r anse es f umado en razn a que habr a t eni do
que pagar i ncr ement ados preci os por sus adqui si ci ones. Los
salarios reales, al fi nal , ver anse aument ados slo si los empre-
sarios hubi er an l ogrado mej or ar los pr ocedi mi ent os empl eados,
i ncr ement ando congr uament e l a pr oduct i vi dad del t r abaj o.
El pel i gro que la Sozialpolitik encerraba hubi r ase, sin em-
bargo, di si mul ado gracias a la t ari fa prot ecci oni st a.
Per o Al emani a, ahora y ya en los t i empos en que Bisniark
i nauguraba su poltica social, f ue si empre pas pr edomi nant e-
ment e i ndust ri al . Expor t base una par t e muy i mpor t ant e de l a
producci n. Tal es export aci ones per mi t an a los al emanes ad-
qui ri r los pr oduct os al i ment i ci os y las mat eri as pr i mas impo-
sibles de pr oduci r en Al emani a, naci n r el at i vament e super-
pobl ada y de escasos recursos nat ural es. Est a realidad no pod a
vari arse medi ant e t ari fas prot ecci oni st as. Slo los carteles po-
dan l i berar a Al emani a de las cat ast rfi cas consecuencias que
aquella poltica pr ogr esi va hab a de t ener. Los cart el es im-
pusi eron preci os de monopol i o en el i nt er i or , mi ent r as se ven-
da ms bar at o en el ext r anj er o. La apari ci n de los cart el es
es consecuencia i nel udi bl e de t oda poltica social progresi va
aplicada en zonas i ndust ri al es que necesitan vender al ext ran-
jero. Los carteles, nat ur al ment e, no sal vaguardan aquel l os ilu-
sorios benefi ci os sociales que los pol t i cos l abori st as y los jefes
sindicales pr omet en a los asalariados. No hay medi o de elevar
los salarios de los t r abaj ador es en su conj unt o ms all del nivel
que det er mi na l a pr oduct i vi dad de cada l abor . Medi ant e los
carteles l o ni co que se logr f ue desvi r t uar el alza apar ent e
de los salarios, i ncr ement ando los preci os del mer cado i nt eri or.
De moment o, al menos, pudo ser evi t ado el ms desast rado
efect o de t oda poltica de salarios m ni mos, es deci r, el desem-
pleo masi vo.
Cuando se t rat a de i ndust ri as a las cuales no les basta el
mer cado nacional, de tal suer t e que vense obl i gadas a colocar
una par t e de su producci n en el ext r anj er o, la f unci n de la
t ari fa prot ecci oni st a est ri ba e n esta poca de per manent e
i nt ervenci oni smo es t at al en per mi t i r l a i mpl ant aci n de un
552
.t Accin Humana
monopol i o en el mer cado domst i co. Cual esqui era que hayan
si do los fi nes persegui dos y los efect os provocados, en pocas
pasadas, por las t ari fas, act ual ment e t an pr ont o como una na-
cin expor t ador a pr et ende elevar los ingresos de asalariados
y agricultores por enci ma del nivel pot enci al del mercado, no
t i ene ms r emedi o que recurri r a arbi t ri smos que engendr an
los correspondi ent es preci os naci onal es de monopol i o. El po-
der o del gober nant e queda l i mi t ado a aquel t er r i t or i o suj et o
a su soberan a. Puede la aut or i dad elevar los cost os i nt er nos
de pr oducci n; ahora bien, no puede forzar al compr ador ex-
t r anj er o a pagar los i ncr ement ados precios que de esta suert e
resul t an. Si no se qui er e paralizar el comerci o de export aci n,
es i nevi t abl e concederl e los opor t unos subsi di os. Di chos sub-
sidios cabe sean abi ert a y f r ancament e fi nanci ados por el erari o
o cabe sean cargados a los consumi dor es, obl i gando a st os a
pagar los cor r espondi ent es precios de monopol i o i mpuest os por
el cart el .
Los part i dari os del i nt ervenci oni smo suponen que el est ado
puede benefi ci ar, en el mar co del mercado, a det er mi nados
gr upos medi ant e pr of er i r un mer o fiat. Esa supuest a pot enci a-
lidad estatal est ri ba preci sament e en la capacidad del gober-
nant e para engendr ar si t uaci ones monopol st i cas. Los corres-
pondi ent es benefi ci os monopol st i cos per mi t en fi nanci ar las
conqui st as sociales. Cuando di chos benefi ci os no bast an, las
di versas medi das i nt ervenci oni st as adopt adas paralizan la me-
cnica del mer cado; hace su apari ci n la depresi n, el par o en
masa, el consumo de capital. Resul t a as evi dent e por qu con
t ant a f r ui ci n buscan los gober nant es cont empor neos el mo-
nopol i o en t odas aquel l as esferas que, de una f or ma u ot r a,
se relacionan con el comerci o de export aci n.
Cuando l a aut or i dad no logra al canzat de modo di si mul ado
sus pret ensi ones monopol st i cas, r ecur r e a la accin di rect a.
El gobi er no de l a Al emani a i mperi al i mpuso, coact i vament e, los
cart el es del car bn y de la pot asa. El New Deal ameri cano,
por l a oposi ci n con que t ropez en los medi os i ndust ri al es,
hubo de abandonar su pret ensi n de organi zar t oda l a gran
i ndust r i a del pa s sobre l a base de cart el es obl i gat ori os, Mej or
le f ue, sin embargo, en al gunos i mpor t ant es aspect os de la
Los precios 553
agri cul t ura, l ogr ando i mponer medi das rest ri ct i vas de l a pro-
duccin a cuyo ampar o pod an fl orecer los preci os de mono-
pol i o. A t ravs de numer osos t rat ados i nt ernaci onal es concer-
t ados ent r e los ms i mpor t ant es pases, asp rase a i mpl ant ar
precios mundi al es de monopol i o por lo que se refi ere a diversas
mat eri as pr i mas y art cul os al i ment i ci os
,7
. Incl uso las Naci ones
Uni das hl l anse f or mal ment e compr omet i das a mant ener tales
polticas.
12. Convi ene adver t i r l a uni f or mi dad de esta accin pro-
monopol st i ca ej erci da por t odos los gobi er nos cont empor neos
para percat arse mej or de las razones subyacent es que la im-
pul san. Desde un punt o de vista cat al ct i co di chos monopol i os
no son t odos iguales. Los carteles cont ract ual es que el empre-
sari ado conci ert a, i mpel i do por la prot ecci n arancel ari a, consti-
t uyen supuest os que cabe encuadr ar ent r e los monopol i os mar-
ginales. Por el cont r ar i o, cuando el gobi er no i mpone directa-
ment e los precios de monopol i o, est amos ant e el l l amado mo-
nopol i o de licencia. El fact or de producci n cuya restriccin
per mi t e l a apari ci n del preci o de monopol i o es una licencia
l egal ment e exigida a t odo aquel que pr et enda sumi ni st rar a los
consumi dor es
8
.
Tal es licencias pueden ser aut ori zadas de di versos modos:
a) La licencia es concedi da a qui enqui er a que la solicite.
Est o equi val e a que no sea precisa licencia al guna.
b) La licencia se ot orga ni cament e a det er mi nadas per-
sonas. Queda, desde l uego, rest ri ngi da l a compet enci a. Ahor a
bi en, los preci os de monopol i o slo pueden surgi r s di chos
favoreci dos act an de comn acuerdo y la confi guraci n de la
demanda resulta propi ci a.
c) La licencia se concede a una sola persona o ent i dad.
Tal suj et o pri vi l egi ado, el poseedor de una pat ent e o un copy-
right, por ej empl o, es un monopol i st a. Si la confi guraci n de
" La International Labor Office, bajo el ttulo Intcrgovernittcntal Commodily
Control Agreements, public, en 1943, una coleccin de tales tratados.
11
El trmino licencia no se emplea aqu en el sentido tcnico normalmente
empleado por la legislacin de patentes.
554 .t Accin Humana
la demanda es la opor t una y el i nt eresado se pr opone deri var
benefi ci os monopol st i cos de su si t uaci n, hllase pl enament e
capaci t ado para demandar precios de monopol i o.
d) El derecho ot or gado por l a licencia queda cuant i t at i va-
ment e t asado. Cada uno de los solicitantes puede tan slo
pr oduci r o vender una det er mi nada cant i dad, al obj et o de que
no sean per t ur bados los planes de la aut or i dad. En tal supuest o
es el gobi erno qui en i mpl ant a el preci o de monopol i o.
Tambi n hay casos en los cuales el gober nant e est abl ece
un monopol i o con fi nes fiscales. Los correspondi ent es benefi -
cios monopol st i cos van a parar a las arcas del Tesoro. Nume-
rosos gobi ernos eur opeos tienen monopol i zado el comerci o del
t abaco. Tambi n han sido obj et o de monopol i o, en di versos su-
puest os, la sal, las cerillas, el t el grafo y el t el efono, las emisio-
nes radi ofni cas, et c. El gobi er no act ual ment e di sf r ut a sin
excepcin del monopol i o sobre los servicios post al es.
13. El monopol i o margi nal no t i ene por qu ampararse
si empre en fact ores i nst i t uci onal es, tales como las t ari fas pro-
teccionistas. Tambi n puede f undar se en l a di f er ent e fert i l i dad
o product i vi dad de det er mi nados fact ores de producci n.
Ya ant er i or ment e se haca not ar que const i t uye grave error
el habl ar de monopol i o de los campos y l ucubrar en t or no a
los precios de monopol i o y a las gananci as monopol st i cas al
t rat ar de los preci os agrcolas y de la rent a de la t i erra. Si empre
que hi st r i cament e han apareci do preci os de monopol i o para
los pr oduct os del campo, se ha t r at ado de monopol i os de licen-
cia ampar ados por la legislacin est at al . La realidad del asert o
no implica, sin embar go, negar que la di f er ent e feraci dad de la
tierra podr a engendr ar t ambi n precios de monopol i o. Si la
di ferenci a ent r e la fert i l i dad de la t i erra ms pobr e de las cul-
t i vadas y la ms feraz de las t odav a no expl ot adas f uer a tal
que pudi eran los propi et ari os de las pr i mer as hallar un lucra-
t i vo preci o de monopol i o, cabralcs a st os, dent r o del al udi do
margen, rest ri ngi r l a producci n, act uando si empre de consu-
no, e i mpl ant ar los correspondi ent es precios de monopol i o. La
realidad, sin embar go, es que las ci rcunst anci as mat eri al es de
la expl ot aci n agrcola no conf or man con tales supuest os.
Preci sament e por eso es por lo que los agri cul t ores, deseosos
Los precios 555
de i mpl ant ar preci os de monopol i o, no act an por su pr opi a
cuent a, exi gi endo, en cambi o, el i nt er venci oni smo est at al .
En el t erreno de la mi ner a las ci rcunst anci as son, en cam-
bi o, ms propi ci as para la i mpl ant aci n de precios monopol s-
ticos al ampar o de un monopol i o margi nal .
14. Se ha pr ocl amado una y ot ra vez que la reducci n
de costos, generada por la producci n en gran escala, desat a
una t endenci a a la i mpl ant aci n de preci os de monopol i o en
la i ndust ri a manuf act ur er a. Tal monopol i o, con arregl o a nues-
tra t ermi nol og a, const i t ui r a monopol i o margi nal .
Ant es de ent r ar en el anlisis del t pi co de referenci a con-
viene percat arse de l a t rascendenci a que un aument o o di smi -
nuci n de los costos uni t ar i os medi os de producci n t i ene en
los clculos del monopol i st a que pr et ende i mpl ant ar un lucra-
tivo preci o de monopol i o. Supongamos que el pr opi et ar i o de
det er mi nado fact or compl ement ar i o de producci n, una pat en-
te, por ej empl o, se dedica a produci r la mercanc a p. Si el cost o
medi o de producci n de una uni dad de p, i ndependi ent ement e
de la existencia de la pat ent e, di smi nuye al aument ar la pro-
ducci n, el monopol i st a t i ene que ponder ar esta ci rcunst anci a,
cont rast ndol a con aquel l as gananci as que espera cosechar me-
di ant e la rest ri cci n de la pr oducci n. En cambi o, si el cost o
de producci n uni t ari o se reduce al rest ri ngi r la pr oducci n to-
tal, el i ncent i vo a la act uaci n monopol i st a se ve reforzado.
De ah que la reducci n del cost o medi o que la producci n en
gran escala lleva nor mal ment e aparej ada en modo al guno fa-
vorece la apari ci n de los preci os de monopol i o, si no t odo lo
cont r ar i o.
Lo que qui enes achacan la prol i feraci n de los preci os de
monopol i o a las econom as der i vadas de la producci n en gran
escala qui er en en ver dad decir es que la mayor eficiencia de la
producci n masiva di fi cul t a o incluso i mposi bi l i t a la compe-
tencia de la i ndust ri a pequea. La gran pl ant a fabri l , aseguran,
puede i mpunement e i mpl ant ar preci os de monopol i o, por
cuant o no les es posi bl e a sus modest os cont ri ncant es luchar
cont ra ella. En muchas r amas i ndust ri al es const i t ui r a, desde
luego, evi dent e di sparat e el pr et ender pr oduci r a los encare-
cidos cost os pr opi os de la i ndust ri a poco desarrol l ada. Una
556 .t Accin Humana
moder na fbri ca de t ej i dos no t i ene por qu t emer l a compe-
tencia de i mper f ect os y ant i cuados talleres; sus rivales son siem-
pr e est abl eci mi ent os si mi l arment e equi pados. Ahor a bi en, ello
en modo al guno facul t a a aqul l a par a vender a preci o de mo-
nopol i o. La compet enci a i gual ment e se pl ant ea ent r e las gran-
des i ndust ri as. Si la cor r espondi ent e mercanca produci da se
vende a preci os de monopol i o, la razn hay que buscarla en
la existencia de pat ent es, en la monopol i zada propi edad de mi-
nas u ot ras f uent es de pri meras mat eri as, o en la aparicin de
carteles basados en t ari fas prot ecci oni st as.
No se debe nunca conf undi r el monopol i o con los precios
de monopol i o. El pr i mer o carece de t rascendenci a catalctica si
a su ampar o no surgen los segundos. Exam nanse los precios
de monopol i o, ni ca y excl usi vament e, por cuant o implican
ener var la supremac a de los consumi dor es, vi ni endo el i nt ers
pr i vado del monopol i st a a supl ant ar el i nt ers del pbl i co.
Const i t uyen dichos precios de monopol i o el ni co caso, dent r o
de la mecnica de la econom a de mercado, en que aquella
di ferenci aci n ent r e la producci n para el l ucro (prociuctioit
for profit) y la producci n para el consumo (production o-
ase) cobra ci ert o sent i do, en el bi en ent endi do que est amos
ol vi dando que las gananci as monopol st i cas nada t i enen en co-
mn con los benefi ci os empresari al es pr opi ament e di chos. No
pueden aqullas ser encuadradas ent r e l o que cat al ct i cament c
se califica de provecho del empr esar i o; represent an si mpl e
ment e un aument o del precio cobr ado por los servicios que
det er mi nados fact ores de producci n d e orden mat eri al o
mer ament e i nst i t uci onal es pueden r epor t ar . Cuando empre-
sarios y capitalistas, en ausencia de ci rcunst anci as monopol s-
ticas, se abst i enen de ampl i ar ci ert a producci n, por cuant o las
perspect i vas de ot ros negocios resul t an ms at ract i vas, en modo
al guno cont rar an la vol unt ad de los consumi dores. At i nense
preci sament e a lo que les ordena la demanda refl ej ada por el
mercado.
Prej ui ci os de ndol e poltica han provocado conf usi n en el
anlisis del probl ema de los monopol i os, i mpi di endo se pres-
tara la debi da at enci n a los ms i mpor t ant es aspect os de la
cuest i n. Al enf r ent ar se con los preci os de monopol i o, cuales-
Los precios 557
qui era que sean, preci so es averi guar, ant e t odo, qu circuns-
tancias i mpi den a las gent es compet i r con el monopol i st a. Por
tal cauce, fcil resul t a advert i r el enor me i nf l uj o que, en l a
aparicin de los preci os de monopol i o, han t eni do las real i dades
i nst i t uci onal es. Carece de sent i do l ucubr ar en t or no a supues-
tas conspi raci ones ur di das ent r e las empr esas ameri canas y los
carteles al emanes. Cuando el ameri cano quer a pr oduci r det er-
mi nado art cul o pr ot egi do por una pat ent e al emana, l a pr opi a
ley ameri cana le obligaba a llegar a un acuerdo con la corres-
pondi ent e empr esa germni ca.
15. Caso especial const i t uye el que pudi r amos denomi -
nar monopol i o r ui noso (failure monopoly).
Det er mi nados capi t al i st as i nvi rt i eron ayer sus f ondos en
ci ert a pl ant a i ndust ri al pr oyect ada para la fabri caci n de la
mercanc a p. Devi no ms t ar de evi dent e que tal i nversi n era
rui nosa. Cab a exigir por p slo preci os t an baj os que ni ngn
benefi ci o produc a el i nconvert i bl e equi po dedi cado a tal ex-
pl ot aci n. Di cha i nversi n const i t u a pur a pr di da. Ahor a bi en,
los al udi dos baj os preci os, sin embar go, per mi t an obt ener un
razonabl e r endi mi ent o del capital de ndol e no fija (capital
ci rcul ant e) que se dedi cara a la producci n de p. Si empr e y
cuando l a al udi da pr di da const i t ui da por el i nver t i do capital
f i j o f uer a debi dament e refl ej ada en l a cor r espondi ent e reduc-
cin de capi t al , resul t aba que tal di smi nui do capital empl eado
en el negoci o deven a rent abl e, hast a el punt o de que cons-
t i t ui r a nuevo error abandonar por compl et o l a al udi da produc-
cin. El est abl eci mi ent o i ndust ri al de referenci a, con su redu-
cido capi t al , pod a t r abaj ar a pl ena capaci dad, pr oduci endo la
cant i dad q de la mercanc a p que se vend a al preci o uni t ar i o s.
Ahor a bi en, puede dar se el caso que le sea posi bl e a la
empresa deri var gananci as monopol st i cas, a base de rest ri ngi r
la pr oducci n a la cant i dad q2 y exigir ent onces por cada uni-
dad de p un preci o 3s, As las cosas, el capital que en el repe-
t i do act i vo i nconver t i bl e f ue ot rora i nvert i do ya no aparece
como una prdi da t ot al . Pr oduce el mi smo un modest o rdi t o,
el benef i ci o monopol st i co.
La empr esa vende a preci os monopol st i cos y deriva ganan-
cias monopol st i cas; ahora bi en, el conj unt o del capital desem-
558 .t Accin Humana
bol sando muy poco pr oduce compar at i vament e a l o que sus
propi et ari os hubi er an ganado de haber l o i nver t i do en ot ras
r amas i ndust ri al es. La empresa det r ae al mercado los servicios
que aquella no empl eada capaci dad pr oduct i va de su act i vo
i nmovi l i zado podr a pr opor ci onar ; per o a ella resl t al e ms
l ucrat i vo rest ri ngi r l a producci n, Quedan as desat endi dos los
deseos del pbl i co. Las gent es est ar an mej or servi das si los
capitalistas de referenci a no hubi er an i ncur r i do en el er r or de
i nmovi l i zar una par t e del exi st ent e capital en l a pr oducci n
de p. Nat ur al ment e, p no se produci r a. Per o, en cambi o, los
consumi dores di sf r ut ar an de aquel l as ot ras mercanc as de las
cuales ahora han de presci ndi r en razn a que el capi t al nece-
sario ha si do di l api dado en el mont aj e de l a pl ant a i ndust ri al
pr oduct or a de p. Comet i do ya tal i r r epar abl e er r or , l os consu-
mi dores, sin embar go, preferi r an di sponer de mayores canti-
dades de p, pagando por las mi smas el pot enci al pr eci o com-
pet i t i vo de mer cado, es decir, el pr eci o uni t ar i o . No conf or -
ma, desde l uego, con los deseos del pbl i co l a empr esa cuando
rest ri nge l a cant i dad de capital no f i j o empl eado en l a pr oduc-
cin de p. Di cha suma, desde l uego, no dej a de ser i nver t i da
en algo. Ded case a ot ras producci ones, que podemos denomi -
nar m. Sin embar go, dadas las ci rcunst anci as concur r ent es, los
consumi dores preferi r an ms un i ncr ement o de l a cant i dad
di sponi bl e de p ant es que una ampl i aci n de l a pr oducci n
de m. Buena pr ueba de ello es que, si no hubi er a una rest ri cci n
monopol st i ca de la producci n de p, como acont ece en el caso
supuest o, resultara ms r ent abl e ampl i ar la pr oducci n en la
cant i dad q vendi ndol a al preci o s que fabri car aquel l a suple-
toria mercanc a m.
Dos ci rcunst anci as son de destacar en el supuest o: pri me-
ra, los precios de monopol i o pagados por los adqui r ent es son
i nferi ores al cost o t ot al de la pr oducci n de p, si se t i ene en
cuent a la t ot al i dad de la i nversi n realizada, y, segunda, los
preci os de monopol i o de l a empr esa son t an exi guos que no
per mi t en consi derar a sta como una buena i nver si n. Sigue
si endo negocio rui noso. Pr eci sament e por eso l a empr esa puede
mant ener su posi ci n monopol st i ca. Nadi e qui er e oper ar en
di cho t er r eno, ya que la producci n de p provoca pr di das.
Los precios 559
El monopol i o r ui noso en modo al guno const i t uye mer a
const rucci n t eort i ca. Hoy en da se da, por ej empl o, en algu-
nas expl ot aci ones ferrovi ari as. Convi ene, sin embar go, guar-
darse cont ra el error de suponer que si empr e que se t ropi ece
con al guna i naprovechada capaci dad pr oduct i va se est ant e
un monopol i o rui noso, Aun en ausencia de t oda organi zaci n
monopol st i ca, puede ser ms l ucrat i vo dedi car el capital circu-
lante a ot ros comet i dos ant es que aplicarlo a la ampl i aci n de
la producci n hasta el l mi t e per mi t i do por el i nconvert i bl e
equi po i nst al ado; en tal caso, di cha rest ri cci n pr eci sament e
conf or ma con la situacin del mercado compet i t i vo y con l os
deseos del publ i co.
16. Los monopol i os locales, por regla general , surgen al
ampar o de ci rcunst anci as i nst i t uci onal es. Sin embar go, t ambi n
puede el mer cado l i bre engendr ar monopol i os locales. A veces,
el monopol i o i nst i t uci onal se i ngeni a par a l uchar cont ra ot r o
monopol i o ya exi st ent e o cuya aparicin es fci l ment e previsi-
ble, sin i nt erferenci a est at al al guna en la marcha del mercado.
La clasificacin catalctica de los monopol i os locales debe
di st i ngui r t res cat egor as ent r e los mi smos: el monopol i o mar-
ginal local, el monopol i o de espaci o l i mi t ado (limited space
monopoly) y el monopol i o de licencia.
El monopolio marginal local se caracteriza por cuant o aque-
lla bar r er a que i mpi de a los t erceros compet i r en el mer cado
de referenci a y desorgani zar el monopol i o de los vendedor es
locales consi st e en la rel at i va caresta de Jos cor r espondi ent es
cost os de t r anspor t e Tar i f a al guna es precisa par a conceder
parcial prot ecci n a una empr esa que posea t odas las cercanas
f uent es de mat eri as pri mas necesari as para l a pr oducci n, por
ej empl o, de l adri l l os, cont ra un compet i dor cuyas instalaciones
se hal l en alejadas del cent r o en cuest i n. El cost o del t rans-
por t e pr opor ci ona a ese i magi nado empr esar i o un margen den-
t r o del cual, M la confi guraci n de la demanda resulta apro-
pi ada, cabe hal l e un l ucrat i vo preci o de monopol i o.
Has t a aqu , el monopol i o margi nal local, desde un punt o
de vi st a catalctico, no se di ferenci a de los dems monopol i os
margi nal es. Sin embar go, l o que hace de aqul caso part i cul ar
que aconseja un est udi o separ ado del mi smo es su capacidad
560 .t Accin Humana
para afectar a la rent a de la t i erra, de un lado, y a la expansi n
urban st i ca, de ot r o.
Imagi nemos una det er mi nada zona A apt a para que se
ampl e en la mi sma 1.a const rucci n ur bana, la cual, sin embar-
go, hllase somet i da a un monopol i o por lo que a los preci os
de los mat eri al es de const rucci n se refi ere. Los costos de la
const rucci n, por t ant o, son ms elevados de lo que en ausen-
cia de di cho monopol i o seran. No hay razn alguna par a que
qui enes ponder an los pros y los cont ras de establecerse en dicha
localidad, ya sea par a vivir o para comerci ar, se avengan a pa-
gar preci os i ncrement ados al adqui r i r o ar r endar las habi t a-
ciones o locales mercant i l es de referenci a. Los al udi dos preci os
son det er mi nados, de un l ado, por los precios cor r espondi ent es
que ot ras zonas regi st ran y, adems, por las vent aj as que el
establecerse en A enci erra compar at i vament e a ot ras ubica-
ciones. El mayor cost o de l a const rucci n no afect a, desde lue-
go, a los al udi dos precios; dicha ci rcunst anci a incide de lleno
sobre la rent a de los correspondi ent es t errenos. Sopor t an las
consecuencias de los benefi ci os monopol st i cos devengados pol-
los vendedor es de mat eri al es de const rucci n los propi et ari os
de solares. Tal es monopol st i cas gananci as absorben unos bene-
ficios con los que, en ot r o caso, se l ucrar an los al udi dos terra-
t eni ent es. Aun en el i mpr oba bl e caso de que l a demanda
de habi t aci ones y locales sea tal que per mi t a a los pr opi et ar i os
de t errenos exigir preci os de monopol i o al vender o al ar r endar ,
los repet i dos precios de monopol i o de los mat eri al es de cons-
t rucci n per j udi can excl usi vament e a los t errat eni ent es de refe-
rencia y jams afect an a los compr ador es o ar r endat ar i os de
i nmuebl es.
El que las repet i das ganancias monopol st i cas as sopor t e,
excl usi vament e, el preci o de los t errenos urban st i cos en modo
al guno implica que aqullas no per j udi quen al cr eci mi ent o de
la localidad. Vi enen, en efect o, a ret rasar la expansi n de la
mi sma, al demor ar el apr ovechami ent o de las al udi das t i erras.
Demr ase el moment o en que al pr opi et ar i o de una parcela
subur bana haya de resul t arl e ms l ucrat i vo det raerl a de la ex-
pl ot aci n agrcola o de algn ot r o empl eo de carct er no ur ba-
n st i co y aprovecharl a para la const rucci n.
Los precios 561
El det ener el creci mi ent o de una l ocal i dad, sin embar go,
const i t uye si empr e arma de dos filos. Son dudosas las ganan-
cias del monopol i st a. No puede st e, en efect o, nunca saber
si la ci rcunst anci as f ut ur as i nduci r n o no a las gent es a i nst a-
larse en la zona A de referenci a, zona que const i t uye el ni co
mer cado de sus pr oduct os. Uno de los at ract i vos que l a ci udad
t i ene para qui enes en ella pi ensan i nst al arse es el t amao de la
mi sma y el nmer o de sus mor ador es. La i ndust ri a y el comer-
cio t i enden si empre hacia los cent r os popul osos. Si el act uar
del monopol i st a ret rasa el creci mi ent o de l a localidad, puede
i nduci r a las gent es a i nst al arse en ot ros l ugares. Tal vez est
per di endo dor ada opor t uni dad que j ams vuel va a present r-
sele. Es muy posible que est sacri fi cando benefi ci os f ut ur os ,
i ncompar abl ement e superi ores, por unas reduci das gananci as
a cor t o plazo.
Resul t a, pues, dudoso que ef ect i vament e se benefi ci e a la
larga el pr opi et ar i o de un monopol i o margi nal local al pr et en-
der vender a preci os monopol st i cos. Lo ms l ucrat i vo par a
l, por l o general , es di scri mi nar ent r e compr ador es med ant e
el precio, Cabe, en efect o, venda a precios mayores cuando se
t rat a de obr as en las zonas ms cntricas y a precios menor es
para proyect os ubi cados en el ext r ar r adi o. El mbi t o del mo-
nopol i o margi nal local es, desde luego, mucho ms modest o de
l o que gener al ment e se supone.
El monopolio de espacio limitado surge por cuant o las
ci rcunst anci as fsicas concurrent es slo per mi t en a una o a
muy pocas personas oper ar en l a zona correspondi ent e. El mo-
nopol i o aparece cuando exi st e una sola ent i dad o cuando las
escasas f i r mas que ef ect i vament e operan act an de comn
acuerdo.
Cabe que dos compa as de t ranv as en compet enci a at i en-
dan el servicio de unas mi smas calles. No era raro ant es que
dos o ms compa as se dedi caran a sumi ni st rar el gas, la elec-
t ri ci dad o el servicio t el efni co de det er mi nada comuni dad.
Sin embar go, aun en tales casos excepcionales, la compet enci a
nunca es muy efect i va. La aludida limitacin espacial engendr a,
de uno u ot r o modo, el monopol i o.
El monopol i o de espaci o l i mi t ado, en la prctica, hllase
33
562 .t Accin Humana
est r echament e rel aci onado con el monopolio de licencia. En el
al udi do t er r eno de los servicios pbl i cos resulta pr ct i cament e
i mposi bl e oper ar sin previ a aut ori zaci n de las aut ori dades
muni ci pal es que cont rol an el uso de las calles y el subsuel o.
Aun en el caso de que l egal ment e no se precise tal per mi so, los
i nt eresados t i enen que llegar a los opor t unos acuerdos con el
Ayunt ami ent o. El que tales conveni os, desde un punt o de vista
legal, merezcan o no el calificativo de licencia carece, a estos
efect os, de t rascendenci a.
El monopol i o, sin embargo, segn dec amos, no t i ene por
qu engendr ar si empre preci os de monopol i o. Depende de las
circunstancias de cada supuest o el que una empresa de servicio
pbl i co pueda o no aplicar preci os monopol st i cos. Le resul t ar,
a no dudar , posi bl e, en det er mi nados casos, exi gi rl o. Tal vez
vaya cont ra sus propi os intereses al adopt ar tal poltica mono-
polstica, pues, tal vez, ganar a ms apl i cando menor es preci os.
Cabe, sin embargo, que el monopol i st a no advi ert a con justeza
l o que efect i vament e ms l e convi ene.
El monopol i o de espacio l i mi t ado, por t ant o, puede a me-
nudo engendr ar preci os monopol st i cos. En tal caso, nos en-
f r ent amos con una si t uaci n en la que el mercado no cumpl e
sus tpicas f unci ones democrt i cas
19
.
La empr esa pri vada es, hoy en da, muy i mpopul ar . La
pr opi edad part i cul ar de los medi os de producci n se condena
especi al ment e en el mbi t o en que puede aparecer el mono-
pol i o de espaci o l i mi t ado, aun cuando tal vez la compa a no
exija preci os de monopol i o, sus benefi ci os sean escasos o incluso
sopor t e prdi das. Las empresas pr i vadas de servicios piibli-
cos son si empre det est abl es ent es para los polticos i nt erven-
cionistas y socializantes. Los el ect ores apr ueban cuant os daos
las aut ori dades i nfl i j an a dichas compa as, Suele af i r mar se
que es forzoso nacionalizarlas o municipalizarlas. No cabe per-
mi t i r que el part i cul ar se lucre con benefi ci os monopol st i cos.
Deben stos, en t odo caso, ser canalizados hacia el er ar i o p-
blico.
La poltica naci onal i zados y muni ci pal i zadora que, dur an-
" Acerca de la trascendencia de este hecho, vid, pgs. 989-990,
J.OS precios 563
te las l t i mas dcadas, por doqui er y casi sin excepci n i mper a,
ha dado l ugar a prdi das cuant i osas, servicios defi ci ent es y co-
rrupci n admi ni st rat i va. Cegadas por sus prej ui ci os ant i capi t a-
listas, las gent es condonan tal deficiencia y cor r upci n, des-
pr eocupndose, hasta ahora, de los cor r espondi ent es perj ui ci os.
Tales quebr ant os fi nanci eros, sin embar go, han cont r i bui do
a gestar la actual crisis del i nt ervenci oni smo
30
.
17. La t radi ci onal poltica sindical f r ecuent ement e se ha
calificado de monopol st i ca, en el sent i do de que t end a a su-
pl ant ar los salarios compet i t i vos por ot ros de t i po monopol s-
tico. Los si ndi cat os, sin embar go, nor mal ment e, no pr et enden
i mpl ant ar salarios monopol st i cos. Cada organizacin sindical
no aspira, sin embar go, ms que a rest ri ngi r la compet enci a en
su propi a rama laboral, con mi ras a elevar los salarios de los en
ella asoci ados. Per o la restriccin de la compet enci a no debe
conf undi r se con los preci os de monopol i o. Lo caract er st i co de
est os l t i mos es que, vendi endo slo una par t e p de las existen-
cias totales P, se obt i enen unos benefi ci os superi ores a los que la
vent a P pr opor ci onar a. El monopol i st a deri va benefi ci os mono-
polsticos a base de det r aer del mer cado l a di ferenci a P p . No
es la i mpor t anci a de tal benefi ci o lo que obliga a calificar di cho
pl ant eami ent o de monopol st i co, si no aquella del i berada actua-
cin del monopol i st a que engendr a l a al udi da gananci a. El mo-
nopol i st a desear a aprovechar la t ot al i dad de las existencias dis-
poni bl es. Ti ene personal i nt ers en colocar cada uni dad de su
stock. Se per j udi ca al no vender l o t odo. Pr ef i er e, no obst ant e,
desaprovechar una porci n del stock, pues, dadas las circuns-
tancias de la demanda, resl t al e ms l ucrat i vo proceder as.
Tal pecul i ar di sposi ci n del mer cado es lo que le i mpel e a
act uar de tal suert e. El monopol i o, es deci r, una de las dos
condi ci ones i ndi spensabl es para que aparezca el preci o de mo-
nopol i o, puede ser f r ut o y gener al ment e l o e s de una
i nt erferenci a i nst i t uci onal en el mercado. Tal ci rcunst anci a, sin
embar go, por s sola, no es bast ant e para engendr ar los precios
de monopol i o. Slo cuando una segunda condicin se cumpl e
cobra t rascendenci a la actuacin monopol st i ca.
11
Vid. i nfi a pa'gs. 1233-1237.
564 .t Accin Humana
Di st i nt o es el pl ant eami ent o si sl o se t rat a de rest ri ngi r
la of er t a. En tal supuest o, qui enes provocan la rest ri cci n des-
ent i ndense de l o que pueda acont ecer con aquella porci n de
las existencias que queda excluida del mercado. No les i mpor t a
l a suer t e que corran qui enes no l ogren colocar t odas sus mer-
cancas. Int er sanse t an slo por las que, efect i vament e, apare-
cen en el mercado. La accin monopol st i ca resulta lucrativa
par a el monopol i st a slo cuando los ingresos net os obt eni dos
al preci o de monopol i o son superi ores a los ingresos t ot al es ne-
tos que el preci o compet i t i vo produci r a. La act uaci n restric-
tiva, en cambi o, resul t a si empre vent aj osa para aquel l os privi-
legiados que l ogran colocar su mercanc a y perniciosa para qui e-
nes quedan excl ui dos del mercado. I ncr emnt ase invariable-
ment e el cor r espondi ent e preci o uni t ar i o y, por t ant o, las ga-
nancias lquidas t ot al es del gr upo favoreci do. Las pr di das
padeci das por qui enes quedan excl ui dos del mer cado no
cuent an.
Tal vez los benefi ci os que los repet i dos privilegiados de-
ri van de la rest ri cci n de la compet enci a sean muy superi ores
a los que cual qui er preci o monopol st i co les r epor t ar a. Per o
est o es ya ot ra cuest i n. No por ello se empaan las di ferenci as
catalcticas exi st ent es ent r e una y ot r a actuacin.
La moder na poltica sindical es de ndol e rest ri ct i va; no
busca precios monopol st i cos. Los si ndi cat os aspi ran a rest ri n-
gir la ofert a l aboral en la rama de que se t rat e, despreocupn-
dose de lo que acontezca con aquel l as gent es a qui enes se veda
el acceso al cor r espondi ent e mercado. Los sindicatos han logra-
do i mpl ant ar , en t oda una zona rel at i vament e poco pobl ada,
bar r er as a la i nmi graci n, pr ovocando as la relativa subi da de
los salarios. Los t r abaj ador es ext r anj er os se ven obl i gados a
permanecer en sus respectivos pases donde la pr oduct i vi dad
margi nal del t r abaj o y, por t ant o, el sal ari o es menor ; queda,
por tal va, enervada aquella t endenci a a la igualacin de los
salarios que preval ece cuando el t r abaj o di sf r ut a de pl ena movi -
lidad i nt ernaci onal . Tampoco t ol eran, en el mer cado i nt eri or, los
sindicatos l a compet enci a de obr er os no agremi ados, aut ori -
zando slo en cuant a limitada el i ngreso en la cor r espondi ent e
organizacin. Qui enes no pueden acceder a la mi sma vense
J.OS precios 565
const rei dos a buscar t r abaj os i nf er i or ment e r emuner ados o a
permanecer en paro. La suert e de est os desgraci ados no preocu-
pa a los capi t ost es sindicales.
Aun en el supuest o de que el si ndi cat o abone a sus mi em-
bros en si t uaci n de desempl eo, gracias a las cont ri buci ones
de los compaer os que logran seguir t r abaj ando, sumas iguales
a los salarios de est os l t i mos, dicha act uaci n no const i t uye
poltica dest i nada a la i nst auraci n de preci os monopol st i cos,
por que esos mi embr os del si ndi cat o en si t uaci n de desempl eo
no son las nicas personas per j udi cadas por la accin sindical
que i mpone salarios superi ores a los que el mercado decret ar a.
Apar t e estn qui enes no pudi er on ingresar en l a uni n, seres
de los que si ndi cat o al guno se preocupa.
EL ANALISIS MATEMATICO DE LA TEORIA
DE LOS PRECIOS DE MONOPOLIO
Los economistas matemticos Kan dedicado especial atencin
a la teora de los precios de monopolio. Parecera como si los
mismos constituyeran un captulo de la catalctica ms apropiado
que los restantes temas econmicos para ser abordado mediante
el anlisis matemtico. La utilidad, sin embargo, de las matem-
ticas en esta materia es tambin mnima.
La economa matemtica, al enfrentarse con los precios com-
petitivos, slo puede ofrecernos meras descripciones algebraicas
reflejando diversos estados de equilibrio y diferentes aspectos de
la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme.
Ninguna ilustracin nos brindan tales frmulas acerca de aquellas
humanas actuaciones capaces de, finalmente, implantar, si ningn
cambio ulterior se produjera, esos descritos estados de equilibrio
o esa aludida economa de giro uniforme.
La matemtica, en cambio, al abordar la teora de los precios
de monopolio, se acerca algo ms a la efectiva realidad. Nos mues-
tra cmo podra el monopolista hallar el precio ptimo de mono-
polio, siempre y cuando dispusiera de toda la requerida infor-
macin. Lo cierto es, sin embargo, que el monopolista ignora la
correspondiente curva de la demanda. Conoce tan slo determi-
566 .t Accin Humana
nados puntos en los cuales ayer se cruzaron las curvas de la de-
manda y de la oferta. No puede, por tanto, averiguar, aplicando
las correspondientes frmulas matemticas, si cabe, por su mono-
polizada mercanca, exigir precios monopolsticos y, en tal caso,
cul sea el ptimo entre los diversos posibles. Las aludidas grficas
o matemticas representaciones resultan, como se ve, tan vanas
en esta materia como en cualquier otra esfera del actuar. No
puede, sin embargo, negarse que, en este terreno, sirven, al me-
nos, para esquematizar las deliberaciones del monopolista, no
limitndose, como sucede cuando se enfrentan con los precios
competitivos, a describir una mera construccin auxiliar del an-
lisis terico, carente de efectiva existencia en el mundo real.
Los modernos economistas matemticos han provocado honda
confusin en el estudio tle los precios de monopolio. Presentan
al monopolista no como mero vendedor de un artculo monopo-
lizado, sino como empresario y productor. Conviene, no obstante,
claramente distinguir la ganancia monopolsticn del beneficio em-
presarial. Slo puede aqulla ser cosechada por quien vende deter-
minada mercanca o servicio. El empresario la obtiene en tanto
en cuanto puede aparecer como vendedor del correspondiente ar-
tculo monopolizado, pero nunca en su capacidad empresarial.
Las ventajas o inconvenientes derivados del alza o la reduccin
del costo unitario de produccin, que la ampliacin de esta ltima
puede provocar, vienen a incrementar o a disminuir las ganancias
netas del monopolista y, por tanto, influyen en su conducta.
Ahora bien, el anlisis catalctico de los precios de monopolio
nunca debe olvidar que los tpicos beneficios monopolsticos, de-
jando aparte la tantas veces aludida propicia configuracin de la
demanda, exclusivamente brotan de la monopolizacin de deter-
minada mercanca o derecho. Slo tal circunstancia permite al
monopolista restringir la produccin sin temor a que otros puedan
desarticular sus proyectos, ampliando la oferta. Vano es todo in-
tento de definir las condiciones requeridas para la aparicin de
los precios de monopolio ponderando la configuracin de los costos
de produccin.
El asegurar que en un mercado con precios competitivos todo
productor podra tambin vender al precio del mercado ms de
lo que efectivamente vende, desde luego, induce al error. El aser-
J.OS precios
567
to es cierto slo cuando concurren dos circunstancias especiales:
que eJ fabricante A de referencia no sea el productor marginal, y
que la aludida expansin de la produccin no exija incurrir en
costos adicionales que luego no puedan ser recuperados al vender
la ampliada produccin. As las cosas, sin embargo, resulta que, al
ampliar A su produccin, el fabricante marginal lia de abandonar
la suya; la cantidad ofrecida al mercado no vara. La nota carac-
terstica del precio competitivo y por la cual se diferencia del
precio de monopolio estriba en que aqul es fruto de un estado
de cosas bajo el cual los propietarios de bienes y servicios de
cualquier orden vense compelidos a atender, del mejor modo po-
sible, los deseos de los consumidores. En el mercado competitivo
ninguna realidad hay que pueda ser considerada como una pol-
tica de precios ingeniada por los vendedores. Estos no tienen ms
remedio que vender la mayor cantidad de su respectiva mercanca
al mejor precio que les sea ofrecido. El monopolista, en cambio,
incrementa sus ganancias cuando detrae del mercado una parte
de las existencias de que dispone, cosechando as los correspon-
dientes beneficios monopolsticos.
7 . E L BUEN NOMBRE MERCANTI L
Convi ene rei t erar que, qui enes act an en el mercado, j ams
gozan de omni sci enci a, di s f r ut ando tan slo de un conoci mi ent o
ms o menos i mper f ect o de las cor r espondi ent es ci rcunst anci as.
El compr ador ha de conf i ar en l a honor abi l i dad del vende-
dor . I ncl uso cuando se t rat a de adqui r i r bi enes de producci n,
el pr i mer o, pese a que, por lo general , es persona peri t a en la
mat eri a, ha de fi arse, en mayor o menor grado, de la hones-
tidad del segundo. Tr at ndose de bi enes de consumo, di cha
relacin de dependenci a an se i nt ensi fi ca ms. En est e t erreno,
el vendedor , por l o general , supera not abl ement e al compr ador
en el conoci mi ent o tcnico y en la perspicacia comercial. La
misin del comer ci ant e no est ri ba tan slo en vender al cl i ent e
lo que st e le pi da. Fr ecuent ement e ha de aconsej ar cul sea la
mercanc a que mej or se adapt a a los deseos del compr ador .
El t ender o no es slo un vendedor ; es adems un ami st oso con-
568 .t Accin Humana
sej ero. Cuando las gent es acuden pr ef er ent ement e a det ermi -
nados comerci os no l o hacen por que s. Todos, en l o posi bl e,
t endemos a acudi r a aquel l as t i endas y solicitar aquellas marcas
de las cuales o t enemos buena experi enci a personal o nos han
si do recomendadas por personas de nuest ra confi anza.
El buen nombr e (good tvill) es ese margen de confi anza
que el comerci ant e conqui st a gracias a su pasada ej ecut ori a,
Bsase en que el cliente supone que el of er t ant e seguir hacien-
do honor a di cha f ama. El buen nombr e es un f enmeno que
no slo se da en mat eri a mercant i l . Se aprecia i gual ment e en
t odo gner o de v ncul os sociales. Gu a, en efect o, l a conduct a
de las gent es al elegir esposa, los ami gos o, incluso, los candi -
dat os electorales. La catalctica, sin embar go, como es nat ur al ,
ha de ocuparse excl usi vament e del buen nombr e de ndol e
mercant i l .
No i nt eresa, a los efect os exami nados, el que ese r epet i do
buen nombr e comerci al se base en ver dader os mr i t os y efec-
tiva ej ecut ori a o, por el cont rari o, sea sl o f r ut o de i magi nari os
y er r neos supuest os. En el t er r eno de la actuacin humana, lo
que i mpor t a no es la ver dad per se, tal como la vera un ser
omni sci ent e, si no las opi ni ones ef ect i vament e mant eni das por
gent es si empre falibles. Los consumi dor es a veces pagan, por
det er mi nada marca, precios ms el evados que por ot ros simila-
res art cul os, pese a que las pr opi edades, t ant o fsicas como
qu mi cas de aqulla, pueden ser i dnt i cas a las de st os. El
especialista podr tachar de est pi da tal conduct a. Per o nadi e
t i ene sufi ci ent e capaci dad ment al como para llegar a especia-
lizarse en todas aquel l as cuest i ones acerca de las cuales forzo-
sament e ha de elegir y pronunci arse. No es posi bl e supl i r, me-
di ant e personal y efect i vo conoci mi ent o, la confi anza deposi t ada
en terceros. El cl i ent e, por l o general , no designa con exacta
preci si n cul sea el art cul o o servicio que ms le convi ene;
l i m t ase a elegir aquel sumi ni st r ador que mayor confi anza le
merece. El compr ador pri ma los servicios de aquel l os en quie-
nes se f a.
El buen nombr e comercial ni di fi cul t a ni rest ri nge la com-
pet enci a en el mercado. Cual qui er a puede l abrarse i dnt i co
buen nombr e que, no ol vi demos, t ambi n cabe, de la noche a
J.OS precios 569
l a maana, per der . Son muchos los r ef or mador es que, impe-
lidos por su parci al i dad en f avor del gobi er no pat ernal i st a, pos-
t ul an la sust i t uci n de las di versas marcas de fbri ca por aut o-
ri t ari a cert i fi caci n de los cor r espondi ent es pr oduct os. Si go-
ber nant es y burcrat as gozaran de omni sci enci a e i mparci al i dad
perfect a, cabra dar la razn a tales crticos. Ahora bi en, como-
qui era que los f unci onar i os no son en modo al guno i nmunes a
las fl aquezas humanas, la pl asmaci n de tales pret ensi ones
equi val dr a si mpl ement e a reempl azar los posi bl es errores del
part i cul ar por los del empl eado pbl i co. No se hace a las gent es
ms felices i mpi di ndol es opt ar y di st i ngui r ent r e aquel l os ci-
garrillos o pr oduct os enl at ados que ms les gust an y aquel l os
ot ros que les agradan menos.
El conqui st ar un buen nombr e comerci al no slo exige
honest i dad y dedicacin si no adems gast os monet ar i os. Se
precisa un ci ert o t i empo par a lograr una clientela adi ct a. El
i nt eresado, en el nt er i n, f r ecuent ement e ha de soport ar pr-
di das que conf a ms t arde, con f ut ur as supl et ori as ganancias,
compensar .
Desde el punt o de vista del vendedor , el buen nombr e vie-
ne a ser, como si di j r amos, un f act or ms de producci n. Es
as como en el mer cado se apreci a. Ni nguna trascendencia t i ene
el que, por lo general , la equi val enci a monet ar i a del mi smo no
aparezca en los apunt es cont abl es ni en los balances mercan-
tiles. En caso de vent a, el buen nombr e del negocio se valora
y cotiza, si empr e y cuando sea posi bl e su t ransferenci a al adqui -
rent e.
Compet e, por t ant o, a la catalctica i nvest i gar la nat ural eza
de eso que se llama buen nombr e comercial. A est e respect o,
convi ene di st i ngamos t res di st i nt os supuest os.
Primero.Es aquel en que el buen nombr e comercial fa-
culta al vendedor par a exigir preci os de monopol i o o discri-
mi nar ent r e los di versos compr ador es. El supuest o es i dnt i co
al que en general pl ant ean los preci os monopol st i cos y discri-
mi nat or i os.
Segundo.El buen nombr e per mi t e, en est e caso, t an slo
exigir los mi smos preci os solicitados por la compet enci a. Si
careciera del al udi do buen nombr e, o no podr a vender o ha-
570 .t Accin Humana
bra de, congr uament e, reduci r el preci o. Ese repet i do buen
nombr e resl t al e, pues, t an i mpresci ndi bl e como el di sponer
de los correspondi ent es locales comerciales, de los opor t unos
almacenes o de los necesarios dependi ent es. Los cost os nece-
sarios para mant ener su buen nombr e son de idntica nat ura-
leza a los dems gastos mercant i l es que ha de soport ar, Aque-
llos desembol sos, como los rest ant es, ha de compensarl os, des-
pus, con unos ingresos superi ores al mont o total de los costos.
Tercero.El vendedor di sf r ut a de tal crdi t o ent r e un
limitado crculo de fieles cl i ent es, a qui enes puede vender a
precios superi ores a los que sus menos acredi t ados compet i do-
res pueden solicitar. Est os precios no son, sin embar go, precios
de monopol i o. No surgen al ampar o de del i berado propsi t o
de rest ri ngi r las vent as, con miras a aument ar los correspon-
di ent es benefi ci os net os. Cabe que el comerci ant e no pueda
en modo al guno vender mayores cant i dades de la mercanc a en
cuest i n, como sucede, por ej empl o, con el mdi co af amado
cuyos numerosos paci ent es ocpanl e por compl et o l a j ornada,
pese a que exige honor ar i os not abl ement e superi ores a los soli-
ci t ados por sus colegas menos nombr ados. Es ms: tal vez esa
pret endi da ampl i aci n de las vent as exi j a mayores i nversi ones
de capital, pudi endo el vendedor o bi en carecer del mi smo o
bien consi derar que exi st en ot ras i nversi ones ms r ent abl es. Es
la propia disposicin del mercado la que i mpi de, en tales casos,
i ncrement ar la producci n y la cuant a de las mercanc as o ser-
vicios of er t ados; en modo al guno est amos ant e del i berada
actuacin i ngeni ada por e! vendedor .
Comoqui era que una errnea i nt erpret aci n de las ante-
riores realidades ha dado lugar a la apari ci n de t oda una ver-
dadera mitologa en t or no a la denomi nada compet enci a im-
perfect a o compet enci a monopol st i ca, convi ene analizar
con mayor det eni mi ent o aquellas consi deraci ones que el empre-
sario pondera al exami nar los pros y los cont ras de i ncr ement ar
su producci n.
El ampl i ar det er mi nada instalacin o el llegar a aprovechar
al cien por cien la capacidad product i va de un ci ert o estableci-
mi ent o exige la i nversi n de adicional capital, i nversi n que
slo es opor t una cuando no hay ni nguna ot ra rama mercant i l
Los precios 571
que resul t e ms l ucrat i va
2I
. Nada i mpor t a, a estos efect os, que
el empr esar i o tenga una posicin econmi cament e desahogada
como para realizar, con sus propi os medi os, la aludida inversin
o que, por el cont rari o, haya de t omar a crdi t o los f ondos
correspondi ent es. Por que aquella par t e del capital pr opi o que
el empresari o dej a de i nvert i r en sus negocios jams queda
oci osa. Ant es al cont rari o, si empr e es aprovechabl e en algn
ot r o comet i do, dent r o del cor r espondi ent e sistema econmi co.
Si tales f ondos han de ser empl eados, ahora, en la ampl i aci n
del negocio en cuest i n, f or zosament e habr n de ser det ra dos
de aquel ot r o comet i do en el que, hasta el moment o, eran utili-
zados
22
. El empresari o, desde luego, slo vari ar el dest i no de
las repet i das sumas cuando crea que el cambi o i ncrement ar
sus ingresos net os. Es ms: aun cuando la disposicin del mer-
cado haga at ract i va la nueva operaci n, dudas y t emores pue-
den asaltar al i nt eresado, i mpi di ndol e proceder a la expansi n
de un negocio a la sazn ya l ucrat i vo. Tal vez desconf e de su
capacidad personal para regent ar, con buen xito, una empresa
mayor; posi bl ement e amedr nt el e el que, como t ant as veces ha
sucedi do, un buen negocio se t r ansf or me en rui noso al ser
ampl i ado.
El comerci ant e que, gracias al excelente buen nombr e de
que di sf r ut a, logra vender a preci os superi ores a los que perci-
ben sus menos af amados compet i dor es podr a, desde luego,
renunci ar a dicha vent aj a y reduci r stis preci os al nivel de los
de sus compet i dores. Como cual qui er ot r o vendedor de mer-
cancas o t r abaj o, cabr al e renunci ar a aprovecharse hast a el
mxi mo de las ci rcunst anci as del mer cado y vender a un precio
ms baj o, per o al cual f or zosament e la demanda superara a la
of er t a. Privilegiara ent onces a det er mi nadas gent es. Tal es
favoreci dos, en efect o, podr an adqui r i r la cor r espondi ent e
" El incrementar los fi st os tic publicidad, igualmente, significa aumentar la co-
rrespondiente inversin.
u
Las sumas dinerarias conservadas en caja, si bien, cuando exceden de los
saldos usuales, suelen ser calificadas de atesoramiento, constituyen especfico
modo de invertir el propio activo. El actor considera, dadas las circunstancias del
increado, la tenencia de metlico como lu forma ms oportuna de emplear tina
parte de su patrimonio.
572 .t Accin Humana
mercanc a a ese r ebaj ado precio. Per o babr a ot ras personas,
t ambi n di spuest as a pagar el al udi do preci o, que quedar an
con las manos vacas al ser i nsufi ci ent es las efect i vas existen-
cias,
Toda rest ri cci n en la producci n y of er t a de cual qui er
art cul o es si empre consecuencia de las decisiones adopt adas
por los correspondi ent es empresari os deseosos de obt ener el
mxi mo l ucro posible y evi t ar las prdi das. La not a caracte-
rstica de los preci os de monopol i o no est ri ba en que hayan
dej ado los empresari os i nt eresados de produci r supl et ori a can-
tidad de la mercanca en cuest i n, i mpi di endo con ello la
cor r espondi ent e cada del precio. Tampoco estriba en que haya
fact ores compl ement ar i os de producci n que queden desapro-
vechados, i mperfect a expl ot aci n sta que, i gual ment e, evi t a
la r ebaj a del preci o. Slo una cuest i n es preci so aclarar en
esta mat er i a; la r ef er ent e a si aquella restriccin de la pro-
duccin es o no i mpuest a por el monopol s t i co pr opi et ar i o
de det er mi nados bi enes y servicios, el cual det rae del mer cado
una par t e de los mi smos con miras a obt ener mayor precio por
el rest o. Lo tpico del preci o de monopol i o es que el monopo-
lista vi ol ent a los deseos de los consumi dor es. Un precio com-
pet i t i vo para el cobre significa que el precio final de di cho
met al t i ende a un nivel al cual los correspondi ent es yacimien-
tos son expl ot ados en la medi da per mi t i da por los precios de
los compl ement ari os fact ores de producci n de ndole no espe-
cfica; l a mi na margi nal no pr oduce rent a mi nera. Los consu-
mi dor es t i enen el cobr e que ellos mi smos det er mi nan, dado el
preci o que asignan a di cho metal y a las rest ant es mercanc as.
Un precio monopol st i co del cobre, en cambi o, implica que los
yaci mi ent os no se expl ot an en la mi sma pr opor ci n, si no en un
gr ado i nferi or, preci sament e por cuant o tal conduct a resul t a
ms lucrativa para los propi et ari os de las mi nas; ese capital y
t r abaj o que, si la supremac a de los consumi dor es no se vi era
vi ol ent ada sera empl eado en adicional producci n de cobr e,
pasa a ser dedi cado a la producci n de ot r os art cul os cuya
demanda consumi dora es menor . Los i nt ereses personal es de
los propi et ari os de las minas de cobre preval ecen sobre los de
J.OS precios 573
los consumi dor es. Los exi st ent es yaci mi ent os cpri cos no son
expl ot ados conf or me a los planes y deseos del pbl i co.
El benefi ci o empresari al es, desde l uego, t ambi n f r ut o de
una discrepancia ent re los deseos de los consumi dor es y la
act uaci n empresari al , Si ayer el empr esar i ado hubi era con ma-
yor justeza pr evi st o la disposicin que hoy pr esent a el mercado,
ni benefi ci os ni prdi das hubi r anse produci do, La mut ua com-
petencia ent r e los empresari os habr a ya, ayer, adapt ado des -
cont ada la preferenci a t empor al los preci os de los fact ores
compl ement ar i os de producci n a los preci os de los correspon-
di ent es product os, Tal real i dad, sin embar go, en modo al guno
puede empaar l a f undament al di ferenci a exi st ent e ent r e los
benefi ci os empresari al es y las gananci as monopol st i cas. El em-
presari o se beneficia por cuant o ha sabi do at ender , mej or que
ot ros, los deseos de los consumi dor es. El monopol i st a, en cam-
bi o, obt i ene su ganancia al i mpedi r una ms pl ena satisfaccin
del consumi dor .
8, LA MONOPOLIZACIN DE LA DEMANDA
Los preci os de monopol i o slo pueden aparecer cuando se
monopol i za l a of er t a. El monopol i o de demanda no provoca
situaciones di f er ent es a las que surgiran s tal demanda no
est uvi era monopol i zada. El compr ador monopol st i co ya sea
un i ndi vi duo o un gr upo de per sonas que act an de comn
acuer do no puede l ucrarse con especficos benefi ci os simila-
res a las gananci as que puede deri var el vendedor monopols-
tico, El act or, desde luego, si rest ri nge la demanda, compr ar
a preci os ms baj os. La cant i dad total que, sin embargo, logra-
r adqui ri r ser congr uament e menor .
Las aut or i dades, al igual que rest ri ngen la compet enci a
para benefi ci ar a pri vi l egi ados vendedor es, pueden t ambi n
rest ri ngi rl a en f avor de pri vi l egi ados compr ador es. Los gober-
nant es, una y ot ra vez, han pr ohi bi do la export aci n de det er-
mi nadas mercanc as. Pr et end an, i mpi di endo que los ext ranj e-
ros adqui r i er an det er mi nados pr oduct os, rebaj ar los correspon-
di ent es preci os i nt eri ores. Esos reduci dos precios, sin embar-
574
.t Accin Humana
go, en modo al guno const i t uyen la cont r af i gur a de los precios
de monopol i o.
Se dan, no obst ant e, en el t erreno de l a det ermi naci n de
los preci os de los fact ores compl ement ar i os de producci n de
ndol e especfica, a veces, ciertos f enmenos que suelen ser
i nt er pr et ados como efect i vo monopol i o de demanda.
La producci n de una uni dad de la mercanca m exige,
apart e de di versos fact ores de carct er no especfico, l a utiliza-
cin de sendas uni dades de los dos fact ores a y b absol ut ament e
especficos. Ni a ni b pueden ser sust i t ui dos por ni ngn ot r o
f act or ; es ms: si no es combi nados, ambos carecen de aplica-
cin al guna. Las exi st enci as de a son de cuant a i ncomparabl e-
ment e superi or a las de b. Los propi et ari os de a, por t ant o, no
pueden exigir precio al guno por su mercanc a. La demanda
de a es si empre i nferi or a la of er t a; a, consecuent ement e, no
es un bi en econmi co. En el caso de que a f uer a un mi neral
cuya extraccin exigiera la inversin de capi t al y t r abaj o, bene-
ficio al guno engendrar a la propi edad de los cor r espondi ent es
yaci mi ent os. No habr a, en tal caso, rent a mi nera.
Ahor a bi en, si los propi et ari os de a llegan a f or mar un car-
tel, cambi an por compl et o el pl ant eami ent o. Pueden ent onces
rest ri ngi r la ofert a hast a lograr que las existencias de b super en
la cant i dad de a ofreci da al mercado. Se t r ansf or ma a as en
bi en econmi co, que se cotiza; el preci o de b, en cambi o, va
reduci ndose hasta llegar a cero. Si en tal caso los propi et ari os
de b reaccionan f or mando t ambi n un cartel, ent bl ase una lu-
cha de preci os ent r e las dos al udi das organizaciones monopo-
lsticas, cuyo resul t ado final no puede ser predi cho por la cata-
lctica. El proceso f or mat i vo de los precios, como ya ant eri or-
ment e se haca not ar , no arroj a r esul t ado nico y espec fi co
cuando ms de uno de los fact ores de producci n que i nt ervi e-
nen es de carcter absol ut ament e especfico.
Trascendenci a alguna tiene, a los efect os exami nados, el
que l a disposicin del mercado per mi t a vender conj unt ament e
los fact ores a y b a preci o de monopol i o. El que sea monopo-
lstico o compet i t i vo el precio de ese conj unt o f or mado por
una uni dad de a y una de b carece, a est os efect os, de trascen-
dencia.
J.OS precios 575
Lo que gener al ment e se califica de monopol i o de demanda
en defi ni t i va, como vemos, no es ms que un monopol i o de
ofert a f or mado baj o ci rcunst anci as part i cul ares. Los vendedor es
de a y de b desean cobrar precios de monopol i o, sin i nt eresarse
por si cabe o no t r ansf or mar el preci o de m en preci o de mono-
(
pol i o. A cada uno de esos dos gr upos, lo ni co que le i nt eresa
es perci bi r l a mayor pr opor ci n posi bl e de ese preci o conj unt o
que los compr ador es est n di spuest os a pagar por los reuni dos
fact ores a y b. Ci rcunst anci a al guna concurre en el cont empl ado
supuest o que per mi t a consi derarl o como un monopolio de
demanda. Sin embar go, compr ndese el empl eo de esta expre-
sin si se t i enen en cuent a las part i cul ari dades accidentales
de esa cont i enda que se ent abl a ent r e los dos repet i dos gr upos.
En efect o, los propi et ari os de a (o de b) son los propi os em-
presari os que dirigen la fabri caci n de m; de ah que el cartel
por ellos f or mado, en sus rasgos ext ernos, parezca efect i vo
monopol i o de demanda. Ahora bi en, esa uni n personal que
vi ene a uni f i car dos di st i nt as f unci ones catalctcas, no vara el
pl ant eami ent o bsi co; el litigio se cont r ae a la pugna ent r e dos
gr upos de vendedor es monopol st i cos.
El ej empl o cont empl ado, mutatis mutandis, es aplicable
t ambi n al caso en que a y b puedan, adems, ser empl eados
en ot ras producci ones di st i nt as de m, si empre y cuando dichos
usos sean de menor rent abi l i dad.
9 . E F E C T O S DE LOS PRECI OS DE MONOPOLIO
SOBRE EL, CONSUMO
Los consumi dor es pueden reaccionar ant e los precios mo-
nopol st i cos de di f er ent es maneras.
1. Pese al alza de los precios, el consumi dor no rest ri nge
sus compr as del art cul o monopol i zado. Prefi ere dej ar de adqui -
r i r ot r os bi enes. (Si t odos los consumi dor es reaccionaran de
este modo, el preci o compet i t i vo, por s solo, habr a al canzado
el mi smo ni vel que el del al udi do preci o de monopol i o. )
2. El consumi dor rest ri nge sus adqui si ci ones, no invir-
t i endo en el art cul o monopol i zado mayores sumas de las que
576 .t Accin Humana
p o r l a adqui si ci n de ms cant i dad hubi era gast ado en el
mi smo baj o un preci o compet i t i vo. ( Cuando t odo el mundo
reacciona as, el vendedor no deri va benefi ci o mayor del preci a
de monopol i o que del preci o compet i t i vo; ni ngn i nt ers tiene
en apart arse de est e l t i mo. )
3. El consumi dor rest ri nge sus adqui si ci ones de tal f or ma
que gasta menos en el art cul o monopol i zado de lo que en l
hubi era i nvert i do baj o un preci o compet i t i vo; con el di ner o
as ahor r ado pr ocede a compr ar bi enes que, en ot r o caso, no
habr a adqui r i do. (Si t odo el mundo reaccionara de esta suert e,
el vendedor se perj udi car a al vender a cual qui er preci o supe-
ri or al compet i t i vo; es i mposi bl e, pues, la aparicin de preci o
al guno de monopol i o. Slo un benef act or que qui si era di suadi r
a sus semej ant es de consumi r drogas perni ci osas proceder a, en
tal caso, a elevar el preci o de las mi smas por enci ma del com-
pet i t i vo. )
4. El consumi dor gasta en la mercanca monopol i zada
sumas superi ores a las que en la mi sma hubi era i nvert i do baj o
un preci o compet i t i vo, di sf r ut ando, sin embar go, de menor
cant i dad del pr oduct o en cuest i n.
De cual qui er modo que el consumi dor reaccione, su perso-
nal satisfaccin parece verse per j udi cada. No se halla, baj o un
preci o de monopol i o, tan per f ect ament e at endi do como l o esta-
ra en el caso de regir precios compet i t i vos. Las gananci as mo-
nopolsticas del vendedor i mponen monopol st i co quebr ant o al
compr ador . Aun en el supuest o (como sucede en el caso 3) de
que los consumi dores adqui eran bi enes que en ot r o caso no
habr an compr ado, la personal satisfaccin de los i nt eresados
es i nferi or que l a que hubi eran alcanzado baj o ot r o rgimen
de precios. El capital y el t r abaj o que dej an de ser i nvert i dos
en aquella mercanc a, cuya producci n resulta di smi nui da, a
causa de l a monopol st i ca restriccin de las existencias de uno
de los fact ores compl ement ar i os en la mi sma r equer i dos, des-
de luego, pasan a ser empl eados en la fabri caci n de bi enes
que, en ausencia del monopol i o, no habr an si do pr oduci dos.
Los consumi dores, sin embar go, val oran en menos estos lti-
mos que aquellos ot r os dej ados de pr oduci r .
Exi st e, empero, una excepcin a la aludida regla general ,
Los precios 577
segn la cual los precios ele monopol i o benefi ci an al vendedor
y per j udi can al compr ador , i mpl i cando desconoci mi ent o de la
supremac a de los i nt ereses del consumi dor . Imagi nemos, en
efect o, que por det er mi nado fact or compl ement ar i o f , ineludi-
ble para pr oduci r el bien de consumo g, en el cor r espondi ent e
mer cado compet i t i vo no se cotiza preci o al guno; la producci n
de f , sin embar go, exige i ncur r i r en gast os di versos; los consu-
mi dores, por su part e, est n di spuest os a adqui ri r g a un preci o
compet i t i vo que hace l ucrat i va su fabri caci n. Baj o tales su-
puest os, slo si aparece un preci o de monopol i o para el fact or f ,
cabe pr oduci r g. Suele esgri mi rse tal real i dad en favor de la
pr opi edad i nt el ect ual e industrial, Si escri t ores e i nvent ores no
pudi eran hacer l ucrat i vos sus i nvent os y publ i caci ones, habr an
de abandonar tales act i vi dades al no poder , sin compensaci n,
soport ar los cor r espondi ent es cost os, Ni nguna vent aj a deriva-
ra el pbl i co de que se i mpi di era la apari ci n del preci o mono-
polstico de /. Ant es al cont r ar i o, la satisfaccin de los consu-
mi dores sera menor al no poder di sf r ut ar del bi en g
23
.
Son muchas las gent es a qui enes alarma la act ual i nmode-
rada expl ot aci n de depsi t os de mi neral es e hi dr ocar bur os que,
por f uer za, han de i r agot ndose. Est amos di l api dando ri-
quezas r gi dament e l i mi t adas, sin pensar en las necesi dades
de f ut ur as generaci ones; est amos consumi endo nuest r a base
vital, as como la de nuest r os descendi ent es. Tal es quej as, sin
embargo, poco sent i do t i enen. I gnor amos t ot al ment e si la vida
de los hombr es del maana depender de esas mi smas mat eri as
pr i mas que hoy expl ot amos. Ci ert o es que las reservas de pe-
t rl eo, y aun las de carbn, est n si endo r pi dament e consu-
mi das. Es muy pr obabl e, sin embargo, que dent r o de cien o
qui ni ent os aos las gent es conozcan ot ras f uent es de calor y
energa, Nadi e sabe si nuest r as generaci ones, mi ni mi zando el
consumo de tales depsi t os, no har an ms que perj udi car su
pr opi o bi enest ar , sin benefi ci ar en nada a los hombr es de los
siglos xxi o xxr v. Vano es i nt ent ar pr ever las necesi dades de
pocas cuyo progreso tcnico no podemos i magi nar,
Cont r ad cense, no obst ant e, aquel l os crticos que l ament an
" Vid, pgs. 988-991,
3?
578 .t Accin Humana
el moder no agot ami ent o de los recursos nat ural es, al censurar
la monopol st i ca restriccin del actual consumo de los mi smos.
Los precios de monopol i o del mer cur i o const i t uyen fact or que
i ndudabl ement e reduce el uso de di cho mi neral . Aquel l os a
qui enes asusta una posi bl e f ut ur a escasez de mercuri o deber an
bendeci r el al udi do efect o monopol st i co.
La econom a, al resaltar tales cont radi cci ones, no pr et ende
j ust i f i car los precios monopol st i cos del pet rl eo o de los
met al es. No compet e a la ciencia econmi ca ni censurar ni ala-
bar . Debe l i mi t arse a evidenciar los efect os que las di ferent es
act uaci ones humanas f or zosament e han de provocar. El econo-
mi st a no puede t omar par t i do ent r e los defensores y los anta-
gonistas de los monopol i os.
Ambas par t es, en sus acaloradas cont roversi as, recurren a
ar gument os especiosos. Los ant i monopol i st as yerran al suponer
que haya si empre el monopol i o de per j udi car a los comprado-
res, rest ri ngi endo i nvari abl ement e la ofert a e i mpl ant ando pre-
cios monopol st i cos. Se equi vocan i gual ment e al i magi nar que
la econom a de mercado, libre de i nt erferenci as y sabot aj es
admi ni st rat i vos, t i enda al monopol i o. Const i t uye grot esca de-
f or maci n de la verdad el habl ar de capitalismo monopolista
y no de intervencionismo monopolista; de carteles privados, en
vez de carteles oficialmente impuestos, Los precios de monopo-
lio iimitaranse, en t odo caso, a al gunos mi neral es e hi drocar-
bur os desperdi gados por di st i nt os lugares y a los monopol i os
locales de espacio l i mi t ado si las aut or i dades no gust ar an de
f oment ar t oda posibilidad monopol st i ca
24
.
Los pr omonopol i st as, en cambi o, se equi vocan cuando atri-
buyen al cartel la econom a tpica de la producci n en gran
escala. La concent raci n monopol st i ca d i c e n r educe, por
lo general, los cost os medios de producci n, i ncr ement ando as
la cant i dad de capital y t r abaj o di sponi bl e para adicionales
producci ones. Sin embar go, ni ngn cartel es necesari o para
el i mi nar del mercado a aquellas i ndust ri as que pr oducen a cos-
t os demasi ado el evados. La libre compet enci a provoca invaria-
bl ement e tal efect o en ausencia de t odo monopol i o
-
o preci o
* Vid. supra pgs. 549-550.
J.OS precios 579
rnonopolstico. Medi ant e la cartelizacin ofi ci al ment e impues-
ta, lo que, por el cont rari o, se suele pr et ender es que subsi st an
i ndust ri as y expl ot aci ones agrcolas que el mer cado condenar a
a la desapari ci n en razn a sus excesivos cost os de producci n,
ll mer cado l i bre, por ej empl o, habr a supr i mi do en los Est ados
Uni dos las expl ot aci ones agrcolas submargi nal es, per mi t i endo
la pervi venci a slo de aquel l as que, dados los preci os vi gent es,
resul t aban i nt eresant es desde el punt o de vista econmi co. El
New Deal, sin embar go, pr ef i r i adopt ar di f er ent e si st emt i ca.
Obl i g coact i vament e a t odos los agricultores a rest ri ngi r su
producci n. Medi ant e tal poltica monopol st i ca logr elevar
los preci os agrcolas haci endo as rent abl e la expl ot aci n de
t errenos en ot r o caso submargi nal es.
Er r neas i gual ment e son aquel l as ideas que conf unden los
monopol i os con las econom as logradas a base de la est andardi -
zacin. Si las gent es desearan un solo t i po de pr oduct os, la
fabri caci n podr a or denar se de modo ms econmi co y los
costos rest ri ngi r anse congr uament e. En tal caso, esa est andar-
dizacin y la cor r espondi ent e reducci n de cost o se i mpondr an
sin necesi dad de ni nguna medi da monopol st i ca. Ahora bi en, si
lo que de ver dad se qui ere es obl i gar a los consumi dor es a con-
t ent arse con un det er mi nado t i po de art cul o, evi dent ement e
no se aboga por la mej or satisfaccin de los deseos y apet enci as
de estos l t i mos, si no por t odo l o cont r ar i o. Tal vez resul t en
est pi das, para el di ct ador, las preferenci as de los consumi do-
res. Por qu no han de vestirse las muj er es de uni f or me como
los sol dados? Por qu prefi eren t raj es a la moda? El gober-
nant e, desde su personal punt o de vista, posi bl ement e tenga
razn. Per o el pr obl ema est ri ba en que las val oraci ones son
si empre personal es, i ndi vi dual es y arbi t rari as. La democracia
del mer cado per mi t e a las gent es opt ar y preferi r sin que dicta-
dor al guno les f uer ce a somet erse a sus personal es y, por ende,
subj et i vos juicios de val or.
580 .t Accin Humana
1 0 . LA DISCRIMINACIN, MEDIANTE EL PRECIO,
POR PARTE DEL VENDEDOR
Tant o los precios compet i t i vos como los de monopol i o
resul t an para t odo compr ador uni f or mes. Ti ende i nexorabl e-
ment e el mer cado a el i mi nar las di ferenci as que los precios
de un mi smo bi en o servicio puedan regi st rar. Aun cuando son
di spares las valoraciones de los di versos compr ador es, as como
la i nt ensi dad de su respect i va demanda, todos pagan precios
uni f or mes. No le cuesta al rico el pan ms que al pobr e, pese a
que pagar a aqul precios not abl ement e superi ores si nadi e se lo
vendi era ms bar at o. El afi ci onado a la msica que gust oso pa-
sara hambr e por asistir a un conci ert o de Beet hoven no paga
ms por l a cor r espondi ent e ent r ada que el i ndi vi duo que oon-
si dera la msi ca mer o pasat i empo y que dejara de concurri r al
conci ert o en cuant o la asistencia al mi smo le obligara a renun-
ciar a cual qui er pequeo capri cho. Esa di ferenci a ent r e el pre-
cio que el i nt er esado efect i vament e paga por la mercanc a y el
preci o mxi mo que por la mi sma est ar a di spuest o a abonar
es lo que a veces ha sido consi derado como el margen del con-
sumidor
35
.
Pueden darse, sin embar go, en el mercado ci rcunst anci as
part i cul ares a cuyo ampar o logra el vendedor di scri mi nar ent r e
los diversos compr ador es. Cbel e a aqul en tales supuest os
vender un mi smo servicio o mercanc a a precios di f er ent es
segn se t rat e de unos u ot r os compr ador es, llegando incluso a
elevar el preci o hast a hacer desvanacerse, en det er mi nados ca-
sos, el al udi do margen del consumi dor . Ahora bi en, para que
el compr ador , medi ant e el preci o, pueda di scri mi nar, han de
darse forzosament e dos condi ci ones.
La pri mera de ellas est ri ba en que no han de poder qui enes
compr an a baj o preci o revender la mercanca o servicio en
cuest i n a qui enes el di scri mi nat ori o vendedor exi ge, por el
bi en, mayor desembol so. Cuando tal revent a es posi bl e, queda
enervada toda posi bi l i dad di scri mi nat ori a. La segunda condi-
" Vid. A. MARSHALL, Principies o Economics, pgs. 124-127, 8.
a
ed. Lon-
dres, 1930.
J.OS precios 581
cin consi st e en que no reaccione el pbl i co compr ador de tal
suert e que los ingresos net os t ot al es del vendedor resul t en
i nferi ores a los que obt endr a en el caso de exigir un preci o
uni f or me. Est a regunda condi ci n se da, desde luego, si empre
que las ci rcunst anci as rei nant es per mi t an al vendedor reem-
plazar l ucr at i vament e el preci o compet i t i vo por un preci o
monopol st i co. Tambi n puede, sin embar go, cumpl i rse aun
cuando no permi t i era el mer cado l a ganancia monopol st i ca.
El l o es nat ur al , por cuant o la di scri mi naci n medi ant e el preci o
no implica que el vendedor haya por fuerza de rest ri ngi r las
cant i dades vendi das. No renunci a st e por compl et o a ni ngn
adqui r ent e, si bi en al guno puede rest ri ngi r la cuant a de sus
adquisiciones. El l o no obst ant e, por lo general , el act or logra
colocar el rest o de sus exi st enci as a gent es que nada le habr an
compr ado o que slo hubi er an adqui r i do cant i dades menor es
de haber se vi st o obl i gadas a pagar el cor r espondi ent e preci o
compet i t i vo uni f or me.
De ah que l a confi guraci n de los cost os de producci n
no afect a al vendedor di scri mi nat ori o. No ent r an los cost os
de producci n en sus clculos, por cuant o el total pr oduci do y
vendi do es si empr e i dnt i co.
El caso ms f r ecuent e de di scri mi naci n medi ant e el preci o
nos l o of r ecen los mdi cos. Un doct or, por ej empl o, puede
efect uar ochent a visitas semanal es, cobr ando por cada una tres
dl ares, con lo cual at i ende a t rei nt a enf er mos, que le ocupan
por compl et o su t i empo, perci bi endo en total dosci ent os cua-
rent a dl ares semanal es. Ahor a bi en, si exige a los diez pacien-
tes ms ricos, que visitara ci ncuent a veces, cuat ro, en l ugar
de tres dl ares, st os slo cuar ent a veces requi eren sus servi-
cios. En vista de ello, el i nt eresado dedica esas diez visitas
sobrant es a at ender , por dos dl ares, a un gr upo de paci ent es
que no est aban di spuest os a pagarl e los ori gi nari os tres dl ares.
El mdi co aument a as sus ingresos hasta llegar a dosci ent os
set ent a dl ares por semana.
Comoqui er a que el vendedor slo se lanza a tales prcticas
di scri mi nat ori as si las mi smas son ms l ucrat i vas que la exi-
gencia de preci os uni f or mes, resul t a obvi o que su actuacin ha
de provocar mut aci n del consumo y de la di st ri buci n de los
582 .t Accin Humana
fact ores de pr oducci n ent r e los di versos comet i dos. La discri-
mi naci n i ncrement a si empre el t ot al gast ado en la adquisicin
del bien de referenci a. Los compr ador es compensan esos ma-
yores gast os r educi endo congr uament e ot ras adqui si ci ones. Al
ser al t ament e i mpr obabl e que qui enes se benefi ci an con la dis-
cri mi naci n i nvi ert an sus benefi ci os en aquel l os mi smos bienes
que los per j udi cados dej an de adqui ri r, forzoso resulta varen
as ci rcunst anci as del mercado y de la producci n.
En el ej empl o ci t ado salen per j udi cados los diez paci ent es
ms ricos; pagan, en efect o, cuat r o dlares por cada servicio
que ant es les cost aba slo t res dl ares. Per o no es slo el m-
di co qui en deri va vent aj as de tal di scri mi naci n; los paci ent es
que ahora slo pagan dos dl ares se lucran i gual ment e. Ci ert o
es que st os habr n de pagar los cor r espondi ent es honor ar i os
r enunci ando a ot r as satisfacciones. Val or an, sin embar go, estas
l t i mas en menos que el t r at ami ent o mdi co de referenci a. Su
gr ado de satisfaccin, por t ant o, es mayor.
Para percat arse bi en del f enmeno que l a di scri mi naci n
medi ant e el preci o implica, convi ene r ecor dar que, baj o un
rgi men de divisin del t rabaj o, l a compet enci a desat ada ent r e
t odos aquel l os que desean adqui r i r una mi sma mercanc a no
vi ene necesari ament e a per j udi car los i nt ereses personal es de
cada uno de los i nt ervi ni ent es. Slo cuando l a pugna se refi ere
a fact ores compl ement ari os de producci n br i ndados por la
nat ural eza, resul t an ant agni cos los i nt ereses de los que ent r e
s compi t en, Ese i nsal vabl e ant agoni smo nat ural , sin embar go,
resul t a compensado por las vent aj as deri vadas de la divisin
del t r abaj o. Los costos medi os de pr oducci n, en efect o, cabe
sean rebaj ados medi ant e la producci n masiva; la compet enci a
ent r e t odos aquellos que desean adqui r i r unas mi smas mercan-
cas vi ene as a benefi ci ar a cada uno de los i nt eresados. El
que no slo unas pocas personas, sino gentes numer osas, deseen
adqui r i r la mi sma mercanca c per mi t e fabri carl a con arregl o
a procesos que di smi nuyen el cost o de la mi sma; de est a suert e,
i ncl uso las gent es ms modest as pueden adqui r i r el bi en en
cuest i n. La di scri mi naci n, en este sent i do, per mi t e a veces
at ender necesidades que, en ot r o caso, habr an de quedar insa-
tisfechas.
J.OS precios 583
En det er mi nada ci udad exi st en p amant es de la msi ca,
cada uno de los cuales estara di spuest o a pagar dos dl ares
por la asistencia a ci ert o conci ert o. La cel ebraci n del mi smo
exige efect uar gast os superi ores a la suma del pr oduct o dos
dlares por p, si endo consecuent ement e i mposi bl e at ender los
deseos de los al udi dos mel manos. Per o cuando cabe, medi ant e
di scri mi naci n en el preci o de las cor r espondi ent es ent r adas,
hal l ar ent r e ellos un nmer o n que est di spuest o a pagar cua-
t ro dl ares, el conci ert o puede cel ebrarse, si empr e y cuando la
cant i dad 2 (n + p) dl ares sea bast ant e. En tal caso, n per-
sonas pagan cada una cuat ro dl ares y (p ti) pagan slo dos
dlares, r enunci ando t odos ellos a la satisfaccin de la menos
urgent e necesi dad que hubi er an at endi do de no haber t eni do
t ant o i nt ers en asistir al r epet i do conci ert o. Todos y cada uno
de los asi st ent es son ms felices de lo que seran si, en la i mpo-
sibilidad de una di scri mi naci n de preci os, el conci ert o no
hubi era podi do darse. I nt er esa a los organi zadores i ncrement ar
el nmer o de asi st ent es hast a el punt o en que la admi si n de
adicionales oyent es no suponga gastos superi ores a las cant i da-
des que st os est n di spuest os a pagar por la ent r ada.
Di st i nt as seran las cosas si el conci ert o hubi er a podi do
celebrarse, aun cuando nadi e hubi er a pagado cant i dad superi or
a dos dl ares. En tal caso, la di scri mi naci n perj udi ca a la per-
sonal satisfaccin de qui enes llegan a pagar cuat r o dl ares.
Cuando se venden, a di f er ent es preci os, las ent radas de
espect cul os o los bi l l et es de ferrocarri l , por lo general no se
t rat a de una di scri mi naci n, en el sent i do catalctico del t rmi -
no. Qui en paga ms, obt i ene algo que el mer cado aprecia supe-
r i or ment e. Consi gue, en efect o, una localidad mej or , un vi aj e
ms cmodo, etc. Efect i va di scri mi naci n medi ant e el preci o es
el caso del mdi co que, pese a at ender con igual esmero a t odos
y a cada uno de sus paci ent es, cobra a los ricos ms que a los
de menor es medi os. I gual ment e aparece cuando los ferrocarri l es
exigen preci os superi ores por el t r anspor t e de aquel l os bi enes
cuyo valor ms se acrecienta una vez t r anspor t ados, pese a que
los costos ferrovi ari os son si empre idnticos. Tant o el mdi co
como l a empr esa ferrovi ari a, sin embar go, pueden pract i car l a
di scri mi naci n slo en aquella medi da en que no rebase la posi-
584 .t Accin Humana
bilidad de que el paci ent e o el consi gnador encuent r en ot ras
soluciones ms vent aj osas para sus probl emas. Di cha circuns-
t anci a al ude, no obst ant e, a una de las dos condiciones necesa-
rias para para la aparicin del preci o di scri mi nat ori o.
Vano sera l ucubrar en t or no a una situacin que permi t i era
a t odos los vendedores de cual esqui era servicios o mercanc as
act uar de modo di scri mi nat ori o. Convi ene ms dej ar constancia
de que, en una econom a de mercado que no se vea sabot eada
por la i nt erferenci a guber nament al , los requisitos precisos para
que tal di scri mi naci n pueda darse aparecen tan r ar ament e que
dicho f enmeno cabe, verdaderament e, calificarlo de excep-
cional.
1 1 . LA DISCRIMINACIN, MEDIANTE EL PRECIO,
POR PARTE DEL COMPRADOR
Mi ent ras el compr ador monopol st i co, segn ant es vea-
mos, no puede l ucrarse con precios de monopol i o ni ganancias
monopol st i cas, di st i nt o es su caso cuando de di scri mi nar me-
di ant e el preci o se t rat a. El compr ador monopol st i co puede
en el mer cado libre benefi ci arse medi ant e la discriminacin de
referenci a, si empre y cuando concurra una condi ci n; a saber,
que los vendedor es i gnoren t ot al ment e la efect i va di sposi ci n
del mercado. Ahor a bi en, como tal ignorancia slo muy rara-
ment e puede per dur ar , la referi da discriminacin ha de ampa-
rarse en la i nt erferenci a est at al .
El gobi erno suizo, por ej empl o, tiene monopol i zado el co-
merci o de los cereales. Compr a en los mercados ext r anj er os a
preci os mundi al es, per o en el pas paga mayores preci os a los
agri cul t ores nacionales que pr oducen, a mayor costo, sobre las
tierras pobres de los di st ri t os mont aosos, y precios ms baj os
s i bi en superi ores a los i nt ernaci onal es a los agri cul t ores
que cultivan campos mejores,
J.OS precios 585
1 2 . LA INTERCONEXIN DE LOS PRECIOS
Si un det er mi nado proceso pr oduct i vo engendra al t i empo
las mercancas p y q, la act uaci n empresari al se ori ent a ponde-
rando los previ st os precios de p y de q. Los preci os de p y q
resul t an conexos ent re s, toda vez que un cambi o en la de-
manda de p (o de q) provoca mut aci n en la of er t a de q (o de
p). La mut ua relacin exi st ent e ent r e los preci os de p y q
puede ser denomi nada conexi n de producci n. El hombr e de
negocios, por su part e, consi dera p (o q) subpr oduct o de q
o p).
La producci n de un ci ert o bien de consumo z exige el
empl eo conj unt o de los fact ores p y q; la producci n de p, a
su vez, requi ere utilizar los fact ores a y b, y la de q el empl ear
los fact ores c y d. En tal caso, t oda mut aci n que registren las
existencias de p (o q) i nfl uye en la demanda de q (o p). Indi -
f er ent e es, a los efect os exami nados, quin medi ant e la com-
bi naci n de p y q efect i vament e produzca el bien z. Lo
mi smo da que f abr i quen z las propi as empresas que de a y b
producen p, y de c y d fabri can q\ que lo hagan empresari os
fi nanci erament e i ndependi ent es ent r e s; o que, incluso, sean
los propi os consumi dores qui enes ant es de consumi rl a prepa-
ren la al udi da mercanca. Los precios de p y q, sin embar go,
se hallan si empre i nt erconect ados ent r e s, por cuant o p carece
de utilizacin o su valor es m ni mo cuando no va acompaado
de q, y viceversa. La mut ua relacin exi st ent e ent r e los preci os
de p y q puede ser denomi nada conexi n de consumo.
Si los servicios que pr opor ci ona cierta mercanca b pueden
ser reempl azados, aun cuando no de modo pl enament e satisfac-
t ori o, ut i l i zando la mercanc a a, toda mut aci n que registre el
preci o de uno de di chos fact ores afecta i gual ment e al precio
del ot r o. La mut ua relacin exi st ent e ent r e los preci os de a y
de b cabe calificarla de conexi n de sust i t uci n.
Las al udi das conexi ones de producci n, consumo y susti-
tucin const i t uyen peculiar dependenci a que ent r e s registran
los precios de un cort o nmer o de mercancas. Convi ene dis-
t i ngui r tales peculiares conexi ones de la conexin general exis-
t ent e ent r e los precios de t odos los bienes y rodos los servicios.
586 .t Accin Humana
Est a al udi da conexi n general es consecuencia de que, para
at ender cual esqui era necesidades, adems de di versos factores
de ndol e ms o menos especfica, es preciso empl ear un escaso
f act or de producci n que, pese a las di ferent es capacidades de
producci n que enci erra, puede ser consi derado, dent r o de los
l mi t es ant er i or ment e menci onados
2 6
, como de carct er no
especfico. Nos referi mos al fact or t rabaj o.
En un mundo i magi nari o, en el cual los fact ores de produc-
cin f uer an t odos de ndol e absol ut ament e especfica, la accin
humana at ender a ml t i pl es necesidades i ndependi ent es las
unas de las ot r as. En este nuest r o mundo real, sin embar go,
l a existencia de numer osos fact ores de carct er no especfico,
i dneos para alcanzar fi nes di versos y que, en grado mayor o
menor , cabe ent r e s reempl azar, viene a i nt errel aci onar las di-
versas necesi dades humanas. El que un ci ert o fact or, el t rabaj o,
se requi era en cual qui er producci n, y adems sea, dent r o de
los l mi t es consi gnados, de ndol e no especfica, engendr a la
general conexi n de t odas las act i vi dades humanas. Tal circuns-
tancia vi ene a i nt egrar los precios en orgni co conj unt o, cuyas
part es se i nfl uyen mut uament e, y da lugar a que' el mer cado sea
una concat enaci n de f enmenos i nt er dependi ent es.
Es absur do enf r ent ar se con cual qui er preci o especfico
como si se t rat ara de una realidad aut noma e i ndependi ent e.
Cada preci o refl ej a la trascendencia que al cor r espondi ent e
obj et o las gent es at ri buyen, dadas las act uaci ones que a la sazn
est n pract i cando para supr i mi r su mal est ar. El preci o jams
al ude a det ermi nada relacin del bi en de que se t rat e con cier-
t o pat r n i nvari abl e; i nd canos si mpl ement e moment nea posi-
cin que el bien de referenci a ocupa en un t odo caleidoscpica-
ment e cambi ant e. Dent r o de ese congl omer ado f or mado por
t odas aquellas cosas a las cuales los juicios subj et i vos de los
hombr es conceden val or, la respectiva posicin que cada una
de ellas ocupa es f unci n de la de t odas las rest ant es. Lo que
se denomi na preci o es si empre una proporci onal i dad exi st ent e
ent r e las part es de si st emt i co conj unt o i nt egrado por ml t i pl es
y di spares valoraciones humanas.
4
Vid. pgs. 213-216.
J.OS precios 587
1 3 . PRECI OS Y RENTAS
Todo preci o de mer cado const i t uye espec fi co f enmeno
hi st ri co; es la razn a cuyo t enor dos personas, en det ermi -
nado l ugar y poca, i nt ercambi aron cant i dades ci ert as de dos
bienes concret os. El preci o refl ej a si empr e las part i cul ares cir-
cunst anci as concur r ent es en el cor r espondi ent e act o de inter-
cambi o. Condi ci onan el preci o los personal es juicios val orat i vos
de los i nt ervi ni ent es. No deriva ni de l a general est r uct ur a de
los preci os ni t ampoco de la part i cul ar cor r espondi ent e a det er-
mi nada clase de bi enes o servicios. Lo que suele denomi nar se
est r uct ur a de los preci os no es ms que un abst ract o concept o
deri vado de una mul t i pl i ci dad de i ndi vi dual i zadas y efect i vas
transacciones. El mer cado no fi j a, de modo general , el preci o
de la tierra o el de los aut omvi l es, ni seala, t ampoco, salarios,
en ese sent i do; cotiza el preci o de det er mi nada parcela de terre-
no, de ci ert o aut omvi l y el salario cor r espondi ent e a espec-
fico t r abaj o. Ni nguna t rascendenci a tiene, por lo que al proceso
f or mat i vo de los precios se refi ere, el que a posteriori las cosas
i nt ercambi adas puedan ser, desde ci ert o punt o de vi st a, inte-
gradas en det er mi nada clase. Los bi enes comerciales, por dis-
pares que ent r e s sean en el moment o del i nt ercambi o, se
asimilan t odos en cuant o const i t uyen mercanc as, es decir, bie-
nes que el hombr e valora por cuant o l e per mi t en supr i mi r
al gunos de los ml t i pl es mal est ares a que est somet i do.
El mercado, por lo mi smo, t ampoco fija ni det er mi na ren-
t as. No const i t uye proceso gener ador de rent as. Cuando un
t r abaj ador y el pr opi et ar i o de un t er r eno anan su respect i va
capaci dad pr oduct i va, el resul t ado consegui do per mi t e que
t ant o la tierra como el obr er o repongan el padeci do desgast e
V mant engan su pot enci al i dad econmi ca: la t i erra, ya sea
agrcola o ur bana, dur ant e t i empo pr ct i cament e i l i mi t ado; el
hombr e, en cambi o, slo por un ci ert o nmer o de aos. Si la
f avor abl e disposicin del mercado, en lo que a di chos fact ores
de producci n at ae, no var a, cabr seguir obt eni endo las
cor r espondi ent es sumas di nerari as por el empl eo pr oduct i vo
de los mi smos. La t i erra y la capaci dad l aboral pueden consi-
derarse f uent es de rent a si, como tales, son manej adas; es deci r.
588 .t Accin Humana
si su capacidad product i va no resulta pr emat ur ament e consu-
mi da por i nconsi derada expl ot aci n. No son las cual i dades
fsicas o nat ural es de los fact ores de producci n lo que los eleva
a la cat egor a de dur ader os manant i al es de rent a, sino la juiciosa
rest ri cci n de su empl eo. Nada hay en la nat ural eza que quepa
est i mar per manent ement e f uent e de ingresos. La rent a es una
categora de la accin; es el resul t ado obt eni do gracias a provi-
dent e economizacin de si empre escasos fact ores de produc-
cin. El asert o resulta todava ms evi dent e cuando se t rat a
de bienes de capital. Los produci dos fact ores de producci n no
son et ernos. Aun cuando al guno de ellos tengan una vida de
varios aos, t odos se desgastan por el uso y la expl ot aci n e
incluso, a veces, por el mer o t ranscurso del t i empo. Devi enen
f uent es dur ader as de rent a slo si sus propi et ari os como tales
las empl ean. El capi t al , aun i nvari adas las ci rcunst anci as del
mercado, puede llegar a ser vener o de riqueza ni cament e si,
rest ri ngi endo el consumo de los correspondi ent es pr oduct os,
se r epone lo desgast ado.
Las mut aci ones del mercado cabe anul en la posi bi l i dad de
seguir der i vando rent a de det er mi nada f uent e. Si la demanda
cambi a o si aparecen tcnicas mej ores, puede desvalorizarse el
correspondi ent e equi po i ndust ri al . Las tierras t ambi n quedan
sin val or cuando devi ene posible la expl ot aci n de nuevas par-
celas de mayor fert i l i dad en sufi ci ent e proporci n. Los conoci-
mi ent os y tcnicas que la ejecucin de especficos t rabaj os exi-
ge dej an de cotizarse en el mer cado al cambi ar las modas o al
resul t ar innecesario recurri r a tales dest rezas por la aparicin
de nuevos mt odos de producci n. La acertada provi si n del
i nci ert o f ut ur o es excl usi vament e f unci n de la precisin con
que sepamos ant i ci parnos al maana. I mposi bl e resulta asegu-
rar rent a alguna si mut aci ones que pueden afectarla no han
si do adecuadament e previ st as.
El proceso f or mat i vo de los precios t ampoco const i t uye
si st ema di st ri but i vo. Como ya ant er i or ment e se haca not ar ,
nada hay en la econom a de mercado que pueda asi mi l arse a
di st ri buci n.
J.OS precios 589
1 4 . PRECI OS Y PRODUCTOS
Los preci os or denan la producci n por aquel l os cauces que
mej or per mi t en at ender los deseos de los consumi dor es segn
stos se mani f i est an en el mercado. Slo en el caso de los pre-
cios de monopol i o puede el monopol i st a di vert i r la producci n,
en un ci ert o grado, de dichos obj et i vos a ot r os que le bene-
fician ms.
Los preci os det er mi nan qu fact ores han de ser expl ot ados
y cules deben permanecer i nut i l i zados. Los fact ores espec-
ficos de producci n apr ovchame slo si no cabe dar ot r o des-
t i no ms valioso a los compl ement ar i os de ndol e no espec fi ca.
Hay f r mul as tcnicas, t er r enos e i nconvert i bl es bi enes de capi-
tal cuya capaci dad product i va no es expl ot ada por cuant o ello
implicara di l api dar, en tales comet i dos, el ms escaso de t odos
los fact ores de pr oducci n: el t rabaj o. Si bien baj o las circuns-
tancias concurrent es en est e nuest r o mundo, a la larga, siem-
pre que no se halle i nt er f er i do el mer cado l aboral , nunca puede
est ar desempl eado el t rabaj o, const i t uye en cambi o f enmeno
per manent e la existencia de t i erras y equi pos i ndust ri al es incon-
vert i bl es sin aprovechar.
Carece de sent i do l ament arse por esta inutilizada capaci dad
pr oduct i va. El dej ar de expl ot ar maqui nar i a superada por los
adel ant os tcnicos const i t uye t est i moni o mani fi est o de progre-
so mat eri al . Sera una bendi ci n de los cielos el que la i mpl an-
tacin de una paz dur ader a ar r umbar a l a fabri caci n de muni -
ciones o si un descubr i mi ent o que previ ni era y curara la t uber-
culosis despobl ara los correspondi ent es sanat ori os. Cabr a
l ament ar la escasa perspicacia de qui enes ayer t or pement e
i nvi rt i eron en tales comet i dos valiosos bienes de capi t al . Per o
el hombr e no es i nfal i bl e. Una cierta proporci n de t orpes
i nversi ones resulta i nevi t abl e. Lo i mpor t ant e, a este respect o,
es i mpedi r aquel l as act uaci ones que, como la expansi n credi-
ticia, f oment an art i fi ci osament e las malas i nversi ones.
No habr a de t ropezar l a tcnica moder na con excesivos
pr obl emas para cul t i var nar anj as o uvas, medi ant e invernade-
ros, en la zona rtica o subrt i ca. Todo el mundo, sin embargo,
calificara de pura locura tal operaci n. Ahora bi en, en esencia,
590 .t Accin Humana
a eso mi smo equi val e el produci r cereales en pobres t errenos
mont aosos al ampar o de las correspondi ent es t ari fas y protec-
ci oni smos, habi endo abundant es t i erras feraces sin l aborar. Las
di ferenci as ent r e uno y ot r o supuest o son mer ament e cuanti-
t at i vas, no cual i t at i vas.
Los habi t ant es del J ur a suizo producen relojes en vez de
trigo. La fabri caci n relojera const i t uye para ellos el mt odo
ms bar at o para pr ocur ar se el trigo que preci san. Para el agri-
cul t or canadi ense, en cambi o, el cul t i var di cho cereal es el sis-
t ema ms econmi co de consegui r relojes. El compr obar que
los pobl adores del Jur a no cul t i van trigo ni que los canadi enses
fabri can relojes no debe sor pr ender nos, pues, por l a mi sma
razn, ni los sast res se hacen su calzado ni los zapat eros sus
t raj es.
1 5 . LA QUIMERA DE LOS PRECI OS NO MERCANTI LES
Los precios const i t uyen tpico f enmeno de mercado. En-
gndral os el pr opi o proceso mercant i l , const i t uyendo la base y
el f undament o mi smo de la econom a de mercado. Nada hay,
f uer a del mercado, que pueda consi derarse precio. No es posible
fabri car preci os sintticos, como si di j ramos. El preci o es la
resul t ant e de det ermi nada constelacin de ci rcunst anci as; es
f r ut o de las acciones y reacciones de t odos qui enes i nt egran la
sociedad de mercado. Vano resulta l ucubrar en t or no a qu
preci o hubi era regido en ausencia de al guno de los fact ores
det er mi nant es del mi smo. Tan i nanes son tales bi zant i ni smos
como el capri choso especular en t or no a cul hubi era sido el
curso de la hi st ori a de haber muer t o Napol en en la batalla
de Arcl e o si Lincoln hubi era or denado al mayor Ander son
ret i rarse de For t Sumt er .
No menos estril es cavilar en t or no a cmo deber an ser
los precios. Todos nos alegramos cuando el preci o de aquel l o
que deseamos compr ar baj a, mi ent r as el de l o que pr et endemos
vender sube. Al expresar tales aspi raci ones, el i nt eresado es
J.OS precios 591
sincero si admi t e que su pret ensi n vi ene di ct ada por mer o
inters part i cul ar. Ot r a cosa es, desde luego, el det er mi nar si,
desde su personal punt o de vi st a, convendr al e i nduci r al go-
bi erno a que i nt erfi ri era coact i vament e la est r uct ur a de preci os.
La part e sexta del pr esent e l i bro est dedi cada a analizar las
insoslayables consecuenci as que tal i nt ervenci oni smo provoca.
Ahora bi en, qui en asegure que las al udi das aspi raci ones y
arbi t rari os juicios de valor const i t uyen ver dad obj et i va, o pre-
t ende i nduci r a los dems al error o se engaa a s mi smo
l ament abl ement e. En el mundo de l a accin humana slo inte-
resan los deseos de las di versas gent es que qui er en consegui r
especficos obj et i vos. Pr obl ema al guno at i nent e a la verdad o
a la ment i ra pl ant ase por lo que a tales fi nes respect a; el
valor es l o ni co que, ahora, i mpor t a. Los juicios val orat i vos
son si empre de ndol e subj et i va, f or ml el os una persona o un
grupo, el necio, el i nt el ect ual o el est adi st a.
Todo preci o de mer cado vi ene engendr ado i nvari abl ement e
por la interaccin de las personas operant es que, a su vez, inte-
gran la of er t a y la demanda. Sea cual f uer e la situacin que
provoque la apari ci n del cor r espondi ent e preci o, ste, con res-
pecto a aqul l a, resulta si empre adecuado, genui no y real. No
puede ser mayor , si nadi e hay que est di spuest o a pagar por
la mercanca sumas ms elevadas, y no cabe r ebaj ar l o si nadi e
por menos cant i dad est di spuest o a vender . Slo la aparicin
de gentes que cor r espondi ent ement e compr en o vendan puede
hacer vari ar el preci o de mercado.
La econom a analiza el proceso mercant i l que engendr a los
precios, salarios y los t i pos de i nt ers. No hay f r mul a alguna
a cuyo ampar o cabra det er mi nar la cuant a de unos supuest os
precios correct os di f er ent es de aquel l os que el mercado fija
sobre la base de la mut ua actuacin de compr ador es y vende-
dores.
El deseo de descubri r esos i magi nari os preci os aj enos al
mercado se ampara f r ecuent ement e en aquel cont radi ct ori o y
conf uso i deari o que aspira a ponderar los l l amados costos ver-
daderos. Desde luego, si los costos f uer an cosa ci ert a, es decir,
592 .t Accin Humana
magni t ud precisa e i ndependi ent e de la personal valoracin,
de tal suert e que cupiera fi j arl os y medi rl os de modo obj et i vo,
podr a imparcial arbi t ro det er mi nar los mi smos y, consecuen-
t ement e, el cor r espondi ent e preci o correct o. Per o l o absur do
de tal pr et ensi n salta a la vista, por que los cost os son fen-
menos val orat ori os. El costo es el valor at ri bui do a la necesi dad
ms valiosa que queda i nsat i sfecha por haber empl eado los
medi os precisos para su satisfaccin en at ender aquella ot ra de
cuyo costo se t rat a. El lograr una di ferenci a ent r e el valor de
lo consegui do y el valor del cor r espondi ent e cost o, es deci r, el
cosechar un benefi ci o, const i t uye obj et i vo comn a t odo es-
f uer zo consciente. La ganancia es la recompensa que deriva de
acertada act uaci n. La idea de benefi ci o queda pri vada de sen-
t i do en cuant o se presci nde del concept o de valor, Por que el
benefi ci o, en defi ni t i va, const i t uye pur o f enmeno val orat ori o
que no guarda ni nguna relacin di rect a con las real i dades fsi-
cas o de cual qui er ot r o orden del mundo ext eri or.
El anlisis econmi co no tiene ms remedi o que reducir
t odos los costos a juicios de valor, Socialistas e i nt ervenci oni s-
tas califican de rendi mi ent os no ganados el benefi ci o empre-
sarial, el inters del capital y la rent a de la t i erra, por ent ender
que slo el t rabaj o, con su esfuerzo y pesadumbr e, tiene tras-
cendencia efectiva y merece ser pr emi ado. El esf uer zo per se,
sin embargo, en nuest r o mundo real, carece de ut i l i dad. Si
acert adament e se practica, con arreglo a planes opor t unos,
proporci ona al hombr e medi os que l e permi t en at ender sus
necesidades. El probl ema es si empre el mi smo; t ot al ment e inde-
pendi ent e de lo que algunos puedan est i mar j ust o o equi t a-
tivo. Lo ni co que i mport a es det er mi nar qu organi zaci n
social es la que mej or per mi t e alcanzar aquel l os fi nes por los
cuales las gentes t r abaj an y luchan. La di syunt i va pl ant ase
ent r e la econom a de mercado y el socialismo. No hay tercera
solucin posible. La idea de una econom a de mercado basada
en precios de ndol e no mercant i l es t ot al ment e absur da. La
pret ensi n de llegar a descubri r los ver dader os precios de cost o
resulta a todas luces i mpract i cabl e. Aun apl i cando el i deari o
J.OS precios 593
de los preci os de costo excl usi vament e a la ganancia empresa-
rial, paralzase el mercado. Si las mercanc as y los servicios han
de ser vendi dos por debaj o del preci o del mercado, i nvari abl e-
ment e l a of er t a devi ene i nsufi ci ent e; l a demanda total no puede
ser satisfecha. Ya no sirve, en tal caso, el mer cado para ilustrar-
nos acerca de qu deba pr oduci r se y qu no deba produci rse,
ni para det er mi nar a manos de qui n hayan de ir las mercancas
y los servicios. Surge el caos.
No es menor la certeza de lo expuest o aun en el caso de
los precios de monopol i o. Convi ene, desde luego, abst enerse
de adopt ar aquel l as medi das a cuyo ampar o pueden surgir los
precios monopol st i cos. Ahor a bi en, apareci do el precio de
monopol i o, bi en sea por la concurrenci a de estatales medi das
promonopol st i cas, bi en sea en ausencia de toda i nt erferenci a,
no hay i nvest i gaci n ni especulacin terica que per mi t a
hallar ni ngn ot r o preci o al cual demanda y ofert a se igualen.
Evi denci a la ver dad del asert o el l ament abl e fracaso de cuant os
exper i ment os han pr et endi do resolver de modo sat i sfact ori o
los pr obl emas que los monopol i os de espacio l i mi t ado de Jos
servicios pbl i cos present an.
La esencia de los precios est ri ba en que son f r ut o de la ac-
t uaci n de i ndi vi duos o gr upos de personas que operan por
i nt ers pr opi o. En el concept o catalctico de los precios y las
razones de i nt ercambi o para nada i nt ervi enen ni los decret os
de l a aut or i dad ni las decisiones adopt adas por qui enes, en
nombr e de la sociedad o del est ado, recurren a la violencia y
a la coacci n, ni los di ct ados de armados grupos de presi n.
Al af i r mar que no compet e al gobi erno det er mi nar los precios,
no est amos sal i ndonos del t er r eno de la investigacin terica.
El gobi erno no puede det er mi nar precios, por l o mi smo que
la oca no puede poner huevos de gallina.
Cabe i magi nar un sistema de organizacin social en el que
no exi st an precios, e i gual ment e cabe suponer que la accin es-
tatal fi j e los precios a un nivel di st i nt o de aquel que el mercado
est abl ecer a. Una de las t areas de la ciencia econmica consis-
te preci sament e en analizar las consecuencias sociales de tales
posi bl es pl ant eami ent os. Ahora bien, por cuant o pr et endemos
S
59 4 590 .t Accin Humana
abor dar dichos asunt os, obl i gado resul t a di st i ngui r con toda
cl ari dad los precios de los meros decret os gubernament al es. Los
preci os, por defi ni ci n, son la r esul t ant e que el act uar de las
gent es, al compr ar y vender o al abst enerse de compr ar y ven-
der, engendra. No debemos j ams conf undi r l os con las rdenes
di ct adas por las aut ori dades o por organi smos que, par a hacer
cumpl i r sus mandat os, recurren a la coerci n y compul si n
2 7
.
3T
Para no confundir al lector utilizando demasiado trminos nuevos, nos aten-
dremos al uso comn de denominar precios, tipo de inters y salarios decretados e
impuestos por el gobierno o por otros organismos compulsivos (organizaciones sin-
dicales en su caso) a esos aludidos fenmenos estatales. Nunca, sin embargo, debe
olvidarse la fundamental diferencia existente entre aquellas realidades tpicamente
mercantiles que son los precios, los salarios y los tipos de inters y esas repetidas
figuras legales que engendran precios, salarios y tipos de inters, mximos o mni-
mos, en el deseo de suplantar los que el mercado libre impondra.
C A P I T U L O X V I I
El cambio indirecto
1. LOS MEDIOS DE INTERCAMBIO
Y EL DINERO
El cambi o interpersonal se denomi na cambi o indirecto
cuando ent re las mercancas y servicios que, en definitiva, los
interesados pret enden canjear se i nt erponen uno o ms medios
de i nt ercambi o. La materia que la teora del cambio indirecto
analiza es la referent e a las razones de canje que pueden darse
ent re los medios de intercambio, de un lado, y todos los dems
bienes y servicios, de ot ro. Los teoremas de la teora del cam-
bio i ndi rect o se cumpl en baj o cualquier supuest o en que el
mi smo aparezca y sean cuales fueren los medios de intercambio
utilizados.
Cuando un medi o de intercambio se hace de uso comn, se
t ransforma en dinero. El concept o di nero es de vagos contor-
nos, por implicar una condicin de por s imprecisa, cual es el
uso comn del correspondi ent e medio de intercambio. Hay
casos en que resulta difcil decidir si el medio de i nt ercambi o
de que se t rat a es o no comnment e utilizado. La aludida
imprecisin, sin embargo, en modo alguno afecta al rigor y cer-
teza de la praxeologa, pues cuant o del di nero sta predica
igualmente puede decirse de cualquier medio de intercambio.
Resul t a, por t ant o, i nt rascendent e en esta materia retener la tra-
dicional expresin de teora del dinero o reemplazarla por ot ra.
596 .t Accin Humana
La teora del di ner o es y si empre f ue la teora del cambi o indi-
rect o y de los medi os de i nt ercambi o
1
*.
2. CONSIDERACIONES EN TORNO A DETERMINADOS
ERRORES HARTO DIFUNDIDOS
Si t ant os economi st as no hubi eran tan l ast i mosament e erra-
do en estas mat eri as at i nent es a los probl emas monet ar i os, afe-
r r ndose despus con obcecacin a sus yerros, di f ci l ment e po-
dr an hoy preval ecer t odas esas perni ci osas prcticas, i nspi radas
en popul ares doct ri nas monet ari as, que han desorgani zado la
poltica di nerari a en casi t odos los pases.
Er r or , en este sent i do, de grave trascendencia f ue el de su-
' La teora del clculo monetario no cae dentro del mbito de la teora del
cambio indirecto, si bien forma parte de la teora general praxcolgica.
~ Los trminos monetarios que van a emplearse en el presente captulo parece
merecen este previo comentario. Cuando Mises habla de dinero, sin precisar ms,
alude, como se acaba de ver, a cualquier medio de inlercombio de uso generalizado.
Pero, seguidamente, distingue diversos tipos de dinero, cada uno con su significa-
cin particular. Nos va, en efecto, a hablar (ap. 9), en primer lugar, del dinero-
mercanca, es decir, de aquel que comenz a manejarse oro, piala, cobre, sal,
pieles comnmente como medio de intercambio, por cuanto tenia valor o utilidad
propia, que las gentes en el mercado apreciaban. De l deriva el inao-crdito,
es decir, un instrumento, cualquiera que sea su aspecto formal, que da derecho a
cobrar, sin cargo y a la vista, de un deudor de plena credibilidad, la correspon-
diente cantidad de dinero mercanca-, estamos, por poner un ejemplo, ante el deci-
monnico billete de banco. Engendr ste, a su vez, lo que el autor denomina
dinero-//a (utilizando el trmino latino en el sentido del ji.it lux), o sea, instrumento
que, pese a no suponer ya exigencia o crdito alguno contra nadie, por el simple
hecho de seguir utilizndose como medio general de intercambio, contina siendo
dinero; estamos, por seguir con ejemplos, ante el moderno papel moneda, de curso
legal. Vienen, ms adelante (op 111, los medios de pago que Mises denomina
sustitutos monetarios, cosas que prcticamente son dinero, pero que es preciso
canjee por numerario quien en el mercado pretenda emplearlos. Se trata de dos
tipos de instrumentos: de un lado, los certificados de depsito, emitidos por los
bancos, transmisibles por endoso y, de otro, los que el autor califica de medios
fiduciarios, constituidos, a su vez, 1) por los crditos que la banca concede contra
cuentas ajenas, y 2) por la moneda fraccionaria, al no gozar sta, en ciertos casos,
de pleno poder liberatorio, pues, en distinto supuesto, esta ltima sera dinero-fiat,
segn la nomenclatura misiana. (N, del T )
iil cambio indirecto 597
poner const i t u a el di nero fact or de ndol e n e u t r a l T a l idea
i nduj o a muchos a creer que el ni vel de los preci os sube y
baja pr opor ci onal ment e al i ncr ement o o di smi nuci n de la can-
tidad de di ner o en circulacin. Ol vi dbase que jams puede
variacin al guna que las exi st enci as di ner adas regi st ren afect ar
a los preci os de t odos los bi enes y servicios al mi smo t i empo
y en idntica pr opor ci n. No se quer a advert i r que las mut a-
ciones del poder adqui si t i vo del di ner o f or zosament e han de
ser f unci n de cambi os suf r i dos por las relaciones ent r e com-
pr ador es y vendedor es. Con mi ras a demost r ar la procedenci a
de esa idea segn la cual la cant i dad de di nero exi st ent e y los
precios pr opor ci onal ment e han de aument ar o di smi nui r siem-
pre, adopt se, al abor dar la teora del di ner o, una sistemtica
t ot al ment e di st i nt a a la que la moder na econom a empl ea para
di l uci dar t odos los dems pr obl emas. En vez de comenzar exa-
mi nando, como la catalctica i nvari abl ement e hace, las actua-
ciones i ndi vi dual es, pr et endi se est udi ar el tema anal i zando la
econom a de mer cado en su total conj unt o. El l o obligaba a ma-
nej ar concept os como l a cant i dad total de di ner o exi st ent e en
la Volkswirtschaft; el vol umen comerci al , es decir, el equiva-
lente monet ar i o de t odas las t ransacci ones de mercancas y ser-
vicios pract i cados en la Volksivirtschcift-, la velocidad medi a de
circulacin de la uni dad monet ar i a; el nivel de precios, en fi n.
Tales arbi t ri os apar ent ement e hacan acept abl e la doct ri na del
nivel de preci os. Ese modo de razonar, sin embargo, meramen-
te supone l ucubr ar en tpico c rcul o vicioso. La ecuacin de
i nt ercambi o, en efect o, pr esupone la propia doct ri na del nivel
de preci os que pr et ende demost r ar . No es ms que una expre-
sin mat emt i ca de aquella i nsost eni bl e' tesis segn la
cual existe uni f or me proporci onal i dad ent r e los precios y las
vari aci ones cuant i t at i vas del di ner o
1
Vid . al respecto, pys. 314-315. importantes contribuciones a la historia y la
terminologa de ta! ideario debense a HAYKK, Prices and Production (ed, rcv., Lon-
dres, 1935), pg. 1 y sigs., 129 y sigs.
* Han sido empicados en los prrafos anteriores conceptos a nacin de nter
cambio, nivel de precios, neutralidad del dinero cuyo significado Mises, escuelo
y tico siempre, no estima necesario, aqu, como en muchas otras ocasiones, expli-
car, presumiendo su general conocimiento. La verdad, sin embargo, es tjuc, para
598 .t Accin Humana
Al exami nar l a ecuacin de i nt ercambi o, pr esupnese que
uno de sus el ement os l a cant i dad total de di nero, el vol umen
comercial, la velocidad de ci rcul aci n vara, sin que nadi e se
pr egunt e cul sea la causa mot i vador a de tal cambi o. Esas mu-
t aci ones i ndudabl ement e no aparecen, en la Volkswirtschaft,
por generaci n espont nea; lo que cambi a en verdad es la dis-
posicin personal de los i ndi vi duos que en la cor r espondi ent e
econom a act an, si endo las ml t i pl es act uaci ones de tales per-
sonas lo que provoca las al udi das vari aci ones que la est r uct ur a
de los preci os regi st ra. Los economi st as mat emt i cos escamo-
t ean esa efect i va demanda y ofert a de di nero desat ada por cada
una de las personas en la econom a i nt ervi ni ent es. Recurren,
el lector no especializado, los trminos misianos frecuentemente s precisan de
esclarecimiento, por lo que nos tomamos la libertad de insertar la presente filosa,
en el deseo de facilitar la lectura. La ecuacin de intercambio, AfV PT, fue
formulada por el economista americano IKVINC FISHER ( 1 8 6 7 - 1 9 4 7 ) en su obra
Purcbasing Power of Money ( 1 9 1 1 ) , siendo AF la masa monetaria existente, V su
velocidad de circulacin, P el nivel general de precios y T el total volumen co-
mercial. Tal planteamiento no slo incurre en tautologa, al proclamar que el precio
pagado por todo lo comprado es igual al precio percibido por todo lo vendido,
sino que, adems, se basa en la supuesta existencia de identidad valorativa entre
las partes en el acto de la compraventa, olvidando que el intercambio, ya sea di-
recto o inditecto, invariablemente exige que las partes valoren de modo dispar lo
que dan y lo que reciben, pues, en otro caso, no habra operacin posible. Pre-
supone, adems, como destaca Mises, lo que precisamente quiere probar, es decir,
la existencia de un cierto nivel de precios, concepto tambin rechazable, pues lo
que hay, de verdad, en el mercado son multiplicidad de bienes con sus respectivos
precios que, efectivamente, tendern a subir, ccteris paribus ntese esto ltimo
bien, si se incrementa el volumen monetario, pero, en ningn caso, lo harn uni-
formemente ni de modo coetneo, como en este mismo captulo seguidamente va-
mos a ver. Mises ataca tambin la tan generalizada idea de ta neutralidad del dinero.
segn la cual ste no constituira ms que simple factor multiplicador o divisor
de los precios, en caso de aumento o reduccin de su cuanta. Cualquier aumento
de las existencias dinerarias influye, desde luego, sobre los precios, pero siempre en
forma dispar y en momentos distintos, en razn a que, en caso de inflacin, los
nuevos medios de pago jams engrasan, de golpe y en la misma cuanta, las teso-
reras de todas las personas actuantes, enriqueciendo, primero, a ciertos grupos que,
con sus compras, hacen subir especficos precios; y el alza slo paulatinamente
va afectando a los dems sectores del mercado. No se trata de una marea, que
inexorablemente subira o bajara, sino ms bien de un terremoto, que trastoca
todos los precios. Y, en caso de reduccin de las disponibilidades dinerarias, sucede
lo mismo, slo que al revs, (N. del T.)
iil cambio indirecto 599
en cambi o, al engaoso concept o de la vel oci dad de la circu-
lacin basado en ideas t omadas de la mecni ca.
No interesa, de moment o, di scut i r si los economi st as mate-
mt i cos t i enen o no t i enen razn cuando pr ocl aman que los
servicios que el di nero prest a est r i ban, excl usi vament e, o f un-
dament al ment e al menos, en el rodar del mi smo, en su circu-
lar. Aun cuando el asert o f uer a ci ert o, no por ello dej ar a de
resul t ar ilgico pret ender basar en tales servicios la capaci dad
adqui si t i va el pr eci o de l a uni dad monet ar i a. Los servicios
que el agua, el whi sky o el caf pr est an al hombr e no det ermi -
nan los precios que el mer cado ef ect i vament e paga por tales
mercancas. Dichos servicios nos hacen compr ender por qu
las gent es, una vez advi ert en las propi edades de aquellas mer-
cancas, demandan, en especficos casos, cant i dades det ermi na-
das de las mismas. Es i nvari abl ement e la demanda, no el valor
obj et i vo en uso, lo que det er mi na los preci os.
Ci er t o que, t rat ndose del di ner o, la catalctica ha de abor-
dar probl emas de mayor ampl i t ud que aquel que analiza al ocu-
parse de las dems mercancas. No compet e, en efect o, a la ca-
talctica, si no a la psicologa y a la fisiologa, explicar por qu
las gent es desean los di versos bienes cont rat ados en el mer-
cado. Tal incgnita, sin embar go, cuando del di nero se t rat a,
s cor r esponde a la catalctica despej arl a. Es la catalctica la
ciencia que debe indicarnos qu vent aj as pr et ende el hombr e
deri var de la tenencia de numer ar i o. No son tales vent aj as las
nicas circunstancias que det er mi nan el poder adqui si t i vo del
di nero. El deseo de di sf r ut ar l as const i t uye ni cament e uno de
los vari os fact ores que desat an la demanda de di nero. Y es slo
tal demanda, o sea, en defi ni t i va, un fact or subj et i vo cuya in-
t ensi dad excl usi vament e depende de juicios val orat i vos, nunca
de hechos obj et i vos, ni de capacidad alguna para provocar
efect os det ermi nados, lo que da lugar a los t i pos de i nt ercambi o
que el mercado registra.
El defect o de que t ant o l a ecuacin de i nt ercambi o como
los concept os en ella manej ados adolecen estriba en que pre-
t enden cont empl ar los f enmenos de mer cado de un modo to-
t al i t ari o y omni comprensi vo. La obsesi n por la Volkswirtschaft
lo conf unde todo. Cuando, en verdad, aparece la Volkswirt-
600 .t Accin Humana
schaft, desvanceme los preci os, el mercado y el di ner o. En el
mer cado slo oper an i ndi vi duos o asociaciones de personas.
Son los propi os i nt ereses personal es los que i nducen a tales su-
jetos a act uar, j ams aquel l os hi pot t i cos intereses de la econo-
m a en su conj unt o. Para que concept os tales como el del vo-
l umen comercial o el de la velocidad circulatoria tengan senti-
do, forzoso es ret rot raerl os a especficas actuaciones i ndi vi dua-
les. Lo que no resul t a permi si bl e es recurri r a esos mi smos con-
cept os para explicar aquellas act uaci ones personales que los
ori gi nan. El pr i mer pr obl ema que la catalctica ha de plan-
tearse ant e una variacin de la total cant i dad de di ner o dispo-
ni bl e en el mer cado es el r ef er ent e a cmo di cho cambi o puede
afect ar la conduct a de los di versos i ndi vi duos act uant es, La
econom a moder na no pr et ende averi guar cunt o vale el hie-
r r o o el pan, si no cunt o vale precisa cant i dad de hi er r o o
de pan para especfico i ndi vi duo que, en det er mi nado t i empo
y lugar, act a. Del mi smo modo, por t ant o, debemos proceder
cuando del di nero se t rat a. La ecuacin de i nt ercambi o pugna
con los pri nci pi os bsicos que i nf or man el pensami ent o econ-
mico. Impl i ca recaer en aquellos ya superados modos de pen-
sar, tpicos de pri mi t i vas pocas, en que las gent es no l ograban
apr ehender los f enmenos praxcolgicos preci sament e por que
part an si empre de concept os t ot al i t ari os y omni comprensi vos.
Estril es tal sistemtica, por lo mi smo que eran vanas las ar-
caicas l ucubraci ones que pret end an averiguar el valor genera!
del hi er r o o de! pan.
La teora del di nero const i t uye un cap t ul o ms s i bien
de gran t rascendenci a de l a ciencia catalctica. Debe, por
t ant o, el t ema abordarse i dnt i cament e a como se analizan to-
dos los dems probl emas catalcticos.
3. LA DEMANDA V LA OF E RTA DE DINERO
Di fernci anse not abl ement e ent r e s las diversas mercan-
cas y servicios por lo que a su respectiva facilidad de coloca-
cin y vent a se refi ere. Hay bienes para los cuales es fcil hal l ar
compr ador di spuest o a pagar el mayor precio que, dadas las
iil cambio indirecto 601
ci rcunst anci as concur r ent es, por los mi smos quepa exigir, o al
menos a efect uar un desembol so tan slo l i gerament e i nferi or
a dicho preci o mxi mo. Exi st en ot ros bi enes, en cambi o, para
los cuales resul t a difcil hallar r pi dament e compr ador , aun en
el caso de que el vendedor est di spuest o a cont ent arse con un
precio not abl ement e i nferi or al que podr a obt ener si t ropezara
con ot r o posi bl e i nt eresado cuya demanda f uer a mayor . Tal dis-
pari dad ent r e los di versos bi enes, por lo que a la facilidad de
su colocacin at ae, es lo que engendra el cambi o i ndi rect o.
Qui en no puede i nmedi at ament e procurarse los bi enes que para
el consumo o la producci n precisa, o qui en t odav a no sabe
con exact i t ud cul sea la mercanca que en un f ut ur o i nci ert o
necesi t ar, i ncrement a l a posi bi l i dad de dej ar maana satisfac-
t or i ament e at endi das sus apet enci as si canjea los bi enes de
difcil salida que a la sazn posea por ot r os de colocacin ms
sencilla. Tambi n cabe que las condi ci ones materiales de la
mercanc a que el i nt eresado posea (la escasa perdurabi l i dad de
la mi sma, los gast os exigidos por su al macenaj e u ot ras consi-
deraci ones anlogas) le hagan prohi bi t i va la espera. El t emor
de que una mut aci n de la demanda reduzca el valor del bien
en cuest i n puede i gual ment e inducir al i nt eresado a no de-
morar el t r ueque. En cual qui era de dichos supuest os, la post ura
del suj et o se mej ora si, medi ant e el opor t uno i nt ercambi o,
obt i ene ot r a mercanca que, en su da, le ser ms fcil colocar,
aunque con el bi en de referenci a no pueda satisfacer directa-
ment e ni nguna de sus present es necesidades.
Se denomi nan medi os de i nt ercambi o aquellos bi enes que
las gent es adqui eren no para consumi r ni para empl ear en acti-
vi dades pr oduct i vas propi as, si no, preci sament e, para inter-
cambi arl os por ot ras mercanc as que efect i vament e piensan
consumi r o utilizar en ul t eri or producci n.
El di ner o es un medi o de i nt ercambi o. Es el bien de ms
fcil colocacin; las gent es lo desean por cuant o piensan utili-
zarlo en ul t eri ores t rueques i nt erpersonal es. Es di nero aquel l o
que con carct er generalizado se ofrece y acepta como medi o
de i nt ercambi o. He aqu l a nica funci n del di nero. Cuales-
quiera ot ras funci ones gener al ment e at ri bui das al mi smo no
602 .t Accin Humana
son ms que aspect os part i cul ares de esa f undament al y nica
funci n del di nero, la de ser medi o de i nt ercambi o
3
.
Los medi os de i nt ercambi o son bi enes econmi cos. Resul-
t an escasos; hay demanda para los mi smos. Las gent es en el
mercado desean adqui ri rl os, hal l ndose di spuest as a ent regar,
a cambi o, bi enes y servicios di versos. Los medi os de intercam-
bi o t i enen efect i vo valor de i nt ercambi o. La gent e sacrifica
ot ras cosas por hacerl os suyos; pganse preci os por ellos. La
pecul i ari dad de tales preci os est ri ba en que los mi smos no
pueden ser expresados en t rmi nos di nerari os. Al t r at ar de los
bienes y servicios que son obj et o de compravent a habl amos
de su preci o en di ner o. Del di nero, en cambi o, predi camos su
poder adqui si t i vo con respecto a las mercancas gener al ment e
cont rat adas.
Hay demanda de medi os de i nt ercambi o por que l a gent e
pr et ende hacer acopio de ellos. Todo aquel que opera en l a
sociedad de mercado desea poseer cierta cant i dad de di ner o,
una suma de metlico en el bolsillo o un saldo de numer ar i o
a su favor. El suj et o, a veces, qui ere di sponer de mayor teso-
rera; en ot ras ocasiones, por el cont r ar i o, prefi ere rest ri ngi rl a;
en casos excepcionales puede incluso renunci ar a t oda tenencia
de numer ar i o. Las gent es, nor mal ment e, desean no slo poseer
diversos bienes econmicos; qui eren adems t ener di nero. Tal
saldo monet ar i o no const i t uye si mpl e resi duo, mero excedent e
de riqueza i ngast ada. En modo al guno vi ene a ser rest o que
i nvol unt ar i ament e queda en poder del i nt eresado una vez ha
pract i cado t odas sus compras y vent as. Especfica demanda de
di nero det ermi na la cuant a del mi smo que las gent es ret i enen
en su poder. Y, como sucede con t odos los dems bi enes, son
los cambi os regi st rados por la demanda y por las exi st enci as
di ner adas los que alteran la razn de i nt ercambi o ent r e el dine-
ro, de un l ado, y los dems bienes, de ot r o.
Cada uni dad monet ari a hllase si empre en posesi n de una
det ermi nada persona de las ml t i pl es que en la econom a de
mercado act an. El di nero pasa de unas manos a ot ras, en
Vid. MI SES, Tbe Tbt'tiry oj Monev and Credit (Londres y Nueva Yoi-k, 1934),
pginas 34-37.
iil cambio indirecto 603
proceso per manent e y sin solucin de cont i nui dad. No hay mo-
ment o al guno dur ant e el cual el di ner o no sea de nadi e, de
persona o ent i dad alguna, hallndose si mpl ement e en circula-
ci n
4
. Vano es di st i ngui r ent r e di ner o act i vo y di nero
oci oso. No menos errnea es la di st i nci n ent r e di ner o circu-
lante y di ner o at esorado. Lo cinc suele denomi nar se atesora-
mi ent o no es ms que un saldo de met l i co superi or s egn la
personal opi ni n de qui en enj ui ci a al t eni do por normal y
procedent e. El at esorar, sin embargo, no es ms que pura
tenencia de metlico. El metlico at esorado sigue si endo di nero,
resul t ando en tal situacin sus servicios i dnt i cos a los que
procura cuando el encaj e es menor, consi derndose ent onces
nor mal . Qui en atesora procede as por cuant o especficas
ci rcunst anci as i ndcenl e a pensar que le convi ene acumul ar
ms met l i co del que el propi o i nt eresado, en ot r o moment o,
ret endr a; del que t erceras personas a la sazn conservan en
caj a; o del que el economi st a, que analiza el caso, consi dera
apropi ado. Tal actuacin i nfl uye en la demanda de di nero, idn-
t i cament e a como cual qui er ot ra nor mal demanda le afect a.
Son muchos los economi st as a qui enes repugna el habl ar
de demanda y ofert a cuando de la del di nero, para mera tenen-
cia del mi smo, se t rat a, por cuant o t emen que tales expresi ones
pueden provocar conf usi n al coincidir con las que se ut i l i zan
en banca. Ci ert o es que ant e la demanda y la ofert a de crdi t o
a cort o plazo suele habl arse de demanda y ofert a de di nero.
En este sent i do, el mercado del cr di t o a cor t o plazo denom -
nase comnment e el mercado di nerari o. Dcese que el di ner o
escasea cuando el i nt ers de los crdi t os a cort o plazo t i ende
al alza y, en cambi o, que abunda cuando di cho i nt ers t i ende
a la baj a. La al udi da terminologa hllase tan f i r mement e esta-
blecida que sera vano pr et ender cambi arl a. La mi sma, sin
embar go, ha cont r i bui do a la propagaci n de algunos graves
errores. Ha dado lugar, en efecto, a que las gent es conf undan
di nero y capital, i nduci endo al pbl i co a creer que el incre-
ment ar las existencias dinerarias pod a provocar una pet ma-
1
El dinero puede estar transportndose de un lujjar n otro, ya sea en trenes,
en barcos o en aviones. Pero, mtn en t.iles supuestos, siempre es de alguien.
606 .t Accin Humana
l a propi a riqueza expresada en t r mi nos monet ari os. Qui en
asevera que su sed di nerari a j ams puede ser saciada, en modo
al guno est di ci endo que nunca consi derar bast ant e su teso-
rer a. Lo que de ver dad qui ere significar es que, en ni ngn
caso, se consi derar exoesi vament e rico. Si pe,rcibe nuevos
i ngresos di nerari os, evi dent ement e no los dest i nar a incre-
ment ar el saldo de caj a y bancos; en t odo caso, dedi car a di cho
comet i do una par t e tan slo de las sumas en cuest i n. El rest o
lo empl ear en bi enes de consumo i nmedi at o o en i nversi ones.
Nadi e conserva en su poder di ner o por cant i dad superi or al
met l i co que ef ect i vament e desea t ener.
El advert i r que la razn de i nt ercambi o ent r e el di nero, de
un l ado, y todas las mercancas y servicios vendibles, de ot r o,
depende i gual que sucede con las mut uas razones de inter-
cambi o que ent r e los diversos bi enes vendi bl es se d a n de
la demanda y la of er t a, f ue la base y f undament o de la teora
cuantitativa del dinero. Est a t eor a, en esencia, no supone ms
que hacer especfica aplicacin al caso concret o del di nero de
la teora general de la ofert a y la demanda. Su mri t o consi st i
en explicar el poder adqui si t i vo del di nero recurri endo a los
mi smos razonami ent os que explican t odas las dems razones
de i nt ercambi o. Inci di , sin embargo, de i nmedi at o, en error,
al manej ar concept os totalitarios y omni comprensi vos, cont em-
pl ando, en efecto, la total cant i dad de di ner o exi st ent e en la
Volkswirschaft, mi ent ras se desent end a de las especficas actua-
ciones de las correspondi ent es personas nat ural es y jurdicas
en aqulla operant es. Tal falso punt o de part i da di o l ugar a
que se incidiera en el vicio de suponer que exi st e una propor-
cionalidad ent r e los precios y las vari aci ones de la cant i dad
de di nero exi st ent e. No l ograron, al pri nci pi o, los i nvest i gadores
sealar ese fallo en que incida la t eor a cuant i t at i va, si endo
incapaces de f or mul ar ot r o i deari o ms acert ado que expl i cara
mej or los fenmenos en cuest i n. Lej os de combat i r los efecti-
vos yerros de la teora cuant i t at i va, dedi cronse a criticar el
i ndudabl e ncl eo de ver dad que l a mi sma encerraba. Pret endi e-
ron demost rar que no exista relacin causal alguna ent r e los
movi mi ent os de los precios y las variaciones de la cant i dad de
di ner o exi st ent e. Est a obsesiva pret ensi n les hi zo per der se
iil cambio indirecto 607
en un l aberi nt o de errores, cont radi cci ones y est upi deces. La
moder na teora monet ari a sigue los der r ot er os que la teora
cuant i t at i va t radi ci onal al umbr ar a, por cuant o ent i ende que las
mut aci ones de la capacidad adqui si t i va del di ner o deben ser
exami nadas a la luz de aquel l os mi smos pri nci pi os aplicados
al analizar t odos los dems f enmenos de mercado, asegurando
i gual ment e que exi st e una relacin de causal i dad ent r e los
cambios regi st rados por la demanda y la of er t a de di nero, de
un l ado, y el poder adqui si t i vo del mi smo, de ot r o. Cabe, en
est e sent i do, consi derar l a moder na t eor a del di nero simple-
ment e como una mej or ada var i ant e de l a ant i gua teora cuan-
t i t at i va.
LA TRASCENDENCIA EPI STEMOLOGI CA DE LA TEORI A
DE CARL MENGER SOBRE EL ORI GEN DEL DINERO
Cari Menger no slo concibi una irrefutable teora praxeol-
gica acerca Jel origen del dinero; comprendi adems la trascen-
dencia que su ideario tena cotno sistema de investigacin tpica-
mente praxeolgico en orden a elucidar los principios bsicos en
que nuestra ciencia se ampara
5
.
Hay quienes ven el origen del dinero o en especfica imposi-
cin estatal o en convencin concertada libremente. Una decisin
del gobernante o un acuerdo entre los ciudadanos, de modo delibe-
rado y consciente, habra implantado el cambio indirecto y creado
el dinero. La quiebra de tal ideario no estriba tan slo en la inad-
misibilidad de suponer que aquellos hombres de pocas pasadas,
que desconocan el cambio indirecto y el dinero, pudieran llegar
a proyectar un nuevo orden econmico totalmente distinto del
que a la sazn reinaba, advirtiendo de antemano la utilidad del
sistema. Tampoco es de proclamar su improcedencia nicamente
porque la historia no brinde confirmacin alguna de tal supuesto.
Hay razones de mayor peso que militan en contra de la idea.
Si admitimos que los interesados mejoran sus respectivas posi-
!
Vid. las obras de CARL MCNOER, GrundsStze der Wolkswtrlschatslehre (Vie-
na, 1 8 7 1 ) , pg. 250 y sigs.; ibd, (2,* cd, Viena, 1923), pg. 241 y sigs.; Uiitersn-
chun&cn iber die Methode der Sozialwisscnscbuften (Leipzig, 18831. pg, 171
y siguientes.
608 .t Accin Humana
dones a medida que van sustituyendo el cambio directo por el
indirecto, empleando preferentemente como medios de intercam-
bio bienes de colocacin ms fcil, no hay por qu recurrir ade-
ms, para explicar e! origen del cambio indirecto, a una impo-
sicin autoritaria o a un expreso pacto entre ciudadanos. Quien
no puede, mediante un cambio directo, procurarse, aquello que
desea, incrementa sus posibilidades de hallar, posteriormente, el
bien apetecido si se procura mercancas de ms fcil colocacin
en el mercado. Ante tal realidad, es innecesario apelar a interfe-
rencias gubernamentales ni a pblicas convenciones para explicar
la aparicin del cambio indirecto. Los ms perspicaces, indudable-
mente, seran los primeros en advertir la conveniencia de recurrir
a la expuesta sistemtica, imitando ms tarde su conducta los de
menores luces. Resulta mucho ms plausible suponer que esas in-
mediatas ventajas a derivar del cambio indirecto fueron percibidas
por los propios interesados, que el imaginar hubo un ser genial
capaz de estructurar mentalmente toda una sociedad traficando
con dinero, lucubracin sta que habra de ser despus explicada,
y su procedencia justificada, en el supuesto tic la ciudadana con-
vencin, al resto de la poblacin.
En el caso de que, por el contrario, rechacemos esa idea segn
la cual las gentes por s solas descubrieron la utilidad del cambio
indirecto que evita tener que esperar surja dilatadamente una
oportunidad para efectuar el correspondiente cambio directo y
supongamos apareci el dinero al amparo de autoritaria o contrac-
tual actuacin, nuevas incgnitas se suscitan. Precis ser, en efec-
to, investiguemos qu clase de medidas seran aplicadas para in-
ducir a las gentes a adoptar un sistema cuya utilidad no com-
prendan, el cual, adems, resultaba harto ms complicado que el
simple cambio directo. Si pensamos en su imposicin coactiva,
habremos de indagar seguidamente cundo y por qu dej el cam
bio indirecto y el uso del dinero de resultar penoso o, al menos,
indiferente a las gentes, advirtiendo estas las ventajas del nuevo
mecanismo.
La investigacin praxeolgica retrotrae todos los fenmenos
que le interesan a especficas actuaciones individuales. Si el cam-
bio indirecto facilita las transacciones y las gentes son capaces de
advertir las aludidas ventajas, es indudable que, ms pronto o
ms tarde, aqul y el dinero habrn de hacer su aparicin. La
experiencia nos dice que los aludidos presupuestos se dieron ayer
y se siguen dando hoy. En ausencia de los mismos, por el contarrio,
iil cambio indirecto
609
no cabra explicar por qu la humanidad decidise a adoptar el
cambio indirecto y el dinero, ni por qu despus ya nunca ha
abandonado el uno ni el otro.
El problema histrico que el origen del cambio indirecto y del
dinero plantea, a fin de cuentas, no interesa a la praxeologa. Lo
nico trascendente, a nuestros efectos, es que apareci tanto el
cambio indirecto como el dinero en razn a que concurren, hoy
igual que ayer, unas circunstancias que forzosamente han de en-
gendrar dichos fenmenos, La praxeologa no puede menos de
recusar aquellas hiptesis segn las cuales o bien preciso decreto
autoritario o bien pblico convencin implantaran los aludidos
modos de intercambio. Los partidarios de la accin estatal, si as
lo prefieren, pueden continuar atribuyendo al gobierno la in-
vencin del dinero, por improbable que sea la certeza del aserto.
Lo que a nosotros nos importa es que los individuos adquieren
*- un cierto bien no para consumirlo ni para dedicarlo a ulterior
produccin, sino pensando que maana se desprendern del mismo
en subsiguiente acto de intercambio. Cuando la gente procede as
con respecto a determinado bien, ste adquiere la categora de
medio de intercambio, y tan pronto, en tal sentido, comienza a
ser comnmente utilizado, se transforma en dinero, Los teoremas
de la teora catalctica atinentes a los medios de intercambio y
al dinero nos ilustran acerca de los servicios que determinado
bien, como medio de intercambio, proporciona. Aun dando por
cierto que el cambio indirecto y el dinero fueran introducidos por
la autoridad o en virtud de pactada convencin, es inconcuso que
slo especfica conducta por parte de gentes que entre s comer-
cian puede dar efectiva existencia al cambio indirecto y al dinero.
La historia podr ilustramos acerca de cundo y dnde por
primera vez comenzaron a utilizarse los medios de intercambio y
de cmo, subsiguientemente, fue reducindose el nmero de bie-
nes a tal fin empleados. No es posible, sin embargo, por cuanto
la frontera entre el amplio concepto de medio de intercambio y el
ms restringido de dinero no es clara y precisa, sino gradual,
determinar con justeza cundo y dnde los simples medios de
intercambio transformronse en dinero. Estamos ante un tpico
problema de comprensin histrica. Ello no obstante, segn antes
se haca notar, la frontera entre el cambio directo y el indirecto
es clara e indubitable, y adems cuanto la catalctica predica de
los medios de intercambio categricamente es aplicable a cuales-
quiera bienes que sean demandados y adquiridos con tales miras.
610 .t Accin Humana
Corresponde, en definitiva, a los historiadores, en tanto en
cuanto alude a hechos histricos, demostrar la inexactitud de
aquel aserto segn el cual el cambio indirecto y el dinero fueron
implantados por decreto o por convencin. Mientras el mismo no
pretenda ser ms que una afirmacin de ndole histrica, ninguna
trascendencia puede tener para la teora catalctica del dinero y la
explicacin praxeolgica de la aparicin del cambio indirecto. El
repetido aserto, sin embargo, si lo que pretende es analizar la
actuacin humana y los eventos sociales, debe evidentemente re-
chazarse, pues cosa alguna, en definitiva, predica de la accin.
Nada de eila nos dice cuando se limita a proclamar que un buen
da o bien los gobernantes, o bien los ciudadanos reunidos en
asamblea, concibieron de pronto la feliz idea de que sera prove-
choso comenzar a intercambiar indirectamente, recurriendo a un
medio de intercambio de uso comn. Con tal aserto no se hace
ms que eludir y retrotraer el problema.
Conviene advertir que en modo alguno ampliamos nuestro
conocimiento y comprensin de la accin humana y c!e los fen-
menos sociales al afirmar que aqulla o stos son creaciones del
estado, del jefe carismtico o de la inspiracin que un da infor-
mara a las gentes. Y menos an cabe esgrimir tales declaraciones
frente a nuestra terica percepcin que nos hace ver cmo tales
fenmenos pueden perfectamente considerarse obras de ndole
no intencional, frutos que especficas actuaciones individualmente
practicadas por los miembros de una sociedad engendraron sin sus
autores quererlo ni proponrselo
6
.
4. LA DETERMINACIN DEL PODER ADQUISITIVO DF.L DINERO
Tan pr ont o como un bi en econmi co comi enza a ser de-
mandado, no slo por qui enes desean empl earl o para el consu-
mo o para la producci n, si no adems por t erceras personas
que tan slo pr et enden ret enerl o en su poder como medi o de
i nt ercambi o, para luego despr ender se del mi smo, i ncremn-
tase la demanda del bien en cuest i n. Ha apareci do, en efect o,
1
Vid. MENGER, Untersncbiingen, 1, C., PJ . 178
iil cambio indirecto 611
un nuevo apr ovechami ent o de l a mercanc a de referenci a: ello
desata una demanda adi ci onal . Como sucede con cual qui er ot r o
bien econmi co, esa supl et ori a demanda pr ovoca un alza del
valor en cambi o de la mercanc a; es deci r, por la adqui si ci n
de di cho obj et o, el mer cado est di spuest o ahor a a ent regar
mayor nme r o de ot ros bi enes que ant es. La cant i dad de
mercanc as que por un medi o de i nt er cambi o pueden ser obt e-
nidas, o sea, el preci o de est e l t i mo, expr esado en bi enes
y servicios di versos, es par ci al ment e f unci n de aquella de-
manda provocada por qui enes desean adqui r i r l o como tal medi o
de i nt er cambi o. Si, como medi o de i nt er cambi o, se dej a de
empl ear di cha mercanc a, esa especfica demanda adicional des-
aparece, baj ando, concomi t ant ement e, su pr eci o.
De acuer do con l o expuest o, l a demanda de t odo medi o de
i nt er cambi o vi ene a ser la r esul t ant e engendr ada por dos par-
ciales demandas: la de qui enes desean empl ear l o par a el con-
sumo o la producci n y la de qui enes pr et enden ut i l i zarl o como
tal medi o de i nt er cambi o
7
. Por ello, en relacin con el mo-
der no di ner o met l i co, hbl ase de l a demanda i ndust ri al y de
l a demanda monet ar i a del mi smo. El val or en cambi o (el poder
adqui si t i vo) de un medi o de i nt er cambi o es, pues, la resul t ant e
del efect o acumul at i vo de di chas dos demandas parciales.
La magni t ud de esa demanda del medi o de i nt er cambi o que
aparece en razn a los servicios que como tal medi o de i nt er-
cambi o pueda pr opor ci onar depende, a su vez, del val or en
cambi o que el pr opi o di ner o t enga en el mercado. Est a realidad
suscita un pr obl ema que muchos economi st as consi deraron has-
ta tal punt o i nsol ubl e que ni siquiera se at revi eron a investi-
garl o ser i ament e. Resul t a ilgico, dec an, expl i car el poder
adqui si t i vo del di ner o al udi endo a l a demanda de numer ar i o
y, al t i empo, basar esta l t i ma en el pr opi o poder adqui si t i vo
de l a moneda.
El pr obl ema, sin embar go, no es ms que apar ent e. Ese
7
Los problemas relativos a una moneda empicada exclusivamente como medio
de intercambio, inutilizable en todo otro cometido, que pudiera engendrar esa
supletoria demanda a la que nos estamos refiriendo, sern seguidamente examina-
dos bajo el apartado 9.
612 .t Accin Humana
poder adqui si t i vo que deci mos depende de l a especfica de-
manda monet ari a no es el mi smo poder adqui si t i vo que engen-
dra tal especfica demanda de di ner o. Lo que pr et endemos
averi guar es qu det er mi na el poder adqui si t i vo que el di ner o
t endr en el f ut ur o i nmedi at o, en el ms pr xi mo veni der o
i nst ant e. Tal poder adqui si t i vo depende del que el di ner o t uvo
en el pasado i nmedi at o, en el i nst ant e que acaba de t ranscurri r.
Est amos manej ando dos magni t udes di st i nt as, Y vano es im-
pugnar este nuevo t eorema, que denomi namos teorema regre-
sivo, sobre la base de que implica caer en evi dent e c rcul o vi-
cioso
8
.
El t eorema, aseguran sus oponent es, aplaza, r et r ot r ae el
pr obl ema que i nt eresa resolver, pues de i nmedi at o susci t a nue-
va i ncgni t a: la de aclarar cmo se det er mi na ese poder adqui-
si t i vo de ayer. Por que si, en ef ect o, pr et endemos del mi smo
modo explicar este l t i mo acudi endo al poder adqui si t i vo de
ant eayer, y as sucesi vament e, no hacemos ms que incidir en
evi dent e re gres sus in infinitum. Tal modo de razonar en modo
al guno resuel ve el pr obl ema. Pasan, sin embar go, por al t o esos
crticos que di cho proceso regresi vo no prosi gue sin f i n. Llega,
en defi ni t i va, a un punt o en el que el r azonami ent o queda
compl et o y resuel t as todas las i ncgni t as. Si, en efect o, hacia
at rs, paso a paso, r ecor r emos ese r epet i do proceso segui do por
el poder adqui si t i vo, llegamos, f i nal ment e, a aquel i nst ant e en
que el bi en de referenci a comenz a ser ut i l i zado como medi o
de i nt ercambi o. Al canzado tal punt o, el poder adqui si t i vo del
bien en cuest i n es excl usi vament e f unci n de aquel l a demanda
de ndol e no monet ari a i ndust ri al desat ada por qui enes
1
El autor articul el teorema regresivo del poder adquisitivo del dinero, por
primera vez, en su libro Tbeory of Moncy and Credit, publicado en 1912 (pgi-
nas 97-123 de la traduccin inglesa). El teorema ha sido criticado desde diversos
puntos de vista. Algunas de dichas objeciones, especialmente las de B . M . ANDER-
SON, consignadas en su profunda obra The Valu of Money, aparecida en 1917
(vid. pg. 100 y sig. de la edicin de 1936), merecen cuidadoso examen. La trascen-
dencia de los problemas en cuestin obliga a ponderar tambin las objeciones de
H. E L L I S (Germn Monetary Theory 1905-1933, pg. 77 y sig., Cambridge, 1934),
En el presente texto todas las aludidas objeciones son detalladamente examinadas.
iil cambio indirecto 613
pr et enden utilizar l a mercanc a de referenci a en f unci n di st i nt a
a la propi a de medi o de i nt er cambi o.
Per o, prosi gue el oponent e, con l o expuest o pr et ndese
explicar aquella porci n de poder adqui si t i vo del di ner o engen-
drada por los servicios que ste, como medi o de i nt er cambi o,
proporci ona, acudi endo a los servicios que el mi s mo r epor t a en
comet i dos i ndust ri al es. El pr obl ema que de ver dad i nt eresa, es
decir, el aclarar el ori gen del espec fi co component e monet ar i o
del val or en cambi o del di ner o, queda sin resol ver. Tambi n
ahora se equi voca el cont r adi ct or . Aquel l a par t e del t ot al valor
del di ner o que procede de los servicios que el mi smo, como
medi o de i nt er cambi o, prest a queda pl enament e j ust i fi cada te-
ni endo en cuent a esos repet i dos servicios monet ar i os y la con-
secuent e demanda que en razn a ellos aparece. Dos hechos
no pueden ser negados y nadi e j ams los ha puest o en duda.
En pr i mer l ugar, que l a demanda de t odo medi o de i nt er cambi o
depende de consi deraci ones relativas a su valor en cambi o, el
cual es f unci n t ant o de los servicios monet ar i os como i ndus-
triales que aqul puede pr est ar ; en segundo lugar, que el val or
en cambi o de un bi en, que t odav a no ha sido demandado a
ttulo de medi o de i nt ercambi o, depende excl usi vament e de l a
demanda del mi smo por gent es que desean empl earl o con fi nes
i ndust ri al es, es deci r, para el consumo o para la pr oducci n.
Pues bi en, el t eorema regresi vo aspira a explicar la pr i mer a
apari ci n de una demanda monet ar i a para un bi en que previa-
ment e ha si do excl usi vament e buscado con fi nes i ndust ri al es,
demanda que aparece i nfl ui da por el val or en cambi o asi gnado
a la sazn a di cho bi en por esos servicios de ndol e no mone-
taria que el mi smo pr opor ci ona. Lo ant er i or , desde luego, no
implica basar el val or en cambi o espec fi cament e monet ar i o del
medi o de i nt er cambi o de que se t rat e en el val or en cambi o
del mi smo de ndole i ndust ri al .
Se ha obj et ado, por l t i mo, al t eorema regresi vo el abor dar
el asunt o desde un punt o de vi st a ms hi st ri co que terico,
Tal crtica carece i gual ment e de f undament o. Expl i car un acon-
t eci mi ent o de modo hi st ri co implica evi denci ar cmo f ue pro-
vocado por las f uer zas y fact ores que en espec fi co lugar y fecha
concurr an. Di chas especficas fuerzas y fact ores const i t uyen pie
614 .t Accin Humana
f or zado de l a cor r espondi ent e i nt er pr et aci n. Son dat os lti-
mos y, como tales, no admi t en ul t er i or anlisis ni diseccin.
Expl i car el f enmeno de modo t eri co, en cambi o, implica re-
t r ot r aer su aparicin a la operaci n de nor mas general es, impl-
citas de ant emano en el cor r espondi ent e sistema t eort i co, El
t eorema regresi vo cumpl e con esta condi ci n. Hace depender
el espec fi co val or en cambi o de un medi o de i nt ercambi o de
su funci n como tal medi o, ampar ndose en los mi smos teore-
mas con que la teora general catalctica explica el progreso
val orat i vo y la formaci n de los precios. Deduce un caso espe-
cial de la ilustracin pr opor ci onada por ot ra teora ms univer-
sal. Evi denci a por qu el f enmeno en cuest i n ha de pr oduci r se
si son ci ert os aquel l os ot r os pri nci pi os generales que regulan
los dems f enmenos. No dice nuest r o t eorema: est o sucedi
en tal poca y en tal l ugar. Por el cont r ar i o, decl ara: est o suce-
der si empre que se den las cor r espondi ent es ci rcunst anci as.
En cuant o un bi en, que no ha si do ant er i or ment e demandado
como medi o de i nt ercambi o, comi enza, con tal fi n, a ser bus-
cado, los efect os ant er i or ment e cont empl ados han de aparecer;
como medi o de i nt ercambi o, mercanc a alguna puede j ams ser
empl eada si la mi sma, ant es de ser con tal comet i do ut i l i zada,
no t en a ya val or en cambi o por razn de ot ros posi bl es em-
pl eos. Y todos los ant eri ores asert os, implcitos en el t eorema
regresi vo, son por st e enunci ados del modo apod ct i co que
cor r esponde al apr i or i smo praxeol gi co. Las cosas han de acon-
t ecer as por fuerza. No es concebi bl e ni nguna ot ra situacin
baj o la cual el pl ant eami ent o evol uci onar a de modo di spar.
El poder adqui si t i vo del di ner o, al igual que Jos preci os de
t odos los dems bienes y servicios econmi cos, depende de la
of er t a y la demanda. Por cuant o la accin aspi ra si empr e a orde-
nar ms sat i sfact ori ament e las f ut ur as ci rcunst anci as, qui en
ponder e la conveniencia de adqui ri r o despr ender se de cierta
suma di ner ada, evi dent ement e, ant e t odo, habr de i nt eresarse
por el f ut ur o poder adqui si t i vo de l a moneda y l a f ut ur a estruc-
t ur a de los preci os. Slo, sin embar go, par t i endo del poder
adqui si t i vo cor r espondi ent e al pasado i nmedi at o/ cbele al inte-
resado f or mar se una idea del que maana -t endr l a moneda.
Lo ant eri or da lugar a que se di ferenci e radi cal ment e la det er-
iil cambio indirecto 615
mi naci n del poder adqui si t i vo del di ner o de l a det er mi naci n
de las mut uas razones de i nt er cambi o que ent r e los dems bie-
nes y servicios econmi cos puedan darse. Con respect o a est os
l t i mos, el act or slo se pr eocupa por la respect i va trascen-
dencia de los mi smos en or den a la satisfaccin de f ut ur as
necesidades. Cuando una mercanc a ant er i or ment e desconoci da
aparece en vent a c o mo sucedi, por ej empl o, con los apara-
tos de r adi o hace al gunas dcadas el ni co probl ema que
a qui enes, a la sazn, act uaban se pl ant eaba era el r ef er ent e
a si el placer que el nuevo ar t ef act o hab a de proporci onarl es
resul t ar a mayor o menor que el que deri var an de aquel l os
ot ros bi enes a los cuales hab an de renunci ar por el hecho de
adqui ri r el obj et o en cuest i n *.
* El teorema regresivo, uno de los grandes descubrimientos de Mises, permiti
a la ciencia econmica quebrar el hasta entonces inabordable circulo austraco,
engendrado por el hecho de que el valor del dinero, para los vieneses, dependa de
su poder adquisitivo y ste, a su ve/, era funcin del valor de la moneda de que
se tratara. Este planteamiento pareca constituir insoUible tautologa. Pero, en rea-
lidad, como el autor demuestra en este magistral captulo, no existe supuesto
vicioso crculo alguno, pues las magnitudes, los parmetros que se manejan son
temporalmente dispares. El valor de la moneda, al comenzar el da de boy, es fun-
cin del poder adquisitivo de la misma al finalizar el da de ayer. Si, durante la
ornada se producen cambios en la oferta o en la demanda monetaria, al finalizar
la misma, el poder adquisitivo de la moneda consecuentemente se modificar y este
nuevo poder adquisitivo determinar el valor de la valuta al comenzar el da de
maana. El dinero tiene siempre una historia, que retrogresivamente llega al mo-
mento primigenio aquel en que un determinado bien econmico, con valor propio,
comenz a ser utilizado como medio general de intercambio.
Con extraordinaria perspicacia. RonfBARD (Lo esencial de Mises, Madrid, Unin
Editorial. 1974, cap. I I ) describe el panorama con que tropieza Mises a su llegada,
en 1900, a Viena. Mises advirti, en seguida, que BShm-Bawerk y sus predece-
sores no haban avanzado lo suficiente; no haban, en efecto, litigado hasta las
conclusiones ltimas que de sus propios razonamientos derivaban; por lo que
existan todava lagunas importantes en la doctrina,,. I.a laguna fundamental que
Mises advirti era la que haca referencia a !a teora de! dinero. La escuela austraca,
evidentemente, haba descubierto cmo el mercado determinaba no slo el precio
de los bienes de consumo, sino tambin el de los factores de produccin. El dinero,
sin embargo, para los vieneses, como anteriormente para los clsicos, segua siendo
un compartimento estanco que nadie crea caba abordar por las vas seguidas
para analizar el resto de la economa. Los austracos y los neoclsicos todos, en
Europa y Amrica, Aceptaban tan dispar tratamiento cuando Mises apareca en
616 .t Accin Humana
El conoci mi ent o de los preci os de ayer mer ament e per mi t e
al compr ador di s f r ut ar de los l l amados mrgenes del consumi-
dor. Si no se pr eocupar a por aprovechar esos al udi dos mrge-
nes, podr a, i ncl uso, ordenar sus adqui si ci ones sin fi j arse para
nada en los preci os regi st rados ayer por el mercado, es decir,
en esos preci os que comnment e denomi namos precios actuales.
Cabr al e f or mul ar juicios val orat i vos sin necesidad de justi-
preci ar las cosas. El que la humani dad, segn ant er i or ment e se
haca not ar , ol vi dara de pr ont o t odos los pasados precios, en
modo al guno i mpedi r a l a aparicin de nuevas razones de inter-
cambi o ent r e los di versos bi enes econmi cos. Si, en cambi o,
desapareci era t odo recuerdo del poder adqui si t i vo del di ner o,
aquel proceso, a cuyo ampar o naci el cambi o i ndi rect o y apa-
reci eron los medi os de i nt ercambi o, habr a de reiniciarse desde
el pri nci pi o. Preci so sera comenzar de nuevo r ecur r i endo a
det er mi nados bi enes ms fci l ment e colocables que los dems.
La demanda de di chas mercancas aument ar a, con l o cual se
agregara a aqul su valor en cambi o engendr ado por el uso
i ndust ri al {no monet ar i o) de las mi smas, un especfico compo-
nent e engendr ado por esa su nueva utilizacin como medi o de
i nt ercambi o. Los juicios de valor, t r at ndose del di nero, inexo-
rabl ement e exigen previ o j ust i preci o de la val ut a. La aparicin
de una nueva clase de di nero pr esupone que el cor r espondi ent e
obj et o en que se materialice goce ya ant er i or ment e de val or en
cambi o a causa de su ut i l i dad para el consumo o la producci n.
Ni compr ador ni vendedor pueden est i mar det er mi nada uni dad
monet ari a si no conocen el val or en cambi o el poder adqui -
si t i vo que ayer l a mi sma t uvo.
escena... Ludwig von Mises se lanz a solventar tan arbitraria separacin mediante
el anlisis de la economa monetaria y el poder adquisitivo del dinero (errneamente
denominado nivel de precios), partiendo de la sistemtica austraca, o sea, con-
templando el actuar del individuo y ia operacin del mercado para llegar, final-
mente, a estructurar el amplio tratado de economa que explicara, por igual, el
funcionamiento de todos y cada uno de los sectores econmicos. Y Mises consigui
plenamente su ambiciosa meta con La teora del dinero y el crdito (Theorie des
Geldes und der Umlaufsmittel), primera de sus magistrales obras. Fue una brillante
conquista de pura investigacin intelectual, digna del propio Bobm-Bawerk. La
ciencia econmica, al fin, constitua un todo unitario, integral cuerpo analtico,
basado exclusivamente en la accin humana, (N. del T.)
iil cambio indirecto 617
Esa relacin exi st ent e ent r e la demanda y la of er t a de dine-
ro, que podemos denomi nar relacin monetaria, det er mi na la
capaci dad adqui si t i va de l a val ut a. La relacin monet ar i a de
hoy, est r uct ur ada sobre la base de la capaci dad adqui si t i va
de ayer, det er mi na l a capaci dad adqui si t i va de hoy. Qui en desea
i ncrement ar su t esorer a, rest ri nge las adqui si ci ones e incre-
ment a las vent as, desat ando as una t endenci a a la baja en los
precios. Qui en, por el cont r ar i o, pr ef i er e reduci r su t esorer a,
ampla las compr as y a sea para el consumo, ya sea para la
producci n o i nver s i n y rest ri nge las vent as, pr ovocando,
de esta suert e, una t endenci a al alza de los preci os.
Cual qui er variacin de las exi st enci as di nerari as forzosa-
ment e ha de modi f i car la di st ri buci n de los bi enes econmi cos
ent r e las di versas personas y ent i dades. La cant i dad de di ner o
di sponi bl e en el mer cado slo puede aument ar o di smi nui r
medi ant e previ o i ncr ement o o rest ri cci n de las t esorer as de
personas det er mi nadas. Podemos i magi nar, si as lo pr ef er i mos,
que cada i ndi vi duo, o bi en reci be cuot a par t e de ese di ner o
adicional, en el moment o mi smo en que ste accede al mercado,
o bi en ve congr uament e reduci da su t esorer a. Pl ant eemos as
o de modo di st i nt o las cosas, la concl usi n fi nal es si empr e la
mi sma; a saber, que las variaciones de precios provocadas por
las vari aci ones de la cant i dad de di ner o di sponi bl e nunca pue-
den afect ar al mi smo t i empo y en la mi sma proporci n a los
precios de t odas las di versas mercanc as y servicios.
Supongamos, por ej empl o, que el gobi er no emi t e una cierta
cant i dad adicional de papel moneda. Las aut ori dades proceden
as por que pr et enden o adqui ri r mercanc as y servicios, o pagar
deudas, o abonar i nt ereses por las ant er i or ment e cont ra das.
Cual qui era que sea el dest i no que a aquel di ner o se d, el hecho
es que el erari o pbl i co aparece en el mercado con una adicio-
nal demanda de bi enes y servicios: resl t al e ahora posi bl e com-
pr ar ms cosas de las que ant es pod a. Suben los preci os de las
mercanc as que el est ado busca. Si el gobi er no hubi er a fi nan-
ci ado sus adqui si ci ones medi ant e los correspondi ent es t r i but os,
los cont r i buyent es hubi r anse vi st o obl i gados a rest ri ngi r las
suyas, de tal suert e que mi ent r as los precios de los bi enes ad-
qui r i dos por el gobi erno pr opend an a subi r, los correspondi en-
618 .t Accin Humana
tes a ot ras mercanc as t end an a baj ar . La al udi da cada de los
preci os de aquellos art cul os adqui r i dos por los cont r i buyent es
no se pr oduce, sin embar go, cuando el gobi erno i ncrement a su
capaci dad adqui si t i va sin reducir las sumas di nerari as posedas
por los part i cul ares. Los preci os de algunos bienes aquel l os
que compra el gobi er no suben i nmedi at ament e, mi ent ras
hay ot r os precios que de moment o no var an. Pero el proceso
prosi gue. Los vendedores de los bienes que el gobi erno deman-
da vense, a su vez, capaci t ados para i ncrement ar las compras.
Los precios de aquel l as cosas que stos, ahora, en mayor can-
t i dad adqui eren comi enzan t ambi n a subi r. El boom va, paula-
t i nament e, ext endi ndose de unos sectores a ot ros, hast a que,
al fi nal , t odos los precios y salarios resul t an i ncrement ados.
Tal alza general , sin embargo, como se ha visto, en modo algu-
no es sincrnica.
Por que, si bi en a medi da que el i ncrement o di ner ar i o pro-
duce sus efect os t odos los precios van sucesi vament e subi endo,
no se i ncrement an en la mi sma proporci n los de unos y ot ros
bi enes y servicios. El l o es nat ur al , por cuant o el proceso afect
a las diversas gent es de di st i nt o modo. Mi ent r as iba el mi smo
pr ogr esando, hubo qui enes se benefi ci aban al perci bi r precios
ya i ncrement ados por l o que vend an, mi ent ras pagaban por
lo que compr aban todava preci os reduci dos o que no hab an
an subi do en la mi sma proporci n. Hab a ot ros, por el con-
t rari o, en la desgraciada post ur a de vender bienes o servicios
cuyos precios t odav a no hab an subi do o no lo hab an hecho
en el mi smo grado que aquel l o que compr aban. La progresiva
alza de los precios, para los pr i mer os, const i t u a mani fi est o
privilegio; para los segundos, en cambi o, desastrosa cal ami dad.
Los deudor es, por su lado, se benefi ci aban a costa de los acree-
dores. Cuando el proceso, fi nal ment e, se det i ene, la riqueza de
las diversas personas ha si do afect ada di f er ent ement e y en dis-
t i nt a proporci n. Unos son ms ricos y ot ros ms pobr es. Las
ci rcunst anci as del mercado ya no son las mi smas de ant es. El
nuevo pl ant eami ent o lleva consi go variaciones en la i nt ensi dad
de l a demanda de los di st i nt os bi enes. La mut ua pr opor ci n
ant er i or ment e exi st ent e ent r e los preci os de las di versas mer-
cancas y servicios se ha vari ado. Ha mudado la est r uct ur a de
iil cambio indirecto 619
los precios, con i ndependenci a de que, en t r mi nos monet ari os,
t odos ellos se hayan i ncr ement ado. Los precios fi nal es a que
ahora el mer cado tiende, una vez han quedado consumados
t odos los efect os propi os del i ncrement o di nerari o, en modo
al guno son los de ant es si mpl ement e mul t i pl i cados por det er-
mi nado mdul o.
El i gnorar la expuest a realidad es el vicio f undament al de
que adolece la antigua teora cuant i t at i va, as como la ecuacin
de i nt ercambi o de los economi st as mat emt i cos. Las variacio-
nes regi st radas por l a cant i dad de di ner o exi st ent e forzosament e
han de provocar mut aci ones en ot ras ml t i pl es ci rcunst anci as
del mercado. Despus de un i ncrement o, o una reduccin, de
las existencias di nerari as, el mercado queda t rast ocado, sin que
el efect o de la variacin se l i mi t e al alza o la baj a de t odos los
precios y al i ncr ement o o reducci n de t odas las tesoreras.
Ha n mudado t ambi n las mut uas razones de i nt ercambi o exis-
t ent es ent r e los di st i nt os bi enes y servicios, mut aci ones stas
que, si deseamos recurri r a una met f or a, mej or se descri ben
al udi endo a una convulsin de precios que recurri endo a esa
equvoca expresi n que nos habla de si mpl e alza o baj a del
nivel general de preci os.
Podemos, de moment o, dej ar de lado los efect os referent es
al cumpl i mi ent o de los conveni os con pago apl azado. Ms ade-
lante nos ocupar emos de di cho asunt o, as como de la influen-
cia que tales acont eci mi ent os monet ari os t i enen sobre el con-
sumo y la producci n, la i nversi n y la creacin de capital, la
acumul aci n y la liquidacin del mi smo. Con i ndependenci a
de t odas estas cuest i ones, debemos, sin embargo, si empre rete-
ner cjue la variacin de las exi st enci as di nerari as afecta a los
precios de manera desigual. El moment o y la proporci n en que
los preci os de las di versas mercancas y servicios sern i nfl ui dos
depende de las peculiares ci rcunst anci as concurrent es en cada
caso part i cul ar. Es ms; dur ant e una expansi n monet ari a (in-
fl aci n), la pri mera reaccin del mercado no tiene por qu sig-
nificar subi da de lodos los precios. Por que t ambi n puede acon-
tecer que al gunos de ellos, en un pri nci pi o, baj en, por t rat arse
de art cul os f undament al ment e demandados por qui enes se ha-
llan en posicin de perdedores.
620 .t Accin Humana
No son slo los gobi ernos qui enes, medi ant e l a emi si n de
papel moneda, pr ovocan cambi os en l a relacin monet ar i a. El
i ncr ement ar l a producci n de aquellos metales preciosos que
se empl ean como di ner o provoca efect os similares, si bi en en
est e caso posi bl ement e no sean los mi smos sectores de pobl a-
cin los r espect i vament e benefi ci ados y perj udi cados. Los pre-
cios, anl ogament e, no menos se i ncr ement an cuando, sin una
congrua reducci n de la cant i dad de moneda exi st ent e, dismi-
nuye la demanda de di nero, t endi endo la gent e, por la razn
que sea, a reduci r su tenencia de numer ar i o. El supl et or i o di-
nero gast ado en razn a tal desat esor ami ent o provoca una
t endenci a al alza de los preci os igual a la que engendra el dine-
ro pr oveni ent e de los yaci mi ent os aur feros o al que sale de
las fbri cas de moneda. Por l o mi smo, baj an los preci os cuando
se reducen las existencias di nerari as (en razn a una recogida
de papel moneda, por ej empl o) o cuando la demanda monet ari a
se i ncrement a ( por t ender las gent es a at esor ar , a i ncremen-
tar los saldos de numer ar i o) . El proceso, sin embar go, si empr e
es desigual y escal onado, asi mt ri co y despr opor ci onado.
Podr a obj et arse a lo ant eri or, y ef ect i vament e la obj eci n
ha si do f or mul ada, que la producci n normal de los yacimien-
tos aur feros que llega al mercado evi dent ement e implica incre-
ment ar las existencia di nerari as; sin embar go, ello no ampla
las rent as y, menos an, las ri quezas de los propi et ari os de las
mi nas. Est os l t i mos si mpl ement e recogen unos nor mal es
i ngresos; por t ant o, al gastarlos no pueden per t ur bar ni el mer-
cado ni la t endenci a a la sazn pr eval ent e hacia det er mi nados
precios fi nal es y hacia la i mpl ant aci n del equi l i bri o de la eco-
nom a de gi ro uni f or me. Para los al udi dos propi et ari os, la
anual producci n de las mi nas no supone mayores ri quezas y,
por t ant o, no les i mpel e a ofrecer preci os mayores. Mant endr n
el mi smo nivel de vida de si empre, Sus gast os no pueden, por
t ant o, revol uci onar el mercado. Cabe, pues, concl ui r que la
nor mal producci n aur fera, si bi en i ncrement a la cant i dad de
di ner o di sponi bl e, no puede poner en marcha el al udi do pro-
ceso depreci at ori o de la val ut a. Es aqulla de condi ci n neut r a;
carece de efect os por lo que a los precios se refi ere.
Fr ent e a tal modo de razonar convi ene advert i r que en una
iil cambio indirecto 621
econom a progresi va, en la cual aument a el censo de la pobla-
cin y se perfecci ona cada vez ms la divisin del t r abaj o, as
como su corol ari o, la especializacin i ndust ri al , la demanda
di nerari a t i ende a aument ar . Nuevas gent es comi enzan a act uar,
las cuales desean t ener propi as di sponi bi l i dades di nerari as. La
aut osufi ci enci a econmi ca, es decir, la provi si n fami l i ar de
las necesidades, va desapareci endo y las gent es dependen, cada
vez en mayor gr ado, del mer cado; ello, en t r mi nos generales,
i nduce a que t odo el mundo t i enda a i ncr ement ar su lenencia
de numer ar i o. Aquel l a t endenci a al alza de los preci os engen-
drada por l a denomi nada pr oducci n nor mal de ot o t ropi eza,
por eso, en estos casos, con ot r o movi mi ent o cont rari o, que
apunt a a la baj a de los precios, or i gi nado por esa i ncrement ada
demanda de numer ar i o. Esos dos procesos de signo cont rari o,
sin embar go, no se dest r uyen. Est amos ant e movi mi ent os que
siguen cursos i ndependi ent es, modi fi cadores ambos de las con-
current es ci rcunst anci as sociales, capaces de enri quecer a unos
y empobr ecer a ot ros. Tales procesos, cada uno por su l ado,
afect an a los preci os de los di versos bi enes en pocas y grados
di st i nt os. Cabe, desde luego, que aquel alza de algunas mercan-
cas ocasi onada por uno de ellos, sea, f i nal ment e, compensado
por l a baj a que el ot r o provoca. Tal vez suceda que, en l t i ma
instancia, vari os o incluso muchos de di chos preci os ret ornen
a su pr i mi t i vo nivel. Per o est o en modo al guno sucede por que
hayan dej ado de produci rse los cor r espondi ent es movi mi ent os
que esos cambi os en la relacin monet ar i a ocasionan. Ese re-
sul t ado, en real i dad, es el f r ut o provocado por el efect o comn
y coi nci dent e de aquel l os dos procesos i ndependi ent es, cada
uno de los cual es, por su part e, vara las condi ci ones del mer-
cado y modi fi ca el bi enest ar mat eri al de los di versos gr upos e
i ndi vi duos. La nueva est r uct ur a de los preci os tal vez no se
di ferenci a mucho de l a que ant er i or ment e reg a; sin embargo,
es hija de dos di st i nt as series de mut aci ones, cada una de las
cuales ha or i gi nado t odas sus propi as t r ansf or maci ones sociales.
El que los propi et ari os de los yaci mi ent os aur feros pr evean
regul ares i ngresos anual es, pr oveni ent es del or o que producen,
en modo al guno puede ener var el efect o de est e l t i mo sobre
los preci os. Di chos propi et ari os, a cambi o de su producci n
622 .t Accin Humana
aur fera, det r aen del mercado los bi enes y servicios por ellos
r equer i dos para sus expl ot aci ones mi neras, as como aquel l as
ot r as mercanc as que dedican al pr opi o consumo o i nvi ert en
en ot ras producci ones. Si no hubi er an ext ra do aquel l as adicio-
nales cant i dades de or o, los precios no se hubi eran visto afec-
t ados por las mi smas. I ndi f er ent e, a los efect os exami nados,
es que los repet i dos propi et ari os hayan previ st o y capi t al i zado
la rent abi l i dad de los yaci mi ent os, acomodando su nivel de vida
a una regular rent a deri vada de tales operaci ones mi neras. El
nuevo oro, desde el moment o mi smo en que llega a las manos
de los propi et ari os en cuest i n, comi enza a produci r sus efect os
sobre el gast o de los i nt eresados, as como sobre el de aquel l as
t erceras personas a cuyas t esorer as sucesi vament e va accedien-
do. Si pr evi endo det er mi nados f ut ur os ingresos, que luego no
cristalizan, aqullos proceden a efect uar gastos por ant i ci pado,
el caso es el mi smo que el que se pr esent a en cual qui er ot r o
supuest o de fi nanci aci n del consumo medi ant e cr di t o basado
en previsiones que la realidad despus no conf i r ma.
Las mut aci ones regi st radas por las t esorer as de personas
diversas compnsanse ent r e s slo cuando dichas vari aci ones
regul arment e se r epr oducen y est n i nt erconect adas por causal
reci proci dad. Los obr er os y asalariados no suelen cobr ar a dia-
rio, sindoles, en cambi o, abonados sus servicios en det ermi na-
das pocas por el t r abaj o realizado dur ant e una o varias sema-
nas. Tales personas no mant i enen dur ant e el al udi do per odo
los mi smos saldos de t esorer a; su tenencia de numer ar i o va
di smi nuyendo a medi da que se acerca el da de la paga. Los
comerci ant es que les sumi ni st ran ven cmo concomi t ant ement e
sus propi as t esorer as van aument ando. Ambos procesos mut ua-
ment e se condi ci onan; existe causal i nt er dependenci a que
t emporal y cuant i t at i vament e vi ene a armoni zarl os ent r e s. Ni
el t ender o y el cliente, sin embar go, dj anse i nfl ui r por di chas
cclicas fl uct uaci ones. La respectiva t enenci a de numer ar i o, as
como las cor r espondi ent es operaci ones mercant i l es y gast os de
consumo, ordnanse consi derando como un t odo los per odos
en cuest i n.
El f enmeno al udi do i nduj o a al gunos economi st as a pensar
en la existencia de una regular circulacin del di ner o, pasando
iil cambio indirecto 623
)>or al t o los cambi os regi st rados por las personal es tesoreras
de las gent es. Se t rat a, sin embar go, de concat enaci n que
ni cament e se da en estrecha y precisa esfera. Slo cuando el
i ncrement o de l a cifra de numer ar i o pose do por det er mi nado
grupo de personas hllase, t emporal y cuant i t at i vament e, rela-
ci onado con la reducci n de la tesorera de ot r o det er mi nado
gr upo, dur ant e un plazo que ambos consi deran como un t odo
al or denar su respect i vo encaj e, puede darse la aludida neut ra-
lizacin. Fuera del al udi do campo es i mposi bl e que la mi sma
aparezca.
5. EL PROBLEMA DE HUME Y MI L L Y LA FUERZA
IMPULSORA DEL DINERO
Cabe pensar en una si t uaci n baj o la cual las variaciones
registradas por el poder adqui si t i vo del di ner o afect aran coet-
neament e y en el mi smo gr ado a t odas las mercancas y servi-
cios proporci onal ment e a las mut aci ones regi st radas por la
demanda o la ofert a di ner ar i a? En ot ras pal abras, es posible
que el di ner o alguna vez sea de ndol e neut ra baj o un sistema
econmi co que no sea aquel pr evi st o por la imaginaria cons-
truccin de l a econom a de gi ro uni f or me? Est a i nt eresant e
cuestin podemos calificarla como el probl ema de Hu me y
Mili.
Ni Hu me ni Mi l l at revi ronse a cont est ar af i r mat i vament e
a la i nt er r ogant e
9
. Cabe resolver tal incgnita en sent i do
cat egri cament e negat i vo?
I magi nemos dos econom as, A y B, de gi ro uni f or me. Am-
bas si st emas son i ndependi ent es, sin guar dar relacin alguna
ent r e s. Di f er nci anse ni cament e en que por cada suma dine-
raria, m, exi st ent e en A, hay en B una cant i dad nm, si endo
n mayor o menor que 1; suponemos que no hay, en ni nguno
de los dos si st emas, pagos aplazados y que el di ner o en ambos
no t i ene ms utilizacin que l a pur ament e di nerari a, resul t ando
i mposi bl e dar al mi smo ni ngn ot r o empl eo. Los precios, con-
' Vid. Mrsr.s, Tbeorv of Afowv md Crcdit, pgs. 140-142.
624 .t Accin Humana
secuent ement e, en uno y en ot r o si st ema guardan ent r e s la
proporci n 1: n. Cabe i magi nar que las condi ci ones rei nant es
en A puedan ser de gol pe vari adas, haci ndol as coi nci dent es
por ent er o con las de B?
La i nt er r ogant e, evi dent ement e, ha de ser negat i vament e
resuel t a. Qui n pr et enda cont est arl a af i r mat i vament e habr
de suponer que un deus ex machina aborda en el mi smo ins-
t ant e a cada i ndi vi duo, i ncrement a o di smi nuye su t esorer a,
mul t i pl i cando el cor r espondi ent e sal do por n, y le i nf or ma que,
en adel ant e, deber mul t i pl i car por n cuant os preci os manej e
en propi os j ust i preci os y clculos. El l o, evi dent ement e, exigira
milagrosa i nt ervenci n.
Ya ant es se haca not ar que, en la imaginaria const rucci n
de una econom a de gi ro uni f or me, l a idea misma del di ner o se
desvanace, t r ansf or mndose ste en insustancial mecani smo
calculatorio, nt i mament e cont r adi ct or i o y carent e de t odo sen-
t i do
10
. I mposi bl e resulta asignar f unci n alguna al cambi o indi-
rect o, a los medi os de i nt ercambi o y al di ner o dent r o de una
i magi nari a const rucci n cuya not a caracterstica est ri ba, preci-
sament e, en la i nvari abi l i dad y rigidez de las ci rcunst anci as
concur r ent es.
Cuando el f ut ur o deja de ser i nci ert o, desvancese la nece-
sidad de t odo saldo de numer ar i o. Y, comoqui era que el di nero
ha de ser pose do en metlico por las gent es, la moneda, evi-
dent ement e, como tal, desaparece. El uso de los medi os de in-
t ercambi o y la tenencia de numer ar i o son f enmenos i mpuest os
por la vari abi l i dad de las ci rcunst anci as econmi cas. Es ms;
el di nero, en s mi smo, const i t uye fact or provocador de cam-
bios; es i ncompat i bl e con esa regul ari dad tpica de la econom a
de gi ro uni f or me.
Toda mut aci n registrada por l a relacin monet ari a apar -
te sus efect os sobre los pagos apl azados vara las ci rcunst an-
cias personal es de los di versos mi embr os de la soci edad. Unos
se enr i quecen, mi ent r as ot ros se empobr ecen. Puede suceder
que las variaciones registradas por la demanda y la of er t a dine-
raria coincidan con ot ros cambi os de sent i do cont r ar i o, sustan-
" Vid. pdgs. 385-386.
iil cambio indirecto 625
ci al ment e coet neos y de similar t rascendenci a; posi bl ement e
tales movi mi ent os den lugar a que ni nguna not abl e mut aci n
regi st re l a est r uct ur a general de los preci os. Per o, aun en tal
supuest o, no dej an de aparecer las ant er i or ment e al udi das in-
di vi dual es consecuenci as. Todo cambi o de l a relacin mone-
taria pone en marcha peculiar proceso, que provoca particula-
res efect os. Cuando un movi mi ent o i nfl aci onari o coi nci de con
ot r o de ndol e defl aci onari a o cuando a una i nfl aci n subsi gue
una defl aci n, de suer t e que, al fi nal , los preci os, de modo no-
table, no var an en conj unt o las peculiares ci rcunst anci as so-
ciales de una i nfl aci n, si mpl ement e se agregan los correspon-
di ent es a una defl aci n. No hay por qu suponer que todo?, ni
siquiera la mayor par t e de qui enes f uer on favoreci dos por la
pri mera, han ele ser perj udi cados por la segunda, y viceversa.
El di ner o no es ni abst ract o tmmraire ni medi da alguna de
valores o preci os. Const i t uye, en cambi o, si mpl e bien econ-
mi co que, como tal, se valora y justiprecia por propi os mri -
tos, es deci r, por los servicios que el hombr e piensa deri var de
su t enenci a. En el mer cado si empr e hay mut aci n y movi mi en-
to. Slo por que tales variaciones se dan, aparece el di ner o. La
moneda const i t uye fact or engendr ador de cambi os, no por que
ci rcul a, sino en razn a que se at esora. Las gent es conservan
di nero en caja ni cament e por el hecho de prever cambi os,
cuya ndol e c i mport anci a consi dransc incapaces, en cada
moment o, de predeci r.
El di ner o, que slo dent r o de una econom a cambi ant e
puede ser i magi nado, en s mi smo const i t uye el ement o provo-
cador de mut aci ones. Toda variacin de las ci rcunst anci as eco-
nmi cas acta sobre el di nero, que, a su vez, comienza a oper ar
como fuerza provocadora de nuevas vari aci ones. Cual qui er
al t eraci n de las razones de i nt er cambi o exi st ent es ent r e los
di versos bi enes de ndole no monet ari a provoca cambi os en la
producci n y en la comnment e denomi nada di st ri buci n, as
como en la propi a relacin monet ar i a, t odo lo cual da lugar a
ul t eri ores mut aci ones. Nada puede acont ecer en el campo de
los bi enes obj et o de compr avent a que no afect e al mundo mo-
net ari o; y, a la i nversa, cuant o sucede en s-tu i nfl uye en el de
las mercanc as.
4U
626 .t Accin Humana
El consi derar de ndole neut r al el di nero es tan errneo
como el creer en la plena est abi l i dad del poder adqui si t i vo del
mi smo. Una moneda, pri vada de la tpica fuerza i mpul sor a del
di ner o, cont r ar i ament e a lo que supone la gent e, en modo algu-
no const i t ui r a valuta perfect a; ant es al cont rari o, dej ar a de
ser di nero.
Er r or muy ext endi do, en efect o, es el de suponer que la
moneda ideal sera de ndole neut ral , gozando ele i nvari abl e
poder adqui si t i vo. Muchos creen que tal es el obj et i vo que l a
poltica di nerari a debi era persegui r. Compr ndese l a popul ari -
dad de est e pensami ent o en cuant o represent a lgica reaccin
cont ra la an mas ext endi da fi l osof a i nfl aci oni st a. Const i t uye
el mi smo, sin embar go, cont r aat aque excesivo, nt i mament e
cont radi ct ori o y conf uso, que ha provocado graves daos, res-
pal dado por er r ado razonami ent o que muchos fi l sofos y eco-
nomi st as deci di dament e propal an.
Inci den tales pensadores en la equi vocaci n de suponer que
el r eposo const i t uye i nvari abl ement e est ado ms per f ect o que
el movi mi ent o. La idea de perfecci n implica haberse al canzado
una situacin que toda mut aci n vedar a, pues cual qui er cam-
bi o no podra si no suponer empeor ami ent o. Lo mej or que, en
su opi ni n, del movi mi ent o cabe predi car es que t i ende hacia
una situacin perfect a, la cual, una vez alcanzada, i mpondr a el
reposo, ya que toda ul t eri or act uaci n dar a l ugar a una situa-
ci n menos favorabl e. El movi mi ent o consi drase pr ueba de
desequi l i bri o, de i mperfect a sat i sfacci n, mani fest aci n eviden-
te de i nqui et ud y mal est ar Mi ent r as tal i deari o se limite a
pr ocl amar que la accin aspira si empre a supr i mi r la i ncomo-
di dad y, en l t i ma instancia, a al canzar la satisfaccin pl ena,
resul t a, desde l uego, pr ocedent e. Nunca debe, sin embar go,
ol vi darse que el est ado de reposo y equi l i bri o aparece no slo
cuando se ha alcanzado perfect a sat i sfacci n, cuando el intere-
sado es-t ot al ment e feliz, si no t ambi n en si t uaci ones manifies-
t ament e i nsat i sfact ori as si el suj et o ignora cmo podr a
mej or ar de est ado. La ausencia de accin no slo es consecuen-
cia del per f ect o bi enest ar, sino t ambi n obl i gado corol ari o de
l a i ncapaci dad de pr osper ar . Lo mi smo puede significar deses-
peranza que felicidad.
iil cambio indirecto 627
En nuest r o uni verso real, donde hay accin y cambi o ince-
sant e, en un si st ema econmi co que j ams puede i nmovi l i zarse,
ni la neut ral i dad del di ner o, ni la est abi l i dad de su poder ad-
qui si t i vo resul t an l gi cament e admi si bl es. Una val ut a en ver-
dad neut ral y est abl e slo podr a aparecer en un mundo sin
accin.
No es, por t ant o, ni ext r ao ni vicioso que, donde t odo es
cambi ant e, el di ner o ni sea neut ral ni i nvari abl e su poder ad-
qui si t i vo. Cuant os pl anes pr et enden est r uct ur ar un di ner o
neut r o y est abl e r esul t an nt i mament e cont radi ct ori os. El di-
nero es un el ement o de accin y, por t ant o, engendr ador de
cambi o. Las vari aci ones exper i ment adas por la relacin mone-
taria, es deci r, por la relacin ent r e la demanda y la of er t a de
di nero, i nfl uyen en la razn de i nt er cambi o i mper ant e ent r e el
di ner o, de un lado, y t odos los bi enes vendi bl es, de ot r o. Di -
chas vari aci ones, sin embar go, no afect an, ni al mi smo t i empo
ni en la mi sma pr opor ci n, a los preci os de los di versos bi enes
y servicios, Tal es mut aci ones, por t ant o, f or zosament e habr n
de i nfl ui r de modo di spar a los di st i nt os i ndi vi duos.
6, VARI ACI ONES DEL PODER ADQUISITIVO DF.L DINERO
PROVENIENTES DEL LADO MONETARIO Y VARIACIONES
PROVENIENTES DEL LADO DE LAS MERCANCAS
Las vari aci ones del poder adqui si t i vo del di ner o, es deci r,
las mut aci ones regi st radas por la razn de i nt ercambi o ent r e
la val ut a, de un l ado, y los bi enes econmi cos, de ot ro, pueden
proceder t ant o del l ado del di ner o como del lado de las mer-
cancas. Los cambi os de ci rcunst anci as que las provocan cabe
pr ovengan t ant o de l a demanda y ofert a del di nero como de l a
demanda y ofert a de los dems bi enes y servicios. Procede, por
t ant o, di st i ngui r ent r e vari aci ones en el poder adqui si t i vo de
ori gen monet ar i o (cash-induced changes) y variaciones de ori-
gen mat eri al (goods-induced changes).
Est as l t i mas pueden ser engendradas por mut aci ones de
la of er t a o de la demanda de especficos bi enes y servicios. Un
alza o una baj a general de t odos los bi enes y servicios o de la
628 .t Accin Humana
mayor par t e de ellos, sin embar go, ha de ser f or zosament e de
origen monet ar i o.
Exami nemos ahora las consecuencias sociales y econmicas
provocadas por los cambi os del poder adqui si t i vo del di nero,
suponi endo: pr i mer o, que el mi smo, slo como tal, puede em-
pl earse e s decir, como medi o de i nt er cambi o, no si endo
utilizado en cual qui er ot r o comet i do; segundo, que slo existe
i nt ercambi o ent r e bi enes present es, no i nt ercambi ndose st os
cont ra bienes f ut ur os ; t ercero, que, de moment o, nos des-
pr eocupamos de los efect os que las aludidas variaciones del
poder adqui si t i vo provocan en el clculo monet ar i o.
Baj o los al udi dos pr esupuest os, los efect os de las mutacio-
nes del poder adqui si t i vo de ori gen monet ar i o si mpl ement e
hacen vari ar l a personal riqueza de las di st i nt as gent es, Unos
pr osper an, mi ent r as ot ros se empobr ecen; unos at i enden me-
jor sus necesidades, mi ent ras ot ros l o hacen de modo ms im-
perfect o; a las gananci as de unos cor r esponden las pr di das de
ot ros. Er r neo sera, sin embargo, deduci r de l o ant eri or que
la satisfaccin t ot al quedaba i ncambi ada; que, no var i ando las
di sponi bi l i dades totales, caba que la satisfaccin general o la
felicidad colectiva se i ncrement ase o di smi nuyese en razn a
los aludidos cambi os en la di st ri buci n de la ri queza. Por que
vacuo es ese concept o de satisfaccin o felicidad t ot al . No hay
mdul o al guno que permi t a compar ar ent r e s el di f er ent e gra-
do de satisfaccin o felicidad alcanzado por diversos i ndi vi duos.
Las mut aci ones de origen monet ar i o regi st radas por el po-
der adqui si t i vo pueden i nduci r i ndi rect ament e a que se incre-
ment e la acumul aci n de capital o a que se aument e el consumo
del mi smo. Depende de las especficas ci rcunst anci as concu-
r r ent es cul sea el sent i do de di chos efect os secundari os, as
como l a i nt ensi dad de los mi smos. Abor dar emos ms adel ant e
t an t rascendent al es cuest i ones
11
.
Los cambi os de poder adqui si t i vo de l a moneda, prove-
ni ent es del l ado de las mercanc as, a veces, no son ms que
efect o provocado por variaciones de l a demanda, que de unos
bi enes pasa a cent rarse en ot ros. Si son aqul l os engendr ados
Vid. cap. XX.
iil cambio indirecto 629
por aument o o di smi nuci n de los bi enes di sponi bl es, en modo
al guno l i m t anse a meras t ransferenci as de ri queza de unas per-
sonas a ot ras. No implican que l o que Pedr o gana l o pi erda
Juan. Tal vez al gunos se enri quezcan, per o sin empobr eci mi en-
to de nadi e, y viceversa.
Podemos descri bi r l o ant eri or del si gui ent e modo: Sean
A y B dos sistemas i ndependi ent es, ent r e los cual es no exi st a
relacin al guna. Utilzase en ambos una mi sma clase de di ner o,
di ner o que no puede ser empl eado en comet i do al guno de n-
dole no monet ar i a. Suponemos, como pr i mer caso, que A y B
se di ferenci an ent r e s slo por que en B las existencias de dine-
ro son nm, r epr esent ando m las de A; asi mi smo suponemos
que por cada t esorer a, c, y por cada crdi t o di nerari o, d, exis-
t ent e en A, cor r esponde una t esorer a nc y un crdi t o en B;
A y B, por lo dems, son iguales. Como caso segundo, supone-
mos que A y B se di ferenci an ent r e s si mpl ement e por que en
B las exi st enci as t ot al es de una cierta mercanc a, r, son np,
r epr esent ando p las existencias de di cha mercanca en A; igual-
ment e suponemos que por cada stock, v, de di cha mercanc a r
exi st ent e en A, en B se di spone de ot r o cuya cuant a es nv. En
ambos casos n se supone mayor que la uni dad. Si en el caso
pr i mer o pr egunt amos a cual qui er persona del sistema A si est
di spuest a a hacer el ms m ni mo sacrificio por t rasl adarse a B,
l a respuest a unni me habr a de ser negat i va. Sin embargo, en
el caso segundo, t odos los propi et ari os de r y t odos aquellos
que no posean di cha mercanc a, per o aspiren a poseerla e s
decir, una persona al menos respondern a la cuest i n en
sent i do af i r mat i vo.
Los servicios que el di ner o proporci ona vi enen condiciona-
dos por el poder adqui si t i vo del mi smo. Nadi e pr et ende poseer
especfico nmer o de monedas o det er mi nado saldo di nerari o;
l o que se pr et ende es di sponer de un ci ert o poder adqui si t i vo.
Comoqui er a que la propi a mecnica del mer cado t i ende a fi j ar
el poder adqui si t i vo del di ner o a aquel nivel al cual la of er t a
y la demanda del mi smo se i gual an, nunca puede haber ni ex-
ceso ni fal t a di nerari a. Sea gr ande o pequea la total cant i dad
de di ner o exi st ent e, t odas y cada una de las personas operant es
di sf r ut an pl enament e de las vent aj as que del cambi o i ndi rect o
630 .t Accin Humana
y de la existencia del di nero cabe deri var. Los cambi os del po-
der adqui si t i vo monet ar i o l o que i ndudabl ement e hacen es va-
riar la di st ri buci n de la ri queza ent r e los di versos mi embr os
de l a sociedad. Desde el punt o de vista de qui enes pi ensan de-
rivar personal ganancia de las al udi das mut aci ones, tal vez re-
sul t en i nsufi ci ent es o excesivas las existencias di nerari as; tal
afn de l ucro posi bl ement e t i enda a i mponer medi das que pro-
voquen variaciones de ori gen monet ar i o en el poder adquisi-
tivo del di nero. Los servicios que el di nero pr opor ci ona, sin
embar go, no pueden ser ni mej or ados ni empeor ados var i ando
las existencias monet ari as. Las t esorer as de det er mi nadas per-
sonas posi bl ement e sean excesivas o i nsufi ci ent es. Tal circuns-
tancia, evi dent ement e, cabe sea remedi ada i ncr ement ando o
di smi nuyendo el consumo o la i nversi n. ( No debemos, desde
l uego, caer en aquel error tan comn de conf undi r l a demanda
de di nero para su tenencia a la vista con el deseo de t odo el
mundo de ver i ncrement ada l a propi a ri queza. ) Cual qui er a que
sea la cuanta de las existencias di nerari as, son stas si empr e
sufi ci ent es para que t odos di sf r ut en de cuant os servicios el
di nero puede pr ocur ar y efect i vament e ri nde.
Cabr a calificar de i nnecesari os, a la vista de lo expuest o,
cuant os gastos se efect an pr oduci endo di nero. Fact or es pro-
duct i vos, que per mi t i r an obt ener valiosas mercanc as, se con-
sumen en la fabri caci n de di ner o. Tal realidad puede ser con-
si derada como arbi t rari a reduccin del si empre l i mi t ado pot en-
cial con que el hombr e cuent a para at ender sus necesi dades.
Adam Smi t h y Ri cardo, en este sent i do, argan que caba re-
duci r los cost os de l a producci n de di nero emi t i endo st e
excl usi vament e en f or ma de papel moneda. Par a el conocedor
de la historia econmi ca, sin embar go, el pr obl ema present a
ot ras facet as. Ant e las tan l ament abl es si t uaci ones provocadas
por las grandes inflaciones i ngeni adas a base de papel moneda,
forzoso es concluir que los gast os i nherent es a la producci n
aur f er a const i t uyen un mal en ver dad de escasa mont a, Vano
es replicar que aquel l as cat st rofes f uer on pr oduci das por haber
si do t or pement e aprovechado, por las aut ori dades, el poder
que el di nero credi t i ci o y el papel moneda pon an en sus ma-
nos; ot ros ms sabios gober nant es, i ndudabl ement e, habr an
iil cambio indirecto 631
adopt ado mej ores polticas. Tal modo de argument ar olvida
que, no pudi endo jams ser el di ner o de ndole neut ral ni gozar
de plena est abi l i dad adqui si t i va, la det ermi naci n por el estado
de las existencias di nerari as en modo al guno cabe se haga de
modo i mparci al y obj et i vo, ni es posible di st ri buyanse equita-
t i vament e ent r e t odos los mi embr os de la sociedad los corres-
pondi ent es efect os. Dependen si empre de los personales juicios
valorativos del gober nant e las medi das que ste adopt e para
t rast ocar el poder adqui si t i vo del di nero. Tal es actuaciones, in-
vari abl ement e, favorecen los i nt ereses de unas personas a cos-
ta de ot ras; jams pat roci nan eso que suele denomi narse bien
comn o pbl i co bi enest ar. Las act uaci ones del arbitrista mo-
net ari o, desde luego, nunca se basan en consideraciones de n-
dole cientfica.
El que se adopt e uno u ot r o bien como medi o de inter-
cambi o en modo al guno const i t uye cuestin balad. Est n en
juego las variaciones de ndol e di nerari a que el poder adqui-
sitivo de la moneda luego regi st rar. El probl ema estriba en
decidir la vol unt ad que en esta mat eri a deba prevalecer: la de
las gent es, compr ando y vendi endo en el mercado, o la del go-
bi erno. El mercado, en un proceso de seleccin a lo largo de
siglos, acab concedi endo valor monet ari o ni cament e al oro
y la pl at a. Dur ant e dosci ent os aos, las aut ori dades han que-
ri do vari ar esa eleccin l i brement e efect uada. Nadi e, ni siquie-
ra los ms apasi onados di ri gi st as, consi derarn laudables los
efect os provocados por esa tan ext endi da pretensin estatal.
INFLACION Y DEFLACI ON: INFLACIONISMO
Y DEFLACION1SMO
Los vocablos inflacin y deflacin en inodo alguno constituyen
conceptos praxeolglcos. No fueron elaborados por economistas;
antes al contrario, fue el lenguaje popular, empleado por el p-
blico y los polticos, el que los estructur. Reflejan el tan difun-
dido error de suponer es el dinero de ndole neutral c invariable
su poder adquisitivo, debiendo una moneda sana gozar de esos
dos atributos. Partiendo de tales supuestos, la palabra inflacin
632 .t Accin Humana
emplase para calificar aquellas mutaciones de origen dinerario
que dan lugar a una baja del poder adquisitivo de la valuta, mien-
tras el trmino deflacin utilzase para significar variaciones igual-
mente de ndole dineraria que incrementan su poder adquisitivo.
Quienes emplean tal terminologa no advierten que el poder
adquisitivo jams permanece invariable y, consecuentemente, que
siempre hay inflacin o deflacin. Pasan por alto dichas obligadas
y permanentes fluctuaciones del valor del dinero mientras son de
escasa cuanta, reservando los trminos en cuestin para aquellos
casos en que es sealada la mutacin del poder adquisitivo. Ahora
bien, por cuanto constituye personal juicio de trascendencia el de-
cidir cundo determinada variacin del poder adquisitivo comien-
za a merecer el correspondiente calificativo, jams tendrn los
aludidos trminos aquella categrica precisin que el razonamiento
praxeolgico, econmico y catalctico exige. En materia histrica
o poltica cabe emplear tales vocablos; en la esfera catalctica,
por el contrario, slo deberan ser manejados al abordar y analizar
programas polticos o concretos acontecimientos de historia econ-
mica. Ello no obstante, cabe recurrir a los mismos al tratar de
temas estrictamente catalcticos, siempre y citando su empleo no
induzca a confusin y evite morosidad expositiva. Conviene, a
este respecto, hacer notar que cuanto la catalctica predica de la
inflacin y la deflacin es decir, de las grandes variaciones de
origen monetario registradas por el poder adquisitivo de la va-
l uta resulta igualmente aplicable cuando se trata de cambios
menos notables, si bien las consecuencias de stos, como es natu-
ral, no son tan conspicuas como las de aqullos.
Las palabras inflacionismo y dcflacionismo, inflacionista y de-
flacionista, aplcanse a aquellos programas polticos que abogan
por la inflacin o la deflacin, es decir, por las grandes variaciones
del poder adquisitivo de origen monetario.
Esa revolucin semntica, tan tpica de nuestra poca, ha mo-
dificado tambin el significado de los vocablos inflacin y defla-
cin. Son numerosas s gentes que hoy en da denominan inflacin
o deflacin no al sealado incremento o reduccin de las existen-
cias monetarias, sino a la inexorable consecuencia de dichos cam-
bios; es decir, la general tendencia al alza o a la baja de salarios
y precios. Tal forma de expresarse en modo alguno resulta inocua.
iil cambio indirecto 633
Fomenta y exonera de toda culpa a aquellas populares tendencias
que abogan por la inflacin.
No disponemos hoy de vocablo alguno que exprese lo que el
trmino inflacin anteriormente significaba. Imposible es luchar
contra una poltica que carece de nombre. Cuando el estadista o el
estudioso pretenden impugnar la supuesta conveniencia de emitir
adicionales y fabulosas sumas dinerarias, se encuentran con que
110 pueden recurrir a terminologa alguna comnmente conocida
y aceptada. La poltica de referencia, con todo gnero de detalles,
ha de ser en tales casos expuesta y descrita, vindose el terico
constreido a adoptar continuamente tan fatigosa sistemtica. Esa
carencia de apelativo propio hace que las medidas en cuestin
parezcan al hombre comn cosa natural y normal. El mal se pro-
paga por ello de modo fantstico.
La expuesta realidad da lugar, por otra parte, a que quienes
se lanzan a esa vana y de antemano perdida lucha contra las inevi-
tables consecuencias de la inflacin el alza de los precios
puedan presentarse como declarados enemigos de sta. Slo, en
verdad, contra los meros sntomas combaten, pudiendo, sin embar-
go, farisaicamente presumir de estar luchando contra la causa de
tantos sinsabores. Cuando lo que sucede es que su ignorancia Ies
impide advertir la relacin de causalidad existente entre la crea-
cin del adicional dinero y la elevacin de los precios, sus actua-
ciones slo sirven para empeorar an ms las cosas. Como ejem-
plo conspicuo en este sentido merece citarse el caso de los subsi-
dios otorgados por los gobiernos de la Gran Bretaa, el Canad
y los Estados Unidos a los agricultores. Las tasas mximas res-
tringen la oferta de las correspondientes mercancas, por cuanto
las prdidas fuerzan al fabricante marginal a abandonar la produc-
cin. Para evitarlo, los aludidos gobernantes otorgaron subsidios
a los agricultores cuyos costos eran superiores. Dichos subsidios
financibanse a base de Incrementar la cantidad de dinero exis-
tente. Si los consumidores hubieran pagado mayores precios por
los productos de referencia, no habra aparecido efecto inflacio-
nario alguno. Habran dedicado a dicho gasto mayores sumas del
dinero existente. Como se ve en este caso, el confundir la infla-
cin propiamente dicha con sus consecuencias puede en la prc-
tica provocar todava mayores inflaciones.
634 La Accin Huma ir a
Estos nuevos significados atribuidos a los vocablos inflacin
y deflacin engendran la mxima confusi n y desorientan a las
gentes. Procede, en su consecuencia, recusar tales prcticas semn-
ticas.
7. EL CLCULO MONETARIO Y LAS VARIACIONES
DEL PODER ADQUISITIVO
El clculo monet ar i o opera con los precios de mercancas y
servicios que el mer cado efect i vament e regi st r ayer, con los
que hubi era regi st rado de haber vari ado las ci rcunst anci as con-
current es o con los que maana segur ament e regi st rar. Busca
las di screpanci as y mut aci ones de los al udi dos preci os, dedu-
ci endo de ellas las correspondi ent es concl usi ones.
No puede el clculo monet ar i o, en cambi o, refl ej ar las al-
teraciones de origen di ner ar i o del poder adqui si t i vo de la va-
l ut a. Cabe utilizar en el repet i do clculo, en vez de una cierta
clase de di nero a, ot r a cual qui era, b. Los cor r espondi ent es re-
sul t ados quedan as pur gados de las adul t eraci ones que en los
mi smos pudi er an provocar las vari aci ones del poder adquisi-
tivo de a\ no sern, sin embargo, evi t adas las deri vadas de las
mut aci ones del poder adqui si t i vo de b. Jams podr emos i nmu-
nizar el clculo econmi co cont ra el i nf l uj o que sobr e l ejercen
las modi fi caci ones del poder adqui si t i vo de la manej ada val ut a.
Todos los dat os del clculo econmi co as como las co
rrespondi ent es conclusiones hl l ansc condi ci onados por las
variaciones de origen di nerari o que el poder adqui si t i vo de l a
moneda puede regi st rar. El alza o la baj a de di cho poder adqui -
si t i vo provoca la aparicin de artificiosas di ferenci as al com-
parar ent r e s rbri cas ci fradas con preci os ant i guos y rbri cas
con precios post eri ores; a la vista de tales di ferenci as el clculo
arroj a aparent es prdi das o gananci as que, en ver dad, son slo
f r ut o de los cambi os de origen monet ar i o del poder adqui si t i vo
del di nero. Queda pat ent i zado el carct er i magi nari o de tales
resul t ados si los cont r ast amos con los que el mi smo clculo
arroj a a base de otra val ut a cuyo poder adqui si t i vo haya vari ado
en menor grado. Nt ese que slo cabe admi t i r tal imaginaria
iil cambio indirecto
629
condi ci n de los resul t ados en cuest i n al compar ar ent r e s
clculos basados en di st i nt as val ut as. Como no exi st e, sin em-
bargo, moneda alguna de poder adqui si t i vo t ot al ment e est abl e,
tales apar ent es benefi ci os y prdi das pueden i nt erferi r si empr e
el clculo econmi co cual qui era que sea la val ut a con la que
operemos. No es posi bl e nunca di st i ngui r con preci si n cules
prdi das y cules gananci as son efect i vas y cules slo apa-
rent es.
Cabe, por t ant o, concluir que el clculo econmi co no es
perfect o. Nadi e, sin embar go, puede est r uct ur ar r ef or ma algu-
na que liberara al clculo econmi co de las al udi das i mperfec-
ciones, ni t ampoco ar bi t r ar si st ema monet ar i o que defi ni t i va-
ment e cegara l a al udi da f uent e de er r or .
El mer cado libre, nadi e l o negar, supo, sin embar go, crear,
un si st ema monet ar i o que satisfaca cumpl i dament e t ant o las
exigencias del cambi o i ndi rect o como las del clculo econmi co.
Los obj et i vos que est e l t i mo persi gue no se ven sustancial-
ment e afect ados por esos errores que l ent as y rel at i vament e
nimias vari aci ones del poder adqui si t i vo engendr an. Mut aci o-
nes del poder adqui si t i vo de origen di nerari o, tales como las
que dur ant e los l t i mos dosci ent os aos se produc an con una
circulacin met l i ca, especi al ment e cuando l a val ut a era de or o,
en modo al guno per ver t an ni conf und an los clculos econ-
micos del hombr e de negocios. La experi enci a histrica demues-
tra que en la vida mercant i l caba per f ect ament e operar con los
al udi dos sistemas de clculo. Los est udi os teorticos, por su
part e, evi denci an l a i mposi bi l i dad de ingeniar y, menos an, de
aplicar si st ema al guno en est e sent i do ms perfect o. Vano re-
sul t a, pues, l ucubr ar en t or no a la i mperfecci n del clculo
monet ar i o. No est en la mano del hombr e el mudar las cate-
goras de l a accin humana.
El mundo de los negoci os j ams consi der necesari o arbi-
t rar f r mul as para, en el clculo econmi co con pat rn oro,
corregi r aquel l os errores debi dos a las variaciones experi ment a-
das por el poder adqui si t i vo. Nunca preci saron el t rfi co mer-
cantil ni el cl cul o monet ar i o recurri r a ot r as f r mul as, supues-
t ament e ms per f ect as, basadas en pat r ones t abul ares de n-
meros ndi ces o en mercanc as di versas. A tales arbi t ri os t an
636 .t Accin Humana
slo a veces, en mat eri a de pr st amos a largo plazo, se recu-
rra. Los hombr es de negocios j ams consi deraron necesario
vari ar sus mt odos cont abl es ni si qui era adopt anoo sencillas
medi das que fci l ment e hubi er an mi ni mi zado muchos de los
errores engendr ados por esas fl uct uaci ones del poder adquisi-
tivo. Hubi er an podi do, por ej empl o, en vez de amor t i zar sus
activos i nmovi l i zados apl i cando cuot as anuales de depreci aci n
ci fradas con arregl o a det er mi nados porcent aj es del cost o de
adqui si ci n, const i t ui r reservas sufi ci ent es como para efect uar
en su d a la cor r espondi ent e reposi ci n, El mundo de los ne-
gocios, sin embargo, no most r i nt ers por adopt ar tales inno-
vaciones.
Resul t a t odo lo ant eri or ci ert o, si empre y cuando el di nero
de que se t rat e no sufra en su poder adqui si t i vo grandes y exce-
si vament e f r ecuent es mut aci ones de origen monet ar i o. Una
val ut a que regi st re tales vari aci ones, por el cont rari o, pi erde
toda ut i l i dad como medi o de i nt ercambi o.
8. LA PREVI SI N DE LAS FUTURAS VARIACIONES
DEL PODER ADQUISITIVO
Aquel l as consi deraci ones que i nducen a las gent es a mane-
jar en det er mi nada f or ma el di ner o bsanse excl usi vament e en
los precios del pasado i nmedi at o. Sin tal conoci mi ent o resul t a
i mposi bl e al suj et o decidir qu t esorer a l e convi ene ms man-
tener ni qu porci n de su riqueza deba i nvert i r en la adquisi-
cin de bienes. Un medi o de i nt ercambi o sin pasado es incon-
cebi bl e. Obj et o al guno puede comenzar a utilizarse como medi o
de i nt ercambi o si ya ant er i or ment e no gozaba de la condi ci n
de bien econmi co, t eni endo por s mi smo val or en cambi o
previ ament e a su empl eo como tal medi o.
Ese poder adqui si t i vo pr oveni ent e del ayer i nmedi at o suf r e
variaciones por efect o de la of er t a y la demanda de di ner o hoy
i mperant e. La accin humana aspira si empre a pr oveer para el
f ut ur o, f ut ur o que puede si mpl ement e concret arse al subsi-
gui ent e i nst ant e. Qui en compra, compr a si empre para el con-
sumo f ut ur o o la producci n f ut ur a. Mudan las val oraci ones y
iil cambio indirecto 637
justiprecios de las gent es tan pr ont o como suponen stas que
el porveni r ser di st i nt o al pr esent e. Tal vari abi l i dad afecta al
di nero t ant o como a los dems bi enes econmi cos. Cabe, por
t ant o, deci r que el valor en cambi o hoy del di ner o es una anti-
cipacin del valor en cambi o que el mi smo t endr maana. El
poder adqui si t i vo de l a cor r espondi ent e val ut a const i t uye l a
base en que se asi ent an cuant os juicios el hombr e f or mul a acer-
ca del t ema. Cuant o la gent e presi ent e que el di ner o va a expe-
ri ment ar cambi os en su poder adqui si t i vo, de origen monet a-
rio, comi enza a operar un nuevo fact or: la propi a previsin
de esa f ut ur a mut aci n.
Qui en suponga van a i ncrement arse los precios de aquel l os
bienes que le i nt eresan, i ndudabl ement e proceder a compr ar
mayores cant i dades de las que, en ausencia de tal pr emoni ci n,
hubi era adqui r i do; consecuent ement e, reduce su t enenci a de
numer ar i o. Qui en, por el cont rari o, i magi ne que van a baj ar
los al udi dos preci os, evi dent ement e rest ri ngi r las correspon-
di ent es compr as, i ncr ement ando su saldo de t esorer a. Est as es-
pecul at i vas previ si ones, mi ent r as se cont r aen slo a unas cuan-
tas mercancas, no desat an generalizada t endenci a a variar la
tenencia de numer ar i o. Di st i nt as son, sin embar go, las cosas al
preverse i nmedi at a e i mpor t ant e mut aci n de origen monet ar i o
del poder adqui si t i vo del di ner o. Cuando se supone que el
precio nomi nal de t odos los bi enes va a aument ar o di smi nui r,
las gent es ampl an o reducen cor r espondi ent ement e sus adqui -
siciones. Tal es act i t udes aceleran y refuerzan las propi as pre-
vistas t endenci as. El proceso cont i na hast a que se pr oduce
general convenci mi ent o de que no va a suf r i r ul t eri ores varia-
ciones el poder adqui si t i vo del di ner o. Slo ent onces desvan-
cese aquella t endenci a a compr ar o a vender , comenzando los
i nt eresados de nuevo o bi en a i ncr ement ar o bi en a rest ri ngi r
sus t esorer as.
Cuando, sin embar go, la opi ni n prblica supone va a con-
t i nuar i nexor abl ement e l a creacin de di ner o, de tal suert e que
los preci os de t odas las mercanc as y servicios han de cont i nuar
subi endo, nadi e dej a de adqui ri r cuant o puede ni de reduci r al
m ni mo su tenencia de numer ar i o. El l o es nat ural , por cuant o
los cost os normal es que la tenencia de numer ar i o supone incre-
638 La Accin Huma ir a
mnt anse, en tales casos, con las prdi das deri vadas del progre-
sivo descenso del poder adqui si t i vo de la moneda. Fr ent e a las
vent aj as que l a tenencia de numer ar i o implica, sus inconve-
ni ent es devi enen tales que a nadi e interesa el mant ener suma
al guna de di ner o a la vista. En las grandes inflaciones europeas
de los aos 1920- 1930, tal f enmeno se denomi n huida a va-
lores reales (Fluch in die Sachwerte) o crack-up boom (Ka-
tastrophenhausse), Los economi st as mat emt i cos j ams llegan
a compr ender qu relaciones causales puede haber ent r e el
aument o de la cant i dad de di nero y eso que ellos denomi nan
vel oci dad de circulacin,
Lo ms not abl e del f enmeno que nos ocupa es que, al in-
cr ement ar se la cant i dad de di nero exi st ent e, la demanda de di-
ner o se cont rae. Esa tendencia a la baja del poder adqui si t i vo,
desat ada por el aument o de la of er t a di ner ada, se ve a su vez
reforzada por la general pr opensi n a rest ri ngi r la t enenci a de
numer ar i o que aqulla engendra. As las cosas, llega un mo-
ment o en que los precios a que las gent es est n di spuest as a
desprenderse de los bienes real es refl ej an hasta tal punt o
l a f ut ur a baja previ st a del poder adqui si t i vo que nadi e tiene ya
tesorera bast ant e para pagar las correspondi ent es sumas. El
sistema monet ar i o queda dest rozado; l a valuta de que se t r at e
dej a de utilizarse en las t ransacci ones mercant i l es; el pni co
r educe a cero el poder adqui si t i vo de la mi sma. Las gent es re-
t or nan al cambi o di r ect o o adopt an una nueva moneda.
Las i nfl aci ones, mi ent ras no se det i enen, siguen el cur so si-
gui ent e: en un pri nci pi o, el nuevo di ner o provoca el alza de los
preci os de det er mi nadas mercancas y servicios; los dems pre-
cios slo ms t ar de subi rn. Los preci os de los di versos bi enes
y servicios, como ya ant er i or ment e se haca not ar, aument an en
pocas y grados di ferent es.
Est a pri mera et apa del proceso inflacionario puede mant e-
nerse dur ant e muchos aos. Mi ent r as per dur a, los precios de
numer osos bi enes y servicios no est n aj ust ados a la modi fi -
cada relacin monet ari a. Hay gent es que todava no han adver-
t i do que se est pr oduci endo una revol uci n de preci os que,
f i nal ment e, provocar not abl e alza en todos ellos, si bi en la
subi da no ser igual para t odas las mercancas y servicios. Si-
iil cambio indirecto 639
guen aquel l as gent es creyendo que los preci os un da habr n
de baj ar . En espera de ese da rest ri ngen sus adqui si ci ones y
congr uament e i ncrement an su tenencia de di nerari o. Mi ent r as
se mant enga esa generalizada creenci a, todava est n a t i empo
las aut or i dades de abandonar su poltica i nfl aci oni st a.
Per o llega, por fi n, el da en que las masas despi er t an. Ad-
vi ert en, de pr ont o, que l a inflacin const i t uye del i berada pol-
tica, que va a prosegui rse sin i nt er r upci n. Se pr oduce el cam-
bio. Apar ece l a crisis, Todo el mundo f ebr i l ment e pr et ende
canjear su di ner o por bi enes real es, los preci se o no, cues-
ten l o que cuest en. En muy poco t i empo, en unas pocas sema-
nas o i ncl uso en escasos das, aquel l o que se utilizaba como
di nero dej a de empl earse como medi o de i nt ercambi o. La valu-
ta en cuest i n se t r ansf or ma en sucio papel . Nadi e est dis-
puest o a dar nada a cambi o de tales papel uchos.
Es lo que sucedi con la continental currency ameri cana
de 1781, con los mandats territoriaux franceses de 1796 y con
el Mark al emn de 1923. Lo mi smo acontecer con cual qui er
valuta en cuant o las cor r espondi ent es ci rcunst anci as reaparez-
can. Para que una cosa pueda utilizarse como medi o de inter-
cambi o, es preci so que las gent es pi ensen que las existencias de
di cho obj et o no van a i ncr ement ar se sin lmite. La inflacin es
poltica aut odest r uct i va
* La continental currency fue un papel moneda puesto en circulacin por el
Continental Congress para financiar la guerra de la independencia de las colonias
inglesas norteamericanas y, tericamente, su valor nominal poda ser, a la vista,
transformado en dlares espaoles o su correspondiente importe de oro o plata,
previsin que jams fue respetada. Una primera emisin, por dos millones de
dlares, la autoriz el Congreso en junio de 1775; cuatro aos despus haban sido
ya emitidos casi doscientos cincuenta millones; pero en 1781, perdido todo valor
en cambio, desapareci de la circulacin. Los mandats territoriaux fueron tambin
papel moneda emitido, en febrero de 1796, por el gobierno revolucionario francs,
valuta supuestamente respaldada por las fincas (de all su nombre) confiscadas a la
corona, al clero y la nobleza. Se emitieron unos 2.500 millones de francos, pero, en
poco ms de un ao, quedaron enteramente desvalorizados, dejando oficialmente
re gozar de curso legal en mayo de 1797. La evolucin del Mark alemn desde 1918
Imsta 1924, cuando fue sustituido por el Reichsmark, es demasiado conocida para
que valga la pena hacer, en la misma, ahora, hincapi. (N. det T.)
640 .t Accin Humana
9. EL VALOR ESPEC FI CO DEL DINERO
Ni ngn pr obl ema especial suscita el que det er mi nado bi en,
ut i l i zado como di nero, sea val or ado y j ust i preci ado en razn
a los servicios que de l cabe deri var en comet i dos de ndole
no monet ari a. El obj et o de l a teora del di nero est ri ba exclu-
si vament e en analizar aquel component e del val or del di nero
que aparece, excl usi vament e, por el hecho de utilizarse ste
como medi o de i nt ercambi o.
Di versas mercanc as, a lo largo de la hi st ori a, han sido em-
pl eadas como medi os de i nt ercambi o. Di l at ada evolucin f ue
paul at i nament e el i mi nando de tal f unci n di ner ada a la mayor
par t e de di chos bi enes. Slo dos, los met al es preciosos or o y
pl at a, siguieron ci rcul ando. Dur ant e la segunda mi t ad del si-
glo xi x, los gobi er nos de un pas t ras ot r o, dando un paso ms
en tal proceso, desmonet i zaron la pl at a.
Empl ebase como di ner o, en tales supuest os, una mercan-
ca que pod a i gual ment e ser aprovechada en ot ras utilizaciones
de ndole no monet ari a. Baj o el pat r n oro, el di ner o era oro
y el oro era di nero. A los efect os exami nados es i ndi f er ent e que
las leyes reservaran a las monedas fabri cadas por el gobi erno
pl eno y exclusivo poder l i berat ori o, Lo i mpor t ant e es que tales
monedas cont en an efect i vament e una cierta cant i dad de oro
y que cual qui er peso de dicho metal poda ser l i br ement e trans-
f or mado en moneda. Bajo el pat r n or o. el dlar y la libra es-
terlina no eran ms que nombr es aplicados a especficas canti-
dades de oro, cuyo peso hallbase r gi dament e pr ef i j ado por las
disposiciones legales. Est e t i po de di ner o podemos denomi -
narl o dinero-mercanca (commodity-money).
Una segunda clase de di ner o est const i t ui da por el deno-
mi nado dinero-crdito (credit-money). El di nero-crdi t o deri va
de los sust i t ut os monet ari os. Las gent es no t en an inconve-
ni ent e al guno en empl ear como sust i t ut os de la correspondi en-
te cantidad di nerari a crdi t os abonabl es a la vista y de pago
absol ut ament e seguro. ( En el apar t ado si gui ent e nos ocupare-
mos de las ci rcunst anci as y pr obl emas tpicos de los sust i t ut os
monet ari os. ) Cuando, un da, f ue suspendi do el pago inme-
di at o de dichos crdi t os, no por ello dej el mer cado de-segui r
/;/ cambio indirecto 641
utilizndolos, pese a que era ya dudosa la seguri dad del t t ul o,
as como l a solvencia del obl i gado al pago. En t ant o dichos
crdi t os gozaron de venci mi ent o i nst ant neo cont ra un deudor
cguro, de tal f or ma que su i mpor t e pod a ser recl amado sin
preaviso ni gast o al guno, el valor en cambi o de los mi smos
coincida con su valor nomi nal ; tal equi val enci a total confe-
ra a di chos t t ul os la condi ci n de sust i t ut os monet ar i os. Des-
pus, sin embar go, cuando qued di f er i do el pago y apl azado
une die el venci mi ent o, los repet i dos crdi t os per di er on par t e
ilc aquel val or que ant es t en an, al aparecer dudas en t or no a
la solvencia del deudor o al menos en t or no a su buena vol un-
tad para pagar. Ya no eran ms que dbi t os sin i nt ers y sin
venci mi ent o def i ni do cont r a un deudor i nseguro. Pese a ello,
-endo as que seguan empl endose como medi os de i nt ercam-
bi o, el val or de los mi smos no lleg a descender t ant o como lo
hubiera hecho t r at ndose de meras deudas.
Tal di nero-crdi t o puede seguir ci rcul ando aunque se haya
desvaneci do su condicin de cr di t o cont ra especfico banco
0 tesoro, convi r t i ndose ent onces en dinero-fiat (fiat-money).
Kste l t i mo t oma cuer po en meros papel es o piezas que ni
pueden ser empl eados con f i nes i ndust ri al es ni i mpl i can cr-
di t o al guno cont ra nadi e.
No compet e a la catalctica, sino a la hi st ori a econmi ca,
det er mi nar si ya en pocas pasadas hubo di ner o- / w o si, por
11 cont rari o, pr i mi t i vament e slo se conoca el di nero-mercan-
1 in y el di nero-crdi t o. A la catalctica ni cament e i nt eresa
dej ar const anci a de que el di nero-/ w/ puede, por el cauce apun-
tado, llegar a aparecer.
Convi ene resal t ar que l a desmonet i zaci n de cual qui er t i po
de di ner o, es deci r, el que el mi smo dej e de ut i l i zarse como me-
di o de i nt er cambi o, por f uer za ha de pr ovocar not abl e descen-
so del val or de t al val ut a. Conf i r maci n prctica de l o ant eri or
nos la br i nda la pl at a, que a lo l argo de los l t i mos ochent a
uos ha dej ado paul at i nament e de empl ear se como di nero-
mercanca.
El di ner o credi t i ci o y el dinero-/Z pueden mat eri al i zarse
en monedas met l i cas. Di cho di ner o est , como si di j ramos,
i mpr eso en pl at a, nquel o cobre. Cuando tal di nero-/ / es des-
41
642 .t Accin Humana
monet i zado, por razn de su cont eni do metlico, sigue conser-
vando ci ert o valor en cambi o. Per o, sin embar go, l a al udi da
vala mat eri al tiene escaso i nt ers para el poseedor de la mo-
neda en cuest i n. A efect os prct i cos, puede despreci arse.
La tenencia de numer ar i o exige sacrificios. Qui en conserva
di ner o en el bolsillo o en su cuent a bancari a, de moment o re-
nunci a a adqui r i r bi enes que podr a dedi car al consumo o a la
producci n. Cabe, medi ant e el clculo, preci sar, en la econom a
de mercado, el i mpor t e di nerari o de tales sacrificios. Equi val en
stos al i nt ers ori gi nari o que podr a haberse ganado pr est ando
di chas sumas. El que vol unt ar i ament e se sopor t e tal prdi da
const i t uye pr ueba evi dent e de que el suj et o valora en ms las
vent aj as correspondi ent es a la tenencia de numer ar i o que la
concomi t ant e pr di da de i nt ers.
Es posi bl e, desde luego, enumer ar las vent aj as que de l a
tenencia de numer ar i o las gent es pr et enden der i var . Resul t a,
sin embargo, er r neo suponer que tales mot i vaci ones per mi t an
est r uct ur ar una t eor a cientfica que, presci ndi endo de los con-
cept os de tenencia de numer ar i o, de demanda y de ofert a dine-
r ada, nos per mi t a det er mi nar el poder adqui si t i vo del di ner o
12
.
Las vent aj as e i nconveni ent es de la posesi n de numer ar i o en
modo al guno const i t uyen fact ores obj et i vos que di r ect ament e
det er mi nen l a cuant a de los sal dos de t esorer a. Cada uno per-
sonal ment e ponder a y valora tales ci rcunst anci as. La decisin
que el i nt eresado en defi ni t i va adopt e const i t uye subj et i vo jui-
cio de valor dependi ent e si empre de la personal i dad del suj et o.
Gent es di versas y aun un mi smo i ndi vi duo en pocas di st i nt as
val oran de modo di si mi l ar idnticas ci rcunst anci as obj et i vas.
Por l o mi smo que el conoci mi ent o de l a personal ri queza de un
i ndi vi duo y sus condi ci ones fsicas no nos per mi t en saber cun-
t o i nvert i r en l a adqui si ci n de al i ment os de det er mi nado po-
der nut r i t i vo, no podemos deduci r de l a posicin econmi ca de
nadi e el saldo de tesorera que el i nt eresado ef ect i vament e
mant endr .
" Tal fue la pretensin de GRF. IDANIIS, The Valu O/ Money (Londres, 1 9 3 2 ) ,
pgina 197 y sigs.
iil cambio indirecto 643
1 0 . LA TRASCENDENCI A DE LA RELACI N MONETARIA
La relacin monet ari a, es deci r, la relacin exi st ent e ent r e
la demanda y la of er t a de di nero, det er mi na con exclusividad
la est ruct ura de los precios en lo at i nent e a la razn de inter-
cambi o que pueda darSe ent r e el di ner o, de un lado, y los de-
ms bi enes y servicios econmi cos, de ot r o.
Invari ada la relacin monet ar i a, ni una presi n inflacionaria
(expansi va) ni defl aci onari a (cont racci oni st a) puede afectar al
comerci o, los negocios, la pr oducci n, el consumo o la ocupa-
cin. Predi can l o cont r ar i o qui enes vense perj udi cados por no
haber sabi do acomodar su conduct a a los deseos ele los dems
segn st os se expresan en el mercado. No es una supuesta
escasez de di ner o la que reduce los precios de los product os
agrcolas, i mpi di endo al agri cul t or submargi nal obt ener los
i ngresos que l deseara. A di chos campesi nos lo que les per-
judica es la exi st enci a de ot r os agri cul t ores que producen a
menor cost o.
Cual qui er i ncr ement o en la producci n, i nvari adas las res-
tantes ci rcunst anci as, por t uerza ha de perfecci onar el bienestar
de las gent es. Tal i ncrement o provoca una baj a en el preci o
monet ar i o de aquellas mercanc as cuya producci n ha si do
aument ada. Esa baj a, sin embargo, en modo al guno rest ri nge
los benefi ci osos efect os provocados por la adicional riqueza
produci da. Podr n al gunos consi derar i nj ust a y desproporci o-
nada la porci n de esa riqueza adicional que pasa a benefi ci ar
a los acreedores, aun cuando resul t an de dudosa procedencia
tales crticas si di cho i ncr ement ado poder adqui si t i vo ha sido
cor r ect ament e ant i ci pado y comput ado en la correspondi ent e
pri ma negat i va
l3
. Per o lo que no puede deci rse es que la repe-
tida baj a ocasi onada por el aument o de la producci n constituye
pr ueba evi dent e de l a existencia de un desequi l i bri o que slo
aument ando las exi st enci as di nerari as pueda ser corregido.
Desde l uego, por l o general , cual qui er i ncr ement o de l a pro-
ducci n, ya sea de al gunos, ya sea de todos los bienes, exige
11
Acerca de las relaciones existentes entre la tasa del inters y las variaciones
del poder adquisitivo, vid. infra cap, XX,
644 .t Accin Humana
nueva redi st ri buci n de los fact ores de producci n ent r e las
diversas ramas mercant i l es. Invar i ada la cant i dad de di nero,
aquella exigencia queda pat ent i zada a t ravs de la est r uct ur a
de los preci os.
Det er mi nadas producci ones devi enen ms l ucrat i vas, mien-
tras en ot ras los benefi ci os se cont raen e incluso aparecen las
prdi das. La mecnica del mer cado corrige as aquel l os t an
ment ados desequi l i bri os. Cabe, desde luego, medi ant e un
aument o de la cant i dad de di nero, ret rasar o i nt er r umpi r el
al udi do proceso de acopl ami ent o, Per o no hay modo al guno ni
de eludirlo ni de hacerlo menos dol oroso para qui enes hayan de
soport arl o.
La cientfica neut ral i dad de la catalctica nos vedar a cri-
ticar las variaciones de origen di nerari o, provocadas por las
aut ori dades, en el poder adqui si t i vo del di nero si las mismas
slo implicaran t ransferi r ri quezas de unas a ot ras gent es. Des-
de luego, el pr et ender justificar tales mut aci ones como favore-
cedoras del bi en comn o del bi enest ar pbl i co es a t odas luces
f r audul ent o. Cabr a, no obst ant e, est i marl as como medi das de
ndol e poltica t endent es tan slo a enri quecer a det er mi nados
gr upos pr ovocando congruo empobr eci mi ent o de ot r os secto-
res. Per o lo ci ert o es que en esta mat eri a hay ot ros muy im-
por t ant es aspectos que deben ponder ar se.
No vale la pena, desde luego, hacer hi ncapi en las conse-
cuencias que una cont i nuada poltica defl aci onari a f or zosament e
provocar a. Nadi e, en verdad, aboga por la defl aci n. Las ma-
sas, los escri t ores y los polticos lo que aman es la inflacin.
Si endo as las cosas, convi ene dest acar las tres realidades si-
gui ent es. Pr i mer a, una poltica inflacionaria o expansi oni st a
por fuerza ha de provocar, de un lado, sobr econsumo, y de
ot r o, mala inversin de capi t al . Di cha poltica, por t ant o, disipa
el capital, di fi cul t ando la satisfaccin de las necesi dades f ut u-
ras
14
. Segunda, el proceso i nfl aci onari o no evi t a el t ener que
reaj ust ar la producci n medi ant e la cor r espondi ent e redistri-
buci n de los fact ores product i vos. Ret rasa ni cament e la ope-
racin, que, por t ant o, devi ene ms dol orosa Tercera, una
14
Vid. pgs. 823-825.
iil cambio indirecto 645
permanent e poltica de i nfl aci n es i mpensabl e, ya que l a mi sma
lia de acabar por dest r ui r el si st ema monet ar i o en cuest i n.
El t ender o o el t aber ner o tal vez caigan fci l ment e en el
error de suponer que l o que t ant o l como los de su clase pre-
nsan para ser ms ricos es reforzar la t endenci a gast adora del
I 'iiblico. Les convi ene a ellos, pi ensan, que las gent es gast en
ms. Lo grave, sin embargo, es que t an t or pe i deari o haya si do
present ado al mundo como una nueva filosofa social. Lord
Keynes y sus di sc pul os achacan a la escasa tendencia de las
gentes a gast ar cuant os f enmenos econmi cos est i man recu-
sables. Lo que, en opi ni n de tales tericos, convi ene para
hacer a t odo el mundo ms rico es no t ant o ampl i ar la produc-
n, sino i ncr ement ar el gast o. Pr eci sament e para que las gen-
tes gast aran ms f ue i ngeni ada la poltica expansi oni st a.
Est amos ant e un i deari o t an vi ej o como errneo. El mi smo
ser ms adel ant e obj et o de anlisis y refut aci n en el apar t ado
dedicado al ciclo econmi co
15
,
1 1 . L o s SUSTI TUTOS MONETARIOS
Los crdi t os por cant i dades ciertas, pagaderos y cobrabl es
i la vista, cont ra deudor es cuya solvencia y buena vol unt ad
.can i ndudabl es, procuran a las gent es los mi smos servicios
lile el di ner o les proporci ona, si empre y cuando aquellos con
' luienes se pr et ende comerci ar t engan conoci mi ent o de esas
rsenciales ci rcunst anci as concurrent es en los al udi dos crdi t os;
a saber, venci mi ent o i nst ant neo, as como solvencia y buena
f<- absoluta por par t e del deudor . Cabe denomi nar tales crdi t os
sustitutos monetarios (money substitutes), ya que los mi smos
pueden per f ect ament e ocupar el lugar del di ner o a la vista
mant eni do por las personas nat ural es y j ur di cas. Los requi si t os
tcnicos y legales de tales sust i t ut os monet ar i os no i nt eresan
.i la catalctica. Los sust i t ut os monet ari os se pueden materializar
en un billete de banco o en un taln gi rado cont ra depsi t o
que el banco haya de pagar a la vista (di nero t al onari o o
" Vid. pgs. 803-825.
646 .t Accin Humana
val ut a deposi t ar a), si empre y cuando la i nst i t uci n pague en
di ner o efect i vo el cor r espondi ent e billete o taln sin gasto al-
guno par a el pr esent ador . La moneda fraccionaria (token mo-
ney) t ambi n goza de la categora de sust i t ut o monet ar i o si su
poseedor puede canjearla por di ner o en todo moment o y sin
gast o. No es, a estos efect os, necesari o que el gobi erno coac-
t i vament e i mponga tal equivalencia. Lo que i mport a es que
las piezas en cuest i n puedan efect i vament e ser convert i das en
di ner o sin cost o y a la vi st a. Mi ent r as la cant i dad de moneda
fracci onari a emi t i da se mant enga en lmites pr udent es, no nece-
si t an las aut ori dades adopt ar medi das de ningn gnero para
que el valor en cambi o de la mi sma coincida con su valor no-
mi nal . La necesi dad que el pbl i co t i ene de cambi o permi t e
a t odo el mundo fci l ment e canj ear la moneda fracci onari a por
di ner o efect i vo. Lo decisivo, en esta mat eri a, es que cual qui er
poseedor de moneda fracci onari a est pl enament e convenci do
de que puede, en cual qui er moment o y sin gasto al guno, trans-
f or mar las correspondi ent es piezas en di nero.
Cuando el deudor y a sea el gobi er no, ya sea tin banco
ret i ene en su poder una reserva de di nero efect i vo equi val ent e
al total i mpor t e de los sust i t ut os monet ari os emi t i dos, estos
l t i mos son certificados dinerarios. Todo cert i fi cado di nerari o
(money certifcate) represent a n o necesari ament e en sent i do
legal, sino en el cat al ct i co la cor r espondi ent e suma de dine-
ro ret eni da en la reserva de referenci a. La emisin de certifi-
cados di nerari os no ampla la cuant a de aquel l o con que la
demanda de di ner o se satisface. El vari ar el nmer o y valor de
los cert i fi cados di nerari os emi t i dos no afecta, por t ant o, ni
modi fi ca la cuant a de las exi st enci as monet ari as ni la relacin
di nerari a. En nada, consecuent ement e, mdase el poder adqui-
si t i vo del di nero.
Cuando las reservas ret eni das por el deudor para respal dar
los sust i t ut os monet ari os por l emi t i dos son de cuant a i nferi or
al val or total de di chos sust i t ut os, denomi namos medios fidu-
ciarios (fiduciary media) a aquel exceso que sobrepasa la cuan-
ta de las reservas. Por l o general , ant e det er mi nado sust i t ut o
monet ar i o no resulta posible di ct ami nar si el mi smo es certi-
f i cado di nerari o o medi o fi duci ari o. Una par t e de los sust i t ut os
iil cambio indirecto 647
monet ari os, usual ment e, hl l ase respaldada por la correspon-
di ent e reserva. Al gunos de los sust i t ut os monetarios son en
tales casos cert i fi cados di nerari os, mi ent ras el rest o est cons-
t i t ui do por medi os fi duci ari os. De tal realidad, sin embar go,
slo puede percat arse qui en conozca el correspondi ent e balan-
ce de la ent i dad emi sora. El bi l l et e de banco, el t al n o la
pieza fracci onari a j ams nos i nf or man di rect ament e acerca de
su aut nt i ca categora catalctica.
La emi si n de cert i fi cados di nerari os no supone ampl i ar
la cuant a de aquellos f ondos que el banco puede dedi car a sus
negocios de pr st amo. La ent i dad que no emita medi os fi du-
ciarios sl o puede conceder el l l amado crdito-mercanca (corn-
modity-credit), es deci r, cbel e ni cament e prest ar su pr opi o
di ner o o el que sus clientes le hayan entregado en depsi t o, a
plazo. La creacin de medi os fi duci ari os permite, en cambi o,
ampl i ar la cuant a de las sumas prest adas, sindole posi bl e al
banco exceder esos consi gnados lmites. La i nst i t uci n puede
ahora ot orgar no slo crdi t o-mercanc a, sino adems crdito
circulatorio (circulatton credit), es decir, crdi t o concedi do
gracias a la emisin de medi os fi duci ari os.
Mi ent r as resulta i ndi f er ent e, a efect os catalcticos, la total
cuant a de los cert i fi cados di nerari os emitidos, en modo al guno
es cuest i n balad la r ef er ent e a la cuanta de los medi os fi du-
ciarios creados. Producen st os en el mercado idnticos efect os
que el di ner o provoca. La mayor o menor cuanta de los mis-
mos i nfl uye en el poder adqui si t i vo del dinero y en los preci os,
as como s i bi en slo t r ansi t or i ament e en la tasa del in-
ters.
Los economi st as recurr an ant i guament e a di st i nt a termi-
nologa. Muchos denomi naban dinero a los sust i t ut os monet a-
rios, en razn a que pr ocur an los mi smos servicios que el di ner o
proporci ona. Tal modo de expresarse no es, sin embargo, ple-
nament e sat i sfact ori o. La t ermi nol og a cientfica pr et ende, ant e
t odo, faci l i t ar el examen de los probl emas de que se t rat e. La
teora catalctica del di nero y en est o se diferencia de l a t eor a
legal del mi smo y de los probl emas tcnicos de ndol e bancari a
o cont abl e pr et ende analizar las cuestiones relacionadas con
la det er mi naci n de los preci os y de los tipos de inters. La
648 .t Accin Humana
consecuci n de tal obj et i vo exige di ferenci ar net ament e ent r e
s los cert i fi cados di nerari os y los medi os fi duci ari os.
La expresi n expansin crediticia (credit expansin) con
frecuenci a ha si do t or ci dament e i nt er pr et ada. Por que conviene
advert i r que el crdi t o-mercanc a nunca puede ser ampl i ado.
El conceder cr di t o ci rcul at ori o, sin embargo, no implica siem-
pre expansi n crediticia. Si los medi os fi duci ari os anterior-
ment e emi t i dos han consumado t odos sus efect os en el mer-
cado, es deci r, si los precios, los salarios y el i nt ers han que-
dado ya aj ust ados a las exi st enci as totales f or madas por el di-
ner o pr opi ament e di cho mas los medi os fi duci ari os (las existen-
cias di ner adas en sent i do ampl i o), el seguir concedi endo cr-
di t o ci rcul at ori o sin i ncr ement ar la cuant a de los exi st ent es
medi os fi duci ari os no supone expansi n crediticia al guna. Hay
expansi n crediticia cuando se ot or ga crdi t o medi ant e la crea-
cin de supl et ori os medi os fi duci ari os; no la hay si los bancos
se limitan a prest ar de nuevo aquellos mi smos medi os fi du-
ciarios que r et or nan a sus cajas al amort i zarse los crdi t os ante-
r i or ment e concedi dos *.
1 2 . L MI TES A LA EMI SI N DE MEDIOS FI DUCI ARI OS
Las gent es empl ean los sust i t ut os monet ar i os como si fue-
ran di nero, por cuant o est n convenci das de que, en t odo mo-
ment o y sin gast o al guno, podrn canj earl os por di ner o efect i vo.
Denomi nar emos clientes del cor r espondi ent e banco, banquer o
o ent i dad oficial emisora a aquel l as personas que abri gan esa
al udi da confi anza y que, por t ant o, manej an los correspondi en-
* Con la expresin crdito circulatorio, trmino repetidamente manejado en el
texto (particularmente, infxa cap. XX, 8), alude Mises a las facilidades concedidas
por la banca, pblica o privada, sin respaldo de previo depsito de fondos; es
decir, los crditos otorgados contra cuentas a la vista (supuesto tpico de la banca
privada) o contra fondos inexistentes (caso normal de las entidades pblicas), cual-
quiera que sea la presentacin formal de la correspondiente operacin. Ninguna
institucin crediticia puede, sin provocar inflacin, prestar mis que el dinero propio
(capital y reservas) o el siempre, a mayor plazo temporal, recibido de efectivos de-
positantes. (N, del T)
iil cambio indirecto 649
tes sust i t ut os monet ar i os como si de di nero se t rat ara. Carece
de t rascendenci a, a estos efect os, que el cor r espondi ent e orga-
nismo emi sor efect i vament e f unci one o no a t enor de los usos
y sistemas gener al ment e adopt ados por el mundo bancari o. Las
piezas de moneda fracci onari a emi t i das por el t esoro pbl i co,
como dec amos, son i gual ment e sust i t ut os monet ari os, pese a
que el erari o, por lo general , ni contabiliza su i mport e como
un dbi t o ni quedan f or mal ment e i ncrement adas en la corres-
pondi ent e cuanta las deudas del est ado. Es no menos intras-
cendent e el que el poseedor del sust i t ut o monet ar i o est o no
facul t ado l egal ment e para exigir la conversi n del mi smo en
dinero. Lo ni co que interesa es aclarar si el sust i t ut o mone-
tario puede ef ect i vament e ser o no canj eado por di nero a la vista
y sin gasto al guno
16
.
El emi t i r cert i fi cados monet ar i os supone costosa act i vi dad.
Los billetes de banco han de ser i mpresos; las piezas, f undi das;
forzoso es mont ar det al l ada cont abi l i dad de los correspondi en-
tes depsi t os; las reservas han de ser guardadas y prot egi das;
existe el riesgo de la falsificacin de cheques y billetes. Fr ent e
n t odos est os gast os no existe ms que la pequea vent aj a de
que par t e de los correspondi ent es ttulos pueda desaparecer
y la posi bi l i dad, todava ms r emot a, de que algn deposi t ant e
olvide el depsi t o const i t ui do. La emisin de cert i fi cados mo-
netarios, si no va acompaada del derecho a crear medios fidu-
ciarios, const i t uye negocio rui noso. Hu b o ant i guament e bancos
que se dedi caban excl usi vament e a emi t i r cert i fi cados monet a-
rios. Los clientes de dichas i nst i t uci ones, sin embargo, pagaban
14
Tambin es intrascendente el que ia ley reconozca o lio a los sustitutos mo-
netarios pleno poder liheratorio, Si dichos ttulos son manejados por las gentes
como sustitutos monetarios, debiendo a tal empleo su aludida condicin, con un
poder adquisitivo igual al de la correspondiente suma dinerada, el reconocimiento
oficial de poder liberatorio slo sirve para impedir, en su caso, que gentes de mala
fe dificulten el comercio por el mero gusto de molestar a sus semejantes. En cam-
bio, si los repetidos objetos no son sustitutos monetarios, teniendo un valor efec-
livo inferior a su nominal, el reconocer a los mismos pleno poder liberatorio
equivale a implantar una tasa oficial, es decir, precios mximos, al oro y a las
divisas extranjeras y precios mnimos a aquello que ya no puede consdetarse como
sustituto monetario, sino ms bien dinero crediticio o fiel. Aparecen entonces los
efectos que la ley de Gresham describe.
650 .t Accin Humana
los opor t unos preci os compensat or i os de los al udi dos costos.
La catalctica, desde luego, no se i nt eresa por los probl emas
pur ament e tcnicos que se pl ant ean al banco que no emi t e
medi os fi duci ari os. Nuest r a ciencia se interesa por los certifi-
cados monet ar i os slo en razn a la conexi n que existe ent r e
la creacin de st os y la emisin de medios fi duci ari os.
Mi ent ras la cuant a de los exi st ent es cert i fi cados mone-
tarios carece de t rascendenci a catalctica, el aument o o dismi-
nuci n de la de los medi os fi duci ari os afecta al poder adquisi-
tivo del di nero, como toda variacin de la cant i dad de di nero
exi st ent e i nfl uye en aqul . De ab i| uc el probl ema referent e
a si exi st en o no lmites nat ural es a la creacin de medi os fidu-
ciarios cobre trascendencia capital.
Cuando la clientela del banco emi sor engloba a t odos los
mi embr os de la cor r espondi ent e econom a, los ni cos lmites
t razados a la emi si n de medi os fi duci ari os son los mi smos que
coart an l a creacin de di ner o pr opi ament e di cho. En efect o, un
banco que como nica i nst i t uci n emi sora de medi os fiducia-
rios actuara en el mbi t o mundi al o en un pas t ot al ment e
aislado del ext eri or, cuya clientela abarcar a, por t ant o, cuant as
personas i ndi vi dual es y jurdicas oper ar an en la cor r espondi ent e
econom a, habr a, no obst ant e, de at enerse a las dos reglas
siguientes:
Pr i mer a: Evi t ar toda actuacin que pudi era desper t ar sos-
pechas ent r e sus clientes, es deci r, ent r e el pbl i co. Por que la
clientela, tan pr ont o como perdi era la confi anza, exigira el
canj e de los billetes emi t i dos, r et i r ando, adems, las sumas de-
posi t adas. Hast a qu punt o podr a el banco prosegui r la crea-
cin de medi os fi duci ari os sin despert ar sospechas en el p-
blico, depende de ci rcunst anci as psicolgicas.
Segunda: Los medi os fi duci ari os debern ser l anzados al
mer cado con la moderaci n y pausa conveni ent es par a que la
clientela no comi ence a pensar que el alza de los preci os va a
prosegui r acelerada e i ni nt er r umpi dament e. Pues si a tal con-
venci mi ent o llegan, las gent es reduci rn sus t esorer as, buscan-
do prot ecci n en valores real es, l o cual f or zosament e ha de
desat ar el pni co y la crisis. Ahor a bi en, este cat ast rfi co final
exige el previ o desvaneci mi ent o de la confi anza del pbl i co.
iil cambio indirecto 651
Las gent es, desde luego, preferi rn canj ear por di ner o los me-
dios fi duci ari os ant es que empr ender l a hui da hacia val ores
reales; es decir, ant es de lanzarse a compr ar l ocament e cual-
quier mercanc a. Tal pret ensi n por par t e del pbl i co ha de
poner, sin embar go, i nmedi at ament e en suspensi n de pagos
a la ent i dad emi sora. Si el gobi er no i nt ervi ene y exonera al
banco de l a obligacin de canj ear sus billetes por di ner o efec-
tivo y de devol ver los depsi t os reci bi dos a t enor de las esti-
pulaciones cont ract ual es en su da conveni das, aquellos medi os
fi duci ari os se t r ansf or man en di ner o credi t i ci o o di ner o fat.
El pl ant eami ent o del asunt o, al suspender se el pago en efec-
tivo, ha cambi ado por compl et o. Ya no est amos ant e medi os
fiduciarios, cert i fi cados ni sust i t ut os di nerari os. El gobi er no ha
i nt erveni do i mponi endo el cur so forzoso. El banco pi erde toda
su i ndependenci a; ya no es ms que una her r ami ent a en manos
de los polticos, si mpl e filial del erari o pbl i co.
Per o los probl emas, desde un punt o de vista catalctico,
de mayor t rascendenci a que se suscitan con mot i vo de la crea-
cin de medi os fi duci ari os por par t e de uno o de vari os bancos,
act uando en est e caso de consuno, cuya clientela compr ende a
cuant os oper an en el cor r espondi ent e mercado, no son precisa-
ment e los r ef er ent es a qu lmites tenga la colocacin de me-
dios fi duci ari os. Al examen de tales i mpor t ant es pr obl emas
se dedica el cap t ul o XX, que est udi a las relaciones ent r e la
cant i dad de di ner o exi st ent e, de un lado, y la tasa del i nt ers,
de ot r o.
Exami nemos ahora la cuest i n referent e a la coexistencia
de ml t i pl es bancos i ndependi ent es. Al decir i ndependi ent es
queremos significar que cada uno de ellos crea l i brement e los
medi os fi duci ari os que t i ene por conveni ent e, gui ndose tan
slo por su pr opi o i nt ers, sin poner se de acuerdo con las ot ras
i nst i t uci ones. Al habl ar de coexistencia queda implcito que
cada una de di chas ent i dades tiene una clientela limitada que
t*n modo al guno abarca a cuant os operan en la cor r espondi ent e
econom a. Para si mpl i fi car el pl ant eami ent o, supondr emos que
t ada persona, ya sea i ndi vi dual o jurdica, es cliente de un solo
banco. En nada se variara la conclusin aunque supusi ramos
652 .t Accin Humana
que hab a, por un l ado, gent es clientes de varios bancos y, por
ot r o, qui enes con ni nguna de dichas i nst i t uci ones oper aban.
El probl ema de referenci a no al ude, sin embar go, t ant o a si
tales ent i dades hab an de ver l i mi t ada su capaci dad para
crear medi os fi duci ari os; por que si la ve tasada aun la ent i dad
bancari a nica cuya clientela abarca t odo el mercado, es evi-
dent e que con idnticas limitaciones, al menos, habr de tro-
pezar una mul t i pl i ci dad de bancos oper ando i ndependi ent e-
ment e. Lo que pr et endemos ahora evi denci ar es que, en est e
segundo supuest o, tales l i mi t aci ones son mucho ms rigurosas
que cuando se t rat a de banco ni co con clientela omni compr en-
siva.
Suponemos, pues, que hay ya oper ando di versos bancos,
i ndependi ent es ent r e s. El mer cado de referenci a, ant es de l a
aparicin de esas ent i dades, slo empl eaba di ner o mercanc a;
los al udi dos est abl eci mi ent os han i nt r oduci do el uso de los
sust i t ut os monet ari os, par t e de los cuales son medi os fiducia-
ri os. Cada uno de dichos bancos tiene sus propi os cl i ent es, los
cuales han obt eni do cierta cant i dad de medi os fi duci ari os, que,
como sust i t ut os monet ari os, ret i enen en caja. Tal es medi os fidu-
ciarios emi t i dos por los bancos y absor bi dos en las tesoreras
de la clientela, desde luego, en su d a, al t eraron la est r uct ur a de
los precios, var i ando el poder adqui si t i vo de la moneda; los
efect os de di chos cambi os, sin embar go, t i empo ha quedar on
consumados, de tal forma que en el mercado no i nfl uye ya
aquella pret ri t a expansi n crediticia.
Suponemos, asi mi smo, que uno de los al udi dos bancos se
lanza a emi t i r adicionales medi os fi duci ari os sin que las dems
ent i dades l e sigan. Los clientes del banco que ampl a sus ope-
raci ones ya sean clientes ant i guos, ya sean gent es nuevas,
at ra das por l a propi a expansi n credi t i ci a reciben crdi t os
supl et ori os que les per mi t en ampl i ar sus act i vi dades mercan-
tiles, apareci endo ant e el mer cado con una adicional demanda
de bi enes y servicios, lo cual provoca el alza de los correspon-
di ent es precios. Qui enes no son clientes de di cho banco, en
modo al guno pueden sopor t ar el alza de referenci a; tales per-
sonas vense obligadas a rest ri ngi r sus compras. Se produce,
pues, una t ransferenci a de bi enes de los no cl i ent es del banco
iil cambio indirecto 653
en cuest i n a los cl i ent es del mi smo. Los cl i ent es compr an a
los no cl i ent es ms de lo que a st os venden; par a pagar a los
no clientes, di sponen aqul l os de sumas di nerari as supl et ori as,
i ndependi ent ement e de las que por sus vent as reci ben de los
di ent es. Los sust i t ut os monet ar i os emi t i dos por ese repet i do
lianco no si rven para pagar a qui enes no son cl i ent es del mis-
mo, ya que st os no conceden a los mi smos la condi ci n de
sust i t ut os monet ari os. Para pagar a los no cl i ent es, los clientes
han de proceder pr i mer o a canj ear por di ner o los sust i t ut os
monet ari os que su banco emi t a. La i nst i t uci n se ve const re-
iida a pagar sus bi l l et es, con lo cual congr uament e ha de en-
tregar par t e de los depsi t os reci bi dos. Sus reservas s upo-
ni endo que los al udi dos sust i t ut os monet ar i os slo en par t e
i on de ndol e f i duci ar i a di smi nuyen. Se apr oxi ma el momen-
t o en que el banco agot adas tales reservas di ner ar i as no
pudr ya redi mi r los sust i t ut os monet ar i os que emi t i era. Si
ijiiiere evi t ar l a suspensi n de pagos ha de r et or nar rpi da-
ment e a una pol t i ca que le permi t a i ncr ement ar sus reservas
iuicrarias. Ha de renunci ar a toda operaci n de ndol e expan-
d mista.
La escuela monet ari a evi denci br i l l ant ement e la reaccin
del mer cado ant e la expansi n crediticia cuando la pract i caba
mi banco de l i mi t ada clientela. Concent r aban tales tericos su
,itencin en el supuest o de que el banco cent ral solo, o l y
mdos los dems bancos de det er mi nado pas, se lanzaran a la
esponsi n credi t i ci a, mi ent r as los i nst i t ut os de cr di t o de las
rentantes naci ones no pract i caban tal pol t i ca. Nosot r os, en
rubio, hemos abor dado un caso ms general , suponi endo co-
nsi st an di versos bancos con clientela di st i nt a cada uno, en el
que incluso queda compr endi da l a posi bl e existencia de un solo
lniQCO con l i mi t ada clientela al no oper ar con banco al guno el
t est o del pbl i co, gent es st as que a ni ngn t i po de crdi t o
Conceden cat egor a de sust i t ut o monet ar i o. En nada, desde lue-
HO, vara el pl ant eami ent o por suponer que los clientes de cada
I MUCO habi t an, separados, de la clientela de los dems bancos,
en espec fi cas zonas o lugares, o que, por el cont rari o, las per-
sonas de referenci a vi ven ent remezcl adas en di st ri t os comunes.
654 .t Accin Humana
Se t rat a de mer os det al l es ci rcunst anci al es que para nada afec-
t an a los probl emas catalcticos en cuest i n.
Ni ngn banco puede j ams emi t i r sust i t ut os monet ar i os
por cuant a superi or a la cifra que sus clientes est n di spuest os
a ret ener en caja. Y cliente al guno puede, por su par t e, r et ener
sust i t ut os monet ar i os que r epr esent en en su tesorera pr opor -
cin superi or al por cent aj e que en el total bal ance comercial
del i nt er esado supongan sus operaci ones con ot r os cl i ent es del
pr opi o banco. Para di sf r ut ar de un mayor desahogo nunca al-
canzar el act or el al udi do t ope mxi mo de sust i t ut os monet a-
rios. Queda as tasada la creacin de medi os fi duci ari os. Ni aun
i magi nando que t odo el mundo acept ara en sus operaci ones
mercant i l es billetes de banco emi t i dos por cual qui er ent i dad y
cheques l i brados cont ra t odo banquer o, varan las cosas. Por que
cada una de di chas personas ent r egar segui dament e a su ban-
quer o no slo los cheques, si no t ambi n los billetes emi t i dos
por aquellos bancos de los cuales el i nt eresado no es cl i ent e.
El banquer o en cuest i n regularizar i nmedi at ament e sus cuen-
t as con l a cor r espondi ent e ent i dad. El proceso ant es descri t o
vuel ve as a poner se en marcha.
Muchas necedades se han escri t o en t or no a la t or pe pre-
dileccin del pbl i co por los bi l l et es que banquer os sin escr-
pul o emi t en. La ver dad es que, salvo un rest ri ngi do nmer o de
hombr es de negocios que di st i ngu an per f ect ament e los bancos
buenos de los mal os, el rest o de las gent es desconfi si empr e
del bi l l et e. Fue el especial t r at o de favor que las aut or i dades
concedi eron a det er mi nados bancos pri vi l egi ados l o que paula-
t i nament e hizo desaparecer l a al udi da desconfi anza. El argu-
ment o t ant as veces esgri mi do segn el cual los bi l l et es de
banco de escasa cuant a van a par ar a gent es pobr es e igno-
rant es, incapaces de di st i ngui r ent r e los billetes buenos y los
mal os, no puede ser seri ament e mant eni do. Cuant o ms pobr e
y ms desconocedor de la prctica bancari a sea el i ndi vi duo que
recibe el bi l l et e, con t ant a mayor rapi dez se deshar del mi smo,
r et or nando el t t ul o, por va del comer ci o al por mayor o det a-
llista, al banco emi sor o l l egando a manos de gent es conoce-
dor as de las realidades bancari as.
Es muy fcil, desde luego, para un banco i ncr ement ar el
iil cambio indirecto 655
nmer o de per sonas di spuest as a acept ar los crdi t os que el
mi smo en cual qui er expansi n ot or gue medi ant e l a creacin de
cierta cant i dad de sust i t ut os monet ari os. Lo que es, sin embar -
go, har t o di f ci l par a cual qui er i nst i t uci n de cr di t o es am-
pliar su clientela, es deci r, el nmer o de per sonas di spuest as
.1 consi derar los cor r espondi ent es t t ul os como sust i t ut os mo-
netarios y a conservarl os como tales en caja. El ampl i ar el
nmero de aquel l os clientes const i t uye proceso l argo y penoso,
como l o es el conqui st ar buen nombr e comerci al en cual qui era
esfera. Un banco, en cambi o, puede per der la clientela con la
mayor celeridad Jams, si pr et ende prosperar, ha de per mi t i r
duda al guna acerca de su capaci dad y buena di sposi ci n para
cumpl i r rel i gi osament e cuant as obl i gaci ones cont rai ga. Habr
si empre, por eso, de di sponer de reservas bast ant es para redi-
mir cuant os billetes l e sean present ados por cual qui er t enedor .
Ni ngn banco, consecuent ement e, puede dedi carse a emi t i r tan
solo medi os fi duci ari os; ha de cont ar si empr e con ciertas reser-
vas en garant a de los sust i t ut os monet ar i os emi t i dos, combi-
nando la emi si n de medi os fi duci ari os con la creacin de certi-
ficados di nerari os.
Const i t uy grave er r or el suponer que l a mi si n de las
s er vas er a l a de pagar aquel l os billetes pr esent ados al cobr o
por haber per di do sus t enedor es fe en la i nst i t uci n. La con-
fianza en el banco y en los sust i t ut os monet ar i os por l emi-
tidos ha de ser si empre t ot al . O los cl i ent es t odos t i enen fe en
11 banquer o o nadi e se f a de l. Si alguien comi enza a descon-
linr, el rest o r pi dament e le i mi t a. Ni ngn banco que se dedi-
que a emi t i r medi os fi duci ari os y a conceder cr di t o circulato-
IO puede cumpl i r los compr omi sos que con mot i vo de la crea-
in de los sust i t ut os monet ari os cont r aj er a si t odos sus clien-
tes, perdi da la confi anza, exigen el pago de los billetes por ellos
posedos y la devol uci n de sus depsi t os. He ah el pel i gro, el
i nconveni ent e tpico del negocio de emi t i r medi os fi duci ari os
v ar bi t r ar crdi t o ci rcul at ori o, No cabe soslayar ese riesgo me-
di nnt e poltica al guna de reservas, ni i mponi endo l i mi t aci ones
l e a l e s a la banca. Las reservas, en el mej or de los casos, sirven
tan slo para per mi t i r al banco ret i rar del mercado cual qui er
excedent e de medi os fi duci ari os que haya creado. Si la institu-
656 .t Accin Humana
cin ha emi t i do ms billetes de los que sus clientes empl ean al
comerci ar con ot ros clientes del pr opi o banco, el exceso forzo-
sament e habr de ser redi mi do.
Las previ si ones legales que obligan a los bancos a mant ener
reservas proporci onal es a sus cuent as deudoras y a la cant i dad
de billetes emi t i dos t i enen eficacia en el sent i do de t asar la ca-
paci dad de la banca para crear medi os fiduciarios y crdi t o cir-
cul at ori o; vanas resul t an, en cambi o, si lo que pr et enden es
garant i zar el pago de los billetes emi t i dos y la devol uci n de las
sumas deposi t adas el da en que el pbl i co pi erda confi anza en
la i nst i t uci n.
La escuela bancada l ament abl ement e err al abor dar estas
cuest i ones. Inci d a en grave equi vocaci n cuando supon a que
las propi as necesidades mercant i l es i mpon an rgida tasa a la
cant i dad de billetes que l a banca pod a emi t i r. No advert a que
l a demanda de crdi t o tan slo depende de hasta dnde el banco
est di spuest o a llegar; si la ent i dad se despreocupa de su pro-
pia liquidez, f uer t ement e puede ampl i ar la concesin de crdi t o
ci rcul at ori o r ebaj ando el i nt ers por debaj o del nivel del mer-
cado. No es ci ert o que, si los bancos limitasen su actividad
prest ami st a a descont ar las l et ras a cort o plazo engendradas
por la compr avent a de pri meras mat eri as y pr oduct os semiaca-
bados, el crdi t o mxi mo que la banca pudi era conceder cons-
t i t ui r a suma especfica, pr edet er mi nada por la si t uaci n mer-
cantil, e i ndependi ent e de la personal actuacin de los banque-
ros. La cuanta total de crdi t os concedi dos se ampla o res-
t ri nge reduci endo o el evando el t i po del descuent o. Al r ebaj ar
el i nt ers, se i ncrement an aquellos prst amos que errneamen-
te, asegrase, son necesarios para at ender normal es y j ust as
necesidades mercant i l es.
La escuela monet ari a f or mul correct a explicacin de la
serie de crisis que desordenaron la vida econmi ca inglesa de
1830 a 1850. El Banco de Ingl at erra, as como ot r os bancos y
banquer os bri t ni cos, hacan expansi n crediticia, expansi n
sta que era i nexi st ent e o, en t odo caso, de menor gr ado en
aquellos pases con los cuales la Gr an Bretaa comerci aba. Con-
t i nuas salidas de or o desde las islas al cont i nent e eran la obli-
gada consecuencia de tal realidad. Vanas f uer on cuant as expli-
/;/ cambio indirecto 657
caciones la escuela bancari a f or mul ar a. Pero, por desgracia, la
escuela monet ari a incidi, a su vez, en dos part i cul ares errores.
En pr i mer l ugar, no advi rt i que el remedi o por ella preconi-
zado, es decir, el prohi bi r l egal ment e que el val or de los bille-
tes emi t i dos f uer a superi or a las reservas efect i vament e pose-
das por la i nst i t uci n, en modo al guno era la nica solucin;
j ams se les ocurri a aquellos economi st as ni siquiera pensar
en las posi bi l i dades que la l i bert ad bancari a encerraba. El se-
gundo de los al udi dos errores consisti en no advert i r que las
cuent as de crdi t o abi ert as por los bancos a sus clientes cons-
t i t uyen t ambi n sust i t ut os monet ari os, si endo medi os fiducia-
rios en aquella proporci n en que exceden al di ner o efectiva-
ment e, a pl azo, deposi t ado, si endo, por t ant o, instrumentos de
expansi n crediticia de la mi sma categora que los billetes del
banco. El ni co mr i t o de la escuela bancari a consisti en per-
catarse de la certeza de est o l t i mo, advi rt i endo que eso que
suele l l amarse di nero bancari o (deposi currency) constituye
sust i t ut o di nerari o i dnt i co al billete de banco. La escuela ban-
caria, por lo dems, se equi voc en t odo. La nt i mament e con-
t radi ct ori a idea de la neut ral i dad del di nero cegaba a aquellos
tericos; pr et endi er on stos r ef ut ar la teora cuantitativa del
di nero i ngeni ando un deus ex machina aquel l os atesoramien-
tos t an me nt a dos y l ament abl ement e erraron al abordar los
probl emas r ef er ent es al i nt ers.
Convi ene rei t erar que, si se ha susci t ado la necesidad de
i mponer l mi t es legales a la capacidad bancaria para emitir me-
dios fi duci ari os, ello ha sido excl usi vament e en razn a que las
aut or i dades pri vi l egi aron a det er mi nados bancos, impidiendo
de esta suert e el libre desarrol l o a la banca en general. Ese de-
nomi nado probl ema bancari o no habr a apareci do de no haber
favoreci do los gober nant es a ciertas ent i dades bancarias, libe-
rndol as de la obligacin que sobre ellas, como sobre todos los
dems i ndi vi duos o empresas act uant es en la econom a de mer-
cado, pesa de cumpl i r sus compromi sos de acuerdo con las con-
diciones en su da pact adas. Los correctivos que limitan la ex-
pansi n crediticia hubi er an ent onces ent r ado en accin con
plena eficacia. La preocupaci n por su propi a solvencia hubiera
i nduci do a los bancos a proceder con mxima cautela en la
41
658 .t Accin Humana
creacin de medi os fi duci ari os. Habr an t eni do que suspender
pagos cuant as i nst i t uci ones adopt ar an di st i nt a poltica, y la des-
confi anza y recelo del pbl i co, escar ment ado en su propi a car-
ne, habr ase fort al eci do.
Per o t odos los gobi ernos eur opeos y las organizaciones de
ellos dependi ent es adopt ar on ant e l a banca, desde un pri nci pi o,
act i t ud mani f i est ament e i nsi ncera y mendaz. No era ms que
una careta aquella supuest a preocupaci n que decan sent i r por
el i nt ers nacional, el pbl i co en general y, en especial, las po-
bres masas i gnorant es. Lo que de verdad los gober nant es
deseaban era i nfl aci n y expansi n crediticia, buscaban el boom
y el di nero fcil. Aquel l os ameri canos que, en dos di st i nt as oca-
siones, l ograron evi t ar la creacin de un banco cent ral en su
pas, bien adver t an los peligros que tales i nst i t uci ones encie-
r r an; slo es de l ament ar que, a pesar de t odo, no ent revi eran
que los al udi dos riesgos, cont ra los cuales combat an, reapare-
cen en cuant o, de cual qui er modo, se i nt ervi ene el mundo ban-
cario. Ni si qui era los ms apasi onados adoradores del est ado
at rvense hoy en da a negar que t odos aquellos supuest os
mal es de la l i bert ad bancari a nada son comparados con los
desast rados efect os provocados por las t remendas i nfl aci ones
que una banca privilegiada, en conni venci a con la est at al , ha
i ngeni ado.
Es una pur a fbul a el af i r mar que los gober nant es intervi-
ni er on los bancos para rest ri ngi r la creacin de medi os fiducia-
rios e i mpedi r la expansi n credi t i ci a. Los gobi ernos, por el
cont rari o, lo que buscaban era la inflacin y la expansi n cre-
di t i ci a. Pri vi l egi aron a det er mi nados bancos por que o quer an
supri mi r aquellas l i mi t aci ones que el mer cado libre i mpone a la
expansi n crediticia o buscaban i ncr ement ar los i ngresos del
fisco. La verdad es que, por lo general , las aut or i dades deseaban
ambas cosas a la vez. Supon an di chos gobernant es que la crea-
cin de medi os fi duci ari os const i t uye eficaz mecani smo para
r ebaj ar el i nt ers y, por ello, i mpul saron a los bancos a que
ampl i aran el crdi t o, convenci dos de que benefi ci aban as a la
econom a nacional al t i empo que nut r an las arcas del Tesor o.
Slo ms t arde, cuando los i ndeseados, per o obl i gados, efect os
de la expansi n crediticia hicieron su aparicin, di ct r onse le-
Kl enrubio indirecto 659
vi" t endent es a rest ri ngi r la emi si n de papel moneda y a
VVCN t ambi n la aper t ur a de cr di t os si los cor r espondi ent es
billetes o cuent as no t en an pl eno r espal do di nerari o. Jams
cont empl si qui era la posi bi l i dad de i mpl ant ar la l i bert ad
bancaria, preci sament e por que st a hubi er a supuest o obst cul o
driti,isiado eficaz cont ra la expansi n credi t i ci a. Y es que los
gpbcrnant es, los aut ores y el pbl i co en general crean que el
mundo mercant i l t i ene der echo a un denomi nado necesari o
ormal crdi t o ci rcul at ori o, el cual devi ene i mpensabl e
l' i|<> la gi da de la l i bert ad bancari a '
7
.
Par a muchos gober nant es, los medi os fi duci ari os sl o te-
nan un i nt ers de ndol e fiscal. Ent end an que la f unci n ge-
ni una de la banca consista en pr est ar di ner o al Tesoro. Tal es
m iM i t ut os monet ar i os no er an ms que meros precedent es del
pnpel moneda que l uego emi t i r a el gobi er no. El bi l l et e de ban-
i u convert i bl e slo serva para pr epar ar el cami no al papel mo-
neda i nconvert i bl e. Las ideas que nos ocupan hoy en d a, al
.unparo de la i mper ant e est at ol at r a e i nt er venci oni smo econ-
mico, se han i mpuest o por doqui er , sin que nadi e las somet a ya
ii razonada crtica. Ni ngn gobi er no est di spuest o a i mpl ant ar
l.i libertad bancari a, por que el l o supondr a r enunci ar a lo que
el gober nant e consi dera i nt er esant e f uent e de i ngreso fiscal.
Mor preparaci n fi nanci era de la guerra no se ent i ende hoy
ot ra cosa que el ar bi t r ar f r mul as que per mi t an al gobi er no
procurarse cuant o di ner o necesi t e para sus avent ur as blicas, a
1ravs de bancos pri vi l egi ados y debi dament e cont rol ados. Est e
i licito, per o radical, i nfl aci oni smo const i t uye not a tpica de la
ideologa econmi ca de nuest r a era.
Aun en l a poca en que el l i beral i smo goz de mayor pres-
tigio, cuando las aut ori dades pr ef er an buscar la paz y el bi enes-
tar de las gent es ant es que f oment ar la guerra, la muer t e, la
dest rucci n y la mi seri a, la opi ni n pbl i ca, sin embar go, no
era obj et i va ant e los pr obl emas que en t or no a la banca se sus-
" I i d e a de una expansin crediticia normal es absurda. La creacin de adi-
i ionales medios fiduciarios, sea cual fuere su cuanta, invariablemente provoca
aquellas mutaciones en la estructura de los precios que la teora del ciclo econ-
mico examina. Desde luego, si son de escasa cuanta esos adicionales medios fidu-
ciarios, los correspondientes efectos sera'n tambin congruamente menores.
660 .t Accin Humana
ci t an. Fuera del rea angl osaj ona, las gent es est aban convenci-
das de que el buen gober nant e deb a pr opugnar l a reducci n de
l a tasa de i nt ers, const i t uyendo l a expansi n credi t i ci a i nst ru-
ment o i dneo para la consecucin de tal obj et i vo.
La Gr an Bret aa, desde luego, no incida en tales errores
cuando en 1844 r ef or m su legislacin bancari a. Aquel l as dos
equi vocaci ones de la escuela monet ari a ant es al udi das vi ci aron,
sin embargo, esas clebres di sposi ci ones inglesas. Se mant uvo,
de un lado, la i nt ervenci n guber nament al en la banca. Li mi t -
se, por ot ra par t e, ni cament e l a emi si n de billetes que no es-
t uvi eran nt egr ament e respal dados. Ya no cab a, pues, crear
medi os fi duci ari os medi ant e emi t i r bi l l et es. Pod an aqul l os,
sin embar go, prosperar por va de las cuent as de crdi t o.
El llevar las i deas de la escuela monet ari a a sus l t i mas
consecuencias implicara pr ohi bi r , por mandat o legal, a t oda
ent i dad la creacin de sust i t ut os monet ar i os (billetes y crdi t os
a la vista), a no ser que los mi smos est uvi er an respal dados, al
cien por cien, por reservas di ner adas . Est a es la idea f unda-
ment al en que se basa el plan denomi nado del ci ent o por ci ent o
el aborado por el pr of esor Ir vi ng Fi sher. El pr of esor Fi sher,
sin embargo, propon a adems adopt ar un pat r n i ndexado.
Ya ant es hacase not ar por qu tales pr opuest as son vanas, sir-
vi endo slo, en defi ni t i va, para conceder la ms ampl i a aut ori -
zacin al gobi erno en orden a mani pul ar el poder adqui si t i vo
del di ner o si empre a t enor de las apet enci as de los ms pode-
rosos gr upos de presi n. Aun apl i cando el r epet i do plan de re-
servas del ci ent o por ci ent o sobr e l a base del pat r n or o pur o,
no seran soslayados por compl et o los i nconveni ent es pr opi os
de t oda i nt erferenci a guber nament al en mat eri a bancari a. Basta,
para i mpedi r nuevas expansi ones crediticias, con somet er la
banca a las leyes civiles y mercant i l es que const ri en a t odos a
cumpl i r sus obligaciones a t enor de las est i pul aci ones cont rac-
tuales en su da conveni das. Mi ent r as los bancos sigan si endo
i nst i t uci ones privilegiadas que oper an ampar adas por f uer os
especiales, si empre podr el gobi er no recurri r a ellos par a in-
cr ement ar sus ingresos fiscales. As las cosas, sl o la admi ni s-
t raci n y el par l ament o pueden rest ri ngi r la creacin de medi os
fi duci ari os. Los legisladores tal vez la cercenen dur ant e aque-
iil cambio indirecto 6 6 1
los per odos que ellos subj et i vament e consi deren normal es.
Per o tales rest ri cci ones desaparecern t an pr ont o como los go-
ber nant es est i men concurren ci rcunst anci as excepcionales que
j ust i fi quen acudi r a recursos ext r aor di nar i os. Si la admi ni st ra-
cin y el par t i do pol t i co que la ampar e desean ampl i ar el gast o
pbl i co sin necesidad de poner en ent r edi cho su popul ar i dad
i ncr ement ando la carga fiscal., jams dudar n en calificar de
emergenci a la cor r espondi ent e si t uaci n. Los polticos, par a
fi nanci ar proyect os por los cuales los cont r i buyent es no est n
di spuest os a pagar mayores i mpuest os, nor mal ment e echan
mano del recurso de acudi r a las mqui nas de la fbri ca de
moneda o al servi l i smo de aquel l os banquer os que desean est ar
a bien con las aut ori dades que, en defi ni t i va, i mperan sobre sus
negocios.
Slo la banca libre puede soslayar los peligros i nherent es
a la expansi n crediticia. Desde luego, la l i bert ad bancari a no
i mpedi r a una expansi n crediticia lenta y de cort o alcance
pract i cada por bancos ext r emadament e caut el osos que habr an
de t ener si empre i nf or mado al pbl i co acerca de su si t uaci n
fi nanci era. Per o, baj o un rgi men de banca libre, jams la ex-
pansi n crediticia, con t odas sus i nevi t abl es consecuencias,
habr a adqui r i do esa condi ci n de f enmeno regular s e sien-
te la t ent aci n de decir nor mal que en nuest r o sistema eco-
nmi co ha cobr ado. Slo la l i bert ad bancari a puede evi t ar, en
la econom a de mercado, las crisis y las depresi ones.
Al reexami nar la hi st ori a de los l t i mos cien aos, resalta
con cl ari dad meri di ana el gol pe mort al que los errores cometi-
dos por el l i beral i smo en mat eri a bancaria supusi eron para la
econom a de mer cado. No hab a razn alguna que aconsejara
abandonar en el t er r eno bancar i o el pri nci pi o de la libre com-
pet enci a. Los pol t i cos liberales, en su mayor part e, no qui-
sieron enf r ent ar se con la host i l i dad que las gent es sienten cont ra
el pr st amo di ner ar i o y el cobro de i nt ereses. No advi rt i eron
que el i nt ers es un f enmeno de mer cado que ni el gobi er no
ni nadi e puede ad libitum mani pul ar . Cayeron en aquellas su- -
per ni ci osas creencias segn las cuales la reduccin de la tasa
del i nt ers es benefi ci osa para t odos, const i t uyendo la expan-
sin crediticia medi o i dneo para abarat ar el di nero, Nada per-
662 .t Accin Humana
j udi c ms la causa del l i beral i smo que la regular repet i ci n de
febri l es booms segui dos de largos per odos de est ancami ent o y
crisis. Ll egaron las gent es a convencerse de que tales fenme-
nos resul t aban consust anci al es a la econom a de mercado. Ol vi -
daban que tan l ament ados resul t ados er an, en cambi o, las obli-
gadas secuelas de aquel l as polticas ar bi t r adas con mi ras a reba-
jar el i nt ers medi ant e la expansi n crediticia, No se quer a
abandonar el er r ado pensami ent o subyacent e, pr ef i r i endo todos
combat i r vanament e los al udi dos i ndeseados efect os r ef or zando,
cada vez en mayor grado, la i nt erferenci a guber nament al .
OBSERVACI ONES EN TORNO A LA LI BERTAD
BANCARI A
Aseguraba la escuela bancaria que no caba crear dinero en
exceso, siempre y cuando los bancos se limitaran a conceder cr-
di to a corro plazo. Porque cuando el prestatario amortiza el prs-
tamo, los billetes retornan a la institucin, desapareciendo as del
mercado. Se cumpl e lo anterior, sin embargo, ni camente si el
banco tasa la cuanta total de crditos a otorgar. ( Aun en tal
caso, no se evitaran los efectos de la anterior expansin crediticia;
a aqullos, si mpl emente, agregaranse los otros propios de la sub-
siguiente contraccin.) En la prctica, el banco reemplaza las
letras vencidas y pagadas con nuevas cambiales que descuenta.
Sustityense los medi os de pago retirados de la circulacin, con
mot i vo de la amortizacin del pri mi ti vo crdito, por otros poste-
riormente creados.
Bajo un sistema de libertad bancaria, en cambio, queda efec-
tivamente tasada la expansi n crediticia, pues las cosas, entonces,
se producen de otro modo. No estamos, desde luego, refirindonos
a aquel proceso al que el llamado Principio de Fullarton alude *.
* John Fullarton (1780-1849), ue destacado representante de la escuela ban-
caria Inglesa. Trabaj, de joven, como cirujano en la India (1802-1813), para despus
asociarse con un banco de Calcuta, volviendo, opulento,.a su- patria, Inglaterra,
donde public Tbe Regulaiion of Currencics (1844). Su Principio consiste en afir-
mar que el crdito concedido a corto plazo (noventa das) por la banca, mediante
el descuento de letras libradas y aceptadas, con motivo de operaciones mercantiles
iil cambio indirecto 663
Los lmites en cuestin aparecen por cuanto la expansi n credi-
ticia, por s mi sma, no ampla la clientela del banco que la prac-
tica, es decir, no incrementa el nmero de personas que admiten
como sustitutos monetarios los documentos de propio cargo emiti-
dos por la entidad. Porque, segn antes se haca notar, al acrecen-
tar la cuanta de l os medi os fiduciarios, el banco engrosa las sumas
que sus clientes pagan a terceros, ensanchando concomi tantemente
las exigencias de qui enes reclaman el pago en dinero de los aludi-
dos sustitutos monetarios. La entidad, consecuentemente, vese
constreida a reprimir su actividad ampliatoria
1S
.
En el caso de crditos a la vista, contra los cuales el benefi-
ciario puede librar talones, nadie jams ha puesto en duda la
certeza de lo anteriormente consignado. Cualquier banco que am-
pliara de esta suerte la concesin de crditos, evi dentemente pronto
habra de verse en difcil posicin ante las dems entidades ban-
carias con mot i vo de las correspondientes operaciones compen-
satorias. Pese a ello, a veces, se ha manteni do que era di sti nto el
pl anteami ento tratndose de billetes de banco.
Al abordar los problemas que los sustitutos monetarios plan-
tean, la catalctica sienta como premisa que hay un cierto nmero
de personas que reputa los mismos como crditos-dinero, es decir,
que como dinero los manejan en sus transacciones mercantiles y
los conservan en caja. Cuanto la catalctica predica ele sus sus-
titutos monetarios presupone la concurrencia de tal premisa. Pugna
abiertamente con la lgica suponer que todo el mundo pueda
emitir cheques que efecti vamente sean sustitutos monetarios, por
cuanto lo que transmuta el bi l l ete o documento que sea en susti-
i-fcctivas, 110 incrementa la cuanta tic los medios de payo en circulacin y, por
lanto, no tiene efecto inflacionario alguno. Tal tesis, acogida por la Dritish Bank
Chartcr (Peel's Act) de 1844, que regul el funcionamiento del Banco de Inglaterra
y tic la banca britnica en general hasta la Primera Guerra Mundial, si bien prohi-
ba la emisin de billetes carentes de pleno respaldo aurfero, abra la va a la
concesin de lo que Mises denomina crdito circulatorio, es decir, facilidades con-
cedidas sin contrapartida de depsitos efectivos, Intocables por el depositante
durante el perodo convenido. (N. del T.)
" VERA C . SMI TH, en su meritoria obra The Rationale o Central Banking
(I.ondres, 1936), pg. 157 y sigs., no se ha percatado debidamente del aludido
mecanismo.
664 .t Accin Humana
tuto monetario es el buen nombre de la entidad emisora. La
menor sospecha acerca de la capacidad y disposicin del banco
para pagar, a la vista y sin gasto alguno para el tenedor, todos
y cada uno de los papeles emitidos, menoscaba el aludido buen
nombre, lo cual priva al billete de su condicin de sustituto mone-
tario. Cabe suponer que todo el mundo ^st dispuesto a admitir
como crdito esos dudosos billetes y aun recibirlos en pago si
as se evita el tener que esperar. Sin embargo, si cualquier duda
se suscita en cuanto a su condicin esencial, no habr quien no
intente desprenderse de los que posea lo ms rpidamente posible,
Las gentes, en caja, slo quieren retener dinero y aquellos susti-
tutos monetarios que estimen plenamente garantizados, despren-
dindose de cualquier documento de dudosa solvencia. Comen-
zarn stos a cotizarse en el mercado por debajo de su valor no-
minal, lo cual har que rpidamente regresen al banco emisor, que
es el nico obligado a canjearlos a la par,
Aclara an ms el problema la contemplacin del desarrollo
bancario en la Europa continental. Cabales a los bancos privados
en estos pases conceder sin limitacin alguna crditos contra los
cuales el prestatario poda librar talones. Tales instituciones, por
tanto, hallbanse facultadas para otorgar crdito circulatorio y,
mediante el mismo, incrementar la cuanta de los crditos conce-
didos, como haca la banca anglosajona. El pblico europeo, sin
embargo, no reconoca a los correspondientes talones la condicin
de sustitutos monetarios. Por lo general, todo aquel que reciba
un taln, inmediatamente acuda al banco y cobraba su importe,
retirando la correspondiente suma en dinero. Imposible result-
bales, salvo en cantidad mnima, a los bancos comerciales por tal
razn el otorgar prstamos simplemente acreditando la cuenta del
cliente. Tan pronto como ste entregaba un taln, producase
cngrua retirada de fondos del banco interesado. Slo las grandes
empresas admitan entre s, como sustitutos monetarios, los che-
ques. Aun cuando, en dichos pases, los bancos centrales tampoco,
por lo general, estaban sometidos a traba alguna que les impidiera
incrementar la concesin de crditos, resultbales imposible por
el cauce de referencia practicar seria ampliacin crediticia, toda
vez que era reducido el nmero de clientes que efectivamente
manejaba el aludido dinero bancario. En la prctica, slo a travs
iil cambio indirecto 665
de los billetes de banco poda efectivamente provocarse crdito
circulatorio y expansin crediticia.
Hacia 1880, el gobierno austraco pretendi popularizar el uso
del dinero-talonario (checkbook money), creando un servicio de
cuentas contra las que cabla girar talones en la caja de ahorros
postal. Los deseos de las autoridades, en cierto grado, se cumplie-
ron. Una clientela ms numerosa que aquella otra que con los
talones del banco central operara conceptuaba sustitutos moneta-
rios los documentos de cargo contra las cuentas del aludido servi-
cio. El sistema pervivi en los nuevos estados que surgieron cuan-
do, en 1918, cay el imperio de los Habsburgo. Otras naciones
europeas, como Alemania, por ejemplo, tambin adoptaron el plan;
pero el aludido dinero bancario era una creacin puramente esta-
tal, beneficindose slo el gobierno del crdito circulatorio que
mediante el mismo caba arbitrar. Resulta, a este respecto, inte-
resante recordar que la aludida caja de ahorros postal, tanto en
Austria como en la mayora de los dems pases que copiaron el
sistema, no se denomin nunca banco, sino oficina de depsito
(Amt). Descontadas esas aludidas cuentas postales en la mayora
de tos pases no anglosajones, slo a travs del billete de banco
y, en menor grado, tambin a travs de las cuentas del banco
central de emi si n se produjo crdito circulatorio. El problema
de la expansin crediticia en los aludidos pases concentrse en
torno al billete de banco.
Numerosos son los empresarios en los Estados Unidos que
pagan los salarios y aun los jornales librando los correspondientes
talones. Tal sistema, en tanto en cuanto los beneficiarios proceden
seguidamente a hacer efectivos dichos talones, detrayendo las
correspondientes sumas dinerarias de la entidad depositara, mera-
mente implica trasladar al cajero del banco el trabajo material de
efectuar los pagos en cuestin. Carece de trascendencia catalctica.
Si con los talones recibidos todo el mundo procediera como aque-
llos asalariados, los repetidos cheques no constituiran sustitutos
monetarios, de tal suerte que los correspondientes saldos banca-
rios no podran ser empleados como instrumentos para arbitrar
crdito circulatorio. Slo porque mucha gente considera los saldos
de las cuentas bancarias sustitutos monetarios, llegan los mismos
666 .t Accin Humana
a constituir lo que suele denominarse dinero talonario o bancario
(check book money, deposit currency).
Es errneo suponer que la libertad bancaria facultara a cual-
quiera para emitir billetes y as timar a las gentes. Suele a este
respecto invocarse la frase de un americano annimo, citada por
Tooke, segn la cual banca libre equivale a estafa libre. Ms
cierto, es, en cambio, que la libertad para emitir billetes hubiera
restringido enormemente, y aun tal vez hubiera hecho desaparecer,
el billete de banco, Esa era la idea que Ccmuschi , ei 24 de octu-
bre de 1865, ante la Comi si n Investigadora de la Banca Fran-
cesa, expona, al decir: En mi opinin, la libertad bancaria pro-
vocara la desaparicin en Francia del billete de banco. Aspiro
a que cualquiera pueda emitir billetes, precisamente para que
nadie quiera ya aceptarlos
19
.
Tal vez algunos opinarn que el billete de banco es ms prc
tico y manejable que la moneda metlica, arguyendo que razones
de comodidad aconsejan su implantacin. Quizs el l o sea cierto.
Pero, en tal caso, el pblico estara di spuesto a pagar espec fi co
sobreprecio en evitacin de los inconvenientes que el peso del
dinero metlico implica. Por tal moti vo, antiguamente, los billetes
que instituciones de solvencia incuestionable emitieran tenan un
valor ligeramente superior a la correspondiente valuta metlica.
Por la misma razn, los travcler checks se han i mpuesto en un
crculo bastante amplio, pese a que el banco emisor cobra cierta
comisin por ellos. Todo esto, sin embargo, nada tiene que ver
con el problema que nos vi ene ocupando. En modo alguno sirve
lo consignado para justificar aquellas medidas adoptadas al objeto
de inducir al pblico a utilizar los billetes de banco. No fue el
deseo de evitar inconvenientes a las amas de casa lo que aconsej
a las autoridades a popularizar el papel moneda. Lo que l os go-
bernantes, medi ante tal poltica, en verdad pretendan era rebajar
la tasa del inters y hallar una fuente de crdito barato para el
Tesoro. Aument ando las existencias de medi os fiduciarios crean
abogar por el bien comn.
El billete de banco, desde luego, en modo alguno es indis-
pensable. Cuantos triunfos econmi cos el capitalismo ha conse-
" Vid. CERNUSCHI, Contre le billet de banque (Pan's, 1866), p. 55.
iil cambio indirecto 667
guido, igualmente habran sido logrados sin su concurso. El dinero-
talonario puede proporcionar idnticos servicios. La intervencin
de la banca no puede, desde luego, justificarse con el hipcrita
pretexto de otorgar proteccin a pobres e ignorantes campesinos
y obreros contra la maldad del banquero.
Pero hay quienes cabe pregunten: Qu sucedera si toda la
banca privada se asociara, formando nico cartel? No es acaso
posible que los bancos se confabulen para emitir sin tasa medios
fiduciarios? Tal inquietud es absurda. Mientras la intervencin
estatal no impida a las gentes retirar sus saldos, ningn banco
puede permitirse arriesgar su buen nombre asocindolo con el de
otras entidades de menor crdito. Conviene recordar que el banco
dedicado a crear medios fiduciarios hllase siempre en una postura
ms o menos precaria. El buen nombre constituye su prenda ms
valiosa. Cualquier duda acerca de la seguridad y solvencia de la
institucin puede colocar a la misma en suspensin de pagos.
Constituira, desde luego, poltica suicida para un banco de buena
reputacin el ligar su nombre al tic otras instituciones menos
acreditadas. Bajo un rgimen de libertad bancaria, la unin de
todos los bancos en un cartel implicara el fin de la banca, lo que,
evidentemente, no beneficiara n ninguna de las instituciones
afectadas.
Suele criticarse a los bancos ms solventes su conservadurismo
y resistencia a ampliar el crdito. Quienes no merecen se les con-
cedan facilidades financieras consideran de la mxima perversidad
tal restriccionismo. Constituye el mismo, sin embargo, la norma
suprema y primordial que, bajo un rgimen tic libertad, debe
presidir la actuacin bancaria.
Resliales extremadamente difcil a nuestros contemporneos
representarse la mecnica de la libertad bancaria, pues la interfe-
rencia gubernamental parece hoy tan natural como necesaria. Pero
conviene recordar que dicho intervencionismo bsase en el error
de pensar que la expansin crediticia permite rebajar la tasa del
inters, perjudicando tan slo a unos pocos desalmados capita-
listas. Interfise la banca precisamente por constarles a los go-
bernantes que la libertad, de modo efectivo, tasa y restringe la
expansin crediticia.
Tal vez se hallan en lo cierto aquellos economistas para quie-
668 .t Accin Humana
nes la presente situacin del mundo bancario hace obligada la
intervencin estatal. Pero la actual situacin de la banca en modo
alguno fue fruto engendrado por la libre operacin de la economa
de mercado. Es, antes al contrario, consecuencia provocada por
los esfuerzos de tantos gobiernos deseosos de dar paso a la expan-
sin crediticia en gran escala. Sin la intervencin estatal, slo
aquella exigua clase social que sabe perfectamente distinguir entre
bancos solventes e insolventes hara uso efecti vo del billete y del
dinero de origen bancario. Imposible hubiera devenido toda am-
plia expansin crediticia. Las autoridades exclusivamente dieron
pbulo a ese respeto con que el hombre corriente contempla cual-
quier pedazo de papel en el cual el Tesoro pblico o sus depen-
dencias hayan impreso la mgica frase de curso legal.
La interferencia estatal en el mundo bancario estara justifi-
cada si mediante ella se pretendiera corregir este lamentable estado
de cosas hoy imperante, impidiendo o restringiendo seriamente
toda ulterior expansin crediticia. Pero la verdad es que la inter-
ferencia gubernamental no busca ms que todava mayores expan-
siones. Tal poltica, finalmente, ha de fracasar. Ms pronto o ms
tarde, provocar una catstrofe.
13. CUANTA Y COMPOSICIN DE LOS SALDOS
DE TESORERA
La t ot al i dad del di nero y de los sust i t ut os monet ari os exis-
tentes es poseda y ret eni da en caja por los i ndi vi duos y em-
presas act uant es en el mercado. Depende de la ut i l i dad mar-
ginal qu cuot a de ese total mant endr , a la vi st a, cada uno de
dichos suj et os. Todos ellos desean t ener una part e de su patri-
moni o materializada en di nero. Despr ndense de cual qui er exce-
dent e di nerari o i ncr ement ando las adqui si ci ones y remedi an
toda deficiencia de di ner o ampl i ando las vent as. No debe
equi vocar al economista esa vulgar y ext endi da t ermi nol og a
que conf unde la demanda de di nero para su tenencia en caja
con la demanda de mayores riquezas y bi enes econmicos,
Cuant o cabe predi car del di nero pose do por per sonas y
ent i dades i ndi vi dual ment e consi deradas puede i gual ment e de-
iil cambio indirecto
669
cirse del met l i co t eni do por una agrupaci n de personas o en-
tidades. El cri t eri o a cuyo ampar o agr upemos el repet i do con-
j unt o de per sonas y ent i dades y sumemos sus i ndi vi dual es teso-
reras carece de t rascendenci a. El metlico de una ci udad, pro-
vincia o naci n es igual a la suma de los saldos de numer ar i o
de todos y cada uno de sus habi t ant es.
Imagi nemos que en una econom a de mer cado slo circula
una det er mi nada clase de di ner o, si endo los sust i t ut os mone-
tarios o bien desconoci dos o bien empl eados por t odo el mun-
do i ndi st i nt ament e. Es decir, supongamos, por ej empl o, que
en el mercado circulan el oro y los billetes redi mi bl es emi t i dos
por un banco de mbi t o mundi al , mer eci endo n t odos dichos
billetes la consi deraci n de sust i t ut os monet ari os. Baj o tal plan-
t eami ent o, las medi das per t ur bador as del i nt ercambi o de mer-
cancas y servicios no provocan efect o al guno en la esfera del
di nero y en la cuant a de los saldos de tesorera mant eni dos por
cada suj et o. Tar i f as, embar gos y bar r er as mi grat ori as t rast or-
nan la t endenci a a la igualacin de los precios, los salarios y las
tasas de i nt ers. Per o para nada i nfl uyen en los saldos de nu-
merari o.
El est ado que deseara i nduci r a las gent es a i ncrement ar
sus t esorer as habr a de or denar a cada ci udadano i ngresar y
no det r aer det er mi nada suma en la cor r espondi ent e i nst i t u-
cin. La necesidad de procurarse dicha cant i dad para deposi t ar
obligara a t odos a i ncrement ar las vent as y a rest ri ngi r las
compras; l os preci os nacionales t ender an a baj ar ; creceran las
export aci ones mi ent r as se reduc an las i mport aci ones; se im-
port ar a cierta cant i dad de di ner o. Sin embar go, si en tal caso
el gobi erno se l i mi t ara a prohi bi r la i mport aci n de bi enes y la
export aci n de di ner o, fracasara l ament abl ement e en su con-
si gnado pr opsi t o. Por que si las i mport aci ones se reducen, in-
vari adas las rest ant es ci rcunst anci as, las export aci ones conco-
mi t ant ement e han de verse t ambi n rest ri ngi das.
El di nero desempea en el comerci o i nt ernaci onal la misma
f unci n que en el comerci o i nt erno. Tant o en el comercio ex-
t r anj er o como en el naci onal el di ner o es medi o de i nt ercambi o.
Ta nt o en uno como en ot r o mbi t o, las compras y vent as pro-
vocan vari aci ones mer ament e t ransi t ori as en las tesoreras de
670 .t Accin Humana
las personas i ndi vi dual es y colectivas, salvo que tales suj et os
deseen efect i vament e i ncrement ar o rest ri ngi r su tenencia de
met l i co. Af l uye a det er mi nado pas el di ner o si sus habi t ant es
qui er en, con mayor ar dor que los ext r anj er os, ampl i ar sus sal-
dos de t esorer a. Sale el di ner o de la nacin slo cuando los in-
d genas pr et enden reduci r su t enenci a de numer ar i o con ms
vehemenci a que los ext ranj eros, Cual qui er t ransferenci a dine-
rari a de un pa s a ot r o, que no sea compensada por ot ra opera-
cin de signo cont r ar o, j ams es i nvol unt ar i o f r ut o engendr ado
por las t ransacci ones comerciales i nt ernaci onal es. Const i t uye
i nvari abl ement e ef ect o ori gi nado por mut aci ones consciente-
ment e pract i cadas en las t esorer as de los habi t ant es de las co-
rrespondi ent es regiones. Por l o mi smo que el trigo slo se
expor t a cuando los habi t ant es del pas desean deshacerse de un
excedent e de grano, el di ner o es expor t ado ni cament e cuando
las gent es qui er en desprenderse de ci ert as cant i dades dinera-
rias que consi deran excesivas,
Cuando en una nacin comi enzan a ser empl eados sust i t u-
tos monet ari os no ut i l i zados en el ext r anj er o, surge el al udi do
excedent e di nerari o. La creacin de los sust i t ut os monet ar i os
en cuest i n equi val e a i ncr ement ar las existencias di nerari as
en sent i do ampl i o di ne r o ms medi os fiduciarios- del pas;
surge por ello un excedent e de di ner o (empl eamos si empr e el
t r mi no en sent i do l at o). Los i nt eresados pr et enden deshacerse
de tal excedent e, y, al efect o, ampl an sus compras, ya sean de
bi enes nacionales o ext ranj eros. En el pr i mer caso, cont rense
las export aci ones, mi ent r as en el segundo ampl ame las i mpor-
t aci ones. Tant o en uno como en ot r o supuest o, el repet i do
excedent e sale del pas. Como, a t enor de nuest ros presupues-
tos, los sust i t ut os monet ari os no pueden ser expor t ados, siem-
pr e es di ner o pr opi ament e di cho el que sale, El l o da l ugar a
que dent r o de las existencias di nerari as, consi deradas si empre
en sent i do ampl i o (di nero ms medi os fi duci ari os), se incre-
ment a el por cent aj e de los medi os fi duci ari os comparat i vamen-
t e al del di nero. El pas di spone ahora de menos di ner o en sen-
t i do est ri ct o.
Imagi nemos segui dament e que los al udi dos sust i t ut os mo-
net ari os pi erden su condicin de tales. El banco emi sor ya no
iil cambio indirecto 671
los redi me por di ner o. Lo que ant es eran sust i t ut os monet ar i os
ahora ya slo son crdi t os cont r a un deudor que i ncumpl e sus
obligaciones, cont ra una ent i dad cuya capaci dad y buena di spo-
sicin para pagar sus deudas es dudosa. Nadi e sabe si algn d a
los al udi dos document os podr n ef ect i vament e ser canj eados
por di ner o. El l o no obst ant e, tal vez las gent es ut i l i cen los alu-
di dos crdi t os como di ner o credi t i ci o (credit money). Cuando
eran sust i t ut os monet ari os, su val or efect i vo er a igual al de
aquella suma di nerari a que a la vista caba obt ener por los
mi smos. AI t r ansf or mar se en di ner o credi t i ci o, circulan con
un ci ert o por cent aj e de descuent o.
As las cosas, cabe que el gobi er no i nt ervenga. Posi bl emen-
t e las aut or i dades procl amen que el al udi do di ner o credi t i ci o
t i enen pl eno val or l i berat ori o por su i mpor t e nomi nal
2 0
. Todo
acreedor ha de acept ar en pago tales billetes por su val or no-
minal. Nadi e puede negarse a recibirlos. El decr et o guberna-
ment al pr et ende forzar a las gent es a consi derar cosas de dife-
rent e val or en cambi o como si t uvi eran el mi smo. I nt er f i er e la
est r uct ur a de preci os que l i br ement e el mer cado engendrar a.
Las aut or i dades han t asado con precios m ni mos el di nero cre-
diticio y con preci os mxi mos el di ner o mercanca (oro) y las
divisas. El resul t ado pr ovocado no coi nci de con los deseos del
gobi erno. No desaparece aquella di ferenci a exi st ent e ent r e el
val or del di ner o credi t i ci o y el del oro. Como qui era que la ley
pr ohi be ut i l i zar las monedas con arreglo a su ver dader o preci o
de mercado, el pbl i co no las empl ea ya al compr ar y al vender
ni al amort i zar deudas. Son, en cambi o, at esoradas o export a-
das. El di nero-mercanc a desaparece en el mer cado i nt eri or. El
di nero mal o, dice la ley de Gr es ham, expul sa del pas al di ner o
bueno. Ms exact o sera decir que aquella moneda cuyo val or
las aut or i dades pr et enden depreci ar desaparece del mercado,
ci rcul ando slo l a que f ue ofi ci al ment e sobreval orada.
La export aci n del di nero-mercanc a, como se ve, no es
a
Pleno poder liberatorio, frecuentemente, otorgse a tales billetes de banco
cuando todava eran sustitutos monetarios de un valor en cambio idntico al del
dinero. El correspondiente decreto careca a la sazn de trascendencia catalctica.
Cobra ahora importancia precisamente j>or cuanta el mercado ya no considera
sustitutos monetarios a dichos billetes.
67 2 666 .t Accin Humana
consecuenci a de una desf avor abl e balanza de pagos, si no efect o
pr ovocado por l a i nt erferenci a guber nament al en l a est ruct ura
de los precios.
1 4 . LAS BALANZAS DE PAGOS
Por balanza de pagos ent endemos el conf r ont ar ent r e s el
i mpor t e monet ar i o de t odos los ingresos y t odos los gast os de
una persona o agrupaci n dur ant e ci ert o per odo de t i empo. En
tales est ados el Debe es si empre igual al Haber. La balanza
cuadra si empre.
Para conocer la cat egor a, dent r o de la econom a de merca-
do, de ci er t o i ndi vi duo, preci so es anal i zar su balanza de pagos,
A la vista de la mi sma podemos f or mar nos det al l ada idea de la
condi ci n del i nt eresado en el si st ema social de divisin de tra-
baj o. Conocer emos l o que el suj et o procura a sus semej ant es
y lo que de st os reci be o exige. Sabr emos si se t rat a de
persona que honr adament e at i ende sus propi as necesi dades
o si, por el cont r ar i o, est amos ant e un l adrn o un pordi o-
sero. Adver t i r emos si consume la t ot al i dad de su producci n
o si, en cambi o, ahorra par t e de la mi sma. Hay, desde l uego,
muchos humanos valores que los apunt es cont abl es no pueden
refl ej ar; hay vi r t udes y hazaas, vicios y cr menes que la con-
t abi l i dad no recoge. Per o, sin embar go, es cumpl i da la i nfor-
maci n de referenci a en cuant o at ae a la integracin de la per-
sona en la vida y act i vi dades sociales, a la cont ri buci n que el
suj et o hace al esf uer zo comn de l a sociedad, si empr e que sus
semej ant es val oren posi t i vament e tal cont ri buci n, y al consu-
mo del i nt eresado en cuant o consi st a en bi enes que quepa com-
pr ar y vender en el mercado.
Si r euni mos las balanzas de pagos de un ci er t o nmer o de
personas, excl uyendo del cor r espondi ent e est ado aquel l os apun-
tes relativos a las transacciones ent r e s pract i cadas por los in-
di vi duos de referenci a, di spondr emos de l a bal anza de pagos
del gr upo en cuest i n. Di cha bal anza nos i nforma acerca de
cmo tal conj unt o, en t ant o uni dad, relacinase con el rest o
del mercado. Podemos de esta suer t e f or mul ar l a bal anza de
iil cambio indirecto 673
ftigos de los abogados de Nueva Yor k, la de los campesi nos
belgas, la de los parisienses o la de los habi t ant es del cant n de
Iterna. Las estadsticas suelen fi j arse sobr e t odo en la balanza
de pagos cor r espondi ent e a los ci udadanos de las di versas na-
i iones aut nomas consi derados como uni dad.
Mi ent ras l a balanza de pagos de una persona nos br i nda
ile ta liada not i ci a acerca de la categora social del i nt eresado, la
!' una agrupaci n, en cambi o, nos i nforma de mucho menos.
Nada nos dice de las mut uas relaciones exi st ent es ent r e los
di versos mi embr os del gr upo en cuest i n. Cuant o mayor sea l a
agrupacin que exami nemos y menor la homogenei dad de sus
mi embros, menos precisa resul t a la i nformaci n que la bal anza
>1- pagos pr opor ci ona. La balanza de pagos de Lat vi a nos dice
rnrtf de Jas ci rcunst anci as personal es de los habi t ant es de aquel
pul que la que la bal anza de pagos de los Est ados Uni dos nos
muest ra del modo de vivir de los ameri canos. Para conocer l a
i ml i dad social y econmi ca de un pas no es preciso, desde
Ltopo, exami nar la personal bal anza de pagos de t odos y cada
ft j l o de sus i ndi vi duos. Sin embar go, los gr upos que se manej en
di I t u estar i nt egrados por gent es de sust anci al homogenei dad
fu ir lo que a su nivel social y a sus act i vi dades econmi cas se
n Mere.
l as bal anzas de pagos son, desde luego, muy i nst ruct i vas.
I'ir< iso es, sin embar go, saber i nt er pr et ar l as, guar dndose de
ii i en muchos ext endi dos errores.
En la bal anza de pagos de un pas suelen consi gnarse sepa-
radament e las rubri cas monet ari as y las no di nerari as. D cese
pi |i balanza es f avor abl e cuando las i mport aci ones de di ner o
nilales preci osos superan las export aci ones de di chos bi enes.
I'.-i lo mi smo, se dice que la bal anza es desfavorabl e si las ex-
port aci ones de di ner o y met al es preci osos superan a las i mpor-
I nciones. Est os modos de expresarse deri van de i nvet erados
0] hi l es mercant i Ji st as que an per dur an, pese a Ja devast adora
f r i t l c* de los mi smos efect uada por los economi st as. Cree l a
r un que las i mpor t aci ones y las export aci ones de di ner o y
im lules preci osos son consecuenci as i nvol unt ar i ament e provo-
* -nl.e, por el movi mi ent o de las cuent as de ndol e no monet ar i a
li l,i balanza de pagos. Tal idea es gr avement e errnea. Ese
n
674 .t Accin Humana
excedent e en las export aci ones de di ner o y met al es preciosos n
es resul t ado engendr ado por desgraciada concat enaci n de cii
cunst anci as que, como i mprevi si bl e accidente, afligiera al pan.
Se da el f enmeno, excl usi vament e, por que los nacionales de-
sean reduci r la cant i dad de di nero por ellos r et eni da, prefirien-
do, en cambi o, adqui r i r ot r os bi enes. Tal es la ra2n por lu
cual la bal anza de pagos de las regiones pr oduct or as de oro
gener al ment e es desf avor abl e; por l o mi smo, es desfavorabl e
el bal ance de pagos de un pas que est sust i t uyendo por me-
dios fi duci ari os una par t e de sus existencias di nerari as mien
t ras prosiga el proceso de referenci a.
Ni nguna di l i gent e i nt ervenci n de pat ernal gober nant e se I
precisa para i mpedi r que la naci n, a causa de una des' favom
bl e bal anza de pagos, pierda t odo su di nero. A est e respecto,
no hay di ferenci a ent r e las balanzas de pagos de los i ndi vi duos
y las de las agrupaci ones, como t ampoco la hay ent r e las de unu
ci udad o una provi nci a y la de t oda una naci n. Ni nguna nter-
ferenci a guber nament al se precisa para i mpedi r que los habi-
t ant es de Nueva Yor k se queden sin di nero al comerci ar con
los habi t ant es de los ot ros cuarent a y siete est ados de la Uni n,
Mi ent r as los ameri canos val oren la posesi n de un ci ert o saldo
de t esorer a, cada uno de ellos se pr eocupar de no quedarse
sin di nero y pr opor ci onal ment e cont ri bui r a que se conserven
las existencias di nerari as de la naci n. Sin embar go, si los ame-
ri canos dej aran de i nt eresarse por l a tenencia de numer ar i o,
ni nguna medi da guber nament al aplicada al comerci o ext eri or y
a los pagos i nt ernaci onal es i mpedi r a la export aci n de t oda la
val ut a ameri cana. Par a evitarla habr a que pr ohi bi r concreta-
ment e la export aci n de di nero y met al es preci osos.
15 . LAS COTIZACIONES NTER LOCALES
Supongamos, en pr i mer l ugar, que exi st e una sola clase de
di nero. Baj o tal supuest o, con el poder adqui si t i vo de dicha
val ut a en di versos lugares sucede lo mi smo que con los precios
de las mercancas. El preci o fi nal del algodn en Li verpool no
puede exceder el preci o del mi smo art cul o en Hous t on ms
iil cambio indirecto 675
que en una suma igual al cost o del cor r espondi ent e t r anspor t e.
I'n cuant o el preci o de Li ver pool super e tal ci fra, los comer-
unt es se dedi carn a envi ar al godn a dicha pl aza, pr ovocando
I ta baja del preci o, que de esta suert e ha de t ender hacia el ant es
ludido preci o fi nal . El preci o en Nueva Yor k de una orden
pnra pagar en Amst er dam cierta cant i dad de guilders no puede
KM- superi or al cost o de la acuaci n de las monedas, su t rans-
porte, seguro e intereses dur ant e el per odo cor r espondi ent e,
lin cuant o se supere di cho punt o p u n t o de export aci n del
oro (gold export point)- resul t a l ucrat i vo el envi ar or o de
Nueva Yor k a Ams t er dam. Tal es env os r ebaj an la cotizacin
del gttilder en Nueva Yor k a ci fra i nferi or al punt o de export a-
i ion del or o. Las cotizaciones del di ner o y las de las mercade-
il.r; di fernci anse ent r e s t an slo por cuant o gener al ment e
i ins l t i mas vi aj an en una sola di recci n, de donde hay un
receso de producci n hacia donde hay un exceso de consumo,
t I algodn se enva de Hous t on a Li verpool , no de Li verpool
I oust on. El preci o del mi smo en Hous t on es i nferi or al de
Li verpool en una suma igual al cost o del t r anspor t e. El di ner o,
cu cambi o, se mueve ora hacia aqu , ora hacia all.
Qui enes pr et enden explicar las fl uct uaci ones de las coti-
ci ones interlocales y los env os de di nero de unas a ot ras pla-
zas r ecur r i endo a las rbri cas no monet ari as de la balanza de
Iigos inciden en el er r or de at r i bui r al di ner o categora singu-
lar. Incapaces son de advert i r que, por lo que a las cotizaciones
intcrlocales se refi ere, no exi st e di ferenci a alguna ent r e el di-
nero y las dems mercanc as. Si ha de exi st i r un comerci o de
ulgodn ent r e Hous t on y Li verpool , forzoso es que los precios
i Ict dichos pr oduct o en una y ot r a plaza, no se di ferenci en en
turna mayor que la cor r espondi ent e a los gastos de t r anspor t e.
I' or l o mi smo que hay una afl uenci a de algodn desde el sur
de los Est ados Uni dos hacia Eur opa, el or o fluye de pases
' orno Sudfri ca, pr oduct or de ese precioso met al , hacia Eur opa.
Dej emos a un l ado el comerci o t ri angul ar y el caso de las
tuiciones pr oduct or as de or o y supongamos que aquellas per-
donas nat ural es o j ur di cas que, baj o tal pat r n, comerci an ent r e
ni no desean vari ar la cuant a de sus respect i vas tesoreras. Sus
< umpras y vent as, sin embar go, ori gi nan crdi t os que exigen
674 .t Accin Humana
excedent e en las export aci ones de di ner o y met al es preciosos no
es r esul t ado engendr ado por desgraciada concat enaci n de cir-
cunst anci as que, como i mprevi si bl e acci dent e, afligiera al pas.
Se da el f enmeno, excl usi vament e; por que los nacionales de-
sean reduci r la cant i dad de di nero por ellos ret eni da, prefi ri en-
do, en cambi o, adqui r i r ot ros bi enes. Tal es la razn por la
cual la balanza de pagos de las regiones pr oduct or as de oro
gener al ment e es desf avor abl e; por l o mi smo, es desfavorabl e
el bal ance de pagos de un pas que est sust i t uyendo por me-
di os fi duci ari os una par t e de sus existencias dinerarias mien-
tras prosiga el proceso de referenci a.
Ni nguna di l i gent e i nt ervenci n de pat ernal gober nant e se
precisa par a i mpedi r que la nacin, a causa de una desfavora-
bl e balanza de pagos, pi erda t odo su di ner o. A este respect o,
no hay di ferenci a ent r e las balanzas de pagos de los i ndi vi duos
y las de las agrupaci ones, como t ampoco la hay ent r e las de una
ci udad o una provincia y la de toda una naci n. Ni nguna inter-
ferencia guber nament al se precisa para i mpedi r que los habi-
t ant es de Nueva Yor k se queden sin di nero al comerci ar con
los habi t ant es de los ot r os cuarent a y siete est ados de la Uni n.
Mi ent r as los ameri canos val oren la posesin de un ci ert o saldo
de t esorer a, cada uno de ellos se preocupar de no quedar se
sin di nero y pr opor ci onal ment e cont r i bui r a que se conserven
las existencias di nerari as de la naci n. Sin embargo, si los ame-
ricanos dej aran de i nt eresarse por la t enenci a de numer ar i o,
ni nguna medi da guber nament al aplicada al comerci o ext eri or y
a los pagos i nt ernaci onal es i mpedi r a la export aci n de toda la
val ut a ameri cana. Para evitarla habr a que prohi bi r concret a-
ment e la export aci n de di nero y met al es preciosos.
15 . LAS COTIZACIONES INTERLOCALES
Supongamos, en pr i mer lugar, que existe una sola clase de
di nero. Baj o tal supuest o, con el poder adqui si t i vo de dicha
val ut a en diversos l ugares sucede l o mi smo que con los precios
de las mercancas. El precio fi nal del al godn en Li verpool no
puede exceder el preci o del mi smo art cul o en Hous t on ms
iil cambio indirecto 675
que en una suma igual al cost o del correspondi ent e t r anspor t e.
En cuant o el preci o de Li ver pool supere tal ci fra, los comer-
ciantes se dedi carn a envi ar al godn a dicha plaza, pr ovocando
la baj a del preci o, que de esta suert e ha de t ender hacia el ant es
al udi do preci o fi nal . El preci o en Nueva Yor k de una orden
para pagar en Amst er dam cierta cant i dad de guilders no puede
ser superi or al cost o de la acuaci n de las monedas, su trans-
por t e, seguro e intereses dur ant e el per odo correspondi ent e.
En cuant o se supere di cho punt o p u n t o de export aci n del
oro (gold export point) resul t a l ucrat i vo el enviar or o de
Nueva Yor k a Amst er dam. Tales env os r ebaj an la cotizacin
del guilder en Nueva Yor k a cifra i nferi or al punt o de export a-
cin del oro. Las cotizaciones del di ner o y las de las mercade-
r as di fernci anse ent r e s tan slo por cuant o gener al ment e
estas l t i mas vi aj an en una sola direccin, de donde hay un
exceso de producci n hacia donde hay un exceso de consumo.
El al godn se env a de Hous t on a Li verpool , no de Li verpool
a Hous t on. El preci o del mi smo en Hous t on es i nferi or al de
Li verpool en una suma igual al cost o del t ransport e. El di nero,
en cambi o, se mueve ora hacia aqu , ora hacia all.
Qui enes pr et enden explicar las fl uct uaci ones de las coti-
zaciones i nt erl ocal es y los envos de di nero de unas a ot ras pla-
zas r ecur r i endo a las rbri cas no monet ari as de la balanza de
pagos inciden en el error de at ri bui r al di nero categora singu-
lar. Incapaces son de advert i r que, por lo que a las cotizaciones
interlocales se refi ere, no exi st e di ferenci a alguna ent r e el di-
nero y las dems mercancas. Si ha de existir un comerci o de
algodn ent r e Hous t on y Li verpool , forzoso es que los preci os
de di chos pr oduct o en una y ot ra plaza, no se di ferenci en en
suma mayor que la cor r espondi ent e a los gastos de t r anspor t e.
Por l o mi smo que hay una afl uenci a de al godn desde el sur
de los Est ados Uni dos hacia Eur opa, el oro fl uye de pases
como Sudfri ca, pr oduct or de ese preci oso met al , hacia Eur opa.
Dej emos a un l ado el comerci o t ri angul ar y el caso de las
naciones pr oduct or as de oro y supongamos que aquellas per-
sonas nat ural es o j ur di cas que, baj o tal pat r n, comerci an ent r e
s no desean vari ar la cuant a de sus respect i vas tesoreras. Sus
compras y vent as, sin embargo, ori gi nan crdi t os que exigen
676 .t Accin Humana
pagos Int er locales. Ahora bi en, de acuerdo con nuest ros presu-
puest os, tales pagos interlocales han de ser equi val ent es ent re
s. Lo que los habi t ant es de A deben a los habi t ant es de B coin-
ci de con lo que est os l t i mos deben a los pri meros. Cabe, por
t ant o, ahorrarse los gastos correspondi ent es al t r anspor t e de
las sumas en cuest i n. Tales crditos y deudas pueden compen-
sarse medi ant e el opor t uno clearing. Const i t uye cuest i n pura-
ment e tcnica el que dicha compensaci n se ef ect e al ampar o
de una oficina compensat ori a (clearing houxe) interlocal o me-
di ant e las t ransacci ones efect uadas en espec fi co mer cado de
divisas. En t odo caso, las sumas que la persona resi dent e en
A (o en B) ha de abonar por una or den de pago cobrabl e en B
(o en A) nunca pueden sobrepasar l os lmites marcados por los
cost os del t r anspor t e. Di cho precio no puede, i ndependi ent e-
ment e del nomi nal , exceder la cuant a de los gast os de trans-
por t e (gold export point) ni t ampoco puede ser i nferi or a los
al udi dos gast os de t r anspor t e (gold import point).
Puede suceder que i nvar i adas las rest ant es circunstan-
ci as aparezca moment nea discrepancia ent r e l o adeudado
por A a B y lo acredi t ado por B a A. En tal caso, un trans-
por t e interlocal de di nero slo puede evi t arse ar bi t r ando l a
correspondi ent e operaci n crediticia. El i mpor t ador que desde
A ha de efect uar un abono en B y slo encuent ra en la Bolsa
de divisas rdenes de pago cont ra los resi dent es en B de ven-
ci mi ent o a novent a das puede ahorrarse los gastos de trans-
por t e del oro cor r espondi ent e si obt i ene un crdi t o dur ant e
esos novent a das en B por el i mpor t e del caso. Los comercian-
t es en val ut as ext ranj eras recurri rn a esa solucin, si empr e y
cuando el cost o de los crdi t os en 13 no supere al de los mi smos
en A en ms del dobl e del preci o del t ransport e del oro. Si el
costo de di cho t r anspor t e es 1 / 8 por 100, tales personas esta-
r n di spuest as a pagar, por un cr di t o de t res meses, hasta
un 1 por 100 (anual ) ms de i nt ers sobre aquel al cual, en
ausencia de tales pagos interlocales, se cont rat ar an crdi t os
ent r e A y B.
Cabe expresar l o ant er i or t ambi n di ci endo que el saldo
di ari o de la balanza de pagos exi st ent e ent r e A y B det er mi na
el nivel al cual, si empre dent r o ele los lmites marcados por el
iil cambio indirecto 677
punt o de export aci n de or o (gold export point) y el punt o de
i mport aci n de or o (gold import point), queda fi j ada la coti-
zacin de la val ut a ext r anj er a. Ahor a bi en, en tal caso es pre-
ciso agregar que lo ant eri or es ci ert o tan slo mi ent r as ni los
residentes en A ni los de B pr et endan vari ar la cuant a de sus
tesoreras. Slo por que esta l t i ma ci rcunst anci a concurre cabe
evitar la t ransferenci a de efect i vo mant eni endo las cotiza-
ciones ent r e los l mi t es marcados por los dos punt os del or o.
Si los habi t ant es de A desean rest ri ngi r su tenencia de nume-
rario y los de B aument ar l a, preci so es t r anspor t ar oro de A a B,
llegando el cost o de la t ransferenci a telegrfica de A a B a coin-
cidir en A con el punt o de export aci n del or o. Se env a, en tal
supuest o, or o de A a B por lo mi smo que r egul ar ment e se
export a al godn de los Est ados Uni dos a Eur opa. El cost o de
las t ransferenci as telegrficas a B se iguala con el punt o de
export aci n de or o preci sament e por que los habi t ant es de A
estn vendi endo oro a los de B, en modo al guno por que su ba-
lanza de pagos sea desfavorabl e.
Lo ant er i or es vl i do en el caso de cual esqui era pagos
concert ados ent r e di ferent es l ugares. No implica di ferenci a al-
guna el que las cor r espondi ent es localidades pert enezcan a una
misma nacin o a dos di st i nt os est ados soberanos. La i nt erfe-
rencia guber nament al , sin embar go, ha veni do a vari ar seria-
ment e el pl ant eami ent o. En t odos los est ados moder nos exi st en
i nst i t uci ones a travs de las cuales es posible efect uar pagos
interlocales, dent r o de la mi sma nacin, a la par. Los gast os
necesarios para t rasl adar di nero de un lugar a ot r o son sopor-
tados por el erari o pbl i co, por el banco cent ral o por al guna
ot ra pblica i nst i t uci n, como son las cajas de ahor r o postales,
exi st ent es en di versos est ados eur opeos, No exi st e ya hoy un
mercado de t ransferenci as interlocales dent r o de cada pas. No
se les carga a las gent es ms por una orden de pago interlocal
que por una pur ament e local; aun en los casos en que tal cost o
no sea el mi smo, la di ferenci a ent r e uno y ot r o supuest o es de
lo ms exi gua y no guarda relacin alguna con las fluctuaciones
correspondi ent es a las t ransferenci as di nerari as interlocales
efect uadas en el pas. Tales i nt erferenci as estatales han veni do
a hacer ms disimilares los pagos i nt ernos y los ext eri ores.
678 .t Accin Humana
Los pri meros efect anse a la par , mi ent r as que los segundos,
como dec amos, f l uct an dent r o de los lmites marcados por los
punt os del or o.
Cuando, como medi os de i nt ercambi o, se empl ean dos o
ms val ut as, su mut ua razn de i nt ercambi o depende del respec-
tivo poder adqui si t i vo. Aparece una proporci n ent r e los pre-
cios fi nal es de las di versas mercanc as expresados en una u
ot ra moneda. La razn final de i nt er cambi o ent r e las di f er ent es
val ut as es f unci n de ese su di st i nt o poder adqui si t i vo. En
cuant o el preci o de cualquiera de di chas monedas se apart a de
esa razn, surge la posi bi l i dad de realizar, medi ant e las corres-
pondi ent es compravent as, l ucrat i vas operaci ones, y los propi os
comerci ant es que se lanzan a aprovechar tal opor t uni dad hacen
desaparecer la di ferenci a en cuest i n. La teora de la cotizacin
monet ari a i nt ernaci onal basada en l a pari dad del poder adqui-
si t i vo si mpl ement e implica concret a aplicacin de los t eoremas
generales de la det ermi naci n de los preci os al caso especial de
la coexistencia de varias clases de di ner o.
Ni nguna t rascendenci a tiene el que las di versas val ut as
coexistan en una mi sma rea geogrfi ca o que, por el cont rari o,
el uso de cada una de ellas quede rest ri ngi do a det er mi nada
zona. En cual qui er caso, l a mut ua razn de i nt er cambi o t i ende
hacia un valor final al cual resulta i ndi f er ent e el compr ar o el
vender con una u ot ra moneda. Los gast os que puedan gravar
las t ransferenci as interlocales, como es nat ur al , deber n ser en
cada caso agregados o deduci dos de los cor r espondi ent es pre-
cios.
Las variaciones del poder adqui si t i vo no afect an simult-
neament e a todos los bi enes y servicios. Exami nemos, una vez
ms, aquel supuest o de tan gran t rascendenci a prct i ca cual es
el de una i nfl aci n desat ada sl o en det er mi nado pa s. El nuevo
di ner o, crediticio o fat, comi enza por afect ar a det er mi nadas
mercancas y servicios. Los preci os de las r est ant es mercader as
se mant i enen al pri nci pi o a su ant er i or nivel. La razn de i nt er-
cambi o exi st ent e ent r e la moneda nacional y las val ut as ext ran-
jeras det erm nase en la Bolsa de divisas, i nst i t uci n de mer-
cado que opera con arregl o a los usos y cost umbr es que rigen
los cent ros de cont rat aci n de val ores mobi l i ari os. Qui enes
iil cambio indirecto 679
operan en est e mer cado gozan de mayor perspicacia para adivi-
nar las mut aci ones f ut ur as que el rest o de las gent es. De ah
que la Bolsa de las divisas refl ej e la nueva relacin monet ar i a
ant es que la acusen los preci os de muchas mercancas y servi-
cios. Tan pr ont o como esa inflacin i nt erna comi enza a afect ar a
los precios de al gunas mercanc as y, desde luego, mucho ant es
de que l a mi sma haya consumado sus efect os sobre l a mayor a
de los precios de bi enes y servicios, el valor de las divisas ex-
t ranj eras comi enza a subi r hast a alcanzar la ci fra que corres-
ponda al nivel de los salarios y preci os i nt ernos.
La ant er i or realidad ha si do i nt er pr et ada del modo ms
errneo. No advert an las gent es que el alza de las divisas
mer ament e anticipa el movi mi ent o ascendent e de los precios
i nt eri ores. Cre an que la subi da de la val ut a ext ranj era era
consecuencia provocada por una desfavorabl e balanza de pagos.
Ha aument ado la demanda de divisas, aseguraban, por la dete-
rioracin de la balanza comercial o a causa de las siniestras
maqui naci ones urdi das por especul adores sin pat r i ot i smo. El
mayor cost o de la moneda ext ranj era hace que suba el preci o,
en el pas, de los pr oduct os i mpor t ados. El preci o de las mer-
cancas naci onal es, consecuent ement e, t ambi n ha de subi r, ya
que, en ot r o caso, la bar at ur a de las mi smas inducira a los
comerci ant es a ret i rarl as del mer cado i nt eri or para venderl as
en el ext r anj er o con pri ma.
Los er r or es que est e popul ar modo de razonar enci erra
son fciles de evi denci ar. Si los ingresos nomi nal es de los con-
sumi dores nacionales no hubi er an si do i ncrement ados por l a
actividad i nfl aci onari a, las gent es, al elevarse el costo de las
divisas, habr anse vi st o obligadas a rest ri ngi r su consumo de
pr oduct os nacionales o ext r anj er os. En el pr i mer caso, las ex-
port aci ones hubi r anse ampl i ado, mi ent ras que en el segundo
hubi r anse rest ri ngi do las i mport aci ones. La balanza comercial,
consecuent ement e, pr ont o habr a de most r ar un saldo de esos
que los mercant i l i st as califican de favorabl es.
El mercant i l i smo, al fi nal , vese const rei do a reconocer la
procedenci a de la ant eri or argument aci n. La mi sma, sin em-
bar go r ear guyes e, y tan sl o se cumpl e cuando las circuns-
tancias comerci al es son normal es. En modo al guno resulta cier-
680 .t Accin Humana
ta t rat ndose de pases obl i gados a i mpor t ar det er mi nadas
mercanc as, tales como vitales al i ment os o pr i mer as mat eri as.
La i mport aci n de di chos bi enes no puede ser rest ri ngi da por
debaj o de un ci er t o m ni mo. Hay que t raerl os del ext r anj er o,
por caros que resul t en. Cuando no es posi bl e produci r, median-
te las opor t unas export aci ones, las necesarias divisas, la balan-
za comercial arroj a sal do desf avor abl e y el cost o de la moneda
ext ranj era es cada vez mayor.
La ant eri or es tan vana como t odas las dems ideas mer-
cantilistas. Por ur gent e y vital que la demanda que una per-
sona o un gr upo si ent a por det er mi nados bi enes, sl o puede,
en el mercado, el i nt eresado o el gr upo satisfacerla pagando el
cor r espondi ent e preci o l i bre. El aust ri aco que desea compr ar
t ri go del Canad no t i ene ms r emedi o que pagar el preci o de
mer cado del mi smo en dl ares canadi enses. Ha de pr ocur ar se
tales dl ares expor t ando bi enes di r ect ament e al Canad o a
al gn ot r o pa s. No i ncrement a l a cuant a de las existencias
de dl ares canadi enses al pagar mayores precios (en schillings,
l a moneda naci onal aust r aca) por aqul l os. Es ms; nunca
podr pagar esos mayores precios (en schillings) por el trigo
i mpor t ado si sus ingresos (en schillings) quedan i nvari ados.
Slo si el gobi er no aust r aco se lanza a una poltica inflaciona-
ria, i ncr ement ando el nmer o de schillings en manos de sus
sbdi t os, pueden (os aust r acos cont i nuar compr ando las mis-
mas cant i dades de trigo que ant es consum an sin r educi r ot ros
gastos, En ausencia de tal i nfl aci n, cual qui er alza del preci o
de los bi enes i mport ados f or zosament e ha de provocar una
reducci n del consumo de esas mi smas o de ot ras mercanc as.
El r eaj ust e ant es al udi do pnese as en marcha.
No debe at r i bui r se a una supuest a escasez de di ner o el que
una persona carezca de numer ar i o bast ant e para compr ar pan
a su veci no el panader o. Est el i nt er esado en tal situacin
si mpl ement e por que no supo proporci onarse las necesarias su-
mas vendi endo a los dems aquel l os bi enes o servicios por los
cuales st os est aban di spuest os a pagar las correspondi ent es
cant i dades. Lo mi smo sucede en el comerci o i nt ernaci onal . TJn
pas puede hal l arse en l a desagradabl e posicin de no poder
vender al ext r anj er o t odas aquellas mercancas que necesitara
iil cambio indirecto 681
expor t ar para adqui ri r los al i ment os que sus ci udadanos de-
sean. El l o, sin embar go, en modo al guno implica que escaseen
las divisas ext r anj er as; si mpl ement e significa que sern gent es
f or zosament e pobr es. Y la act i vi dad i nfl aci onari a, desde luego,
no const i t uye medi o i dneo para r emedi ar tal est ado de po-
breza.
Tampoco la especulacin i nfl uye para nada en la det ermi -
nacin de los cambi os ext ranj eros. Los especul adores simple-
ment e se ant i ci pan a las previ st as variaciones, Ahor a bi en, si
se equi vocan, s er r neament e suponen haber comenzado la
inflacin, la real i dad, ent onces, no coincidir con sus previsio-
nes y las pr di das sanci onarn tal yer r o.
La doct ri na segn la cual las cotizaciones ext r anj er as de-
penden de la balanza de pagos bsase en i mpr ocedent e gene-
ralizacin de un ci ert o caso part i cul ar. Cuando en dos lugares,
A y B, empl ase una mi sma clase de di ner o y qui enes all resi-
den no desean vari ar la cuant a de sus saldos de t esorer a, el
t ot al pagado dur ant e un ci ert o lapso de t i empo por los habi -
t ant es de A a los de B coi nci de con lo abonado por est os lti-
mos a aqul l os, de tal suer t e que cabe compensar los al udi dos
desembol sos sin necesidad de t r anspor t ar di ner o de A a B ni
de B a A. En A, el cost o de una t ransferenci a telegrfica a B
no puede superar una ci fra l i gerament e i nferi or al punt o de
export aci n de oro, ni cabe t ampoco se reduzca por debaj o
de un margen escasament e superi or al punt o de i mport aci n de
oro, y viceversa. De nt r o de tales lneas, el sal do di ari o que
arroja el bal ance de pagos det er mi na la di ari a cotizacin de la
divisa ext r anj er a. Sucede, sin embar go, l o ant er i or simple-
ment e por que ni las gent es de A ni las de B desean variar su
tenencia de numer ar i o. Cuando los habi t ant es de A pr et enden
reduci r sus tesoreras y los de B i ncrement arl as, env ase di nero
de A a B, ascendi endo el costo en A de la t ransferenci a tele-
grfi ca a B hast a coincidir con el punt o de export aci n del oru.
Di cho t r anspor t e di nerari o, sin embar go, no acontece por que
el bal ance de pagos de A sea desfavorabl e. Lo que los mercan-
tilistas denomi nan desf avor abl e bal ance de pagos es el resulta-
do pr ovocado por una del i berada di smi nuci n de las t esorer as
de l os resi dent es en A y un vol unt ari o i ncrement o de las de
682 .t Accin Humana
los habi t ant es de B. Si en A nadi e quisiera reduci r su tenencia
de numer ar i o, la salida monet ari a en cuest i n jams podr a
t ener l ugar.
La di ferenci a exi st ent e ent r e el comerci o del di ner o y el
de los rest ant es bi enes econmi cos es la si gui ent e: por lo ge-
neral, estos l t i mos se mueven en una sola direccin; a saber,
de los l ugares donde hay un sobr ant e ele producci n a aquellos
ot ros en los que hay un excedent e de consumo. De ah que el
preci o de una cierta mercanca suela ser i nferi or all donde
existe ese excedent e de producci n al que rige donde hay un
excedent e de consumo, en una cifra igual al cost o del trans-
por t e. No sucede lo mi smo con el di nero, si dej amos apar t e el
caso de los pases pr oduct or es de oro y el de aquel l os cuyos
ci udadanos del i ber adament e desean vari ar su tenencia de nu-
merari o. El di ner o circula hoy hacia aqu y maana hacia all.
Los pases, unas veces, i mpor t an di ner o y, ot ras, lo expor t an.
La nacin que l o export a, muy pr ont o se t r ansf or ma en impor-
t adora preci sament e a causa de sus ant eri ores export aci ones.
Slo por eso la mecnica del mer cado de divisas per mi t e evitar
los gast os que supondr a el efect i vo t ransport e de di nero.
16 . LA TASA DEL INTERS Y LA RELACIN MONETARIA
El di nero desempea, en las operaci ones crediticias, la mis-
ma funci n que en cual qui er ot ra transaccin mercant i l . Los
crdi t os, por regla general, se conci ert an en di nero, y t ant o el
i nt ers como el pri nci pal de los mi smos t ambi n en di nero se
cobra. Los pagos con tal mot i vo pract i cados slo t emporal -
ment e i nfl uyen en las tesoreras por las part es mant eni das.
Qui en obt i ene un crdi t o, l o mi smo que qui en cobra principal
o i nt ereses, pr ont o rei nvi ert e las correspondi ent es sumas en el
consumo o en la producci n. I ncr ement an aquellas personas
sus tesoreras slo cuando especficas consi deraci ones, aj enas
a los aludidos ingresos monet ari os, i ndcenl es a act uar as.
La tasa f i nal del i nt ers cor r espondi ent e a crdi t os de idn-
tica condicin es si empre la mi sma en el mercado. La dispari-
dad de los correspondi ent es rdi t os depende o bien de la dis-
iil cambio indirecto 683
t i nt a confi anza que el deudor merezca y del di si mi l ar val or de
las garant as que ofrezca o bi en de la desi gual dad de las condi -
ciones del cor r espondi ent e cont r at o
2 1
. Ti ende a desvanecerse
t oda di ferenci a de i nt ers que no venga i mpuest a por las dese-
mej anzas ant er i or ment e consi gnadas. Qui enes buscan crdi t o
acuden a aquel l os prest ami st as que exigen rdi t os menores. Es-
tos, en cambi o, at i enden pr ef er ent ement e a aquel l os prest at a-
rios di spuest os a pagar mayores i nt ereses. En el mercado del
di nero las cosas se pl ant ean i dnt i cament e a como suceden en
cual qui er ot r o mercado.
En las t ransacci ones crediticias interlocales i nfl uyen t ant o
los tipos de cambi o interlocal como las di ferenci as que po-
si bl ement e exi st an ent r e las monedas manej adas. Cont em-
pl emos el caso de dos pases a los que denomi nar emos A y B.
A opera baj o el pat rn or o; en B, por el cont rari o, rige el
pat rn pl at a. El prest ami st a que exami na la posi bi l i dad de con-
ceder un cr di t o de A a B sabe que tiene que comenzar por
vender or o a cambi o de pl at a, y despus, al venci mi ent o del
crdi t o, pl at a por oro. Si en el nt eri n el preci o de la plata en
relacin con el or o ha baj ado, con el principal devuel t o por
el deudor (en pl at a) slo cabr adqui r i r una cant i dad de or o
menor a aqul l a i nvert i da por el acreedor al conveni r la opera-
cin. Est e l t i mo, por t ant o, est ar di spuest o a prest ar di ner o
en B ni cament e si la di ferenci a de i nt ereses ent r e A y B es
bast ant e como para compensar esa posible depreciacin de la
plata con respect o al or o. Aquella t endenci a a la igualacin del
inters de los pr st amos a cor t o plazo, que aparece cuando
A y B oper an baj o un mi smo pat rn monet ar i o, vese grave-
ment e per t ur bada en el caso de que di chos pat r ones sean dis-
pares.
Cuando A y B empl ean un mi smo pat r n, es i mposi bl e
que los bancos de A ampl en el cr di t o si los de B no est n
di spuest os a adopt ar idntica poltica. La expansi n crediticia
provoca en A el alza de los preci os y, t r ansi t or i ament e, la baj a
del i nt er s, mi ent r as en B los precios y los intereses quedan
i nvari ados. Las export aci ones de A, por t ant o, se cont raen,
" Para un estudio ms detallado, vid. pgs. 790-802.
684 .t Accin Humana
i ncr ement ndose las i mport aci ones. Es ms: los prest ami st as
de A t i enden a concert ar sus crdi t os en el mercado a cort o
plazo de B. I nel udi bl e consecuencia de t odo ello es la salida
de numer ar i o de A con l o cual redcense las reservas mone-
tarias de los banquer os de A. Si la banca en A no abandona
su poltica expans oni st a, pr ont o se hallar en si t uaci n com-
pr omet i da.
El proceso de referenci a ha si do i nt er pr et ado del modo
ms er r neo. Suele habl arse de la vital y t rascendent e f unci n
de defensa que debe desempear en bi en del pas el banco de
emi si n. Const i t uye sagrado deber , dcese, del banco central
def ender la est abi l i dad de los cambi os ext r anj er os y prot eger
las reservas aur feras de la naci n cont ra los at aques ur di dos
por los especul adores ext r anj er os y sus cmplices nacionales,
La verdad es que cuant o el banco cent ral hace para i mpedi r
la disipacin de sus reservas, lo pract i ca excl usi vament e para
asegurar su propi a solvencia, La ent i dad ha puest o en pel i gro
su posi ci n fi nanci era l anzndose a la expansi n crediticia y,
consecuent ement e, debe desandar el cami no recorri do para elu-
di r el en ot ro caso insoslayable desast re. Su pol t i ca expan-
sionista ha t ropezado con aquel l os f enmenos que efectiva-
ment e tasan l a creacin de medi os fi duci ari os.
Tan desacert ado resulta r ecur r i r , en cuest i ones monet ari as,
a t rmi nos belicistas, como es el ut i l i zar tales expresi ones al
abor dar cual qui er ot r o t ema de ndol e catalctica. Ent r e los
bancos cent ral es de los di st i nt os pases no exi st e guer r a al-
guna. Ni nguna f uer za si ni est ra at aca l a posi ci n bancaria
nacional ni socava la est abi l i dad de los cambi os ext r anj er os.
El sistema monet ar i o pat r i o no precisa de def ensor que l e
ot or gue pr ot ecci n alguna. No es por pr eser var el pat r n
oro, por garant i zar la est abi l i dad del cambi o ext r anj er o y, en
defi ni t i va, por f r ust r ar las f unest as maqui naci ones de i nt erna-
cional asociacin de usureros capitalistas por l o que no puede
la banca oficial y pri vada reduci r la tasa del i nt ers en el mer-
cado i nt eri or. El i nt ers del mer cado slo t empor al ment e cabs
sea r ebaj ado medi ant e la expansi n crediticia, pr ovocndose
adems, ent onces, t odos aquellos ot r os efect os que l a teora
del ciclo econmi co descri be.
iil cambio indirecto 685
Cuando el Banco de Ingl at er r a redi m a un bi l l et e de banco,
a t enor de lo en su moment o conveni do, no est aba desi nt ere-
sadament e pr est ando vital servicio al puebl o br i t ni co. No
haca ms que l o que cual qui er ama de casa hace cuando l e
paga al t ender o la cuent a que le adeuda. Esa idea segn la cual
encerraba especial mri t o la act uaci n de la banca cent ral , cuan-
do se l i mi t aba a cumpl i r compr omi sos que l i br ement e cont ra-
jera, slo pudo t omar cuer po por que, una y ot ra vez, los go-
bi ernos per mi t i er on a esas pri vi l egi adas i nst i t uci ones no pagar
a sus cl i ent es sumas que st os l egal ment e acredi t aban. Los
bancos de emi si n se f uer on as convi rt i endo, cada vez en ma-
yor grado, en meras dependenci as del Tesor o, si mpl es i nst ru-
ment os que en manos de las aut ori dades pr ovocaban expansi n
crediticia e i nfl aci n. Resul t a, en la prct i ca, i nt r ascendent e el
que tales i nst i t uci ones sean o no pr opi edad del gobi erno y
est n o no regent adas por f unci onar i os pbl i cos. Los bancos
que, en t odas par t es, act ual ment e ot organ crdi t o ci rcul at ori o
no son ms que meras agencias del cor r espondi ent e Mi ni st eri o
de Haci enda.
Slo hay un medi o para mant ener la moneda nacional a la
par con el oro y las divisas: canj earl a i ncondi ci onal ment e a
cual qui era que l o desee. El banco emi sor, por una part e, ha de
adqui r i r , a la par , cuant as divisas y oro le sean ofreci dos, ent re-
gando a cambi o los opor t unos billetes o la cor r espondi ent e
moneda bancari a naci onal ; por ot r o l ado, l a i nst i t uci n ha de
vender, cont ra billetes o moneda bancari a naci onal , a la par i dad
fi j ada y, sin di scri mi naci n al guna, t odas las divisas y t odo el
oro que l e sea sol i ci t ado. Tal f ue el proceder segui do por los
bancos cent ral es baj o el pat r n oro, as como por los gobi ernos
y los bancos de emi si n baj o el sistema monet ar i o general-
ment e denomi nado pat r n de cambi o oro (gold exchange stan-
dard). La di ferenci a ent r e el pat r n oro clsico u or t odoxo,
que f unci on en Ingl at er r a desde la segunda dcada del si-
glo x i x hast a el comi enzo de l a Pr i mer a Guer r a Mundi al y en
di f er ent es pocas en ot r os pases, de un l ado, y el pat r n de
cambi o or o, de ot r o, consi st e tan slo en que, baj o aqul , circu-
lan ef ect i vament e piezas aur feras en el mercado i nt eri or. Baj o
el pat r n or o clsico, las tesoreras de las gent es est n, en par t e,
686 .t Accin Humana
const i t ui das por monedas de oro y, en part e, por sust i t ut os
monet ari os. Baj o el pat r n de cambi o oro, por el cont rari o, las
tesoreras estn i nt egradas excl usi vament e por sust i t ut os mone-
t ari os.
La fi j aci n de un cierto tipo de cambi o ext r anj er o implica
el que, ef ect i vament e, a tal cambi o se opere.
Los i nst i t ut os de divisas slo si en sus operaci ones se atie-
nen a los expuest os pri nci pi os efect i vos resul t an.
Son obvi as las razones por las cuales los gobi ernos europeos
han preferido,, dur ant e los l t i mos aos, ar bi t r ar i nst i t ut os de
moneda ext r anj er a, sust r ayendo la mat eri a a los bancos de emi-
sin. Las di sposi ci ones legales regul adoras de est os l t i mos fue-
ron pr omul gadas por gobi ernos liberales o, en t odo caso, por
pol t i cos que no osaban abi er t ament e, en mat eri a fi nanci era,
enf r ent ar se con una opi ni n pbl i ca liberal. Los bancos centra-
les oper aban de conf or mi dad con los pri nci pi os de l i bert ad
econmi ca. Son por ello i nst i t uci ones que desent onan en este
nuest r o mundo de creci ent e t ot al i t ari smo. Los i nst i t ut os de
moneda ext r anj er a oper an de modo radi cal ment e di st i nt o a
como l o hacan los bancos cent ral es. En efect o:
1. Sus transacciones monet ar i as son secretas. Los bancos
de emi si n, por mandat o legal, hab an de publ i car sus bal ances
a i nt erval os muy cort os, por lo general , todas las semanas.
Las cuent as de los i nst i t ut os de moneda, en cambi o, slo los
iniciados las conocen. El pbl i co ni cament e es i nf or mado des-
pus de t r anscur r i do mucho t i empo, cuando las correspondi en-
tes ci fras ya slo i nt eresan al hi st ori ador, careci endo de t odo
valor para el hombr e de negocios.
2. Tal secret o per mi t e di scri mi nar ent r e las personas
que no son grat as al gobi er no. Escandal osa f ue l a corrupci n
en que incidi l a admi ni st raci n de muchos pa ses del conti-
nent e eur opeo por di cho cauce, ut i l i zndose tal arma para per-
judicar a empresari os per t eneci ent es a mi nor as l i ng st i cas y
religiosas o a part i dari os de los gr upos de oposi ci n.
3. La pari dad no se fi j a ya en vi r t ud de una ley debi da-
ment e sancionada por el par l ament o y qne, consecuent ement e,
t odo el mundo conoce. La pur a arbi t rari edad burocrt i ca deci de
IIL cambio INDIRECTO 687
al respecto. La prensa, de cuando en cuando, dice que se debi-
lita la cotizacin de la moneda ruri t ana. Ms exacto, sin em-
bargo, sera proclamara que las autoridades ruri t anas han deci-
di do elevar el costo de la divisa ext ranj era
2
".
No hay i nst i t ut o de moneda al guno que pueda soslayar las
consecuencias de la inflacin. Para remediar tales efectos tienen
tan slo a su disposicin los mismos i nst rument os que mane-
jaban los ort odoxos bancos centrales. Al igual que stos, las
modernas instituciones de referencia fat al ment e han de fracasar
en el mant eni mi ent o de paridad alguna mientras que en el
pas haya inflacin y expansin crediticia.
Se ha dicho que aquel mt odo ort odoxo de combat i r la
huida de capitales medi ant e elevar el tipo de descuent o ha
dej ado de t ener virtualidad porque las gentes no estn ya dis-
puestas a someterse a las reglas del juego. Pero el patrn
oro no es ningn juego, sino una institucin social. Su operacin
nada tiene que ver con que las gentes acaten o no unas ciertas
reglas arbitrarias. Su mecnica, al cont rari o, viene ordenada
por inexorables leyes econmicas.
Hay quienes pret enden demost rar la certeza de lo anterior
resaltando cmo, en el perodo ent r e las dos guerras, el alza
del t i po de descuento no impidi la hui da de capitales, es decir,
la salida de metlico y la transferencia de saldos bancarios al
ext ranj ero. El fenmeno era lgica consecuencia de la poltica
hostil hacia el or o y favorecedora, en cambio, de la inflacin
adopt ada por los gobiernos. Cuando uno teme perder el cua-
rent a por ciento de sus saldos bancarios en vi rt ud de una de-
valuacin, i nt ent a t ransferi r stos a ot ro pas, sin variar de idea
si mpl ement e porque el i nt ers bancario se eleve en un uno o
un dos por cierto. Esa elevacin del tipo de descuento, eviden-
t ement e, nunca puede compensar prdidas diez, veinte y aun
cuarenta veces superiores. El patrn oro, desde luego, no fun-
ciona cuando las autoridades intencionadamente pert urban su
operacin.
M
Vid. ps. U34-113S.
688 .t Accin Humana
1 7 . L o s MEDIOS SECUNDARIOS DE INTERCAMBIO
La aparicin del di nero en modo alguno borra la diferencia
existente ent re los diversos bienes de ndole no monetaria por
lo que se refi ere a la facilidad de su respectiva colocacin en
el mercado. En la economa monetaria hay sealada diferencia
ent re la colocabilidad del di nero, de un lado, y la de los res-
tantes bienes econmicos, de ot ro. Ello no obst ant e, las diver-
sas cosas comprendi das en este l t i mo grupo se diferencian
not abl ement e ent re s por lo que a dicha colocabilidad se refie-
re. Para algunas de ellas resulta fcil hallar rpi dament e un
comprador di spuest o a pagar el mayor precio que, dadas las
circunstancias mercantiles concurrentes, quepa exigir. Ot ras,
en cambio, son ms difciles de colocar. Una obligacin indus-
trial de pri mera categora es ms fcil de vender que una casa
ubicada en la calle principal de la localidad; por lo mi smo,
un abrigo de piel usado colcase mej or que el aut grafo de un
poltico del siglo XVIII. No se trata ya de comparar la relativa
colocabilidad de los diversos bienes mercantiles con la per-
fecta colocabilidad del dinero. Pret endemos slo parangonar
ent re s la colocabilidad de unas y otras mercaderas. Cabe, por
tanto, habl ar de la secundaria colocabilidad de los bienes mer-
cantiles.
Qui en posee bienes de una alta colocabilidad secundaria
puede restringir su tenencia di ner ada. Cbele confiar en que,
cuando precise incrementar su tesorera, fcilmente podr ven-
der los aludidos bienes de alta colocabilidad secundaria sin de-
mora y por el precio mximo que por los mismos quepa exigir.
De ah que el mayor o menor saldo de caja ret eni do por una
persona natural o jurdica dependa de que el interesado pueda
o no disponer de bienes de not abl e colocabilidad secundaria.
Podemos reducir nuest ra tesorera y, consecuent ement e, los
costos implcitos en su mant eni mi ent o cuando di sponemos de
bienes capaces por s de produci r renta propia y, adems, de
alta colocabilidad secundaria,
Surge en el mercado, a consecuencia de lo ant eri or, espe-
cfica demanda para tales bienes, pues hay gentes que desean
adquirirlos con miras a reducir los costos i nherent es a la tenen-
El cambio indirecto 689
cia de numerari o. Los precios de esos repet i dos bienes hllanse
det ermi nados, en cierta proporci n, por la aludida demanda;
de no existir sta, aqullos valdran menos. Los bi enes en
cuestin son, como si dijramos, medi os secundarios de inter-
cambio, y su valor, en cambio, viene a ser la resul t ant e de dos
clases de demanda: la que cont empl a los servicios que como
medios secundarios de i nt ercambi o pueden desempear y la
que busca los dems servicios que los mismos pueden propor-
cionar.
El costo de la tenencia de numerari o equivale al inters
que la correspondi ent e suma hubi era proporci onado de haber
sido i nvert i da. El de la tenencia de medios secundarios de in-
tercambio, por el cont rari o, es igual a la diferencia ent r e la
productividad de los correspondi ent es bienes y la que cabra
derivar de ot ros de menor colocabilidad que, por este mot i vo,
no pueden ser empleados como medios secundarios de inter-
cambio.
Desde poca inmemorial, las joyas han sido utilizadas como
medios secundarios de intercambio. Hoy en da, sin embargo,
los medi os secundarios de intercambio ms usuales son los
siguientes:
1. Crdi t os contra bancos, banqueros e instituciones de
ahorro que, sin ser sust i t ut os monetarios venzan a diario o
puedan ser cobrados con cort o preaviso.
2. Valores de renta fija con amplio mercado que permita
vender en cualquier moment o pequeos paquetes sin afectar la
cotizacin.
3. Por l t i mo, det ermi nadas acciones especialmente acre-
ditadas e incluso especficas mercaderas.
Frent e a las ventajas que supone la reduccin de los costos
i nherent es a la tenencia de numerari o, hay que contar, desde
luego, en estos casos, con det ermi nados azares. La venta de
valores y an ms la de mercaderas, tal vez slo sea posible
" Por ejemplo, cuernas cobrables, a la visla, contra las cuales no quepa, sin
embargo, librar cheques.
45
690 .t Accin Humana
con prdida. Est e peligro desaparece cuando de saldos banca-
rios se trata, al resultar por lo general despreciable el peligro
de insolvencia del banquero. Por eso, los crditos con inters
cont ra bancos y banqueros, cobrables con corto preaviso, cons-
tituyen boy en da los medios secundarios de intercambio ms
comnment e aceptados.
Per o no debemos conf undi r los medios secundarios de in-
tercambio con los sust i t ut os monet ari os. Estos ltimos se dan
y se t oman como si fueran di nero efectivo en las operaciones
mercantiles. Los medios secundarios de intercambio, por el
cont rari o, han de ser pri mero canjeados por di nero o por susti-
t ut os monet ari os cuando el suj et o pret ende emplearlos para
d e un modo i ndi r ect o efect uar pagos o incrementar su
tesorera.
Los valores utilizados como medios secundarios de inter-
cambio tienen, consecuentemente, mercado ms amplio, pagn-
dose por ellos precios mejores que por los dems. De ah que
la rentabilidad de los mismos sea menor que la de aquellos
otros valores no utilizados como medios secundarios de inter-
cambio. La deuda pblica y los bonos del Tesoro, cuando gozan
de la condicin de medi os secundarios de intercambio, pueden
emitirse en condiciones menos onerosas para el erario que las
que es preciso ofrecer para colocar ot ros valores. Las ent i dades
deudoras tienen, por ello, inters en organizar el mercado de
sus ttulos en forma tal que se ot or gue a los mismos la aludida
condicin, pudi endo recurrir a ellos quienes busquen medios
secundarios de intercambio. Les interesa permi t i r a cualquier
t enedor vender estos ltimos o emplearlos como garanta de
crditos sin ent orpeci mi ent o alguno. Al anunciar las corres-
pondi ent es emisiones se advierte al pblico de tales vent aj as.
Los bancos y banqueros, por la misma razn, tambin pro-
curan que sus cuentas se consideren medios secundarios de
intercambio. Of r ecen interesantes condiciones a los depositan-
tes. Compi t en ent re s acortando el tiempo de preaviso nece-
sario para la devolucin. Llegan a veces incluso a pagar inte-
reses sobre di nero que puede ser ret i rado a la vista y sin pre-
aviso alguno. En tal rivalidad algunos bancos no es raro se
excedan, poni endo en peligro su propia solvencia.
IIl cambio indirecto 691
Las circunstancias polticas de las l t i mas dcadas han in-
crement ado el valor de aquellos depsitos y saldos bancarios
que cabe considerar medios secundarios de intercambio. Los
gobernantes de casi todos los pases han declarado la guerra
a los capitalistas. Pret enden expoliar a stos a travs de medidas
fiscales y monet ari as. Los capitalistas, por su part e, procuran
defenderse mant eni endo part e de sus riquezas en forma de
fondos lquidos que les permi t an eludir opor t unament e tales
actos confisca torios. Colocan su di nero en los bancos de
aquellos pases donde el peligro de confiscacin o de devalua-
cin parece menor. Tan pront o como cambian las perspectivas,
transfieren sus cuentas a otras zonas que, de moment o, al
menos, resultan ms seguras. Son esos fondos a los que las
gentes aluden cuando hablan de di nero caliente (hot rnoney).
Los graves problemas que tal di nero caliente suscita son
consecuencia provocada por el i mperant e sistema de reserva
nica. Para facilitar la expansin crediticia de la banca central,
los gobiernos europeos, desde hace mucho tiempo, impusieron
la concentracin de las reservas aurferas nacionales en el banco
de emisin. Los dems bancos (la banca privada, es decir, aque-
llas instituciones que no tienen privilegios especiales y no pue-
den emi t i r papel moneda) limitan sus saldos de caja a las sumas
que precisan para sus diarias transacciones. Jams conservan
en caja reserva bast ant e para hacer frent e a todas sus obliga-
ciones de diario vencimiento. No est i man necesario hacer coin-
cidir el mont o de aqulla con el de sus crditos, pudi endo as
hacer siempre frent e, sin auxilio de nadie, a las posibles exi-
gencias de sus acreedores. Conf an, simplemente, en el banco
central. Cuando los depositantes pret enden det raer sumas supe-
riores a las normal es, la banca solicita los correspondientes
fondos del banco emisor. Un banco privado considera satisfac-
toria su liquidez cuando di spone de una suma suficiente de
garantas cont ra las cuales la banca oficial est dispuesta a
prestar di nero, o de efectos idneos para el redescuento
2
\
:t
Lo anterior alude concretamente il sistema banenrio europeo. En Amrica,
el planteamiento tcnico es alfio distinto, si bien, desde el punto de vista econ-
mico, resulta idntico
692 .t Accin Humana
Los bancos privados de aquellos pases a los que acuda el
di nero caliente, aun al percatarse de su acceso, no vean peli-
gro alguno en manej ar tales fondos del modo usual. Increment a-
ban la concesin de prstamos comerciales. Cerraban los ojos a
las consecuencias, pese a que saban que tales fondos seran de-
trados tan pront o como se suscitaran dudas acerca de la poltica
fiscal y monetaria nacional. La falta de liquidez de tales institu-
ciones era manifiesta; de un lado, existan sumas enormes que
los clientes podan retirar casi sin preaviso, compensadas slo
por crditos que, en cambio, los prestatarios no haban de
devolver sino una vez cumplido cierto plazo. El nico mt odo
seguro para manej ar dicho di nero caliente estribaba, por tanto,
en conservar una reserva de oro y divisas lo suficientemente
grande como para devolver l'i
1
tfllidad del di nero recibido en
cualquier moment o. Ello, luego, hubiera obligado a los
bancos a exigir especfica comisin a sus clientes por la simple
guarda de! correspondi ent e metlico.
El desastre se produj o, por lo que a los bancos suizos res-
pecta, aquel da de sept i embre de 1936 en que Francia de valu
el franco, Los depositantes se asust aron; temieron que Suiza
siguiera el ejemplo francs. Todo induca a pensar que los inte-
resados pretenderan transferir i nmedi at ament e sus fondos a
Londres, a Nueva Yor k o incluso a Pars, plaza esta ltima que,
por lo menos dur ant e algunas semanas, ofreca menores riesgos
de nueva devaluacin. Los bancos comerciales suizos, sin em-
bargo, no podan, sin el auxilio del banco oficial, devolver en
el acto las cantidades recibidas. Hab an prest ado las corres-
pondientes sumas a empresas, mchas de las cuales incluso
estaban situadas en pases que medi ant e el control de los cam-
bios ext ranj eros haban bl oqueado dichos saldos. No exista
ot ra salida que la de conseguir del banco nacional los corres-
pondientes fondos. La solvencia de la banca privada suiza que-
dara de esta suerte a salvo; pero, una vez as pagados, los
depositantes exigiran i nmedi at ament e del banco nacional la
redencin en oro o divisas de los billetes recibidos. Si el banco
nacional no atenda tal requeri mi ent o, su actitud, en la prctica,
equivala a abandonar el pat rn or o y a devaluar el franco
suizo. Por el contrario, la redencin de los billetes implicaba
IIl cambio indirecto 693
para el banco central el desprenderse de la mayor part e de sus
reservas. Ello habra desat ado el pnico. Los propi os ciuda-
danos suizos i ndudabl ement e tambin reclamaran las corres-
pondientes ent regas de oro y divisas extranjeras. Est o hubiera
supuest o la quiebra del sistema.
La nica alternativa para el banco nacional suizo era no
prestar ayuda alguna a los banqueros privados; pero habran,
entonces, suspendi do pagos las instituciones crediticias ms re-
nombradas.
Para el gobierno, por tanto, no caba opcin. Slo poda
evitar la cat st rofe siguiendo el ej empl o francs, devaluando
su propia moneda. Y la situacin no admita espera.
Al comenzar la guerra, LMI sept i embre de 1939, la Gr an
Bretaa se hall ms o menos en similar posicin. La City de
Londres haba sido en su da J centro bancario del mundo.
Haca t i empo que haba perdi do tal preeminencia. Muchos
eran, sin embargo, los ext ranj eros y ciudadanos de los dominios
que, en vsperas de la conflagracin blica, an mantenan cuen-
tas a cort o plazo en la banca inglesa.
Apart e estaban las grandes cuentas acreditadas por los ban-
cos centrales del rea de la esterlina. Si el gobierno britnico
no hubiera bl oqueado tales cuentas, interviniendo el mercado
de divisas, la insolvencia de la banca inglesa habra quedado
evidenciada. Dicha intervencin estatal vino a ser tcita mora-
toria concedida a los bancos, Evit a stos la vengenza de
tener que confesar abi ert ament e su incapacidad para atender
las obligaciones que libremente otrora haban contrado,
1 8 . I NTERPRETACI N INFI. ACIONISTA DK LA HI STORI A
Asegura una popul ar doctrina que la progresiva disminu-
cin del poder adqui si t i vo del dinero ha jugado decisivo papel
en la historia. Af rmase, en efecto, que la humanidad no habra
alcanzado su actual nivel de bienestar si la oferta de dinero no
hubiera crecido ms rpi dament e que la demanda. El corres-
pondi ent e descenso de su poder adquisitivo asegrase con-
dicion el progreso econmico. La intensificacin de la divisin
694 .t Accin Humana
del t rabaj o y el cont i nuo i ncrement o de la acumulacin de ca-
pital, fenmenos que han centuplicado la productividad laboral,
slo pueden aparecer all donde haya alza continua de los pre-
cios. La inflacin provoca prosperidad y riqueza; la deflacin,
malestar y decadencia econmica Un repaso a la literatura
poltica y un examen de las ideas que, durant e siglos, han pre-
sidido la poltica monetaria y crediticia de las diferentes nacio-
nes evidencia que tal opinin ha sido siempre aceptada por casi
t odo el mundo. A pesar de las advertencias de los economistas,
todava hoy se basa en ella la filosofa econmica de lord
Keynes y sus discpulos de ambos hemisferios.
La popul ari dad del inflacionismo se debe en gran part e al
arraigado odi o hacia el prestamista. Considrase justa la infla-
cin porque favorece a los deudores a expensas de los acreedo-
res. La interpretacin inflacionista de la historia que queremos
examinar tiene, sin embargo, poco en comn con el al udi do
f undament o antiacreedor. Su aserto bsico, aquel segn el cual
el expansionismo es la fuerza impulsora del progreso eco-
nmico, mientras el restriccionismo constituye el peor de
todos los males, amprase en argumentos de ot ra ndole.
Los problemas que las doctrinas inflacionistas suscitan, evi-
dent ement e, no pueden ser resueltos acudiendo a la experien-
cia histrica. La trayectoria de los precios parece demost rar una
continua tendencia alcista, que, nicamente durant e algunos
cortos perodos, det uvo su curso. A tal conclusin, sin embar-
go, slo mediante la comprensin histrica cabe llegar. Es im-
posible abordar los problemas histricos con el rigor que la
catalctica exige. Vanos resultaron cuantos intentos determi-
nados historiadores y estadsticos realizaron por concretar y
medir, a lo largo de siglos, el poder adquisitivo de los metales
nobles. Ya ant eri orment e se haca not ar la imposibilidad de
medir las magnitudes econmicas; cuantas tentativas en tal sen-
tido han sido practicadas, ampranse en presupuestos total-
ment e falsos, en una completa ignorancia de los principios b-
" Vid. la impugnacin crtica del anterior aserto, por MARIANNE VON HERZITSLD,
en Die Geschichte ais Funktion der Geldbewegung, Archn fr Sozialwissenschaf/,
XVI, pgs. 654-686, y las obras citadas en el propio trabajo.
IIl cambio indirecto 695
sicos, t ant o de la historia como de la economa. Ello no obs-
t ant e, en este caso, lo que la historia, medi ant e sus tpicos m-
todos, llega a decirnos es bast ant e como para permi t i rnos ase-
gurar que el poder adquisitivo del di nero, a lo largo de los si-
glos, ha ido decreciendo. En ello todos convenimos.
Pero no es tal la cuestin a examinar. El probl ema que inte-
resa estriba en decidir si ese descenso del poder adquisitivo del
dinero fue o no fact or indispensable en aquella evolucin que,
part i endo de la miseria de las pocas primitivas, ha conducido
a las ms satisfactorias situaciones propias del moderno capi-
talismo occidental. Tal i nt errogant e debe ser resuelta sin aludir
para nada a la experiencia histrica, la cual puede y siempre
ha sido i nt erpret ada del modo ms di spar, basta el punt o de
que a ella acuden t ant o los partidarios como los enemigos de
cualesquiera teoras e interpretaciones para demostrar la proce-
dencia de sus mut uament e contradictorios e incompatibles aser-
tos. Lo que debemos aclarar es qu efectos tienen las variacio-
nes del poder adquisitivo del dinero sobre la divisin del tra-
bajo, la acumulacin de capital y el progreso tcnico.
No podemos, sin embargo, considerar debi dament e agotado
el tema por el hecho de que logremos r ef ut ar los argumentos
que los inflacionistas aducen en defensa de sus tesis. Son tan
absurdos tales alegatos que la impugnacin de los mismos re-
sulta, en verdad, sencilla. La ciencia econmica, desde sus co-
mienzos, ha pat ent i zado una y otra vez que aquellas afirmacio-
nes referentes a Jas supuestas bendiciones de la abundancia
dineraria y los supuest os desastres i nherent es a la escasez de la
misma, encierran errores lgicos de lo ms craso. Cuantas ten-
tativas han hecho los apstoles del inflacionismo y el expan-
sionismo por r ef ut ar la certeza de las enseanzas de los econo-
mistas, fracasaron l ament abl ement e.
La cuestin decisiva es la siguiente; Cabe o no rebaj ar la
tasa del inters permanent ement e medi ant e la expansin credi-
ticia? El asunt o ser cumpl i dament e examinado en el captulo
dedicado a estudiar la interdependencia ent re la relacin mone-
taria y la tasa del inters. En l evidenciaremos las consecuen-
cias que los booms provocados a base de expansin crediticia
forzosament e han de acarrear.
696 .t Accin Humana
Ahora debemos, sin embargo, exami nar si existen ot ras ra-
zones que militen en favor de esa interpretacin inflacionista
de la historia que nos ocupa. No es, tal vez, posible que los
partidarios del inflacionismo hayan pasado por alto argumen-
tos vlidos que abonen sus tesis? Preciso es examinar la cues-
tin desde todos los ngulos posibles.
Imagi nemos un mundo en el cual fuera ya i nmut abl e la
cantidad de di nero existente. La totalidad de aquella mercanca
empleada para los servicios monet ari os habra sido obt eni da en
el pri mer moment o histrico. Increment ar la cantidad de di nero
existente resulta ya imposible, pues suponemos desconoce por
compl et o aquella sociedad los medios fiduciarios. Todos los
sustitutos monet ari os i ncl uso la moneda fracci onari a son
certificados monetarios.
Baj o estos presupuest os, la intensificacin de la divisin del
trabajo, la evolucin de la autosuficiencia econmica de las fa-
milias, los poblados, las regiones y los pases hast a llegar al
mercado mundial deci monni co, la sucesiva acumulacin de
capitales y el progreso de los mt odos tcnicos de produccin
habr an por fuerza de provocar una permanent e tendencia a la
baja de los precios, Es posible que tal alza del poder adquisi-
tivo de la moneda hubiera impedido el desarrollo capitalista?
El hombre de negocios medio, desde luego, resolver la in-
t errogant e en sent i do afirmativo. No puede, en efecto, vislum-
brar di st i nt o pl ant eami ent o, por vivir y actuar dent r o de un
mundo en el cual parece que lo normal, lo necesario y lo bene-
ficioso sea la continua baja del poder adquisitivo del di nero.
Van, para l, de la mano los conceptos de precios en alza y de
beneficios, de un lado, y los de prdidas y de precios en des-
censo, de ot ro. El que tambin se pueda operar a la baja y el
que as se hayan hecho grandes fort unas en modo alguno per-
turba su dogmatismo. No se trata en tales casos di c e ms
que de meras operaciones especulativas, realizadas por gentes
que se benefician aprovechando la cada de los precios de mer-
cancas que ya ant eri orment e fueron producidas. Pero las crea-
doras innovaciones, las nuevas inversiones y la aplicacin de
mt odos tcnicos progresivos slo son posibles al amparo de
IIl cambio indirecto 697
precios f ut ur os en alza. Slo all donde los precios suben cabe
el progreso econmico.
Tal opinin resulta, sin embargo, insostenible. En un mun-
do donde se registrara cont i nua alza del poder adquisitivo del
dinero, las gentes se hubi eran acost umbrado a ese planteamien-
to, del mismo modo que nosot ros nos hemos acomodado al con-
t i nuo descenso de su poder adquisitivo. Las masas creen me-
jorar de posicin, hoy en da, cuando consiguen cualquier alza
nominal de sus ingresos. Nos fi j amos ms en la subida nominal
de los salarios y en el i ncrement o monet ari o de la propia riqueza
que en el efectivo aument o de las mercancas disponibles. En
un mundo donde se registrara permanent ement e alza del poder
adquisitivo del di nero, todos concentraran su atencin prefe-
rent ement e en el descenso del costo de la vida. Ello hara evi-
dent e que el progreso econmico consiste fundament al ment e
en que t odo el mundo di sf r ut e de cantidades cada vez mayo-
res de bienes econmicos.
En el mundo real de los negocios carecen de inters las
lucubraciones en t orno a las seculares tendencias de los precios.
No impresionan a empresarios ni a inversores, La opinin de
stos acerca de cmo evolucionarn los precios en las subsi-
guientes semanas, meses o, a lo ms, aos es exclusivamente lo
que les impulsa a act uar. Adems, jams se interesan por la
marcha general de todos los precios. Preocupantes tan slo las
posibles discrepancias que puedan registrarse entre los precios
de los factores compl ement ari os de produccin y los previstos
para los f ut ur os product os que, precisamente, contemplan. Nin-
gn empresari o se lanza a det ermi nada operacin por suponer
que los precios, es decir, los precios de todos los bienes y servi-
cios, vayan a subir. Acomete el negocio de que se trate nica-
ment e por ent rever ganancias que cabe derivar de los dispares
precios que registran bienes de di st i nt o orden. En un mundo
con una tendencia secular a la cada de los precios, tales opor-
tunidades de lucro apareceran por lo mismo que surgen en un
mundo donde la tendencia secular es el alza de los precios. El
entrever una general y progresiva subida de todos los precios
ni intensifica la produccin ni mejora el nivel de vida. Ant es
al cont rari o, induce a las gentes a la conocida huida hacia va-
698 .t Accin Humana
lores reales, desatando el pnico y provocando el colapso del
sistema monet ari o.
Si se generaliza la opinin de que los precios de todas las
mercancas van a descender, el inters del mercado para cr-
ditos a cort o plazo igualmente se cont rae en la correspondi ent e
pri ma negativa
2A
. El empresario que t omare fondos a crdito
guardarase as del quebrant o que tal baja de precios implicara.
Del mismo modo, en el caso de un alza de precios, el presta-
mista queda a cubierto gracias a la aparicin de una prima
positiva que compensa el descenso del poder adquisitivo del
dinero.
De existir una per manent e tendencia al alza del poder ad-
quisitivo del di nero, los hombres de negocios y los capitalistas
habr an de seguir reglas intuitivas distintas de aquellas que
prevalecen en nuest ro mundo, donde se observa per manent e
baja del poder adquisitivo del di nero. No por ello, sin embargo,
cambiara sustancialmente la gestin de los asuntos econmi-
cos. En modo alguno variara el afn de las gentes por lograr
una mejora de su bienestar material medi ant e la ordenacin
acertada de la produccin. El sistema econmico sera actuado
por los mismos factores que hoy lo impulsan; a saber, el afn de
lucro de audaces promot ores y el deseo del pblico de procu-
rarse aquellas mercancas idneas para produci r la mxima sa-
tisfaccin al menor costo,
Lo ant eri or, desde luego, no implica abogar por una pol-
tica deflacin i s ta. Pret ndese si mpl ement e refut ar si empre vi-
vas fbulas inflacionistas. Desase evidenciar la falsedad de
aquella doctrina de lord Keynes segn la cual la presin con-
traccionista es la causa que provoca la pobreza y la miseria, la
crisis econmica y el paro, Pues no es cierto que una presin
defl aci onari a. . . hubi era impedido el desarrollo de la industria
moderna. Ni tampoco es verdad que la expansin crediticia
produzca el mi l agro. . . de t ransformar las piedras en pan
2 7
.
B
Vid. 794-799.
" Expresiones tomadas de International Clearing, Union, ''ex/ oj a Paper Con
taining Proposals by British Experta for un International Clearing Untan, 8 de
abril de 1943 (trabajo publicado por la agencia oficial de! gobierno britnico
British Information Services), pg. 12,
IIl cambio indirecto 699
La economa no recomienda la poltica inflacionaria ni tam-
poco la deflacionaria. Jams alienta a los gobiernos a inmiscuir-
se en el funci onami ent o del medio de i nt ercambi o que libre-
ment e el mercado haya adopt ado. Limtase si mpl ement e a pro-
clamar las siguientes verdades:
1. No abogan por el bien comn, el bienestar general ni
los intereses generales de la nacin aquellos gobernantes que
adopt an medidas inflacionistas o deflacionistas. Tales polticos,
cuando as proceden, si mpl ement e favorecen a det ermi nados
grupos, con dao para el resto mayoritario de la poblacin.
2. No es posible saber, de ant emano, quines, ni en qu
medida, sern beneficiados por una cierta actuacin inflacio-
naria o deflacionaria. Los correspondientes efectos dependen
del conj unt o de las circunstancias concurrentes y tambin, en
gran medida, de la velocidad que se imprima al movi mi ent o
inflacionario o deflacionario, siendo incluso posible varen
aqullos de signo a lo largo de la operacin.
3. La expansin monetaria provoca siempre mala inver-
sin de capital y sobreconsumo. No enriquece, sino que em-
pobrece, a la nacin. Estas cuestiones sern ms det eni dament e
examinadas en el captulo XX.
4. Una cont i nuada poltica inflacionaria ha de provocar,
fi nal ment e, la crisis y la desarticulacin del sistema monetario.
5. La poltica deflacionaria resulta onerosa para el erario
pblico e i mpopul ar ent re las masas. La poltica inflacionaria,
en cambio, incrementa los ingresos fiscales y es jubilosamente
acogida por los ignorantes. El peligro deflacionario es en la
prctica despreciable, resultando, en cambio, gravsimo el pe-
ligro inflacionario.
1 9 . EL PATRN ORO
En razn a sus propiedades minerales, fsicas y qumicas,
las gentes adopt aron para los servicios monetarios el oro y la
plata. El empleo del dinero, en una economa de mercado, es
praxeolgicamente imperativo. El que precisamente el oro, y
700 .t Accin Humana
no otra cosa cualquiera, se empleara como di nero, no es ms
que una circunstancia histrica y, como tal, i nt rascendent e para
la catalctica. En la historia monet ari a, al igual que en todas
las dems ramas histricas, es forzoso acogerse a la compren-
sin histrica. Si pret endemos calificar de vetusta reliquia
2,1
al patrn oro, igual expresin podramos aplicar a t odo fen-
meno de orden histrico. El que el puebl o britnico hable in-
gls, y no dans, alemn o francs, es reliquia igualmente ve-
tusta. Aquellos ingleses que no estn dispuestos a sustituir su
idioma por el esperanto habrn de ser tenidos por tan dogm-
ticos y ort odoxos como quienes no estn dispuestos a pronun-
ciar beatficas alabanzas en favor de la intervencin monetaria.
La desmonetizacin de la plata y la implantacin del mono-
metalismo sobre la base del oro fueron efectos provocados por
la intervencin gubernament al en el mundo monet ari o. A nada
conduce lucubrar en t orno a qu hubi era sucedido en ausencia
de tal actuacin. No cabe pasar por alto, sin embargo, que lo
que aquellos polticos intervencionistas pretendan en modo
alguno era i mponer el patrn oro. Las autoridades deseaban el
bimetalismo. Quer an evitar, decret ando una paridad rgida y
oficial ent re el oro y la plata, las fluctuaciones que en las res-
pectivas cotizaciones de ambos metales se producan. Tales po-
lticos se equivocaban t ot al ment e como slo burcrat as son
capaces de er r ar al i nt erpret ar los fenmenos de mercado.
Fracasaron, por t ant o, l ament abl ement e cuantos i nt ent os se
hicieron por i mponer el bimetalismo del oro y la plata. Tan
lastimoso fallo f ue precisamente lo que oblig a i mpl ant ar el
pat rn oro. La aparicin del pat rn oro puede, pues, interpre-
tarse como dursima derrota sufri da por los gobernant es y por
las filosofas que tanto suelen amar.
Dur ant e el siglo XVII, las aut ori dades inglesas sobrevalora-
hon la guinea en relacin con la plata, provocando la desapari-
cin de esta ltima de la circulacin. Slo las piezas extrema-
dament e desgastadas o cuyo peso por cualquier ot r o mot i vo
hubirase reducido cont i nuaban circulando; no era negocio ex-
" Calificativo empleado por lord Keynes en un discurso pronunciado en la
Cmara de los Lores, el 23 de mayo de 1943.
IIl cambio indirecto 701
portarlas ni revenderlas como metal. Fue as, cont ra la volun-
tad del gobi erno, como en Inglaterra se i mpl ant el pat rn oro.
Slo mucho ms tarde, la ley sustituy ese pat rn oro de facto
por el pat rn oro de iure. El gobierno ingls abandon sus in-
fruct uosos i nt ent os por imponer el patrn plata y dej de emi-
tir moneda legal con dicho metal, que ya slo f ue acuado
en forma de piezas fraccionarias, cuyo poder liberatorio hall-
base est ri ct ament e tasado. Tales monedas de plata no eran di-
nero, sino sust i t ut os monetarios. Su valor, en cambio, provena
no de su cont eni do en plata, sino de que, sin costo y a la vista,
podan ser canjeadas por oro, a la par. De faci no eran ms
que billetes de banco impresos en plata, es decir, crditos que
daban derecho a una det ermi nada cantidad de oro.
Ms t arde, de modo similar, durant e el siglo xi x, el dobl e
pat rn di o paso en Francia y en los dems pases de la Uni n
Monet ari a Latina a la aparicin de un monomet al i smo de jacto
a base del oro. Estos gobiernos, en efecto, cuando la baja del
precio de la plata, durant e los aos set ent a del pasado siglo,
aut omt i cament e haba reemplazado el pat rn oro de jacto
por un patrn plata de jacto, suspendieron la acuacin de sta,
preservando as el pat rn oro. En los Est ados Unidos, la estruc-
tura de precios registrada por el mercado de los metales pre-
ciosos ya antes de Ja guerra civil haba t ransformado el legal
bimetalismo en un monomet al i smo de facto basado en el oro.
Pasado el perodo greenback * inicise una lucha ent re los par-
tidarios del pat rn oro y aquellos que favorecan el patrn
plata. Al final vencieron los primeros. Y una vez que las na-
ciones de economa ms adelantada hubi eron adopt ado el pa-
trn oro, todos los dems pases siguieron su ejemplo. Tras
las grandes avent uras inflacionarias de la Primera Guerra Mun-
* Los greenbtcks fueron papel moneda puesto en circulacin por los Estados
del Norte para financiar la Guerra de Secesin (1861-1865). Comoquiera que no
eran convertibles en oro, a diferencia de los billetes anteriores, aunque slo 450 mi-
llones de dlares hahati sido emitidos, al finalizar el conflicto cotizbanse al
40 por 100 de su nominal. A partir de 1879 volvieron a ser transformables en
metal noble basta 1933, fecha en que Roosevelt abandonara el patrn oro. Toda-
va, parece, circulan algunos, equiparados actualmente al presente dlar, aunque,
en realidad, no son ya ms que piezas de museo. (N del Ti
702 .t Accin Humana
dial, la mayor parte de los pases apresurronse a ret ornar a!
pat r n oro pur o o al pat rn de cambio oro.
El patrn oro f ue el patrn mundial de una poca de capi-
talismo, creciente bienestar para todos, libertad y democracia,
t ant o en la esfera poltica como en la econmica. Para los libre-
cambistas, la principal vi rt ud del sistema consista precisamen-
te en que era un pat rn internacional, tal como exiga un co-
mercio universal mont ado sobre un mercado monetario y de
capitales que abarcaba la faz terrquea
29
. El patrn oro f ue el
medi o de i nt ercambi o gracias al cual pudo el industrialismo y
el capital de Occi dent e llevar la civilizacin hasta los ms es-
condidos rincones de la tierra, dest ruyendo supersticiones y
prejuicios arcaicos, sembrando la semilla de una vida nueva y un
nuevo bi enest ar, l i berando ment es y almas y al umbrando rique-
zas nunca soadas. Acompa el patrn oro al progreso triunfal
del liberalismo occidental, que aspiraba a unir a todas las na-
ciones en una comunidad de pueblos libres que pacficamente
cooperan en bien mut uo.
Fcil es comprender por qu las gentes consideraban el
patrn oro como el smbolo de esta histrica revolucin, la
mayor y ms beneficiosa que jams el hombre hubiera puest o
en marcha. Todos aquellos a quienes repugnaba el progreso
hacia el bienestar, la paz, la libertad y la democracia odiaban
al pat rn oro; y 110 slo por su significacin econmica. Para
ellos el patrn oro era el lbaro, el smbolo de aquellas doctri-
nas y filosofas que precisamente deseaban aniquilar. En la lucha
contra el pat rn oro estaban en juego cosas de mucha mayor
trascendencia que los meros precios de las mercancas o los
tipos de cambi o de las valutas ext ranj eras.
Ataca al patrn oro el nacionalismo porque pret ende aislar
al pas del mercado internacional, i mpl ant ando la aut arqu a en
la mayor medida posible. El intervencionismo y los grupos de
presin luchan cont ra el pat rn oro por constituir grave obs-
tculo que impide mani pul ar los precios y los salarios. Las em-
bestidas ms fanticas contra el oro provienen, sin embargo,
" T. E, GREGORY, The Cold Standard and lis Fufare ( 3. * ed Londres, 1 9 3 4 } .
pgina 22 y sigs.
IIl cambio indirecto 703
de quienes propugnan la expansin crediticia, Para sus parti-
darios, la expansin crediticia es la panacea que cura todas las
dolencias econmicas, Cabe, a su amparo, rebajar e incluso su-
primir el i nt ers, elevar los salarios y los precios beneficiando
a todos, salvo a unos cuantos parsitos capitalistas y empresa-
rios expl ot adores, y librar al fisco de la necesidad de nivelar el
presupuest o; la expansin crediticia, en resumen, hace prs-
peras y felices a todas las gentes honestas. Slo el pat rn oro,
ese diablico ingenio arbi t rado por estpidos y malvados eco-
nomistas ort odoxos, impide a la humanidad di sfrut ar de per-
durable prosperi dad.
El pat r n oro no es, desde luego, patrn perfect o ni ideal.
La perfeccin, sin embargo, no es at ri but o que adorne las obras
humanas. Nadi e puede, sin embargo, decirnos por qu otra cosa
mejor cabra sust i t ui r el pat rn oro. El poder adquisitivo del
dinero, desde luego, jams cabe sea t ot al ment e estable. Las
propias ideas de estabilidad e inmutabilidad del poder adquisi-
tivo del di nero son absurdas. En un mundo viviente y cambian-
te, el di nero nunca puede tener poder adquisitivo pl enament e
estable. En la imaginaria construccin de una economa de giro
uni forme no tienen cabida los medios de intercambio. Not a
tpica del di ner o es la variabilidad de su poder adquisitivo. Los
adversarios del patrn oro, sin embargo, no pret enden en modo
alguno estabilizar el poder adqui si t i vo del dinero. Ant es al con-
trario, lo que qui eren es permi t i r al gobi erno que mani obre
sobre dicho poder adqui si t i vo sin verse, en tal actividad, entor-
pecido por cierto factor ext erno, o sea, por la relacin mone-
taria del pat rn oro.
La principal objecin alzada contra el pat rn oro es que,
en el mecani smo det ermi nat i vo de los precios, da acceso a cir-
cunstancia que gobi erno alguno puede cont rol ar; a saber, la pro
duccin aur fera. Resulta de esta suerte que una fuerza ex-
terna, aut omt i ca, coarta la actuacin de los polticos, im-
pidindoles hacer a los vot ant es t odo lo prsperos que ellos
desearan. Son los capitalistas internacionales quienes imponen
su criterio; la soberana nacional deviene, pues, pura farsa.
La inutilidad del intervencionismo es un tema que no guar-
da relacin alguna con los problemas monetarios. Ms adelante
704 .t Accin Humana
veremos por qu todas las aisladas interferencias gubernamen-
tales en el mercado fracasan, provocando efectos contrarios a
los perseguidos por el propio suj et o que recurre a la injerencia.
Si el dirigente pret ende remediar los fallos de sus primeras
intervenciones mediante mayores interferencias, acaba implan-
tando un orden socialista de t i po germano. Ha abolido el mer-
cado y, con l, esfumse el dinero, as como los problemas mo-
netarios,, pese a que posiblemente sigan utilizndose t rmi nos
y expresiones tpicas de la economa de mercado No es, desde
luego, el pat rn oro lo que en tales casos hace impracticables
los buenos deseos de tan paternales gobernant es.
Por cuant o el patrn oro condiciona el i ncrement o de las
existencias aurferas a la lucratividad de su produccin, coarta
la capacidad inflacionaria de los polticos. El pat rn oro inde-
pendiza el poder adquisitivo del di nero de las cambiantes pre-
tensiones y doctrinas de los part i dos polticos y los grupos de
presin. Ello en modo alguno supone defect o; en eso precisa-
ment e estriba la virtud ms preemi nent e del sistema, Toda in-
terferencia en el poder adquisitivo del di nero ha de ser arbitra-
ria por fuerza. Cuant os tericos han pret endi do hallar mdulos
cientficos y supuest ament e objetivos, con arreglo a los cuales
cabra intervenir el mundo monet ari o, bsanse en la ilusin de
suponer que es posible medi r efectivamente las variaciones
del poder adquisitivo del dinero. El pat rn oro sustrae a la po-
ltica la determinacin del poder adquisitivo del di nero en lo
at i nent e a las mutaciones de origen monet ari o del mismo. La
comn aceptacin del sistema exige aquiescencia previa a aque-
lla verdad segn la cual no es posible, mediante la simple im-
presin de billetes, enriquecer a toda la comuni dad. El odio
hacia el patrn oro brot a de la supersticin de creer que el
estado omni pot ent e puede engendrar riqueza lanzando al mer-
cado meros trozos de papel.
Se ha dicho que el patrn oro es tambin un pat rn inter-
venido. Pueden los gobernantes influir en el poder adquisitivo
del oro, ya sea medi ant e la expansin crediticia, sin sobrepasar
aquellos lmites impuestos por la plena canjeabilidad de ios
30
Vid. infra captulos XXVII-XXXI.
El cambio indirecto 705
sust i t ut os monet ari os, ya sea i ndi rect ament e, i mpl ant ando
medidas que induzcan a las gentes a restringir sus saldos de
tesorera. Ello, desde luego, es cierto. No cabe negar que el
alza de precios registrada ent re 1896 y 1914 fue, en gran me-
dida, provocada por actuaciones gubernament al es de este tipo.
Lo bueno del pat rn oro, sin embargo, es que reduce riguro-
samente a lmites mnimos tales actuaciones t endent es a dis-
minuir el poder adqui si t i vo del di nero. Los inflacionistas se
oponen al patrn oro precisamente por que las aludidas limi-
taciones constituyen obstculos insalvables que les impiden lle-
var adelante sus planes.
Lo que los expansionistas consideran defectos del patrn
oro son en realidad sus ms excelsas vi rt udes. Por que el pa-
trn oro impide prospere toda avent ura inflacionaria en gran
escala que puedan ingeniar los polticos. El patrn oro no fra-
cas. Los gobernant es quisieron suprimirlo porque comulgaban
con aquellos mitos segn los cuales la expansin crediticia per-
mi t e rebaj ar la tasa del inters y mej orar el saldo de la ba-
lanza comercial.
Gobi er no alguno, sin embargo, goza de poder o bast ant e
como para ar r umbar defi ni t i vament e el patrn oro. El oro es
el di nero del comercio internacional, la valuta de la suprana-
cional comuni dad econmica que forma la humani dad toda. No
puede verse afectado, en su consecuencia, por medidas ema-
nadas de gobiernos cuya soberana hllase geogrficamente de-
limitada. Mi ent ras un pas no sea pl enament e aut rqui co, en el
ms riguroso sent i do econmico; mientras subsistan algunas
ventanas en esas murallas con las cuales el nacionalismo de los
gobernantes pret enden aislar del mundo al pas, el oro seguir
siendo empl eado en la esfera di ner ada. No interesa, a estos
efectos, que el gobi erno confi sque cuantas monedas y lingotes
de oro caigan en sus manos, castigando como criminales a los
t enedores de di cho metal. Los convenios bilaterales medi ant e
los cuales los gobernant es pret enden eliminar el oro del comer-
cio internacional se cuidan bien de no mencionarlo. La realidad,
sin embargo, es que tales pactos valoran en oro los saldos re-
sultantes. Qui en compra o vende en el mercado ext ranj ero
calcula en oro las ventajas c inconvenientes de las correspon-
45
706 .t Accin Humana
dientes transacciones. Puede el gobi erno haber suprimido toda
relacin ent re la moneda nacional y el oro y, sin embargo, los
precios interiores seguirn mant eni endo una ntima proporcio-
nalidad con respecto al oro y a los precios oro del mercado in-
ternacional. Si un gobierno en verdad desea acabar con toda
posible relacin ent re la estructura de los precios interiores y
la de los precios internacionales, forzosament e habr de re-
currir a medidas de ot ro tipo, tales como la imposicin de prohi-
bitivos gravmenes a la importacin y a la exportacin. La
nacionalizacin del comercio exterior, aunque se efecte inter-
vi ni endo directa y abi ert ament e el comercio de las divisas, en
modo alguno permi t e acabar con el oro. Los gobiernos, en cuan-
to comerciantes, recurren al mismo como medio ce inter-
cambio.
Esta lucha contra el oro que constituye una de las prin-
cipales ocupaciones de todos los gobernant es cont empor neos
no debe considerarse aislado fenmeno. Es tan slo una
manifestacin ms de ese gigantesco proceso de destruccin
tpico de nuest ra poca. Atcase al oro porque las gentes pre-
t enden reemplazar el comercio libre por la autosuficiencia na-
cional, la paz por la guerra y la libertad por la omnipotencia
totalitaria.
Tal vez llegue un da en que la tcnica descubra un sistema
que permi t a producir oro a tan baj o costo que deje el mismo
de servir para fines monetarios. Ser preciso entonces sustituirlo
por ot ro pat rn. Vano es, desde luego, nos preocupemos hoy
de cmo resolver tal imaginaria cuestin. No t enemos la menor
idea de las circunstancias baj o las cuales el problema, en su
caso, habra de ser abordado.
LA COOPERACION MONETARIA INTERNACIONAL
El patrn oro opera en la esfera internacional sin precisar de
intervencin gubernamental alguna. Permite una efectiva y verda-
dera cooperacin entre esos innumerables miembros que integran
la universal economa de mercado. No es necesario implantar nin-
gn servicio oficial para que el patrn oro funcione como autn-
tica valuta internacional,
IIl cambio indirecto 707
Lo que los gobiernos denominan cooperacin monetaria inter-
nacional no son, en realidad, ms que mancomunadas actuaciones
para provocar expansin crediticia. Han aprendido los polticos
que la expansin crediticia realizada en un solo pas provoca siem-
pre la huida del dinero hacia el extranjero. Suponen los gobernan-
tes que es tal salida lo que frustra los planes por ellos urdidos
para, mediante la rebaja del inters, implantar un permanente
boom. Si todos los pases cooperaran en una misma poltica
expansionista, el obstculo podra ser sorteado. Lo que conviene
es crear un banco internacional que emita medios fiduciarios, los
cuales, todo el mundo, en todas partes, habra de manejar como
sustitutos monetarios.
No parece oportuno ahora resaltar que no es la salida de capi-
tales lo que impide'rebajar, mediante expansin crediticia, la tasa
del inters. A tema tan trascendental estn dedicados otros cap-
tulos y secciones del presente tratado-
31
.
Pero hay otro interesante problema que s conviene abordar.
Supongamos que existe ya ese banco internacional creador de
medios fiduciarios cuya clientela abarca toda la poblacin terres-
tre, Carece de trascendencia, a ios efectos que ahora nos interesan,
el que los aludidos sustitutos monetarios tengan acceso directo a
las respectivas tesoreras de las personas naturales y jurdicas que
han de emplearlos, o que, por el contrario, sean los mismos rete-
nidos por los diversos bancos centrales como reservas respaldan-
do los sustitutos monetarios nacionales emitidos por estas insti-
tuciones. Lo importante es que, efectivamente, existe una uni-
forme valuta internacional. Tanto los billetes como el dinero-talo-
nario (checkbook money) nacional pueden ser canjeados por los
sustitutos monetarios que el banco internacional emite. La nece-
sidad de mantener la paridad entre la moneda nacional y la valuta
internacional coarta la capacidad de los respectivos bancos centra-
les para hacer expansin crediticia. El banco mundial, en cambio,
slo se ve refrenado, en este sentido, por aquellos factores que
invariablemente tasan la expansin crediticia; trtese de banco
nico que opere en aislado sistema econmico o en cualquier m-
bito nacional.
51
Vid. pgs. 658-660 y 806-855.
708 .t Accin Humana
Supongamos, asimismo, que el repetido banco internacional no
emite sustitutos monetarios, una parte de los cuales son medios
fiduciarios, sino que, por el contrario, lo que crea es dinero fiat
internacional. El oro ha sido desmonetizado. El nico dinero
circulante es el de la aludida entidad internacional. Puede sta,
desde luego, incrementar la cantidad de dinero existente, siempre
y cuando no lleve las cosas hasta el punto de provocar
a
crisis de
desconfianza y el derrumbamiento del sistema monetario.
El ideal keynesiano queda as plasmado. Hay una institucin
que puede ejercer una presin expansionista sobre el comercio
mundial,
Los partidarios de los planes de referencia pasan por alto, sin
embargo, un problema crucial: el relativo a cmo sern distribui-
das esas adicionales cantidades de dinero crediticio o de papel
moneda.
Supongamos que aquella entidad mundial incrementa en de-
terminada suma la cantidad de dinero existente, suma que se
pone ntegramente a disposicin de, digamos, Ruritania. El efecto
fina! de la aludida actuacin inflacionaria ser elevar en todo el
mundo los precios do las mercancas y los servicios. Pero mientras
el proceso produce, por entero, sus efectos, los ciudadanos de los
diferentes pases He modo diverso sern afectados por dicha actua-
cin. Los ruritanos se beneficiarn antes que nadie del nuevo man.
Dispondrn de ms dinero que antes, mientras que el de los dems
seguir siendo el mismo; podrn, por tanto, pagar mayores pre-
cios; apropiarnse, consecuentemente, los ruritanos de una mayor
cantidad de bienes. Los no ruritanos habrn de restringir su con-
sumo, ya que no les ser posible competir con los nuevos precios
impuestos por aqullos. Mientras se desarrolla el proceso de adap-
tar los precios a la nueva relacin monetaria, los ruritanos han
de disfrutar de evidentes ventajas frente a los no ruritanos; y
cuando, finalmente, el proceso se complete, habrnse enriquecido
a costa de los dems.
El problema fundamental que tales aventuras expansionistas
plantearn es el referente a cmo distribuir, entre los diferentes
pases, el correspondiente dinero adicional. Cada nacin, natural-
mente, abogar por un sistema de distribucin que le proporcione
la mayor cuota posible. Los orientales, de escaso desarrollo indus-
IIl cambio indirecto 709
trial, por ejemplo, seguramente propugnarn una distribucin
per capita, sistema que les favorecera frente a los pueblos indus-
trializados de Occidente. Cualquiera que sea el sistema adoptado,
al final nadie quedar satisfecho y todo el mundo se considerar
injustamente tratado. Serios conflictos han de suscitarse, poniendo
en peligro la propia pervivencia del mecanismo.
t Vano sera objetar a lo anterior diciendo que los aludidos
problemas no se plantearon con motivo de la creacin del Fondo
Monetario Internacional, llegndose fcilmente a un acuerdo en
lo referente al destino que convena dar el capital de la institu-
cin. Porque la Conferencia de Bretton Woods se celebr bajo
circunstancias muy especiales. Muchas de las naciones participan-
tes dependan enteramente, a la sazn, de la benevolencia econ-
mica de los Estados Unidos. No podan sobrevivir si dejaban stos
de luchar por su respectiva libertad, proporcionndoles armamen-
tos mediante el prstamo y arriendo. El gobierno de los Estados
Unidos, de su parte, no vea en los aludidos acuerdos monetarios
ms que una frmula hbil para proseguir tcitamente el citado
sistema de prstamo y arriendo al finalizar las hostilidades. U.S.A.
estaba dispuesta a dar y los dems pases especialmente las
naciones europeas, casi todas an ocupadas por los ejrcitos ale-
manes, y los pueblos asiticos a tomar cuanto se les ofreciera.
Los problemas de referencia sern advertidos tan pronto como la
actitud de los Estados Unidos ante los problemas financieros y
mercantiles deje de ser tan confusa como lo es actualmente y se
haga ms realista,
El Fondo Monetario Internacional en modo alguno ha conse-
guido aquellos objetivos que perseguan sus patrocinadores. Mu-
cho en verdad se habla y se discute con motivo de las reuniones
anuales que el mismo celebra; en ellas, a veces, incluso, cabe
escuchar pertinentes observaciones y acertadas crticas de la pol-
tica monetaria hoy seguida por los gobiernos y sus bancos de
emisin. El Fondo sigue, sin embargo, operando con dichos bancos
y gobiernos, y considera que su fin primordial es auxiliar a unos
y a otros para que puedan mantener tipos de cambio, a todas
luces arbitrarios, dada la expansin monetaria que de continuo
practican. Las normas monetarias que aplica y recomienda son
sustancialmente aquellas a las que, sin xito, han recurrido siem-
710 .t Accin Humana
pre, en casos similares, todos los arbitristas monetarios. La errnea
poltica monetaria que hoy por doquier impera sigue adelante sin
preocuparse para nada ni del Fondo Monetario ni de los acuerdos
adoptados en Bretton Woods.
El gobierno americano ha podido., hasta ahora, ante los bancos
de emisin y los gobiernos extranjeros, seguir cumpliendo su pro-
mesa de entregar oro al precio de 35 dlares la onza, gracias,
fundamentalmente, a las particulares circunstancias polticas y eco-
nmicas concurrentes. La actividad expansionista de la admi-
nistracin U.S.A., permanentemente ampliada, intensifica, sin
embargo, da a da, el drenaje n que, desde hace aos, estn
sometidas las reservas de los lisiados Unidos, despertando graves
inquietudes acerca del futuro del signo monetario estadounidense.
Atemoriza a los americanos el espectro de una futura demanda
an mayor, que llegue a agotar las existentes reservas, obligando
a variar, en definitiva, la actual poltica.
Sin embargo, nadie se atreve en pblico a denunciar las causas
verdaderas de esa incrementada demanda de oro. Nadie osa aludir
al continuado dficit presupuestario ni a la permanente expansin
crediticia, Los publicistas prefieren quejarse de eso que deno-
minan insuficiente liquidez y escasez de reservas. Desean
ampliar la liquidez para as poder crear supletorias reservas.
Pretenden, en resumen, curar los males de la inflacin provocando
nuevas y ms amplias inflaciones.
Conviene advertir que es precisamente la poltica del gobier-
no americano y del Banco de Inglaterra, fijando en treinta y cinco
dlares el valor monetario de la onza de oro, el nico factor que
an coarta a las naciones occidentales a provocar inflaciones sin
lmite. Carece de influjo directo sobre tal tendencia el que las
reservas de los distintos pases sean mayores o menores. Los
planes arbitrados al objeto de crear nuevas reservas, por tanto,
para nada pueden afectar a la relacin del dlar con el oro. La
filosofa hoy predominante tiene, sin embargo, su indirecta in-
fluencia, pues confunde a las gentes, escamoteando la verdadera
causa del problema, es decir, la inflacin, Ello permite a los gober-
nantes seguir recurriendo a la teora tiempo ha desacreditada de
la desfavorable balanza de pagos, para explicar todos los males
monetarios.
C A P I T U L O X V I I I
La accin y el transcurso
del tiempo
1. LA PERSPECTI VA EN LA VALORACIN
DE LOS PERODOS TEMPORALES
Di st i nguen los hombres la poca ant eri or a la satisfaccin
de una necesidad de aquel ot r o per odo dur ant e el cual la nece-
sidad queda satisfecha.
La accin aspira siempre a supri mi r f ut ur o mal est ar; tal
f ut ur o, sin embargo, puede referirse al instante inmediatamen-
te subsiguiente. Ent r e el moment o en que la accin se inicia
y el ot ro en que se alcanza el fin deseado hay un cierto lapso
de tiempo que viene a ser como el per odo de maduraci n; la
semilla sembrada por la accin, fi nal ment e, fruct i fi ca. La agri-
cultura nos bri nda, en este sentido, claros ejemplos. Ent re el
laboreo de la tierra y la madurez del f r ut o transcurre un consi-
derable lapso t emporal . El mej orami ent o de la calidad del vino,
a lo largo del t i empo, refleja igualmente las ideas expuestas.
Hay casos, sin embargo, en los que ese perodo de maduracin
es t an cort o que cabe decir que el f r ut o se obt i ene instantnea-
ment e.
En t ant o la accin se sirve del t rabaj o, el humano actuar ha
de t omar en cuent a el tiempo exigido por la actividad laboral,
el tiempo consumi do por el l aborador. La ejecucin de toda obra
invariablemente reclama un cierto lapso temporal. En algunos
casos, como decamos, tal lapso t emporal es tan breve que
puede decirse que la correspondi ent e faena no exige t i empo
alguno.
712 .t Accin Humana
Slo en raras ocasiones, sin embargo, basta una simple, indi-
visible y nica actuacin para conseguir el obj et i vo deseado. Por
lo general, el actor ha de dar ms de un paso hasta alcanzar la
meta ambicionada. Va, gradual ment e, acercndose a la misma.
Cada uno de tales sucesivos pasos, agregados a los ya anterior-
ment e dados, vuelva a plantear al interesado la disyuntiva ent re
si le conviene o no seguir marchando hacia aquel obj et i vo que
en su da se sealara. El fin perseguido, muchas veces, hllase-
tan alejado que slo una dedicacin invariable permi t e su con
secucin. Un perseverant e actuar, i nmut abl ement e ori ent ado ha-
cia el obj et i vo deseado, es preciso adopt ar para alcanzar tales
metas. A la total inversin temporal requerida, es decir, el
tiempo exigido por el correspondi ent e t rabaj o ms el necesa-
rio de maduracin, podemos calificarla de perodo de produc-
cin. Ese perodo de produccin, unas veces, es dilatado; otras,
en cambio, repet i mos, breve. Y puede incluso ser tan cort o que
quepa, a efectos prcticos, despreciarlo.
El bienestar que la consecucin del fin deseado procura h-
llase siempre t emporal ment e limitado. El f r ut o cosechado slo
proporciona servicios durant e un ci ert o perodo, perodo de du-
racin de la utilidad. En det ermi nados bienes, la duracin de la
utilidad es menor, mientras resulta mayor en ot ros, a los cua-
les comnment e denomi namos bienes duraderos. Por eso, el
hombre, al actuar, ha de ponderar el perodo de produccin
y tambin el de duracin de la utilidad del product o. Al exa-
mi nar los inconvenientes de un det ermi nado proyecto, ha de
sopesar no slo la cantidad de t rabaj o y de factores materiales
a invertir, sino adems la magni t ud del correspondi ent e pero-
do de produccin. Y, al analizar las ventajas del mi smo, habr
de considerar la duracin de la utilidad del pr oduct o en cues-
tin. Cuant o ms duradero sea un bien, mayor es, desde luego,
la cantidad de servicios que puede proporcionar. No cabindole,
sin embargo, di sfrut ar tales servicios conj unt ament e en un
mismo moment o, resultndole por el contrario obligado gozar-
los uni t ari ament e, en ocasiones sucesivas, cobra el fact or tem-
poral, como ms adelante veremos, especial trascendencia, al
atribuirse singular valoracin a los servicios de referencia. No
es lo mismo di sfrut ar en cierto instante de n unidades de una
I.ii accin y el transcurso del tiempo 713
cosa especfica que aprovechar las mismas a lo largo de un
perodo de n das, di sponi endo slo de una de ellas cada jor-
nada.
Conviene notar que el perodo de produccin, as como el de
duracin de la utilidad, constituyen categoras de la accin hu-
mana y no meros conceptos elaborados por filsofos, economis-
tas o historiadores a modo de i nst rument os mentales para in-
terpretar mejor los acontecimientos. Son consideraciones, en
efecto, que forzosament e acompaan a cualquier razonamiento
que preceda u ori ent e el actuar del hombre. Conviene resaltar
tal realidad por cuant o Bohm-Bawerk, a qui en la economa debe
el haber descubi ert o la trascendencia que para el hombr e tiene
el perodo de produccin, no lleg pl enament e a advert i r la
misma.
El hombr e que acta, cuando cont empl a su propi a condi-
cin, jams procede cual hi st ori ador. Nada le interesa el cmo
f ue engendrada la present e situacin. Qui ere, exclusivamente,
saber cul ser el modo mejor de empl ear los medios que, hoy,
efectivamente, tiene a su disposicin para supri mi r, en el mayor
grado posible, su malestar. El pasado no le importa, Sabe que
dispone de especficos factores materiales de producci n; desen-
tindese, sin embargo, de si dichos factores son regalo de la
naturaleza o, por el contrario, f r ut o de procesos productivos
ayer practicados. Aun cuando ele lo segundo pueda, a veces,
percatarse, ninguna trascendencia encierra para l el saber qu
cuanta de factores naturales, es decir, de t rabaj o y de factores
materiales originarios, fue preciso invertir para su obtencin.
Valora los medios disponibles en razn exclusivamente a los
servicios que ent i ende los mismos podrn maana proporcio-
narle. El perodo de produccin y la perdurabilidad de la utili-
dad son categoras que pondera al proyectar la fut ura produc-
cin; en modo alguno meros concept os a emplear en teortica
retrospeccin o investigacin histrica. Tales categoras tienen
trascendencia por cuanto el actor ha de opt ar ent re emplear
perodos de produccin ms largos o perodos de produccin
ms cortos, as como ent re fabri car bienes de mayor o de menor
perdurabilidad.
La accin no se interesa por el f ut ur o en general, sino siem-
714 .t Accin Humana
pre por una defi nt i va y limitada porcin del mi smo. Ese frag-
ment o a que nos referimos limita, por un lado, con el instante
aquel en que la accin se inicia; cul ser el ot ro lmite tempo-
ral, depende de la decisin y eleccin adopt ada por el actor.
Por que hay quienes slo se preocupan por el i nst ant e subsi-
guiente. Pero tambin hay quienes ext i enden su solcito desvelo
hasta abarcar pocas ms all de la propia existencia terrenal.
Ese per odo f ut ur o que e n ci ert o modo y gr ado el actor,
medi ant e especfica actuacin, pret ende abastecer podemos de-
nomi narl o perodo aprovisionado. Al igual que el hombre, al
actuar, opta ent re at ender en cierta poca fut ura unas y no otras
necesidades, tambin decide ent re at ender ms pr ont o o ms
t arde especficas apetencias propias. Toda eleccin implica ele-
gir ent re aprovisionar dispares perodos. El hombr e implcita-
ment e se pronunci a sobre cul per odo aprovisiona al resolver
cmo emplear los diversos medios disponibles. En la economa
de mercado, la demanda de los consumidores predet ermi na la
magnitud del per odo aprovisionado.
Cabe dilatar el perodo aprovi si onado de distintos modos:
1. Acumul ando mayores provisiones de bienes destina-
dos al f ut ur o consumo.
2. Produci endo bienes ms duraderos.
3. Con bienes que exijan un per odo de produccin ms
dilatado.
4. Empl eando mtodos de produccin que exijan inver-
tir ms t i empo en la obtencin de unos bienes que igualmente
caba haber produci do en un lapso de tiempo ms cort o.
Los dos pri meros sistemas no exigen mayor coment ari o. El
tercero y el cuart o, en cambio, merecen examen ms det eni do.
En el mundo de la vida y de la accin humana es induda-
ble que los procesos de produci n ms cortos, es decir, aqu-
llos cuyo perodo de produccin es ms breve, no bast an por
s solos para supri mi r, en lo posible, t odo el malestar. Aunque
fabri quemos cuantos bienes los aludidos procesos de mayor bre-
vedad puedan engendrar, subsisten necesidades todava insa-
tisfechas, de tal suerte que pervive el incentivo a una ulterior
I.ii accin y el transcurso del tiempo 715
actuacin. Comoqui era que el hombre, al actuar, prefi ere siem-
pre aquellos procesos que, en igualdad de circunstancias, per-
miten disponer de los bienes deseados en el ms cort o espacio
de tiempo posible ' , esas ulteriores actuaciones que despus son
puestas en marcha forzosament e han de ser de aqullas que pre-
cisan consumi r ms tiempo. Las gentes, desde luego, adopt an los
aludidos procesos que exigen mayor inversin t emporal porque
valoran la correspondi ent e satisfaccin en ms que el inconve-
niente que implica el tener que esperar para obt ener dicho f r ut o.
Bhm-Bawerk hablaba de la superior product i vi dad de los me-
dios indirectos de produccin (roundahout tvays of production)
que exigen un mayor consumo de t i empo. Ms exacto sera
destacar simplemente la mayor product i vi dad material de aque-
llos procesos product i vos que exigen ms tiempo. Porque esa
mayor productividad de los aludidos procesos no consiste siem-
pre en que, a su amparo, se obtenga con una misma inversin
de factores de producci n superior cantidad de productos.
Tal incrementada product i vi dad ms frecuent ement e estriba en
que los repetidos procesos permi t en lograr bienes que no podan
conseguirse en perodos de produccin ms cortos. Los proce-
sos de referencia, en tales casos, no cabe calificarlos de pro-
cesos indirectos. Const i t uyen, por el contrario, precisamente
la va ms corta y rpida hacia la meta deseada. Para incremen-
tar las capt uras pesqueras, no tenemos ms remedi o que aban-
donar la caa y recurrir al uso de redes y embarcaciones. Para
producir aspirina, no hay ningn ot ro sistema ni mejor,, ni ms
corto, ni ms barat o que el adopt ado por los laboratorios far-
macuticos. Dej ando a un lado el error o la posible ignorancia,
es i ndudabl e que el mt odo efectivamente seguido es siempre
el ms rpi do y el de mayor productividad. Por que si tales sis-
temas no fueran comnment e estimados como los ms apropia-
dos, es decir, como los que mejor permi t en alcanzar el fin de-
seado, evi dent ement e, no seran adoptados por las gentes.
Ampl i amos, desde luego, el perodo aprovisionado al acu-
mular mayores provisiones de bienes de consumo. Lo mis-
mo hacemos cuando produci mos bienes cuya durabilidad es
' En las pginas siguientes vetemos por qu proceden as los humanos.
716 .t Accin Humana
proporci onal ment e mayor que la cuanta de los supletorios
factores de produccin que, en tal caso, es preciso invertir
2
.
Pero, si pret endemos alcanzar metas t emporal ment e an ms le-
janas, resulta obligado alargar el perodo de produccin. El ob-
jetivo no puede ser conqui st ado empl eando nerodos de produc-
cin ms breves.
El dejar de consumir hoy implica preferi r la satisfaccin que
el f ut ur o consumo nos proporci onar a la satisfaccin corres-
pondi ent e al i nmedi at o consumo. El optar por un perodo de
produccin ms largo implica que el actor valora en ms el
f r ut o de aquel proceso, que slo ul t eri orment e se compl et ar,
que el proporci onado por ot r o mt odo que consuma menor
tiempo. En tales deliberaciones y en las subsiguientes eleccio-
nes, el per odo de produccin se nos presenta como un perodo
de espera. La gran contribucin de Jevons y Bhm-Bawerk con-
sisti en evidenciar la trascendencia de tal perodo de espera.
Si el hombre, al actuar, no valorara la magnitud del per odo
de espera, jams desdeara meta alguna si mpl ement e por estar
demasiado alejada en el orden t emporal . Ant e la alternativa de
optar ent re dos sistemas de produccin que, con una misma
inversin, proporcionaran resultados distintos, inclinarase siem-
pre por aqul que produjera una cantidad mayor o una calidad
mej or, aunque ello exigiera alargar el perodo de produccin.
Se estimara interesante cualquier incremento de la inversin
siempre y cuando representara un aument o ms que proporcio-
nal en la durabilidad del bien de referencia. Pero precisamente
por cuant o las gentes, segn vemos, jams proceden as, resulta
evidente que no tienen, para el hombre, el mi smo valor perodos
igualmente dilatados de satisfaccin, pero di ferent ement e ale-
jados del moment o en que el actor toma su decisin. En igual-
dad de circunstancias, el satisfacer ms pront o una necesidad
se prefiere a satisfacerla ms tarde; el esperar es un costo.
Lo consignado hallbase ya implcitamente procl amado en
aquel aserto consignado al comenazr el captulo, a cuyo tenor
1
Si esa mayor durabilidad no tuera al menos proporcional a la supletoria in-
versin, resultara ms ventajoso incrementar el nmero de unidades producidas,
aunque stas fueran de menor durabilidad.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 717
decamos que el hombr e di st i ngue ent re la poca anterior a la
satisfaccin de la necesidad y el per odo dur ant e el cual la ne-
cesidad hllase satisfecha. Si es cierto que el el ement o tempo-
ral tiene trascendencia en la vida del hombre, no hay duda algu-
na de que jams podr ste valorar igualmente perodos de sa-
tisfaccin ms prxi mos y ms alejados aunque sean de igual
duracin. Ident i dad valorativa, en este caso, implicara que
no les i mport aba a las gentes alcanzar el f r ut o apetecido ms
pront o o ms tarde. Dej ar a entonces de intervenir en el pro-
ceso el fact or temporal,
El que los bi enes de mayor durabilidad sean ms estimados
que aquellos ot ros cuya durabi l i dad es menor no implica por s
solo ponderar circunstancias temporales, La t echumbre que
protege el edificio cont ra las inclemencias del t i empo durant e
diez aos tiene mayor valor que la que slo ri nde el mi smo
servicio dur ant e cinco aos. La cuanta del servicio prest ado es
di ferent e en uno y ot ro caso, El problema que, en cambio,
nos interesa abordar es el referent e a si el actor, al opt ar, con-
cede el mi smo valor a un bien det ermi nado cuando pueda
di sfrut arl o en seguida o cuando, por el cont rari o, vese constre-
ido a demorar su di sfrut e.
2. LA PREFERENCI A TEMPORAL, CONDICIN T PI CA
DEL ACTUAR
Resolvemos la consignada interrogante diciendo que el hom-
bre no valora los di ferent es perodos de satisfaccin exclusiva-
ment e por su respectiva magni t ud. Cuando, para supri mi r fu-
t uro malestar, el interesado opt a, su eleccin viene condicio-
nada por las categoras del ms pronto y del ms tarde. No con-
templamos el tiempo como homognea sustancia cuya mayor o
menor l ongi t ud constituya el solo fact or trascedente. No es el
t i empo si mpl ement e un ms o un menos dimensional. Consti-
tuye, por el cont rari o, irreversible fluir, cada una de cuyas por-
ciones es de dispar condicin segn se halle ms cerca o ms
lejos del moment o aquel en que se efecta la valoracin y se
adopt a la decisin. El hombre, invariadas las restantes circuns-
718 .t Accin Humana
t andas, prefi ere satisfacer sus necesidades lo ms pr ont o posi-
ble. Los bienes presentes tienen para l mayor valor que los
bienes fut uros.
La preferencia temporal constituye requisito categrico de
la accin humana. Ni ngn tipo de actuacin cabe imaginar en la
cual la satisfaccin ms prxi ma no sea preferida nvari adas
las restantes circunstancias a la satisfaccin ms lejana, El
propi o acto de atender
1
un deseo implica que tal present e gra-
tificacin prefirese a la ulterior satisfaccin. Qui en hoy con-
sume cierto bien (no perecedero), en vez de posponer tal con-
sumo hasta un posterior e indefinido moment o, proclama bien
alto que valora en ms la satisfaccin presente que la f ut ur a. Si
el interesado no prefiriera la satisfaccin t emporal ment e ms
cercana a la ms lejana, jams llegara a consumir, dej ando pe-
rennement e insatisfechas sus necesidades, No hara ms que acu-
mul ar bienes que luego nunca llegara a consumir ni a di sfrut ar.
No consumira hoy, desde luego, pero tampoco consumira ma-
ana, ya que ese maana volvera a enfrent arl e con la posibilidad
de aplazar una vez ms el di sfrut e.
La preferencia temporal condiciona no slo el pri mer paso,
sino tambin toda ulterior aproximacin hacia la satisfaccin de
necesidades. En cuant o queda atendida aquella necesidad a, que
en nuestra escala valorativa es la de mayor trascendencia,
obligado resulta opt ar ent re atender la necesidad b, que es de
segunda categora, o la necesidad c, que en ausencia de la
preferencia temporal- sera de primera categora. Si se prefi ere
b a c, la eleccin evi dent ement e implica haberse pronunci ado
en t orno a la preferencia temporal. La consciente satisfaccin
de necesidades por fuerza ha de orientarse en el sentido de
preferi r la gratificacin ms pront o alcanzada a la que ser
di sfrut ada ms tarde.
El hombre moderno, en la rbita del capitalismo occidental,
opera baj o circunstancias distintas a aquellas baj o las cuales vi-
van y actuaban sus primitivos antepasados. Gracias a la cuida-
dosa previsin de nuest ros mayores, estamos, hoy en da, am-
pliamente abastecidos de product os intermedios (bienes de capi-
tal o producidos factores de produccin), as como de bienes de
consumo. Nuest ras actividades apunt an a aprovisionar ms ale-
I.ii accin y el transcurso del tiempo 719
jados per odos por cuant o somos los afort unados herederos de
un ayer que, poco a poco, fue ampl i ando los perodos aprovi-
sionados, legndonos los medios necesarios para poder dilatar
el per odo de espera. Al actuar nos interesamos por per odos
cada vez ms largos, confi ando podremos atender nuestras nece-
sidades durant e t odo el correspondi ent e per odo de produccin.
Cont amos con i ni nt errumpi do sumi ni st ro de bienes de consu-
mo; di sponemos no slo de acopiadas mercancas dispuestas para
el consumo, sino adems de factores de produccin con los
cuales nuest ro incansable esfuerzo cont i nuament e engendra nue-
vos bienes de consumo. Asegura el observador superficial que
el hombre, por disponer de esa creciente rent a, moderna-
ment e no valora ya de modo dispar los bienes presentes y los
fut uros. Sincronizamos las satisfacciones di cen al gunos de
tal suerte que el el ement o temporal queda privado de trascen-
dencia. Carece, por t ant o, de sent i do concl uyese aludir a la
preferencia temporal en este nuest ro mundo actual.
El error bsico en que esta tan extendida opinin incide pro-
viene, como t ant os ot ros errores, de una t orpe interpretacin
de la imaginaria construccin de una economa en giro unifor-
me. Dent r o de la aludida imaginaria construccin no existe el
cambio; los acontecimientos se suceden invariablemente los
unos a los ot ros. No cabe, por t ant o, en la economa de giro
uni forme vari ar la distribucin de los distintos bienes atendien-
do las necesidades de perodos f ut ur os ms prximos o menos
remotos. Nadi e desea cambiar nada, pues por defi ni ci n la
existente distribucin es la que mej or permi t e atender las ne-
cesidades, hallndose todos convencidos de que no hay nin-
guna ot ra ms satisfactoria. Persona alguna prefiere adelantar su
consumo reduci endo el de un f ut ur o ms remoto, o viceversa,
por cuant o el modo como ahora tiene distribuidas las cosas place
al suj et o ms que cualquier ot r o imaginable o factible.
La praxeolgica distincin ent re capital y renta es una cate-
gora lgica basada en el di ferent e valor que tiene el satisfacer
necesidades en perodos distintos del f ut ur o. Supnese, dent r o
de la imaginaria construccin de la economa de giro uni forme,
que la rent a es en su totalidad pe r o ni ms ni menos con-
sumida, de tal suerte que el capital permanece invariable. Lgra-
720 .t Accin Humana
se as distribuir equi l i bradament e los di ferent es bienes ent re la
satisfaccin de las necesidades correspondientes a perodos dis-
tintos del f ut ur o. Cabe describir tal situacin diciendo que nadie
desea consumir boy la renta de maana. Preci sament e plantea-
mos la imaginaria construccin de la economa de giro unifor-
me de tal suerte que en ella se cumpla la aludida condicin.
Pero, con la misma apodctica certeza, podemos proclamar que
dent ro de una economa de giro uni f or me nadie desea di sfrut ar
de bien alguno en cant i dad mayor a aquella que en el moment o
dispone. En una economa de giro uni forme resultan ciertos los
anteriores asertos, precisamente por que hllanse implcitos en
la definicin de tal imaginaria construccin. Las afirmaciones de
referencia, en cambio, carecen t ot al ment e de sentido trasladadas
a una economa en la que haya cambio, siendo esta l t i ma el
nico mundo econmico de existencia real y efectiva. Las gen-
tes, en cuanto la economa registra cualquier mut aci n, vense
constreidas a opt ar ent re di ferent es modos de satisfacer las
necesidades de unas u ot ras pocas. Todo nuevo bi en disponible
puede ser consumi do en el moment o o invertido en f ut ur a pro-
duccin. Sea dedicado a uno u ot ro fi n, resulta evi dent e que la
correspondi ent e opcin si empre ser f r ut o de sopesar las res-
pectivas ventajas que se espera deriven de at ender las necesida-
des de unas u otras pocas del f ut ur o. En el mundo de la reali-
dad, nos vemos obligados a elegir ent re satisfacer necesidades
de unos u otros perodos t emporal es, blay quienes consumen
cuant o ganan; otros, que incluso consumen el capital otrora
acumulado; sin que fal t en personas que ahorran part e de sus
rentas aument ando la cifra del propi o capital.
Aquellos que dudan de la universal vigencia de la prefe-
rencia temporal jams pueden explicar por qu la persona que
dispone de cien dlares no los invierte, siendo as que tal suma,
dent ro de un ao, se t r ansf or mar en ciento cuat ro dlares, Es
evidente que el interesado, cuando consume la cantidad de refe-
rencia, guase por un juicio val orat i vo a cuyo t enor prefi ere cien
dlares hoy que ciento cuat r o dlares dent ro de un ao. Y, aun
en el caso de que prefi era i nvert i r los repetidos cien dlares, ello
no implica que el suj et o val ore ms la satisfaccin posterior que
la presente, Antes al cont rari o, de ese modo patentiza que da
La accin y el transcurso del tiempo 721
menos valor a poseer hoy cien dlares que a los ciento cuat ro
dlares de que di spondr dent r o de un ao. Cada centavo gas-
tado evidencia, precisamente en una economa capitalista cuyas
instituciones permi t en invertir hasta las menores sumas, que la
satisfaccin presente vale ms que la satisfaccin f ut ur a.
El teorema de la preferencia temporal debe ser demost rado
por doble va. En primer lugar, procede exami nar el caso del
simple ahorro, baj o cuyo pl ant eami ent o resulta que las gentes
vense constreidas a opt ar ent re consumir al presente una cierta
cantidad de bienes o consumi r los mismos, pero ms tarde. En
segundo lugar, debe abordarse el ahorro capitalista, en cuyo
supuesto el interesado opta ent re el consumo inmediato de una
cierta cantidad de bienes y el post eri or consumo de una cantidad
mayor de los mismos bienes u ot ros que i ndependi ent ement e
de la diferencia t empor al valen ms. La certeza del teorema
ha quedado en ambos casos evidenciada. Ni ngn ot ro supuesto
es pensable.
Cabe justificar psicolgicamente el f enmeno de la preferen-
cia t emporal . Tant o la impaciencia como el malestar que la es-
pera provoca constituyen, desde luego, fenmenos psicolgicos.
Devienen comprensibles al advertir la limitacin temporal de la
vida humana, el naci mi ent o de la persona, su crecimiento, ma-
durez e inevitable decadencia y muert e. Cada cosa tiene, a lo
largo de la vida del hombre, su moment o oport uno y t ambi n
su demasiado pronto y su demasiado tarde. Per o ninguna rela-
cin guarda el probl ema praxeolgico con estas cuestiones psi-
colgicas. No se trata si mpl ement e de comprender; es preciso,
adems, concebir. Forzoso, en este l t i mo sentido, resulta ad-
vertir que qui en no prefiriera la satisfaccin ms prxima a la
ms remot a, jams llegara a consumir ni a di sfrut ar.
El probl ema praxeolgico, por ot ra part e, tampoco debe ser
confundi do con el fisiolgico. Qui en quiera sobrevivir habr,
ante t odo, de preocuparse de conservar la vida en el moment o
presente. De ah que el mant ener la vida y el dejar cubiertas las
actuales necesidades vtales constituyen presupuest os insosla-
yables para llegar a satisfacer necesidades f ut ur as. Ello nos hace
ver por qu cuando, en el ms estricto sentido de la palabra, se
trata merament e de sobrevivir, el interesado prefiera satisfacer
16
722 .t Accin Humana
las necesidades ms inmediatas antes que aquellas ot ras que
slo ms tarde han de presentarse. Ahora bien, lo que interesa
es la accin como tal, no las motivaciones que la provocan. Pol-
la misma razn que la economa no se ocupa de las causas que
inducen al hombr e a ingerir al bmi na, hidratos de carbono o
grasas, debemos desent endernos de por qu las necesidades vi-
tales son imperativas, no admi t i endo su satisfaccin demora
alguna. Percat monos tan slo de que el consumir y el di sfrut ar
implican invariablemente preferi r la satisfacccin presente a la
ulterior. El conocimiento que tal percepcin nos proporci ona
es muy superior a cuantas explicaciones de ndole fisiolgica
puedan bri ndrsenos. Asistidos de tal di scerni mi ent o, hallmo-
nos en situacin de comprender, no slo por qu at endemos
aquellas necesidades correspondientes al mero afn de sobre-
vivir, sino tambin las de cualquier ot ro gnero.
Convena llamar la atencin sobre lo anterior, pues la expre-
sin utilizada por Bohn-Bawerk, cuando habla de la acumula-
cin de subsistencias destinadas a nuest ro sust ent o, puede f-
cilmente inducir al error. Tales subsistencias, ent re ot ros come-
tidos, tienen, desde luego, el de satisfacer nuestras ms elemen-
tales necesidades vitales, permi t i ndonos sobrevivir. Pero es
que, fuera de eso, han de ser lo suficientemente amplias como
para at ender, durant e el correspondi ent e per odo de espera, to-
dos aquellos otros deseos y apetitos estimados de mayor tras-
cendencia que los, en sentido mat eri al , ms abundant es f r ut os
engendrados por esos procesos product i vos que exigen superi or
inversin temporal.
Aseguraba Bohm-Bawerk que slo es posible una amplia-
cin del perodo de produccin si se dispone de bi enes actua-
les en cantidad suficiente para cubrir ese ampliado per odo com-
prendi do ent re la iniciacin del t rabaj o y la recoleccin del
correspondi ent e f r ut o
3
. Convi ene, en este t erreno, prest emos
atencin a la consignada expresin cantidad suficiente. No
qui ere en modo alguno, medi ant e tal locucin, decirse que la
aludida cantidad bast e para el mero mant eni mi ent o. Ant es al
1
Vid, BOHM- BAWERK, Kleinere Abbandlungen ber Kapital und Zins, val. II,
en Gesammelte Schriften, editado por F. X, Wess (Vena, 1926), pg. 169.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 723
contrario, el acopio ha de permi t i r satisfacer, durant e el per odo
de espera, todas aquellas necesidades cuya satisfaccin ms inte-
resante resulte que los beneficios que una dilatacin an mayor
del per odo de produccin proporci onar a. Si la cuanta del repe-
tido acopio es inferior a la aludida, resultar ms vent aj oso redu-
cir el per odo de producci n; aquella mayor cantidad o mejor ca-
lidad de los product os disponibles, obt eni da gracias a la amplia-
cin del per odo de producci n, no compensa las restricciones
impuestas por tan di l at ado per odo de espera. No depende de
circunstancias fisiolgicas ni de ni nguna ot ra realidad ponde-
rable con arreglo a mt odos tcnicos o fisiolgicos el que se
estimen suficientes o insuficientes las correspondi ent es disponi-
bilidades. El hablar, en sentido met afri co, de cubri r (over-
bridge) posi bl ement e induzca al error, pues sugiere la idea de
superar un vaco, de t ender un puent e, cuya obra s plantea al
supuest o const ruct or concret o y obj et i vo probl ema. Son las gen-
tes quienes ponderan las correspondientes existencias, depen-
di endo de sus subjetivos juicios de valor el que las consideren
suficientes o insuficientes.
Aun dent r o de un mundo imaginario, en el cual la naturaleza
proporcionara a todos l i brement e lo necesario para la supervi-
vencia biolgica (en el ms estricto sentido de la palabra), donde
no escaseara la alimentacin, donde la accin humana no hubi era
de preocuparse por cubrir las necesidades ms elementales, per-
vivira la preferenci a t emporal que continuara gobernando la
actuacin del hombr e
4
.
1
La preferencia temporal en modo alguno constituye fenmeno exclusivamente
humano; es, ms bien, circunstancia tpica del proceder de todos los seres vivientes.
La diferencia estriba en que, para el hombre, la preferencia temporal no resulta
inexorable, ni meramente instintivo el alargamiento del periodo de provisin, como
uccde con aquellos animales que acumulan alimentos. Para el hombre, las co-
rrespondientes decisiones implican previo proceso valoratorio,
724 .t Accin Humana
OBSERVACIONES EN TORNO A LA EVOLUCION
DE LA TEORIA DE LA PREFERENCIA TEMPORAL
Parecera lgico que, liquidndose el inters con arreglo a
perodos temporales, de inmediato hubieran advertido aquellos
estudiosos que pretendan anicular la teora del inters el papel
que en esta materia juega el factor tiempo. Los economistas cl-
sicos, por razn de su defectuosa doctrina del valor y de sus
errneas ideas acerca de los costos, no podan percatarse de la
trascendencia del aludido factor tiempo.
La ciencia econmica debe la teora de la preferencia tem-
poral a William Stanley Jevons, siendo la misma despus funda-
mentalmente desarrollada por Eugen von Bohm-Bawerk. Bohm-
Bawerk fue el primero en plantear correctamente el problema que
interesaba, el primero en desenmascarar los errores de las teoras
de la productividad y en resaltar la trascendencia del perodo de
produccin. No logr salvar, sin embargo, todos los obstculos
con que tropieza el investigador al tratar del inters. Su demos-
tracin de la validez universal de la preferencia temporal resul-
taba imperfecta por basarla en consideraciones psicolgicas. La
psicologa, en efecto, de nada sirve cuando se trata de determinar
la exactitud de teoremas praxeolgicos. Podr, desde luego, decir-
nos que, en determinadas o, incluso, en muchas ocasiones, influ-
yen especficas consideraciones personales. Lo que jams, sin em-
bargo, la psicologa podr demostrarnos es que un cierto elemento
categrico preside toda accin humana, el cual, sin excepcin al-
guna, ha de condicionar cualquier supuesto de accin
5
.
El segundo defecto del razonamiento de Bohm-Bawerk estriba
en el errneo concepto que tena del perodo de produccin. No
logr, por desgracia, advertir plenamente que el perodo de pro-
duccin constituye categora praxcolgica, de suerte que, si influ-
ye en el actuar, es porque el hombre opta siempre entre perodos
de produccin ms largos o ms cortos. Hoy para nada cuenta el
tiempo ayer invertido en la produccin de los existentes bienes
de capital. Dichos bienes son valorados exclusivamente en razn
1
Un detallado anlisis crtico de este aspecto del pensamiento de Bohm-
Bawerk puede hallarse en MI SES, Nulionulkonumiv, pgs. 4 3 9 - 4 4 8 .
I.ii accin y el transcurso del tiempo 125
a su idoneidad para satisfacer futuras necesidades. El tiempo
medio de produccin no es ms que vaca expresin. La accin
viene regulada por el hecho de que, al optar entre las diversas
formas de suprimir el futuro malestar, resulta obligado tener pre-
sente la mayor o menor duracin del perodo de espera en cada
supuesto.
Por esos dos apuntados defectos, Bhm-Bawerk, al estructurar
su doctrina, no logr librarse del todo de los errores de las teoras
de la productividad, cuya improcedencia l mismo, sin embargo,
tan brillantemente haba evidenciado al escribir la historia crtica
de las doctrinas del capital y el inters.
No es que, con lo anterior, pretndase, en modo alguno, dis-
minuir los imperecederos mritos de la obra de Bhm-Bawerk.
Formul las bases que permitieron a subsiguientes economistas
entre los cuales, como ms destacados, cabe citar a Knut Wick-
sell, Frank Albert Fetter e Irving Fisher llegar al perfecciona-
miento de la teora de la preferencia temporal.
Suele exponerse la teora de la preferencia temporal diciendo
que el hombre valora en ms el bien presente que el futuro. Ante
tal expresin, sin embargo, hubo economistas a quienes desorien-
taron supuestos en que el empleo actual de una cosa vale menos
que su uso posterior. El problema que estas aparentes excepciones
suscita se debe tan slo a una errnea formulacin del tema,
Existen goces que no pueden ser simultneamente disfrutados.
No es posible, al mismo tiempo, escuchar las peras Carmen y
Hamlet. Al adquirir la correspondiente entrada, forzoso es deci-
dirse entre la una y la otra. El interesado vese igualmente cons-
treido a optar, aun cuando reciba regaladas las oportunas invita-
ciones, si es que se trata de la misma sesin. Tal vez ante la
entrada que rechace piense: No me interesa en este momento
o Si slo pudiera disponer de ella ms tarde. . .
6
. Ahora bien,
ello no significa que el actor valore los bienes futuros en ms
que los presentes. Porque la opcin no se plantea entre bienes fu-
turos y bienes presentes. Se trata simplemente de decidir entre
dos placeres que no pueden ser al tiempo disfrutados. Tal es el
dilema que toda eleccin plantea. Dadas las circunstancias con
6
Via. F. A. FETTER, Economic Principies (Nueva York, 1923), I, pg. 239
726 .t Accin Humana
currentes, tal vez, en este momento, prefiera Hamlet a Carmen.
Sin embargo, las mudadas circunstancias que un cierto futuro
puede presentar posiblemente induciranle a adoptar contraria
decisin.
La segunda aparente excepcin nos la brindan los bienes pere-
cederos. Abundan stos, a veces, en ciertas pocas del ao, esca-
seando en otras. La diferencia, sin embargo, que existe entre el
hielo en invierno y el hielo en verano nada tiene que ver con
la distincin entre hienes futuros y bienes presentes. La diferencia
entre uno y otro tipo de hielo es la misma que se plantea entre un
bien que, aun en el caso de no ser consumido, pierde su especfica
utilidad y otro bien que exige diferente mtodo de produccin.
El hielo invernal slo puede ser empleado en el esto si previa-
mente ha sido sometido a especial proceso de conservacin. Con
respecto al hielo estival, el invernal, aun en el mejor de los casos,
no pasa de ser uno de los complementarios factores necesarios
para producirlo. No cabe incrementar la cantidad de hielo dispo-
nible en verano simplemente restringiendo el consumo durante el
invierno. Estamos, en realidad, ante dos mercancas totalmente
distintas.
Tampoco el caso del avaro viene a contradecir la universal
validez de la preferencia temporal. El avaro, al gastar una msera
parte de sus disponibilidades para seguir malviviendo, igualmente
prefiere disfrutar cierta satisfaccin en el inmediato futuro a disfru-
tarla en un futuro ms lejano. El caso extremo, en que el avaro
se niega a s mismo hasta el mnimo alimenticio indispensable,
implica patolgica desaparicin del impulso vital, como sucede
con el sujeto que deja de comer por miedo a los microbios, que
prefiere suicidarse antes de afrontar determinado peligro o que no
duerme por el temor a los imprecisos riesgos que durante el sueo
pueda correr.
3 . L o s BI ENES DE CAPI TAL
Tan pront o quedan atendidas aquellas actuales necesidades
cuya satisfaccin se considera de valor superior a cual qui er aco-
pio para el f ut ur o, las gentes comienzan a ahorrar una part e
I.ii accin y el transcurso del tiempo 727
ele los existentes bienes de consumo con miras a di sfrut arl os
ms t arde. Tal posposicin del consumo permi t e a la accin
luimana apunt ar hacia obj et i vos t emporal ment e ms lejanos.
Cabe, entonces, perseguir fines a los cuales antes no se poda
aspirar, por cuanto su consecucin exiga ampliar el correspon-
diente per odo de produccin. Es posible, ahora, aplicar siste-
mas cuya product i vi dad por uni dad de inversin resulta mayor
que la de ot ros mtodos cuyo per odo de produccin resulta ms
breve. El ahorro, o sea, la existencia de un excedente ent re lo
producido y lo consumi do, constituye condicin sine qua non
para cualquier dilatacin del per odo de produccin. Ahorrar
.upone el pri mer insoslayable paso por el camino que conduce
hacia t odo bienestar material y al mismo, ineludiblemente, hay
que recurri r para cualquier ulterior progreso.
El hombr e pospondra el consumo y acumulara reservas de
bienes de consumo dest i nadas a fut ura utilizacin, aun cuando a
ello no le impulsara la superi ori dad tcnica de los sistemas pro-
ductivos de ms dilatado per odo de produccin. La superior
productividad de esos mt odos que exigen una mayor inversin
temporal refuerza not abl ement e la tendencia al ahorro. El sa-
i rificio que implica restringir el consumo en el inmediato fu-
turo no queda compensado t an slo por el ulterior di sfrut e de
los bienes ahorrados, pues, gracias a tal restriccin, podremos,
adems, maana, gozar o de un ms amplio sumi ni st ro de esos
mismos bienes o disponer tic ot ros que, sin ese transitorio sa-
crificio, no hubi ramos podi do tener. Si el hombre, invariadas
las restantes circunstancias, no prefi ri era, sin excepcin, consu-
mir ms pr ont o a consumir ms tarde, ahorrara perpet uament e,
in llegar nunca al efectivo consumo. El fenmeno de la prefe-
rencia t emporal es precisamente lo que restringe el ahorro y la
inversin.
Las gentes, en cuant o desean iniciar procesos productivos
de ms di l at ado per odo de produccin, forzosamente han de
comenzar por acumular, medi ant e el ahorro, los bienes de con-
'.umo precisos para satisfacer, durant e el perodo de espera, to-
das aquellas necesidades consideradas de trascedencia mayor que
el i ncrement o de bienestar que confan derivar de ese proceso
cuya mecnica exige superior consumo de tiempo. La acumula-
728 .t Accin Humana
cin del capital se inicia al almacenar bienes de consumo des-
tinados a ul t eri or empleo. Cuando tales excedentes si mpl ement e
se acumulan, guardndose para posterior consumo, constituyen
tan slo meras riquezas o, ms exactamente, reservas para po-
cas de caresta o situaciones de emergencia. Son bienes que que-
dan fuera del mundo de la produccin. Intgranse e n sentido
econmico, no en sentido f si co en la actividad productiva
slo cuando son aprovechados por los t rabaj adores dedicados a
esos procesos que exigen un mayor lapso temporal. As gastadas,
fsicamente, son riquezas consumidas. Desde un punt o de vista
econmico, sin embargo, no puede decirse hayan desaparecido,
Se han t ransformado, pri mero, en los productos intermedios del
proceso que exige un perodo product i vo ms dilatado y, luego,
en los bienes de consumo, f r ut o final del proceso en cuestin.
Todas estas actividades y operaciones vienen intelectual-
ment e reguladas por los datos que brinda la contabilidad de ca-
pital en trminos monetarios, la ms perfecta manifestacin del
clculo econmico. Sin el auxilio del clculo monet ari o, sera
imposible saber si con independencia del tiempo consumi-
d o det ermi nado sistema era de mayor o menor product i vi dad
que otro. Los costos correspondientes a los di ferent es mt odos
de produccin no pueden ser parangonados ent re s sin acudir
a expresiones monetarias. La contabilidad de capitales se basa
en los precios de mercado de los bienes de capital con que se
cuenta para f ut ur as producciones, denomi nndose capital a la
suma formada por tales precios. En dicha contabilidad queda
reflejado t odo gasto; todo desembolso efect uado con cargo a
la aludida suma, as como el precio de cuantos bienes ingresan,
gracias al citado gasto, en el pat ri moni o de referencia. Indi ca,
por l t i mo, el efecto final irrogado al capital originario por to-
das esas variaciones, permi t i endo conocer, de esta suerte, el
xito o el fracaso de la operacin. Y no slo i nforma de ese re-
sultado final; porque ilustra, igualmente, acerca del desarrollo
de cada una de las etapas intermedias. Permi t e formul ar balan-
ces provisionales en cualquier ocasin en que puedan precisarse,
as como cuentas de prdidas y ganancias para cada moment o o
etapa del proceso. Es, desde luego, la imprescindible brj ul a que
orienta la produccin en la economa de mercado.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 729
Porque la produccin en la economa de mercado es un
cont i nuo e i ni nt emi mpi do quehacer subdi vi di do en inmensa
variedad de parciales procesos. Innumerabl es operaciones, con
distintos perodos de produccin, hllanse, al tiempo, en mar-
cha. Compl emnt anse las unas y las otras, compi t i endo perma-
nent ement e ent re s por los siempre escasos factores de produc-
cin. Sin i nt errupci n, o nuevos capitales se estn f or mando
o los ant eri orment e acumulados desaparecen por razn de su
consumo. Las funciones productivas se distribuyen ent re mlti-
ples e individualizadas industrias, explotaciones agrcolas, ta-
lleres y empresas, interesndose cada una de stas tan slo por
limitados objetivos. Los product os intermedios o bienes de ca-
pital, los produci dos factores de ulteriores producciones, pasan
sucesivamente de unas manos a otras; van de factora en factora
hasta que, por ltimo, como bienes de consumo, llegan a poder
de quienes efectivamente los consumen y di sfrut an. El proceso
social de produccin no se detiene j ams. Innmeras operaciones
hllanse en cada instante a la vez en marcha; unas estn ms
cerca, otras ms alejadas de sus respectivas metas.
Cuant as actuaciones componen ese i ni nt errumpi do afn de
produci r riquezas bsanse en el ahorro y el t rabaj o preparato-
rio practicados por pasadas generaciones. Somos los afortuna-
dos herederos de antepasados cuya actividad ahorrativa engen-
dr esos bienes de capital que ahora explotamos. Seres privi-
legiados en la era de la electricidad, seguimos, sin embargo,
derivando ventajas del originario ahorro acumulado por primi-
tivos pescadores que, al fabricar las primeras redes y embarca-
ciones, estaban dedicando part e de su tiempo a laborar para el
aprovisionamiento de un f ut ur o ms remoto. Si los sucesores
de aquellos legendarios pescadores hubieran dilapidado esos
product os intermedios r edes y embarcaciones sin repo-
nerlos con otros nuevos, habran consumi do capital, obligando
a recomenzar el proceso ahorrativo de acumulacin. Somos ms
ricos que nuest ros antepasados porque disponemos de los bie-
nes de capital que ellos produj eron para nosotros
7
,
' Estas consideraciones evidencian la inanidad de las objeciones formuladas
por Frank H. Knight contra la teora de la prefetencin temporal, en su artculo
Capital, Time and the Interesi Ratc, Economica, I, ptfgs. 257-286.
730 .t Accin Humana
Al empresario, al hombr e que acta, slo una cosa le inte-
resa: aprovechar del mejor modo posible los medios de que,
para atender las fut uras necesidades, dispone. Ni i nt erpret a
ni enjuicia las situaciones con que tropieza. Limtase a ordenar
los medios de produccin y pondera su respectivo valor. Dis-
tingue tres clases de factores de produccin: los materiales
que la naturaleza proporciona; el humano, o sea, el t rabaj o; y
los de capital, es decir, los factores intermedias ayer produci-
dos. No se preocupa por el origen ni la condicin de estos lti-
mos. No son, para l, ms que medios idneos en orden a in-
crementar la product i vi dad del trabajo. Sin ahondar ms en el
asunto, atribyeles capacidad product i va propia. Para nada in-
tersale ret rot raer esa utilidad que en ellos ve a los factores
naturales y al t rabaj o en los mismos otrora invertido. No quiere
saber cmo llegaron a ser producidos. Le i mport an exclusiva-
ment e en t ant o en cuant o pueden cont ri bui r al xito de su
empresa.
El razonar de ese modo puede excusarse en el hombr e de
negocios. Constituy, sin embargo, grave error el que los eco-
nomistas se cont ent aran con tan superficial anlisis. Equivoc-
ronse al considerar el capital como un factor de produccin
ms, similar al t rabaj o y a los recursos que la naturaleza bri nda.
Los bienes de capital l os factores de ulteriores producciones
ayer produci dos en modo alguno constituyen factor propi o
e i ndependi ent e. Son, por el cont rari o, el f r ut o engendrado por
la pasada conjuncin de los dos factores originarios, es decir,
los elementos naturales y el t rabaj o. Carecen de capacidad
productiva propia.
Tampoco conviene decir que los bienes de capital son me-
rament e t rabaj o y factores naturales acumulados, pues, en rea-
lidad, son t rabaj o, factores naturales y tiempo uni dos. La dife-
rencia que existe entre producir con bienes de capital o sin
ellos es purament e de orden temporal. Los factores de capital
no son ms que etapas intermedias en ese camino que se inicia
al comenzar la produccin y llega a su meta al di sponer de los
correspondientes bienes de consumo. Qui en produce asistido
de bienes de capital disfruta de ventaja con respecto a quien
I.ii accin y el transcurso del tiempo 731
acta sin tal auxilio. Hllase el pri mero ms cerca que el se-
gundo de la meta ambicionada.
Falso resulta cuant o se dice de la supuesta product i vi dad
de los bienes de capital. La diferencia ent re el precio de un
bien de capital, por ej empl o, una mqui na, y la suma de los
precios de los compl ement ari os factores originarios de produc-
cin en la misma invertidos se debe exclusivamente a una cir-
cunstancia t emporal . Qui en se sirve de la mquina est ms
prximo que qui en no la utiliza del obj et i vo que la correspon-
diente produccin persigue. El perodo de produccin del pri-
mero es ms cort o que el de su compet i dor, que part e de la
nada. Al comprar la mqui na, el suj et o adqui ere no slo los
factores originales de produccin, necesarios para la construc-
cin de la misma, sino t ambi n ese lapso temporal en que
queda di smi nui do su per odo de produccin.
El valorar el tiempo, es decir, la preferencia temporal, por
la mayor estima que nos merece el at ender ms pront o las ne-
cesidades, constituye una circunstancia tpica de la accin huma-
na. El valor del t i empo es ingrediente que ent ra en toda elec-
cin y en toda actuacin. No hay quien dej e de valorar el ms
pront o o ms tarde. El el ement o temporal es factor que inter-
viene en la formaci n de los precios de todas las mercancas y
servicios.
4. PERODO DE PRODUCCIN,
PERODO DE ESPERA Y PERODO APROVISIONADO
Si quisiramos calcular la duracin del perodo de produc-
cin correspondi ent e a los diversos bienes hoy existentes,
habr amos de ret rot raer nuest ro anlisis a la poca en que el
hombr e comenz a explotar los factores originales de produc-
cin. As situados, t endr amos que averiguar cundo, por vez
pri mera, se invirtieron recursos naturales y t rabaj o en pro-
cesos que apar t e de cont ri bui r a la produccin de otros
art cul os t ambi n, de un modo u otro, coadyuvaron a la pro-
duccin del bien actual que nos interesa. La acertada solucin
de la cuestin pl ant eada exigira resolver previ ament e el inso-
732 .t Accin Humana
luble probl ema de la imputacin fsica. Porque sera preciso
aclarar y cifrar cuant i t at i vament e la part e que en la obra con-
j unt a correspondiera a cada uno de los diversos materiales,
herramientas y aportaciones laborales que, directa o indirecta-
ment e, intervinieron en la produccin. Nuest ra investigacin
nos llevara al moment o en que gentes que, hasta entonces,
haban vivido estrictamente al da, comenzaron la acumulacin
de capitales. No son meras dificultades de orden prctico las
que nos impiden llevar adelante tal histrico anlisis. La im-
posibilidad de resolver el probl ema de la imputacin fsica v-
danos, por ent ero, la investigacin.
Pero ni el hombr e que acta ni tampoco el terico de la
ciencia econmica tienen inters alguno en saber cunt o t i empo
fue ayer i nvert i do en la produccin de los bienes hoy existen-
tes. De nada, por ot ra parte, les serviran dichos datos aunque
pudieran conocerlos. El problema con que el hombre, al actuar,
se enfrent a consiste en averiguar cmo puede aprovechar me-
jor los bienes, en la actualidad, efectivamente disponibles.
Toma sus decisiones con miras a empl ear cada una de las par-
tes integrantes de ese f ondo en forma tal que sea at endi da la
ms urgent e de las necesidades todava no cubiertas. Para al-
canzar tal fin, precisa conocer la duracin del per odo de espe-
ra que implica la consecucin de los diversos obj et i vos ent re
los cuales ha de opt ar. Ni ngn i nt ers encierra para l, como
ya ant eri orment e se di j o y conviene ahora repetir, la historia
de los diversos bienes de capital disponibles. El hombr e que
acta, invariablemente, calcula el per odo de espera y el pero-
do de produccin a part i r del hoy en adelante. Por lo mi smo
que a nada conducira saber cunt o t rabaj o y qu cant i dad de
factores materiales de produccin se invirti en la producci n
de los bienes actualmente disponibles, ninguna falta hace ave-
riguar el tiempo consumi do en la produccin de los mismos.
Las cosas se valoran, nica y exclusivamente, por los servicios
que, para at ender f ut ur as necesidades, pueden proporci onar.
No interesan ni los sacrificios ayer efectuados ni el t i empo in-
vert i do en su fabricacin. Tales dat os pertenecen a un pasado
ya muert o.
Obligado resulta advertir que todas las categoras econ-
I.ii accin y el transcurso del tiempo 733
micas estn relacionadas con la accin humana exclusivamente,
careciendo de correlacin directa con las propi edades fsicas de
las cosas. La ciencia econmica no trata de mercancas y servi-
cios, sino de humanas acciones y preferencias. El concepto
praxeolgico del tiempo no coincide con el de la fsica o la bio-
loga. Al ude exclusivamente a ese ms pronto o a ese ms tarde
que efect i vament e influye en los juicios de valor de quien acta.
La distincin ent re bienes de capital y bi enes de consumo no
implica rgida diferenciacin basada en condiciones fsicas o
psicolgicas. Depende de la postura adopt ada por los interesa-
dos y de las elecciones que hayan efect uado. Cualquier bien
puede calificarse, unas veces, de consumo y, ot ras, de capital.
Un conj unt o de alimentos dispuestos para su inmediata utili-
zacin habr de ser considerado como capital por el i ndi vi duo
que va a emplearlo en su propi o sust ent o y en el de sus ope-
rarios dur ant e un cierto per odo de produccin y espera.
La puest a en marcha de procesos con un ms dilatado pe-
rodo de produccin y, por t ant o, superior perodo de espera,
exige i ncrement ar la cantidad de bienes de capital disponible.
Si pret endemos alcanzar objetivos t emporal ment e ms distan-
tes, por fuerza habremos de acogernos a perodos de produc-
cin ms dilatados; pues no resulta posible alcanzar los fines
deseados en menores perodos de produccin. Y, en cuant o nos
propongamos apelar a sistemas de mayor product i vi dad por
unidad de inversin, no t endremos ms remedio que ampliar
los correspondi ent es per odos de produccin, Pues los mt odos
de ms reducida product i vi dad fueron ya aplicados, purament e,
porque su perodo de produccin resultaba menor. Lo ant eri or,
sin embargo, no qui ere decir que toda utilizacin de los nuevos
bienes de capital acumulados, gracias al adicional ahorro ahora
disponible, ha de implicar la puesta en marcha de procesos con
perodo de produccin cont ado desde el da de hoy hasta la
disponibilidad del correspondi ent e pr oduct o mayor que to-
dos los mt odos hasta el moment o adopt ados. Por que es posi-
ble que las gentes, al ver ya satisfechas sus ms urgentes nece-
sidades, deseen ahora bienes que pueden ser fabricados en un
t i empo comparat i vament e ms cort o; y nadie, hasta el momen-
to, haba produci do tales bienes, no porque se considerara
734 .t Accin Humana
excesivo el per odo de produccin correspondiente, sino porque
los opor t unos factores se empleaban en otras producciones es-
timadas ms urgentes.
Si queremos afi rmar que t odo incremento en la cantidad de
bienes de capital existente implica ampliar el per odo de pro-
duccin y el t i empo de espera, habremos de razonar como sigue.
Si a representa los bienes ya ant eri orment e produci dos y b los
obt eni dos gracias a los nuevos procesos puestos en marcha
merced al aludido incremento de bienes de capital, no hay duda
de que la gent e t endr que esperar ms tiempo para disponer
de a y b del que aguardaba cuando se trataba slo de a. Para
producir a y b fue preciso adquirir los bienes de capital exigidos
por la produccin de a y t ambi n los necesarios para fabri-
car b. Si las subsistencias ahorradas para permi t i r a los corres-
pondientes operarios produci r h hubi eran, en cambio, sido
consumidas, i ndudabl ement e det ermi nadas necesidades habran
resultado desatendidas.
Los economistas contrarios a la escuela austraca suelen
presuponer, al abordar el probl ema del capital, que el mt odo
product i vo efect i vament e adopt ado depende exclusivamente
del progreso tcnico alcanzado. Los economistas austracos,
por el contrario, demuest ran que es la cuanta de bienes de ca-
pital disponibles el factor que predet ermi na el empl eo de uno
y no ot ro sistema de produccin, ent re los mltiples conoci-
dos
s
. La procedencia de la postura austriaca puede fcil-
ment e ser evidenciada analizando el problema de la escasez
de capital.
Cont empl emos la situacin en un pas con escasez de ca-
pital. Veamos, por ejemplo, el caso de Rumania hacia el ao
1860. All, lo que faltaba, desde luego, no eran conocimientos
tcnicos. Los progresos realizados en los ms avanzados pases
de Occi dent e no constituan secreto para nadie. Hab a escuelas
' Vid. F. A . HA Y E K , The Pur Theory of Capital (Londres, 1 9 4 1 ) , pg. 4 8 . Es
ciertamente peligroso aplicar apelativos nacionalistas a determinados modos de
pensar. Como bien hace notar Hayek (pg. 47, n. 1), los economistas clsicos in-
gleses, a partir de Ricardo y, sobre todo, J. S. Mili (este ltimo, seguramente, por-
influencia de J. Rae), fueron, en determinados aspectos,, tns austracos, que sus
modernos sucesores anglosajones.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 735
especializadas que disponan de los correspondi ent es textos.
La lite de la j uvent ud rumana haba recibido acerca del par-
ticular la ms amplia informacin en las facultades de ciencias
de Aust ri a, Suiza y Francia. Cientos de especialistas ext ranj eros
estaban dispuestos a aplicar en Rumani a sus conocimientos y
habilidades. El pas precisaba tan slo de los bienes de capital
necesarios para t ransformar y adapt ar a las tcnicas occidenta-
les sus atrasados sistemas de produccin, de t ransport e y co-
municacin. Si la ayuda proporci onada a los rumanos por los
progresivos pueblos de Occi dent e no hubi era consistido ms
que en enseanzas tcnicas, muchsimos aos hubiera precisado
Rumania para alcanzar el nivel de vida occidental. Habr a te-
nido que comenzar por ahorrar, para disponer de t rabaj adores
y de factores materiales de produccin apropiados a los co-
rrespondientes procesos product i vos de ms larga duraci n.
Slo as hubi era sido posible producir las herrami ent as preci-
sas para mont ar las i ndust ri as que despus fabricaran las m-
quinas necesarias para crear y operar factoras, explotaciones
agrcolas, minas, ferrocarriles, telgrafos y edificios verdadera-
mente modernos. Dcadas y dcadas tendran que haber trans-
currido hasta que los rumanos compensaran el tiempo perdi do.
Slo rest ri ngi endo al estricto mnimo fisiolgico el consumo
ordinario hubi era cabido acelerar el necesario proceso.
Pero la situacin evolucion de distinta manera. El Occi-
dent e capitalista prest a los pases atrasados los bienes de
capital precisos para una instantnea transformacin de gran
parte de sus vet ust os mt odos de produccin. Ahorrronse as
mucho t i empo dichas naciones, las cuales rpi dament e pudieron
multiplicar la product i vi dad del t rabaj o. Por lo que a los ru-
manos se refiere, tal proceder les permiti di sfrut ar, desde
ese moment o, de las ventajas de las ms modernas tcnicas. Para
ellos f ue igual que si hubi eran comenzado mucho antes a ahorrar
y acumular bienes de capital.
Escasez de capital significa estar ms alejados del obj et i vo
apetecido de lo que se estara si dicho fin se hubiera comen-
zado a perseguir antes. A causa de ese tardo comienzo, fal t an
los product os intermedios, aunque se disponga de los factores
naturales con los cuales aqullos sern producidos. Penuria de
736 .t Accin Humana
capital, en definitiva, es escasez de tiempo; consecuencia pro-
vocada por el hecho de haber comenzado tarde a buscar el fin
deseado. Sin recurrir al elemento t emporal , al ms pronto y al
ms tarde, resulta imposible explicar las ventajas que los bie-
nes de capital proporci onan y las dificultades engendradas por
la escasez de los mismos
9
.
Di sponer de bienes de capital equivale a hallarse ms cerca
de la meta ansiada. Cualquier incremento en la cantidad dis-
ponible de bienes de capital permi t e alcanzar fines temporal-
ment e ms remot os sin necesidad de restringir el consumo.
Una reduccin de bienes de capital, en cambio, obliga o bien a
renunciar a objetivos que ant eri orment e podan ser alcanzados
o bien a reducir el consumo. El poseer bienes de capital, inva-
riadas las restantes circunstancias es ganancia de t i empo.
Dado un cierto nivel de progreso tcnico, el capitalista puede
alcanzar det ermi nada meta ms pr ont o que quien no posee
bienes de capital, sin restringir el consumo ni aument ar la
inversin de t rabaj o y de naturales factores materiales de pro-
duccin, El pri mero lleva una delantera de tiempo. El rival que
disponga de menor cantidad de bienes de capital slo restrin-
giendo su consumo puede compensar tal superioridad.
Las ventajas que los pueblos de Occidente gozan se deben
a que adoptaron, hace ya mucho tiempo, medidas polticas e
institucionales que favorecan un t ranqui l o y sustancialmente
i ni nt errumpi do progreso del proceso ahorrativo, de la acumu-
lacin de capitales y de la inversin de los mi smos en gran
escala. Por eso, ya a mediados del siglo xi x, los pases occiden-
tales haban logrado un nivel de vida muy superi or al de otras
ms pobres razas y naciones que no haban sabido an reem-
plazar la filosofa del militarismo expoliativo por la del capi-
talismo. Abandonados a su dest i no y sin auxilio del capital
ext ranj ero, esos atrasados pueblos hubi eran necesitado much-
simo ms tiempo para mejorar sus sistemas de produccin,
t ransport e y comunicacin.
' Vid. W . S . J EVONS, The Theory o Polilical Economy ( 4 . " ed,, Londres, 1 9 2 4 ) ,
pginas 2 2 4 - 2 2 9 ,
10
Lo cual implica tambin identidad en la disponibilidad de factores naturales.
La accin y el transcurso del tiempo 737
No es posible llegar a comprender los acontecimientos mun-
diales y las relaciones de Or i ent e y Occi dent e dur ant e los lti-
mos siglos sin percatarse de la trascendencia de esas masivas
transferencias de capital. Occi dent e no slo proporci on a
Ori ent e enseanzas tcnicas y teraputicas, sino adems los
bienes de capital precisos para la inmediata aplicacin prctica
de los aludidos conocimientos. Graci as al capital, ext ranj ero, las
naciones de la Europa oriental, de Asia y de Africa han podi do,
ms pront o que lo hubi eran hecho en ot ro caso, di sfrut ar de
los beneficios de la industria moderna. Quedar on, en cierto
grado, eximidas aquellas gentes de la necesidad de restringir
el consumo y acumular un f ondo sufi ci ent ement e amplio de
bienes de capital. Tal es la verdad que se esconde tras esa su-
puesta explotacin capitalista de los pueblos atrasados, tan la-
mentada por el marxi smo y por los nacionalismos indgenas.
La riqueza de tas naciones ms adelantadas sirvi para fecundar
comunidades econmicamente retardadas.
Mut uos, desde luego, fueron los beneficios. Impela a los
capitalistas occidentales, al efectuar las aludidas inversiones
extranjeras, la demanda de los consumidores. Exigan stos, en
efecto, bienes que en Occi dent e no podan ser produci dos, re-
clamando t ambi n rebajas de precios en mercancas cuyos cos-
tos, all, iban cont i nuament e i ncrement ndose. De haber sido
otros, desde luego, los deseos de los consumi dores occidentales
o de haber existido insalvables obstculos a la exportacin de
capitales, nada de esto hubirase produci do. Habr a habi do una
ampliacin longitudinal de la produccin domstica, en vez de
esa lateral expansin ext ranj era que efect i vament e t uvo lugar.
No compet e a la catalctica, sino a la historia, ponderar las
consecuencias que t uvo la internacionalizacin del mercado de
capitales, su operacin y su posterior desmembraci n a causa
de las medidas expoliatorias adopt adas por los pases receptores
de los aludidos capitales. Limtase si mpl ement e la ciencia eco-
nmica a exponer los efectos que derivan del hecho de que las
disponibilidades de bienes de capital sean mayores o menores.
Comparemos ent re s dos mercados aislados que, . respec-
tivamente, denomi naremos A y B. Ambos son iguales en lo re-
ferent e a t amao y poblacin, conocimientos cientficos y re-
47
738 .t Accin Humana
cursos nat ural es. Se diferencian tan slo en la cantidad de bie-
nes de capital exi st ent es en uno y ot ro, siendo mayor la de A.
Tal pl ant eami ent o implica que en A se siguen sistemas de ma-
yor pr oduct i vi dad por uni dad de inversin que en B. No es
posible aplicar en B dichos procedi mi ent os por causa de aque-
lla comparat i va escasez de bienes de capital. Impl ant arl os, en
efecto, exigira rest ri ngi r el consumo. Mltiples operaciones
practcanse manual ment e en B, mientras que en A son realiza-
das medi ant e mqui nas economizadoras de t rabaj o. Los bienes
produci dos en A son de mayor durabi l i dad, no pudi endo ser los
mi smos fabri cados en B, pese a que dicha superior durabilidad
se logra con un i ncrement o menor que proporcional a la corres-
pondi ent e i nversi n. La product i vi dad del t rabaj o y, por t ant o,
los salarios y el nivel de vida de los trabajadores es en A supe-
rior a los de B
11
.
PROLONGACION DEL PERIODO DE PROVISION
MAS ALLA DE LA PRESUNTA VIDA DEL ACTOR
Los juicios de valor que determinan la eleccin entre abastecer
un futuro ms o menos prximo reflejan nuestra presente valua-
cin, no la futura. Ponderan tales juicios la trascendencia otorgada,
hoy, a la satisfaccin conseguida en un futuro ms prximo frente
al valor, hoy, otorgado a la satisfaccin temporalmente ms alejada.
El malestar que el hombre, al actuar, pretende suprimir, en la
medida de lo posible, es siempre un malestar actual, o sea, inco-
modidad sentida en el momento mismo de la accin, pero provo-
cada por previsto estado futuro. Al actor disgustarle, hoy, las
circunstancias que determinados perodos del maana presentarn
y trata de variar ese futuro planteamiento mediante deliberada
actuacin.
Cuando la accin se orienta primordialmente a favorecer a los
dems constituyendo ese tipo de obra comnmemente calificada
de altruista, el malestar que el actor pretende suprimir es el que
11
Vid. J O H N B A T E S C L A R K , Essentials of Economtc Tbeory (Nueva York, 1907),
pgina 133 y sigs.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 739
hoy siente a causa de la situacin en que terceras personas han
de hallarse en determinado futuro. Al preocuparse de los dems,
busca alivio a su propia y personal incomodidad.
Por todo ello, no debe sorprendernos que el hombre, al actuar,
desee frecuentemente ampliar el perodo aprovisionado hasta ms
all del lmite de su propia vida.
ALGUNAS APLICACIONES DE LA TEORIA
DE LA PREFERENCIA TEMPORAL
Cualquier aspecto de la ciencia econmica puede ser objeto
de falsa interpretacin o torcida exposicin por quienes pretenden
excusar o justificar las errneas doctrinas que respaldan sus cre-
dos polticos. A fin de evitar, en lo posible, tan abusivo proceder,
parece oportuno agregar determinadas notas aclaratorias a la ante-
rior exgesis de la teora de la preferencia temporal.
Hay quienes abiertamente niegan haya entre los hombrees di-
ferencias en lo que atae a sus innatas caractersticas heredadas.
En opinin de tales tericos, la nica diferencia existente entre
los blancos de la civilizacin occidental y los esquimales estriba
en que estos ltimos hllanse ms retrasados que los primeros en
su marcha hacia la moderna civilizacin industrial
, 2
. Tal decalaje
temporal, de unos cuantos miles de aos, carece a todas luces de
importancia, comparado con los cientos de milenios que tard el
hombre en evolucionar desde la simiesca condicin de sus antece-
sores hasta alcanzar el actual estado de homo sapiens. No existe,
pues, prueba que demuestre la existencia de diferencias raciales
entre las diversas especies humanas.
Ni entra ni sale la praxcologta o la economa en la apuntada
discusin. Conviene, no obstante, adoptar medidas precautorias,
para evitar que tal espritu partidista involucre a nuestra ciencia
en el aludido conflicto ideolgico. Si quienes, por puro fanatismo,
rechazan todas las enseanzas de la moderna gentica no fueran
" Acerca de la censura marxista contra la gentica, vid. T. D. LYSENKO, Heredity
,nn Variability (Nueva York, 1 9 4 5 ) . Una opinin critica sobre tal controversia la
proporciona J . R. BAKER, Science and the Planned State (Nueva York, 1945) ,
pginas 71-76.
740 .t Accin Humana
tan ignorantes en economa, desde luego que intentaran recurrir
a la teora de la preferencia temporal para defender su postura.
Resaltaran que la superioridad de las naciones de Occidente con-
siste exclusivamente en que comenzaron antes a ahorrar y a acu-
mular bienes de capital. Y justificaran tal diferencia temporal
aludiendo a factores meramente accidentales, cual un ms favo-
rable medio ambiente.
Frente a tan falsa interpretacin, conviene subrayar que esa
delantera temporal de Occidente estuvo condicionada por factores
ideolgicos que no cabe reducir a mera influencia ambiental. Eso
que denominamos civilizacin ha sido una progresin desde la
cooperacin en virtud de vnculos hegemnicos hasta llegar a la
cooperacin basada en lazos contractuales. S bien en muchos
pueblos y razas el aludido progreso pronto se paraliz, otros, en
cambio, continuaron avanzando. 1.a gloria de Occidente estriba
en que supo domear, mejor que el resto de la humanidad, el
espritu militarista y expolialorio, logrando as implantar las
instituciones sociales ineludibles para que el ahorro y la inversin
en gran escala pudieran prosperar. Ni siquiera Marx se atrevi a
negar que la iniciativa privada y la propiedad particular de los
medios de produccin constituyeron etapas insoslayables en el
progreso que llev al hombre desde su primitiva pobreza al ms
satisfactorio estado de la decimonnica Europa y Norteamrica.
En las Indias Orientales, en China, en Japn y en los pases
mahometanos lo que faltaba eran instituciones que garantizasen
los derechos del individuo. El gobierno arbitrario de pachas, kads,
rajas, mandarines y dairnos no abogaba por la acumulacin de
capital en gran escala. Las garantas legales, otorgando al parti-
cular efectivo amparo contra la expoliacin y confiscacin, cons-
tituyeron las bases que fundamentaron el progreso econmico sin
precedentes del mundo occidental. Las aludidas normas legales,
sin embargo, no fueron fruto de la casualidad, ni de accidentes
histricos ni de ambientacin geogrfica alguna. Eran, por el con-
trario, frutos de la razn.
No podemos, desde luego, saber cul hubiera sido el curso
de la historia de Asia y Africa si tales continentes no hubieran
tenido influencia occidental. La realidad es que algunos de aque-
llos pueblos estuvieron sometidos al gobierno europeo, mientras
I.ii accin y el transcurso del tiempo 741
otros como China y Japn vironsc obligados por la coaccin
de fuerzas navales extranjeras a abrir sus fronteras. De lejos llega-
ron a tales naciones los triunfos de la industria occidental. Gus-
tosas, sin embargo, aquellas gentes se beneficiaban del capital
extranjero que les era prestado o que definitivamente se inverta
en sus territorios. Resistanse, no obstante, a asimilar la filosofa
del capitalismo. Y slo superficialmente, aun hoy, se han europei-
zado.
Nos hallamos sumidos en un proceso revolucionario que pron-
to acabar con todo tipo de colonialismo. Dicha revolucin no se
limita a aquellas zonas que estuvieron sometidas a la dominacin
inglesa, francesa u holandesa. Otras naciones, que para nada vie-
ron infringida su soberana poltica y que, a pesar de todo, grande-
mente se beneficiaron del capital extranjero, estn ahora obse-
sionadas por librarse de eso que llaman el capitalista yugo extran-
jero. Expolian a los inversores de ultramar mediante frmulas
diversas: tributacin discriminatoria, repudiacin de deudas, abier-
ta confiscacin, intervencin de divisas. Nos hallamos en vsperas
de una completa desintegracin del mercado internacional de capi-
tales. Estn claros los efectos econmicos que tal evento provo-
car; las repercusiones polticas, en cambio, resultan impredecibles.
Al objeto de valorar las consecuencias polticas de la descom-
posicin del mercado internacional de capitales, conviene recordar
los resultados que la internacionalizacin del mismo produjo,
Gracias a las circunstancias imperantes durante la segunda mitad
del siglo xix, careca de trascendencia el que un pas dispusiera
o no del necesario capital para explotar convenientemente sus pro-
pios recursos. Libre resultaba, para todos, el acceso a las riquezas
naturales de cualquier parte del mundo. La accin de capitalistas y
promotores no se vea entorpecida por fronteras nacionales cuando
buscaban las mejores oportunidades de inversin. Por lo que ata-
a a invertir, con miras a utilizar, del mejor modo posible, los
recursos naturales a la sazn conocidos, la mayor parte de la
superficie terrquea poda considerarse integrada en un sistema
de mercado de mbito mundial. Cierto es que tal resultado haba
exigido implantar regmenes coloniales en algunas zonas, como
las Indias Orientales britnicas y holandesas y Malaya, siendo lo
ms probable que los gobernantes autctonos de tales lugares no
742 .t Accin Humana
hubieran sabido implantar el rgimen institucional exigido por
la importacin de capital. Los pases de la Europa oriental y me-
ridional, as como los del hemisferio occidental, en cambio, se
integraron libremente en el mercado internacional de capitales.
A las inversiones y crditos extranjeros atribuyen los marxis-
tas el afn guerrero de conquista y expansin colonial. La realidad
es que la internacionalizacin del mercado de capitales, as como
la libertad econmica y migratoria, eran fenmenos que iban su
primiendo los incentivos de guerra y conquista. No importaba
ya al hombre cules fueran las fronteras polticas de su pas. No
existan stas para el empresario y el inversor. Aquellas naciones
que, antes de la Primera Guerra Mundial, practicaban en mayor
grado el prstamo y la inversin en el extranjero se distinguieron
precisamente por su pacifista y decadente liberalismo. De las
tpicamente agresoras, ni Rusia, ni Italia, ni Japn eran exporta-
doras de capital; antes al contrario, necesitaban importarlo para
desarrollar sus propios recursos naturales. No contaron, desde
luego, las aventuras imperialistas de Alemania con el apoyo de la
gran industria y la alta finanza del pas
13
.
La supresin del mercado internacional de capitales viene, sin
embargo, a variar por completo el anterior planteamiento. Des-
aparece el libre acceso a los recursos naturales. Si los gobernantes
socialistas de cualquiera de las naciones econmicamente atrasadas
carecen del capital preciso para desarrollar las riquezas naturales
del pas, ningn remedio podrn hallar. Tal sistema, de haber
existido hace cien aos, hubiera impedido explotar los campos
petrolferos de Mjico, Venezuela o Irn, crear las plantaciones
de caucho de Malaya, o los platanares de Centroararica. Es,
adems, ilusorio pensar que los pases ms avanzados vayan inde-
finidamente a soportar tal situacin. Recurrirn al nico camino
que les puede proporcionar acceso a las materias primas que tanto
necesitan; apelarn a la conquista armada. La guerra constituye la
nica alternativa a la ausencia de la libre inversin internacional
practicada al amparo de un mercado mundial de capitales.
La entrada de capital extranjero, ntese, en nada perjudic
a las naciones recipendiarias. Capital europeo aceler el maravi-
" Vid. MXSES, Omnipotent Government (New Baven, 1944), pg. 99.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 743
lioso desarrollo econmico de los Estados Unidos y los dominios
britnicos. Gracias tambin a tal capital extranjero, la Amrica
latina y los pases asiticos disponen hoy de elementos de pro-
duccin y de transporte que no hubieran podido disfrutar en
ausencia de dicha ayuda. Son superiores los salarios en tales zonas,
as como la productividad agrcola, de lo que seran sin el con-
curso de ese capital extranjero. El afn con que casi todas las
naciones del mundo reclaman crditos de Amrica basta para evi-
denciar la inanidad de todas las fbulas urdidas por marxistas y
nacionalistas.
El ansia de importar factores de produccin no basta, sin em-
bargo, para resucitar el mercado internacional de capitales. La
inversin y el prstamo extranjeros slo son posibles si las nacio-
nes deudoras, sincera e incondicionalmente, abrzame a la propie-
dad privada, renunciando a toda posible confiscacin ulterior de
las riquezas del capitalista forneo. Fueron precisamente esos in-
justos desvalijamientos lo que destruy el mercado internacional
de capitales.
Los prstamos otorgados de gobierno a gobierno no sirven
para reemplazar el mercado internacional de capitales. S tales
crditos son concedidos en trminos comerciales, presuponen y
exigen, lo mismo que los privados, pleno respeto del derecho de
propiedad. Si, por el contraro, se otorgan como es lo ms fre-
cuente a ttulo de subvencin, sin preocuparse de la devolucin
de principal ni de intereses, tales operaciones coartan la soberana
del deudor. Esos prstamos no son ms que una parte del pre-
cio a pagar por asistencia militar en guerras subsiguientes. Consi-
deraciones militares de este tipo ya eran barajadas por las poten-
cias europeas durante los aos en que preparaban los tremendos
conflictos blicos de nuestro siglo. Un caso tpico lo constituyen
las enormes sumas prestadas por los capitalistas franceses, bajo
la presin del gobierno de la tercera repblica, a la Rusia impe-
rial. Los zares emplearon en armamento tales sumas, en vez de
dedicarlas a la mejora del sistema ruso de produccin. Dichas
cantidades no fueron invertidas, sino, en su mayor parte, consu-
midas.
744 .t Accin Humana
5. LA CONVERTIBILIDAD DE LOS BI ENES DE CAPI TAL
Los bienes de capital constituyen etapas intermedias en el
camino que conduce a un cierto obj et i vo. Si durant e el perodo
de produccin vara el fin perseguido, posiblemente resulten
inservibles tales semiproductos en orden a la consecucin del
nuevo cometido. Algunos de dichos factores de produccin re-
sultarn t ot al ment e inutilizables, constituyendo pura prdida
las inversiones efectuadas para su produccin. Ot r os, en cam-
bio, podrn ser empleados en el nuevo proyecto previa la opor-
tuna adaptacin; los costos de tal acomodacin podan haber
sido evitados de haberse perseguido, desde un principio, el
actual obj et i vo. Una tercera part i da de los repetidos bienes de
capital podr ser empleada en el naciente proyecto; de haberse,
sin embargo, sabido, cuando f uer on producidos, que iban a ser
empl eados de modo distinto, hubi era cabido fabricar en su lu-
gar otros bienes econmicos i gual ment e idneos para rendir el
servicio ahora requeri do. Por l t i mo, algunos de los bienes en
cuestin podrn ser aprovechados en el segundo proyecto tan
perfect ament e como en el pri mero.
No sera en verdad preciso aludir a estos hechos tan evi-
dentes, si no fuera por la necesidad de r ef ut ar ext endi dos erro-
res. No existe capital en forma abstracta o ideal i ndependi ent e
de los correspondi ent es y especficos bienes de capital en que
aqul se materializa. Si, de moment o, pasamos por alto (ya
examinaremos despus el asunto) la cuestin que la tenencia de
numerari o plantea en relacin con la composicin del capital,
advertiremos que, invariablemente, el capital toma cuerpo en
bienes de capital, siendo aqul afect ado por cuant o acontece a
estos ltimos. El valor de un cierto capital depende del valor
de los bienes de capital que lo integran. El equi val ent e moneta-
rio de det ermi nado capital viene dado por la suma de los equi-
valentes monetarios de las diversas partes integrantes de ese
conj unt o al cual aludimos al habl ar en abstracto de capital. No
existe nada que pueda considerarse capital libre. El capital
se presenta siempre baj o la forma de especficos bienes de ca-
pital. Dichos bienes de capital resultan perfect ament e utiliza-
bles para det ermi nados fines, menos aprovechables para otros
I.ii accin y el transcurso del tiempo 745
cometidos, y t ot al ment e inservibles en el caso de buscarse ter-
ceros objetivos. Cada uni dad de capital, consecuent ement e, re-
sulta, de uno u ot r o modo, capital fijo, es decir, capital desti-
nado a un cierto proceso de producci n. La distincin que efec-
ta el hombr e de negocios ent re capital fi j o y capital circulante
es simplemente de grado, no de esencia. Cuant o cabe predicar
del capital fi j o puede igualmente decirse, si bien en grado me-
nor, del capital circulante. Todos los bienes de capital tienen
un carcter ms o menos especfico. Desde luego es al t ament e
improbable que muchos de ellos se hagan, por un cambio de
necesidades o proyectos, radicalmente intiles.
A medida que cada proceso de produccin se va aproximan-
do a su obj et i vo final, ms est rechament e uni dos y relacionados
resultan los product os intermedios y la mercanca deseada. El
lingote de hi erro es de condicin menos especfica que los tu-
l'os de ese mi smo metal, que, a su vez, lo son menos que las
< orrespondientes piezas de maquinaria. La variacin de un pro-
ceso de produccin se hace cada vez ms difcil cuant o en mayor
i;relo ha progresado y ms cerca, consecuent ement e, se halla
de su terminacin, que, en defi ni t i va, es la produccin de los
correspondientes bienes de consumo.
Al cont empl ar, desde su inicio, el proceso de acumulacin
de capital, fcilmente se comprende que no puede existir capi-
lul libre. El capital slo existe materializado en bienes de con-
dicin mayor o menor ment e especfica. Al cambiar las necesi-
dades o las ideas acerca de los mt odos para remedi ar el males-
tar, vara el valor de los bienes de capital. Nuevos bienes de
i Apital slo pueden ser engendrados si se logra que el consumo
Mea inferior a la producci n. Ese capital adicional, desde el
moment o mi smo de su aparicin, hllase materializado en con-
cretos bienes de capital. Tales mercancas haban sido ya produ-
* Idas antes de convertirse p o r constituir excedente de pro-
duccin sobre consumo en bienes de capital. El papel que en
estas cuestiones desempea el dinero, ms adelante, segn antes
decamos, ser exami nado. De moment o baste destacar que ni
iiun aquel capitalista con un capital exclusivamente i nt egrado
por di nero o ttulos, que le dan derecho a las correspondientes
Mimas dinerarias, posee un capital libre. Sus riquezas se hallan
746 .t Accin Humana
materializadas en dinero, se ven afectadas por las variaciones
del poder adquisitivo de la moneda y, adems e n la medida
en que estn represent adas por ttulos que dan derecho a espe-
cficas sumas di nerari as, por la solvencia del deudor.
Es conveniente sustituir, por este concepto de la conver-
tibilidad de los bienes de capital, aquella equvoca distincin
comnment e manejada ent re capital fi j o y capital libre o cir-
culante. La convertibilidad de los bi enes de capital consiste en
la posibilidad que ofrezcan de ser utilizados al resultar variadas
las circunstancias de la produccin, Su convertibilidad puede
ser mayor o menor. Nunca, sin embargo, es perfecta, pues
ningn bien goza de adaptabilidad a todo posible cambio. Hay
factores absol ut ament e especficos que carecen por ent ero de
convertibilidad. Comoquiera que la conversin de los bienes
de capital, del destino originariamente pensado a ot ro distinto,
se hace necesaria precisamente por Ja aparicin de imprevistos
cambios de circunstancias, no es posible hablar de convertibi-
lidad, en t rmi nos generales, sin indicar las variaciones ocu-
rridas o que se supone vayan a producirse. Un cambi o de situa-
cin radical podra dar lugar a que bienes de capital anterior-
mente considerados fcilmente convertibles resultaran incon-
vertibles o convertibles slo con grandes dificultades.
El problema de la convertibilidad tiene evi dent ement e ma-
yor trascendencia tratndose ele bienes cuyo destino consiste en
rendir servicios durant e un cierto lapso temporal que en el caso
de mercancas fungibles. La inutilizada capacidad de industrias,
mecanismos de t ransport e y aparatos proyectados en su da para
un ms dilatado empleo es de mayor gravedad que la desperdi-
ciada al desechar materiales y tejidos pasados de moda o bienes
perecederos. El problema de la convertibilidad afecta particu-
larmente al capital y a los bienes de capital por cuant o la mo-
derna contabilidad pone las cosas en seguida de manifiesto. En
realidad, es cuestin que tambin afecta a los bienes de consu-
mo que el particular puede haber adqui ri do para su personal
uso. Si varan las circunstancias que i nduj eron al i nt eresado a
adquirirlos, surge el problema de la convertibilidad con todas
sus consecuencias.
Capitalistas y empresarios, en su calidad de poseedores de
I.ii accin y el transcurso del tiempo 747
capital, jams son, por eso, ent erament e libres. No pueden to-
mar ni nguna decisin ni practicar actuacin alguna como si
fuera sa la pri mera que iba a obligarles. Est n siempre de an-
temano compromet i dos de una u ot ra manera. Sus riquezas
nunca se hallan excluidas del proceso social de producci n, sino
que estn invertidas en det ermi nados cometidos. Si poseen nu-
merario, habrn efectuado, segn sea la disposicin del mer-
cado, una buena o mala inversin; pero siempre se tratar
de una inversin. O bien han dejado pasar el moment o oport u-
no para comprar los factores de produccin que antes o des-
pus habrn de adquirir, o no ha llegado todava la ocasin de
adquirirlos. En el pri mer caso, al retener el numerari o, hicieron
una mala operacin: fallaron una oport uni dad. En el segundo,
por el cont rar o, procedi eron acertadamente.
Capitalistas y empresarios, al comprar factores de produc-
cin especficos y det ermi nados, valranlos exclusivamente en
atencin a la f ut ur a situacin del mercado por ellos anticipada.
Pagan precios de acuerdo con las f ut ur as circunstancias, segn
ellos personal ment e hoy las valoran. Los errores otrora come-
tidos en la produccin de los bienes de capital actualmente
disponibles no recaen sobre los posibles compradores; perj u-
dican exclusivamente al vendedor. El empresario, al comprar
bienes de capital destinados a fut uras producciones, se desen-
tiende del pasado. Su actividad empresarial no es afectada por
pret ri t as variaciones ocurridas en la valoracin y los precios
de los factores que l ahora adquiere. En este solo sent i do cabe
decir que el poseedor de metlico di sfrut a de riquezas lquidas
y es, por t ant o, libre.
6. EL I NFLUJ O DEL AYER SOBRE LA ACCIN
A medi da que progresa la acumulacin de bienes de capital,
mayores proporciones adqui ere el probl ema de la convertibili-
dad. Los primitivos mt odos aplicados por labriegos y artesanos
podan ser ms fci l ment e acomodados a nuevos objetivos que
los seguidos por el moderno capitalismo. Y, sin embargo, es
precisamente el capitalismo moderno el que ha de abordar las
748 .t Accin Humana
ms rpidas y radicales variaciones. En la actualidad, los pro-
gresos de los conocimientos tcnicos y las mutaciones de la
demanda de los consumidores, que a diario se producen, pron-
to hacen anticuados los planes de produccin, suscitndose el
problema de si se debe o no seguir adelante por la ruta ayer
iniciada.
Las ms revolucionarias innovaciones encandilan a menudo
el corazn de los hombres, provocando el arrumbami ent o de
pasivas posturas, indolentes y perezosas, y el abandono de los
tradicionales mdulos valoralivos por quienes hasta ayer fueron
rutinarios esclavos, abrindose inditos caminos hacia nuevas
metas. Los doctrinarios posiblemente querrn olvidar que todas
nuestras actuaciones vienen condicionadas por disposiciones
que nuestros antepasados en su da adopt aron; que nuestra
civilizacin es product o gestado en larga evolucin, no siendo
posible su sbita transmutacin. Por perent ori o que sea el
deseo de innovacin, hay factores que domean ese espritu
revolucionario, vedando al hombr e t odo precipitado abandono
de los cursos marcados por sus predecesores. Nuest ras actuales
riquezas constituyen residuos de pasadas actividades, halln-
dose materializadas en especficos bienes de capital de limitada
convertibilidad. La calidad y condicin de los existentes bienes
de capital induce a las gentes a adopt ar derrot eros que no
hubieran seguido si su eleccin no viniera condicionada por el
imperio de pret ri t as actuaciones. Tant o los fines elegidos como
los medios adopt ados hllanse influidos por el pasado. Los bie-
nes de capital nos imponen un cierto conservadurismo. Obl-
gannos a at emperar la actuacin a las circunstancias engendradas,
o bien por la accin que nosot ros mismos otrora practicamos o
bien por el pensar, optar y actuar de generaciones anteriores.
Podemos represent arnos cmo hubi ramos mont ado todos
los procesos de produccin y consecuent ement e fabri cado todos
los necesarios bienes de produccin de haber contado en su da
con nuest ros actuales conocimientos geogrficos, tcnicos e
higinicos y nuest ra moderna informacin acerca de la ubica-
cin de los recursos naturales. Habr amos situado en distintos
lugares los centros de produccin. La poblacin t errquea dis-
tribuirase de modo diferente; zonas hoy densament e pobladas,
I.ii accin y el transcurso del tiempo 749
repletas de i ndust ri as y de expl ot aci ones agrcolas, no est ar an
inii sat uradas. Ot r os lugares cont ar an, en cambi o, con ms ta-
lleres y campos cul t i vados, as como con mayor nmer o de
habi t ant es. Las empresas de t odo gnero utilizaran las ms
modernas mqui nas y her r ami ent as. Cada una t endr a el t amao
apropi ado para poder aprovechar del modo ms econmi co
posible su capaci dad de producci n. En ese mundo perfect a-
ment e pl aneado habr a desapareci do el at raso tcnico y no exis-
tira ni capacidad product i va inutilizada, ni trasiego i nnecesari o
de personas y mercancas. La product i vi dad del esfuerzo huma-
no sera muy superi or a la de nuest r a actual e i mperfect a
sociedad.
Las publ i caci ones socialistas hal l nse cuaj adas de este t i po
de ut pi cas fant as as. Ll mense socialistas, marxi st as o anti-
marxi st as, t ecncrat as o, si mpl ement e, pl ani fi cadores, ml t i -
ples r ef or mador es, llenos de ent usi asmo, pr et enden evi denci ar
lo t or pement e que est n hoy las cosas di spuest as y cun felices
podr an ser los hombr es si se les concedi era a ellos poderes
dictatoriales. A causa de las deficiencias del si st ema capitalista
de producci n di cen- la humani dad se ve hoy pri vada de
i nnmeros bi enes que nuest ros actuales conoci mi ent os tcni-
cos permi t i r an pr oduci r .
El error f undament al que est e sent i ment al raci onal i smo en-
cierra consi st e en que sus exposi t ores ol vi dan la condicin in-
convert i bl e de los bi enes de capi t al hoy di sponi bl es, as como
la escasez de los mi smos. Los pr oduct os i nt ermedi os que actual-
ment e apr ovechamos f uer on fabri cados en el pasado por nues-
tros ant ecesores y por nosot ros mi smos, de conf or mi dad con
los fi nes a la sazn persegui dos y con arregl o a conoci mi ent os
tcnicos di st i nt os de los actuales. Cuando, ahora, pr et endemos
variar los fi nes y los mt odos de producci n t ropezamos con
el si gui ent e di l ema: o bi en dej amos i naprovechada una gran
par t e de los fact ores de capi t al di sponi bl es y, part i endo prc-
t i cament e de cero, pr oduci mos aquel mej or ado ut i l l aj e al efec-
to preci so, o bi en adapt amos nuest r os procesos de producci n
a la especfica condi ci n de los di sponi bl es bi enes de capital.
La eleccin, como sucede si empre en la econom a de mercado,
cor r esponde a los consumi dor es. La conduct a de st os, al com-
750 .t Accin Humana
pr ar o dej ar de compr ar , zanja la cuest i n. Los consumi dores,
al opt ar ent r e vi vi endas ant i cuadas y vi vi endas moder nas dot a-
das del mxi mo conf or t , ent r e el ferrocarri l y el aut omvi l ,
ent r e la luz de gas y la i l umi naci n elctrica, ent r e los t ej i dos
de al godn y los de rayn, ent r e art cul os de seda o nyln, de-
ciden si se debe seguir ut i l i zando los bienes de capital ante-
r i or ment e acumul ados o si, por el cont rari o, pr ocede desechar-
los def i ni t i vament e. Cuando un vi ej o edi fi ci o, que, sin embar go,
t odav a puede dur ar aos, no es der r i bado y r eempl azado por
ot r o nuevo, en at enci n a que sus ocupant es no qui er en pagar
r ent as superi ores, pr ef i r i endo at ender ot ras necesi dades en vez
de di sf r ut ar de vi vi enda ms conf or t abl e, resul t a obvi o el
i nf l uj o que sobre el present e consumo ejerce el pasado.
El que no se apl i que i nst ant neament e t odo adel ant o tc-
nico no debe sor pr ender nos en mayor grado que el que nadi e
deseche su aut omvi l o sus t raj es en cuant o aparece un t ej i do
o un model o nuevos. Las gent es act an en t odos est os asunt os
condi ci onadas por la escasez de los bi enes di sponi bl es.
Supongamos que se i nvent a una mqui na de mayor produc-
t i vi dad que las hast a ent onces empl eadas. El que las exi st ent es
i ndust ri as, equi padas con maqui nari a vi ej a, la desechen o no,
depende del gr ado de superi ori dad de aquella her r ami ent a mo-
derna sobre el ut i l l aj e ant i guo. Slo si dicha super i or i dad es lo
suf i ci ent ement e grande como para compensar el gast o exi gi do
por l a sust i t uci n, ser ar r umbado el equi po ant er i or todava
utilizable. Repr esent emos por p el preci o de la nueva maqui na-
ria y por q la suma que vendi endo la ant i gua como chat ar r a
cabe obt ener ; a ser el pr i mi t i vo cost o uni t ar i o de producci n
y b el r esul t ant e despus de sust i t ui r un ut i l l aj e por ot r o, inde-
pendi ent ement e del preci o de adqui si ci n de los nuevos ins-
t r ument os. Supongamos que l a vent aj a de st os consi st e en que
aprovechan mej or la mat eri a pr i ma y el t r abaj o empl eado, sin
i ncr ement ar la cant i dad total pr oduci da, z, que queda invaria-
da. La sust i t uci n cont empl ada es vent aj osa si la pr oducci n
z (a-b) es t al que compensa el gast o p-q. En est e ej empl o su-
ponemos que la depreci aci n anual de la nueva mqui na es
igual que la de la ant i gua, evi t ndonos as ent r ar en el probl e-
ma de las amort i zaci ones. I dnt i co pl ant eami ent o pr esent a el
I.ii accin y el transcurso del tiempo 751
probl ema r ef er ent e al t rasl ado de una ya exi st ent e i ndust ri a, de
una ubicacin menos favorabl e a ot ra mej or .
Ret raso tcnico e insuficiencia econmi ca son cosas di st i nt as
que convi ene no conf undi r . Es posi bl e que det er mi nado cent r o
pr oduct or , que, desde el punt o de vista pur ament e t cni co re-
iilta ampl i ament e super ado, pueda, no obst ant e, compet i r
con ot ras pl ant as mej or equi padas o de ubi caci n ms favorabl e,
l in t odos estos asunt os el pr obl ema decisivo est ri ba en compa-
ur las vent aj as deri vadas del ut i l l aj e t cni cament e ms perfec-
ii> o de la mej or situacin con el adicional gast o exi gi do por
l.i cont empl ada t r ansf or maci n. El resul t ado de tal compara-
cin depende de la convert i bi l i dad de los bi enes de capital en
i uestin.
Esa di ferenci aci n ent r e perfeccin tcnica y conveni enci a
rconmi ca, lejos de l o que soador es i ngeni eros pudi eran supo-
ner, en modo al guno implica pr obl ema que slo surgira en una
organizacin capi t al i st a. Ci er t o es que ni cament e al ampar o
le clculo econmi co pr act i cado en la f or ma que slo una
econom a de mercado per mi t e cabe efect uar los cmput os
precisos para val orar los dat os que i nt eresan. Una admi ni st ra-
ion socialista no podr a medi ant e f r mul as ari t mt i cas diluci-
dar el pr obl ema. Ignorar a por compl et o si los proyect os ejecu-
tados const i t u an o no el modo ms apr opi ado de empl ear los
medios di sponi bl es para satisfacer los obj et i vos que el pr opi o
mando econmi co consi derara ms urgent es de las an insatis-
fechas necesi dades de las gent es. Ahor a bi en, si el jerarca socia-
lista pudi er a llegar a calcular, procedera en un t odo igual que
el empr esar i o que ef ect i vament e comput a. No malgastara evi-
dent ement e fact ores de producci n, si empre escasos, en la satis-
faccin de necesi dades consi deradas de menor t rascendenci a, si
tal sat i sfacci n obligaba a desat ender ot r as est i madas de mayor
urgencia. No desechara di sposi t i vos de producci n t odav a
aprovechabl es si con ello haca i mposi bl e i ncr ement ar la fabri-
cacin de bi enes ms ur gent ement e precisados.
Una exact a compr ensi n del pr obl ema de l a convert i bi l i dad
nos per mi t e adver t i r los errores en que inciden muchas falacias
econmi cas. Tomemos , por ej empl o, el ar gument o de las indus-
trias naci ent es (infant industries), f r ecuent ement e esgri mi do en
752 .t Accin Humana
favor del prot ecci oni smo. Sus defensores af i r man que se pre-
cisa una t ransi t ori a prot ecci n para poder i nst al ar i ndust ri as en
lugares ms favorabl es o, al menos, no peores que aquellas zonas
donde est n si t uadas las antiguas pl ant as compet i dor as. Esas vie-
jas i ndust ri as han t omado la del ant era gracias a su t empr ano es-
t abl eci mi ent o. Ahor a se ven amparadas por fact ores mer ament e
histricos, accidentales y a todas luces i nj ust i f i cados. Tales
vent aj as i mposi bi l i t an el est abl eci mi ent o de cent ros compet i do-
res en l ugares donde, el da de maana, se podr pr oduci r ms
bar at o o, al menos, t an bar at o como en las ant i guas ubi caci ones.
Resul t a, desde luego, al pri nci pi o, oneroso ot orgar prot ecci n
a una naci ent e i ndust ri a; per o ese sacrificio ser ms que com-
pensado por post eri ores gananci as.
La i mpl ant aci n de una i ndust ri a naci ent e, sin embar go,
slo tiene i nt ers econmi co si la superi ori dad del nuevo em-
pl azami ent o es tal que compensa los i nconveni ent e que implica
el abandonar los i nconvert i bl es e i nt rasport abl es bi enes de ca-
pital afect os a las ant i guas pl ant as. Si tal compensaci n no se da,
la prot ecci n a las instalaciones de referencia const i t uye pura
prdi da aun en el supuest o de que slo sea t emporal y pueda la
nueva empresa, ms t arde, compet i r por sus pr opi os medi os. La
t ari fa vi ene .a ser un subsi di o que los consumi dor es sopor t an fi-
nanci ando la i nversi n de fact ores de producci n si empre esca-
sos en sust i t uci n de unos bi enes de capital todava aprovecha-
bles que habr n de ser desechados. Det r ense, adems, esos alu-
di dos escasos fact ores de ot ros empl eos merced a los cuales
pod an haber si do produci dos bi enes mayor ment e est i mados por
los consumi dores. Se priva a est os l t i mos de mercanc as que,
en ot r o caso, podr an haber di sf r ut ado, por dedi carse los co-
rrespondi ent es fact ores a la producci n de bi enes de los que,
sin t ari fa al guna, el mercado pod a di sponer.
Exi st e una t endenci a uni versal que i nduce a la i ndust ri a a
ubi carse en aquel l os lugares donde las condi ci ones son ms fa-
vorabl es. Baj o la econom a de mercado, tal t endenci a se ve tasa-
da en aquella medi da i mpuest a por la i nconvert i bi l i dad de los
ayer ya pr oduci dos y si empre escasos fact ores de pr oducci n.
Tal el ement o hi st ri co no ot or ga, desde luego, vent aj a perma-
nent e alguna a las viejas i ndust ri as; i mpi de si mpl ement e la
I.ii accin y el transcurso del tiempo 753
dilapidacin de ri queza que supondr a el ef ect uar i nversi ones
que, por un l ado, dej aban desaprovechada l a exi st ent e capaci dad
pr oduct or a y, por ot r o, reduc an la cant i dad de bi enes de capi-
tal di sponi bl es para at ender t odav a i nsat i sfechas necesi dades de
las gent es. Sin t ari fas prot ecci oni st as, la traslacin de i ndust ri as
tiene l ugar slo cuando los bi enes de capi t al i nvert i dos en las
antiguas pl ant as se han desgast ado o quedado ant i cuados a cau-
sa de progresos tcnicos tan est upendos que obligan a reempla-
zar por nuevo el pr i mi t i vo ut i l l aj e. La hi st ori a i ndust ri al de los
Est ados Uni dos ofrece numer osos ej empl os de t raspl ant e de in-
dust ri as, dent r o de las f r ont er as nacionales, sin necesidad de me-
di das oficiales prot ecci oni st as de ni ngn gnero. El ar gument o
de la i ndust ri a naci ent e es tan especioso como cual qui era de los
esgri mi dos en favor del prot ecci oni smo.
Ot r a ext endi da falacia afi rma que baj o el capi t al i smo que-
dan desaprovechados e i nexpl ot ados muy benefi ci osos i nvent os
pat ent ados. Una pat ent e es un monopol i o legal ot orgado, du-
rant e un det er mi nado nmer o de aos, al i nvent or por su obra.
No i nt eresa ent r ar ahora en la cuestin de si const i t uye o no
poltica acert ada el conceder tales privilegios a los i nvent ores
M
.
De moment o debemos l i mi t ar nuest r o anlisis al examen de
aquel asert o segn el cual la gran empr esa abusa de la legisla-
cin de pat ent es, escamot eando al pbl i co vent aj as que del pro-
greso tcnico moder no cabra deri var.
Cuando la admi ni st raci n ot orga una pat ent e a un i nvent or,
no i nt ent a, desde l uego, averi guar l a t rascendenci a econmica
de la mi sma. Los cor r espondi ent es funci onari os se i nt eresan t an
slo por la pri ori dad de la idea, ci ndose en su examen a aspec-
tos pur ament e tcnicos. Con la mi sma imparcial escrupul osi dad
anazan un i nvent o que revol uci onar t oda una i ndust ri a que
cual qui er ridculo resort e de mani fi est a i nut i l i dad. De ah que se
conceda la prot ecci n legal de una pat ent e a i nnmer os i nvent os
carent es de t odo val or. Los propi et ari os de dichas pat ent es tien-
den a at r i bui r a las mi smas decisiva i mport anci a en or den al
adel ant o tecnolgico, haci ndose exageradas ilusiones acerca de
los i ngresos que el i nvent o habr a de proporci onarl es. Desenga-
" Vid. supra pg. 577 c infra pgs. 989-990.
754 .t Accin Humana
ados, se dedi can a criticar un sistema econmi co que dicen roba
a las masas los benefi ci os que el progreso ci ent fi co pone a su
disposicin.
Ya ant er i or ment e han si do exami nadas las ci rcunst anci as
que j ust i fi can reempl azar ut i l l aj es t odav a aprovechabl es por
equi po ms moder no. No concur r i endo tales ci rcunst anci as, di-
cha sust i t uci n resul t a ant i econmi ca, t ant o para la empr esa pri-
vada en la econom a de mercado como para el admi ni st r ador so-
cialista, dent r o del sistema t ot al i t ari o. La maqui nari a en adelan-
t e const rui da, l o mi s mo para nuevas instalaciones que para am-
pliar las exi st ent es o reempl azar los equi pos desgast ados, ser
produci da con arregl o a las nuevas ideas. Per o los t i l es disponi-
bles y todava aprovechabl es no pueden ser, sin ms, desecha-
dos. Los nuevos mt odos van apl i cndose, poco a poco. Las
fbri cas que siguen los ant i guos si st emas, dur ant e un ci ert o lap-
so de t i empo, t odav a pueden sopor t ar la compet enci a de las
mej or equi padas. A qui enes ponen en duda la exact i t ud de lo
expuest o les convendr a pr egunt ar se si se despr enden ellos de
sus aparat os de radi o o sus aspi radoras tan pr ont o como sale
a la vent a un model o ms perfect o.
A los efect os exami nados resulta i ndi f er ent e que el nuevo
descubri mi ent o se halle o no ampar ado por una pat ent e. La
empresa que adqui er e una pat ent e, por ese solo hecho, ya ha in-
vert i do di ner o en el i nvent o de referenci a. Si, pese a ello, la
compa a no aplica el mt odo en cuest i n, es si mpl ement e por-
que el mi smo no i nt eresa. De nada sirve que ese monopol i o,
ofi ci al ment e creado medi ant e la pat ent e, i mpi da a los compet i -
dores aplicar el al udi do mt odo. Por que l o ni co que de ver-
dad interesa es la superi ori dad sobr e los ant i guos procedi mi en-
t os proporci onada por el nuevo i nvent o. AI habl ar de superio-
ri dad, quer emos significar sealada reduccin del cost o unita-
rio o tal mej ora en la calidad del pr oduct o que i nduzca a los
compradores a pagar precios congr uament e ms el evados. La
ausencia de esa al udi da superi ori dad que haga provechosa la
correspondi ent e i nversi n const i t uye pr ueba evi dent e de que
los consumi dores prefi eren adqui r i r ot r os bi enes ant es que dis-
f r ut ar los benefi ci os deri vados del r epet i do i nvent o. Y es a los
consumi dores a qui enes cor r esponde decir la l t i ma pal abra.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 755
Al obser vador superfi ci al f r ecuent ement e l e pasan i nadver-
tidas las ant er i or es real i dades, pues le conf unde la prct i ca de
muchas grandes empr esas de adqui r i r los derechos de t oda pa-
t ent e rel aci onada con su rama i ndust ri al , i ndependi ent ement e
de que t enga o no ut i l i dad ver dader a. Tal conduct a vi ene dic-
tada por di versas consi deraci ones.
1. A veces no es posi bl e de moment o di l uci dar si el i nven-
to tiene o no i nt ers econmi co.
2. La i nnovaci n carece de val or. La empr esa, sin embar -
go, cree que podr modi fi carl a conveni ent ement e haci ndol a
rent abl e.
3. Resul t a ant i econmi co, t odav a, aplicar la pat ent e. La
compa a, no obst ant e, pi ensa servi rse de ella, ms t arde, al re-
novar su desgast ado ut i l l aj e.
4. La ent i dad desea ani mar al i nvent or para que prosi ga
sus i nvest i gaci ones, pese a que, hast a el moment o, no hayan
dado resul t ados prcticos.
5. La sociedad qui ere ener var posi bl es recl amaci ones de
i nvent ores pl ei t i st as evi t ando los gastos, pr di da de t i empo y
desgast e ner vi oso que los cor r espondi ent es litigios si empr e
i mpl i can.
6. Se pr et ende, de un modo no muy di si mul ado en ver dad,
pagar f avor es o el udi r represal i as compr ando pat ent es carent es
de t odo val or a f unci onar i os, i ngeni eros y personas con i nfl uen-
cias en ot r as empr esas u organi smos que se qui eren conqui st ar
o conservar como cl i ent es.
S un i nvent o es t an not abl ement e superi or a los si st emas
hasta ent onces segui dos que deja ant i cuado el ut i l l aj e exi st ent e,
i mponi endo l a sust i t uci n de l a ant i gua maqui nar i a por nueva,
l a t r ansf or maci n de referenci a se practicar i ndependi ent emen-
t e de que el pri vi l egi o cor r espondi ent e a l a pat ent e l o di s f r ut en
los poseedores del al udi do ut i l l aj e ant i cuado o una empresa in-
depend ent e. Lo cont r ar i o i mpl i ca suponer que no slo el in-
vent or y sus abogados, sino t ambi n t odas aquel l as personas
dedi cadas a la i ndust ri a de que se t rat e, as como las dems
gent es deseosas de acceder a la mi sma en cuant o se Ies ofrezca
756 .t Accin Humana
una ocasi n, son t an t orpes que no se percat an de l a enor me
t rascendenci a de l a i nnovaci n. El i nvent or vende por cuat r o
cuar t os, a la ant i gua y consol i dada f i r ma, la pat ent e preci samen-
te por que nadi e se i nt eresa por su obr a. Y resul t a que hast a esa
soci edad adqui r ent e es demasi ado obt usa para darse cuent a de
los enor mes benefi ci os que podr a deri var de l a aplicacin del
i nvent o.
Ci ert o es que ni ngn adel ant o tcnico puede ser apl i cado
si las gent es no se percat an de su ut i l i dad. Baj o un rgi men so-
cialista, la i gnoranci a, la t ozudez de los f unci onar i os encargados
del depar t ament o compet ent e, bast ar a para i mpedi r l a aplica-
ci n de si st emas de producci n ms econmi cos. Lo mi smo su-
cede con los i nvent os apareci dos en sect ores muy dependi ent es
del poder pbl i co. Los ej empl os ms dest acados, en est e sent i do,
nos los br i nda la hi st ori a al t est i moni ar de la i ncapaci dad de
emi nent es est rat egas par a advert i r l a t rascendenci a blica de
muchos descubr i mi ent os ci ent fi cos. El gran Napol en no se di o
cuenLa del auxilio que a su plan de i nvasi n de la Gr an Bret aa
podr a haber l e pr opor ci onado la navegaci n a vapor ; ni Foch
ni el est ado mayor al emn advi r t i er on, en los aos que prece-
di eron a la Pr i mer a Gue r r a Mundi al , el gran papel r eser vado a la
aviacin mi l i t ar, si endo not or i os los si nsabores suf r i dos por el
general Billy Mi t chel l , el gran pr ecur sor del poder o areo. Las
cosas, sin embar go, present an cariz t ot al ment e cont r ar i o dent r o
de l a rbi t a de l a econom a de mer cado, en aquella medi da en
que la mi sma no se ve per t ur bada por la tpica est rechez de mi-
ras burocrt i ca. El mer cado pr opende ms a exagerar que a mi-
nimizar la vi rt ual i dad de las i nnovaci ones, La hi st ori a del capi-
t al i smo moder no hllase cuaj ada de fal l i dos i nt ent os de i mpl an-
tar i nvent os que l uego se compr ob carecan de base. Car o han
pagado muchos pr omot or es su alegre opt i mi smo. Ms f unda-
ment o t endr a el echar en cara al capi t al i smo su t endenci a a so-
br eval or ar i nvent os vanos que el acusarl e de nul i fi car t i l es
i nnovaci ones, l o cual resul t a t ot al ment e i nexact o. Es un hecho
i ndubi t abl e que grandes sumas se han per di do en l a adqui si ci n
de pat ent es sin ut i l i dad y en mal ogradas t ent at i vas por apli-
carlas.
Carece de sent i do habl ar de una supuest a pr evenci n de l a
I.ii accin y el transcurso del tiempo 757
gran empr esa moder na cont r a los adel ant os tcnicos. Son not o-
rias las enor mes sumas que las compa as i mpor t ant es gast an
en la i nvest i gaci n de pr ocedi mi ent os y mecani smos nuevos.
Qui enes af i r man que l a empr esa l i bre pr opende a anul ar
los adel ant os t cni cos no deben suponer ban pr obado su asert o
si mpl ement e dest acando el gran nmer o de pat ent es nunca
aplicadas, o, en t odo caso, ut i l i zadas sl o despus de mucho
t i empo. Es, en efect o, i ndudabl e que abundant e nmer o de
pat ent es, tal vez una mayor a, carece de t odo i nt er s prct i co.
Aquel l os que pr egonan esa r epet i da nul i fi caci n de t i l es in-
vent os no ci t an ni un solo caso de i nnovaci n que, desaprove-
chada en aquel l os pa ses donde est amparada por una pat ent e,
haya si do, en cambi o, expl ot ada por los sovi et s, que no respet an
pat ent e al guna.
La l i mi t ada convert i bi l i dad de los bi enes de capital tiene
gran t rascendenci a, por lo que a la geograf a humana se refi ere.
La actual di st ri buci n de cent ros i ndust ri al es y residenciales so-
bre l a superfi ci e t errquea, hast a ci ert o punt o, vi ene det ermi -
nada por f act or es hi st ri cos. Conserva an hoy vi rt ual i dad el
que ayer se eligiera det er mi nada ubi caci n. Preval ece, desde
luego, una uni versal t endenci a a t rasl adarse hacia aquellas zonas
que ofrecen las condi ci ones pr oduct i vas ms favorabl es. Tal
t endenci a, sin embar go, queda coart ada no slo por fact ores
i nst i t uci onal es, como las bar r er as mi grat ori as, pues el el ement o
hi st ri co t i ene t ambi n en est e sent i do gran t rascendenci a. Exis-
ten bi enes de capi t al de l i mi t ada convert i bi l i dad i nvert i dos en
zonas cuya si t uaci n, hoy, gracias a nuest r os actuales conoci-
mi ent os, sabemos es de menor i donei dad que l a de ot r os luga-
res, Su propi a i nmovi l i dad refrena la t endenci a a si t uar las in-
dust ri as, las expl ot aci ones agrcolas y las vi vi endas humanas all
donde aconsej an los l t i mos descubr i mi ent os de l a geograf a, l a
geologa, ta bi ol og a de pl ant as y ani mal es, la climatologa y
ot ras r amas ms de la ciencia. Fr ent e a las vent aj as del t rasl ado
a l ugares de condi ci ones ms propi ci as es preci so ponder ar
el i nconveni ent e de desapr ovechar bi enes de capital t odav a uti-
lizables, per o de l i mi t ada convert i bi l i dad y t r anspor t abi l i dad.
Vemos, pues, cmo i nfl uye en t odas nuest r as decisiones re-
f er ent es a la pr oducci n y al consumo el grado de convert i bi -
758 .t Accin Humana
lidad de los di sponi bl es bi enes de capi t al . Cuant o . menor es la
convert i bi l i dad, t ant o ms hay que ret rasar la aplicacin de los
adel ant os t cni cos. Sera absur do, sin embar go, calificar de il-
gica o ret rgrada tal dilacin. El cont r ast ar ent r e s, al pl anear
la accin, las vent aj as y los i nconveni ent es previ si bl es, precisa-
ment e const i t uye nota mani fi est a de raci onal i dad. No es el hom-
bre de negocios que sobr i ament e calcula, si no el soador tec-
ncrat a, qui en debe ser acusado de no quer er ver l a real i dad.
Lo que en verdad retrasa el pr ogr eso tcnico no es la i mperfect a
convert i bi l i dad de los bi enes de capi t al , sino su escasez. No so-
mos suf i ci ent ement e ricos para per mi t i r nos el l uj o de renunci ar
a los servicios que bi enes de capital t odav a aprovechabl es pue-
den pr opor ci onar nos. La di sponi bi l i dad de una ci ert a cant i dad
de bi enes de capital 110 coart a el pr ogr eso; ant es al cont r ar i o,
tales existencias const i t uyen pr esupuest o insoslayable de t odo
adel ant o y mej ora. La herenci a que el pasado nos dej , materiali-
zada en los hoy di sponi bl es bi enes de capi t al , const i t uye nuest ra
f or t una y el medi o ms eficaz de que di sponemos para i ncremen-
tar nuest r o bi enest ar. Ci er t o es que est ar amos mej or si nues-
tros ant epasados y, t ambi n, nosot r os mi smos, hubi r amos
previ st o ms acer t adament e las condi ci ones baj o las cual es hoy
t enemos que act uar. Al percat arnos de esta real i dad comenza-
mos a compr ender muchas cosas. El l o, sin embar go, no nos
aut ori za a vi l i pendi ar el pasado ni a suponer est amos ant e
i mperfecci n al guna de la econom a de mercado.
7. ACUMULACIN, CONSERVACIN Y CONSUMO DE CAPI TAL
Los bienes de capital son pr oduct os i nt er medi os que, a
lo l argo de los cor r espondi ent es procesos pr oduct i vos, se trans-
f or man en bi enes de consumo. Todo bi en de capi t al , i ncl uso
aquellos que no suelen calificarse de perecederos, se consume,
bi en sea por desgast arse en el curso del proceso pr oduct i vo,
bien sea por que, aun ant es de llegar tal moment o, una varia-
cin de las ci rcunst anci as del mer cado l o pri va de i nt ers
econmi co. No cabe pensar en mant ener i nvari abl e un f ondo
I.ii accin y el transcurso del tiempo 759
de bienes de capi t al . Son st os de condi ci n esenci al ment e
transitoria.
El consci ent e pl anear y act uar nos i mbuy la idea de la
perdurabi l i dad de la ri queza. Tal per manenci a, sin embar go,
puede predi carse del capi t al tan slo si ut i l i zamos el concept o
t omo la cont abi l i dad lo manej a; los bienes de capital j ams son
perpet uos. La idea que el vocabl o designa no t i ene represen-
tacin al guna en el uni ver so fsico de las cosas t angi bl es. Exi st e
tan slo en la ment e de gent es que pl anean; es un el ement o
del clculo econmi co. La cont abi l i dad de capitales tiene un
solo obj et i vo; sirve para i l ust r ar nos acerca de cmo la produc-
cin y el consumo est n af ect ando nuest r a capaci dad para aten-
der f ut ur as necesi dades. Resuel ve la incgnita r ef er ent e a si la
conduct a adopt ada i ncrement a o rest ri nge la f ut ur a product i -
vidad de nuest r a act i vi dad.
Aun qui enes no se bailan en si t uaci n de recurri r al clculo
econmi co advi ert en la ut i l i dad de conservar los bi enes de capi-
tal de que di sponen y de mej or ar l os, lo cual i ndcel es a proce-
der en consecuenci a. Los pr i mi t i vos cazadores y pescadores, in-
dudabl ement e, con t oda cl ari dad adver t an l a diferencia que
represent aba el mant ener en buen uso sus i nst r ument os y apa-
rejos o, en cambi o, consumi r y desgast ar los mi smos sin repo-
nerlos conveni ent ement e. El ant i cuado l abri ego que rut i nari a-
ment e se l i mi t a a seguir las t radi ci onal es nor mas, i gnor ando
hasta la exi st enci a de la cont abi l i dad, sabe bi en la i mport anci a
que para l tiene el mant ener i nt angi bl e aquel f ondo const i t ui do
por sus aper os y ganados. La sencillez de una econom a esta-
cionaria o escasament e progresi va per mi t e act uar acer t adament e
aun pr esci ndi endo de la cont abi l i dad de capitales. El mant ener
unas exi st enci as de bi enes de capital s us t andal ment e i nvari adas
puede l ograrse bi en sea pr oduci endo nuevas piezas, a medi da
que las ant i guas se desgast an, o bi en acumul ando provi si n de
bienes de consumo, para, en su da, dedicarse con excl usi vi dad
a la al udi da reposi ci n, sin t ener que reduci r por ello el consu-
mo. La cambi ant e econom a i ndust ri al , sin embargo, no puede
presci ndi r del clculo econmi co y de sus concept os bsicos:
capi t al e i nt ers.
El real i smo concept ual ha provocado conf usi n en t or no al
760 .t Accin Humana
concept o de capi t al . Ha cr eado una verdadera mi t ol og a del ca-
pi t al
,5
. Se ha at r i bui do al capital existencia pr opi a e i ndepen-
di ent e de los bi enes de capi t al en que se mat eri al i za. El capital
d c e s e se aut or r epr oduce, si endo consecuent ement e vano
el pr eocupar se de su conservaci n. El capital pr oc l a ma por su
par t e el ma r xi s mo engendr a benefi ci o. Todo ello es pur a ma-
j ader a.
El capital es un concept o praxeol gi co. Si pudi r amos ser-
vi rnos de l a t ermi nol og a pr opi a de l a fi l osof a t radi ci onal , to-
t al ment e desconocedora de los pr obl emas de t i po praxeol gi co,
di r amos se t rat a de concept o vol unt ar st i co ( vol unt ari st i c con-
cept). Est amos ant e un pr oduct o de l a razn, que slo en l a
ment e humana exi st e. Es un modo de cont empl ar l a accin, una
f or ma de ponder ar , en rel aci n con l a consecuci n de ci ert o pl an,
los pr obl emas que el actuar susci t a. I nf l uye desde l uego en el
hombr e que acta y sl o en tal sent i do puede deci rse que tiene
existencia real. Hl l ase i nsol ubl ement e ligado al capi t al i smo, a
la econom a de mercado, y const i t uye sombr a f ant asmagr i ca en
cual qui er ot r o sistema econmi co carent e de i nt er cambi o, de
mer cado y de preci os monet ar i os para los bi enes de t odo or den.
El concept o de capital t i ene vi rt ual i dad si empr e y cuando
las gent es, al act uar, se gu en por la cont abi l i dad de capitales.
Cuando el empr esar i o ha i nvert i do fact ores de pr oducci n, de
tal modo que el i mpor t e monet ar i o de las mercanc as obt eni das
es, al menos, igual al de los al udi dos fact ores consumi dos, puede
reempl azar los gast ados bi enes de capi t al por ot r os nuevos cuyo
val or di ner ar i o sea igual al de los pri mi t i vos. Ahor a bi en, el
empl eo que se d a los ingresos br ut os, ya se dest i nen a la repo-
sicin de capi t al , a la ampl i aci n del exi st ent e o a su consumo,
i mpl i ca si empre consci ent es deci si ones por par t e de empr esar i os
y capitalistas. En modo al guno nos hal l amos ant e un proceso
aut omt i co; si endo tales deci si ones, por el cont r ar i o, causa
de del i beradas actuaciones, que, i ndudabl ement e, pueden ser
erradas si los clculos cor r espondi ent es adolecen de negligencia,
equi vocaci n o t orpe previsin de las condi ci ones f ut ur as .
" Vid HA Y E K , The Mythology of Capital, The Quarterly Journal of Econo-
mics, L (1936), pin. 233 y sigs.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 761
Nuevos capi t al es son, medi ant e el ahor r o, acumul ados; es
decir, cr eando un excedent e ent r e la pr oducci n y el consumo.
Pero t ambi n cabe pract i car aqul sin necesi dad ni de reduci r
ste, ni t ampoco de i ncr ement ar l a i nversi n, aument ando, no
obst ant e, al t i empo, l a cuant a de l o pr oduci do. Tal i ncr ement o
product i vo pude deberse a di f er ent es fact ores:
1. Por haber mej or ado las obj et i vas ci rcunst anci as concu-
rrent es. Las cosechas son ms abundant es; se expl ot an t i erras
de mayor f er t i l i dad; han si do descubi ert as mi nas de super i or
rent abi l i dad; ha di smi nui do la frecuenci a de las cat st rofes y ca-
laclismos nat ural es que, t ant as veces, desbar at an la accin del
hombr e; r eduj r onse las epi demi as y las plagas del ganado, et c.
2. Por haberse i ncr ement ado l a pr oduct i vi dad de los
sistemas ya ant er i or ment e empl edos sin aument ar la i nversi n
de bi enes de capi t al ni di l at ar el per odo de pr oducci n.
3. Por haberse l ogrado reduci r los desrdenes i nst i t uci o-
nales per t ur bador es de la pr oducci n. Son menor es las pr di das
ocasionadas por guerras, revol uci ones, huel gas, sabot aj es y si-
milares confl i ct os.
Si los excedent es de est a suert e pr oduci dos se dest i nan a adi-
ionales i nversi ones, los mi smos i ncr ement ar n la producci n
neta. Resul t ar ent onces posi bl e ampl i ar el consumo sin redu-
cir la cant i dad de bi enes de capital di sponi bl es ni rest ri ngi r la
product i vi dad del t r abaj o.
El capital lo acumul an si empr e personas aisladas o indivi-
duos act uando de consuno, per o nunca la Volkswirtschaft, es
decir, la soci edad
16
. Puede suceder que, mi ent r as al gunos acto-
res se dedi can a acumul ar capital, ot r os est n consumi endo el
pr evi ament e acumul ado. Si ambos procesos son de i dnt i ca cuan-
ta, queda i nvari ada l a ci fra de bi enes de capi t al di sponi bl e. El
efect o fi nal es como si no se hubi er a modi f i cado la cant i dad t ot al
di sponi bl e de bi enes de capi t al . Esa acumul aci n de capital evi t a
" El estado y los municipios, en la economa de mercado, no son ms que
inntituciones representativas de la concertada accin de grupos de personas de-
terminadas.
762 .t Accin Humana
el t ener que r educi r el per odo de producci n de ci ert os proce-
sos. No es posi bl e, sin embar go, recurri r a mt odos cuyo pero-
do de producci n sea ms di l at ado. Cabe, desde est e punt o de
vi st a, decir que ha habi do una t ransferenci a de capi t al . Convi e-
ne, sin embar go, no conf undi r tal t ransferenci a de capi t al con l a
t ransmi si n de pr opi edad ef ect uada por una persona o gr upo
a favor de ot ras per sonas o gr upos.
La compr a y vent a de bi enes de capi t al , as como la conce-
sin de crdi t os comerci al es, const i t uyen act os que, por s mis-
mos, no i mpl i can t ransferenci a de capi t al . Se t rat a de transac-
ciones medi ant e las cuales concret os bi enes de capi t al pasan a
manos de aquel l os empresari os que pr et enden i nvert i rl os en
especficos proyect os. No son ms que det al l es part i cul ares den-
t r o de una di l at ada secuencia de actos. El efect o conj unt o de to-
das esas act uaci ones det er mi na el xi t o o el f r acaso del corres-
pondi ent e proyect o. Per o ni los benefi ci os ni las pr di das pro-
vocan por s acumul aci n ni cons umo de capi t al . Lo que hace
vari ar l a cant i dad de capital di sponi bl e es el modo cmo or denan
su consumo aquel l as personas cuyos pat r i moni os regi st ran las
prdi das o las ganancias.
El capital puede ser t r ansf er i do t ant o sin t ransmi si n de la
pr opi edad de los cor r espondi ent es bi enes de capital como con
ella. El pr i mer supuest o se da cuando una persona consume ca-
pital, mi ent ras ot ra, por el mi smo i mport e, i ndependi ent emen-
t e, lo acumul a. El caso cont r ar i o, en cambi o, se pr oduce cuan-
do el vendedor de los bi enes de capi t al consume la suma reci-
bi da mi ent r as el compr ador le paga con cargo a un excedent e
no consumi do, es decir, ahor r ando par t e de sus ingresos net os.
Son cosas di st i nt as el consumo de capi t al y la fsica desi nt e-
graci n de los bi enes de capi t al . Todos los bi enes de capi t al ,
como dec amos, ms pr ont o o ms t ar de se t r ansmut an en pro-
duct os fi nal es, desapareci endo por el uso, el cons umo o el des-
gaste. Lo ni co que, or denando conveni ent ement e el consumo,
puede ser mant eni do es el val or del f ondo de capi t al , nunca los
concret os bi enes de capital que l o i nt egran. Puede acont ecer
que, en vi r t ud de cat acl i smos nat ural es o de la accin demole-
dora del hombr e, se dest ruya tal cant i dad de bi enes de capital
que no sea posi bl e r eponer en cor t o espacio de t i empo l a pri mi -
I 4 tii ci/i y el transcurso del lie/upo 763
liva cuant a del f ondo de capi t al por ms que se r est r i nj a el
u i nsumo. Ahor a bi en, en t odo caso, lo que provoca tal escasez
n excl usi vament e la insuficiencia de la cuot a de ingresos dedi-
> mili a tal f i n.
8, LA MOVILIDAD DEL INVERSOR
La l i mi t ada convert i bi l i dad de los bi enes de capital no liga
pura si empre al pr opi et ar i o de los mi smos. El i nversor puede
l i brement e vari ar la inversin en que sus ri quezas est n mate-
rializadas. S es capaz de pr ever el f ut ur o est ado del mer cado
mu mayor precisin que los dems, podr concent rarse en aque-
llas i nversi ones cuyo preci o vaya a subi r, evi t ando aquel l as ot ras
i uvo val or haya de descender.
Benefi ci os y prdi das empresari al es provi enen de la inver-
sin de fact ores de producci n en especficos proyect os. Las
especulaciones burst i l es y similares operaci ones de ndol e no
mobiliaria, det er mi nan en qui n han de incidir efect i vament e
tules pr di das y gananci as. Pr et ndese t razar t aj ant e separacin
ent r e las act uaci ones pur ament e especul at i vas y las verdaderas
inversiones product i vas. La di ferenci a ent r e unas y ot r as, sin
embargo, es mer ament e de gr ado. No hay i nversi n alguna que
no sea especul at i va. La accin, en una econom a cambi ant e, su-
pone si empr e especul ar. Las i nversi ones pueden resul t ar buenas
<i malas, per o si empre son especul at i vas. Una radical variacin
de las ci rcunst anci as puede, por ej empl o, t r ansf or mar en funesta,
hasta la i nversi n nor mal ment e ms segura.
La especulacin burst i l ni desvi rt a pasadas act uaci ones
ni modi fi ca la l i mi t ada convert i bi l i dad de los exi st ent es bi enes
de capi t al . Sirve, sin embar go, para i mpedi r adicionales i nver-
siones en i ndust r i as y empr esas donde, segn opi nan los espe-
cul adores, const i t ui r a mala oper aci n. Seala cmo puede ser
prosegui da y respet ada esa t endenci a que prevalece en t oda eco-
noma de mer cado y que aspi ra, preci sament e, a ampl i ar los
negocios buenos y a rest ri ngi r los malos, La bolsa, en tal sen-
tido, se nos aparece como el mer cado, el cent r o focal de la
econom a, el mecani smo por excelencia que hace prevalecer en
764 .t Accin Humana
la conduct a de los negocios los previ st os deseos de los consumi-
dores.
La movi l i dad del i nversor se mani fi est a en la er r neament e
denomi nada evasin de capitales. El i nversor puede apart arse
de aquellas i nversi ones que consi dera i nseguras, si empr e y cuan-
do est di spuest o a sopor t ar la cor r espondi ent e pr di da ya des-
cont ada por el mer cado. Logra evi t ar las previ st as ul t eri ores
pr di das, t r ansf i r i endo las mi smas a gent es menos perspicaces
en eval uar el f ut ur o preci o de las mercanc as en cuest i n. La
evasi n de capi t al no det r ae el mi smo de los comet i dos en que
ya estaba i nvert i do, Impl i ca si mpl ement e un cambi o de propi e-
t ari o.
A est e respect o ni nguna di ferenci a supone el que el capita-
lista se evada hacia ot ras i nversi ones nacionales o, por el con-
t rari o, bus que colocacin en el ext r anj er o. Uno de los pri nci pa-
les obj et i vos de la i nt ervenci n de divisas es i mpedi r esa hui da
al ext r anj er o del capi t al . Medi ant e tal i nt ervenci n, sin embar-
go, tan slo se consi gue i mpedi r que los propi et ari os de inver-
siones naci onal es reduzcan sus pr di das, i nt er cambi ando a tiem-
po una i nversi n i nt eri or que consi der an insegura por ot r a ex-
t r anj er a que les merece ms confi anza.
Cuando ciertas o t odas las i nversi ones naci onal es se ven
amenazadas por confiscacin parcial o total, el mer cado des-
cuent a esa desfavorabl e si t uaci n modi f i cando congr uament e
los precios de los bi enes afect ados, Ya es t ar de ent onces par a
recurri r a la evasi n y as evi t ar el al udi do dao. Slo aquel l os
i nversores de perspicacia bast ant e como para adi vi nar el desas-
t re que se aveci naba, cuando l a mayor par t e de las gent es no
se daba an cuent a de su i nmi nenci a ni gravedad, pueden con
escasas pr di das salvarse. Hagan l o que qui er an capi t al i st as y
empresari os, j ams logran t r ans f or mar en mviles y t ransport a-
bles los bi enes i nconvert i bl es. Si bi en la ant eri or exposi ci n es,
ms o menos, gener al ment e admi t i da en lo r ef er ent e al capi t al
f i j o, t r at ndose de capital ci rcul ant e suele l a mi sma rechazarse.
Asegrase que el expor t ador puede vender mercanc as en el ex-
t r anj er o, abst eni ndose de r ei mpor t ar las divisas per ci bi das. No
advi ert en las gent es que una empr esa precisa per ent or i ament e
de su capital ci rcul ant e para f unci onar . El hombr e de negocios
I.ii accin y el transcurso del tiempo 765
que expor t a los f ondos pr opi os ut i l i zados par a l a adqui si ci n de
materias pr i mas, t r abaj o y dems el ement os necesarios se ver
obligado a reempl azar dichas sumas t omndol as prest adas. El
gl ano de ver dad de ese mi t o que procl ama l a movi l i dad del ca-
pital ci rcul ant e est ri ba en que cabe al i nver sor evi t ar pr di das
que amenacen a su capi t al ci rcul ant e, i ndependi ent ement e de
que logre o no r ehui r las cor r espondi ent es a su capital fi j o. El
proceso de la evasin de capi t al es, en ambos supuest os, es, sin
< tubargo, el mi smo. Las i nversi ones, en s, no se var an; el ca-
pital i nver t i do nunca emi gra.
La hui da de capi t al al l ende las f r ont er as pr esupone la bue-
na di sposi ci n de los ext r anj er os a i nt er cambi ar sus i nversi ones
poi: ot ras en el pa s de donde el capital huye. El i nversor bri t -
nico no puede abandonar sus i nversi ones en l a Gr an Bret aa si
Hit hay ni ngn ext r anj er o di spuest o a comprrsel as. De ah re-
Hulta que la evasin de capi t al es nunca puede pr ovocar ese t an
coment ado saldo desf avor abl e de l a bal anza de pagos. Tampoco
cube venga a encarecer la cotizacin de las divisas ext r anj er as.
SI gran nme r o de capi t al i st as s e a n ingleses o ext r anj er os
lesean despr ender se de sus valores mobi l i ari os bri t ni cos, la
cotizacin de los mi smos descender. El l o, sin embar go, para
nuda puede i nfl ui r en la relacin de i nt er cambi o ent r e la libra
est erl i na y las dems divisas.
Lo mi smo sucede con el capital i nver t i do en di nero met -
lico, El poseedor de francos f r anceses que pr ev las consecuen-
i iiis que ha de pr ovocar la pol t i ca i nfl aci onari a del gobi er no
gjllo puede, o bien hui r haci a valores real es, compr ando mer-
cancas, o bi en proceder a la adquisicin de divisas ext r anj er as.
Il nbr, sin embar go, de hal l ar, en cual qui er caso, al gui en dis-
puest o a acept ar sus francos. Slo podr huir si hay gent es con
una dea ms opt i mi st a que la suya acerca del f ut ur o del signo
monet ari o f r ancs. Lo que eleva el preci o de las mercanc as y
de las divisas ext r anj er as no es la conduct a de qui enes desean
de pr e nde r s e de francos, si no l a de aquel l as personas que no
"sln di spuest as a t omarl os si no es a un cambi o baj o.
Los gober nant es dicen que cuando, para evi t ar l a evasi n
ilr capi t al es, i nt er vi enen el comerci o de las divisas, act an en
dtrfcnsa de los supr emos i nt ereses nacionales. Sin embar go, el
766 .t Accin Humana
efect o que con tales medi das provocan, en real i dad, es el de
per j udi car a muchos sin benefi ci ar a nadi e; menos an, a ese
f ant asma de la Volkswirtschaft. Si hay inflacin en Franci a, des-
de l uego no benefi ci a a la repbl i ca ni a ni nguno de sus sbdi-
tos el que t odas las desast radas consecuencias de tal poltica
recaigan nt egr ament e sobre ci udadanos franceses. Al gunos de
stos, vendi endo a ext r anj er os billetes o valores pagaderos en
francos, i ndudabl ement e habr an l ogrado t r ansf er i r a ext raos
par t e de di chas prdi das. El resul t ado provocado al i mpedi r
tales t ransacci ones es el de empobr ecer a al gunos franceses sin
enri quecer a ni nguno. Difcil resul t a, en verdad, j ust i fi car, desde
un punt o de vista naci onal i st a, tal pl ant eami ent o,
Las gent es ven si empre algo deshonest o en la cont rat aci n
burst i l . Si las cotizaciones suben se acusa a los especul adores
de t i madores que se apropi an de l o que en buena ley correspon-
de a ot ros. En cambi o, cuando las cotizaciones baj an, la actua-
cin de los bolsistas est nul i fi cando ri quezas naci onal es ot rora
acumul adas. Las ganancias especul at i vas se consi deran produc-
to del robo o del hur t o pract i cado a costa del rest o de la naci n.
Llega a i nsi nuarse que tal especulacin const i t uye pr eci sament e
la causa de la pobr e z de las masas. Suele establecerse di st i nci n
ent r e las ganancias del agiotista y el benefi ci o del i ndust r i al que,
lejos de jugarse si mpl ement e los cuar t os como el pr i mer o, pro-
porci ona tiles mercanc as a los consumi dor es. Hast a qui enes es-
criben en peri di cos fi nanci eros dej an de adver t i r que las tran-
sacciones burst i l es no producen ni benefi ci o ni pr di da, sino
que pur ament e refl ej an benefi ci os o quebr ant os regi st rados por
el comerci o o la i ndust ri a. Tal es gananci as y pr di das, ori gi nadas
por el pbl i co al apr obar o recusar las i nversi ones pract i cadas
ayer por el empresari ado, son pregonadas por el mer cado bur-
stil. El vol umen di nerari o de tales operaci ones mobi l i ari as no
afecta al pbl i co. Por el cont rari o, es la reaccin de las gentes
ant e el modo cmo los i nversores or denar on la producci n lo
que det er mi na los precios que el mercado de val ores registra. En
defi ni t i va, es la act i t ud de los consumi dores lo que hace que
det er mi nados valores suban, mi ent r as ot ros baj an. Qui enes ni
I.ii accin y el transcurso del tiempo 767
i hor r an ni i nvi ert en, t ampoco ganan ni pi erden por las fl uct ua-
ciones de l a Bolsa. Tal comerci o sirve si mpl ement e para i ndi car
cules i nversi ones, apar ent ement e, van a cosechar beneficios y
cules pr di das
l7
.
9. DI NE RO Y CAPI TAL; AHORRO E INVERSIN
El capital se ci fra en t r mi nos monet ar i os y est represen-
indo, en los est ados cont abl es, por una cierta suma di nerari a.
I' ero el capi t al t ambi n puede consi st i r preci sament e en di ner o
metlico. Comoqui er a que los bi enes de capital son obj et o de
i nt ercambi o y que tales cambi os se ef ect an si gui endo los mis-
mos pri nci pi os que regul an el de los dems bi enes, recrrese
ui mbi n en est a mat eri a al cambi o i ndi rect o y al uso del di ner o.
Nadie que en la econom a de mer cado act e puede renunci ar a
tus vent aj as que la tenencia de numer ar i o supone. No slo como
consumi dores, sino t ambi n como capitalistas y empresari os, las
gent es necesi t an di sponer de di ner o met l i co.
Qui enes consi deran tal real i dad sor pr endent e o contradic-
toria, i ndudabl ement e est n cegados por un errneo concept o
acerca de lo que es el cl cul o econmi co y la cont abi l i dad de ca-
pital. At r i buyen a esta l t i ma comet i dos que en ni ngn caso
[nteden cor r esponder l e. La cont abi l i dad de capital es un i nst ru-
ment o ment al que sirve para calcular y const at ar f enmenos;
herrami ent a intelectual de l a que ni cament e pueden servi rse
qui enes act an dent r o de una econom a de mercado. Slo donde
existe el cl cul o econmi co devi ene el capital ci frabl e. El ni co
servicio que la cont abi l i dad de capital ri nde a qui enes act an en
el mar co de una econom a de mer cado es el de i nformarl es acer-
ca de si el equi val ent e monet ar i o de las riquezas que t i enen des-
tinadas a act i vi dades product i vas ha var i ado y en qu pr opor -
cin ha cambi ado. Para nada ms sirve la cont abi l i dad de
capital.
En cuant o pr et endamos calcular l a magni t ud del denomi na-
" La popular idea segn la cual la Bolsa absorbe capital y dinero es objeto
de crtico anlisis y plena refutacin por parte de F . MACI I I . UP, The Stock Market,
Credit and Capital Forma/ion, trad. por V. Smith (Londres, 1940), pgs. 6-153.
768 .t Accin Humana
do capital Volkswirtschaftliche o capi t al social que se consi dera
exi st e i ndependi ent ement e del capi t al pr opi o adqui r i do por los
i ndi vi duos, o l a de ese ot r o concept o de capi t al , carent e por
compl et o de sent i do, consi st ent e en l a suma de las di versas for-
t unas de los part i cul ares, t r opezamos, desde l uego, con un pro-
bl ema que nosot r os mi smos, art i fi ci al ment e, est amos creando.
Por que qu papel puede desempear el di ner o baj o tales con-
cept os de capital social? Radical di ferenci a exi st e ent r e cont em-
pl ar el capital desde el punt o de vista del i ndi vi duo y cont em-
pl arl o desde el punt o de vista de l a sociedad. He mos pl ant eado
mal las cosas. Resul t a mani f i est ament e cont r adi ct or i o, en efec-
to, el i mi nar t oda referenci a al di ner o cuando pr et endemos medi r
una magni t ud que slo en t r mi nos monet ar i os puede ser com-
put ada. Carece de sent i do pr et ender recurri r al cl cul o econmi-
co cuando se t rat a de sistemas econmi cos en que no puede ha-
ber ni di ner o ni preci os monet ar i os par a los fact ores de produc-
ci n. En cuant o nuest r o r azonami ent o t r anspone las f r ont er as
de la sociedad de mercado, obl i gado es renunci ar a t oda r ef er en
:
cia al di nero y los preci os monet ar i os. No cabe ment al represen-
tacin del capital social ms que como un conj unt o de bi enes
di versos. AI par angonar ent r e s dos agrupaci ones t al es, l o ni-
co que compar at i vament e podr amos predi car es que una de
ellas r epr i me el mal est ar de la sociedad mej or que la ot r a. (Pro-
bl ema apar t e es el de si la ment e humana puede llegar a formu-
lar semej ant e juicio. ) A dichos conj unt os resulta i mposi bl e apli-
car expresi n di nerari a al guna. Los t r mi nos monet ar i os quedan
hur f anos de sent i do; no es posi bl e, en ausencia de un mer cado
par a los fact ores de producci n, ni abor dar , ni si qui era pl ant ear
los pr obl emas rel at i vos al capi t al .
Dur ant e los l t i mos aos los economi st as se han ocupado
par t i cul ar ment e del papel que l a t enenci a de numer ar i o desem-
pea en relacin con el ahor r o y la acumul aci n de capi t al . Nu-
merosas concl usi ones errneas han si do f or mul adas en esta
mat eri a.
Cuando una persona poseedora de ci ert a suma di nerari a l a
dedi ca, no al consumo, si no a la adqui si ci n de f act or es de pro-
ducci n, el ahor r o queda di r ect ament e t r ans f or mado en acumu-
lacin de capi t al . Si el i ndi vi duo, en cambi o, dedi ca el ahor r o a
I.ii accin y el transcurso del tiempo 769
Increment ar su t enenci a de numer ar i o, por est i mar que tal es el
d -.tino que a l ms le convi ene dar a di cho ahor r o, desat a una
M iidencia baj i st a en el preci o de las mercanc as y alcista en el
poder adqui si t i vo de l a moneda. Suponi endo que las exi st enci as
dinerarias no han suf r i do vari aci n, tal conduct a no i nfl uye di-
rect ament e sobr e la acumul aci n de capital ni en el empl eo del
misino en la expansi n de la producci n
IS
. El ef ect o t pi co de
lu actividad ahor r ador a, es deci r, la apari ci n de un excedent e
di- la pr oducci n sobr e el consumo, en modo al guno se desva-
nece a causa de tal at esor ami ent o. No se pr oduce el alza que, en
"i i o caso, habr an regi st rado los preci os de los bi enes de capi t al .
t*N ms ampl i as exi st enci as de est os l t i mos no var an por el
Invito de que haya qui enes deseen aument ar su t enenci a de nu-
nu-iario. Si nadi e dedica tales bi enes, ahor r ados preci sament e
por no haber si do consumi dos, a i ncr ement ar el consumo, inde-
pendi ent ement e de cul pueda ser su preci o, si empr e represent a-
rn ampl i aci n de l a cant i dad de bi enes de capital di sponi bl es.
Ambos procesos e l i ncr ement o de l a t enenci a de numer ar i o
v la ampl i aci n del acumul ado capi t al t i enen lugar al t i empo.
Una baj a en el preci o de las mercanc as, i nvari adas las res-
u me s ci rcunst anci as, supone reducci n del val or monet ar i o de
los personal es capi t al es de las gent es. Ahor a bi en, el l o no impli-
i i reduccin de las exi st enci as de bi enes de capital, ni exige
reaj ust ar las act i vi dades pr oduct i vas a supuest o empobreci mi en-
to, Si mpl ement e se hace necesari o vari ar las ci fras monet ar i as
manej adas en el clculo econmi co.
Supongamos ahora que gracias a un i ncr ement o de di ner o
i rediticio o de di ner o fat, o a una expansi n crediticia, se pro-
duce ese numer ar i o adicional r equer i do por el i ncr ement ado
deseo de met l i co. En tal caso, t res procesos i ndependi ent es se
ponen en mar cha: una t endenci a a la baj a de los preci os de las
mercancas a causa del aument o de la ci fra de bi enes de capi t al
di sponi bl es y la consecuent e ampl i aci n de las act i vi dades pro-
duct i vas; ot ra t endenci a, t ambi n a la baj a, de los precios, desa-
" La acumulacin de capital indirectamente es afectada por la variacin de for-
tunas e ingresos que toda alteracin del poder adquisitivo de la moneda provoque
del lado dinerario.
4S>
770 La Accin Humana
t ada por la superi or demanda de di ner o para su tenencia en
met l i co; y, f i nal ment e, una tercera al alza de los preci os provo-
cada por l a ampl i ada existencia de di ner o (en sent i do lato). Es-
t os t res procesos, hasta ci ert o punt o, son coet neos. Cada uno
de ellos provoca sus efect os pr opi os, los cuales, segn las cir-
cunst anci as concur r ent es, pueden verse reforzados o debi l i t ados
por los de los ot ros. Per o l o f undament al es que los bi enes de
capital engendr ados por el adicional ahor r o en modo al guno se
desvanecen a causa de los al udi dos cambi os monet ari os, es de-
cir, por razn de esas vari aci ones en la demanda y en las exis-
tencias di ner adas (en sent i do ampl i o). Cuando una persona aho-
rra una cierta suma monet ar i a en vez de dedi carl a al consumo,
tal proceso ahor r ador i nvar i abl ement e provoca la acumul aci n
de capital y la cor r espondi ent e i nversi n. I ndi f er ent e resulta
que el i nt eresado i ncrement e o no su tenencia de numer ar i o. El
act o de ahor r ar implica si empre l a aparicin de unos bi enes pro-
duci dos y no consumi dos, bi enes que per mi t en ul t eri ores activi-
dades product i vas, Los ahorros de las gent es hl l anse invariable-
ment e mat eri al i zados en especficos bi enes de capital,
El suponer que el di nero at esorado const i t uye porci n de
riqueza i mpr oduct i va, i mpl i cando cual qui er i ncr ement o de tal
at esorami ent o reducci n del capi t al pr oduct i vo, es ci ert o tan
slo en cuant o el alza del poder adqui si t i vo del di ner o da lugar
a que nuevos fact ores de producci n se dedi quen a la ext racci n
de oro y a que se det rai ga el met al de sus aplicaciones i ndust ri a-
les para t r ansf or mar l o en moneda. Tal es efect os, sin embargo,
son pr oduci dos no por el hecho de ahor r ar , si no por el deseo de
i ncr ement ar la liquidez. El ahor r o slo es posi bl e, en la econo-
ma de mercado, dej ando de consumi r una par t e de los ingresos.
El que ci ert a porci n de su ahor r o sea dedi cada por el i nt eresado
a la tenencia de numer ar i o i nfl uye en la capaci dad adqui si t i va
del di ner o y, por ende, puede dar lugar a que se reduzca nomi -
nal ment e el capital exi st ent e (el equi val ent e monet ar i o del
mi smo); j ams, sin embargo, tal at esor ami ent o vi ene a hacer
estril porci n al guna del capital acumul ado.
C A P I T U L O X I X
La tasa del inters
1 . EL FENMENO DEL I NTERS
Hemos vi st o cmo ]a preferenci a t empor al const i t uye cate-
gora i nher ent e a t odo act uar humano. En el i nt ers ori gi nari o,
cu decir, en el descuent o de bi enes f ut ur os por bi enes present es,
queda refl ej ada l a al udi da preferenci a t empor al .
Por i nt ers no cabe ni cament e ent ender el i nt ers del ca-
pital. El i nt ers no es slo la tpica gananci a deri vada de la ut i -
lizacin de bi enes de capi t al . Aquel l a correspondenci a a la que
iludan los economi st as clsicos ent r e los tres tipos de fact ores
dn producci n e l t r abaj o, el capital y la t i er r a y los t res ti-
pos de ingresos sal ar i o, benefi ci o y r ent a, hoy en da ya
lio es admi si bl e. La rent a en modo al guno puede decirse sea la
ifpica ganancia que l a t i erra pr oduce. El f enmeno rent a cons-
hl uye un general f enmeno catalctico; igual l o pr oduce l a pro-
duct i vi dad del t r abaj o o del capital que la pr oduct i vi dad de la
i ierra. Es ms: no exi st e f uent e per manent e de benef i ci o en el
nentdo que l os clsicos empl eaban el vocabl o. No hay razn
liara suponer que el benefi ci o (es deci r, el benefi ci o empresa-
rial) y el i nt ers sean ingresos ms tpicos del capital que de la
i ierra.
El preci o de los bi enes de consumo, por el j uego de las f uer -
zas que oper an en el mercado, se repart e ent r e los compl emen-
tarios fact ores que en su pr oducci n i nt ervi enen. Comoqui er a
que los bi enes de consumo son bi enes present es, mi ent ras que
los fact ores de producci n const i t uyen medi os para obt ener bie-
nes f ut ur os , habi da cuent a de que los bi enes present es valen
si empre ms que los f ut ur os de la mi sma calidad y cuant a, la
suma t ot al r epar t i da ent r e los di ferent es fact ores de producci n
772 .t Accin Humana
es, aun en la i magi nari a const rucci n de la econom a de giro
uni f or me, menor que el pr eci o act ual de los cor r espondi ent es
bi enes de consumo. La di ferenci a ent r e una y ot r a ci fra es el
i nt ers ori gi nari o. No cabe rel aci onar a est e l t i mo con ni nguno
de los t res f act or es de pr oducci n que los economi st as clsicos
di st i ngu an. Las ganancias y las pr di das empresari al es tienen
su ori gen en las variaciones regi st radas por las ci rcunst anci as
del mercado y en los consecuent es cambi os que los precios re-
gi st ran a lo l argo del per odo de pr oducci n.
H obser vador superfi ci al no ve nada l l amat i vo en la rent a
regul ar que pr oduce la caza, la pesca, el ganado, la selvicultura
y la agri cul t ura. La nat ural eza pr oduce los venados, los peces
y los t erneros, haci ndol es despus desarrol l arse; t ambi n la
nat ural eza ordena a las vacas pr oduci r l eche y a las gallinas po-
ner huevos, as como a los rbol es mader a y a las semillas espi-
gas. Qui enes di sf r ut an de t t ul o bast ant e para apoder ar se de ta-
les ri quezas, cont i nuament e r epr oduci das, gozan de asegurada
rent a. Como el manant i al que cont i nuament e nos pr opor ci ona
agua, tales f uent es de r ent a fl uyen sin descanso, regal ando a
su pr opi et ar i o con regul ares y nuevas ri quezas. Est amos ant e
aparent es f enmenos nat ural es. Par a el economi st a, est as cosas,
sin embargo, no son tan sencillas, susci t ndol e seri o pr obl ema la
det er mi naci n del preci o de la t i erra, del ganado y de los dems
bi enes al udi dos. Si no exi st i era un descuent o en el preci o de los
bi enes f ut ur os por los present es, el compr ador de t i erras habr a
de pagar por ellas un precio igual a la suma de t odos los f ut ur os
pr oduct os net os de las mi smas, no quedando margen para rent a
alguna.
Los regulares ingresos anual es devengados por los propi e-
tarios de t i erras y ganados en nada se di ferenci an de los ingre-
sos procedent es de fact ores de pr oducci n que ms pr ont o o ms
t arde se desgast an y consumen en los cor r espondi ent es procesos
product i vos. El di sponer de una parcela de t er r eno equi val e a
di sf r ut ar de la capacidad que la mi sma posee para cont r i bui r a la
producci n de cuant os f r ut os en ella puedan ser obt eni dos, l o
mi smo que el di sponer de una mi na equi val e a di s f r ut ar de su
pot enci al i dad para cont r i bui r a la ext racci n de cuant os mi ne-
rales de ella quepa sacar. En i dnt i co sent i do, el poseer una m-
l-ii tasa del inters 773
qui na o una bala de al godn i mpl i ca t ener a di sposi ci n pr opi a
lu cooperaci n de la mi sma en or den a la pr oducci n de cuant os
bienes con ellas pueden fabri carse. El er r or f undament al de to-
das esas t eor as que apel an a la pr oduct i vi dad o al uso para ex-
plicar el i nt ers est ri ba en consi derar f unci n de los al udi dos
Hervidos pr oduct i vos de los cor r espondi ent es fact ores de pro-
duccin el f enmeno del i nt ers. Por que esa ut i l i dad de los
iftpetidos fact ores de pr oducci n det er mi na no el i nt ers, si no
el precio de los mi smos. Di cho preci o compr ende toda la di fe-
icncia que existe ent r e l a pr oduct i vi dad de ci er t o proceso con-
tando con la col aboraci n del f act or en cuest i n y la pr oduct i vi -
dad del mi smo sin el al udi do auxi l i o. La di spar i dad que, aun
en ausencia de t oda vari aci n de las ci rcunst anci as del mer cado,
si- produce ent r e el preci o del pr oduct o y la suma de los preci os
ilc los fact ores i nt er vi ni ent es es consecuenci a del mayor val or
at ri bui do a los bi enes present es en comparaci n a los bi enes fu-
i mos. A medi da que la producci n progresa, los fact ores empl ea-
dos van t r ansf or mndose en bi enes present es ms al t ament e va-
lorados. Tal i ncr ement o de valor, que pr oduce especficos bene-
ficios a los propi et ari os de los cor r espondi ent es fact ores de pro-
duccin, const i t uye la base del i nt ers ori gi nari o.
Los poseedores de fact ores mat eri al es de producci n a
diferencia del empr esar i o pur o en el i magi nari o pl ant eami ent o
de las di f er ent es f unci ones cat al ct i cas devengan dos t i pos de
ingresos, de di spar condi ci n econmi ca: de un l ado, los pre-
cios que se les pagan por la pr oduct i va cooperaci n de los fac-
tores en cuest i n y, de ot r o, el i nt ers. Se t rat a de concept os que
convi ene di st i ngui r. Par a explicar el i nt ers no debemos apelar
a los servicios que los f act or es de producci n ri nden en la
obt enci n de las cor r espondi ent es mercanc as.
EL i nt er s es un f enmeno homogneo. No hay varias f uen-
tes de i nt ers. El i nt ers pagado por el empl eo de bi enes dura-
deros y el abonado por crdi t os de consumo es, como t odo in-
ters, consecuenci a del mayor val or at r i bui do a los bi enes
present es que a los f ut ur os .
774 .t Accin Humana
2. EL I NTERS ORIGINARIO
El i nt ers ori gi nari o es igual a la razn exi st ent e ent r e el
valor at r i bui do a sat i sfacer una necesi dad en el i nmedi at o f ut ur o
y el val or at r i bui do a di cha satisfaccin en pocas t empor al men-
t e ms di st ant es. De nt r o de l a econom a de mercado, el i nt ers
ori gi nari o se mani f i est a en el descuent o de bi enes f ut ur os por
bienes present es. Se t rat a de razn exi st ent e ent r e precios de
mercader as, no de un preci o en s. Di cha razn t i ende en el
mer cado a una ci fra uni f or me cual esqui era que sean las mercan-
cas de que se t r at e.
El i nt ers ori gi nari o en modo al guno puede defi ni rse co-
mo el pr eci o pagado por los servicios del capi t al ' . Aquel l a
mayor pr oduct i vi dad de los mt odos de pr oducci n de su-
peri or compl ej i dad, consumi dor es de ms t i empo, a la que
Bohm- Bawer k y post eri ores economi st as apel aron para explicar
el i nt ers, en realidad no nos aclara l o que de ver dad se pre-
cisa averi guar. Ant es al cont r ar i o, sl o el f enmeno del inte-
rs ori gi nari o nos hace compr ender por qu el hombr e recu-
r r e a mt odos pr oduct i vos que consumen menos t i empo, pese
a que hay ot r os si st emas de mayor i nversi n t emporal cuya
pr oduct i vi dad, por uni dad de i nversi n, resul t a super i or . Es
ms: ni cament e el f enmeno del i nt ers ori gi nari o explica
por qu cabe compr ar y vender parcelas de t i erra a precios
ci ert os. Si los servicios f ut ur os del t er r eno se val oraran igual
que los present es, no habr a preci o espec fi co al guno suficien-
t ement e el evado como para i nduci r al vendedor a enaj enar
l a cor r espondi ent e parcela. La t i erra no podr a por sumas di-
nerarias ci ert as ser obj et o de compr avent a ni t ampoco cabra
i nt ercambi arl a por bi enes que r epor t ar an t asados servicios.
Uni cament e el i nt er cambi o de unas t i erras por ot r as sera
i magi nabl e. El preci o de un edi fi ci o que dur ant e un per odo de
diez aos pudi era pr oduci r una r ent a anual de cien dl ares
se ci frar a ( i ndependi ent ement e del solar) en mil dl ares al
1
Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en
Outlines of Economa (3." ed., Nueva York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz y
Young, pg. 493.
l-ii tasa del inters 775
comenzar el al udi do per odo; en noveci ent os al iniciarse el
rtegundo ao, y as sucesi vament e.
El i nt ers ori gi nari o no es un preci o que el mer cado de-
termina sobr e la base de la of er t a y la demanda de capi t al
0 de bi enes de capi t al . Su cuant a no depende de la al udi da
demanda u of er t a. Es, al cont r ar i o, el i nt ers ori gi nari o lo
que det er mi na t ant o la demanda como la of er t a de capital y
bienes de capi t al . Marca cul porci n de los exi st ent es bi enes
deber consumi r se en el i nmedi at o f ut ur o y cul convendr
icservar para aprovi si onar ms r emot os per odos. Las gent es
horran y acumul an capital no por que haya i nt ers. No cons-
ltuye est e l t i mo ni el i mpul so que hace ahor r ar ni l a com-
pensacin o pr emi o ot or gado a qui en renunci a al i nmedi at o
1 onsumo. Es la razn exi st ent e ent r e el valor ot or gado a los
bienes pr esent es y el reconoci do a los f ut ur os .
El mer cado credi t i ci o no det er mi na l a tasa del i nt ers.
Acomoda el i nt ers de los pr st amos a la cuant a del i nt ers
originario, segn resul t a del descuent o de bi enes f ut ur os .
El i nt er s ori gi nari o const i t uye cat egor a del huma no ac-
tuar, Apar ece en t oda eval uaci n de bi enes ext er nos al hom-
bre y j ams podr esf umar se. Si reapareci era aquel l a si t uaci n
le se di o al fi nal i zar el pr i mer mi l eni o de la era cri st i ana,
en la cual hab a un general convenci mi ent o del i nmi nent e fi n
del mundo, las gent es dej ar an de pr eocupar se por l a provi-
sin de las necesi dades t errenal es del maana. Los fact ores
de producci n perder an t odo valor, careci endo de t rascenden-
cia para el hombr e. No desaparecer a, sin embar go, el des-
cuent o de bi enes f ut ur os por present es. Muy al cont r ar i o,
mcrement ar ase de modo i mpr esi onant e. El desvaneci mi ent o
del i nt ers ori gi nari o, en cambi o, implicara que las gent es
dej aban de i nt eresarse por satisfacer sus ms i nmedi at as necesi-
dades; supondr a que sobreval oraban dos manzanas a di sf r ut ar
dent r o de mi l o de di ez mil aos a una manzana di sponi bl e
hoy, maana, dent r o de uno o diez aos.
No resul t a ni si qui era pensabl e para nosot ros un mundo
en el que el f enmeno del i nt ers ori gi nari o no acompaara
i nexorabl ement e a t odo t i po de accin. El i nt ers ori gi nari o
se encuent r a si empr e pr esent e, exista o no la di vi si n del tra-
774 .t Accin Humana
2. EL I NTERS ORIGINARIO
El i nt ers ori gi nari o es igual a la razn exi st ent e ent r e el
val or at r i bui do a sat i sfacer una necesi dad en el i nmedi at o f ut ur o
y el val or at r i bui do a di cha sat i sfacci n en pocas t empor al men-
t e ms di st ant es. De nt r o de l a econom a de mercado, el i nt ers
ori gi nari o se mani fi est a en el descuent o de bi enes f ut ur os por
bi enes present es. Se t rat a de razn exi st ent e ent r e preci os de
mercader as, no de un preci o en s. Di cha razn t i ende en el
mer cado a una ci fra uni f or me cual esqui era que sean las mercan-
cas de que se t rat e.
El i nt ers ori gi nari o en modo al guno puede def i ni r se co-
mo el preci o pagado por los servicios del capi t al ' . Aquel l a
mayor pr oduct i vi dad de los mt odos de producci n de su-
peri or compl ej i dad, consumi dor es de ms t i empo, a la que
Bhm- Bawer k y post er i or es economi st as apel aron para expl i car
el i nt ers, en realidad no nos aclara l o que de ver dad se pre-
cisa averi guar. Ant es al cont r ar i o, slo el f enmeno del inte-
rs ori gi nari o nos hace compr ender por qu el hombr e recu-
r r e a mt odos pr oduct i vos que consumen menos t i empo, pese
a que hay ot r os si st emas de mayor i nversi n t emporal cuya
pr oduct i vi dad, por uni dad de i nversi n, resul t a superi or. Es
ms: ni cament e el f enmeno del i nt ers ori gi nari o explica
por qu cabe compr ar y vender parcelas de t i erra a precios
ci ert os. Si los servicios f ut ur os del t erreno se val oraran igual
que los present es, no habr a preci o espec fi co al guno suficien-
t ement e el evado como para i nduci r al vendedor a enaj enar
l a cor r espondi ent e parcela. La t i erra no podr a por sumas di-
nerari as ci ert as ser obj et o de compr avent a ni t ampoco cabr a
i nt ercambi arl a por bi enes que r epor t ar an t asados servicios.
Uni cament e el i nt er cambi o de unas t i erras por ot r as sera
i magi nabl e. El pr eci o de un edi fi ci o que dur ant e un per odo de
diez aos pudi er a produci r una rent a anual de ci en dl ares
se ci frar a ( i ndependi ent ement e del solar) en mil dl ares al
1
Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en
Outlines of Economics (. ed., Nueva York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz y
Young, pg. 493.
l-ii tasa del inters
773
comenzar el al udi do per odo; en noveci ent os al iniciarse e
segundo ao, y as sucesi vament e.
El i nt ers ori gi nari o no es un preci o que el mer cado de-
t ermi na sobre la base de la of er t a y la demanda de capi t al
o de bi enes de capi t al . Su cuant a no depende de la al udi da
demanda u of er t a. Es, al cont r ar i o, el i nt ers ori gi nari o lo
que det er mi na t ant o l a demanda como l a of er t a de capi t al y
bienes de capital. Marca cul porci n de los exi st ent es bi enes
deber consumi r se en el i nmedi at o f ut ur o y cul convendr
reservar para aprovi si onar ms r emot os per odos. Las gent es
ahor r an y acumul an capi t al no por que haya i nt ers. No cons-
t i t uye est e l t i mo ni el i mpul so que hace ahor r ar ni la com-
pensaci n o pr emi o ot or gado a qui en renunci a al i nmedi at o
consumo. Es la razn exi st ent e ent r e el valor ot or gado a los
bi enes pr esent es y el reconoci do a los f ut ur os .
E mer cado credi t i ci o no det er mi na la tasa del i nt ers.
Acomoda el i nt ers de los pr st amos a la cuant a del i nt ers
ori gi nari o, segn r esul t a del descuent o de bi enes f ut ur os .
El i nt ers ori gi nari o const i t uye cat egor a del humano ac-
t uar. Apar ece en toda eval uaci n de bi enes ext er nos al hom-
br e y j ams podr esf umar se. Si reapareci era aquella situacin
que se di o al fi nal i zar el pr i mer mi l eni o de la era cri st i ana,
en l a cual hab a un general convenci mi ent o del i nmi nent e fi n
del mundo, las gent es dej ar an de pr eocupar se por l a provi -
sin de las necesi dades t errenal es del maana. Los fact ores
de producci n per der an t odo val or, careci endo de t rascenden-
cia par a el hombr e. No desaparecer a, sin embar go, el des-
cuent o de bi enes f ut ur os por present es. Muy al cont r ar i o,
t ncrement ar ase de modo i mpresi onant e. El desvaneci mi ent o
del i nt ers ori gi nari o, en cambi o, implicara que las gent es
dej aban de i nt eresarse por satisfacer sus ms i nmedi at as necesi-
dades; s upondr a que sobr eval or aban dos manzanas a di sf r ut ar
dent r o de mil o de diez mil aos a una manzana di sponi bl e
hoy, maana, dent r o de uno o diez aos.
No resul t a ni siquiera pensabl e para nosot r os un mundo
en el que el f enmeno del i nt ers ori gi nari o n acompaara
i nexor abl ement e a t odo t i po de accin. El i nt er s ori gi nari o
se encuent r a si empre present e, exista o no la divisin del t r a - *
776 .t Accin Humana
baj o y la cooperaci n social; hllese la soci edad organi zada
sobr e la base del cont r ol pr i vado o el pbl i co de los medi os
de pr oducci n. En l a repbl i ca socialista desempea una mi-
si n i dnt i ca a la que cumpl e dent r o de la econom a de mer-
cado.
Bohm- Bawer k, de una vez para si empr e, evi denci los
er r or es en que i nci d an aquel l as i ngenuas explicaciones del
i nt er s basadas en la idea de la pr oduct i vi dad, es decir, aque-
llas par a las cuales el i nt ers ven a a ser refl ej o de la produc-
t i vi dad fsica de los fact ores de pr oducci n. Y, sin embar go,
Bohm- Bawer k, hast a ci ert o punt o, bas su pr opi a teora en l a
pr oduct i vi dad. Cuando se refi ere a la super i or i dad tcnica de
los mt odos de pr oducci n de mayor compl ej i dad (consumi -
dores de ms t i empo) logra, desde luego, evi t ar las ms bur das
present aci ones del al udi do ideario. Sin embar go, l o ci ert o es
que, al fi nal , r et or na, si bi en en f or ma ms sutil, a las expli-
caciones basadas en l a pr oduct i vi dad. Los economi st as poste-,
ri ores que, dej ando de lado l a idea de l a preferenci a t empor al ,
apyanse en los concept os de pr oduct i vi dad de l a t eor a de
Bohm- Bawer k, se ven obl i gados a admi t i r que el i nt ers origi-
nar i o desaparecer a si los hombr es un d a llegaran a aquel es-
t ado en el cual ni nguna ul t eri or ampl i aci n del per odo de
producci n i ncrement ar a l a pr oduct i vi dad
2
. Tal suposi ci n
es t ot al ment e errnea. El i nt ers ori gi nari o no puede desapa-
recer en t ant o haya escasez y, consecuent ement e, accin.
Mi ent r as nuest r o mundo no se t r ans f or me en el pas de
Jauj a, el hombr e habr de hacer f r ent e a la escasez y, por tan-
to, habr de economi zar; ser preci so opt ar ent r e sat i sfacer
ant es o despus las necesi dades, pues no cabe dej ar at endi das
pl enament e ni las present es ni las f ut ur as. Vari ar la utiliza-
cin de los fact ores de producci n, dedi cando al gunos de ellos
en vez de a at ender necesi dades t empor al ment e ms pr xi mas,
J
Vid. HAYEK, The Mythology of Capital, The Quarterty Journal o Econo-
mics, L (1936), pg. 223 y sigs. El profesor Hayek, cierto es, ha variado posterior-
mente en su modo de pensar. (Vid. su artculo Time-Prcference and Productivity,
a Reconsideration, Economica, XII, pgs. 22-25, 1945.) La idea a que la crtica
de nuestro texto se refiere todava es, sin embargo, ampliamente mantenida entre
economistas.
l-ii tasa del inters
775
a la satisfaccin de ot ras ms al ej adas, f or zosament e ha de
rest ri ngi r el nmer o de apet enci as en det er mi nado mome nt o
cubi ert as, para i ncr ement ar l o en ot r o. Tan pr ont o neguemos
la certeza del asert o ver monos cercados por las ms insolu-
bles cont radi cci ones. Cabe i magi nar que, un da, nuest r os co-
noci mi ent os tcnicos lleguen a la mxi ma perfecci n, resul-
t ando i mposi bl e a los mor t al es mejora' - tal ni vel de sabi dur a.
Ni ngn proceso que ampl e l a producci n por uni dad de in-
versin cabra ya i nvent ar . Admi t i da, sin embar go, la escasez
de al gunos f act or es de producci n, f or zosament e habr emos
de concl ui r que no t odos los procesos de mayor pr oduct i vi dad
i ndependi ent ement e del t i empo por ellos abs or bi do est n
si endo pl enament e ut i l i zados y que, si se aplican ci ert os sis-
t emas de menor pr oduct i vi dad por uni dad de i nversi n, es
si mpl ement e en razn a que los cor r espondi ent es f r ut os se
cosechan en un l apso de t i empo menor . Escasez de fact ores
de producci n implica que cabe or denar l a propi a act uaci n,
per mi t i endo los cor r espondi ent es pl anes, t eri cament e, incre-
ment ar nuest r o bi enest ar , no pudi endo, sin embar go, ser plas-
mados t odos los al udi dos planes a causa de la i nsufi ci ent e can-
t i dad de medi os di sponi bl es. Pr eci sament e por resul t ar im-
practicables tales proyect os consi deramos que escasean Jos
cor r espondi ent es fact ores. Conf unde a los moder nos segui dores
de las t eor as pr oduct i vas la bhm- bawer ki ana expresi n com-
plejos mtodos de produccin (round-about methods of pro-
duction) y la idea de pr ogr eso t cni co que la mi sma parece
encerrar. La ver dad, sin embar go, es que, mi ent r as subsista
la escasez, si empr e habr algn proceso tcnico i dneo para
mej orar nuest r o bi enest ar a base de ampl i ar el per odo de pro-
ducci n, i ndependi ent ement e del pr ogr eso de nuest r os cono-
ci mi ent os tericos, S hay escasez de medi os, si pervi ve la
praxeolgica correl aci n ent r e medi os y fi nes, forzoso es con-
cluir que han de exi st i r necesi dades i nsat i sfechas por l o que
se refi ere t ant o al f ut ur o pr xi mo como al ms r emot o. Siem-
pr e habr bi enes a los que renunci amos por cuant o su produc-
cin exige demasi ado t i empo, i mpi di ndonos tal dilacin tem-
poral satisfacer ot ras necesi dades ms urgent es. Si no aprovi-
si onamos ms ampl i ament e el f ut ur o es preci sament e por que
778 .t Accin Humana
ponder amos y pr ef er i mos at ender las necesi dades de un mo-
ment o t empor al ment e ms pr xi mo, en vez de las de ot r o
ms al ej ado. La razn que tal cont rast aci n arroj a const i t uye
el i nt ers ori gi nari o.
En aquel mundo de plenos conoci mi ent os tcnicos, que
hemos supuest o, ci ert o pr omot or traza det er mi nado pl an A
con arregl o al cual i magi nemos que habr a de edi fi carse un
hotel en pi nt or esco paraj e, per o de' difcil acceso, que exige
const rui r la cor r espondi ent e carret era. Al exami nar la practi-
cabi l i dad del pl an, el i nt eresado se percata de que los medi os
di sponi bl es no son sufi ci ent es para su ej ecuci n. Cuando cal-
cula l a rent abi l i dad del proyect o, advi ert e que l a cuant a de
los previ st os i ngresos no es bast ant e para cubri r los cost os
del t rabaj o y mat eri al es empl eados y at ender el pago de los
i nt ereses correspondi ent es al capi t al i nvert i do. En su conse-
cuenci a, renunci a al proyect o A, l anzndose a la ejecucin
de ot r o, que denomi nar emos U. Con arregl o a este segundo,
el hot el se ubi car en un lugar menos pi nt oresco, per o ms
accesible, donde, o bi en son menores los cost os ce la cons-
t rucci n, o bien puede t ermi narse la obra en un plazo ms
breve. S no se t omara en consi deraci n el i nt ers correspon-
di ent e al capital empl eado, cabra incidir en el er r or de supo-
ner que las ci rcunst anci as del mer cado bi enes de capi t al
exi st ent es y val oraci ones de las gent es permi t i r an llevar a la
prctica el plan A. Su ejecucin, sin embar go, implicara de-
t raer fact ores de producci n que i ndudabl ement e escasean de
di f er ent es empl eos que hubi eran per mi t i do at ender deseos
consi derados ms urgent es por los consumi dor es. Est ar amos
ant e una t or pe i nversi n, ant e mani fi est a di l api daci n de me-
di os.
La ampliacin del per odo de producci n per mi t e obt ener
ms cant i dad de pr oduct o por uni dad de i nversi n o di sponer
de bi enes que en ms cort o per odo de t i empo no pueden ser
fabri cados. El i nt ers, sin embar go, no deriva de i mput ar el
valor de esas adicionales riquezas a los bienes de capital pre-
cisos par a ampl i ar el per odo de producci n. Tal asert o impli-
cara recaer en los errores ms evi dent es de las t eor as de la
product i vi dad, er r or es para si empre desenmascarados por
l-ii tasa del inters 779
Bohm-Bawerk. Es por su cont ri buci n al r esul t ado del proce-
so de que se t r at e por l o que los fact ores compl ement ar i os
tienen val or; en razn a dicha cont r i buci n se pagan por los
mi smos preci os det er mi nados, preci os que compr enden el to-
tal valor de esa repet i da cont r i buci n. No exi st e r esi duo t i l
que tales preci os no hayan cubi er t o y en el que pudi era ampa-
rarse el i nt ers.
Se ha di cho que, dent r o de l a imaginaria const rucci n de
una econom a de gi ro uni f or me, el i nt ers desaparecer a \ F-
cil es, sin embar go, evi denci ar la i ncompat i bi l i dad lgica de
tal asert o con los supuest os en que se basa di cha i magi nari a
const rucci n.
Comencemos di st i ngui endo dos clases de ahor r o: el co-
mn y el capi t al i st a. El pr i mer o consi st e mer ament e en acu-
mul ar bi enes de consumo con vistas a consumi rl os ms t arde.
El ahor r o capi t al i st a, por el cont r ar i o, est ri ba en r euni r mer-
cancas dest i nadas a perfecci onar los procesos product i vos. El
obj et i vo que el ahor r o comn persi gue es proveer al consumo
de maana; se t rat a si mpl ement e de aplazar el consumo. Ms
pr ont o o ms t arde, eso^acu mu lados bi enes sern consumi dos
y desaparecern. El ahor r o capi t al i st a, en cambi o, pr et ende
reforzar la pr oduct i vi dad de la actividad humana. Acumul a, a
tal f i n, bi enes de capi t al para i nvert i rl os en ul t eri ores produc-
ci ones, no const i t uyendo si mpl ement e reservas para post eri or
consumo. El benef i ci o que el ahor r o comn report a consi st e
en poder maana consumi r bi enes que ot r or a no l o f uer on y
que se reservaron preci sament e para tal ul t eri or empl eo. Las
vent aj as del ahor r o capi t al i st a consisten en i ncrement ar l a
cant i dad de bi enes pr oduci dos o en obt ener mercancas que, sin
el auxi l i o de di cho ahor r o, no hubi er an podi do ser fabri cadas.
Al i magi nar una econom a de gi ro uni f or me (esttica), los eco-
nomi st as se desent i enden del probl ema rel at i vo a la acumul a-
cin de capi t al . Los bi enes de capi t al const i t uyen una ci fra dada
e i nvari abl e; pues, por defi ni ci n, ni ngn cambi o registran
las ci rcunst anci as de di cho mercado. No hay acumul aci n de
1
Vid. J. SCHUMPETER, Tbe Theory of Econurnic Dcvelopmeni, trud. por R. Opie
(Cambridge, 1934), pgs. 34-46, 54.
780 .t Accin Humana
nuevos capitales medi ant e el ahor r o ni t ampoco aqullos se
r educen por razn de un exceso de consumo sobr e ingresos
net os, es deci r, sobr e l a di ferenci a r esul t ant e ent r e l a produc-
cin y las rei nversi ones exi gi das por el mant eni mi ent o del ca-
pi t al . Pasemos, pues, a demost r ar que tales pr esupuest os son
i ncompat i bl es con la idea de la desapari ci n del i nt ers.
Podemos, en nuest r o ar gument o, dej ar de l ado el ahor r o
comn. Pr et ndese, en efect o, medi ant e est e l t i mo, aprovi-
si onar pocas f ut ur as que el i nt er esado pi ensa podr n hallar-
se menor ment e abast eci das. Pr esupuest os bsicos de la imagi-
nari a const r ucci n que nos ocupa son, sin embar go, l a inmu-
t abi l i dad de las ci rcunst anci as a lo l argo del t i empo y la plena
consciencia de los act ores de tal i nvari abi l i dad. En el mar co
de referenci a no hay l ugar, pues, para el ahor r o comn.
No sucede l o mi smo con el ahor r o capi t al i st a, es decir,
con el cor r espondi ent e aument o del f ondo de bi enes de capi-
tal acumul ados. Baj o l a econom a de gi ro uni f or me no hay
ahor r o y acumul aci n de adicionales bi enes de capi t al , ni tam-
poco consumo de los exi st ent es bi enes de tal t i po. Ambos
f enmenos vendr an a vari ar las ci rcunst anci as del plantea,-
mi ent o, l o que implicara total t r ast or no de ese gi ro uni f or me
tpico de aquel i magi nari o si st ema. Ahor a bi en, l a magni t ud
del ahor r o ayer pract i cado e s deci r, dur ant e el per odo an-
t eri or al est abl eci mi ent o de l a econom a de gi r o uni f or me ,
as como la del capital ent onces i gual ment e acumul ado, se
correspond a con la cuant a de la cor r espondi ent e tasa de in-
ters. Si i mpe r a nt e ya la econom a de gi ro uni f or me de-
jaran de perci bi r i nt ers los poseedores de los exi st ent es
bi enes de capi t al , t r ast or nar anse las nor mas que ven an regu-
l ando la di st ri buci n de los exi st ent es bi enes de capi t al ent r e
f ut ur as necesi dades di ver sament e al ej adas del mome nt o pre-
sent e. Esa vari ada situacin exigira nueva r edi st r i buci n.
Por que en l a econom a de gi ro uni f or me, no desaparece l a di-
f er ent e evaluacin ot or gada a sat i sfacci ones di sf r ut adas en f u-
t ur os ms o menos di st ant es. Aun baj o l a i magi nari a cons-
t rucci n de referenci a, las gent es at r i buyen ms val or a una
manzana hoy di sponi bl e que a ese mi smo f r ut o ut i l i zabl e slo
dent r o de diez o de cien aos. Al no perci bi r i nt ers el ca-
l-ii tasa del inters 781
pi t al i st a, se desordena la equi val enci a ent r e sat i sfacer nece-
sidades en moment os f ut ur os di f er ent ement e al ej ados del pre-
sent e. El que ci ert o capitalista mant enga acumul ada una ci fra
de j ust ament e cien mi l dl ares se halla condi ci onado por la
ci rcunst anci a de que cien mi l dl ares act ual es equi val en a cien-
t o cinco mi l dl ares di sponi bl es dent r o de doce meses. Esos
supl et ori os ci nco mil dl ares t i enen par a el capitalista mayor
valor que as vent aj as a deri var del i nmedi at o consumo de
una par t e de dicha suma. Con l a supresi n del pago de inte-
reses, provcase consumo de capi t al .
He ah el error en que Schumpet er incide al pr esent ar nos
su sistema est t i co. No basta con pr es uponer que el corres-
pondi ent e equi po de capi t al f ue ya ayer acumul ado, resul t an-
do el mi smo cont i nuament e ut i l i zabl e, sin que haya ya de va-
riar su cuant a. Es, adems, necesari o i ndi car qu f uer zas
mant i enen tal i nvari abi l i dad. Si el i mi namos al capi t al i st a que
recibe i nt ereses, pr ovocamos l a apari ci n del capi t al i st a que
consume capi t al . No hay ent onces mot i vo al guno que pueda
i nduci r al poseedor de bi enes de capital, a no consumi rl os in-
medi at ament e. Con arreglo a las bases implcitas en la imagi-
nari a const rucci n de condi ci ones i nvari abl es (la econom a de
gi ro uni f or me) no hay por qu acumul ar reservas para cuando
vengan t i empos peores. Per o, aun cuando c on mani fi est a
i nconsi st enci a l gi ca admi t i r amos que una par t e de los bie-
nes se dest i nar a a la const i t uci n de tales reservas, quedando
consecuent ement e det ra da del i nmedi at o consumo, por fuer-
za habr emos ele concl ui r que se consumi r capital en aquella
medi da en que el ahor r o capitalista super e al ahor r o comn' ' .
Si no hubi era i nt ers ori gi nari o, los bi enes de capital j ams
seran dedi cados al consumo i nmedi at o y, consecuent ement e, el
capi t al nunca di smi nui r a. Es ms; baj o tan i mpensabl e est ado
de cosas, 110 habr a consumo, si no excl usi vament e ahor r o, acu-
mul aci n de capital e i nver si n. Lo que provocar a reduc-
cin del capital exi st ent e, en el mundo real, no sera la inima-
gi nabl e desapari ci n del i nt ers ori gi nari o, sino el dej ar de
' Vid. ROTI BI NS, On a Certain Ambiguity in the Conception of Stationaiy
Equilibrium, The Economic Journal, XL (1930), pg. 211 y sigs.
782 .t Accin Humana
pagar i nt ers a los capi t al i st as. Consumi r an st os, en tal caso,
sus bi enes de capi t al , preci sament e por que hay i nt ers origi-
nari o, t eni endo mayor valor para el hombr e el at ender hoy
una necesi dad que at enderl a maana.
No puede, por t ant o, ni siquiera suponer se l a posi bi l i dad
de abol i r el i nt ers medi ant e i nst i t uci ones, leyes o mani pul a-
ci ones bancari as. Qui en desee supr i mi r el i nt ers habr
pr i mer o de convencer a las gent es pi r a que no val oren en me-
nos una manzana di sponi bl e dent r o de cien aos que l a que
hoy pueden t ener a su di sposi ci n. Lo que cabe abol i r, me-
di ant e leyes y decret os, es tan slo el der echo del capi t al i st a a
cobr ar i nt ers. Tal es di sposi ci ones, sin embar go, provocar an
consumo de capi t al y r pi dament e reconduci r an a las gent es
a su ori gi nari a y nat ural pobreza.
3. LA CUANTA DE LA TASA DEL I NTERS
En el ahor r o comn, as como en el ahor r o capi t al i st a
pract i cado por aislados suj et os econmi cos, el di st i nt o valor
ot or gado a satisfacer ms pr ont o una necesi dad o a at enderl a
ms t ar de queda r ef l ej ado en l a pr opor ci n en que las gent es
pr ef i er en proveer ant es al f ut ur o ms pr xi mo que al ms
di st ant e. En l a econom a de mer cado s i e mpr e que se den
las ci rcunst anci as cor r espondi ent es a la i magi nari a const ruc-
cin de una econom a de gi ro uni f or me l a tasa del i nt ers
ori gi nari o es igual a la razn exi st ent e ent r e una suma ci ert a
de di ner o hoy di sponi bl e y aquella ot ra suma f ut ur a conside-
rada mej or que l a pr i mer a.
La tasa del i nt ers ori gi nari o ori ent a las act i vi dades in-
versoras de los empresari os. Det er mi na el per odo de espera
y el per odo de producci n en cada rama i ndust ri al .
Las gent es a menudo se pr egunt an cules tasas de i nt ers
l as el evadas o las r educi das est i mul an ms el aho-
rro y la acumul aci n de capital. La i nt er r ogant e carece de
sent i do. Cuant o menor sea el descuent o que a los bi enes f u-
t uros corresponda, menor ser la tasa del i nt ers ori gi nari o.
l-ii tasa del inters 783
Las gent es no ahor r an ms por que se eleve l a al udi da tasa del
i nt ers ori gi nari o ni sta desci ende por el aument o del aho-
rro. Las variaciones regi st radas por las tasas ori gi nari as de
i nt ers, ay como los cambi os en l a cuant a del ahor r o i n-
variadas las r est ant es ci rcunst anci as, en especial los f act or es
i nst i t uci onal es, const i t uyen dos caras de un mi smo fen-
meno. La desapari ci n del i nt ers ori gi nari o implicara la des-
aparicin del consumo. Un i ncr ement o ver dader ament e i nmo-
der ado del i nt ers ori gi nari o provocar a l a abolicin del ahor r o
y de t oda previ si n del f ut ur o.
La cuant a de los di sponi bl es bi enes de capital para nada
i nfl uye ni en la tasa del i nt er s ori gi nari o ni en la suma del ul-
t eri or ahor r o. Aun Jas ms ampl i as existencias de capital no
t i enen por qu i mpl i car necesar i ament e ni una baja en la tasa
del i nt ers ni una di smi nuci n de la t endenci a al ahor r o. Esa
mayor cuant a del capi t al acumul ado y de la cuot a de capi t al
por i ndi vi duo i nver t i do, que const i t uye not a caracterstica de
las naci ones econmi cament e ms avanzadas, no desat a f or -
zosament e una t endenci a a la baj a del i nt ers ori gi nari o ni
i nduce a las gent es a reduci r su ahor r o. Son muchas las per-
sonas que, en est os asunt os, se conf unden al compar ar mera-
ment e las tasas mercant i l es de i nt ers det er mi nadas en el
mer cado de capi t al es. Tal es tasas br ut as no refl ej an exclusi-
vament e la cuant a del i nt ers ori gi nari o. Las mi smas contie-
nen, como ms adel ant e veremos, ot r os el oj nent os cuya con-
currenci a aclara por qu los i nt ereses br ut os suelen ser, por l o
general , ms el evados en las naci ones pobr es que en las ricas.
Suel e deci rse que i nvar i adas las rest ant es ci rcunst an-
ci as cuant o ms cumpl i dament e sumi ni st radas se hal l en las
gent es par a el i nmedi at o maana mej or proveern a las nece-
si dades del f ut ur o ms al ej ado. En su consecuencia agr -
gase, la cuant a t ot al del ahor r o pract i cado y del capi t al acu-
mul ado en el mbi t o de una econom a depende de que los
i ndi vi duos se hal l en di st r i bui dos en gr upos de di spares ingresos.
Dent r o de una sociedad con gr an i gual dad econmi ca habr
si empr e a f r ma s e menos act i vi dad ahor r ador a que en una
sociedad con mayor desi gual dad. Enci er r a la observaci n una
bri zna de ver dad. Tal es asert os, sin embar go, se refi eren a he-
784 .t Accin Humana
chos psicolgicos y, por tal razn, carecen de la uni versal
validez y de la obl i gada procedenci a tpica de las concl usi ones
praxeolgicas. Es ms; ent r e esas ot r as ci rcunst anci as que se
suponen i nvari adas, compr ndense las val oraci ones de ml-
tiples personas, es deci r, sus subj et i vos juicios de val or for-
mul ados al ponder ar los pr os y los cont ras de pr oceder al
consumo i nmedi at o o a la posposi ci n del mi smo. Ha br mu-
chos i ndi vi duos que reacci onarn , tal como los consi gnados
asert os pr esumen; per o t ambi n habr ot r os que act uarn de
modo di st i nt o. El l abri ego f r ancs p o r l o general , de mode-
rados medi os f ue comnment e consi derado, dur ant e el si-
glo xi x, per sona mezqui na y avari ent a en sus gast os; los ricos
ari st crat as, as como los her eder os de las gr andes f or t unas
de origen comerci al e i ndust ri al , se caract eri zaron, en cambi o,
por su vida di spendi osa.
No cabe, pues, f or mul ar t eorema praxeol gi co al guno que
relacione la t ot al cant i dad de capital exi st ent e en la naci n,
ni el pose do i ndi vi dual ment e por las gent es, de un l ado, con
la cuant a de capi t al ahor r ado o consumi do y el nivel de la
tasa del i nt ers, de ot r o. La asignacin de medi os si empr e
escasos a la provi si n de pocas f ut ur as di ver sament e aleja-
das vi ene gober nada por juicios de val or e, i ndi r ect ament e,
por t odos aquel l os fact ores que i nt egran l a i ndi vi dual i dad del
suj et o act uant e.
4 . EL I NTERS ORIGINARIO EN LA ECONOMA CAMBI ANTE
Has t a ahora hemos abor dado el est udi o del i nt ers origi-
nari o suponi endo que las operaci ones mercant i l es se ef ect an
medi ant e di ner o neut r o (neut ral money)\ que el ahor r o, la
acumul aci n de capital y la fi j aci n de los t i pos de i nt ers se
pract i ca l i br ement e, sin obst cul os de orden i nst i t uci onal ; y
que t odo el proceso econmi co se desenvuel ve dent r o del mar-
co de una econom a de gi ro uni f or me. El i mi nar emos, en el
cap t ul o si gui ent e, los dos pr esupuest os pr i mer ament e ci t ados.
Vamos a ocupar nos ahora del i nt ers ori gi nari o en una eco-
nom a cambi ant e.
La tasa del inters 785
Qui en pr et enda at ender f ut ur as necesi dades f or zosamen-
t e habr de pr ever con aci ert o en qu consi st i rn las mi smas
el da de maana. Si el i nt er esado yerra en tal previ si n, sus
verdaderas necesi dades f ut ur as o no sern at endi das o lo se-
rn sl o i mper f ect ament e. No existe un ahor r o, como si dij-
ramos, abst r act o, aplicable a t oda clase de necesi dades, in-
mune a los cambi os de ci rcunst anci as y val oraci ones. De ah
que el i nt ers ori gi nari o j ams puede aparecer, dent r o de una
econom a cambi ant e, en f or ma pur a y sin mezcl a al guna. Slo
en el mar co de l a econom a de gi ro uni f or me, el i nt ers ori-
gi nari o cierra su ciclo por el si mpl e t r anscur so del t i empo;
por el decur so del mi smo y a medi da que progresa el pr oceso
de pr oducci n cada vez ms valor va, en ci er t o modo, agre-
gndose a los compl ement ar i os f act or es de pr oducci n: al
concl ui r el al udi do proceso, el paso del t i empo ha hecho que-
dara i ncl ui do en el preci o la t ot al i dad de la cuot a correspon-
di ent e al i nt ers ori gi nari o. En l a econom a cambi ant e, por el
cont rari o, dur ant e el per odo de pr oducci n, acont ecen, al
t i empo, ot r as variaciones en las eval uaci ones. Ha y bi enes que
se est i man ms que ant es; ot ros, en cambi o, menos. Tal es
al t eraci ones const i t uyen la base de las gananci as y las pr di das
empresari al es. Slo aquel l os empr esar i os que acer t adament e
supi eron pr ever l a f ut ur a si t uaci n del mer cado consi guen, al
vender sus pr oduct os, cosechar un excedent e de i ngresos so-
bre los cor r espondi ent es cost os de producci n (en los que se
compr ende el i nt ers ori gi nari o net o). El empr esar f o que er r
en l a especul at i va pr emoni ci n del f ut ur o l ograr, en el mej or
de los casos, vender sus mercanc as a preci os que no cubr en
la t ot al i dad de sus gastos ms el i nt er s cor r espondi ent e al
capital i nver t i do.
El i nt er s no es un preci o, como t ampoco l o es l a pr di da
ni l a gananci a empresari al ; se t rat a de magni t udes que pue-
den ser separadas, medi ant e especfica comput aci n, del pre-
cio total al canzado por l os pr oduct os, si empr e y cuando haya
si do l ucrat i va l a cor r espondi ent e operaci n. La di ferenci a en-
t re el preci o de vent a de la mercanc a y la suma de los cost os
(excl ui do el i nt ers del capi t al i nvert i do) ocasi onados por su
producci n es lo que los economi st as clsicos ingleses deno-
50
786 .t Accin Humana
mi naban benefi ci o
5
. La econom a moder na, en cambi o, ve en
dicha magni t ud un conj unt o f or mado por di f er ent es concep-
tos catalcticos. En ese excedent e de ingresos sobre gastos,
denomi nado benef i ci o por los economi st as clsicos, se com-
pr ende el val or del t r abaj o con que el pr opi o empr esar i o ha
cont r i bui do al proceso pr oduct i vo, el i nt ers cor r espondi ent e
al capital i nvert i do y, f i nal ment e, el benefi ci o empresari al en
sent i do pr opi o. Si los r endi mi ent o! de las vent as no llegan a
pr oduci r el al udi do excedent e de i ngresos, el empr esar i o no
sl o se ve pr i vado de benefi ci o pr opi ament e di cho, si no, ade-
ms, de la r et r i buci n que el mer cado hubi era ot or gado a su
t r abaj o per sonal , as como de los i nt ereses cor r espondi ent es
al capital que dedi c a la empr esa.
El di st i ngui r ent r e los benefi ci os br ut os (en el sent i do que
los clsicos los ent end an) , salario pr opi o, i nt ers y benefi ci o
empresari al en modo al guno const i t uye mer o ar bi t r i o de l a
investigacin econmi ca. Tal di st i nci n t om cuer po en l a
prct i ca mercant i l al perfecci onarse los si st emas de cont abi l i -
dad y clculo, con pl ena i ndependenci a de los est udi os de los
economi st as. El hombr e de negocios perspicaz no concede vi r-
t ual i dad prctica al guna a aquel conf uso y enmar aado con-
cept o de benef i ci o mant eni do por los clsicos. Ent r e los cos-
tos de producci n sabe debe incluir el pot enci al preci o de
mer cado cor r espondi ent e a su t r abaj o personal , los i nt ereses
efect i vament e pagados en razn a crdi t os obt eni dos y, asi-
mi smo, los event ual es intereses que, de acuerdo con las con-
diciones del mercado, pod a haber devengado de haber pres-
t ado el capi t al pr opi o i nvert i do en el negocio a t erceras per-
sonas. Slo en aquella medi da en que los i ngresos super an
l a cuant a de tales costos, debe de consi derar el empr esar i o que
obt i ene aut nt i co benef i ci o
6
.
5
Vid. R. WILATELY, Elements of Logic (9." ed., Londres, 1948), pg. 354 y si-
guientes; E. CANNAN, A History of the T beores of Product ion and Distribution in
English Political Economy from 1776 lo 1848 (3* cd Londres, 1924), pg. 189
y siguientes.
4
La confusin que actualmente se pretende crear eti torno a los conceptos eco-
nmicos, desde luego, viene tambin a oscurecer la apuntada diferenciacin. En
tal sentido, los dividendos cobrados califlcanse, en los Estados Unidos, de be-
neficio.
l-ii tasa del inters 787
El separar el sal ari o empresari al de los dems concep-
t os incluidos en el concept o de benefi ci o est r uct ur ado por
los economi st as clsicos no present a part i cul ares pr obl emas.
Ms difcil es separar el benef i ci o empresari al del i nt ers ori-
gi nari o. En l a econom a cambi ant e, los i nt ereses pact ados por
las operaci ones crediticias const i t uyen si empr e un conglome-
rado, del cual es preci so deduci r el i nt ers ori gi nari o pur o
medi ant e un part i cul ar mt odo de comput aci n y analtica distri-
buci n. Como ya ant es vi mos, t odo crdi t o, i ndependi ent e-
ment e de las vari aci ones que el poder adqui si t i vo del di ner o
puede exper i ment ar , es si empr e una especul aci n empresari al
que cabe ocasi one la pr di da total, o al menos parci al , de la
cant i dad pr est ada. El i nt ers ef ect i vament e conveni do y pagado
compr ende, por t ant o, i nt ers ori gi nari o y, adems, benefi ci o
empresari al .
Tal real i dad per t ur b dur ant e mucho t i empo t odos los
i nt ent os de art i cul ar una teora ci ent fi ca del i nt ers. Slo l a
est ruct uraci n de la i magi nari a const rucci n de la econom a
de gi ro uni f or me per mi t i , f i nal ment e, di st i ngui r con preci-
sin el i nt ers ori gi nari o y la ganancia o pr di da empresari al .
5 . E L C MP UT O DE L I NTE R S
El i nt ers ori gi nari o es f r ut o de valoraciones que conti-
nuament e f l uct an y cambi an. Con di chas variaciones tam-
bi n aqul cambi a y fl uct a. El que, por lo general , el inte-
rs se comput e pro anno const i t uye mer o uso comercial adop-
t ado por razones prcticas. Tal cost umbr e no i nfl uye e n ^ a
cuant a del i nt ers que el mer cado det er mi na.
Las act uaci ones empresari al es desat an una t endenci a a la
i mpl ant aci n de una uni f or me tasa de i nt ers ori gi nari o en t oda
l a econom a. Ta n pr ont o como det er mi nado sector del mer-
cado regi st ra un margen ent r e los preci os de los bi enes pre-
sentes y los de los bi enes f ut ur os di st i nt o al que preval ece en
ot r os sectores, un movi mi ent o t endent e a la supresi n de tal
di ferenci a se pone en marcha por l a pr opensi n de los hom-
bres de negoci os a oper ar slo all donde di cho mar gen es ms
el evado, r ehuyendo los l ugares donde es menor . En l a econo-
788 .t Accin Humana
m a de gi ro uni f or me, t odos los sect ores del mer cado regi st ran
una mi sma tasa fi nal de i nt ers ori gi nari o.
Las gent es, al f or mul ar aquel l as val oraci ones que provo-
can la apari ci n del i nt ers ori gi nari o, pr ef i er en satisfacer las
necesi dades en un f ut ur o ms pr xi mo a satisfacerlas en un
f ut ur o ms l ej ano. Carece de justificacin el suponer que ese
descuent o de l a satisfaccin per vi va con respect o a t odo f ut ur o
de modo per manent e y uni f or me. Tal asert o i mpl i car a esti-
mar de magni t ud i nfi ni t a el per odo aprovi si onado. Per o el
que las gent es se di st i ngan ent r e s, por lo que a la provi si n
de las f ut ur as necesi dades at ae, y que hasta el ms provi den-
t e i ndi vi duo se despr eocupe de aquel l as si t uaci ones post eri o-
res a un ci ert o moment o f ut ur o nos pr ohi be af i r mar l a di men-
sin i nfi ni t a del per odo aprovi si onado.
No deben conf undi r nos los usos del mercado credi t i ci o.
Suele concert arse un t i po uni f or me de i nt ers por t oda l a du-
racin del pr st amo ' , e i gual ment e aplicar tasa i nvari abl e en
los cmput os de i nt ers compuest o. Per o l a efect i va det ermi -
naci n de los t i pos de i nt ers nada tiene que ver con est os u
ot r os ari t mt i cos arbi t ri os adopt ados en las correspondi en-
tes l i qui daci ones. Si se convi ene la i nvari abi l i dad, dur ant e un
ci ert o per odo, del i nt ers, las mut aci ones del mi s mo que el
mercado pueda regi st rar se refl ej an, si endo t ambi n invaria-
bl e el principal que al venci mi ent o haya que devol ver, en mu-
taciones del precio pagado por la cant i dad pr est ada. No se
vara el r esul t ado fi nal por el hecho de operar con i nt ers
i nvari abl e y, en cambi o, precios mudabl es por lo que al prin-
cipal se refi ere, con tipos de i nt ers cambi ant es y pri nci pal
f i j o, o con i nt ers y principal ambos vari abl es.
Las condi ci ones de los pr st amos no son, desde luego,
aj enas a la duraci n de los mi smos. Los crdi t os se val oran dife-
r ent ement e, r esul t ando di st i nt o su cost o segn sea su dura-
ci n; y ello no slo por cuant o aquel l os el ement os que ent r an
en la tasa del i nt ers de mer cado y que la apar t an de la corres-
pondi ent e al i nt ers ori gi nari o se ven afect ados por la duraci n
del pr st amo, si no t ambi n por pr oduci r se acont eci mi ent os
que hacen vari ar al pr opi o i nt ers ori gi nari o.
' Existen, desde luego, excepciones a tal pra'ctica.
C A P I T U L O X X
El inters, la expansin
crediticia y el ciclo econmico
1. LOS PROBLEMAS
Dent r o de la economa de mercado, en cuyo mbi t o todos
los cambios interpersonales efect anse por medi o del di nero,
la categora inters originario manifistase fundament al ment e
en el inters sobre los prst amos monetarios.
Ya ant eri orment e se hizo not ar que, en la imaginaria cons-
truccin de la economa de giro uni forme, el inters origina-
rio es nico. Prevalece, baj o el sistema, un slo tipo de inte-
rs. Su tasa coincide con el inters originario segn quede
sta det ermi nada por la razn exi st ent e ent r e el precio de los
bienes presentes y el de los fut uros. Tal tipo de inters po-
demos calificarlo de inters neut ral .
La economa de giro uni f or me presupone condicin neut ra
en el di nero. Pero corno el di nero, en el mundo real, jams es de
tal ndole, susctanse particulares probl emas con este motivo.
Al cambiar la relacin monet ari a, es decir, la relacin exis-
tente ent re la demanda de di nero para su tenencia en metlico,
de un lado, y las existencias monetarias, de ot ro, tambin va-
ran los precios de todos los bienes y servicios. No mudan, sin*
5
'
embargo, los precios de los diversos bi enes y servicios en la
misma proporci n ni en la misma poca. Provoca ello, como
es nat ural , mutaciones en las fort unas y los ingresos de las
gentes, cambios stos que, a su vez, pueden modificar las cir-
cunstancias det ermi nant es de la tasa del inters originario. El
t i po final de inters originario hacia el cual el sistema tiende,
790 .t Accin Humana
vari ada ]a rel aci n monet ari a, no es ya el mi smo hacia el que
ant er i or ment e apunt aba. Vemos, pues, cmo l a propi a fuerza
del di nero t i ene poder bast ant e como para pr ovocar mut aci o-
nes per manent es en la tasa fi nal del i nt ers ori gi nari o y en la
tasa del i nt ers neut r o.
Se nos pl ant ea, apart e, un segundo pr obl ema, de mayor
t rascendenci a an, probl ema que cabe consi derar caso parti-
cul ar del que acabamos de men onar. Las vari aci ones de la
relacin monet ari a pueden, en det er mi nados casos, afect ar pri-
mer ament e al mercado credi t i ci o; la of er t a y la demanda de
pr st amos i nfl uye ent onces sobre el i nt ers de mercado, t i po
de i nt ers este l t i mo que denomi nar emos br ut o (o de mer-
cado). Cabe que tales mut aci ones del i nt ers br ut o hagan
vari ar la tasa del i nt ers net o en l compr endi da, apar t ando
per manent ement e aqul del t i po concorde con el i nt ers origina-
ri o, es deci r, con la di ferenci a val uat ori a exi st ent e ent r e bi enes
present es y f ut ur os ? Es j wsi bl e que hechos acont eci dos en el
mercado credi t i ci o puedan llegar a supr i mi r , t ot al o parcialmen-
t e, el i nt ers ori gi nari o? Ni ngn economi st a, ni por un momen-
t o, dudar en cont est ar negat i vament e tales i nt errogant es. Per o
ent onces surge ot ra cuest i n: Cmo reaj ust a el mer cado la
tasa del i nt ers br ut o a la del i nt ers ori gi nari o?
Est amos ant e asunt os de singular t rascendenci a. Se t rat a
de probl emas con los que los economi st as hubi er on de enf r en-
t arse al est udi ar la banca, los medi os fi duci ari os y el crdi t o
ci rcul at ori o, la expansi n credi t i ci a, la gr at ui dad u onerosi dad
del crdi t o, los ciclos econmi cos y cuant os asunt os guardan
relacin con el cambi o i ndi rect o.
2. EL COMPONENTE EMPRESARI AL DEL INTERS BRUTO DE
MERCADO
Las tasas de inters que el mer cado manej a no son exclu-
si vament e i nt ers pur o. Enci er r an ot r os i ngredi ent es. El pres-
t ami st a no t i ene ms remedi o que ser si empre empresari o. La
concesin de crdi t o i nvar i abl ement e const i t uye un comet i do
empresari al y especul at i vo, cuyo f ut ur o resul t ado f avor abl e o
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 791
adver s o resul t a, i nvar i abl ement e, i nci ert o. Qui en pr est a di-
nero a ot r o sabe que puede per der l a t ot al i dad o, al menos,
part e del cor r espondi ent e pri nci pal . Tal ri esgo condi ci ona las
est i pi daci ones cont ract ual es del caso.
Jams puede haber seguri dad pl ena en el pr s t amo di ne-
rario ni en operaci n alguna de ndol e crediticia o con pagos
aplazados. Tant o el deudor como sus fi adores y avalistas pue-
den caer en i nsol venci a; las hi pot ecas y dems garant as apor -
tadas cabe se despreci en. El acreedor se const i t uye en una
especie de socio del deudor ; aparece como vi r t ual copr opi et ar i o
de los bi enes que aseguran l a operaci n. Cual qui er mut aci n
mercant i l que i nfl uya en el val or de los al udi dos bi enes puede,
a causa de tal relacin, afect arl e di rect a e i nmedi at ament e.
Ha uni do su suert e con l a del deudor ; se ha i nt eresado en las
mut aci ones que pueda regi st rar el preci o de las mercanc as
dadas en gar ant a. El capi t al , por s solo, no engendr a, desde
luego, benef i ci o; es i mper at i vo empl ear l o e i nvert i rl o de modo
acert ado, no sl o para que produzca i nt ers, si no i ncl uso par a
que el pri nci pal no se desvanezca. El af or i smo pecunia pecu-
niam parere non potest (el di ner o no pare di nero) en tal sen-
tido t ot a l me nt e di st i nt o, desde luego, de aqul que l a filo-
sofa medi eval y ant i gua at ri bu a al mi s mo devi ene ci ert o.
Slo perci be i nt ers br ut o qui en sabi ament e concede cr di t o.
El i nt ers net o que, en tal caso, devengar hallarse i ncl ui do
en el br ut o, compr endi endo st e, adems, ot r os i nt egrant es que
no pueden r eal ment e consi derarse i nt ers. El r epet i do i nt ers
net o es una magni t ud que sl o nuest r o pensami ent o anal t i co
nos per mi t e separar de los ingresos t ot al es del acreedor.
Sobr e el component e empresari al de los r endi mi ent os to-
tales perci bi dos por el prest ami st a pueden i nfl ui r cuant os
fact ores condi ci onan la act i vi dad empresari al . Afct anl c* las
ci rcunst anci as legales e i nst i t uci onal es. Los pact os que permi -
ten al acreedor, si el deudor pi erde el capital pr est ado, pro-
ceder cont ra las garant as o la r est ant e f or t una de aqul , am-
pranse en i nst i t uci ones y di sposi ci ones legales. Corre el pres-
t ami st a menos riesgos de prdi da que el deudor cuando hay
un or denami ent o i nst i t uci onal y nor mat i vo que ot orga accin
al pr i mer o cont ra l a mor a del segundo. No i nt eresa, sin em-
792 .t Accin Humana
bargo, a la econom a est udi ar det al l adament e el aspect o legal
de empr st i t os, obligaciones, acciones preferent es, hi pot ecas
y dems t ransacci ones credi t i ci as.
El r epet i do component e empresari al aparece en toda clase
de prst amos. Suele di st i ngui rse ent r e pr st amos de consumo
o personal es y pr st amos pr oduct i vos o empresari al es. La
not a tpica de los pr i mer ament e ci t ados consi st e en per mi t i r
al reci pendari o gast ar por adel ant ado previ st os ingresos f ut u-
ros. Al adqui ri r der ech a una par t e de esas veni deras rique-
zas, el prest ami st a adqui ere condi ci n empresari al ; es como
si se i nt eresara en los r endi mi ent os que los cor r espondi ent es
negocios del deudor hayan de pr oduci r . Resul t a i nci ert o el
buen f i n de tales crdi t os, pues j ams cabe una seguri dad ab-
sol ut a acerca de la efect i va apari ci n de esos supuest os ingre-
sos f ut ur os.
Tambi n suel e di st i ngui rse ent r e crdi t os pr i vados y cr-
di t os pbl i cos, apl i cndose esta l t i ma calificacin a los otor-
gados al gobi er no o a los depar t ament os admi ni st rat i vos. La
i ncer t i dumbr e de tales operaci ones est ri ba en el i gnorado
plazo de pervi venci a de los poder es seculares. Los i mperi os
se hunden; los gobi ernos son revol uci onari ament e der r i bados;
tal vez las nuevas aut ori dades se ni eguen a at ender las deudas
cont ra das por sus predecesores. Ya f ue seal ado ant er i or ment e
el f ondo hast a ci ert o punt o i nmoral de toda deuda pblica a
l argo pl azo \
Sobr e t odo cobro apl azado pende, como espada de Damo-
cles, el pel i gro de la i nt ervenci n guber nament al . Las masas
han sido si empre i nci t adas cont r a los acreedores. El acreedor,
para el puebl o, es el rico ocioso, mi ent r as suel e represent arse
al deudor como el suj et o pobr e, per o l abori oso. Odi an las
gent es al pr i mer o consi derndol e expl ot ador sin ent r aas y
se consi dera al segundo v ct i ma i nocent e de la opresi n.
Est i man las gent es, por l o general , que las medi das est at al es
que r educen las pret ensi ones de los acreedores benefi ci an a la
i nmensa mayor a, per j udi cndose t an slo una mi nor a de usu-
reros recal ci t rant es. No advi ert en las gent es que las decimo-
1
Vid. pgs. 349-352.
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 793
nnicas r ef or mas capi t al i st as hi ci eron vari ar por compl et o l a
composi ci n de las clases deudor as y acreedoras. En la Gr eci a
de Soln, en la Roma de las Leyes Agrari as y en los siglos del
Medi evo, los acreedores nor mal ment e eran los ricos y los deu-
dores, los pobr es. Per o en nuest r a poca de obligaciones y em-
prst i t os, de bancos hi pot ecari os e i nst i t uci ones popul ares de
ahorro, de seguros ele vi da y cajas sociales, los ampl i os gr upos
integrados por los econmi cament e dbiles son los aut nt i cos
acreedores. Los ricos, en cambi o, propi et ari os de acciones, de
i ndust ri as, de fi ncas y expl ot aci ones agrcolas son ms fre-
cuent ement e deudores que acreedores. Al recl amar l a expolia-
cin de los acreedores, las masas, i nsensat ament e, van cont ra
sus pr opi os y pri vat i vos i nt ereses. Con una opi ni n pbl i ca
en tal grado desori ent ada, difcil resl t al e al prest ami st a prot e-
gerse cont r a expol i at ori as medi das est at al es. El l o habr a pro-
vocado mani fi est a alza del component e empresari al cont eni do
en el i nt ers br ut o si tales riesgos polticos se cont r aj er an al
mercado credi t i ci o y no afect aran por igual, como en realidad
sucede, a t oda pr opi edad pri vada de medi os de producci n.
Tal como se present an las cosas no existe, hoy, i nversi n algu-
na que pueda est i marse segura cont ra el peligro pol t i co de
general confi scaci n. El capi t al i st a, por ello, no reduce sus
riesgos al i nver t i r en negocios propi os su f or t una, dej ando de
hacer pr st amos t ant o pbl i cos como pri vados.
Los al udi dos riesgos polticos, i mpl ci t os en el pr st amo
di nerari o, no afect an a la cuant a del i nt ers ori gi nari o; sobre
l o que i nfl uyen es sobre el component e empresari al cont eni do
en el i nt ers br ut o de mercado. En el caso ext r emo e s de-
cir, cuando se preveyera general abrogaci n de t odos los pagos
apl azados, el al udi do component e empresari al se i ncremen-
tara sin l mi t e
2
.
1
La diferencia entre tal planteamiento (caso b) y el que se registrara de su-
ponerse generalmente la inminencia del prximo fin del mundo anteriormente alu-
dido en la pg. 775 (caso a) consiste en lo siguiente: En el caso a, el inters
originario crece ms all de toda medida por cuanto los bienes futuros pierden
>or completo su valor; en el caso b, contrariamente, el inters Originario no vara,
siendo el componente empresarial el que se incrementa "desmesuradamente.
794 .t Accin Humana
3. LA COMPENSACIN POR VARIACIN DE PRECI OS COMO
COMPONENTE DEL I NTERS BRUTO DE MERCADO
El di ner o resul t ar a de condi ci n neut r a si las variaciones
de ori gen di ner ar i o regi st radas por el poder adqui si t i vo de l a
moneda afect aran a los precios de t odas las mercancas y ser-
vicios al mi smo t i empo y en la misma proporci n. Sobre la
base de un di ner o de ndol e neut r al cabra pensar, si empr e y
cuando no hubi er a pagos apl azados, en una tasa t ambi n neu-
tra de i nt ers. En el caso de existir pagos apl azados dej an-
do apar t e la condi ci n empresari al del acreedor y el corres-
pondi ent e component e empresari al que, en su consecuenci a,
incluye el i nt ers b r u t o las posibles variaciones del f ut ur o
poder adqui si t i vo del di ner o habr an, adems, de ser previs-
tas en las correspondi ent es est i pul aci ones cont ract ual es. El
pri nci pal del crdi t o habr a de ser per i di cament e i ncremen-
t ado o di smi nui do con arregl o a un mdul o porcent ual que
refl ej ar a las mut aci ones del poder adqui si t i vo de la moneda.
Al vari ar el pri nci pal , cambiara t ambi n la base de clculo
del i nt ers. Tal i nt ers resul t ar a, en su consecuenci a, de ndo-
le neut r a.
Cont ando con un di ner o neut r o cabr a, por ot r o cami no,
i gual ment e neut ral i zar el i nt ers, si empre y cuando los con-
t rat ant es pudi er an pr ever con t oda precisin las ul t eri ores va-
riaciones del poder adqui si t i vo del di nero. Cabdal es a st os,
en efect o, est i pul ar un i nt ers br ut o compensat or i o de tales
mut aci ones, medi ant e la aplicacin al mi smo de det er mi nado
porcent aj e de aument o o la reduccin de la tasa del i nt ers
originario segn procedi era. Tal resarci mi ent o es lo que deno-
mi namos compensacin posi t i va o negat i va por variacin
de precios. En el caso de una pr onunci ada defl aci n, la nega-
tiva compensaci n por variacin de precios (negat i ve price
premium) no slo podr a absorber nt egr ament e la tasa del
inters ori gi nari o, si no incluso llegar a hacer negat i vo el in-
ters br ut o, el cual vendr a ent onces r epr esent ado por una
suma que, lejos de ser cargada, sera abonada al deudor . Calcu-
lada correct ament e la aludida compensaci n, ni acreedor ni
deudor ver anse afect ados por las posibles vari aci ones del
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 795
poder adqui si t i vo de l a moneda. El cor r espondi ent e i nt ers
resul t ar a de condi ci n neut r a.
Tal es pl ant eami ent os, sin embar go, no slo son qui mri -
cos, si no que, adems, no pueden ser llevados a sus l t i mas
consecuencias sin i ncur r i r en evi dent es cont radi cci ones lgi-
cas. Dada una econom a cambi ant e, el i nt ers nunca puede
resul t ar neut r o, pues no exi st e en ella una tasa uni f or me de
i nt ers ori gi nari o; t an slo una t endenci a que apunt a hacia tal
uni f or mi dad. Ant es de que tal tasa final sea al canzada, la
const ant e mut aci n de las ci rcunst anci as del mercado di vi ert e
el movi mi ent o de los tipos de i nt ers que pasan a t ender ha-
cia di st i nt as tasas fi nal es. Donde t odo es cambi o y variacin,
jams puede haber i ner t e mdul o de i nt ers.
En nuest r o mundo real, los preci os t odos f l uct an, debi en-
do los hombr es acomodar sus act uaci ones a tales t ransforma-
ciones. Pr eci sament e por que prevn mut aci ones y de ellas
pr et enden deri var l ucro, l nzanse los empresari os a sus actua-
ci ones mercant i l es, var i ando los capi t al i st as las i nversi ones de
que se t rat e. La econom a de mer cado es un si st ema social
caract eri zado por el per manent e empeo de mej or ami ent o que
en el mi smo preval ece. Los i ndi vi duos ms empr endedor es y
pr ovi dent es buscan el l ucro personal r eadapt ando cont i nua-
ment e l a pr oducci n, para, del modo mej or posible, at ender
las necesi dades de los consumi dor es, t ant o las que stos ya
si ent en y conocen como aquel l as ot ras que todava ni siquiera
han advert i do. Di chas especul at i vas act uaci ones revol uci onan
a di ari o la est r uct ur a de los preci os, pr ovocando las corres-
pondi ent es vari aci ones en el i nt ers br ut o de mercado.
Qui en pr ev el alza de det er mi nados precios aparece en
el mer cado de capitales buscando crdi t os, di spuest o a pagar
i nt ereses superi ores a los que abonar a en el caso de pr esumi r
un alza menor o la ausencia de t oda subi da de preci os. Por
su l ado, el pr est ami st a, cuando supone que va a produci rse
un tal encareci mi ent o, slo ot orga crdi t os si el i nt ers br ut o
de mer cado t ambi n sube por enci ma del que preval ecer a en
una si t uaci n en la que no se previ era alza al guna o slo una
menor . No l e asust an al pr est at ar i o esos superi ores i nt ereses
si consi dera su proyect o de tal rent abi l i dad que supone podr
796 .t Accin Humana
sopor t ar fci l ment e el al udi do mayor cost e. El prest ami st a, en
ot r o caso, no concede crdi t o, apareci endo, por el cont r ar i o,
en el mer cado como empr esar i o y compr ador de mercanc as
y servicios, es deci r, cuando el i nt ers br ut o no resulta sufi -
ci ent ement e el evado como para compensar l e los benefi ci os
que de esta f or ma pueda cosechar. Tal previ st a alza de los
preci os desata una t endenci a al encareci mi ent o del i nt ers
br ut o de mercado, mi ent r as que un pr es umi do descenso de
aqullos desat a una t endenci a a la baj a del i nt ers. Cuando el
sospechado encareci mi ent o de det er mi nados artculos vi ene
compensado por el descenso del preci o de ot ros, como sucede
si no var a la relacin monet ar i a, las dos opuest as t endenci as,
ms o menos, se anul an. En cambi o, al vari ar sensi bl ement e la
relacin monet ari a, previ ndose general alza o baj a de precios,
una de ellas preval ece. I ncor pr ase, ent onces, a t oda transac-
cin en que haya pagos apl azados, una especfica compensaci n
pos i t i va o negat i va por variacin de preci os
El papel que l a al udi da compensaci n desempea en una
econom a cambi ant e es di st i nt o de aqul que a la mi sma asig-
nbamos en el hi pot t i co e i mpract i cabl e pl ant eami ent o an-
t er i or ment e f or mul ado. No llega la mi sma a anul ar ent era-
ment e, ni si qui era en l a esfera credi t i ci a pur a, los efect os de
los cambi os regi st rados por la relacin monet ar i a; no es capaz
de engendr ar tasas de i nt ers de condi ci n ent er ament e com-
pensat ori as. Tal t endenci a j ams puede neut ral i zar l a f uer za
i mpul si va propi a del di nero. Aunque t odos los i nt eresados co-
noci eran plena y exact ament e las modi fi caci ones cuant i t at i vas
regi st radas por las existencias de di ner o (en sent i do ampl i o),
as como las pocas en que tales vari aci ones habr an de pro-
duci rse y las personas que, en pr i mer t r mi no, hab an de ser
afect adas, no por ello podr an llegar a saber de ant emano si
. l a demanda de di ner o pa r a su tenencia a la vi s t a iba a
vari ar ni, en t odo caso, la magni t ud de tal vari aci n, i gnor ando
i gual ment e la poca y la cuant a en que mudar an los preci os
de las di versas mercanc as. La compensaci n por variacin de
preci os podr a cont rabal ancear los efect os que en mat eri a cre-
3
Vid. IRVINC FSHER, The Rale of Interes! (Nueva York, 1907), p.-Sg. 77 y sigs.
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 797
diticia pr ovocan las mut aci ones de la relacin monet ar i a, sl o
si di cha compensaci n apareciera ant es de pr oduci r se las va-
riaciones de preci os pr ovocadas por l a mudada relacin mo-
net ari a. Sera, para ello, preci so que los i nt er esados calcularan
de ant emano la poca y pr opor ci n en que i ban a pr oduci r se
las al udi das vari aci ones de preci os en cuant as mercanc as y
servicios di rect a o i ndi r ect ament e i nt eresaban a su bi enest ar .
Tal es clculos, en nuest r o mundo real, no pueden efect uarse,
pues su prct i ca exigira pl eno y per f ect o conoci mi ent o del
f ut ur o.
La compensaci n por variacin de preci os no supone una
operaci n ari t mt i ca graci as a la cual podr a el hombr e supri -
mi r l a i ncer t i dumbr e del maana. Engndr al a, al cont r ar i o,
l a pr opi a idea que los pr omot or es se f or men de tal f ut ur o y
de los clculos que los mi smos se f or mul en par t i endo de l a
cor r espondi ent e base. Va paul at i nament e t omando cuer po, a
medi da que, pr i mer o, unos pocos y, despus, cada vez mayor
nme r o de personas advi ert en que el mer cado se halla baj o
los efect os de una variacin en l a relacin monet ar i a de ori gen
di nerari o, vari aci n que ha desat ado especfica t endenci a en
los precios. Slo cuando las gent es comi enzan, amparadas en
la apunt ada t endenci a, a compr ar o a vender al obj et o de lu-
crarse, mat eri al zase la t ant as veces al udi da compensaci n.
Convi ene r epet i r que surge al ampar o de consi deraci ones
rel at i vas a pr evi st os cambi os de la relacin monet ar i a. La
engendr an, en el caso de suponer se el mant eni mi ent o de t en-
denci as i nfl aci oni st as, las pr i mer as mani fest aci ones de ese fe-
nmeno que l uego, al general i zarse, se calificar de hui da
hacia val ores real es y, f i nal ment e, provocar el cat acl i smo
econmi co y la desart i cul aci n del si st ema monet ar i o afecta-
do. Al igual que sucede con t oda previ si n de f ut ur as cir-
cunst anci as, tales especul aci ones pueden resul t ar er r adas; cabe
se det enga o se reduzca la act i vi dad i nfl aci onari a o deflacio-
nari a, r esul t ando los preci os di st i nt os a los previ st os.
Esa i ncr ement ada pr opensi n a compr ar o vender que ma-
terializa l a compensaci n de referenci a, afect a, por l o general ,
ms pr ont o y en mayor gr ado al mer cado credi t i ci o a cor t o
pl azo que al de a l argo plazo. Cuando as sucede, los pr st amos
798 .t Accin Humana
a cor t o pl azo regi st ran, en pr i mer t r mi no, la compensaci n
y es sl o despus, por la concat enaci n que exi st e ent r e t odas
las par t es del mer cado, cuando aqul l a se t rasl ada al mer cado
a l argo pl azo. Tambi n puede, sin embar go, suceder que la
compensaci n aparezca en est os l t i mos pr st amos con t ot al
i ndependenci a de l o que acontezca con los de cor t o plazo.
Cuando t odav a exista un act i vo mer cado i nt ernaci onal de
capitales, tal aconteca f r ecuent ement e. Los prest ami st as te-
n an confi anza en el i nmedi at o f ut ur o de det er mi nada val ut a;
no exi g an, pues, compensaci n al guna, o slo una muy r edu-
cida, en el caso de crdi t os a cor t o plazo. El ms r emot o fu-
t ur o, sin embar go, no era t an hal ageo y, por l o t ant o, en
los cor r espondi ent es crdi t os, se inclua sealada compensa-
ci n por variacin de preci os. Consecuent ement e los emprs-
t i t os a l argo plazo, en di cha val ut a, sl o pod an ser col ocados
si sus condi ci ones r esul t aban ms f avor abl es para el suscrip-
t or que las cor r espondi ent es a crdi t os pagaderos en or o o en
moneda ext r anj er a.
He mos vi st o una de las razones por las que l a compensa-
cin que nos ocupa puede amor t i guar , per o nunca, por com-
pleto, supr i mi r , los efect os que sobre las respect i vas prest a-
ciones de los cont r at ant es ejercen las vari aci ones de ori gen
di ner ar i o regi st radas por l a relacin monet ar i a. (Una segunda
razn la exami nar emos en la si gui ent e seccin.) Esa compen-
sacin que nos vi ene ocupando si empr e se ret rasa con respec-
to a las mut aci ones del poder adqui si t i vo, pues no la engen-
dr an las vari aci ones regi st radas por las exi st enci as de di ner o
(en sent i do ampl i o), si no que, al cont r ar i o, es consecuenci a
provocada por los efect os f or zos ament e post er i or es que
di chas variaciones pr oducen en l a est r uct ur a general de los
preci os. Es, ni cament e, al final de di l at ada i nfl aci n, cuando
las cosas cambi an. Al aparecer el pni co pr opi o de la desart i -
culacin del si st ema monet ar i o, al pr oduci r se el cat acl i smo
econmi co (crack-up boom), no slo hay alza desmesur ada de
t odos los preci os, si no t ambi n i ncr ement o no menos exage-
rado de l a posi t i va compensaci n por variacin de preci os.
Ni ngn i nt ers br ut o, por gr ande que sea, resul t a bas t ant e al
pot enci al acreedor cuando piensa en las pr di das que l e irro-
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 799
gar la creci ent e baj a del poder adqui si t i vo de la moneda. De-
j a de hacer pr st amos, pr ef i r i endo i nvert i r su di ner o en bie-
nes real es. El mer cado crediticio se paraliza.
4 . EL MERCADO CREDI TI CI O
Los t i pos br ut os de i nt ers que el mer cado credi t i ci o en-
gendra no son uni f or mes. El component e empresari al , com-
pr endi do en ellos i nvari abl ement e, cambi a segn las especfi-
cas ci rcunst anci as de cada concret a operaci n. Uno de los ma-
yores defect os de los est udi os y anlisis que, desde un punt o
de vi st a est ad st i co, pr et enden exami nar el movi mi ent o de los
t i pos de i nt ers consi st e pr eci sament e en pasar por al t o tal
realidad. De nada si rve el or denar por pocas las tasas de in-
ters del mer cado o los tipos de descuent o de los bancos cen-
trales. Los dat os cor r espondi ent es no pueden ser obj et o de
medi da. Un mi smo t i po de descuent o tiene di spar val or segn
el moment o en que rija. Es ms: resul t an tan di spares ent r e
s las ci rcunst anci as i nst i t uci onal es que regulan la act i vi dad de
la banca cent ral y pr i vada de cada pas y los respect i vos mer-
cados credi t i ci os que i nduce a conf usi n el compar ar los co-
r r espondi ent es t i pos de i nt ers sin ponder ar debi dament e las
especficas di f er enci as ele cada caso. A priori sabemos que,
si endo iguales las dems ci rcunst anci as, el prest ami st a pre-
fi ere el i nt ers al t o al baj o, mi ent r as que el pr est at ar i o busca
lo cont r ar i o. Per o lo ci ert o es que las dems circunstancias
nunca son iguales, si no si empr e di spares. En el mer cado cre-
di t i ci o preval ece una t endenci a a la igualacin del i nt ers bru-
to cor r espondi ent e a cr di t o del mi smo t i po en lo rel at i vo al
component e empresari al y a la compensaci n por variacin
de preci os. Tal conoci mi ent o nos pr opor ci ona un i nst r ument o
ment al para i nt er pr et ar cor r ect ament e la hi st ori a de las ta-
sas de i nt er s. Sin tal di scer ni mi ent o, los correspondi ent es
dat os hi st ri cos y est ad st i cos, t an copi osos, no const i t uyen
ms que un cmul o de ci fras sin sent i do. Al relacionar, segn
la poca, los preci os de det er mi nadas mat eri as pri mas, el em-
800 .t Accin Humana
pi r i smo puede apar ent ement e j ust i fi carse sobre l a base de que
las ci fras manej adas refi rense, al menos, a unos mi smos ob-
jetos fsicos. (El ar gument o es, sin embargo, i mpr ocedent e,
pues los preci os no dependen de las pr opi edades fsicas de las
cosas, sino del cambi ant e val or que los hombr es at r i buyen a
tales pr opi edades. ) Tr at ndose del i nt ers, sin embar go, ni si-
qui era esa mala excusa puede aduci rse. Las di si mi l ares tasas
br ut as de i nt ers no t i enen ent r e s de comn ms que los di-
f er ent es component es que, en ellas, di st i ngue la teora catalc-
tica. Se t rat a de f enmenos compl ej os, los cuales no cabe
utilizar para f or mul ar una teora emp ri ca o a postcriori del
i nt ers. Ni at est i guan ni cont radi cen lo que la teora predica
de los correspondi ent es probl emas. Debi dament e ponder ados,
a la luz de las enseanzas de la ciencia, const i t uyen dat os de
i ndudabl e i nt ers para la hi st ori a econmi ca; para la teora
econmi ca, en cambi o, carecen de t oda ut i l i dad.
Suele di st i ngui rse ent re el mer cado de crdi t os a cort o
plazo (mercado del di nero) y el de los crdi t os a l argo plazo
(mercado de capitales). Un anlisis ms ri guroso debe hacer
mayores di st i nci ones ent re los pr st amos sobr e la base de su
respect i va dur aci n. Hay, adems, di ferenci as de or den jur-
dico por razn de las acciones procesales que el correspondi en-
te cont r at o pueda conceder al acreedor. El mer cado credi t i ci o,
en concl usi n, no es homogneo. Las di ferenci as ms cons-
picuas ent r e las tasas de i nt ers, sin embar go, resul t an del
component e empresari al , i nt egrant e si empre del i nt ers br ut o.
A tal real i dad al uden las gent es cuando aseguran que el cr-
di t o se basa en la confi anza y la buena fe.
La conexi n ent r e todos los sect ores del mer cado crediti-
cio y ent r e las tasas br ut as de i nt ers en l det er mi nadas se
pr oduce por la t endenci a del i nt ers net o i ncl ui do en el br ut o
hacia una tasa l t i ma de i nt ers ori gi nari o. En rel aci n con tal
t endenci a, la teora catalctica puede t r at ar el i nt er s de mer-
cado como si fuera un f enmeno uni f or me, separ ando del
mi smo el component e empresari al , si empre, como dec amos,
i ncl ui do en el inters br ut o, as como la compensaci n por
di ferenci a de precios, a veces t ambi n compr endi do en l.
Los precios de las mercanc as fl uct an const ant ement e,
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 801
or i ent ndose hacia un det er mi nado preci o fi nal . Si este l t i mo
f uer a al canzado, en la pr opor ci n que exi st i era ent r e los pre-
cios de los bi enes f ut ur os y los de los present es, se mani fes-
tara la tasa final del i nt ers ori gi nari o. En la econom a cam-
bi ant e, sin embar go, nunca llega a alcanzarse ese i magi nari o
est ado fi nal . Hechos nuevos se pr oducen de cont i nuo, desvian-
do el movi mi ent o de los precios, que ven an t endi endo a un
ci ert o est ado fi nal , hacia ot r o di st i nt os, al cual cor r esponde
una t asa di f er ent e de i nt ers ori gi nari o. El i nt ers ori gi nari o
no goza de mayor permanenci a que los preci os o los salarios.
Aquel l as gent es pr udent ement e dedi cadas a reaj ust ar el
empl eo de los fact ores de pr oducci n a los cambi os que re-
gi st ran las ci rcunst anci as de cada moment o e s decir, los em-
presari os y pr omot or es basan sus clculos en los preci os,
salarios y t i pos de i nt ers que el mercado det er mi na. Advi er-
t en la existencia de di ferenci as ent r e los precios actuales de
los fact ores compl ement ar i os de producci n y el pr evi st o pre-
ci o del pr oduct o t er mi nado u n a vez deduci do del mi smo
el cor r espondi ent e i nt ers de mer cado aspi r ando a l ucrarse
con tales di ferenci as. Clara es la f unci n que el i nt ers desem-
pea en los clculos del hombr e de negocios. La cuant a del
i nt ers l e i nf or ma acerca de hast a qu punt o puede det r aer
fact ores de producci n de l a at enci n de ms pr xi mas ne-
cesidades, dedi cando los mi smos a pr oveer ot r as t emporal -
ment e ms r emot as. Ind cal e cul ser el per odo de produc-
cin que en cada espec fi co caso se aj ust a ef ect i vament e al
di f er ent e val or que las gent es ot organ a los bi enes present es
con respect o a los f ut ur os . Pr oh bel e l anzarse a empresas que
no se compagi nen con las l i mi t adas existencias de bi enes de
capital ef ect i vament e ahor r adas por las gent es.
Por cuant o puede per t ur bar esa pri mordi al f unci n del
i nt ers, cobra si gni fi cado espec fi co la propi a fuerza i mpul sora
del di ner o. Las vari aci ones de origen di ner ar i o regi st radas por
l a relacin monet ar i a pueden afect ar, en det er mi nados casos,
al mer cado credi t i ci o ant es que al preci o de las mercancas y
del t r abaj o. El i ncr ement o o la di smi nuci n de las existencias
de di ner o (en sent i do ampl i o) pueden aument ar o rest ri ngi r
l a of er t a de numer ar i o en el mer cado crediticio, provocando,
51
802 .t Accin Humana
consecuent ement e, alza o baja del i nt ers br ut o, pese a no ha-
ber regi st rado la tasa del i nt ers ori gi nari o variacin al guna.
En tales supuest os, el i nt ers de mer cado se apart a del que
cor r esponde a las di sponi bl es existencias de bi enes de capi t al
y a la tasa del i nt ers ori gi nari o. Dej a ent onces de cumpl i r su
especfica f unci n, la de gui ar y or i ent ar las decisiones empre-
sariales, y t rast orna los clculos del empr esar i o, apar t ndol e
de aquel l as vas que mej or permi t i r an a t l nde r las ms urgen-
tes necesi dades de los consumi dor es.
Hay, adems, ot r o aspect o que i gual ment e merece consi-
deraci n. Al aument ar o di smi nui r las existencias de di ner o
(en sent i do ampl i o), i nvari adas Jas rest ant es ci rcunst anci as,
provocndose, consecuent ement e, una general t endenci a al alza
o a la baj a de los precios, la cor r espondi ent e compensaci n
posi t i va o negat i va (positive or negative price premium) ha-
br de i ncorporarse al i nt ers i ncr ement ando o menguando la
tasa de mercado. Cuando, sin embar go, los al udi dos cambi os
de la relacin monet ari a afect an, en pr i mer t r mi no, al mer-
cado credi t i ci o, los t i pos de i nt ers regi st ran vari aci ones, per o
pr eci sament e de si gno cont rari o. Mi ent r as se requeri r a una
compensaci n posi t i va o negativa, al obj et o de r eaj ust ar los
t i pos de i nt ers de mer cado a las vari adas existencias monet a-
rias, las tasas del i nt ers br ut o baj an o suben en sent i do con-
t rari o. He aqu un segundo mot i vo por el cual l a repet i da com-
pensaci n no puede ent er ament e resarci r ni anul ar los efect os
que las variaciones de ori gen di ner ar i o regi st radas por 1a
rel aci n monet ar i a provocan en el cont eni do de los cont r at os
con pagos apl azados. Por que l o ci er t o es que tal compensa-
cin se pr oduce con ret raso; como ya ant er i or ment e hac amos
const ar , la mi sma se rezaga tras las ya acont eci das vari aci ones
regi st radas por el poder adqui si t i vo del di nero. Ahor a, ade-
ms, adver t i mos que, a veces, aparecen fuerzas act uando en
sent i do di amet r al ment e cont r ar i o al de l a compensaci n t ant as
veces al udi da y que surgen ant es i ncl uso de que est a l t i ma
t ome cuerpo.
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 803
5. LOS EFECTOS QUE SOBRE EL I NTERS ORIGINARIO
PROVOCAN LAS VARIACIONES DE LA RELACIN MONETARIA
Al igual que cual qui er ot r o cambi o de las ci rcunst anci as
del mercado, las vari aci ones en l a relacin monet ar i a pueden
i nfl uenci ar la tasa del i nt ers ori gi nari o. Con arregl o a las tesis
de los part i dari os de la i nt er pr et aci n i nfl aci onari a de la his-
t ori a, l a i nfl aci n, gener al ment e, i ncr ement a las gananci as de
los empresari os. Razonan, en efect o, as: suben los preci os
de las mercanc as ms pr ont o y en mayor gr ado que l os sala-
rios, Obr er os y asal ari ados, gent es que ahor r an poco y que
suelen consumi r l a mayor par t e de sus i ngresos, vense per j u-
di cados, t eni endo que rest ri ngi r sus gast os; se favorece, en
cambi o, a las clases propi et ari as, not abl ement e propi ci as a
ahor r ar una gran par t e de sus rent as; tales per sonas no incre-
ment an pr opor ci onal mnt e el consumo, r ef or zando, por el con-
t rari o, l a act i vi dad ahor r ador a. La comuni dad, en su conj unt o,
registra una t endenci a a i nt ensi fi car la acumul aci n de nuevos
capi t al es. Adi ci onal i nversi n es el f r ut o engendr ado gracias
a esa restriccin del consumo i mpuest a a aquel l os est rat os de
l a pobl aci n que suelen gast ar l a mayor par t e de sus i ngresos.
Ese ahorro forzoso r ebaj a la tasa del i nt ers ori gi nari o; acelera
el progreso econmi co y la i mpl ant aci n de adel ant os tcnicos.
Convi ene adver t i r , desde l uego, que tal ahor r o forzoso
podr a ser pr ovocado, y en al guna ocasin hi st ri ca efectiva-
ment e l o f ue, por act i vi dades i nfl aci onari as. Al exami nar los
efect os que las vari aci ones de l a relacin monet ar i a provocan
en el nivel de los t i pos de i nt ers, no debe ocul t arse que tales
cambi os, en det er mi nadas ci rcunst anci as, pueden, desde luego,
al t erar l a tasa del i nt ers ori gi nari o. Per o hay ot r a serie de
real i dades que i gual ment e deben de ser consi deradas.
Convi ene, ant e t odo, percat arse de que l a i nfl aci n puede,
en ci ert os casos, pr ovocar ahor r o forzoso; per o en modo algu-
no const i t uye st e ef ect o que i nvar i abl ement e hayan de causar
las act i vi dades i nfl aci onari as. Depende de las part i cul ares cir-
cunst anci as de cada caso el que ef ect i vament e el alza de los
salarios se rezague en relacin con la subi da de los preci os.
La baj a del poder adqui si t i vo de l a moneda, por s sola, no
804 .t Accin Humana
provoca general descenso de los salarios reales. Puede darse el
caso de que los salarios nomi nal es se i ncr ement en ms pr ont o
y en mayor pr opor ci n que los pr eci os de las mercanc as *.
Por ot r a part e, no debe ol vi darse que l a pr opensi n a
ahor r ar de las clases adi neradas const i t uye mer a ci rcunst anci a
psicolgica, en modo al guno i mper at i vo praxeol gi co. Cabe
que qui enes vean sus ingresos i ncr ement ados, gracias a la ac-
t i vi dad i nfl aci onari a, no ahor r en tales excedent es, dedi cn-
dol os, en cambi o, al consumo. I mposi bl e resulta pr edeci r , con
aquel l a apodctica certeza caracterstica de los t eor emas econ-
mi cos, cmo en defi ni t i va pr oceder n aqul l os a qui enes la
i nfl aci n privilegia. La hi st ori a nos ilustra acerca de l o que ayer
acont eci ; per o nada puede deci rnos de l o que maana suce-
der .
Const i t ui r a omi si n gr ave el ol vi dar que la i nfl aci n igual-
ment e pone en marcha fuerzas que abogan por el consumo de
capi t al . Un o de los efect os de la i nfl aci n es fal sear el clculo
econmi co y la cont abi l i dad, apareci endo ent onces benefi ci os
pur ament e ficticios. Si las cuot as de amort i zaci n no se apli-
can t eni endo bi en en cuent a que la reposicin de los el emen-
tos desgast ados del act i vo exi gi r un gasto super i or a la suma
que est os l t i mos en su da cost ar on, tales amort i zaci ones
resul t an, a t odas luces, i nsufi ci ent es. Es por ello er r neo, en
caso de i nfl aci n, calificar de benefi ci os, al vender mercader as
o pr oduct os, la t ot al i dad de la di ferenci a ent r e el correspon-
di ent e cost o y el preci o ef ect i vament e perci bi do. No es menos
i l usori o el est i mar ganancia las alzas de preci os que los in-
muebl es o las cart eras de val ores puedan regi st rar. Son preci-
sament e esos qui mr i cos benefi ci os los que hacen a muchos
creer que l a inflacin trae consi go pr osper i dad general . Pro-
voca, en efect o, alegra y despr endi mi ent o en gast os y diver-
siones. Las gent es embel l ecen sus mor adas, se const r uyen nue-
vos palacios, pr osper an los espect cul os pbl i cos. Al gast ar
unas i nexi st ent es gananci as, engendr adas por fal seados clcu-
1
Se presupone la existencia de un mercado laboral libre. En relacin con el
argumento, a este respecto, aducido por lord Keynes, vid. pgs. 1123 y 1142-1144.
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 805
los, los i nt eresados lo que en verdad hacen es consumi r capi-
tal. Ni nguna t rascendenci a t i enen qui nes per sonal ment e sean
tales mal gast adores. Igual da se t r at e de hombr es de negoci os
o de j ornal eros; tal vez sean asal ari ados cuyas demandas de
mayores ret ri buci ones f uer on al egrement e at endi das por pa-
t ronos que se consi deraban cada da ms ricos; o gent es man-
t eni das con i mpuest os, pues, gener al ment e, es el fi sco qui en
absorbe l a mayor par t e de esas apar ent es gananci as.
A medi da que progresa la i nfl aci n, un nmer o cada vez
mayor va advi r t i endo la creci ent e desval ori zaci n de la mo-
neda. Las personas i mperi t as en asunt os burst i l es, que no se
dedi can a negoci os, nor mal ment e ahor r an en cuent as banca-
rias, compr ando deuda pbl i ca o pagando seguros de vi da. La
i nfl aci n depreci a t odo ese ahor r o. Los ahor r ador es se desani-
man; la prodi gal i dad parece i mponerse. La post rera reaccin
del pbl i co, la conoci da hui da hacia val ores real es, cons-
t i t uye desesperada i nt ent ona por salvar algo de la rui na ya in-
soslayable. No se t rat a de sal vaguardar el capi t al , si no t an
slo de prot eger, medi ant e f r mul as de emergenci a, al guna
fracci n del mi smo.
El pri nci pal ar gument o esgr i mi do por los def ensor es de
la i nfl aci n y la expansi n es bast ant e endebl e, como se ve. Cabe
admi t i r que, en pocas pasadas, la i nfl aci n, a veces, provocara
ahor r o forzoso, i ncr ement ndose el capital di sponi bl e. De ello,
sin embar go, no se sigue que tales efect os hayan de pr oduci r se
si empre; ms pr obabl e es que prevalezcan las fuerzas que im-
pul san al consumo de capital sobr e las que t i enden a la acu-
mul aci n del mi smo. Lo que, en t odo caso, no puede dudar se
es que los ef ect os fi nal es sobr e el ahor r o, el capital y la tasa
del i nt ers ori gi nari o dependen de las ci rcunst anci as part i cu-
lares de cada caso.
Lo ant er i or ment e expuest o, mutatis mulandis, puede igual-
ment e ser pr edi cado de los efect os y consecuenci as propi os de
las act uaci ones defl aci onari as o restriccionistas.
806 .t Accin Humana
6. EF ECTOS DE LA INFLACIN Y LA EXPANSIN CREDITICIA
SOBRE EL I NTERS BRUTO DE MERCADO
Sean cuales f uer en las consecuenci as que la act i vi dad in-
fl aci onari a o defl aci onari a pueda provocar sobre la tasa del
i nt ers ori gi nari o, ni nguna rel aci n guardan las mi smas con
las t ransi t ori as al t eraci ones del i nt ers br ut o de mer cado pro-
vocadas por las mut aci ones de ol i gen di nerari o de l a relacin
monet ar i a. Cuando la ent r ada de los nuevos di neros o susti-
t ut os monet ar i os arroj ados al mer cado o l a salida de los
que se ret i ran del mi smo afect a, en pri mer t r mi no, al mer-
cado credi t i ci o, desordnase t empor al ment e l a nor mal adecua-
cin ent r e los tipos br ut os de i nt ers de mercado y la tasa del
i nt ers ori gi nari o. El i nt ers de mer cado sube o ba j a a
causa de l a mayor o me n o r cant i dad de di ner o ofreci do,
sin haber regi st rado variacin al guna el i nt ers ori gi nari o, que
puede, no obst ant e, cambi ar ms t arde a causa de l a mudada
relacin monet ar i a. El i nt ers de mer cado se apart a del nivel
que cor r esponde al ori gi nari o, sin per j ui ci o de que, de inme-
di at o, comi encen a act uar fuerzas t endent es a r eaj ust ar aqul
a ste. Cabe, sin embar go, que, dur ant e el l apso de t i empo
exi gi do por tal reaj ust e, vare el inters ori gi nari o, variacin
sta que t ambi n puede ser provocada por el pr opi o proceso
i nfl aci onari o o defl aci onari o que di o lugar al al udi do aparta-
mi ent o de ambos tipos de i nt ers. En tal caso, la tasa final
del i nt ers ori gi nari o, de t er mi nado ra de la tasa final del de
mercado y hacia la cual, medi ant e el reaj ust e, t i ende el i nt ers
i mper ant e, ser di st i nt a de la que prevaleca al i ni ci arse la
inflacin o defl aci n. El proceso de reaj ust e puede ent onces
vari ar en al gunos aspect os; la esencia del mi smo, sin embar go,
permanece i nal t erabl e.
El f enmeno que nos i nt eresa es el si gui ent e: la tasa del
i nt ers ori gi nari o vi ene det er mi nada por la razn correspon-
di ent e al descuent o de bi enes f ut ur os por bi enes present es.
El al udi do i nt ers es aj eno a la cuant a de las exi st enci as de
di nero y sust i t ut os monet ari os, si bi en, i ndi rect ament e, la
tasa del mi smo puede verse afect ada al variar las al udi das dis-
poni bi l i dades, En el i nt ers br ut o de mercado, por el cont ra-
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 807
rio, s i nfl uyen las mut aci ones que pueda regi st rar la relacin
monet ar i a. Cuando, por tal razn, el de mercado vara, devie-
ne forzoso r eaj ust ar de nuevo ambos tipos de i nt ers. Cul
es el proceso que provoca tal r eaj ust e?
Pr et endemos ocupar nos, en la present e seccin, tan slo
de la i nfl aci n y la expansi n crediticia. Por si mpl i fi car la ex-
posi ci n, vamos a suponer que ese di nero y esos sust i t ut os
monet ar i os adicionales hacen su apari ci n en el mercado cre-
diticio i nf l uyendo slo post er i or ment e sobre los dems sec-
t ores mercant i l es a t ravs de los nuevos crdi t os ot orgados.
Tal pl ant eami ent o coi nci de con las ci rcunst anci as de cualquier
expansi n del cr di t o ci rcul at ori o
s
. Nuest r o anlisis equivale,
pues, a exami nar el tpico proceso de la expansi n crediticia.
Habr emos ahora de al udi r, una vez ms, a la compensa-
cin por variacin de precios (price premium). Como va an-
t er i or ment e hac amos not ar, al iniciarse la expansi n, la com-
pensaci n de referenci a t odav a no act a. Toma cuerpo tan
slo a medi da que las adicionales existencias de di ner o (en
sent i do ampl i o) comi enzan a i nfl ui r sobr e los precios de mer-
cancas y servicios. Ahora bi en, mi ent r as se mant i ene la ex-
pansi n crediticia, i nsuf l ndose sin cesar nuevos medi os fidu-
ciarios al mer cado credi t i ci o, el inters br ut o se mant i ene
r ef r enado. Deber a el evarse a causa de positiva compensaci n
por variacin de precios (positive price premium), la cual, a
medi da que progresa el proceso expansi oni st a, se i ncrement a
sin cesar. El i nt ers de mercado, ello no obst ant e, si empre
queda rezagado sin alcanzar la cuant a necesaria para abarcar
el i nt ers ori gi nari o y adems la cor r espondi ent e compensaci n
positiva por variacin de preci os.
Convi ene dest acar tal realidad, pues sirve para evidenciar
la i nani dad de los cri t eri os usual ment e adopt ados para distin-
gui r ent r e i nt ereses excesivos e intereses prudentes. Las gen-
tes, a este respect o, por lo general, no se fi j an ms que en la
cifra de que se t r at e y en la cor r espondi ent e t endenci a. La opi-
ni n pbl i ca consi dera nor mal el i nt ers compr endi do en-
5
Por lo que se refiere a las fluctuaciones cclicas de onda larga, vid. pg. 833.
808 .t Accin Humana
t re un t res y un cinco por ci en. Cuando l a tasa de mercado
sobrepasa tal l mi t e o, mer ament e, cuando los t i pos c on in-
dependenci a de su cuant a ar i t mt i ca t i enden a subi r, el
hombr e medi o cree expresarse cor r ect ament e al habl ar de in-
tereses altos o en alza. Fr ent e a tales errores, es obl i gado re-
saltar que, al produci rse una subi da general de preci os (es de-
cir, r ebaj a del poder adqui si t i vo de l a val ut a), para que el
i nt ers br ut o de mer cado pueda est i marse i ncambi ado es pre-
ciso que el mi smo se i ncr ement e con la posi t i va compensaci n
por variacin de precios que sea precisa. En tal sent i do ha de
consi derarse baj o r i di cul ament e ba j o el t i po de descuen-
t o del novent a por cien apl i cado, en el ot oo de 1923, por el
Reichsbank, pues resul t aba a t odas luces i nsufi ci ent e par a cu-
br i r l a necesaria compensaci n por variacin de preci os, dej an-
do, adems, desat endi dos los rest ant es component es que en-
t r an en el i nt ers br ut o de mercado. Est e mi smo f enmeno se
r epr oduce sust anci al ment e en toda prol ongada expansi n cre-
diticia. El i nt ers br ut o de mer cado sube dur ant e el cur so de
t oda expansi n; sin embar go, si empr e resulta baj o en compa-
racin con la previ si bl e alza ul t er i or de los precios.
En nuest r o anlisis del desenvol vi mi ent o de l a expansi n
crediticia, suponemos que un hecho nuevo l a presencia en
el mer cado credi t i ci o de una serie de medi os fi duci ari os ant es
i nexi st ent es vi ene a per t ur bar la adecuacin del correspon-
di ent e sistema econmi co a las ci rcunst anci as de aquel mer-
cado, per t ur bando la t endenci a hacia det er mi nados precios y
tasas de i nt ers fi nal es. Hast a hacer aparicin los al udi dos
nuevos medi os fi duci ari os, t odo aquel que est aba di spuest o a
pagar, i ndependi ent ement e del component e empresari al especfi-
co de cada caso, la tasa de i nt ers br ut o a la sazn preval ent e
pod a obt ener cuant o crdi t o deseara. Mayor cant i dad de prs-
t amos slo caba colocarla r ebaj ando el i nt ers de mercado. Tal
rebaj a de i nt ereses ha de pract i carse f or zosament e r educi endo
la cuant a ari t mt i ca de los mi smos. Cabe mant ener invaria-
bl es unos porcent aj es nomi nal es y, sin embar go, colocar ms
crdi t os a base de rebaj ar las exigencias cor r espondi ent es al
component e empresari al , El l o, en la prctica, implica reduci r
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 0 9
la tasa bruta de mercado y provoca los mismos efectos que
una reduccin de intereses propiamente dicha.
Una baja del inters bruto de mercado influye en los
clculos del empresario acerca de la rentabilidad de sus pro-
yectadas operaciones. Porque el hombre de negocios pondera,
en los correspondientes clculos, el precio de los factores ma-
teriales de produccin, el del trabaj y el de venta, previstos
para su produccin, as como los intereses correspondientes.
El resultado que tales clculos arrojan indica al empresario
si el negocio es o no es rentable. Infrmale de qu inversio-
nes cabe efectuar, dada la razn existente entre el valor que
el pblico, respectivamente, otorga a los bienes presentes y
a los futuros. Oblgale a acomodar sus actuaciones a tal valua-
cin. Impdele realizar proyectos que repugnan a los consu-
midores, en razn a la excesiva dilatacin del correspondiente
perodo de espera. Constrele a emplear los existentes bienes
de capital del modo como mejor se satisfagan las necesidades
ms acuciantes de las gentes.
En el caso que examinamos, la aludida baja del inters
viene a falsear el clculo empresarial. Pese a que no hay una
mayor cantidad de bienes de capital disponibles, inclyense
en el clculo parmetros que seran procedentes slo en el
supuesto de haberse incrementado las aludidas existencias de
bienes de capital. El resultado, consecuentemente, induce a
error. Los clculos hacen parecer rentables y practicables
negocios que no lo seran si la tasa del inters no hubiera sido
artificiosamente rebajada mediante la expansin crediticia.
Los empresarios, ofuscados, lnzanse a tales negocios, Co-
mienza un perodo de auge (boom).
La incrementada demanda desatada por los empresarios
que amplan sus operaciones pone en marcha una tendencia
al alza de los precios de los bienes de produccin y de los sa-
larios. Al incrementarse stos, el precio de los bienes de con-
sumo tambin se encarece. Los empresarios, por su parte,
contribuyen igualmente al aludido encarecimiento, pues, en-
gaados por unas ilusorias ganancias que sus libros arrojan,
incrementan el consumo propio. La general subida de precios
engendra optimismo. Si slo se hubieran encarecido los fac-
8 1 0 .t Accin Humana
tores de produccin, mantenindose esttico el precio de los
bienes de consumo, los empresarios habranse inquietado. La
intensificada demanda de artculos de consumo y el aumento
de las ventas, pese al alza de los precios, tranquiliza, sin em-
bargo, sus inquietudes. Confan en que, no obstante el incre-
mento de los costos, las correspondientes operaciones resul-
tarn beneficiosas. Y las prosiguen sin mayores preocupacio-
nes.
Ahora bien, para financiar la produccin en esta incre-
mentada escala que la expansin crediticia ha provocado, los
empresarios todos, tanto aqullos que ampliaron sus negocios
como quienes mantienen invariadas sus actividades, precisan,
desde luego, mayores fondos de maniobra, al haberse elevado
los costos de produccin. Si la contemplada expansin credi-
ticia consiste en una nica y no repetida inyeccin de especfica
cantidad de medios fiduciarios en el mercado crediticio, el
perodo de auge corta vida puede tener. No conseguirn los
empresarios procurarse los fondos que la prosecucin de sus
operaciones exige. Se incrementa el inters de mercado, pues
el efecto de la nueva demanda de crditos no es anulado por el
aumento de dinero disponible para prestar. Los precios de
las mercancas descienden en razn a que algunos empresarios
realizan inventarios, mientras otros restringen adquisiciones.
La actividad mercantil vuelve a contraerse. Termina el perodo
de auge simplemente porque las fuerzas que lo engendraron
han dejado de actuar. Aquel adicional crdito circulatorio ha
agotado su capacidad de influir sobre precios y salarios, Tanto
unos como otros, e igualmente los saldos de tesorera de las
gentes, han quedado acomodados a la nueva relacin mone-
taria; todos ellos se mueven hacia el nuevo estado final que
corresponde a esa aludida relacin monetaria, sin que tal ten-
dencia se vea perturbada por nuevas inyecciones de adicio-
nales medios fiduciarios. El inters originario que corresponde
a la nueva estructura del mercado ejerce su pleno influjo so-
bre el inters bruto de mercado. No se ve ya este ltimo afec-
tado por la perturbadora influencia de las variaciones de las
existencias de dinero (en sentido amplio).
El defecto fundamental de cuantos pretenden explicar el
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 1 1
perodo de auge o sea, la general tendencia a la ampliacin
de las actividades mercantiles y a la subida de precios sin
aludir al incremento de las existencias de dinero o medios fi-
duciarios consiste precisamente en pasar por alto tal realidad.
Para que se produzca un alza general de precios es preciso, o
bien que disminuyan las existencias de todas las mercancas
o bien que se incrementen las disponibilidades de dinero (en
sentido amplio), A efectos dialcticos, vamos a admitir la pro-
cedencia de las aludidas explicaciones no monetarias del auge.
Suben los precios y se amplan las operaciones mercantiles pe-
se a no haberse registrado incremento alguno de las existen-
cias dineradas. Pronto, sin embargo, en tal caso, habrn de
comenzar a bajar los precios; aumentar, forzosamente, la de-
manda de crditos, nueva demanda que ha de alimentar un
alza de inters; el auge, apenas nacido, por eso, tiene que des-
plomarse. La verdad es que todas las teoras no monetarias
del ciclo econmico tcitamente presumen o, al menos, l-
gicamente, as deban hacerlo que la expansin crediticia es
un fenmeno que no puede dejar de acompaar al auge
6
. Se
ven forzadas a admitir que, en ausencia de la repetida expan-
sin crediticia, el auge jams podra producirse, constituyendo
el aumento de las existencias de dinero (en sentido amplio)
condicin necesaria para que aparezca la tendencia al alza de
los precios. Resulta, pues, que, examinadas ms de cerca, ta-
les explicaciones no monetarias de las fluctuaciones cclicas
limtanse a afirmar que la expansin crediticia, si bien es re-
quisito indispensable para la aparicin del auge, no constituye,
por s sola, condicin bastante para que el mismo se produz-
ca, siendo al efecto precisa la concurrencia de otras circuns-
tancias.
Aun en ese restringido aspecto, yerran las aludidas teo-
ras no monetarias. Es indudable, en efecto, que toda expan-
sin crediticia por fuerza ha de provocar el auge de referen-
cia. Tal potencialidad de la expansin crediticia slo queda
enervada en el caso de que al tiempo aparezcan, otras circuns-
6
Vid. G, V. HABERLER, Prosperity and Depression (nueva ed. de la Revista de
la Sociedad de Naciones, Ginebra, 1939), pp. 7,
8 1 2 .t Accin Humana
tandas de signo contrario. En tal sentido, s, por ejemplo, pese
a que los bancos intentan ampliar el crdito, las gentes estn
convencidas de que el gobierno confiscar, con medidas tributa-
rias, los extraordinarios beneficios del caso, o no dudan
que la aludida actividad bancaria ser cortada tan pronto co-
mo comiencen a subir los precios, es imposible que se produz-
ca el auge. No ampliarn, en tal supuesto, los empresarios sus
negocios ni liarn uso del crdito barato ofrecido por la Banca,
por cuanto ningn beneficio personal podan tales actuaciones
reportarles. Convena dejar constancia de lo dicho, pues nos
aclara por que fracas el New Deal al pretender elevar los
precios mediante manipulaciones monetarias, as como nos
explica otros fenmenos de los aos treinta.
El auge persiste slo mientras se mantiene, a ritmo cada
vez ms acelerado, la expansin crediticia. Se desfonda tan
pronto como dejan de arrojarse nuevos medios fiduciarios al
mercado crediticio. Es ms; aunque la inflacin y la expansin
crediticia se mantuvieran, no permitira tal circunstancia la
pervivencia indefinida del auge. Aquellos factores que impi-
den proseguir ininterrumpidamente la expansin crediticia
entraran entonces en juego. Producirase la quiebra econmi-
ca (crack-up honm), la ruina del sistema monetario.
La base de la teora monetaria consiste en proclamar que
las variaciones de origen dinerario de la relacin monetaria no
afectan, ni en la misma cpoca, ni en la misma proporcin, a
los diversos precios, salarios y tipos de inters. Si tal dispari-
dad no se produjera, ello significara que el dinero era de con-
dicin neutra; los cambios registrados por la relacin mone-
taria no influiran en la estructura de los negocios, en la cuan-
ta y condicin de la produccin de las distintas ramas indus-
triales, en el consumo ni en los ingresos y las fortunas de
los distintos sectores de la poblacin. El inters bruto de
mercado, en tal caso, tampoco sera afectado ni transitoria
ni definitivamente por los cambios registrados en la esfera
del dinero y del crdito circulatorio. Tales variaciones influ-
yen en la tasa del inters originario precisamente porque aque-
lla dispar reaccin de los precios provoca mutaciones en las
fortunas e ingresos de las gentes. El que, con independencia
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 1 3
de las variaciones del inters originario, tambin se modifique
temporalmente la tasa del inters bruto de mercado es una
prueba ms de la existencia de aquella disparidad en primer
trmino aludida. S las adicionales sumas dinerarias acceden
al mercado siguiendo vas que, de momento, eluden el sector
crediticio, que slo es influido despus de haberse producido
las correspondientes alzas en los precios de las mercancas y del
trabajo, los efectos que el dinero en cuestin provoca sobre
el inters de mercado son muy exiguos o totalmente nulos.
Cuanto ms temprano acudan al mercado crediticio las nuevas
existencias de dinero o de medios fiduciarios, con tanta mayor
violencia ser afectada la tasa del inters bruto de mercado.
Cuando, bajo una expansin crediticia, la totalidad de los
adicionales sustitutos monetarios es invertida en prstamos al
empresariado, la actividad mercantil se incrementa. Tales per-
sonas o amplan lateralmente la produccin (es decir, no alar-
gan el perodo de produccin de ninguna industria) o la am-
plan longitudinalmente (o sea, dilatando el aludido perodo de
produccin). Esas supletorias explotaciones, en cualquiera de
los casos, exigen la inversin de adicionales factores de pro-
duccin, La cuanta de los existentes bienes de capital, sin
embargo, no se ha incrementado. La expansin crediticia, por
otra parte, no aboga por la restriccin del consumo. Cierto
es, como antes veamos, al tratar del ahorro forzoso, que, des-
pus, segn vaya progresando la expansin, una parte de la
poblacin tendr que restringir su consumo. Depende, no obs-
tante, de las especficas circunstancias de cada caso el que
ese ahorro forzoso de algunos sectores llegue o no a superar
el incrementado consumo de otros grupos, provocando, en de-
finitiva, un efectivo incremento del ahorro disponible. La con-
secuencia inmediata de la expansin crediticia es incrementar
el consumo de aquellos asalariados cuyos ingresos han aumen-
tado a causa de la mayor demanda laboral desatada por los
empresarios cuyas actividades se amplan. Supongamos que ese
incrementado consumo de los grupos favorecidos por la ex-
pansin ha sido exactamente compensado por la restriccin
que otras gentes, perjudicadas por la inflacin, han tenido que
imponerse, de tal suerte que, en conjunto, el consumo perma-
8 1 4 .t Accin Humana
nece invariado. La situacin es, pues, la siguiente: se ha va-
riado la produccin en el sentido de ampliar el perodo de es-
pera. La demanda de bienes de consumo, sin embargo, no se
ha restringido, restriccin que, en su caso, permitira duraran
para ms tiempo las disponibles existencias. Tal realidad en-
carece los bienes ltimamente aludidos, lo cual pone en mar-
cha la tendencia al ahorro forzoso. Ese alza de los bienes de
consumo, precisamente, refuerza la tendencia expansiva de la
industria. Del aumento de la demanda y de la subida de los pre-
cios los empresarios deducen que ha de ser rentable el inver-
tir y el producir ms. Insisten, pues, y su intensificada activi-
dad da lugar a nuevo encarecimiento de los factores de pro-
duccin, alza de salarios y, consecuentemente, subida del pre-
cio de los bienes de consumo. Continuarn los negocios am-
plindose mientras los bancos sigan estando dispuestos a in-
crementar el crdito.
Al iniciarse la expansin crediticia, se materializaban to-
dos aquellos proyectos que, dadas las especficas circunstan-
cias del mercado, resultaban rentables, El sistema se mova
hacia un estado en el que encontraran trabajo cuantos quisie-
ran emplearse por cuenta ajena, aprovechndose los factores
inconvertibles de produccin en el grado aconsejado por la
demanda de los consumidores y por las disponibles existencias
de trabajo y de factores no especficos de produccin. La co-
rrespondiente produccin nicamente poda ser ampliada si
nuevo ahorro es decir, un excedente de produccin sobre
consumo vena a incrementar las disponibilidades de bie-
nes de capital. Esos supletorios bienes de capital no han sido,
sin embargo, producidos cuando la expansin crediticia pro-
voca el auge. Los adicionales bienes de capital, precisos para
ampliar las actividades econmicas, en su consecuencia, for-
zosamente habrn de ser detrados de otras producciones.
Denominemos p a las existencias totales de bienes de ca-
pital disponibles al comenzar la expansin crediticia y g a la
cantidad total de bienes de consumo que p puede, durante
un cierto lapso de tiempo, producir sin perjuicio para la ul-
terior produccin. As las cosas, los empresarios, instigados
por la expansin crediticia, lnzanse a elaborar una supletoria
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 1 5
cantidad, g, de bienes de la misma clase que los anteriormen-
te producidos, y una cantidad, g*, de mercancas que antes no
se fabricaban. Para la produccin de g3 se necesitan unas su-
pletorias existencias, /, de bienes de capital, y para bienes
de capital que denominaremos p". Pero, comoquiera que per-
manece invariada la cuanta de bienes de capital disponible,
ni ps ni pi cobran existencia real. Precisamente en esto estriba
la diferencia que distingue un auge artificial ingeniado a
base de expansin crediticia de un normal aumento de pro-
duccin, que slo con el efectivo concurso de pj y p* puede
provocarse.
Denominaremos r a aquellos bienes de capital que, detra-
dos de la produccin total correspondiente a determinado pe
rodo temporal, es preciso reinvertir al objeto de reponer el
desgaste sufrido por p durante el proceso productivo. Si r se
destina a la aludida reposicin, cabr producir de nuevo g
durante el siguiente perodo; en cambio, si r no es a tal fin
reinvertido, la cuanta de p quedar disminuida en la cantidad
r y, entonces, p r ya slo producir g a en el siguiente pe-
rodo temporal. Podemos igualmente suponer que es una eco-
noma progresiva la afectada por la expansin crediticia que
nos ocupa. El aludido sistema, en el perodo anterior a la re-
petida expansin crediticia, produjo, como si dijramos, nor-
malmente unos adicionales bienes de capital, que denomina-
remos p + pz. En ausencia de toda expansin crediticia, p\ hu-
biera sido dedicado a producir una adicional cantidad g de
bienes ya anteriormente producidos, y p2, a la elaboracin de
unas mercancas g de nueva condicin. Los bienes de capital
que los empresarios tienen a su libre disposicin son r -j- pi
pi. Confundidos, sin embargo, por la aparicin del dinero
barato, los empresarios proceden como si dispusieran de r + p'
-f p2 -(- ps 4- p4 y como si, consecuentemente, estuviera en
su mano el producir no slo g + gi + gsino adems
+ g4. Pujan entre s por unas existencias de bienes de capital
a todas luces insuficientes para llevar adelante aquellos sus
tan excesivamente ambiciosos planes.
El correspondiente encarecimiento de los factores de pro-
duccin tal vez se adelante al alza de los precios de los bienes
8 1 6 La Acrn Humana
tie consumo. En tal caso, podra apreciarse una tendencia a la
baja del inters originario. Sin embargo, al progresar el mo-
vimiento expansionista, la subida del precio de los bienes de
consumo sobrepasar el incremento de los factores de produc-
cin. El alza de salarios y jornales y las ganancias de capita-
listas, empresarios y agricultores, si bien en gran parte son
tan slo nominales, intensifican la demanda de bienes de con-
sumo. No vale la pena analizar ahora aquel aserto de quienes,
argumentando en favor de la expansin crediticia, aseguran
que el auge puede, por virtud de! ahorro forzoso, incrementar
efectivamente, las existencias de bienes de consumo. Porque es
indudable que la intensificada demanda de estos ltimos ha
de afectar al mercado mucho antes de que las nuevas inver-
siones hayan podido engendrar los correspondientes produc-
tos. La desigualdad entre los precios de los bienes presentes
y los de los futuros vuelve a crecer. La tendencia al alza del
inters originario sustituye a la contraria que posiblemente se
produjera al comienzo de la expansin.
Esta tendencia al alza del inters originario, as como la
aparicin de una positiva compensacin por variacin de pre-
cios, nos permite comprender determinadas circunstancias
acompaantes del auge. Los bancos se encuentran con incre-
mentada demanda de crditos y descuentos. Los empresarios
estn dispuestos a pagar mayores intereses brutos. Siguen con-
certando prstamos pese a que los bancos cobran ms caro el
crdito. Las tasas bmtas de inters son aritmticamente su-
periores a las que regan antes de la expansin. El crecimiento
de las mismas, sin embargo, desde un punto de vista econ-
mico, se ha rezagado, siendo su cuanta insuficiente para cu-
brir el inters originario y, adems, el componente empresa-
rial y la compensacin por variacin de precios. Los banque-
ros estn convecidos de que, al hacer ms onerosas sus con-
diciones, han hecho cuanto estaba en su mano por suprimir
las especulaciones perniciosas. Consideran infundadas las
crticas de quienes les acusan de atizar el fuego de la expan-
sin. No advierten que, al inyectar en el mercado ms y ms
medios fiduciarios, avivan el auge. Es la continua creacin de
medios fiduciarios lo que produce, alimenta y acelera el boom.
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 1 7
El alza del inters bruto de mercado es tan slo consecuencia
acompaante de esas aumentadas existencias de medios fidu-
ciarios. Para averiguar si determinada economa sufre o no
una expansin crediticia hay que examinar la existente can-
tidad de medios fiduciarios, no la cuanta aritmtica de las
lasas de inters.
Suele decirse que el auge implica inversin excesiva (over-
investment). Lo cierto, sin embargo, es que slo cabe incre-
mentar las inversiones si se dispone de nuevos bienes de ca-
pital, Comoquiera que, aparte del ahorro forzoso, el auge en
s no restringe, sino que aumenta el consumo, es imposible que
a su travs surjan los nuevos medios de capital requeridos por
la ulterior inversin. El auge, en realidad, no supone inver-
siones excesivas, sino torpes inversiones, inoportunas inver-
siones. Los empresarios pretenden emplear las existencias de
r + p' + pi como si de r + p> + -+- p* + p> se tratara.
Lnzanse a ampliaciones mercantiles, para alimentar las cuales
resultan insuficientes los disponibles bienes de capital. Tales
proyectos no pueden tener buen fin, pues, al efecto, no bastan
los existentes bienes de capital. Ms pronto o ms tarde, tan
desmesuradas operaciones han de venirse abajo. El desastrado
final de todas las expansiones crediticias hace, de pronto, ver
claro los errores otrora cometidos. Hay industrias que no pue
den funcionar por faltarles complementarios factores que to-
dava no se producen; hay mercancas que no es posible colocar,
pues los consumidores prefieren otros bienes que no se fabri-
can en suficiente cantidad; hay instalaciones a medio construir
que no se concluyen por resultar manifiesto que su explotacin
habr de producir prdidas.
Esa errnea creencia segn la cual el auge consiste no en
inversiones inoportunas, sino excesivas, viene a ser consecuen-
cia del inveterado hbito de las gentes de juzgar las cosas slo
por sus aspectos visibles y tangibles. El observador contempla
las perceptibles malas inversiones sin advertir que son impro-
cedentes slo porque se carece de otras industrias, las necesa-
rias para fabricar los precisos factores complementarios de pro-
duccin y otros bienes de consumo que el pblico ms urgen-
temente precisa. Por razones tcnicas, toda ampliacin de la
r*j
8 1 8 .t Accin Humana
produccin ha de comenzarse incrementando las existencias de
aquellos factores consumidos en los estadios ms alejados de
los correspondientes bienes de consumo. Para incrementar la
produccin de zapatos, tejidos, automviles, mobiliarios y vi-
viendas, es preciso comenzar por ampliar la fabricacin de hie-
rro, de acero, de cobre y dems mercancas anlogas. Si se pre-
tenden invertir las existencias r + p\ + pi, que permitiran
producir a -I- g\ + gi, como si se trata&i de r + pt + pi + pi
+ con las cuales cabra producir a + gi + g2 + g + gi, es
preciso cuidarse de antemano de ampliar la produccin de
aquellas mercancas e instalaciones cuyo concurso, por razones
materiales, ser previamente requerido si ha de llevarse a buen
fin ese ampliado proceso productivo. La clase empresarial, en su
conjunto, se asemeja a un constructor que, con una limitada
cantidad de materiales, pretende edificar una casa. Si sobre-
estima sus disponibilidades, trazar proyectos que excedern
la capacidad de los correspondientes medios. Dedicar una
parte excesiva de los mismos a trabajos de explanacin y a ci-
mentaciones, para despus advertir que con los materiales res-
tantes 110 puede terminar el edificio. El yerro de nuestro cons-
tructor no consisti en efectuar inversiones excesivas, sino en
practicarlas desatinadamente, habida cuenta de los medios de
que dispona.
Es errneo igualmente suponer que la crisis fue provoca-
da por haber sido inmovilizada una parte excesiva de capi-
tal circulante. El empresario individual, al enfrentarse con
la restriccin de crditos, con ocasin de la crisis, lamentar,
desde luego, el haber invertido demasiados fondos en la am-
pliacin de sus instalaciones y en la adquisicin de equipo
duradero; su posicin sera hoy ms holgada si pudiera dis-
poner de los aludidos fondos para la normal gestin del ne-
gocio. Cuando el auge se transforma en depresin, no escasean,
sin embargo, ni las materias primas, ni las mercancas bsicas,
ni los semiproductos, ni los artculos alimenticios. Caracteriza a
la crisis, por el contrario, el que la oferta de tales bienes es
tan abundante que echa por tierra el precio de los mismos.
Lo anteriormente expuesto nos hace ver por qu la am-
pliacin de los elementos productivos y de la capacidad de
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico
817
las industrias pesadas, as como el reforzar la fabricacin de
bienes duraderos, es tpico de todo perodo de auge crediticio.
Las publicaciones y los editorialistas financieros han estado
en lo cierto durante ms de cien aos al ver en las cifras
de produccin de las citadas industrias, as como en las de la
construccin, indicacin clara del ciclo econmico. Slo inci-
den en error al hablar de inversiones excesivas.
El auge, desde luego, influye tambin en las industrias
productoras de bienes de consumo. Lo que sucede es que mu-
chas veces los nuevos centros productivos y las ampliaciones
de los anteriormente existentes no ofrecen a los consumido-
res aquellas mercancas que stos con mayor intensidad de-
sean. Lo ms probable es que los correspondientes empresa-
rios tambin hayan trazado planes pretendiendo producir r -f
_gj + g
2
+ 3 + g, El exagerado carcter de tal propsito hcelo
inviable.
Un marcado encarecimiento de los precios no es fenmeno
que necesariamente haya de acompaar al auge. El aumento
de los medios fiduciarios tiende siempre tericamente a hacer
subir los precios. Cabe, sin embargo, que tal tendencia tro-
piece con fuerzas de signo contrario que reduzcan el alza o
incluso la supriman por entero. Ese perodo histrico, duran-
te el cual el suave y ordenado funcionamiento del mercado se
vio, una y otra vez, descoyuntado por actividades expansio-
nistas, fue una poca de continuo progreso econmico. La in-
cesante acumulacin de nuevos capitales permiti implantar
los ltimos progresos de la tcnica. Se increment la produc-
tividad por unidad de inversin y la actividad mercantil aneg
los mercados con cantidades crecientes de artculos baratos.
Si, en el aludido perodo, el aumento de las existencias de
dinero (en sentido amplio) no hubiera sido tan sealado co-
mo efectivamente lo fue, habrase registrado una tendencia a
la baja de los precios de todas las mercancas. Las modernas
expansiones crediticias, histricamente, se han producido
siempre sobre un trasfondo de poderosas fuerzas que se oponan
al alza de los precios. En tal pugna, sin embargo, prevalecieron
normalmente las tendencias encarecedoras. Tambin hubo casos,
sin embargo, en que la subida de los precios fue muy reducida;
8 2 0 .t Accin Humana
un ejemplo bien conocido nos lo brinda la expansin crediticia
de 1 926-1 929
7
.
Lo esencial de la expansin crediticia, sin embargo, no va-
ra por la aparicin de tales casos particulares. Lo que lan-
za al empresario a especficas producciones no son ni los
precios altos ni los precios bajos, sino la discrepancia entre
los costos de produccin, incluido entre ellos el inters del
necesario capital, y el previsto precio de los correspondientes
productos terminados. La rebaja de la tasa del inters bruto
de mercado que la expansin crediticia invariablemente pro-
voca hace que parezcan rentables proyectos que antes no lo
eran. Da lugar, segn decamos, a que r + p> + p se ma-
nejen como si en verdad fueran r + p + pi + />, -f p
Estructura la produccin y la inversin en desacuerdo con las
efectivas existencias de bienes de capital, elevando un castillo
de naipes que, forzosamente, ms pronto o ms tarde, ha de
derrumbarse. Slo en puros detalles vara el planteamiento
cuando las correspondientes mutaciones de precios coinciden,
en determinado medio econmico, con una tendencia al alza
del poder adquisitivo de la moneda, no llegando esta ltima a
mudar totalmente de signo, con lo cual, en la prctica, los
precios quedan ms o menos invariados.
Es manifiesto que, en ningn caso, manipulacin banca-
ria alguna puede engendrar los improducidos bienes econmi-
cos que el mercado precisa. Para una efectiva expansin de
la produccin, lo que se necesita son nuevos bienes de capital;
en modo alguno, dinero, ni medios fiduciarios. El auge est
montado sobre las movedizas arenas del papel moneda y el
dinero bancario; por eso, al final, se viene abajo.
La crisis aparece en cuanto ntranles inquietudes a los ban-
cos ante el acelerado paso de la inflacin y pretenden reducir
la expansin crediticia. El auge slo puede mantenerse mien-
tras alegremente sigan concedindose crditos a las empresas
para continuar sus exagerados programas, a todas luces dis-
conformes con las reales existencias de factores de produccin
y las autnticas valoraciones de los consumidores. Aquellos
quimricos planes que, sin embargo, parecen practicables, a
7
Cf. M. . ROTHBARD, America s Crea! Depression (Pnceton, 1963),
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 821
causa del falseamiento del clculo econmico, provocado por
la poltica de dinero barato, slo pueden ser financiados me-
diante crditos otorgados con un inters bruto artificialmente re-
bajado en relacin con el que regira en un mercado crediticio in-
adulterado. Precisamente ese margen hace rentables, en aparien-
cia, los aludidos proyectos. No es el cambio de actitud de los
bancos lo que provoca la crisis. Tal mutacin lo nico que hace
es poner de manifiesto el dao provocado por los disparates
que durante el perodo de auge haban sido ya cometidos.
Aunque las instituciones crediticias persistieran obstina-
damente en su actitud expansionista, no por ello el auge po-
dra mantenerse eternamente. Tiene que fracasar por fuerza
todo intento de reemplazar unos inexistentes bienes de capital
(es decir, las expresiones p y p*) por supletorios medios fidu-
ciarios. Si la expansin crediticia no se detiene a tiempo, el
auge da paso a la catstrofe monetaria (the crack-up boom);
aparece la huida hacia valores reles y todo el sistema monetario
se viene abajo. Por lo general, hasta ahora, los entes presta-
mistas no llevaron las cosas hasta el ltimo extremo. Se asus-
taron cuando todava estaba lejos el desastre final
Tan pronto como cesa la creacin de adicionales medios
de pago, se viene abajo el castillo de naipes del auge. Los em-
presarios vensc obligados a restringir sus actividades, al care-
cer de los fondos exigidos para la continuacin de las mismas
a la exagerada escala comenzada. Caen, de pronto, los pre-
cios, en razn a que hay empresas que estn, como pueden,
deshacindose de sus inventarios a cualquier precio. Las fbri-
cas se cierran; iniciados proyectos se interrumpen; comienza
" Conviene no ser vctimas del error de suponer que el cambio de poltica mo-
netaria se produjo por haber advertido, banqueros y autoridades, las consecuencias
que inevitablemente haba de provocar una continuacin de la expansin crediti-
cia. Lo que Ies hizo variar de actitud fueron circunstancias institucionales a las que
ms adelante aludiremos (pgs. 1147-1149). No han faltado, desde luego, banqueros
competentsimos en materia econmica: la Escuela monetaria inglesa, es decir, la que,
por primera vez, procurara hallar explicacin a las crisis cclicas, fue sustancial men-
te formada por banqueros. Pero han regentado la banca oficial y orientado la po-
ltica monetaria de los diversos pases hombres que, por lo general, desgraciada-
mente, no vean peligro alguno en la expansin crediticia y reaccionaban airada-
mente ante cualquier crtica de su actividad expansionista.
2 2 .t Accin Humana
el despido de obreros. Comoquiera que, de un lado, hay firmas
que desesperadamente precisan de numerario para evitar la
quiebra y, de otro, ya nadie goza del crdito antes tan gene-
rosamente a todos concedido, el componente empresarial del
inters bruto de mercado sube inmoderadamente.
Circunstancias accidentales, de orden institucional y psi-
colgico, suelen transformar la iniciacin de la crisis en pni-
co abierto. Podemos dejar a los historiadores la descripcin
de las tan lamentables situaciones que entonces se producen.
No compete a la teora catalctica el examinar con detalle las
calamidades propias de los das y las semanas de pnico, ni de-
tenerse en los diversos aspectos del mismo, a veces realmente
grotescos. La economa no se interesa por lo que es puramente
accidental y dependiente de las circunstancias histricas de
cada caso concreto. La ciencia debe, al contrario, distinguir y
separar lo esencial y apodcticamente necesario de lo slo ad-
venticio, desdeando las facetas psicolgicas del pnico. In-
tersale tan slo advertir que el auge, ingeniado por la ex-
pansin crediticia, forzosamente ha de dar paso a esa realidad
que suele denominarse depresin, destacando que en esta l-
tima est tomando cuerpo precisamente el reajuste, el proceso
de reacomodar la produccin a las efectivas circunstaeias del
mercado; es decir, a las disponibles existencias de factores de
produccin, a las preferencias de los consumidores y, sobre
todo, a la tasa del inters originario segn queda reflejada en
las valoraciones del pblico.
Las aludidas circunstancias en modo alguno son ya idn-
ticas a las que prevalecan al iniciarse el proceso expansionis-
ta. Muchas cosas han cambiado. El ahorro forzoso y, an ms,
el comn, posiblemente hayan producido nuevos bienes de ca-
pital, bienes stos que, en su totalidad, es de esperar no se
habrn esfumado a causa del sobreconsumo y las malas in-
versiones. La desigualdad tpica de la inflacin ha hecho va-
riar la fortuna y los ingresos de los diversos grupos e individuos.
El nmero de habitantes, independientemente de la expansin
crediticia, tambin puede haber cambiado, as como la com-
posicin de los distintos sectores de la poblacin. Tal vez
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 2 3
hayanse registrado progresos tcnicos y cabe haya mudado la
demanda de las diversas mercancas. El estado final al que el
mercado tiende ya no es el mismo al que apuntaba antes de
las perturbaciones provocadas por la expansin crediticia.
Hay inversiones efectuadas durante el auge que examina-
das framente, con ojos que ya no nublan los espejismos de la
expansin, carecen de sentido y utilidad. En forma alguna pue-
den ser aprovechadas, pues el precio de los correspondientes
productos no compensa la cuanta de los fondos que la explo-
tacin de tales instalaciones exige invertir en las mismas; tal
capital circulante se precisa, con mayor urgencia, para sa-
tisfacer diferentes necesidades, segn demuestra el hecho de
que el mismo deviene ms rentable en otros cometidos. Ha-
br, en cambio, torpes inversiones tambin, cuyas perspec-
tivas no sean tan pesimistas. De haberse practicado un clculo
objetivo, et correspondiente capital, desde luego, no hubiera
sido invertido en tales proyectos. Los factores inconvertibles
utilizados han de estimarse dilapidados. Ahora bien, por su
propia condicin de inconvertibles, constituyen fait accompli,
que plantea a la accin humana nueva cuestin. Si los ingre-
sos que la venta de los correspondientes productos reporta
superan los costos operativos, es provechoso continuar la pro-
duccin. Aun cuando, dados los precios que los consumido-
res estn dispuestos a pagar, la totalidad de la inversin no
resulte rentable, una parte, por pequea que sea, de la misma
s lo es. La proporcin improductiva ha de estimarse perdida
sin contrapartida, capital malbaratado y perdido.
Las aludidas realidades, examinadas desde el punto de
vista de los consumidores, nos sugieren las mismas apuntadas
conclusiones. Las necesidades de las masas se veran mejor
atendidas si los espejismos provocados por el dinero barato no
hubieran inducido a tos empresarios a malgastar los siempre es-
casos bienes de capital, detrayndolos de cometidos en los
cuales hubieran permitido satisfacer necesidades ms urgente-
mente sentidas por los consumidores, para dedicarlos, en cam-
bio a la atencin de otras menos acuciantes. Se trata de rea-
lidad, desde luego, lamentable, pero que ya no cabe modificar.
Las gentes, de momento, han de renunciar a satisfacciones que
8 2 4 .t Accin Humana
podan haber disfrutado de no haber venido la expansin a pro-
vocar desatinadas inversiones. Pueden, al menos, consolarse
parcialmente, pensando disfrutan de bienes que, de no haber
sido perturbada la actividad econmica por el despilfarro del
auge, hubiranles resultado prohibitivos. Flaca es ciertamente
tal compensacin, pues aquellos otros bienes, de los que no
pueden disponer por la torpeza con que han sido invertidos
los disponibles factores de produccin, les interesan mucho
ms que esos sucedneos que ahora se les ofrecen. Pero no
hay ms alternativa, dadas las circunstancias y realidades con-
currentes.
La expansin crediticia, en definitiva, empobrece a las
gentes. Habr quienes sepan aprovechar la coyuntura para en-
riquecerse; personas cuyo razonamiento no ha ofuscado la
histeria general y que han sabido aprovechar las oportunida-
des que la movilidad del inversor les brindaba. Otros, sin m-
rito personal alguno, tambin saldrn favorecidos simplemen-
te en razn a que las cosas por ellos vendidas se iban enca-
reciendo antes que las que compraban. La masa mayoritaria,
sin embargo, ntegramente pagar en su carne el inmoderado
consumo y la torpeza inversora del episodio inflacionista.
El hablar de empobrecimiento no debe inducirnos a con-
fusin. No se trata de graduar la pobreza antes y despus del
auge. El que las gentes, con posterioridad a la inflacin, sean
efectivamente ms pobres que antes de ella, depende por en-
tero de las circunstancias particulares de cada caso. Tal resul-
tado, la catalctica no puede apodcticamente predecirlo. La
ciencia econmica, al proclamar que la expansin crediticia
forzosamente ha de provocar empobrecimiento, quiere desta-
car que las masas, al sufrir la expansin crediticia, se empo-
brecen comparativamente a las satisfacciones que habran dis-
frutado de no haberse producido sta ltima. La historia eco-
nmica del capitalismo registra un progreso econmico inin-
terrumpido, un continuo incremento de las disponibilidades
de bienes de capital, un alza permanente del nivel medio de
vida. El aludido progreso prodcese a un ritmo tan rpido que
muchas veces logra compensar y superar las prdidas provo-
cadas por el excesivo consumo y las desacertadas inversiones
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 2 5
de la expansin crediticia. En tales casos, el sistema econmi-
co goza, despus del auge, de mayor prosperidad que antes de
producirse el mismo; sin embargo, lian de estimarse empo-
brecidas las gentes al advertir las enormes posibilidades de
mayor prosperidad an que han sido enervadas y desperdicia-
das.
LA TAN ALABADA AUSENCIA DE CRISIS ECONOMICAS
BAJ O LA ORGANI ZACI ON TOTALI TARI A
Aseguran los autores socialistas que la depresin y la crisis
econmica constituyen fenmenos tpicos e inherentes al sistema
capitalista de produccin. El socialismo resulta inmune a tales
lacras.
Sin perjuicio de volver ms adelante sobre el tema, parece
haber quedado ya evidenciado que las cclicas fluctuaciones de la
economa en modo alguno las provoca la mecnica del mercado
libre, siendo, por el contrario, efecto exclusivo de aquel interven-
cionismo estatal que pretende reducir la tasa del inters por debajo
de la que el mercado libre fijara
9
. Conviene, sin embargo, de
momento, concentrar nuestra atencin en esa supuesta estabilidad
de la planeacin socialista.
Obligado resulta, ante todo, destacar que es el proceso demo-
crtico del mercado lo que origina la crisis. Los consumidores no
estn conformes con el modo cmo los empresarios emplean los
factores de produccin. Muestran su disconformidad comprando y
dejando de comprar. Los empresarios, cegados por el espejismo
de unas tasas de inters artificialmente rebajadas, no han efectuado
aquellas inversiones que permitiran atender del mejor modo po-
sible las ms acuciantes necesidades del pblico. Tales yerros que-
dan al descubierto en cuanto la expansin crediticia se detiene.
La actitud de los consumidores obliga a los empresarios a reajus-
tar sus actividades, siempre con miras a dejar atendidas, en la
mayor medida posible, las necesidades de las gentes. Eso que
denominamos depresin es precisamente el proceso liquida torio
Vid. pgs. 1144-1147.
8 2 6 La Accin Humana
de los errores del auge, readaptacin de la produccin a los deseos
de los consumidores.
En la economa socialista, por el contrario, slo cuentan los
juicios de valor del gobernante; las masas no tienen medios que Ies
permitan imponer sus preferencias El dictador 110 se preocupa de
si las gentes estn o no conformes con la cuanta de lo que l
acuerda dedicar al consumo y de lo que l decide reservar para
ulteriores inversiones. Si la importancia de estas ltimas obliga a
reducir drsticamente el consumo, el pueblo pasa hambre y se
aguanta. No hay crisis, por la simple razn de que las gentes no
pueden expresar su descontento. Donde no existe vida mercantil,
sta no puede ser prspera ni adversa. En tales circunstancias
habr pobreza e inanicin, pero nunca crisis en el sentido que el
vocablo tiene en la economa de mercado. Cuando los hombres
no pueden optar ni preferir, en forma alguna cbeles protestar
contra la orientacin dada a las actividades productivas.
7. E F E CT OS DE LA DEFLACI N Y LA CONTRACCIN
CREDITICIA SOBRE LA TASA I ) EL I NTERS
BRUTO DE MERCADO
Podemos comenzar por suponer que la cuanta total en
que, durante el proceso deflacionario, se reducen las existen-
cias de dinero (en sentido amplio) ha sido detrada del merca-
do crediticio. Tal planteamiento implica que tanto el mercado
crediticio como el inters bruto han de verse, desde el primer
momento, afectados por el cambio de la relacin monetaria, es
decir, incluso antes de que varen los precios de las mercan-
cas y los servicios. Imaginemos que el gobierno, para provo-
car la deseada deflacin, coloca un emprstito en el mercado y
subsiguientemente destruye el papel moneda con tal motivo re-
cibido del pblico. Durante los ltimos doscientos aos eso,
una y otra vez, ha sido practicado. Se pretenda, despus
de un dilatado perodo inflacionario, restablecer la anterior
paridad metlica de la valuta nacional. Tales proyectos de-
flacionarios rpidamente fueron, sin embargo, en su mayor
parte, abandonados, pues la oposicin arreciaba progresivamen-
I
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 2 7
te, resultando adems onerosos para el erario pblico. Pode-
mos tambin suponer que los bancos, atemorizados por los
desagradables recuerdos de las crisis que la expansin crediticia
anteriormente provocara, desean incrementar su propia liqui-
dez, restringiendo la concesin de crditos. Un tercer posible
planteamiento consistira en suponer que la crisis ha provoca-
do la quiebra de aquellas instituciones que venan otorgando
crdito circulatorio; la desaparicin de los medios fiduciarios
emitidos por tales entidades reducira las disponibilidades mo-
netarias del mercado.
En cualquiera de los aludidos casos aparece una tendencia
al alza del inters bruto de mercado. Hay, por eso, proyectos
que antes parecan rentables y que ahora ya no lo son. Los
precios de los factores de produccin, primero, y, despus, los
de los artculos de consumo, tienden a la baja. La vida mer-
cantil se debilita. La coyuntura slo vara cuando los salarios
y los precios quedan readaptados a la nueva relacin moneta-
ria. El mercado crediticio, por su parte, tambin se acomoda
entonces a la nueva situacin y la tasa del inters de mercado
deja de verse perturbada por la escasa cuanta de dinero ofre-
cido para crditos. Como vemos, un alza de origen dinerario
de la tasa bruta del inters provoca paralizacin mercantil.
La deflacin y k contraccin crediticia constituyen fenme-
nos que perturban el normal desenvolvimiento del n.ercado
irrogando malestar, al igual que la inflacin y la expansin cre-
diticia. Constituira, sin embargo, grave error el suponer que
deflacin y contraccin constituyen simplemente el reverso de
la inflacin y la expansin.
La inflacin y la expansin, al principio, producen apa-
rente prosperidad. Precisamente resultan tan atractivas por
cuanto parece se est enriqueciendo a la mayora o incluso a
todo el mundo. Las gentes se dejan embaucar. Es precisa una
fuerza moral poco comn para hacer frente a tales tentacio-
nes. La deflacin, por el contrario, inmediatamente provoca
situaciones comnmente consideradas desagradables. Su im-
popularidad es an mayor que la popularidad de la inflacin.
Contra la deflacin se forma de inmediato la oposicin ms
3 2 8 .t Accin Humana
feroz, hacindose pronto irresistibles las fuerzas polticas con-
trarias a la misma.
El fisco, a travs del dinero fiat y de los crditos pblicos
baratos, ve sus arcas siempre bien repletas; la deflacin, en
cambio, depaupera al Tesoro. La expansin crediticia enrique-
ce a los bancos; la contraccin, los inmoviliza. La inflacin y
la expansin atraen, mientras la deflacin y la restriccin re-
pelen.
La disimilitud entre las dos aludidas manipulaciones del
dinero y el crdito no estriba, sin embargo, tan slo en que
una de ellas a todos agrada, mientras la otra a nadie gusta. El
dao que la deflacin y la contraccin provocan es siempre me-
nor, con independencia de que constituyen medidas que en
la prctica muy contadas veces se llegan efectivamente a apli-
car. Pero por su propia esencia, no obstante, constituyen fe-
nmenos menos perniciosos. La expansin malbarata siempre
escasos factores de produccin, por el excesivo consumo y
las torpes inversiones que provoca. Abrese, a la conclusin
de la misma, largo y tedioso perodo de recuperacin hasta
compensar todo el empobrecimiento ocasionado. La contrac-
cin, en cambio, no irroga ni sobreconsumo ni erradas inver-
siones. La temporal reduccin de la actividad mercantil coin-
cide sus t enjlmente con la reduccin del consumo de los obre-
ros que dejan de trabajar y de los propietarios de los factores
materiales de produccin cuyas ventas se contraen. Pero no
quedan daos latentes. Al concluir la contraccin no hay pr-
didas de capital a compensar.
Escaso ha sido el papel que la deflacin y la restriccin
crediticia han jugado en la historia econmica. Los casos ms
sealados los registr la Gran Bretaa al querer retornar, des-
pus de los conflictos napolenicos y otra vez al concluir la
primera conflagracin mundial, a la paridad de anteguerra de
la libra esterlina con respecto al oro. En ambos supuestos el
parlamento y el gobierno ingls adoptaron la correspondiente
poltica deflacionista sin ponderar las ventajas e inconvenien-
tes que, respectivamente, tienen los dos sistemas que cabe
seguir para retornar al patrn oro. Es excusable que as pro-
cedieran en la segunda dcada del siglo xi x, pues, a la sazn,
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 2 9
la teora del dinero todava no haba logrado aclarar los co-
rrespondientes problemas. Pero el que ms de cien aos des-
pus se reincidiera en los mismos errores fue manifestacin
de ignorancia supina, tanto en materia econmica como en
historia monetaria
l0
.
Suele confudirse, tambin por poco conocimiento, la de-
flacin y la contraccin con aquel proceso de reajuste en que
todo auge expansionista ha de acabar. Depende de las circuns-
tancias institucionales propias de! sistema crediticio que pro-
voc la expansin el que la crisis efectivamente d lugar a una
disminucin de la cantidad de medios fiduciarios. Puede pro-
ducirse tal disminucin si, por ejemplo, la crisis pone en situa-
cin de quiebra a aquellas instituciones que estaban otorgando
crdito circulatorio, siempre y cuando tal mengua no sea com-
pensada por una correspondiente ampliacin a cargo de los
bancos suprstites. La repelida minoracin de medios fiducia-
rios, sin embargo, en modo alguno constituye fenmeno que
necesariamente haya de acompaar a la depresin; en Europa,
jams se produjo durante los ltimos ochenta aos; su apari-
cin, en los Estados Unidos, bajo la Federal Reserve Act de
1 91 3 , ha sido grandemente exagerada. La penuria de crdito
que caracteriza la crisis no es causada porque se den menos
crditos, sino porque no se sigue ya, como antes, continua-
mente ampliando su concesin. Tal escasez perjudica a todos,
tanto a las empresas de antemano condenadas a desaparecer
como a las entidades sanas, que podran prosperar y ampliar
sus operaciones si dispusieran del crdito necesario. La Banca,
sin embargo, comoquiera que los prestatarios no devuelven
los crditos que, en su da, les fueron otorgados, se ve impo-
sibilitada para conceder nuevos prstamos ni siquiera a las
firmas ms acreditadas. Ello hace que la crisis se generalice,
vindose todo el mundo obligado a restringir el mbito de
sus respectivas actividades. Esas secundarias consecuencias de
la precedente expansin no hay forma alguna de eludirlas.
Son inevitables.
Tan pronto como la depresin aparece, prodcense gene-
w
Vid. pgs. 1131-1133.
8 3 0 .t Accin Humana
ralizadas quejas contra la deflacin, reclamando las gentes una
reanudacin de la poltica inflacionista. Cierto es, desde luego,
que, aun sin producirse disminucin en las existencias de dinero
propiamente dicho y de medios fiduciarios, la depresin de-
sata una tendencia, de origen monetario, al alza del poder ad-
quisitivo de la valuta. Las empresas todas desean incrementar
sus tesoreras y tal pretensin hace variar la razn entre las
existencias de dinero (en sentido amplio) y la demanda del
mismo (igualmente, en sentido amplio) para su tenencia como
numerario. Cabe calificar tal fenmeno de deflacin. Consti-
tuye grave error, sin embargo, suponer que la baja del precio
de las mercancas se produce a causa de la aludida tendencia
a incrementar los saldos de tesorera. Las cosas se plantean al
revs. Los precios de los factores de produccin tanto ma-
teriales como humanos han alcanzado un nivel excesiva-
mente elevado durante el auge, El precio de los mismos ha
de bajar para que los negocios puedan ser rentables. Los em-
presarios incrementan su tenencia de numerario por cuanto
restringen las adquisiciones y la contratacin de personal mien-
tras la estructura de precios y salarios no se reajuste a la ver-
dadera situacin del mercado. De ah que pedir o retrasar el rea-
juste de referencia no sirve sino para prolongar el marasmo
mercantil.
Hubo gentes, economistas incluso, incapaces de advertir
la aludida concatenacin. Argumentaban diciendo: la estruc-
tura de precios plasmada durante el auge fue consecuencia de
la presin expansionista; si dejaran de crearse nuevos medios
fiduciarios, el alza de precios y salarios habra de detenerse.
Mientras no haya deflacin, no tiene por qu aparecer una
tendencia a la baja de los aludidos precios y salarios.
El razonamiento sera exacto siempre y cuando la presin
inflacionista no hubiera afectado al mercado crediticio antes
de producir sus plenos efectos sobre los precios de las mercan-
cas. Supongamos que el gobierno de un pas aislado emite
adicional papel moneda para pagar subsidios a las gentes de
ms exiguos ingresos. La correspondiente alza de precios tras-
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 3 1
tocara la produccin; desplazarase la misma de aquellos ar-
tculos normalmente adcjuiridos por los sectores que no re-
ciban el aludido auxilio dinerario hacia las mercancas desea-
das por los receptores del subsidio en cuestin. Si ms tarde
el gobierno abandonara la aludida poltica protectora de ciertos
grupos, descenderan los precios de los bienes que los mismos
adquiriran, encarecindose rpidamente los artculos prefe-
ridos por quienes no reciban particulares apoyos. El poder
adquisitivo de la valuta, sin embargo, no por ello habra de
retornar a su nivel preinflacionario. La estructura de los pre-
cios ha de quedar permanentemente marcada por tal actuacin
inflacionaria en tanto el gobierno no retire del mercado ese
adicional papel moneda inyectado en forma de subsidios.
Distinto es el planteamiento cuando se trata de expansin
crediticia que afecta, en primer lugar, al mercado crediticio.
En tal supuesto, los efectos inflacionarios se refuerzan a cau-
sa de sobreconsumo y torpes inversiones. Los empresarios, al
pujar entre s por una mayor participacin en las limitadas
existencias de ttabajo y bienes de capital, encarecen los pre-
cios de los aludidos factores, alcanzando los mismos un nivel
que slo puede mantenerse mientras contine la expansin
crediticia a ritmo siempre creciente. Radical baja por fuerza han
de registrar los precios de todos los bienes y servicios tan
pronto como se detenga la creacin de adicionales medios fi-
duciarios.
Mientras prevalece el auge, prevalece una general tenden-
cia a comprar cuanto ms mejor, pues se prev una continua
subida de precios. En la depresin, por el contrario, las gen-
tes no compran, pues suponen que los precios han de seguir
bajando. La recuperacin, la vuelta a la normalidad, slo puede
producirse cuando precios y salarios han descendido en tal pro-
porcin que fuerzan la aparicin de un grupo suficientemente
amplio de personas que creen que ya no hayan de bajar ms.
La nica forma de acortar el perodo doloroso de la depresin
consiste en evitar toda actuacin que pueda retrasar o difi-
cultar la baja de precios y salarios.
Slo cuando la recuperacin comienza a tomar impulso,
8 3 2 .t Accin Humana
empieza la estructura de los precios a reflejar la variacin que
la relacin monetaria experimentara a causa del incremento
de los medios fiduciarios puestos en circulacin.
LA DI FERENCI A ENTRE LA EXPANSION CREDI TI CI A
Y LA SI MPLE INFLACION
1
Hemos supuesto, al analizar las consecuencias de la expansin
crediticia, que los adicionales medios fiduciarios acceden al mer-
cado, a travs del sistema crediticio, en forma de prstamos.
Cuanto de las consecuencias de la expansin crediticia ha sido
predicado presupone la concurrencia de tal condicin.
Hay casos, sin embargo, en que, bajo la apariencia legal y
tcnica de una expansin crediticia, en realidad se est producien-
do otro fenmeno totalmente distinto desde un punto de vista
catalctico. Por conveniencias polticas o institucionales, pueden
los gobernantes a veces preferir servirse de la capacidad crediticia
de la Banca para eludir la necesidad de emitir oficialmente dinero
fat. El tesoro recibe crditos de la banca, la cual se procura los
necesarios fondos o bien produciendo billetes o simplemente acre-
ditando a la administracin pblica la suma correspondiente en
una cuenta a la vista. El banco, formalmente, deviene acreedor
del Tesoro. Pero, en realidad, la operacin no es ms que un
caso tpico de inflacin mediante la emisin de dinero iat. Los
adicionales medios fiduciarios acceden al mercado a travs de los
gastos pblicos en forma de pagos que la administracin hace
a sus suministradores. Es precisamente esa adicional demanda
estatal la que induce a las empresas a ampliar sus actividades. La
creacin de las correspondientes cantidades de nuevo dinero no
influye directamente sobre el inters bruto de mercado, cualquiera
que sea el que a la entidad bancaria pague el estado. El nuevo
dinero, con independencia de provocar la aparicin, en el mercado
crediticio, de una compensacin positiva por variacin de precios
(positive price premium), afecta al mercado crediticio y a la tasa
del inters bruto nicamente si parte del mismo accede al mercado
crediticio antes de haber quedado plenamente consumados sus
efectos sobre los salarios y los precios de las mercancas.
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 3 3
El expuesto procedimiento de financiacin de los gastos esta-
tales fue el adoptado por los Estados Unidos durante la Segunda
Guerra Mundial. Con independencia de la poltica de expansin
crediticia que ya desde antes del conflicto se vena siguiendo, la
administracin americana concert enormes crditos con la Banca
privada. Desde un punto de vista tcnico, tales operaciones podan
ser calificadas de expansin crediticia; sin embargo, en la prctica
constituan remedio equivalente a la emisin de papel moneda.
En otros pases se recurri a procedimientos an ms complejos.
El Reich alemn, por ejemplo, durante la primera conflagracin
mundial, emita deuda pblica. El Reichsbank financiaba las corres-
pondientes adquisiciones prestando a los suscriptores la mayor par-
te del precio de dichos valores, admitiendo los mismos en garanta
de los correspondientes crditos. Con independencia de aquel exi-
guo porcentaje que el particular aportaba de su propio peculio,
la intervencin del pblico y del banco en toda la operacin era
meramente formularia. Los adicionales billetes de banco al efecto
creados no eran en la prctica ms que inconvertible papel mo-
neda.
Conviene tener presentes las anteriores realidades al objeto
de no confundir los efectos de la expansin crediticia en sentido
propio con los de las inflaciones provocadas por el estado median-
te la creacin de dinero fiat.
8. LA EXPLI CACI N MONETARIA O DE CRDITO
CIRCULATORIO DE LOS CI CLOS ECONMICOS
La teora de los ciclos econmicos elaborada por la escue-
la monetaria inglesa (currency school) adoleca de dos de-
fectos.
En primer lugar, no adverta que era posible arbitrar cr-
dito circulatorio no slo mediante la creacin de billetes de
banco, en cuanta superior a las reservas de numerario de la
entidad emisora, sino tambin otorgando crditos, por cifras
mayores a los aludidos depsitos efectivamente recibidos me-
diante cuentas bancarias de las que el beneficiario puede dispo-
ner cheques o talones (diero-talonario, moneda bancaria). No
53
8 3 4 La Acrn Humana
se percataba de que facilidades crediticias pagaderas a la vista
pueden ser utilizadas para ampliar el crdito. Tal error resul-
taba en verdad de poca monta, pues no era difcil subsanarlo.
Basta, a este respecto, con aseverar que cuanto se ha dicho de
la expansin crediticia es igualmente aplicable a toda amplia-
cin del crdito por encima de lo efectivamente ahorrado por
las gentes, cualquiera que sea la modalidad con arreglo a la
cual el mismo se practique, resultando indiferente que los adi-
cionales medios fiduciarios sean billetes de banco o meras
cuentas deudoras a la vista. Las teoras de la escuela monetaria
inspiraron aquella legislacin britnica dictada, cuando el aludi-
do defecto todava no haba sido evidenciado, con miras a evitar
la reaparicin de los auges, hijos de la expansin crediticia, y
su inexorable secuela, las depresiones. Ni la Ley de Peel de
1 844 ni las normas legales que, siguiendo sus pasos, se pro-
mulgaron en otros pases produjeron los efectos deseados, lo
cual min el prestigio de la doctrina monetaria. La escuela ban-
caria (banking school) logr as inmerecidamente triunfar.
El otro yerro de la escuela monetaria fue de mayor grave-
dad. Sus representantes, en efecto, se interesaron tan slo por
el problema referente a la sangra de los capitales que huan
al extranjero. Ocupronse nicamente de un caso particular,
el referente a la existencia de expansin crediticia en un de-
terminado pas, mientras tal poltica no era practicada o lo
era slo en menor escala por los dems. Con ello, es cierto,
quedaban sustancialmente explicadas las crisis britnicas de
comienzos del siglo pasado. Por tal camino, sin embargo, slo
se rozaba la superficie del problema. La cuestin decisiva ni
siquiera era planteada. Nadie se preocup de determinar qu
consecuencias poda tener una general expansin del crdito,
en modo alguno limitada a unos cuantos bancos con restringi-
da clientela, ni tampoco de ponderar qu relacin poda haber
entre la cuanta de las existencias dinerarias (en sentido am-
plio) y la tasa de inters. Los mltiples planes ideados para,
mediante reformas bancarias, reducir o incluso suprimir el in-
ters, despreciativamente eran ridiculizados como puros ar-
bitrisrnos; no fueron, sin embargo, sometidos a efectiva cr-
tica que evidenciara su inconsistencia. Quedaba tcitamente
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 3 5
reforzada la ingenua idea de suponer el carcter neutro del
dinero. Las ms variadas explicaciones de las crisis cclicas,
basadas exclusivamente en el cambio directo, podan prolife-
rar sin coto. Muchas dcadas haban an de transcurrir antes
de que el hechizo se quebrara.
Los obstculos, sin embargo, con que la explicacin mo-
netaria o del crdito circulatorio de las crisis ha tropezado, no
son slo de ndole terica, sino tambin poltica. La opinin p-
blica no suele ver en el inters ms que mera traba opuesta a la
expansin econmica. No advierten las gentes que el descuento
de bienes futuros por bienes presentes constituye invariable y
necesaria categora del actuar humano, categora que no puede
ser abolida mediante manipulaciones bancarias. Para los arbitris-
tas y los demagogos, el inters es fruto engendrado por sinies-
tras maquinaciones de desalmados explotadores. La tradicio-
nal condenacin del inters ha reencarnado en las modernas
doctrinas intervencionistas. Reitrase el antiguo dogma segn
el cual uno ele los primordiales deberes del buen gobernante
consiste en reprimir o incluso, si posible fuera, abolir el inte-
rs. Se aboga hoy, con el mayor fanatismo, en todos los pases,
por el dinero barato. El propio gobierno britnico, como ya
antes se hizo notar, proclam que la expansin crediticia per-
mite practicar el milagro... de transformar las piedras en
pan
11
. Un presidente del Federal Reserve Bank, de Nueva
York, lleg a decir que todo estado soberano puede indepen-
dizarse del mercado monetario si dispone de una institucin
que funcione con arreglo a las normas de un moderno banco
central y dispone de una valuta no transformable en oro ni en
ninguna otra mercanca
a
. Gobiernos, universidades y cen-
tros de investigacin econmica generosamente pagan a cuan-
tos estn dispuestos a ensalzar las virtudes de la expansin
crediticia y a injuriar a cualquier oponente, calificndole de
malicioso defensor de los egostas intereses de la usura.
Las continuas alzas y bajas de la actividad econmica, la
11
Vid. pgs. 698-699.
11
BEARDSI.KY RUML, Taxes for Revenue Are Obsolete, American Affairs,
VIII (1946), pgs. 35-36.
8 3 6 .t Accin Humana
inevitable secuencia de auges y depresiones, son los insoslaya-
bles efectos provocados por los reiterados intentos de rebajar
el inters bruto de mercado mediante la expansin crediticia.
No hay forma de evitar el colapso final de todo auge desatado
a base de expansin crediticia. Tan slo cabe optar entre pro-
vocar ms pronto la crisis poniendo fin voluntariamente a la
expansin crediticia o dejar que, por s solos, el desastre y Ja
mina total del sistema monetario se
1
produzcan algo ms tarde.
La nica objecin jams opuesta a la teora del crdito
circulatorio es flaca en verdad. Dcese que la reduccin del
inters bruto por debajo de la tasa que al mismo hubiera co-
rrespondido en un mercado libre podra ser efecto engendra-
do no por una poltica consciente de la Banca y de las autori-
dades monetarias, sino indeseado resultado provocado por el
propio conservadurismo de tales personas y entidades. Al pro-
ducirse una situacin que, por s, deba provocar el alza del
inters de mercado, los bancos, por su apego a la tradicin, no
aumentan el costo del crdito y, sin darse cuenta, inician la
coyuntura expansionista Tales asertos carecen totalmente de
base. Ahora bien, aunque, a efectos dialcticos, admitiramos
su procedencia, no por ello habramos de variar la esencia de
la explicacin monetaria de los ciclos econmicos. Porque no
interesa cules sean los motivos que inducen a los bancos a
ampliar el crdito y a rebajar la tasa bruta del inters que el
mercado libre hubiera impuesto. Lo nico que de verdad im-
porta es que los bancos y las autoridades monetarias conside-
ran perniciosa Ja cuanta del inters libremente determinado
por el mercado, rebaja que, entienden, cabe provocar median-
te la expansin crediticia sin daar a nadie ms que a unos
cuantos parasitarios prestamistas. Tales prejuicios indcenles
a adoptar medidas que, finalmente, por fuerza provocan la
crisis.
A la vista de dichas realidades, podra parecer ms opor-
tuno no examinar en esta parte, dedicada al anlisis de la eco-
noma de mercado libre de toda extraa influencia, los pro-
13
MACHLUP (The Stock Market, Credit and Capital Formal ion, pg. 248} deno-
mina inflacionismo pasivo a esa conducta bancaria.
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 3 7
blemas de referencia, dejando el estudio de los mismos para
cuando, luego, abordemos el intervencionismo, es decir, la in-
jerencia estatal en los fenmenos mercantiles. Es indudable
que la expansn crediticia constituye una de las cuestiones
fundamentales que el dirigismo plantea. Los asuntos de refe-
rencia deben, sin embargo, ser aludidos al tratar de la econo-
ma de mercado pura, no al estudiar el intervencionismo. Pues
el tema que, en definitiva, se trata de abordar es el referente
a la relacin entre las existencias dinerarias y la tasa del inte-
rs, constituyendo los efectos de la expansin crediticia sim-
plemente un caso particular del aludido problema general.
Cuanto se ha indicado de la expansin crediticia es igual-
mente aplicable a todo incremento de las existencias de dine-
ro propiamente dicho, siempre y cuando ese dinero adicional
aparezca sobre el mercado crediticio a poco de entrar en el
correspondiente sistema econmico. Si esas nuevas sumas di-
nerarias vienen a incrementar la cuanta del dinero ofrecido
en prstamo, cuando todava los salarios y precios no se han
ajustado a la variada relacin monetaria, los correspondientes
efectos en nada se diferencian de los propios de una expansin,
crediticia. Con el estudio de la expansin crediticia, la catalc-
tica completa la estructura cientfica de la teora del dinero
y el inters. Desenmascara viejos errores referentes a este l-
timo y pone de manifiesto la inanidad de todos los quimricos
planes urdidos para abolirlo mediante reformas monetarias
y crediticias.
Las diferencias que pueden darse entre una expansin
crediticia y el aumento de las existencias monetarias que po-
dra registrar, por ejemplo, una economa que slo empleara
dinero-mercanca, desconociendo los medios fiduciarios, de-
penden de la respectiva cuanta del incremento dinerario y de
la poca en que el dinero adicional vaya sucesivamente influ-
yendo sobre los diferentes sectores mercantiles. El incremen-
to, aunque sea rpido, de la produccin de metales preciosos
jams puede producir efectos tan sealados como aquellos que
una expansin crediticia es capaz de provocar. El patrn oro
constituye eficaz obstculo opuesto a la expansin crediticia
al impedir a los bancos sobrepasar rigurosos lmites en sus
8 3 8 .t Accin Humana
actividades expansionistas
l
\ La potencial capacidad inflacio-
naria del mismo quedaba severamente tasada por las posibili-
dades mineras. Adems, slo una pai te del oro adicional vena
a incrementar la oferta en el mercado crediticio. La mayor par-
te del mismo influa primero sobre los precios y los salarios y
slo en posterior etapa afectaba al mercado crediticio.
El continuo aumento de las existencias de dinero-mercanca
ejerci constante presin inflacioriista sobre el mercado credi-
ticio. La tasa del inters bruto de mercado, durante todo el pa-
sado siglo, hallse permanentemente sometida al impacto del
nuevo dinero que, sin interrupcin, llegaba al mercado credi-
ticio. Los efectos de dicho incremento dinerario fueron, desde
luego, sealadamente amplificados por la expansin crediticia
provocada, desde hace ciento cincuenta aos, en la Gran Bre-
taa y, desde hace cien, en el resto de Europa, en intentos, una
y otra vez reiterados, de rebajar el inters bruto de mercado
mediante intensificada ampliacin del crdito. Tres procesos,
pues, tendentes a la baja del inters de mercado operaban, al
tiempo, reforzando sus mutuos efectos. Por un lado, estaba el
continuo incremento de las disponibilidades de dinero-mercan-
ca; despus vena la espontnea generalizacin del uso de me-
dios fiduciarios en las operaciones bancadas; y, finalmente, la
poltica antiacreedora practicada por la mayora de los gober-
nantes con el clido apoyo de la opinin pblica. Imposible,
desde luego, resulta calcular cuantitativamente el efccto conjun-
to ni el individual de cada uno de los aludidos factores; slo la
comprensin del historiador puede atreverse a abordar tal in-
cgnita.
Al razonamiento catalctico nicamente cbele evidenciar
que aquella ligera, pero continua, presin que sobre la tasa del
inters bruto de mercado ejercen las crecientes existencias de
oro y el parvo incremento de los medios fiduciarios, mientras
la misma no se vea reforzada por decidida poltica de abaratar el
dinero, fcilmente queda compensada por las fuerzas de aco-
modacin y reajuste consustanciales a la economa de mercado.
La adaptabilidad del mundo mercantil, mientras su operacin
11
Vid. pgs. 705/ 706.
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 3 9
no se vea perjudicada por actuaciones ajenas, basta para repa-
rar los efectos que esas ligeras perturbaciones pueden provocar.
Por medios estadsticos, los aficionados a tales estudios nu-
mricos han pretendido analizar los denominados ciclos econ-
micos largos. Vanas resultan tales pretensiones. La historia del
capitalismo europeo refleja un continuo progreso econmico,
una y otra vez, sin embargo, interrumpido por frenticos au-
ges y su inexorable secuela: las srdidas depresiones. Las esta-
dsticas recogen, por lo general, tales movimientos contrarios a
la general tendencia hacia un continuo aumento del capital in-
vertido y un permanente incremento de la produccin. En di-
cha tendencia, no obstante, resulta imposible descubrir fluc-
tuacin rtmica alguna.
9 . E F E C T O S QUE LA REI TERACI N DE L CI CLO ECONMI CO
PROVOCA EN LA ECONOM A DE MERCADO
La terminologa comn refleja bien el atractivo que sobre
la mente popular ejerce la inflacin y la expansin crediticia,
atractivo en el que se han apoyado innmeras tentativas de en-
riquecer a las gentes por medios expansionistas, causa, a su vez,
de las tpicas oscilaciones del mundo econmico. El auge con-
sidrase enriquecedor; hblase de prosperidad y de progreso.
La consecuencia insoslayable, el reajuste de todas las operacio-
nes a las verdaderas circunstancias del mercado, califcase, en
cambio, de depresin, crisis, estancamiento y retroceso, El p-
blico se alza contra quienes proclaman y demuestran que tan
lamentadas perturbaciones provienen exclusivamente de las
torpes inversiones y del excesivo consumo del auge, que, conse-
cuentemente, de antemano, hallbase condenado al fracaso. Se
busca con ansia la piedra filosofal que dara perenne virtualidad
al mismo.
Ya anteriormente hacamos ver en qu sentido cabe consi-
derar progreso econmico la ampliacin de la produccin y la
mejora de la calidad. De aplicar tal mdulo valorativo a las
diversas fases del ciclo econmico, habramos forzosamente de
estimar retrocesin al auge y, en cambio, progreso a la depre-
8 4 0 .t Accin Humana
sin. El auge malbarata en torpes inversiones los siempre es-
casos factores de produccin, reduciendo, por un exceso de
consumo, las disponibilidades de capital; efectivo empobreci-
miento de las masas suponen los supuestos beneficios del auge.
La depresin, en cambio, hace retornar los factores de produc-
cin a aquellos cometidos que mejor permiten satisfacer las
ms urgentes necesidades de los consumidores.
Se ha intentado desesperadamente hallar en el auge algu-
na positiva contribucin al progreso econmico. Se ha exage-
rado la eficacia del ahorro forzoso en la acumulacin de capi-
tal. El argumento carece de toda virtualidad dialctica. El aho-
rro forzoso, como antes decamos, slo sirve, en el mejor de
los casos, para compensar parcialmente el consumo de capital
que el propio auge provoca. Si quienes ensalzan los supuestos
beneficios del ahorro forzoso fueran consecuentes, ms bien
propugnaran la implantacin de un rgimen fiscal que conce-
diera subsidios a los ricos imponiendo supletorias cargas a las
gentes de menores medios. El ahorro forzoso, as ingeniado,
incrementara positivamente la cifra de capital disponible, sin
provocar, al tiempo, por otras vas, un consumo mucho mayor
del mismo.
Los defensores de la expansin crediticia han subrayado
tambin que algunas de las torpes inversiones efectuadas duran-
te el auge devienen despus rentables. Tales inversiones practi-
cronse demasiado pronto, es decir, cuando las existencias de
capital y las valoraciones de los consumidores todava no las
aconsejaban. El dao causado, sin embargo, no fue tan grave
como podra parecer, pues el correspondiente proyecto hubiera
sido de todas suertes ejecutado algo ms tarde. Lo anterior
posiblemente pueda predicarse de algunas de las desafortu-
nadas inversiones del auge. Nadie, sin embargo, llega a afir-
mar que tal exculpacin es aplicable a todos y cuantos pro-
yectos fueron errneamente aconsejados por los espejismos del
dinero barato. Es indudable, por otro lado, que las aludidas
circunstancias en modo alguno pueden cambiar los efectos fi-
nales del auge, ni escamotear o aminorar la insoslayable de-
presin subsiguiente. Las consecuencias de las malas inver-
siones practicadas prodcense independientemente de que di-
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 4 1
chas inversiones, al variar despus las circunstancias, lleguen
a resultar acertadas. Cuando, por ejemplo, en 1 845, se tenda
una lnea ferroviaria en la Gran Bretaa, que, en ausencia de
la correspondiente expansin crediticia, no hubiera sido cons-
truida, para nada variaban los efectos de tales actuaciones por
el hecho de que los bienes de capital necesarios para la obra
habran podido ser invertidos en 1 870 1880. La ganancia
que, despus, represent el no tener que construir el ferroca-
rril, con la consiguiente inversin de capital y trabajo, en mo-
do alguno compens los daos provocados, en 1 845, por su
prematura realizacin.
El auge, desde luego, empobrece. Pero los quebrantos mo-
rales que ocasiona son an ms graves que los perjuicios ma-
teriales. Las gentes pierden la fe en s mismas, desconfiando
de todo. Cuanto mayor fue primero su optimismo, tanto ms
honda es, luego, la desesperanza y frustracin. Suele el hom-
bre atribuir los favores del destino a la propia vala, conside-
rndolos justo premio a su laboriosidad, talento y probidad.
Para los reveses de la fortuna, en cambio, busca siempre a
alguien a quien responsabilizar, soliendo atribuirlos a la irra-
cionalidad de las instituciones polticas y sociales. No se que-
ja de los gobernantes por haber producido el auge. Clpales,
en cambio, de su insoslayable resultado final. Para el pblico,
el nico remedio contra los males, hijos de la inflacin y la
expansin crediticia, estriba en insistir por el camino de la
expansin crediticia y la inflacin.
He ah instalaciones fabriles y explotaciones agrcolas cuya
capacidad productiva no se aprovecha o al menos no en el
grado que podra serlo; he ah copiosos inventarios sin salida
y sumas de obreros carentes de trabajo. Las masas, sin embar-
go, desearan ampliar su consumo, cubrir sus necesidades del
modo ms cumplido posible. Lo que procede, por tanto, es in-
crementar la concesin de crditos. Tal expansin crediticia
permitir a los empresarios proseguir o ampliar las produc-
ciones, hallando los sin trabajo nuevos empleos que reforza-
rn su capacidad adquisitiva, permitindoseles comprar todas
esas invendidas mercancas. El argumento parece plausible.
Es, sin embargo, totalmente falso.
8 4 2 .t Accin Humana
Si las mercancas 110 pueden venderse y los obreros no en-
cuentran trabajo es porque los precios y los salarios, ambos,
son demasiado elevados. Quien desea colocar sus mercaderas
o su capacidad laboral ha de reducir las correspondientes pre-
tensiones hasta encontrar comprador. Tal es la ley del merca-
do. Es as precisamente como se orientan las actividades de
cada uno por aquellos cauces que permiten atender mejor las
necesidades de os consumidores. Li s torpes inversiones del
auge han inmovilizado factores inconvertibles de produccin
en determinados cometidos, detrayndolos de otros donde eran
ms urgentemente requeridos. Estn mal repartidos, entre las
diversas ramas industriales, los aludidos inconvertibles facto-
res de produccin. Dicha imperfecta distribucin slo puede
ser remediada mediante la acumulacin de nuevos capitales y
la inversin de los mismos en aquellas vas donde ms se ne-
cesitan. Se trata de un proceso por fuerza lento. Mientras se
desarrolla no es posible aprovechar plenamente la capacidad
de algunas instalaciones por no disponerse de los necesarios
elementos complementarios.
Vano es objetar que frecuentemente tambin hay desapro-
vechada capacidad en plantas productoras de factores de re-
ducida condicin especfica. La retraccin de ventas de estos
artculos dcese- no puede ser explicada invocando la
mala distribucin del equipo de capital entre las diversas ramas
industriales, pues tales mercancas cabe sean empleadas efec-
tivamente y se precisan en mltiples cometidos. El argumento
resulta igualmente falso. Si no se aprovecha toda la capacidad
de las factoras productoras de hierro y acero, de las minas de
cobre y de las explotaciones madereras, ello acontece porque
no hay en el mercado compradores suficientes para adquirir
la totalidad de su produccin a precios rentables que cubran
los costos variables de la empresa. Pero como tales costos va-
riables consisten en el precio de las mercancas o salarios que
es preciso invertir, y lo mismo sucede con los precios de esas
otras mercancas, tropezamos siempre, al final, con que los sa-
larios resultan excesivamente altos para que puedan hallar
trabajo cuantos desean emplearse y para que pueda aprove-
charse plenamente el existente equipo inconvertible, sin de-
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 4 3
traer capacidad laboral y convertibles bienes de capital de
aquellos cometidos que permiten atender las necesidades ms
urgentes de los consumidores.
De la desastrada situacin en que invariablemente el auge
termina slo se puede salir produciendo nuevos ahorros y con
ellos los bienes de capital que permitan aprovisionar armonio-
samente a todas las ramas de la produccin, pasando as a un
mercado en el cual la progresiva acumulacin de capital ga-
rantizar continua elevacin del nivel de vida de las masas.
Es preciso aportar a aquellos sectores, indebidamente desa-
tendidos durante el auge, los bienes de capital que precisan.
Han de bajar los salarios; las gentes, temporalmente, habrn
de reducir su consumo mientras se repone el capital dilapidado
en torpes inversiones. Aquellos a quienes tan dolorosamente
impresionan las insoslayables penalidades del reajuste debe-
ran cuidarse de impedir, a tiempo, toda expansin crediticia.
A nada conduce perturbar el proceso de readaptacin me-
diante nuevas actividades expansionistas. Tales intervencio-
nes, en el mejor de los casos, slo sirven para interrumpir, di-
ficultar y, en definitiva, retrasar el fin de la depresin si no es
que, incluso, llegan a desatar nuevo auge con todas sus inexo-
rables consecuencias.
Retrdase el progreso del reajuste, aun sin nuevas expan-
siones crediticias, por los efectos psicolgicos que, en las gen-
tes, provocan desengaos y sinsabores. Todo el mundo quiere
engaarse creyndose poseedor de inexistentes riquezas, Los
hombres de negocios prosiguen proyectos sin rentabilidad y
gustosos cierran los ojos ante la desagradable realidad. Los
trabajadores demoran la rebaja salarial que la situacin del
mercado exige; quisieran evitar tener que reducir su nivel
de vida, cambiar de ocupacin o trasladarse a otras zonas.
Las gentes estn tanto ms descorazonadas cuanto mayor fue
otrora su optimismo, Magnficas oportunidades, por falta de
fe y de espritu emprendedor, quedan desaprovechadas. Pero
lo peor es que los hombres son incorregibles; al poco tiempo,
redescubrirn la expansin crediticia y, una vez ms, la triste
historia se reiniciar,
8 4 4 .t Accin Humana
LA FUNCI ON QUE LOS DESAPROVECHADOS FACTORI A
DE PRODUCCI ON DESEMPEAN DURANTE
LAS PRI MERAS ETAPAS DEL AUGE
En una economa cambiante siempre hay mercaderas inven
didas (aparte de aquellas que por razones tcnicas deban tenerse
permanentemente en almacn), obreros que han quedado sin ta
bajo, as como desaprovechada capacidad productiva de instiiln
ciones inconvertibles. El sistema se mueve hacia una situacin ni
la cual no habr ni trabajadores sin empleo, ni inventarios iin
salida
15
. Como quiera que, sin embargo, surgen nuevas circuns-
tancias, que orientan el sistema hacia distintos objetivos, jam
llega a implantarse la economa de giro uniforme.
El que haya inconvertibles inversiones cuya capacidad produc
tiva no se explota es consecuencia de los errores en que ayei r
incidi. Las previsiones de los inversores, segn atestiguan 1<>*
subsiguientes acontecimientos, no fueron correctas; el mercailn
reclama con mayor intensidad bienes diferentes de los que 1*
aludidas explotaciones pueden producir. La excesiva acumulacin
de inventarios y el paro catalctico tienen origen especulativo I I
propietario de las mercaderas afectadas se niega a vender porque
espera obtendr ms tarde por las mismas un precio mejor. B|
trabajador sin empleo no desea variar de trabajo, ni de residencia,
ni conformarse con un salario menor, confiando en hallar posw<
riormente trabajo de la clase que ms le agrada, mejor remuiie
rado, en la propia localidad. Tanto el uno como el otro demonm
el ajustar sus pretensiones a la imperante disposicin del mercado
por suponer variarn en su favor las circunstancias. Tal dubitativo
actitud constituye precisamente una de las razones por las cui
el sistema todava no se ha acomodado a las efectivas circun
tancias imperantes.
Los partidarios de la expansin crediticia opinan que lo opor
tuno, al producirse la contemplada situacin, es incrementar l.i
cuanta de los medios fiduciarios. La industria comenzar entonce
" En la economa de giro uniforme tambin hay equipo inconvertible no aphi
vechado. Tal desaprovechamiento no influye en el equilibrio, por lo mismo que im
lo perturba tampoco la no utilizacin de la tierra submarginal.
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 4 5
a funcionar a plena capacidad, las invendidas mercancas se colo-
carn a precios satisfactorios para sus poseedores y los trabajadores
parados encontrarn ocupacin a salarios que estimarn suficien-
tes. Tan popular y extendido pensamiento presupone que, pese al
alza general de los precios de todas las mercancas y servicios,
provocada por los supletorios medios fiduciarios lanzados al mer-
cado, los propietarios de Jos hinchados almacenes, y los traba-
jadores parados, se contentarn con esos mismos precios nomi-
nales que vanamente hoy solicitan, Si tal hicieran, los precios
y los salarios reales que los aludidos propietarios y obreros per-
cibiran quedaran reducidos en relacin con los precios de las
dems mercancas y servicios en aquella misma cuanta en que
ahora habran de rebajar sus pretensiones para hallar compradores
y patronos empleadores.
El curso del auge, desde luego, no vara por la existencia de
capacidad inaprovechada, excedentes invendidos y obreros sin
trabajo. Supongamos que hay minas de cobre inexplotadas, exis-
tencias de dicho metal sin colocar y mineros parados. El precio
del cobre es tal que no resulta rentable explotar determinadas
minas; los operarios correspondientes quedan sin empleo; hay
especuladores que se resisten a vender sus stocks. Lo que se pre-
cisa para que dichos yacimientos devengan de nuevo rentables,
para que vuelvan los mineros a encontrar trabajo y se vendan
las existencias en cuestin, sin llegar a reducir los precios por
debajo de los costos, es un incremento p de los bienes de capital
disponibles, en cuanta suficiente como para permitir el corres-
pondiente aumento de las inversiones, la ampliacin de la produc-
cin y el incremento del consumo. Si esa hinchada demanda, en
cambio, no aparece y, sin embargo, los empresarios, cegados por
la expansin crediticia, proceden como si la misma efectivamente
se diera, mientras perdure el auge, el mercado del cobre operar
como si los bienes de capital hubieran aumentado en la cantidad p.
Cuanto anteriormente se dijo de las consecuencias que inevitable-
mente ha de provocar la expansin crediticia resulta aplicable al
caso que ahora examinamos. La nica diferencia consiste en que
la improcedente expansin de la produccin, por lo que al cobre
atae, no habr forzosamente de practicarse detrayendo capital
y trabajo de otros cometidos que mejor hubieran permitido aten-
8 4 6 .t Accin Humana
dcr los deseos de los consumidores. En lo relativo al cobre, el
nuevo auge encuentra capital y trabajo que ya, con anterioridad,
fueron torpemente invertidos y que el reajuste todava no haba
logrado reabsorber.
Queda, pues, patentizada la inanidad de los argumentos que
pretenden justificar una nueva expansin crediticia amparndose
en la existencia de inaprovechada capacidad, invendidos o, como
suele la gente errneamente decir, invendibles stocks y obre
ros sin trabajo. La nueva expansin se encuentra en sus comien-
zos con residuos de torpes inversiones de capital y trabajo en su
da practicadas que el proceso de reajuste no ha podido an
absorber, logrando entonces aqulla, aparentemente, remediar los
aludidos trastornos. La expansin, en tales supuestos, no sirve
ms que para interrumpir el reajuste y el retorno a la sanidad
econmica "', La existencia de desempleo y de desaprovechada
capacidad en modo alguno arguye contra la certeza de la teora
del crdito circulatorio. Es falso suponer, como hacen los defen-
sores de la expansin crediticia y la inflacin, que la depresin se
perpetuara de no ser aplicados los remedios por ellos recomen-
dados. Tales remedios, desde luego, no proporcionaran vida pe-
renne al auge; no haran ms que perturbar el proceso de recupe-
racin.
LOS ERRORES QUE ENCI ERRAN LAS EXPLI CACI ONES
NO MONETARI AS DE LOS CICLOS ECONOMICOS
Antes de entrar en el examen de los varios intentos practica-
dos para explicar las cclicas fluctuaciones mercantiles mediante
doctrinas de ndole no monetaria, conviene detener la atencin en
una cuestin que, hasta ahora, tal vez indebidamente, no ha sido
abordada.
Hubo escuelas para las cuales el inters no era ms que el
precio pagado por la posibilidad de disponer de una cierta can-
tidad de dinero o de sustitutos monetarios. De tal creencia lgica-
" H A Y E K (Pnces and Productio, 2.' ed., pg. 9 6 y sigs., Londres, 1 9 3 5 ) llega
a la misma conclusin siguiendo un razonamiento algo diferente.
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 4 7
mente deducan sus defensores que, si se suprima la escasez de
dinero o de sustitutos monetarios, cabra abolir totalmente el
inters, deviniendo el crdito gratuito. A quienes no comparten
tal criterio, por haber calado en la esencia del inters originario,
plantase, sin embargo, un problema que no sera honesto rehuir.
Mediante la ampliacin del crdito, que el incremento de las
existencia de dinero o de sustitutos monetarios permite, cabe,
desde luego, reducir la tasa del inters bruto de mercado. Si, a
pesar de ello, mantenemos que el inters no es mero fenmeno
monetario, habremos de concluir que no puede el mismo ser per-
manentemente abolido ni rebajado por un aumento cualquiera
que sea su cuanta de las existencias de dinero o de medios
fiduciarios, vindonos obligados a aclarar cmo, despus de la
aludida rebaja, vuelve a imponerse el tipo de inters determinado
por las circunstancias no monetarias del mercado. Habremos de
indicar cul es el proceso que desvirta aquella tendencia, pro-
vocada por medidas de ndole dineraria, que aparta al inters
bruto de la tasa condicionada por la razn existente entre las
valuaciones que, respectivamente, el pblico otorga a los bienes
presentes y a los futuros. Si la ciencia econmica fuera incapaz
de aclarar tal extremo, tcitamente vendra a proclamar que el
inters es, en definitiva, un fenmeno monetario, pudiendo, in-
cluso, llegar a desaparecer una ve/, practicadas las oportunas mu-
taciones en la relacin monetaria.
Lo fundamental, para las explicaciones no monetarias del ciclo
econmico, es la reiterada aparicin de las depresiones econ-
micas. Los defensores de tales doctrinas son, sin embargo, inca-
paces de sealar, en su planteamiento de los sucesos econmicos,
factor alguno al que cupiera atribuir el origen y paternidad de
esos tan misteriosos desrdenes. Recurren, en consecuencia, a
cualquier arbitraria explicacin que, como mejor pueden, hilvanan
a sus tesis para darles la apariencia de autnticas explicaciones
de los ciclos econmicos.
No sucede lo mismo con la teora monetaria o del crdito
circulatorio. Las modernas investigaciones han demostrado la in-
exactitud de cuantas doctrinas se basan en una supuesta condicin
neutra del dinero. Ha quedado evidenciado y fuera de duda la
existencia en la economa de mercado de realidades inexplicables
8 4 8 .t Accin Humana
para todo pensamiento que no admita que el dinero goza de
fuerza impulsora propia. Las doctrinas cataicticas, que proclaman
la ndole en modo alguno neutra del dinero, as como la fuerza
impulsora del mismo, deben, en cambio, aclarar cmo influyen,
primero, a la corta, y despus, a la larga, en la tasa del inters,
las variaciones de la relacin monetaria. Tales doctrinas queda-
ran cojas e incompletas si no lograran desentraar los problemas
de referencia. Incurriran en ntima contradiccin si no supieran
explicar las crisis cclicas. La moderna catalctica, aun en el caso
de no haber jams existido ni los medios fiduciarios ni el crdito
circulatorio, hubiese tenido que analizar la dependencia existente
entre las variaciones de la relacin monetaria y la tasa del inters.
Como ya antes decamos, ninguna explicacin de ndole no
monetaria de los ciclos econmicos puede dejar de admitir que
el auge jams puede aparecer si no se produce el correspondiente
aumento de las existencias de dinero o de medios fiduciarios. Es
evidente que, de no registrarse una general disminucin de la
produccin, con la consiguiente reduccin de la oferta de todos
los bienes, slo podra producirse unnime tendencia al alza de
stos en razn a un previo aumento de las existencias de dinero
(en sentido amplio). Advertiremos, ahora, una segunda razn
por la que los propios oponentes de la explicacin monetaria
vense obligados, finalmente, a recurrir a esa propia teora que
tanto vilipendian. Esta es, en efecto, la nica que aclara cmo
influyen en el mercado crediticio y en el inters bruto las adicio-
nales cantidades de dinero o de medios fiduciarios creadas. Slo
quienes configuran el inters como fruto engendrado por una esca-
sez dineraria institucionalmente impuesta, pueden dejar de reco-
nocer la procedencia de la explicacin de los ciclos econmicos
basada en el crdito circulatorio. He ah por qu nadie jams ha
opuesto crtica fundada alguna a la teora de referencia.
El fanatismo con que los defensores de las aludidas doctrinas
antimonetaristas se oponen a reconocer su error viene, desde lue-
go, dictado por consideraciones polticas. Los marxistas fueron
los primeros en denunciar las crisis econmicas como vicio tpico
de la organizacin capitalista, consecuencia ineludible de la anar-
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 4 9
qua de la pr o duc c i nLo s intervencionistas, as como los
socialistas no marxistas, por su parte, tienen inters no menor
en demostrar que la economa de mercado es, por s sola, incapaz
de eludir las reiteradas depresiones. Imprtales sobremanera im-
pugnar la teora monetaria, toda vez que el dirigismo dinerario y
crediticio es el arma principal con que los gobernantes anticapita-
listas cuentan para imponer la omnipotencia estatal
Fracasaron lamentablemente en sus pretensiones cuantos qui-
sieron relacionar las depresiones econmicas con influencias cs-
micas, siendo entre dichas especulaciones la ms notable la de las
manchas solares de William Stanley Jevons. La economa de
mercado ha sabido adaptar de modo bastante satisfactorio la
produccin y el comercio a todas las circunstancias y medios en
que se manifiesta la vida humana. Es, pues, a todas luces arbi-
trario suponer que haya especfico y nico accidente las supues-
tas variaciones cclicas de las cosechas que el mercado sea
incapaz de gobernar. Cmo es que los empresarios no logran
advertir esas alternativas agrcolas y acomodar a las mismas sus
planes, descontando las previsibles consecuencias?
Influidos por aquel slogan tnarxista que nos habla de la anar-
qua de la produccin capitalista, los partidarios de las explica-
ciones no monetarias de los ciclos econmicos arguyen que pre-
valece en la economa de mercado una tendencia a distribuir
desproporcionadamente las inversiones entre las diversas ramas
industriales. Nadie, ni siquiera las aludidas teoras, llega a negar
que los empresarios ponen el mximo inters en evitar errores
que han de producirles graves quebrantos econmicos. Lo tpico
de empresarios y capitalistas precisamente es rehuir cuantas opera-
ciones puedan irrogarles prdidas. La doctrina que presupone el
inexorable fracaso de tales empresarios y capitalistas en esos sus
intentos por rehuir la prdida presupone la estulticia de los mis-
mos. Son torpes en exceso para evitar ciertos peligros; una y otra
" Acerca del error bsico en que, a este respecto, inciden tanto el ideario
marxista como las dems teoras del subconsumo, vid, pgs. 459-462.
" El aludido dirigismo dinerario y crediticio ser objeto de anlisis ms ade-
lante, en el cap, XXXI.
8 5 0 .t Accin Humana
vez recaen en los mismos vicios, al dirigir las operaciones pro-
ductivas. Lo malo es que la sociedad, ai final, tiene que pagar las
deficiencias de tan necios promotores, especuladores y empresa-
rios.
Somos, indudablemente, falibles los mortales y, desde luego,
no residan inmunes los hombres de negocios a las flaquezas hu-
manas. Conviene, sin embargo, recordar que el mercado constituye
proceso ininterrrumpido de seleccin. Los empresarios de menor
eficiencia, es decir, aquellos que no logran prever acertadamente
los futuros deseos de los consumidores, inexorablemente vense
separados de sus cargos. Si hay empresarios que se dedican a
producir mercancas en cuanta superior a la demanda y no lo-
gran, consecuentemente, venderlas a precios remunerativos, su-
friendo las correspondientes prdidas, los dems empresarios, los
que ofrecen a los consumidores aquellas cosas que ms les encan-
tan, ven incrementados sus beneficios. Hay sectores que pierden,
mientras otros ganan. En modo alguno aparece general depresin.
Pero los argumentos de las doctrinas que ahora nos interesan
se desenvuelven de modo distinto. Sus partidarios presuponen no
slo la general estulticia de los empresarios, sino, adems, la cegue-
ra mental de todo el mundo. En efecto, siendo as que la clase em-
presarial en modo alguno constituye estamento cerrado, pudiendo
cualquiera acceder a ella y que toda persona, en principio, es libre
para optar a la posicin de empresario, brindando la historia del
capitalismo de ello ejemplos reiterados, pues son numerosos los
individuos sin tradicin ni fortuna que triunfaron al producir
mercancas que slo ellos comprendieron permitiran atender las
ms urgentes necesidades del pblico, el proclamar que ios empre-
sarios, una y otra vez, son vctimas de los mismos errores implica
suponer que los hombres somos todos idiotas. No hay, por lo
visto, empresario, ni persona alguna que aspire a serlo, en cuanto
se lo permitan los errores de quienes a la sazn lo son, que tenga
perspicacia bastante para darse cuenta de la verdadera situacin
del mercado. En cambio, los tericos, que jams han dirigido
personalmente negocio alguno, dedicndose tan slo a filosofar
sobre las actuaciones de los dems, ellos s logran ver, con toda
claridad, las trampas en que incesantemente caen los incautos
hombres de negocios. Los errores que pierden a sus semejantes,
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 5 1
desde luego, jams embotan la capacidad mental de esos profesores
que todo lo saben. Conocen exactamente dnde falla la empresa
privada. Tienen, pues, toda la razn cuando piden poderes dicta-
toriales para ordenar el mundo econmico.
Lo ms peregrino de tales doctrinas es que, adems, suponen
que los hombres de negocios, en su exigidad mental, insisten
obstinadamente en sus erradas actuaciones, pese a que los estu-
diosos tiempo ha pusieron de manifiesto los yerros en que inci-
dan. Aun cuando, en cualquier libro de texto, las tienen explica-
das, ellos reiteran sus equivocaciones. Para evitar las crisis siempre
repetidas de acuerdo con las utpicas ideas de Platn, preciso
es entregar a filsofos el poder supremo.
Examinemos brevemente las dos variedades ms populares
de las doctrinas de la desproporcionalidad.
La primera de ellas es aquella que se basa en la durabilidad
de las mercancas. Hay bienes, los llamados duraderos, cuyos ser-
vicios pueden aprovecharse durante cierto espacio de tiempo.
Mientras los mismos perduran, el propietario no los reemplaza
por otros similares. De ah que, cuando todo el mundo se ha
provedo de los aludidos artculos, la demanda de los mismos
prcticamente se anula. Las empresas productoras sufren prdidas.
Slo resurgen cuando, pasado ya algn tiempo, los edificios, los
automviles, los frigorficos y los dems artculos similares se han
desgastado y es preciso reponerlos.
Contrariamente a lo que tal pensamiento supone, la previsin
de los hombres de negocios, por lo general, es bastante mayor.
Preocpanse por ajustar la produccin al previsto volumen de la
demanda. El panadero calcula que cada ama de casa le comprar
un pan diario, y el constructor de atades sabe que la total venta
anual no puede exceder del nmero de fallecimientos acaecidos
en el mismo perodo. Los fabricantes de maquinaria ponderan la
vida media de sus productos, como hacen los sastres, los zapa-
teros, los fabricantes de automviles, de radios, de neveras y las
empresas constructoras. Desde luego, hay siempre promotores que,
engaados por el optimismo, pretenden ampliar excesivamente sus
actividades. Arrebatan factores de produccin de otras plantas de
su misma clase o de dispares ramas industriales. Su expansin
hace que se reduzcan relativamente otras producciones. Deter-
8 5 2 .t Accin Humana
minado sector crece mientras otros se contraen hasta el momento
en que la falta de rentabilidad del primero y los grandes bene-
ficios de los segundos alteran las cosas. Tanto el auge primitivo
como la depresin subsiguiente, sin embargo, afectan tan slo a
nna parte del mercado.
La segunda de las dos aludidas variedades de las doctrinas de
la desproporcionalidad es la que se basa en el principio de la
aceleracin. Un alza temporal de la .demanda de cierta mercanca
da lugar a que se incremente la produccin de la misma. Si, des-
pus, la demanda baja, las ampliaciones efectuadas constituirn
torpes inversiones. El planteamiento deviene particularmente
pernicioso en relacin con los bienes duraderos. Cuando la de-
manda del bien de consumo a aumenta en un diez por ciento, los
empresarios incrementan, tambin en un diez por ciento, el equipo
p necesario para producir aqul. El incremento de la demanda de p
tiene tanto mayor trascendencia en relacin con la previa demanda
de p cuanto ms tiempo perdura la posibilidad de emplear cada
pieza de p y, consecuentemente, menor fuera la anterior demanda
de tales unidades para la reposicin de las desgastadas. Si la vida
media de una pieza de p es de diez aos, la anterior demanda
anual de dicho artculo equivaldra a un diez por ciento de las
existencias de p empleadas por la industria. Al aumentar en un
diez por ciento la demanda de a, se dobla la demanda de p, lo
cual da lugar a que sea preciso incrementar en un cien por cien
el equipo r necesario para producir p. Si entonces la demanda
de a deja de aumentar, quedar desaprovechada un cincuenta por
ciento de la capacidad productiva de r. En el caso de que el
incremento de la aludida demanda se reduzca del diez al cinco
por ciento, dejar de ser explotado un veinticinco por ciento de
la capacidad productiva de r.
El error fundamental en que la doctrina de referencia incide
es el de suponer que las actividades empresariales consisten en
meras reacciones automticamente provocadas por cada transitoria
disposicin de la demanda. Presupnese, en efecto, que tan pron-
to como sube la demanda, aumentando con tal motivo la renta-
bilidad de la correspondiente rama industrial, es de inmediato
proporcionalmente ampliada la capacidad productiva en cuestin.
Tal creencia carece de base. Los empresarios se equivocan con
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 853
frecuencia y caros les cuestan sus yerros. Quien procediera tal
como el principio de la aceleracin presupone no sera un empre-
sario, sino ms bien mecnico autmata. El verdadero empresario
especula
l9
, pretendiendo lucrarse a travs de sus personales pre-
moniciones acerca de la futura estructura del mercado. Ese adivi-
nar el incierto futuro no se adapta a reglas ni sistemtica alguna.
Ni se ensea ni se aprende. Todo el mundo, en otro caso, podra
dedicarse a empresario con la misma probabilidad de xito. Lo
que precisamente distinguen a los empresarios y promotores que
triunfan del resto de las gentes es el no dejarse guiar por el hoy
ni por el ayer, ordenando, en cambio, sus actividades exclusivamen-
te con arreglo a la opinin que a ellos solos el futuro les merece.
Ven el pasado y el presente igual que los dems; sin embargo su
opinin del futuro es disimilar. Actan por vas que no coinciden
con el modo como la masa ve el maana. Otorgan a los factores
de produccin valor distinto al que los dems les dan y prevn,
para los productos que con dichos factores piensan obtener, futu-
ros precios tambin en desacuerdo con los que el resto presupone,
siendo tales circunstancias las que les impulsan en sus operacio-
nes. Si la vigente estructura de los precios da lugar a que sea
muy lucrativa la venta de determinados artculos, la produccin
de los mismos se ampliar slo si los empresarios creen que esa
favorable disposicin del mercado va a perdurar lo suficiente como
para que resulten rentables las inversiones del caso. Por elevados
que sean los beneficios percibidos por las empresas hoy operantes,
en ningn caso se ampliar la capacidad productiva de las mismas
si los empresarios no estn convencidos de que, financiera-
mente hablando, vale la pena efectuar las inversiones de que se
trate. Es precisamente esa aprensin, esa desconfianza tpica del
empresario ante todo nuevo negocio, las que tanto critican quienes
son incapaces de comprender la mecnica de la economa de mer-
cado. La formacin tecnocrtica de los ingenieros se rebela cuando,
en su opinin, el afn de lucro impide que los consumidores se
" Es curioso advertir cmo tina misma rah semntica se emplea para signi-
ficar. de un lado, las reflexiones y subsiguientes acciones de promotores y empre-
sarios, y, de otro, las lucubraciones tericas del estudioso que no ejerce influjo
directo alguno en el mundo de la accin.
8 5 4 .t Accin Humana
vean abastecidos de un sinfn de artculos que los progresos de la
tcnica permitiran ofrecerles. Clamorea la demagogia contra la
avaricia capitalista, supuestamente empeada siempre en imponer
la escasez.
Es recusable todo anlisis de los ciclos econmicos que pre-
tenda explicarlos basndose en que determinadas empresas o gru-
pos empresariales se equivoquen al prever el futuro, efectuando, en
su consecuencia, torpes i nver si ones. obj et o de estudio de la teo-
ra de los ciclos econmicos es el auge general de la actividad econ-
mica, el afn de ampliar la produccin en todas las ramas mer-
cantiles y la subsiguiente crisis genera!. Tales fenmenos no pue-
den atribuirse a que los beneficios de determinadas industrias,
provocados por la oportuna expansin de la demanda, clan lugar
a la ampliacin de las mismas y a las correspondientes ms que
proporcionadas inversiones efectuadas en los centros productores
del equipo requerido por la ampliacin de referencia.
Es realidad harto constatada que, cuanto mayores proporcio-
nes toma el auge, tanto ms difcil es adquirir mquinas y equipos.
Las carteras de pedidos de las empresas productoras de dichos
artculos alcanzan cifras impresionantes. Las entregas a los clien-
tes efectanse tras perodos de espera extraordinariamente dilata-
dos. Ello bien claro demuestra que los fabricantes de elementos
de produccin no amplan su propia capacidad con aquella preci-
pitacin con que el principio de la acclcracin presume.
Es ms; aun cuando, a efectos dialcticos, admitiramos que
capitalistas y empresarios efectivamente procedan segn las alu-
didas teoras de la desproporcionalidad suponen, todava habran
de aclararnos tales idelogos cmo podan aqullos proseguir
esos sus desatinados planes sin el auxilio de la expansin credi-
ticia. Esa propia obsesin por efectuar las ampliaciones y su-
pletorias inversiones aludidas forzosamente ha de provocar el
alza de los precios de los complementarios factores de produccin
y la subida de la tasa del inters en el mercado crediticio. Tal
circunstancia pronto acabara con las tendencias expansionistas de
no concurrir la correspondiente expansin crediticia.
Los partidarios de las doctrinas de la desproporcionalidad
invocan determinados acontecimientos registrados en ciertos mer-
cados agrcolas como prueba de esa pregonada falta de previsin
i
i
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 8 5 5
de la empresa privada. Pero es imposible juzgar lo tpico de la
competitiva empresa libre, tal como se manifiesta en la economa
de mercado, a la vista de las circunstancias en que hoy se desen-
vuelve el agricultor pequeo o mediano. En casi todos los pases
tales esferas agrcolas han sido sustradas a la supremaca del
mercado y de los consumidores, El intervencionismo estatal pro-
tege al agricultor contra la sancin del mercado. Tales cultivado-
res no operan en un mercado libre; son gentes a las que se privi-
legia y se mima, al amparo de medidas diversas. Su mundo econ-
mico constituye, como si dijramos, una campana neumtica en
la cual, artificialmente, puede prosperar el atraso tcnico, la estre-
chez de miras y la neficiencia, a costa, naturalmente, de los sectores
no agrarios de la poblacin. Cuando su conducta habra de pro-
ducir prdidas a tales favoritos, interviene el gobierno exonern-
doles de una carga que transfiere a los consumidores, a los contri-
buyentes y a los acreedores de aqullos.
Se da, desde luego, el ciclo maz-cerdo (corn-hog eyele) y otros
fenmenos semejantes en el mercado agrcola. Ahora bien, la
reiteracin de tales ciclos se debe a que la mayor parte de los
agricultores goza de franquicia contra las sanciones con que el
mercado castiga a los empresarios torpes o poco diligentes. Estn
exentos de responsabilidad; son los nios mimados de gobiernos
y polticos. Tiempo ha, en otro caso, hubiranse arruinado, pasan-
do sus explotaciones a manos de gentes ms capaces.
C A P I T U L O X X I
Trabajo y salarios
1. TRABAJ O I NTROVERSI VO Y TRABAJ O EXTROVERSI VO
Somtese el hombre a la fatiga del trabajo, es decir, re-
nuncia al ocio, por distintas razones.
1. Trabaja, a veces, para dar fuerza, vigor y agilidad a
su mente o cuerpo. La correspondiente fatiga no constituye
precio pagado por la consecucin del resultado; pues la fatiga
es precisamente lo que el sujeto buscaba. Los ejemplos ms
tpicos de esta clase de actividad nos los brinda, de un lado,
el deporte puro, cuando se practica sin perseguir la recompen-
sa material o el aplauso popular, y, de otro, la bsqueda de la
verdad y del saber en s, o sea, no por mejorar la propia ca-
pacidad o habilidad en cometidos orientados hacia otros per-
sonales objetivos
l
.
2. Tal vez se someta el hombre a la fatiga laboral por
servir a Dios. Renuncia al descanso para agradar al Seor;
recompensa al interesado el pensar que disfrutar maana de
felicidad eterna, mientras, en este mundo, le gratifica el saber
que est cumpliendo fielmente sus obligaciones religiosas.
En el caso de que el sujeto acte con miras a conquistar bie-
nes terrenos el pan cotidiano, el triunfo en los negocios
su conducta, sustancialmente, no se diferencia de las de quie-
nes buscan a travs del trabajo gratificaciones mundanas. El
que la filosofa del actor sea o no correcta y el que sus previ-
1
El afn puto de saber aspira tan slo al conocimiento. Gratifica al interesado
el mero pensar; en modo alguno, desde luego, pretende llegar a la omnisciencia,
cosa que, evidentemente, jams el hombre podr conseguir.
8 5 8 .t Accin Humana
siones lleguen o no a materializarse carece de trascendencia en
relacin con la conceptuacin catalctica que tal modo de
actuar merece
3. Tambin tal vez labore el hombre por evitar otros
mayores malestares. Puede, en efecto, trabajar para olvidar,
para eludir tristes pensamientos, para no aburrirse; el trabajo
es entonces como una refinada forma de juego. Tan depurada
distraccin no debe confundirse con los pasatiempos infantiles
en que los nios buscan exclusivamente su propio deleite. (In-
cluso en los juegos infantiles cabe distinguir clases. Los nios
son lo suficientemente complicados como para inventar tam-
bin complejas diversiones.)
4. Puede, finalmente, el hombre trabajar porque valore
en ms el fruto del trabajo que el placer del ocio, del no so-
meterse a la fatiga laboral.
El trabajo al que aluden los apartados 1, 2 y 3 efectase
porque la fatiga del trabajo en s satisface, independiente-
mente del fruto engendrado. El interesado lucha y se esfuer-
za no por alcanzar determinado premio al final de la etapa,
sino porque el mero hecho de cubrirla le gratifica. El monta-
ero no quiere simplemente alcanzar la cspide; quiere esca-
larla. Rechaza el funicular; aunque en l llegara arriba ms
pronto, con menor esfuerzo e, incluso habida cuenta de lo
que el necesario gua le cobrar, por menos dinero. El can-
sancio de la ascensin, por s mismo, no le satisface; es trabajo
fatigoso. El superar tal fatiga es lo que le gratifica. Una ascen-
sin de mayor comodidad no le agradara ms, sino menos.
Podemos calificar de introversivo el trabajo de los prra-
fos 1, 2 y 3, y de extroversivo, el descrito bajo el apartado 4.
Hay casos en que un trabajo introversivo como subpro-
ducto, podramos decir provoca efectos por conseguir los
cuales otras personas se someten a la fatiga laboral. Hay per-
sonas devotas que, sin esperar ms premio que el celestial,
cuidan enfermos; quien, slo por alcanzar la verdad, estudia
1
Innecesario parece aclarar que al parangonar el afn de saber y el ejercicio
de la vida piadosa con los deportes y los juegos en modo alguno se pretende
menospreciar aquellas actividades,
Trabajo y salarios 8 5 9
e investiga, y tal vez inciden talmente descubra algo til. Estos
supuestos de trabajo introversivo pueden influir en el merca-
do laboral. A la catalctica, sin embargo, por lo general, slo
le interesa el trabajo extroversivo,
Los problemas psicolgicos que el trabajo introversivo
suscita carecen de trascendencia catalctica. Desde el punto
de vista econmico, el trabajo introversivo debe estimarse me-
ro consumo. Su ejecucin, por lo general, exige no slo la in-
tervencin activa de los interesados, sino adems el gasto de
factores materiales de produccin y aportacin laboral extro-
versiva, es decir, no por s misma gratificadora, de terceras
personas a quienes por ello se paga el correspondiente salario.
La actividad religiosa requiere disponer de inmuebles y tiles
diversos; el deporte exige campos y aparatos, instructores y
preparadores. Todo ello pertenece al mundo del consumo.
2. EL TRABAJ O COMO F UE NTE DE ALEGR A O DE FASTI DI O
Slo el trabajo extroversivo, o sea, el que por s mismo
no gratifica al sujeto, interesa directamente, segn decamos,
a la ciencia catalctica. Lo tpico de dicha actividad laboral
es que se practica por conseguir un fin ajeno al propio tra-
bajo, a la fatiga que el mismo provoca. Las gentes trabajan
porque les atrae el fruto de la correspondiente labor. El tra-
bajo, en s, fatiga. Con independencia, sin embargo, de la alu-
dida fatiga tpica de la actuacin laboral, y que, por s sola,
hara que el hombre trabajase lo menos posible, aun cuando su
capacidad trabajadora fuera ilimitada, permitindole laborar sin
tasa, al ejecutar determinados trabajos prodcense parti-
culares fenmenos emocionales, experimentando el interesado
alegra o fastidio especfico.
La alegra o el fastidio en cuestin nada tienen que ver
con la fatiga laboral. No puede aquella alegra aliviar ni su-
primir la fatiga tpica del trabajo y nunca debe dicha alegra
confudirse con la inmediata gratificacin que ciertos trabajos
producen. Esa alegra, que puede acompaar al trabajo, pro-
cede, por el contrario, o bien de la retribucin mediata de
8 6 0 .t Accin Humana
la labor (el fruto producido o la remuneracin percibida) o
bien de alguna otra circunstancia accesoria.
Las gentes no se someten a la fatiga del trabajo por esa
alegra que pueda acompaar al mismo; lo que buscan es la
correspondiente retribucin mediata. De ah que la tan reite-
radamente aludida alegra presuponga normalmente previa
fatiga laboral.
La alegra en cuestin brota de So siguiente:
1. De prever la mediata recompensa que el trabajo ten-
dr; de anticipar mentalmente el disfrute del correspondiente
fruto o renta dineraria. El trabajo constituye medio que permite
al actor conseguir determinado objetivo; por eso ste se alegra
al contemplar cmo progresa la labor aproximndose el mo-
mento de alcanzar aquella ambicionada meta. Su alegra es
avance de la que, despus, el correspondiente fruto le propor-
cionar. Dicha alegra, en una organizacin social, toma cuer-
po en la satisfaccin que el sujeto siente al pensar que ocupa
especfico puesto en la social distribucin de las funciones
productivas, observando cmo los dems aprecian sus ser-
vicios, aprecio que expresan al adquirir sus producciones o
retribuir sus prestaciones. Complace al trabajador ese ajeno
respeto y el saber que mantiene a los suyos sin depender de
la caridad de nadie.
2. Del placer que al actor produce la contemplacin ar-
tstica de su obra. No se trata de una satisfaccin pasiva, como
puede experimentar quien contempla la creacin ajena. Enor-
gullece al interesado el pensar: soy capaz de realizar, con mi
trabajo personal, obras de esta categora.
3. De ver completada la labor. El sujeto siente el placer
de haber superado con xito las dificultades y enojos de la
tarea. Le alegra haberse quitado de encima una faena difcil,
desagradable y penosa, quedando momentneamente liberado
de la fatiga laboral. Se regocija al pensar: termin.
4. De la gratificacin que especficos trabajos proporcio-
nan a determinadas apetencias. Existen tareas que, por ejem-
plo, producen satisfacciones erticas, conscientes o incons-
cientes. Las correspondientes inclinaciones pueden ser norma-
les y tambin morbosas. Hay labores que permiten a fetichis-
Trabajo y salarios 8 6 1
tas, homosexuales, sdicos y otros satisfacer sus particulares
proclividades. Tales trabajos resltanles, en consecuencia, es-
pecialmente gratos, Crueles y sanguinarias predisposiciones
tambin, a veces, se ocultan tras mscaras profesionales.
Es dispar la capacidad de los distintos tipos de trabajo pa-
ra provocar la alegra que nos ocupa. Las gratificaciones a que
aluden los prrafos 1 y 3 pueden ser ms uniformemente sen-
tidas que aqulla a que se refiere el apartado 2. Ms excep-
cionales, naturalmente, son las del prrafo 4.
La alegra laboral que nos ocupa, a veces, puede no apa-
recer. Las circunstancias concurrentes pueden suprimirla n-
tegramente. Pero tambin es posible incrementarla de modo
deliberado.
Los buenos conocedores del alma humana han sabido
siempre aumentar la referida alegra en sus dependientes. Gran
parte de los triunfos alcanzados por caudillos y militares con
tropas mercenarias se debieron a que tales conductores de
masas saban insuflar esa repetida alegra en sus gentes. Ayu-
daba a dichos jerarcas el que la profesin de las armas resulta
especialmente idnea para provocar las satisfacciones a que
alude el prrafo 4. Tales alegras, sin embargo, no las expe-
rimenta exclusivamente el militar leal, Puede igualmente dis-
frutarlas aqul que deja a su capitn en la estacada, pasndose
al bando enemigo. Por eso, los jefes de mercenarios se cuida-
ron siempre de promover especialmente en sus tropas la fide-
lidad, el esprit de corps, al objeto de inmunizarlas contra la
tentacin de desertar. Hubo tambin, desde luego, adalides
que para nada se preocuparon de cosas tan intangibles. En
los ejrcitos y las flotas guerreras del siglo x v m se recurra
a los ms brbaros castigos para asegurar la disciplina y evitar
las huidas y traiciones.
El industrialismo moderno no se interes especficamente
por incrementar la alegra del trabajo. Bastbale el enorme
progreso material que proporcionaba a los trabajadores en su
calidad tanto de asalariados como de consumidores, No pa-
reca en verdad necesario conceder supletorios atractivos cuan-
do los obreros atropelladamente acudan a las fbricas, des-
plazndose en masa hacia las zonas industriales. Eran tan evi-
8 6 2 .t Accin Humana
dentes los beneficios que la organizacin capitalista deparaba^
a los de menores medios que ningn empresario estim nece- o
sario encandilar a los obreros con arengas procapitalistas. El
capitalismo produce en masa para atender las necesidades de
las masas. Los compradores de las mercancas producidas son,
en su mayora, las propias gentes que, como asalariados, las
elaboraran. El empresario, a travs del continuo aumento de
las ventas, constata la ininterrumpida elevacin del nivel de
vida del proletariado. No se preocupa, desde luego, acerca de
lo que puedan pensar sus trabajadores. Prefiere servirles de-
votamente en tanto consumidores. Pese a que hoy por doquier
prospera fantica propaganda anticapitalista, el empresario,
prcticamente, ni cambia de conducta ni se lanza a perorar en
sentido contrario a los idearios ms de moda.
Mediante tal propaganda anticapitalista, deliberadamente
se pretende suprimir esa alegra del trabajo que nos viene
ocupando. Aquella a la que, bajo los apartados I y 2, aluda-
mos depende, hasta cierto punto, de factores ideolgicos;
enorgullece al trabajador el puesto que ocupa en la sociedad
y su activa contribucin al esfuerzo comn. Pero, cuando tal
actitud mental se desprestigia conscientemente, aireando ante
el obrero que no es sino desamparada vctima de explotadores
sin entraas, destryese la alegra del Iaborador, reemplazn-
dola por fastidio y asco,
Ninguna ideologa, por mucho que se pregone y propague,
es capaz de suprimir la fatiga del trabajo. No cabe anularla
ni aminorarla por medio de la persuasin o la sugestin. Tam-
poco, en cambio, pueden incrementarla doctrinas ni verbales
manifestaciones. Esa repetida fatiga laboral es una realidad in-
soslayable. El libre y espontneo ejercicio de las propias ener-
gas es siempre ms grato que el dedicarlas consciente y deci-
didamente a la consecucin de predeterminado objetivo. In-
cluso quien, con la ms austera voluntad de sacrificio, se en-
trega en cuerpo y alma a especfica labor, siente la fatiga del
trabajo. Aun cuando experimente la alegra antes aludida bajo
el apartado 3, no por ello dejar de hacer cuanto est en su
mano por reducir el trabajo en cuanto no se perturbe la con-
secucin del efecto mediatamente perseguido.
Trabajo y salarios 8 6 3
La alegra de los apartados 1 y 2, e incluso la del prrafo
3, puede, por influencias mentales, ser eliminada, viniendo
el fastidio a ocupar su puesto. El trabajador a quien se lia
logrado convencer de que labora, no porque l subjetivamen-
te valora en ms la retribucin convenida que el placer del
ocio, habindole sido por el contrario impuesto coactivamente
el trabajo al amparo de injusta organizacin social, no puede
menos de odiar su tarea. Ofuscado por esa propaganda socia-
lista olvida que la incomodidad del trabajo constituye inexo-
rable realidad, la cual ni medidas ni ordenaciones sociales de
ningn gnero pueden suprimir. Cae vctima de aquella tpica
falacia marxsta segn la cual, en la repblica socialista, el tra-
bajo no fatigar, sino que constituir pura delicia
No vara porque se suprima la alegra del trabajo reem-
plazndola por disgusto, ni el valor concedido por el actor al
fruto de la labor, ni la trascendencia atribuida a la correspon-
diente fatiga. Ninguna mutacin experimenta la demanda ni
la oferta de trabajo. Ello es lgico, por cuanto no es esa re-
petida alegra la que induce a las gentes a trabajar; laboran
porque buscan aquella recompensa que mediatamente la tarea
les ha de proporcionar, Lo nico que en el caso examinado
cambia es la postura anmica del trabajador; contempla, en-
tonces, de distinto modo su tarea; su puesto en la divisin
social del trabajo; sus relaciones con los dems y con el con-
junto de la sociedad. Comienza a considerarse desgraciada vc-
tima de injusto e ilgico sistema; transfrmase en malhumo-
rado, criticn e inestable sujeto, fcil presa de arbitristas y
charlatanes. Cuando las gentes abordan con jovial impulso la
diaria tarea y saben superar desenfadadamente la fatiga del
trabajo, respiran optimismo, sienten simpata por los dems
y ven reforzada su energa y capacidad vital. El fastidio labo-
ral, en cambio, produce personalidades morosas y neurticas.
Una comunidad en la que prevalezca tal tipo de sentimiento
ser siempre un conjunto de seres descontentos, enojados y
porf adores,
1
ENGELS, Herrn Eugen Dbrings Umwalzung der Wissenscbafl (l.'cd., Stuttgart,
1910), pg. 317.
8 6 4 .t Accin Humana
Tanto la alegra como el fastidio laboral, sin embargo,
constituyen circunstancias meramente accidentales en relacin
con los motivos que inducen al hombre a someterse a la tpica
fatiga del trabajo. Nadie trabaja por la mera alegra de la tarea;
nunca cabe sustituir por ella la mediata recompensa de la la-
bor. La nica forma de inducir a un hombre a trabajar ms
y mejor es incrementar dicha recompensa. El cebo de la ale-
gra carece a estos efectos de eficacia. As lo advirtieron los
dictadores de la Rusia sovitica, la Alemania nazi y la Italia
facista cuando pretendieron conceder a esa repetida alegra
especfica funcin en su sistema de produccin.
Ni la alegra ni el fastidio laboral influyen en la oferta de
trabajo. Si suponemos que en todos los tipos de trabajo igual-
mente se siente dicha alegra o dicho fastidio, la certeza del
aserto deviene obvia. Y no menos lo es suponiendo, por el
contrario, que esa alegra o ese fastidio aparecen slo en de-
terminados trabajos o dependen de la personalidad del tra-
bajador, Tomemos, por ejemplo, la alegra aludida antes bajo
el apartado 4. El ansia de ciertas personas por ocupar puestos
que les permitan disfrutar de las satisfacciones en cuestin
provoca una tendencia bajista en los correspondientes salarios.
Tal rebaja induce, como es natural, a que quienes no se ven
atrados por aquellos dudosos placeres rchyan dichas labo-
res, prefiriendo otras ocupaciones mejor pagadas. Y este se-
gundo impulso viene a anular los efectos del primero.
La alegra y el fastidio del trabajo constituyen fenmenos
psicolgicos que para nada influyen en la subjetiva pondera-
cin de la fatiga laboral por el interesado, en el valor otorgado
a la mediata recompensa de la labor, ni en el precio con que el
mercado retribuye cada tarea.
3 . LOS SALARIOS
El trabajo es un factor de produccin que escasea. Como
tal factor de produccin se compra y se vende en el mearcado.
El precio del correspondiente trabajo queda comprendido en
el precio del producto o servicio si es el propio trabajador
Trabajo y salarios 8 6 5
quien vende del producto o servicio. Cuando, en cambio, lo
que se compra es trabajo puro, ya sea por un empresario de-
dicado a fabricaciones que posteriormente ofrecer al mercado
o por un consumidor que desea consumir el fruto obtenido,
denominamos salario a la cantidad pagada por tal contribu-
cin laboral.
El propio trabajo, para el hombre que acta, no constitu
ye tan slo factor de produccin, sino tambin causa de fatiga
y de desgaste; al valorar el trabajo personal, el sujeto no slo
pondera la recompensa mediata que obtendr, sino tambin
la fatiga que aqul habr de producirle. El trabajo ajeno que
al mercado acude considrase por todos, en cambio, como
mero factor de produccin. El hombre opera con la capacidad
de trabajo de los dems exactamente igual que con los tam-
bin escasos factores de produccin. Valora, en definitiva, la
aportacin laboral a tenor de los mismos mdulos con que
justiprecia los restantes bienes econmicos. El precio del tra-
bajo determnase, por eso, en el mercado, idnticamente a
como se fijan los precios de las mercancas. Cabe, en este sen-
tido, afirmar que el trabajo es una mercanca ms. Carecen
de trascendencia las asociaciones emocionales que el aludido
calificativo pueda, bajo influjos marxistas, suscitar en algunos.
Baste sealar que el patrono, ante el trabajo y ante las restan-
tes mercancas, no puede sino adoptar igual postura, siendo
los consumidores quienes as oblganle a proceder.
No cabe, desde luego, hablar, generalizando, de trabajo
y de salarios. Forzoso es establecer Jas oportunas distincio-
nes. Porque el trabajo resulta siempre de la ms diversa con-
dicin y cada una de las correspondientes dispares labores
proporciona distinto fruto. Valrase cada trabajo como com-
plementario factor de produccin que permite obtener indi
vidualizados bienes y servicios. No existe, por ejemplo, rela-
cin directa entre el valor atribuido a la labor del cirujano y
el otorgado a la del estibador. Indirectamente, sin embargo,
cada sector mercantil hllase relacionado con todos los de-
ms. Por grande, desde luego, que fuera la demanda de ciru-
janos, no se lanzaran los estibadores en masa a practicar la
ciruga. Pero, ello no obstante, las fronteras entre las diversas
55
8 6 6 .t Accin Humana
zonas del mercado laboral en modo alguno resultan insalva-
bles. Prevalece una permanente tendencia de los trabajadores
a pasar de unas ramas productivas a otras similares si las cir-
cunstancias en estas ltimas les parecen ms agradables. De
ah que toda variacin de la demanda de determinado trabajo
influya finalmente en los restantes sectores laborales. Todas
las actividades productivas compiten indirectamente entre s
por el trabajo, Slo reduciendo el nnero de trabajadores en
similares profesiones cabe aumentar el nmero de mdicos;
prodcense entonces en aqullas vacos que llenan gentes pro-
venientes de otros sectores adyacentes y as sucesivamente.
Hllanse, en tal sentido, relacionados entre s lodos los mer-
cados laborales por dispares que las correspondientes labores
sean. Una vez ms, comprobamos cmo es mayor la diversi-
dad del trabajo que la disparidad de las condiciones laborales
del hombre
4
.
La conexin de referencia existe no slo entre los distin-
tos tipos de trabajo y los precios por ellos pagados, sino ade-
ms entre el trabajo, de un lado, y los factores materiales de
produccin, de otro. El trabajo, dentro de ciertos lmites, pue-
de ser reemplazado por factores materiales de produccin y
viceversa. El que tales sustituciones se practiquen depende
de los respectivos precios que los diversos trabajos y los co-
rrespondientes medios de produccin registren,
Los salarios al igual que los precios de los factores ma-
teriales de produccin slo en el mercado pueden determi-
narse. No existen salarios fuera del mercado, como tampoco
hay precios en ausencia del mismo. Con el trabajo, all donde
existen salarios, se opera igual que con los factores materia-
les de produccin, comprndose y vendindose tanto aqul
como stos. Denominamos mercado laboral a aquel sector
del mercado de los bienes de produccin en el que el trabajo
se contrata. El mercado laboral, al igual que todos los dems
mercados, es movido y operado por empresarios deseosos de
cosechar ganancias propias. Cada empresario procura adqui-
rir al precio ms barato posible aquellos tipos de trabajo que
4
Vid. pgs. 211-216.
Trabajo y salarios 8 6 7
precisa. El salario que, al efecto, ofrezca habr, sin embargo,
de ser lo suficientemente elevado para atraer al trabajador que
le interese separndole del llamamiento de los dems empresa-
rios que igualmente pretenden contratar sus servicios. El l-
mite mximo del salario hllase prefijado por el precio a que
el empresario supone podr vender la supletoria cantidad de
mercancas producida gracias al nuevo trabajador contratado. El
lmite mnimo lo determinan las ofertas de los restantes em-
presarios, tambin deseosos de obtener el mayor lucro posible.
A esta concatenacin de circunstancias es a la que los economis-
tas aluden cuando aseveran que la cuanta de cada salario de-
pende de la cuanta de la oferta de trabajo y de factores mate-
riales de produccin, de un lado, y, de otro, del futuro precio
previsto para los correspondientes bienes de consumo con tales
elementos producidos.
Esta catalctica explicacin de la determinacin de los sa-
larios ha sido objeto de los ms apasionados ataques, carentes,
sin embargo, de toda base. Se ha dicho que la demanda de tra-
bajo hllase monopolizada. La mayor parte de quienes tal aser-
tor mantienen creer haber demostrado su certeza simplemente
invocando cierta alusin incidental de Adam Smith a una espe-
cie de tcita, pero constante, combinacin entre los patronos
para mantener rebajados los salarios \ Otros, vagamente, hablan
de posibles asociaciones patronales. La vaciedad de todo ello es
manifiesta. Comoquiera que, sin embargo, esas confusas ideas
constituyen el principal fundamento ideolgico en que se basa
la accin sindical y la poltica laboral, preciso es analizarlas con
la debida atencin.
Hllanse los empresarios, frente a quienes enajenan su capa-
cidad laboral, en la misma posicin que ocupan ante los vende-
dores de los factores materiales de produccin. Desean aqullos
adquirir cuantos factores de produccin precisan al precio ms
barato posible. Pero en el caso de que los empresarios algunos
s
Vid, ADAM SMITH, A Inquiry irtlo the Nature and Causes of the Wealth o/
Nations (Basle, 1791), vol. I, lib. I, cap. VIII, pg. 100. El propio Adam Smith,
ms tarde, sin darse cuenta, abandon la idea. Vid. W. H. IIUTT, The Theory of
Collective Bargatning (Londres, 1930). pf?s. 24-25.
8 6 8 .t Accin Humana
o todos, en su afn de reducir el correspondiente costo, ofre-
cieran, por los repetidos factores, precios o salarios excesiva-
mente bajos, es decir, disconformes con la efectiva estructura
que el mercado presente, nicamente podran adquirir esos fac-
tores que desean si mediante barreras institucionales se cerrara
el acceso al estamento empresarial. Mientras no se impida la
libre aparicin de nuevos empresarios, ni se obstaculice la am-
pliacin de las actividades de aquellos que ya, como tales,
operan, toda rebaja de los precios de los factores de produc-
cin que no concuerde con la efectiva disposicin del merca-
do brinda a cualquiera oportunidades de lucro. Aparecen de
inmediato gentes que se aprovechan en beneficio propio de
esa diferencia entre los salarios ofrecidos por el empresario y
la productividad marginal del correspondiente trabajador. Ta-
les personas, al pujar y competir entre s por dicha capacidad
laboral, encarecen los salarios, hacindoles conformar con la
aludida productividad marginal. Por eso, aquella tcita asocia-
cin de empresarios a que Adam Smith aluda, aun de existir,
para lograr efectiva reduccin de los salarios por debajo del
nivel del mercado competitivo, precisara que el acceso a la
condicin empresarial exigiese no slo inteligencia y capital
(ste ltimo siempre disponible para aquellos cometidos que
mayor rentabilidad prometan), sino, adems, determinado t-
tulo institucional, una patente o licencia, discrccionalmentc
concedida a ciertos privilegiados,
Se ha dicho que el trabajador ha de vender su capacidad
laboral a cualquier precio, por bajo que sea, al depender l
exclusivamente de su renta laboral. No puede esperar y ha de
conformarse con lo que el patrono quiera darle. Esa inherente
debilidad de la postura de los asalariados facilita la asociacin
de los de arriba, quienes sin dificultad logran, as, reducir las
retribuciones laborales. Los patronos pueden cmodamente
aguardar, pues no precisan de los servicios laborales tan acu-
ciantemente como los trabajadores necesitan comer. El argu-
mento, sin embargo, es falso. Supone, en efecto, que los em-
presarios se apropian de esa diferencia entre el salario correspon-
diente a la productividad marginal del trabajo de que se trate
y ese otro ms bajo coactivamente impuesto, como si se tratara
Trabajo y salarios 8 6 9
de mero beneficio de monopolio, dejando de transferir tal ga-
nancia a los consumidores mediante congrua reduccin de
precios. Es evidente que si los empresarios redujeran sus
precios en la medida coincidente con esa conseguida disminu-
cin de los costos de produccin, en su calidad de vendedores
de las correspondientes mercancas, desaparecera todo su po-
tencial de lucro. La correspondiente ganancia, ntegra, pasara
a los consumidores y, por ende, a los asalariados como tales
consumidores; los empresarios slo se beneficiaran en tanto
consumidores. Para, por el contrario, no bajar los precios, lo-
grando as retener ese especfico beneficio derivado de la ex-
plotacin del obrero, los empresarios, en cuanto vendedores
de las correspondientes mercancas, habran de ponerse de
acuerdo y actuar todos de consuno. Tendran que implantar un
monopolio universa! que comprendiera todas las actividades
productoras, monopolio este que slo impidiendo el acceso
al estamento empresarial cabra arbitrar.
Lo importante, en esta materia, es advertir que esa mono-
polstica asociacin de patronos de la que hablan Adam Smith
y la opinin pblica en general constituira evidente monopo-
lio de demanda. Pero ya hemos visto que el monopolio de
demanda no puede darse, constituyendo los que errneamente
as se denominan, en realidad, monopolios de oferta de con-
dicin especial. De ah que los empresarios, aunque se pu-
sieran de acuerdo y actuaran de consuno, slo podran reba-
jar efectivamente los salarios si adems controlaran determi-
nado factor precisado en toda produccin y, en tpica actua-
cin monopolstica, restringieran el uso y aprovechamiento de
dicho factor. Comoquiera que no hay factor natural alguno
cuya intervencin sea precisa en todas las producciones, ha-
bran de monopolizar a los efectos indicados cuantos factores
materiales de produccin existen. Ello slo es posible bajo
una organizacin socialista, sin mercado, sin precios y sin sa-
larios.
Los propietarios de los factores de produccin, es decir,
los capitalistas y los terratenientes, tampoco podran formar
un cartel universal en perjuicio de los trabajadores. Es desde
siempre caracterstico y no parece previsible variacin al-
8 7 0 .t Accin Humana
guna en el futuro del mundo de la actividad productiva el
que escasea mucho ms el trabajo que la mayora de los fac-
tores naturales de produccin. Esa superior escasez de la ca-
pacidad laboral da lugar a que los aludidos factores slo se
aprovechen en la medida en que las disponibilidades de traba-
jo lo permiten. Hay tierras sin cultivar, minas sin explotar y
riquezas naturales sin aprovechar por
r
no disponerse de sufi-
ciente fuerza labora!. Si los propietarios de las tierras que
actualmente se cultivan formaran entre s un cartel buscando
ganancias monopolsticas, sus planes se vendran abajo por la
competencia de los propietarios de las tierras hoy submargi-
nales. Los dueos de los producidos factores de produccin,
por su parte, tampoco podran formar un cartel sin contar con
el asenso de los propietarios de los aludidos factores primarios.
Otras objeciones han sido opuestas a esa supuesta mo-
nopolstica explotacin del obrero mediante tcita o abierta
asociacin de los patronos. Jams en poca ni en lugar alguno,
donde existiera una economa no interferida de mercado, fue
constatada la existencia de dichos carteles. Tambin se ha de-
mostrado no ser cierto que el asalariado no pueda esperar,
vindose por ello obligado a aceptar cualquier salario por bajo
que sea. El obrero, porque transitoriamente deje de trabajar,
no se muere de hambre; cuenta con reservas que le permiten
aguardar; prueba palpable de ello es que en la prctica deja
de trabajar hasta que se mejoran las condiciones. Tal espera
puede tambin ser desastrosa para los empresarios y capitalis-
tas afectados. Gravemente se perjudican stos cuando dejan
de utilizar sus capitales. Manifiesta es, pues, la inexistencia
de supuesta ventaja empresarial e inferioridad obrera en
la contratacin laboral
6
.
Dichas realidades, a los efectos examinados, tienen, sin
embargo, un inters slo secundario. El hecho bsico es que
ni existe hoy ni jams podr darse un monopolio de demanda
de trabajo bajo un mercado libre. Tal fenmeno slo podra
4
La aludidas cuestiones, as como otras no menos interesantes, son concienzuda-
mente analizadas por Hutt, op. tit., pgs. 35-72.
'I raba) o y salarios 871
aparecer al ampar o de obst cul os i nst i t uci onal es que ent or pe-
cieran el acceso a la condi ci n empresari al .
Convi ene, sin embar go, l l amar la at enci n sobr e lo si-
gui ent e. Qui enes suponen que los salarios son mani pul ados
por los pat r onos habl an si empre del t r abaj o como si f uer a una
mercanca uni f or me. Manej an l a demanda de t r abaj o en ge-
neral y la of er t a de t r abaj o en general . Tal es expresi ones,
sin embar go, como ya ant es se haca not ar, son gr avement e
i nexact as. Lo que en el mer cado se compr a y se vende no es
t r abaj o, si no especficas cont r i buci ones l aboral es, i dneas
para provocar pr edet er mi nados efect os. Cada empr esar i o bus-
ca aquel l os t r abaj ador es que preci sament e puedan desempe-
ar las t asadas f unci ones exigidas por la realizacin de los co-
r r espondi ent es proyect os. Ha de det r aer a tales gent es, espe-
cializadas en las al udi das t areas, de los puest os donde a la sa-
zn est n. No t i ene, para ello, ms remedi o que ofrecerl es
mej ores ret ri buci ones. Toda i nnovaci n que el empr esar i o quie-
r a i mpl ant ar pr oduc i r un nuevo art cul o, i mponer un nuevo
sistema, mej or ar la ubicacin de ci ert a producci n o, simple-
ment e, ampl i ar la capacidad de la suya o de ot r as pl ant as ,
exige cont r at ar obr er os ant er i or ment e dedi cados a ot ras cosas.
Los empresari os no se enf r ent an con escasez de t r abaj o en
general sino con penuri a de t r abaj ador es i dneos para reali-
zar especficas operaci ones. La compet enci a que ent r e los pa-
t ronos se pl ant ea por consegui r l a mano de obra apropi ada no
es menos dura que la que ent r e ellos se suscita al puj ar por
las r equer i das mat er i as pr i mas, mqui nas y her r ami ent as o por
el necesari o capi t al en el mer cado credi t i ci o y di nerari o. La
expansi n de las di versas i ndust ri as y de la sociedad en gene-
ral se ve coart ada no sl o por l a l i mi t aci n de los di sponi bl es
bi enes de capi t al y del t r abaj o en general . Cada rama pro-
duct i va t i ene t asado su cr eci mi ent o por el nmer o de espe-
cialistas di sponi bl es, Tal pr obl ema es, desde l uego, slo transi-
t ori o, t endi endo a desaparecer a medi da que nuevos operari os
se pr epar an para las cor r espondi ent es f unci ones, at ra dos por
la mej or paga ofreci da a qui enes se especializan en esos co-
met i dos r el at i vament e menos at endi dos. En una econom a
cambi ant e, sin embar go, esa escasez de especialistas se repro-
872 .t Accin Humana
duce a di ari o, r ei mponi endo la ant es al udi da compet enci a em-
presari al en l a bsqueda de l abor ador es.
El empr esar i o pr ocur a si empr e adqui r i r los f act or es de
producci n ( ent r e los que se incluye el t r abaj o) que necesita
al preci o ms baj o posi bl e. El pat r ono que paga a sus asala-
ri ados sumas superi ores al valor que el mer cado a los corres-
pondi ent es servicios at ri buye pr ont o es despl azado de l a f un-
cin empresari al . Per o, por l o mi smo, quien pr et ende pagar
salarios i nferi ores a los que a la ut i l i dad margi nal del t r abaj o
en cuest i n cor r esponde ha de r enunci ar a aquel l os t rabaj ado-
res que l e per mi t i r an mej or aprovechar el equi po di sponi bl e.
Preval ece en el mer cado insoslayable t endenci a a igualarse los
salarios con el val or del cor r espondi ent e pr oduct o margi nal .
Cuando los salarios caen por debaj o de t al ni vel , las gananci as
que de cont r at ar adi ci onal es obr er os cabe deri var i ncr ement an l a
demanda l aboral haci ndol os subi r . En cambi o, cuando sobre-
pasan dicha tasa, el mant ener t ant os obr er os pr oduce pr di das.
El empr esar i o ha de despedi r a un ci ert o nmer o de t rabaj a-
dor es. La compet enci a desat ada ent r e tales par ados hace baj ar
las ret ri buci ones salariales.
4 . E L PARO CATALCTI CO
Cuando el asal ari ado no encuent r a aquel t r abaj o que ms
l e agrada, ha de conf or mar se con ot ra l abor menos gr at a. Por
lo mi smo, si no halla pr ont o pat r ono al guno di spuest o a pagarl e
el est i pendi o que el i nt eresado qui si era perci bi r, no t i ene ms
remedi o que reduci r sus pret ensi ones. En ot r o caso queda sin
ocupaci n, en si t uaci n de desempl eo.
Apar ece tal desempl eo por cuant o el t r abaj ador espera
mej or es opor t uni dades, cont r ar i ndosc aquella tesis segn la
cual el asal ari ado no puede aguar dar . Qui en no desea esperar,
si empr e encuent r a t r abaj o en una econom a de mer cado, pues
i nvar i abl ement e exi st en recursos nat ur al es sin expl ot ar y, ade-
ms, con frecuenci a, i naprovechados fact ores de producci n
ant er i or ment e pr oduci dos. Para encont r ar t r abaj o, el i nt eresa-
'I raba) o y salarios 873
do, o r educe sus exi genci as salariales, o cambi a de ocupaci n,
o vara el l ugar de t r abaj o.
Hu b o , y todava exi st en, gent es que t r abaj an slo cuando
l o necesi t an, vi vi endo despus, dur ant e un ci er t o per odo, de
las reservas acumul adas. Donde la cul t ura de las masas es es-
casa, pocos son los t r abaj ador es di spuest os a l aborar de modo
per manent e. El hombr e medi o, en tales casos, es de condi-
cin t an i nert e y aptica que dedi ca sus r et r i buci ones ant eri or-
ment e obt eni das a pr ocur ar se mer o oci o y descanso. Tales
personas tan slo t r abaj an para poder l uego dar se el gust o de
no hacer nada.
No sucede l o mi smo en las zonas ms civilizadas. El obre-
ro occi dent al consi dera l a desocupaci n como una cal ami dad.
Pr ef i er e, desde l uego, t rabaj ar, salvo cuando el consi gui ent e
sacrificio resl t al e excesi vo. Opt a ent r e el t r abaj o y el desem-
pleo igual que resuel ve t odas las dems act uaci ones y eleccio-
nes; a saber, ponder ando los pr os y los cont r as de cada alter-
nat i va. Cuando elige el desempl eo, tal paro const i t uye fen-
meno de mer cado de nat ural eza i dnt i ca a la de los dems fe-
nmenos mercant i l es que t oda cambi ant e econom a regi st ra.
Di cha desocupaci n, tpica de la econom a de mercado, la de-
fi ni mos como paro catatctico.
Por di versos mot i vos puede el hombr e pr ef er i r el desem-
pleo;
1. Tal vez no t rabaj a por pensar que ms t arde hallar
un puest o bi en r et r i bui do, en el lugar que l e gust a resi di r, del
tipo que ms le agrada, al haber se especializado en la corres-
pondi ent e l abor. Pr et ende as evi t ar los gast os y mol est i as que
supone el cambi ar de t r abaj o y de ubi caci n. Tal es cost os, por
ot ra par t e, pueden, en det er mi nados casos, ser ms onerosos,
mi ent r as en ot r os supuest os l o sern menos. Qui en posee casa
pr opi a est ms at ado que qui en vi ve en un pi so al qui l ado. La
muj er casada goza de menos movi l i dad que el muchacho sol-
t ero. Hay ocupaci ones, adems, que pueden i mpedi r al suj et o,
luego, cuando surj a l a ocasi n, r et or nar al t r abaj o pr ef er i do.
El oper ar i o r el oj er o que se dedi ca a her r er o tal vez pi erda la
delicadeza manual exigida por el ofi ci o pri mi t i vo. El i nt ere-
872 .t Accin Humana
sado, en tales supuest os, opt a t empor al ment e por el desem-
pl eo, pues ent i ende que, a la larga, ello ha de resul t arl e ms
vent aj oso.
2. Hay t r abaj os cuya demanda vara not abl ement e segn
las pocas del ao. En det er mi nados meses, el mer cado paga
altos salarios a los cor r espondi ent es obreros, mi ent r as en ot ras
pocas dicha demanda decae o i ncl uso desaparece. En los co-
r r espondi ent es salarios se incluye Especfica compensaci n por
esas variaciones estacionales. Qui enes demandan tales servicios
laborales slo pueden compet i r en el mercado laboral si los sa-
larios que pagan en la poca de act i vi dad son sufi ci ent es como
par a compensar los i nconveni ent es de la dispar demanda esta-
cional. Par t e de los al udi dos obr er os, con las reservas acumu-
ladas en la poca de salarios altos, mant i nense sin t r abaj ar , en
situacin de desempl eo.
3. Puede el i nt eresado preferi r la desocupaci n por algu-
nas de esas razones que suel en consi derarse no econmi cas y
hast a irracionales. Cabe que el suj et o rechace t rabaj os incom-
pat i bl es con sus creenci as religiosas, moral es o pol t i cas. Tal
vez desprecie ocupaci ones que consi dera i ncompat i bl es con su
categora social, gui ndose, en tales casos, por nor mas tradi-
cionales como las que establecen cul es cosas convi enen a un
caballero y cules no.
El desempl eo, en la econom a de mercado, es si empre vo-
l unt ari o. Aparece por que, para el par ado, la desocupaci n
const i t uye el menor de dos males. La disposicin del mer cado
puede hacer baj ar los salarios. En un mer cado l i bre, sin em-
bargo, existe si empr e, para cada clase de t r abaj o, un ci ert o sa
lario por el cual t odo aqul que busca t r abaj o lo halla. Deno-
mi namos salario final a aqul al que cuant os of er t an su capa-
cidad l aboral encuent r an compr ador y qui enes solicitan t raba-
j adores hallan cuant os preci san. La cuanta de di cho salario
depende de la pr oduct i vi dad margi nal de la cor r espondi ent e
l abor.
A travs de la di spari dad y vari abi l i dad de los salarios
mani fi st ase la soberan a de los consumi dor es en el mer cado
laboral. Per mi t en tales fl uct uaci ones repart i r conveni ent emen-
te la capaci dad laboral ent r e las di versas ramas de la produc-
'I raba) o y salarios
875
cin. Medi ant e ellas se sanciona a qui en desat i ende los deseos
de los consumi dores, di smi nuyndose las ret ri buci ones en
aquel l os sect ores laborales rel at i vament e super pobl ados, mi en-
t ras es pr emi ada la sumi si n a la soberan a de los consumi do-
res, i ncr ement ndose las ret ri buci ones en aquel l os sect ores
rel at i vament e menos at endi dos. I mponen al i ndi vi duo dur a
ser vi dumbr e social. Li mi t an, i ndi r ect ament e, l a l i bert ad de
la persona para elegir ocupaci n. Tal coerci n, sin embar go,
no es i nexorabl e. Puede el hombr e si empre opt ar ent r e l o que
le agrada ms y lo que le agrada menos; cbele, dent r o de
tales lmites, proceder como mej or le plazca. Esa es la mxi ma
l i bert ad que, en el marco de la di vi si n social del t rabaj o, es
posi bl e gozar. La al udi da coercin es la m ni ma que el mant e-
ni mi ent o de l a cooperaci n social exige. No hay ms que una
al t ernat i va a tal catalctica imposicin ampar ada por el si st ema
salarial: el asignar a cada uno su t rabaj o, medi ant e resolucio-
nes i napel abl es emanadas de un organi smo regul ador de l a
general act i vi dad product i va, l o cual implica supri mi r toda
l i bert ad.
Ci er t o es que baj o el sistema salarial no puede el hombr e
opt ar por un desempl eo per manent e. No hay, sin embar go, or-
ganizacin social alguna que permi t a a los hombr es vi vi r en
el ocio absol ut o. El que los mort al es hayamos de somet er nos
i nexorabl ement e al esfuerzo l aboral no es, desde luego, con-
secuencia engendr ada por especficas i nst i t uci ones sociales. Es-
t amos, por el cont r ar i o, ant e insoslayable real i dad, ant e fen-
meno nat ural , al que es preci so acomodar la vi da y la actua-
cin humana.
A. nada conduce el calificar, con met f or a t omada de la
mecnica, de fri cci onal al desempl eo catalctico. En la ima-
ginaria const rucci n de la econom a de gi ro uni f or me no hay
paro, ya que, por defi ni ci n, en tal econom a no puede apa-
recer el desempl eo. La desocupaci n es f enmeno tpico de
l a econom a cambi ant e. El desempl eo del t r abaj ador despedi -
do al supr i mi r se su puest o laboral por haber si do vari ado el
proceso pr oduct i vo, desocupaci n que el i nt eresado vol unt a-
r i ament e prol onga, despr eci ando las opor t uni dades que se l e
ofrecen y esper ando hal l ar ms t arde ot ras mej ores, ese desm-
876 .t Accin Humana
pl eo, deci mos, no es consecuencia provocada por ia t ardanza
del si st ema en adapt ar se a la nueva si t uaci n; ant es al cont ra-
ri o, el par o de referenci a const i t uye uno de los mot i vos por
los cuales la al udi da readapt aci n se demor a. Tal desempl eo
no debe achacarse a las acaecidas mut aci ones, aj enas a los asa-
l ari ados afect ados, si no que ha de at ri bui rse a las decisiones
personal es de est os l t i mos. Est amos ant e un par o conscien-
t ement e buscado, en modo al guno <?friccional.
El paro catalctico nunca ha de conf undi r se con el desem-
pleo i nst i t uci onal . Por que no const i t uye est e l t i mo f r ut o de
l o per sonal ment e deci di do por los pr oduct or es af ect ados. Es,
al cont r ar i o, ef ect o que excl usi vament e provoca la i nj erenci a
estatal o sindical en los fenmenos de mercado, pr et endi endo
i mponer , medi ant e amenazas y violencias, salarios superi ores
a Jos que el mer cado l i bre decret ar a. El anlisis del par o ins-
t i t uci onal , sin embar go, ha de reservarse para cuando estu-
di emos el i nt ervenci oni smo.
5. SALARI OS BRUTOS Y SALARI OS NETOS
Lo que el pat r ono adqui ere en el mer cado laboral, l o que
reci be a cambi o del cor r espondi ent e salario, es una cierta obra,
ej ecut ori a o performance, que aqul valora segn el precio
que el mer cado at ri buya a la mi sma. Los usos y cost umbr es
que en det er mi nados mercados preval ecen para nada i nfl uyen
sobr e el preci o ef ect i vament e pagado por cierta cant i dad de
especfica cont ri buci n laboral. Los salarios br ut os t i enden
hacia aquella cuant a en la que se igualan con el preci o al
que puede venderse en el mercado el i ncrement o de produc-
cin l ogrado medi ant e el obr er o margi nal , deducci n hecha
del cost o de los mat eri al es empl eados y del i nt ers ori gi nari o
cor r espondi ent e al capital i nvert i do.
Al ponder ar las vent aj as e i nconveni ent es de cont r at ar un
t r abaj ador , el pat r ono se desent i ende de qu porci n del sa-
lario efect i vament e recibir en mano el reci pendari o. A aqul
slo le interesa saber cunt o, en t ot al , ha de pagar para di sponer
del servicio laboral en cuest i n. La catalctica, al t r at ar de la
'I raba) o y salarios 877
det ermi naci n de los sal ari os, al ude i nvar i abl ement e al pr eci o
total que el pat r ono paga por procurarse una det er mi nada can-
t i dad de t r abaj o de especfica cal i dad; es decir, l a catalctica ma-
neja si empr e salarios br ut os. Si las leyes o los usos mercant i l es
obligan al pat r ono a ef ect uar ot r os desembol sos, i ndependi en-
tes del salario pagado al i nt eresado, las cor r espondi ent es sumas
sern deduci das de l a cant i dad que st e haya de perci bi r en
mano. Tal es supl et ori as cont r i buci ones para nada i nfl uyen en l a
cuant a de los salarios br ut os. Su i mpor t e recae ent er ament e
sobre el asal ari ado. La r et r i buci n perci bi da en mano, es deci r,
el sal ari o net o, se r educe en una suma igual al i mpor t e de los
supl et ori os desembol sos.
Convi ene dest acar las si gui ent es consecuenci as de lo an-
t eri or:
1. A los efect os exami nados, nada i mpor t a que el salario
sea hor ar i o o por uni dades pr oduci das. El empresari o, cuando
paga el salario con arregl o a plazos t empur al es, t oma en con
si deraci n t an slo el r endi mi ent o medi o de sus pr oduct or es.
Descuent a de ant emano, en sus clculos, las faci l i dades que el
salario t empor ar i ament e pagado of r ece al obr er o remi so y ara-
nero par a per der el t i empo y r ehui r la l abor. Despi de a quie-
nes no dan el m ni mo r endi mi ent o previ st o. Por su par t e, el
t r abaj ador que qui ere ganar ms, o cobra con arregl o a las uni-
dades pr oduci das o busca puest o hor ar i ament e mej or ret ri bui -
do, pr eci sament e por ser ms el evado ese m ni mo laboral exi-
gi do del oper ar i o.
Tampoco t i ene t rascendenci a alguna, en un mer cado l i bre,
el que los salarios se paguen por das, semanas, meses o aos.
Carece de consecuenci as, a los efect os exami nados, que el pre-
aviso de despi do sea ms largo o ms cort o, que los cont r at os
de t r abaj o se conci ert en por pl azo l i mi t ado o por la vida del
t r abaj ador , que el asal ari ado tenga o no der echo a ret i ros y
haberes pasi vos par a s, su vi uda o sus descendi ent es, a vaca-
ciones pagadas, a asistencia en caso de enf er medad o acci dent e,
o a cual esqui era ot r os benefi ci os y privilegios. El dilema que
i nvar i abl ement e se pl ant ea el pat r ono es: Convi neme o no
cel ebrar el cont empl ado cont r at a l aboral ? No est ar pagando
878 .t Accin Humana
demasi ado por lo que el t r abaj ador , a cambi o del salario, me
va a dar ?
2. Resul t a i ndudabl e, a la vista de lo expuest o, que es
el asal ari ado qui en excl usi vament e fi nanci a, medi ant e reduc-
cin de su salario net o, t odas las cargas y benefi ci os sociales.
En nada se vara el pl ant eami ent o por que el pat r ono mat eri al -
ment e deduzca o no del cor r espondi ent e sal ari o ent r egado al
pr oduct or las pr i mas correspondi ent es. Tal es cont ri buci ones
gravan si empre a! t r abaj ador , nunca al pat r ono.
3. Lo mi smo puede deci rse de los i mpuest os sobre las ren-
t as de t r abaj o. Tambi n en est e caso es i ndi f er ent e que el em-
pr esar i o ret enga o no el cor r espondi ent e i mpor t e al pagar a
su dependi ent e.
4. La reducci n de l a j ornada l aboral t ampoco const i t uye
graciosa mej or a ot or gada al obr er o. Si no logra ste compensar
tal reducci n i ncr ement ando congr uament e su pr oduct i vi dad,
le ser reduci da la r et r i buci n hor ar i a. Y, cu el caso de que las
aut or i dades, al acordar la reducci n de la j or nada, pr ohi ban la
di smi nuci n del salario, de i nmedi at o aparecen los t pi cos efec-
t os que, i nvar i abl ement e, t oda alza coactiva de los suel dos pro-
voca. Lo mi smo cabe deci r de las dems supuest as conquistas
sociales, como vacaciones pagadas y cosas pareci das.
5. Si el gobi er no ot orga a los empr esar i os un subsi di o
por dar t r abaj o a det er mi nado tipo de obr er os, el salario elec-
tivo de stos se i ncrement a en l a cuant a nt egra de di cho
auxi l i o.
6. Si las aut or i dades conceden a t odo t r abaj ador cuyos
ingresos no alcancen un ci ert o m ni mo l a cant i dad necesari a
hast a alcanzar el al udi do m ni mo, no vara di r ect ament e el ni-
vel de ios al udi dos salarios. Podr a, sin embargo, i ndi rect amen-
te, produci rse una baj a de los mi si nos, pues cabe que el si st ema
induzca a gent es que ant er i or ment e no t r abaj aban por cuent a
aj ena a hacerl o, i ncr ement ndose, con tal mot i vo, la of er t a de
t r abaj o
7
En los ltimos aos del siglo x v m, el gobierno ingls, cercado por la serie de
dificultades que provocaban las prolongados guerras con Francia y los mt odos infla-
cionarios adoptados para financiarlas, recurri 9 tal arbi t ri o (sistema Speenhamland),
Lo que de verdad se pretenda era impedir que los trabajadores agrcolas abundo-
'I raba) o y salarios
879
6. SALARI O Y PERVI VENCI A
La vida del hombr e pr i mi t i vo era una l ucha i ncesant e con-
t ra la escasez de los medi os de subsi st enci a br i ndados por la
nat ural eza. Sumi dos en ese desesper ado afn por mer ament e
sobrevi vi r, sucumbi er on muchas personas, fami l i as, t ri bus y ra-
zas ent eras. El f ant asma del hambr e persi gui i nexor abl ement e
a nuest r os ant epasados. La civilizacin nos ha l i br ado de tal
zozobra. Acechan a la vida del hombr e pel i gros i nnumer abl es;
hay f uer zas nat ural es i ncont rol abl es o, al menos por ahora, in-
gobernabl es, que pueden i nst ant neament e ani qui l ar l a vida
humana. Per o l a angust i a de l a muer t e por inanicin ya no
cont ur ba a qui enes viven baj o un rgi men capi t al i st a. Todo
aqul que puede t r abaj ar gana sumas super i or es al desembol so
exi gi do por la mera subsi st enci a.
Exi st en, desde l uego, t ambi n personas i mpedi das i ncapa-
ces par a t r abaj ar . Hay gent es lisiadas que slo pueden realizar
t r abaj os f r agment ar i os; sus t aras i mp denl es gozar de i ngresos
iguales a los que un t r abaj ador nor mal perci be; los salarios de
tales desgraci ados tal vez sean tan exi guos que resul t en i nsufi -
ci ent es par a la subsi st enci a del i nt eresado. Slo puede ste, en-
t onces, per vi vi r si reci be auxilios de los dems. Pr xi mos pa-
ri ent es, bue nos ami gos, la cari dad de i nst i t uci ones y personas
benfi cas o las organi zaci ones est at al es han de asistir a tales des-
di chados. Qui enes viven de l a cari dad no cooperan en el proceso
social de pr oducci n; son gent es que, en lo at i nent e a la pro-
visin de sus necesi dades, no act an; vi ven por que ot r os se
pr eocupan de ellos. Los pr obl emas referent es a la at enci n de
los pobr es at aen a la di st r i buci n, no a la producci n. Por
tal mot i vo escapan al mbi t o de la teora de la accin humana,
que t an slo se ocupa de cmo ar bi t r ar los bi enes requeri dos
por el cons umo de las gent es, sin i nt eresarse por el modo de
cmo tales bi enes han de ser ef ect i vament e consumi dos. La
naran los campos para acudir a las fbricas, donde se les pagaba mej or. El sistema
Speenhaml and no era ms que un di si mul ado subsidio ot orgado a los aristcratas
t errat eni ent es, lo cual ahorraba a stos el tener que i ncrement ar el sueldo a sus
operarios.
880 .t Accin Humana
ciencia catalctica analiza los sistemas caritativos de asistir a
los desamparados tan slo en aquella medida en que los mismos
pueden afectar la oferta de t rabaj o. Los auxilios legalmente
sancionados en favor de los desvalidos han servido, a veces, para
foment ar el ocio y di smi nui r la aficin al t rabaj o de personas
perfect ament e sanas y capaces.
En la sociedad capitalista se tiende al cont i nuo aument o
de la suma de capital i nvert i do por individuo. La acumulacin
de capital progresa con mayor rapidez que el i ncrement o de
la poblacin. Tant o la product i vi dad marginal del t rabaj o co-
mo los salarios y el nivel de vida de los t rabaj adores t i enden,
en su consecuencia, al alza cont i nua. Tal progreso, sin embargo,
en modo alguno es f r ut o engendrado por supuesta ley que in-
vari abl ement e presidira la evolucin humana; se trata, al con-
trario, de efecto provocado por un conj unt o de factores que
slo baj o el rgimen capitalista pueden darse. Es posible y, dado
el cariz de las actuales polticas, incluso no i mprobabl e que
cambie de signo la aludida tendencia, a causa, por un lado, del
consumo de capital y, por ot ro, del aument o o insuficiente
disminucin de las cifras de poblacin. Volveran ent onces los
hombres a saber lo que es la muert e por hambre; part e de los
t rabaj adores, al resul t ar tan desproporcionada la relacin ent re
la cifra de poblacin y la cuanta de capital disponible, habran
de percibir salarios inferiores al gasto exigido por la mera sub-
sistencia. La aparicin de una situacin as, i ndudabl ement e,
provocara conflictos de tal violencia que se desintegrara todo
lazo social. La divisin social del t rabaj o no puede mant enerse
cuando los ingresos de ciertos mi embros activos de la comuni-
dad resultan inferiores al mnimo exigido por la mera subsis-
tencia.
Ese m ni mo fisiolgico de subsistencia a que alude la ley
de hi erro de los salarios y que la demagogia gusta t ant o de es-
grimir, carece de sentido y aplicacin cuando se trata de estruc-
t urar una teora catalctica de la det ermi naci n del salario. De-
cisivo f undament o de la cooperacin social es el de que en tal
forma se incrementa la product i vi dad del esfuerzo laboral baj o
el signo de la divisin del t rabaj o, que t oda persona sana y
normal sintese liberada de aquella amenaza de muer t e por
Trabajo y salarios
881
i nani ci n que cont i nuament e gravi t aba sobre nuest r os ant epa-
sados. Baj o una organi zaci n capi t al i st a, ese m ni mo fisiolgico
de subsi st enci a no desempea papel catalctico al guno.
Carece, por ot ra part e, el al udi do concept o de aquella pre-
cisin y de aquel rigor ci ent fi co que gener al ment e se le atri-
buye. El hombr e pr i mi t i vo se adapt aba a una vi da ms de ani-
mal que de persona y sobrevi v a en condiciones que l i t eral men-
t e resul t ar an i nsoport abl es para sus mel i ndrosos descendi en-
tes, mal cri ados por el capi t al i smo. No exi st e un m ni mo comn
de subsistencia aplicable, por i mper at i vo fisiolgico y biolgico,
a t odos los mi embr os de la especie zoolgica homo sapiens.
No menos recusabl e es aquel l a idea segn l a cual el hombr e
precisa de una cierta cant i dad de caloras si mpl ement e para man-
t ener la salud y la capaci dad pr ocr eador a, y ot ra, supl et ori a, par a
compensar las energ as consumi das en la act i vi dad laboral. Esos
concept os tal vez i nt eresen en la cra de ganado o en la vivisec-
cin de conejillos; de nada le si rven al economi st a que qui ere
desent raar los probl emas que en t or no a la consci ent e activi-
dad humana se pl ant ean. La ley de hi er r o de los salarios y
aquella esenci al ment e i dnt i ca doct ri na marxi st a segn la cual
el valor de l a capaci dad l aboral vi ene dado por el t i empo
de t r abaj o necesari o para pr oduci r l a mi sma y, por t ant o, par a
r epr oduci r l a, const i t uyen las ms i nadmi si bl es teoras jams
predi cadas en el t er r eno de la catalctica
Pudo, ot r or a, at ri bui rse al gn sent i do a las ideas cont eni das
en la ley de hi er r o de los salarios. Ci er t o es que slo si consi-
der amos al t r abaj ador como mer o semovi ent e que no desempe-
a en la sociedad f unci n al guna, apar t e de la l aboral ; slo si
admi t i mos que no aspira ms que a comer y a reproduci rse; y
slo si suponemos que no sabe dar a sus ingresos ot r os dest i nos
que no sean los de cat egor a pur ament e ani mal , podr amos con-
si derar la ley de hi erro como t eor a vlida en orden a la cleter-
Vid. MARX, Das Kapital ( 7.
A
ed., Hamburgo, 1 9 4 1 ) , I , pg. 1 3 3 . En el Mani-
fiesto Comunista (seccin II), Marx y Engels formulan su teora como sigue; El
valor medio de! salario laboral es el salario mnimo, o sea, la cantidad de artculos
de consumo inexcusablemente requerida por el trabajador para su mera supervivencia
como tal trabajador, bastando tan slo para prolongar y reproducir !a existencia
estricta.
57
882 .t Accin Humana
mi naci n de los salarios. Per o a los economi st as clsicos, cega-
dos por su defect uosa doct ri na del val or, resul t bal es i mposi bl e
resol ver el pr obl ema de referenci a. Qu e el preci o nat ural del tra-
baj o es aqul que per mi t e a los t r abaj ador es subsi st i r y re-
produci rse, sin i ncr ement ar ni di smi nui r su nmer o, era la
concl usi n lgica en que f or zosament e desembocaba la inad-
mi si bl e teora del val or mant eni da por un Tor r ens o un Ri-
cardo. Cuando sus cont i nuador es advi r t i er on l a i mposi bi l i dad
de seguir apoyndose en teora tan i nsost eni bl e, qui si eron re-
visarla, per o sus i nf r uct uosos i nt ent os slo di eron l ugar a
nuevos absurdos, r enunci ndose en la prctica, f i nal ment e, a
hallar una expl i caci n econmica de la det er mi naci n de Jos
salarios. Por no abandonar aquel tan quer i do m ni mo de
subsi st enci a, est os pensador es sust i t uyeron el ant er i or m-
ni mo fisiolgico por un m ni mo soci al . Dej ar on, poco a po-
co, de habl ar del m ni mo exi gi do por la pervi venci a del tra-
baj ador y por el mant eni mi ent o de la poblacin l aboral . Co-
menzaron a al udi r al m ni mo exi gi do por el t ren de vi da que la
t radi ci n histrica y Jos heredados usos y hbi t os i mpon an.
Pese a que la experi enci a diaria at est i guaba que, baj o el r-
gi men capitalista, los salarios reales y el nivel tic vida de los
t r abaj ador es aument aban i ni nt er r umpi dament e; pese a que
era cada vez ms evi dent e cmo se desmor onaban las tradicio-
nales divisorias ent r e unas y ot r as clases sociales, pues el pro-
greso econmi co de los t r abaj ador es estaba ani qui l ando las
vet ust as di gni dades y categoras; aparec an, de pr ont o, unos
tericos asegurando que eran arcaicas cost umbr es y vi ej os pre-
juicios los que det er mi naban la cuant a de los salarios. Slo
gent es cegadas por poltica parci al i dad pod an recurri r a tales
explicaciones en una poca en que la i ndust ri a no cesaba de
sumi ni st rar a las masas nuevas y jams conoci das mercanc as,
per mi t i endo al obr er o medi o di sf r ut ar de cosas que ni siquie-
ra los reyes de ayer hab an t eni do a su alcance.
Es, hasta ci ert o punt o, nat ural que la prusi ana escuela his-
trica, la de la wirtschaftliche Staatswissenschaften, conside-
rara categoras hi st ri cas los salarios, al igual que los pre-
cios de las mercanc as y las tasas del i nt ers, y t ampoco debe
ext r aar nos que tales tericos defi ni eran el salario como una
'I raba) o y salarios 883
rent a congr uent e con el puest o j errqui co ocupado por el in-
t eresado en la escala social. Caract eri za pr eci sament e a di cha
escuela el negar la existencia de la econom a como ciencia, de-
bi endo la hi st ori a veni r a ocupar el l ugar de nuest r a discipli-
na. Muc ho ms sor pr endent e es, en cambi o, el que ni Mar x ni
sus segui dores advi rt i eran que al hacer suyo ese er r ado pensa-
mi ent o est aban socavando las propi as bases de l o que ellos
denomi naban econom a marxi st a. Cuando los est udi os publ i -
cados dur ant e los aos sesent a del siglo pasado en Gr an Bre-
taa evi denci aron que no era ya posi bl e seguir la teora salarial
de ios economi st as clsicos, Mar x vari su doct ri na acerca de
la det er mi naci n del valor de la cont ri buci n l aboral . Cul es
sean as ever ent onces esas l l amadas necesi dades nat u-
rales y cmo las mi smas hayan de sat i sfacerse queda det ermi -
nado por l a evol uci n hi st ri ca, dependi endo, en gran pr opor -
ci n, del gr ado de civilizacin al canzado por cada pas y, so-
br e t odo, de las cost umbr es, nivel de vida y ci rcunst anci as que
hayan pr esi di do la formaci n de la cor r espondi ent e clase de
t r abaj ador es l i bres. En la det er mi naci n del val or de la contri-
buci n l aboral i nt ervi ene, pues, un f act or de ndol e hi st ri ca
y mor al . Per o, cuando Mar x agrega que, ello no obst ant e,
en cada espec fi co pas y en t odo moment o hi st ri co la ci fra
medi a de art cul os de pr i mer a necesi dad indispensable cons-
t i t uye cant i dad dada
9
, se cont radi ce y conf unde al l ect or.
Ya no habl a, ci er t ament e, de art cul os i ndi spensabl es, si no
que est r ef i r i ndose a aquel l as cosas que, por cost umbr e tra-
dicional, las gent es consi der an i ndi spensabl es; a aquellos bie-
nes preci sos para mant ener un ci er t o nivel de vida congr uent e
con el puest o ocupado por el t r abaj ador en l a consagrada je-
rarqu a social. Al acudi r a tal ar bi t r i o, Mar x renunci a a t oda
explicacin econmi ca o catalctica de la det er mi nci n del
salario. Consi der a l a ret ri buci n l aboral mer o dat o hi st ri co.
No est amos ya ant e un f enmeno de mercado, si no ant e una
" Vid. MARX, Das Kapitii!, pg. 134. La letra cursiva es ma. El vocablo empleado
en el texto marxista, y que se traduce por artculos de primera necesidad, es
Lebensmitlel.
884 .t Accin Humana
real i dad t ot al ment e i ndependi ent e de aquel l as fuerzas que so-
bre el mer cado act an.
Per o l o ci ert o es que ni si qui era esos tericos, para los
cuales la cuant a de los salarios const i t uye ci rcunst anci a im-
puest a al mer cado desde f uer a, pueden dej ar de f or mul ar una
doct ri na que, par t i endo de las val oraci ones y decisiones de los
consumi dores, j ust i f i que l a det er mi naci n de aqul l os, pues,
sin tal catalctica aclaracin, t odo anlisis del mer cado queda
i ncompl et o e i nsat i sfact ori o desde el punt o de vi st a lgico.
Carecera, en efect o, de sent i do ci rcunscri bi r el est udi o cata-
l ct i co a la det er mi naci n de los preci os de las mercanc as y
de las tasas de i nt ers, para est i mar pur a ci rcunst anci a hist-
rica l a cuant a de los salarios. Ni nguna teora econmi ca di gna
de tal nombr e puede cont ent ar se con aseverar que un ele-
ment o de ndole histrica y mor al det er mi na las ret ri buci o-
nes l aboral es; ha de ent r ar ms a f ondo en el t ema. La ciencia
econmi ca pr eci sament e l o que pr et ende es explicar cmo fen-
menos de mer cado regul ados por nor mas invariables dan l ugar a
las ml t i pl es razones de i nt er cambi o pl asmadas en las transac-
ciones mercant i l es. En eso se di st i ngue la i nvest i gaci n eco-
nmi ca de la compr ensi n hi st ri ca; la teora, de la hi st or i a.
La cuant a de los salarios, desde luego, puede ser f i j ada re-
cur r i endo a la violencia y a la i nt i mi daci n. Tal coactiva det er-
mi naci n de las ret ri buci ones l aboral es const i t uye prctica
har t o comn en esta poca i nt ervenci oni st a que nos ha t ocado
vi vi r. Cor r esponde, no obst ant e, a la ciencia econmi ca acla-
rar l os efect os que provoca en el mer cado la al udi da di spari -
dad ent r e los dos t i pos de salario: el potencial que el mer cado
l i bre, a t enor de la of er t a y la demanda de t rabaj o, hubi er a de-
cr et ado y el ot ro i mpuest o medi ant e la coaccin y la f uer za.
Ci er t o es que el t r abaj ador est convenci do de que el sa-
lario f or zosament e ha de per mi t i r l e mant ener un nivel de vida
congr uent e con su puest o en la escala social. Cada asal ari ado,
sin embar go, t i ene su propi a idea acerca de cunt o deba ser
ese m ni mo que por razn de condi ci n, cat egor a, t ra-
di ci n o cost umbr e deba cobrar, al igual que t i ene perso-
nal opi ni n acerca de su propi a vala y mereci mi ent os. Tal
'I raba) o y salarios 885
aut oponder aci n, sin embar go, carece de t odo val or cuando
de det er mi nar el cor r espondi ent e salario se t rat a. Est e l t i mo,
por eso, ni sube ni baj a. El asal ari ado a veces ha de cont en
tarse con menos de lo que cree cor r esponde a su categora y
capaci dad. Ot r as veces, en cambi o, se le paga ms de lo que
l pensaba pedi r , embol sndose ent onces la di ferenci a sin preo-
cupaci n al guna. La era del laissez aire, la poca pr eci sament e
que t ant o la ley de hi erro de los salarios como la doct ri na
roarxi st a de l a det er mi naci n hi st ri ca de las ret ri buci ones la-
borales pret end a explicar, regi st r una progresi va, si bi en a
veces t r ansi t or i ament e i nt er r umpi da, t endenci a al alza de las
percepci ones reales de los t r abaj ador es de t oda condi ci n. El
nivel de vida de las masas pr ogr es en pr opor ci n j ams igua-
lada, al canzando cimas nunca soadas.
Las organi zaci ones sindicales exigen que los salarios no-
minales aument en i nvar i abl ement e, al menos, en la misma pro-
porci n en que vare el poder adqui si t i vo de la moneda al
obj et o de que el nivel de vida del t r abaj ador no desci enda.
Tal exigencia, aun en caso de guerra e i ndependi ent ement e de
las f r mul as adopt adas para la fi nanci aci n del esf uer zo bli-
co, debe respet arse. Ni i nfl aci ones ni cargas fiscales deben
reducir el salario perci bi do en mano por el t r abaj ador . Ese
ideario, t ci t ament e, coincide con aquella tesis del Manifiesto
Comunista, segn la cual los obr er os carecen de pat ri a y
nada pueden per der ms que sus cadenas. Los t rabaj adores
deben consi derarse si empr e neut ral es en las guerras desat adas
por la burgues a expl ot ador a, resul t ndol es i ndi ferent e el que
su pas t r i unf e o sea der r ot ado. No compet e a la econom a
analizar tales asert os. Bast e con procl amar que carece de in-
t ers, a los efect os exami nados, cul sea la justificacin esgri-
mi da par a elevar los salarios por enci ma de l a cuant a que para
los mi smos hubi er a f i j ado el mer cado l i bre. Si empre que los
salarios reales i mpuest os de modo coactivo sobrepasan la pro-
duct i vi dad mar gi nal del cor r espondi ent e t r abaj o, especficas
y pr edet er mi nadas consecuenci as se pr oducen, cual qui era que
sea la fi l osof a en que las cor r espondi ent es actuaciones se
ampar en.
Cabe af i r mar con f undament o que, desde l a aparicin de
886 .t Accin Humana
las pr i mer as civilizaciones hast a nuest r os das, la product i vi -
dad del t r abaj o huma no ha aument ado sobr emaner a. Es in-
dudabl e que los component es de cual qui er naci n civilizada
pr oducen hoy i ncompar abl ement e ms de l o que produc an
sus l ej anos ant epasados. Tal ci rcunst anci a const i t uye, sin em-
bargo, mer o hecho hi st ri co, sin part i cul ar significacin pra-
xeolgica o catalctica; el al udi do i ncr ement o de la product i -
vidad laboral no puede ser medi do ' de f or ma cuant i t at i va y,
desde luego, no vi ene a modi f i car ni nguno de los pl ant ea-
mi ent os del mer cado.
El moder no si ndi cal i smo l ucubra en t orno a ci ert o con-
cept o de la product i vi dad del t r abaj o est r uct ur ado precisa-
ment e par a j ust i fi car las demandas sindicales. Ent i ndese, en
tal sent i do, que la pr oduct i vi dad del t r abaj o es igual al co-
ciente de di vi di r el val or agregado a la mercanc as en el pro-
ceso pr oduct i vo de que se t r at e por el nmer o de obr er os in-
t ervi ni ent es, o el de di vi di r la producci n de una empresa o
i ndust ri a por el nmer o de hor as l aboral es t r abaj adas. La di s
pari dad que las ant eri ores operaci ones, en dos pocas di feren-
tes ent r e s, pueden arroj ar, est mase net o i ncr ement o de l a
pr oduct i vi dad del t r abaj o. Como qui era que tal i ncr ement o
de la pr oduct i vi dad at ri byese excl usi vament e a los t rabaj a-
dores i nt ervi ni ent es, el consi gui ent e aument o de los i ngresos
empresari al es se ent i ende debe ir nt egr ament e a aument ar las
percepci ones salariales. La mayor a de los pat r onos, en esta
t esi t ura, no saben qu responder e incluso admi t en t ci t amen-
te la tesis sindical cuando se l i mi t an a resal t ar que los salarios
han subi do ya t ant o o incluso ms de lo que con arregl o a tal
cmput o corresponder a.
La aludida valoracin de la product i vi dad l aboral es, sin
embargo, a t odas luces arbi t rari a. Mi l obr er os t r abaj ando en
una moder na fbrica ameri cana de cal zado pr oducen m pares
de zapat os al mes, mi ent ras i dnt i co nmer o de oper ar i os, la-
bor ando con arregl o a at rasados si st emas en algn r ecndi t o
pas de Asia, produci r a un nmer o muy i nferi or de zapat os
en el mi smo per odo pese a t r abaj ar posi bl ement e muchas ms
horas diarias. Ant e esta real i dad, de acuer do con las tesis sin-
dicales, sera forzoso concl ui r que la pr oduct i vi dad del t raba-
'I raba) o y salarios 887
jador ameri cano es muy super i or a la pr oduct i vi dad del asi-
tico. Per o l a verdad es que aqul no se halla ador nado de par-
ticulares vi r t udes personal es. No es ms i nt el i gent e, l abori oso,
hbil ni esmer ado que su compaer o del ot r o cont i nent e. (Ca-
be i ncl uso asegurar que los obr er os de una moder na fact or a
realizan l abores mucho ms si mpl es que las que se ve obl i gado
a pract i car el operari o que slo manej a los t radi ci onal es t i l es
de t r abaj o. ) La si ngul ari dad de la pl ant a ameri cana est ri ba ex-
cl usi vament e en su mej or equi po i ndust ri al y en su direccin
empresari al . Lo ni co que i mpi de a los empresari os de los
pases at r asados adopt ar los mt odos ameri canos de produc-
cin es la carencia de capi t al ; los obreros, cual qui era que sea
su raza, pr ont o apr enden a manej ar la moder na maqui nar i a
en cuant o la t i enen a su di sposi ci n.
La si t uaci n en Occi dent e al iniciarse la revol uci n i ndus-
trial resul t aba muy similar a la que hoy registra el mundo
ori ent al . Aquel radical cambi o de ci rcunst anci as que di o a las
masas occi dent al es su present e nivel medi o de vida (un nivel
de vida ext r aor di nar i o compar ado con el precapi t al i st a o el
sovitico) f ue gest ado gracias al capi t al acumul ado por el aho-
r r o y a la acert ada i nversi n del mi smo efect uada por esclare-
cido em presar lado. Ni ngn progreso tcnico hubi er a si do po-
sible de no haber se hal l ado di sponi bl es, merced al correspon-
di ent e ahor r o, los adi ci onal es bi enes de capital necesarios pa-
ra la i mpl ant aci n de los i nvent os y descubr i mi ent os de la era
capi t al i st a.
Los t r abaj ador es, pese a que, en t ant o en cuant o meros
apor t ant es de energa l aboral , ni cont r i buyer on ent onces ni
cont r i buyen ahora al per f ecci onami ent o del sistema de pro-
ducci n, devi enen ( baj o una econom a de mer cado no sabo-
teada por la i nt erferenci a est at al o sindical) los mxi mos bene-
ficiarios del pr ogr eso econmi co, t ant o en su condicin de
asal ari ados como en su condi ci n de consumi dores.
Tal mej or ami ent o econmi co es f r ut o de los nuevos ca-
pitales por el ahor r o engendr ados. Graci as a tales supl et ori os
f ondos es posi bl e poner en marcha procesos pr oduct i vos a los
que ant er i or ment e no se pod a recurri r slo por carecerse de
los necesarios bi enes de capi t al . Los empresari os, al pr et ender
888 .t Accin Humana
procurarse l os fact ores pr oduct i vos exi gi dos por los al udi dos
nuevos procesos, compi t en ent r e s y con aquel l os que a la
sazn est n empl endose en ot r os procesos fabri l es. Est e afn
empresari al por consegui r mat er i as pr i mas y mano de obra
provoca la consecuent e alza de preci os y de salarios. Es as
como, desde el inicio mi smo del proceso, los t r abaj ador es se
benefi ci an con una par t e de esas ri quezas hoy di sponi bl es gra-
cias a que no f uer on ayer consumi das, si no ahor r adas por sus
propi et ari os, y, luego, como consumi dor es, vuel ven a verse
favoreci dos por la baj a de preci os hacia la que el i ncr ement o
de la producci n apunt a
, 0
.
La ciencia econmi ca descri be el ant eri or proceso en los
si gui ent es t rmi nos. Cuando, i nvari ada l a pobl aci n l aboral ,
aument a la cuant a del capital di sponi bl e, i ncremnt ase la ut i -
l i dad margi nal del t r abaj o y, consecuent ement e, suben los sa-
larios. Lo que acrecienta las ret ri buci ones laborales es la am-
pliacin del capi t al di sponi bl e a un r i t mo superi or al creci-
mi ent o de l a pobl aci n, o, di cho en ot ras pal abras, ascienden
los salarios a medi da que se i ncrement a la cuot a de capital
i nvert i da por obr er o. El salario, en el mer cado l i bre, t i ende
si empre a i gual arse con la pr oduct i vi dad margi nal de la co-
r r espondi ent e l abor, es decir, con el val or que para el merca-
do t i ene aquel aument o o reducci n de la producci n que re-
sultara de cont r at ar un obr er o o de licenciarlo. A ese preci o,
t odo aqul que busca l aboradores los halla y qui enqui er a de-
sea t rabaj ar encuent r a un puest o. Per o, en cuant o las ret ri bu-
ciones laborales son coact i vament e el evadas por enci ma del
i ndi cado l mi t e, queda en situacin de desempl eo un ci er t o n-
mer o de pot enci al es t r abaj ador es. A est os efect os, resul t a in-
di f er ent e que sean unos u ot r os los ar gument os esgri mi dos
para j ust i fi car esa i mpuest a alza salarial; la consecuenci a final
es si empre la mi sma: par o en las filas obreras.
La cuant a de t odo salario hl l ase det er mi nada por el va-
lor que las gent es at ri buyen a la obra o servicio que el traba-
jador ej ecut a. Just i prci ase en el mercado el t r abaj o, al igual
que se justiprecian las mercancas, no por que los empr esar i os
" Vi d. supra pgs. 452-453.
'I raba) o y salarios 889
y los capi t al i st as sean dur os y si n e nt r a a s , s i no p o r q u e s t os ,
en su act uar mer cant i l , ha n de s omet er s e a l a s upr emac a de
l as mas as c ons umi dor a s , c ompue s t a s hoy f u n d a me n t a l me n t e
por t r abaj ador es y asal ar i ados. Tal es cons umi dor es no est n
en mo d o al guno di s pues t os a s opor t ar l a pr es unci n, l a vani -
dad o el a mor pr opi o de nadi e. As pi r a n, i nvar i abl ement e, a
que se les si rva al me nor cost o posi bl e.
COMPARACION DE LA EXPLI CACI ON HISTORICA
DE LOS SALARIOS CON EL TEOREMA REGRESI VO
Tiene inters el parangonar esa aludida doctrina laboral defen-
dida por el marxismo y la prusiana escuela histrica, a cuyo tenor
los salarios en modo alguno son fenmenos catalcticos, sino me-
ras circunstancias histricas, con el teorema regresivo referente
a la determinacin del poder adquisitivo del dinero
1 1
.
Proclama el aludido teorema regresivo que ningn bien puede
llegar a constituir medio general de intercambio a no ser que
previamente tuviera ya, por razn de otros cometidos a los cuales
la correspondiente mercanca se destinaba, valor de intercambio.
Tal realidad, sin embargo, para nada influye en la diaria determi-
nacin del poder adquisitivo de la moneda, que depende de la
demanda de dinero por parte de quienes desean poseer a la vista
tal numerario y de las correspondientes disponibilidades dinerarias
existentes en el mercado. El teorema regresivo no afirma que las
efectivas razones de intercambio que puedan darse entre el dinero,
de un lado, y las mercancas y servicios, de otro, constituyan cir-
cunstancias histricas independientes del mercado. No pretende
ms que explicar cmo se adopta, hacindose de uso general, un
nuevo medio de intercambio. Slo para tal caso reconoce influy
sobre el poder adquisitivo del dinero un factor histrico.
Distinto a todas luces es el aserto marxista y prusiano que nos
ocupa. La doctrina de referencia asegura que la efectiva cuanta
de los salarios en cualquier momento es mera circunstancia hist-
rica. Para nada influyen en tal cuanta las valoraciones de los
" Vid. pgs. 610-614.
890 .t Accin Humana
consumidores, es decir, los compradores en definitiva, si bien de
un modo mediato, de la correspondiente capacidad laboral, ni
tampoco las de quienes la venden, Son circunstancias histricas
asegrase- las que determinan los diversos salarios; no pue-
den stos ni superar la aludida cifra histrica, ni tampoco caer por
debajo de la misma. Slo la historia puede informarnos de poi-
qu son superiores los salarios en Suiza que en la China, del
mismo modo que nicamente la ilustracin histrica nos aclara
por qu Napolen fue francs y emperador en vez de italiano y
abogado de Crcega. Vano es el pretender explicar la disparidad
de las retribuciones de los pastores o los albailes en los aludidos
pases sobre la base de factores que invariablemente operan en
todo mercado. Slo la historia respectiva de dichas dos repblicas
puede explicarnos la aludida disimilitud.
7. LA OF E RT A DE TRABAJ O Y LA DESUTI LI DAD DE L
MI SMO
Las ci rcunst anci as que f undament al ment e i nfl uyen sobre
la ofert a de t r abaj o son las si gui ent es:
1. El i ndi vi duo slo puede t r abaj ar en l i mi t ada cuant a.
2. Aun di cha l i mi t ada cant i dad de t r abaj o el hombr e
no puede pract i carl a cuando ms l e plazca. Ha de i nt er r umpi r
sus act i vi dades laborales, de vez en cuando, para descansar
y di st raerse.
3. No podemos t odos realizar los mi smos t rabaj os. Es
di st i nt a la capaci dad laboral t a n t o la i nnat a como la adqui -
r i da de las gent es. Det er mi nadas l abores exigen nat ur al
disposicin y habi l i dad que ni el adi est r ami ent o ni el est udi o
pueden pr ocur ar .
4. Forzoso resulta admi ni st r ar conveni ent ement e la ca-
paci dad l aboral para que la mi sma no di smi nuya o i ncl uso se
anul e. El hombr e ha de cui dar de sus apt i t udes t a n t o de
las her edadas como de las adqui r i das si desea que no de-
caigan en t ant o goce de la necesaria f uer za vi t al .
5. Al i mponer se el obl i gado descanso por haber reali-
zado el actor toda aquella inversin l aboral que, de modo con-
'I raba) o y salarios 891
tinuo, puede efect uar, la fatiga perjudica t ant o la cuanta como
la calidad de la tarea
6, El hombr e prefi ere no t rabaj ar, es decir, le agrada
ms el recreo que la actividad laboral; como dicen los eco-
nomistas, el t rabaj o lleva aparejada una desutilidad.
El hombr e aut rqui co que trabaja en aislamiento econ-
mico para at ender sus personales necesidades abandona la la-
bor tan pr ont o como empieza a valorar el descanso, es decir,
la ausencia de la desutilidad tpica del t rabaj o, en ms que las
satisfacciones que le reportara el prolongar la actividad labo-
ral. At endi das sus ms perentorias necesidades, estima de
menor inters el satisfacer aquellas otras apetencias todava
no cubi ert as que el di sfrut ar del correspondi ent e asueto.
Lo ant eri or resulta cierto t ant o en el caso del asalariado
como en el del aislado y aut rqui co t rabaj ador. No trabaja
aqul i ni nt errumpi dament e hasta agotar t ot al ment e su capaci-
dad laboral. Deja la faena tan pr ont o como la mediata gratifi-
cacin que la misma ha de proporci onarl e no compensa la des-
utilidad del correspondi ent e t rabaj o supletorio.
El hombr e medi o, desori ent ado por inveterados prejui-
cios y del i beradament e ofuscado por la propaganda marxista,
di f ci l ment e advierte la ant eri or realidad. Consider siempre
y aun hoy considera al t rabaj ador como un siervo, equiparan-
do el salario capitalista a aquel m ni mo de subsistencia que el
seor daba al esclavo o el dueo proporciona a las bestias de
carga. El asalariado es un individuo que, forzado por la mise-
ria, vende su libertad. Las hipcritas frmul as de los leguleyos
burgueses califican de voluntaria tal servi dumbre y de libre
convencin ent re cont rat ant es mut uament e independientes las
concertadas por pat ronos y obreros. Estos ltimos, en ver-
dad, no gozan de l i bert ad alguna; actan coaccionados; han
de someterse al yugo de la opresin, pues, desheredados por
la sociedad, no tienen ms salida si no quieren morir de ham-
" Ot ros casos en que tambin disminuyen tanto la cantidad como la calidad de
la labor es, por ejemplo, menor la productividad inmediatamente de recomen-
zarse el t rabaj o despus de un perodo de descanso carecen de inferes por lo que
a la oferta de trabajo en el mercado se refiere,
892 .t Accin Humana
bre. Hast a ese apar ent e derecho que se l e at ri buye de elegir
a su pat r ono es pur a farsa. Los empresari os, tcita o abierta-
ment e conf abul ados, i mponi endo unas condi ci ones de t r abaj o
pr ct i cament e uni f or mes, escamot ean incluso esa vent aj a al
t r abaj ador .
Si admi t i mos que el salario no es ms que est ri ct a com-
pensaci n de los cost os que el obr er p soport a en el mant eni -
mi ent o y reproducci n de la cor r espbndi ent e capaci dad labo-
ral, o que la cuant a del mi smo const i t uye suma, por t radi ci n,
prefi j ada, f or zosament e habr emos de est i mar efect i va ganan-
cia del t r abaaj dor t odo al i gerami ent o de las obl i gaci ones al
mi smo i mpuest as en el cont r at o l aboral . Si la cuant a del sa-
l ari o no depende de la cant i dad y calidad de la tarea ej ecut ada;
si el pat r ono jams paga al t r abaj ador el valor nt egro que el
mer cado at ri buye a la cor r espondi ent e ej ecut ori a; si no es es-
pec fi co pr oduct o l aboral de pr edet er mi nada cuant a y cal i dad,
si no mer o siervo, lo que aqul adqui er e; si los salarios inva-
ri abl ement e se mant i enen tan baj os que, por razones nat ura-
les o hi st ri cas, no pueden ya reduci rse ms, cual qui er dis
mi nuci n de l a j omada l aboral coact i vament e i mpuest a habr
de mej or ar l a suert e de los asal ari ados. Esas di sposi ci ones que
recort an las hor as de t r abaj o ent r oncan ent onces con aquel l as
ot ras nor mas legales por cuya vi r t ud los gober nant es eur opeos,
dur ant e los siglos XVII, XVIII y comi enzos del xi x, f uer on dis-
mi nuyendo, hasta f i nal ment e supr i mi r , el t r abaj o corve) que
gr at ui t ament e los siervos de l a gleba hab an de pr opor ci onar
a sus seores y con los nuevos regl ament os de pri si ones que
al i geraron la penosi dad del t r abaj o de los reclusos. Tal es re-
ducci ones de las i nmi seri cordes j ornadas laborales que el l i bre
capi t al i smo i mpondr a i nt er pr t anse como bri l l ant es t r i unf os
consegui dos por el suf r i do pr ol et ar i ado sobre el ego smo sin
ent r aas de sus expl ot adores. Mani f i est o progreso soci al
const i t uyen tales provi si ones legales, esas di sposi ci ones que
obl i gan a los pat r onos a gast arse el di ner o en benefi ci o de sus
obr er os, pues pueden stos as di sf r ut ar vent aj as ml t i pl es que
en ot r o caso no t endr an.
La certeza del pensami ent o exami nado suele suponer se
cumpl i dament e demost r ada haci endo resal t ar el escaso i nf l uj o
'I raba) o y salarios 893
del t r abaj ador i ndi vi dual en l a fi j aci n de las cor r espondi ent es
condiciones de t r abaj o. Son los pat r onos qui enes, sin consul-
tar con sus empl eados, deci den la j ornada l aboral , si se ha de
t r abaj ar o no en domi ngos y fest i vi dades, a qu hora i nt er r um-
pi rn su tarea los asal ari ados para comer y ml t i pl es cuestio-
nes similares. El obr er o somt ese a tales di ct ados o muer e de
hambr e.
El error f undament al de la expuest a ar gument aci n ya an-
t er i or ment e f ue evi denci ado. Los pat r onos no buscan capaci-
dada l aboral en general , si no especficos operari os, i dneos
para realizar pr edet er mi nadas tareas. Por l o mi smo que el
empr esar i o ha de i nt ent ar dar a su expl ot aci n la ubi caci n
ms f avor abl e e i nst al ar en ella la maqui nar i a ms perfect a,
empl eando las mat eri as pr i mas ms apr opi adas, forzoso re-
sltale cont r at ar a aquel l os oper ar i os que mej or convengan a
sus planes, Debe organi zar el t r abaj o en f or ma tal que su casa
atraiga a esos pr oduct or es que a l le i nt eresan. Ci er t o es que
el obr er o i ndi vi dual poca voz t i ene en tales di sposi ci ones. Las
mi smas, como la cuant a de los salarios, los preci os de las mer-
cancas y la f or ma de los art cul os pr oduci dos en serie, cons-
t i t uyen f r ut o engendr ado por las conj unt as decisiones de las
i nnumer abl es personas que en el pr oceso social del mer cado
i nt ervi enen. Est amos ant e f enmenos masi vos, sobre los cuales
poco i nfl uyen las act uaci ones i ndi vi dual es. No puede, sin em-
bargo, deci rse carezca de val or el vot o personal de cada el ect or
si mpl ement e por que par a i nfl ui r deci si vament e en mat eri a po-
ltica se preci se de miles o i ncl uso de mi l l ones de sufragi os, ni
cabe t ampoco suponer es nul o el ef ect o de qui enes no van a
vot ar. Es ms: ni aun admi t i endo, a efect os dialcticos, la cer-
teza de las tesis cont rari as, ello en modo al guno nos aut ori za-
ra a concl ui r que, supr i mi endo el rgi men electoral, el autcra-
ta gober nant e represent ar a ms cumpl i dament e la vol unt ad ma-
yori t ari a que las aut ori dades democr t i cament e desi gnadas. Ese
mi t o t ot al i t ari o, sin embar go, reaparece en el t er r eno econ-
mi co y suele o rse decir que, baj o la democraci a del mer cado,
ni puede el consumi dor i ndi vi dual i mponer se a sus suminis-
t radores, ni cabe al t r abaj ador reaccionar f r ent e al pat r ono. No
es, desde luego, a los pecul i ares gust os de ci ert a persona a los
894 .t Accin Humana
que se adapt an los art cul os masi vament e pr oduci dos para aten-
der los deseos de las masas; son las preferenci as de la mayor a
las que, en tal caso, preval ecen. No es el obr er o i ndi vi dual , si no
las masas t r abaj ador as qui enes det er mi nar n las condi ci ones
de los opor t unos conveni os l aboral es en cada r ama de la pro-
ducci n. Si lo ms usual es que los asal ari ados al muercen de
doce a una, qui en pr ef i er a hacerl o de dos a t res pocas proba-
bi l i dades t i ene de que sus gust os sean at endi dos. Per o, nt ese
bi en, la cor r espondi ent e coaccin que sobre tan i nsl i t o pro-
duct or se ej erce no provi ene del pat r ono, sino de sus propi os
compaer os de t r abaj o.
Los empresari os, muchas veces, para pr opor ci onar se id-
neos t r abaj ador es, han de sopor t ar graves y costosas imposicio-
nes. Exi st en, por ej empl o, pases, al gunos de los cuales los
adalides del ant i capi t al i smo consi deran soci al ment e har t o atra-
sados, donde los pat r onos no tienen ms remedi o, s qui eren
procurarse obreros, que at ender devot ament e las exigencias
que sus operari os les i mponen por razn de casta, religin o pro-
cedenci a. Ha n de adapt ar l a j ornada l aboral , los d as feri ados
y ot r os muchos pr obl emas tcnicos a los al udi dos deseos, por
onerosos que los mi smos puedan resul t arl es. El empr esar i o
que pi de realizaciones consi deradas i ncmodas o repul si vas
por su personal , i nvari abl ement e ha de i ncr ement ar la corres-
pondi ent e ret ri buci n l aboral para compensar esa mayor des-
ut i l i dad que la tarea tiene par a el t r abaj ador .
Los cont r at os laborales no se refi eren excl usi vament e a los
salarios, sino que regul an t odas las dems ci rcunst anci as del
cor r espondi ent e t r abaj o. La labor de equi po dent r o de cada
pl ant a y la i nt erdependenci a exi st ent e ent r e el t r abaj o de los
di st i nt os cent ros da lugar a que los al udi dos conveni os no pue-
dan apart arse de los usos laborales i mper ant es en el pa s o en
la rama product i va de que se t rat e. Por eso se parecen t ant o
ent r e s los diversos cont rat os de t rabaj o, Tal ci rcunst anci a en
modo al guno ami nor a l a decisiva i nt ervenci n de los corres-
pondi ent es pr oduct or es en su f or mul aci n. Para el t r abaj ador
i ndi vi dual , di chos pact os const i t uyen, desde l uego, i nal t erabl e
real i dad, al igual que lo es el hor ar i o de los t renes para el via-
j ero aislado. Nadi e, sin embar go, ha supuest o que no les preo-
'I raba) o y salarios 895
cupe a las compa as ferrovi ari as los deseos de sus posi bl es
clientes. La empr esa, pr eci sament e, l o que qui er e es dar gust o
al mayor nme r o posi bl e.
El i ndust r i al i smo moder no, a causa de los prej ui ci os anti-
capi t al i st as de gober nant es y masas y de las publ i caci ones de
una serie de hi st or i ador es y escri t ores que pr et end an defen-
der los i nt ereses de los econmi cament e dbi l es, ha si do in-
t er pr et ado del modo ms t or pe. El alza de los salarios reales,
la reducci n de la j or nada l aboral , la supresi n del t r abaj o
i nf ant i l , l a di smi nuci n de l a act i vi dad l aboral de l a muj er
casada f uer on logros as egur an tales i del ogos consegui-
dos gracias a la i nt ervenci n del est ado, a la accin de los
si ndi cat os y a la presi n de una opi ni n pbl i ca desper t ada de
su mar asmo por escri t ores sociales y humani t ar i os. Los em-
presari os y capi t al i st as, de no haberse vi st o enf r ent ados con
tales exigencias sociales, habr anse apr opi ado de la t ot al i dad de
los benefi ci os engendr ados por los nuevos capitales acumu-
l ados y por los adel ant os tcnicos que consecuent ement e f ue
posi bl e apl i car. El evse as el nivel de vi da de los t rabaj ado-
res a costa de las no ganadas r ent as de los capi t al i st as, los
empresari os y los t er r at eni ent es. Tal es polticas, que benefi-
ci aron a la mayor a, con dao tan sl o para unos cuant os des-
al mados expl ot ador es, debe prosegui rse hast a, fi nal ment e, pri-
var a st os de toda esa ri queza nacional de la que i nj ust ament e
se apr opi an.
El er r or en que tal i deari o i nci de es mani fi est o. Cuant as
di sposi ci ones rest ri ngen l a ofert a de t r abaj o perj udi can di -
rect a o i ndi r ect ament e a los capi t al i st as al i ncr ement ar la
pr oduct i vi dad margi nal del t r abaj o y reduci r la de los facto-
res mat eri al es de pr oducci n. Al di smi nui r el pot enci al laboral
di sponi bl e, sin congrua mi noraci n de la ci fra de capi t al , in-
cr emnt ase l a porci n que del total pr oduct o net o cor r esponde
a l os asal ari ados. El al udi do t ot al pr oduct o net o, sin embar-
go, i gual ment e, por fuerza, ha de sufri r mengua, dependi endo
ya de las pecul i ares ci rcunst anci as de cada caso el que efecti-
vament e l a cuant a de ese mayor por cent aj e de una ci fra menor
resul t e, en real i dad, super i or a la del pr i mi t i vo ms reduci do
por cent aj e de una suma ms grande. Per o, nt ese bi en, ni en
896 .t Accin Humana
la tasa del i nt ers ni en el benef i ci o empresari al i nfl uye la
al udi da reducci n de la of er t a de t r abaj o. Baj an los preci os
de los fact ores mat eri al es de pr oducci n, el evndose los sa-
l ari os por uni dad de producci n (lo cual no qui er e decir que
f or zosament e hayan de i ncr ement ar se las ret ri buci ones labo-
rales per capita). Los preci os de las mercanc as t ambi n su-
ben. Y, como dec amos, depende de las part i cul ares cicuns-
tancias de cada caso el que t odas las al udi das vari aci ones, en
defi ni t i va, i mpl i quen net a ganancia o prdi da para los t rabaj a-
dor es.
Gr ave er r or , sin embargo, const i t ui r a el no adver t i r c-
mo las medi das de referencia vi enen a rest ri ngi r la di sponi -
bi l i dad de los exi st ent es fact ores mat eri al es de pr oducci n.
La reducci n de la j ornada l aboral , la restriccin del t r abaj o
noct ur no, las cort api sas i mpuest as a la cont rat aci n l aboral de
det er mi nadas personas, t odo ello menoscaba la utilizacin de
una par t e del equi po exi st ent e, equi val i endo a i ndudabl e re-
ducci n de las exi st enci as de bi enes de capital, Esa di smi nu-
cin de l a cifra de capital puede fci l ment e absor ber aquel
t eri co i ncr ement o de l a pr oduct i vi dad margi nal del t r abaj o
en relacin con la de los bi enes de capital,
Si, al t i empo de reduci r obl i gat or i ament e la j ornada labo-
ral , las aut or i dades pr ohi ben la congrua di smi nuci n de los
salarios que el mer cado i mpondr a o, por razones i nst i t uci o-
nales, tal mi noraci n resulta i mposi bl e, aparece aquel obli-
gado efect o de toda elevacin de los salarios por enci ma del
nivel que el mer cado l i bre a los mi smos i mpondr a, el par o
i nst i t uci onal .
La hi st ori a del capi t al i smo en Occi dent e, dur ant e los l-
t i mos dosci ent os aos, refl ej a i ni nt er r umpi dament e alza del
ni vel de vida del prol et ari ado. Lo caracterstico del capitalis-
mo es l a pr oducci n de mercanc as en masa para el consumo
de las masas, col ocndose el apar at o pr oduct i vo baj o la gida
de aquel l os empresari os de mayor energ a y perspicacia i ncon-
di ci onal ment e dedi cados a mej or ar t odas las fabri caci ones. La
f uer za i mpul sora del sistema es el afn de l ucro, que i nexora-
bl ement e const ri e al empr esar i ado a produci r par a los con-
sumi dores la mayor cant i dad posi bl e de mercanc as, de la me-
Trabajo y salarios 897
j or calidad y al ms baj o preci o que las circunstancias, en
cada caso, per mi t an. Sl o en una econom a progresiva cabe
que la ci f r a total de benefi ci os super e a la cuant a total de
las pr di das y ello t an slo en aquel l a medi da en que efectiva-
ment e se mej or e el nivel de vi da de las masas
, 3
. El capitalis-
mo es, consecuent ement e, el si st ema que f uer za a los cerebros
de mayor capaci dad y agilidad a pr omover , en la mayor medi da
posi bl e, el bi enest ar de la apt i ca mayor a.
En el mundo de l a compr ensi n hi st ri ca no es posible
l a medi ci n. Como qui era que el di ner o en modo al guno per-
mi t e mensur ar el val or o la sat i sfacci n, no cabe, por su in-
t er medi o, par angonar el nivel de vi da cor r espondi ent e a po-
cas di st i nt as. Todos los hi st or i ador es cuyos razonami ent os no
per t ur ban sensi bl eros prej ui ci os, coi nci den, sin embargo, en
que el desar r ol l o capi t al i st a ha ampl i ado las existencias de
capi t al en pr opor ci n enor mement e super i or ai i ncrement o
de las ci fras de pobl aci n. El por cent aj e de aqullas, t ant o
por i ndi vi duo como por t r abaj ador , resul t a hoy not abl ement e
superi or al que cor r espond a a hace ci ncuent a, cien o doscien-
tos aos. Ha aument ado al pr opi o t i empo l a porci n percibida
por los asal ari ados de la ci fra total de mercanc as produci das,
conj unt o st e que t ambi n crece sin cesar. El nivel de vida de
las masas, compar at i vament e a pocas ant eri ores, se ha ele-
vado como por ensal mo. En los felices t i empos pasados, aun
los ms ricos vi v an m ser ament e en comparaci n con el stan-
dard del act ual obr er o medi o amer i cano o aust ral i ano. El ca-
pi t al i smo, dice Mar x, r epi t i endo sin dar se cuent a la tesis fa-
vori t a de los admi r ador es del medi evo, empobrece inexora-
bl ement e a las masas. La ver dad, sin embar go, es que Ja orga-
nizacin capi t al i st a ha der r amado el cuer no de la abundanci a
sobre un pr ol et ar i ado que f r ecuent ement e hizo cuant o pudo
por i mpedi r l a i mpl ant aci n de aquellos sistemas que t ant o
han mej or ado la vida de las masas. Qu desgraciado se sen-
tira un moder no obr er o ameri cano, en un castillo feudal ,
pri vado de agua corri ent e, de calefaccin y dems comodi dades,
que en su casa di sf r ut a!
u
Vi d. pgs. 449-457,
57
898 .t Accin Humana
A medi da que se i ncrement a el bi enest ar mat eri al , vara
el val or que el t r abaj ador at ri buye al descanso y al ocio. Al
t ener a su alcance mayor nmer o de comodi dades y placeres,
el i nt eresado llega ahora ms pr ont o a aquel punt o en que
consi dera no compensa suf i ci ent ement e el cor r espondi ent e in-
cr ement o de la desut i l i dad del t r abaj o la medi at a gratifica-
cin que esc mayor esfuerzo ha de proporci onarl e. Pr ef i er e
acort ar la i nversi n l aboral , evi t ar ' su muj er y a sus hi j os los
si nsabores del t r abaj o r emuner ado. No es la legislacin social
ni la coaccin sindical lo que ha r educi do la j ornada y exclui-
do a la muj er casada y a los ni os de las fbri cas; el capitalis-
mo, por s solo, provoc tales r ef or mas, enr i queci endo al tra-
baj ador hasta el punt o de per mi t i r l e vacar y descansar, exone-
r ando del yugo l aboral a sus seres quer i dos. La legislacin social
deci monni ca, sust anci al ment e, no hi zo ms que rat i fi car pro-
gresos sociales ya i mpuest os por la propi a mecnica del mer-
cado. Cuando, a veces, tales di sposi ci ones se adel ant aron al
necesari o desarrol l o econmi co, el enor me i ncr ement o de ri-
queza que el capi t al i smo i mpon a vena r pi dament e a com-
pensar los desfavorabl es efect os que tal preci pi t aci n, en ot r o
caso, habr a provocado. Di chas medi das, ar bi t r adas para be-
nefi ci ar al obr er o, cont r ar i ament e a lo que se pi ensa, cuando
no se l i mi t ar on mer ament e a rat i fi car progresos que, de inme-
di at o, el mer cado habr a i mpuest o, per j udi car on gr avement e
los i nt ereses de las masas t rabaj adoras.
La expresi n conqui st as sociales slo sirve para provocar
conf usi n. Cuando se prohi be a det er mi nada per sona, que vo-
l unt ar i ament e quer a hacerl o (por ent ender conven a a sus
intereses), t r abaj ar cuarent a y ocho horas semanal es, i mponi n-
dosele una j ornada de cuarent a horas, o cuando se obliga a los
pat r onos a efect uar det er mi nados gast os en f avor de su perso-
nal, en modo al guno se est favoreci endo al t r abaj ador a costa
del empresari o. Cual esqui era que sean las vent aj as que las co-
rrespondi ent es nor mas legales ot or guen al obr er o, es est e l-
t i mo, nunca el pat r ono, qui en paga y fi nanci a, de su excl usi vo
peculio, los al udi dos benefi ci os. Di chas i mposi ci ones r educen
la porci n del salario percibida en mano por el i nt er esado; y si
en su conj unt o vi enen a elevar el preci o a pagar por la corres-
'I raba) o y salarios 899
pondi ent e aport aci n laboral hasta exceder la cuant a que el
mercado l i br e por di cho t r abaj o cot i zar a, aparece, de inme-
di at o, el par o i nst i t uci onal . Los seguros sociales no hacen
que el pat r ono dedi que mayores sumas a la adqui si ci n de tra-
baj o. Const r i en, por el cont r ar i o, al t r abaj ador a dedicar par-
te de sus i ngresos a especficas i nversi ones. Rest r i ngen la li-
bert ad del asal ari ado para or denar su haci enda como mej or
est i me.
Const i t uye probl ema de ndol e pur ament e poltica el de-
t ermi nar si los seguros sociales son conveni ent es o perj udi ci a-
les. Cabe abogar por su i mpl ant aci n al egando que los asala-
ri ados carecen de sufi ci ent e f or maci n y carct er para la pre-
visin del f ut ur o. Di f ci l , sin embr go, en tal caso, es repl i car
a qui enes resaltan lo paradj i co que resul t a or denar la cosa
pblica con arregl o a la vol unt ad de unos vot ant es que el pro-
pi o legislador consi dera i ncapaces de gober nar sus personal es
i nt ereses. Cmo es posi bl e i nvest i r del s upr emo poder pol-
tico a gent es que precisan de pat ernal t ut el aj e para que no
mal gast en sus r ent as? Es lgico que el pupi l o designe a su
t ut or ? Tal vez 110 const i t uya mer a casual i dad el que las ten-
dencias polticas ms ant i democrt i cas, t ant o marxi st as como
no marxi st as, surgieran en Al emani a, la cuna de la seguridad
social.
CONSIDERACIONES EN TORNO A LA MAS POPULAR
I NTERPRETACI ON DE LA REVOLUCION INDUSTRIAL
Suele decirse que la historia de industrialismo moderno y,
sobre todo, la historia de la revolucin industrial en Gran
Bretaa brinda prueba evidente de la procedencia de aquellas
doctrinas denominadas institucionales o realistas frente a la
manifiesta inadmisibilidad del abstracto dogmatismo de los
economistas
l4
.
14
Suele limitarse t emporal ment e la llamada revolucin industrial a los reinados
de los dos ltimos Jorges de la britnica ruma de los Hanover en consciente deseo
de dramatizar la historia econmica para i| ue venga a coincidir con los procrusteanos
900 .t Accin Humana
Niegan de modo terminante los economistas que la accin
sindical o la legislacin social hayan jams beneficiado permanente-
mente y elevado el nivel de vida de las masas trabajadoras en su
conjunto. Los hechos, sin embargo rearguyen los antieconomis-
tas han puesto de manifiesto la inexactitud de tales asertos.
Aquellos gobernantes y legisladores que comenzaron a reglamentar-
las relaciones laborales se percataban de la realidad con ms
precisin que los economistas. Mientras los tericos del laissez
faire, sin piedad ni compasin, aseguraban que no era posible
remediar los sufrimientos de las masas trabajadoras, el buen
sentido de gentes carentes de especializacin econmica supo po-
ner coto a los peores excesos del afn de lucro de mercaderes y
negociantes. Si las condiciones de trabajo de los obreros han me-
jorado hoy en da, ello se debe exclusivamente a la intervencin
de las autoridades y a la presin de los sindicatos.
En tal modo de pensar se basa la mayor parte de los estudios
histricos que se ocupan de la evolucin del industrialismo mo-
derno. Quienes los escriben comienzan siempre por presentar al
lector idlica visin de la situacin anterior a la revolucin indus-
trial. Prevaleca en tal poca un estado de cosas nos dicen
sustancialmente agradable. Los agricultores eran felices. Los arte-
sanos tambin se sentan satisfechos bajo el sistema de produccin
domstica. Trabajaban en sus propias casas, gozando, hasta cierto
punto, de independencia econmica, al sentirse propietarios de sus
tierras y sus instrumentos de trabajo. Pero, de pronto, sobre aque-
llas felices gentes cay la revolucin industrial como una guerra,
esquemas marxistas *. La evolucin que f ue t ransformando los medievales sistemas
de produccin hasta llegar a los mtodos tpicos de 1a empresa libre constituy largo
proceso que comenz siglos ant es de 1760 y que, ni siquiera en Inglaterra, haba
quedado completado en 1830. Cierto es, sin embargo, que el desarrollo industrial de
Gran Bretaa se aceler grandement e durant e la segunda mitad del siglo XVJII, Cabe,
pues, emplear el t rmi no revolucin industrial al examinar las emocionales consi-
deraciones que el mismo sugiri a fabianos y marxistas, n la escuela histrica y al
institucionalismo americano.
* Mises califica de procrustcano el recurrir a dura c inflexible imposicin para
implantar predeterminado sistema, recordando a Procrusteo, el personaje mitolgico
de quien se deca que ataba a sus vctimas a la cama, estirndoles o cortndoles las
extremidades hasta hacerlas coincidir con las dimensiones del lecho, (N. del T.)
'I raba) o y salarios 901
como una plaga La fbrica someti al antes libre trabajador
a virtual esclavitud; rebaj su nivel de vida, permitindole mera-
mente sobrevivir; al hacinar a mujeres y nios en infectos talleres
destruy la vida familiar, minando las bases en que se asienta la
sociedad, la moralidad y la salud pblica. Un puado de explo-
tadores sin escrpulos arteramente logr imponer servil yugo a la
mayora otrora dichosa.
La verdad, sin embargo, es que las condiciones econmicas
anteriores a la revolucin industrial eran harto insasfactorias.
El tradicional orden social careca de elasticidad suficiente para
atender las ms elementales necesidades de una poblacin en
continuo crecimiento. Ni los campos ni los gremios podan dar
acogida a las nuevas generaciones de trabajadores. Privilegios y
monopolios enrarecan la vida mercantil; por doquier prosperaban
las licencias y patentes monopolsticas; una filosofa de restric-
cin, que rehua la competencia, tanto en la esfera nacional como
en la internacional, dominaba las mentes. Era mayor cada dfa el
nmero de personas sin puesto que ocupar en aquel rgido sistema
engendrado por el patemalismo y el intervencionismo estatal.
Eran gentes virtualmente desheredadas. La mayor parte de ellas,
apticamente, vivan de las migajas que los privilegiados les echa-
ban. Durante la poca de la recoleccin ganaban msera soldada
ayudando en las faenas del campo; el resto del ao dependan de
la caridad pblica o privada. Miles de bizarros muchachos no
tenan ms remedio que alistarse en el ejrcito o en la marina;
muchos de ellos moran o se inutilizaban en acciones guerreras;
ms an perecan sin gloria a causa de la brbara disciplina, las
enfermedades tropicales o la sfilis
,6
. Otros, ms osados y aguerr-
dos, infestaban campos y ciudades como vagabundos, mendigos,
picaros, salteadores y prostitutas. Las autoridades no saban qu
hacer con tales gentes, a no ser encerrarlas en asilos o dedicarlas
a trabajos pblicos obligatorios. El apoyo que en las esferas ofi-
ciales hallaban los prejuicios populares contra las mquinas ahorra-
" J. L. HAMMOND y BXRBARA HAMMOND, The Sktlled luibourer 1760-1832
(2: ed., Londres, 1920), pg. 4.
" Durant e la Guerra de los Siete Aos murieron en accin 1.512 marinos ingle-
ses; en cambio, 133.708 bajas hubo ent re desaparecidos y vctimas de enfermedades.
Vid. W. L. DORN, Competition for Empire 1740-176) (Nueva York, 1940), pg. 114
902 .t Accin Humana
doras de trabajo y los nuevos inventos impeda dar solucin eficaz
al problema.
Aparecieron y se desarrollaron los primeros talleres y fbricas
en lucha incesante contra todo gnero de dificultades. Tenan
aquellos empresarios que combatir los prejuicios de las masas, los
usos tradicionales, las, a la sazn, vigentes normas legales y regla-
mentarias, la animosidad de las autoridades, la oposicin de los
privilegiados, la rivalidad de los greniios. El capital y el equipo
de tales empresas era insuficiente; resultaba difcil y oneroso obte-
ner crdito. Nadie tena experiencia tcnica ni comercial. Los nue-
vos industriales, en su mayora, fracasaban; pocos, relativamente,
lograban triunfar. Las ganancias, a veces eran grandes; pero tam-
bin lo eran las prdidas. Haban de transcurrir dcadas antes de
que el hbito de reinvertir los beneficios permitiera acumular ms
slidos capitales y ampliar las actividades.
El que las industrias, pese a tantos obstculos, lograran per-
vivir debise a dos factores. Los nuevos promotores veanse am-
parados, en primer lugar, por las enseanzas de aquella revolu-
cionaria filosofa social que los economistas haban comenzado a
predicar. Tales doctrinas estaban ya minando el prestigio, aparen-
temente inconmovible, del mercantilismo, del paternalismo y el
restriccionismo. Socavaron definitivamente la idea de que las
mquinas y los procesos ahorradores de trabajo provocaban paro
y empobrecan a las masas. Los economistas del laissez faire fue-
ron, por eso, los adalides del progreso tcnico sin precedentes que
los ltimos doscientos aos han contemplado.
Un segundo factor contribuy a debilitar la oposicin contra
las nuevas industrias. Las fbricas, en efecto, resolvan a los go-
bernantes y a los aristocrticos terratenientes en el poder los
arduos problemas que ellos mismos no haban sabido solucionar.
Las nuevas instalaciones proporcionaban medios de vida a aque-
llas masas de desheredados que antes todo lo invadan. Se vacia-
ban los asilos, las galeras, las crceles. Los ayer meros pordioseros
se trasmutaban, de pronto, en activos trabajadores que, con slo
su propio esfuerzo, conseguan ganarse la vida.
Los nuevos industriales jams gozaron de poder coactivo algu
no. para enrolar a nadie en las fbricas contra su voluntad. Con-
trataban tan slo a quienes agradaban los salarios ofrecidos. Pese
. / - - ' - ** ' '
'I raba) o y salarios 903
a la escasez de tales retribuciones, las mismas representaban para
aquellas mseras gentes un premio muy superior al que en lugar
alguno podan conseguir. No se arranc a las mujeres de sus hoga-
res y a los nios de sus juegos; esas madres no tenan qu ofrecer
a sus hijos, sumidas en el hambre y la indigencia. Las fbricas
constituan la nica posible salvacin. El taller rescat a tales ma-
dres y a tales hijos de las garras de la muerte por inanicin.
Es lamentable que los hombres tuvieran que vivir en similares
condiciones. La culpa, sin embargo, jams puede ser atribuida a
los industriales, quienes impelidos, desde luego, no por motivos
altruistas, sino egostas hicieron cuanto estaba en su mano
por remediar dichos sufrimientos, Tan graves aflicciones haban
sido engendradas por la organizacin econmica de 1a era precapi
i alista, por el sistema imperante en los felices tiempos pasados.
Durante las primeras dcadas de la revolucin industrial, el
nivel de vida de los obreros era tremendamente bajo, comparado
con el de las clases a la sazn privilegiadas o con el de las moder-
nas masas proletarias. Se trabajaba muchas horas, en malas condi-
ciones higinicas. Consuma rpidamente el hombre su capacidad
laboral. Las fbricas, sin embargo, abran dorado camino de sal-
vacin a aquellas masas a fas que los imperantes sistemas restric-
tivos haban condenado a la miseria, privndolas de todo acomodo
dentro del sistema. Acudieron en tropel tales desgraciados a las
plantas fabriles nica y exclusivamente porque stas les permi-
tan elevar su nivel de vida.
La filosofa del laissez faire. con su histrico sub-producto, la
revolucin industrial, demoli las barreras ideolgicas e institu-
cionales que cerraban el camino al desarrollo econmico y al bien-
estar social. Derrib una organizacin que condenaba a un nmero
siempre creciente a la indigencia y al abandono ms absolutos. La
artesana de otrora haba trabajado, prcticamente en exclusiva,
para los ricos. Aquellos talleres artesanos podan ser ampliados
slo en la medida en que los poderosos incrementaban sus pedi-
dos. Salvo las gentes dedicadas a las producciones bsicas, los de
ms trabajadores nicamente podan colocarse si los de arriba
estaban dispuestos a utilizar sus habilidades y servicios. Tal plan-
teamiento, de la noche a la maana, cambi. Las nuevas industrias
arrumbaron los antiguos sistemas de produccin y venta. Los bie-
904 .t Accin Humana
nes econmicos no se fabricaban ya pensando tan slo en unos
cuantos ricos; se producan para atender las necesidades de quienes
hasta entonces prcticamente nada haban podido consumir. Mer-
cancas baratas, que muchos pudieran adquirir, eran las que iban
a inundar los comercios. La industria textil algodonera fue la tpi-
ca de los primeros aos de la revolucin industrial. Aquellos
tejidos no eran, desde luego, para gentes pudientes. Los ricos
gustaban de la seda, el hilo y los encajes, Las fbricas, con su
produccin en masa, gracias a la implantacin de sistemas mec-
nicos, al iniciar lina nueva produccin comenzaban siempre
fabricando los artculos ms econmicos, pensando invariablemente
en el consumo de las grandes masas. Slo ms tarde, gracias a la
elevacin sin precedentes del nivel de vida del proletariado, que
los propios talleres provocaban, comenzronse a producir en serie
mercancas de mejor calidad. Al principio, por ejemplo, slo el
proletariado gastaba calzado hecho; los ricos lo preferan a me-
dida. Aquellos tan criticados telares de los siervos de la fatiga no
producan, desde luego, topas para los ricos, sino abrigo que
atendiera la demanda de los econmicamente dbiles. Las elegan-
tes damas y los distinguidos caballeros preferan los servicios de
sus tradicionales sastres y modistas.
Lo ms saliente de la revolucin industrial es que la misma
abri una nueva era de produccin en masa para cubrir las nece-
sidades de las masas. Los trabajadores dejaron de ser personas
meramente dedicadas a atender ajenos deseos. A partir de enton-
ces iban a ser ellos mismos ios principales consumidores de los
artculos que en las fbricas se producan. La industria moderna
no puede subsistir sin los amplios mercados que los propios traba-
jadores constituyen. No hay actualmente en Amrica ninguna gran
industria que no se dedique a atender las necesidades de las masas,
La actividad empresarial capitalista slo progresa cuando sirve al
hombre comn. Como consumidor, este ltimo es el soberano que,
comprando o dejando de comprar, enriquece o arruina a los em-
presarios, En la economa de mercado, slo proporcionando a las
masas populares, del modo ms econmico y cumplido cuantas
mercancas reclaman, es posible lucrarse.
Cegados por sus prejuicios, muchos historiadores y escritores
no logran advertir tan fundamental realidad. Creen que los traba-
'I raba) o y salarios
905
adores laboran para beneficiar a otros. Ahora bien, jams, sin
embargo, tan siquiera se preguntan quines son esos hipotticos
otros.
Los Hammond nos aseguran que los trabajadores eran ms
felices en 1760 que en 1830 Tal aserto constituye juicio de
valor puramente arbitrario. No hay forma alguna de comparar ni
mensurar la respectiva felicidad de personas diferentes ni aun de
un mismo individuo en momentos dispares. Podemos, a efectos
dialcticos, admitir que la persona nacida en 1740 era, en 1760,
ms feliz que en 1830. No olvidemos, sin embargo, que en 1770
(segn Arthur Young) Inglaterra tena 8,5 millones de habitantes,
mientras que en 1 831 (con arreglo al censo) la poblacin inglesa
era ya de 16 millones de almas
ls
. Tan notable incremento slo
fue posible gracias a la revolucin industrial. Los asertos de aque-
llos eminentes historiadores, por lo que atae a esos millones de
adicionales ingleses, nicamente podramos admitirlos coincidiendo
con los melanclicos versos ele Sfocles cuando deca: No nacer
es, sin duda, lo mejor; ahora bien, lo que, en segundo lugar, ms
conviene al hombre, una vez vista la luz del da, es retornar con
la ma'xima celeridad a aquel lugar de donde procede.
Los primtivos industriales, por lo general, eran gentes que
procedan de la misma clase social que sus dependientes. Vivan
modestamente; gastaban en el consumo familiar tan slo una pe-
quea porcin de sus ganancias, reinvirtiendo el resto en el nego-
cio. A medida que fueron enriquecindose, sus hijos, sin embargo,
paulatinamente, iban invadiendo los crculos otrora reservados a
los aristcratas. Los caballeros de noble cuna envidiaban la for-
tuna de aquellos parvertus y les odiaban por ser partidarios de la
reforma econmica. El contraataque de la aristocracia tom cuerpo
imponiendo toda clase de investigaciones que pretendan averiguar
la condicin material y moral de los trabajadores industriales y
promulgando diversas reglamentaciones laborales.
La historia del capitalismo en la Gran Bretaa, al igual que
en todos los dems pases capitalistas, registra invariable tendencia
" J . L. HAMMOND y I URBARA HAMMOND, loe. t i l .
" F. C. DIETZ, An Economic History of England (Nueva York, 1942), pgi-
nas 279 y 392.
906 .t Accin Humana
ni alza del nivel de vida de las masas trabajadoras. Tal realidad
coincidi temporalmente, por un lado, con la aparicin de la
legislacin social y la general implantacin del sindicalismo, y, por
otro, con insospechado incremento de la productividad marginal
del trabajo. Aseveran los economistas que aquel aumento del bien-
estar material de los obreros se debi a haberse elevado el porcen-
taje de capital por habitante y a haberse implantado, gracias pre-
cisamente a ese adicional capital, tdo gnero de adelantos tcni-
cos. La legislacin social y la coaccin sindical, mientras no impo
nan retribuciones totales superiores a las que los trabajadores, en
todo caso y sin presin alguna, hubieran conseguido, resultaban
superfluas. En cambio, siempre que sobrepas tal lmite, 110 sirvie-
ron sino para perjudicar los intereses de las propias clases tic
trabajadores a quienes se quera proteger, Retrasaron, en efecto,
la acumulacin de capital, demorando, consecuentemente, el incre-
mento de la productividad marginal del trabajo y el alza de los
salarios. Privilegiaron a ciertos operarios a costa le los dems.
Provocaron paro masivo y restringieron la suma de bienes que
los trabajadores, como consumidores, en otro caso hubieran dis-
frutado.
Los defensores del intervencionismo estatal y sindical atribu-
yen toda la mejora registrada por la condicin de los trabajadores
a la actuacin de gobernantes y asociaciones obreras. El nivel de
vida de los asalariados, en otro caso, sera hoy tan bajo como lo
era en las primeras pocas de la revolucin industrial
La aludida disparidad de criterio, desde luego, no puede zan-
jarse acudiendo a la experiencia histrica. No disienten los contra-
opinantes en torno a los hechos ocurridos. Su antagonismo brota
de la dispar interpretacin que tales realidades, respectivamente,
les merecen y esa disimilitud de criterio viene determinada pol-
la oposicin existente entre las respectivas teoras cientficas man-
tenidas. El sujeto, antes, tanto lgica como temporalmente, de
lanzarse a interpretar el supuesto histrico de que se trate, valora
y pondera planteamientos intelectuales y epistemolgicos que le
inducen a abrazar o repudiar determinada postura mental. Los
hechos histricos, por s solos, no permiten ni demostrar ni refu-
tar teora alguna. Forzoso resulta interpretarlos a la luz de la
doctrina cientfica que quiera emplearse.
'I raba) o y salarios 907
La mayora de los autores que estudiaron las condiciones de
trabajo bajo el capitalismo eran totalmente imperitos en ciencia
econmica; vanagloribanse, incluso, de tal ignorancia. Ese su des-
precio por las enseanzas de la economa, sin embargo, en modo
alguno supona abordaran los temas que pretendan analizar libres
de prejuicios y sin parcialidad por determinadas doctrinas, Eran,
en efecto, vctimas fciles de esos tan populares errores que con-
sideran omnipotente al ente estatal y benefactora a la actividad
sindical. Nadie duda, por ejemplo, que a los Webb, a Lujo Brenta-
no y a la legin de otros escritores de segunda fila impela, en sus
estudios, un odio fantico contra la economa de mercado y una
admiracin sin lmites por el socialismo y el intervencionismo.
Defendieron y propagaron unas ideas de cuya certeza y proce-
dencia estaban convencidos. Esa su honestidad y buena fe exon-
rales en cuanto personas; como historiadores, sin embargo, incu-
rrieron en culpa grave. Incide el historiador en honda responsa-
bilidad, por pura que su motivacin sea, al acoger erradas doctrinas
cientficas sin someterlas a rigurosa censura, pues constituye inde-
clinable deber para l el analizar previamente, con el mximo
rigor, cuantas teoras haya despus de manejar en sus histricas
interpretaciones. El escritor, cuando rehuye tan desabrido camino,
prefiriendo dar candida acogida a las confusas y contradictorias
opiniones del vulgo, deja de ser historiador para convertirse en
defensor y propagandista.
El antagonismo entre los dos examinados puntos de vista en
modo alguno, como decimos, constituye problema meramente
histrico. Hllase ntimamente relacionado con los ms candentes
temas del momento. En tal antagonismo precisamente se basa esa
extendida controversia sobre lo que en Amrica se denominan
relaciones industriales.
Destacaremos, ahora, una sola faceta del tema. Extensas reas
geogrficas de nuestro planeta el Oriente asitico, las Indias
neerlandesas, la Europa meridional y sudoriental, la Amrica
latina tan slo muy superficialmente han sido de momento
influidas por el capitalismo. La situacin en tales pases no difiere
mucho de la que prevaleca en la Gran Bretaa al comenzar la
revolucin industrial. Millones y millones de seres carecen de em-
pleo y de posible eniaje dentro de aquellos tradicionales sistemas
908 .t Accin Humana
econmicos. Slo la industrializacin puede salvar a tan desgra-
ciadas masas. Empresarios y capitalistas es lo que tales pases
ms perentoriamente precisan. No pueden ya dichos pueblos, a
causa de las descabelladas medidas que alborozadamente se han
impuesto, contar con los auxilios del otrora importado capital ex-
tranjero; no tienen ms remedio, en la actualidad, que proceder
a la correspondiente acumulacin de capital nacional. Tienen que
rehacer todas y cada una de las penosas etapas por las que pas
la industrializacin de Occidente. Habrn, por tanto, de confor-
marse, al principio, con salarios relativamente bajos y largas jor-
nadas laborales. Los gobernantes de dichos pases, sin embargo,
desorientados por los idearios que hoy prevalecen en Europa y en
Norteamrica, creen poder recurrir a otras soluciones. Promulgan,
en este sentido, una legislacin social avanzada e incitan a los
sindicatos a la accin directa. Tan radical intervencionismo coarta
y retrasa la implantacin de nuevas industrias autctonas. No
comprenden que la industrializacin jams puede comenzar apli-
cando las normas de la Oficina Internacional del Trabajo ni de
los principios del Congreso Americano de Organizaciones Indus-
triales. Tan cerril dogmatismo est perjudicando grave e inmiseri-
cordemente a los coolics chinos e indios, a los peones mejicanos y
a millones de seres humanos que, al borde de la muerte por inani-
cin, luchan por sobrevivir.
8 . E F E C T O S QUE LAS MUTACI ONES DF.L MERCADO
PROVOCAN EN LOS SALARI OS
El t r a ba j o es un f act or de pr oducci n. El pr e c i o que el
ve nde dor de t r a ba j o pueda cons egui r por s u al udi da capaci dad
l abor al de pe nde de las ci r cuns t anci as del mer cado.
Ta n t o l a cant i dad c o mo l a cal i dad de t r abaj o q u e cada u n o
podemos of r ecer es f unc i n de nue s t r a s per s onal es i n n a t a s
o a dqui r i da s condi ci ones . Las i nnat as no pode mos var i ar -
l as. Cons t i t uyen her enci a que, al nacer , r eci bi mos de nue s t r os
mayor es . Cbenos , si n e mba r go, a t odos cul t i var nue s t r a
i ndi vi dual per i ci a, per f ecci onar l a y evi t ar q u e pr e ma t ur a -
me nt e s e des dor e; per o j ams pue de nadi e s obr epas ar aque-
'I raba) o y salarios 909
los l mi t es que la nat ural eza i mpuso a su f uer za y capaci dad.
Unos son ms y ot r os menos habi l i dosos para vender en el
mer cado l a propi a capaci dad l aboral , l ogrando, en est e sent i do,
los ms listos, por el t r abaj o espec fi cament e of er t ado, el ma-
yor preci o posi bl e dadas las ci rcunst anci as concur r ent es; nadi e
puede, sin embar go, t r ansmut ar su condi ci n nat ur al acomo-
dndol a a t odas las cambi ant es facet as que el mer cado puede
present ar. Es cuest i n de suert e el que el mer cado ret ri buya
espl ndi dament e las pecul i ares condi ci ones del suj et o. No de-
pende, en modo al guno, de mi mr i t o personal , sino de cir-
cunst anci as pur ament e casuales, el que mi s cont empor neos
desmesur adament e est i men mi capaci dad. Gr et a Ga r bo segu-
r ament e hubi er a ganado mucho menos di ner o de haber naci do
cien aos ant es de l a era del ci nemat gr af o. Cobr a el evados
emol ument os l a actriz por l o mi smo que el agri cul t or ve de
pr ont o mul t i pl i cado el val or de su heredad al t r ansf or mar se en
solares t i erras ant er i or ment e l abrant as.
El hombr e, como dec amos, dent r o si empr e de los rigu-
rosos l mi t es seal ados por l a nat ural eza, puede cul t i var sus
i nnat as habi l i dades especi al i zndose en det er mi nados t r abaj os.
El i nt er esado o sus padr es sopor t an los gast os que la al udi da
educaci n exi ge con mi ras a adqui r i r dest rezas o conoci mi ent os
que l e per mi t i r n desempear espec fi cos comet i dos. Tal ins-
t rucci n o apr endi zaj e especializa al suj et o; rest ri gi endo el cam-
po de sus posi bl es act i vi dades, el actor i ncrement a su habi l i dad
par a pract i car pr edet er mi nadas obr as. Las mol est i as y sin-
sabores, la desut i l i dad del esf uer zo exi gi do por la consecu-
cin de tales habi l i dades, los gast os di nerari os, t odo ello se
sopor t a conf i ando en que las i ncrement adas gananci as f ut ur as
compensar n ampl i ament e esos al udi dos i nconveni ent es. Tal es
cost os const i t uyen tpica i nversi n; est amos, consecuent emen-
te, ant e una mani f i est a especul aci n. Depende de l a f ut ur a dis-
posi ci n del mer cado el que la i nversi n resul t e o no rent abl e.
Al especializarse, el t r abaj ador adopt a la condi ci n de espe-
cul ador y empr esar i o. La di sposi ci n del mer cado di r maa-
na si su previ si n f ue o no acert ada, pr opor ci onando al inte-
resado las cor r espondi ent es gananci as o i nfi ri ndol e las opor-
t unas pr di das.
910 .t Accin Humana
El i nt ers personal de cada t r abaj ador , consecuent ement e,
se ori ent a en pr edet er mi nado sent i do t ant o por lo que a sus
i nnat as apt i t udes se refi ere como por lo que a las dest rezas
post er i or ment e adqui r i das at ae.
El t r abaj ador vende su capaci dad laboral al preci o que el
mercado, en cada caso, le per mi t e. Dent r o de la imaginaria
const rucci n de l a econom a de gi ro uni f or me, l a suma de los
respect i vos preci os que por los di f er ent es fact ores compl emen-
t ari os el empr esar i o paga coi nci de des cont ada l a preferen-
cia t empor al con el preci o del art cul o produci do, En la
econom a cambi ant e, por el cont r ar i o, las mut aci ones que la
est r uct ur a del mer cado registra hacen que se di st anci en ent r e
s esas dos al udi das magni t udes. Las gananci as o pr di das que,
consecuent ement e, se pr oducen en modo al guno afect an al
t r abaj ador . Recaen excl usi vament e sobr e el empr esar i o. La
i ncer t i dumbr c del f ut ur o puede tan slo afect ar al t r abaj ador
por va de:
1. Los cost os que en forma de t i empo, desut i l i dad o di-
ner o el i nt er esado pueda haber sopor t ado al especializarse en
espec fi co comet i do,
2. Los cost os i mpuest os por los despl azami ent os efec-
t uados para ubi carse en det er mi nado l ugar de t r abaj o.
3. Los cont r at os a plazo, ya que, dur ant e el conveni do
per odo cont r act ual , pueden vari ar los cor r espondi ent es sa-
larios c incluso la solvencia del pat r ono.
9 . E L MERCADO I . ABORAL
Denomi namos salario al preci o pagado por el f act or de
producci n t r abaj o humano. Como sucede con los preci os de
t odos los dems fact ores de pr oducci n, la cuanta de los sa-
larios, en def i ni t i va, depende del preci o que al cont rat arse
la cor r espondi ent e cont ri buci n l aboral se supone cabr exi-
gir por la producci n del caso. Nada i mpor t a, a los al udi dos
efect os, que el i nt eresado venda su capaci dad l aboral a un
empr esar i o di spuest o a combi nar la misma" con di st i nt os facto-
res mat eri al es de producci n y servicios de terceras per sonas
Trabajos y salarios
911
o que, por su propi a cuent a y riesgo, se lance aqul a efec-
t uar l a al udi da combi naci n de fact ores de producci n. Es
ni co el preci o final que en el mer cado cor r esponde a t r abaj o
de la mi sma condicin y cal i dad. El salario coi nci de invaria-
bl ement e con el valor del f r ut o de la l abor . Ese popul ar slogan
que procl ama el der echo del t r abaj ador al pr oduct o nt egro
de su l abor no es ms que absur da present aci n de aquella
exigencia a cuyo t enor los pr oduci dos art cul os de consumo
deber an ser nt egr ament e di st r i bui dos ent r e los obreros, sin
reservarse cant i dad alguna para los empresari os ni para los
pr opet ar i os de los cor r espondi ent es fact ores mat eri al es de
producci n. No hay mercanc a alguna f r ut o excl usi vo del
t r abaj o. Est amos si empr e ant e pr oduct os engendr ados gracias
a la consci ent e combi naci n de t r abaj o y espec fi cos fact ores
mat eri al es de producci n.
En la econom a cambi ant e, los salarios vi gent es t i enden,
desde luego, a igualarse con los cor r espondi ent es salarios li-
nal es. Tal acomodaci n, sin embar go, exige t i empo. La dura-
cin del al udi do per odo de aj ust e depende del t i empo que
requi era el adi est r ami ent o de los opor t unos obr er os para esas
nuevas ocupaci ones o el t rasl ado de los necesarios operari os
desde ot r os lugares de t r abaj o. Tambi n i nfl uyen en l a dura-
cin de di cho per odo f act or es subj et i vos tales como, por
ej empl o, la i nformaci n y conoci mi ent o que los potenciales
t r abaj ador es t engan de las condi ci ones de t r abaj o y del porve-
ni r l aboral en los comet i dos de referenci a. Esa repet i da aco-
modaci n const i t uye empr esa especul at i va, ya que t ant o el
pr epar ar se para un t r abaj o di st i nt o como el cambi ar de resi-
dencia suponen cost os di versos que las gent es slo estn dis-
puest as a sopor t ar cuando creen que la f ut ur a disposicin del
mer cado los harn r ent abl es.
Como se ve en t odo l o ant er i or , ni nguna excepci onal i dad
di st i ngue al t rabaj o, a los salarios y al mer cado laboral en
general de los dems f enmenos econmi cos similares. Lo
ni co que ot or ga condi ci n pecul i ar al mer cado laboral es que
el t r abaj ador no slo aparece como f uent e de capacidad la-
boral , si no que se pr esent a adems como un ser - humano, re-
sul t ando i mposi bl e separar al i ndi vi duo como tal de su acta-
912 .t Accin Humana
cin a t t ul o de t r abaj ador . Se ha l l amado f r ecuent ement e la
at enci n acerca de tal real i dad en el deseo de j ust i fi car aser-
t os sin sent i do o para i mpugnar vanament e las enseanzas eco-
nmi cas en mat eri a de salarios. El que, en t or no a l o ant eri or,
t ant as i nsensat eces hayan si do pr of er i das no debe, sin embar go,
i nduci r al economi st a a pasar por al t o tal real i dad.
Ti ene i ndudabl e t rascendenci a par a el t r abaj ador cul sea,
ent r e las varias que puede pract i car, I4 l abor que ef ect i vament e
realice, el l ugar geogrfi co donde haya de ej ecut arl a y, no
menos, las condi ci ones y ci rcunst anci as baj o las cuales haya
de operar. El f r o obser vador tal vez cal i fi que de ri d cul os
prej ui ci os o de vacuos sent i ment al i smos aquel l os que indu-
cen al obr er o a pr ef er i r especficas ocupaci ones, as como
ubi caci ones y ci rcunst anci as de t r abaj o det er mi nadas. Tal es
ar bi t r ar i os juicios, f or mul ados por qui enes qui si eran presen-
t arse como obj et i vos censores, en el mundo de la real i dad ca-
recen de t oda t rascendenci a. No pr esent a al economi st a pro-
bl ema al guno mer ecedor de anlisis part i cul ar el que el tra-
baj ador , al ponder ar la propi a fat i ga e i ncomodi dad, no se
l i mi t e a cont r ast ar la especfica desut i l i dad de la l abor en s
con l a ret ri buci n ofreci da, sino que adems sopese t oda ot ra
serie de ci rcunst anci as y det al l es de i ndudabl e t rascendenci a
subj et i va para el i nt eresado. El que el t r abaj ador r enunci e
f r ecuent ement e a unos mayores ingresos por no var i ar de
residencia, pr ef i r i endo per manecer en su pas o i ncl uso en su
puebl o nat i vo, es conduct a dictada por las mi smas consi dera-
ciones que i nducen al rico sin ocupaci n a habi t ar en la capi-
tal, donde la vida es ms cara, despr eci ando la bar at ur a de la
rst i ca aldea. Consumi dor y t r abaj ador const i t uyen si empre
un mi sma y nica per sona; slo merced al t eri co razonar
di ferenci amos ent r e s las di st i nt as f unci ones sociales, di st i n-
gui endo dos facet as di spares en tal ent e uni t ari o. El hombr e,
sin embargo, al act uar, no puede di vi di r su personal i dad, por
f uer za ni ca, y pr oceder , de un modo, como of er t ant e de tra-
baj o y, de ot ro, en cuant o consumi dor de las cor r espondi ent es
ganancias.
El naci mi ent o, la l engua, la educaci n, las creenci as reli-
giosas, la ment al i dad, los lazos fami l i ares y el medi o social
Trabajos y salarios 913
i nfl uyen poder os ament e en el t r abaj ador , de tal suer t e que al
opt ar por det er mi nada l abor o espec fi co l ugar de t r abaj o, j ams
se gu a excl usi vament e por l a cuant a de l a cor r espondi ent e
r et r i buci n pecuni ari a.
Esos salarios que, para l os di st i nt os t i pos de l abor, pre-
valeceran en el mer cado si las gent es no di scri mi naran por
razn del l ugar de t r abaj o y, en caso de i gual dad r et r i but i va,
no pr ef i r i er an unas ubi caci ones a ot ras, podemos denomi nar -
los salarios standard (S). Per o como lo ci ert o es que los asa-
l ari ados, por las razones ant es consi gnadas, val oran di spar-
ment e los di f er ent es l ugares de t r abaj o, aparecen los efect i vos
salarios de mercado ( M) , no pudi endo la respect i va cuant a
de st os y aqul l os coi nci di r. Denomi nar emos factor de afec-
cin (A) a aquel l a mxi ma di ferenci a que ent r e el salario de
mer cado y el standard puede llegar a dar se sin que el t raba-
j ador var e su ubicacin. Tal fact or de afeccin a det er mi nado
l ugar l o mi s mo puede ser de signo posi t i vo que negat i vo.
Tambi n debe t enerse pr esent e que son di spares los cos-
tos del t r anspor t e (en el sent i do ms ampl i o de l a expresi n)
de los cor r espondi ent es art cul os de consumo a los di st i nt os
posi bl es l ugares de t r abaj o. El opor t uno sumi ni st r o de ci ert as
zonas supone cost os menor es; para ot r as, en cambi o, di chos
cost os son mayores, Tampoco puede ol vi darse que i gual ment e
se di ferenci an unos punt os geogrfi cos de ot r os por l a cant i -
dad de gast os que es preci so efect uar para obt ener un mi smo
resul t ado. El hombr e, para consegui r i dnt i ca sat i sfacci n, ha
de gast ar ms en unas l ocal i dades que en ot r as, con i ndepen-
dencia del cor r espondi ent e f act or afect i vo. O di cho de ot ra
f or ma, exi st en l ugares donde el suj et o puede evi t arse det er-
mi nados gast os sin que ello i mpl i que reducci n de su mat eri al
bi enest ar. Esos gast os que en det er mi nadas reas el t r abaj ador
ha de ef ect uar para alcanzar un mi smo grado de satisfaccin
o aquel l os ot r os que cbel e ahor r ar se podemos agruparl os
baj o la denomi naci n de factor costo (C). El al udi do f act or cos-
t o, para una det er mi nada zona, puede i gual ment e ser posi t i vo
o negat i vo.
Supongamos que no exi st i eran obst cul os i nst i t uci onal es
que i mpi di eran o di fi cul t aran el despl azami ent o de los bi enes
55
914 .t Accin Humana
de capi t al , de ios t rabaj adores ni de los bi enes de consumo de
un l ugar a ot r o, e i magi nemos asi mi smo que a los asal ari ados
les resul t ara t ot al ment e i ndi ferent e el habi t ar y t rabaj ar en
unos lugares u ot ros. La pobl aci n humana, baj o tales supues-
t os, t ender a a di st ri bui rse sobre la faz t errquea segn la pro-
duct i vi dad mat eri al de los cor r espondi ent es fact ores pri ma-
rios de producci n y con arregl o a la ubi caci n ot r or a dada a
los subsi st ent es f act or es de pr oducci n de ndole inconverti-
ble, La ret ri buci n pagada para un mi smo t i po de t r abaj o, des-
cont ado el fact or cost o, t ender a a alcanzar una ci fra uni f or me
en t odo el mundo.
Cabr a ent onces calificar de super pobl adas aquel l as zonas
en las cuales los salarios, incluidos el (posi t i vo o negat i vo)
fact or cost o, f uer an i nferi ores a los salarios standard y poco
pobl ados aquellos sect ores donde los salarios de mer cado ms
el (posi t i vo o negat i vo) f act or cost o resul t aran superi ores a
los standard. Tal es defi ni ci ones, sin embargo, f ci l ment e in-
ducen al error, pues no refl ej an debi dament e aquel l as circuns-
tancias que det er mi nan los salarios ni aclaran t ampoco la con-
duct a de los asalariados. Hay ot ras expresi ones, en est e orden
de cosas, ms opor t unas. Cal i fi caremos, en este sent i do, de
superpobl adas aquellas zonas donde los salarios de mercado
resul t en i nferi ores a los standard ms el (posi t i vo o negat i vo)
f act or de afeccin y el (posi t i vo o negat i vo) fact or cost o; es
decir, aquellos l ugares donde M es menor que S + A -+- C.
Est i mar emos, en cambi o, pocos pobl ados los l ugares donde VI
es mayor a S -f A + C, En ausenci a de bar r er as institucio-
nales los t r abaj ador es emi gran de las zonas rel at i vament e su-
per pobl adas a las de menor densi dad relativa de pobl aci n
hast a el moment o en que M se guala con S + A -f C.
Todo lo ant er i or , mutatis mutandis, es aplicable a los mo-
vi mi ent os mi grat ori os de qui enes t r abaj an por cuent a propi a
vendi endo su t r abaj o a t ravs de las cor r espondi ent es mercan-
cas o servicios.
Tant o el f act or de afeccin como el fact or cost o const i t u-
yen concept os i gual ment e aplicables al movi mi ent o mi grat o-
rio de t rabaj adores de unas ramas product i vas a ot r as.
Casi i nnecesari o parece agregar que tales despl azami ent os
Trabajos y salarios 915
sl o pue de n pr oduci r s e en ausenci a de bar r er as i nst i t uci ona-
les q u e pe r t ur be n l a l i br e movi l i dad del capi t al , el t r a ba j o o
las mer canc as. En l a act ual r eal i dad, c ua ndo pas o a pas o va
des i nt egr ndos e l a di vi s i n i nt er naci onal del t r abaj o, t endi n-
dos e por doqui er a l a a ut a r qu a econmi ca, l os r epet i dos mo-
vi mi ent os ni c a me nt e se r egi st r an de nt r o de las f r ont e r a s
pol t i cas de cada pa s.
LA ACTI VI DAD LABORAL DE ESCLAVOS Y BESTIAS
Los animales constituyen para el hombre un factor material
ms de produccin. Tal vez llegue el da en que la variada sensibi-
lidad induzca a los humanos a tratar mejor a las bestias. Ello
no obstante, mientras no dejemos a los irracionales totalmente
en paz y en libertad, siempre estaremos utilizndolos como medios
para conseguir nuestros humanos fines. Porque la cooperacin
social slo entre seres racionales resulta posible, ya que nicamente
ellos logran advertir el objetivo perseguido y los beneficios deri-
vados de la divisin del trabajo y de la pacfica asociacin.
El hombre subyuga al bruto integrndolo, como instrumento
material, en sus planes de accin. Al someter, amansar y adiestrar
a los irracionales, el domador, desde luego, establece un cierto
contacto psicolgico con el animal; apela, como si dijramos, al
alma de la fiera, Pero, aun en tales casos, el abismo que separa
al ser humano del bruto sigue siendo insalvable. No se le puede
proporcionar a ste ms que satisfacciones alimenticias y sexuales
y proteccin contra los peligros externos. El animal nos resulta
siempre de ndole bestial e inhumana precisamente porque acta
tal como la ley de hierro de los salarios quiere presentarnos a los
obreros. Si a los hombres slo les interesara el alimento y el carnal
ayuntamiento, indudablemente la civilizacin jams habra surgi-
do; por eso es por lo que entre los animales jams se establecen
lazos sociales, ni nunca llegarn a integrarse en nuestra sociedad
humana.
El hombre, una y otra vez, ha pretendido manejar y tratar a
sus semejantes como si fueran bestias. Recurri al ltigo en las
galeras y oblig a hermanos suyos a arrastrar pesadas barcazas
916 .t Accin Humana
como percherones. La experiencia histrica, sin embargo, invaria-
blemente atestigua el mnimo rendimiento de tan brutales siste-
mas. Hasta el individuo de mayor tosquedad y apata produce
ms cuando trabaja por propio convencimiento que cuando acta
bajo la amenaza de la tralla.
El hombre primitivo no distingua entre las mujeres, hijos
y esclavos, de un lado, y el resto de sus propiedades, de otro.
En cuanto el dueo, sin embargo, pide al esclavo servicios de
calidad superior a la que el ganado de carga y tiro pueden pro-
porcionarle, vese constreido a ir paulatinamente aflojando el lazo
servil. El incentivo del miedo va dando paso al incentivo (.le
inters personal; entre el siervo y el seor comienzan a surgir
relaciones humanas. Tan pronto como ya no es el grillete o la
presencia del vigilante lo que impide al esclavo huir; en cuanto
comienza a laborar sin pensar en la frula del ltigo, la relacin
entre las partes deviene nexo social. El siervo, sobre todo si se
mantiene an fresco el recuerdo de los ms felices das de la
libertad, tal vez lamente su situacin y suee en la manumisin.
Se aviene, sin embargo, a soportar un estado aparentemente incam-
biable; acomdase a ese su destino intentando hacerlo lo ms
grato posible. Procura, entonces, satisfacer los deseos del seor
y cumplir, del mejor modo posible, cuanto se le encomienda;
el dueo, por su parte, tambin trata de fomentar el celo y !;t
fidelidad de aqul dndole mejor trato. Poco a poco, comienzan a
brotar entre tos dos lazos que pueden incluso calificarse de amis-
tosos.
Tal vez los defensores de la esclavitud no se equivocaban del
todo al asegurar que gran nmero de esclavos estaban satisfechos
con su situacin y no pretendan variarla, Existen, posiblemente,
individuos, grupos y an pueblas y razas enteras a quienes plena-
mente satisface esa sensacin de seguridad y proteccin tpica del
estado servil; no se sienten tales gentes humilladas ni ofendidas
y gustosas cumplen unos servicios no muy duros a cambio de
las comodidades que en las distinguidas mansiones se disfrutan;
los caprichos y las destemplanzas de los seores no les molestan
demasiado, considerando aquellos inconvenientes tan slo como
mal menor.
La situacin de los esclavos en los latifundios y explotaciones
Trabajos y salarios 917
agrarias, en las minas e instalaciones industriales y en las galeras
era, sin embargo, bien distinta de aquella idlica y feliz existencia
atribuida a los lacayos, cocineras, doncellas y nieras de las gran-
des casas e incluso de la que llevaban los cultivadores, porque-
rizos y vaqueros de las pequeas explotaciones agrcolas pese a su
condicin servil. Ningn defensor de la esclavitud ha tenido osa-
da suficiente como para considerar atractiva la suerte de los es-
clavos agrarios de la antigua Roma, hacinados y cargados de
cadenas en el ergastulurn, o la de los negros americanos en las
plantaciones de algodn y de azcar
Pero ni a las enseanzas de telogos y moralistas, ni tampoco
a la generosidad o debilidad de sus dueos, cabe atribuir la libe-
racin de esclavos y siervos. Entre los grandes maestros de la
religin y la tica hubo tan decididos defensores de la esclavitud
como oponentes de la misma Desapareci el trabajo servil por-
que no pudo soportar la competencia clel trabajo libre; por su
mnima rentabilidad, resulta ruinoso, bajo una economa de mer-
cado, recurrir al mismo.
El precio que el adquirente paga por el esclavo depende de
los beneficios netos que se suponga el siervo pueda aportar (tan-
to a ttulo de trabajador como a ttulo de progenitor de esclavos),
por lo mismo que el precio de una vaca es funcin de los ingresos
netos que se espera producir el animal. El propietario de esclavos
no deriva de stos renta peculiar alguna. No se lucra con espec-
ficos beneficios derivados de explotar al siervo, de no pagarle
salario alguno, del posible mayor valor del servicio por ste pres-
tado comparativamente al costo total de su alimentacin, aloja-
miento y vigilancia. Porque, en aquella proporcin en que tales
ganancias resultan previsibles, el adquirente ha de pagar las mis-
mas a travs del precio de compra; abona el valor ntegro de
" MARGARET MlTCHELX. cuya popular novela Lo que el viento se llev (Nueva
York, 1936) defiende la esclavitud en los estados americanos del sur, elude cuidado-
samente toda referencia a los obreros de las grandes plantaciones, prefiriendo fijar
su atencin en los fmulos domsticos de los palacios coloniales, quienes constituan
privilegiado grupo dent ro de la clase servil.
* Acerca de las doctrinas americanas en favor de la esclavitud vid. CIARLES y
MARY BEARD, The Rise of American Civilization ( 1944) , I, 703- 710; y C. E. MN-
RRIAM, A History of American Political Theories (Nueva York, 1924), pgs. 227-251.
918 .t Accin Humana
dichas ventajas, descontada la preferencia temporal. La institucin
servil, per se, como decimos, no reporta especfico beneficio al
propietario de esclavos, siendo a estos efectos indiferente que el
dueo, en su casa, aproveche la correspondiente servil aportacin
laboral o arriende la misma a terceras personas. Slo el cazador
de esclavos, es decir, aquel que priva a hombres libres de su liber-
tad convirtindolos en siervos, deriva ventaja especfica de la
repetida institucin. La cuanta de tal ganstncia, segn es evidente,
depende de los precios que los compradores estn dispuestos a
pagar. Si los aludidos precios son inferiores a los costos de la caza
y transporte de los esclavos, el negocio producir prdidas y habr
aqul de abandonarlo.
Jams, en lugar ni ocasin alguna, pudo la labor servil compe
tir con el trabajo libre. Slo cuando se goza de proteccin contra
la competencia del trabajo voluntariamente contratado cabe recu-
rrir al trabajo de esclavos.
Quien pretenda manejar a los hombres como n bestias slo
obtendr de ellos actuaciones de ndole animal, Pero, siendo las
energas fsicas de los seres humanos notablemente inferiores a
las de los bueyes o caballos, y el alimentar y vigilar a un hombre
es mucho ms costoso, en proporcin al resultado conseguido, que
el cuidar y atender ganado, resulta que nuestros semejantes, cuan-
do se Ies da trato de irracionales, producen, por unidad de costo,
mucho menos que los brutos. Para obtener del trabajador servil
realizaciones de condicin humana, forzoso es ofrecerle incentivos
de ndole tambin humana. Si el patrono desea que su depen-
diente produzca cosas que superen, tanto en calidad como en can
tidad, a aquellas que la amenaza del ltigo engendra, ineludible
resltale hacer partcipe al trabajador en el beneficio de la corres-
pondiente labor. En vez de castigar la pereza y la incuria, ha de
premiar la diligencia, la habilidad y el fervor. Jams, sin embargo,
por ms que insista, conseguir el dueo que el trabajador servil
es decir, aqul que no se beneficia del total valor que el mer-
cado atribuye a su contribucin laboral produzca tanto como
el hombre libre o sea, aqul cuyos servicios se contratan en un
mercado laboral inadulterado. Tanto en cantidad como en cali
dad, la mejor produccin de siervos y esclavos es invariablemente
muy inferior a la de operarios libres, Tratndose de buenos nr-
Trabajos y salarios 919
tculos el empresario que emplea los aparentemente baratos ser-
vicios del trabajo coactivo jams puede competir con quien recurre
a trabajadores libres. Fue tal insoslayable realidad la causa de la
desaparicin de todo tipo de labor obligatoria.
La historia, una y otra vez, atestigua de la implantacin de
instituciones destinadas a proteger, contra la competencia del
empresariado libre, sectores y enteras ramas productivas operadas
a base de trabajo servil. La esclavitud y la servidumbre slo pueden
medrar allf donde prevalezcan rgidos sistemas de castas que el
individuo no pueda romper ni despreciar. Son los propios dueos
quienes, en ausencia de tales circunstancias protectoras, adoptan
medidas que, poco a poco, socavan la propia institucin servil.
No fueron razones humanitarias las que indujeron a los duros y
despiadados propietarios romanos a aflojar las cadenas de sus
esclavos, sino el deseo de explotar mejor sus latifundios. Abando-
naron aquellos la produccin centralizada en gran escala, transfor-
mando a sus esclavas en arrendatarios que, por cuenta y riesgo
propio, explotaban determinadas parcelas, debiendo simplemente
entregar a cambio al dueo o una renta o una parte de la
produccin. Los siervos, en las Industrias artesanas y en el comer-
cio, se transformaron en empresarios, manejando fondos pecu-
liutn que constituan una cuasi propiedad legal. Las manumi-
siones se multiplicaban, pues el liberto deba ofrecer al antiguo
seor patrottus prestaciones valoradas por este ltimo en ms
que los servicios que como esclavo aqul vena proporcionndole.
La manumisin no era en modo alguno mera gracia o liberalidad
del dueo hacia su servidor. Ms bien se trataba de una operacin
de crdito, de una compra a plazos de la libertad. El liberto, duran-
te aos y a veces por toda la vida, haba de prestar especficos
servicios a su patrono que incluso tena ciertos derechos heredi-
tarios en caso de muerte
21
.
Al desaparecer el trabajo servil en las grandes explotaciones
agrcolas e industriales, la esclavitud, como sistema de produccin,
prcticamente desapareci; pas a ser mero privilegio de detertni-
21
Vid. Coccor i , Le Dclin de l'eiclavage antit/ac (Pors, 1910), pSg. 292 y
siguientes; SAI.VIOU, Le Capitalisme daus le monde antige (Pars, 1906), pgi-
na 141 y sigs ; CATRNES, The Sluvt Power (Londres, 1862), pg. 234,
920 .t Accin Humana
nadas familias reservado en especficas organizaciones de carcter
feudal y aristocrtico. Tales propietarios perciban, desde luego,
tributos en efectivo y en especie de sus aludidos vasallos; los hijos
de stos incluso tenan que servir como criados o milites al seor
durante ciertos perodos. Ello no obstante, la esclavitud, como
sistema de produccin, haba desaparecido, pues tales vasallos
cultivaban las tierras y operaban sus talleres independientemente
y por cuenta propia. Slo una vez terminado el proceso produc-
tivo, apareca el dueo, apropindose de una parte del beneficio.
A partir del siglo xvi, otra vez se recurri al trabajo servil
para el cultivo de los latifundios agrarios y a veces incluso para
la produccin industrial en gran escala. Los esclavos negros cons-
tituyeron la fuerza laboral tpica en las plantaciones del continente
americano. En la Europa oriental en el nordeste de Alemania,
en Bohemia, Moravia y Silesia, en Polonia, en los Pases Blticos,
en Rusia, as como en Hungra y zonas adyacentes, la agricultura
en gran escala funcionaba a base del trabajo de siervos irremu-
nerados, El trabajo servil, en ambos lados del Atlntico, se vio
protegido por instituciones de ndole poltica contra la posible
competencia de gentes que emplearan trabajo libre. En las plan-
taciones coloniales, los elevados costos de transporte, as como
la ausencia de garantas legales y de proteccin jurisdiccional con-
tra las arbitrariedades de los funcionarios pblicos y de los nuevos
aristcratas procedentes de Europa impidieron apareciera un n-
mero suficiente de trabajadores libres, as como la formacin de
un estamenio de agricultores independientes. En la Europa orien-
tal el imperante sistema de castas se alzaba frente a cualquiera
que pretendiera iniciar nuevas explotaciones agrarias. La agricul-
tura en gran escala estaba reservada a la nobleza. Las pequeas
fincas eran regentadas por siervos. A todos, sin embargo, cons-
taba que tales explotaciones agrarias basadas en el trabajo obliga-
torio jams hubieran soportado la competencia de los productos
obtenidos por trabajadores libres. Sobre este particular, la opinin
en los siglos XVIII y principios del xtx era tan unnime como la
de los tratadistas agrarios de la antigua Roma. La mecnica del
mercado resultaba impotente, sin embargo, en tales supuestos,
para emancipar a los aludidos esclavos y siervos, pues la impe-
rante organizacin social haba sustrado las tierras de la nobleza
Trabajos y salarios 921
y las plantaciones coloniales a la soberana de los consumidores.
Fue necesario, en estos supuestos, para liberar a esclavos y sier-
vos, recurrir a actuaciones polticas cuya base intelectual fue pre-
cisamente la hoy tan vilipendiada filosofa del laissez faire,
La humanidad de nuevo, en la actualidad, se ve amenazada
por gentes que desean suprimir el derecho del hombre libre a
vender su capacidad laboral, como una mercanca, en el merca-
do, pretendiendo reimponer por doquier el trabajo coactivo. El
hombre medio, desde luego, cree que notablemente ha de diferir
el trabajo exigido a los cantaradas de la comunidad socialista de
las labores antiguamente impuestas i siervos y esclavos. Traba-
jaban stos piensa en beneficio de un seor. Bajo el socia-
lismo, en cambio la propia sociedad, de la que forma parte el
trabajador, ser la beneficiaria; el obrero laborar, en tal caso,
para s mismo, como si dijramos. No advierte, sin embargo, tan
superficial observador que no es posible identificar al cama rada
individual ni tampoco ni conjunto por todos ellos formado con el
ente pblico que se apropia la totalidad de la produccin. No
interesa ahora destacar, por ser cuestin de segundo orden, el que
los fines y objetivos por los gobernantes perseguidos es muy po-
sible que difieran radicalmente de aquellos'que las gentes en ver-
dad quisieran conseguir. Es de mucha mayor trascendencia advertir
que, bajo el socialismo, jams se le paga al trabajador su personal
aportacin a la riqueza comn a travs de aquel salario que el
mercado fija. La repblica socialista tiene vedado el clculo econ-
mico; no puede determinar separadamente qu porcin del total
producido corresponde a cada uno de las factores complementa-
rios intervinientes. Al no poderse conocer la importancia de la
contribucin de cada trabajo, resulta imposible remunerar a nadie
con arreglo al autntico valor que su personal aportacin tenga.
No es preciso perdernos en sutilezas metafsicas desentraando
la esencia de la libertad y de la coaccin, para distinguir el trabajo
libre del coactivo. Consideramos libre el trabajo extroversivo que
por s mismo no gratifica y que, sin embargo, el hombre realiza,
ya sea para cubrir directamente sus personales necesidades, ya sea
para atender las mismas de un modo indirecto, al disponer del
precio que por su labor en el mercado ha cobrado. Es coactivo
el trabajo que el interesado realiza obligado por imperativos dife-
922
.t Accin Humana
rentes. Fcil resulta evitar toda contrariedad a quienquiera moleste
la aludida terminologa, por emplear vocablos tales como libertad
y coaccin, los cuales pudieran sugerir juicios de valor incompa-
tibles con aquella fra y objetiva lgica que debe presidir el anlisis
de estos temas sustituyendo por otros los aludidos trminos. Cabe,
en efecto, denominar trabajo L al anteriormente llamado libre,
y trabajo C, al que hemos considerado coactivo. La nomenclatura
empleada no hace variar el problema bsico. Lo que interesa deter-
minar es qu incentivo puede inducir al hombre a vencer la desuti-
lidad del trabajo cuando 110 depende directa ni en grado apre-
ciable indirectamente de ta cuanta y calidad de su personal
contribucin laboral el que queden ms o menos perfectamente
cubiertas sus necesidades.
Admitamos, a efectos dialcticos, que parte o, incluso, la
mayora de los trabajadores ejecuten pundonorosamente y del me-
jor modo cuantas tareas li superioridad seala. Pasamos ahora
por alto los insolubles problemas que a una comunidad socialista
planteara el determinar qu trabajo debera cada uno realizar.)
Pero, aun en tal caso, qu haramos con los perezosos y descui-
dados? Forzoso ser castigarles y, para ello, obligado resultar
investir al superior jerrquico de poderes bastantes al objeto de
que pueda determinar las faltas, enjuiciarlas con arreglo a consi-
deraciones subjetivas y, finalmente, imponer los correspondientes
castigos. Lazos hegemnicos vienen as a reemplazar los lazos con-
tractuales. El trabajador queda sometido a la voluntad discrecio-
nal de su superior; e! jefe goza ahora de decisivas facultades
punitivas.
El trabajador, en la economa de mercado, oferta y vende sus
servicios como los dems ofertan y venden otras mercancas. El
obrero no rinde vasallaje al patrono. Compra ste a aqul unos
servicios al precio sealado por el mercado. El patrono, como
cualquier otro comprador, puede, desde luego, proceder arbitra-
riamente. Tendr entonces, sin embargo, que atenerse a las con-
secuencias. El empresario o el jefe de personal pueden actuar
extravagantemente al contratar los correspondientes operarios;
pueden despedirlos sin causa u ofertar salarios inferiores a los del
mercado. Pero tal actuacin, de inmediato, perjudica en sus inte-
Trabajos y salarios 923
reses econmicos al propio sujeto y debilita su posicin social,
reduciendo la productividad y rentabilidad de la correspondiente
empresa. Tal gnero de caprichos, bajo una economa de mer-
cado, llevan en s su propia sancin. El mercado brinda al obrero
proteccin real y efectiva a travs de la mecnica de los precios.
Independiza al trabajador del capricho del patrono. Queda el asa-
lariado exclusivamente sujeto a la soberana de los consumidores,
tal como tambin lo est el empresario. Los consumidores, al de-
terminar, mediante comprar o dejar de hacerlo, los precios de las
mercancas y el modo cmo deben explotarse los diversos factores
de produccin, vienen a fijar un precio para cada tipo de trabajo.
El trabajador es libre precisamente porque el empresario, for-
zado por los propios precios del mercado, considera la capacidad
laboral como una mercanca, como un medio para obtener lucro.
El asalariado, para el patrono, es una persona que, por impulso
meramente crematstico, contribuye a que l gane dineto. El em-
presario paga una suma monetaria por especfica contribucin
laboral, mientras que el trabajador labora nica y exclusivamente
por obtener el correspondiente salario. Esa relacin establecida
entre patrono y obrero no viene dictada ni por el afecto ni por
el odio. Nada tiene el trabajador que agradecer a su principal; no
tiene aqul respecto a sle ms obligacin que la de- aportar la
convenida actuacin laboral, en la pactada cuanta y calidad.
No es preciso, por eso, en la economa tic mercado, otorgar
al patrono facultades punitivas. Bajo cualquier sistema de pro-
duccin carente de mercado, en cambio, forzoso es que el supe-
rior pueda castigar al obrero remiso, consintindole as a apli-
carse al trabajo con ms celo. Como la crcel detrae al operario
del trabajo o al menos reduce notablemente la utilidad de la labor,
para reforzar la actividad de siervos y esclavos ha habido siempre
que recurrir al castigo corporal. Slo al desaparecer el trabajo
coactivo fue posible tambin desterrar el palo como incentivo
laboral, quedando el ltigo tan slo como emblema pertinente del
estado servil. En la sociedad de mercado, las gentes consideran
hasta tal punto humillantes e inhumanos los castigos corporales
que incluso han sido suprimidos ya en las escuelas, en los estable-
cimientos penales y en las fuerzas armadas,
924 .t Accin Humana
Quien crea que una comunidad socialista podr prescindir de
la coaccin y violencia contra el trabajador moroso, pensando que
bajo tal sistema todo el mundo estar pundonorosamente a la
altura de su cometido, es vctima de los mismos espejismos que
ofuscan a quienes creen en el ideal anarquista.
%
C A P I T U L O X X I I
Los factores originarios de
produccin de condicin
no humana
1. CONSIDERACIONES GENERALES EN TORNO A LA TEORA
DE LA RENTA
Ricardo, a travs de su concept o de la rent a, pret endi re-
solver aquellos probl emas que la economa moder na aborda
medi ant e la teora de la ut i l i dad m a r g i n a l L a doct ri na ricar-
diana, a la luz de nuest ros actuales conoci mi ent os, resulta bas-
t ant e i mperfect a; la vigente, basada en la condi ci n subjetiva
del valor, es i ncomparabl ement e superi or. No f ue, sin embar-
go, inmerecida la celebridad que en su da t uvo la ricardiana
teora de la rent a; el esmero con que se gest y la solicitud
puesta en su posterior desarrol l o di eron posi t i vos resultados.
Ant e la historia econmica, constituir si empre un noble es-
fuerzo, di gno de loa
2
.
Ni ngn probl ema particular plantea hoy a nuest ra ciencia
el que se valoren di si mi l arment e tierras de calidad y fertili-
dad di spar, es deci r, tierras cuya respectiva product i vi dad,
por uni dad de inversin, resulta di ferent e. La teora ricardia-
na, al pret ender valorar y ent r e s graduar t errenos disimila-
res, queda nt egrament e comprendi da en la moder na teora de
la det ermi naci n de los precios de los fact ores de produc-
' Ricardo, dice Fetter (Encyclopaedia of ihe Social Sciences, XVI I , pg. 291),
estructur una incompleta teora marginal,
2
Vid. HAMMON, Ricardo ais Begrndcr der theorelischen Natiorralokonoruie
Jena, 1924), pg. 54 y sigs. ..
926 .t Accin Humana
cin, Lo que hemos de repudi ar no es el cont eni do de la doc-
t ri na sobre la r ent a, sino Ja excepci onal categora at ri bui da a
la mi sma en el anlisis econmi co. Rent as di ferenci al es apare-
cen por doqui er , no quedando en modo al guno l i mi t ado el fe
nmeno al mbi t o de las t i erras. Aquel l a bi zant i na di st i nci n
ent r e r ent as y cuasi rent as resul t a ya i nsost eni bl e. El
valor de la tierra y de los servicios que la misma al hombr e
pr opor ci ona ha de ser ponder ado al igfual que el de los de-
ms fact ores de pr oducci n y los r endi mi ent os que los mis
mos producen. La mqui na ms perfect a pr oduce r ent a
compar at i vament e a la pr oduct i vi dad de otra menos per f ect a,
empl endose est a l t i ma, no obst ant e, dada la escasez de las
pr i mer as. El t r abaj ador de mayor act i vi dad y compet enci a
perci be superi or r ent a salarial que sus compaer os de menos
habi l i dad y energa.
La mayor a de los probl emas que la teora de la rent a
pret end a resolver se susci t aron, ni ca y excl usi vament e, por
el modo t an t orpe como los tericos empl eaban los correspon-
di ent es vocablos. Los concept os generales manej ados por el
pr of ano en el l enguaj e comn no f uer on el aborados par a ser
ut i l i zados en la investigacin praxeolgica y econmi ca. No
se percat aron, sin embar go, los pr i mi t i vos economi st as del
pel i gro que encerraba el empl ear tales vocabl os de uso general
sin adopt ar Jas opor t unas precauci ones. En cuant o incauta-
ment e oper emos con la tierra o el trabajo como concept os
generales se nos suscitar el probl ema de por qu cierta tierra
o ci er t o trabajo vale ms que ot r a tierra u ot r o trabajo. Qui en,
sin embar go, no est e di spuest o a que las propi as pal abras ma-
nej adas le conf undan, dej ar a un l ado las expresi ones gra-
maticales, f i j ando la at enci n en la capacidad para cubr i r nece-
sidades humanas del fact or de que se t rat e, l ogr ando ent onces
fci l ment e compr ender por qu se pagan precios di spares por
servicios de condicin di st i nt a.
La moder na teora del valor y de los precios ya no nece-
sita clasificar los fact ores de producci n en t i erra, capital y
t r abaj o. Li m t ase f undament al ment e a di st i ngui r ent r e bi enes
de or den superi or y bi enes de or den i nferi or, es decir, ent r e
bi enes de producci n y bi enes de consumo. Al subdi vi di r des-
Factores originarios de produccin de condicin no humana 927
pus los bi enes de producci n en fact ores ori gi nari os (los que
br i nda la nat ural eza) y fact ores de pr oducci n pr oduci dos (los
semi pr oduct os) , y, a su vez, los ori gi nari os, en fact ores de
ndole no humana (ext ernos) y de ndole humana ' t r abaj o) , l a
ciencia econmi ca j ams r ompe l a uni f or mi dad de su modo
de det er mi nar los precios de los i ns t r ument os de producci n.
Con arregl o a una mi sma e idntica ley det er mi na los precios
de t odos los fact ores de producci n, sea cual f uer e su clase o
condi ci n. El que, a causa de la di f er ent e calidad del servicio
que tales f act or es prest an, los mi smos se val oren, apreci en y
manej en de f or ma di st i nt a sl o sor pr ender a qui en no logre
advert i r esa su di st i nt a ut i l i dad. Uni cament e qui en sea total-
ment e ciego par a los mri t os pictricos puede ext r aar se de
que valga ms un cuadr o de Vel zquez que l a producci n de
ot r o art i st a de i nferi or capaci dad. Nadi e se asombr a en los
medi os agrcolas que t ant o los ar r endat ar i os como los udqui-
rent es de t er r enos paguen mayores preci os por las parcelas
de superi or feraci dad. Los ant i guos economi st as sufr an enor-
mes congoj as en estas mat eri as nica v excl usi vament e por
manej ar el concept o tierra general i zando de modo i mpermi si bl e,
sin parar mi ent es en la di f er ent e calidad que la mi sma puede
t ener .
El mr i t o mayor de la teora de la rent a ri cardi ana est ri ba
en haber adver t i do que l a parcela margi nal no pr oduce rent a.
Compr endi da tal verdad, ya slo falta un paso para descubri r
el pr i nci po subj et i vo del val or. Cegados, sin embar go, por su
concept o de los costos reales, ni los clsicos ni sus epgonos
l ograron dar ese l t i mo salto decisivo.
Si bi en, como queda di cho, el concept o de rent a diferencial
puede encaj arse en la teora subj et i va del valor, aquella ot ra
rent a ri cardi ana, la rent a resi dual , ha de ser, en cambi o, re-
chazada por ent er o. Tal concept o resi dual pr es upone l a exis-
tencia de cost os reales y fsicos, idea st a t ot al ment e i nadmi -
sible para la moder na t eor a de la det ermi naci n de los precios
de los fact ores de pr oducci n. No cuesta ms el vi no de Bor-
goa que el Chi ant i por que valgan ms los vi edos borgoe-
ses que l os t oscanos. El pl ant eami ent o es i nverso. Por cuan-
to las gent es est n di spuest as a pagar ms por el borgoa que
928 .t Accin Humana
por el chi ant i , los vi t i cul t ores no t i enen i nconveni ent e en
sat i sfacer mayores preci os por las t i erras de Borgoa que pol-
las de la Toscana.
El benefi ci o j ams puede consi derarse mer o r emanent e
no gast ado una vez sat i sfechos t odos los costos de producci n.
Tal excedent e de i ngresos sobre cost os, en una econom a
de gi ro uni f or me, nunca puede aparecer. Por el cont rari o,
en una econom a cambi ant e, la di ferenci a ent r e el preci o ob-
t eni do por los art cul os vendi dos y la suma f or mada por el
cost o de t odos los fact ores de producci n empl eados, ms el
i nt ers cor r espondi ent e al capital manej ado, puede ser t ant o
de signo posi t i vo como negat i vo. En ot ras pal abras: es po-
sible el benefi ci o, per o t ambi n la prdi da. Las al udi das di-
ferenci as ent r e cobros y desembol sos surgen por cuant o los
preci os varan dur ant e el pr opi o per odo de producci n del
art cul o de que se t rat e. Qui en, con mayor precisin que el
rest o, pr ev la al udi da variacin de precios y procede en con-
secuencia cosecha benefi ci os; por el cont rari o, qui en no logra
acomodar sus act i vi dades empresari al es a la f ut ur a disposi-
cin del mer cado se ve cast i gado con prdi das.
El defect o pri nci pal de la teora ri cardi ana est ri ba en
que pr et ende est udi ar la di st ri buci n de t odo lo pr oduci do pol-
la naci n. Ri cardo, como los clsicos en general , no supo li
br ar su pensami ent o del fant asma mercant i l i st a de la Volks-
ivirtschaft. Los preci os, en su opi ni n, depend an de la distri-
buci n del pr oduct o social. Es t ot al ment e er r nea esa tan
ext endi da opi ni n segn la cual la econom a ri cardi ana re-
fleja la filosofa tpica de la clase medi a de los fabri cant es in-
gleses de su poca \ A aquellos empr esar i os para nada les
i nt eresaba la producci n global ni la di st ri buci n de la mis-
ma. Lo ni co que pret end an era obt ener benefi ci os y evi t ar
prdi das.
Er r ar on los economi st as clsicos al asignar pecul i ar e in-
slita posicin a la tierra en su esquema terico. La t i erra, en
sent i do econmi co, es t an slo un fact or ms de pr oducci n.
3
Vid., en tal sentido, HANEY, Hisory of Economic Thougbt (cd. rev. Nueva
York, 1927), pg. 275.
Factores originarios de produccin de condicin no humana 929
Los preci os de aqulla se det er mi nan con arregl o a la mi sma
ley que fi j a los preci os de t odos los dems fact ores de pr oduc-
ci n. Ha quedado pl enament e const at ado, una vez debi dament e
analizadas, que cuant as part i cul ari dades en esta mat eri a se ob-
servaron eran debi das a especficas y pecul i ares ci rcunst anci as
de becho concur r ent es en el cor r espondi ent e caso.
2. EL FACTOR TEMPORAL EN LA UTILIZACIN DE LA TI ERRA
Nuest r a ciencia, al analizar el concept o econmi co tierra,
comienza di st i ngui endo los f act or es ori gi nari os humanos de
los de condi ci n no humana. Comoqui er a que, por l o general ,
par a poder aprovechar y expl ot ar los al udi dos fact ores de pro-
ducci n de ndol e no humana, resl t al e al hombr e necesario
di sponer de cierta porci n de la corteza t errest re, el anlisis de
esos r epet i dos fact ores suele i ncl ui rse en el est udi o del f act or
t i er r a
4
.
Es de t rascendenci a al est udi ar la tierra desde el punt o de
vista econmi co, es decir, los fact ores ori gi nari os de pr oduc-
cin de ndol e no humana, separar net ament e el campo de l a
praxeol og a del de la cosmol og a. La cosmologa puede procla-
mar la i nvari abi l i dad y per manenci a de la masa y la energ a.
Dado el escaso i nf l uj o que el hombr e ejerce sobr e las circuns-
tancias fsicas del mundo, cabe asegurar que la nat ural eza es
i ndest ruct i bl e e nrnodificablc o, mej or di cho, que resulta in-
mune a la capaci dad dest r uct i va del hombr e.
Esa erosi n t errest re (en el sent i do ms ampl i o del t rmi no)
que podemos pract i car es ridicula compar ada con l a pot enci a-
lidad de las fuerzas geolgicas. I gnor amos si un da la evolu-
cin csmi ca, dent r o de mi l l ones de aos, t r ansf or mar l o que
hoy son est epas y desi ert os en frt i l es vergeles y en est ri l es
pr amos las actuales selvas v rgenes. Resul t a, sin embar go, a
* Aquellas normas legales que pueden desgajar el derecho de caza, de pesca
o de extraccin de minerales de las restantes facultades dominicales de! propietario
del correspondiente terreno carecen de inters a los examinados efectos catalctcos,
El t rmi no tierra, conviene inciden taimen Le agregar, para la ciencia catalctica,
comprende tambin las reas cubiertas por las aguas.
59
930 .t Accin Humana
t odas luces oci oso est udi ar dichas f ut ur as posi bi l i dades, cuando
lo que nos i nt eresa es exami nar tos pr obl emas at i nent es a la
accin humana, pr eci sament e por cuant o nadi e puede prever
t al es f enmenos ni i nfl ui r en las cor r espondi ent es causas geo-
lgicas
5
.
Tal vez quepa deci r, desde un punt o de vista fsico, que
los fact ores nat ural es de producci n aprovechados en la ex-
pl ot aci n forest al , la ganader a, la agri cul t ura y en usos hi dru-
licos se r epr oducen por s solos. Es posi bl e que, aun cuando
nos pr opusi r amos los humanos dest r ui r ent er ament e l a capa-
cidad pr oduct i va de l a corteza t errest re, slo de un modo im-
per f ect o y ni cament e en reduci das zonas lo l ogr r amos. Per o
no son tales real i dades las que el hombr e, al act uar, pondera.
Esa peri di ca regeneraci n de la capaci dad product i va de la
t i erra en modo al guno i nfl uye sobre los suj et os act uant es de
f or ma i mper at i va e i nvari abl e. Podemos expl ot ar el suelo de
modos muy di f er ent es; cabe reduzcamos o incluso anul emos,
dur ant e ci ert o l apso t emporal , la nat ural capacidad regenerat i va
del t er r eno en cuest i n, t eni endo que ef ect uar despr opor ci onada
i nversi n de capi t al y t r abaj o si se desea r eponer r pi dament e
l a pr i mi t i va feraci dad. El hombr e ha de opt ar ent r e di spares
modos de expl ot ar el suelo, si endo di f er ent es los efect os que
causa cada uno de di chos si st emas sobre l a conservaci n del
t er r eno y la renovaci n de su capaci dad pr oduct i va. El fact or
t emporal , en mat eri a de caza, pesca, past oreo, cra de ganado,
cul t i vos agrari os, expl ot aci ones forest al es y apr ovechami ent o
de aguas, juega su papel como en cual qui er ot ra r ama produc-
t i va. Una vez ms, cont empl amos al hombr e const r ei do a
opt ar ent r e at ender ms pr ont o o ms t ar de sus necesi dades.
Reapar ece el i nt ers ori gi nari o i nf l uyendo sobre el hombr e en
estas mat eri as como en cual qui er ot ra act i vi dad humana.
Ci rcunst anci as i nst i t uci onal es pueden i nduci r a las gent es
a la ms i nmedi at a satisfaccin de sus necesi dades, desi nt ere-
sndose por l a f ut ur a provi si n de las mi smas. Cuando no
existe l a propi edad pri vada de las t i erras y t odo el mundo o
sl o det er mi nado gr upo de favoreci dos, de hecho o por privile-
1
El problema de la entropa cae tambin fuera del mbito pra>:ilgico.
Factores originarios de produccin de condicin no humana 931
gi os especi al es puede expl ot arl as en benef i ci o pr opi o, nadi e
se preocupa del f ut ur o apr ovechami ent o de los t er r enos en
cuest i n. Ot r o t ant o acont ece cuando el pr opi et ar i o cree que va
a ser en br eve despose do de su parcela. En ambos supuest os, al
suj et o slo l e i nt eresa sacar el mxi mo pr ovecho i nmedi at o.
Despr eocpase de las consecuenci as f ut ur as que su act uar pue-
de pr ovocar . El maana dej a de cont ar, i nnumer abl es casos de
dest rucci n, por las razones apunt adas, de ri quezas forest al es,
pisccolas y ci negt i cas, as como de ml t i pl es ot r os bi enes
nat ural es, regi st ra la hi st or i a.
Des de el punt o de vista fsico, j ams puede deci rse que
la t i erra se consuma como, por ej empl o, se consumen los bie-
nes de capi t al . Los pr oduci dos fact ores de producci n van, pau-
l at i nament e, i nut i l i zndose a lo l argo del proceso pr oduct i vo, es
deci r, se van t r ans f or mando en bi enes di versos que, fi nal men-
te, sern consumi dos por las gent es. Par a que no se desvanez-
ca el ahor r o y el c a p i t a l ot r or a acumul ado, f or zoso es que,
adems de bi enes de consumo, f abr i quemos los bi enes de ca-
pital necesari os para r eponer los desgast ados en el proceso pro-
duct i vo. Est ar amos, en ot r o caso, cons umi endo bi enes de
capital. Sacri fi car amos el f ut ur o al pr esent e; vi vi r amos hoy
en la opul enci a, para est ar maana en la i ndi genci a.
No sucede, en cambi o, l o mi smo d c e s e con l a t i erra.
No puede sta consumi r se. Per o slo en sent i do geolgico re-
sulta admi si bl e el aser t o. Tampoco desde tal punt o de vi st a
puede deci rse que una mqui na o un ferrocarri l se consuman.
El bal ast o de las expl anaci ones, el hi er r o y el acero de los
carriles, los coches y las l ocomot oras, f si cament e no se des-
t ruyen. Sl o en sent i do praxeol gi co cabe deci r que una he-
r r ami ent a, un ferrocarril, un hor no met al rgi co se consume
y desaparece. En tal sent i do econmi co la capaci dad produc-
tiva de l a t i erra i gual ment e se desgast a. Esa al udi da capaci dad
pr oduct i va aparece, en las act i vi dades forest al es y agrcolas y
en el apr ovechami ent o de las aguas, como espec fi co f act or de
pr oducci n. El hombr e , al expl ot ar l a capaci dad pr oduct i va
clel suelo, como en cual qui er ot ra rama de l a pr oducci n, ha de
opt ar ent r e si st emas que, de moment o, i ncr ement an h produc-
ci n, si bi en per j udi can la pr oduct i vi dad f ut ur a, y ot r os cuya
932 .t Accin Humana
f ecundi dad i nst ant nea es menor , per o, en cambi o, no daan
l a rent abi l i dad del maana. Cabe f or cemos t ant o l a produc-
ci n act ual que la f ut ur a (por uni dad de capital y t r abaj o in-
ver t i do) se mi ni mi ce o incluso se anul e.
La capaci dad devast adora del hombr e t i ene i ndudabl es
lmites. (Tal poder dest r uct i vo puede ser ms ampl i ament e ejer-
ci do en mat er i a forest al , cinegtica o pisccola que en lo me-
r ament e agrari o. ) El l o da lugar a qu quepa apreci ar di ferenci a
cuant i t at i va, aunque no cual i t at i va, ent r e el cons umo de capi-
tal y el desgast e de la t i erra por la i nt ervenci n del hombr e.
Ri cardo aseguraba que l a tierra era de condi ci n ori gi na-
ria e i ndest r uct i bl e
6
. Fr ent e a tal asert o, la moder na ciencia
econmi ca debe dest acar, por un l ado, que carece de t odo
i nt ers par a el hombr e, en lo at i nent e a su valoracin y justi-
preci o, el que det er mi nado f act or sea ori gi nari o o humana-
ment e pr oduci do y, por ot r o, que esa t an ment ada i ndest ruc-
t i bi l i dad de la masa y la energa s i gni f i que ello lo que f ue r e
en modo al guno at r i buye a la tierra condi ci n sust anci al ment e
di spar a la de los dems el ement os product i vos.
3 . LA TI ERRA SUBMARGI NAL
Li mi t ados son los servicios que una cierta parcela de te-
r r eno puede rendi r dur ant e espec fi co per odo t empor al . De
ser los mi smos i l i mi t ados, h tierra dej ar a de consi derarse
bi en econmi co y f act or de pr oducci n. La nat ural eza, sin
embar go, en est e aspect o, ha si do tan prdi ga con nosot r os,
hay t ant as t i erras sin cul t i var, que puede deci rse que sobra
t er r eno. El hombr e, por eso, slo expl ot a los campos de mayor
pr oduct i vi dad. Exi st en i nnumer abl es predi os pot enci al es que
las gent es bi e n sea por su l i mi t ada f ecundi dad, bi en sea por
su desfavorabl e ubi caci n consi deran demasi ado pobr es pa-
ra que valga la pena el cul t i varl os. La tierra margi nal , es de-
cir, l a t i erra ms pobr e que se cul t i va, no produce, por t ant o,
1
RICARDO, Principies of Political Economy and Taxalion, pg. 34.
Factores originarios de produccin de condicin no humana 933
rent a en el sent i do r i car di ano
1
. El t er r eno submar gi nal ca-
recera por compl et o de valor si no f uer a por pr ever se l a po-
sibilidad de su f ut ur o apr ovechami ent o
8
.
En l a econom a de mer cado no hay mayor producci n de
artculos agrcolas por que escasea t ant o el capi t al como el tra-
baj o, no por que fal t e t i erra cul t i vabl e. Si cupi era de pr ont o
i ncrement ar l a cant i dad de t er r enos di sponi bl es i nvar i adas
las rest ant es ci r cunst anci as slo se ampl i ar a la producci n
agraria en el caso de ser la f er aci dad de esos adicionales sue-
los super i or a la de la tierra margi nal a la sazn cul t i vada. Di -
cha pr oducci n, en cambi o, aument ar a con cual qui er incre-
ment o del capital o t r abaj o di sponi bl es, si empr e y cuando
los consumi dor es no pr ef i r i er an dar a ese capital o a esa capa-
cidad laboral adicional ot r o dest i no que ms cumpl i dament e
permi t i era at ender sus necesi dades ms ur gent ement e s ent i das
9
.
Los mi neral es que el hombr e t i ene a su di sposi ci n tam-
bin son l i mi t ados. Al gunas de di chas sust anci as, ci ert o es, son
f r ut o de di versos procesos nat ural es, de tal f or ma que t oda-
va no se ha det eni do la producci n de las mi smas. La lenti-
t ud y la enor me dur aci n de los al udi dos procesos, sin em-
bargo, da l ugar a que, por lo que at ae a la accin humana,
tales efect os hayan de despreci arse. El hombr e halla rigu-
r osament e t asados los yaci mi ent os mi neral es. No hay mi na ni
pozo pet r ol f er o i nagot abl e; numer osas expl ot aci ones ot r or a
ri qu si mas hl l anse t ot al ment e exhaust as. Cabe esperar se des-
cubran nuevos fi l ones y se i nvent en pr ocedi mi ent os tcnicos
que per mi t an expl ot ar veneros hoy i naprovechabl es. Pode-
mos, i gual ment e, confi ar en que las generaci ones f ut ur as, gra-
7
En determinadas zonas geogrficas, todo el terreno est aprovechado para el
cultivo u otros usos. Tal situacin, sin embargo, es consecuencia impuesta por
realidades de orden institucional tue impiden a los habitantes de dichas zonas el
acceso a otros suelos inexplotados de mayor feracidad.
* El valor de un terreno no debe confundirse con el de sus mejoras, es decir,
las obras en l realizadas mediante la inversin de capital y trabajo, de condicin
inconvertible e inseparable, obras que facilitan la explotacin de la prtela e
incrementan !a futura produccin de la misma por unidad de futura inversin.
' Lo anteriormente consignado presupone, evidentemente, la ausencia de barre-
ras institucionales que perturben la movilidad del capital y el trabajo.
934 .t Accin Humana
cias al adel ant o tcnico, aprovecharn mat eri as nat ural es que
no sabemos hoy expl ot ar . Esas posi bi l i dades, sin embar go, para
nada i nf l uyen en nuest r as present es act i vi dades ext ract i vas
y de prospecci n. Nada hay en el mundo mi nero que ot or gue
a las cor r espondi ent es act uaci ones una condi ci n catalctica
di si mi l ar a la de la r est ant e accin humana, Para nuest r a cien-
cia son sl o di ferenci as adj et i vas y pur ament e acci dent al es las
que pr esent an las t i erras expl ot adas f on fi nes agrcolas y las
aprovechadas en l abores mi neras.
Aun cuando, en realidad son l i mi t adas nuest r as di sponi -
bi l i dades y cabe, t eri cament e, ponder ar la posi bi l i dad de que
un da los yaci mi ent os mi neral es se agot en t ot al ment e, el hom-
br e, al act uar, en modo al guno procede como si los mi smos
hal l ranse i nexor abl ement e t asados. Sabemos que hay filones
y pozos que van a t ermi narse; per o no nos preocupa ese aleja-
do e i nci ert o da f ut ur o en que las mat eri as mi neral es que nos
i nt eresan habr n si do ent er ament e consumi das. Las existen-
cias, hoy por hoy, son tan enor mes que el hombr e no llega
a aprovechar depsi t os per f ect ament e conoci dos en aquel gra-
do que sus conoci mi ent os tcnicos l e per mi t i r an. Las mi nas
se expl ot an tan slo mi ent ras no haya ot r os comet i dos ms
ur gent es a los que quepa dest i nar el cor r espondi ent e capital
y t r abaj o. Exi st en, por t ant o, mi nas submargi nal es sin expl o-
t ar. La producci n en las que se expl ot an hllase condi ci ona-
da por la relacin que en cada caso pueda darse ent r e el preci o
de los mi neral es obt eni dos y el de los fact ores de producci n de
ndol e no especfica que sea preci so i nvert i r.
4. LA TI ERRA COMO LUGAR DE UBICACIN
El que par t e de la tierra exi st ent e se dedi que a si t uar en
ella vi vi endas, i ndust ri as y medi os de comuni caci n, vi ene a
rest ri ngi r l a cant i dad de t er r eno que en ot r os comet i dos pue-
de empl earse.
Vano es seguir las l ucubraci ones de los ant i guos econo-
mi st as en t orno a la supuest a condi ci n pecul i ar de la rent a
ur bana. Nada t i ene de part i cul ar que las gent es est n di spues-
Factores originarios de produccin de condicin no humana 935
tas a pagar mej or es preci os por t er r enos que les resul t en ms
grat os, par a en ellos ubi car i nmuebl es, que por ot r os subj et i -
vament e menos at ract i vos par a los i nt eresados. Es lgico y
nat ural que el hombr e, para si t uar talleres, al macenes y esta-
ciones ferrovi ari as, pr ef i er a aquel l os l ugares que per mi t an re-
duci r el cost o de t r anspor t e, hal l ndose, en su consecuenci a,
las gent es di spuest as a pagar mayor es preci os por aquel l os te-
rrenos que Ies per mi t en economi zarse los gast os de referenci a.
La t i erra t ambi n se empl ea a veces para j ardi nes, par a
par ques y para la cont empl aci n de la maj est ad y espl endor de
los paisajes nat ural es. Al di f undi r se ese amor a la nat ural eza,
t an tpico de l a ment al i dad bur guesa, se ha acrecent ado
enor mement e l a demanda de los cor r espondi ent es t errenos.
Por parcelas ot r or a consi deradas est ri l es e i naprovechabl es
si t uadas ent r e riscos y veneros se pagan hoy el evados preci os,
pues per mi t en al hombr e moder no di sf r ut ar de exqui si t os
placeres de or den cont empl at i vo.
El acceso a tales fragosos l ugares ha si do consi der ado siem-
pre l i bre. Sus propi et ari os, aunque sean personas part i cul ares,
por lo general , no pueden pr ohi bi r el paso a t uri st as y mon-
t aeros ni cobr ar por l a ent r ada preci o ni merced al guna.
Qui enqui er a llega a tales par aj es puede di sf r ut ar su grandeza,
resul t ndol e, en est e sent i do, como cosa pr opi a. El nomi nal
pr opi et ar i o no deri va benefi ci o al guno del placer que sus te-
rrenos pr opor ci onan al vi si t ant e. Per o como no por ello dej an
los lugares en cuest i n de pr ocur ar satisfacciones al hombr e,
los mi smos t i enen valor econmi co. Est amos, ms bi en, ant e
preci os sobre los que pesa especfica ser vi dumbr e que permi -
te a t odo el mundo en ellos ent r ar e i ncl uso instalarse. La
ser vi dumbr e en cuest i n, al no poder se dedi car los repet i dos
t errenos a ni ngn ot r o comet i do, vi ene a absor ber t oda la uti-
lidad que pr oducen y que el pr opi et ar i o podr a cobrar. Esa
situacin legal, por cuant o el al udi do uso cont empl at i vo no
consume ni desgasta los peascos y vent i squeros en cuest i n,
ni exige tal di sf r ut e la inversin de capital o t r abaj o, no ha
pr ovocado las consecuenci as a que si empre similares situacio-
nes di eron l ugar en mat eri a de caza, pesca y aprovechami en-
tos forest al es.
936 .t Accin Humana
Cuando exi st en, en las pr oxi mi dades de tales l ugares, li-
mi t adas reas i dneas para l a instalacin de al bergues, hote-
les y medi os de t r anspor t e (funi cul ares, por ej empl o), los pro-
pi et ari os de dichas parcelas, preci sament e por su escasez, pue-
den venderl as o arrendarl as a preci os ms elevados de los que
en ot r os caso cabrales exigir, l ucrndose ent onces con par t e
de ese benefi ci o que el repet i do l i bre acceso concede al visi-
t t e . Baj o cual qui er ot r o supuesto^ el t uri st a goza gratuita-
ment e esos deleites t an r epet i dament e aludidos,
5 . EL PRECI O DE LA TI ERRA
Baj o l a i magi nari a const rucci n de una econom a de giro
uni f or me, l a compr avent a de los especficos servicios que los
t errenos pueden proporci onar en nada se di ferenci a de la com-
pr avent a de los servicios que de los rest ant es fact ores de pro-
ducci n se deri van. El preci o de t odo f act or de producci n
depende de los f ut ur os servicios y vent aj as que el mi smo se
espera r epor t ar , descont ada la preferenci a t emporal . La tie-
rra marginal (y, desde luego, la submar gi nal ) no cotiza precio
al guno. Por los suelos rent abl es (es decir, aqullos que, por
uni dad de i nversi n, producen ms que los margi nal es) se
pagan precios proporci onal es a la aludida superi ori dad pro-
duct i va. Tal preci o equi val e a la suma de t odas las f ut ur as
rent as, descont ada cada una de stas con arregl o a la tasa del
i nt ers ori gi nari o
10
.
Baj o una econom a de mercado, por el cont r ar i o, las gcn-
" Conviene, una vez ms, reiterar que la imaginaria construccin de una econo-
noma de giro uniforme no puede ser, de modo lgicamente consistente, llevado
a sus ltimas consecuencias (vid. pg. 385). En relacin con los problemas
que la tierra suscita, conviene resaltar dos realidades: en primer lugar, que dentro
de una economa de 8'
r o
uniforme caracterizada por la auaenda de rodo cambio
en la actividad econmica, deviene impensable la compraventa de terrenos; en
segundo trmino, no cabe olvidar que, para integrar en dicha imaginaria cons
truccin la minera y la prospeccin petrolfera, es necesario atribuir a las corres-
pondientes vetas y pozos condicin permanente y suponer que ni pueden agotarse
ni variar su produccin ni modificarse la cuanta de las correspondientes inversiones
Factores originarios de produccin de condicin no humana
937
tes, al compr ar y vender , ponder an las vari aci ones que el pre-
cio de los al udi dos servicios pueda regi st rar en el f ut ur o. Los
i nt eresados, desde luego, a veces se equi vocan en tales previsio-
nes; per o se es pr obl ema de ot ra ndol e. Hacen aqul l os cuant o
pueden por predeci r acer t adament e una serie de event os fu-
t ur os que, de pr oduci r se, al t erar an las ci rcunst anci as del mer-
cado, procedi endo de conf or mi dad con tales previ si ones. Cuan-
do se supone que 1? rent abi l i dad net a de un ci ert o t er r eno
va a i ncrement arse, el preci o de mer cado se eleva por enci ma
de aquella cifra que en ot r o caso hubi era regi st rado, Eso es
pr eci sament e l o que acont ece con los t errenos subur banos
prxi mos a ci udades en proceso de cr eci mi ent o; ot r o t ant o
sucede con los bosques y t i erras l abrant as, all donde se pr ev
que det er mi nados gr upos de presi n harn que se eleve el
precio de la mader a o de los pr oduct os agrcolas. Cuando,
por el cont r ar i o, la gent e cree va a di smi nui r u incluso desapa-
recer la rent abi l i dad en det er mi nadas zonas, baj an los corres-
pondi ent es preci os. Suele habl arse de la capi t al i zaci n de la
rent a; per o ent onces resalta la not ori a di spari dad de los co-
rrespondi ent es t i pos de capitalizacin, los cuales varan segn
la clase de t er r eno o de las parcelas de que se t rat e. Puede indu-
cir a confusi n tal t ermi nol og a al falsear el verdadero proceso
subyacent e.
Compr ador es y vendedor es reacci onan ant e las cargas fis-
cales, como l o hacen ant e cual qui er ot r o event o que pueda
reduci r l a rent abi l i dad neta del t er r eno de que se t rat e. Los
i mpuest os reducen los cor r espondi ent es preci os de mer cado
pr opor ci onal ment e a la previ st a f ut ur a cuant a de la carga
t r i but ar i a. Todo nuevo gravamen fiscal (sal vo que se suponga
vaya a ser pr ont o derogado) hace descender el precio de mer-
cado de los t errenos afect ados. Est amos ant e aquel f enmeno
que la teora t ri but ari a denomi na amort i zaci n del im-
puest o.
A la posesi n de t i erras y de fi ncas acompaa, en muchos
pases, seal ado prest i gi o pol t i co o social. Tales ci rcunst an-
cias t ambi n i nfl uyen en los cor r espondi ent es precios.
938 .t Accin Humana
EL MI TO DEL SUELO
Suelen las personas sensibleras vituperar la teora econmica
de la tierra por su utilitaria estrechez de miras. Los economistas
di cen contemplan el viejo terruo con los ojos del fro especu-
lador; envilecen eternos valores traducindolos a meras cifras. La
antigua gleba no puede considerarse copio mero factor de produc-
cin. Estamos ante la fuente inexhaustible de donde brota la ener-
ga y hasta la propia vida humana. La agricultura jams debe enca-
sillarse como una subdivisin ms de las actividades productivas.
Es, por el contrario, el oficio natural y honroso por excelencia;
la ocupacin obligada de quien desea llevar una vida recta y en
verdad humana. Vergonzoso resulta evaluar el agro a la luz mez-
quina de la rentabilidad que el mismo puede producir, El suelo
no slo nos da el pan que fortalece nuestro cuerpo; engendra,
adems, la energa espiritual y moral que sirve de fundamento a
nuestra civilizacin. Las grandes urbes, la industria y el comercio
constituyen frutos inmorales y decadentes; su existencia es para-
sitaria; consumen y destrozan aquello que el campesino incansable-
mente reproduce.
Cuando hace miles de aos las primitivas tribus de cazadores
y pescadores se asentaron y comenzaron a cultivar la tierra, nadie
se entregaban a tan romnticas ensoaciones. De haber, sin embar-
go, existido mentes de tal tipo habran indudablemente ensalzada
la caza, denigrando el cultivo agrario como producto ste de la
decadencia. Hubiera sido, en tal caso, objeto de vilipendio el
labriego al deshonrar con su arado tierras destinadas por los dioses
a inmarcesible reserva cinegtica, que quedaba ahora rebajada a
vil instrumento de produccin.
La tierra, hasta el romanticismo, se consider por todos sim-
plemente como un objeto que incrementaba el bienestar material
de las gentes, un medio ms para atender las necesidades humanas.
Nuestros antepasados, mediante diversos ritos y frmulas mgicas,
lo nico que pretendan era incrementar la feracidad del suelo y
aumentar su rendimiento. No buscaban ninguna unto mystica
con misteriosas fuerzas y energas de la tierra. Queran, exclu-
sivamente, ampliar y mejorar las cosechas. Recurran a exorcismos
y conjuros por suponer que ral era la mejor manera de alcanzar el
L^MIIIii ^UL. Lih ,,..,
Factores originarios de produccin de condicin no humana 939
fin apetecido. Sus absurdos descendientes gravemente erraron al
interpretar tales ceremonias como ritos idealistas. El campesino
autntico jams profiere admirativas sandeces acerca de los cam-
pos y de sus supuestos poderes. La tierra es para l un factor de
produccin, nunca causa de sentimentales emociones. Quiere am-
pliar la extensin de sus posesiones nicamente en el deseo de
incrementar las correspondientes rentas y elevar el propio nivel
de vida. Los agricultores, sin sufrir congojas morales de ningn
gnero, compran y venden terrenos segn ms les conviene e,
incluso, cuando les hace falta, los hipotecan; ofrecen despus en
el mercado sus productos y airados se revuelven contra todo si
los precios conseguidos no les resultan tan remuneradores como
ellos quisieran.
La poblacin rural jams sinti el amor a la naturaleza ni
apreci sus bellezas. Tales emociones arribaron al campo proce-
dentes de la ciudad. Fueron los habitantes de la urbe quienes
comenzaron a ver la naturaleza en el agro, en tierras que, basta
entonces, para los rsticos, no haban tenido ms valor que el
de su productividad en cosechas, piensos, maderas y caza. Las
cimas y los glaciares alpinos jams atrajeron a los indgenas. Va-
riaron estos ltimos de criterio slo cuando gentes ciudadanas
empezaron a escalar los picachos, inundando de rubia moneda
aquellos valles otrora tan despreciados. Los primeros montaeros
y esquiadores eran objeto de mofa y burla por parte de la pobla-
cin alpina, que cambi, sin embargo, de actitud cuando advirti
el lucro que caba derivar de aquellos excntricos caballeros.
No fueron, desde luego, pastores de ganados, sino refinados
aristcratas y delicados vates, quienes ingeniaron la poesa buclica
y pastoril. Dafnis y Cloe son entes creados por la imaginacin de
gentes bien acomodadas. El mito de la tierra constituye similar
fantasmagora sin relacin alguna con la realidad agraria. No brot
del musgo de los bosques ni del humus de los campos, sino del
asfalto ciudadano y de las urbanas alfombras. Ello no impide
que el campesino se cobije gustoso tras una mentira que, a travs
de privilegios diversos, permite encarecer las tierras y sus pro-
ductos.

C A P I T U L O X X I I I
El mercado y las realidades
circundantes
1. TEOR A Y REALIDAD
La catalctica, es decir, la teora de la economa de mer-
cado, en modo alguno constituye conj unt o de teoremas vlidos
nicamente baj o especficas condiciones propias de imaginario
mundo ideal, resultando, en la prctica, inaplicables de no
someterse los mismos a i mport ant es modificaciones y altera-
ciones. Los teoremas catalcticos, al cont rari o, resultan, nte-
grament e y sin excepcin alguna, vlidos cualesquiera que sean
los fenmenos que la economa de mercado registre, siempre
y cuando concurran las especficas circunstancias, en los pro-
pios teoremas, presupuest as. Const i t uye, por ejemplo, pura
cuestin de hecho que el cambio practicado sea directo o indi-
recto. Ahora bien, all donde haya cambio indirecto todas las
leyes de la teora general del mismo se cumpl en. Como ya se
hizo not ar
1
, el conocimiento praxeolgico nos bri nda cogni-
cin exacta y precisa de la realidad. Slo para inducir al error
sirve el aludir, en esta mat eri a, a los probl emas epistemolgi-
cos que las ciencias naturales suscitan, as como el sealar
reglas metodolgicas que sean igualmente aplicables a la
cognicin medi ant e la categora de la causalidad y a la cogni-
cin por medi o de la categora de la finalidad.
La praxeologa estudia la accin humana como tal, de modo
genrico y universal. No se ocupa de las circunstancias par-
ticulares del medi o en que el hombr e acta ni del cont eni do
1
Vid. pg. 75.
942 .t Accin Humana
concret o de las val oraci ones que le i mpul san a pract i car espe-
cficos actos. La praxeol og a part e, en sus est udi os, de las
efect i vas ci rcunst anci as fisiolgicas y psicolgicas del hombr e
que act a, de sus aut nt i cos deseos y valoraciones, de las teo-
ras, doct ri nas e ideologas que mant i ene por est i marl as id-
neas par a, dada la realidad ci rcundant e, alcanzar mej or las
met as por l ambi ci onadas. Tales ci rcunst anci as, si bi en siem-
pr e se hal l an present es, i nexorabl ement e regul adas por las
leyes que gobi ernan el uni verso, fl uct an y varan de cont i nuo,
mudando en cada mome nt o
2
.
Par a compr ender cabal ment e l a realidad de nuest r o mun-
do forzoso es nos apoyemos, por un lado, en la concepcin
praxeol gi ca, y, por ot ro, en la comprensi n hi st ri ca, exi-
gi endo esta l t i ma, por supuest o, domi nar las ciencias natu-
rales. Slo ese pl eno conoci mi ent o nos per mi t e vi sl umbrar y
pr ever el f ut ur o. Cada rama del saber nos i l ust ra, per o siem-
pre de f or ma i ncompl et a; preci so es col mar las correspondi en-
tes l agunas con las enseanzas de las dems ciencias. La divi-
sin del t r abaj o reaparece en la especializacin cientfica y en
la subdi vi si n del saber en di sci pl i nas diversas. Por lo mi smo
que el consumi dor ha de sumi ni st rarse con las mercanc as de
ml t i pl es sectores pr oduct i vos, el hombr e, al act uar, guase
por la especializada i l ust raci n de las di ferent es ciencias.
No podemos despreci ar ni nguna de las al udi das discipli-
nas si quer emos de ver dad conocer la real i dad. Repugna a los
part i dari os de la escuela histrica y del i nst i t uci onal i smo el
anlisis praxeolgico y econmi co, pr ef i r i endo tales tericos
excl usi vament e dedi carse a la mera recopilacin de dat os y
ci rcunst anci as, de instituciones, segn la t ermi nol og a en bo-
ga. Jui ci o al guno, sin embargo, cbenos emi t i r con respect o
a tales i nst i t uci ones si no es ampar ndonos en los correspon-
di ent es t eoremas econmi cos. Cuando el i nst i t uci onal i st a atri-
buye part i cul ar acont eci mi ent o a det er mi nada causa, por ej em-
pl o el par o en masa a las deficiencias del sistema capitalista
de producci n, i ndudabl ement e f undament a su asert o en pre-
2
Vid STRIGL, Die okonontischen Kategorien und die Organisation der Wirlschaft
(Jena, 1923), pg. 18 y sigs.
El mercado y las realidades circundantes 943
vi o t eorema econmi t o. A! rehui r un examen ms det al l ado
del t ci t ament e aplicado t eor ema, slo pr et ende evi t ar que
quede evi denci ada la fl aqueza de la aduci da ar gument aci n.
Vana es esa al udi da pret ensi n de recopilar real i dades obj et i -
vas sin est r uct ur ar teora cientfica al guna. La mera asociacin
de dos hechos, o la inclusin de ambos en una mi sma clase,
pr esupone ya recurri r a especfica t eor a. Slo el anlisis te-
rico, es decir, la ciencia praxeolgica en lo at i nent e a la accin
humana, puede acl ararnos si los dos event os de referenci a guar-
dan ent r e s relacin. Slo par t i endo de previ o concept o te-
rico cabe det er mi nar l a proporci onal i dad ent r e dos f enmenos.
La cor r espondi ent e ci fra tal vez resul t e ext r aor di nar i ament e
precisa desde un punt o de vista mat emt i co, sin que ello pre-
suponga que exista relacin t rascendent e alguna ent r e las dos
realidades manej adas
3
.
2. LA TRASCENDENCI A DEL PODERO
Los tericos de la escuela histrica y los i nst i t uci onal i st as
deni gran la econom a, por cuant o, en su opi ni n, nuest ra cien-
cia se desent i ende del i nf l uj o que el poder o institucional ejer-
ce en la vi da real. El t pi co suj et o de est udi o del economi st a,
el i ndi vi duo que opt a y act a, no const i t uye ms que vano
f ant asma. El hombr e, en el mundo de la realidad, jams pue-
de, de modo l i bre y aut nomo, preferi r y pronunci arse. H-
llase somet i do a insoslayable coaccin social y a una serie de
fuerzas para l t ot al ment e incoercibles. No son los persona-
les juicios de val or los f act or es que gobi ernan y ordenan el
mercado; queda st e condi ci onado por los di versos poderes
que en l a sociedad act an.
Tal es asert os, al igual que t odas las dems crticas f or mu-
l adas cont ra la ciencia econmi ca, carecen de f undament o.
Ni la praxeol og a en general , ni la econom a o la catalc-
tica en part i cul ar, procl aman ni suponen que el hombr e sea
3
Vid. COHN y NAGEI., An Inlroduction lo I.ORC and Scientific Metbod (Nueva
York, 1939), pgs. 316-322.
944 .t Accin Humana
libre, en sent i do met af si co. Hl l ase el i ndi vi duo incondicio-
nal ment e somet i do al i nf l uj o de su ambi ent e. Ha de at empe-
rar, por ot ra par t e, sus actos a las leyes regul adoras de los
f enmenos nat ural es. El ri gor y la inclemencia de la nat ural eza
es preci sament e lo que const r i e al hombr e a act uar \
El hombr e act a i mpel i do si empr e por ideologas. El i ge,
baj o el i nf l uj o de las mi smas, t ant o los medi os como los fines.
Puede una ideologa i nfl ui r sobr e t^l suj et o de modo di rect o
o i ndi rect o. Es di rect o tal i nf l uj o cuando el act or cree en el
i deari o de referenci a, hal l ndose convenci do de que personal -
ment e se benefi ci a al at enerse al mi smo. Es, en cambi o, in-
di r ect o el poder de la ideologa cuando el i nt eresado, si bi en
la consi dera fal sa, se at i ene a sus di ct ados por que los dems
la admi t en y no qui er e i ndi sponerse. Los usos y cost umbr es
del ambi ent e en que vi vi mos condi ci onan, i ndudabl ement e, en
mayor o menor gr ado, nuest r o act uar. Qui en advi er t e la im-
procedenci a de las ideas y de los hbi t os gener al ment e acep-
t ados vese obl i gado, en cada caso, a cont rast ar las vent aj as
que deri var an de act uar de un modo ms eficaz y los inconve-
ni ent es i mpl ci t os en cont radeci r los prej ui ci os, las supersticio-
nes o las t radi ci ones popul ares.
Ot r o t ant o sucede con la coaccin y la violencia. El inte-
resado, ant es de act uar de uno u ot r o modo, valora y ponder a
l a posi bi l i dad de que un t ercero l e i nfl i j a dao,
Los t eoremas catalcticos son ci ert os e i nexor abl ement e se
cumpl en aunque la actuacin hl l ese i nfl ui da por las al udi das
presi ones de orden social o personal . El i nf l uj o, di r ect o o in-
di rect o, de las di versas ideologas, as como las amenazas y la
' La mayora de los reformadores sociaes, fundamentalmente Fourier y Marx,
silencian cuan escasos son los medios que la naturaleza espontneamente pone a
disposicin del hombre para cubrir sus necesidades. Segn tales autores, si no hay
abundancia de todo, ello exclusivamente se debe a la imperfeccin del sistema
capitalista de produccin; la escasez desaparecer tan pronto como sea alcanzada
la fase superior del comunismo. Una destacada personalidad menchevique, nu
pudiendo lgicamente negar todas esas cortapisas que la naturaleza opone al bien-
estar del hombre, con autntica diccin marxisra, llega a acusar a nuestro universo
fsico de ser el ms inicuo de todos los explotadores. Vid. MANA GORDON,
Workers Before and After Lenin (Nueva York, 1941), pgs. 227-458.
El mercado y las realidades circundantes 945
accin vi ol ent a, const i t uyen meras real i dades, ci rcunst anci as
tpicas del cor r espondi ent e mer cado. Ni ngn i nt er s t i ene en
est e sent i do, por ej empl o, cul sea el mot i vo que induce a una
persona a no elevar el preci o of er t ado por la mercanc a que
l e i nt eresa, quedndose consecuent ement e sin ella. En or den
a la det er mi naci n del cor r espondi ent e preci o, resul t a intras-
cendent e que el i nt eresado espont neament e prefi era dedi car
la suma del caso a ot ra adqui si ci n o que r enunci e a pagar
ms por mi edo a que sus conveci nos le acusen de gast ador y
mani r r ot o, por t emor a i nf r i ngi r los preci os mxi mos oficial-
ment e marcados, o por evi t ar la vi ol ent a reaccin de un ter-
cero que qui era quedar se con el bien de que se t rat e. La ne-
gat i va del suj et o a pagar una suma super i or i nfl uye invariable-
ment e sobre el preci o de mer cado \
Suele deci rse que propi et ari os y empr esar i os gozan de gran
poder o. El asert o, sin embar go, fci l ment e i nduce al er r or
cuando de una econom a de mer cado se t rat a. Baj o tal orga-
nizacin no acont ece sino aquel l o previ st o por las leves cata-
lcticas. Todo en el mer cado es pr ovocado por los consumi -
dores. Baj o una econom a libre, slo stos gozan, en verdad,
de poder o. El empr esar i o, para hacer benefi ci os y evi t ar
pr di das, no tiene ms r emedi o que at ender , del modo ms
cumpl i do y econmi co, en cada caso posi bl e, los deseos de
los consumi dor es y est o incluso en lo que suele est i mar se
rgi men i nt er no de los negocios, especi al ment e en lo ati-
nent e a las relaciones laborales. Gr an conf usi n ha veni do pro-
vocando el que una misma raz gramat i cal p o d e r o
utilcese, por un lado, para al udi r a la fuerza i mposi t i va de
los i nst i t ut os ar mados est at al es y, por ot r o, para indicar la
super i or i dad de ci ert o f abr i cant e para sumi ni st r ar a los consu-
mi dores aut omvi l es, calzado o margari na.
El ser pr opi et ar i o de fact ores mat eri al es de producci n o
el poseer habi l i dades empresari al es o tcnicas no confi ere,
baj o una econom a de mercado, poder al guno en el sent i do
coact i vo o i mposi t i vo del t r mi no. No goza, en efect o, tal su
* Los efectos que la coaccin o la violencia sobre el mercado provocan sern
analizados en la sexta parte de este tratado,
61
946 .t Accin Humana
j et o sino de la posi bi l i dad de servi r a los consumi dor es, a los
ni cos y verdaderos seores del mercado, desde una posicin
algo ms encumbr ada. La pr opi edad es un mandat o; se es
pr opi et ar i o sub conditione en t ant o en cuant o los bi enes pose-
dos sean dest i nados a la mej or satisfaccin de las necesi dades de
las masas, Qui en desat i ende tal mandat o pi erde su riqueza,
quedando relegado a un puest o desde el que no podr, en ade-
l ant e, per j udi car el bi enest ar de los cjems.
3. LA TRASCENDENCIA HI STRI CA DE LA GUERRA Y LA
CONQUISTA
Muchos ensal zaron la accin revol uci onari a, el derrama-
mi ent o de sangre y la conqui st a blica. Carlyle y Ruski n,
Ni et zsche, Gcorges Sorel y Spengl er apadr i nar on y propagaron
aquel l as ideas que luego Leni n y St al i n, Hi t l er y Mussol mi
cumpl i dament e pusi eron en prct i ca.
Det er mi nan el curso de l a hi st ori a as egr as e no t as
rui nes act i vi dades de mercaderes y t rafi cant es, si no las heroi-
cas acciones de guer r er os y conqui st ador es. Yerran los econo-
mi st as al deduci r del ef mer o epi sodi o liberal una serie de
t eor as a las que qui si eran at r i bui r uni versal validez. La poca
del liberalismo, del i ndi vi dual i smo y el capi t al i smo; de la li-
ber t ad, la democraci a y la tolerancia; del menospreci o por los
aut nt i cos e i mper eceder os val ores; la era, en def i nt i va,
de la supremac a de los mi serabl es, a Di os gracias, pas para
nunca r et or nar . La viril edad que al borea exige per ent or i ament e
la est ruct uraci n de una nueva teora de la accin humana.
Ni ngn economi st a, sin embar go, af i r m j ams que l a gue-
rra y la conqui st a f uer on cosas bal ad es, ni neg que hunos
y t rt aros, vndal os y vi ki ngos, nor mandos y conqui st ador es
desempear an t rascedent e papel en la hi st ori a. El t ri st e es-
t ado de l a humani dad es preci sament e f r ut o, ent r e ot r as cau-
sas, de los miles de aos que los hombr es han dedi cado al con-
fl i ct o ar mado. Per o la civilizacin no es herenci a que los gue-
rreros nos legaran. Es hi j a, por el cont r ar i o, del esp ri t u bur -
gus, no de ese ot r o que ani ma al belicoso opresor. Cuant os
El mercado y las realidades circundantes 947
prefi ri eron el bot n a la eficaz labor pr oduct i va desaparecie-
ron de la escena hi st ri ca. Si al gn r ast r o de su paso queda es
por las obras gest adas baj o el i nf l uj o civilizador de las nacio-
nes somet i das. La civilizacin latina sobrevi vi en It al i a, en
Francia y en la pen nsul a Ibri ca pese a las i nvasi ones de los
brbaros. Slo por que empresari os capi t al i st as supl ant aron
a un lord Clive y a un War r en Hast i ngs, el gobi er no bri t ni co
de l a Indi a no ser un da consi derado epi sodi o tan ef mer o
como los ci ent o ci ncuent a aos de ocupaci n t urca que padeci
Hungr a.
No cor r esponde a la econom a enj ui ci ar esa pr et ensi n de
i nsufl ar nueva vida a los ideales vi ki ngos. Bst al e con r ef ut ar
a qui enes suponen que, por la existencia de confl i ct os arma-
dos, devi enen inaplicables e mvi abl es los est udi os econmi cos.
Convi ene a est e respect o rei t erar:
Primero.Las enseanzas catalcticas en modo al guno
resul t an t an slo aplicables en det er mi adas pocas hi st ri cas;
gozan, por el cont r ar i o, de pl ena vigencia si empre que se est
operando bajo el signo de Ja divisin del trabajo y de la propie-
dad privada de los medios de produccin, cualquiera que sea el
lugar y la poca. Resul t an r i gur osament e ci ert os los t eor emas
catalcticos en t odo t i empo y l ugar, si la sociedad est basada
en la pr opi edad pri vada de los medi os de producci n y no se
l i mi t an las gent es a pr oduci r para at ender las propi as necesida-
des, consumi endo, por el cont r ar i o, f undament al ment e, produc-
tos aj enos.
Segundo.-Si, con i ndependenci a del mer cado y al mar-
gen del mi smo, se regi st ran r obos y asaltos, tales realidades
const i t uyen meras ci rcunst anci as de hecho. Los suj et os, en
tales casos, act an consci ent es de que hay l adrones y homici-
das. Si las muer t es y los l at roci ni os adqui er en tal magni t ud
que hacen i nt i l l a prosecuci n de l a act i vi dad pr oduct i va,
sta llega a det enerse, apareci endo la guerra de t odos cont ra
t odos.
Tercero.El bot n blico exige la previa acumul aci n de
ri quezas que puedan ser expol i adas. Los hroes slo pervi ven
mi ent r as haya un nme r o sufi ci ent e de bur gueses a despo-
jar, Los conqui st ador es, en ausencia de gent es que produzcan,
948 .t Accin Humana
desfallecen y muer en. Est as l t i mas, en cambi o, para nada
preci san de tales depr edador es.
Cuarto.Cabe, desde luego, apar t e del capi t al i smo basado
en l a pr opi edad pri vada de los medi os de producci n, mental-
ment e proyect ar ot ros sistemas t ambi n ampar ados en la di-
visin social del t rabaj o. Suelen los militaristas, al socaire
de tales l ucubraci ones, abogar por el socialismo. La nacin
debi era organi zarse como una comuni dad de guerreros, en l a
cual los civiles no t endr an ms ocupaci n que at ender cum-
pl i dament e las necesi dades de los combat i ent es. (Los proble-
mas del socialismo los abor dar emos en la qui nt a part e. )
4 . E L HOMB RE , ENTI DAD REAL
La ciencia econmica se ocupa de la efectiva actuacin
del hombr e tal como ste opera en el mundo. Los t eoremas
catalcticos jams se refi eren a t i pos humanos ideales o per-
fect os, a fant asmt i cos hombr es econmi cos (homo oeconomi-
cus), ni a estadsticas abst racci ones, tales como la del hombr e
medi o (homme moyen). Const i t uye el obj et o de est udi o de
nuest ra ciencia el hombr e, con sus fl aquezas y l i mi t aci ones,
como en realidad acta y vive. Toda accin humana interesa
a la praxeoi og a.
Por eso pr et endemos analizar no slo la soci edad, las rela-
ciones sociales y los f enmenos de masa, sino adems, cual-
qui er ot ra accin de ndol e humana. De ah que el utilizar en
esta mat eri a el t r mi no ciencias sociales y similares expre-
siones a veces i nduce a conf usi n.
El ci ent fi co slo puede val orar la accin humana exami-
nando su i donei dad en or den a la consecuci n de los fi nes que
el act or pr et enda alcanzar. Tales fines l t i mos no cabe some-
t erl os a ponderaci n ni a crtica cientfica. Nadi e, por s y
ant e s, puede averi guar cmo ser ms feliz su pr j i mo. El
i nvest i gador debe, por eso, l i mi t arse a exami nar si los medi os
que el suj et o aplica para l ograr det er mi nado fin resul t an o
no, a tal efect o, i dneos. Slo en or den a di l uci dar tal t ema
le est per mi t i do al economi st a enj ui ci ar las act uaci ones de las
El mercado y las realidades circundantes 949
personas y las asociaciones humanas, opi nando acerca del pro-
ceder de los part i dos polticos, los gr upos de presi n y los
gobi ernos.
Muchos, por evi t ar se les rearguya que es si empre arbi-
traria la crtica de los aj enos juicios de val or, al condenar
los gust os y preferenci as de los dems, di ri gen sus censuras
cont ra el capi t al i smo y la act uaci n empresari al . La econom a,
como deci mos, sobre tales subj et i vas apreciaciones no puede
pronunci arse.
Fr ent e a qui enes aseveran ser a todas luces i nadmi si bl es
las rel at i vas cuant as de las di versas producci ones capitalis-
tas
6
, el economi st a no rearguye asegurando sean las mi smas
i rreprochabl es. Lo ni co que, sin lugar a duda, procl ama es
que, baj o la econom a de mercado, la producci n depende ex-
cl usi vament e de los deseos de los consumi dor es segn ellos
mi smos, gast ando sus rent as, los reflejan
1
. El economi st a no
tiene por qu condenar las preferenci as de sus conci udadanos,
ni consecuent ement e vi l i pendi ar los efect os que el respet ar y
at ender tales deseos y preferenci as pueda provocar.
No hay al t ernat i va; o las gent es, con arregl o a sus subje-
tivos juicios de val or, or i ent an la producci n o el gobi erno
i mpone las personal es preferenci as del di ct ador aut ocrt i co,
preferenci as que, desde luego, son, por lo menos, tan arbi t ra-
rias como las de los i ndi vi duos.
El hombr e, i ndudabl ement e, no es perfect o. Cuant as ins-
tituciones e nt r e ellas la econom a de mer cado los mort a-
les puedan est r uct ur ar f or zosament e han de part i ci par de esa
humana i mperfecci n,
* Vi d. ALBERT L. MF.YF.RS. Modera Ecmwmics ( Nueva York, 1946). pp. 672.
' T,a democracia, sea poltica o econmica, invariablemente provoca tal efecto.
Las elecciones no garantizan que la persona elegida est libre de todo defecto;
simplemente atestiguan que a la mayora de los electores les agrada ms se que los
restantes candidatos.
950 .t Accin Humana
5 . EL PER ODO DE ACOMODACIN
Todo cambi o provoca en el mer cado los correspondi ent es
efect os. Det er mi nado lapso t emporal , sin embar go, ha de trans-
curri r para que se pr oduzcan t odos lo> al udi dos efect os. El
mercado, en ot r as pal abras, preci sa de ci ert o t i empo par a
acomodar se pl enament e a cada nueva si t uaci n.
La catalctica, como es nat ur al , se bcupa de cuant as ac-
t uaci ones ant e dicha mudada situacin los di st i nt os i ndi vi duos
practican y no ni cament e, como al gunos aseguran, del ef ect o
final conj unt ament e pr ovocado por t odas esas di spar es actua-
ciones. Puede suceder que los efect os que especficos cambi os
provocan queden en al gunos casos compensados por los de sig-
no cont r ar i o a que ot ras mut aci ones al t i empo apareci das han
dado l ugar. Los preci os, en tales supuest os, f i nal ment e, no
registran variacin. A los est ad st i cos, i nt eresados tan slo
por los f enmenos de masa y por las variaciones totales de los
preci os de mercado, les resul t a i mposi bl e advert i r, en los su-
puest os de referenci a, que si el nivel de los preci os no ha cam-
bi ado ello se debe a ci rcunst anci as pur ament e accidentales. Tal
ausencia de variacin no significa que per dur en las pri mi t i vas
ci rcunst anci as ni que hayan dej ado de pr oduci r se los corres-
pondi ent es movi mi ent os de adapt aci n a los cambi os regis-
t rados. No se percat an de tales real i dades, como t ampoco de
los efect os .sociales de las mi smas. Tenia variacin de las cir-
cunst anci as del mer cado provoca las reacciones del caso en
ios i ndi vi duos afect ados, t rast ocando las relaciones ant eri or-
ment e mant eni das, aun en el caso de quedar sust anci al ment e in-
vari ado el nivel de los preci os c i nmodi fi cada la cuant a totn!
del capital di sponi bl e
8
.
La hi st ori a econmi ca puede pr opor ci onar a postetiori
cierta vaga e i nconcret a i nformaci n acerca de la duraci n de
los cor r espondi ent es per odos de acomodaci n. Di cha ilustra-
cin no se obt i ene, desde luego, medi ant e medi r y ci f r ar , si no
' Por lo que atae a las variaciones que pueden registrar los factores determi-
nantes del poder adquisitivo del dinero, vid. p%. 623 y, en relacin con el consumo
y la acumulacin de capital, pgs. 761-763.
El mercado y las realidades circundantes 951
r ecur r i endo a la comprensi n hi st ri ca. Los di versos procesos
de acomodaci n que t odo cambi o desat a j ams se pr oducen
de modo ai sl ado o i ndependi ent e, si no al t i empo; cada uno
adopt a su pr opi o curso, per o se ent recruza con los dems, ej er-
ci endo mut uo i nf l uj o los unos sobre los ot r os. El desenredar
tan compl i cada mar aa, di scerni r y separar t odas esas accio-
nes y reacciones provocadas por cual qui er mut aci n, es en
verdad di fi cul t osa t area. Pobr es y de certeza har t o dudosa
resultan las concl usi ones a que el est udi oso puede llegar, sir-
vi ndose de la compr ensi n hi st ri ca, ni ca her r ami ent a a la
que en esta mat eri a cabe r ecur r i r .
El prever la duraci n del cor r espondi ent e per odo de aco-
modaci n es t ambi n una de las ms sutiles i ncgni t as que
se pl ant ean a aquel l as personas l os empr esar i os que, por
su f unci n, han de pr ever el f ut ur o. De poco, desde luego,
sirve para t r i unf ar en la act i vi dad empresari al el. predeci r
mer ament e en qu sent i do reacci onar ant e ci ert o event o el
mercado; preci so es adems pr edet er mi nar cunt o dura-
rn los ml t i pl es procesos de acomodaci n desencadenados
por el cambi o de que se t r at e. La mayor part e de los errores
en que los empr esar i os, al or denar la producci n, inciden y
la mayor a de los fracasos de los exper t os, al predeci r el
f ut ur o econmi co, se debe a no haber sabi do pr ever acerta-
dament e l a duraci n del cor r espondi ent e per odo de acomo-
daci n.
Suele di st i ngui rse, ent r e los vari os efect os provocados por
t odo cambi o, los ms i nmedi at os de aquel l os ot r os t emporal -
ment e ms al ej ados, es deci r, los efect os a cor t o y a largo pla-
zo. Tal di st i nci n es, desde luego, mucho ms ant i gua de l o
que al gunos moder nos tericos qui si eran hacernos creer.
El adver t i r los efect os i nmedi at os a cort o pl azo de
det er mi nado event o no exi ge, por l o general, part i cul ar an-
lisis. Suelen pr esent ar se con la mxi ma evidencia y difcilmen-
te pasan i nadver t i dos ni si qui era al observador ms i mperi t o en
mat eri a econmi ca. Pe r o preci sament e surge l a econom a
como nueva ciencia cuando unos cuant os pensadores geniales
comi enzan a sospechar que los efect os a largo plazo de los
cambi os econmi cos pod an bi en ser muy di st i nt os de aquellos
952 .t Accin Humana
ot r os i nmedi at os que t odos, hast a los ms t orpes, observan.
El mr i t o pri nci pal de nuest ra ciencia consi st i en resaltar
esos repet i dos efect os a largo plazo ant er i or ment e i nadvert i -
dos por gober nant es y subdi t os.
De sus inslitos descubr i mi ent os, los economi st as clsicos
deduj er on una i mpor t ant si ma nor ma de gestin pbl i ca. Con-
vena que las aut or i dades, los est adi st as y los part i dos, al pla-
near y act uar ponder an, no slo los efftctos i nmedi at os de la
cor r espondi ent e poltica, si no adems las consecuencias a lar-
go plazo que la mi sma f or zosament e hab a de pr ovocar . La
procedenci a de tal nor ma es i ncont est abl e. El hombr e, al ac-
t uar , en defi ni t i va, l o que pr et ende es t r ansf or mar una ci ert a
i nsat i sfact ori a situacin en ot r a ms grat a. Slo despus de
exami nar t odos los efect os que i nexor abl ement e su accin pro-
vocar, t ant o a la larga como a la cort a, puede el i nt eresado
decidir si le convi ene o no proceder del modo proyect ado.
Se ha dicho que la ciencia econmi ca descuida las conse-
cuencias a corl o plazo, pr eocupndose tan slo por los efect os
a largo plazo. El reproche, sin embar go, carece de f undamen-
to. El economi st a i ndudabl ement e, si qui er e percat arse de los
resul t ados de ci ert o event o, habr de comenzar por exami nar
los efect os i nmedi at os de la aludida mut aci n anal i zando su-
cesi vament e las ul t eri ores consecuenci as hast a llegar a los re-
sul t ados l t i mos. El est udi o de los efect os a largo plazo pre-
supone i nvari abl ement e el examen de las consecuenci as inme-
di at as del f enmeno de que se t rat e.
Por razones obvias hay i ndi vi duos, par t i dos y gr upos de
presi n que aseguran que slo los efect os a cort o plazo inte-
resan. La accin poltica di c e n no debe preocuparse por
las consecuencias a largo plazo. Las medi das que i nmedi at a-
ment e pueden pr oduci r resul t ados benefi ci osos no deben re-
chazarse si mpl ement e por que las consecuenci as fi nal es cabe
sean nocivas. Lo que i mpor t a son los efect os i nmedi at os; a
la larga, t odos muer t os, La econom a, ant e asert os t an arbi-
t rari os, limtase a recordar que convi ene al bi enest ar del hom-
bre sopesar la t ot al i dad de las consecuenci as de sus actos, tan-
to las prxi mas como las remot as. Hay, desde luego, situacio-
nes en que t ant o los i ndi vi duos como las naci ones hacen
El mercado y las realidades circundantes 953
bien pr ovocando efect os a largo plazo al t ament e desagradabl es
cuando de esa suert e evi t an ot ras consecuencias i nmedi at as
an ms i ncmodas. Puede haber ocasi ones en que el suj et o
act e cuer dament e al quemar sus muebl es para cal ent arse. El
i nt eresado, al proceder as, habr pr evi ament e ponder ado to-
dos los efect os, los pr xi mos y los remot os, de su accin, sin
incidir en el error de suponer haber descubi er t o un nuevo y
maravi l l oso si st ema de calefaccin.
No parece necesari o dedi car ms espacio a las qui mri cas
l ucubraci ones de qui enes dogmt i cament e recomi endan preo-
cuparse slo de los efect os a cor t o plazo del act uar humano.
La hi st ori a t endr en su da mucho ms que decir acerca del
part i cul ar. Dest acar n los est udi osos el grave dao que tales
pri nci pi os s i mpl e reiteracin del t r i st ement e clebre aprs
nous le dluge de madame de Pompa dour i rrogaron, en su
ms grave crisis, a la civilizacin occi dent al . Recor dar n la
frui ci n con que, escudados tras di chos i deari os, gobernant es
y polticos di l api daron el capital mat eri al y moral paciente-
ment e acumul ado por ant eri ores generaci ones.
6. LA LI MI TACI N DE LOS D E R E C H O S DOMI NI CALES Y LOS
PROBLEMAS R E F E R E NT E S A LOS COSTOS Y LOS BE NE F I CI OS
EXTERNOS
El cont eni do de los derechos domi ni cal es que hoy las le-
yes consagran y que el poder judicial y los i nst i t ut os armados
sal vaguardan, es f r ut o de secular evol uci n. La hi st ori a nos
of r ece rico muest r ar i o de t ent at i vas, una y ot ra vez rei t eradas,
de abol i r la pr opi edad pri vada. Despt i cos gober nant es y po-
pul ares al zami ent os f r ecuent ement e qui si eron rest ri ngi r o in-
cluso supr i mi r t odo derecho domi ni cal . Tal es i nt ent onas, cier-
to es, fracason. Inf l uyer on, sin embar go, deci si vament e en
el aspect o formal y el cont eni do mat eri al del actual derecho
de pr opi edad. No ampar an debi dament e, por eso, los vigen-
tes precept os legales la f unci n social de la propi edad pri vada.
Tal deficiencia per t ur ba la correct a mecnica del mercado.
El der echo de propi edad, en pur i dad, debe consistir, de
954 .t Accin Humana
un l ado, en que el propi et ari o haga suyos cuant os rendi mi en-
tos l a cosa pose da pueda pr oduci r y, de ot ro, que nt egramen-
te sopor t e cuant as cargas el bien en cuest i n i rrogue. Slo el
pr opi et ar i o debe di sf r ut ar y soport ar los efect os tocios de su
pr opi edad. Ha de responsabi l i zarse ent er ament e, en el mane-
jo de sus bi enes, de los resul t ados provocados, t ant o de los
pr sper os como de los adversos. Per o cuando una par t e de los
benefi ci os no se apunt a al haber del [propietario, ni det ermi na-
das desvent aj as se le cargan t ampoco, ste deja de i nt eresarse
por la totalidad de los resul t ados de su act uaci n. Descuent a,
en tales casos, t ant o los lucros escamot eados como aquel l os
costos de que se l e exoner a. Pr ocede, ent onces, de modo dis-
t i nt o a como hubi er a act uado de hal l arse las nor mas legales
ms ri gurosament e acomodadas a los obj et i vos sociales que,
medi ant e el der echo pr i vado de pr opi edad, se pr et ende al-
canzar. Acomet er obr as que, en ot r o caso, hubi era rechazado,
slo por que l a i mper ant e legalidad echa sobre aj enos hombr os
al gunos de los cost os de la operaci n. Se abst endr , en cam-
bi o, de ot ras act uaci ones que habr a pract i cado de no verse
pri vado, por las nor mas i mperat i vas, de par t e de los corres-
pondi ent es benefi ci os.
Las di sposi ci ones referent es i la i ndemni zaci n de daos
y perj ui ci os son v si empre, en ci ert o modo, f uer on imperfec-
tas. Debemos t odos, t eri cament e, responder de cuant os que-
br ant os i nfl i j amos a los dems. Tal pri nci pi o general , sin em-
bargo, si empre t uvo sus lagunas, sus legales excepciones. Di-
cho t r at o de privilegio, al gunas veces, del i ber adament e se
ot or g a qui enes se dedi caban a producci ones que las autori-
dades deseaban i mpul sar . Para acel erar la i ndust ri al i zaci n y
el t r anspor t e, en pocas pasadas, muchos pases exoner ar on
parci al ment e a los propi et ari os de fbri cas y ferrocarri l es de
los perj ui ci os que tales instalaciones i rrogaban en su salud y
posesi ones a col i ndant es, clientes, operari os y t erceros a tra-
vs de humos, cenizas, rui dos, emponzoami ent o de aguas y
accidentes de t r abaj o causados por la i mperfecci n de las m-
qui nas y her r ami ent as empl eadas. Esos mi smos i deari os que
ot rora i nspi raron las al udi das regl ament aci ones en cuya vi r t ud,
unas veces tcita y ot ras expr esament e, se di smi nuy la res-
El mercado y las realidades circundantes 955
ponsabi l dad empresari al por los ocasi onados daos y perj ui -
cios, hoy i nducen a casi t odos los gobi ernos a f avor ecer de-
t ermi nadas i ndust ri as y empr esas de t r anspor t e, privilegin-
dol as medi ant e pr i mas y subsi di os, exenci ones fiscales, pro-
tecciones arancelarias y crdi t o bar at o, Las ant eri ores realida-
des, desde luego, no obst an a que en ot ras ocasi ones se haya
agravado la responsabi l i dad de las i ndust ri as y empr esas ferro-
viarias compar at i vament e a la exigida a las per sonas indivi-
dual es y a las dems fi rmas. Tambi n, en est os casos, son pol-
ticos los obj et i vos persegui dos. Se asegura est ar pr ot egi endo
a los pobr es, a los asal ari ados y a los campesi nos cont ra los
acaudal ados capi t al i st as y empresari os.
La al udi da exoneraci n del pr opi et ar i o de par t e de! costo
de su act uar puede pr oduci r se l o mi smo por del i beradas me-
di das de ndol e poltica que en vi r t ud de t radi ci onal es l agunas
en los t ext os legales. Cual qui er a que sea su causa, la aludida
exencin const i t uye realidad que el suj et o t oma debi dament e
en cuent a. Est amos ant e los denomi nados costos externos, que
i nducen a las gent es, como dec amos, a realizar actos que, en
ot r o caso, no hubi er an pract i cado si mpl ement e por que par t e
de los cor r espondi ent es i nconveni ent es no los soport an ellas,
sino t erceros.
Ej empl o mani fi est o de l o ant er i or nos l o bri nda los terre-
nos sin pr opi et ar i o ant er i or ment e al udi dos Las tierras ca-
rent es de dueo efect i vo (es i ndi f er ent e se consi deren propi e-
dad pbl i ca desde un punt o de vista mer ament e legal) las uti-
lizan las gent es sin pr eocupar se del dao que puedan suf r i r .
Cada cual pr ocur a l ucrarse al mxi mo, por cual qui er medi o,
de las cor r espondi ent es rent as -madera y caza de los bos-
ques, ri queza pisccola de las aguas, mi neral es del s ubs uel o
desent endi ndose de los post eri ores efect os que puedan pro-
duci rse. La erosi n de l a t i erra, el agot ami ent o de las ri que-
zas nat ural es y dems f ut ur os quebr ant os const i t uyen costos
ext er nos que los act ores para nada, en sus clculos, ponder an.
Tal an los rbol es sin respet ar los nuevos br ot es ni pensar en
repobl aci n al guna. Aplican mt odos de caza y pesca que
' Vid. pgs. 931-932.
956 .t Accin Humana
acaban con las cras y despuebl an los lugares, Las gent es, cuan-
do ant i guament e abundaban tierras de calidad no i nferi or a
las de la sazn expl ot adas, no pod an advert i r los inconve-
ni ent es que luego tales abusi vos si st emas encerrar an. En
cuant o fl oj eaba la producci n de esas esqui l madas parcel as,
las mi smas se abandonaban para r ot ur ar ot ras t odav a vrge-
nes. Slo ms t arde, cuando a medi da que la pobl aci n creca,
y f uer on agot ndose las tierras libres de pr i mer a cal i dad, co-
menzaron a percat arse las gent es de lo ant i econmi co de su
proceder. Consol i dse as la pr opi edad pri vada de la tierra
cul t i vabl e. A par t i r de tal moment o, la i nst i t uci n domi ni -
cal f ue ampl i ando su mbi t o hast a abarcar f i nal ment e tam-
bin los past os, los bosques y la pesca. Paral el a evol uci n
regi st raron los t erri t ori os de ul t r amar colonizados por los
occi dent al es, sobre t odo los grandes espacios nort eameri ca-
nos, cuya capacidad agraria bailaron los blancos prct i camen-
t e i nt ocada. Hast a las l t i mas dcadas del pasado siglo abun-
dar on los t errenos l i bres en lo que se denomi n la frontera.
Ni la previa existencia de esas i nmensas tierras l i bres ni su
post eri or desapari ci n const i t uyen real i dades excl usi vament e
ameri canas. La nica ci rcunst anci a t pi cament e ameri cana en
est a mat eri a es la de que, al acabarse esas ci t adas t i erras
libres, t oda una serie de fact ores ideolgicos e i nst i t uci onal es
i mpi di eron que la expl ot aci n agraria se acomodara debi da
ment e a tal nueva ci rcunst anci a.
En Eur opa cent ral y occi dent al , por el cont rari o, donde,
desde haca siglos, i mperaba con rigor la pr opi edad pri vada,
por lo que at ae al apr ovechami ent o de la t i erra, se si gui
si empre ot ras nor mas. Las tierras jams f uer on esqui l madas,
ni abusi vament e se t al aron los bosques, pese a que const i t u an
la nica f uent e de toda la madera consumi da en la const ruc-
cin y la mi ner a, en las forj as y herrer as, en las fbri cas de
vi dri o y en las de cermi ca. Los propi et ari os de los bosques,
i mpel i dos por egostas consi deraci ones, t uvi eron si empre buen
cui dado de mant ener la capaci dad product i va de sus fl orest as.
Las zonas europeas ms densament e habi t adas y mayor ment e
i ndust ri al i zadas, hast a hace bi en poco t odav a conser vaban
El mercado y las realidades circundantes 957
de una qui nt a a una tercera part e de su superfi ci e cubi er t a de
bosques de' pr i mer a categora ci ent fi cament e expl ot ados
l0
.
No cor r esponde a la catalctica exami nar las ci rcunst an-
cias que han dado modal i dades part i cul ares a la moder na pro-
piedad i nmobi l i ari a ameri cana. Lo que resulta i ndudabl e es
que en Est ados Uni dos muchos agri cul t ores y la mayor a de
los pr oduct or es de madera consi deran costos mer ament e ex-
t ernos los causados cuando esqui l man las tierras y abusi va
ment e talan los bosques
11
.
El clculo econmi co devi ene, desde luego, fal so y enga-
oso dondequi er a los cost os resul t an ext ernos en proporci n
sustancial. Tan l ament abl e real i dad, sin embar go, en modo
al guno puede at ri bui rse a supuest a deficiencia del sistema de
propi edad pri vada de los medi os de pr oducci n. Es, por el
cont rari o, consecuenci a de no haberse i mpl ant ado, con el debi-
do ri gor, l a al udi da organizacin social. Todos esos repet i dos
i nconveni ent es desaparecer an en cuant o se r ef or mar a opor-
t unament e la responsabi l i dad por daos y perj ui ci os y se abo-
lieran cuant os obst cul os i mpi den la plena i mpl ant aci n del
derecho de propi edad pr i vada.
Los beneficios externos no const i t uyen si mpl e cont rafi gura
de los cost os ext er nos; gozan de mbi t o pr opi o y present an ca-
ract er st i cas part i cul ares.
" Los gobiernos occidentales desde finales del siglo x v m empezaron a pro-
mulgar leyes con vistas a proteger la riqueza forestal. Constituira, sin embargo,
grave error el atribuir a dichas normas la conservacin de los bosques europeos.
Hasta mediados del siglo xi x no existieron servicios administrativos de ningn
gnero que hicieran cumplir tales disposiciones. No es slo eso; lus autoridades
de Austria o Prusia, y no digamos nada de los gobernantes de los otros estados
alemanes de menor importancia, carecan de poder bastante para obligar a los
aristcratas y seores locales a observar la leyes. Ningn funcionario pblico hubiera
osado antes. de 1914 llamar la atencin en ninguna materia a un magnate de Bohe-
mia o Silesia o a un tandesherr teutnico. Los prncipes y condes, por propio
inters, cuidaban sus bosques. Precisamente porque los consideraban propiedad
particular, que nadie poda quitarles, procuraban mantener inclume lo renta de sus
fincas y el valor de sus posesiones.
" O sea, en otras palabras, que estiman beneficios externos el dar a tierras y
bosques el trato que su conservacin requiere,
958 .t Accin Humana
Cuando la act i vi dad del suj et o no beneficia slo a l, si no
adems a t erceros, caben dos posi bi l i dades:
1. Qu e el i nt er esado est i me t an gr ande su personal ga-
nancia que gust oso sopor t e nt egr ament e los correspondi ent es
cost os. Ol vi da el act or las ganancias de los dems; bst anl e a
l las pr opi as que piensa cosechar. Cuando una compa a ferro-
viaria prot ege con mur os sus lneas cont ra el pel i gro de corri-
mi ent os y avalanchas, pr ocur a, sin pr oponr sel o, igual protec-
cin a las adyacent es vi vi endas y t errenos. Desent i ndese la
empr esa de esos aj enos benefi ci os, pr et endi endo tan slo pro-
teger sus propi as i nst al aci ones.
2. Que el cor r espondi ent e cost o resul t e t an el evado que
ni nguno de los pot enci al es benefi ci ari os est di spuest o, l solo,
a soport arl o nt egrament e. La obra ni cament e puede ser lle-
vada a buen fi n si un nmer o sufi ci ent e de per sonas en ella
i nt eresadas anan sus esfuerzos.
Innecesari o resultara insistir en el t ema de los benefi ci os
ext ernos si no f uer a por que est amos ant e un f enmeno inter-
pr et ado del modo ms t or pe y errneo en toda esa l i t erat ura
pseudoeconmi ca, hoy tan preval ent e.
El pl an P no debe ej ecut arse, pues los consumi dor es valo
ran en ms las satisfacciones que consi deran les pr opor ci onar an
ot ras actuaciones, P exigira, en efect o, det r aer capi t al y tra-
baj o de comet i dos est i mados de mayor i nt ers por los consu-
mi dores. Per o ni el hombr e medi o ni el terico pseudoeco-
nom st a suelen percat arse de la ant er i or real i dad. Ant e la
i ndudabl e escasez de los di sponi bl es fact ores de producci n
adopt an la poltica del avest ruz. Habl an como si P pudi era
ej ecut arse sin cost o, es decir, sin obligar a las gent es a desaten
der ot ras necesi dades. Es el egosmo de aquel l os a qui enes slo
su l ucro personal i nt eresa asegur an tales i del ogos lo ni co
que i mpi de a las masas di sf r ut ar los benefi ci os de P.
Queda pat ent e l a nt i ma deshonest i dad del sistema basado
en el benef i ci o pri vado pr os i guen los al udi dos c r t i c o s -
si advert i mos que la supuest a falta de rent abi l i dad de P se
debe, ni ca y excl usi vament e, a que los empresari os no in-
cluyen en sus clculos como l ucro efect i vo cuant o para ellos
const i t uye mer o benefi ci o aj eno. Tal es benefi ci os, desde el pun-
El mercado y las realidades circundantes 959
t o de vista de l a sociedad, en modo al guno pueden consi derar-
se ajenos. La repet i da obra P i ndudabl ement e benefi ci a, al
menos, a un ci ert o gr upo de personas, lo cual basta para que
resul t e i ncr ement ado el bi enest ar t ot al . La sociedad, como
tal, pi erde al no ej ecut arse P. Por eso, cuando el empr esar i o
pri vado, al que sl o interesa su l ucro personal , rehuye egos-
t ament e empresas que l consi dera sin r ent abi l i dad, forzoso re-
sulta i nt ervenga el est ado, supl i endo la al udi da i nsufi ci enci a
de los part i cul ares. La admi ni st raci n debe, en tales casos, o
bi en crear las opor t unas empresas pbl i cas o bien conceder las
necesarias pr i mas y subvenci ones para que las correspondi en-
tes obras resul t en at ract i vas a los empresari os y capi t al i st as
pri vados. Tal es auxilios fi nanci eros pueden ot orgarse, de mo-
do di rect o, medi ant e espec fi co subsi di o, que se carga al era-
rio, o, de f or ma i ndi rect a, i mpl ant ando las cor r espondi ent es
bar r er as arancel ari as, cuya oner osi dad, en defi ni t i va, gravi t a so-
br e los pr opi os compr ador es de las cor r espondi ent es mercan-
cas.
Qui enes as ar gument an no advi ert en, sin embar go, que el
di ner o empl eado por el gobi er no en la fi nanci aci n de las
pr di das de las empr esas pbl i cas de referenci a, en las subven-
ciones del caso, f or zosament e ha t eni do o bi en que det raerse
a los cont r i buyent es c o n lo cual congr uament e ha si do re-
duci da la capaci dad gast adora e i nversora de st os, o bien
que obt ener se de modo i nfl aci onari o. Por que nadi e crea que
el est ado, super ando al part i cul ar, pueda crear algo de la nada.
Cuant o ms gasta el gobi er no, menos pueden gastar los sb-
di t os. No hay f r mul a mgica alguna que permi t a l a fi nan-
ciacin aut noma de las obras pbl i cas. Se pagan stas con
fondos det r a dos nt egr ament e a las gent es. Tal es cont ri bu-
yent es, en ausenci a de l a al udi da i nt ervenci n estatal, hubi e-
ran dedi cado dichos medi os a fi nanci ar empr esas l ucrat i vas,
empresas que ya no podr n surgi r, al fal t ar el numer ar i o ab-
sor bi do por el est ado en sus obras. Por cada empresa sin ren-
t abi l i dad que el ent e pbl i co i naugura hay ot r a que no puede
ser puest a en marcha, a causa, excl usi vament e, de la al udi da
i nj erenci a est at al . Y lo ms l ament abl e es que tales nonat as
empr esas hubi er an sido rent abl es, es decir, hubi ranse apro-
960 .t Accin Humana
vechado en ellas los si empre escasos fact ores de producci n
como mej or at endi das quedar an las ms urgent es necesi dades
de las masas. En las pbl i cas, por el cont r ar i o, desde el pun-
to de vista de los consumi dor es, se est n di l api dando valiosos
fact ores de producci n, dej ndose i nsat i sfechas necesi dades
que las gent es pr ef er an at ender ant es que aquel l as ot ras cu-
bi ert as por la accin est at al .
La masa i gnara, incapaz de ver m;is all de sus pr opi as na-
rices, se ent usi asma con las maravi l l osas realizaciones del go-
bi er no. No ven las gent es que son ellas mi smas qui enes nte-
gr ament e pagan los cor r espondi ent es cost os, dej ando desaten-
di das muchas necesi dades que hubi er an cubi er t o de haber gas
t ado el est ado menos di ner o en empr esas sin r ent abi l i dad. No
tiene i magi naci n sufi ci ent e por l o vi st o el hombr e comn
como para vi sl umbr ar t odas las posi bi l i dades que el est ado
ha hecho abor t ar
12
.
Los ent usi ast as de la accin est at al an quedan ms mara-
villados cuando la i nt ervenci n del gober nant e per mi t e a pro-
duct or es submargi nal es prosegui r sus act i vi dades desaf i ando
la compet enci a de i ndust ri as, comerci os y expl ot aci ones agr-
colas de mayor eficiencia. En tales casos resulta i ndudabl e
a r guye n que se ha i ncr ement ado la producci n t ot al ; dis-
ponen las gentes de bi enes que no hubi er an exi st i do en ausen-
cia de la actuacin admi ni st rat i va. Per o la verdad es t odo lo
cont r ar i o: la producci n y la riqueza total ha si do rebaj ada.
Por que, al ampar o de aquella i nt ervenci n est at al , se implan-
tan o prosi guen sus act i vi dades empr esas con el evados cost os
de producci n, lo cual f or zosament e da lugar a que ot r as fit
mas de costos ms reduci dos dej en de f unci onar o rest ri nj an
la producci n. Los consumi dores, pues, en def i nt i va, no dis-
ponen de ms, sino de menos cosas.
Const i t uye, en est e sent i do, idea muy popul ar el suponer
que convi ene que el est ado promueva el desarrol l o agrcola de
regiones cuyas condi ci ones nat ural es son desfavorabl es. Los
" Vid. el brillante estudia que Henry Hazlitt dedica al gasto pblico en su
libro Economics tu Onc Lesson (Nueva York. 1946), p;gs, 19-20.
El mercado y las realidades circundantes 961
cost os de pr oducci n en tales zonas resul t an superi ores a los
de ot ras; por eso, pr eci sament e, gran par t e de di chas t i erras
hay que est i marl as submargi nal es. Sin el subsi di o est at al no
podr an sopor t ar l a compet enci a de qui enes cul t i van t i erras de
mayor f er aci dad. La agri cul t ura desaparecer a o gr andement e
se rest ri ngi r a en tales comarcas, que pasar an a consi derarse
zonas, de moment o, i naprovechabl es. Las expuest as realida-
des i mpi den a la empr esa pr i vada, que busca el l ucro, cons-
t rui r lneas ferrovi ari as ent r e esas i nhspi t as regiones y los
cent ros de consumo. No es l a ausencia de medi os de t ranspor-
te la causa de la lastimosa si t uaci n de aquel campesi nado. El
pl ant eami ent o es i nverso: los empr esar i os no const r uyen fe-
rrocarri l es en l a zona preci sament e por cuant o se han perca-
t ado de que l a comarca, de moment o, carece de por veni r ; tales
lneas f er r ovi ar i as, por falta de mercanc as que t r anspor t ar ,
produci r an pr di das. As las cosas, si el gobi er no, cedi endo a
los gr upos de pr esi n i nt eresados, const r uye el ferrocarri l y so-
port a las consecuent es prdi das, benefi ci a, desde luego, a los
al udi dos cul t i vadores. Pueden ent onces esos pri vi l egi ados, por
cuant o par t e del cost o de su t r anspor t e l o paga el erari o, com-
pet i r con qui enes no di sf r ut an de si mi l ares auxilios fi nanci eros,
pero cul t i van mej ores t i erras. Son, sin embar go, los cont ri bu-
yent es qui enes pagan, en def i ni t i va, ese regalo hecho a aquel l os
favoreci dos campesi nos, apor t ando de su bolsillo los f ondos
necesarios para cubr i r el dfi ci t ferrovi ari o. Tal liberalidad
ni i nfl uye en el preci o de los pr oduct os agrcolas ni en la cuan-
ta t ot al de los mi smos. Per mi t e t an slo expl ot ar lucrativa-
ment e t i erras ant es submargi nal es, haci endo de condicin sub-
margi nal t er r enos ot r or a rent abl es. Despl aza l a producci n
de aquel l os l ugares donde los cost os son ms baj os a ot ros don-
de resul t an superi ores. No i ncrement a la riqueza ni la di sponi bi -
lidad t ot al de mercanc as y pr oduct os; ant es al cont r ar i o, res-
t ri nge t ant o l a una como l a ot ra, pues para cul t i var campos don-
de los cost os de pr oducci n son superi ores se requi ere ms ca-
pital y t r abaj o que donde tales cost os son i nferi ores, quedando
det r a do ese adicional capital y t r abaj o de ot ros empl eos que
hubi er an per mi t i do pr oduci r supl et ori os bi enes de consumo.
La accin est at al , desde luego, per mi t e que las gent es de de-
61
962 .t Accin Humana
t er mi nadas comarcas di spongan de cosas que, en ot r o caso, no
hubi er an podi do di s f r ut ar ; per o ello slo a costa de pr ovocar
en ot ras zonas quebr ant os superi ores a los remedi ados ent r e
aquel gr upo de pri vi l egi ados.
LOS BENEFICIOS EXTERNOS EN LA CREACION
INTELECTUAL
Extremo supuesto de beneficios externos nos lo brinda el
trabajo intelectual en que se basa toda la actividad productora y
constructora. Las frmulas, es decir, los procedimientos intelec-
tualmente hallados que emplea la actividad tcnica, caracterzanse
por su inagotable capacidad para rendir los correspondientes ser-
vicios. Tales servicios, consecuentemente, no escasean, resultando
innecesario economizarlos. Las antes aludidas consideraciones, a
cuyo amparo se implant la propiedad privada de los bienes eco-
nmicos, no resultan aplicables a esas intelectuales creaciones que
son las frmulas. Quedan stas fuera del mbito de la propiedad
privada no a causa de su condicin inmaterial, intangible e impal-
pable, sino por ser inagotable el servicio que pueden proporcionar.
Tardaron las gentes en advertir que tal circunstancia encerraba
sus inconvenientes. Peculiar es, en efecto, la postura econmica
de quienes tales frmulas producen, es decir, la de los descubri-
dores tcnicos, la de los escritores y la de los compositores. Sopor-
tan ellos por completo el costo de producir la obra de que se
trate; pero todo el mundo puede, en cambio, disfrutar de la mis-
ma tan pronto como est terminada. Constituyen, pues, ntegra
mente o en su casi totalidad, los servicios de las aludidas obras
beneficios externos para quienes las engendran.
La postura econmica de inventores y escritores, en ausencia
de patentes y derechos de autor, se identifica con la del empre-
sario. Disfrutan de una cierta ventaja temporal con respecto a sus
competidores. Pueden, en efecto, ms pronto que los dems, dis-
frutar de los correspondientes inventos o textos y ofrecerlos a
terceras personas (industriales y editores). Cbeles derivar bene-
ficios propios de sus obras durante el perodo en que las mismas
todava no son de dominio pblico. Tan pronto, sin embargo,
El mercado y las realidades circundantes 963
como se generaliza su conocimiento, devienen bienes libres,
quedando a su autor o descubridor slo la gloria como recom-
pensa.
Los problemas que ahora nos ocupan nada tienen que ver con
la actividad intelectual de las mentes geniales. El genio, cuando
explora y descubre regiones del espritu anteriormente jams ho-
lladas, no produce ni trabaja en el sentido que dichos vocablos tie-
nen para la actividad del hombre comn. Tales seres excepcionales
se despreocupan totalmente de la acogida que las gentes pueden
deparar a sus obras. Nada ni nadie tiene que impulsarles en su
labor creadora
11
,
No sucede, sin embargo, lo mismo con esa amplia clase que
forman los intelectuales de profesin, de cuyos servicios en modo
alguno puede la sociedad prescindir. Dejemos de lado el caso de
los escritores de poesas, novelas y obras teatrales sin valor, as
como el de los compositores de musiquillas intrascendentes; no
queremos entrar a dilucidar si la humanidad se perjudicara gran-
demente con la prdida de tales obras. Fijemos nuestra atencin
tan slo en que, para transmitir el saber de una generacin a otra
y para dar a los hombres aquellos conocimientos que en sus actua-
ciones precisan, necesario es disponer de manuales y obras de
divulgacin cientfica. Es muy dudoso que los correspondientes
especialistas se tomaran la molestia de escribir tales estudios si
cualquiera pudiera copirselos. En materia de adelantos tcnicos,
la cosa an resulta ms evidente. El dilatado trabajo de experi-
mentacin que el desarrollo de la tcnica exige, presupone normal-
mente la inversin de sumas de gran importancia. El progreso
es muy posible que se retrasara gravemente si, para el inventor
y quienes aportan los capitales precisos, los conseguidos adelantos
constituyeran meramente beneficios externos.
El derecho a la propiedad intelectual e industrial es una insti-
tucin jurdica que el desarrollo de los ltimos siglos estructur.
Resulta todava dudoso qu lugar ocupa en las tradicionales clasi-
ficaciones del derecho privado. Numerosas son las personas que
consideran tales propiedades carentes de base y de justificacin.
Asimlanlas a privilegios, considranlas trasnochados vestigios de
" Vid. pgs. 221-223.
964 .t Accin Humana
cuando los inventores y escritores obtenan proteccin para sus
obras slo a travs de la correspondiente real licencia. Son, ade-
ms, derechos en cierto modo equvocos, pues slo resultan pro-
vechosos cuando permiten imponer precios de monopolio
M
. La
procedencia de las patentes tambin ha sido puesta en duda, pues
mediante ellas se beneficia a quien dio el ltimo toque, a quien
hall la aplicacin prctica de descubrimientos c investigaciones
que, frecuentemente, terceros practicaron. Otros precursores, cuya
contribucin muchas veces fue ms importante que la de quien
obtiene la patente, no reciben nada por sus desvelos.
Desborda el campo de la catalctica el examinar todos los
argumentos esgrimidos tanto en favor como en contra de la pro-
piedad intelectual e industrial. La ciencia econmica debe tan
slo dejar constancia de que estamos una vez ms ante el pro-
blema de la delimitacin del derecho dominical, destacando que,
en ausencia de patentes y exclusivas de autor, inventores y escri-
tores no seran prcticamente ms que productores de beneficios
externos.
PRI VI LEGI OS Y CUASI PRI VI LEGI OS
Las trabas y cortapisas que leyes e instituciones oponen a la
libertad del hombre para optar y actuar segn ms le plazca no
son de tal cuanta que a veces las gentes no se decidan a des-
preciar y superar tales obstculos. Siempre, desde luego, puede
haber favorecidos del momento a quienes se excepte de la obli-
gacin impuesta al resto de la poblacin, bien en virtud de espe-
cfico privilegio legalmente reconocido, bien mediante la conni-
vencia de la autoridad encargada de hacer cumplir las correspon-
dientes disposiciones. Pero igualmente cabe la existencia de per-
sonas con osada suficiente como para desatender el mandato del
legislador pese a la vigilancia de los funcionarios; ese su descarado
atrevimiento procura a tales sujetos un manifiesto cuasi privilegio.
La ley que nadie cumple es ineficaz. Pero la disposicin que
a algunos privilegia o que determinados individuos desobedecen
" Vid. pgs. 546-549.
El mercado y las realidades circundantes 965
puede otorgar a tales gentes exceptuadas ya sea por las propias
previsiones legales o por la personal audacia de los interesados
oportunidades para derivar rentas diferenciales o ganancias mono-
polsticas.
Desde el punto de vista del mercado, trascendencia alguna
tiene ei que la aludida exceptuacin haya sido legalmente otorgada
en forma de privilegio o, por el contrario, constituya antirregla-
mentario cuasi privilegio. No menos intrascendente resulta el que
los costos que, en su caso, la persona natural o jurdica haya pa-
gado por obtener el privilegio o cuasi privilegio sean regulares
(impuestos sobre licencias, por ejemplo) o irregulares (cohechos,
pongamos por caso). Si se importa cierta cantidad de una mer-
canca cuya entrada en el pas est prohibida, los precios nacio-
nales quedan afectados proporcionalmente al volumen de la im-
portacin y a la cuanta de los costos que haya sido preciso des-
embolsar para disfrutar de! correspondiente privilegio o cuasi pri-
vilegio. Ningn influjo tiene, |K>r el contrario, sobre los precios
el que la importacin haya sido legal (es decir, efectuada, por
ejemplo, previa la concesin de una de aquellas licencias que es
preciso obtener para comerciar con el extranjero en cuanto se
implanta un rgimen de intervencin cuantitativa del trfico exte-
rior) o que, por el contrario, la misma haya sido practicada
mediante ilegal contrabando.
C A P I T U L O X X I V
Armona y conflicto
de intereses
1. EL ORIGEN DE LAS GANANCIAS Y LAS PRDI DAS
E MP RE S ARI AL E S
La cont i nua mutacin de las circunstancias del mercado, al
t i empo que imposibilita la aparicin de una economa de giro
uni forme, provoca, de manera const ant e, prdidas y ganancias,
que favorecen a unos y perj udi can a ot ros. Se Ha dicho por ello
que toda ganancia supone, invariablemente, dao para tercero;
que nadie prospera si no es a costa ajena. El aserto ya los anti-
guos lo mant uvi eron. Mont ai gne fue, sin embargo, el pri mero
en reiterarlo moder nament e; lo consi deraremos, por t ant o,
como el dogma de Montaigne. Const i t uye la ntima esencia del
mercantilismo y del neomercant i l i smo. Afl ora en todas aquellas
modernas teoras segn las cuales prevalece, en el mbi t o de
la economa de mercado, una pugna irreconciliable ent re los
intereses de las distintas clases sociales y ent re los de los di-
ferent es pases
L
.
El dogma de Mont ai gne, no obst ant e, se cumpl e t an slo
cuando las variaciones de origen di nerari o del poder adquisi-
tivo de la moneda provocan sus efectos tpicos. Resulta, por el
' Vid. MONTAIGNE, Essais, cd. F. Strawski, I, cap. XXI I (Burdeos, 1906), I,
pgs. 135-136; A. ONCKEN, Ceschichle der Nationalkonomie (Leipzig, 1902), p-
ginas 152-133; E. F. HECKSCIIER, Mercantilism, trad. por M. Shapiro (Londres,
1 9 3 5 ) , I I , p g s . 2 6 - 2 7 .
968 .t Accin Humana
cont r ar i o, not or i ament e fal so en relacin con las pr di das o
ganancias empresari al es de cual qui er ndol e, lo mi smo si apa-
recen baj o una econom a est aci onari a q u e iguala en su con-
j unt o unas con ot r as como si se regi st ran en una econom a
progresi va o regresiva d o n d e tales magni t udes resul t an
di st i nt as.
En el mbi t o de una sociedad de mer cado l i bre de i nt erfe-
rencias, las gananci as de un empr esar i o en modo al guno pro-
vocan congr uo quebr ant o en ot r o. Di manan aqul l as, por el
cont r ar i o, de haber aliviado o s upr i mi do det er mi nada molestia
que at or ment aba a un t ercero. Lo que perj udi ca al enf er mo es
su dol enci a, no el mdi co que se la cura. La gananci a del pro-
fesi onal no br ot a del suf r i mi ent o del paci ent e, si no de l a asis-
tencia que l e faci l i t a. Los benefi ci os i nvar i abl ement e deri van
de haber sabi do pr ever acer t adament e f ut ur as si t uaci ones.
Qui enes con mayor acierto que el r est o de las gent es se antici-
pan ment al ment e a tales event os f ut ur os y acomodan sus ac-
t uaci ones a la nueva di sposi ci n del mer cado obt i enen a
posteriori vent aj as, al hal l arse en si t uaci n de sat i sfacer las
ms urgent es necesi dades de los consumi dor es. El benefi ci o del
empr esar i o, que pr opor ci ona al consumi dor los deseados bie-
nes y servicios, jams puede est i marse causa de las prdi das
que suf r en qui enes of er t an pr oduct os por los que nadi e est
di spuest o a abonar un preci o que compense el cor r espondi ent e
cost o. La i ncapaci dad del empr esar i o t or pe para prever l a fu-
t ur a di sposi ci n del mer cado y las apet enci as del consumi dor
es l o que l e hace sufri r quebr ant os.
Las al t eraci ones de la of er t a y la demanda a veces resul t an
tan sbi t as e i nesperadas que, en opi ni n de las gent es, nadi e,
r azonabl ement e, pod a haberl as previ st o. El envi di oso, en
tales casos, consi dera t ot al ment e i nj ust i fi cados los benefi ci os
consegui dos al ampar o de l a cor r espondi ent e mut aci n, Tan
ar bi t r ar i os juicios de valor no modi f i can, sin embar go, l a rea
l i dad. El enf er mo pr ef i er e ser cur ado a unque deba abonai
el evados honor ar i os al pr of esi onal a verse pr i vado de asis-
tencia. En ot r o caso, no llamara al mdi co.
Los i nt ereses de compr ador es y vendedor es, baj o una eco-
nom a de mercado, no son ant agni cos. Suf r e, desde l uego,
Armona y conflicto de intereses 969
quebr ant os qui en er r neament e pr ev el por veni r . Todo el
mundo, evi dent ement e, ganar a si cuant os en el mer cado ope-
ran f uer an si empr e capaces de pr ever , con aci ert o pl eno, las
ci rcunst anci as f ut ur as, aj ust ando su conduct a a tales dat os, No
se di l api dar a ent onces ni un adar me de capi t al , ni t r abaj o
al guno se mal versar a col mando apet enci as menos ur gent es que
dej adas i nsat i sfechas. El hombr e, emper o, no es omni sci ent e.
I nduce a graves er r or es el enf ocar est os pr obl emas baj o el
ngul o del r esent i mi ent o y l a envi di a. No menos i mper mi si bl e
es rest ri ngi r el anlisis a la moment nea y t ransi t ori a si t uaci n
de unos ci ert os i ndi vi duos. Est amos ant e pr obl emas sociales
que es f or zoso abor dar en el ampl i o mar co del mer cado t odo.
El si st ema que per mi t e at ender mej or d e n t r o si empre de l o
posi bl e las apet enci as de cuant os i nt egran l a sociedad es
aqul que premi a con gananci as a qui enes, ant es que sus con-
ci udadanos, previ eron acer t adament e el por veni r . Si, por el
cont rari o, se tasa, en favor de aquel l os cuyas previ si ones resul-
t aron er r adas, el benefi ci o empresari al , en modo al guno se
mej ora, si no que se per j udi ca la acomodaci n de la of er t a a la
demanda. En el caso de i mpedi rse a los mdi cos perci bi r oca-
si onal ment e el evados honor ar i os no habr a ms si no menos
est udi ant es de medi ci na.
Ambas part es ganan en toda operaci n mercant i l . El asert o
es vl i do aun en el caso de qui en vende con pr di da; el i nt ere-
sado, en efect o, est ar a peor an de no haber l ogrado colocar
la cor r espondi ent e mercanc a o de haber t eni do que hacerl o a
un preci o t odav a ms baj o. La prdi da sufri da es consecuencia
de haber fal l ado el act or en sus previ si ones. Per o, realizada la
vent a, por baj o que sea el preci o obt eni do, redcese el que-
br ant o. Es mani fi est a la certeza de lo expuest o, pues si ambas
part es no r eput ar an la operaci n como la ms vent aj osa
h a b i d a cuent a las condi ci ones concur r ent es no l a con-
cert ar an.
Tan sl o en caso de l at roci ni o, guerra o bot n, las gananci as
se obt i enen a expensas de los dems. El r obo perj udi ca, desde
luego, a la v ct i ma expol i ada. No cabe, sin embar go, asi mi l ar
la guerra a la act i vi dad mercant i l . Not or i o era el er r or de Vol -
taire, cuando e n 1 7 6 4 al explicar en su Dictionnaire phi-
970 .t Accin Humana
losophique el t r mi no pat r i a, escriba; El ser buen pat ri ot a
consi st e en desear que la propi a repblica se enri quezca me-
di ant e el comerci o y adqui era poder por las armas; es obvi o
que j ams puede pr osper ar una naci n si no a costa de ot ra,
r esul t ando i nconcebi bl e una conqui st a que no i nfi era dao a
t ercero. Vol t ai re, como ot r os i nnumer abl es aut or es, ant eri o-
res y post eri ores, no crea necesari o document ar se en materia
econmi ca ant es de escribir, De haBer ledo los ensayos de su
cont empor neo Davi d Hu me , babrfase percat ado de! er r or en
que i ncurr a al i dent i fi car la guerra con el comerci o interna-
cional. Vol t ai re e l gran debel ador de vet ust as superst i ci ones
y popul ares falacias- . sin darse cuent a, resul t v ct i ma de la
ms grave de t odas.
Cuando el panader o proporci ona pan al dent i st a y st e, a
cambi o, le cura la boca, ni nguno de los dos se perj udi ca. Gr ave
er r or supone el equi par ar tal vol unt ar i o i nt er cambi o de servi-
cios con el pi l l aj e de la panader a por una banda de f or aj i dos,
El comerci o ext eri or se di ferenci a del i nt er no t an sl o en que
el i nt ercambi o de bi enes y servicios se realiza a t ravs de fron-
teras polticas. Es monst r uoso que el pr nci pe Lui s Napol en
Bonapar t e m s t arde Napol en I I I , e mpe r a dor escribiera,
dcadas despus de Hume , Adam Smi t h y Ri cardo, que la
cant i dad de mercanc as expor t adas por una nacin es direc-
t ament e pr opor ci onal al nmer o de caonazos que puede des-
cargar sobre el enemi go cuando su honor o di gni dad lo re-
qui er en No han l ogrado todava las enseanzas de los
economi st as convencer a las gent es de los benefi ci osos efect os
del comerci o i nt ernaci onal y de la i mpl ant aci n de un rgi men
de divisin del t rabaj o en la esfera supranaci onal ; las masas
siguen cr eyendo en el er r or mercant i l i st a: El obj et o de! co-
merci o ext eri or es depauper ar a los ext r anj er os \ Compet e,
tal vez, al hi st ori ador curi oso averi guar por qu el hombr e
comn resulta v ct i ma tan fcil de est e t i po de errores v sofis-
J
Vid. Luis NAPOLEN BOMAI>ARTE, Exindim da pan perista e (ed, popular, Pa-
rs, 1848), pg. 6.
3
En la transcrito frase, H. G, WELLS (The World of Williaw Clissold, IV,
sec. 10) quiso resumir fa opinin de un tpico representante de la nobleza britnica
Armona y conflicto de intereses 971
mas, pues, por lo que a la ciencia econmi ca at ae, hace ya
mucho que dej sta l a cuest i n per f ect ament e acl arada.
2. LA LIMITACIN DE LA DESCENDENCIA
La escasez nat ural de los medi os de subsi st enci a hace que
t odo ser vi vo, en pri nci pi o, consi dere a sus congneres como
mort al es enemi gos en' despi adada lucha por la exi st enci a, des-
encadenndose ent r e semej ant es feroz compet enci a biolgica.
Tan i nsol ubl e confl i ct o, sin embar go, por l o que al hombr e
afect a, se resuelve pac fi cament e en cuant o la di vi si n del tra-
baj o reempl aza ent r e los i ndi vi duos, las fami l i as, las t ri bus y
las naci ones a la pri mi t i va aut ar qu a econmi ca. No hay en el
mbi t o social confl i ct o de i nt ereses mi ent r as no se rebase la
cifra pt i ma de pobl aci n. Preval ece la armon a en cuant o
aument a la producci n a r i t mo igual o super i or al creci mi ent o
de l a pobl aci n. Las gent es dej an de present arse como rivales
en feroz pugna por apr opi ar se cada uno de l a mayor porci n po-
sible de unas i nsufi ci ent es exi st enci as r i gur osament e t asadas.
A la i nversa, cooper an ent r e s los hombr es por consegui r co-
munes obj et i vos. El cr eci mi ent o de la pobl aci n no obliga a
reduci r la racin de cacla uno, per mi t i endo, por el cont r ar i o,
i ncl uso i ncr ement ar l a.
La pobl aci n humana, desde luego, f ci l ment e rebasar a
su cifra pt i ma, super ando los l mi t es mar cados por las exis-
tencias al i ment i ci as, si los mort al es no pr et endi er an en esta
vi da ms que comer y cohabi t ar. Per o las aspi raci ones del
hombr e son superi ores al mer o sust ent o y carnal ayunt ami en-
t o; por que deseamos, adems, vi vi r humanamente. Al incre-
ment ar se las di sponi bi l i dades mat eri al es, suele aument ar tam-
bi n l a pobl aci n; tal aument o, sin embar go, es si empr e menor
que el que permi t i r a el at ender excl usi vament e las ms ele-
ment al es necesi dades. No hubi er a si do posi bl e, en ot r o caso,
ni est abl ecer v ncul os sociales ni desarrol l ar civilizacin alguna.
Como acont ece en las colonias de roedores y mi crobi os, cual-
qui er aument o de los al i ment os habr a ampl i ado l a poblacin
hast a aquel l mi t e i mpuest o por la mera supervi venci a; imposi-
972 .t Accin Humana
bl e hubi er a r esul t ado dest i nar ni l a ms m ni ma porci n de
nuest r os bi enes a comet i do al guno di st i nt o de la est ri ct a sub-
sistencia fisiolgica. El er r or bsico en que incide la ley de
hi er r o de los salarios est ri ba pr eci sament e en consi derar a los
seres humanos o , por l o menos, a los asal ar i ados como
ent es movi dos t an slo por i mpul sos ani mal es. Qui en admi t e
la procedenci a de la al udi da ley ol vi da que el hombr e, a dife-
renci a de las best i as, qui ere alcanzad adems ot r os fi nes neta-
ment e humanos, fi nes st os que podemos calificar de el evados
o subl i mes.
La mal t usi ana ley de la pobl aci n const i t uye una de las
grandes conqui st as del pensami ent o. Si rvi , j unt o con la idea
de la di vi si n del t r abaj o, de base a la moder na biologa y a
la teora de la evol uci n. Est amos ant e dos t eor emas de la
mxi ma t rascendenci a, en el mbi t o de las ciencias de la accin
humana, que slo ceden en i mport anci a ant e el descubr i mi ent o
de la regul ari dad e i nt er dependenci a de los f enmenos de mer-
cado y el excl usi vo condi ci onami ent o de st os por las propi as
ci rcunst anci as mercant i l es. Las obj eci ones opuest as t ant o a la
ley de Mal t hus como a la ley de los r endi mi ent os son vanas
y carecen de consi st enci a. Ambas leyes son i ncont rovert i bl es.
El papel que las mi smas desempean dent r o de las di sci pl i nas
de la accin humana es, sin embar go, di st i nt o al que Mal t hus
les at r i buyer a.
Los seres de condicin no humana hl l anse i nexorabl e-
ment e somet i dos a la ley biolgica que Mal t hus descubri era
4
.
Por lo que a los al udi dos ent es at ae, ese su asert o segn el
cual el nmer o de tales seres t i ende a sobrepasar la cuant a
de las subsi st enci as di sponi bl es, vi ni endo la i nsufi ci enci a ali-
ment i ci a a supr i mi r i nexor abl ement e a los sobr ant es, resul t a
vl i do por compl et o. Par a di chos ani mal es, el concept o del
' La ley de Malthus es de carcter biolgico, no praxeolgico. Su conocimiento,
sin embargo, resulta indispensable para la praxeologa al objeto de precisar debida-
mente, a contrario sensu. las notas tpicas de la accin humana. Los economistas
hubieron de estructurarla ante la incapacidad de los cultivadores de las ciencias natu-
rales para descubrirla. Tal averiguacin de la ley de la poblacin destruye, por otra
parte, el mito popular que considera atrasadas las ciencias de la accin humana,
las cuales supone han de apoyarse en las ciencias naturales.
Armona y conflicto de intereses 973
m ni mo de subsi st enci a cobra ri gurosa vi r t ual i dad. En el caso
del hombr e, sin embar go, el pl ant eami ent o es t ot al ment e dis-
t i nt o. Ha y un l ugar en nuest r a escala val orat i va para los im-
pul sos pur ament e zoolgicos c omune s a t odos los anima-
l es per o al t i empo hacemos en aqul l a reserva para ot ras
aspi raci ones t pi cament e humanas. El hombr e, al act uar, so-
met e t ambi n al di ct ado de la razn la sat i sfacci n de sus ape-
t i t os sexuales. Ponder a, ant es de ent r egar se a tales i mpul sos,
los pr os y los cont r as. No cede a ellos ci egament e, como lo
hace, por ej empl o, el t or o. Se abst i ene cuando consi dera el
cost o l a s previ si bl es des vent aj as excesivo. Podemos, en
tal sent i do s i n que l a expresi n i mpl i que valoracin ni
tenga si gni fi caci n t i ca, habl ar , como Mal t hus, de un freno
moral
5
.
La mera ordenaci n racional de l a act i vi dad sexual supone
ya un ci er t o cont rol de la nat al i dad. Recurri se ms t arde
i ndependi ent ement e de l a abs t enci n a di st i nt os mt odos
para tasar el creci mi ent o de la pobl aci n. Apar t e de las prc-
ticas abor t i vas, se comet i er on actos at roces y repul si vos, tales
como abandonar e i ncl uso mat ar a los recin nacidos, Descu-
br i r onse, f i nal ment e, si st emas que evi t aban l a concepci n en el
act o sexual. Los mt odos ant i concept i vos se han perfecci onado
en los l t i mos cien aos, apl i cndose cada da con mayor fre-
cuenci a, si bi en, desde muy ant i guo, eran conoci dos y
pract i cados.
Esa ri queza que el moder no capi t al i smo der r ama sobre l a
pobl aci n, all donde exi st e una econom a l i bre, uni da a los
const ant es progresos hi gi ni cos, t eraput i cos y profi l ct i cos
adel ant os st os i gual ment e de ori gen capi t al i st a ha redu-
cido consi der abl ement e l a mor t al i dad s obr e t odo l a i nfan-
t i l y al argado la vida medi a. Por ello, en tales zonas, ha si do
preci so adopt ar l t i mament e medi das ms ri gurosas en el con-
trol de l a nat al i dad. El capi t al i smo e s deci r, l a remoci n de
cuant os obst cul os ot r or a per t ur bar an la l i bre iniciativa y el
1
Malthus, igualmente, la emple sin ninguna implicacin valorativa ni tica. Vid.
B ON A R , Malthus and His Work (Londres, 1 8 8 5 ) , pdg. 5 3 . Podra, quien lo prefi-
riera, sustituir la expresin freno moral por reno praxeolgieo.
974 .t Accin Humana
desenvol vi mi ent o de l a empr esa pr i va da ha ej erci do, desde
luego, un poder oso i nf l uj o sobre los hbi t os sexuales de las
gent es. No es que sea de ahora el cont rol de l a nat al i dad; l o
t ot al ment e nuevo es su i nt ensi fi caci n y generalizacin. Tales
prct i cas no se ci rcunscri ben ya, como ant es ocurr a, a los
est rat os superi ores de l a pobl aci n; gent es de toda condi ci n
recurren a ellas en nuest r os d as. Advi rt ase cmo uno de los
ms t pi cos efect os sociales del capi t al i smo es la desprol et a-
rizacin de las masas. El sistema, en efect o, eleva de tal modo
el nivel de vida de los t r abaj ador es que los abur guesa, i ndu-
cindoles a pensar y act uar como ant es slo las gent es ms
acomodadas l o hacan. Deseosos de preservar, en benefi ci o
propi o y en el de sus hi j os, el nivel de vida al canzado, hace
t i empo que comenzar on a cont rol ar consci ent ement e la nata-
l i dad. Tal conduct a, con la expansi n y progreso del capita-
lismo, va convi rt i ndose en prctica uni versal . El capi t al i smo,
pues, ha reduci do los ndices t ant o de nat al i dad como de mor-
t al i dad. Ha al argado l a vida medi a del hombr e.
No era posi bl e t odav a, en l a poca de Mal t hus, apreci ar
esos pecul i ares efect os demogrfi cos que el capi t al i smo iba a
provocar. Vano es, sin embar go, hoy en da, pr et ender igno-
rarl os. Tal es realidades, sin embar go, par a muchas personas,
cegadas por sent i ment al oi des prej ui ci os, const i t uyen evi dent es
s nt omas de decadencia y degeneraci n. La raza blanca ase-
gr ase es una raza envej eci da y decrpi t a; muchos, al t ament e
acongoj ados, dest acan la menor proporci n en que los asiticos,
compar ados con los pobl adores de la Eur opa occi dent al , Nor -
t eamri ca y Aust ral i a, cont rol an su descendenci a. El creci-
mi ent o demogr f i co de los puebl os ori ent al es p u e s los nue-
vos sistemas t eraput i cos y profi l ct i cos t ambi n en tales
zonas han reduci do not abl ement e los ndices de mor t al i dad
es mucho mayor que el de las naci ones occi dent al es. No
sern, un da, stas apl ast adas por l a si mpl e super i or i dad nu-
mrica de las masas de la Indi a, Malasia, Chi na o J apn, que
t an escasament e cont r i buyer on a un pr ogr eso y a un adel ant o
que, como i nesperado regalo, reci bi eran?
Carecen de f undament o tales t emores. La hi st ori a nos en-
sea que la raza caucsica i nvar i abl ement e, al di smi nui r Ja
Armona y conflicto de intereses
973
mor t al i dad ef ect o di r ect o del capi t al i smo, reacci on dis-
mi nuyendo las tasas de nat al i dad. De l a experi enci a hi st ri ca
no cabe, desde luego, deduci r ley general al guna. El anlisis
praxeol gi co, sin embar go, nos hace ver l a obl i gada concat e-
naci n exi st ent e ent r e ambos f enmenos. Al i ncrement arse l a
cuant a de los bi enes y ri quezas di sponi bl es, la pobl aci n
t i ende t ambi n a crecer. Per o si tal aument o demogrfi co ab-
sorbe nt egr ament e aquel l os adicionales medi os, devi ene im-
posi bl e t oda ul t eri or el evaci n del nivel de vi da de las masas.
La civilizacin se congela; el pr ogr eso se paraliza.
Adver t i mos la t rascendenci a de los t emas exami nados si
suponemos que, por feliz coi nci denci a, en det er mi nado momen-
t o se descubr e un adel ant o t er aput i co cuya aplicacin no exige
grandes gast os ni i nversi ones. Ci er t o es que, moder nament e,
la i nvest i gaci n mdi ca y la producci n de los correspondi en-
tes r emedi os exigen enor mes i nversi ones de capi t al y t r abaj o.
Los t r i unf os consegui dos, desde luego, son t ambi n f r ut os del
capi t al i smo. Baj o ni ngn ot r o rgi men social hubi ranse lo-
grado. Per o, hast a hace poco, ot r o era el pl ant eami ent o. El
descubr i mi ent o de l a vacuna ant i vari l i ca, por ej empl o, no
exigi grandes i nversi ones y su pr i mi t i vo cost o de admi ni st ra-
cin resul t aba i nsi gni fi cant e. As las cosas, qu efect os
hubi er a pr ovocado tal descubr i mi ent o en un mundo preca
pi t al i st a r ef r act ar i o a la racionalizacin de la nat al i dad?
Habr a aument ado enor mement e l a pobl aci n, resul t ando, sin
embar go, i mposi bl e ampl i ar congr uament e las subsi st enci as;
el ni vel de vida de las masas hubi era regi st rado i mpresi onant e
descenso. La vacuna cont ra la vi ruel a, lejos de const i t ui r ma-
ravilloso benefi ci o, habr a r esul t ado grav si ma cal ami dad.
Es a es, ms o menos, la si t uaci n de Asi a y Af r i ca. El
mundo occi dent al sumi ni st r a a aquel l as at rasadas pobl aci ones
sueros y f r macos, mdi cos y hospi t al es. Ci er t o es que, en al-
gunos de di chos pases, el capi t al ext r anj er o y las i mpor t adas
tcnicas que vi vi fi can el escaso capital i nd gena han per mi t i do
i ncr ement ar la producci n per capita, lo cual ha desat ado una
t endenci a a la elevacin del nivel medi o de vi da. Tal t enden-
cia, si n embar go, no puede compensar l a conrrari a que el alu-
di do descenso del ndice de mor t al i dad, sin congrua reduccin
976 .t Accin Humana
de l a nat al i dad, pone en marcha. No logran los puebl os en
cuest i n deri var los enor mes benefi ci os que el cont act o con
Occi dent e podr a depararl es, nica y excl usi vament e, por que
su ment al i dad, est ancada desde hace siglos, para nada ha cam
bi ado, La fi l osof a occi dent al no ha podi do liberar a las masas
ori ent al es de sus viejas superst i ci ones, prej ui ci os y er r or es; su
conoci mi ent o slo en el t erreno de la tcnica y la t eraput i ca
ha si do ampl i ado.
Los r ef or mador es y revol uci onari os nat i vos qui si eran pro-
porci onar a sus conci udadanos un bi enest ar mat eri al similar al
que los puebl os occi dent al es di s f r ut an. Desor i ent ados por
ideologas marxi st as y mi l i t ari st as, creen que la mera adopci n
de la tcnica eur opea y ameri cana bast a para alcanzar t an
anhel ado obj et i vo. Per o l o que no advi er t en bol chevi st as, ni
naci onal i st as, ni t ampoco qui enes en la I ndi a, Chi na o el Japn
con tales i deari os si mpat i zan, es que aquel l os desgraci ados
puebl os, para salvarse, ms que tcnicas occi dent al es l o que
preci san es i mpl ant ar , ant e t odo, la organizacin social que,
apar t e de ot r os muchos logros, al umbr ese saber tcnico que
t ant o admi r an. Lo que ur gent ement e requi eren son capitalis-
tas y empresari os, iniciativa i ndi vi dual y libertad econmi ca.
Ellos, sin embar go, slo desean i ngeni eros, mqui nas y berra-
mi ent as. Lo ni co que de ver dad separa el Est e del Oes t e es
su respect i vo si st ema social y econmi co. El Est e i gnora por
compl et o l a ment al i dad occi dent al que engendr e rgi men
capi t al i st a. Mi ent r as no se asimile el cor r espondi ent e esp r i t u,
los f r ut os mat eri al es del capi t al i smo resul t an t ot al ment e inope-
r ant es. Ni nguno de los t r i unf os occi dent al es hubi era si do po-
sible en un ambi ent e no capitalista y los mi smos se desvanece-
rn t an pr ont o como se supr i ma el rgi men de mer cado.
Los asiticos, si r eal ment e desean acogerse a la civilizacin
occi dent al , no t i enen ms r emedi o que adopt ar , sin reservas
ment al es, un rgi men de mercado. Vernse, en tal caso, libe-
r ados de su prol et ari a miseria y, desde luego, pr oceder n al
cont r ol de la nat al i dad tal como en los pases capi t al i st as se
pract i ca. No se per t ur bar a ya, ent onces, una cont i nua eleva-
ci n del nivel de vi da, a causa de despr opor ci onado creci mi en-
to demogrfi co. Per o si, en cambi o, prefi eren l i mi t arse a
Armona y conflicto de intereses 977
aprovechar las realizaciones mat eri al es de Occi dent e, sin acep-
t ar l a cor r espondi ent e fi l osof a e i deari o social, no har n ms
que per pet uar el act ual at raso e i ndi genci a. Tal vez su nmer o
aument e; no dej ar n, sin embar go, de seguir const i t uyendo
si mpl es masas de hambr i ent os mendi gos que nunca podr n
ser i ament e amenazar a Occi dent e. En t ant o nuest r o mundo
preci se est ar ar mado, los empr esar i os, baj o el signo del mer-
cado, pr oduci r n sin descanso ms y mej or es i ngeni os blicos,
i ncompar abl ement e superi ores a los que los ori ent al es, meros
plagiarios ant i capi t al i st as, j ams pueden f abr i car . Las dos l-
t i mas guerras han demost r ado cumpl i dament e, una vez ms,
hast a qu punt o los pases capi t al i st as superan a los no capi-
talistas en cuant o a producci n de ar mament os. Pueden las
gent es, sin embar go, desde dent r o, socavando l a operaci n del
mercado, dest r ui r el si st ema capi t al i st a. Est a es ot ra cuest i n.
Lo que deci mos si mpl ement e es que ni ngn enemi go ext er no
podr j ams ani qui l ar nuest ra civilizacin, si a la mi sma se
l e per mi t e l i br ement e oper ar . Las fuerzas ar madas, all donde
hay un rgi men de mercado, hl l anse tan efi cazment e equi pa-
das que ni ngn ej rci t o de pa s econmi cament e at rasado, por
numer oso que sea, puede nunca vencerl as. Se ha exagerado el
pel i gro de hacer pbl i cas las f r mul as de las armas secret as.
La i nvent i va e i ngeni o del mundo capi t al i st a, en el caso de
una nueva guer r a, supondr a desde un pri nci pi o enor me ven-
taja sobr e aquel l os ot r os puebl os capaces slo de copiar y ser-
vi l ment e i mi t ar l o que el mer cado al umbr a.
Los puebl os que econmi cament e se organi zan baj o el sig-
no del mer cado, mant eni ndose fieles a sus pri nci pi os, superan
en t odos los t errenos a los dems. Su hor r or a la guerra no
significa debi l i dad ni i ncapaci dad blica. Pr ocur an la paz por
const arl es que los confl i ct os ar mados per t ur ban y pueden lle-
gar a dest r ui r el or den social basado en la divisin del t rabaj o.
Cuando la pugna, sin embar go, se hace i nevi t abl e, no t ar dan
en most r ar , t ambi n ent onces, su i ncomparabl e eficacia. Repe-
len al br bar o agresor por numer osas que sean sus huest es.
El mant ener consci ent ement e adecuada proporci onal i dad
ent r e las di sponi bi l i dades de bi enes y la cifra de poblacin
const i t uye insoslayable exigencia i mpuest a a la vida y a la
62
978 .t Accin Humana
accin humana, condicin sitie qua non para que pueda incre-
ment arse la riqueza y el bienestar general. Para decidir si la
abstencin sexual es el nico procedimiento aconsejable en
esta materia, preciso es dilucidar previamente toda una serie
de problemas atinentes a la higiene t ant o corporal como men-
tal. El invocar preceptos ticos, estructurados en pocas pa-
sadas de circunstancias totalmente distintas a las presentes,
slo sirve para confundi r el debate. No entra la praxeologa
en los aspectos teolgicos del problema. Limtase a advertir
que el mant eni mi ent o de la civilizacin y la elevacin del nivel
de vida obligan al hombre a controlar su descendencia.
Un rgimen socialista igualmente habra de regular la na-
talidad i mponi endo las correspondientes medidas coactivas.
Tendra que reglamentar la vida sexual de sus subditos, por
lo mismo que ha de regular sus dems actividades. Bajo la
economa de mercado, en cambio, cada uno tiende, por su
propio inters, a no engendrar ms hijos que aquellos que
puede mantener sin rebaj ar el nivel de vida familiar. Manti-
nense as las cifras de poblacin dent ro del lmite marcado
por el capital disponible y el progreso tcnico. La personal
conveniencia de cada uno viene a coincidir con el inters de
los dems.
Quienes se oponen a racionalizar la natalidad simplemente
pret enden que el hombr e renuncie a uno de los insoslayables
medios puestos a su disposicin para mantener la pacfica
convivencia y el orden social basado en la divisin del trabajo.
Susctanse irreconciliables conflictos de intereses dondequiera
se est reduciendo el nivel medi o de la vida a consecuencia
de excesivo crecimiento de la poblacin. Resurge la primitiva
lucha por la existencia, en la cual cada individuo aparece como
mortal enemigo de sus semejantes. Slo la supresin del pr-
jimo permite incrementar el propi o bienestar. Aquellos fil-
sofos y telogos para los cuales el control de la natalidad va
contra las leyes divinas y naturales no hacen ms que cerrar
los ojos a las ms evidentes realidades. La naturaleza, avara
y cicatera, tasa al hombre los medios materiales que su bien-
estar y aun su mera supervivencia exigen. Las circunstancias
naturales sitan al hombre ante el dilema de vivir en lucha
Armona y conflicto de intereses 979
const ant e cont ra t odos sus semej ant es o de mont ar un si st ema
de cooperaci n social. La benemr i t a cooperaci n social devie-
ne, sin embar go, i mposi bl e en cuant o las gent es dej an de re-
pr i mi r sus i mpul sos gensicos. El hombr e, al rest ri ngi r volun-
t ari ament e l a propi a capaci dad pr ocr eador a, no hace ms que
at emper ar su conduct a a la real i dad. Slo raci onal i zando la
pasin ertica es posible el mant eni mi ent o de la civilizacin
y de los v ncul os sociales. La reproducci n sin cot o ni medi da,
por ot ra par t e, no aument ar a la pobl aci n, si no que la reduci-
ra, vi ndose los escasos supervi vi ent es condenados a una vida
tan penosa y msera como la de nuest r os mi l enari os ante-
pasados.
3, LA ARMONA DE LOS RECTAMENTE ENTENDIDOS
I NTERESES SOCIALES
Desde l a ms r emot a ant i gedad, el hombr e ha fant aseado
en t orno a la paradi si aca fel i ci dad que sus l egendari os abuel os
habr an gozado baj o el ori gi nari o est ado de nat ural eza.
Viejos mi t os, fbul as y poemas ya al udi eron, en pr st i na e
i nefabl e i magen, a di cha era, i magen que despus reaparecer a
en l a fi l osof a de los siglos x v n y x v m. Todo l o bueno y con-
veni ent e para el. gnero humano concept ubase natural, en
t ant o que lo nocivo y daoso calificbase de civilizado. Los
hombr es as egur aban tales i deol og as se per di er on al apar-
tarse de su pr i mi t i vo gner o de vi da, tan similar al del r est o
de los ani mal es. En aquellos felices t i empos n o s dicen ro-
mnt i cos apol ogi st as del a ye r no hab a pugnas ni confl i ct os.
La paz-rei naba en el j ard n del Edn.
Lo ci ert o, si n embargo, es que l a nat ural eza no engendra
paz ni buena vol unt ad ent r e los hombr es. El est ado de nat u-
raleza desat a confl i ct os i mposi bl es de sol uci onar por medi os
pacficos. Cada ser act a como i mpl acabl e enemi go de los
dems seres vivos. Todos no pueden sobrevi vi r, pues l a esca-
sez de los medi os de subsi st enci a lo pr ohi be. La conciliacin
resulta i mpensabl e. Aunque al gunos se asocien t ransi t ori a-
ment e para expol i ar a los dems, la pugna reaparece en cuant o
980 .t Accin Humana
hay que r epar t i r se el bot n. Como el consumo de uno implica
reduci r la racin de ot r o, la cont i enda se r epr oduce invaria-
bl ement e.
Slo la enor me pr oduct i vi dad social de la di vi si n del tra-
baj o per mi t e la apari ci n de relaciones pacficas y ami st osas
ent r e los humanos. Queda abol i da l a causa mi sma del confl i ct o.
No se t rat a ya de di st r i bui r unos bi enes cuya cuant a resulta
i mposi bl e ampl i ar. El sistema cent upl i ca l a producci n. Surge
un i nt ers comn e l de mant ener e i nt ensi fi car los vnculos
soci al es que sofoca l a nat ur al bel i cosi dad. La compet enci a
catalctica pasa a ocupar el l ugar de la ant eri or compet enci a
biolgica. Los respect i vos i nt ereses comi enzan a armoni zarse.
La propi a causa que origina la l ucha y la compet enci a biol-
gica el que los humanos t odos deseemos ms o menos las
mi smas cosas se t r ansf or ma en f act or que milita por l a con-
cordi a. Por que son muchos los que anhel an pan, vest i do, cal-
zado o t r anspor t e aut omvi l , devi ene posi bl e i mpl ant ar la pro-
ducci n en gran escala, con la consi gui ent e reducci n de los
cost os uni t ar i os y la cor r espondi ent e baj a de preci os. El que
mi pr j i mo apetezca calzado no di fi cul t a, sino que faci l i t a, el
que yo t ambi n lo t enga. Si los zapat os son caros es por la
cicatera con que la nat ural eza pr opor ci ona el cuero y dems
mat eri as pr i mas necesari as y por el t r abaj o que exige el t rans-
f or mar dichos mat eri al es en calzado. La compet enci a catalc-
tica desat ada ent r e t odos los que, como yo, ansi an zapat os no
los encarece, si no que los abarat a.
En est o consi st e esa armon a de los r ect ament e ent endi dos
respect i vos i nt ereses sociales que el mercado i mpone
b
. Los
descubri dores de tal real i dad, los economi st as clsicos, resal-
t aban, en pri mer l ugar, que a t odos interesa la social di vi si n
del t r abaj o por cent upl i car l a pr oduct i vi dad del esf uer zo huma-
no, y en segundo l ugar, que baj o un rgi men de mercado, es
la demanda de los consumi dor es la fuerza que ori ent a y di ri ge
l a producci n. El que no quepa at ender t odas las necesi dades
humanas no debe at ri bui rse a las i nst i t uci ones sociales y a
supuest a i mperfecci n de l a econom a de mercado. Est amos,
6
Por intereses rectamente entendidos significamos intereses a largo plazo.
Armona y conflicto de intereses 981
por el cont r ar i o, ant e ci rcunst anci a tpica de l a vi da en este
mundo. Gr ave er r or , en efect o, es el creer que l a nat ural eza
incansable der r ama sobr e l a humani dad i nagot abl e cuer no de
abundanci a o suponer que deba i mput ar se l a mi seri a humana
a los mor t al es i ncapaces de organi zar adecuadament e la
soci edad.
El est ado de nat ur al eza, que ut opi st as y r ef or mador es
nos descri ben como algo paradi si aco, es, en real i dad, un est ado
de la ms ext r emada penur i a e i ndi genci a. La pobr eza dec a
Be nt ha m no es consecuenci a de las leyes, si no l a ms tpica
condi ci n de l a ra2a h u ma n a
7
. I mpl ant ada l a cooperaci n
cvica, incluso qui enes ocupan la base de la pi r mi de social
gozan de un ni vel de vida enor mement e super i or al que en
ot r o caso t endr an. Benefi c al es, t ambi n a el l os, la mecnica
de la econom a de mer cado, pr opor ci onndol es mercancas y
servicios que sl o baj o una soci edad civilizada cabe di sf r ut ar .
Los revol uci onari os y r ef or mador es del siglo XIX t ambi n
crean en l a vet ust a, per o bi en amada, fbul a del pr st i no Pa-
raso t errenal . Feder i co Engel s la i ncor por a a la teora marxis-
ta del desarrol l o social de la humani dad. No pr et end an, sin
embargo, tales i del ogos, medi ant e sus movi mi ent os sociales
y econmi cos, r et or nar a la feliz aurea actas. Cont r ast aban la
supuest a depravaci n del capi t al i smo con el ideal bi enest ar
que la humani dad gozara en el elseo socialista. El sistema
socialista de pr oducci n supri mi r a cuant os obst cul os el capi-
talismo opone a la mar cha de las fuerzas pr oduct i vas, l ogrando
as i ncr ement ar la r i queza de modo i mponder abl e. La l i bre em-
presa y la pr opi edad pr i vada de los medi os de producci n be-
nefi ci a t an slo a un r educi do nmer o de oci osos expl ot adores,
per j udi cando, en cambi o, a la mayor a, i nt egrada por t rabaj a-
dor es y campesi nos. He ah por qu, baj o l a econom a de mer-
cado, chocan y pugnan ent r e s los i nt ereses del capi t al y
los del t r abaj o. Sl o medi ant e l a i mpl ant aci n de una orga-
nizacin social ms j ust a ya sea socialista, ya sea mer ament e
i nt er venci oni st a que acabe con los abusos capi t al i st as ser
posi bl e poner fi n a la l ucha de clases.
7
Vid. BENTHAM, Principies of tbe Civil Cade, en Works, I, 309.
982 .t Accin Humana
Tal es la fi l osof a social hoy i mper ant e por doqui er , casi
unni mement e acept ada. Aun cuando no f ue i nvent ada por
Mar x, se di f undi pr i nci pal ment e gracias a cuant o l y sus
segui dores escri bi eron. Per o no son slo hoy los marxi st as
qui enes la pr ohi j an; con ella coi nci den la mayor a de los par-
tidos que enf t i cament e se procl aman ant i marxi st as y aseguran
respet ar la l i bre empresa. Const i t uye la doct ri na social t ant o
del cat ol i ci smo r omano como de l Iglesia de Ingl at er r a; es
pr opugnada por dest acadas personal i dades l ut eranas y calvi-
nistas y por los or t odoxos ori ent al es. For m par t e esencial del
fasci smo italiano, del nazi smo al emn y de t odas las escuelas
i nt ervenci oni st as. I nt egr aba la ideologa de la S ozialpolitik de
los Hohenzol l er n; era la doct ri na de los monr qui cos franceses
de Bor bn- Or l ens; la fi l osof a del New Deal roosevel t i ano y
la del moder no naci onal i smo asi t i co e i beroameri cano. Las
discrepancias ent r e t odos los al udi dos par t i dos y facciones
al uden excl usi vament e a cuest i ones acci dent al es; se di st i nguen
ent r e s por algn dogma religioso, det er mi nadas i nst i t uci ones
pbl i cas o especfica poltica ext r anj er a, as como por cul
haya concr et ament e de ser el si st ema social que sust i t uya al
capitalismo. Sus part i dari os, sin embar go, convi enen, t odos,
en la tesis f undament al ; a saber, que el capi t al i smo i nfi ere
graves daos a la i nmensa mayor a, i nt egrada por obr er os,
art esanos y modest os agri cul t ores, cl amando unni mement e,
en nombr e de la justicia social, por la abolicin del capi-
t al i smo
8
.
' La doctrina oficial de la Iglesia catlica se halla contenida en la encclica
Quadragesimo Atino, de P o XI (1931). La teora de la religin oficia] inglesa hall
su mejor expositor en el arzobispo de Caterbury, William Temple; vid. su libro
Christianity and the Social Order (Penguin Special, 1942). F.l ms destacado repre-
sentante del protestantismo continental europeo es Emil Bninner, autor de Justice
and Social Order, trad. por M. Hottinger (Nueva York, 1945). Documento espe-
cialmente significativo es el aprobado por el Consejo Mundial de las Iglesias en
septiembre de 1948, que, al tratar de la La Iglesia y el desorden de la Sociedad,
seala las normas a que deben atemperar su actuacin las confesiones religiosas
(ms de ciento cincuenta) representadas en dicho Consejo. Nicols Berdiaef, el ms
caracterizado defensor de la ortodoxia rusa, expone sus deas en The Origin oj
Rttssian Cotnunism (Londres, 1937), especialmente pgs. 217-218 y 225. Los mar-
xistas suele afirmarse distnguense de los dems socialistas y de los interven-
Armona y conflicto de intereses 983
Socialistas e i nt ervenci oni st as, sin embar go, en su i mpug-
naci n de l a econom a de mer cado, par t en de dos graves erro-
res. Comi enzan por desconocer l a condi ci n f or zosament e es-
pecul at i va de t odo i nt ent o de pr oveer a la satisfaccin de nece-
sidades f ut ur as , es deci r, pr ef i er en ar r umbar , en el desvn del
ol vi do, esa especulacin que va implcita en t oda accin huma-
na. Con mani fi est a candi dez creen saber per f ect ament e cmo,
dent r o de l o posi bl e, cabe at ender mej or las apet enci as de los
consumi dor es. El jerarca (o la corporaci n rect ora de la pro-
ducci n) p i e n s a n baj o un rgi men socialista no t endr
por qu especul ar sobr e el f ut ur o. El j efe si mpl ement e pro-
duci r aquel l o que ms benefi ci oso sea para sus sbdi t os. El
pl ani fi car j ams advi ert e que el pr obl ema econmi co, por en-
t ero, consi st e en prever necesi dades f ut ur as, que pueden ser
t ot al ment e di st i nt as a las act ual es, y en aprovechar los exis-
t ent es fact ores de producci n ef ect i vament e di sponi bl es del
modo que mej or per mi t an sat i sfacer esas i nci ert as necesi dades
del maana. Incapaz es de compr ender que el gran pr obl ema
est ri ba en di st ri bui r los si empr e escasos fact ores econmi cos
ent r e las di versas pr oducci ones posi bl es, de tal suert e que
ni nguna necesi dad consi derada ms acuci ant e quede sat i sfecha
por haber si do i nver t i dos e s deci r, mal gast ados los co-
r r espondi ent es fact ores de producci n en at ender ot ra menos
apr emi ant e. He ah el pr obl ema econmi co por excelencia,
que jams debe conf undi r se con cuest i ones o incgnitas de
orden t cni co. La tcnica t an slo nos indica qu puede en
cada mome nt o realizarse, dados los progresos a la sazn con-
segui dos por l a investigacin cientfica. Nada, sin embargo, nos
cionistas en ser partidarios de la lucha de clases, mientras los segundos lo que
quieren es superarla, adoptando las oportunas medidas, pues slo la consideran
lamentable fruto derivado del irreconciliable conflicto de intereses que fatalmente
desata el capitalismo. Los marxistas, sin embargo, no preconizan y propugnan la
lucha de clases per se; recurren a ella tan slo por considerar que es el nico
mecanismo que puede liberar a las fuerzas productivas, a esos misteriosos poderes
que regulan el desarrollo histrico de la humanidad y que inexorablemente pugnan
por instaurar una sociedad sin clases que, consecuentemente, como es natural,
desconocer los conflictos de intereses clasistas
984 .t Accin Humana
dice acerca de cules cosas, ent r e las ml t i pl es posibles, con-
vi ene ms pr oduci r , ni , menos an, en qu cuant a ni con
arregl o a qu mt odos. Los part i dari os de l a econom a planifi-
cada, as desor i ent ados, suponen que el jerarca podr si empre
or denar acer t adament e la producci n. Empr esar i os y capita-
listas, baj o l a econom a de mercado, con frecuenci a comet en
graves errores, por cuant o no saben qu van a desear los con-
sumi dor es ni cules sern las actuaciones* de sus compet i dor es.
El di rect or socialista, en cambi o, resul t ar infalible, pues l
t an slo ser qui en deci da qu y cmo haya de produci rse, sin
que aj enas act uaci ones puedan per t ur bar los cor r espondi ent es
pl anes
9
.
En un segundo grave er r or i nci de la crtica socialista de la
econom a de mercado, yerro st e pr ovocado por l a equi vocada
doct r i na salarial que tales idelogos mant i enen. No aci ert a, en
efect o, el terico del socialismo a compr ender que el sal ari o es
el preci o pagado por la obr a especfica que el t r abaj ador ejecu-
t a, el preci o de la concret a cont ri buci n del asal ari ado a la
realizacin de la operaci n de que se t rat e, el preci o c o mo
di cen las gent es de ese mayor valor que los cor r espondi en-
tes mat eri al es cobran una vez queda agregada a los mi smos
l a aport aci n laboral obj et o de ret ri buci n. El pat r ono l o que
i nvari abl ement e adqui ere s ean los salarios pagados t empo-
r ar i ament e o por uni dad producida- no es el t i empo del
operari o, sino especfica obr a, concret a perfomance. Por eso
resulta t ot al ment e i nexact o decir que . e l t r abaj ador , baj o una
econom a l i bre, no pone i nt ers personal en la l abor realizada,
Yer r an del modo ms grave los socialistas cuando aseguran
que no se ve el suj et o acicateado por su pr opi o ego smo a
t r abaj ar con la mayor eficiencia cuando se le paga el sal ari o
por hor as, semanas, meses o aos. Son, por el cont r ar i o, muy
i nt eresadas consi deraci ones y no altos ideales ni sent i mi ent o
al guno del de be r l o que al t r abaj ador t empor ar i ament e pa-
gado i nduce a l aborar con diligencia, evi t ando toda ociosa
' La evidencia de que el clculo econmico es imposible bnjo el socialismo pro-
porciona slidos razonamientos para refutar tal falacia. Vase ms Adelante la quinta
parte de este tratado.
Armona y conflicto de intereses
985
prdi da de t i empo. Qui en, baj o l a gida del mer cado libre,
t r abaj a ms y mej or e n igualdad de ci r cunst anci as t ambi n
gana ms. El que qui ere i ncr ement ar sus ingresos sabe i nva-
riados los rest ant es dat os que ha de i ncrement ar la cuanta
o mej or ar la calidad de su aport aci n l aboral . I l a r t o difcil
resul t a, como bien sabe t odo empl eado haragn y marrul l ero,
engaar al severo pat r ono; tns fcil es, no hay duda, pasarse
la maana l eyendo el peri di co en una ofi ci na pblica que en
una empresa pri vada. Muy t ont o ser el t r abaj ador que no
advi ert a cmo sanciona el mer cado la holgazanera y la Defi-
ciencia en la l abor
10
.
Los tericos del socialismo, desconoci endo por compl et o
la catalctica condicin de los salarios, urdi eron las ms absur-
das f bul as en t or no al enor me i ncr ement o que la productivi-
dad l aboral baj o su si st ema regi st rar a. El obr er o, en el rgi-
men capi t al i st a, no pon a i nt ers en su t r abaj o por constarle
que j ams recoga nt egro el f r ut o de l a cor r espondi ent e labor.
Su sudor slo serva para enri quecer al pat rono, al parsi t o, al
ocioso expl ot ador . Baj o el socialismo, en cambi o, el t rabaj a-
dor advert i r que a la sociedad, de la que l es mi embr o, nte-
gr ament e revi ert e l a pr oduct i vi dad de su esf uer zo l aboral . Todo
el mundo, por el l o, gust oso t rabaj ar si empr e al mxi mo. El
aument o de la producci n y de la riqueza social ha de ser
i mpr esi onant e.
El i dent i fi car los personal es i nt ereses del t r abaj ador con
los de la repbl i ca socialista no pasa, sin embar go, de ser mera
ficcin potica proferi da de espal das a la realidad evi dent e. El
obr er o socialista l o pr i mer o que advert i r es que, pese a sopor-
tar l per sonal ment e t odo el esfuerzo necesario para incremen-
t ar la pr oducci n, slo i nfi ni t esi mal porcin del resul t ado
consegui do le revi ert e. Si, en cambi o, se ent rega a la holganza,
di sf r ut a nt egro del cor r espondi ent e descanso y ocio, obt eni en-
do de menos en el r epar t o social suma nfi ma y a t odas luces
despreci abl e. Cabe, por t ant o, con plena justificacin af i r mar
que el socialismo f or zosament e ha de enervar aquel l os egostas
i ncent i vos que i mpul san a las gent es, baj o el capi t al i smo, a
10
Vid. pgs. 876-88").
986 .t Accin Humana
t r abaj ar , pr emi ando, en cambi o, la inercia y el abandono. Nada
i mpi de a los socialistas, desde luego, seguir l ucubr ando en
t or no a esa maravi l l osa t r ansf or maci n de la nat ural eza huma-
na que se pr oduci r al i mpl ant ar se su sistema, vi ni endo el ms
nobl e al t rui smo a reempl azar al act ual rui n ego smo de las
gentes. Lo que, en cambi o, t i enen ya ri gurosament e vedado es
rei t erar sus ant eri ores mi t os acerca de los maravi l l osos f r ut os
que baj o la gida del socialismo el? pr opi o ego smo humano
habr a de engendr ar
11
.
La pr oduct i vi dad del mercado, por l o expuest o, resul t ar
si empre i ncompar abl ement e superi or a la socialista. Tal reali-
dad, sin embargo, no bast a para resol ver, desde un punt o de
vista praxeol gi co, es decir, ci ent fi co, la cont roversi a ent r e
los part i dari os del socialismo y los defensores del capi t al i smo.
El socialista de buena fe, ci ert o es, sin i ncurri r en fana-
t i smos ni prej ui ci o alguno, puede t odav a ar gument ar : Con-
cedi do que P, es decir, l a producci n total de mercado, puede
ser mayor que p, la producci n total del rgi men socialista. Si
el socialismo, sin embargo, per mi t e i gual i t ari ament e distri-
bui r p y asignar a cada i ndi vi duo una cuot a d, igual a p/z,
qui enes baj o el capi t al i smo gozan de unas ri quezas i nferi ores
a d, ganan al i mpl ant ar se el nuevo or den. No se puede, en
t eor a, negar la posi bi l i dad de que tales favoreci dos por la
di st ri buci n socialista const i t uyan una mayor a de la pobl aci n.
Pat ent i za, pues, lo expuest o la irrealidad de aquella hi pot t i ca
armon a de los intereses rect ament e ent endi dos a que aludan
los clsicos. Exi st e un gr upo de gent es per j udi cadas por l a
propi a operaci n del mercado, gent es que baj o un rgi men
socialista estaran mej or . Los liberales, desde luego, niegan el
asert o bsico. Hl l anse, en efect o, convenci dos de que p resul-
t ar tan i nferi or a P, que d i nvari abl ement e ser una suma
11
El expositor ms brillante de la idea criticada fue JOHN STUART MILL (Princi-
pies of Political Econotny, pg. 126 y sig., Londres, ed. de 1867). Mill prerenda
discutir la objecin generalmente opuesta al socialismo segn la cual la supresin de
todo incentivo egosta reducira la productividad laboral. Mili, sin embargo, jams
lleg a cegarse hasta el punto de suponer que el socialismo hara aumentar la pro-
duccin. La tesis de Mill es objeto de detallado examen y refutacin por Mises,
Social ism, pgs. 173-181.
Armona y conflicto de intereses 987
menor de l a que per ci ben qui enes, baj o el mercado, cobr an
los ms modest os salarios. Ha y razones de peso que mi l i t an
en favor de esta concl usi n.
Per o esa crtica liberal del or den socialista no se ampara
en un r azonami ent o praxeol gi co y carece, por t ant o, de la
apodctica e i ncont est abl e fuerza dialctica de toda demost ra-
cin praxeol gi ca. Bsase tal oposicin en una pura est i maci n,
en hi pot t i ca medicin de la di ferenci a ent r e P y p. Para resol-
ver est e t i po de dudas forzoso es recurri r a la compr ensi n, y
la compr ensi n no per mi t e llegar jams a concl usi ones cuya
cert eza t odos hayan de admi t i r . Las al udi das i ncgni t as de
ndol e cuant i t at i va no admi t en soluciones de t i po praxeol-
gico, econmi co ni catalctico.
El socialista podr a incluso agregar: Concedi do que en
mi si st ema t odo el mundo sera mat er i al ment e ms pobre que
baj o el capi t al i smo. El l o, sin embargo, no i mpi de que el mer-
cado, pese a esa su superi or pr oduct i vi dad, nos repugne. Re-
chazamos el capi t al i smo por razones ticas, por ser un sistema
mani f i est ament e i nj ust o e i nmoral . El socialismo nos at rae por
mot i vos no econmi cos, sin i mpor t ar nos nada el ser un poco
ms pobr es
12
. Esa i ndi ferenci a por el bi enest ar mat eri al ,
desde luego, slo esotricos pensadores y ascticos anacoretas,
cuyo nmer o es bi en escaso, parecen sent i rl a. Lo que popu-
lariz y pr opag el i deari o socialista f ue preci sament e lo con-
t rari o: la creencia de que el sistema proporci onar a a las masas
un cmul o de cosas que el mercado les negaba. Sea ello lo que
f uer e, de nada sirve, desde luego, el esgri mi r, f r ent e a esta
l t i ma tesis, el ar gument o de la mayor product i vi dad del tra-
baj o ba j o el mer cado capitalista.
No podr a, ci ert ament e, la praxeol og a pronunci arse n en
favor ni en cont ra del i deari o socialista si la ni ca objecin que
cont ra el mi smo cupi era f or mul ar fuera l a de const i t ui r sistema
15
Este es el argumento esgrimido por muchos y renombrados socialistas cristianos.
Los marxistas comenzaron asegurando que la propiedad pblica de los medios de
produccin enriquecera a todos en forma sin precedentes. Slo mi s tarde vanaron
de tctica. El obrero sovitico es mucho ms feliz que el americano pese a su menor
nivel de vida; el laborar bajo un rgimen socialmente justo aseguran ahora
ampliamente le compensa de otras ventajas puramente materiales.
988 .t Accin Humana
que f or zosament e hab a de rebaj ar el nivel de vida de t odos o,
al menos, de la mayor a de la pobl aci n. Habr an, en tal caso,
las gent es de opt ar ent r e capi t al i smo y socialismo val orando y
pr ef i r i endo. Deci di r anse ent r e uno u ot r o sistema al igual
que deciden ot ras ml t i pl es al t ernat i vas. Mdul o obj et i vo al-
guno permi t i r a resolver l a di syunt i va, de f or ma i ncont est abl e,
que l gi cament e t odo el mundo hubi er a de acept ar. No tro-
pezara el hombr e en esta mat eri q con i mper at i vo racional
al guno que l e i mpi di era opt ar l i br ement e ent r e una y ot ra
solucin. El pl ant eami ent o en nuest r o mundo, sin embar go,
es bien di st i nt o. No se t rat a de escoger ent r e dos si st emas. La
cooperaci n humana, baj o el signo de la divisin social del
t rabaj o, slo es posi bl e a t ravs de la econom a de mer cado.
El socialismo no puede, como si st ema, f unci onar , al hacer im-
posible el clculo econmi co. Est a real i dad de t ant a trascen-
denci a ser, sin embar go, exami nada, con la at enci n que
merece, en l a qui nt a par t e de est e l i bro.
No pr et endemos, desde l uego, negar la procedenci a y de-
cisiva fuerza dialctica del ar gument o que pat ent i za l a menor
product i vi dad del or den socialista. Es tan i ncont est abl e dicha
realidad que, puest o en la al t ernat i va, nadi e ment al ment e sano
podr a dej ar de pr ef er i r el capi t al i smo al socialismo. No de-
jara por ello el i nt eresado de hal l arse en una di syunt i va,
habi endo de deci di rse por una ent r e dos posi bl es organizacio-
nes sociales. El pl ant eami ent o, sin embar go, no es se. La dis-
yunt i va es: o capi t al i smo o caos. Si nos pr esent an un vaso de
leche y ot r o de ci anuro pot si co, la opcin no est ri ba en esco-
ger ent r e dos bebi das, sino en opt ar ent r e la vida y la muer t e.
Al deci di rse por el socialismo o por el capi t al i smo, el suj et o
110 est pr ef i r i endo uno ent r e dos posi bl es si st emas de orga-
nizacin econmi ca; opt a, por el cont r ar i o, ent r e la cooperaci n
o la desi nt egraci n social. El socialismo en modo al guno su-
pone mer ament e una solucin distinta a la capi t al i st a; si las
gent es desean vivir como seres humanos, el socialismo no cons-
t i t uye solucin alguna. Cor r esponde excl usi vament e a la eco-
nom a demost r ar la certeza de lo consi gnado, al igual que slo
compet e a la biologa y a la qu mi ca evi denci ar que el ci anuro
potsico no es un al i ment o, si no mort al veneno. La fuerza
Armona y conflicto de intereses
989
suasoria del ar gument o de l a pr oduct i vi dad es t an enorme que
los socialistas han t eni do que recurri r a nuevas tcticas. Pre-
t enden di st r aer a las gent es, susci t ando el pr obl ema del mono-
polio. Encandi l a esa cuest i n a la propaganda socialista, Pol-
ticos e i nt el ect ual es pugnan ent r e s por ver qui n pi nt a el
monopol i o con ms negras t i nt as. El capi t al i smo yes e decir
por doqui e r es esenci al ment e monopol st i co. Est amos ant e
el ar gument o socialista por excelencia.
Ci er t o es que el preci o de monopol i o, no el monopol i o por
s, hace cont r adi ct or i o el- i nt ers del consumi dor y el del mo-
nopol i st a. El fact or monopol i zado deja de aprovecharse tal y
como los consumi dor es qui si eran. El i nt ers del monopol i st a
prevalece sobr e el de st os; la democraci a del mercado, en tal
esfera, se desvanece. Ant e la aparicin del preci o de monopo-
lio desaparece la ar mon a de i nt ereses, pugnando ent r e s los
de los di st i nt os mi embr os del mercado.
Puede negarse tal sea el ef ect o de los preci os de monopol i o
perci bi dos al ampar o de pat ent es y derechos de aut or. Cabe
ar gument ar que, en ausenci a de la al udi da pr opi edad intelec-
tual e i ndust ri al , los consumi dor es hubi r anse vi st o pri vados
de las cor r espondi ent es publ i caci ones, piezas musicales e in-
vent os tcnicos. Abonan, en tales supuest os, las gent es preci os
monopol st i cos por bi enes que baj o un rgimen de precios
compet i t i vos no hubi er an podi do di sf r ut ar . Per o no es ste el
aspect o de l a cuest i n que ahora i nt eresa. Escasa relacin, en
efect o, guar da con el gran pr obl ema monopol st i co por doqui er
di scut i do. Dan nuest r os cont empor neos t ci t ament e por su-
puest o en esta mat eri a que l a propi a mecnica del mercado
hace paul at i nament e desaparecer los precios compet i t i vos,
i mponi endo en su lugar precios monopol st i cos. Tal mut aci n
es tpica del capi t al i smo t ar d o o madur o. En la poca de
los economi st as clsicos concl uyes e tal vez pudo habl arse
de una ar mon a ent r e los i nt ereses r ect ament e ent endi dos. Hoy
en da, sin embar go, ri d cul o es habl ar de semej ant e armon a.
Gr ave error es el suponer , segn ant es se haca not ar , que
el mer cado l i bre t i enda hacia soluciones monopol st i cas
IJ
.
" Vid. pgs. 449-450.
990
.t Accin Humana
Vndese, desde l uego, act ual ment e en muchos pa ses numero-
sas mercanc as a preci os monopol st i cos; aun en el mer cado
mundi al hay art cul os por los que se cobra preci os de mono-
pol i o. Tal es supuest os, sin embar go, f uer on en su i nmensa
mayor a i ngeni ados por las i nt erferenci as est at al es, no por l a
l i ber t ad mer cant i l . Lej os de hal l arnos ant e f r ut o capitalista
est amos ant e resul t ados provocados por el afn de i mpedi r l a
l i bre operaci n de aquel l os fact ores que det er mi nan los pre-
cios de mer cado. El habl ar de capitalismo monopolista es la
mayor de las hi pocres as. Ms cor r ect o resul t ar a al udi r al
estatismo o intervencionismo monopolista.
Escasa t rascendenci a econmi ca, ci ert ament e, t i enen esos
raros preci os de monopol i o que hubi er an podi do aparecer aun
en ausenci a de t odo i nt er venci oni smo est at al , t ant o naci onal
como i nt ernaci onal . Habr an los mi smos af ect ado exclusiva-
ment e a especficos mi neral es cuyos yaci mi ent os se hal l an muy
i r r egul ar ment e di st r i bui dos y a ci ert os monopol i os locales. No
debe, sin embar go, negarse que esos repet i dos preci os mono-
pol st i cos hubi er an podi do aparecer incluso en ausenci a de
t oda accin est at al t endent e a i mpl ant ar el cor r espondi ent e
monopol i o. La soberan a del consumi dor , desde l uego, no es
si empr e t ot al , y, en det er mi nados supuest os, falla el proceso
democr t i co del mercado. En st e, aunque se halle l i bre de in-
t erferenci as y sabot aj es admi ni st rat i vos, si bi en rara y excep-
ci onal ment e, puede resul t ar cont r adi ct or i o el i nt ers de los
propi et ari os de ciertos fact ores de pr oducci n y el del rest o de
l a pobl aci n. La posi bi l i dad de tales espordi cos ant agoni smos
en modo al guno, sin embar go, modi f i ca nuest r o comn i nt ers
por mant ener l a econom a de mer cado. El ni co si st ema eco-
nmi co social que puede y, ef ect i vament e, en l a prct i ca, ha
f unci onado es el del mercado. El socialismo resul t a imprac-
ticable por que no puede calcular. El di r j gi smo provoca situa-
ciones, i ncl uso desde el pr opi o punt o de vista del i nt erven-
ci oni st a, peores que aquel l as que l a mecnica del mer cado l i bre
i mpondr a, realidades que, medi ant e la actuacin coact i va, se
pret end a remedi ar y, adems, el si st ema se aut odest r uve al
Armona y conflicto de intereses 991
pr et ender ampl i ar l o ms all de muy est rechos l mi t es
l4
, For-
zoso r esul t a, por ello, concl ui r que l a econom a de mer cado
const i t uye el ni co or den que per mi t e mant ener e i nt ensi fi car
la social di vi si n del t r abaj o. Qui enqui er a r ehya la desi nt e-
graci n social y la reapari ci n del pr i mi t i vi smo ms br bar o
ha de cobr ar posi t i vo i nt ers en la pervi venci a de la econo-
ma l i bre.
I ncompl et a resul t aba l a clsica doct ri na de l a armon a de
los i nt ereses sociales r ect ament e ent endi dos, pues desconoc an
aquellos est udi osos que, en ci ert os supuest os, desde l uego
raros, no resul t a perfect a la democraci a del mercado, si endo
posi bl e la apari ci n de algn preci o monopol st i co incluso baj o
el signo de mer cado l i bre. Ms grave, sin embar go, f ue an l a
i ncapaci dad que di chos pensador es most r ar on en adver t i r que
j ams puede el socialismo, como or den social, como sistema
econmi co, f unci onar ef ect i vament e. Basbase la clsica doc-
t ri na de la ar mon a de i nt ereses en el er r or de que el proceso
del mer cado, i nvar i abl ement e y sin excepci n al guna, const ri e
a los poseedores de los medi os de producci n a empl ear los
mi smos de acuer do con l a vol unt ad de los consumi dor es. El
t eorema es, desde l uego, ci ert o, per o su procedenci a debe hoy
evi denci arse lejos de los cauces clsicos, pat ent i zando la im-
pract i cabi l i dad del clculo econmi co baj o el socialismo.
4 . LA P ROP I EDAD PRI VADA
La i nst i t uci n f undament al de l a econom a de mercado es
l a pr opi edad pri vada de los medi os de producci n. Caracteriza
y tipifica al si st ema. El mercado, en su ausenci a, se desvanece.
La pr opi edad per mi t e al t i t ul ar di sf r ut ar de cuant os servi-
cios el cor r espondi ent e bi en pueda pr oduci r . Est e catalctico
concept o del der echo de pr opi edad nada t i ene que ver con l a
def i ni ci n que al mi smo at r i buyan los di versos or denami ent os
j ur di cos. Los rganos legisladores y judiciales t endi eron
ot r or a a ampar ar y pr ot eger , incluso medi ant e la fuerza p-
14
Vid., al respecto, la sexta parte de esta obra
992 .t Accin Humana
blica, al propi et ari o, reconocindole el libre ejercicio de sus
derechos dominicales. Tal tendencia, en aquella medida en
que efect i vament e se impona, haca coincidir, cada vez ms, el
concepto legal con el concepto catalctico de propiedad. As-
prase, por el cont rari o, en la actualidad, a abolir la propiedad
privada a base de modificar su cont eni do. Se qui ere, mante-
nindola en apariencia, suprimirla, i mpl ant ando omni compren-
sivo domi ni o pblico. A ello aspira el socialismo, tanto el
cristiano como el nacionalista, en sus respectivas mltiples v
diversas manifestaciones. Bien claramente, en este sent i do, se
expresaba el fi l sofo nazi Ot hmar Spann cuando deca que,
con arreglo a sus planes, la propi edad privada pervivira slo
en un sentido formal , existiendo, de hecho, ni cament e la
propi edad pblica
IS
. Convendr a llamar la atencin acerca de
tales realidades para evitar todo confusi oni smo y aclarar erro-
res hart o extendidos. La catalctica, cuando habla de propie-
dadpresupone que el dueo tiene efectivo cont rol sobre el
correspondi ent e bien; para nada le interesan los conceptos ni
las definiciones purament e legales. La propi edad privada de
los medios de produccin, desde un punt o de vista econmico,
significa que son los particulares quienes deciden cul sea el
dest i no que a tales factores haya de darse; la propiedad p-
blica, en cambio, supone que es el est ado qui en decide cmo
habrn de ser explotados los existentes medios de produccin.
La propi edad privada, por otra parte, constituye institucin
purament e humana. Nada tiene de sagrado ni carismtco. Fue
est ruct urada, en las primeras edades, a medida que las gentes,
por s y ante s, se iban apropi ando de bienes ant eri orment e
sin dueo. Tales propietarios, una y otra ve?., fueron por ter-
ceros expoliados de sus haciendas. La historia del derecho de
propiedad no comienza, ciertamente, con procedi mi ent os que
puedan calificarse de muy legales v reglamentarios. Cabe por
ello asegurar que t odo actual propi et ari o, directa o indirecta-'
mente, trae su causa dominical de un antecesor que, sin res-
paldo legal alguno, se apropi de un bien nulliua o que, por
la violencia, priv a ot r o de sus posesiones.
11
Vi d, SPANN. Der wahre Staal (Lei pzi g. 1921), pg. 249.
r
Armona y conflicto de intereses 991 993
El que t oda pr opi edad pueda ser r et r ot r a da a meras apro-
piaciones sin t t ul o j ur di co o a vi ol ent as expol i aci ones carece
por compl et o, sin embar go, de t rascendenci a en lo at i nent e a
la operaci n del mer cado. Para nada i nf l uye el ori gen hi st ri co
de la pr opi edad pri vada en la domi ni cal i nst i t uci n, base y
f undament o del mercado. Trascendenci a alguna enci erran hoy
pret ri t os acont eci mi ent os per di dos en l a nebul osa del r emot o
pasado. Baj o la gida del mercado libre, los consumi dor es de-
ciden a di ari o qui nes y cunt o cada uno deba poseer, poni endo
los fact ores ele producci n en manos de aquellas personas que,
con mayor aci ert o, dest anl os a la sat i sfacci n de las necesi-
dades ms ur gent ement e sent i das por las gent es. Los actuales
propi et ari os, slo desde un punt o de vista formal y t eri co,
son her eder os de pri mi t i vos apr opi ador es y expol i adores,
Act an en el mer cado como mandat ar i os de los consumi dor es,
hal l ndose const r ei dos por la propi a mecnica mercant i l a
servir dci l ment e a sus pri nci pal es del mej or modo posi bl e.
El capi t al i smo i mpone l a soberan a del consumi dor .
La f unci n del der echo pr i vado de pr opi edad, dent r o del
marco de la sociedad de mercado, es t ot al ment e di st i nt a de la
que desempea en una econom a fami l i ar aut rqui ca. Los po-
sedos f act or es de pr oducci n, en est e supuest o, pr ocur an ven-
t aj as ni cament e a su propi et ari o. Slo a ste lucran y bene-
fi ci an. En el mer cado, por el cont r ar i o, t errat eni ent es y
capitalistas, para di sf r ut ar de su pr opi edad, no tienen ms
remedi o que dest i narl a a at ender aj enas necesi dades. Slo sir-
vi endo a los dems logran enri quecerse. La mera posesi n de
medi os de producci n const r i e al suj et o a at ender las ape-
tencias del pbl i co. La pr opi edad benefi ci a excl usi vament e a
qui en sabe dest i narl a a la mej or asistencia de los consumi dor es.
He ah l a f unci n social del derecho de pr opi edad.
Suele at ri bui rse el ori gen de las guerras y las revol uci ones
a la colisin de los i nt ereses econmi cos naci dos al ampar o
del mercado capi t al i st a; la rebel i n de las masas expl ot adas
5. L o s MODERNOS CONFLI CTOS
t
994 .t Accin Humana
cont r a las clases expl ot ador as enci ende las pugnas civiles,
y la i nj ust a apropi aci n de las ri quezas nat ural es del mundo
lanza a las naci ones pobr es cont ra las que t odo lo t i enen.
Qui en ant e t an srdi das real i dades se at reva a habl ar de armo-
na de i nt ereses i ndudabl ement e es o r et r asado ment al o in-
f ame def ensor de un or den social a t odas luces i nj ust o. Ni n-
guna persona nor mal y honest a puede negar l a existencia de
graves confl i ct os de i nt ereses que slo la fuerza de las ar mas
puede resol ver.
Son, desde l uego, confl i ct os de i nt ereses econmi cos los
que hoy en da enci enden las blicas pugnas. No es, sin embar-
go, el mer cado l i bre qui en engendra tales confl i ct os. Podemos
consi derar econmi cas tales l uchas, pues at aen a aquella es-
f er a que suele calificarse de econmi ca, Gr ave er r or , sin em-
bar go, sera i nferi r de l o ant er i or que es l a operaci n del
mer cado l o que provoca tales desarregl os. Por que no son st os
f r ut os del capi t al i smo, si no ef ect o pr eci sament e de aquel l as me-
di das i nt ervenci oni st as dest i nadas a i mpedi r el l i bre desenvol- i
vi mi ent o del si st ema capi t al i st a. Est amos ant e las consecuen-
cias que el di ri gi smo est at al , hoy i mper ant e, provoca; ant e los
f r ut os engendr ados por las bar r er as mi grat ori as y comerci al es,
por l a di scri mi naci n que en t odas part es se hace cont r a los
pr oduct os, los t r abaj ador es y los capitales ext r anj er os.
Ni nguno de los confl i ct os de i nt ereses a que nos est amos
r ef i r i endo habr a sur gi do baj o una econom a de mer cado libre.
Supongamos un mundo en el que t odos pudi er an l aborar,
como empresari os o como t r abaj ador es, all donde y como a
cada uno pareci era mej or . Cabr a, ent onces, pugna al guna?
Supongamos un model o en el que ha si do per f ect ament e im-
pl ant ada l a pr opi edad pri vada de los medi os de pr oducci n;
en el que ni bar r er as ni cort api sas de ni ngn gner o per t ur ban
la l i bre movi l i dad del capital, del t r abaj o y de las mercanc as;
en el que ni leyes, jueces ni f unci onar i os di scri mi nan cont ra
i ndi vi duo ni gr upo al guno, ya sea naci onal o ext r anj er o; su-
pongamos que la accin est at al ori nt ase excl usi vament e a pro-
teger la vi da, la salud y la pr opi edad de las gent es cont r a los
at aques de que puedan ser obj et o por la violencia o el f r aude.
Pues bi en, baj o tales condi ci ones, las f r ont er as pol t i cas se
Armona y conflicto de intereses 995
t r ansf or man en mer as rayas t razadas sobre los mapas; obst cu-
l o al guno oponen a nadie para que t odo el mundo act e segn
crea mej or si rve a sus i nt ereses. Nadi e si ent e, ent onces, deseos
de expansi onar el pr opi o pas. La conqui st a y la agresi n ar-
mada devi enen ant i econmi cas y la guerra no es ya ms que
superada antigualla' .
Los puebl os, hast a la aparicin del l i beral i smo y la im-
pl ant aci n del moder no capi t al i smo, sust anci al ment e, aprove-
chaban slo aquel l o que las mat eri as pr i mas de l a pr opi a regin
per mi t an pr oduci r . La ext ensi n a la esfera mundi al de la
divisin del t r abaj o vi no, sin embar go, a vari ar radi cal ment e
tal pl ant eami ent o. Las masas occi dent al es consumen hoy can-
t i dades fabul osas de al i ment os y pr i mer as mat er i as i mport a-
das de los ms l ej anos pases. Si se pri vara a Eur opa de tales
i mport aci ones, el descenso de su nivel de vi da y el de los
pases ms pr sper os y adel ant ados sera i mpr esi onant e. Me-
di ant e l a export aci n de manuf act ur as e n gran par t e fabri -
cadas con pr i mer as mat eri as ul t r amar i nas pagan tales na-
ciones sus i mpor t aci ones de mader a, mi neral es, aceites,
cereales, grasas, caf, cacao, f r ut as, lana y al godn. Per j udi ca,
evi dent ement e, al prol et ari ado occi dent al la poltica proteccio-
nista adopt ada por los pases expor t ador es de las al udi das
mat eri as pri mas.
Poco pod a i mpor t ar l e hace dosci ent os aos al ci udadano
suizo o sueco el que l ej ano pas t or pement e expl ot ara sus
recursos nat ur al es. El at r aso econmi co de regi ones con gran-
des ri quezas nat ur al es, hoy en d a, por el cont r ar i o, perj udi ca
a cuant os gozar an de un ms el evado nivel de vida si tales
fact ores f uer an mej or aprovechados. La soberan a naci onal de
cada pas, en un mundo donde triunfa incontestado el inter-
vencionismo estatal, const i t uye grav si ma amenaza para t odos
los dems puebl os. Es dr amt i co, desde luego, el ant agoni smo
que se pl ant ea ent r e las naci ones ricas en recursos y aquellas
ot ras pobr es y mal t r at adas por l a nat ural eza. Tal colisin de
i nt ereses, sin embar go, excl usi vament e aparece por que los
est ados gozan hoy de poderes econmi cos que les per mi t en
i nfl i gi r dao t r emendo a t erceros e mpe z a ndo por los sb-
di t os pr opi os i mpi di e ndo a las gent es di sf r ut ar de bi enes
996 .t Accin Humana
que hubi er an t eni do a su alcance de haber sido mej or expl ot a-
dos los cor r espondi ent es recursos. Lo grave y perni ci oso, sin
embar go, no es la soberan a per se, si no el ot or gar poder sobe-
r ano a gober nant es que t er cament e se niegan a i mponer y res-
pet ar las leyes de la econom a de mercado.
El l i beral i smo no pr et ende supr i mi r la soberan a nacional,
l o cual, por ot r a par t e, supondr a desat ar i nacababl es pugnas.
Aspi ra t an slo a demost r ar a las gent es las vent aj as que la
l i bert ad econmi ca enci erra. Tan pr ont o como f uer an general
ment e acept adas las ideas liberales y compr endi er an las masas
que el mer cado l i bre es el sistema que mayor riqueza y bienes-
tar puede proporci onarl es, l a soberan a poltica dej ar a de
const i t ui r amenaza y fact or de guerra. No son pact os y tra-
t ados, t ri bunal es i nt ernaci onal es, ni organi smos como la di fun-
ta Sociedad de las Naci ones o la actual ONU lo que precisa
el mant eni mi ent o de la paz. Tal es art i l ugi os, si uni ver sal ment e
se acepta la fi l osof a de la l i bert ad econmi ca, devi enen inne-
cesarios, r esul t ando, en ot ro caso, vanos e i nefect i vos. Slo
vina radical mut aci n de las ideologas i mper ant es per mi t i r
i mpl ant ar una paz dur ader a. Mi ent r as las gent es sigan creyen-
do en el dogma de Mont ai gne y pi ensen que slo a costa de un
t ercero cbeles econmi cament e prosperar, la paz no ser ms
que mer o i nt er medi o ent r e i nacababl es guerras.
Paz y naci onal i smo econmi co son concept os i ncompat i bl es
y cont radi ct ori os. Lo que pasa es que el est ado que pr et ende
i nt erveni r la mecnica del mer cado no tiene ms r emedi o que
recurri r al naci onal i smo econmi co. El di rt gi smo exige la im-
pl ant aci n de medi das prot ecci oni st as. Pues el comer ci o libre,
segn es not or i o, har a inalcanzables los obj et i vos que el in-
t ervenci oni st a pr et ende consegui r
Vana ilusin es el creer que unas naci ones pac fi cament e
permi t i rn que ot ras per j udi quen sus ms vitales i nt ereses.
Supongamos que en el ao 1600 hubi era exi st i do una organi-
zacin como las Naci ones Uni das, cont ndose ent r e sus miem-
br os los abor genes pieles rojas de Nor t eamr i ca, La soberan a
de tales t r i bus hubi rase consi der ado sagrada e i nt ocabl e
* Vid. pgs. 549-553 V 1.187-1.190.
Armona y conflicto de intereses 997
Nadi e habr a di scut i do a los jefes i ndi os el der echo a pr ohi bi r
la ent r ada en sus t erri t ori os a los ext r anj er os, vedando a st os
la expl ot aci n de los ricos recursos nat ural es de aquel l as tie-
rras, recursos que los i nd genas ni si qui era sab an cmo apro-
vechar. Puede alguien si ncer ament e creer que pact o o con-
vencin i nt ernaci onal alguna hubi era i mpedi do a los eur opeos
i nvadi r y conqui st ar los al udi dos t erri t ori os?
Ri qu si mos depsi t os mi neral es hl l anse ubi cados en regio-
nes cuyos habi t ant es son i gnorant es, i ndol ent es o t orpes en
exceso para debi dament e expl ot ar esos regalos que la nat ura-
leza les hizo. Cuando los gobi er nos i nt eresados i mpi den al
ext r anj er o aprovechar di chos recursos o cuando el desor den
r ei nant e ahuyent a al capital vi vi fi cador, gr avement e se per-
judican t odas aquel l as gent es, que, si ms cuer dament e utiliz-
ranse tales riquezas, viviran mej or . I ndi f er ent e, a est os efec-
tos, resul t a el que dichas si t uaci ones sean f r ut o del at raso
cul t ural del pas o que, por el cont rari o, sean resul t ado de
seguir v aplicar dci l ment e la fi l osof a occi dent al intervencio-
nista y naci onal i st a, tan en boga. Las consecuenci as, t ant o en
uno como en ot r o caso, son las mi smas.
Ci erra consci ent ement e los ojos a la realidad qui en prefi ere
no percat arse de la certeza de lo expuest o. Slo si cambi an las
i mper ant es ideologas podr i mponer se una paz dur ader a. Es
la fi l osof a econmi ca hoy en da casi umver sal ment e adopt ada
por gober nant es y polticos la causa nica de esas moder nas
guerras que t ant os suf r i mi ent os estn cost ando. Asegura, en
efect o, la vi gent e filosofa que, baj o la gida del mercado,
prevalece irreconciliable confl i ct o de intereses ent r e las dis-
tintas naci ones; que el l i brecambi smo daa y perj udi ca, em-
pobr eci endo a t odos; que debe, por t ant o, el gober nant e im-
pedi r el comerci o l i bre apl i cando las opor t unas barreras.
Ol vi demos, de moment o, que el prot ecci oni smo perj udi ca ant e
t odo a la propi a naci n que lo aplica. Por que lo f undament al ,
en est e moment o, es adver t i r el grave dao que, al t i empo, a
los dems, tal prot ecci oni smo i nfi ere.
Il usor i o es en ver dad, ant e t an i ncont est abl e realidad, su-
poner que esos puebl os, per j udi cados por el aj eno proteccio-
ni smo, sumi sament e t ol erarn tales quebr ant os si creen que,
998 .t Accin Humana
por l a fuerza, pueden supri mi rl os. La fi l osof a prot ecci oni st a
es una fi l osof a de guer r a. El i mper ant e bel i ci smo coi nci de con
las act ual es ideas econmi cas; las pugnas que nos afligen son la
insoslayable consecuenci a de las doct r i nas preval ent es.
La Liga de las Naci ones no fracas a causa de i mperfect a
organi zaci n, si no por que l e fal t genui no esp ri t u liberal.
Er a una asociacin de gobi ernos domi nados por el naci onal i smo
econmi co, ansi osos de hacerse Mut uament e l a ms feroz
guerra econmica, Mi ent r as los del egados en Gi nebr a vana-
ment e per or aban r ecomendando buena vol unt ad ent r e los
puebl os, t odas las naci ones all r epr esent adas se infligan unas
a ot r as el mayor dao posi bl e. Las dos dcadas que la Sociedad
de las Naci ones per dur caract eri zronse por l a guerra econmi -
ca ms despi adada de t odos cont r a t odos. El pr ot ecci oni smo
arancel ari o de 1914 parece j uego de nios compar ado con las
medi das t ar i f as pr ohi bi t i vas, cupos para las i mport aci ones,
fi j aci n de cambi os, deval uaci ones monet ar i as acordadas
por doqui er dur ant e los aos vei nt e y t rei nt a de nuest r o
siglo
Las perspect i vas de las Naci ones Uni das no son mej ores,
si no i ncl uso peores. Todos los est ados consi deran l a i mport a-
cin de mercanc as y, especi al ment e, la de pr oduct os manu-
f act ur ados, como la mayor de las cal ami dades. Pol t i ca oficial
de muchos gobi ernos es i mpedi r el acceso al mer cado i nt eri or
de los pr oduct os ext r anj er os. La mayor par t e de las naci ones
l ucha hoy cont ra el f ant asma de una bal anza de pagos desfa-
vorabl e. No qui er en los puebl os col aborar ent r e s; prefi eren
empobr ecer se mut uament e ar bi t r ando t odo gnero de protec-
ciones cont ra i magi nari os peligros que en la cooperaci n inter-
naci onal sospechan ver.
" RAPPARD, en Le Nationasiiie conomique el lu Socit des Nalions (Pars,
1938), enjuicia los escasos y fallidos intentos realizados por la Sociedad de las
Naciones para poner fin a la guerra econmica.
QUI NTA PARTE
La cooperacin social
en ausencia del mercado
C A P I T U L O X X V
El modelo terico de una
sociedad socialista
I . EL ORIGEN HI S T RI CO DE LA IDEA SOCI ALI STA
Cuando la filosofa social del siglo x v m sent las bases
de la praxeologa y la economa, hubo de enfrent arse con la
idea, aceptada casi uni versal ment e, de que exista not ori o an-
tagonismo ent re el mezqui no egosmo de los particulares y el
inters social personificado por el estado. Cierto es que no
haba ent onces todava llegado a su plenitud aquel proceso
que acabara elevando a quienes manejan el aparat o estatal de
fuerza y coercin a la categora de deidades, Cuando, a la sazn,
las gentes pensaban en el est ado, an no se representaban la
cuasi teolgica imagen de un ent e omnisciente y omni pot ent e,
encarnacin de todas las vi rt udes. Cont empl aban, por el con-
trario, a los gobernant es de su tiempo tal y como efect i vament e
procedan en la escena poltica. Vean una serie de ent i dades
soberanas cuya extensin territorial era f r ut o de sangrientas
guerras, intrigas diplomticas, matrimonios y sucesiones dins-
ticas. Prncipes que en muchos pases confund an sus personales
rentas y pat ri moni os con el erario pblico, y repblicas oligr-
quicas c omo Venecia y algunos cantones suizos cuyo nico
objetivo, en la gestin de la cosa pblica, consista en enrique-
cer al mxi mo a la aristocracia gobernant e. Los intereses de
tales estados, nat ural ment e, tropezaban, por un lado, con los
de sus egostas sbdt t os, que slo aspiraban al propi o
bienestar, y, por ot ro, con los de los gobiernos ext ranj eros, tan
1002 .t Accin Humana
codiciosos como ellos de bot n y conqui st as t erri t ori al es. Los
t rat adi st as de der echo pol t i co, al analizar tal ant agoni smo,
solan def ender la causa de su pr opi o gobi erno, Daban por
supuest o, con mani fi est a candi dez, que en el est ado encarnaba
el i nt ers de la col ect i vi dad, si empr e ste en i rreduct i bl e con-
fl i ct o con el ego smo i ndi vi dual . El poder pbl i co, al domear
la codicia de sus subdi t os, promov a el bi enest ar general f r ent e
a las mezqui nas apet enci as de l os' par t i cul ar es.
La fi l osof a liberal demost r la inanidad de tales mitos.
En la sociedad de mer cado l i bre no haba oposi ci n ent r e los
r ect ament e ent endi dos i nt ereses de unos y ot r os. Los de
los ci udadanos no eran cont rari os a los del pa s, ni los de cada
nacin pugnaban con los de las dems.
Al evi denci ar la certeza de tales tesis, emper o, los pro-
pios fi l sofos liberales, sin darse cuent a, est aban vi gori zando
esa al udi da t endenci a a la di vi ni zaci n del est ado. For j ar on, en
efect o, unos ideales gober nant es, i magi nari os seres que se con-
t r apon an a los pol t i cos de su poca. Evocaban un terico
est ado cuyo ni co obj et i vo sera pr omover la mxi ma felicidad
del sbdi t o. Tal i magen careca por compl et o tic corporei dad
real en la Eur opa del anden rgime. En sta, por el cont rari o,
act uaban reyezuelos al emanes que vend an a sus subdi t os, como
ganado, para engrosar las filas de los ej rci t os ext r anj er os; mo-
narcas que aprovechaban cual qui er opor t uni dad para avasallar
a sus ms dbi l es veci nos; se pr oduc an las escandal osas part i -
ciones de Pol oni a; Francia era gober nada por los hombr es ms
l i bert i nos del siglo, el regente de Or l ens, pr i mer o, y Luis XV,
despus; y en Espaa i mperaba el rst i co amant e de una reina
adl t era. Pese a tales real i dades, los fi l sofos l i beral es arbi t ra-
ban un ent e estatal que nada t en a en comn con aquel l as co-
rrompi das cort es y aristocracias. Al f r ent e del est ado pon an
un ser perfect o, un rey cuya nica preocupaci n consi st a en
f oment ar el bi enest ar general . Sent adas tales premi sas, pregun-
t banse los al udi dos pensadores por qu el act uar de los ciu-
dadanos, libres de t odo cont rol aut or i t ar i o, no habr a de
deri var por cauces que incluso aquel sabio y buen rey conside-
rara los mej ores. Para el fi l sofo libera!, la cosa no ofrec a
duda. Los empresari os, desde luego, p e n s a b a sern
El modelo terico de una sociedad socialista 1003
egostas y buscarn ni cament e su pr opi o provecho. Per o,
como qui era que, baj o el si gno del mercado, slo se l ucra
qui en, del mej or modo posi bl e, at i ende las ms ur gent es nece-
sidades de los consumi dor es, los obj et i vos del empr esar i o
f or zosament e vendr n a coi nci di r con los de ese per f ect o rey,
que tan slo aspi raba a que los medi os de producci n se apro-
vechasen como ms cumpl i dament e per mi t i er an at ender las
necesidades de las gent es.
Es obvi o que el razonar as implica i nt r oduci r en el debat e
juicios de val or y prej ui ci os polticos. Aquel pat ernal gober-
nant e no es ms que el ot r o yo del economi st a, qui en, me-
di ant e est e art i l ugi o, pr et ende elevar sus personal es juicios de
val oraci n al rango de nor mas umver sal ment e vlidas, de eter-
nos valores absol ut os. Ident i f case el i nt eresado con el per f ect o
rey, consi der ando implica bi enest ar general , inters col ect i vo
y producci n volkswirlschajtliche la consecuci n de aquel l os
obj et i vos que l persegui r a de hallarse i nvest i do de poder
real, a di ferenci a de los que persi guen las personas a qui enes
avasalla su personal ego smo. La candi dez de tales tericos les
i mpi de percat arse de que si mpl ement e han personi fi cado sus
propi os y ar bi t r ar i os juicios de val or en el i magi nado soberano,
hal l ndose pl enament e convenci dos de que saben de modo
i ncont est abl e di st i ngui r el bien de! mal. Raj o la mscara del
benvol o y pat ernal aut cr at a, el propi o ego del aut or se en-
salza como la voz de la ley moral absol ut a.
T pi co de la i magi nari a const rucci n de est e rgimen ideal
es el que t odos los ci udadanos hl l anse i ncondi ci onal ment e
somet i dos a aut or i t ar i o cont r ol . El rey or dena; los dems obe-
decen. La econom a de mer cado se ha desvaneci do; no existe
va pr opi edad pri vada de los medi os de producci n. Se conserva
la t ermi nol og a de la econom a de mercado, pero, en realidad,
han desapar eci do l a pr opi edad pri vada de los medi os de pro-
ducci n, la efect i va compr avent a, as como los precios libre-
ment e fi j ados por los consumi dor es. La producci n es orde-
nada por las aut or i dades, no por el aut nomo actuar de los
consumi dores. El gober nant e asigna a cada uno su puest o en
la di vi si n social del t r abaj o, det er mi na qu y cmo debe pro-
duci rse y cunt o puede cada uno consumi r . Tal pl ant eami ent o
1004 .t Accin Humana
implica l o que hoy denomi namos socialismo de tipo ger mano ' .
Los economi st as par angonaban ese rgi men i magi nari o,
encarnaci n, a su juicio, de la aut nt i ca ley moral , con la eco-
nom a de mercado, resul t ndol es sta tan atractiva por cuant o
supon an hab a de provocar una situacin muy pareci da a la
que el supr emo poder del per f ect o jerarca hubi era i mpl ant ado.
Recomendaban el mer cado por que, en su opi ni n, permi t a
alcanzar los mi smos obj et i vos que U act uaci n del rey perfect o
persegui r a. La mayora de los viejos liberales admi t i , como
premi sa mayor, aquella idea, mant eni da por cuant os defi enden
la pl ani fi caci n y el socialismo, segn la cual los planes del
di ct ador t ot al i t ari o pl asmar an si empre l o que fuera ms per-
f ect o desde el punt o de vista t ant o moral como econmi co.
I mpr i mi er on as, sin ellos darse cuent a, nuevos i mpul sos al
socialismo y al di ri gi smo ai est r uct ur ar la imagen de un est ado
perfect o que desplazara a los mal vados e i nmoral es dspot as
y polticos del mundo real. Ci er t o es que ese ideal est ado per-
fect o, para los al udi dos liberales, no era ms que auxiliar ins-
t r ument o ment al de razonami ent o, i magi nari a const rucci n
con la que cont r ast ar el f unci onami ent o de la econom a de
mercado. Per o a nadi e ext raar que las gent es acabaran por
pr egunt ar se por qu no se t r aspl ant aba ese ideal est ado de la
esfera del pensami ent o al mundo de la realidad.
Los ant i guos r ef or mador es sociales pret end an i mpl ant ar
la sociedad perfect a conf i scando toda propi edad pri vada y pro-
cedi endo subsi gui ent ement e a su redi st ri buci n; cada ciuda-
dano recibira idntica porci n de esa expr opi ada riqueza y una
cont i nua vigilancia por par t e de las aut or i dades garant i zar a el
mant eni mi ent o de dicha absol ut a i gual dad. Tal es pl anes, sin
embar go, devi ni eron i mpract i cabl es al aparecer las gigantescas
fact or as y las colosales empresas mi nerari as y de t r anspor t e.
No caba n si qui era pensar en desart i cul ar las gr andes com-
pa as i ndust ri al es en f r agment os i g u a l e s L a socializacin de
los medios de produccin hab a de reempl azar al va super ado
1
Vid. pgs. 1041 1092.
1
Todava, sin embargo, en Estados Unidos, hay quienes quisieran desarticular
la produccin en gran escala y suprimir las grandes empresas
El modelo terico de una sociedad socialista 1005
r epar t o social. Los i nst r ument os pr oduct i vos seran expropi a-
dos, per o no habr a ul t er i or redi st ri buci n de los mi smos. El
est ado sera qui en, en adel ant e, operar a las fbri cas y las explo-
t aci ones agrcolas.
Tan pr ont o como las gent es comenzaron a at r i bui r al ent e
estatal perfecci n no sl o moral , sino t ambi n i nt el ect ual , la
concl usi n, l gi cament e, devi no insoslayable. Aquel i magi nari o
est ado de los fi l sofos liberales haba si empre const i t ui do per-
sona jurdica sin i nt ereses pr opi os, dedi cada por ent er o a
procurar el mayor bi enest ar posible a t odos los subdi t os. El
ego smo de las gent es advi r t i er on di chos pensador es for-
zosament e tena que pr ovocar en una sociedad de mer cado los
mi smos efect os que ese t ant as veces al udi do gober nant e per-
fect o desear a pr oduci r ; por eso y slo por e s o recomen-
daban la i nst auraci n de la econom a de mercado.
El al udi do pl ant eami ent o por ent er o, sin embar go, se
t r ansmut en cuant o las gent es empezaron a ver en el est ado
no slo l a mej or vol unt ad, si no adems omni sci enci a absol ut a.
Ent e t an bueno como i nfal i bl e f or zosament e sabra or denar las
act i vi dades pr oduct i vas mucho mej or que los, a fin de cuent as,
i mper f ect os y fal i bl es mort al es. Consegui r a evi t ar rodos aque-
llos er r or es en que a menudo inciden empresari os y capi t al i st as.
Nunca ms se pr oduci r an erradas i nversi ones ni se dilapida-
ran en mercanc as menor ment e val oradas por los consumi dor es
los si empr e escasos fact ores de producci n, mul t i pl i cndose
as la riqueza y el bi enest ar de todos. Pur o mal bar at ami ent o
resul t aba la anar qu a de la producci n pri vada comparada
con la pl ani fi caci n que i mpl ant ar a el est ado omni sci ent e.
El si st ema de producci n socialista surga ent onces como el
ni co mt odo en verdad razonabl e, apareci ndosenos, en cam-
bio, la econom a de mer cado como la encarnaci n de la si nrazn
mi sma. Const i t uye est a l t i ma, para los socialistas nacionalis-
tas, i ncomprensi bl e aberraci n en la que un da incidiera la
humani dad. Los hi st ori ci st as suponen que se t rat a de una fase
i nferi or de l a evol uci n humana que el i nel udi bl e proceso de
pr ogr esi vo per f ecci onami ent o superar, i mpl ant ndose un sis-
tema ms or denado y lgico, cual es el socialismo. Ambas
1006 .t Accin Humana
corri ent es ideolgicas coi nci den en que la pr opi a razn exige
i nst aur ar el socialismo.
Per o eso que l a ment e i ngenua denomi na razn no es, sin
embar go, en defi ni t i va, ms que la absolutizacin de los pro-
pi os juicios de val or. El i nt er esado l i m t ase a pr ocl amar la
coincidencia de sus l ucubraci ones con supuest as concl usi ones
der i vadas de una vaga razn absol ut a. A socialista al guno
j ams se le ocur r i pensar que aqul l a abst ract a ent i dad a la
que desea i nvest i r de los ms i l i mi t ados poder es l l mes e
humanidad, sociedad, nacin, estado o gobierno podr a lle-
gar a act uar en f or ma que l per sonal ment e desapr obar a. Si
su ideal t ant o l e ent usi asma es pr eci sament e por que no duda
que el supr emo di r ect or de l a comuni dad socialista act uar
si empr e como l e l socialista i ndi vi dual consi dera ms
razonabl e, per si gui endo aquel l os obj et i vos que l e ! socia-
lista i ndi vi dual est i ma de mayor i nt ers, con arregl o a los
mt odos que l e l socialista i ndi vi dual en su caso adop-
t ar a. Por eso, el mar xi st a sl o califica de genui no socialismo
a aquel si st ema que cumpl a con las ant eri ores condi ci ones; toda
ot ra organi zaci n, aun cuando se adj udi que a s mi sma el cali-
fi cat i vo de socialista, nunca ser ms que espuri a i mi t aci n
en nada pareci da al aut nt i co socialismo. Tr as cada socialista
se esconde un di ct ador . Av del di si dent e! No tiene ni de-
recho a la vi da; preci so es l i qui darl o!
La econom a de mer cado per mi t e a las gent es cooperar
pac f i cament e ent r e s, sin que a el l o se opongan las di ferenci as
de los personal es juicios de val or. La organizacin socialista,
en cambi o, no admi t e a qui en di screpe. Gleichschaltung, una
perfect a uni f or mi dad, que el rigor policiaco mant i ene, consti-
t uye l a nor ma supr ema.
Las gent es, f r ecuent ement e, califican de religin al socia-
l i smo. Y, ci er t ament e, lo es; es la rel i gi n de la aut odi vi ni za-
ci n. El Estado y el Gobierno al que los pl ani fi cadores al uden,
el Pueblo de los naci onal i st as, la Sociedad de los mar xi st as y
la Humanidad de los posi t i vi st as son di st i nt os nombr es que
adopt a el dios de la nueva rel i gi n. Tal es s mbol os, sin embar-
go, t an slo sirven para que t ras ellos se ocul t e la personal
vol unt ad del r ef or mador . Asi gnando a su dol o cuant os atri-
El modelo terico de una sociedad socialista 1007
buf os los t el ogos ot organ a Di os, el engre do ego se aut obea-
tifica. Tambi n l es p i e n s a i nf i ni t ament e bueno, omni -
pot ent e, omni pr esent e, omni sci ent e y et er no; el ni co ser
per f ect o en est e i mper f ect o mundo.
La econom a debe r ehui r el f anat i smo y la sectaria ofusca-
cin. Ar gument o al guno, desde l uego, i mpresi ona al fiel de-
vot o. La ms leve crtica resul t a para l escandal osa y recusabl e
bl asfemi a, i mp o at aque l anzado por gent es mal vadas cont r a
la gloria i mper eceder a de su dei dad. La econom a se interesa
por la teora socialista, per o no por las mot i vaci ones psicol-
gicas que i nducen a las gent es a caer en la est at ol at r a.
2 . LA DOCTRINA SOCI ALI STA
No f ue Karl Mar x el f undador del socialismo. El i deari o
socialista est aba pl enament e el abor ado cuando Mar x l o adopt .
Nada caba aadi r a la teora praxeolgica del si st ema y Mar x,
en efect o, nada agreg a l a mi sma. No supo t ampoco r ef ut ar
las obj eci ones que i nvest i gadores ant eri ores y coet neos for-
mul aran cont ra la vi abi l i dad, deseabi l i dad y vent aj as del so-
cialismo. Jams se lanz a la empr esa, convenci do como est aba
de que en ella, i nevi t abl ement e, habr a de fracasar. A la crtica
lgica del socialismo t an sl o opus o la ya ant es exami nada
doct ri na del pol i l ogi smo *.
Los servicios que pr est Mar x al i deari o, sin embar go, no
se l i mi t ar on a la invencin del pol i l ogi smo, Su doct ri na acerca
de la i nevi t abl e i mpl ant aci n del soci al i smo t uvo en est e senti-
do t ant a t rascendenci a, al menos, como la polilogista,
Mar x vi vi una poca en la que pr ct i cament e t odos crean
en el mej or i smo evol uci oni st a. La mano i nvi si bl e de la Provi -
denci a conduce a los hombr es, haci endo caso omi so de la vo-
l unt ad de st os, de i nferi ores y menos per f ect os est adi os a
ot r os ms el evados y perfect os. En el curso de la hi st ori a
humana prevalece i ncoerci bl e t endenci a a mej or ar y progresar.
Cada ul t eri or escaln evol ut i vo, preci sament e por ser el lti-
* Vid. supia cap. [IT, (N del T.)
1008 .t Accin Humana
mo, supone si t uaci n superi or y mej or. Nada es per manent e en
la condicin humana, salvo ese irresistible progreso. Hegel ,
muer t o pocos aos ant es de que apareciera Mar x, hab a ya des-
arrol l ado la doct r i na, en su fasci nant e filosofa de la hi st ori a, y
Ni et zsche, que ent r aba en escena cuando preci sament e Marx
se ret i raba, hizo de ella la tesis central de sus no menos sugc-
rent es escritos. Per o la verdad es que est amos ant e el mi t o de
los l t i mos dosci ent os aos. 1
Mar x l i mi t se a i nt egrar el cr edo socialista en la aludida
doct ri na del mej ori smo. La i nevi t abl e venida del socialismo
a r g y cabal ment e demuest r a que se trata de un sistema
ms acabado y perfect o que el capi t al i smo precedent e. Vana es,
pues, t oda discusin en t or no a los pros y los cont ras del socia-
lismo. Se i mpl ant ar con la i nexorabi l i dad de las leyes de la
nat ur al eza
3
. Slo ment al i dades defi ci ent es pueden ser tan
ignaras como para pr egunt ar se si lo que f at al ment e ha de acon-
tecer puede no ser ms benefi ci oso que cuant o l e precedi .
Vendi dos apol ogi st as de las i nj ust as pret ensi ones de los explo-
t adores son los ni cos que i nsol ent ement e se at reven a sealar
def ect os en el socialismo.
Si calificamos de marxi st as a cuant os comul gan con la
ant eri or doct ri na, habr emos de consi derar tales a la i nmensa
mayor a de nuest r os cont empor neos. Convi enen las masas en
que la venida del socialismo no slo es absol ut ament e inevita-
bl e, sino adems al t ament e deseabl e. La ola del f ut ur o
empuj a a la humani dad hacia el socialismo. Di si ent en, sin em-
bargo, las gent es ent r e s cuando se t rat a de nombr ar al capi t n
de la nave socialista. Pues, desde luego, hay muchos candi dat os
para el puest o.
Mar x i nt ent probar la certeza de su profec a de dos ma-
neras. Recurri , en pr i mer t r mi no, a la dialctica hegel i ana.
La propi edad pri vada capitalista d i j o es la pr i mer a nega-
cin de l a propi edad privada i ndi vi dual ; aqulla, por t ant o,
habr de engendr ar su propi a negaci n; a saber, la pr opi edad
colectiva de los medi os de producci n
4
. As de sencillas eran
' Vid. MARX, Oas Kapital (7 ' ctl. Hamburgo, 1941). I, 728.
' bila*.
El modelo terico de una sociedad socialista 1009
las cosas para la huest e de escri t ores hegel i anos que a la sazn
pul ul aban por Al emani a,
Pr et endi despus resal t ar las i nsat i sfact ori as condi ci ones
i nherent es al capi t al i smo. La crtica mar xi st a, a este respect o,
yerra en absol ut o. Ni los socialistas ms or t odoxos at rvense
a mant ener en serio la tesis f undament al de Mar x, la de que el
capi t al i smo empobr ece pr ogr esi vament e a las masas. Per o aun
admi t i endo, a efect os dialcticos, cuant os absur dos cont i ene
la crtica marxi st a del capi t al i smo, i ndemost r ados siguen los
dos asert os bsicos: que es i nevi t abl e el adveni mi ent o del so-
cialismo y que st e es un sistema no slo superi or al capita-
l i smo, si no adems la ms perfect a ordenaci n posi bl e, cuya
i mpl ant aci n pr opor ci onar al hombr e et er no bi enest ar en su
t r nsi t o t errenal , Pese a los al ambi cados silogismos que con-
t i enen los pl mbeos vol menes de Mar x, Engel s y los cente-
nares de aut ores marxi st as, si empr e al final resulta que la
profec a marxi st a br ot a de per sonal vi si n; est amos ant e ang-
lica i nspi raci n, que i nf or ma al escri t or de los pl anes de esas
mi st eri osas fuerzas que det er mi nan el curso de l a hi st ori a.
Mar x, como Hegel , consi derbase subl i me pr of et a i mpar t i endo
al puebl o las revelaciones que esot ri cas voces le propor-
ci onaban.
La hi st ori a del soci al i smo ent r e l os aos 1848 y 1920 re-
gistra el hecho sor pr endent e de que apenas nadi e se preocu-
para de cmo en la prctica t en a el si st ema que f unci onar .
Qui en pret end a exami nar los pr obl emas econmi cos de una
comuni dad socialista era despect i vament e t i l dado de no
ci ent fi co por el t ab marxi st a. Pocos t uvi eron valor para
enf r ent ar se con tal vet o, Tant o los par t i dar i os como los ad-
versari os del socialismo t ci t ament e conven an en que se tra-
t aba de vi abl e sistema de organi zaci n econmi ca que caba
ensayar, La vast si ma literaria socialista l i m t ase a dest acar
supuest as defi ci enci as del capi t al i smo y a ensalzar cul t ural es
benefi ci os que el socialismo hab a de t r aer consigo. Nunca se
enf r ent ar on rales idelogos con los aspect os econmi cos del
socialismo.
El credo socialista descansa sobr e t res dogmas:
M
1010 .t Accin Humana
Primero: La sociedad es omni sci ent e y omni pot ent e, ent e
per f ect o, i nmune a las fl aquezas y debi l i dades humanas.
Segundo: El adveni mi ent o del socialismo es i nevi t abl e.
Tercero: El soci al i smo, por cuant o l a hi st ori a no es si no
i ni nt er r umpi do pr ogr eso de est adi os menos per f ect os a ot ros
ms per f ect os, const i t uye si st ema cuya i mpl ant aci n resulta
al t ament e deseabl e.
A la praxeol og a y a la economa
1
); sin embar go, lo ni co
que les i nt eresa es det er mi nar si el socialismo, mant eni ndose
l a di vi si n social del t r abaj o, puede, como sistema, f unci onar .
3 . E X AME N PRAXEOLGI CO DEL SOCI ALI SMO
Lo tpico del or den socialista es que, dent r o de l, una
sola vol unt ad act a. I nt r ascendent e resulta qui n sea el alu-
di do suj et o vol i t i vo. Igual puede regir el si st ema un rey ungi do
que un di ct ador gober nando por personal cari sma; un jhrer
i ndi vi dual i zado o una j unt a de j erarcas desi gnados por sufragi o
popul ar . Lo f undament al es que un solo agent e cont rol a el
dest i no que deba dar se a t odos los fact ores de producci n. Una
sola vol unt ad elige, deci de, di ri ge, act a, or dena. Una orga-
ni zaci n, un or den pl ani fi cado, reempl aza a la anar qu a de
la producci n y a las di spares iniciativas part i cul ares. La
cooperaci n social, baj o el signo de la divisin del t r abaj o, se
mant i ene a base de vnculos hegemni cos que per mi t en al je-
rarca exigir absol ut a obedi enci a de t odos sus vasallos.
Denomi nando a ese rect or econmi co Sociedad (como hacen
los marxi st as), Estado, Gobierno o Autoridad (con mayscul as,
desde l uego) las gent es olvidan que qui en ordena es si empr e
un ser humano, jams abst r act o ent e ni mtica col ect i vi dad.
Podemos admi t i r que el jerarca o la j unt a de jerarcas goce de
capacidad ext raordi nari a, mxi ma sabi dur a y superi or bondad.
Sera, sin embar go, el col mo de la est upi dez suponer que se
t rat a de seres omni sci ent es e infalibles.
No procede poner en tela de juicio, al analizar los probl e-
mas praxeolgicos que el socialismo pl ant ea, las condi ci ones
moral es o ticas del jerarca. Tampoco t enemos por qu recusar
El modelo terico de una sociedad socialista 1011
sus juicios de valor ni los obj et i vos que pueda per segui r . Nos
i nt eresa t an slo det er mi nar si un hombr e, dot ado de l a es-
t r uct ur a lgica de l a ment e humana, es capaz de resolver el
cmul o de i ncgni t as y cuest i ones que han de pl ant ersel e al
rect or de una sociedad socialista.
Podemos admi t i r que tal rect or manej a t odo el pr ogr eso
t cni co exi st ent e; que conoce per f ect ament e los fact ores de
producci n y el pot enci al humano de que di spone. Mul t i t ud de
exper t os y especialistas le pr opor ci onan la ms det al l ada i nfor-
maci n y acer t adament e le resuel ven cuant os i nt er r ogant es l
les pl ant ea. Vol umi nosos i nf or mes se acumul an sobr e su mesa
de t rabaj o. Per o ha llegado el mome nt o de poner se en marcha.
El j erarca, ent r e l a vari edad i nfi ni t a de posibles act uaci ones,
va a t ener que opt ar y deci di r de tal suer t e que ni una sola
de las necesi dades que l consi dera ms ur gent es queda insa-
tisfecha en razn a que los cor r espondi ent es fact ores de pro-
ducci n han si do dest i nados a sat i sfacer ot r as necesi dades
consi deradas menos ur gent es, i ncl uso por el pr opi o rect or.
Es de suma i mport anci a adver t i r que el pl ant eado probl e-
ma nada t i ene que ver con el val or que los fi nes y obj et i vos
l t i mos persegui dos por el jerarca puedan merecernos. La
cuest i n debat i da hace excl usi vament e referenci a a qu me-
di os deben ser ut i l i zados para mej or y ms cumpl i dament e al-
canzar esos al udi dos fi nes que en modo al guno cri t i camos. El
pl ani f i cador ha deci di do cules son las met as que convi ene
al canzar. Obj eci n alguna oponemos a su eleccin. No plan-
t eamos t an si qui era l a posi bi l i dad de que las gent es, los vasa-
llos, desapr ueben l a decisin adopt ada por el supr emo rect or.
Acept amos, a efect os di al ct i cos, que una f uer za mi st eri osa
i nduce a t odos l os hombr es a coi nci di r con el j efe y aun ent r e
ellos mi smos en cuant o al val or y opor t uni dad de los obj et i -
vos persegui dos.
El pr obl ema que nos i nt eresa, la cuest i n crucial y ni ca
que pl ant eamos al soci al i smo es de ndol e est r i ct ament e econ-
mi ca; de ah que debamos al udi r slo a los medi os, nunca a los
f i nes l t i mos a que se aspi re.
C A P I T U L O X X V I
La impracticabilidad del
clculo econmico bajo
el rgimen socialista
1. EL PROBLEMA
El rector socialista ha deci di do const rui r una casa. Inn-
meros son Jos procedi mi ent os a que puede al efect o recurri r.
Cada uno de ellos tiene para el jerarca sus ventajas y sus in-
convenientes, segn cul sea el f ut ur o dest i no que al edificio
haya de darse. La vida probabl e del i nmuebl e ser distinta en
unos y ot ros supuest os; t ampoco sern iguales los materiales
ni los obreros a emplear en cada caso; la duracin de la obra
tambin ser dispar. Qu mt odo adopt ar el di rect or? Im-
posible le resulta reducir a comn denomi nador los diversos
materiales ni las di st i nt as categoras de t rabaj adores que, segn
el procedi mi ent o adopt ado, preciso ser empl ear. No se halla
en situacin, por t ant o, de establecer comparacin alguna. No
puede t raduci r a dat os numri cos ni el t i empo que requerir
la obra (per odo de produccin) ni la duracin til del f ut ur o
i nmuebl e. Es incapaz, en una palabra, de cont rast ar aritmti-
cament e costos y resultados. Los proyectos que los arqui t ect os
someten a su consideracin contienen infinidad de dat os sobre
mltiples materias pri mas, acerca de sus caractersticas fsicas
y qu mi cas, sobre el rendi mi ent o de las diversas mqui nas y
herrami ent as y acerca de las mltiples tcnicas de construccin,
Per o son dat os sueltos que no guardan relacin alguna ent re s.
No hay forma de ensamblarlos ni de dar sent i do a su conj unt o.
Percat monos de la azorante perplejidad del jerarca econ-
1014 .t Accin Humana
mi co al t ener que deci di r cual qui er act uaci n. Ti ene forzosa-
ment e que di l uci dar si va a i ncr ement ar el bi enest ar general ,
si va ampl i ar la ri queza di sponi bl e o si, por el cont r ar i o, va
a dej ar desat endi das ot r as necesi dades que l mi smo consi dera
de mayor valor. Per o ni uno solo de los i nformes que sus tc-
ni cos le facilitan cont i ene clave alguna que le per mi t a resolver
ese t an angust i oso pr obl ema.
Dej ar emos, por el moment o, d lado las graves i ncgni t as
que suscita el deci di r qu bi enes de consumo deban produ-
cirse. Vamos a dar por resuel t a la cuest i n. Nos enf r ent amos,
pues, tan slo con el pr obl ema de deci di r qu fact ores de pro-
ducci n vayamos a obt ener y empl ear y cul pr ocedi mi ent o,
ent r e l a i nfi ni t a vari edad de posi bl es sistemas de fabri caci n,
vayamos a seguir para, en def i ni t i va, produci r los correspon-
di ent es bi enes de consumo. He mos de resolver cul sea el
mej or empl azami ent o de cada i ndust r i a, el t amao de cada
fbri ca y l a pot enci a de cada mqui na. Es preci so que i ndi que-
mos qu energa ha de empl earse en cada fact or a y cmo, en
cada caso, deba ser aqulla pr oduci da. Miles y miles de tales
pr obl emas se nos pl ant ean n di ari o; son di spares las circuns-
tancias de cada supuest o y, sin embar go, racional y adecuada
solucin a cada caso debemos dar. El nmer o de vari ant es
que el di rect or tiene que ponder ar es muy superi or al que
arroj a la mera enumeraci n tcnica, con arregl o a sus condi-
ciones fsicas y qu mi cas, de los di sponi bl es fact ores de pro-
ducci n. La ubi caci n de cada uno de st os ha de t omar se en
consi deraci n, as como el posi bl e apr ovechami ent o del capital
ant er i or ment e i nvert i do y ya i nadapt abl e c i nt r ansf or mabl e.
El di rect or socialista no puede enf r ent ar se con el car bn como
algo genri co; ha de pensar en los miles de pozos en expl ot a-
ci n, si t uados en los ms vari ados l ugares; ha de ponder ar l a
posibilidad de expl ot ar nuevos yaci mi ent os; ha de opt ar ent r e
ml t i pl es mt odos de ext racci n; ha de val orar l a di f er ent e
calidad de carbn que cada yaci mi ent o pr oduce; no debe olvi-
dar que son ml t i pl es los pr ocedi mi ent os que del carbn per-
mi t en obt ener calor y energ a; ni t ampoco descui dar el sin-
nmer o de deri vados que del mi smo cabe consegui r. Hoy en
d a es prct i cament e posible obt ener cual qui er pr oduct o par-
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1015
t i endo de cual qui er ot ra mat er i a. Nuest r os ant epasados, por
ej empl o, tan slo saban aprovechar l a mader a en un cort o
nmer o de apl i caci ones. La moder na tcnica ha descubi ert o
i nf i ni dad de nuevos empl eos: papel , t ext i l es, al i ment os, dro-
gas y ml t i pl es pr oduct os si nt t i cos.
Una ci udad puede ser abast eci da de agua pot abl e medi ant e
t r anspor t ar el l qui do el ement o de l ej anos manant i al es a t ravs
de acueduct os m t o d o empl eado desde los t i empos ms re-
mot os , o bien pur i f i cando qu mi cament e el agua i nsal ubre
exi st ent e en l a localidad. Y por qu no pr oduci r agua sintti-
cament e? La tcnica moder na ha t i empo resol vi cuant as difi-
cul t ades tal producci n pl ant ea. El hombr e medi o, domi nado
si empr e por su inercia ment al , l i mi t ar ase a calificar la idea de
absur da. La nica razn, sin embar go, por l a que no pr odu-
cimos hoy agua pot abl e si nt t i ca a u n q u e tal vez maana l o
hagamos es por que el clculo econmi co nos advi ert e de que
se t rat a del pr ocedi mi ent o ms cost oso de t odos los conoci dos.
El i mi nando el clculo econmi co, la eleccin racional devi ene
i mposi bl e.
Rear guyen los socialistas que t ampoco el clculo econmi -
co es i nfal i bl e. Los capi t al i st as t ambi n i ncurren a veces en el
er r or . El l o, desde luego, es ci ert o y nat ur al ; y as suceder
si empre, va que la act uaci n del hombr e apunt a al f ut ur o, y
st e por fuerza resulta incierto. Los pl anes mej or concebi dos,
de ser falsas las cor r espondi ent es previ si ones, i nvari abl ement e
fracasan. Per o no es tal el pr obl ema que ahora interesa. Al
act uar par t i mos de nuest r os conoci mi ent os actuales y nos ba-
samos en nuest r a previ si n de las ci rcunst anci as f ut ur as. No
est amos di scut i endo si el di r ect or socialista ser o no capaz de
pr ever las condi ci ones f ut ur as. Lo que deci mos es que no podr
calcular, aunque demos por buenos sus juicios de val oraci n
y su previ si n del f ut ur o, cual esqui era que sta o aqul l os sean.
Supongamos que el jerarca deci de i nvert i r capital en la indus-
tria conservera; si despus varan los gust os de los consumi -
dores o cambi a el cri t eri o de los hi gi eni st as acerca de la
sal ubr i dad de los al i ment os enl at ados, l a i nversi n, nat ural -
ment e, resul t ar desacert ada. Per o no es se el t ema debat i do.
El pr obl ema crucial es el si gui ent e: Cmo debemos hoy y aqu
1016 .t Accin Humana
mont ar una fbri ca de conservas para que resul t e l o ms eco-
nmi ca posi bl e?
Al gunos de los ferrocarri l es const r ui dos a fi nes del siglo
pasado, desde luego, no l o hubi er an sido de haber se pr evi st o l a
i nmi nent e aparicin de los grandes y rpi dos t r anspor t es por
carret era y el desarrol l o de la aviacin. Qui enes los t endi er on,
sin embar go, pod an per f ect ament e decidir cul, ent r e los
ml t i pl es proyect os posi bl es, era el ftis aconsej abl e, a la vista
de sus personal es apreci aci ones y f ut ur as previ si ones, habi da
cuent a de los cor r espondi ent es preci os de mer cado en los que
se refl ej aban las val oraci ones de los consumi dor es. He ah l a
i l ust raci n y ori ent aci n con Ja que el di rect or socialista j ams
puede cont ar. Se ha de hal l ar st e tan desor i ent ado como qui en
pr et endi er a di ri gi r un bar co en alta mar sin saber nada de
nut i ca; como un frai l e medieval al mando de una moder na
l ocomot ora.
He mos supuest o que el jerarca hab a consi der ado conve-
ni ent e const r ui r ci ert a fact or a. Tal deci si n, sin embar go,
t ampoco puede ser r aci onal ment e adopt ada sin ant es recurri r
al clculo econmi co. El di r ect or socialista, para or denar , por
ej empl o, l a const rucci n de det er mi nada cent ral hi droel ct ri ca,
habr pr evi ament e de asegurarse de que es ste y no ot r o el
procedi mi ent o ms econmi co para pr oduci r l a deseada ener-
ga. Per o cmo despej ar tal incgnita si no puede calcular
ni los costos ni la vala de la f ut ur a pr oducci n?
El rgi men socialista tal vez al pri nci pi o pudi era or i ent ar se
gracias a los recuerdos del ant er i or capi t al i smo. Per o, cmo
podr abor dar el i ncesant e cambi o de ci rcunst anci as que el
mundo real regi st ra? Los precios de 1900 de qu pueden
servirle a qui en tiene que pl anear y act uar en 1949? Qu
ori ent aci n pueden los preci os de 1949 br i ndar al di rect or
socialista en 1980?
La paradoj a de la pl ani fi caci n radica en que, al i mpo-
sibilitar el clculo econmi co, i mpi de pl anear. La llamada
econom a pl ani fi cada puede ser t odo menos econom a. Supone
cami nar a t i ent as en la ms densa oscuri dad. I mpi de averi guar
cules, ent r e los ml t i pl es medi os, son los ms i dneos para
alcanzar los deseados obj et i vos. Baj o la denomi nada pl ani fi ca-
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1017
cin raci onal , ni la ms sencilla operaci n puede pract i carse
de un modo razonabl e y refl exi vo.
2 . PASADOS ERRORES EN EL PLANTEAMI ENTO
DE L PROBLEMA
La opor t uni dad de supr i mi r la iniciativa pri vada sustitu-
yndol a por una pl ani fi caci n de t i po socialista const i t uye
desde hace ms de ci en aos el t ema pol t i co por excelencia.
Mi l es de l i bros han si do publ i cados en favor y en cont ra del
i deari o comuni st a. Ni ngn ot r o asunt o ha sido di scut i do en l a
pr ensa, en las reuni ones pbl i cas, en los c rcul os acadmi cos,
en las campaas el ect oral es y en los par l ament os con mayor
pasi n. Por el soci al i smo ha habi do guerras y se ha der r amado
sangre a raudal es. Y, sin embar go, en medi o de t ant a conf usi n,
nadi e pl ant eaba l a nica cuest i n que de ver dad i nt eresaba.
Ci er t o es que al gunos emi nent es economi st as He r ma n n
Hei nr i ch Gossen, Al ber t Schffl c, Vi l f r edo Par et o, Nicolaas
G. Pi er son y Enr i co Ba r one ent r evi er on el pr obl ema. Ni n-
guno de ellos, sin embar go a excepci n tal vez de Pi er s on,
cal el f ondo de la cuest i n ni advi rt i su decisiva t rascenden-
cia. Ni nguno de ellos, por ot ra part e, supo engarzar el pro-
bl ema en la teora general de la accin humana. El l o i mpi di
a las gent es prest ar la debi da at enci n a sus incidentales obser-
vaciones, si endo apenas escuchados, cayendo pr ont o en el ms
absol ut o ol vi do los cor r espondi ent es escri t os.
Nada t i enen que ver los errores de la escuela histrica o
del i nst i t uci onal i smo con el total abandono en que probl ema
tan vital para la humani dad se t uvo. Ambas escuelas, a i mpul -
sos de exal t ado f anat i smo, deni gran la econom a ci enci a
f une s t a en el deseo de facilitar el t r i unf o de su demagogi a
socialista e i nt ervenci oni st a, no habi endo l ogrado, sin embar go,
t ot al ment e supr i mi r la investigacin econmi ca. A nadi e, desde
luego, puede ext r aar que esos det ract ores de la econom a
como ciencia f uer an incapaces si qui era de ent r ever el proble-
ma. Lo que, en cambi o, resul t a a pri mera vista sor pr endent e
es que los aut nt i cos economi st as i ncurri eran en la misma fal t a.
1018 .t Accin Humana
Tan l ament abl e l aguna cientfica pr odj ose a causa de las
dos fallas tpicas de los economi st as mat emt i cos.
Tales est udi osos, en efect o, pr ct i cament e l i mi t an su an-
lisis a lo que ellos denomi nan equi l i bri o econmi co o est ado
esttico. La imaginaria const rucci n de una econom a de giro
uni f or me, segn ant er i or ment e se hi zo not ar \ const i t uye
i ndi spensabl e her r ami ent a ment al para el razonami ent o eco-
nmico, Gr ave error, sin embar go, supone ol vi dar que se t rat a
de una const rucci n pur ament e i magi nar a, que jams puede
en nuest r o mundo real darse y que ni siquiera cabe conse-
cuent ement e llevar hasta sus l t i mas concl usi ones e i nferenci as
lgicas. El economi st a mat emt i co, en su deseo de est r uct ur ar
la ciencia econmi ca al modo de la mecnica newt oni ana, apli-
cando si empre pr ocedi mi ent os pur ament e mat emt i cos, pi erde
de vista, al fi nal , el ni co y ver dader o obj et o de i nvest i gaci n.
Dej a de analizar la accin humana, concent r ndose en el exa-
men de i nani mado mecani smo act uado por mi st eri osas fuer-
zas, las cuales no cabe raci onal ment e est udi ar. No hay l ugar,
desde luego, en l a imaginara const rucci n de una econom a
de giro uni f or me, para el empr esar i o. El economi st a mat em-
tico gust oso presci nde de l. Descansa, ent onces, nuest r o estu-
dioso; no t i ene ya que preocuparse de ese i nqui et o i nt ri gant e
cuya i nt ervenci n una y ot ra vez i mpi de que el amado, pero
i magi nari o, sistema econmi co que el mat emt i co est r uct ur a
alcance el est ado de perfect o equi l i bri o y absol ut a qui et ud.
Repgnal es a tales tericos el empr esar i o por ser un el ement o
per t ur bador , pues los preci os de los fact ores de producci n no
dependen para el economi st a mat emt i co de especficas actua-
ciones humanas, sino de la interseccin de dos curvas.
No advi ert e ste, al trazar sus preciosas grfi cas de pre-
cios y costos, que slo empl eando un comn medi o de inter-
cambi o cabe reduci r los costos y los precios a cant i dades
homogneas. Frj ase as la ilusin de creer que es posi bl e, aun
presci ndi endo de ese comn denomi nador monet ar i o, que per-
mi t e mut uament e cont rast ar las di f er ent es relaciones de i nt er-
1
Vid. pgs. 382-388,
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1019
cambio existentes ent re los di st i nt os factores de produccin,
calcular y ponderar costos y precios.
Los escritos de tales tericos inducen a las gentes a supo-
ner que la imaginaria construccin de una comuni dad socia-
lista const i t uye organizacin econmica que, respet ando la
divisin del trabajo, puede efect i vament e funci onar y reem-
plazar al rgimen basado en la propi edad privada de los medios
de produccin. Creyeron las masas que el director de la comu-
nidad socialista podra racionalmente di st ri bui r los factores de
producci n ent re las di ferent es fabricaciones, es decir, recurrir
al clculo econmico. No haba dificultad alguna en compa-
ginar la cooperacin socialista y la divisin del t rabaj o con el
racional empleo de los factores de produccin. El socialista no
tena por qu dejar do emplear los medios disponibles del
modo ms econmico posible. Expl ot ar a, por el cont rari o,
muy racionalmente los disponibles factores de produccin. El
socialismo no es ms que distinta organizacin econmica, tan
lgica y razonable como cualquiera otra.
En apoyo de tal modo de argument ar parecan venir los
experi ment os socialistas de la Rusia sovitica y la Alemania
nazi. No adverta, sin embargo, el observador superficial que
tales sistemas en modo alguno eran organizaciones socialistas
aisladas o ecumnicas. Operaban dent ro de un mundo en el
que an haba precios libres. Pod an, por tanto, recurrir al
clculo econmico a travs de los precios internacionales. Sin
tal auxilio, el actuar de nazis y soviticos hubi era carecido por
completo de plan y sentido. Slo porque conocan los precios
internacionales podan calcular, contabilizar y preparar sus tan
ponderados planes.
3 . MODERNAS TENTATI VAS DE CLCULO SOCI ALI STA
Los textos socialistas t rat an de todo menos del problema
ni co y bsico del socialismo: el clculo econmico. Los te-
ricos de Occi dent e, sin embargo, no han podi do l t i mament e
rehui r por ms t i empo materia tan i mport ant e. Han advert i do
que esa prctica tan grata al marxismo de vilipendiar sin ms
1020 .t Accin Humana
l a econom a bur guesa no bast a para j ust i fi car, desde un
punt o de vista ci ent fi co, la i mpl ant aci n de la ut op a socialista.
Consci ent es de la t orpeza dialctica de aquella met af si ca de
t i po hegel i ano en que al pri nci pi o el mar xi smo pr et endi am-
pararse, han quer i do f or mul ar la teora econmi ca del socia-
l i smo. I nt ent ar on ar bi t r ar f r mul as a cuyo ampar o devi ni era
el clculo econmi co pract i cabl e baj o un rgi men socialista.
Per o fracasaron del modo ms l ament abl e. No valdra l a pena
en ver dad per der el t i empo anal i zando tan desmaadas suge-
rencias si no fuese por que tal examen nos ofrece buena opor-
t uni dad para der r amar luz sobre decisivos aspect os, t ant o de
la econom a de mer cado como de la imaginaria const rucci n de
una econom a sin mercado.
Las di st i nt as f r mul as el aboradas pueden ser clasificadas
en los si gui ent es gr upos:
1. El clculo econmi co socialista se pract i car a, no en
t rmi nos monet ar i os, sino en especie. El pl an, evi dent ement e,
carece de la menor vi abi l i dad. No cabe ni sumar ni restar
magni t udes de or den di st i nt o (cant i dades het er ogneas)
2
,
2. Recomi endan ot ros, al ampar o de la teora laboral del
val or, la hor a- t r abaj o como uni dad de medi da y clculo. El ude
tal propuest a no slo el probl ema de la valoracin de los fac-
t ores de producci n ori gi nari os, sino t ambi n el r ef er ent e a la
di f er ent e capacidad product i va horari a de las gent es y aun la
de una mi sma persona en moment os di st i nt os.
3. No faltan t ampoco qui enes han pr et endi do averi guar
l a cant i dad de ut i l i dad que los di f er ent es bi enes enci erran.
Per o el hombr e, al act uar no mi de ni cifra la ut i l i dad de las
cosas, Or dnal as, por el cont r ar i o, en meras escalas val orat i vas.
Los preci os de mercado, lejos de refl ej ar una equi val enci a de
' Idea tan desatinada no merecera ni ser consignada si no fuera porque procede
de ese grupo tan activo y entrometido que forman los positivistas lgicos, espec-
tacularmente pregonando siempie planes para la unificacin de todas las ciencias
Vid. en este sentido los escritos de su fallecido efe Otto Neuruth. quien, en J919.
estuvo al frente del departamento de socializacin de la efmera repblica sovitica
de Munich, especialmente su Durcb dic Kriegswirtsebajt zur Naluraluiirtschaft
(Munich, 1919). pg. 216 y sigs. Tambin C. T.ANIMUF.K, Planwirtscbaft and Ver
kebrswirtschaft (Munich y Leipzig. 1931).
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1021
val or, at est i guan que los cont r at ant es val oran de modo di spar
la cor r espondi ent e mercanc a. No es lcito, a estas al t uras, pre-
t ender i gnorar el t eorema bsico de la moder na ciencia eco-
nmi ca; es decir, que el valor de cada una de las uni dades
i nt egrant es de un conj unt o f or mado por n-7 obj et os es mayor
que el i ndi vi dual valor de las mi smas si el conj unt o tie-
ne n uni dades *,
4. Al gunos tericos han pr et endi do ar bi t r ar art i fi ci oso
cuasi mer cado que, en su opi ni n, permi t i r a el clculo eco-
nmi co. Al est udi o de esta solucin se dedica la seccin 5 del
present e cap t ul o.
5. Tambi n se ha di cho que cabra calcular medi ant e las
ecuaciones di ferenci al es de la catalctica mat emt i ca. Tal solu-
cin se analiza ms adel ant e en la seccin 6.
6. En opi ni n de un l t i mo gr upo, el mt odo de l a pr ue-
ba y el er r or (trial and error) har a i nnecesari o el clculo eco-
nmi co. Exami nemos a cont i nuaci n tal idea.
4. E l . MTODO DF, LA PRUEBA Y EL ERROR
Los empr esar i os y los capi t al i st as nunca saben, de ante-
mano, si sus planes di st r i buyen, en la f or ma ms conveni ent e,
los di st i nt os fact ores de producci n ent r e las di versas produc-
ciones posi bl es. Slo a posteriori const at an si acert aron o no.
Recur r en, en ot ras pal abras, al mt odo denomi nado de la
pr ueba y el er r or para at est i guar la i donei dad econmi ca de
sus operaci ones. Por qu, pr egnt ansc al gunos, no ha de
poder el di r ect or socialista ori ent arse apl i cando idntico pro-
cedi mi ent o?
El si st ema de la pr ueba y el error ni cament e puede apli-
carse cuando indicaciones evi dent es, aj enas e i ndependi ent es
del pr opi o mt odo empl eado, per mi t en, sin lugar a dudas,
const at ar que ha si do hal l ada la solucin correct a a la cuestin
pl ant eada. Si pi erdo la cart era, la busco por di st i nt os lugares.
* En relacin con el problema general Je la utilidad marginal, vid. supra
cap. Vn , 1. (N. del T.)
1022 .t Accin Humana
Tan pr ont o como la encuent r o, la reconozco y ceso en la bs-
queda; he apl i cado, con xi t o, el mt odo de la pr ueba y el
er r or ; he resuel t o, gracias al mi smo, mi pr obl ema. Ehr l i ch, pre-
t endi endo hal l ar un remedi o cont ra l a sfilis, ensay cent enar es
de pr oduct os. Quer a dar con un f r maco que mat ar a las espi-
r oquet as sin per j udi car al paci ent e. La solucin correct a, la
droga 606, cumpl a ambas condi ci ones, cosa fci l ment e com-
pr obabl e en la clnica y en el l aborat ori o. El gran i nvest i gador
hab a resuel t o el pr obl ema.
El pl ant eami ent o, sin embar go, cambi a por compl et o cuan-
do la nica pr ueba de haber si do hallada la solucin exacta
estriba en const at ar si es sta la r esul t ant e que cor r esponde a
la especfica si st emt i ca que, cor r ect ament e aplicada, resuel ve
el probl ema. El pr oduct o de mul t i pl i car un nmer o por ot r o
slo podemos est i marl o exact o const at ando si ha sido recta-
ment e pract i cada la operaci n mat emt i ca del caso, Nada nos
pr ohi be i nt ent ar adivinar el resul t ado medi ant e la prueba y
el er r or . Per o, al fi nal , slo pract i cando la opor t una mul t i pl :
cacin, const at aremos si acert amos o no en nuest ra adi vi naci n.
De hal l arnos en l a i mposi bi l i dad de f or mul ar l a correspondi en-
te operaci n, de nada nos servira el repet i do mt odo de la
pr ueba y el er r or .
Podemos, si tal nos place, consi derar como de prueba y
error el mt odo empresari al ; nunca, sin embar go, debemos en
tal caso ol vi dar que cbele al empr esar i o i ndubi t abl ement e
const at ar la procedenci a de sus actos compr obando si los bene-
ficios de la operaci n son superi ores a los cost os de la mi sma.
Las ganancias indcanle al empr esar i o que los consumi dor es
apr ueban las correspondi ent es operaci ones; las prdi das, por
el cont rari o, que el pbl i co las recusa.
El pr obl ema del clculo econmi co baj o un rgi men so-
cialista preci sament e est ri ba en que, no exi st i endo preci os de
mer cado para los manej ados fact ores de pr oducci n, devi ene
i mposi bl e deci di r si ha habi do prdi da o si, por el cont r ar i o,
se ha cosechado gananci a.
Podemos suponer el mont aj e, en la repblica socialista, de
un mercado para bienes de consumo, los cuales l i br ement e se
cot i zar an. Cabe i magi nar que el jerarca econmi co, peridica-
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1023
ment e, ent regar a a los mi embr os de la comuni dad det ermi -
nadas sumas di nerari as para que con ellas compr ar an los alu-
di dos bi enes de consumo que seran ent r egados a qui enes ms
caros los pagar an, O, i gual ment e, podemos i magi nar que los
pr oduci dos bi enes de consumo se di st r i buyen ent r e las gent es,
las cuales l i br ement e, ent r e s, los i nt ercambi an ut i l i zando de-
t er mi nado medi o comn de i nt ercambi o, es deci r, un hi pot -
tico di ner o. Lo caract er st i co, sin embar go, del sistema socia-
lista es que un solo ent e, en cuyo nombr e los dems subj efes y
di rect ores act an, cont rol a t odos los bi enes de producci n, que
ni son compr ados ni vendi dos, careci endo, por t ant o, de preci o.
Si endo ello as, no cabe, evi dent ement e, cont r ast ar medi ant e
operaci ones ari t mt i cas las i nversi ones ef ect uadas con los ren-
di mi ent os consegui dos.
El clculo econmi co capi t al i st a, desde l uego, no garan-
tiza i nvari abl ement e la pt i ma di st ri buci n de los fact ores de
producci n ent r e las di versas producci ones posi bl es. Incapaces
somos los mort al es de resolver con tan absol ut a perfecci n
pr obl ema al guno, Per o l o que l a mecnica del mercado, cuando
no se ve sabot eada por la fuerza y la coaccin, s asegura es que
a los asunt os econmi cos si empre se dar la mej or solucin
que el est ado de la tcnica y la capacidad i nt el ect ual de los ms
perspicaces cerebros de l a poca per mi t an. Tan pr ont o como
alguien advi ert a la posibilidad de dar ot ra mej or
3
ori ent aci n
a la producci n, el pr opi o afn de l ucro i nduci r al i nt eresado
a pract i car las opor t unas reformas. Los correspondi ent es re-
sul t ados prsperos o adversos pat ent i zarn si el plan era acer-
t ado o no. El mer cado libre, t odos los das, pone a prueba a
los empresari os y elimina a cuant os fl aquean, si t uando al f r ent e
de los negocios a aquel l as personas que ayer mej or supi eron
satisfacer las ms ur gent es necesidades de los consumi dor es.
Sl o en est e sent i do cabe consi derar como de pr ueba y er r or
la mecnica de la econom a de mercado.
1
Por mejor, naturalmente, queremos decir ms satisfactorio desde el punto
de vista de los consumidores.
1024 .t Accin Humana
5. EL CUASI MERCADO
Lo caract er st i co del socialismo, como ya hemos di cho, es
que una sola e indivisible vol unt ad gobi erna t odas las activida-
des pr oduct i vas. Cuando los socialistas aseguran que una
econom a or denada y pl ani fi cada reempl azar a la anar-
qu a de l a producci n capi t al i st a; que act uaci ones racionales
sust i t ui r an a la supuest a ausencia de lgica del mer cado libre;
que habr ver dader a cooperaci n ent r e los hombr es en vez
de enconada compet enci a; que se produci r para el consumo
en vez de para el l ucro, los socialistas, en def i ni t i va, lo que
pr et enden es supr i mi r los i nnmer os proyect os y di spares
actuaciones de los consumi dor es y los de aquel l as personas
l os empresari os y capi t al i st as que pr ocur an at ender del
mej or modo posi bl e los deseos del pbl i co, i mponi endo en su
lugar la exclusiva y monopol st i ca vol unt ad del jerarca supr emo.
El socialismo exige la desapari ci n del mer cado y de la com-
petencia catalctica. El si st ema es i ncompat i bl e con el merca-
do, con los preci os y con la compet enci a, pues pone todos los
resort es econmi cos en manos de ni ca aut or i dad. La i nt erven-
cin de los sbdi t os en la formul aci n de los correspondi ent es
planes que han de regular toda la act i vi dad pr oduct i va consi st e,
como mxi mo, en desi gnar al rector econmi co o a la asamblea
de rect ores. Deben aqullos, por lo dems, somet erse dcil e
i ncondi ci onal ment e, a cuant o est os jerarcas les or denen, como
meros pupi l os de supr emo t ut or. Slo al ampar o de esa frrea
uni dad y esa absol ut a cent ral i zaci n, los pr opi os socialistas
reconocen, pueden mat eri al i zar las maravi l l as y las bi enaven-
t uranzas del si st ema.
El obsesi vo afn que a los tericos socialistas l t i mament e
ha ent r ado por demost r ar que su sistema en modo al guno
exige supri mi r la compet enci a catalctica ni los precios de
mer cado const i t uye abi ert o (o tcito) reconoci mi ent o de cun
f undado es el di agnst i co y cun i r r ef ut abl e resulta la impla-
cable crtica que cont ra las doct ri nas socialistas f or mul an los
economi st as. Di f usi n tan f ul mi nant e y arrol l adora como ha
t eni do ese t eorema segn el cual es i mposi bl e el clculo eco-
nmi co baj o un rgi men socialista carece de pr ecedent e en la
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1025
hi st ori a del pensami ent o humano. Los socialistas reconocen
l a apl ast ant e derrot a que en l o ci ent fi co han suf r i do. Ya no
consi deran que el socialismo es i ncompar abl ement e superi or
al capi t al i smo pr eci sament e por que acaba con el mer cado, con
los preci os y con la compet enci a. Qui si er an, por el cont rari o,
ahora, hacernos creer que tales i nst i t uci ones podr an pervi vi r
baj o el or den socialista. Esf ur zanse por ar bi t r ar un socialismo
con preci os y con compet enci a
Las pr opuest as de est os neosocialistas const i t uyen verda-
deras par adoj as. Desean vehement ement e, de un lado, supri mi r
la pr opi edad pri vada de los medi os de producci n, anul ar el
mer cado y acabar con los precios y con la l i bre compet enci a; y,
sin embar go, al t i empo, qui si eran est r uct ur ar la ut op a socia-
lista de tal suer t e que la gent e act uase como si tales institucio-
nes pervi vi eran. Pr et enden que los hombr es juegen al mer cado
como los ni os juegan a guerras, a t renes o a colegios. No
advi ert en la di ferenci a que exi st e ent r e los juegos i nfant i l es y
l a realidad que pr et enden i mi t ar.
Lament abl e er r or f ue as egur an tales neosoci al i st as el
de los ant i guos socialistas (es decir, los ant eri ores a 1920) al
af i r mar que el socialismo exige, necesari ament e, la abolicin
del mer cado y del i nt ercambi o mercant i l : ello en modo al guno
es consust anci al a la econom a socialista. El supri mi r tales
i nst i t uci ones d e mala gana, al fi nal , r econocen sera ab-
sur do y slo confusi n y caos produci r a. El socialismo, por
f or t una, tiene sus vari ant es. Los di rect ores de las empresas
capitalistas cont i nuar n act uando como lo hac an baj o el rgi-
men ant er i or . No oper an aqul l os en l a sociedad de mer cado
por su cuent a y riesgo, si no en benefi ci o de la empresa, es
decir, de los poseedores del capital, de los socios. I mpl ant ando
el socialismo, prosegui rn su labor con el mi smo celo y at en-
cin que ahora ponen en la t area. La nica di ferenci a consis-
t i r en que el f r ut o de sus act uaci ones vendr a enri quecer a la
' Aludimos desde luego, tan slo a aquellos socialistas y comunistas peritos,
como los profesores H. D, Dikinson y Oskar Lange, en cuestiones econmicas. La
obtusa intelectualidad sigue supersticiosamente aferrada a su fe en la superioridad
del socialismo. Lenta es, ciertamente, la muerte de las quimeras.
65
1026 .t Accin Humana
soci edad, no a los accionistas. Los di rect ores, por lo dems,
compr ar n y vender n, cont r at ar n obr er os y pagarn suel dos,
pr ocur ando, como ant es, obt ener si empr e l a mxi ma gananci a.
El si st ema di rect ori al del capi t al i smo madur o o t ar d o
i nsensi bl ement e se t r ansf or mar en pl ani fi cado si st ema socia-
lista. Nada, salvo la pr opi edad del capi t al , habr cambi ado. La
sociedad se colocar en el lugar de los accionistas y ser el
puebl o qui en perci bi r, en adel ant , los di vi dendos. Eso
es t odo.
El pri nci pal def ect o de este y si mi l ares ar gument os est ri ba
en cont empl ar la real i dad econmi ca desde el l i mi t ado punt o
de vista del f unci onar i o subal t er no que no ve ms all del
est r echo hori zont e que sus admi ni st rat i vas tareas l e marcan.
Supnese, en efect o, rgida e i nvari abl e la producci n indus-
tria] y la di st ri buci n del exi st ent e capi t al ent r e las di versas
ramas y el ement os pr oduct i vos. Se pasa por alto que el adapt ar
el apar at o econmi co a las cambi ant es si t uaci ones i mpone
cont i nuas e i ncesant es mut aci ones. Ar gument an tales idelo-
gos como si ya no t uvi era que haber ms cambi os, como si
l a hi st ori a econmi ca hubi rase congel ado. No advi ert en que
el di r ect or capitalista limtase a ej ecut ar l eal ment e las instruc-
ciones de sus superi ores, los socios capi t al i st as, debi endo ade-
ms aj ust arse, al cumpl i r tales mandat os, a la est r uct ur a de
los preci os del mer cado, det er mi nados en defi ni t i va por fac-
tores aj enos a las al udi das f unci ones gerenciales. La act uaci n
de los di rect ores de empr esa, sus compr as y sus vent as consti-
t uyen tan slo una pequea par t e del mercado. Pr act canse en
st e adems t odas aquel l as ot ras operaci ones que t i enen por
fi n di st ri bui r el capital exi st ent e ent r e las di versas ramas de
la pr oducci n. Los empresari os y capi t al i st as crean soci edades
y dems ent i dades mercant i l es; las ampl an o r educen; las
di suel ven o f usi onan; compr an y venden acciones y obligacio-
nes de empresas ya exi st ent es o de nueva creaci n; ot or gan,
deni egan y amort i zan crdi t os; real i zan, en una pal abra, t odos
aquel l os actos que en conj unt o f or man el mercado di ner ar i o y
de capitales. Tal es operaci ones fi nanci eras de pr omot or es y
especul adores encauzan la producci n por aquel l as vas que
mej or per mi t en satisfacer las ms ur gent es necesi dades de los
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1027
consumi dor es. Mat eri al i za en tales operaci ones el mer cado.
Abol i das, desaparece t ambi n el mercado, pues l o que del
mi smo queda, aislado, ni puede subsi st i r ni mucho menos
operar.
La f unci n del buen di r ect or en el mbi t o capitalista es
bast ant e ms modest a de l o que los al udi dos tericos creen.
Su act i vi dad es pur ament e de gest i n; auxilia a los empresa-
rios y capi t al i st as en especficas tareas subor di nadas. El direc-
t or j ams puede reempl azar al empr esar i o \ Los especul adores,
pr omot or es, i nversores y banquer os, al est r uct ur ar el mer cado
de capitales y las Bolsas, pr edet er mi nan la rbi t a en que des-
arrol l arn los di rect ores las al udi das tareas auxi l i ares. Han de
acomodarse st os en su labor a un mer cado cuya disposicin
condi ci onan f act or es t ot al ment e aj enos a las pr opi as actuacio-
nes di rect ori al es.
El probl ema que nos ocupa nada t i ene que ver con l a
tpica act i vi dad del di r ect or capi t al i st a; lo que i nt eresa es ave-
riguar cmo r epar t i mos el capital exi st ent e ent r e las di st i nt as
ramas de l a pr oducci n; acl arar, en ot r as pal abras, qu secto-
res pr oduct i vos deben ser ampl i ados y cules rest ri ngi dos, qu
empr esas deben vari ar su producci n, qu nuevas fabri caci ones
convi ene ms abor dar .
El di r ect or capi t al i st a, pese a su i ndudabl e y efi ci ent e celo,
no resuelve tales i ncgni t as. Qui en no di st i nga ent r e empresa-
rios y di rect ores ignora el ver dader o pr obl ema econmi co. Los
confl i ct os l aboral es no se pl ant ean ent r e el di r ect or y los tra-
baj ador es, si no ent r e el empr esar i ado (o capi t al ) y los asala-
riados. No const i t uye el capi t al i smo si st ema di rect ori al , si no
empresari al . Cuando pr ocl amamos que no es el di rect or capi-
talista qui en di st ri buye los exi st ent es fact ores de producci n
ent r e los di st i nt os comet i dos, en modo al guno menoscabamos
la vital i mport anci a de la f unci n econmica desempeada por
estos auxi l i ares de los empr esar i os.
No est n, desde luego, esos neosocialistas que nos vi enen
ocupando di spuest os a per mi t i r la subsi st enci a, dent r o de su
si st ema, de pr omot or es y especul adores, que l i brement e actua-
* Vid. pags. 464-469.
1028 .t Accin Humana
r an, aunque hubi er an de ent r egar sus gananci as a un f ondo
comn. Qui enes pr opugnan el cuasi mercado j ams pi ensan en
mant ener el mercado de val ores, las Bolsas de comerci o, las
especulaciones a plazo, ni menos t odav a, como cuasi institu-
ci n, la Banca y los banquer os. No se puede, sin embar go,
jugar a especul aci ones e i nversi ones. Qui enes i nvi ert en y es-
pecul an arriesgan su pr opi o di ner o, su pr opi o f ut ur o. Por eso
quedan responsabi l i zados ant e ek consumi dor , el aut nt i co
dueo y seor de la econom a capi t al i st a. Su f unci n social
desaparece en cuant o se les exonera de responsabi l i dad patri-
moni al . El aut nt i co hombr e de empresa capitalista es susti-
t ui do por una serie de personas en qui enes el jerarca socialista
delega par t e de sus poderes. Tal es personas devi enen ent onces
los ver dader os rect ores de la econom a socialista ( supl ant ando
al ant eri or poder cent ral i zado), par a, sin embar go, t ropezar de
i nmedi at o con aquel mi smo pr obl ema que el jerarca f ue i n
capaz de resol ver: el del clculo econmi co.
Consci ent es de la i nvi abi l i dad de sus pr opuest as, al gunos
part i dari os del cuasi mercado, t mi da y vagament e, sugieren
una nueva f r mul a. La aut or i dad socialista act uar a como un
banco y prestara al mej or post or los f ondos que le fueran
solicitados. No es tal idea menos di sparat ada que las ant eri or-
ment e exami nadas. Los pet i ci onari os de los f ondos en cuest i n
han de carecer, como t odos los mi embr os de l a repblica
socialista, de bienes propi os. Pueden ofrecer a est e hi pot t i co
banquer o oficial cual qui er t i po de i nt ers por el evado que sea,
pues no corren riesgo personal al guno. Su i nt ervenci n no
alivia consecuent ement e, ni en lo ms m ni mo, la pesada res-
ponsabi l i dad que sobre el jerarca gravi t a. Es ms: no cabra
exigir, a di ferenci a de lo que acont ece baj o el capi t al i smo, a
tales prest at ari os garant as ni avales de ni ngn gnero, pues,
como dec amos, carecen aqul l os de toda ri queza propi a, El
riesgo de las cor r espondi ent es operaci ones recaera nt egro
sobre la soci edad, nica propi et ari a de t odos los manej ados
recursos. Si, despr eocupadament e, las aut ori dades concedi eran
los al udi dos crdi t os a qui enqui er a les ofreci era mayor i nt ers,
no har an si no pr emi ar la audaci a, el desenf ado y el alocado
opt i mi smo. Est ar an r enunci ando en favor de pi caros y visio-
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1029
nari os a l a f unci n rect ora que debe excl usi vament e corres-
ponde r s , pues es a ellas t an sl o a qui enes compet e deci di r
en qu ha de i nvert i rse el capi t al social di sponi bl e. Per o esta-
mos ot ra vez como al pri nci pi o: no puede el jerarca, al pre-
t ender or i ent ar y di ri gi r la pr oducci n, ampar ar se en esa di-
visin del t r abaj o i nt el ect ual que el clculo econmi co, baj o el
capi t al i smo, per mi t e mont a r
6
.
Los f act or es de pr oducci n han de ser cont r ol ados o bi en
por los part i cul ares o bi en por el apar at o estatal coerci t i vo.
En el pr i mer caso hay mer cado, hay preci os par a t odos los alu-
di dos f act or es y es posi bl e el clculo econmi co. En el segundo,
tales i nst i t uci ones desaparecen. Vano es pr et ender escamot ear
tal real i dad af i r mando que gozarn los organi smos rect ores de
la econom a colectiva de los di vi nos at r i but os de omni sci en-
cia y ubi cui dad
7
. No i nt eresa a la praxeol og a cmo podr a
act uar una dei dad omni pr esent e y omni sci ent e; l o que nuest ra
ciencia pr et ende averi guar es cmo ef ect i vament e han de ac-
tuar qui enes slo de ment es humanas di sponen. Y es lo ci ert o
que nuest ra l i mi t ada inteligencia ni cament e con el auxilio del
clculo econmi co puede pl anear y or denar la humana
act i vi dad.
Un socialismo con mer cado y precios es t an cont radi ct ori o
como un cuadr ado t ri angul ar. La producci n no puede est ar
di ri gi da ms que por empr esar i os deseosos de cosechar ganan-
cias pr opi as o por f unci onar i os a qui enes al ef ect o se conceda
supr emo y exclusivo poder . El di l ema est ri ba en det er mi nar
si es mej or pr oduci r aquel l os bi enes de los que el empr esar i o
espera der i var el mxi mo benef i ci o o, por el cont rari o, aque-
llos ot r os que el f unci onar i o subj et i vament e prefi era. Qui n
convi ene ms que mande, los consumi dor es o el j erarca?
Qui n debe deci di r, en l t i ma i nst anci a, si det er mi nado ca-
pital se dest i na a la producci n del bien a o del bi en b? Est as
Vid. MI S ES , Soalism, pgs. 1 3 7 a 1 4 2 ; HAYP. K. Individuis! and Economic
Order (Chicago, 1 9 4 8 ) , pgs. 1 1 9 - 2 0 8 . T . J . B. HOF F , Economic Calculation in the
Socialist Socicty (Londres, 1 9 4 9 ) , pg. 1 2 9 y sigs.
7
Vid. H. D. DI CKI NSON, Economics oj Soalism (Oxford, 1939), pg. 191
1030 .t Accin Humana
pr egunt as no admi t en respuest as ambi guas ni evasivas. Hay
que cont est arl as limpia y der echament e
8
.
6, L AS ECUACIONES DI FERENCI ALES DE LA ECONOMA
MATEMTI CA
Para mej or compr ender es<| supuest o segn el cual las
ecuaciones di ferenci al es qtie la econom a mat emt i ca manej a
per mi t i r an el clculo econmi co socialista, convi ene comen-
cemos por recordar qu es l o que tales ecuaci ones efectiva-
ment e r epr esent an.
En l a i magi nari a const rucci n de una econom a de gi ro
uni f or me, suponemos que est n si endo ut i l i zados los fact ores
de producci n de tal f or ma que t odos y cada uno de ellos re-
por t an los ms valiosos servicios que pueden pr opor ci onar .
No es posi bl e dar a los al udi dos fact ores dest i no al guno que
ms per f ect ament e at i enda las necesi dades de las gent es. Cabe
descri bi r, medi ant e sistemas de ecuaciones di ferenci al es, un
pl ant eami ent o tal como el expuest o, que veda t oda variacin
del empl eo de los fact ores de producci n ef ect uado. Di chas
ecuaci ones, sin embar go, nada nos dicen acerca de qu huma-
nas act uaci ones pr ovocar on la aparicin de ese hi pot t i co
est ado de equi l i bri o. Slo nos aseguran que, baj o tal situacin
de est t i co equi l i bri o, si m uni dades de a ded canse a produ-
cir p, y uni dades de a a pr oduci r q, no es posi bl e at ender
ms cumpl i dament e las necesi dades de las gent es i nvi rt i endo
de ot r o modo las al udi das di sponi bl es uni dades de a. (Aun
i magi nando que a f uer a per f ect ament e divisible, y cada uni dad,
i nfi ni t esi mal , const i t ui r a grave er r or el af i r mar que la uti-
lidad margi nal de a es la mi sma en ambas utilizaciones. )
El al udi do est ado de equi l i bri o const i t uye una const ruc-
cin pur ament e i magi nari a. Jams, en nuest r o mundo real y
cambi ant e, puede llegar a aparecer. No refl ej a dicha imagina-
ria const rucci n ni la situacin pr esent e ni ni nguna ot ra situa-
cin ef ect i vament e posi bl e.
' El estado corporativo se estudia ms adelante, pigs. 1177-1183.
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1031
La act i vi dad empresari al , en l a econom a de mer cado, hace
cont i nuament e vari ar las razones de i nt er cambi o ent r e los di-
versos fact ores de pr oducci n, as como el dest i no de st os.
El i ndi vi duo empr endedor advi er t e que no coi nci de el preci o
de los fact ores de pr oducci n con el que l supone cotizar el
cor r espondi ent e pr oduct o t er mi nado, i nduci ndol e ello a apro-
vechar en benefi ci o pr opi o l a al udi da di ferenci a. Ese f ut ur o
precio, desde l uego, no es el hi pot t i co preci o de equi l i bri o. A
qui enes act an nada les i nt eresa el equi l i br i o ni los preci os de
equi l i bri o, concept os stos t ot al ment e aj enos a la accin y a
la vida real; empl anse, en los razonami ent os praxeol gi cos,
como meras her r ami ent as i nt el ect ual es, a causa de la incapa-
cidad humana para concebi r y ment al ment e apr ehender el ince-
sant e vari ar de la accin si no es cont r ast ndol o con una hi po-
ttica perfect a qui et ud. Para el t eri co, cada mut aci n supone
un paso ms por aquel l a va que, si no apareci eran nuevas
ci rcunst anci as, f i nal ment e abocar a en el est ado de equi l i bri o.
Per o ni los tericos, ni los capi t al i st as y empresari os, ni los
consumi dor es pueden, a la vista de la realidad present e, des-
cubri r cul sera, en su caso, ese r epet i do preci o de equi l i bri o.
Ni fal t a que tal conoci mi ent o les lince. El hombr e provoca
cambi os e i nnovaci ones no por que piensa en ni ngn preci o de
equi l i bri o, sino por que ent r ev espec fi cos precios que det er-
mi nados art cul os, cuando l est en di sposi ci n de venderl os,
supone cot i zarn. El empresari o, al pl asmar l a cor r espondi ent e
operaci n, provoca una serie de cambi os que const i t uyen t an
slo los pr i mer os esl abones tic cada cadena de mut aci ones que
i gual ment e, si no se pr oduj er an ot ras variaciones que las espe-
cficas de l a operaci n de referenci a, acabar an por i mpl ant ar
el est ado de equi l i bri o.
Para oper ar , sin embar go, con esas ecuaci ones que refl ej an
el est ado de equi l i bri o, preci so es conocer la escala valorativa de
los di f er ent es bi enes de consumo cor r espondi ent es al da en
que se alcance el est ado de equi l i bri o. Uno de los t r mi nos que
en las ecuaciones de referenci a supnese conoci do es, precisa-
ment e, la al udi da escala val orat i va. Per o conoce t an slo el
jerarca socialista sus pr opi as y actuales val oraci ones; ignora por
compl et o incluso cmo l mi smo val orar el da en que se llegue
1032 .t Accin Humana
a aquel hi pot t i co est ado de equi l i br i o. Opi na que, dadas sus
present es val oraci ones, no se est n empl eando los exi st ent es
fact ores de pr oducci n del modo ms opor t uno, pr ocur ando
consecuent ement e vari ar su di st ri buci n ent r e los di versos co-
met i dos. Nada sabe, sin embar go, acerca de cmo, ni l mi smo,
val orar cuando el equi l i bri o se produzca. Tal es val oraci ones
sern f unci n de aquellas ci rcunst anci as cuya apari ci n pro-
vocan las sucesivas mut aci ones de la producci n que el pr opi o
i nt eresado pone en marcha.
Ll amemos D
/
al da de hoy y D al da en que el equi l i bri o
quede i mpl ant ado. En el mi smo sent i do denomi nar emos V
/
y V
u
a las dos escalas val orat i vas de los bi enes del or den pr i mer o;
O
r
y O , a los globales exi st enci al es
0
de fact ores originales de
pr oducci n; P y P a las globales existencias de pr oduci dos
fact ores de pr oducci n; de tal modo que, r esumi endo, podemos
r epr esent ar por M
t
la suma de 0 , 4 - P
t
y por M , la suma
de 0
;
- f P
n
. Repr esent ar emos, f i nal ment e, por T
;
y T los
conoci mi ent os tcnicos de uno y ot r o moment os. Par a poder
resolver las ecuaciones que nos ocupan preci samos conocer
V, 0
(
-f P
(
, o sea, Af y T . Al present e, sin embar go, las
ni cas magni t udes que conocemos son V
t
0
/
-f P
/t
es de-
cir, Af
;
y T
;
Las magni t udes al udi das correspondi ent es al da D jams
pueden coincidir con las del da D , no t eni endo nada en esto
que ver que el est ado de equi l i bri o slo quepa sea pl asmado si
no var an las ci rcunst anci as concur r ent es. Pues esa exigida in-
vari abi l i dad de las al udi das ci rcunst anci as si mpl ement e al ude
a que no deben produci rse mut aci ones que per t ur ben la acomo-
dacin de la econom a a las act uaci ones practicadas. El sistema
no puede alcanzar al est ado de equi l i bri o si aparecen agent es
* Por existencias globales entendemos el total inventario de tales bienes, dividido,
como es natural, en las correspondientes clases, con especificacin de las respectivas
cantidades. Cada clase comprende slo aquellas unidades que en cualquier sentido
(por ejemplo, en razn a su ubicacin) tienen idntica capacidad para satisfacer las
necesidades de que se trata.
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1033
ext ernos que i mpi den que se pr oduzcan aquel l os movi mi ent os
que preci sament e han de i nst aurar el equi l i bri o
l 0
. Mi ent r as el
equi l i bri o no es alcanzado, el si st ema hl l ase en mut aci n per-
manent e que pr oduce cont i nua variacin de las ci rcunst anci as.
La t endenci a a la i mpl ant aci n del equi l i br i o no per t ur bada por
variaciones pr oveni ent es del ext eri or const i t uye un proceso de
sucesivos cambi os,
P
t
es un conj unt o de bi enes cuya magni t ud no concuerda
con las act ual es val oraci ones de las gent es. Por que P
t
es el
resul t ado de act uaci ones pract i cadas con arregl o a pasadas va-
loraciones, a super ados conoci mi ent os tcnicos y a pr et r i t os
i nformes acerca de las di sponi bl es f uent es de mat eri as pr i mas.
Una de las razones por las cuales el si st ema no se halla en
equi l i bri o es preci sament e por que P
;
no conf or ma con las cir-
cunst anci as del moment o present e. Hay fbri cas, her r ami ent as
y ot r os muchos fact ores de producci n que baj o un est ado de
equi l i bri o no subsi st i r an; preci so es, i gual ment e, para que el
mi smo pueda darse, que se produzcan ot r as plantas, mqui nas
y fact ores de producci n que ahora no exi st en. El equi l i bri o
no puede aparecer en t ant o esa per t ur bador a porcin de P , to-
dava ut i l i zabl e, no quede t ot al ment e consumi da, si endo reem-
plazada por fact ores que compagi nen con las sincrnicas cir-
cunst anci as, es decir, con las correspondi ent es V, O y T. No
es el est ado de equi l i bri o en s lo que interesa al hombr e que
acta si no saber cmo, del modo mej or, puede gr adual ment e
t r ansf or mar P
/
en
P . Y para est o de nada le si rven las
ecuaci ones.
No cabe el udi r las consi gnadas di fi cul t ades medi ant e pres-
ci ndi r de P y cont empl ar ni cament e O. Ci ert o es que t ant o
la calidad como la cant i dad de los pr oduci dos fact ores de pro-
ducci n, es deci r, la cant i dad y calidad de los pr oduct os inter-
medi os, excl usi vament e dependen de la f or ma cmo aproveche-
mos los fact ores ori gi nari os de producci n. La i nformaci n,
que por esta va podemos consegui r, al ude, sin embargo, tan
10
Slo cuando el progreso tcnico alcanzara su fase final y definitiva vendran
a coincidir Ti y Tu.
1034 .t Accin Humana
slo, a las ci rcunst anci as cor r espondi ent es al est ado de equi-
l i bri o. Es total nuest ra ignorancia por lo que at ae a cmo y
de qu maner a cabe llegar al r epet i do est ado de equi l i bri o. Nos
encont r amos hoy con unas existencias de P
f
que no coinciden
con las cor r espondi ent es al est ado de equi l i bri o. Tenemos que
abor dar la real i dad tal cual se pr esent a, es deci r, hemos de
oper ar con P
/
no con l a hi pot t i ca P.
Ese i magi nari o f ut ur o est ado de equi l i bri o aparecer slo
cuando los mt odos de pr oducci n se cor r espondan con las va-
l oraci ones de los di ferent es act ores y con la ms adel ant ada
tcnica. Todo el mundo a la sazn t rabaj ar en el lugar ms
i dneo y con arregl o al sistema de mxi ma perfecci n. Nuest r a
actual econom a, sin embar go, es di st i nt a. Manej a medi os que
no coi nci den con aquel l os con los que, una vez al canzado el
est ado de equi l i bri o, se cont ar; tales medi os, segn es evi dent e,
no pueden refl ej arse en unos si st emas de ecuaciones que exclu-
si vament e al uden a di st ant e est ado de equi l i bri o. De nada l e
si rve al di rect or econmi co, que ha de act uar hoy baj o las con-
di ci ones ahora preval ent es, el conocer los dat os rel at i vos al
d a en que el equi l i bri o sea al canzado. Lo que le interesa es
saber cmo puede, del modo ms econmi co, mani pul ar los
medi os de que ef ect i vament e di spone, l egados por ant eri ores
act ores, por pocas que de modo di st i nt o val oraban las cosas,
di sponi endo de conoci mi ent os tcnicos di ferent es a los nuest ros
y si rvi ndose de i nformaci n i gual ment e di spar a la que ahora
manej amos acerca de las di sponi bl es f uent es ele mat eri as pri-
mas. Lo que aquel di rect or qui er e saber es cul sea el pr xi mo
paso que haya de dar. De nada le sirven para ello las ecuaci ones.
Supongamos un pas aislado, de ci rcunst anci as econmi cas
similares a las de la Eur opa cent ral de medi ados de siglo pa-
sado, cuyos gober nant es, sin embar go, per f ect ament e conoci eran
t odos los adel ant os de la moder na tcnica ameri cana. Tal es je-
rarcas, sust anci al ment e, sabr an la met a a la que al pas desea-
ban conduci r. Pese a ello, su ceguera sera absol ut a en cuant o
al modo ms perfect o y expedi t i vo para ir t r ansf or mando el
si st ema econmi co de referenci a en el ot r o deseado.
Vemos, pues, que, aun cuando admi t i r amos que mi l agrosa
Clculo econmico bajo el rgimen socialista
1035
i nspi raci n i ndi cara al j erarca, sin necesi dad de recurri r al cl-
culo econmi co, cmo ms conven a or denar l a producci n en
t odas sus facet as e i ncl uso que con t oda preci si n le permi t i era
col umbr ar l a met a fi nal persegui da, r est an t odav a cuest i ones
de l a mxi ma t rascendenci a sin resol ver. Por que l a tarea del
repet i do di r ect or no consi st e en oper ar como si con l comen-
zara la civilizacin, cual si se iniciara de la nada la hi st ori a
econmi ca. Las her r ami ent as con que ha de oper ar j ams son
meros recursos nat ural es ant er i or ment e i nexpl ot ados. Hay
bi enes de capi t al , ayer pr oduci dos, i nconver t i bl es o slo imper-
f ect ament e convert i bl es cuando de at ender nuevos comet i dos
se t rat a. Nuest r a ri queza cri st al i z en t i l es y di sposi t i vos cuya
fabri caci n f ue di ct ada por val oraci ones, conoci mi ent os tcni-
cos y ot r as ml t i pl es ci rcunst anci as t ot al ment e di st i nt as de las
nuest r as actuales. La condi ci n de tales el ement os, su cant i dad,
calidad y ubi caci n const i t uyen real i dades de mxi ma trascen-
dencia cuando de deci di r las f ut ur as operaci ones econmi cas se
t rat a. Al gunos, posi bl ement e, resul t en ya i naprovechabl es por
compl et o; per vi vi r n slo como f act or es i nexpl ot ados. La
mayor par t e de los al udi dos medi os, sin embar go, habr de
ser de algn modo apr ovechada si no quer emos recaer en la
ext r emada pobreza e indigencia del hombr e pri mi t i vo, si de-
seamos sobrevi vi r dur ant e ese per odo compr endi do ent r e el
da de hoy y aquel f ut ur o en que el nuevo apar at o de produc-
cin comi ence a oper ar . No puede el jerarca l i mi t arse a at ender
la producci n de maana desent endi ndose de la suert e que sus
t ut el ados puedan correr dur ant e l a cor r espondi ent e espera. Ha
de cui darse de que sean expl ot ados del mej or modo posible
t odos y cada uno de los di sponi bl es bi enes de capi t al .
No slo los t eencrat as, si no t ambi n los socialistas de
t odos los col ores, rei t eran, una y ot ra vez, que es preci sament e
la enor me cant i dad de riqueza acumul ada lo que ha de permi-
tir la plasmacin de sus ambi ci osos proyect os. Pasan por alto,
sin embar go, al t i empo, que una gran pr opor ci n de tales ri-
quezas cristaliz ya en especficos bi enes de capi t al , ayer pro-
duci dos, que resul t an hoy ms o menos ant i cuados desde el
punt o de vista de nuest r as actuales val oraci ones y nuest r os
act ual es conoci mi ent os tcnicos. La actividad product i va, opi-
1036 .t Accin Humana
nan tales i del ogos, debe nt egra y excl usi vament e dedi carse
a la radical t r ansf or maci n del apar at o i ndust ri al para que las
f ut ur as generaci ones puedan di s f r ut ar de un ms al t o nivel de
vi da. Sus cont empor neos f or ma n pobr e generaci n perdi da,
cuya ni ca mi si n consi st e en suf r i r y l aborar para la mayor
gloria y bi enest ar de seres nonat os. Per o nuest r os semej ant es
razonan de di st i nt o modo. No pr et enden slo crear un mundo
mej or para sus bi sni et os; t ambi n ellos qui si er an di s f r ut ar de
l a vi da. Desean saber cmo podr n apr ovechar del modo ms
per f ect o posi bl e t odos aquellos bi enes de capi t al que t i enen a
su di sposi ci n. Aspi r an a un f ut ur o mej or ; per o pr ocur an al-
canzarl o del modo ms econmi co. Tal pr et ensi n exige peren-
t or i ament e r ecur r i r al clculo econmi co.
Gr ave er r or supone el creer que, medi ant e operaci ones
mat emt i cas, cabe averi guar las ci rcunst anci as del est ado de
equi l i bri o par t i endo de las real i dades de una si t uaci n carent e
de tal equi l i bri o. Y no menos per ni ci oso es el i magi nar que,
una vez conoci dos los dat os cor r espondi ent es a tal hi pot t i co
est ado de equi l i bri o, cabr al e al hombr e que acta con dicha
i l ust raci n sol vent ar acer t adament e l a serie de pr obl emas que
de cont i nuo ha de resolver. Si endo ello as, i nnecesari o en
ver dad parece resaltar el fabul oso nmer o de ecuaciones que
cot i di anament e el si st ema obl i gar a a despej ar, exigencia sta
que por s sola bast ar a para hacerl o i nvi abl e, aun suponi endo
que pudi era el mi s mo reempl azar al cl cul o econmi co de
mer cado
11
.
" En relacin con este problema algebraico, vid. PARI TO, Manuel d'conomie
poliitque (Pars, 1 9 2 7 ) , 2.' ed., pg. 2 3 3 y sgs.; y HAYI - K, Colleciivisl Economa
Planmng (Londres, 1 9 3 5 ) , pgs, 1 0 7 - 2 1 4 . Lo expuesto, por otra parte, evidencia que,
a os etectos examinados, virtualidad alguna pueden tener los computadores electr-
nicos.
SEXTA PARTE
El mercado intervenido
C A P I T U L O X X V I I
El estado y el mercado
1. EN BUSCA DE UN TERCER SI STEMA
Clara y defi ni da es la f r ont er a que separa el sistema basado
en la propi edad privada de los medios de produccin (economa
de mercado, capitalismo) de aquel ot r o baj o el cual es el est ado
quien controla el destino que a los factores de produccin, en
definitiva, baya de darse (socialismo, comuni smo, planificacin).
Ambos rdenes admi t en precisa y exacta definicin. No pueden
confundi rse; no cabe combinarlos ni entremezclarlos; no es po-
sible gradual evolucin que del uno conduzca al ot ro; resultan
mut uament e contradictorios, Unos mismos factores de produc-
cin, en efecto, o son pblica o son pri vadament e posedos. El
que dent r o de cierta economa det ermi nados elementos produc-
tivos sean propiedad pblica, mi ent ras ot ros pertenecen a los
particulares, no arguye la existencia de un sistema mi xt o, en
parte socialista y en part e capitalista, Tal economa es de mer-
cado, si empre y cuando el sector pblico no se desgaje del sis-
tema v Heve una vida separada y aut noma. ( En tal caso nos
hallaramos ant e dos organizaciones una capitalista y ot ra
socialista coexistiendo paralelamente. ) Por que lo cierto es
que las empresas pblicas, all donde hay mercado y empresa-
rios libres, lo mismo que los pases socialistas que comercian
con las naciones capitalistas, operan baj o la gida del mercado.
Hl l anse aqullas y stos sujetos a las leyes del mercado y pue-
den consecuent ement e apelar al clculo econmico ' .
1
Vid. pgs, 398-400.
1040 .t Accin Humana
Si pr et endemos est r uct ur ar , j unt o o ent r e los dos al udi dos
r denes, un tercer sistema de cooperaci n humana baj o el
si gno de l a di vi si n del t r abaj o, forzosament e habr emos de
par t i r de l a econom a de mercado, nunca del socialismo. No
per mi t e, en efect o, ste, con su r gi do moni smo y absol ut a
cent ral i zaci n, donde una sola vol unt ad decide y acta, com-
pr omi so ni at enuaci n de ni ngn gner o; no es i magi nabl e
mut aci n ni cambi o al guno en el ' sistema si el mi s mo ha de
cont i nuar si endo socialista. No sucede ot r o t ant o, sin embar go,
con la econom a ele mercado. En st a, por el cont rari o, esa dua-
lidad del mercado, de un l ado, y del gobi erno monopol i zador
de la f uer za y la coaccin, de ot r o, sugiere ideas y frmul as
di versas. Convi ene en verdad suel en las gent es pr egunt ar -
s e que el est ado se desent i enda por compl et o del mer cado?
No sera mej or que la accin pbl i ca encauzara y corrigiera
l a mecnica mer cant i l ? No hay acaso ms al t ernat i va que
capitalismo o socialismo? No es tal vez posible est r uct ur ar sis-
t emas sociales i gual ment e apar t ados del comuni smo como del
pur o mer cado?
Ha n i nvent ado las gentes, si gui endo tales der r ot er os, mul-
t i t ud de terceras soluciones, si t uadas, en opi ni n de sus aut ores,
a mi t ad de cami no ent r e el socialismo y el capi t al i smo. Los
part i dari os de tales si st emas aseguran que no son socialistas,
pues mant i enen la pr opi edad pri vada de los medi os de pro-
ducci n, y que t ampoco son capi t al i st as, pues i mponen medi das
t endent es a supr i mi r los def ect os del mercado. Tal subje-
tiva defensa del i nt ervenci oni smo carece de sent i do para el
est udi oso que, r ehuyendo t odo juicio de valor, desea cientfica-
ment e abor dar los pr obl emas econmi cos, de suer t e que no
puede, por t ant o, de ant emano y sin previ o anlisis, calificar de
i nj ust o, defect uoso o perj udi ci al aspect o al guno del or den ca-
pi t al i st a. El obj et o de nuest ra ciencia es la investigacin y la
bsqueda de l a ver dad. Pr ohi bi do, consecuent ement e, t enemos
t ant o el ensalzar como el condenar la realidad par t i endo de
preconcebi dos post ul ados y post ur as. AI abor dar el i nt erven-
ci oni smo econmi co, lo nico- que deseamos es apr ehender
cmo efect i vament e funci ona y qu efect os, en t odo caso, ha
de provocar.
El estado y el mercado 1041
2. EL INTERVENCIONISMO
Por dobl e va cabe llegar al socialismo.
El pr i mer cami no (al que podemos denomi nar sistema ruso
o de Leni n) es pur ament e burocrt i co. Todas las i ndust ri as y
expl ot aci ones agrcolas, as como el comerci o t odo, queda na-
cionalizado (verstaatlicht); las empr esas mercant i l es devi enen
meros depar t ament os admi ni st r at i vos, oper ados por funci ona-
rios pbi cos. Cada una ele tales uni dades ocupa, con respect o
al rgano econmi co cent ral , la mi sma posicin que las di versas
oficinas de Cor r eos mant i enen en relacin con la correspon-
di ent e Di recci n Gener al .
El segundo cami no (al que denomi nar emos sistema germ-
nico o de Hi ndenbur g) , terica y nomi nal ment e, mant i ene la
pr opi edad pri vada de los medi os de producci n, as como un
aparent e mer cado con supuest os preci os, salarios y t i pos de
i nt ers. El empresari o, sin embar go, ha si do supr i mi do, subsis-
t i endo tan slo jefes de empresa (los Belriebsfiihrer de la Ale-
mani a nazi). Tal es per sonaj es, a pri mera vi st a, dirigen y orde-
nan las empr esas a ellos encomendadas; compr an y venden,
cont r at an y despi den personal , conci ert an operaci ones financie-
ras, pagan i nt ereses y amort i zan crdi t os, En dichas actuaciones,
sin embar go, vense const rei dos a seguir ri gurosament e las di-
rectrices que el gobi erno en cada caso Ies marca.
El cor r espondi ent e r gano admi ni st r at i vo (el Reichswirts-
chaftsministerium hi t l eri ano) det al l adament e i nst ruye a los
jefes de empr esa acerca de qu y cmo han de pr oduci r ; a cul
precio y dnde deben compr ar ; a qui nes, en fi n, han de vender .
Cada uno halla pr edet er mi nado el puest o a desempear y la re-
t ri buci n a perci bi r. El mer cado ya no es ms que mera ficcin.
Slo el gobi er no det er mi na los suel dos y salarios, los preci os y
los t i pos de i nt ers; en sent i do formal , ni cament e, cabe con-
si derar sal ari os, precios e i nt ereses a tales f enmenos; no son,
en real i dad, ms que pur as expresi ones cuant i t at i vas mane-
jadas por la admi ni st raci n para det er mi nar el t rabaj o, los
i ngresos, el consumo y el nivel de vida de cada ci udadano. El
gober nant e, por s y ant e s, or dena y encauza la actividad pro-
duct ora t oda, Los jefes de empresa obedecen y cumpl en las
n
1042 .t Accin Humana
rdenes del gobi er no, sin que para nada i nfl uyan los deseos y
apet enci as de los consumi dor es, no det er mi nando ya los precios
de mer cado l a producci n. Est amos ant e un socialismo que
pr et ende ocul t arse t ras mscaras capitalistas. Subsi st en ci ert os
vocablos de la econom a libre, t r mi nos que, sin embar go, alu-
den a f enmenos t ot al ment e di spares de aquellos a los cuales
el mer cado con as mi smas pal abras se refi ere.
Convi ene l l amar la at enci n sobe la ant eri or real i dad para
evi t ar toda conf usi n ent r e socialismo y di ri gi smo. Di st i ngese
st e, o sea la econom a de mer cado i nt erveni da, del socialismo
de t i po germni co, preci sament e en que, baj o aqul , todava
subsi st e el mercado. Las aut ori dades i nt erfi eren y per t ur ban
su operaci n, per o todava no l o han abol i do por ent er o. Qui -
si eran, desde luego, que t ant o l a producci n corno el consumo
se apar t ar an de los cauces que l i br ement e adopt ar an, y pret en-
den pl asmar esos sus deseos medi ant e r denes, mandat os y
prohi bi ci ones que respal da el coerci t i vo y compul si vo apar at o
policial. Tal es medi das const i t uyen, sin embargo, slo inter-
venciones aisladas. No pr et enden, an, las aut ori dades implan-
t ar omni compr ensi va i nj erenci a econmi ca regul adora de t odos
los preci os, salarios y tasas de i nt ers, at r i buyendo al est ado
exclusivo cont rol de la producci n y el consumo,
El di ri gi smo econmi co, pese a sus medi das per t ur bador as
de la mecnica mercant i l , no aspira a bor r ar esa tpica dual i dad
que baj u el rgimen capitalista exi st e ent r e la act i vi dad estatal,
de un lado, y el mer cado libre de ot r o. Lo que caracteriza el
i nt ervenci oni smo es que el est ado no se limita a prot eger y a
ampar ar la pr opi edad pri vada de los medi os de producci n
cont r a t odo desat ent ado pr oceder ; las aut ori dades, por el con-
t rari o, i nt erfi eren la vida mercant i l con mandat os y prohi-
bi ci ones.
La i nt ervenci n econmi ca consi st e si empre en una or den
di rect a o i ndi rect ament e f or mul ada por qui en det ent a la fuerza
pbl i ca, or den que obliga a los empresari os y capi t al i st as a
expl ot ar det er mi nados fact ores de producci n de f or ma dis-
t i nt a a como los expl ot ar an baj o la gida de un mer cado ina-
dul t er ado. Tal mandat o l o mi smo puede ser posi t i vo que
negativo. NI siquiera es necesario, a los efectos que nos ocupan,
El estado y el mercado 1043
que la orden emane de la aut or i dad const i t uci onal . Ent i dades o
personas di versas pueden pract i car tal i nt ervenci n, impo-
ni endo sus deseos por la amenaza o la violencia. Si el gobi er no
per mi t e, respal dndol as o no con la f uer za pbl i ca, tales actua-
ciones, quedan stas asimiladas a las di rect as medi das est at al es.
Por el cont rari o, cuando las aut or i dades, pese a desearl o, no
logran, ni aun con el auxilio de los i nst i t ut os ar mados, domi nar
la si t uaci n, t ri unfa la anar qu a.
Convi ene recordar que la accin est at al supone si empre la
violencia o la posi bi l i dad de i mponerl a. Las sumas que el go-
bi erno i nvi ert e en cual qui era de sus act i vi dades han si do pre-
vi ament e det r a das a los par t i cul ar es medi ant e las correspon-
di ent es exacciones t ri but ari as. El fisco consi gue tales cant i dades
por cuant o los cont r i buyent es no osan ofrecer resistencia a los
agent es del gobi erno, al const arl es que vana sera su oposi ci n.
El est ado, mi ent r as as tenga pl ant eadas las cosas, puede con-
seguir de sus subdi t os cuant o di ner o desee gast ar. El gobernar
implica, en l t i ma i nst anci a, apel ar a fusi l es y cachi porras, a
guardi anes y a policas, a sol dados, a crceles y a pat bul os.
Lo que caracteriza al poder pbl i co es que qui en l o det ent a
puede i mponer su vol unt ad azot ando, mat ando o encarcel ando
al oponent e. Qui enes recl aman mayor i nt ervenci n est at al , en
defi ni t i va, l o que post ul an es ms i mposi ci n y menos l i ber t ad.
Ll amar la at enci n sobr e lo ant er i or no implica, desde lue-
go, enj ui ci ar ni condenar la exi st enci a del est ado, pues i nduda-
bl e resul t a que no es posi bl e la pacfica cooperaci n social en
ausencia de un i ns t r ument o que prevenga, por l a f uer za incluso
si es preci so, las act uaci ones de los gr upos o i ndi vi duos antiso-
ciales. No nos engaemos pr ocl amando, como muchos, que el
est ado es un mal , si bi en necesari o e insoslayable. A aquel l o
a lo que r enunci amos para alcanzar el fin ambi ci onado es el
costo del cor r espondi ent e bi en. Consi derar tal cost o como un
mal, dando sent i do moral a la expresi n, no pasa de ser vana
valoracin pur ament e subj et i va. Opor t uno, sin embar go, es
dest acar, ant e l a moder na est at ol at r a por doqui er preponde-
r ant e, cunt o ms perspi caces que nuest ros cont empor neos,
di spuest os a ent r ever t odos los at r i but os di vi nos en los gober-
1044 .t Accin Humana
nant es t emporal es, f uer on, en cambi o, los ant i guos r omanos
si mbol i zando el est ado en un haz de f ust as.
3. LAS FUNCIONES ESTATALES
Los est udi osos del der echo pol t i co y la fi l osof a del dere-
cho, di sci pl i nas har t o vacuas en vcrcfed, del modo ms l ast i moso
pi er den el t i empo pr et endi endo det er mi nar cul es sean las
aut nt i cas, las legtimas f unci ones del est ado. Par t i endo de ba-
ses t ot al ment e ar bi t r ar i as y suponi ndose ampar ados por la
et erna justicia y los val ores absol ut os, ergense en supr emos
jueces de cuant o en est e valle de l gri mas acontece, Qui si er an
pr esent ar nos, sus personal si mos juicios de val or como la voz
del Todopoder oso y como la esencia mi sma de las cosas.
No existe en real i dad, sin embar go, el denomi nado der echo
nat ur al ni hay t ampoco i nmut abl e mdul o val orat i vo que per-
mi t a di st i ngui r y separar lo j ust o de lo i nj ust o. La nat ural eza
i gnora el bi en y el mal . No f or ma par t e de hi pot t i co derecho
nat ur al el no mat ar s. Lo t pi co y genui no del est ado de
nat ural eza es que los ani mal es i nmi ser i cor dement e se ani qui l en
ent r e s; hay i ncl uso especies que slo mat ando pueden pervi-
vi r. El bi en y el mal son, por el cont r ar i o, concept os estricta-
ment e humanos, ut i l i t ari as expresi ones ar bi t r adas al obj et o de
hacer posible la cooperaci n social baj o el signo de la di vi si n
del t r abaj o. Decr et an los hombr es las nor mas moral es, l o mi smo
que las leyes civiles, en el deseo de consegui r espec fi cos objeti-
vos. Slo ponder ando pr evi ament e su opor t uni dad para alcanzar
los fi nes ambi ci onados, cabe calificar de buena o mala la nor ma
legal. Deducen al gunos del der echo nat ural la l egi t i mi dad de la
pr opi edad pri vada de los medi os de pr oducci n. Ot r os , por el
cont r ar i o, ampar ndose en ese mi smo derecho nat ur al , post ul an
la abolicin de la pr opi edad. Tal es debat es, sin embar go, care-
cen de sent i do, ya que nadi e puede deci rnos cul sea efectiva-
ment e el cont eni do del al udi do der echo nat ur al que t an ale-
gr ement e suele ser i nvocado.
El est ado y el gobi erno no son fi nes, si no medi os. Slo el
sdico di sf r ut a haci endo dao a los dems. Recur r en, por el
El estado y el mercado 1045
cont rari o, las aut or i dades a la f uer za y a la coaccin ni cament e
para i mpl ant ar y mant ener especfica organi zaci n social. La
ampl i t ud de la esfera en que la violencia est at al haya de apli-
carse, as como cul es sean las nor mas que la fuerza pbl i ca
deba hacer respet ar, vi enen excl usi vament e det er mi nadas por
el sistema social que en defi ni t i va se qui era adopt ar . No tenien-
do el est ado ot ra mi si n ms que la de per mi t i r la pacfica per-
vivencia de la cor r espondi ent e organi zaci n social, resulta evi-
dent e que la det ermi naci n de las l eg t i mas f unci ones sociales
depender de cules sean los comet i dos encomendados al apa-
rat o guber nament al . Para poder enj ui ci ar la legislacin y las
medi das adopt adas al obj et o de que l a mi sma se respet e, forzoso
es pr evi ament e exami nar si t ant o aqulla como sta resul t an
i dneas para mant ener el si st ema social deseado.
Slo a la luz de pr eexi st ent e or denami ent o cabe enj ui ci ar la
justicia o i nj ust i ci a de especfica act uaci n. Son muchos los
que suponen hllase pr edet er mi nado y t aj ant ement e separado,
desde el al bor de los siglos, lo bueno de lo mal o. Jueces y le-
gi sl adores, al sent ar la ley, lo que deb an pr ocur ar pe ns a r on
al gunos es est abl ecer qu sea, a la luz de una justicia i nmu-
table, lo r ect o y lo equi t at i vo. Fr ent e a tal filosofa, que aboga
por i nvari abl e conser vadur i smo, por el mant eni mi ent o de las
ant i guas y veneradas i nst i t uci ones y cost umbr es, alzronse los
part i dari os del der echo nat ur al . Las leyes positivas deben con-
t rast arse con una ley super i or , o sea con la ley nat ural . A la
luz de tal hi pot t i co y ar bi t r ar i o derecho nat ur al pret enden
aqul l os calificar de j ust as o i nj ust as las i nst i t uci ones y las nor-
mas regl ament ari as. Es bueno el legislador p i e n s a n cuando
sus nor mas posi t i vas coi nci den con los precept os de las leyes
nat ural es.
Ti empo ha quedar on def i ni t i vament e pat ent i zados los erro-
res que tales fi l osof as enci er r an. Qui en no est por ellas cegado
advi ert e la pet i ci n de pr i nci pi o que implica el apelar a la jus-
ticia pr eci sament e ant e la ley nueva. De lege ferenda no cabe
habl ar de justicia ni de i nj ust i ci a. Slo de lege lata cobran sen-
t i do tales concept os, a los cuales ni cament e cabe acudi r al en-
juiciar, a la luz de la nor ma legal ya pr omul gada, especfico o
i ndi vi dual i zado supuest o. Cuando se t rat a de vari ar el exi st ent e
1046 .t Accin Humana
or denami ent o legal, de r ef or mar o derogar vi gent es ordena-
ciones o de decret ar normas nuevas, vano es l ucubrar en t or no
a la i nj ust i ci a; lo ni co que cabe ponder ar es la ut i l i dad o con-
veni enci a social de tales di ct ados. For zoso es referi rse a espe-
cfica organizacin social para que cobr e sent i do el concept o de
justicia. No es la justicia la que nos seala qu si st ema social
debamos adopt ar ; es, por el cont r ar i o, el or den en defi ni t i va
pr ef er i do el que nos indicar culfc actos son buenos y cul es
recusabl es. No hay ni bi en ni mal f uer a del nexo social. Int e-
rs al guno encerrar an los concept os de justicia e injusticia
para el i ndi vi duo que llevara una vida t ot al ment e aut rqui ca
y aislada. Tal act or slo di st i ngui r a ent r e aquel l o que le favo-
reca y aquel l o que le per j udi caba. La idea de justicia, nica-
ment e al surgir la cooperaci n social, cobra sent i do.
Vano es, desde luego, t ant o el j ust i fi car como el condenar
el i nt ervenci oni smo a la luz de unas supuest as nor mas de et erna
y absol ut a justicia. Carece i gual ment e de sent i do el pr et ender
averi guar cules sean las l eg t i mas f unci ones del est ado par-
t i endo de i magi nari os val ores supuest ament e preest abl eci dos e
i nmut abl es. Menos an cabe deduci r de los pr opi os concept os
de gobi erno, est ado, ley y justicia cules lmites deba fi j arse
a la accin estatal. He ah el gran er r or de la escolstica medie-
val, de Fi cht e, de Schelling, de Hegel y de la Begrtffsjurispru-
denz *. Per o los concept os const i t uyen mer os i nst r ument os del
razonar; jams cabe t omarl os como i mperat i vos a cuyo ampar o
quepa sealar nor mas de conduct a.
Pur o paral ogi smo, por eso, es el af i r mar que el concept o de
est ado sober ano implica per se supremac a total y absol ut a,
hast a el punt o de resul t ar l gi cament e cont r adi ct or i o el pre-
t ender t asar l a actividad est at al . Goza el gober nant e y nadi e,
desde luego, l o ni ega de poder bast ant e para i mpl ant ar , en
el t er r i t or i o domi nado, el ms absol ut o rgimen t ot al i t ari o. Lo
que, sin embar go, hay que aclarar es si tal rgi men, desde un
punt o de vista social, resulta opor t uno y conveni ent e. Est a
El trmino, como es sabido, literalmente, significa jurisprudencia ideal o
conceptual; los partidarios ce la escuela entendan cuc, del anlisis lgico de tos
conceptos legales, caba deducir el contenido material de la ley. (N. del '!'.)
El estado y el mercado 1047
decisiva incgnita no puede despej arse medi ant e bi zant i na
exgesis de concept os e ideas. Slo la i nvest i gaci n praxeol-
gica, nunca una pur ament e arbi t rari a met af si ca del est ado y
del derecho, per mi t e resolver ese ni co pr obl ema que en verdad
interesa,
El est udi oso de la filosofa del der echo y del derecho pol t i co
no ent i ende por qu no ha de poder el gobi er no fi j ar los pre-
cios y castigar a los cont r avent or es de las correspondi ent es
tasas, lo mi smo que persi gue y sanciona a l adrones y homi ci das.
Para tales tericos, la pr opi edad pri vada de los medi os de pro-
duccin no es sino graciosa concesi n, en t odo moment o revo-
cable, ot or gada por el sober ano gober nant e a sus i ndi gnos
sbdi t os. Accin alguna para quej arse o reclamar asiste al par-
ticular si un da la supr ema aut or i dad acuerda modi fi car o
incluso abol i r los derechos domi ni cal es; cont r a la estatal expro-
piacin o expol i aci n nadi e est l egi t i mado para alzarse. Puede
di screci onal ment e el legislador sust i t ui r por ot r o cual qui era el
si st ema social basado en la pr opi edad pri vada de los medi os de
pr oducci n, del mi smo modo que cbele vari ar el hi mno na-
cional ot r or a adopt ado. Car tel est notre bou plaisir es la nica
nor ma regul adora de la accin est at al .
Fr ent e a t ant o dogmat i smo y formal legalismo convi ene
rei t erar que el fin ni co de las nor mas legales y del apar at o
est at al de coaccin y violencia es el per mi t i r que la cooperaci n
social pac f i cament e f unci one. Goza el gobi erno, desde l uego,
de poder para decret ar preci os mxi mos y subsi gui ent ement e
castigar c i ncl uso aj ust i ci ar a qui enqui er a ose cont raveni r tales
di sposi ci ones. Lo nico, sin embar go, que en verdad interesa
aclarar es si tales medi das per mi t en alcanzar aquel l os obj et i vos
a los que el est ado aspira cuando las i mpone. Est amos ant e
cuest i n excl usi vament e praxeolgica y econmi ca. Nada, a
est e respect o, puede deci rnos el derecho poltico ni la filosofa
del der echo.
No pr et endemos, al abor dar el est udi o del i nt ervenci oni smo
det er mi nar cul sea la adecuada, la l eg t i ma, la buena
act i vi dad est at al . Lo ni co que deseamos esclarecer es cmo
ef ect i vament e opera, qu efect os provoca el i nt ervenci oni smo.
Aspi r amos excl usi vament e a averi guar si el sistema per mi t e
1048 .t Accin Humana
alcanzar aquel l os obj et i vos que el est ado, medi ant e las corres-
pondi ent es medi das di ri gi st as, qui er e consegui r.
I mpr esi onant e en verdad es el conf usi oni smo preval ent e.
Hay qui enes incluso ar gument an como sigue: La regulacin
del t rfi co resulta hoy en da i ndudabl ement e necesari a, hast a
el punt o de que nadi e se alza cont ra las cor r espondi ent es dis-
posiciones admi ni st rat i vas; i nconsecuent es, pues, son los par-
t i dari os del laissez faire al oponer se V la regulacin por el est ado
de los precios, sin pr ot est ar , en cambi o, cont ra las ordenanzas
del t r nsi t o r odado.
El ar gument o es a t odas luces sof st i co. La regulacin del
t rfi co en las vas pbl i cas compet e evi dent ement e al organi smo
est at al o muni ci pal que posee y admi ni st ra tales cami nos.
La compa a ferrovi ari a det ermi na el hor ar i o y la frecuenci a de
los cor r espondi ent es convoyes, l o mi smo que el r egent e del
hot el es qui en deci de si habr msi ca o no dur ant e el al muerzo.
Ser, desde luego, un f unci onar i o pbl i co, si es el hot el o el
ferrocarri l propi edad est at al , qui en resuelva tales cuest i ones.
No implica ci er t ament e i nt ervenci oni smo econmi co el que el
di rect or genera! de Cor r eos seale el t amao y el col or de los
sellos. Es la admi ni st raci n pblica en un t eat r o oficial qui en
deci de qu peras deban darse; de ello, sin embar go, no se sigue
que sea t ambi n el est ado qui en resuel va ese mi smo asunt o si
la sala es de pr opi edad part i cul ar.
Los i nt ervenci oni st as, una y ot ra vez, procl aman que no
desean supr i mi r la propi edad pri vada de los medi os de produc-
ci n, que no qui eren acabar con l a act i vi dad empresari al ni
dest rui r el mercado. En est e sent i do, los r epr esent ant es de la
Soziale Marktivirtscbaft, la ms reci ent e vari edad del inter-
venci oni smo econmi co, procl aman si empr e que para ellos es
la del mer cado la ms fecunda organizacin social que cabe
est r uct ur ar , subr ayando su oposi ci n a la omni pot enci a est at al
que represent a el socialismo, Tal es par t i dar i os de t erceras
soluciones rechazan, sin embar go, con la mi sma energ a las
teoras manchest eri anas y el l i beral i smo del laissez faire. El
est ado debe i nt erveni r d i c e n si empr e y cuando el l i bre
juego de las fuerzas econmi cas pueda pr ovocar ef ect os recu-
sables desde un punt o de vista soci al . Cr een compet e al go-
El estado y el mercado 1049
bi er no di ct ami nar en cada caso cules cosas sean y cules no
sean soci al ment e deseables, quedando l a burocraci a amplia-
ment e facul t ada para det er mi nar si procede o no la i nt erven-
cin de los agent es est at al es.
Poco advi ert en qui enes as pi ensan que est n de hecho
aut or i zando al gobi er no par a i nt erferi r la act i vi dad econmi ca
t oda, lo que f or zosament e ha de conduci r a la i mpl ant aci n de
un rgi men socialista del t i po que hemos denomi nado al emn
o de Hi ndenbur g, Si puede el est ado i nt erveni r all donde y
cuando l o est i me opor t uno, no hay ya esfera econmi ca alguna,
en ver dad, regul ada por el mer cado. Ha n dej ado, en tal caso,
los consumi dor es de deci di r qu, cmo, cunt o, por qui n y
dnde debe pr oduci r se; es el gobi er no qui en resuelve tales
cuest i ones. Sus r epr esent ant es i nt ervi enen en cuant o el mer-
cado adopt a una medi da est i mada i ndeseabl e. E! mercado, en
ot r as pal abras, es libre mi ent ras act e tal y como las aut ori da-
des desean que l o haga; tiene pl ena l i ber t ad para realizar l o
que l a superi ori dad consi dera bueno, per o carece de t oda
i ndependenci a en cuant o se trata de hacer algo que est i ma
mal o qui en est en el poder . Por que es el gobi erno, desde
luego, el ni co compet ent e para defi ni r l o bueno y lo
mal o. La teora y la prctica del i nt ervenci oni smo van paulati-
nament e apar t ndose de aquel l o que l o di st i ngu a del socialismo
pur o y si mpl e, desembocando, f i nal ment e, en omni comprensi va
planificacin t ot al i t ari a.
4. LA RECTITUD COMO NORMA SUPREMA
DEL INntVIDUO EN SU ACTUAR
Es opi ni n muy ext endi da que cabe, sin incluso apelar a la
i nj erenci a est at al , desvi ar l a econom a de mercado del cauce
por el que hubi er a di scurri do a impulsos del mero afn de
l ucro. Los part i dari os de acomet er r ef or mas sociales, inspirn-
dose en los pri nci pi os del cri st i ani smo o at eni ndose a las
exigencias de un aut nt i co sent i do moral , aseguran que l a
conciencia sera sufi ci ent e para guiar a las personas bi eni nt en-
ci onadas en el mundo de los negocios. Si las gent es se hal l aran
1050 .t Accin Humana
di spuest as a t ener en cuent a, no slo su personal provecho, si no
t ambi n los pr ecept os de la religin y la moral , no precisarase
acudi r a la presi n del est ado para aj ust ar y or denar la vida
social. Lo f undament al no es t ant o que cambi en los gobi ernos
o que se modi f i quen las leyes, sino la puri fi caci n i nt erna del
hombr e, el r et or no a los mandami ent os de Dios y a los pre-
cept os del cdi go moral , la repudi aci n de la codicia y del egos-
mo. Por tal cami no se conciliaria fe propi edad pri vada de los
medi os de producci n con la justicia, la rect i t ud y la honest i -
dad. Los perni ci osos efect os del capi t al i smo seran el i mi nados
sin mengua de la l i bert ad y de la iniciativa del i ndi vi duo. Des-
t ronar ase el Mol och capitalista sin, en su lugar, ent r oni zar al
Mol och est at al .
Carece de i nt ers exami nar ahora los ar bi t r ar i os juicios de
valor en que tales opi ni ones se basan. Las censuras que est os
crticos f or mul an acerca del capi t al i smo son i nt rascendent es;
sus er r or es y falacias no hacen al caso. Lo ni co que i mport a es
la idea de est r uct ur ar un sistema social sobre la dobl e base de
la pr opi edad pri vada y de unos pri nci pi os moral es que han de
poner ci ert os lmites a su desenvol vi mi ent o. El si st ema preconi-
zado, dicen sus defensores, no ser socialista, ni capi t al i st a, ni
i nt ervenci oni st a. No ser socialismo, por cuant o se mant endr
la propi edad pri vada de los medi os de pr oducci n; ni capita-
l i smo, por cuant o los mandat os de la conci enci a preval ecern
sobre el afn de lucro; ni i nt er venci oni smo, por que ser inne-
cesario que el gobi er no i nt erfi era la actividad mercant i l .
En la econom a de mer cado, el i ndi vi duo es l i bre para pro-
ceder como le plazca dent r o de los lmites que le i mpone la
aj ena propi edad. Las resol uci ones del part i cul ar son decisivas;
sus conci udadanos han de t omarl as en cuent a al act uar y es la
propi a operaci n del mer cado l a que coordi na estas aut nomas
acciones. La sociedad se abst i ene de indicar a los hombr es lo
que deben o no deben hacer. Resul t a innecesario i mponer la
cooperaci n medi ant e rdenes y prohi bi ci ones. Toda act uaci n
antisocial lleva consi go su propi o castigo. AI no regi st rarse
pugna ent r e los i nt ereses de la sociedad y los del i ndi vi duo in-
necesario resulta mt odo coact i vo al guno para resol ver esos
i nexi st ent es confl i ct os. El mecani smo opera y alcanza stis obje-
El estado y el mercado 1051
tivos sin la i nt ervenci n de una aut or i dad que di ct e rdenes y
prohi bi ci ones y cast i gue a los i nf r act or es.
Tr aspasadas las f r ont er as de la pr opi edad pri vada y del
mercado, se halla el mundo de la coaccin y la f uer za. Est amos
ant e la mural l a que la sociedad l evant a para prot eger la pro-
piedad pri vada y el mer cado cont ra la violencia, la malicia y el
f r aude. Al l ende se ext i ende el rei no de la i mposi ci n, bien dis-
t i nt o del de la l i bert ad; donde ya t odo son nor mas, di scri mi nan-
do lo legal de lo ilegal, lo que est per mi t i do de lo que est
pr ohi bi do y un i mpl acabl e mecani smo de armas, pri si ones y
horcas, con los hombr es que l o manej an, si empre di spuest os
a ani qui l ar a qui enqui er a ose desobedecer.
Pues bi en, los reformi st as a los que al udi mos pr et enden,
en defi ni t i va, que, j unt o a las nor mas dest i nadas a prot eger y
conservar l a pr opi edad pr i vada, prevalezcan ot r as de carcter
tico. Aspi ran a que oper en, en el mbi t o de la producci n y
el consumo, f act or es di st i nt os de los que registra aquel orden
social en el que los i ndi vi duos slo se ven const rei dos a no
daar al pr j i mo desconoci endo el aj eno derecho de pr opi edad.
Qui er en supr i mi r las mot i vaci ones que dirigen al i ndi vi duo en
el mbi t o de la econom a de mercado (las denomi nan egosmo,
codicia, afn de lucro) y sust i t ui rl as por ot r os i mpul sos (habl an
de conciencia, rectitud, altruismo, temor de Dios, candad)
Est n convenci dos de que tal reforma moral bast ar a para ins-
t aurar un si st ema de cooperaci n social mej or que el del capi-
talismo i nadul t er ado, sin por ello t ener necesidad de recurri r a
las especiales medi das de gobi er no propi as t ant o del socialismo
como del i nt er venci oni smo.
No se per cat an, sin embar go, qui enes as razonan del papel
que aquel l as mot i vaci ones, t an condenadas por viciosas, des-
empean en la operaci n de mercado. No alcanzan a compren-
der que si la econom a libre funci ona sin i nj erenci as adminis-
t rat i vas ni r denes superi ores que i ndi quen a cada uno l o que
deba hacer y cmo hacerl o, es por que no obliga a las gent es a
desvi arse de la conduct a que mej or sirve a su propi o i nt ers.
Lo que armoni za las acciones de los i ndi vi duos con el sistema
social de producci n en su conj unt o es el hecho de que cada
uno no hace sino persegui r sus personal es obj et i vos. Al no im-
1052 .t Accin Humana
pedi r que l a propi a codi ci a act e, t odo el mundo, sin que-
rerlo, cont r i buye al mej or desenvol vi mi ent o posi bl e de la
actividad pr oduct or a. De esta suert e, en la esfera de la propi e-
dad pri vada y del mecani smo legal que la prot ege f r ent e a los
actos host i l es de f r aude o violencia, no se ori gi na confl i ct o
al guno ent r e los i nt ereses i ndi vi dual es y los sociales.
Supr i mi da l a pr opi edad pri vada q u e el r ef or mador
menospreci a en razn a que el ego smo const i t uye su rasgo
car act er st i co la econom a ele mercado se convi er t e en un
caos absol ut o. Por que no se puede i nst aurar un orden social
sat i sfact ori o y eficaz si mpl ement e i nci t ando a las gent es a que
escuchen la voz de la conciencia y sust i t uyan las mot i vaci ones
que deri van del afn de l ucro por consi deraci ones at i nent es al
bi enest ar general . No es sufi ci ent e instar al i ndi vi duo a no
compr ar en el mer cado ms bar at o ya no vender en el ms
caro. Insuf i ci ent e resulta decirle que no se af ane por la ganancia
V que no evi t e la prdi da. Precisa est abl ecer reglas inequvocas
que ori ent en su conduct a en cada caso concret o.
Dice el r ef or mador : el empr esar i o es desal mado y egosta
cuando, aprovechndose de su super i or i dad, of r ece preci os infe-
riores a los del compet i dor menos efi ci ent e y le fuerza a retirar-
se del mercado, Per o, cmo deber a proceder el empr esar i o
al t r ui st a? Es que, tal vez, en ni ngn caso hab a de vender
a menor preci o que sus compet i dor es? O se regi st ran circuns-
tancias especficas en las que s le es lcito forzar la baj a?
Pero t ambi n aade el r ef or mador : el empr esar i o es des-
aprensi vo y expl ot ador cuando, si rvi ndose de la coyunt ur a del
mercado, eleva los precios de tal suer t e que i mpi de al econ-
mi cament e dbil adqui ri r los bi enes precisados. Per o, cmo
deber a proceder el empr esar i o bueno? Deber regal ar l a
mercanc a? Por baj o que sea el preci o solicitado si empr e habr
al gunos que no podr n compr ar , o, por l o menos, no compra-
rn t ant a mercanca como adqui r i r an si los preci os f uer an
t odav a ms baj os. A qui nes, ent r e t odos los que ansian com-
prar, deber el empr esar i o excluir de la posibilidad de obt ener
la mercanc a?
No es necesari o, por el moment o, ent r ar en el examen de
las consecuencias que de manera i nexorabl e provoca cual qui er
El estado y el mercado 1053
desvi aci n del nivel de preci os l i br ement e f i j ado por el mercado.
Si el vendedor evi t a vender a preci o i nferi or al de sus compe-
tidores menos efi ci ent es, al menos una par t e de su stock que-
dar i nvendi da. Y si facilita su mercanc a a preci o i nferi or al
de la coyunt ur a econmi ca, la of er t a resulta i nsufi ci ent e para
at ender a cuant os se hal l an di spuest os a pagar el preci o fi j ado.
Ms t ar de anal i zaremos estas y ot r as consecuenci as que deri van
de cual qui er desviacin de los preci os fi j ados por el mer cado
2
.
Per o ya, desde ahor a, habr emos de quedar persuadi dos de que
es i nsufi ci ent e deci r al empr esar i o que no se dej e llevar por la
coyunt ur a econmi ca. Es f or zoso indicarle hasta dnde puede
llegar al f i j ar los precios. Cuando el afn de l ucro no dirige la
actividad empresari al , ni det er mi na qu ha de produci rse y en
qu cant i dad; cuando el benef i ci o no i nduce ai empr esar i o a
servi r al consumi dor lo mej or que le es posi bl e, preci so es con-
veni ent ement e i nst rui rl e en cada caso concret o. Inevi t abl e re-
sulta gui ar su conduct a medi ant e r denes y prohi bi ci ones espe-
cficas, regulacin que preci sament e caracteriza la i nj erenci a
est at al . Es vano cual qui er i nt ent o de supedi t ar aquella inter-
vencin a los mandat os de la conciencia, la caridad y el amor
al pr j i mo.
Los par t i dar i os de una r ef or ma social cri st i ana est i man que
su anhel o de que la conciencia y la observanci a de la ley moral
suavice y moder e la codicia y el afn de l ucro f ue una real i dad
en el pasado. El al ej ami ent o de los mandat os de la respect i va
iglesia es la causa de t odos los mal es de la poca. De no haberse
rebel ado las gent es cont ra los mandami ent os, de no haber codi-
ciado gananci as i nj ust as, la humani dad seguira gozando de la
bi enandanza que di sf r ut dur ant e l a Edad Medi a, cuando, al
menos, la lite aj ust aba su conduct a a los pri nci pi os del Evange-
lio. Se necesi t a, por t ant o, vol ver a aquel feliz t i empo pasado e
i mpedi r que evi dent e apost as a pri ve a los hombr es de los bene-
ficiosos efect os ayer consegui dos.
Pasemos por alto el anlisis de las condi ci ones econmi cas
y sociales del siglo XIII que los r ef or mador es al udi dos ensalzan
como la mej or poca de la hi st ori a. Lo que interesa es precisar
' Vid. pgs. 1095-1108.
1054 .t Accin Humana
el concept o de precios y salarios justos, esencial en las ense-
anzas sociales de los t el ogos, y que los r ef or mador es desean
convert i r en bsi co de la act i vi dad econmica.
Es obvi o que, para sus pr opugnador es, la nocin de precios
y salarios j ust os guarda y guar d si empre relacin con un de-
t er mi nado or den social que r eput an como el mej or posible.
Aspi ran a la i mpl ant aci n de su ideal y a su et er no mant eni -
mi ent o. No t ol eran el ms leve cambi o. Cual qui er mut aci n en
el or denami ent o est abl eci do r e put a do el pt i mo equi val e
a empeor ar . La visin del mundo de est os fi l sofos presci nde
de aquella i next i ngui bl e ansi edad caracterstica del ser humano,
que t i ende al const ant e i ncr ement o de su bi enest ar. Las mut a-
ciones hi st ri cas y la mej ora general del nivel de vida son no-
ciones aj enas a aquella ment al i dad. Est i man j us t o cuant o
favorece el mant eni mi ent o de su i nal t erabl e ut op a, e i nj ust o
t odo lo dems.
Ahora bi en, la consi deraci n que merece al comn de las
gent es el concept o de preci o y salario j ust o es t ot al ment e di spar.
Cuando el no filsofo califica de j ust o un precio, qui ere decir
que su i mpl ant aci n mej ora, o al menos no per j udi ca, sus ingre-
sos y posicin social. Denomi nan i nj ust o a t odo preci o que
ponga en riesgo su posicin y bi enest ar. Para l es j ust o que
los precios de los servicios y bi enes que ofrece se eleven cons-
t ant ement e y que los preci os de los bi enes y servicios que desea
desci endan cada vez ms. Al campesi no ni ngn preci o del trigo,
por al t o que sea, l e parece i nj ust o. Al asal ari ado ni ngn t i po
de salario, por alto que sea, le parece exor bi t ant e. El pr i mer o
no duda un moment o en r eput ar cual qui er baj a de preci o del
trigo como una violacin de las leves humanas y di vi nas, mien-
tras el segundo se rebela si se reducen los salarios. Ahora bi en,
un sistema social organi zado sobre la base de la cooperaci n
ni cament e di spone del mecani smo del mer cado para adapt ar
la producci n a los cambi os de coyunt ur a. Medi ant e la altera-
cin de los preci os se induce a las gent es a di smi nui r la produc-
cin de los art cul os apet eci dos con menos apr emi o y a ampl i ar
la de aquel l os que el consumi dor con ms urgencia demanda.
Lo absur do de cual qui er i nt ent o de estabilizacin de preci os
radica preci sament e en que i mpi de t odo progreso y conduce
El estado y el mercado 1055
a la rigidez y al i nmovi l i smo. Las mut aci ones de preci os y sala-
rios, en cambi o, provocan sol uci ones de ar mon a, i ncr ement an
el bi enest ar y const i t uyen veh cul os de progreso econmi co.
Los que condenan por i nj ust a cual qui er modi fi caci n de pre-
cios y salarios y desean mant ener el est ado de cosas que r eput an
j ust o, en real i dad se oponen a t odo esf uer zo conducent e al
mej or ami ent o de las condi ci ones econmi cas de las gent es.
No es i nj ust o que desde hace mucho t i empo venga prevale-
ci endo en el proceso f or mat i vo de los preci os de los pr oduct os
agrcolas una t endenci a que ha i mpul sado a gr andes ncl eos de
la pobl aci n a abandonar el agr o y a enrol arse en las i ndust r i as
manuf act ur er as. De no haber ocur r i do as, el 90 por 100, o
quiz ms, de la pobl aci n cont i nuar a dedi cada al campo,
obst acul i zando el desarrol l o de la i ndust ri a. Todo el mundo,
sin excluir los campesi nos, vivira peor. Si la doct ri na t omi st a
del j ust o pr eci o hubi rase apl i cado, preval ecer an todava
hoy las condi ci ones econmi cas del siglo x m. La poblacin no
habr a al canzado su actual vol umen y el nivel de vida sera
not abl ement e i nferi or.
Ambas i nt er pr et aci ones del j ust o preci o, la filosfica y la
vul gar, convi enen en la condena de los precios y tipos de sala-
rio que el mer cado i nadul t er ado regi st rar a. Per o semej ant e
act i t ud negat i va no aport a en realidad frmul a alguna para de-
t er mi nar el nivel que habr an de alcanzar aqul l os. Eri gi da la
rect i t ud en nor ma supr ema de l a actuacin econmi ca, ha de
sealar a las gent es, de manera i nequ voca, cmo deban con-
duci rse en la esfera mer cant i l y cules sean los precios a soli-
citar y a abonar en cada caso concret o. Y no slo est o; deber
al pr opi o t i empo me di a nt e el apar at o de fuerza y compul -
s i n exi gi r el i ncondi ci onal somet i mi ent o de cuant os sientan
l a menor vel ei dad por desacat ar l o or denado, Hcese forzoso
ent r oni zar una supr ema aut or i dad que di ct e precept os y nor mas
de conduct a en cada caso, los modi f i que si f uer a preciso, los
i nt er pr et e aut nt i cament e y no per mi t a que nadi e los i nfri nj a,
De t odo ello se i nfi ere que la i mpl ant aci n de la justicia y la
rect i t ud mor al , en sust i t uci n del egosta afn de lucro, exige
adopt ar preci sament e las mi smas medi das de injerencia estatal
que los part i dari os del mej or ami ent o moral de l a humani dad
1056 .t Accin Humana
deseaban evi t ar. Cual qui er desv o de l a libre econom a de mer-
cado r equi er e l a i mpl ant aci n de un rgi men aut or i t ar i o. El
que poder t an omn modo sea laico o clerical carece de tras-
cendenci a.
Los r ef or mador es, cuando exhor t an a las gent es a no dejar-
se avasallar por el ego smo, se di ri gen a capi t al i st as y empre-
sarios y al gunas veces t ambi n, aunque muy t mi dament e, a los
asalariados. Ahor a bi en, l a econom a de mer cado es un sistema
en que el consumi dor es sober ano. Tales admoni ci ones deber an
ser di ri gi das, por t ant o, a l os consumi dor es, no a los produc-
tores. Habr a que persuadi rl es de que renunci aran a preferi r las
mercancas mej or es y ms bar at as, evi t ando as t odo perj ui ci o
a los pr oduct or es menos efi ci ent es. Sera i ndi spensabl e con-
vencerles de que r eduj er an sus compr as, a fi n de per mi t i r a
ot ros ms necesi t ados i ncr ement ar las suyas. Per o cuando se
exige al consumi dor que act e de t al maner a, precisa indicarle
con claridad lo que debe compr ar , en qu cant i dad, de qui n y
a qu precios; y acudi r a la compul si n par a que tales indica-
ciones sean acat adas. Ahor a bi en, en est e supuest o, queda im-
pl ant ado i dnt i co mecani smo de aut or i t ar i o cont r ol que l a re-
f or ma mor al ansiaba hacer i nnecesari o.
Cunt a l i bert ad cabe per mi t i r a las gent es gozar, baj o un
rgi men de cooperaci n social, depende del gr ado en que ven-
gan a coi nci di r el i nt ers del part i cul ar y el i nt ers pbi co.
Cuando, en l a persecuci n de su pr opi o bi enest ar , provoca tam-
bi n o , al menos, no perj udi ca el de sus semej ant es, j ams
puede el part i cul ar, dedi cado a sus pri vat i vas t areas, amenazar
la est abi l i dad social, ni daar el aj eno i nt ers. El rei no de la
l i bert ad y de la iniciativa i ndi vi dual queda as ent r oni zado y,
en su mbi t o, el hombr e deci de y acta con plena i ndependen-
cia. De la l i bert ad econmi ca deri van cuant as l i bert ades son
compat i bl es con la cooperaci n social baj o el si gno de la divi-
sin del t rabaj o. Est amos ant e la econom a de mer cado, o
capi t al i smo, con su corol ari o pol t i co s u super est r uct ur a,
di r an los mar xi st as, el gobi er no r epr esent at i vo.
Cuant os pr esuponen l a existencia de per manent e confl i ct o
ent r e las gent es, a causa de su i ndi vi dual ego smo, y ent r e los
part i cul ares, de un lado, y el bien comn, de ot r o, es lgico
El estado y el mercado 1057
que ansi en pr i var a los seres humanos de su der echo a act uar
y a deci di r. Un s upr emo or gani smo r ect or de la producci n
debe preval ecer. En l a i magi nari a const rucci n de tal perfect a
sociedad no queda espaci o al guno para l a i ni ci at i va pr i vada. La
aut or i dad or dena y el i ndi vi duo, de buen o mal grado, obedece.
5 . E L LAI SSEZ F AI RE
Los pensador es liberales de la Franci a del siglo XVIII con-
densar on su fi l osof a en la conoci da f r ase laissez faire, laissez
passer. Aspi r aban a i mpl ant ar un mer cado l i bre de t rabas; abo-
gaban por l a abol i ci n de cuant os obst cul os i mped an al hom-
bre eficaz e i ndust r i oso preval ecer sobr e sus ms t or pes e ine-
fi ci ent es compet i dor es; de cuant o per t ur baba el despl azami ent o
de las per sonas y la circulacin de las cosas. Es o es, pur a y
si mpl ement e, l o que quer a decir l a f amosa mxi ma del
dej ad hacer .
En nuest ra edad de apasi onado di ri gi smo, l a f r mul a, sin
embar go, ha cado en desgracia. La opi ni n pbl i ca la consi dera,
hoy, mxi ma represent aci n de depravaci n mor al y de supi na
i gnoranci a.
El i nt ervenci oni st a pl ant ea la di syunt i va ent r e que la eco-
nom a sea oper ada por f uer zas ciegas y aut omt i cas o por
una pl ani fi caci n consci ent e
3
. Es obvi o, dej a ent ender , que
confi ar en procesos i rrefl exi vos resul t a pur a est upi dez. Nadi e,
en su sano juicio, puede pr opugnar l a i nhi bi ci n; que t odo siga
su curso sin que i nt ervenga pensant e vol unt ad al guna. Cual-
qui er or denami ent o racional de l a vi da econmi ca si empre
habr de resul t ar super i or a la ausencia de t odo pl an. El laissez
faire, por eso, para nuest r os cont empor neos, mer ament e signi-
fi ca: Dej ad que per dur en las desgracias; no i nt erfi ri s, no
hagis nada por mej or ar l a suer t e de l a humani dad dol i ent e.
El pl ant eami ent o, sin embar go, resul t a fal az. Tal dialctica
f avor abl e a la pl ani fi caci n deri va excl usi vament e de inadmisi-
1
Vid. A. T. HANSEN, Social Planning for Tomorrow, en The United States
after the War (Comell University Lecturcs, Ithaca, 1945), pgs, 32-33.
67
1058 .t Accin Humana
bl e met afri ca expresi n. No tiene ot r a base que el si gni fi cado
que al vocabl o aut omt i co, cor r i ent ement e empl eado, en sen-
t i do f i gur ado, par a explicar l a operaci n del mer cado, suele
at r i bui r se
4
. Aut omt i co, segn el Conche Oxford Dictio-
nary
5
, significa cosa i nconsci ent e, i ni nt el i gent e, mer ament e
mecni ca y segn el Wabster's Collegiale Dictionary
6
, lo no
suj et o al cont r ol de l a vol unt ad. . . , realizado sin refl exi n men-
tal, sin i nt enci n o di recci n consci ent e. Qu gran baza, para
los part i dari os del di ri gi smo, el poder jugar tan valioso nai pe!
Lo ci ert o es, sin embar go, que l a al t ernat i va no se pl ant ea
ent r e i nert e mecani smo, de un l ado, y sabia organi zaci n, de
ot r o; ent r e la presenci a o la ausencia de un pl an. El pr obl ema,
de verdad, en lo que consiste es en det er mi nar quin vaya fi-
nal ment e a pl anear y di ri gi r. Si ser cada i ndi vi duo, de acuerdo
con sus juicios de val or, o pat er nal gober nant e, en nombr e de
t odos. El di l ema, desde l uego, no est ri ba en opt ar ent r e mero
aut omat i smo, de un lado, y lgico or denami ent o de ot r o, sino
ent r e el act uar l i bre e i ndependi ent e de la persona o la sumi si n
de la mi sma a las decisiones i napel abl es del jerarca. Se t rat a en
defi ni t i va de elegir ent r e libertad y autocracia.
El laissez faire no pr et ende desencadenar unas supuest as
fuerzas ciegas e i ncont rol adas. Lo que qui ere es dej ar a t odos
en l i bert ad para que cada uno deci da cmo concr et ament e va
a cooperar en la social divisin del t r abaj o y que sean, en defi-
ni t i va, los consumi dor es qui enes det er mi nen l o que los empre-
sarios hayan de produci r. La pl ani fi caci n, en cambi o, supone
aut ori zar al gober nant e para que, por s y ant e s, ampar ado en
los resort es de la represi n, resuelva c i mponga.
Per o en el mercado, replica el di ri gi st a, no se producen
aquel l os bi enes que las gent es de verdad necesi t an, sino los
que mayor benefi ci o r epor t an y el obj et i vo de la planificacin
debe de ser encauzar l a producci n de suert e que queden satis-
fechas las autnticas necesidades de las gent es. Ahor a bi en,
1
Vid. pgs. 478-480.
s
Tercera ed., Oxford, 1934, pg. 74.
6
Quinta ed., Sprngfield, 1946, pg. 73.
El estado y el mercado 1059
qui n sabe, de ver dad, cules sean tales autnticas ne-
cesidades?
En est e or den de ideas, el pr of esor Har ol d Laski , pr esi dent e
que f ue del par t i do l abori st a ingls, sealaba como obj et i vo de
la accin est at al la canalizacin del abor r o hacia la const ruc-
cin de vi vi endas ant es que hacia Ja aper t ur a de salas ci nema-
t ogrfi cas ' . No i nt eresa el que per sonal ment e uno pueda
coincidir con el pr of esor val or ando en ms las habi t aci ones que
las pelculas. La real i dad es que los consumi dor es, medi ant e
adqui ri r bol et os de cine, expresan di ar i ament e dispar opi ni n,
Si las masas de la Gr a n Br et aa, las mi smas que con sus vot os
llevaron al par t i do l abori st a al poder , en vez de f r ecuent ar los
ci nemat grafos hubi er an pr ef er i do i nvert i r las correspondi ent es
sumas en la adqui si ci n de saneadas casas y cmodos pisos, sin
necesidad de ni ngn t ut el aj e est at al , por i mpul so pur ament e
l ucrat i vo, la i ndust ri a se hubi er a or i ent ado hacia la edi fi caci n
en vez de produci r cost osos fi l ms. Mr. Laski l o que, en el f ondo,
pret end a era desafi ar la vol unt ad de los consumi dores y sus-
t i t ui r por sus propi as val oraci ones los aut nt i cos deseos de
aqul l os. Aspi r aba a supr i mi r la democraci a del mercado e im-
pl ant ar el absol ut i smo zarista en la producci n. Sin duda, pen-
saba que tena razn desde un punt o de vista ms el evado y
que, como super hombr e, hallbase facul t ado para i mponer su
pr opi o cri t eri o a la masa de seres i nferi ores, Per o nunca f ue lo
bast ant e f r anco como para reconocerl o,
Los encendi dos elogios a las excelencias de la accin est at al
di f ci l ment e ocul t an la autoclivinizctcin del dirigista. El gran
di os est at al lo es t an slo en razn a que cada defensor del in-
t ervenci oni smo i magi na que l a pbl i ca dei dad excl usi vament e
har lo que l aspira a ver real i zado. El ni co plan genui no es
aquel que el pr opi o di ri gi st a per sonal ment e apoya. Todos los
dems son bur das falsificaciones. Al ensalzar el pl an est ,
desde l uego, al udi endo excl usi vament e a su pr opi o pl an, sin
acept ar que t ambi n pudi era haber ot ros pl anes. Los i nt er-
venci oni st as t an slo convi enen en oponer se al laissez faite, es
' Vid. Discursos radiados de Lasl'i, Revolution by Conscnt, editado en Talks,
X, nm. 10 (octubre 1945), 7.
1060 .t Accin Humana
decir, a que el i ndi vi duo pueda elegir y act uar. El desacuerdo
ent r e los mi smos es absol ut o por l o que at ae al pr ogr ama con-
cret o. Si empre que se les ponen de mani fi est o los desast rados
efect os provocados por ci ert a i nt ervenci n, i nvari abl ement e
reaccionan di ci endo que las incleseadas consecuenci as f uer on
f r ut o de espuri a i nj erenci a: nosot r os pr opugnamos el buen in-
t ervenci oni smo, no un i nt ervenci oni smo nocivo. Y, nat ural men-
te, el buen i nt ervenci oni smo es sl o aquel que preconiza el
cor r espondi ent e pr of esor .
El laissez faire no significa si no aut ori zar al hombr e comn
para que elija y act e; que no t enga, en defi ni t i va, que doble-
garse ant e ni ngn t i rano.
6. LA DIRECTA INTERVENCIN DEL CONSUMO
Al investigar los probl emas econmi cos que la injerencia
pl ant ea, no precisa exami nar aquel l as medi das de gobi er no que
pr et enden i nfl ui r, de modo i nmedi at o, en la eleccin de los
bi enes por par t e de los consumi dor es. Toda i nj erenci a estatal
en la esfera mercant i l , i ndi rect ament e, desde luego, r eper cut e
sobre el consumo. Por cuant o altera el mecani smo del mercado,
f or zosament e i nfl uye en la conduct a y est i maci ones val orat i vas
de los consumi dor es. Cuando el poder limtase a forzar directa-
ment e al consumi dor a adqui ri r mercancas di st i nt as de las que
hubi era pr ef er i do en ausencia del mandat o guber nament al , pro-
bl ema al guno que requi era part i cul ar anlisis econmi co sus-
ctase. Cual qui er mecani smo policiaco f uer t e y despi adado,
evi dent ement e, di spone de poder sufi ci ent e para hacer respet ar
tales mandat os.
Al cont empl ar la eleccin realizada por el consumi dor no
pr et endemos, desde luego, i nqui r i r los mot i vos que pudi eran
i nduci rl e a compr ar a y a no compr ar b. Tan slo consi deramos
los efect os que, en la det er mi naci n de los precios de mercado
y consi gui ent ement e en la producci n, provoca tal personal
conduct a de los consumi dores. Los al udi dos efect os no guardan
relacin directa con mot i vaci ones anmicas; se pr oducen por el
acto concret o de compr ar a y no compr ar b. En la det ermi naci n
El estado y el mercado 1061
de los preci os de las mscaras ant i gs par a nada i nfl uye que
las gent es se deci dan a adqui ri rl as por pr opi o i mpul so o en
razn a que el gobi er no conmi n a que t odos di spusi eran de
la cor r espondi ent e caret a. Lo ni co que i nfl uye es la cuant a
de la efect i va demanda.
El gober nant e que desea mant ener las apari enci as ext er nas
de l i bert ad, a pesar de pr ocur ar ser i ament e cercenarl a, di si mul a
la i nt er f er enci a di rect a en el consumo baj o la capa de i nt erven-
cin en la vi da mercant i l . La denomi nada ley seca ameri cana
pret end a que los resi dent es en el pa s se abst uvi er an de las
bebi das alcohlicas. Per o hi pcr i t ament e la ley no sancionaba el
acto de beber , Lo que prohi b a era, en cambi o, l a fabri caci n,
vent a y t r anspor t e del licor, es deci r, t oda la actividad mercant i l
previ a al act o de ingerir al cohol . Las gent es comet en excesos
alcohlicos dec as e i nduci dos por los f abr i cant es de bebi-
das car ent es de t odo escr pul o. La ley seca sin embargo, a lo
que, en real i dad, aspi raba era a supr i mi r la l i bert ad del ameri-
cano para gast ar sus dl ares y gozar de la vida a su maner a.
Las medi das rest ri ct i vas i mpuest as a la i ndust ri a eran meras
consecuencias del obj et i vo ef ect i vament e persegui do.
La di rect a i nj erenci a est at al sobre el consumo, como deca-
mos, en real i dad, no suscita probl emas catalcticos; va ms all
del mbi t o de la catalctica y at ae al f undament o de la orga-
nizacin social y de la propi a vida humana t errenal . Si la aut ori -
dad del gober nant e procede de Di os y ha reci bi do st e de la
Provi denci a el encargo de eri gi rse en i ncont est ado guardi n
de unas masas i gnorant es y est pi das, debe, ent onces, desde
luego, regl ament ar y vigilar cel osament e la conduct a de sus sb-
di t os. Tal gober nant e, envi ado de Di os, conoce l o que convi ene
a sus vasallos mucho mej or de lo que ellos mi smos lo saben.
Convi ene ev t el es tan i ncont abl es daos como personal ment e
se i nferi r an de dej arl es act uar l i brement e.
Qui enes gust an de calificarse de realistas, incapaces son de
apreciar la t rascendenci a de los t emas que est amos abor dando.
Opi nan que se t rat a de pr obl emas que no se pueden exami nar
desde un punt o de vista que se apr esur an a calificar de filos-
fico y acadmico. Est i man que slo la realidad prctica merece
ser t omada en consi deraci n. Ha y personas di c e n que a
1062 .t Accin Humana
s mi smas se daan y gr avement e per j udi can a sus propi os e
i nocent es deudos medi ant e el us o de est upef aci ent es; nadi e que
no sea vano doct r i nar i o, i mpul sado por pur o dogmat i smo, se
puede oponer a que los poder es pbl i cos regul en el t rfi co de
drogas. Los benefi ci osos efect os que de tal i nt er venci n deri van,
obvi os r esul t an.
Per o el probl ema no es t an sencillo. El opi o y la morfi na
son ci er t ament e drogas noci vas que generan viciosos hbi t os.
Ahor a bi en, admi t i do el pri nci pi o de que compet e al gobernan-
t e pr ot eger al i ndi vi duo cont ra su propi a necedad, no cabe opo-
ner ya obj eci ones serias a ni nguna ul t eri or i nt ervenci n est at al .
Lo mi s mo puede deci rse del alcohol y l a ni cot i na. Per o, ent on-
ces, por qu l a benvol a provi denci a del gober nant e no se
ext i ende ms all del cui dado cor por al ? El dao que el hombr e
puede i nfl i gi r a su ment e y a su alma no es, acaso, ms per-
t ur bador que cual qui er padeci mi ent o f si co? Por qu no im-
pedi rl e que lea l i bros perni ci osos y que presenci e det est abl es
represent aci ones t eat ral es; que cont empl e pi nt ur as y escul t uras
rei das con la est t i ca y que oiga msi ca hor r i bl e? Las conse-
cuencias daosas que deri van de una ideologa social nociva
son, sin duda, mucho ms perni ci osas, t ant o para el i ndi vi duo
como para l a col ect i vi dad, que t odas las que del uso de drogas
y narct i cos pudi er an deri varse.
Y est o que deci mos, no es, desde luego, como algunos su-
pondr an, mer o pr oduct o de l a cal ent ur i ent a imaginacin de
asust adi zos y sol i t ari os pensadores. Por que lo que precisa ad
ver t i r es que ni ngn gobi erno i nt ervenci oni st a, ni ant i guo ni
moder no, abst vose jams de r egl ament ar las ideas, las opinio-
nes y las creencias de sus sbdi t os. Tan pr ont o como se cercena
l a l i bert ad de cada uno par a deci di r aquel l o que per sonal ment e
prefi era consumi r , t odas las dems l i bert ades quedan i gual ment e
supri mi das. Cuant os, i ngenuament e, admi t en l a i nt erferenci a
de los poderes pbl i cos en el consumo, se engaan cer r ando los
oj os a lo que, con menospreci o, denomi nan aspect os filosficos
de l a cuest i n. No advi ert en que, por tal va, est n convi rt i n-
dose en pal adi nes de la censura, de la i nqui si ci n, de la i nt o-
l eranci a religiosa y de la persecuci n del di si dent e.
Presci ndi mos, de modo del i berado, cuando, desde el punt o
El estado y el mercado 1063
ci vi st a cat al ct i co, anal i zamos el i nt e r ve nc i oni s mo, de l as
consecuenci as pol t i cas que i ne xor a bl e me nt e a c ompa a n a t oda
i nj er enci a en el c ons umo. De s t a c a mos , s i mpl e me nt e , q u e e mpr e -
sari os y capi t al i st as van a t ener q u e a pr ove c ha r los f act or es de
pr oducci n de mo d o di s t i nt o a c omo l o hubi e r a n hecho de
act uar sl o b a j o l os di ct ados del mer cado. No s us ci t amos el
t ema de s i t al i nt er venci n, c ont e mpl a da des de cual qui er ot r o
pr econcebi do p u n t o de vi st a, pue da cons i der ar s e pl aus i bl e o
noci va, Li mi t monos a d e t e r mi n a r si, me di a nt e l a i nj er enci a,
cabe o 110 al canzar aquel l os obj et i vos q u e qui e ne s pr opugna n
y r ecur r en al i nt er venci oni s mo des ean cons egui r .
DE LA CORRUPCION
Incompleto quedara el examen del intervencionismo de no
aludirse, siquiera brevemente, al fenmeno de la corrupcin ad-
ministrativa.
No hay prcticamente ninguna intervencin estatal en la me-
cnica del mercado t|ue, desde el punto de vista de los ciudadanos
por ella afectados, pueda dejar de calificarse o como una confis-
cacin o como un donativo. La actividad intervencionista da lugar
a que ciertos grupos o individuos se enriquezcan a costa de otras
gentes o agrupaciones, Lo que no impide que el dao infligido a
unos, muchas veces, a nadie en definitiva beneficie; saliendo
todos, al final, daados.
Normativa alguna garantiza el que sean, justa y equitativa-
mente, ejercitadas las tremendas facultades que el intervencio-
nismo coloca en manos del poder. Los intervencionistas pretenden
que la actuacin del gobernante, siempre sabio y ecunime, y la
de sus no menos anglicos servidores, los burcratas, evitar las
tan perniciosas consecuencias que, desde un punto de vista
social, la propiedad individual y la accin empresarial provocan.
El hambre comn, para tales idelogos, no es sino dbil ser nece-
sitado de paternal tutelaje que le proteja contra las ladinas tretas
de una pandilla de bribones. Los partidarios del estatismo hacen
escarnio de todo lo que los conceptos de ley y legalidad hasta
hace poco significaron, en aras de una ms noble y elevada no-
1064 .t Accin Humana
cin de la justicia. Los actos de los administradores pblicos
estn siempre autorizados; esa justicia sui generis que hoy por
doquier se invoca precisamente Ies faculta para sancionar a quie-
nes ellos entiendan haberse egostamente apropiado de lo que
a otros perteneca.
Los conceptos de egosmo y altruismo, sin embargo, tal como
los intervencionistas los manejan, resultan vanos y contradicto-
rios. El hombre, a! actuar, como'
1
ms de una vez se ha destacado,
invariablemente aspira a provocar una situacin que l aprecia
en ms que la que piensa hubiera prevalecido en ausencia de la
correspondiente actuacin. Toda humana actividad, en este sen-
tido, viene siempre dictada por el egosmo. Quien entrega dinero
para alimentar nios hambrientos lo hace o bien porque piensa
que su accin ser premiada en la otra vida o bien porque disfruta
ms remediando la necesidad infantil que con cualquier otra
satisfaccin que la suma en cuestin pudiera conseguirle. El pol-
tico, por su lado, tambin es siempre egosta; tanto cuando, para
alcanzar el poder, hace suyas las doctrinas ms populares, como
cuando se mantiene fiel a sus propias convicciones despreciando
las ventajas y beneficios que conseguira si traicionara tal ideario,
La mentalidad anticapitalista, que considera la igualdad de
ingresos y patrimonios como lo nico natural y justo; que califica
de explotador a quienquiera tenga riquezas superiores a las del
hombre medio y que recusa la actividad empresarial por esti-
marla perjudicial al bien comn, utiliza los vocablos egosta y
altruista, de acuerdo con lo que tal ideario le sugiere. El bur-
crata, en su fuero interno, estima torpe y deshonesto el mundo
de los negocios; el depender de los consumidores: el cortejar
a la clientela; el obtener beneficio slo cuando se ha conseguido
atender a las masas compradoras mejor que la competencia. Almas
nobles y elevadas para l- son slo aqullos que aparecen en
la nmina del gobierno.
Pero, por desgracia, no es anglica la condicin de los fun-
cionarios y sus dependientes y pronto advierten que sus decisio-
nes, bajo un rgimen intervencionista, pueden irrogar al empre-
sario graves prdidas y, a veces, tambin, pinges beneficios. Hay,
desde luego, empleados pblicos rectos y honorables; pero tam-
bin los hay que no dudan, si la cosa puede hacerse de un modo
El estado y el mercado 1065
discreto, en llamarse a la parte en los beneficios que sus auto-
rizaciones engendran.
Hay mltiples esferas donde, dada una organizacin inter-
vencionista, imposible resulta evitar el favoritismo. Pinsese, por
citar un solo ejemplo, en la cuestin de las licencias de importa-
cin. A quin otorgarlas y a quin denegarlas? No existe mdulo
alguno que permita hacer tal distribucin de manera objetiva y
libre de consideraciones personales. El que efectivamente se llegue
o no a pagar dinero por la adjudicacin, en el fondo, poco, a estos
efectos, importa, pues no resulta menos recusable el, sin nada
cobrar, conceder las deseadas licencias a aqullos de quienes la
Administracin espera conseguir en el futuro particulares servicios
(sus votos electorales, por ejemplo).
El intervencionismo engendra siempre corrupcin. Consig-
nado este hecho, el economista se desentiende del asunto, dejn-
dolo en manos de historiadores y juristas
8
.
' Es frecuente hoy en da justificar los golpes revolucionarios de inspiracin
comunista alegando la corrupcin del gobierno atacado. Kste tipo de argumento fue
sobre todo manejado por una parte de la prensa americana y por aquellos polticos
que tan decisivamente apoyaron a los comunistas chinos, primero, y a las fuerzas
casuistas, despus, en sus respectivas luchas contra los regmenes de Chiang Kai-Chek
y Batista, cuya corrupcin se pregon a los cuatro vientos. Pero lo cierto es que,
por tal cauce, cabe justificar todo asalto comunista contra cualquier gobierno inter-
vencionista que no deje libremente operar al mercado en autntico rgimen de
laisset faire, pues, invariablemente, en todos ellos, como hemos visto, por fuerza,
ha de haber corrupcin de una u otra clase.
C A P I T U L O X X V I I I
El intervencionismo fiscal
1. EL I MPUESTO NEUTRO
Mant ener en funci onami ent o el aparat o estatal de fuerza y
compulsin exige el consumo de t rabaj o y de bienes. Bajo un
rgimen liberal, tales dispendios son de escasa importancia
comparados con el vol umen total de las rent as personales. En
cambio, como es lgico, cuant o ms ampla el poder pblico
el mbi t o de su accin, t ant o ms se hi pert rofi a el presupues-
to fiscal.
Dado que los gobiernos general ment e poseen y explotan
factoras, fincas agrcolas, bosques y minas, cabra pensar en
cubrir las necesidades presupuest ari as, total o parcialmente, al
menos, con las rent as proveni ent es de tal pat ri moni o pblico.
La gestin estatal es, sin embargo, en la mayora de los casos,
tan pobre e ineficaz que ms bien provoca prdidas que ganan-
cias. Los poderes pblicos no tienen, por eso, ot ro remedio
que acudir a las medidas t ri but ari as. Para nut ri r el presupuest o,
han de exigir de los ciudadanos de una porcin de su respectivo
pat ri moni o o rent a.
Cabra pensar en un sistema impositivo neutral que, al no
i nt erferi r el funci onami ent o del mercado, le permitiera desli-
zarse por aquellos mismos cauces que habra seguido en ausen-
cia de cargas t ri but ari as. Pero, ni la tan extensa literatura pro-
ducida en relacin con temas fiscales, ni los estadistas al elabo-
rar sus proyectos, prest aron apenas atencin al problema de
1068 .t Accin Humana
ese i magi nabl e i mpuest o neutro. El i mpuest o justo ha consti-
t ui do, en cambi o, la per manent e y mxi ma preocupaci n.
Baj o la gida de un sistema t r i but ar i o neut r al , la situacin
econmi ca de los ci udadanos verase afect ada t an slo por
aquella porci n de t r abaj o y de mat eri al es absor bi dos por las
necesi dades est at al es. En el i magi nari o model o de una econom a
de gi ro uni f or me, l a haci enda pbl i ca, de modo regul ar, per-
cibe los i mpuest os y aplica exact ament e la suma recaudada a
sufragar los gast os que l a burocraci a ocasi ona. Una par t e de l a
rent a de cada ci udadano se dedica al gasto pbl i co. Si supo-
nemos que en aquella econom a de gi ro uni f or me preval ece
una perfect a igualdad de i ngresos, de tal manera que la rent a
de cada familia sea proporci onal al nmer o de sus mi embr os,
t ant o un i mpuest o per capita como una cont r i buci n sobre las
r ent as personal es const i t ui r an i mpuest os neut r os. No habr a
di ferenci a ent r e unos y ot r os ci udadanos. El gast o pbl i co
absorber a una porci n de la rent a de cada persona y la carga
fiscal carecera de efect os secundari os.
La econom a cambi ant e, sin embar go, no guarda la menor
si mi l i t ud con el al udi do i magi nari o model o de una econom a
de gi ro uni f or me con igualdad de ingresos. La mut aci n ince-
sant e y la desi gual dad de r ent as y pat r i moni os son caracters-
ticas bsicas y consust anci al es de la cambi ant e econom a de
mercado. En su seno, ni ngn i mpuest o cabe sea neut ral . Las
cargas t ri but ari as, como el di ner o, jams pueden ser de tal
condi ci n, si bi en las causas cor r espondi ent es son di spares en
uno y ot r o caso.
El gr avamen que afecta a t odos los ci udadanos de manera
igual y uni f or me, sin consi derar el vol umen de los respect i vos
ingresos y pat r i moni os, resul t a ms oner oso para qui enes dis-
ponen de menor es recursos. Rest r i nge l a producci n de aquel l os
art cul os consumi dos por las masas rel at i vament e a la de los
art cul os sunt uar i os adqui r i dos por los de mayores medi os.
Favorece, en cambi o, el ahor r o y la acumul aci n de capital.
Impul sa la elevacin de los salarios, al no f r enar la t endenci a
a la baj a de la pr oduct i vi dad margi nal de los bi enes de capi t al ,
con respect o a la pr oduct i vi dad marginal del t r abaj o.
La poltica fiscal que hoy i mpera en la mayor a de los pases
El intervencionismo fiscal 1069
hllase f undament al ment e i nspi r ada por l a idea de que las car-
gas pr esupuest ar i as deben ser di st r i bui das con arregl o a la
capaci dad de pago de cada ci udadano. El r azonami ent o que, en
defi ni t i va, conduj o a la general acept aci n del pri nci pi o de la
capacidad de pago pr esupon a de manera har t o conf usa que, si
los ms ricos sopor t aban mayores cargas t r i but ar i as, el i mpues-
t o deven a algo ms neut r al . I nf l uyer an o no tales consi dera-
ci ones, es l o ci ert o que pr ont o se desech por compl et o el ms
leve anhel o de neut ral i dad i mposi t i va. El pri nci pi o de l a ca-
paci dad de pago ha si do el evado a la cat egor a de post ul ado de
la justicia social. Los obj et i vos fiscales y pr esupuest ar i os del
i mpuest o, tal como est os t emas se enfocan en l a act ual i dad, han
quedado rel egados a segundo t r mi no. Ref or mar , de acuerdo
con los di ct ados de la justicia, el pr esent e orden social consti-
t uye el obj et i vo pri nci pal de l a pol t i ca t r i but ar i a por doqui er .
La mecni ca fiscal se convi er t e en i ns t r ument o para mej or in-
t erveni r l a vida mercant i l t oda. El i mpuest o pt i mo es, pues,
aquel que, pr esci ndi endo de cual qui er apet enci a de neut r al i dad,
con mayor mpet u desv e la pr oducci n y el consumo de los
cauces por los que habr an di scurri do baj o un sistema de mer-
cado i nadul t er ado.
2 . EL I MPUESTO TOTAL
La justicia social que, a travs de la teora de la capacidad
de pago, se pr et ende i mpl ant ar es la igualacin econmi ca de
t odos los ci udadanos. En t ant o se mant enga la menor di ferenci a
de rent as y pat r i moni os, por nfi ma que sea, cabe insistir por
di cha va i gual i t ari a. El pri nci pi o de la capacidad de pago
c ua ndo se lleva a sus l t i mas e i nexorabl es consecuenci as
exige llegar a la ms absol ut a igualdad de ingresos y f or t unas,
medi ant e la confi scaci n de cual qui er rent a o pat r i moni o su-
peri or al m ni mo de que di sponga el ms mi serabl e de los ciu-
dadanos
1
Vid. H ARLE Y LiJ're, Guitleposts lo n Yree Economy (Nueva York, 1945), p-
gina 76.
1070 .t Accin Humana
El concept o de i mpuest o t ot al es l a ant t esi s del i mpuest o
neut r o. El i mpuest o t ot al grava nt egr ament e conf i s ca t odo
i ngreso o pat r i moni o. Los poder es const i t ui dos pueden as, pri-
mer o, col mar las arcas del t esor o pbl i co y asi gnar, luego, a
cada ci udadano l a cant i dad que consi deren opor t una par a que
at i enda a sus necesi dades. O t ambi n cbeles, al f i j ar las cargas
i mposi t i vas, l i berar del gr avamen aquella cant i dad que consi-
deren equi t at i va, compl ement ando
5
las rent as de los menores
ingresos hast a dej arl as todas adecuadament e equi l i bradas.
La idea del i mpuest o t ot al , sin embar go, no puede ser lle-
vada hast a sus l t i mas consecuenci as lgicas. Si empr esar i os y
capi t al i st as no obt i enen benefi ci os ni suf r en pr di das, indife-
r ent e resl t al es act uar de esta o aquel l a maner a, al deci di r cul
deba ser l a f or ma mej or de empl ear los medi os de pr oducci n
en cada moment o di sponi bl es. Desvaneci da su f unci n social,
quedan t r ansf or mados en meros admi ni st r ador es de l a cosa p-
blica, sin que les acucie el pr opi o i nt ers, abandonando t odo
sent i do de responsabi l i dad. Nada les i nduce a or denar la pro-
ducci n con arregl o a las apet enci as del consumi dor . Si slo
se grava le r ent a, quedando exent os los bi enes de capital, ofr-
cese un i ncent i vo al pr opi et ar i o para que consuma par t e de su
pat r i moni o en per j ui ci o del i nt ers comn. El i mpuest o total
sobre la rent a const i t ui r a, en t odo caso, t or pe va para instau-
rar el socialismo. Per o si afect ara no slo a las rent as, si no tam-
bi n a los pat r i moni os, dej ar a de ser exaccin t r i but ar i a; no
sera ya i nst r ument o recaudat ori o dest i nado a nut r i r el presu-
puest o est at al baj o la gida de la econom a de mer cado. Supon-
d r l a i nst auraci n del socialismo. Tan pr ont o como el impues-
to t ot al se i mpl ant ar a, el socialismo sust i t ui r a al capi t al i smo.
Es opi nabl e que pueda llegarse al socialismo a t ravs del
i mpuest o t ot al , per o i ndudabl ement e hubo socialistas que for-
mul ar on programas de r ef or ma fiscal en tal sent i do. Propug-
naban, o un i mpuest o del cien por cien sobre pat r i moni os y
sucesiones, o sobre la rent a de la t i erra, o sobre t oda rent a no
ganada, es decir, de acuerdo con la t ermi nol og a socialista,
sobre cual qui er ingreso que no proceda del t r abaj o personal .
Vano resul t a, ahora, analizar tales proyect os. Basta aqu con
El intervencionismo fiscal 1071
advert i r que son t ot al ment e i ncompat i bl es con el mant eni mi ent o
de l a econom a de mercado.
3. OB J E T I VOS F I S C AL E S Y NO F I S C AL E S
DEL I MP UE S TO
Los obj et i vos fiscales y los no fiscales del i mpuest o di st an
mucho de ser coi nci dent es.
Exami nemos, por ej empl o, el arbi t ri o sobre las bebi das al-
cohlicas. Consi der ado como f uent e de pbl i cos i ngresos, es
i ndudabl e que cuant o ms r i nda, t ant o mej or . Per o, como
qui era que, cuando vi nos y licores son gravados fi scal ment e, su
preci o se encarece, es nat ur al que di smi nuyan las vent as y se
cont rai ga el consumo. Resul t a, por t ant o, i nel udi bl e fi j ar me-
di ant e t ant eos el t i po pt i mo de r endi mi ent o del i mpuest o en
cuest i n. En cambi o, si l o que se persi gue es reduci r el consumo
de bebi das espi ri t uosas, lo acert ado sera el evar al mxi mo los
tipos i mposi t i vos. Por que, ms all de ci er t o l mi t e, las cargas
fiscales hacen que se cont rai ga el consumo, reduci ndose con-
gr uament e la r ent a i mposi t i va. Si el gravamen logra su obj et i vo
rio fiscal, es deci r, si consi gue apar t ar por compl et o a las gent es
de la i ngest i n de bebi das alcohlicas, vol at i l zame los ingresos
t r i but ar i os. La fi nal i dad fiscal desaparece; los efect os de la im-
posicin son mer ament e pr ohi bi t i vos. Advi r t ase que cuant o
queda expuest o es i gual ment e vl i do para los i mpuest os indi-
rectos que para los di rect os. Los gr avmenes di scri mi nat ori os
apl i cados a las sociedades anni mas y las grandes empresas, en
cuant o rebasen ci ert a medi da, resultan aut odest ruct i vos. Las
levas sobre el capi t al , los derechos que gravi t an sobre las t rans-
mi si ones nter vivos y mortis causa y la cont ri buci n sobre las
rent as personal es dan l ugar a las mi smas consecuenci as.
No hay maner a de superar el inconciliable confl i ct o ent r e
los fi nes fiscales y los no fiscales del i mpuest o. La facul t ad de
devengar i mpuest os y cont ri buci ones, como advi rt i acertada-
ment e Mar shal l , pr esi dent e del Tr i bunal Supr emo est adouni -
dense, const i t uye f acul t ad de dest rui r. Cabe, desde luego, des-
art i cul ar y dest rozar la econom a de mercado ut i l i zando tal
1072 .t Accin Humana
poder i mposi t i vo y son numer osos los gober nant es y los part i -
dos pol t i cos deseosos de alcanzar tal obj et i vo ut i l i zando la me-
cnica t r i but ar i a. Ahor a bi en, cuando el socialismo desplaza al
capi t al i smo, el dual i smo, la coexistencia de las dos di st i nt as
esferas de accin, la pbl i ca y la pri vada, desaparece. El est ado
i mpi de cual qui er actividad aut noma i ndi vi dual y se t r ansf or ma
en t ot al i t ari o. No depende ya de las cont ri buci ones ci udadanas.
Desvancese la separacin del pat r i moni o pbl i co y el pri vado.
La i mposi ci n t ri but ari a es ci rcunst anci a tpica de la eco-
nom a de mercado. El dobl e rasgo caract er st i co de tal sistema
econmi co consi st e, por un l ado, en que, baj o su gida, los
poderes pbl i cos se abst i enen de i nt er f er i r los f enmenos mer-
cantiles y, por ot r o, en que la organizacin admi ni st rat i va es
tan sencilla que, para oper ar , bst al e di sponer de muy parva
porci n de los ingresos totales de los ci udadanos. En tal situa-
ci n, la exaccin fiscal resul t a mecani smo adecuado para dot ar
al est ado de los f ondos necesarios. Dada su moderaci n se con-
vi ert e en el medi o al efect o ms i dneo, sin apenas per t ur bar
la producci n y el consumo. Cuando, en cambi o, prol i feran
desmesur adament e los i mpuest os, se desnat ural i zan, convi rt i n-
dose en arma que puede fci l ment e dest r ui r l a econom a de
mercado.
Tal met amor f osi s del mecani smo i mposi t i vo en i nst r ument o
ani qui l at ori o caract eri za, como dec amos, las fi nanzas pbl i cas
de nuest ros das. No se t rat a de juicios de valoracin ar bi -
t rari os s i empr e respect o a si la el evada i mposi ci n fiscal
implica daos o benefi ci os, como t ampoco si los gast os de tal
suert e fi nanci ados son acert ados y, en defi ni t i va, remunerado-
res
2
. Lo f undament al es que cuant o mayor resulta l a presi n
t ri but ari a ms fci l ment e cabe desbar at ar l a econom a de mer-
cado. No ent r amos en l a discusin de si ni ngn pas se ha
ar r ui nado jams por excesivas i nversi ones est at al es dest i nadas
al pbl i co
3
. Lo ni co que deci mos es que las grandes inver-
' Este es et mtodo corriente de abordar los problemas de las finanzas pblicas.
Vid., por ejemplo, ELY, ADAMS. LRF.NZ y YOUNG, Outlines O/ Economa ( 3. " ed.,
Nueva York, 1920), pg. 702.
J
Ibid.
El intervencionismo fiscal 1073
siones pbl i cas pueden descomponer l a econom a de mer cado
y que son muchos los que desean, por tal v a, ani qui l arl a.
Los hombr es de negoci os se quej an de l a abr umador a carga
que compor t a l a presi n t r i but ar i a. Los est adi st as se al arman
ant e el riesgo de mat ar la gallina de los huevos de or o. Ahor a
bi en, el taln de Aqui l es del mecani smo fiscal radica en la pa-
radoj a de que cuant o ms se i ncr ement an los i mpuest os, t ant o
ms se debi l i t a la econom a de mer cado y, consecuent ement e,
el pr opi o si st ema i mposi t i vo. El mant eni mi ent o de l a pr opi edad
pri vada y las confi scat ori as medi das fiscales resul t an i ncompa-
tibles. Cual qui er i mpuest o concret o d e igual manera que
t odo el sistema fiscal de un pa s se aut odest r uye en cuant o
rebasa ci ert os lmites.
4 . L o s T RE S TI POS DE I NTERVENCI ONI SMO F I S CAL
Los di f er ent es si st emas de t ri but aci n de condicin i nt er-
venci oni st a pueden ser clasificados en t res gr upos.
1. Compr ende el pr i mer o aquellos sistemas de i mposi ci n
fiscal que t i enden a rest ri ngi r o a supr i mi r radi cal ment e la pro-
duccin de det er mi nados bi enes. Tal mecani smo t r i but ar i o
i nfl uye, si bien i ndi r ect ament e, sobre el consumo. El que la
persegui da fi nal i dad se l ogre bi en medi ant e est abl ecer cont ri -
buci ones especiales, bien exi mi endo a ci ert os pr oduct os de las
cargas t r i but ar i as generales o gr avando part i cul arment e aque-
llos bi enes que los consumi dor es hubi er an pr ef er i do de no con-
curri r la di scri mi naci n fiscal, en defi ni t i va, resulta i ndi ferent e.
Cuando se t rat a de t ari fas arancel ari as, la exenci n acta como
aut nt i co mecani smo i nt ervenci oni st a. La t ari fa deja de apli-
carse al pr oduct o nacional para gravar excl usi vament e la mer-
canca i mpor t ada. Numer os os pases recurren a la discrimina-
cin t r i but ar i a para r eor denar la producci n nacional. Privile-
gi an, por ej empl o, l a producci n vincola (cul t i vo pr opi o de
pequeos o medi anos cosecheros) f r ent e a la el aboraci n de
cerveza (art cul o fabri cado por grandes empresas), i mponi endo
un t i po de gr avamen mayor a Ja cerveza que al vi no.
2. I nt egr an est e gr upo aquel l os sistemas fiscales que con-
68
1074 .t Accin Humana
fiscan una par t e del pat r i moni o de los cont r i buyent es o de las
rent as por ellos obt eni das.
3. El t ercer gr upo abarca los mecani smos t ri but ari os que
conducen a la total expropi aci n de las rent as y pat r i moni os de
los ci udadanos.
No cabe pr oceder al est udi o de los si st emas compr endi dos
en el t ercer gr upo, por cuant o en real i dad no son ms que el
cauce que conduce a la i mpl ant aci n del socialismo, por lo que
escapan al mbi t o del est udi o del i nt ervenci oni smo.
Los i ncl ui dos en el pr i mer gr upo ampar an las medi das res-
t ri ct i vas que const i t uyen el obj et o del cap t ul o si gui ent e.
Los cont eni dos en el gr upo segundo encarnan en las medi -
das confi scat ori as que se est udi an y analizan en el cap-
t ul o XXXI I .
C A P I T U L O X X I X
La restriccin de la
produccin
L. L A S MEDI DAS RESTRI CTI VAS DE LA PRODUCCIN
El present e captulo pret ende exami nar aquellas medidas
que directa o i nt enci onadament e procuran desviar la produc-
cin ut i l i zando el t rmi no en su sent i do ms amplio, es decir,
abarcando tambin el t ransport e y el comercio d e aquellos
cauces por los que hubi era di scurri do baj o un rgimen de mer-
cado. Toda injerencia estatal en la actividad mercantil, desde
luego, desva la produccin del curso que hubi era seguido pre-
sionada t an slo por los consumi dores a travs del mercado.
Lo caracterstico de la interferencia restrictiva es que la diver-
sin, lejos de const i t ui r efecto secundario, inevitable y fort ui t o,
constituye, precisamente, el obj et i vo apetecido por la aut ori dad.
Como cualquier ot ra acto de intervencin, las medidas restric-
tivas afectan t ambi n al consumo. Per o no es ste el fin esencial
que persigue la aut ori dad al implantarlas. El poder pblico
desea i nt erveni r la producci n. La circunstancia de que tales
decisiones afecten tambin al consumo es, desde su punt o de
vista, indeseada secuela o, al menos, desagradable repercusin
que se tolera en razn a ser inevitable y por estimarse mal
menor comparado con las consecuencias de la no intervencin.
Rest ri ngi r la produccin significa que el poder pblico su-
pr i me o dificulta o hace ms costosa la produccin, t ransport e
y di st ri buci n de det ermi nados bienes o la aplicacin de ciertos
sistemas de produccin, t ransport e o distribucin. Las autorida-
1076
.t Accin Humana
des nul i fi can as al gunos de los medi os de que di spone el hom-
br e par a l a ms cumpl i da satisfaccin de las necesi dades que
le acucian. La i nt erferenci a i mpi de a los i ndi vi duos utilizar
sus conoci mi ent os y habi l i dades, su capacidad de t rabaj o y los
fact ores mat eri al es de producci n del modo que les report ar an
los mxi mos benefi ci os y las ms cumpl i das sat i sfacci ones. Tal
i nj erenci a, por t ant o, empobr ece a las gent es cuyas apetencia?
quedan slo en menor gr ado sat i sfechas.
He aqu el nudo de l a cuest i n. Vanas son t odas las suti-
lezas y bi zant i ni smos pr et endi endo i nval i dar esta f undament al
tesis. Como qui era que, en el mer cado i nadul t er ado, prevalece
i rresi st i bl e t endenci a a empl ear cada fact or de producci n de
l a maner a que mej or satisfaga las ms urgent es necesi dades del
consumo, si el gobi erno i nt erfi ere el pr oceso, no logra ot ra
cosa que desvi r t uar aquella t endenci a; en ni ngn caso puede
favorecerl a.
La certeza del asert o f ue evi denci ada ele maner a compl et a
e i r r ef ut abl e por qui enes est udi ar on la i nj erenci a est at al de
mayor t rascendenci a hi st ri ca, es decir, las bar r er as arancel ari as
prot ecci oni st as. En esta mat eri a, las enseanzas de los econo-
mi st as clsicos, especi al ment e de Ri car do, r esul t ar on defi ni t i vas
y despej ar on, para si empre, t odas las i ncgni t as. Medi ant e aran-
celes no se consi gue ms que despl azar la pr oducci n de las
zonas donde l a pr oduct i vi dad por uni dad de i nversi n es mayor
a ot ros l ugares donde la rent abi l i dad es menor . En ni ngn caso
se i ncrement a la pr oducci n; ant es al cont r ar i o, se rest ri nge.
Las gent es creen, de buena fe, que le cabe al gobi er no im-
pul sar el desarrol l o econmi co. La admi ni st raci n pbl i ca, sin
embar go, per se, no puede ampl i ar un sect or pr oduct i vo ms
que rest ri ngi endo, ai pr opi o t i empo, ot r o. La i nt ervenci n es-
t at al desv a los fact ores de producci n de donde el mercado
los hubi er a empl eado hacia ot r os di f er ent es comet i dos. Escaso
i nt ers ofrece el examen de cul sea el mecani smo ut i l i zado
por la aut ori dad para alcanzar tal obj et i vo. Cabe asigne, de
manera explcita, la opor t una subvenci n o puede t ambi n
disimularla medi ant e prot ecci n arancelaria; es el consumi dor ,
sin embargo, qui en i nvari abl ement e paga el cor r espondi ent e
cost o. He ah l o ni co que i mpor t a dest acar: que se obliga a
La restriccin de la produccin 1077
las gent es a presci ndi r de ci ert as sat i sfacci ones, por ellas ms
apreci adas, a cambi o de ot r as que val oran menor ment e. En
t oda la fi l osof a i nt ervenci oni st a pal pi t a const ant ement e la
idea de que el est ado oper a f uer a y por enci ma del mercado
y que puede gast ar, en empresas propi as, ci ert as mticas rique-
zas no pr oveni ent es de los ci udadanos. Tal es la fbul a que
l ord Keynes elevara a la categora de dogma econmi co, dog-
ma ent usi st i cament e en seguida acogido por t odos aquel l os
que del despi l f ar r o pbl i co pensaban deri var vent aj as perso-
nales. Perogrul l esco resul t a, pero, f r ent e a tan vul gares falacias,
obl i gado es, una y ot ra vez, recordar que el est ado no puede
gast ar, ni i nver t i r , un cent avo si qui era que no haya det ra do
del pbl i co; por cada dl ar que el est ado consume, los ciuda-
danos t i enen un dl ar menos .
I ncapaz, desde luego, es el gobi erno de hacer a la gent e
ms prspera y feliz i nt er f i r i endo la vida mer cant i l ; per o, en
cambi o, puede dej arl a empobr eci da e insatisfecha medi ant e la
restriccin de la pr oducci n.
2. EL F RUTO DI- I,A RESTRI CCI N
El hecho de que la exami nada mecnica reduzca inevitable-
ment e el nivel de vi da, por s solo, no arguye en cont ra de las
medi das rest ri ct i vas de l a pr oducci n. Por que el gober nant e no
las aplica, evi dent ement e, de manera i rrefl exi va; pr et ende al-
canzar espec fi cos obj et i vos y consi dera la restriccin como el
pr ocedi mi ent o mej or para consegui rl os. Para enj ui ci ar con jus-
teza l a poltica rest ri ct i va, preci so es resolver previ ament e un
dobl e i nt er r ogant e: Son i dneos, para alcanzar la deseada
met a, los medi os el egi dos? Compensa acaso la consecucin del
obj et i vo per segui do la pri vaci n i mpuest a a las gent es? Me-
di ant e est as pr egunt as abor damos l a restriccin con cri t eri o
anl ogo al que apl i cbamos al est udi ar la imposicin fiscal. El
pago de las cargas t r i but ar i as reduce el bi enest ar del contri-
buyent e. Tal insatisfaccin es el costo pagado por el servicio
que el ent e pbl i co prest a a la sociedad y a sus mi embr os. En
la medi da en que la aut or i dad cumpl a su funci n social y los
1078 .t Accin Humana
i mpuest os no rebasen aquel l mi t e i ndi spensabl e que facilita el
suave f unci onami ent o del apar at o est at al tales gravmenes cons-
t i t uyen costos product i vos, hal l ndose sobr adament e com-
pensados,
Lo acert ado de esta maner a de enj ui ci ar las medi das res-
t ri ct i vas adqui er e mayor relieve cuando, medi ant e ellas, se sus-
t i t uye la i mposi ci n fiscal. Los gast os que ocasiona la defensa
nacional son incluidos, por !o general , en el pr esupuest o del
est ado. Per o, en det er mi nadas ci rcunst anci as, se sigue proce-
di mi ent o di st i nt o. Puede ocur r i r que l a producci n de los ele-
ment os necesarios para repel er blica agresin dependa de l a
existencia de det er mi nadas i ndust ri as pesadas que la iniciativa
pri vada, en un pr i mer moment o, no se deci de a instalar. El
mont aj e de ese compl ej o fabril puede, desde luego, ser subven-
ci onado, consi der ando el cost o cor r espondi ent e como mer o
gast o blico. Cabe t ambi n ampar ar l a operaci n medi ant e ta-
rifas prot ecci oni st as. La di ferenci a est ri ba tan slo en que, en
el segundo caso, los consumi dor es sopor t an di r ect ament e el
cost o arancel ari o, mi ent ras que, en el pr i mer o, l o sopor t an indi-
r ect ament e a t ravs de los i mpuest os con que se paga el
subsi di o.
Gobi er nos y parl ament ari os, al i mpl ant ar medi das restric-
tivas, nunca se percat an de las consecuenci as que su injerencia
en la vida econmi ca ha de pr ovocar . Con not ori a ligereza ima-
gi nan que, medi ant e barreras aduaner as, cabe elevar el ni vel de
vida del pas y con obst i naci n rechazan las enseanzas del eco-
nomi st a cuando evidencia las i nevi t abl es consecuenci as del pro-
t ecci oni smo. La condena de ste por par t e del est udi oso resulta
i r r ef ut abl e, no vi ni endo di ct ada, desde luego, por prej ui ci o par-
t i di st a al guno. Cuando los economi st as procl aman la nociva
condi ci n del prot ecci oni smo, en modo al guno est n dej ndose
llevar por dogmat i smo al guno. Li m t anse a poner de mani f i est o
que tales medi das no conducen a la met a que pr eci sament e el
poder pbl i co se propon a alcanzar al i mpl ant arl as. No di scut en
el fin l t i mo de la poltica guber nament al ; tan slo rechazan el
medi o ut i l i zado, i nadecuado para la consecuci n del obj et i vo
persegui do.
Las medi das restrictivas que han adqui r i do, ent r e t odas,
La restriccin de la produccin 1079
ms pr edi cament o son aquellas que i nt egran l a denomi nada
legislacin social. Tant o l a opi ni n pbl i ca como las aut ori -
dades sucumben en est e t er r eno ant e f ant asmt i cos espej i smos,
bai l ndose todos convenci dos de que l a reducci n de l a j ornada
l aboral y la prohi bi ci n del t r abaj o a muj er es y ni os, por
ej empl o, son medi das que excl usi vament e gravan al pat r ono,
const i t uyendo aut nt i co pr ogr eso y verdaderas conqui st as so-
ciales. La tesis tan slo t i ene validez en cuant o advera que
tales medi das reducen l a of er t a de mano de obr a y, por t ant o,
elevan la pr oduct i vi dad margi nal del t r abaj o f r ent e a la produc-
t i vi dad margi nal del capi t al . La mi noraci n de la act i vi dad la-
boral , sin embar go, r educe l a producci n y, por t ant o, en el
pr omedi o, el consumo per capita. La t art a resul t a ms pequea,
pero la porci n consumi da por los asalariados es proporci onal -
ment e mayor que l a que reciban de l a t art a ant eri or ms volu-
mi nosa; congr uament e, la porci n ret i rada por los capitalistas
se ve acort ada Depender de las ci rcunst anci as concurrent es
en cada caso el que mej or en o empeor en los salarios reales de
los di versos grupos de t r abaj ador es.
El sor pr endent e f er vor que las di sposi ci ones laborales sus-
citan trae su origen en el equi vocado supuest o de que la cuant a
de los salarios no guarda relacin alguna con el valor que el
t r abaj o i ncor por ado al bien pr oduci do adiciona. La cuant a del
salario, dice la ley de br once, es el m ni mo necesario para
at ender las ms apr emi ant es necesi dades del obrero; nunca
supera el m ni mo r equer i do por st e para subsi st i r. La dife-
rencia ent r e el valor pr oduci do por el obr er o y el salario la
ret i ene, en benefi ci o pr opi o, el pat r ono expl ot ador . Cuando se
reduce dicha plusvala, l i mi t ando la j ornada l aboral , se exonera
al obr er o de una par t e de su pena y fat i ga; mant eni ndose inva-
riable el salario, se pri va al pat r ono de una par t e de su i nj ust a
ganancia, La producci n t ot al as di smi nui da repercut e exclusi-
vament e sobre los ingresos del expl ot ador.
1
Las prdidas y las ganancias empresariales no son influidas por la legislacin
laboral; dependen, exclusivamente, como sabemos, del mayor o menor acierto con
que el empresario ha sabido adaptar la produccin a las cambiantes condiciones del
mercado; la legislacin laboral acta como simple factor de cambio.
1080 .t Accin Humana
El efectivo i nfl uj o de la legislacin laboral en la evolucin
del capitalismo occidental ha sido, hasta hace poco, bast ant e
menos i mport ant e, segn antes qued consignado, de lo que
cabra pensar a la vista del apasi onami ent o con que pblica-
ment e fueron debatidos los correspondi ent es temas.
Las ordenaciones laborales promulgadas por los gobiernos,
sustancialmente, no hicieron ms que dar oficial consagracin
a los cambios que la rpida evolucin de la actividad industrial
i mparabl ement e traa consigo
2
. Para los pases que adopt aron
con retraso el capitalismo, sin embargo, i mpl ant ar la aludida
legislacin implica colmar de obstculos el progreso de sus
propios sistemas de producci n; susctales probl emas de la
mxima trascendencia. Sugestionados por los errneos dogmas
del intervencionismo, los dirigentes de los pases en cuestin
imaginan que, para mejorar la condicin de las masas indigen-
tes, basta con copiar y promul gar la legislacin social de las
naciones capitalistas ms desarrolladas. Enfocan estas cuestio-
nes cual si tan slo merecieran ser examinadas desde el equi-
vocadamente titulado aspecto humano y prescinden del fondo
real del tema.
Es lamentable, desde luego, que, en Asia, millones de tier-
nos infantes sufran hambre y miseria; que los salarios sean
ext remadament e baj os comparados con los tipos americanos o
europeos occidentales; que la jornada laboral sea larga y las
condiciones higinicas de t rabaj o deplorables. Per o tan insa-
tisfactorias circunstancias slo pueden ser modificadas incre-
ment ando la cuota de capital. No hay ot ra salida, si se desea
alcanzar permanent e mejora. Las medi das restrictivas propug-
nadas por sedicentes fi l nt ropos son t ot al ment e i noperant es.
Y, por tales vas, las condiciones actuales no mej orarn, tende-
rn a empeorar. Si el cabeza de familia es tan pobre que no
puede alimentar suficientemente a sus hijos, vedar a stos
acceso al t rabaj o es condenarles a mori r de hambre. Si la pro-
ductividad marginal del t rabaj o es tan baja que un obrero, me-
di ant e una jornada de diez horas, tan slo puede ganar un
1
Vid. pgs. 894-899.
La restriccin de la produccin 1081
salario muy i nferi or al m ni mo ameri cano, en modo al guno se
l e favorece pr ohi bi ndol e t r abaj ar ms de ocho horas.
No se t rat a de si es o no deseabl e la mej or a del bi enest ar
mat eri al de los asalariados. Los par t i dar i os de la legislacin mal
l l amada pro laboral desenfocan del i ber adament e la cuest i n,
al l i mi t arse a repet i r, una y ot r a vez, que con j ornadas ms
cort as, salarios reales ms altos y l i berando a los ni os y a la
muj er casada de la fat i ga l aboral se acrecienta el bi enest ar del
asalariado. Fal t an consci ent ement e a la verdad, cal umni ando a
qui enes se oponen a la adopci n de tales di sposi ci ones, por
est i marl as perj udi ci al es al ver dader o i nt ers de los asalariados,
el denost arl es ele expl ot adores de los obr er os y enemi gos
del puebl o t r abaj ador . Por que l a di screpanci a no surge en
or den a los obj et i vos persegui dos; br ot an las di ferenci as al
l ucubrar en t or no a cules sean los medi os ms adecuados para
alcanzar las met as por t odos ambi ci onadas. La cuestin no
est ri ba en si dbase o no i ncr ement ar el bi enest ar de las masas.
Cnt rase excl usi vament e en si los decret os y las rdenes del
gober nant e, i mponi endo la reducci n de la j ornada laboral y
pr ohi bi endo el t r abaj o a hembr as y menores, const i t uye o no
va adecuada para elevar el nivel de vida de los asalariados. He
aqu una i ncgni t a, est r i ct ament e catalctica, que el economi st a
t i ene la obl i gaci n de despej ar. La fraseologa de raz emot i va
resulta, desde luego, en este lugar, por ent er o recusabl e. Apenas
si sirve de cort i na de humo para ocul t ar la incapacidad de fa-
risaicos part i dari os de la rest ri cci n en su vano i nt ent o de opo-
ner rplica convi ncent e a la slida dialctica de la ciencia
econmi ca.
El hecho de que el nivel de vi da del t r abaj ador medi o ame-
ri cano sea i ncompar abl ement e superi or al del obrero chi no; que
en Est ados Uni dos sea ms cor t o el horari o de t r abaj o y que
los ni os vayan a la escuela en vez de a la fbri ca no se debe a
las leyes ni a la accin del poder pbl i co: t odo ello obedece
si mpl ement e a que hay mucho ms capital i nvert i do por cabeza
en USA que en Chi na, lo cual da lugar a que la ut i l i dad margi-
nal del t r abaj o en Amri ca resul t e not abl ement e superi or a la
del t er r i t or i o amari l l o. No es mr i t o at ri bui bl e a la denomi nada
poltica social; es, por el cont rari o, f r ut o de la filosofa del
1082 .t Accin Humana
laissez faire ayer preval ent e, que per mi t i el desarrol l o del
capi t al i smo. A esa mi sma t aumat urgi a habr an de recurri r los
asiticos, si en verdad desean mej or ar la suert e de sus puebl os.
La pobreza de Asia y de ot r os pases poco desarrol l ados se
debe a las mi smas causas que hi ci eron i nsat i sfact ori as las con-
diciones de los pri meros t i empos del capi t al i smo occi dent al .
Mi ent ras la poblacin aument aba r pi dament e, la i nt erferenci a
del gober nant e no serva ms que para demor ar l a acomodaci n
de los mt odos de producci n a las necesi dades del creciente
nmer o de bocas. A los pal adi nes del laissez faire q u e los
libros de t ext o de nuest ras uni versi dades combat en en razn
a su pesi mi smo, acusndol es de def ender las inicuas cadenas del
burgus expl ot ador cor r esponde, sin embar go, el mr i t o im-
perecedero de haber abi er t o el cami no a la l i bert ad econmica
que elev el nivel medi o de vida a al t uras sin precedent es.
En cont ra de l o que af i r man los pensadores denomi nados
no or t odoxos, part i dari os de las di ct aduras t ot al i t ari as y de
la omni pot enci a est at al , la econom a jams resulta dogmt i ca.
Ni aprueba ni censura las medi das estatales t endent es a rest ri n-
gir el t r abaj o y la producci n. . Considera que su deber se limita
a anunci ar las consecuencias que i nexorabl ement e, en cada caso,
han de afl orar. Cor r esponde al puebl o decidir cul poltica
seguir. Per o las gent es, al adopt ar sus deci si ones han de ate-
nerse a las enseanzas de la econom a, si desean alcanzar las
met as a las que aspi ran.
Exi st en casos, sin duda, en que la i mpl ant aci n de det er-
mi nadas medi das restrictivas puede j ust i fi carse. La prevenci n
de incendios, por ej empl o, exige la adopci n de ci ert as medi das
de ndol e restrictiva que evi dent ement e elevan los cost os. La
cor r espondi ent e menor producci n const i t uye gast o que evita
perj ui ci os mayores. Cuando se trata de i mpl ant ar una medida
restrictiva, resulta obl i gado ponder ar , con mxi ma caut el a, el
mont ant e del cost o y el del benefi ci o cor r espondi ent e. Nadi e,
en su sano juicio, puede desat ender tal pri nci pi o.
La restriccin de la produccin 1083
3 . LA RESTRI CCI N COMO PRI VI LEGI O
Los cambi os de ci rcunst anci as del mercado no afect an a
t odos, al t i empo, del mi smo modo. Para unos la mutacin pue-
de r epr esent ar una vent aj a, mi ent r as que para otros puede ser
un perj ui ci o. Slo despus de un ci ert o lapso temporal, cuando
la producci n queda ya reaj ust ada a las nuevas circunstancias,
desvancense tales t ransi t ori os efect os. As pues, cualquier me-
dida rest ri ct i va, aun cuando per j udi que a la mayora, puede
t empor al ment e benefi ci ar a al gunas gentes. Para stas, la res-
triccin equi val e a un privilegio; reclmanla preci sament e por-
que van a l ucrarse.
El prot ecci oni smo surge, de nuevo, como ejemplo t pi co.
La t ari fa arancelaria que i mpi de o dificulta la i mport aci n, daa
a los consumi dores. El f abr i cant e nacional, en cambio, se be-
neficia; cosa excel ent e es la imposicin tic aranceles o el aumen-
to de los vi gent es, desde su personal punt o de vista.
Con t odas las medi das restrictivas ocurre lo mi smo. Si el
gobi erno limita la actividad de las grandes sociedades y nego-
cios me di a nt e rdenes di rect as o a travs de la discrimina-
cin f i scal se refuerza la posicin compet i t i va de las empresas
de menor vol umen. Si se pone t rabas al funci onami ent o de los
grandes al macenes y de los est abl eci mi ent os en cadena, los
pequeos comerci os se benefi ci an.
Per o convi ene not ar que las vent aj as as concedidas son
slo t ransi t ori as. Con el t i empo, el privilegio ot orgado a una
det er mi nada clase de pr oduct or es va per di endo su pr st i na vir-
t ual i dad. El sector favoreci do at rae a nuevas gentes y. ent onces,
la compet enci a desvanece las pri mi t i vas ganancias. Tal aconte-
cer pone al descubi er t o la causa y origen del insaciable afn de
est os seres, mi mados por la ley, cuando sin descanso t rat an de
obt ener cont i nuos y mayores privilegios. Exgenlos, cada vez
con mayor energ a, al compr obar cmo los ant i guos van per-
di endo eficacia.
La supresi n de una medi da restrictiva a la que se adapt
ya la producci n implica, por ot r a part e, nuevo desarreglo del
mercado, que, a la cort a, favorece a unos y perj udi ca a ot ros.
Exami nemos el caso refi ri ndol o a la poltica arancelaria. Hace
1084 .t Accin Humana
aos di gamos en 1920 Ruri t ani a i mpl ant tarifas prohibi-
tivas sobre la i mport aci n de cuero. El l o supuso enorme ventaja
para las empresas ruri t anas dedicadas a los curtidos. Pero ms
tarde, a medida que se establecan nuevas teneras, las ganan-
cias ext raordi nari as que, en 1920 y aos sucesivos, los curti-
dores conseguan fueron paul at i nament e desvanecindose. Pron-
to result que no se haba hecho ms que desplazar una part e
de la industria mundi al del cuero de los lugares donde mayor
product i vi dad por unidad de inversin tenan hacia Ruri t ani a,
de costos de produccin ms elevados. Los ruri t anos pagaban
los curtidos a precios superiores a como lo haran si las tarifas
arancelarias no se hubi eran i mpl ant ado. Y como se destinaba
en Ruri t ani a ms capital y t rabaj o a la produccin de cuero de
lo que hubi era ocurrido baj o un rgimen de libre comercio,
otras industrias nacionales t rabaj aban menos o, en todo caso,
hallbanse congeladas, Import base menos cuero y, por t ant o,
tambin se exportaba menor cant i dad de product os ruri t anos.
El volumen del comercio exterior de Ruri t ani a se haba con-
trado. Nadie, ni dent ro ni fuera del pas, derivaba ya ventaja
alguna del mant eni mi ent o del arancel; antes al cont rari o, toda
la humani dad se perjudicaba por el descenso de la produccin
mundial. Si la poltica adopt ada por Ruri t ani a, con respecto a
los curtidos, fuera seguida por todos los pases y en todas las
ramas de la produccin, de manera tan rigurosa que quedara
supri mi do el trfico internacional e implantada la aut arqu a en
todas las naciones, las gentes se veran constreidas a renunciar
a las enormes ventajas que les proporci ona la divisin interna-
cional del t rabaj o.
Es obvio que la supresin del arancel ruri t ano sobre el
cuero, a la larga, slo beneficios haba de produci r, t ant o para
ruritanos como forneos. De moment o, sin embargo, tal vez se
perjudicara a los empresarios que haban i nvert i do capital en
las teneras ruritanas. Lesionara t ambi n los intereses a corto
plazo de los correspondientes obreros especializados en el tra-
baj o de curt i r. Una part e habra de emigrar o cambiar de em-
pleo. Estos perj udi cados, desde luego, con la mxima energa,
se opondr an a todo i nt ent o de supri mi r o si mpl ement e reducir
las tarifas correspondientes.
La restriccin de la produccin 1085
Es por eso por lo que, en poltica, resulta tan difcil acabar
con cualquier medida restrictiva, una vez la produccin se ha
ajustado a ella. Aun cuando la tarifa perjudica a todos, su
supresin, moment neament e, daa a algunos. Const i t uyen
stos, i ndudabl ement e, mi nor a. En Ruri t ani a slo la pequea
fraccin de la poblacin dedicada las teneras poda salir per-
judicada con la abolicin del arancel. La i nmensa mayora era
compradora de cuero y, por t ant o, saldra beneficiada al reba-
jarse el precio. Ms all de los lmites de Ruri t ani a slo que-
daran lesionados los interesados en las industrias que hubi eran
de reducir sus negocios como consecuencia de la expansin de
las teneras nacionales.
Pero los enemigos de la l i bert ad de comercio establecen una
ltima lnea de resistencia, y alegan: Concedi do que slo los
ruri t anos dedicados al curt i do de pieles tienen inters inmedia-
to en mant ener el proteccionismo; ahora bien, todo ruri t ano
pertenece a una u otra rama de produccin. Si se otorga pro-
teccin a todas ellas, supri mi r las tarifas arancelarias perjudica
a los intereses de toda la i ndust ri a y, por t ant o, a t odo grupo
capitalista o laboral, cuya suma es la nacin entera. La supre-
sin del arancel, a corto plazo, perjudicara a la masa ciudadana
en su conj unt o. Y el inters i nmedi at o es lo que, en definitiva
cuenta.
El argument o supone incurrir en triple error. No es cierto,
pri mero, que todos los sectores industriales quedaran perjudi-
cados con la supresin de las medidas proteccionistas. Al con-
trario, aquellas ramas cuyos costos de produccin fueran
comparat i vament e ms baj os progresaran. Sus intereses, no
slo a la larga, sino i nmedi at ament e, se veran favorecidos. Las
mercancas capaces de hacer f r ent e a la competencia extranjera
para nada precisan de tarifas arancelarias, por cuanto, en rgi-
men de comercio libre, no slo pueden pervivir, sino intensificar
su producci n. La proteccin otorgada a mercancas cuyos costos
son en Ruri t ani a ms elevados que en el ext ranj ero les perju-
dica, al canalizar hacia ot ros sectores el capital y el t rabaj o del
que, en ot ro caso, podran di sponer.
En segundo lugar, la idea de que los intereses inmediatos
son los que, i nvari abl ement e, el hombre ms valora, es falsa.
1086 .t Accin Humana
Cual qui er cambi o de coyunt ur a, a cor t o plazo, per j udi ca a quie-
nes no acert aron a preveni rl o. Qui en fuera consecuent e defen-
sor de aquel pensami ent o deber a abogar por una compl et a rigi-
dez e i nmovi l i dad, oponi ndose a t odo cambi o, i ncl uso a cual-
qui er per f ecci onami ent o tcnico y aun t eraput i co \ Si las gent es,
al act uar, hubi er an de pr ef er i r si empr e evi t ar un dao i nmedi at o
ant es que supr i mi r un mal r emot o, si t uar anse al nivel de los
seres irracionales. La caracterstica de la accin humana, en
cuant o se di st i ngue de la conduct a ani mal , consi st e en renunci ar
del i ber adament e a una present e comodi dad por di s f r ut ar de un
benefi ci o ms r emot o est i mado mayor. El hombr e no prefi ere,
de manera absol ut a, las cosas pr esent es a las f ut ur as. El fact or
t emporal exige ponder ar los pros y los cont ras. Ingi er e el en-
f er mo amargos medi cament os en consi deraci n al bi enest ar que
espera di s f r ut ar maana. No siempre se pr ef i er e cierta vent aj a
i nmedi at a a ot ra t empor al ment e ms al ej ada; la i nt ensi dad de
la satisfaccin esperada i nfl uye deci si vament e
4
.
Por l t i mo, si lo que se di scut e es la supresi n de un rgi-
men de prot ecci n t ot al , no cabe ol vi dar que, en l a supuest a
Ruma ni a , los i nt ereses a cort o plazo de los ocupados en las
t ener as se per j udi car an por la supresi n de una de las t ari fas;
per o se benefi ci ar an con la reducci n de los preci os de t odas
las dems expl ot aci ones liberadas. Es ci ert o que los salarios de
los curt i dores reduci r anse, dur ant e algn t i empo, en relacin
con los perci bi dos en ot r os sectores, y sera necesari o el trans-
curso de det er mi nado lapso t empor al para que se rest abl eci era
la adecuada proporci n ent r e los salarios de las di st i nt as ramas
de producci n r ur i t ana. Coi nci di endo, sin embar go, con la mi-
noraci n, mer ament e t ransi t ori a, de sus ingresos, los obr er os
al udi dos se benefi ci ar an de la reduccin en los preci os de mu-
chos de los art cul os por ellos adqui ri dos. Y tal mej or a no
sera mer ament e pasaj era, si no benefi ci o consol i dado, gracias al
l i bre comerci o, que ubica las i ndust ri as donde los cost os resul-
t an menores, lo que supone i ncr ement ar Ja pr oduct i vi dad del
t r abaj o y la di sponi bi l i dad general de bienes. Ese es el pr ovecho
J
Esto lleg a ser defendido por algunos pensadores nazis. Vid. SOMBAUT,
A New Social Philosopby, pgs. 242-245.
1
Vid. supra pgs. 711-726.
La restriccin de la produccin 1087
que el l i bre cambi o i nvar i abl ement e procura a qui enqui er a viva
baj o un rgi men de mercado.
La resi st enci a a abol i r la prot ecci n arancel ari a, desde el
punt o de vi st a de los cur t i dor es, resul t ar a tal vez compr ensi bl e
si las medi das en cuest i n t an slo el cuero ampar ar an. Qui enes
vi eran que, de moment o, i ban a ser per j udi cados con la aboli-
cin del pri vi l egi o, posi bl ement e opusi ranse a un rgi men
l i bre, pese a que el pr ot ecci oni smo no les r epor t a ya especfica
vent aj a alguna. Per o, pr eci sament e ent onces, es cuando la re-
sistencia de los cur t i dor es resul t ar a vana. La nacin los ava-
sallara. Lo que fort al ece al ideario prot ecci oni st a es el hecho
de que el arancel , di gamos, sobre el cuer o en modo al guno
const i t uye excepci n. Son las expl ot aci ones que se hal l an en
similar posi ci n y que i gual ment e rechazan la abolicin de las
respectivas t ari fas que a ellas las ampar an. Nat ur al ment e no se
t rat a de un trust, basado en i nt ereses comunes. Cuando t odos
se hal l an pr ot egi dos en igual medi da, t odos pi erden como con-
sumi dores t ant o como ganan a t t ul o de pr oduct or es. Quedan
t odos, adems, per j udi cados por l a di smi nuci n de product i vi -
dad que supone l a ubi caci n de las i ndust ri as de lugares ms
apr opi ados a ot r os menos favorabl es. La abolicin del rgi men
arancel ari o report ar a benefi ci os general es, i ndependi ent ement e
de que l a supresi n de det er mi nadas t ari fas pudi era i rrogar
per j ui ci o a si ngul ares i nt ereses. Tal perj ui ci o quedar a, sin em-
bar go, i nmedi at ament e compensado, al menos en part e, por l a
abolicin t ari fari a sobre aquel l os pr oduct os que aquel l as gent es
adqui r i er an y consumi er an.
El prot ecci oni smo, creen las gent es, const i t uye per enne be-
nefi ci o par a los t r abaj ador es del pas, proporci onndol es un
nivel de vi da super i or al que di sf r ut ar an baj o el l i bre cambi o.
Tal pensami ent o preval ece no slo en los Est ados Uni dos, si no
t ambi n en cual qui er est ado del mundo donde el salario medi o
real es super i or al de ot r os l ugares.
Ci er t o, desde luego, es que, baj o un rgi men de perfect a
movi l i dad del capital y del t r abaj o aparecer a, por' doqui er ,
igualitaria t endenci a de las remuneraci ones l aboral es de una mis-
1088 .t Accin Humana
ma clase e igual calidad \ Nues t r o mundo real, eri zado de obs-
tculos para el despl azami ent o de mano de obr a y de institu-
ciones que di fi cul t an la i nversi n de capi t al , no registra tal
t endenci a, de suert e que t ampoco aparecera aun cuando se im-
pl ant ara el libre comerci o por lo que a las mercancas se refi ere.
La pr oduct i vi dad margi nal del t r abaj o resul t a super i or en Es-
t ados Uni dos que en Chi na por que el capi t al por t r abaj ador in-
vert i do es mayor y por que, adems, a los obr er os chi nos se les
i mpi de el despl azami ent o a Amri ca prohi bi ndosel es compet i r
en el cor r espondi ent e mer cado laboral. No es necesari o, ahora,
di scut i r si los recursos nat ural es de Amri ca son ms abun-
dant es que los de Chi na, ni t ampoco si el obr er o chi no es ra-
ci al ment e i nf er i or al ameri cano. Por que, con i ndependenci a de
tales ci rcunst anci as, ot r as i nst i t uci onal es, cont rari as al l i bre
despl azami ent o del capital y del t r abaj o, bast an para explicar
la ausencia de aquella t endenci a i gual i t ari a. Y como qui era que
la abolicin del arancel ameri cano no modi fi car a esta dicha
dobl e real i dad, en modo al guno podr a su supresi n i nfl ui r, en
sent i do adverso, el pago del obr er o est adouni dense.
En cambi o, dado que se halla ser i ament e di f i cul t ado el
l i bre despl azami ent o de t r abaj ador es y capitales, la transicin al
l i bre t rfi co de mercanc as por fuerza habr a de elevar el nivel
de vida ameri cano. Las i ndust ri as en que los cost os ameri canos
f uer an ms altos ( pr oduct i vi dad ameri cana i nferi or) se con-
t raer an, y aqul l as de cost os menor es (product i vi dad mayor)
se i ncr ement ar an.
Es ci ert o que la relojera suiza paga salarios i nferi ores a
los ameri canos. Baj o un rgi men de l i bre cambi o, los indus-
triales suizos, desde luego, i nt ensi fi car an sus vent as en Est ados
Uni dos mi ent ras los i ndust ri al es ameri canos const rei r an las
suyas. Per o ello const i t uye tan slo una de las facet as del l i bre
cambi o. Al produci r y vender ms, los suizos t ambi n ganar an
y compr ar an ms. Ni nguna t rascendenci a tiene que adqui ri eran
a ot ras i ndust ri as ameri canas mayor cant i dad de mercancas,
que i ncrement aran el consumo nacional o que i nt ensi fi caran
sus compr as en ot ros pases, en Franci a, por ej empl o. Los adi-
!
Para anlisis detallado, vid, pjts. 913-915.
La restriccin de la produccin 1089
dnal es dl ares i nvar i abl ement e habr an de vol ver a los Est a-
dos Uni dos, i ncr ement ando las vent as de especficas i ndust ri as
ameri canas. Salvo que los suizos regalaran sus pr oduct os, no
t endr an ms r emedi o que empl ear sus adqui r i dos dl ares
en EE. UU.
La falsa y t an di f undi da opi ni n cont rari a t rae su origen en
la ilusoria idea de que Amri ca puede ampl i ar la compr a de
mercanc as ext r anj er as a base de reduci r las di sponi bi l i dades
l qui das de sus ci udadanos. Tan i nconsi st ent e falacia supone,
en pr i mer l ugar, que las gent es adqui er en cosas sin t ener en
cuent a el est ado de su pr opi a tesorera y, en segundo t r mi no,
que el efect i vo en caja const i t uye r emanent e i ngast ado una vez
realizadas t odas las apet eci das compr as. Ms arri ba se pr ocur
evi denci ar el er r or en que esta doct ri na t pi cament e mercant i -
lista i nci de \
No se percat an las gent es de que los efect os del proteccio-
ni smo t ari fari o, en lo at i nent e a la cuant a de los salarios y al
nivel de vi da de las masas t r abaj ador as, son t ot al ment e dis-
pares a lo gener al ment e supuest o.
Si las mercanc as pudi er an circular l i br ement e, obstaculi-
zndose, en cambi o, los movi mi ent os de personas y capi t al , los
salarios t ender an a adopt ar , ent r e los di st i nt os pases, espec-
fica pr opor ci onal i dad. No podr an, desde luego, igualarse. Los
preci os fi nal es de la cont ri buci n laboral guardar an ent r e s
la al udi da proporci onal i dad, A esos menci onados precios fi na-
les, cuant os desearan t r abaj o hal l ar anl o, y cuant os lo deman-
daran t endr anl o en l a cuant a descada. Habr a pl eno empl eo.
I magi nemos que slo exi st en dos pases: Ruri t ani a y Lapu-
tania. En Rur i t ani a, los salarios finales son el dobl e de los de
Laput ani a. El gobi er no r ur i t ano, en tal si t uaci n, decret a una
de esas denomi nadas conqui st as sociales e i mpone al empre-
sari ado det er mi nado desembol so proporci onal al nmer o de
obr er os cont r at ados. Reduce, por ej empl o, l a j ornada l aboral
sin per mi t i r congrua rebaj a de los salarios. La medi da ocasiona
una cont racci n de la producci n y un alza en el cost o uni t ar i o
de cada mercanc a. La gent e di sf r ut a de ms descanso, per o des-
4
Vid. pgs. 668-674.
69
1090 .t Accin Humana
ci ende su nivel de vi da. Qu ot ra cosa cabe esperar de una re-
ducci n general de los bi enes di sponi bl es?
En Rur i t ani a, el resul t ado const i t uye f enmeno i nt er no.
Aun sin comerci o ext eri or al guno, t odo hubi era ocur r i do igual.
La ci rcunst anci a, sin embar go, de que Ruri t ani a no sea un pas
aut r qui co y compr e y venda a Laput ani a, no ent r aa modi fi -
caciones en el al udi do f enmeno i nt er no. Per o, de rechazo,
afect a a Laput ani a; como qui era Y]ue los r ur i t anos producen y
consumen menos que ant es, habr n de rest ri ngi r sus adquisi-
ciones l aput ani as. En est e segundo pas, desde luego, no se
regi st ra descenso general al guno de la producci n; algunas de
sus i ndust ri as, sin embargo, que t rabaj an para la export aci n,
habr n de renunci ar al mer cado r ur i t ano, col ocando sus pro-
duct os en el pr opi o mercado. Laput ani a ver descender el volu-
men del comerci o ext eri or; qui era o no qui era se har ms
aut rqui ca. Par a los prot ecci oni st as est o sera una vent aj a. Per o
en pur i dad, no significa si no que se ha r educi do el nivel de
vi da; unas mercanc as fabri cadas a mayor cost o sust i t uyen a
ot ras menos costosas. A Laput ani a le ocurre lo que experi men-
t ar an los nat ural es de un pas aut r qui co si un cat acl i smo re-
duj er a la pr oduct i vi dad de alguna de las i ndust r i as locales.
Todo el mundo queda afect ado, baj o un rgi men de divisin de!
t r abaj o, si se reducen las aport aci ones con que las gent es con-
t ri buyen a abast ecer el mercado.
Per o esas tan i nexorabl es consecuenci as fi nal es de la pol-
tica supuest ament e social de Rur i t ani a no afect an a todas las
i ndust ri as de Laput ani a ni del mi smo modo ni al mi smo t i empo.
Ci ert os lapsos t emporal es habr n de t ranscurri r ant es de que
las dos econom as se aj ust en a la reduccin de la producci n
r ur i t ana. Los resul t ados a cort o plazo son di st i nt os de los que
a la larga se pr oduci r n y, sobre t odo, resul t an ms espectacu-
lares. Nadi e puede dej ar de perci bi r aqul l os, mi ent r as que de
los segundos sl o el est udi oso se percat a. No es difcil ocul t ar
al comn de las gent es las consecuenci as pr oduci das a la larga;
pero, por lo que se refi ere a las i nmedi at as, algo debe hacerse
para i mpedi r que se desvanezca pr emat ur ament e el ent usi asmo
en f avor de aquella i nfecunda legislacin social.
La elevacin de cost os, en efect o, i nmedi at ament e debi l i t a
La restriccin de la produccin 1091
l a capaci dad compet i t i va de l a i ndust ri a r ur i t ana, en compara-
cin con l a l aput ani a. El i ncr ement o de di chos cost os hace que
suban los preci os en Rur i t ani a abr i endo mercados a los fabri -
cant es l aput ani os. La verdad es que se t rat a tan sl o de ef ect o
moment neo; en defi ni t i va, el total de las vent as l aput ani as
habr de sufri r reducci n. A pesar del descenso general de las
export aci ones l aput ani as a Rur i t ani a, es posi bl e que al gunas
i ndust ri as l aput ani as a la larga i ncrement en sus vent as. ( Est o
depender de la nueva confi guraci n de los cost os comparat i -
vos. ) Ahor a bi en, no exi st e necesaria si mi l i t ud ent r e los efect os
a cor t o y a l argo plazo. Los reaj ust es del per odo de transicin
provocan si t uaci ones que varan i ncesant ement e y que pueden
di feri r por compl et o del r esul t ado fi nal . Y, sin embar go, l a
escasa perspicacia de las gent es ni cament e at i sba los efect os a
cort o plazo. Compr ueban que los hombr es de negocios se que-
jan de las nuevas leyes r ur i t anas que per mi t en a los l aput ani os
hacerles la compet enci a t ant o en Rur i t ani a como en Laput ani a.
Tambi n advi ert en que ci ert as i ndust ri as del pas han de cerrar
sus puer t as, dej ando a los obr er os sin t r abaj o. Y comi enzan a
sospechar que algn error deben cont ener las doct ri nas de los
t i t ul ados no ortodoxos amigos de los obr er os.
El cuadr o, sin embar go, por ent er o vara si en Ruri t ani a se
i mpl ant a una tarifa suf i ci ent ement e elevada como para i mpedi r
a los l aput ani os, incluso t empor al ment e, i nt ensi fi car sus vent as
en el mer cado ruri t ano. En tal supuest o, los i nt ensos y espec-
t acul ares efect os a cor t o plazo de la menci onada conqui st a so-
cial quedan enmascarados, i mpi di ndose a las gent es advert i r-
los. Los efect os a largo pl azo son, desde luego, inevitables,
provocados por i nvari abl e cadena de event os a cort o plazo que
i mpresi onan menos al no ser t an l l amat i vos. Las supuest as
vent aj as sociales deri vadas de la reduccin de la j ornada la-
bor al no se ven degradadas por realidades que t odos, especial-
ment e los obr er os en paro, consi derar an al t ament e per-
judiciales.
Lo que f undament al ment e hoy se pr et ende, medi ant e las
bar r er as t ari fari as y dems medi das prot ecci oni st as, es ocul t ar a
las gent es los efect os que provoca t odo aquel i nt ervenci oni smo
que i ngenuament e aspiraba a elevar el nivel general de vida
1092 .t Accin Humana
de las masas. El naci onal i smo econmi co es el obl i gado corola-
ri o de esa poltica i nt ervenci oni st a, tan popul ar , que asegura
est ar i ncr ement ando el bi enest ar de la clase t r abaj ador a, cuando
r eal ment e lo que hace es daar gr avement e a los l abr ador es
7
.
4 . EL RESTRI CCI ONI SMO COMO SI STEMA ECONMICO
1
Las medi das rest ri ct i vas, en ci ert os casos, pueden, como
ya qued apunt ado, alcanzar las met as persegui das al implan-
tarlas, Cuando qui enes recurren a tales mt odos est i man que
el l ogro de su obj et i vo t i ene mayor t rascendenci a que las des-
vent aj as que implica la rest ri cci n e s decir, la reducci n del
vol umen de bi enes di sponi bl es para el cons umo la decisin
queda j ust i fi cada, con arregl o, desde luego, a los correspon-
di ent es personal es juicios val orat i vos, Soprt ase el cost o del
caso; se paga un preci o por algo que se val ora en ms que
aquel l o a lo que i nel udi bl ement e hay que renunci ar. Nadi e,
ci er t ament e, y menos an el t eri co, puede cri t i car, ni en favor
ni en cont ra, juicios de val or.
Tal es medi das rest ri ct i vas de l a producci n, sacrificio que
es preciso efect uar para alcanzar la met a apet eci da, equi val en a
un cuasi gast o, a un cuasi consumo; suponen la ut i l i zaci n, con
el cor r espondi ent e f i n, de bi enes que podr an haber si do pro-
duci dos y consumi dos en comet i dos di ferent es, Se i mposi bi l i t a
que ci ert os bi enes lleguen a t ener exi st enci a, pero pr eci sament e
qui enes i mponen aquel l as restricciones prefi eren el al udi do
cuasi consumo al i ncr ement o de aquel l os bi enes que, si la pol-
tica t endent e a di fi cul t ar la producci n, hubi er an sido, en su
caso, aprovechados.
En l o que at ae a det er mi nadas di sposi ci ones rest ri ct i vas
l o ant eri or resul t a gener al ment e acept ado. Cuando el gobi er no
decret a, en efect o, que una porci n de suelo debe mant ener se
en est ado nat ur al , dedi cado a par que colectivo, t odo el mundo
lo consi dera un gasto. El gobi erno, con la f i nal i dad de pr opor -
ci onar a los ci udadanos ot ra suert e de satisfacciones, les priva
' Ver tambin lo que anteriormente se dijo de los cariis, pgs. 548-55J.
La restriccin de la produccin 1093
de los pr oduct os que en aquel l os campos hubi r anse obt eni do,
pr ef i r i endo, en defi ni t i va, aquel l o a est o.
Las medi das rest ri ct i vas const i t uyen, por ello, meros ele-
ment os auxi l i ares del sitema de pr oducci n. No cabe mont ar
or den econmi co al guno a su ampar o; no cabe t er i cament e
est r uct ur ar l as ni i nt egrarl as en coher ent e si st ema econmi co;
menos an const r ui r sobre su base efect i vo mecani smo de pro-
ducci n. Per t enecen a la esfera del consumo; quedan al margen
de l a act i vi dad pr oduct i va.
Al exami nar los pr obl emas que pl ant ea la i nt erferenci a es-
t at al en la act i vi dad mercant i l , ya hubo de ser analizada la tesis
segn la cual el i nt er venci oni smo const i t uye tercera solucin y
pract i cabl e si st ema econmi co. Tal pret ensi n resul t a, en cam-
bi o, an ms i nadmi si bl e cuando se t rat a de las medi das res-
trictivas. La consecuencia ni ca que las mi smas provocan es la
reducci n de la producci n y el bi enest ar. La riqueza pr ovi ene
del empl eo dado a unos si empr e escasos fact ores de producci n.
Cuando tal utilizacin se rest ri nge, no aument a, si no que, por
el cont rari o, di smi nuye el vol umen de bi enes di sponi bl es. Aun
en el supuest o de que l a f i nal i dad persegui da, al reduci r coacti-
vament e la j ornada l aboral , se lograra, el cor r espondi ent e man-
dat o di st ar a mucho de favorecer l a pr oducci n: inequvoca-
ment e di smi nu rala.
El capi t al i smo es un sistema social de producci n. El socia-
lismo, segn sus part i dari os, t ambi n lo es. Los di ri gi st as, en
cambi o, no osan deci r l o mi smo de las medi das rest ri ct i vas.
Li m t anse a ar gument ar que la producci n capi t al i st a es not o-
r i ament e excesiva y que lo que desean es l i mi t ar tal superabun-
danci a par a, por tal v a, alcanzar ot r as realizaciones, t ci t ament e
admi t i endo que al gn l mi t e habr n de poner a su propi a acti-
vi dad rest ri ct i va.
La ciencia econmi ca no af i r ma que los mt odos rest ri ct i vos
const i t uyan i nadecuado si st ema de producci n. Lo que s ase-
vera, del modo ms t er mi nant e, es que tales mt odos, lejos de
const i t ui r preci so si st ema de pr oducci n, son ms bi en cami nos
de cuasi consumo. La mayor par t e de los obj et i vos que los inter-
venci oni st as desean lograr medi ant e l a i mpl ant aci n de nor mas
rest ri ct i vas en modo al guno pueden ser alcanzados por tal v a.
1094 .t Accin Humana
Per o i ncl uso cuando tales nor mas y di sposi ci ones conducen al
l ogro de los fi nes pr opuest os, no son ot ra cosa si no eso, medi das
rest ri ct i vas de l a pr oducci n
7
.
El ext r aor di nar i o pr edi cament o que en la act ual i dad go2a
la poltica de rest ri ngi r y mi ni mi zar la producci n de bi enes es
debi do a que las gent es no se per cat an de sus i nel udi bl es con-
secuencias. Al enf r ent ar se con el pr obl ema de la coactiva reduc-
cin de las hor as de t r abaj o, nadi e perci be que ello implica
f or zosament e la di smi nuci n del vol umen global de bi enes y
que consecuent ement e l o ms pr obabl e es que t ambi n descien-
da el ni vel de vida de los asal ari ados. El er r neo supuest o de
que las disposiciones pr o laborales const i t uyen aut nt i cas
conqui st as sociales y que su cost o recae excl usi vament e sobre
el pat r ono ha si do ya el evado a categora de dogma por esa
no or t odoxi a tpica de nuest r os das. Qui enqui er a ose actual-
ment e ext eri ori zar la menor duda acerca de la certeza del dogma
verse, no slo persegui do i mpl acabl ement e, si no adems estig-
mat i zado de vil apologista de las inicuas pret ensi ones de desal-
mados expl ot ador es que qui eren r ei mpl ant ar las agot adoras
j ornadas de los pr i mer os t i empos del i ndust r i al i smo moder no
y reduci r a los asalariados a la ms negra mi seri a.
Fr ent e a tan viles cal umni as precsase r ei t er ar , una y ot ra
vez, que la riqueza y el bi enest ar son consecuenci a de la pro-
ducci n, no de l a restriccin. La ci rcunst anci a de que en los
pases capi t al i st as el asal ari ado medi o di sponga de mayor can-
t i dad de bi enes, di sf r ut e de ms t i empo para el descanso y pueda
mant ener a su muj er y a sus hi j os sin que se vean obl i gados a
acudi r al t r abaj o, ni es conqui st a sindical ni deri va de medi da
guber nament al al guna. Los al udi dos benefi ci os son consecuen-
cia exclusiva y di rect a del l ucro empresari al que, al per mi t i r
acumul ar e i nvert i r mayores capi t al es, mul t i pl i ca por mil la
pr oduct i vi dad del f act or t r abaj o.
' En cuanto a las objeciones a esta tesis, en relacin con el efecto ricardiano,
vid. pgs. 1117-1121.
C A P I T U L O X X X
La intervencin de los
precios
1. EL ESTADO Y LA AUTONOMA DEL MERCADO
El i nt ervenci oni smo econmico, en defi ni t i va, supone que
la aut ori dad pblica, por los medi os a su alcance, procura esta-
blecer para las mercancas, los servicios y los tipos de i nt ers
unos precios di st i nt os de los que para ellos hubi era fi j ado un
mercado libre de trabas. El poder i mpl ant a tasas mximas o
m ni mas o faculta, tcita o expresament e, a det ermi nadas
organizaciones a instaurarlas por s mi smas y adopt a las me-
didas oport unas para que, por la fuerza y la coaccin, tales man-
datos se cumpl an,
Al i mpl ant ar las tasas, el gobernant e aspira, o bien a de-
fender a los compradores, cuando son mximas, o bi en a los
vendedores, si tienen el carcter de m ni mas. Las primeras pre-
tenden que el comprador pueda adqui ri r lo que precisa a precio
inferior al que det ermi nar a el mercado libre. La tasa m ni ma,
en cambio, quisiera que el vendedor colocara su mercanca o
servicios a un precio superior a aqul. Segn sea la constelacin
de fuerzas polticas que prevalezca, el poder pblico instaura
unas u otras. Han sido, por eso, a lo largo de la historia, decre-
tados precios mximos y m ni mos, salarios mximos y m ni mos.
Slo el inters const i t uy notoria excepcin: nunca conoci li-
mitaciones m ni mas; i nvari abl ement e fijronsele tasas mximas.
Desconfi se si empre del ahorro y el crdito.
Cuando la fijacin de precios, salarios e intereses llega a
1096 La Accin Humana
o
abarcar la econom a t oda, el socialismo de t i po ger mano reem-
plaza al mercado. A un t i empo, ste, el cambi o i nt erpersonal , la
pr opi edad pri vada de los medi os de producci n, el empresari a-
do y la iniciativa pri vada, t odo, desaparece. Ya nadie puede
i nfl ui r por s mi smo en el proceso de producci n; t odo el mundo
ha de obedecer las directrices que emanan del s upr emo orga-
ni smo rect or. Lo que, en tan compl i cada ordenaci n, se deno-
mi nan preci os, salarios e i nt ers ha dej ado, en sent i do catalc-
tico, de serlo. Pasan tales concept os a const i t ui r meras ci fras
que el jerarca fija sin relacin al guna con el proceso del mer-
cado. No t endr amos por qu est udi ar separ adament e el inter-
venci oni smo de referenci a, si l o que sus pat r oci nador es i nt e-
lectuales y pol t i cos por tal va, si mpl ement e, pr et endi er an
i nst aurar f uer a el al udi do socialismo de t i po ger mano, pues
st e ya f ue, en ant eri ores cap t ul os, analizado.
Numer osos son los par t i dar i os de la injerencia estatal que.
en t or no a estos t emas, una y ot ra vez ponen de mani fi est o su
enor me conf usi n ment al , por su incapacidad para apreci ar la
esencial di spari dad que existe ent r e el si st ema econmi co basado
en el mercado y t oda ordenaci n econmica carent e del mi smo.
Tal conf usi n llvales a empl ear i mpr opi ada t ermi nol og a;
vago y ambi guo l enguaj e, Qui si eran combi nar cosas cont radi c-
torias. Es el gnero de incongruencia que los lgicos denomi nan
contradictio in adjecto.
Exi st en y han exi st i do si empre, desde luego, gent es part i -
dari as de una regulacin coactiva de los precios, per sonas que,
no obst ant e, af i r man gust arl es la economa de mercado. El po-
der pbl i co enf t i cament e pr ocl aman puede alcanzar sus
obj et i vos f i j ando precios, salarios y t i pos de i nt ers, sin t ener
por ello que abol i r ni el mercado ni la pr opi edad pri vada de
los medi os de producci n y sost i enen que la regulacin coactiva
de los preci os const i t uye el mej or o ms bien el ni co proce-
di mi ent o para conservar el rgi men de empresa pri vada e
i mpedi r el adveni mi ent o del socialismo. Llegan a verdadero
paroxi smo, cuando sus asert os les son r ef ut ados, haci ndosel es
ver que la i nt erferenci a en los precios, no slo empeor a la si-
tuacin i ncl us o desde el punt o de vista de pol t i cos y doc-
t ri nari os di ri gi st as, sino que, adems, f at al ment e conduce al
La intervencin de los precios 1097
socialismo. Procl aman con rei t eraci n que ellos no son ni so-
cialistas ni comuni st as; di cen anhel ar la i mpl ant aci n de la
l i bert ad econmi ca y no ocul t an su ani madver si n hacia los
reg menes t ot al i t ari os.
Vamos a somet er a examen el i deari o de est os tericos del
i nt ervenci oni smo. Preci so es comenzar por esclarecer si al poder
pbl i co, que se pr opuso ci ert as met as, le es dabl e alcanzarlas
medi ant e fi j ar los preci os, los salarios y los t i pos de i nt ers a
nivel di st i nt o del que hubi era det er mi nado un mercado sin
t rabas. I nconcuso resulta que un gobi er no f uer t e e i nfl exi bl e
puede i mponer tasas mxi mas y m ni mas y sanci onar a los in-
f r act or es de las mi smas. La cuest i n, sin embar go, no es esa;
est ri ba, por el cont rari o, en averi guar si apl i cando tales me-
di das, alcnzanse los anhel ados obj et i vos.
La hi st ori a es un vast o cat l ogo de tasas y regl ament aci ones
ant i usurari as. Una y ot ra vez, reyes y emper ador es, di ct adores
y demagogos han pr et endi do mani pul ar el mercado. Terri bl es
castigos f uer on infligidos a campesi nos y a comerci ant es. Miles
de v ct i mas sucumbi er on en cr uent as persecuci ones que cont a-
ban con el cl i do concurso de la masa. Todas esas t ent at i vas,
sin embar go, acabaron si empre fracasando. La explicacin que
telogos, fi l sofos y j uri speri t os a tales fracasos daban, coinci-
da pl enament e con la opi ni n de gober nant es y masas. El hom-
bre, arg an, es por naturaleza rui n y pecador; la aut or i dad f ue,
por desgracia, har t o remisa en i mponer el respet o a sus propi os
mandat os; a mt odos an ms enrgicos y expedi t i vos deba
haber apel ado.
La humani dad, sin embar go, comenz a percat arse del fon-
do de la cuest i n al enf r ent ar se con un ci ert o especfico t ema.
Dur ant e siglos, en efect o, los gobi ernos hab anse dedi cado a
envilecer la moneda ci rcul ant e. Sust i t u an los met al es nobl es
por ot ros de menor ley o valor o reduc an el peso y t amao de
las monedas, asi gnando a las envilecidas el nombr e de las an-
tiguas y decr et aban su cur so forzoso. Ms t arde i mpusi eron
anlogo cri t eri o a sus sbdi t os en cuant o al t i po de cambi o del
oro y la pl at a y, por l t i mo, lo hi ci eron t ambi n por lo que
respecta a la relacin ent r e la moneda metlica y los billetes de
banco o el papel moneda. Ya a fi nal es de la edad medi a, los
1098 .t Accin Humana
que hoy podr amos consi derar precursores del moder no pensa-
mi ent o econmi co, al l ucubr ar en t orno a por qu t odas esas
monet ar i as maqui naci ones i nvari abl ement e fracasaban, comen-
zaron a vi sl umbr ar la despus l l amada ley de Grcsham. Per o
hab a de t ranscurri r todava mucho t i empo ant es de que los
est udi osos, avanzando el siglo x v m, col umbr ar an l a concat ena-
cin de t odos los f enmenos mercant i l es.
Los economi st as clsicos y ss cont i nuador es ut i l i zaron, a
veces, expresi ones que se pr est aban a equ vocas i nt erpret aci o-
nes, per o slo por par l e de qui enes del i ber adament e deseaban
hacerl o. Habl ar on aqul l os de l a i mposi bi l i dad de cont rol ar
los preci os. Con tal expresi n, evi dent ement e, no quer an decir
que fuera i mposi bl e di ct ar r denes i mpl ant ando tasas; slo
af i r maban que medi ant e stas no se consegu an las fi nal i dades
persegui das por qui enes las i mpon an y que las cosas, lejos de
mej or ar , i nvar i abl ement e t en an que empeor ar . Ll egaban, en
def i ni t i va, a la concl usi n de que tales prevenci ones, a ms de
ineficaces, resul t aban cont r apr oducent es.
Es i nel udi bl e advert i r que el probl ema del cont rol de los
preci os no es mer ament e uno de los pr obl emas con que ha de
enf r ent ar se la ciencia econmi ca, ni si qui era t ema que per-
mi t a a los economi st as mant ener , con f undament o, opi ni ones
di spares. La cuest i n que tal coactiva regulacin enci erra es, en
defi ni t i va, st a: Exi st e una ciencia econmi ca? Ha y acaso
leyes que, ef ect i vament e, regul an los f enmenos del mer cado?
Qui en cont est e negat i vament e tales i nt errogant es rechaza l a ad-
mi si bi l i dad, la procedenci a y hast a la existencia mi sma de la
econom a como rama del saber humano. Pone de nuevo su fe
en aquel l os dogmas i mper ant es por doqui er cuando Ja econom a
apenas iniciaba sus pr i mer os bal buceos. Opi na, en def i ni t i va,
que es equi vocado af i r mar l a exi st enci a de leyes econmi cas,
que resul t a er r neo suponer que los precios, salarios y tipos de
i nt ers der i van excl usi vament e de l a mecnica del mercado. Ha
de sost ener, en cambi o, que el est ado t i ene poder bast ant e para
i nt er veni r ad libitum los f enmenos mercant i l es. El socialista
no necesita ser cont r ar i o a la ciencia econmi ca; no preci sa abo-
mi nar de la regul ari dad de los f enmenos de mer cado. El diri-
gista, en cambi o, al pr opugnar la regl ament aci n coactiva de
La intervencin de los precios 1099
los precios, no t i ene ms r emedi o que negar l a propi a existencia
de l a teora econmi ca, pues nada de l a mi sma sobrevi ve en
cuant o se menospreci a la ley del mercado.
La escuela hi st ri ca era, por t ant o, consecuent e al condenar
de modo cat egri co l a ciencia econmi ca pur a, sust i t uyndol a
por las Wirtschaftliche Staatswissenschaften, es decir, por el
aspecto econmico de la poltica. Del mi smo modo razonaban la
mayora de los par t i dar i os del fabi ani smo br i t ni co y del insti-
t uci onal i smo ameri cano. Qui enes, en cambi o, admi t en la exis-
tencia de la ciencia de la econom a, mant eni endo al t i empo que,
medi ant e la regul aci n coactiva de los precios, cabe alcanzar los
obj et i vos pr opuest os, cont rad cense de modo l ament abl e. No
es posible conciliar el modo de pensar del economi st a con el del
dirigista. Si es ci ert o que los preci os son consecuenci a de la
mecnica del mercado, no cabe que la accin coactiva est at al los
i nt erfi era sin provocar les cor r espondi ent es efect os. Tal guber-
nament al i nt romi si n si mpl ement e supone que una nueva cir-
cunst anci a ha comenzado a oper ar , ci rcunst anci a cuyas conse-
cuencias el pr opi o f unci onami ent o del mercado det er mi nar ,
de modo que no t i enen por qu, al final, pr oduci r se los resulta-
dos que el poder pbl i co apet ec a. Las consecuenci as l t i mas,
incluso desde el punt o de vista del gober nant e, pueden resul t ar
menos deseabl es que aquel l as realidades que el mi smo pret en-
dan cambi ar.
No di smi nuye l a f uer za del ar gument o el que, ent r e comi-
llas, habl emos ce leyes econmi cas, para as mej or denost ar
la idea. Cuando de las leyes de la nat ural eza se t rat a, t odos ad-
vert i mos su i nexorabi l i dad, t ant o por lo que a la fsica, como
a la biologa, at ae. Se t rat a de nor mas que el hombr e, cuando
acta, ha de acat ar si desea evi t ar lo i ndeseado. En el t er r eno
de las leyes de la accin humana, aunque parece ment i r a, la
misma i nexorabl e i nt erconexi n f e nome nol og a se regi st ra y,
por eso, de igual modo, el i ndi vi duo, al act uar, no t i ene ms
remedi o que respet ar la cor r espondi ent e nor ma regul adora, si
desea t r i unf ar en su comet i do. Las leyes de la praxeologa se
hacen evi dent es medi ant e los mi smos signos que revelan la
real i dad de las leyes nat ural es, toda vez que, en ambos casos,
la posi bi l i dad de l ograr cual qui er obj et i vo queda limitada y
1100 .t Accin Humana
condi ci onada a que el hombr e se at enga a las leyes en cuest i n.
Si tales leyes praxeol gi cas no exi st i eran, el ser humano, o bien
gozara de omni pot enci a y quedar a i nmune a t odo mal est ar
y a que hal l ar ase en su mano supri mi rl o i nst ant nea y radi-
cal ment e o bi en no podr a act uar , al no saber cmo deba
proceder.
Sera absur do, por l o dems, conf undi r las leyes del uni ver-
so con las leyes polticas o con Ifcs precept os moral es que los
mor t al es decr et an. Las leyes del uni ver so que rigen los mbi t os
de la fsica, la biologa o la praxeol og a nada t i enen que ver con
l a vol unt ad de los i ndi vi duos; son f enmenos ont ol gi cos pri-
mari os que de modo fat al condi ci onan l a humana capacidad de
act uar. Los al udi dos precept os mor al es y las leyes pol t i cas no
son si no medi os ut i l i zados por el hombr e para el l ogro de fi nes
det er mi nados. Ahor a bi en, el que tales obj et i vos puedan o no
por tales vas ser alcanzados depende de las leyes del uni verso.
Las leyes el aboradas por el hombr e son apr opi adas y tiles si
facilitan el logro de los fi nes pr opuest os e i nadecuadas y con-
t r apr oducent es en ot r o caso. Cabe di scut i r su i donei dad. Per o,
en cambi o, cuando de las leyes del uni ver so se t r at a, toda dis-
cusin acerca de si son conveni ent es o per t ur bador as es vacua
e i nt i l . Son stas lo que son; y nada ni nadi e es capaz de cam-
biarlas. Su violacin aut omt i cament e resulta sanci onada. Las
nor mas de ori gen humano, en cambi o, fci l ment e quedan con-
culcadas en cuant o se debi l i t a el apar at o est at al de f uer za y
compul si n.
Slo defi ci ent es ment al es osar an desafi ar las leyes fsicas y
biolgicas. Son, sin embargo, i nnumer abl es qui enes creen poder
desacat ar las leyes econmi cas, sin sanci n al guna. Los gober-
nant es pocas veces admi t en que su poder se halle l i mi t ado por
leyes di st i nt as a las fsicas y biolgicas. Jams acept an que los
tan l ament ados fracasos sean consecuencia de haber vi ol ado
per ent or i as leyes econmi cas.
La escuela hi st ri ca al emana sobresal i en el menospr eci o
del saber econmi co. Resul t aba i nt ol erabl e a aquel l os cat edr-
ticos acept ar que sus dolos l o s el ect ores Hohenzol l er n de
Br andebur go y los reyes de Pr us i a carecieran de omni pot en-
cia. Con la sola fi nal i dad de cont radeci r las concl usi ones sen-
La intervencin de los precios 1101
tadas por el economi st a, exhumar on vet ust os rol l os y perga-
mi nos, que acabaron asfi xi ndol es, y, en pl mbeos vol menes,
hi st ori aron las gestas de sus gl ori osos pr nci pes. Slo, as ent en-
d an, caba abor dar las cuest i ones de est ado y las medi das pol-
ticas con cri t eri o real i st a. Nues t r os t rabaj os a a d a n se
nut r en de hechos ver dader os y refl ej an la vi da, sin acoger
exanges abst racci ones ni general i zaci ones y equi vocadas va-
guedades, t an del gust o de los doct ri nari os bri t ni cos. Ahor a
bi en, es l o ci ert o que tan sopor feros vol menes no se limi-
taban si no a recopi l ar i nt er mi nabl es series de nor mas y medi das
polticas que fracasaron pr eci sament e por menospreci ar las leyes
econmi cas, Di chas Acta iorussica const i t uyen, en real i dad, la
ms al ecci onadora coleccin de event os *.
Di sponer , sin embar go, de un archi vo de hechos y casos
prcticos, por abundant es que sean, no basta a la ciencia eco-
nmi ca. Preci sa st a prosegui r el est udi o en el sent i do de
averi guar cmo y de qu manera reacciona el mercado cuando
la est r uct ur a de los preci os es per t ur bada por la i nj erenci a
estatal.
2. LA REACCIN DEL MERCADO
ANTE LA INTERVENCIN ESTATAL
Lo tpico de la econom a de mer cado es que, medi ant e el
preci o, armoni za la of er t a con la demanda. El equi l i bri o ent r e
el vol umen de la ofert a y el de la demanda no se registra ni-
cament e en la const rucci n i magi nari a de una econom a de gi ro
uni f or me. La idea de un est ado nat ural de reposo, tal como es
desarrol l ada en la teora el ement al de los precios, const i t uye
* Las clebre Acta Borussica fueron una serie de recopilaciones legales editadas,
bajo los auspicios de los Archivos del Reino de Pmsia, por el profesor Gustav von
Schmoller (1KJ8-1917) y sus discpulos, es decir, la Escuela Histrica, que, como
es sabido, pretendi, primero, vilipendiar las enseanzas de los clsicos ingleses y,
despus, a los austracos, apoyando decididamente el intervencionismo estatal y la
reforma social. Domin los medios universitarios durante casi cien aos. Recor-
demos, incidentalmcnte, que el territorio que luego fue Piusia, originariamente, deno-
minse Borussia. fiV, del T.)
1102 .t Accin Humana
exact a descri pci n de l o que ocurre en t odo moment o en el
mer cado. Cual qui er alteracin de los preci os ms all del t i po
a que se igualan of er t a y demanda e n un mercado i nadul t e-
r a do se aut ocompensa.
Cuando las aut or i dades fi j an los preci os a nivel di st i nt o
de aquel que un mercado no i nt erveni do hubi era seal ado, el
equi l i bri o de la ofert a y la demanda queda evi dent ement e
per t ur bado. En tal supuest o c on precios mxi mos exis-
ten compr ador es pot enci al es que, no obst ant e hal l arse dis-
puest os a abonar el preci o f i j ado por la aut or i dad o incluso
super i or , no pueden compr ar . Y de igual manera c o n pre-
cios m ni mos exi st en vendedor es pot enci al es que, a pesar
de hal l arse di spuest os a hacerl o al preci o f i j ado por la aut ori -
dad o i ncl uso a uno ms baj o, no pueden vender. El preci o
no di scri mi na ya los compr ador es y vendedor es pot enci al es
capaces de compr ar o vender de los que no pueden hacerl o.
Resul t a i nel udi bl e mont ar nuevo di sposi t i vo para di st r i bui r
bi enes y servicios que i ndi que qui nes pueden y qui nes no
pueden part i ci par en la of er t a di sponi bl e. Acont ece ent onces
que o bien se hallan en condi ci ones de compr ar los pr i mer os
solicitantes o bien aquel l os ot ros que por ci rcunst anci as espe-
ciales (ami st ades o relaciones personal es) gocen del pri vi l egi o;
o ni cament e pueden hacerlo los seres desal mados que medi an-
te la violencia y la i nt i mi daci n apart an del mer cado a sus
rivales. Por t ant o, si la aut or i dad pr et ende i mpedi r que la
suer t e o la violencia gobi ernen la di st ri buci n de los bi enes
exi st ent es y desea evi t ar el caos, se ve obl i gada a i mponer
nor mas regul adoras al obj et o de que cada uno adqui era la
porci n previ st a. Y en tal supuest o resulta i nel udi bl e i mpl an-
t ar el raci onami ent o ' .
El raci onami ent o, sin embar go, resulta i nvl i do por l o que
at ae a la cuest i n f undament al de nuest r o est udi o. Asi gnar
a cuant os desean part i ci par en el vol umen de bi enes di spo-
' Al objeto de alcanzar una mayor sencillez expositiva, la presente seccin se
limita al estudio de las repercusiones de las precios mximos impuestos a los
bienes de consumo, dedicndose la siguiente al examen de los temas relativos .1 los
salarios mnimos. Sin embargo, mutatis mutand'n, la argumentacin mantiene anloga
eficacia, tanto si se trata de precios mnimos como de salarios mximos.
La intervencin de los precios 1103
rtibles la porci n que les cor r esponda implica f unci n mera-
ment e secundari a del mercado. Di ri gi r la pr oducci n const i t u-
ye su comet i do pri nci pal . La mecnica del mercado, en efect o,
asigna a cuant os part i ci pan en el proceso de pr oducci n, aque-
lla mi si n que mej or cont r i buye a sat i sfacer las necesidades
ms ur gent es de los consumi dor es. Cuando el poder pbl i co
establece preci os mxi mos para det er mi nado bi en de consumo
o par a una cant i dad limitada de tales bi enes -en t ant o los
precios de los rest ant es fact ores de producci n quedan l i br es
la el aboraci n de las mercanc as i nt erveni das decrece. Los em-
presari os margi nal es, con obj et o de el udi r prdi das, i nt errum-
pen l a fabri caci n, Los fact ores de producci n de carct er no
absol ut ament e espec fi co se aplican a la obt enci n de bi enes
excl ui dos de la tasa. Una par t e de los fact ores especficos de
producci n, que sin la concurrenci a del preci o mxi mo hubi e-
ran si do dest i nados a la fabri caci n de aquel l os especficos
bi enes, dej an si mpl ement e de aprovecharse. Se desva la acti-
vi dad pr oduct or a de las mercanc as tasadas a las no interve-
ni das. Tal resul t ado es evi dent ement e cont r ar i o al ambi ci onado
por el i nt ervenci oni st a. Por que, al i mpl ant ar los preci os m-
xi mos, l o que pr eci sament e deseaba era facilitar al consumi dor
la adqui si ci n de los bi enes i nt erveni dos; por cuant o los con-
sideraba de pr i mer a necesi dad, di ct las cor r espondi ent es nor-
mas con mi ras a t j ue t odos, incluso los ms pobr es, quedar an
ampl i ament e abast eci dos. Tal i nj erenci a, sin embar go, mer m,
en defi ni t i va, la producci n de la tan ambi ci onada mercanca
e i ncl uso pudo hacerla desaparecer del mer cado. El fracaso
acompaa f at al ment e la i nt erferenci a en la vida mercant i l .
Tarea i nt i l f uer a el que el gobi er no pr et endi er a evi t ar tales
i ndeseadas consecuenci as, decr et ando precios mxi mos para
aquellos f act or es de producci n ut i l i zados en la elaboracin
de bi enes de consumo pr evi ament e suj et os ya a rgi men de
tasa. Slo si t odos los fact ores de producci n f uer an de ndole
especfica consegui r a el gobi er no sus obj et i vos. Per o como
ello no acont ece, vense las aut ori dades const rei das a comple-
t ar aquella pr i mer a medi da q u e fi j aba el preci o de det ermi -
nado pr oduct o por debaj o del que sealara el mer cado de-
cr et ando sucesi vament e nuevos precios mxi mos aplicables
1104 .t Accin Humana
no slo a ot r os bi enes de consumo y a sus fact ores mat eri al es
de pr oducci n, si no t ambi n a los salarios. Ha de or denar ,
adems, a t odos los empresari os, capitalistas y empl eados que
prosi gan la pr oducci n aj ust ada a los preci os, salarios y t i pos
de i nt ers pr ef i j ados por el gobi er no; a fabri car el vol umen de
mercancas que se les ordena y a venderl as preci sament e a
aquel l as personas pr oduct or es o cons umi dor es que la
aut or i dad i ndi que. Pues si uno d los sectores de producci n
quedar a libre de la indicada regl ament aci n, at raer a capital y
t r abaj o; l a producci n di smi nui r a en ot r os sectores l os in-
t er veni dos, preci sament e los consi derados ms i mpor t ant es
por el gobi er no, razn por la cual i nt erfi ri st e la mecnica
del mer cado en vano deseo de i ncr ement ar las cor r espondi ent es
di sponi bi l i dades.
La econom a no afi rma que l a regulacin espordi ca de los
preci os, cuando afecta tan slo a un pr oduct o o a unos pocos
bi enes, sea i nj ust a, nociva o i nvi ab e. Advi er t e ni cament e
que la i nj erenci a provoca efect os di st i nt os a los apet eci dos y
que, lejos de mej or ar , empeor a la si t uaci n, incluso considera-
da desde el punto de vista del gobierno y de los propios parti-
darios de la intervencin. Ant es de que se pr oduj er a la inter-
ferenci a, los bi enes en cuest i n se cot i zaban, a juicio de los
gober nant es, excesi vament e caros. Per o al i mpl ant arse la tasa,
o bi en la ofert a se cont rae o bi en desaparece en absol ut o. El
poder pbl i co i nt er vi no el mercado por consi derar singular-
ment e vitales, necesarios e i ndi spensabl es tales bi enes. Tal
act uaci n, sin embar go, l o que provoca es una reducci n de
l a cant i dad di sponi bl e. Por t ant o, aun par t i endo de los obje-
tivos que la aut or i dad persegu a, la injerencia resul t a absurda
y di spar at ada.
Si el gober nant e no se avi ene a acept ar las i ndeseadas con-
secuencias apunt adas y, per sever ando en su cri t eri o, se aden-
tra ms y ms en el cami no empr endi do, i nsi st i endo en regu-
lar preci os y salarios y obliga a las gent es a prosegui r produ-
ci endo y l abor ando con sujecin a los precios y sal ari os im-
puest os, al fi nal ani qui l a el mercado. Surge la econom a plani-
ficada, es deci r, la Zwangswirtschaft, o sea, el soci al i smo de
t i po germano, Los consumi dores dej an, compr ando o abste-
La intervencin de los precios 1105
ni ndose de compr ar , de or denar l a pr oducci n; slo el gobi er-
no desempea tal f unci n.
La regla tan r ei t er adament e al udi da, rel at i va a que la fija-
cin de preci os mxi mos provoca una mi nor aci n de l a of er t a
y un est ado de cosas cont r ar i o al obj et i vo persegui do con su
i mpl ant aci n, cont i ene t an slo dos excepci ones. Rel at i va, una,
al concept o de rent a absol ut a y, a los preci os de monopol i o, la
ot ra.
La fi j aci n de preci os mxi mos reduce las existencias, por
cuant o el pr oduct or marginal suf r e pr di das, vi ndose obl i gado
a cesar en su act i vi dad. Los fact ores no espec fi cos de pr oduc-
cin son dedi cados a obt ener ot r os bi enes que quedar on sin
i nt erveni r, mi ent r as se rest ri nge el apr ovechami ent o de los
r i gur osament e especficos. En un mercado i nadul t er ado se ha-
br an st os empl eado en la medi da exigida por la mxi ma utili-
zacin de los fact ores no especficos, en t ant o tal empl eo de
est os l t i mos no supusi era dej ar desat endi das apet enci as ms
val oradas. I nt er veni dos los preci os, slo par t e de los mi smos es
apr ovechada; la porci n desaprovechada aument a. Si el vol u-
men de los fact ores t pi cament e especficos, sin embar go, es t an
reduci do que, a los precios de mercado, eran ut i l i zados total-
ment e, rest a una posi bi l i dad de que l a i nj erenci a no pr ovoque
un descenso en la producci n. La tasa no rest ri nge la produc-
cin mi ent r as no absor be la t ot al i dad de la rent a del margi nal
pr oduct or del al udi do fact or absol ut ament e espec fi co. Sin em-
bar go, de t odas suert es provoca una al t eraci n en l a demanda
y la of er t a del bien en cuest i n.
De est a manera la cuant a en que la rent a ur bana de una
parcela de t i erra excede a su rent a agrcola facilita un margen
que, si no es rebasado, hace posi bl e que el cont rol de alquileres
oper e sin que se regi st re una di smi nuci n en la cant i dad de
solares dedi cados a la const rucci n. Si los t i pos de al qui l eres
mxi mos se hal l an t an acer t adament e ponder ados que dej an un
margen de ganancia sufi ci ent e para que nadi e desee dedi car
la t i erra al cul t i vo agrcola con preferenci a a la edificacin, la
medi da no afect ar a la of er t a de vi vi endas y locales de negocio.
Sin embar go, provoca un i ncr ement o en l a demanda de unas
y ot r os, or i gi nando preci sament e aquella escasez que la auto-
70
1106 .t Accin Humana
rielad pr et end a combat i r medi ant e el bl oqueo de alquileres.
Cat al ct i cament e carece de i mport anci a que las aut ori dades re-
cur r an o no al raci onami ent o de la superfi ci e di sponi bl e. De
t odos modos, sus precios t ope no supri men el f enmeno cata-
lctico de la rent a ur bana. Mer ament e obligan a los propieta-
rios a que la cedan en benef i ci o del inquilino.
En l a prct i ca, como es nat ural , los gobi ernos, cuando regu-
lan los al qui l eres y establecen u^ t ope a los mi smos, nunca
t i enen en cuent a est as consi deraci ones. O bien bl oquean rgida-
ment e las rent as br ut as vigentes la vspera de adopt ar la me-
di da o bien aut ori zan ni cament e i ncrement ar un por cent aj e
det er mi nado. Ahora bi en, como qui era que l a proporci n de
los dos el ement os que componen l a rent a br ut a l a rent a que
deri va di r ect ament e de la utilizacin del solar y el preci o paga-
do por Ja utilizacin de la s uper es t r uct ur a vara con arreglo
a las ci rcunst anci as especiales de cada edificio, el efect o del
bl oqueo de los al qui l eres es t ambi n muy di st i nt o. En unos
casos, la porci n de sus ingresos que el pr opi et ar i o se ve obli-
gado a t r ansf er i r al ar r endat ar i o sl o supone una par t e de la
di ferenci a ent r e la rent a ur bana y la rent a agrcola; en ot r os
rebasa con mucho dicha di ferenci a. Sea cual qui era la alternati-
va, la regulacin de los al qui l eres i nexor abl ement e provoca
escasez de vi vi endas. Incr ement a la demanda y cont rae la of er t a.
Per o la regulacin de los al qui l eres no afecta t an slo a los
i nmuebl es ya exi st ent es, sino que repercut e t ambi n sobr e los
que puedan const rui rse, puest o que los nuevos edi fi ci os dejan
de ser r emuner a dores. O las const rucci ones se paralizan o dis-
mi nuyen de manera al armant e; la insuficiencia hcese crnica.
Per o i ncl uso cuando se per mi t e l a libre fijacin del alquiler
de los edificios de nueva pl ant a, la const rucci n se cont rae.
Los pot enci al es i nversores dudan, por que advi er t en el peligro
de que, ms t arde, el poder pbl i co, ant e cual qui er nueva cri-
sis, l i mi t e la rent a a perci bi r, como hizo con las ant i guas
vi vi endas.
La segunda excepcin se refi ere a los precios de monopol i o.
La di ferenci a exi st ent e ent r e los precios de monopol i o y los
precios compet i t i vos deja un margen sufi ci ent e para i mpl ant ar
precios mxi mos sin cont r ar i ar los obj et i vos persegui dos por
La intervencin de los precios 1107
el gobi erno. S el preci o compet i t i vo es p y el menor ent r e
los posi bl es preci os monopol st i cos es m, un preci o t ope de c,
si c es i nf er i or a m, har a desvent aj oso para el vendedor elevar
el preci o por enci ma de p. El preci o mxi mo provocar a la
rei mpl ant aci n del preci o compet i t i vo e i ncrement ar a la de-
manda, al pr opi o t i empo que la producci n y la of er t a. Al
percat arse de manera vaga de tai acont ecer, al gunas gent es
pr opugnan la i nt ervenci n est at al en or den a que la compe-
tencia sea mant eni da y ori ent ada de suer t e que act e de un
modo benefi ci oso.
No es necesari o insistir en la ci rcunst anci a de que t odas
estas f r mul as carecen de base real cuando se pr et ende apli-
carlas a los preci os de monopol i o ori gi nados por la injerencia
estatal. Si el poder pbl i co se opone a los preci os de monopol i o
deri vados de los nuevos i nvent os, l o que deber a hacer es no
ot orgar pat ent e al guna de i nvenci n. Es absur do concederl as
y anul arl as segui dament e medi ant e obligar al benefi ci ari o a
enaj enar el pr oduct o a preci o de compet enci a. Si el gobi erno
combat e los cartels, es mej or que supri ma t odas las medi das
(por ej empl o, los derechos arancel ari os sobre la i mport aci n)
que hacen posi bl e l a aparicin de los mi smos.
La cosa es di st i nt a cuando los precios de monopol i o se
ori gi nan sin el concurso est at al . En tal supuest o, las tasas reins-
t aurar an las condi ci ones de compet enci a si f uer a posi bl e, me-
di ant e clculos t eri cos, det er mi nar el nivel de precios que,
de oper ar , el mercado habr a fi j ado. Per o ya ha quedado evi-
denci ado que las t ent at i vas de el aborar precios sin mer cado
son t ot al ment e vanas
2
. La est eri l i dad a que de ant emano apa-
recen condenados los esfuerzos realizados para det er mi nar cul
sea la t ari fa justa e i dnea en un servicio pbl i co es bien cono-
cida de t odos los exper t os.
El est udi o de las dos excepci ones en cuest i n pone de re-
lieve por qu, en al gn caso concret o, los precios mxi mos,
aplicados con ext r aor di nar i a pr udenci a y en r educi do margen,
no ami nor an la of er t a del pr oduct o o servicio en cuest i n. Sin
embar go, aquel l a dobl e excepcin no invalida la regla general .
' Vid. pgs, 590-594.
1108 .t Accin Humana
que procl ama que l a i nt erferenci a de los preci os provoca in-
exor abl ement e si t uaci ones menos deseables i ncl us o cont em-
pl adas desde el ngul o en que se si t a la aut or i dad al orde-
nar l a que aquel l as que se hubi er an regi st rado sin la i mpl an-
t aci n de rgi men coact i vo al guno.
CONSIDERACIONES EN TORNO A LA DECADENCIA
DE LA CIVILIZACION CLASICA
Advertidos de las consecuencias de la interferencia en los pre-
cios, percatmonos, con meridiana claridad, de las causas, de puro
orden econmico, que dieron lugar a un hecho de trascendencia
capital en la historia: el ocaso de la civilizacin clsica.
Carece de inters entrar aqu a precisar si la organizacin
econmica del Imperio Romano constitua sistema capitalista o
no. Lo que s puede afirmarse, sin lugar a dudas, es que, al llegar
el imperio a su cnit en el siglo TI bajo los Antoninos, los
emperadores buenos, se haba instaurado un avanzado rgi-
men de divisin social del trabajo al amparo de un activo comer-
cio interregional. Varios centros metropolitanos, un nmero con-
siderable de ciudades y muchas aglomeraciones urbanas ms pe-
queas constituan ncleos de refinada civilizacin. Los habitantes
de estas poblaciones eran abastecidos de alimentos y materias
primas procedentes no ya de las comarcas agrcolas prximas,
sino tambin de lejanas provincias. Algunos de estos suministros
afluan en concepto de rentas que los ciudadanos ricos retiraban
de sus propiedades rsticas. Pero la porcin ms considerable pro-
vena del intercambio de los productos manufacturados por los
habitantes de la ciudad y los artculos ofrecidos por la poblacin
rural. Registrbase, adems, un comercio intensivo entre las dis-
tintas regiones del vasto Imperio. No slo la industria, sino tam-
bin la agricultura, tendan a creciente especializacin. Las diver-
sas partes del Imperio no eran ya econmicamente autrquicas;
operaban de modo interdependiente.
No fueron las invasiones brbaras la causa y origen de la cada
del Imperio Romano y del ocaso de su civilizacin, sino el resque-
brajamiento de tal econmica interconexin. Los agresoies exte-
La intervencin de los precios 1109
riores no hicieron ms que aprovechar la oportunidad que la
debilidad interna del Imperio les deparaba. Desde un punto de
vista militar, las hordas invasoras de los siglos iv y v no eran
en modo alguno superiores a aquellas otras fcilmente vencidas
por las legiones imperiales poco antes. Roma era la que haba
cambiado; su estructura econmica y social perteneca ya al
Medievo.
La libertad que Roma reconociera a la economa estuvo siem-
pre, sin embargo, bastante mediatizada. El comercio de cereales y
dems bienes considerados de primera necesidad fue invariable-
mente objeto de una intervencin mayor que otros aspectos de
la actividad mercantil. Se consideraba inmoral pedir por el trigo,
el aceite o el vino los artculos esenciales de aquellos tiempos
precios superiores a los que las gentes estimaban normales. Las
autoridades municipales intervenan enrgicamente para cortar lo
que consideraban abusos de los especuladores. Se impeda, cada
vez ms, por tal va, el desenvolvimiento de un eficiente comercio
mayorista. Mediante la annotia es decir, la nacionalizacin o
municipalizacin del comercio de granos se pretendi remediar
la situacin, pero sin xito, empeorndose an ms las cosas. Los
cereales escaseaban en las aglomeraciones urbanas y los agriculto-
res, por su parte, se quejaban de que el cultivo no era remune-
rador
5
, La creciente interferencia de las autoridades impeda que
se equilibrara la oferta con una siempre creciente demanda.
El desastre final sobrevino cuando, ante los disturbios socia-
les de los siglos Ilt y iv, los emperadores lanzronse a rebajar y
envilecer el valor de la moneda. Tales prcticas inflacionarias,
unidas a unos congelados precios mximos, definitivamente para-
lizaron la produccin y el comercio de los artculos bsicos, des-
irttegrando la organizacin econmica toda. Cuanto ms celo
desplegaban las autoridades en hacer respetar las tasas, tanto ms
desesperada se haca la situacin de las masas urbanas, que de-
pendan siempre de la disponibilidad de productos alimenticios.
El comercio de granos y de otros artculos de primera necesidad
desapareci por completo. Para no morir de hambre, las gentes
5
Vid. ROSTOVTZEFF, The Social and Economic History oj the Romn Empire
(Oxford, 1926), pg. 187.
1110 .t Accin Humana
huan de las ciudades; retornaban al agro, dedicndose al cultivo
de cereales, olivos, vides y otros productos, pero slo para el pro-
pio consumo. Los grandes terratenientes, de su parte, restringan,
por falta de compradores, las superficies cultivadas, fabricando,
en las propias heredades las villae, los productos artesanos
que precisaban. Paso a paso, la agricultura en gran escala, seria-
mente amenazada ya por el escaso rendimiento del trabajo servil,
resultaba cada vez menos racional, a medida que era sucesiva-
mente ms difcil traficar a precios remuneradores. Como los
propietarios rurales no [>oclan vender en las ciudades, los artfices
urbanos perdieron tambin su clientela. Para cubrir las nccesida
des requeridas por la explotacin agraria hubieron aqullos de
acudir a emplear, en la propia villa, artesanos que trabajaran por
su cuenta. Al final, el terrateniente abandon la explotacin en
gran escala y se convirti en mero perceptor de rentas abonadas
por arrendatarios y aparceros. Estos coloni eran o esclavos libe-
rados o proletarios urbanos que huan de las ciudades y volvan
a labrar la tierra. Los latifundios fueron hacindose cada vez ms
autrquicos. La actividad econmica de las grandes urbes, el tr-
fico mercantil y el desenvolvimiento de las manufacturas ciuda-
danas se redujo de modo notable. El progreso de la divisin del
trabajo, tanto en Italia como en las provincias del Imperio, se
contuvo. La estructura econmica de la antigua civilizacin, que
tan alto nivel alcanzara, retrocedi a un status que hoy denomi-
naramos feudal.
Los emperadores se alarmaron ante un estado de cosas que
minaba gravemente su podero militar y financiero. Pero las me-
didas adoptadas resultaron ineficaces por cuanto no atacaban la
raz del mal. Apelar a la coercin y compulsin para invertir la
registrada tendencia hacia la desintegracin social era contrapro-
ducente por cuanto la descomposicin precisamente traa su ori-
gen del recurso a la fuerza y a la coaccin. Ningn, romano, sin
embargo, fue capaz de advertir que I decadencia del Imperio era
consecuencia de la injerencia estatal en los precios y del envileci-
miento de la moneda. Vano resultaba el que los emperadores
dictaran leyes contra quien abandonara la ciudad para refugiarse
en el campo, o, por decirlo con arreglo al texto legal, contra
La intervencin de los precios 1111
quien relicta civitate rus habitare malucrit*. El sistema de las
leiturgia los servicios pblicos que haban de prestar los ciuda-
danos ricos no haca ms que acelerar el proceso de descompo-
sicin del rgimen de divisin del trabajo. Las disposiciones re-
lativas a las obligaciones especiales de los navieros, los navicularii,
no tuvieron ms xito en su pretensin de detener la decadencia
de la navegacin que las leyes cerealistas en su aspiracin a apar-
tar los obstculos que dificultaban abastecer de productos agrcolas
a las aglomeraciones urbanas.
La maravillosa civilizacin de la antigedad desapareci por-
que fue incapaz de amoldar su cdigo moral y su sistema legal a
las exigencias de la economa de mercado. Cualquier sistema
social se halla inexorablemente condenado a perecer cuando los
actos humanos indispensables para que funcione normalmente
son menospreciados por la moral, declarados contrarios al derecho
por los cdigos y perseguidos por jueces y magistrados. El Im-
perio Romano sucumbi porque sus ciudadanos ignoraron el esp-
ritu liberal y repudiaron la iniciativa privada. El intervencionismo
econmico y su corolario poltico, el gobierno dictatorial, descom-
pusieron la poderosa organizacin de aquel Imperio, como tam-
bin, en el futuro, lo harn con cualquier otro rgimen social.
3. LOS SALARIOS MNIMOS
Pr o p u g n a r un alza c ons t a nt e de l a r emuner aci n l abor al
b i e n por deci si n del pode r pbl i co o c omo consecuenci a
de l a i nt i mi daci n y l a f uer za de l os s i ndi c a t os cons t i t uye
l a esenci a del i nt e r ve nc i oni s mo. El evar los sal ari os ms all
del l mi t e q u e el me r c a do seal ar a r ept as e medi da mar avi -
l l osa par a l a econom a en gener al , hal l ndos e, adems ampa-
r ada por et er nas nor ma s mor al es . Qu i e n t enga audaci a sufi -
ci ent e c omo par a opone r s e a est e dogma t i co- econmi co ver-
se, de i nme di a t o, gr a ve me nt e vi l i pendi ado como i magen vi va
de l a mal dad y de l a i gnor anci a. El t emor y a s ombr o con que
las t r i bus pr i mi t i vas c ont e mpl a ba n a qui e n osar a vi ol ar cual-
' Corpus Juris Civilis, 1. un. C.X.37.
1112 .t Accin Humana
qui er nor ma r eput ada t ab es i dnt i co al que embarga a la ma-
yora de nuest ros cont empor neos cuando alguien es l o bast ant e
t ememar i o como para r omper una lnea de pi quet es de huel ga.
Mi l l ones de seres exul t an de alegra cuando los esqui rol es re-
ciben mereci do cast i go de manos de los huel gui st as, en t ant o
que policas, fiscales y jueces guardan ant e el hecho altiva
neut ral i dad o incluso se ponen de l ado de qui enes f oment an
la violencia.
Los t i pos de salario est abl eci dos por el mer cado t i enden
a alcanzar un nivel tal que facilita empl eo a cuant os lo desean
y per mi t en, a qui enes requi eren t r abaj ador es, cont r at ar t ant os
como preci san, con lo que se logra ese pleno empleo hoy t an
recl amado por t odos. Cuando ni el poder pbl i co ni los sindi-
cat os i nt erfi eren el mercado, ni cament e puede haber o paro
vol unt ar i o o par o catalctico. Per o, t an pr ont o como medi an-
te mt odos coactivos ext er nos a la mecnica del mer cado ya
pr ovengan de actos del gobi er no o de la i nt r omi si n de los
si ndi cat os se pr et ende que los salarios rebasen aquel lmi-
te, surge el par o i nst i t uci onal . As como en el mer cado no
i nt er f er i do preval ece i nexorabl e t endenci a a la ext i nci n del
par o catalctico, el par o i nst i t uci onal , por el cont r ar i o, no
puede desaparecer en t ant o los poderes pblicos o sindicales
i mpongan sus part i cul ares deci si ones. Si el t i po m ni mo de
sal ari o afecta tan slo a una part e de los posi bl es sect ores
de ocupaci n, quedando l i bres ot r as ramas del mercado l aboral ,
qui enes pi erden su empl eo, a consecuenci a de la el evaci n de
los salarios, i nvaden las i ndust ri as libres de aquel l a i nj erenci a
i ncr ement ando l a of er t a de mano de obr a. Cuando t an slo
los obr er os ms calificados hal l banse asociados, los aument os
salariales consegui dos por los sindicatos no pr ovocaban par o
i nst i t uci onal . Rebaj aban si mpl ement e las ret ri buci ones labora-
les de aquellos ot ros t r abaj ador es todava no asociados o cuyos
si ndi cat os eran menos efi ci ent es. Corol ari o de la mej or a con-
seguida por los obr er os organi zados era l a reducci n de remu-
neraci ones que sopor t aban los dems. Hoy en da, sin embar-
go, acent uada la i nt erferenci a del poder pbl i co en la fi j aci n
de la remuneraci n laboral y reforzada la organi zaci n sindical
con el apoyo del est ado, las cosas han cambi ado. El par o ins-
La intervencin de los precios 1113
tituciona] se ha conver t i do ya en un f enmeno social crni co
y per manent e.
Lord Beveri dge, ms t arde ent usi ast a def ensor de la inje-
rencia guber nament al y sindical en el mer cado l aboral , subra-
yaba. en 1930, que l a capaci dad de una pol t i ca de salarios
altos par a provocar par o no l a niega ni ngn i nvest i gador de
aut ori dad reconoci da
5
. El desconocer tal concat enaci n cau-
sal implica poner en duda la existencia mi sma de leyes que
regulen la sucesin e i nt er conexi n de los f enmenos de mer-
cado. Los economi st as que, en sus horas iniciales, si mpat i zaron
con las asociaciones obreras, pr ont o, sin embargo, advi rt i eron
que las organi zaci ones sindicales t an slo pod an alcanzar sus
obj et i vos mi ent r as excl usi vament e de mi nor as l aborant es se
pr eocupar an. Slo a privilegiada aristocracia laboral pod a
beneficiar la act i vi dad sindical, desent endi ndose, desde lue-
go, de las repercusi ones que el rest o del mundo salarial tena
que sopor t ar Nadi e jams ha podi do coher ent ement e af i r mar
que, medi ant e l a accin de los si ndi cat os obreros, fuera posi bl e
ni mej or ar la condi ci n ni el evar el nivel de vida de los asala-
ri ados lodos.
Val e l a pena recordar aqu que el pr opi o Mar x nunca su-
puso que la act uaci n sindical pudi era i ncr ement ar los salarios
en general . La t endenci a normal de la producci n capitalista
d e c a no apunt a al alza, si no a la baj a, del nivel medi o
de los sal ari os. Las asociaciones obreras, por t ant o, l o ni co
que pod an hacer, con respect o a los salarios, era procurar
sacar el mej or par t i do posible de ocasionales opor t uni dades
a fin de mej or ar l os ci rcunst anci al ment e
7
. Mar x, sin embargo,
apoyaba l a existencia de tales asociaciones obreras, por cuant o
per mi t an ar r emet er cont r a el si st ema mi smo de l a esclavitud
del sal ari o y los actuales mt odos de pr oducci n
8
. Los sin-
di cat os habr an de percat arse de que en l ugar del lema con-
s
Cfr. W. H. BEVERI DGE, Pul Etnploymcnt n a Free Sotiety (Londres, 1944).
pgs. 362-571.
4
Cfr. HUTT, The Theory of Collective Bergainini. pgs. 10-21.
' Cfr. MARX, Valu, Prce and Projit, ed. Marx Avelling (Chicago, Charles H.
Kcrr and Company), pg. 125.
' Cfr. A. LOZOVSKY, Marx and tbe Trade Urtions (Nueva York, 1 9 3 5 ) , pg. !
7
.
1114 .t Accin Humana
ser vador Un buen jornal por un buen trabajo! deber an ins-
cri bi r en su bander a la consi gna revol uci onari a Abajo el sis-
tema salarial! \ Los marxi st as lgicos combat i er on si empre
t odo i nt ent o de i mponer tipos m ni mos de sal ari o por cuant o
ent end an per j udi caban el i nt ers de la masa l aboral en su
conj unt o. Desde que se inici el moder no movi mi ent o obr er o
no ha cesado el ant agoni smo ent r e los si ndi cat os y los socia-
listas revol uci onari os. .Las tradicioitales uni ones l aboral es in-
glesas y ameri canas se dedi caban excl usi vament e a obt ener ,
medi ant e la coaccin, salarios ma's al t os. Desconf i aban, sin
embar go, del socialismo, t ant o del ut pi co como del cien-
t fi co. En Al emani a hubo t r emenda ri val i dad ent r e los part i -
dari os del mar xi smo y los lderes sindicalistas. Y consi gui eron
st os, en los deceni os ant er i or es al est al l i do de la Pr i mer a
Gue r r a Mundi al , i mponer sus i deas. Los soci al demcrat as,
ent onces, hi ci eron suyos los pri nci pi os del i nt er venci oni smo y
del si ndi cal i smo. En Franci a, Geor ges Sorel pr et endi i mbui r en
los si ndi cat os el esp ri t u de l uda combat i vi dad y belicosidad
revol uci onari a que Marx deseaba i mpri mi rl es. Todav a hoy, en
t odos los pases no socialistas, se apreci a, dent r o de las asocia-
ciones obreras, aquel confl i ct o ent r e las dos al udi das facci ones,
incapaces si empre de llegar a ent ender se. Una de ellas consi-
dera el si ndi cal i smo como medi o i dneo para mej or ar l a situa-
cin del obr er o en el seno del capi t al i smo; la ot ra, por el
cont rari o, no ve en los si ndi cat os si no organi zaci ones al ser-
vicio del comuni smo mi l i t ant e, apr obando su existencia sl o
en t ant o y cuant o, convert i das en la vanguardi a del ej rci t o
prol et ari o, su violencia per mi t a der r ocar el si st ema capi t al i st a.
Un exceso de verbal i smo pseudohumani t ar i o ha hundi do
en la conf usi n y el apasi onami ent o las cuest i ones que suscita
el sindicalismo obr er o. Qui enes pr opugnan coact i vos salarios
m ni mos ya i mpuest os por el poder pbl i co o por la violen-
cia si ndi cal aseguran est ar combat i endo por la mej or a y
bi enest ar de las masas laborales. No toleran que nadi e ponga
en duda ese su pecul i ar dogma segn el cual los tipos m ni mos
de salario const i t uyen el mt odo nico, i dneo e i ndi spensabl e,
' Cfr. MARX, op, eit., pgs. 126-127.
La intervencin de los precios 1115
para i ncr ement ar las ret ri buci ones l aboral es de modo perma-
nent e y para t odos los asal ari ados. Al ardean de ser los verda-
deros amigos del obr er o, del hombr e comn; los aut n-
ticos par t i dar i os t ant o del pr ogr eso como de los et er nos
pri nci pi os de la j ust i ci a.
Per o el probl ema cala ms hondo. Consi st e en det er mi nar
si no es ms ci ert o que el ni co e insoslayable mt odo para
elevar el nivel de vida de todos los l aboradores consiste, pre-
cisa e i nequ vocament e, en aument ar la pr oduct i vi dad margi-
nal del t r abaj o medi ant e el i ncr ement o del capital di sponi bl e
a r i t mo superi or al cr eci mi ent o ele la pobl aci n. Los tericos
del si ndi cal i smo pugnan con denuedo por escamot ear t an f un-
dament al cuest i n. Nunca hacen referenci a al t ema bsico, es
decir, a la relacin exi st ent e ent r e el nmer o de obreros y la
cant i dad di sponi bl e de bienes de capital. Det er mi nadas medi-
das sindicales suponen tcita admi si n de los t eoremas cata-
lcticos rel at i vos a la det er mi naci n de los t i pos de salario.
Los si ndi cat os, i mpi di endo l a ent r ada de mano de obra ext ran-
jera y poni endo t odo gnero de obst cul os al acceso de com-
pet i dores naci onal es a aquel l os sect ores que cont rol an, lo que,
en en def i ni t i va, procuran es reduci r la of er t a l aboral all donde
les i nt eresa. Por ot ra par t e, must ranse host i l es a la expor-
tacin de capi t al es. Qu sent i do t endr a t odo est o si no f uer a
ci ert o que l a cuota de capital di sponi bl e por i ndi vi duo det er-
mi na el quantum salarial?
La explotacin de la masa l aboral const i t uye la base y f un-
dament o de la ideologa sindicalista. De acuerdo con Ja versi n
que de la al udi da tesis of r ece el si ndi cal i smo ver si n que
no coi nci de del t odo con la del credo mar xi s t a en la pro-
ducci n de bi enes sl o el t r abaj o cuent a y el valor del t r abaj o
i nver t i do const i t uye el ni co cost o real . Cuant os benefi ci os
proporci ona la cosa el aborada, en justicia, deber an ntegra-
ment e llegar a manos del obr er o, quien slo as llegara a cose-
char el pr oduct o nt egro de su labor. El dao que el sistema
capitalista i rroga a la masa l aboral radica en permi t i r que terra-
t eni ent es, capi t al i st as y empresari os retengan y hagan suya una
par t e de los al udi dos benefi ci os. La porci n que ret i ran tales
parsi t os sociales const i t uye la rent a no ganada. Es una rent a a
1116 .t Accin Humana
ot r os sust ra da; un robo, en def i ni t i va. Razn sobr ada asiste,
pues, a los obr er os cuando persi guen paul at i na, per o const ant e
alza de los salarios bast a l ograr que nada rest e par a el mant e-
ni mi ent o de expl ot adores ociosos, carent es de t oda utilidad
social. Las masas laborales, por tal va, no hacen si no prosegui r
la batalla que pr et r i t as generaci ones iniciaran por la emanci-
pacin de esclavos y siervos y la abolicin de los i mpuest os,
t r i but os, di ezmos y prest aci ones gr at ui t as que pesaban sobre
los siervos de la gleba en benefi ci o de la nobleza det ent ador a
de l a t i erra. De ah que l a act i vi dad obr er a i nvari abl ement e
resul t e favorabl e a la l i bert ad, la i gual dad y a los inalienables
derechos del hombr e. Y no cabe dudar de la vi ct ori a fi nal ; la
i nexorabl e evolucin histrica t i ende a bar r er los privilegios
de clase, para l t i mament e i nst aurar el rei no de la l i bert ad y
la igualdad. De ant emano hllase condenada al fracaso la reac-
ci onari a act i t ud empresari al , en su vana pret ensi n de det ener
el progreso.
Tal es son los pri nci pi os de la fi l osof a social hoy, por
doqui er , i mper ant e. Exi st en, sin embar go, gent es que, aun
cuando acept an el i deari o expuest o, no qui er en llegar a admi t i r
las concl usi ones lgicas preconi zadas por los ext r emi st as. Son
personas ms suaves, ms comedi das, que creen que al em-
presari o t ambi n le cor r esponde algn benefi ci o, si bi en tal
lucro no debe sobrepasar los lmites de l o j ust o. Per o, como
qui er a que los mdul os para f i j ar , en t r mi nos de equi dad, l a
porci n cor r espondi ent e a empresari os y capi t al i st as var an
en ext r emo, la di ferenci a de cri t eri o ent r e radicales y modera-
dos, al fi nal , cuent a poco y, adems, los segundos en ni ngn
caso dej an de pr ohi j ar el pri nci pi o de que los salarios reales
deben subi r si empre; en ci rcunst anci a alguna pueden baj ar .
Bien escasos, en est e sent i do, f uer on qui enes, en los Est ados
Uni dos, dur ant e el curso de las dos guerras mundi al es, se atre-
vieron a di scut i r la pret ensi n de los sindicatos segn la que,
incluso en medi o de una crisis naci onal , la ret ri buci n neta de
los salarios deb a ser i ncrement ada a r i t mo super i or al costo
de la vi da.
Todas estas consi deraci ones de carcter emot i vo di fi cul t an
el est udi o de la cuestin que en realidad i mpor t a, es deci r, el
La intervencin de los precios 1117
aspect o econmi co del t ema. Cuant os ext eri ori zan cri t eri os de
raz sent i ment al rehuyen de manera del i berada el enf r ent ar se
con el hecho de que t i ene que aparecer par o i nst i t uci onal en
cuant o los salarios se i ncr ement en por enci ma del nivel que
a los mi smos el mer cado l i bre sealara.
Asevera el sindicalismo que dao al guno provoca l a con-
fiscacin, total o parcial, de los benefi ci os de empr esar i os y
capitalistas. Empl ase el t r mi no benefi ci o por los part i dari os
del dogma sindical en el sent i do que l o hi ci eran los economi s-
tas clsicos. No se est abl ece di st i nci n alguna ent r e el bene-
ficio empresari al pr opi ament e di cho, los intereses correspon-
di ent es al capital apor t ado y la opor t una compensaci n por los
servicios l aboral es por el. pr opi o empresari o prest ados. Abor-
dar emos ms t ar de las consecuenci as que deri van de l a con-
fiscacin de i nt ereses y di vi dendos; y veremos t ambi n qu
es lo que la t eor a sindical pr et ende sacar de los dogmas de la
capaci dad de pago y de Ja part i ci paci n en benefi ci os
l0
,
Hemos exami nado ya el ar gument o del poder adqui si t i vo que
se aduce para j ust i fi car la elevacin del salario por enci ma de
los t i pos pot enci al es del mer cado ". Rest a por analizar el deno-
mi nado efecto ricardiano.
Ri cardo, en efect o, f ue qui en, por pri mera vez, explcita-
ment e expusi era la tesis segn la cual el alza salarial impul-
saba a los capi t al i st as a sust i t ui r mano de obra por maqui nari a
y viceversa
l2
. Los sindicalistas, por tal va, concl uyen que una
poltica de elevacin de salarios lia de resul t ar i nvari abl ement e
benefi ci osa para t odos, al poner en marcha perfecci onami ent os
tcnicos que acrecientan l a pr oduct i vi dad del t r abaj o. Esos ms
altos salarios por s solos se pagan. Los obr er os, f or zando, en
tal sent i do, a los empr esar i os, const i t yense en la vanguardi a
que i mpul sa la pr osper i dad y el progreso.
Muchos economi st as, desde l uego, comul gan con la tesis
ri cardi ana; pero l uego no son consecuent es consi go mi smos y
10
Vd. pgs. 1159-1183.
" Vid. pgs. 459-462.
" Vid. RI CARDO, Principies of Political Economy and Taxation, cap. I, secc. V.
La expresin efecto ricardiano la acu Hsyek Vid su obra Proj'tts Interes1 and
nvestment (Londres, 1939), pg. 8.
1118 .t Accin Humana
rechazan las radicales concl usi ones que deber an admi t i r, una
vez por ellos acept ada la premi sa. La verdad es que el efecto
ricardtano no pasa de ser ar gument o que slo a pri nci pi ant es
en ciencia econmi ca desl umhr a. Per o, por eso mi smo, cons-
t i t uye falacia al t ament e peligrosa cuyo nt i mo er r or convi ene
poner de mani fi est o.
La conf usi n comi enza con lo de que la maqui nar i a sus-
t i t uye al obr er o. La maqui nar i a k> ni co que hace es dar ms
eficiencia y pr oduct i vi dad ai f act or t r abaj o. Con una mi sma
i nversi n de mano de obra se obt i enen bi enes en mayor can-
t i dad o de mej or calidad. La utilizacin de mqui nas y herra-
mi ent as no ori gi na, por s sola, reducci n del nmer o de obre-
ros dedi cados a la fabricacin del art cul o A. Es t e efect o se-
cundar i o se ori gi na por cuant o e n igualdad de condi ci ones
una mayor of er t a de A di smi nuye la ut i l i dad margi nal de las
correspondi ent es uni dades en comparaci n con l a de ot r os ar-
tculos; de ah que, desde un punt o de vista social, convenga,
ent onces, det raer mano de obra de la pr oducci n de A para
dedicarla a la el aboraci n de ot r os bi enes. El perfecci onami en-
to tecnolgico regi st rado en la fabri caci n de A hace posible
que, en adel ant e, quepa pl asmar proyect os que ant es no pod an
llevarse a la prctica por cuant o la mano de obra r equer i da
hallbase preci sament e dedicada a pr oduci r el art cul o A de-
mandado, a la sazn, ms ur gent ement e por los consumi dor es.
La reducci n del nmer o de obr er os en la i ndust r i a A deriva
de la creci ent e demanda que, gracias al nuevo capi t al , desat an
aquel l os ot r os sectores como consecuenci a de l a opor t uni dad
que se les present a de expansi onarse. Lo expuest o pone, inci-
dent al ment e, de relieve la i nconsi st enci a ele t odas esas i nf un-
diosas vaguedades que en t orno al par o tecnolgico suelen
escucharse.
Las mqui nas y las her r ami ent as no const i t uyen, inicial-
ment e, di sposi t i vos para economi zar mano de obra, si no me-
di os que aument an l a producci n por uni dad de gast o. El uti-
llaje i ndust ri al tan slo economi za mano de obra cont empl ado
en f unci n de part i cul ar rama product i va. Cuando, en cambi o,
su f unci n se exami na desde el punt o de vista del consumi dor
y en relacin con el inters de la col ect i vi dad, las mqui nas
La intervencin de los precios 1 1 1 9
no son ms que i nst r ument os que mul t i pl i can l a pr oduct i vi dad
del esfuerzo humano. I ncr ement an l a cuant a de bi enes dis-
poni bl es y per mi t en, de un l ado, ampl i ar el consumo y, de
ot r o, di sponer de ms t i empo libre. Cul es bi enes sern con
sumi dos en cant i dad mayor y hast a qu punt o preferi rn las
gent es di sponer de ms ocio depende de los i ndi vi dual es juicios
val orat i vos.
Ot r a cosa; no cabe di sponer de ms y mej or es her r ami ent as
si pr evi ament e no se ha acumul ado el cor r espondi ent e capi t al .
Ahor r ar , en ot r as pal abras, provocar un excedent e de produc-
cin sobr e consumo, const i t uye condi ci n sitie qua non de
t odo per f ecci onami ent o tecnolgico. De nada sirve el mera-
ment e domi nar las opor t unas tcnicas, si no se di spone del
capital necesari o. Los chi nos conocen per f ect ament e los m-
t odos amer i canos de pr oducci n; no es, desde luego, el baj o
nivel de los salarios chi nos l o que les i mpi de adopt arl os; de
su i nsuf i ci ent e capitalizacin brot a el mal .
El ahor r o capi t al i st a necesari ament e conduce a la mej ora
e i ncr ement o de los equi pos i ndust ri al es; el ahor r o si mpl e
e s deci r , el al macenami ent o de bi enes de consumo como re-
serva par a los das l l uvi osos baj o una econom a de mercado
t i ene, en cambi o, muy escasa t rascendenci a. Dent r o del siste
ma capi t al i st a, el ahor r o, por l o general , es si empre ahor r o
capi t al i st a. El excedent e de l a producci n sobre el consumo
se i nvi er t e, o di r ect ament e en el pr opi o negocio del suj et o que
ahor r a, o i ndi r ect ament e en empr esas de t erceros medi ant e
cuent as bancari as de depsi t o, suscripcin do acciones, bonos
y obl i gaci ones o hi pot ecas
11
. En el grado en que las gent es
mant i enen el cons umo por debaj o de sus i ngresos, va crendose
adi ci onal capi t al que, tan pr ont o como es acumul ado, se des-
tina a i ncr ement ar los bi enes que i nt egran el mecani smo de
pr oducci n. Como ms arri ba qued consi gnado, aquel resul-
t ado no puede ser desvi r t uado por sincrnico afn de mayor
l i qui dez
14
. La acumul aci n de adicional capital const i t uye, por
u
Dado que nuestro estudio se contrae a las condiciones de una economa de
mercado, cabe prescindir de los efectos consuntivos que sobre el capital provocan
los emprstitos pblicos.
H
V id. pgs. 769-770,
1 1 2 0 .t Accin Humana
un l ado, condi ci n sine qua non, si se qui er e di sponer de ms
y mej ores her r ami ent as; por ot r o, no exi st e par a el capi t al adi-
cional ot r o dest i no que la adqui si ci n de ms y mej ores herra-
mi ent as.
La teora de Ri cardo y la doct ri na sindicalista que de ella
deri va al t eran por compl et o el pl ant eami ent o. La t endenci a
a elevar los salarios no es la causa, si no el ef ect o del perfec-
ci onami ent o tcnico. La act i vi dad mercant i l basada en el l ucro
se ve compel i da a ut i l i zar los ms efi ci ent es mt odos de pro-
ducci n. Tan slo la insuficiencia de capital pone f r eno al
empr esar i o en su const ant e afn por mej or ar el equi po indus-
trial manej ado. Si se carece del capital i ndi spensabl e es intil
recurri r a aument o salarial al guno para obt ener l o.
Los t i pos m ni mos de sal ari o ni cament e i nfl uyen en el
empl eo de maqui nar i a desvi ando l a inversin adicional de uno
a ot r o sect or. Supongamos que en un pas econmi cament e
at rasado, Rur i t ani a, el si ndi cat o de est i badores f uer za a los
pat r onos a abonar salarios ms el evados en comparaci n con
los que sat i sfacen las rest ant es i ndust ri as del pas, En tal su-
puest o puede acont ecer que el ms provechoso empl eo de ca-
pital adicional consi st a en instalar art efact os mecni cos para
la carga y descarga de buques. El capital empl eado resul t ar a,
sin embargo, as, sust ra do de ot r os sectores i ndust ri al es que
sin l a i mposi ci n sindical l o hubi er an ut i l i zado de un modo
ms benefi ci oso. El aument o de salarios concedi do a los esti-
badores no provoca i ncr ement o al guno en l a total producci n
r ur i t ana, si no, por el cont rari o, una di smi nuci n
IS
.
Invar i adas las dems ci rcunst anci as concur r ent es, tan slo
si se i ncrement a el capi t al aument an los salarios. Cuando el
poder pbl i co o los sindicatos i mponen salarios superi ores a
los que hubi er a f i j ado un mer cado laboral no i nt er f er i do, l a
of er t a de mano de obra excede la demanda y surge el par o insti-
t uci onal .
Baj o el hechi zo avasallador de la filosofa di ri gi st a, t rat an
" El ejemplo es meramente hipottico. Tan poderoso sindicato, probablemente
lo que hubiera hecho es vetar el empleo de dispositivos mccdnicos en la carga y
descarga de buques, con el pretexro de crear mayor nmero de empleos.
La intervencin de los precios 1 1 2 1
los gobi er nos de corregi r las i ndeseadas consecuenci as de su
Injerencia medi ant e acudi r a la hoy denomi nada pol t i ca de
pleno empl eo e i mpl ant an el subsi di o cont ra el par o, el arbi-
traje como medi o de resol ver los confl i ct os l aboral es, l a reali-
zacin de obr as pbl i cas, la expansi n credi t i ci a y la infla-
cin, en f i n. Los al udi dos r emedi os son peores que el pr opi o
mal que pr et enden curar.
La ayuda a los sin t r abaj o no pone fi n al par o; faciltales
medios para per manecer ociosos. Cuant o ms se apr oxi ma el
subsi di o al nivel que para la r emuner aci n l aboral hubi era se-
alado el mercado, en mayor gr ado se ami nor a el i ncent i vo de
hallar nueva colocacin. Ms que un mt odo para supr i mi r el
paro, es si mpl e medi o de prol ongarl o, Las desast rosas reper-
cusiones econmi cas que tales subvenci ones provocan son har t o
conocidas.
El ar bi t r aj e no const i t uye adecuado si st ema para resol ver
las di screpanci as en or den a det er mi nar la cuant a de los sala-
rios. Si la deci si n arbi t ral coi nci de exact ament e con el t i po
pot enci al que seala el mer cado o indica un salario i nf er i or ,
superfl ua resul t a. Si, en cambi o, los fija por enci ma del t i po
potencial de mercado, reg st rase i dnt i co r esul t ado al que deri-
va de cual qui er ot r o mt odo que al mi smo r esul t ado conduzca:
se provoca par o i nst i t uci onal . Es i rrel evant e la mot i vaci n a
que recurra el ar bi t r o para j ust i fi car su fallo. Lo que i mpor t a
no es si los salarios son j ust os o i nj ust os con arregl o a
mdul os ar bi t r ar i os, si no s dan lugar a un exceso de of er t a de
mano de obr a sobre l a demanda. Es posible que exi st an gent es
que consi deren acert ado fijar los salarios a tal nivel que se con-
dene a la mayor par t e de la masa obrera potencial a par o inaca-
bable. Ahor a bi en, nadi e osar af i r mar que el l o sea conveni ent e
y benefi ci oso para la soci edad.
Si se fi nanci an los pr esupuest os del est ado medi ant e la im-
posi ci n fiscal o emi t i endo deuda, la capaci dad de gastar e in-
ver t i r de los ci udadanos se r educe en igual pr opor ci n que la
del erari o pbl i co se acreci ent a. Jams, por tal va, cranse
puest os de t r abaj o adi ci onal es.
Cuando, en cambi o, el est ado nut r e su pr esupuest o acudien-
do a mani pul aci ones i nfl aci oni st as a ume nt o de la circulacin
71
1 1 2 2 .t Accin Humana
fi duci ari a o mayor expansi n cr edi t i ci a lo ni co que hace es
provocar un alza general de los preci os. Si dur ant e el proceso
i nfl aci onari o el i ncr ement o de los salarios resulta rebasado por
l a subi da de los preci os, cabe que el par o i nst i t uci onal se ate-
ne e i ncl uso que desaparezca. Per o ello es slo por cuant o
la cosa equi val e a una reducci n de los salarios reales. Lor d
Keynes aseguraba que l a expansi n credi t i ci a pod a acabar con
el par o; pensaba que la r ebaj a gradual y aut omt i ca de los
salarios reales como consecuenci a del alza de los preci os no
hal l ar a una resistencia t an vi gorosa en l a masa l aboral como
cual qui er ot r a t ent at i va de reduci r nomi nal ment e los salarios
l 6
.
El que t an sofi st i cado plan tenga ef ect o posi t i vo exige man-
t ener a los asalariados en un est ado de i gnoranci a y est upi dez
al t ament e i mpr obabl e. En t ant o consi deren que los salarios
m ni mos les benefi ci an no consent i rn se les def r aude medi an-
t e tan simples maqui naci ones.
Todos esos arbi t ri smos de l a supuest a poltica de pl eno
empl eo no conducen, al fi nal , sino a i nst aurar un socialismo de
t i po ger mano. Como qui era que los mi embr os de un t r i bunal
arbi t ral pari t ari o, con r epr esent ant es pat ronal es y obr er os,
nunca llegan a poner se de acuerdo en cuant o a la r emuner aci n
que deba r eput ar se j ust a, la decisin vi r t ual ment e i ncumbe a
los vocales desi gnados por el gobi er no. Queda as el poder
pbl i co i nvest i do de facul t ades par a fi j ar los salarios.
Cuant o ms prol i feren las obr as pbl i cas, cuant o mayor
nmer o ponga en marcha el est ado, al obj et o de llenar el vaco
que provoca l a i ncapaci dad de l a empresa pri vada para el
l ogro del empl eo t ot al , el mbi t o de l a act i vi dad i ndi vi dual
va pr ogr esi vament e reduci ndose, con lo que el di l ema capi-
t al i smo o socialismo vuel ve a surgi r. Es, por t ant o, i mpen-
sable una poltica per manent e de t i pos m ni mos de salario.
" Vid. KEYNES, The General Theory of Employment, nterest and Mottey (Lon-
dres, 19J6), pg. 264. Para un examen crtico de esta idea, ver AI.IIERT HAKN, Deti-
cit Spending and Prvate Enterprise, Postular Readjustments Bulletin, iim. 8, U. S.
Chamber of Commerce, pgs. 28-29; HENRY HAZUTT, The Failure of the New
Economics (Princeton, 1959), pgs. 263-295. Sobre el xito de la estratagema
keynesiana en los aos 30, vid. pgs. 1142-1144.
La intervencin de los precios
1 1 2 3
LA CATALACTICA
ANTE LA ACTI VI DAD SINDICAL
El nico problema catalctico que la existencia de asociaciones
obreras plantea no es otro sino el de decidir si, mediante la
coaccin y la fuerza, cabe elevar los salarios, de cuantos aspiran
a obtenerlos, ms all del lmite que un mercado inadulterado
sealara.
Los sindicatos, prcticamente por doquier, hllanse facultados
para impunemente apelar a la violencia. El poder pblico les ha
transferido su ms tpico atributo, a saber, el recurrir, en exclu-
siva, a la fuerza y la coaccin. Las leyes penales, que configuran
como delito el apelar a la violencia, salvo en caso de legtima de-
fensa, mantienen, desde luego, plena vigencia; no han sido ni
modificadas ni derogadas. Sin embargo, en nuestra poca es to-
lerada, dentro de lmites muy amplios, la utilizacin de procedi-
mientos de fuerza y coaccin si son las asociaciones obreras quie-
nes a ellos apelan. Los sindicatos gozan de libertad, en la prctica,
para, mediante el uso de la fuerza, impedir que sus rdenes, fijan-
do la cuanta de los salarios o estableciendo las dems condiciones
en materia laboral que reputan de inters, sean desacatadas. Con
impunidad plena infligen daos corporales a lo6 esquiroles y a los
empresarios o a sus representantes si as lo estiman oportuno.
Pueden atentar contra los bienes de los aludidos patronos e
incluso causar perjuicio a los clientes que acudan a sus estable-
cimientos. Las autoridades, con el beneplcito de la opinin p-
blica, justifican tales actos. La polica no detiene a los culpables,
ni el ministerio pblico formula denuncia alguna, de suerte que
jueces y magistrados no tienen posibilidad siquiera de aplicarles
las sanciones legalmente previstas. En casos excepcionales, cuando
la violencia rebasa ya todos los lmites, se intenta ponerles coto
adoptando algunas tmidas medidas de escasa eficacia, medidas,
por lo dems, que generalmente fracasan. Este fracaso es debido,
unas veces, a la desidia burocrtica y, otras, a la insuficiencia de
los medios de que dispone la autoridad; en la mayora de los
casos, sin embargo, lo que se constata es total ausencia del nece-
1 1 2 4 .t Accin Humana
sario bro y deci si n en todos los rganos administrativos por
alcanzar el xi t o
n
.
En los pases no socialistas, tal es lo que desde hace mucho
sucede. Los economi stas, al poner de mani fi esto dicha realidad,
ni culpan ni acusan. Limtanse, por un lado, a exponer cmo las
asociaciones obreras se hallan investidas de poder sufi ci entes para
establecer tipos m ni mos de salarios y, por otro, a precisar el real
significado que la frase contratacin colectiva encierra.
Contratacin colectiva, para los tericos clel sindicalismo, no
significa sino sustituir por una negociacin sindical la que cada
obrero llevara a cabo i ndi vi dual mente. Bajo una economa de
mercado desarrollada, la contratacin de aquellos productos usual-
mente, en importantes cantidades, comprados o vendi dos, nunca
se efecta como cuando de bienes no fungi bl es se trata. El com-
prador o vendedor de bi enes o servicios fungibles fija un precio
arbitrario que luego modi fi ca, de acuerdo con la reaccin que su
oferta provoca, hasta alcanzar aquel nivel que le permite comprar
o vender cuanto desea. No cabe utilizar otro mt odo. Los grandes
almacenes no pueden regatear con sus clientes. Fijan el precio de
un artculo y esperan. Qui en necesita qui ni entos soldadores esta-
blece el tipo de salario que, en su opi ni n, ha de permitirle con-
tratar qui ni entos hombres. Si se presenta un nmero menor, no
tendr otro remedi o que ofrecer ms. El patrono ha de elevar el
salario basta alcanzar aquel lmite que impida a sus competi dores
quitarle el personal mediante remuneracin superior. Los salarios
m ni mos coactivamente fijados resultan estriles por la precisa
razn de que ahuyentan a aquellos potenciales empl eadores que
haran que quedara total mente absorbida la oferta laboral.
Si las asociaciones obreras actuaran en realidad como agencias
de contratacin, la negociacin colectiva no elevara los tipos de
salario por encima del nivel del mercado libre. En tanto existan
obreros sin colocar, el empresario no debe ofrecer mayor salario,
Una autntica negociacin colectiva no diferira catalcticamente,
entonces, de la contratacin individual. De igual manera que
" Vid. SYLVESTER PETRO, The Labour Policy of the Free Society (Nueva York,
1 9 5 7 ) ; ROSCOE POUND, Legal Inwunitics of l.ahor Unions, (Washington, D . C
American Enterprise Association, 1957).
La intervencin de los precios 1 1 2 5
ocurre cuando se negocia individualmente, el hacerlo colectiva-
mente, dara virtual oportunidad a quienquiera que todava no
hubiera encontrado la deseada colocacin,
Pero, lo que, de manera eufemstica, denominan los dirigentes
sindicales negociacin colectiva y legislacin pro laboral, tiene
en realidad, carcter bien distinto. Es un dilogo entre una parte,
pertrechada de medios coactivos y decidida a emplearlos, y otra
inerme e intimidada. No es una transaccin de mercado; es un
dictado impuesto al patrono. Y sus efectos no difieren de los
que provocan las alzas salariales decretadas por el estado con el
respaldo de las fuerzas policiacas y los tribunales. Ambas, inva-
riablemente, engendran paro.
Tanto Ja opinin pblica como numerosos estudios pseudoeco-
nmicos, abordan estas cuestiones, en una atmsfera de falacias.
El problema bsico nada tiene que ver con el derecho de asocia-
cin. De lo que se trata es de decidir si conviene o no conferir a
un cierto grupo el privilegio de impunemente recurrir a la accin
violenta. Estamos ante el problema del Ku Klux Klan.
No menos incorrecto es enfocar el asunto desde el ngulo
del derecho de huelga. La cuestin nada tiene que ver con el de-
recho a holgar, sino con la facultad de obligar a otros mediante
la intimidacin y la violencia a dejar de laborar, impidiendo
que nadie pueda trabajar en una empresa a cuyos obreros el sin-
dicato orden que cesaran en su actividad. Cuando, para justificar
su actuacin inrimidatoria y violenta, los sindicatos invocan el
derecho a la huelga, no quedan mejor emplazados que lo estara
un grupo religioso que pretendiera ampararse en la libertad de
cultos para perseguir a los disidentes.
Cuando, en pocas pasadas, las leyes denegaban, en algunos
pases, el derecho a asociarse, tal criterio derivaba del temor a
que, mediante la sindicacin, tan slo se aspiraba a implantar un
rgimen de intimidacin y violencia en la esfera laboral. Si, en
otros tiempos, las autoridades utilizaron la fuerza pblica para
proteger a los patronos, a sus representantes y a la propiedad en
general ante las acometidas de los huelguistas, ello no quiere
decir que realizaran acto alguno hostil a la masa obrera. Cumplan
tan slo con lo que todo gobierno ha de reputar deber fundamen-
1 1 2 6 .t Accin Humana
tal; estaban salvaguardando el exclusivo derecho estatal al uso
de la coercin y compulsin.
No tiene la ciencia econmica por qu entrar en la distin-
cin entre huelgas legales e legales, ni tampoco adentrarse
en aquellas legislaciones, como la del New Deal americano, cons-
cientemente orientadas contra el empresariado, que han situado a
los sindicatos en una posicin de privilegio. Tan slo hay que
destacar un aspecto. Lo mismoVsi el poder pblico decreta, como
si los sindicatos imponen, mediante la violencia y la intimidacin,
salarios que sobrepasen el nivel potencial del mercado, de modo
inexorable se provoca paro institucional.
C A P I T U L O X X X I
El intervencionismo monetario
y crediticio
1. EL ESTADO Y EL DINERO
Tant o el di nero como los medi os de i nt ercambi o en general
surgen ant e nosot ros como puros f enmenos de mercado. Es el
actuar de las gentes en la esfera mercantil, lo que confi ere a un
cierto obj et o condicin di nerari a o de medi o de intercambio.
No obst ant e l o ant eri or, tienen las aut ori dades que ocuparse del
di nero por l o mi smo que han de pronunci arse, en el caso de
cualquier conveni o, cuando a ellas acude una de las part es pi-
di endo que se compela a la ot ra al estricto cumpl i mi ent o de lo
pact ado. Rar o es que la intervencin judicial sea solicitada
cuando los interesados llevan a cabo sus respectivas prestacio-
nes de modo simultneo. Por el cont rari o, cuando las obliga-
ciones de una o ambas part es han sido obj et o de aplazamiento,
los t ri bunal es muchas veces han de pronunci arse en t orno a
cmo deba ser i nt erpret ado y cumpl i do el pact o originario. Es
por eso que, t rat ndose de prestaciones monet ari as, los rganos
del est ado se ven const rei dos a ocuparse del di nero para, con
f undament o, poder di ct ami nar acerca de la trascendencia y efec-
tos de los correspondi ent es t rmi nos contractuales.
Compet e, en tales supuest os, al legislador y al poder judicial
precisar el significado de las di ferent es expresiones dinerarias
y declarar cmo deba rect ament e cumplirse lo, en cada caso,
concert ado. Obl i gado resulta para el gobi erno establecer cules
signos monet ari os gozan de poder liberatorio. Tal funci n, sin
embargo, en modo alguno supone que la ley o los rganos judi-
ciales sean los creadores del di nero. Por que un cierto bien slo
deviene di ner o cuando las gentes efect i vament e utilzanlo como
1 1 2 8 .t Accin Humana
medi o de pago eo sus t ransacci ones mercant i l es. El poder p-
bl i co, baj o una i nadul t er ada econom a de mercado, al reconocer
cur so legal a det er mi nado medi o de i nt er cambi o, no hace sino
de modo oficial sanci onar l o que las gent es, con sus usos y
cost umbr es, ya ant er i or ment e est abl eci eran. Los rganos del
est ado i nt er pr et an el si gni fi cado de las expresi ones monet ari as
del mi smo modo que f i j an el sent i do de los t r mi nos empl eados
por las par t es en sus dems conci ert os cont ract ual es.
La acuaci n de moneda f ue de ant i guo prerrogat i va reser-
vada al gober nant e. La f unci n del est ado en tal mat eri a, origi-
nari ament e, l i mi t base, sin embar go, a cert i fi car el peso y la ley
de las di versas piezas monet ari as. Tal es ci rcunst anci as eran las
ni cas que el sello oficial pr et end a garant i zar. Cuando ms
t ar de pr nci pes y pol t i cos l anzronse a envilecer la moneda
ci rcul ant e, r ebaj ando su ley medi ant e sust i t ui r par t e del metal
nobl e por ot r os de menor val or, act uaban si empre f ur t i vament e,
a escondi das, consci ent es de que realizaban una operaci n
f r audul ent a en perj ui ci o de sus admi ni st rados. Por que, cl aro,
en cuant o los gober nados se percat aban de las al udi das mani -
pulaciones, menospr eci aban las nuevas piezas con respcct o a
las ant i guas, si endo stas val oradas en ms por el mer cado que
aqul l as. La admi ni st raci n pbl i ca apelaba ent onces a la con-
mi naci n y la violencia. Se decl araba del i ct i vo di scri mi nar en-
t re la moneda mal a y la buena con mot i vo de pagos y
t ransacci ones, decret ndose preci os mxi mos para las adqui si -
ciones ef ect uadas con la mal a. Los efect os as provocados
no er an, sin embar go, nunca, los que el gobi er no deseaba. Las
di sposi ci ones oficiales no i mped an que las gent es acomodaran
los preci os ci frados en la moneda envilecida a la pr eval ent e rela-
cin monet ar i a. Y es ms; de i nmedi at o, la ley de Gr esham
comenzaba a oper ar .
Per o las relaciones del gober nant e con la val ut a, a lo largo
de l a hi st ori a, no han consi st i do slo en prct i cas degr adant es de
la moneda y en fracasados i nt ent os por evi t ar las i nexorabl es
consecuencias catalcticas de tal proceder. Hu b o t ambi n admi -
ni st radores pbl i cos que no qui si eron ver en su prerrogat i va
de acuar moneda un medi o de est afar a aquel l os sbdi t os
que en ellos confi aban y que, por t ant o, i gnorant es, admi t an
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 2 9
a la par Ja moneda mal a y Ja buena. Tal es est adi st as no
consi deraban l a acuacin monet ar i a como subrept i ci a f uent e
de ingreso fiscal, si no como servi ci o pbl i co dest i nado a ase-
gur ar l a buena marcha del mercado. Per o, aun esas mi smas
aut or i dades, por di l et ant i smo, por falta de preparaci n tcnica,
sin ellas mi smas pr oponr sel o, adopt ar on medi das que equiva-
lan a i nt er f er i r la est r uct ur a de los preci os. Cr eyer on, por
ej empl o, a! encont r ar se con que el mer cado empl eaba como
signo monet ar i o t ant o el or o como l a pl at a, que deb an esta-
blecer un t i po f i j o de i nt er cambi o ent r e ambos met al es. Tal
bi met al i smo const i t uy compl et o fracaso. No se logr i mpl an-
t ar un ver dader o si st ema bi met l i co, oper ndose, por el con-
t rari o, en l a prct i ca, a base de un pat r n al t ernant e. Aquel
metal que la tasacin oficial sobrevai oraba, con respect o al
cambi ant e preci o de mer cado del or o o de la pl at a, era el ni co
que las gent es manej aban, desapareci endo el ot r o de l a circu-
lacin i nt er na. Los gober nant es acabaron por abandonar sus
vanos pr oyect os bi met l i cos, i mpl ant ando ofi ci al ment e el mo-
nomet al i smo. Las di sposi ci ones que, en relacin con l a pl at a,
en di versas pocas, ha adopt ado el gobi er no ameri cano no pue-
den ser est i madas, sin embar go, como aut nt i cas medi das de
pol t i ca monet ar i a. Lo ni co que con ellas se pret end a era
elevar el preci o de la plata en benefi ci o de los propi et ari os de
las mi nas, de sus t r abaj ador es y de los est ados en que aquel l as
expl ot aci ones hal l banse ubi cadas. No era, en defi ni t i va, si no
un mal di si mul ado subsi di o. Su t rascendenci a monet ari a limi-
tbase al hecho de que i mpl i caba l a creacin de adicionales
bi l l et es. Ll evaban st os la i nscri pci n silver certifcate, per o,
por lo dems, en nada di f er an, a efect os prct i cos, de los emi-
t i dos por l a Federal Reserve.
Pes e a que las aut or i dades si empr e han si do afi ci onadas al
ar bi t r i smo monet ar i o, no han f al t ado gobi er nos capaces de
i mpl ant ar , en est e sent i do, fecundas medi das, dot ando as al
mer cado de un eficaz si st ema di nerari o. El l i beral i smo del
laissez faire no pr et endi sust raer a la admi ni st raci n pbl i ca
su f acul t ad de acuaci n. Tal pr er r ogat i va, sin embargo, vari
de si gno cuando f ue ej erci da por polticos liberales. Dej ar on
st os, en efect o, de consi derar di cho monopol i o est at al como
1 1 3 0 .t Accin Humana
i ns t r ument o de i nt ervenci n econmi ca. Ya no se ut i l i z ni
como f uent e de ingresos fiscales ni t ampoco para favorecer a
unos en per j ui ci o de ot ros. La poltica monet ari a t end a t an
slo a faci l i t ar y si mpl i fi car la utilizacin de aquel medi o de
i nt er cambi o que la conduct a de las gent es elevara a cat egor a
di nerari a. Todos conven an en l a t rascendenci a de mant ener l a
val ut a sana y est abl e. A tal f i n, la moneda legal, es decir,
aquel l a a la que regl ament ari ament e^ se reconoca pl eno poder
l i berat ori o, hab a de confecci onarse par t i endo de barras de
met al nobl e conveni ent ement e cont rast adas; las piezas eran de
peso pr ef i j ado e i nvari abl e y acuadas de suer t e que f uer a fcil
adver t i r la reducci n de su vol umen o cual qui er ot ra f r audu-
lencia. El sello est at al no asum a ot ra f unci n que garant i zar
el peso y la ley del signo monet ar i o. Las piezas desgast adas
eran ret i radas de l a circulacin. Qui en reciba moneda de curso
legal en buen uso no tena necesidad de recurri r a la bal anza o
al crisol par a conocer su cont eni do met l i co. Por l o dems,
cual qui era pod a acudi r a las cecas con met al en bar r a y con-
seguir su t r ansf or maci n en moneda legal, sin gast o al guno o
cargndosel e el si mpl e cost o de la operaci n. Fue as cmo una
serie de val ut as nacionales devi ni eron aut nt i cas monedas de
oro. Quedar on con ello est abi l i zadas ent r e s las de t odos
aquellos pases que hab an pr ohi j ado i dnt i cos pri nci pi os. El
pat r n or o de mbi t o i nt ernaci onal qued i mpl ant ado sin nece-
si dad de t rat ados ni de i nst i t uci ones de carct er mundi al .
Hu b o pases en los que el pat r n oro se i mpus o por l a
propi a operaci n de la ley de Gr es bam. As, en la Gr an Breta-
a, las aut ori dades no hicieron si no dar sanci n oficial a lo
que ya la al udi da ley hab a pr ovocado en ot ras naci ones, los
gober nant es ofi ci al ment e abandonar on el bi met al i smo cuando
preci sament e el t i po de i nt er cambi o en el mer cado del or o y la
pl at a iba a pr ovocar la desapari ci n del met al ar gent f er o de
la circulacin. La adopci n del pat r n oro, en t odos est os casos,
no supuso ms medi da estatal que l a de f or mal ment e pr omul gar
la cor r espondi ent e di sposi ci n.
No f uer on tan sencillas las cosas en aquellos pases donde
rega d e jure o de jacto un pat r n plata o papel . As,
Al emani a, donde circulaba la plata, t ropez con di fi cul t ades
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 3 1
cuando, hacia los aos sesent a del siglo pasado, pr et endi im-
pl ant ar el pat r n or o. No pod a, en efect o, el gobi er no adopt ar
el pr ocedi mi ent o segui do en aquel l as naci ones donde el mer-
cado empl eaba el or o como medi o de i nt er cambi o y donde las
aut ori dades se l i mi t aron a dar sanci n pbl i ca a una situacin
de hecho. Er a preci so canj ear las ci rcul ant es pi ezas de plata
por nuevas monedas de oro. El l o exiga t i empo, i ndependi ent e-
ment e de los pr obl emas fi nanci eros que susci t aban unas masi-
vas compr as de or o acompaadas de unas no menos i mpor-
t ant es vent as de pl at a. Con similares di fi cul t ades hubi er on de
enf r ent ar se aquel l os puebl os donde ci rcul aban billetes o papel
moneda.
I nt er esaba al udi r a las ant eri ores realidades, t oda vez que
se advi ert e as cuan di st i nt as eran las ci rcunst anci as en la poca
liberal de las que hoy, en la edad del i nt ervenci oni smo, preva-
lecen.
2. CONDICIN INTERVENCIONISTA DEL CURSO FORZOSO
La mani fest aci n ms ant i gua y si mpl e del i nt ervenci oni s-
mo monet ar i o consi st e en di smi nui r el valor de las piezas dine-
rarias medi ant e rebaj ar su cont eni do de met al nobl e o reduci r
el peso y t amao de las mi smas, con mi ras a favorecer la
posicin de los deudor es. Las aut or i dades decr et an el curso
forzoso de las nuevas monedas. Todos los pagos apl azados pue-
den ser sal dados empl eando esa envilecida val ut a con arregl o
al val or nomi nal de la mi sma. Se benefi ci a de moment o a los
deudor es, con dao para los acreedores. Las condi ci ones de los
prst amos, sin embar go, resul t arn ms gravosas para aqul l os
en el f ut ur o. El i nt ers br ut o de mer cado t i ende a subi r por
cuant o los pr est ami st as qui er en prot egerse cont ra el riesgo de
que vuel van a ser decret adas medi das ant i acreedoras. Se ha
mej or ado l a condicin de los deudores present es slo para
per j udi car a los de maana.
Lo cont r ar i o de la reducci n de las deudas, es decir, su
agravacin medi ant e manej os monet ari os, t ambi n a veces se
ha pract i cado, aunque, desde luego, con frecuenci a mucho me-
1 1 3 2 .t Accin Humana
or . Es ms, en tales supuest os no se pret end a del i berada-
ment e favorecer a los acreedores; est e i ndeseado ef ect o apareca
como consecuencia de medi das que, por ot ras razones, se crea
i nel udi bl e adopt ar . Los gober nant es sopor t aban esa no quer i da
consecuencia bi en por que consi deraban que no pod an evitarla,
bi en por est i mar que las part es ya la habr an t omado en consi-
deracin y al t erado opor t unament e las condi ci ones de sus con-
venios. Los ej empl os ms conspi cuos de est e t i po de i nt erven-
ci oni smo nos lo br i nda la Gr an Br et aa al fi nal i zar las guerras
napol eni cas y, ot ra vez, despus de l a Pr i mer a Guer r a Mun-
dial. En ambos casos, los gober nant es ingleses, concl ui das las
host i l i dades, medi ant e una poltica defl aci onari a, pr et endi er on
vol ver a la pari dad que la libra est erl i na tena con respect o al
oro ant es del confl i ct o. No se qui so r et or nar al pat rn or o y
abandonar el pat r n papel de los aos de la guerra sobr e la
base de respet ar el nuevo cambi o que el mer cado haba ya
i mpl ant ado ent r e el or o y la libra est erl i na posblica. Se rechaz
orgul l osament e tal posibilidad por parecer que equivala a una
especie de declaracin de qui ebra de la nacin, a una repudi aci n
parcial de la deuda pbl i ca, a una maliciosa reducci n de t odos
los crdi t os nacidos ant es de la suspensi n de la convert i bi l i dad
de la libra. Las aut ori dades inglesas f uer on v ct i mas del er r or
de suponer que los daos de l a i nfl aci n pod an compensar se
medi ant e la defl aci n. Er a i nconcuso que el r et or no a la pari-
dad de ant eguerra no pod a i ndemni zar a los acreedores que
hab an cobr ado ya sus crdi t os en moneda depreci ada. En cam-
bi o, favorec a a qui enes hab an concer t ado sus pr st amos en
esta l t i ma val ut a, con dao para aquel l os que deb an ahora
devol ver di ner o reval ori zado. Los gober nant es ingleses no
pr evi ni er on las consecuencias de su poltica defl aci onari a. Igno-
raron los efect os t an perni ci osos que, aun desde su pr opi o
punt o de vi st a, i ban a produci rse. Per o la verdad es que, aun
de haberl os pronost i cado, no hubi er an sabi do cmo evi t arl os,
Vi ronse, desde luego, favoreci dos los acreedores, y en especial
los t enedores de deuda pbl i ca, a costa de los cont r i buyent es.
En los aos vei nt e del siglo pasado, la poltica monet ar i a del go-
bi er no bri t ni co per j udi c gr avement e a la agri cul t ura de las
islas y, cien aos despus, no menos da a la i ndust ri a expor-
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 3 3
t adora. Las aut ori dades, sin embar go, en los dos supuest os
cont empl ados, segn dec amos, no pr et endi er on del i berada-
ment e agravar las cargas de los deudor es; tal consecuenci a era
i ndeseado r esul t ado de una poltica que buscaba ot r os obj e-
tivos,
Los gober nant es, criando pr ovocan una reduccin de las
deudas, i nvar i abl ement e pr ocl aman que nunca ms se repet i r.
Dest acan que son las excepcionales ci rcunst anci as concur r ent es,
que en el f ut ur o i mposi bl e es que se r epr oduzcan, las que les
han obl i gado a adopt ar medi das de emergenci a, recusables en
cual qui er ot ra situacin. Una y no ms!, dicen. Es compren-
sible que as hayan de habl ar, pues, concul cados los derechos
del acreedor, el pr st amo di ner ar i o pr ont o se desvanece. Todo
apl azami ent o de pago pr esupone por par t e de qui en l o ot orga
confi anza en que opor t unament e recuperar el pri nci pal , con
sus i nt ereses.
La derogaci n de deudas no puede por eso const i t ui r siste-
ma econmi co per manent e, Carece de efect o posi t i vo, Es ms
bien una bomba que dest r uye, sin produci r benefi ci o al guno.
Cabe, cuando slo una vez se ha r ecur r i do a ella, reconst rui r
a posteriori el mal par ado or den crediticio. Per o si se insiste,
el si st ema econmi co, en su conj unt o, se vi ene abaj o.
La i nfl aci n, sin embar go, no slo a los pagos apl azados
afect a. Ya ant er i or ment e obser vamos cmo l os cambi os de
origen monet ar i o del poder adqui si t i vo del di ner o jams pueden
i nfl ui r sobr e los preci os al mi smo t i empo y en idntica pro-
porci n. Vi mos, ent onces, las consecuencias que tal circuns-
tancia ori gi na ' . Aunque ahora no vol vamos sobre el t ema, limi-
t ando nuest r o anlisis a cmo la inflacin y la deflacin afect an
las rel aci ones ent r e deudor es y acreedores, forzoso es dest acar
que los f i nes persegui dos por las aut or i dades, al provocar t ant o
l a una como l a ot r a, no se alcanzan si no de un modo not ori a-
ment e i mper f ect o, desencadenndose, adems, situaciones que
repugnan i ncl uso a qui enes en el poder se hal l an. Como sucede
si empr e con t oda medi da i nt ervenci oni st a, los resul t ados que
la accin est at al provoca no sl o son cont rari os a los que el
1
Vid. pgs. 617-619.
1 1 3 4 .t Accin Humana
gobi erno quer a consegui r, si no que engendr an un est ado de
cosas que, aun desde el punt o de vi st a de las aut or i dades, es
peor que el que, en ausencia de t oda i nt ervenci n, hubi er a
preval eci do.
Si de ver dad lo que el poder pr et ende es f avor ecer a los
deudor es a cost a de sus acreedores, con la i nfl aci n lo consi gue
slo por lo que at ae a los crdi t os ya concert ados. La inflacin
no abarat a el crdi t o, ant es al cont r ar i o l o hace ms oner oso,
pr ovocando el alza del i nt ers br ut o de mer cado al necesi t ar
el acreedor especfica compensaci n por el riesgo que supone
un posi bl e envi l eci mi ent o ul t eri or del di ner o. Y si la act i vi dad
i nfl aci oni st a se prosi gue, llega un moment o en que el cr di t o
desaparece, pues nadi e est ya di spuest o a apl azar los cobros.
3 . EL ACTUAL INTERVENCIONISMO MONETARIO
Un si st ema monet ar i o con r espal do met l i co escapa a las
i nt ervenci ones est at al es. Los poderes pbl i cos pueden, desde
l uego, ot or gar curso f or zoso a l a val ut a que pr ef i er an. Per o
ent onces la operaci n de la ley de Gr esham suele f r ust r ar los
designios del gober nant e. Los pat r ones met l i cos const i t uyen
por eso segura salvaguardia cont ra los i nt ent os de qui enes desde
el poder pr et enden i nt er f er i r la mecnica del mer cado medi ant e
mani pul aci ones monet ar i as.
Convi ene al udi r a los er r or es que en mat eri a monet ar i a
comet i eron los economi st as clsicos, ahora que exami namos
cmo se ha i do evol uci onando poco a poco hast a conferi r al
gober nant e capacidad pl ena para manej ar a su gust o la val ut a.
Tant o Adam Smi t h como Davi d Ri car do consi der aban gast os
i nt i l es los cost os exigidos por el mant eni mi ent o de un pat r n
met l i co. Si se i mpl ant aba un sistema de papel moneda pe n-
s aban cabr a dedi car el capi t al y el t r abaj o exi gi do por la
mi ner a del or o y de la pl at a a la pr oducci n de una serie de
bi enes de los que las gent es en ot r o caso habr an de pri varse.
Ri cardo, par t i endo de esta idea, escri bi su conoci do t r at ado
Pro posis for an Economical and Secure Currency, apareci do
en 1816. La pr opuest a ri cardi ana, sin embar go, qued relegada
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 3 5
al ol vi do. No f ue sino dcadas despus de l a muer t e del econo-
mista cuando un pas tras ot r o f uer on acogi endo su f r mul a,
a t ravs del patrn cambio-oro (od exchange standard) cuya
i mpl ant aci n se justificaba sobr e l a base del despi l f ar r o que su-
pon a el patrn oro (gold standard), hoy en d a t i l dado de cl-
sico u or t odoxo.
Baj o es t e l t i mo pat rn, una par t e de las t esorer as de las
gent es queda materializada en monedas de or o. Con el pat r n
cambi o-oro, por el cont rari o, slo sust i t ut os monet ar i os com-
ponen los haberes lquidos del pbl i co. Tal es sust i t ut os mone-
tarios pueden canj earse a la par por oro o por divisas. El meca-
ni smo monet ar i o y bancari o del pas se or i ent a, sin embar go,
de f or ma que hace muy difcil a las gent es ret i rar or o del banco
emi sor y const i t ui r sus propi as reservas lquidas. Per o sl o la
redenci n de los sust i t ut os monet ar i os, a la vista y a la par,
puede asegurar l a est abi l i dad del cambi o ext r anj er o.
Al t r at ar de los pr obl emas que el pat r n de cambi o oro
pod a susci t ar, los economi st as e nt r e los que me i ncl uyo
incapaces f ui mos de adver t i r que el si st ema supon a f acul t ar
a los gober nant es para mani pul ar a su agr ado el signo mone-
t ari o. Supon amos, con excesiva ligereza, desde luego, que nin-
gn est ado civilizado se at rever a a utilizar el pat r n de cambi o
or o para del i ber adament e pr ovocar inflacin. No debemos, sin
embar go, exagerar el papel que el pat r n de cambi o or o ha
desempeado en las act i vi dades i nfl aci onari as de las l t i mas
dcadas. El si st ema no supuso ms que una mayor faci l i dad
ofreci da a qui enes deseaban provocar vastas inflaciones. Su
i nexi st enci a en ciertos pases no fue, desde l uego, bice a la
i mpl ant aci n de medi das i nfl aci oni st as. El pat r n or o t odav a
rega en los Est ados Uni dos en el ao 1933. Tal ci rcunst anci a,
sin embar go, no i mpi di la act i vi dad i nf l adoni st a tpica del
New Deal. Los Est ados Uni dos, un buen d a, medi ant e con-
fiscar el or o de los ci udadanos, abol i eron el pat r n clsico y
pr ovocar on la devaluacin del dl ar.
Una nueva versin del pat r n cambi o oro, que adqui r i
gran pr edi cament o en los aos compr endi dos ent r e la Pr i mer a
y la Segunda Guer r a Mundi al , es la que podr amos denomi nar
pat r n cambi o oro flexible o, en aras de la sencillez, patrn
1 1 3 6 .t Accin Humana
flexible (flexible standard). Baj o tal si st ema, el banco cent ral
o el or gani smo encargado del manej o de las divisas canj ea libre-
ment e los sust i t ut os monet ar i os en poder del pbl i co por or o
o por divisas ext r anj er as y vi ceversa. Ahora bi en, el t i po apli-
cado en tales t ransacci ones no es rgido, sino vari abl e, Hay
una pari dad fl exi bl e, como suele decirse. Tal fl exi bi l i dad, en
la prct i ca, sin embar go, si empre ha sido or i ent ada a la baj a.
Los gober nant es han ut i l i zado las facul t ades que el sistema
les ot orgaba para r ebaj ar el val or de la moneda nacional con
respect o al or o y a aquel l as divisas ext r anj er as de mayor fort a-
leza; nunca se at revi eron a encarecerl o. Si en alguna ocasin
det er mi nadas val ut as han subi do de valor en relacin con ot ras,
tales nuevos t i pos tan slo ven an a compensar la baj a que las
l t i mas, por su par t e, hab an suf r i do con respect o al or o y a
las divisas ms est abl es. Medi ant e tales reval uaci ones no se
pret end an ot r a cosa ms que at emper ar los cambi os de las
di vi sas deval uadas al ver dader o valor de las mi smas en relacin
con el oro.
Cuando, baj o el pat r n fl exi bl e, el descenso de la pari dad
es i mpor t ant e, suele habl arse de deval uaci n. Si la alteracin
no es t an pr onunci ada, los coment ari st as dicen que la cotiza-
cin i nt ernaci onal de la moneda en cuest i n se ha debi l i t ado
2
.
Tant o en uno como en ot r o caso suele afi rmarse que en el pas
el preci o del oro ha si do el evado.
No i nt eresa en el est udi o catalctico del pat r n flexible
consi derar su aspect o legal. Det al l es pur ament e f or mal es no
pueden hacer variar las consecuenci as econmi cas del si st ema.
I ndi f er ent e a este respect o, por ej empl o, resul t a si i ncumbe a
los rganos legislativos o a los ej ecut i vos la facul t ad de alterar
la pari dad monet ari a. Tampoco interesa si el depar t ament o
compet ent e pueda modi fi car tal pari dad sin lmite o que, por el
cont r ar i o, como suceda baj o el New Deal ameri cano, la capa-
ci dad deval uador a l a t enga t asada. Lo ni co que, desde el punt o
de vista econmi co, i mport a es que l a pari dad di nerari a ant es
fi j a ha si do sust i t ui da por ot r a vari abl e. Y, como dec amos,
carecen de t rascendenci a los aspect os formal es o const i t uci o-
5
Vid. pfis. 686-687.
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 3 7
nales del cambi o por cuant o gobi er no al guno podr a dedi carse
a elevar el preci o del or o si la opi ni n pbl i ca no se hallara
de ant emano conf or me con tal mani pul aci n; es ms, si endo
as que las gent es gust an de tales ar bi t r i smos, nor ma consti-
t uci onal al guna puede evi t ar l a adopci n de l a cor r espondi ent e
legislacin. Lo acaecido en l a Gr a n Br et aa en 1931, en los
Est ados Uni dos en 1933 y en Franci a y Suiza en 1936 evi den-
cia que los mecani smos democrt i cos f unci onan con la mayor
pr ont i t ud y celeridad cuando la opi ni n pbl i ca respalda el
di ct amen de supuest os exper t os pr ocl amando la necesidad y
conveni enci a de la deval uaci n.
La deval uaci n monet ar i a, sea de mayor o menor i mpor-
tancia, pr et ende y es ste uno de sus pri nci pal es obj et i vos
rest abl ecer el normal desenvol vi mi ent o del comerci o ext eri or,
segn ver emos en la seccin si gui ent e. Las repercusi ones que
la mani pul aci n de la moneda sobr e el comerci o ext er i or t i ene
vedan a las pequeas naciones i nt er f er i r los cambi os de su
divisa pr esci ndi endo de cmo est n act uando en mat eri a dine-
r ada los pases con qui enes mant i enen relaciones comerciales
ms i nt ensas. Ha n de at enerse al r umbo que les marca l a pol-
tica monet ar i a del ext r anj er o. Convi r t ense en vol unt ar i os sat-
lites de ot ra pot enci a. E] deseo de mant ener una pari dad rgida
de la val ut a nacional con la de la cor r espondi ent e pot enci a
sober ana oblgales a modi fi car su valor segn los cambi os que
regi st re, en relacin con el or o y las rest ant es divisas, la del
pa s j ef e. Que da n as las naci ones menores adscri t as a zo-
nas monet ar i as e i ncorporadas a ciertas reas. De stas la
ms conoci da es la zona o r ea de la libra est erl i na.
El pat r n fl exi bl e no debe conf undi r se con el si st ema se-
gui do por aquel l as aut or i dades monet ar i as que, tras procl amar
una supuest a pari dad oficial de su moneda con el or o y las
divisas, no llegan a hacer efect i va tal declaracin. Lo tpico del
pat r n fl exi bl e es que baj o el mi smo se puede l i br ement e y a
l a par i dad pr evi ament e fi j ada canj ear cual qui er cant i dad de
moneda naci onal por or o o divisas y viceversa. A la citada pa-
r i dad, el banco cent ral (o el or gani smo est at al encargado de
est as f unci ones, cual qui era sea su denomi naci n) compra y
vende sin l i mi t aci n moneda nacional y ext r anj er a, o al menos
73
1 1 3 8 .t Accin Humana
la de aquel l os pa ses en que a su vez i mpera el pat r n oro o el
pat r n fl exi bl e. Los billetes nacionales son ef ect i vament e con-
vert i bl es.
Cuando no concurre este t pi co rasgo del pat r n flexible,
aquel l as di sposi ci ones est abl eci endo aut or i t ar i ament e una te-
rica par i dad par a la val ut a cobr an significacin econmica
t ot al ment e di st i nt a \
1
4. L o s OBJ ETI VOS DE LA DEVALUACIN MONETARIA
El pat r n fl exi bl e es un i nst r ument o i deado para provocar
i nfl aci n. Fue i mpl ant ado para evi t ar a las aut or i dades dificul-
t ades tcnicas en su act i vi dad i nfl aci onari a.
Los sindicatos, dur ant e aquel l a eufori a alcista que en 1929
se desmor onar a, hab an l ogrado prct i cament e por doqui er l a
i mpl ant aci n de unos salarios superi ores a los que, aun a pesar
de las bar r er as mi grat ori as, el mer cado hubi era i mpl ant ado.
Tal es tasas salariales est aban ya provocando, no obst ant e la
cont i nua expansi n crediticia, consi derabl e paro i nst i t uci onal .
Per o la cosa se agrav sobr emaner a cuando, f i nal ment e, se pro-
duj o la insoslayable depresi n y comenzaron a caer los preci os.
Los si ndi cat os, respal dados de l l eno por los gober nant es, in-
cl uso por aquel l os denost ados con el cal i fi cat i vo de enemi gos
de los t rabaj adores, obst i nadament e mant uvi er on su poltica
salarial. O rechazaban pura y si mpl ement e t oda rebaj a de los
salarios nomi nal es o, cuando admi t an al guna reducci n, era
t an escasa que resul t aba i nsufi ci ent e. El par o aument aba de
maner a pavorosa. ( I nci dent al ment e es de dest acar que aquel l os
obr er os que, pese a t odo, cont i nuaban t r abaj ando, ve an en
ver dad i ncrement adas sus ret ri buci ones. ) La carga de los sub-
sidios de par o se haca cada vez ms i nsoport abl e, mi l l ones de
par ados const i t u an seria amenaza para la paz social. El espec-
t r o de la revol uci n asom en el hor i zont e de t odos los grandes
pases i ndust ri al es. Per o los di ri gent es sindicales no transigan
y gober nant e al guno osaba pl ant arl es cara. Ant e una si t uaci n
1
Vid. inra seccin 6 de este capitulo.
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 3 9
t an erizada de peligros, las at ri bul adas aut or i dades acudi eron a
un expedi ent e que los i del ogos del i nfl ac oni smo, desde ant i -
guo, ven an r ecomendando. Pues t o que los si ndi cat os rechaza-
ban t oda posi bi l i dad de reaj ust ar los salarios al val or de la
moneda y al nivel de los preci os, lo que proced a era acomodar
uno y ot r o a aquel l os emol ument os coact i vament e i mpuest os.
No era dec a el gobi er no que las rent as laborales f uer an
demasi ado altas; aconteca que la val ut a nacional est aba enca-
recida con respect o al or o y las divisas ext r anj er as, por lo que
deb a proccderse a reaj ust ar esta l t i ma relacin. La devalua-
cin monet ar i a iba a ser la panacea uni versal .
Los obj et i vos que con tal medi da se persegu an eran los
si gui ent es:
1. Mant ener los salarios nomi nal es y aun incluso poder
aument ar l os mi ent ras los reales ms bi en se reduc an.
2. I ncr ement ar en t r mi nos de moneda nacional los pre-
cios, especi al ment e los de los pr oduct os agrcolas, o al menos
cont ener su descenso.
3. Favor ecer a los deudor es a cost a de los acreedores.
4. Foment ar las export aci ones y reduci r las i mport a-
ciones.
5. At r aer al t ur i smo y hacer ms gravoso par a los ciuda-
danos del pas si empre habl ando en t r mi nos de moneda
naci onal el despl azami ent o al ext r anj er o.
Per o ni los gobernant es ni aquellos intelectuales que tal
poltica def end an at revi ronse a procl amar l eal ment e que lo
que, en ver dad, se pr et end a con la deval uaci n era reduci r los
salarios real es. Prefer an deci r que la deval uaci n no tena ms
obj et o que combat i r un supuest o desequi l i bri o est r uct ur al
exi st ent e ent r e el ni vel de los preci os nacionales y el ni vel
de los i nt ernaci onal es. Reconoc an que era necesario reduci r
los cost os nacionales de pr oducci n; cui dadosament e, sin em-
bargo, si l enci aban que uno de los costos que pensaban r ebaj ar
era los salarios reales y ot r o lo pagado por i nt ereses y por pri n-
ci pal en crdi t os a largo plazo.
Tan conf usos y cont radi ct ori os resultan los ar gument os
1 1 4 0 .t Accin Humana
aduci dos en favor de l a deval uaci n que casi no merecen ser
obj et o de cr t i ca. La deval uaci n no f ue una pol t i ca serena-
ment e aplicada, bi en ponder ados t ant o los pr os como los con-
tras. Las aut or i dades, en real i dad, no hicieron si no capi t ul ar
ant e los l deres sindcales, qui enes, por salvar su prest i gi o, se
resi st an a admi t i r que la poltica salarial que preconi zaran
hab a fracasado, pr ovocando el mayor par o que l a hi st ori a co-
noci era. Fue un recurso desesper ado al que acudi eron unos esta-
di st as dbiles e i nept os, descosos, sin embar go, de mant enerse
en el poder a t oda costa. Gust osos pasaban por al t o las con-
tradicciones del si st ema, pues les permi t a pr ol ongar su man-
dat o. A los agri cul t ores y a los i ndust ri al es les aseguraban que
la deval uaci n mej orar a los preci os. A los consumi dor es, en
cambi o, pr omet anl es evi t ar t oda alza del cost e de !a vida
medi ant e ri gurosa vigilancia y tasacin.
Los pol t i cos, al menos, t odav a pueden j ust i fi car su con-
duct a al egando que una opi ni n pbl i ca t ot al ment e i nfl ui da por
las falaces doct ri nas sindicales les presi onaba haci endo impo-
sible cual qui er ot ra al t ernat i va. A tal exoneraci n, en cambi o,
no pueden apelar cuant os tericos y escri t ores han def endi do
el cambi o fl exi bl e. Por que mi ent r as los gober nant es, pese a
t odo, no ocul t aban que l a deval uaci n haba si do di ct ada por
razones de emergenci a y que no vol ver a a empl ear se, muchos
t rat adi st as no han dej ado nunca de pr ocl amar que el mej or pa-
t rn monet ar i o era el fl exi bl e, esforzndose en demost r ar los
t erri bl es daos que al comerci o ext eri or i nferi r a un sistema
de cambi o fi j o. En su ciego afn por compl acer a las aut ori dades
y a los poderosos gr upos de pr esi n mont ados por los agricul-
t ores y los si ndi cat os, no han dudado en exagerar al mxi mo
las aparent es vent aj as de los cambi os flexibles. Per o las perni-
ciosas consecuencias del si st ema pr ont o han af l or ado, desvane-
ci ndose el pr i mi t i vo ent usi asmo por las desval ori zaci ones. Ape-
nas t ranscurri dos diez aos desde que en la Gr an Bret aa se
i mpl ant ar a el si st ema, el pr opi o l or d Keynes y los ms cons-
picuos r epr esent ant es de su escuela no dej aron de procl amar,
en plena Segunda Guer r a Mundi al , las vent aj as que un cambi o
ext eri or est abl e encerraba. Uno de los pri nci pal es obj et i vos
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 4 1
del Fondo Monet ar i o I nt er naci onal es preci sament e estabilizar
los cambi os.
Cuando se cont empl a la desvalorizacin monet ar i a baj o el
pri sma del economi st a y no desde el ngul o en que se si t an
qui enes desean ser grat os a las aut or i dades y a los organi smos
sindicales, fcil es advert i r que t odas las pr et endi das vent aj as
del si st ema son, en el mej or de los casos, slo t emporal es. Es
ms: aquella t an ensalzada bonanza del comerci o ext er i or se
consi gue cuando es un pas sol o el que desval ori za. Si los res-
t ant es proceden de igual modo, el saldo del comerci o ext er i or
mant i nese i nal t erado y, si deval an en mayor grado, son ellos
qui enes cosechan esas t ransi t ori as vent aj as. Por ot ra par t e,
generalizadas las deval uaci ones, est abl ecer ase un pugi l at o dine-
rari o que acabara ani qui l ando el sistema monet ar i o mundi al .
Aquel l as t an encomi adas vent aj as que l a deval uaci n parece
r epor t ar , en mat eri a de comer ci o ext er i or y de t ur i smo, afl oran
slo por que el reaj ust e de los precios y los salarios nacionales
a la nueva situacin provocada por la deval uaci n exige el
t ranscurso de ci ert o t i empo. Has t a t ant o tal proceso de adapt a-
cin no se compl et a, resulta pri mada la export aci n y penali-
zada la i mport aci n. Est e t r ansi t or i o efect o, sin embar go, es
sl o consecuenci a de que, a causa de la deval uaci n, las gent es
obt i enen ahora menos por l o que expor t an y, en cambi o, pagan
ms por l o que i mpor t an; el consumo i nt eri or f at al ment e se
reduce. Aquel l as personas en cuya opi ni n el saldo de la ba-
lanza de pagos con el ext eri or det er mi na la ri queza del pas
sern las ni cas que pudi er an est i mar favorabl e para el bi en-
est ar de las gent es la citada di smi nuci n del consumo pat r i o.
El ci udadano ingls, en defi ni t i va, t ras l a deval uaci n, para
consegui r i mpor t ar una mi sma cant i dad de t tena que expor-
tar mayor cant i dad de pr oduct os bri t ni cos que ant es.
La desval ori zaci n, af i r man sus part i dari os, alivia la situa-
cin de los deudor es. He aqu un asert o exact o. La devaluacin
oper a en benef i ci o de los deudor es y en perj ui ci o de los acree-
dores. Qui enes todava no hayan advert i do que, baj o las con-
di ci ones de la vida moder na, no se puede ya i dent i fi car a los
acreedores con los ricos y a los deudores con los pobres, sin
duda, est i marn benefi ci oso el al udi do ef ect o de la desvalori-
1 1 4 2 .t Accin Humana
zacin. Per o la realidad es que, hoy en da, con la reduccin
de las cargas de los deudor es, qui enes ms se l ucran son los
grandes t er r at eni ent es y los grandes i ndust ri al es, que obt i enen
facilidades crediticias con los f ondos apor t ados por la masa
humi l de que i nvi ert e sus ahor r os en val ores de r ent a fi j a, prs-
t amos hi pot ecari os, depsi t os bancari os y seguros.
Apar t e est el pr obl ema de los empr st i t os ext r anj er os.
Cuando la Gr an Bret aa, los Est adoS Uni dos, Franci a, Suiza y
al gunos ot r os pases acreedores desval ori zaban sus divisas no
hac an si no pur a y si mpl e donaci n a t odos sus deudor es ext ran-
j eros.
Arguyese t ambi n en favor del pat r n fl exi bl e el que su
i mpl ant aci n per mi t e r ebaj ar el t i po de i nt ers dent r o del pas.
Las aut or i dades monet ari as baj o el pat r n or o clsico y l o mis-
mo baj o un r gi do pat r n de cambi o or o han de acomodar el
t i po de i nt ers i nt eri or a las condi ci ones del mer cado monet ar i o
i nt ernaci onal . Con el pat r n flexible, en cambi o d c e s e el
gober nant e puede f i j ar aquel t i po de i nt ers que desde el punt o
de vi st a naci onal resul t e ms conveni ent e.
El ar gument o, evi dent ement e, carece de sent i do con res-
pect o a aquellos pases que podemos denomi nar deudor es, es
deci r, aquellos que obt i enen ms crdi t o del ext r anj er o del que
ellos a su vez conceden. Al gunas de estas naciones, dur ant e el
siglo xi x, i mpl ant ar on sistemas monet ar i os sanos y est abl es;
sus subdi t os, a par t i r de ese moment o, sin di fi cul t ad al guna
pod an obt ener pr st amos ext r anj er os en su propi a val ut a.
Tales facilidades, sin embar go, desvaneci ronse en cuant o va-
ri aron de poltica monet ari a. Banquer o ameri cano al guno, ant es
de la guerra, hubi era concedi do crdi t os o col ocado emi si ones
de val ores en liras italianas. Por lo que at ae a los cr di t os
ext r anj er os, como se ve, vent aj a al guna r epor t a tal ar bi t r i smo
monet ar i o. Y en lo at i nent e a los crdi t os i nt ernos, segn ant es
ya se destac, la deval uaci n f avor ece tan slo a los deudor es
que obt uvi er on sus crdi t os con ant eri ori dad a l a mi sma, pues
provoca una t endenci a al alza del i nt ers br ut o de mer cado al
compr ender st e positiva compensaci n por l a posi bl e f ut ur a
variacin de los preci os.
Es t o l t i mo es i gual ment e apl i cabl e al caso de las naci ones
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 4 3
nor mal ment e acreedoras en el mer cado credi t i ci o i nt ernaci onal .
Innecesari o parece en est e lugar volver a demost r ar que el
i nt ers no es un f enmeno monet ar i o, de suer t e que su tasa
nunca puede a la larga ser i nfl uenci ada por medi das de t i po
di nerari o.
Ci er t o es que las deval uaci ones de los aos t rei nt a redu-
jeron los salarios reales en el mundo occidental y, por ende,
pal i aron el t r emendo par o a la sazn exi st ent e. El hi st ori ador,
al est udi ar el per odo, tal vez pueda af i r mar que las aludidas
mani pul aci ones monet ar i as const i t uyer on un xi t o al evi t ar
que se lanzaran a la revol uci n las enor mes masas de parados
forzosos; tal vez t ambi n qui era dest acar que, dadas las corrien-
tes ideolgicas i mper ant es, ni nguna ot ra f r mul a permi t a me-
jor hacer f r ent e a la si t uaci n. Habr el est udi oso, sin embar go,
de aadi r que no se supr i mi por tales cauces el aut nt i co
mot i vo de aquel t r emendo par o i nst i t uci onal ; es decir, qued
i ncl ume el doct r i nar i smo sindicalista preval ent e por doqui er .
La deval uaci n f ue hbil mani obr a que moment neament e per-
mi t i el udi r la t i ran a de las asociaciones laborales. Funci on
por que no menoscababa el prest i gi o del si ndi cal i smo. Per o,
preci sament e por que dej aba i nt act o tal ideario, slo por poco
t i empo f ue eficaz. Los l deres obr er os pr ont o apr endi er on a
di st i ngui r ent r e salarios nomi nal es y salarios reales. Hoy en
da no se conf or man con l a mera subi da de los pri meros. No
es posi bl e ya engaar a las gent es a base de reduci r el poder
adqui si t i vo de l a moneda. La deval uaci n, por eso, ha per di do
su eficacia en el or den l aboral .
Est as real i dades nos per mi t en valorar el papel que jugara
lord Keynes y su pensami ent o ent r e las dos guerras mundi al es.
Kevnes no apor t ni nguna idea ori gi nal ; limitse a vestir con
nuevos ropaj es las falacias i nfl aci oni st as, mil veces r ef ut adas
por los economi st as. Su pr ogr ama tena i ncl uso menos consis-
tencia y encerraba ms cont radi cci ones que el de al gunos de
sus predecesores que, como Silvio Gesel l , hab an sido general-
ment e recusados por su condi ci n de vanos arbi t ri st as. Keynes,
apel ando a la art i fi ci osa t ermi nol og a de la econom a mat em-
tica, l i mi t se a dar ms present abi l i dad a las tesis de qui enes
desde ant i guo hab an def endi do la inflacin monet ar i a y la
1 1 4 4 .t Accin Humana
expansi n crediticia. Los par t i dar i os del i nt ervenci oni smo no
saban ya cmo pr esent ar sus recomendaci ones de gastar sin
tasa; incapaces se reconoc an de combat i r con xi t o el t eorema
econmi co rel at i vo al par o i nst i t uci onal . En tal si t uaci n, gus-
tosos sal udaron la revol uci n keynesi ana con los versos de
Wor ds wor t h: Bliss was i t i n t hat dawn t o be alive, but t o
be young was very heaven ( Di vi no era el mer o asistir a aquel
amanecer; per o si adems se gozaba de j uvent ud ent onces era
como hal l arse en el propi o par a so)
4
. Tan celestial felicidad
f ue, sin embar go, de cort a duraci n. Cabe admi t i r, segn deca-
mos, que los gober nant es bri t ni cos y ameri canos de los aos
t rei nt a no tenan ms r emedi o que lanzarse a la desvalorizacin
monet ari a, a la i nfl aci n, a la expansi n crediticia, al desequi -
l i bri o pr esupuest ar i o y al gast o desmesur ado. El pol t i co no
puede evi t ar la presi n de la opi ni n pbl i ca; no puede ir
cont ra aquel l as ideologas que merecen general asenso por fala-
ces que sean. Todo ello es ci ert o; per o t ambi n es verdad que
cabales di mi t i r en vez de preconi zar pol t i cas t an desast rosas
para el pas. Y menos excusa an t i enen los i nt el ect ual es que
pret endi eron j ust i fi car el ms t or pe de los errores popul ares:
la i nfl aci n.
5 . LA EXPANSI N CREDI TI CI A
Incur r i r amos en evi dent e i nexact i t ud si supusi r amos que
f ue el est ado qui en, con mi ras a i nt erveni r la act i vi dad mer-
cantil, i nvent ara l a expansi n credi t i ci a. El di ner o fi duci ari o
no f ue una creacin guber nament al t endent e a el evar los pre-
cios y los salarios nomi nal es, a r ebaj ar el i nt ers y a reduci r
las deudas. Fue, ant es al cont rari o, cr eado por los banquer os,
qui enes, al ver que sus recibos por cant i dades deposi t adas a la
vi st a eran empl eados comnment e como sust i t ut os monet ari os,
l anzronse a prest ar a t erceros una par t e de los f ondos que
tenan en cust odi a, buscando el cor r espondi ent e benefi ci o. No
' Vid. P. A. SAMUELSON, Lord Keynes and the General Theory, Econnmetrica,
14 (1946), pg. 187; reimpreso en The New Economics, ed. S. E. Harris (Nueva
York, 1947), pig. 145.
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 4 5
crean que encerraba pel i gro al guno ese no mant ener en sus
cajas el t ot al i mpor t ant e de los resguardos de depsi t os por
ellos l i brados. Convenci dos est aban de que nunca les faltara
el numer ar i o l qui do necesari o para at ender sus obligaciones
y poder abonar a la vista los bi l l et es que les f uer an presenta-
dos. La propi a mecnica del mer cado libre e i nadul t erado trans-
f or m los billetes de banco en. moneda fi duci ri a. La. expansi n
crediticia f ue obra de la Banca, no de la aut or i dad pbl i ca.
Las cosas, sin embar go, hoy en d a han cambi ado. Corres-
ponde act ual ment e al est ado l a pl ena responsabi l i dad de t oda
expansi n credi t i ci a. La i nt ervenci n que en las avent uras ex-
pansi vas est at al es t i enen los bancos y banquer os pri vados es
mer ament e tcnica y de col aboraci n. El poder pbl i co, en la
act ual i dad, regul a, or dena y di ri ge toda la actividad bancari a;
det er mi nan las aut or i dades, sin apelacin, la cuant a y circuns-
t anci as t odas de las operaci ones crediticias. Mi ent r as la Banca
pri vada, ba j o el signo del mer cado no i nt erveni do, tiene rigu-
r osament e tasada su capaci dad expansi va, los gobernant es pue-
den pr ovocar , y efect i vament e provocan, una cont i nua y grave
expansi n del crdi t o. Esa expansi n crediticia es el arma prin-
cipal con que cuent an en su l ucha cont ra la econom a de mer-
cado. Perm t el es, en efect o, apar ent ement e conj urar la escasez
de capi t al , reduci r el i nt ers y, t eri cament e, incluso podr an
llegar a supr i mi r l o t ot al ment e. A su ampar o financian con la
mxi ma prodi gal i dad el gast o pbl i co, expropi an a los capita-
listas, al i ment an eufori as alcistas apar ent ement e inacabables
y, segn di cen, hacen pr sper o a t odo el mundo.
Las i nexorabl es consecuencias de la expansin crediticia
son las que la teora del ciclo econmi co prev. Ni si qui era
aquel l os economi st as que se resi st en a acept ar la teora mone-
taria de las fl uct uaci ones cclicas ponen en duda los insosla-
yables efect os que l a expansi n crediticia ha de provocar. Vense
compel i dos a admi t i r que el movi mi ent o alcista es consecuencia
de previ a expansi n credi t i ci a; que sin sta la euforia no se
mant endr a, reconoci endo asi mi smo que, en cuant o el progreso
de l a expansi n del cr di t o se f r ene, aut omt i cament e, ha de
surgi r la depresi n. En sus est udi os sobre el ciclo econmi co,
lo ms que se at reven a af i r mar es que la expansin crediticia
1 1 4 6 .t Accin Humana
no const i t uye la causa inicial del movi mi ent o alcista, sino que
son ot r os los fact ores que l o desencadenan. La expansi n
credi t i ci a, r equi si t o sine qua non, segn reconocen, de la eufori a
alcista, no es provocada a sabi endas para r ebaj ar el i nt ers o
para ef ect uar i nversi ones de moment o i mpr ocedent es, dada l a
i nsufi ci enci a del capi t al di sponi bl e. El f enmeno, vi enen a
deci r, se ori gi na, si en la coyunt ur a concurren det er mi nados
fact ores, de un modo mi l agroso, sifi i nt ervenci n de las auto-
ri dades.
Es obvi o que tales economi st as i ncurren en mani fi est a
cont radi cci n cuando se oponen a cual qui er medi da t endent e
a conj ur ar la crisis medi ant e evi t ar la expansi n credi t i ci a. Los
part i dari os de la i nfl aci n per se son lgicos cuando de su
i deari o i nduda bl e me nt e falaz y cont r adi ct or i o i nfi eren
que la expansi n crediticia const i t uye la panacea econmi ca.
En cambi o, aquel l os tericos que reconocen que sin l a expan-
sin crediticia la euf or i a alcista sera i mposi bl e cont radi cen
sus propi as t eor as cuando combat en las medi das t endent es a
cont ener di cha expansi n Ta nt o los port avoces guber namen-
tales como los r epr esent ant es de los poderosos gr upos de pre-
si n, al igual que los def ensor es de l a econom a no or t odoxa
que hoy por doqui er se ensea, t odos ellos pr ocl aman que
par a evi t ar la crisis, a nadie grat a, preci so es no provocar
booms alcistas. No saben cmo repl i car a aquel l os est udi osos
que pr opugnan medi das que de ver dad i mpi den ab initio la
expansi n credi t i ci a. Y, sin embar go, t enazment e se niegan a
escuchar cual qui er sugerencia en tal sent i do. For mul an apasio-
nadas censuras cont ra qui enes se oponen a la expansi n credi-
ticia, acusndol es de quer er per pet uar l a depresi n. Tal acti-
t ud pone bi en de mani f i est o que el ciclo econmi co es conse-
cuenci a provocada por qui enes del i ber adament e desean rebaj ar
el i nt ers y dar paso a art i fi ci osas euf or i as.
Nadi e ha de negar que act ual ment e cual qui er medi da ori en-
tada hacia la rebaj a del i nt ers es r eput ada por las gent es como
al t ament e pl ausi bl e y acert ada, est i mndose gener al ment e que
el mt odo mej or para consegui r tal reducci n es el de la expan-
sin credi t i ci a. De ah l a oposi ci n al pat r n or o. El expan-
si oni smo const i t uye el t pi co del d a. Los gr upos de presi n
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 4 7
y los par t i dos polticos, sin di screpanci a, t odos ellos must r anse
favorabl es a la poltica de di ner o abundant e \
Medi ant e l a expansi n crediticia l o que se busca es per j u-
dicar a unos en benefi ci o de ot ros. Tal r esul t ado es el mej or
que, en tal caso, el i nt er venci oni smo puede pr ovocar , pues no
es raro que las medi das i nt ervenci oni st as daen a t odos sin
favorecer a nadi e. El di ri gi smo, desde luego, empobr ece a la
comuni dad, per o eso no qui ere decir que det er mi nados gr upos
no puedan a su ampar o pr osper ar . Qui enes concr et ament e ha-
yan de hal l arse ent r e los per dedor es y qui nes ent r e los gana-
dores depende de las ci rcunst anci as especficas de cada caso.
El deseo de or i ent ar los nuevos pr st amos, de suer t e que
con los supuest os benefi ci os de la expansi n crediticia se lu-
cren t an slo especficos grupos, i mpi di ndose a ot r os cose-
charl os, ha dado ori gen a lo que se denomi na control cualitativo
del crdito. Las nuevas faci l i dades credi t i ci as, arguyese, no
deben empl ear se en Bolsa, haci endo subi r las cotizaciones.
Tal es crdi t os deben, por el cont r ar i o, ir a nut r i r las legti-
mas act i vi dades mercant i l es, las i ndust ri as manuf act ur er as,
la mi ner a, el comerci o sano y, sobre t odo, la agri cul t ura.
No f al t an par t i dar i os del cont rol cual i t at i vo del cr di t o que
desear an evi t ar la inmovilizacin del nuevo di ner o en capitales
fi j os; qui si er an que se dest i nara a activos l qui dos. Los gober-
nant es deben indicar concr et ament e a la Banca qu prst amos
ha de conceder y cules ha de denegar .
Vanas, sin embar go, son tales rdenes y prevenci ones. Esa
di scri mi naci n ent r e los pot enci al es prest at ari os jams puede
s
La Banca, mientras no cree nuevos medios de pago (bien emitiendo bi-
lletes o bien abriendo nuevos crditos), jams puede provocar la euforia alcista,
aunque reduzca el inters a un tipo inferior a aquel que el mercado libre sealara.
En tal caso, sencillamente, estarla haciendo un regalo a sus prestatarios. Quienes
de verdad desean evitar la euforia alcista, para no padecer su inevitable se-
cuela, la depresin, deben lgicamente deducir de la teora del ciclo moneta-
rio que el que la Banca rebaje o no el inters carece de trascendencia; lo
importante es que no haga expansin crediticia. Cierto que, al principio, la expan-
sin crediticia impone una transitoria rebaja del inters, pero esto no afecta a!
problema que nos ocupa. El profesor HABERLKR (Prospcrity and Depression
}
p-
ginas 65-66) no advirti esta realidad, careciendo consecuentemente de validez
su crtica.
1 1 4 8 .t Accin Humana
equi val er a efect i va rest ri cci n de la expansi n credi t i ci a, ni co
medi o que, en la prctica, i mpi de el alza de las cotizaciones
burst i l es y obstaculiza nuevas i nversi ones en capi t al fi j o. Por-
que es de i mport anci a secundari a cul sea el cauce que los nue-
vos pr st amos seguirn par a su acceso al mercado, Lo decisivo
es que el mer cado reci be el i mpact o de los nuevos medi os de
pago. Si la Banca, por ej empl o, ampl a los pr st amos a los
agri cul t ores, pueden stos pagar deudas, abonar sus compr as
al cont ado, etc. Si la i ndust ri a reci be f ondos frescos para des-
t i narl os a capital ci rcul ant e, hl l ase aut omt i cament e en situa-
cin de apl i car a di st i nt os comet i dos las sumas ant es dest i na-
das a aquel l a fi nal i dad. I ncr emnt ense en cual qui er caso las
di sponi bi l i dades l qui das, que sus poseedores dest i nar n a cua-
l esqui era i nversi ones consi deradas de mayor rent abi l i dad. Pron-
to tales medi os de pago aparecern en Bolsa o se mat eri al i zarn
en activos i nmovi l i zados. Es t ot al ment e absur do suponer que
quepa haccr expansi n crediticia sin al t i empo pr ovocar eufo-
rias burst i l es o i ncr ement os de los activos i nmovi l i zados
6
.
Dos ci rcunst anci as, hast a hace poco, en t oda expansi n
credi t i ci a, det er mi naban la evol uci n de los acont eci mi ent os;
a saber:
a) La expansi n se pr oduc a baj o el pat r n or o.
b) No exista sobre el part i cul ar accin concert ada ent r e
los di st i nt os pases y sus respect i vos bancos cent ral es.
La pri mera ci rcunst anci a obligaba al poder pbl i co a man-
t ener Ja convert i bi l i dad de la divisa naci onal a una cierta pari-
dad fija. La segunda daba lugar a que nunca f uer a cuant i t at i va-
ment e uni f or me l a expansi n crediticia de los di versos pases.
Unos hac an ms i nfl aci n que ot r os, l o que de i nmedi at o se
t raduc a en gr ave amenaza para sus reservas de oro y divisas
que escapaban al ext r anj er o. Los bancos, por ello, ve anse
obl i gados a i mponer una drst i ca poltica rest ri ct i va en la con-
cesin de crditos. Desat base de tal suer t e la desconfi anza y
comenzaba l a depresi n. El pni co, sin embar go, pr ont o saltaba
4
Vid. MACHLUP, The Stock Market, Credil and Capital Formation, PGINAS
256 a 261.
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 4 9
las f r ont er as. Cund a l a al arma ent r e los hombr es de negocios
de los dems pases, qui enes i ncr ement aban su pet i ci n de
crdi t os, en el deseo de mej or ar su l i qui dez para poder enf r en-
t ar cual qui er cont i ngenci a. La creci ent e demanda crediticia
al armaba an ms a las aut or i dades, ya i nqui et as por la crisis
iniciada en el pr i mer pas, lo que les haca recurri r a su vez
a la rest ri cci n de crdi t o. En pocos das o semanas, la crisis
era de alcance mundi al .
El que las aut or i dades puedan act ual ment e, en tales cir-
cunst anci as, decr et ar la deval uaci n de la moneda ha veni do a
modi f i car , hast a ci ert o punt o, aquel l a tpica concat enaci n de
event os. El gobi er no, al verse amenazado por el dr enaj e exte-
ri or, en vez de rest ri ngi r crdi t os o el evar el tipo de descuent o,
deval a. La medi da, sin embar go, no resuel ve el pr obl ema. Si
no i nqui et a al gober nant e el alza de las divisas ext r anj er as,
dur ant e algn t i empo podr cont i nuar su poltica de expansi n
credi t i ci a. Per o, un da, l a euf or i a se i nt er r umpi r , hundi ndo-
se el si st ema monet ar i o. Por eso, si las aut or i dades no desean
verse f or zadas a dcval uar a un r i t mo cada vez ms acelerado,
obl i gado resl t al es evi t ar que su expansi n crediticia supere la
que pr act i quen aquel l os pases con qui enes desean mant ener
equi l i br ado el cambi o ext er i or .
Numer os os economi st as pi ensan que, hoy como ayer, cuan-
tas veces los poderes pbl i cos desencadenen la expansi n credi-
ticia sucedernse, en regul ar al t er nat i va, los per odos de euf or i a
y de depr esi n. Est i man que l a expansi n, en el f ut ur o, habr
si empr e de pr ovocar efect os si mi l ares a los que regi st r la Gr an
Bret aa, desde el siglo x v n i , y Eur opa Cent ral y Occi dent al y
Amri ca del Nor t e, desde medi ados del xi x. Cabe, sin embar-
go, dudar de que las ci rcunst anci as hoy concur r ent es sean las
de ot r or a. La t eor a del ciclo econmi co es act ual ment e t an
conoci da, i ncl uso f uer a del mbi t o especializado, que aquel can-
di do opt i mi smo que ani maba al empr esar i o dur ant e los per odos
de eufori a ha dado paso a desconf i ado escept i ci smo. No ser a,
pues, ext r ao que, en el f ut ur o, variara l a reaccin del mundo
empresari al ant e l a expansi n credi t i ci a. Posi bl ement e se hayan
ya per cat ado los hombr es de negoci os de que la expansi n t i ene
si empre el mi smo fi nal y, consecuent ement e, cabe que renun-
1 1 5 0 .t Accin Humana
cien a ampl i ar sus operaci ones dur ant e las pocas de di ner o
fcil. Hay s nt omas que parecen anunci ar el cambi o. Sera, sin
embargo, pr emat ur o deduci r concl usi ones defi ni t i vas.
I ndudabl e i nfl uenci a, en un ci ert o aspect o, ba t eni do l a
teora monet ari a de los ciclos econmi cos sobre la marcha de
los acont eci mi ent os. Nadi e que hoy desempee un cargo depen-
di ent e de la admi ni st raci n y a sea en los organi smos fiscales,
en los bancos de emi si n o en las jneo-ortodoxas ct edras uni-
ver si t ar i as se avendr a admi t i r l o, per o la opi ni n ya no
duda de la cer t i dumbr e de las dos concl usi ones bsicas de la
t eor a; a saber, que la causa originaria de la depr esi n es el
previ o auge y que st e es, a su vez, consecuenci a de la ant eri or
expansi n crediticia. Por eso, en la act ual i dad, general zase la
al arma t an pr ont o como aparecen los pr i mer os s nt omas. I n-
cluso las aut or i dades comi enzan en seguida a habl ar de la
conveni enci a de i mpedi r nuevas subi das de preci os y de reduci r
los mrgenes de benefi ci o, i mponi endo efect i va restriccin del
crdi t o. Se yugula as r pi dament e la euf or i a y comi enza la
recesi n. Tal es la razn por la que en la l t i ma dcada los
ciclos econmi cos se hayan hecho mucho ms cort os. He mos
t eni do a lo l argo del tal per odo auges y depresi ones, per o sus
respect i vas fases han si do de escasa duraci n, sucedi ndose las
unas a las ot ras con una mayor frecuenci a. Nos hal l amos ya
muy lejos del ciclo clsico de los diez aos y medi o que
Jevons relacionara con la cclica vari abi l i dad de las cosechas.
Y lo ms i nt er esant e es que, como el auge concluye ant es, hay
menos malas i nversi ones y, en su consecuenci a, la subsi gui ent e
depresi n es t ambi n de gravedad menor .
EL MI TO DE LAS MEDI DAS CONTRACICLICAS
Afirman las teoras no ortodoxas de socialistas e interven-
cionistas que las crisis econmicas son fruto inevitable de la propia
organizacin capitalista, provocndolas el vicioso funcionamiento
de la economa de mercado. Para los socialistas, slo la sustitucin
del capitalismo por el socialismo permitir eliminar las crisis c-
clicas; los dirigistas, en cambio, creen que cabe evitarlas si el go-
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 5 1
bierno interviene oportuna y convenientemente. La autoridad
pblica pi ensan puede imponer lo que hoy suele denominarse
estabilidad econmica. Nada cabra objetar a tales dirigistas si,
para evitar las depresiones, lo que pidieran a los poderes pblicos
fuera la supresin de la expansin crediticia. El intervencionista,
sin embargo, de antemano rechaza tal solucin. Aspira, antes al
contrario, a intensificar la expansin, pretendiendo conjurar la
crisis mediante las que l denomina medidas contracclicas.
El estado se aparece a tales idelogos como Lina deidad situada
fuera de la rbita de los negocios humanos, por completo inde-
pendiente de los mortales, con poder para influir sobre la vida
y las aspiraciones le stos. Imaginan que el gobierno dispone de
fondos propios, ilimitados, que ni proceden de los gobernados ni
nada tienen que ver con ellos. Tales riquezas, supnese, pueden
las autoridades libremente destinarlas a cuanto ms conveniente
estimen. Corresponde en todo caso a los expertos dictaminar
acerca de cules sean las inversiones a que dichas sumas deban
dedicarse.
Las dos medidas contracclicas hoy de mayor predicamento
consisten en construir obras pblicas y en invertir grandes sumas
en empresas estatales. Tales frmulas no son, sin embargo, tan
originales como sus partidarios suponen. Las gentes, desde anti-
guo, en cuanto surga la temida crisis, reclamaban la iniciacin
de ambiciosos proyectos que crearan puestos de trabajo y contu-
vieran I;) cada de los precios, L;i proposicin, a primera vista,
parece plausible; pero el verdadero problema estriba en cmo fi-
nanciar tales obras. Si el estado, al efecto, incrementa los impues-
tos o lanza emprstitos, en nada aumenta lo que los kcynesianos
denominan gasto conjunto total, pues reduce la capacidad de
consumo y de inversin de los particulares en igual medida que
incrementa la propia. De recurrir, en cambio, a la inflacin, en
vez de mejorar, empeora las cosas. Quiz consiga as el gobernante
diferir por algn tiempo el estallido de la crisis. Cuando, sin em-
bargo, llegue el inevitable final, la depresin ser tanto ms vio-
lenta cuanto por ms tiempo el gobierno haya venido aplazndola.
La verdad es que los expertos del dirigismo no acaban de per-
catarse del problema subyacente. Lo fundamental para ellos es
tener bien preparados los correspondientes planes de inversin
1 1 5 2 .t Accin Humana
pblica y articulados los grandes proyectos que habrn de ponerse
en marcha al primer signo de peligro. He aqu, aseguran, el
mtodo ms acertado, cuya adopcin recomendamos a todos los
pases
7
. El problema, sin embargo, no consiste en elaborar pro-
yectos, sino en hallar los medios necesarios para su ejecucin.
Afirman algunos dirigistas que caba arbitrar los correspondientes
factores de produccin sobre la base de frenar las inversiones p-
blicas durante la euforia; tales retenidos fondos seran lanzados
al mercado al sobrevenir la crisis.
No est mal, desde luego, restringir el gasto estatal. Con ello,
sin embargo, no se proporciona al erario los recursos que ms
tarde necesitar para efectuar las deseadas inversiones. La persona
individual puede proceder as; le es, desde luego, dable crear re-
servas cuando tiene mayores ingresos y disponer de lo ahorrado en
el momento en que sus ganancias disminuyen. Pero la cosa es
distinta cuando se trata de una nacin o del conjunto de todas
las naciones. Cbele al tesoro pblico retener una parte de los
abundantes recursos fiscales resultantes de la euforia alcista. En
tanto tales cantidades queden detradas de la circulacin, lo que
en realidad se est practicando es lina poltica deflacionaria y
contracclica que bien puede frenar la euforia precisamente engen-
drada por los nuevos medios de pago puestos en circulacin. Ahora
bien, si tales recursos son de nuevo lanzados al mercado se
modificar con ello la relacin monetaria, reducindose el poder
adquisitivo del dinero. En ningn caso pueden dichos fondos
engendrar los factores de produccin exigidos por las proyectadas
obras pblicas.
Los intervencionistas coinciden en el error bsico de ignorar
que el capital disponible es siempre escaso. La crisis, en su opi-
nin, aparece porque de pronto se apodera de las gentes una mis-
teriosa aversin tanto a invertir como a consumir. Cuando lo que
de verdad interesa es incrementar la produccin y restringir el
consumo, con miras a aumentar as el capital disponible, los inter-
vencionistas quisieran ampliar a! tiempo el consumo y la inver-
sin. Preconizan stos que el poder pblico acometa empresas que
7
Liya de las Naciones, Economic Stability in the Posl-War World. Informe del
Comit de Depresiones Econmicas, II (Ginebra, 1945), pg. 173.
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 5 3
precisamente no son rentables por cuanto los correspondientes
factores de produccin deben sustraerse a otras producciones que
permiten atender necesidades que los consumidores consideran
ms urgentes que aqullas que la accin estatal cubrir. No advier-
ten que las grandes obras pblicas que recomiendan, en realidad,
no sirven sino para empeorar las cosas, al venir a incrementar la
escasez de capital.
Cabra tambin tericamente imaginar una distinta utilizacin
de esas reservas acumuladas durante el perodo de la euforia al-
cista. El erario podra destinar tales fondos a la adquisicin de
todos aquellos factores de produccin y artculos de consumo que
ms tarde, al sobrevenir la depresin, habr de invertir en las
repetidas obras pblicas proyectadas y en atender las necesidades
de quienes en ellas trabajan. Las autoridades, sin embargo, si as
procediesen, notablemente impulsaran la euforia alcista, acele-
rando el estallido de la crisis y agravando la misma
8
.
Con tanta palabrera acerca de las medidas contracclicas no se
pretende ms que confundir a la opinin pblica e impedir a las
gentes advertir cul sea la verdadera causa provocadora de las
fluctuaciones cclicas. Mllanse actualmente comprometidas las
autoridades, en todo el mundo, a una poltica de intereses bajos,
de expansin crediticia, de inflacin, en fin. Y luego, cuando las
inevitables consecuencias de tales manipulaciones afloran, quienes
estn en el poder no saben sino provocar nuevas y mayores in-
flaciones.
1
Los intervencionistas, al referirse a las medidas contracclicas, invocan siempre
los supuestos xitos que tal poltica tuvo en Suecia. Cierto es que entre 1932 y 1939
el gobierno sueco duplic sus gastos e inversiones. Ello, sin embargo, no fue causa,
sino efecto, de la prosperidad por el pas a la sazn disfrutada gracias exclusiva-
mente al rearme alemn. No slo pudieron los suecos incrementar enormemente
sus exportaciones a Alemania, sino que adems se vieron libres de la competencia
germnica en el mercado internacional. Las exportaciones suecas de 1932 a 1938
aumentaron por esta razn (en miles de toneladas), segn sigue: mineral de hierro,
de 2.219 a 12.495; lingote, de 31.047 a 92.980; ferroaleaciones, de 15.453 a
28.605; otros tipos de hierro y acero, de 132.287 a 256.146; maquinaria, de 46.230
a 70.605. Haba 144.000 parados en 1932, y 165.000, en 1933. Pero, tan pronto
como el rearme alemn tom impulso, el paro fue reducindose, de 115.000 en 1934
y 62.000 en 1935, a 16.000 en 1938. El autor del milagro, sin embargo, no fue,
en este caso, Keynes, sino Hitler.
73
1 1 5 4 .t Accin Humana
6. LA INTERVENCIN DE LOS CAMBIOS Y EL COMERCIO
BI LATERAL
Tan pr ont o como el est ado pr et ende dar al signo monet ar i o
naci onal , con r espect o al or o y a las divisas ext r anj er as, un
val or super i or al que el mer cado le reconoce, es decir, en
cuant o el gober nant e fi j a al or o y a las divisas tasas mxi mas
i nferi ores a su preci o de mercado, pr odcens e las consecuenci as
previ st as por l a ley de Gr es bam. Aparece l o que, i nadecuada-
ment e, las aut or i dades denomi nan escasez de divisas.
Todo bi en econmi co, por defi ni ci n, escasea; en ot ras
pal abr a: las di sponi bi l i dades de cual qui er bi en econmi co
resul t an si empr e i nsufi ci ent es para at ender cuant os empl eos al
mi s mo t i l ment e cabr a dar. Un bi en que, en razn a su abun-
danci a, est al alcance de t odos no puede calificarse nunca de
econmi co; su preci o es cer o; nadi e est di spuest o a dar nada
por l. El di nero, ex definitiotte, es un bien econmi co; luego
por fuerza t i ene que ser escaso. Cuando las aut or i dades se
l ament an de la escasez de divisas, de lo que en ver dad se quej an
es de ot r a cosa; a saber, del ef ect o pr ovocado por su poltica
de tasacin de preci os. Al preci o oficial ar bi t r ar i ament e sea-
l ado, la demanda excede a la of er t a. Si el poder pbl i co, tras
r ebaj ar medi ant e la i nfl aci n el poder adqui si t i vo de la moneda
en relacin con el ot o, las divisas ext r anj er as y los bi enes y
servicios en general , se abst uvi era de i nt er f er i r los cambi os
ext eri ores, nunca aparecera aquella escasez a la que los gober-
nant es al uden. Qui en qui era est uvi era di spuest o a pagar el
cor r espondi ent e preci o de mer cado hallara t odas las divisas
que deseara.
El gobi er no, sin embar go, qui er e evi t ar l a elevacin de las
cotizaciones ext r anj er as y, conf i ado en el poder de t r i bunal es
y policas, pr ohi be cual qui er t ransacci n que no concuer de con
el pr eci o oficial.
Los gober nant es y sus cori feos aseveran que el alza de la
moneda ext r anj er a es consecuencia de una desf avor abl e bal anza
de pagos aprovechada por los especul ares para per sonal ment e
l ucrarse. En el deseo de r emedi ar l a si t uaci n adpt anse medi -
das t endent es a rest ri ngi r la demanda de divisas. Sl o qui enes
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 5 5
vayan a dest i narl as a operaci ones pr evi ament e apr obadas por
la admi ni st raci n podr n en lo sucesivo adqui ri rl as. Aquel l os
bi enes que las aut or i dades r eput en super f l uos dej arn de im-
port arse. Se evi t ar en la medi da de lo posi bl e el pago de pri n-
cipal e i nt ereses de las deudas con el ext r anj er o. Sern rest ri n-
gi dos los vi aj es allende las f r ont er as. El gobi erno, sin embar go,
no se percat a de que con tales medi das j ams puede mej or ar
la bal anza de pagos. Reduci das las i mport aci ones, las export a-
ciones congr uament e di smi nuyen t ambi n; no por que se i mpi da
a las gent es adqui r i r mercanc as forneas, pagar crdi t os ext ran-
jeros, vi aj ar ms all de las f r ont er as propi as, et ct era, van
aqul l as a at esorar el cor r espondi ent e efect i vo. Ant es al con-
t rari o, i ncr ement ar n sus adqui si ci ones t ant o de bi enes de
consumo como de fact ores de producci n en el i nt eri or del pas,
desat ando as una t endenci a alcista en los preci os. Y cuant o ms
suban st os, menos se expor t ar .
El poder pbl i co, ant e esta real i dad, se cree en el caso de
prosegui r por el cami no de la i nj erenci a y nacionaliza el co-
merci o ext er i or . Todo aquel que reciba divisas pr ocedent es ,
por ej empl o, de una expor t aci n habr de cederlas al corres-
pondi ent e or gani smo al preci o of i ci al ment e f i j ado. Si el man-
dat o de l a aut or i dad q u e equi val e a gravar l a expor t aci n
es r i gur osament e acat ado, las vent as al ext r anj er o se reducen,
pudi endo i ncl uso cesar por compl et o. Est o, ci ert ament e, con-
t rar a al j erarca. Ter cament e, sin embar go, se resiste a reco-
nocer que su i nj erenci a est fal l ando cada vez ms, habi endo
sido provocada una si t uaci n que, incluso desde el punt o de
vista del pr opi o gober nant e, es mucho peor que aquella que
deseaba corregi r. Mont an ent onces las aut ori dades nuevo arti-
lugio. Pr oceden a subvenci onar las export aci ones en la medi da
precisa para compensar las pr di das que a los expor t ador es les
ocasiona la i mpl ant ada poltica de cambi os.
La ofi ci na que cont rol a l a compr avent a de divisas, por su
l ado, af er r ndose obst i nadament e a la ficcin de que los t i pos
en r eal i dad no se han el evado y que l a pari dad l egal ment e
est abl eci da es la efect i va, facilita divisas a los i mpor t ador es al
cambi o oficial. El l o supone pr i mar las i mport aci ones. Todo
comerci ant e que consi gue divisas obt i ene seal ados benefi ci os
1156 .t Accin Humana
al vender en el i nt eri or las mercanc as i mpor t adas. Por ello, los
poder es pbl i cos r ecur r en a nuevos arbi t ri smos. O elevan las
t ari fas arancelarias o i mponen cargas y gravmenes a las i mpor-
t aci ones; en def i ni t i va, encarecen, por un pr ocedi mi ent o u ot r o,
l a adqui si ci n de divisas.
El cont rol de cambi os as comi enza, por fi n, a f unci onar .
Oper a bien, sin embar go, sl o por que vi r t ual ment e se estn
acat ando las cotizaciones del mer cado l i bre de divisas. El ex-
por t ador obt i ene por las que ent rega ai cor r espondi ent e orga-
ni smo su equi val ent e oficial y adems el cor r espondi ent e
subsi di o, con l o que acaba por cobrar una suma igual al cambi o
l i bre. El i mpor t ador a su vez abona por la divisa el preci o
oficial y adems una pr i ma, tasa o i mpuest o especial, de tal
suert e que, en defi ni t i va, desembol sa el cambi o de mercado.
En esta si t uaci n, los ni cos seres de inteligencia t an obt usa
que no aci ert an a percat arse de l a real i dad, dej ndose sorpren-
der por l a fraseol og a burocrt i ca, son aquellos aut ores que en
sus t r abaj os y l i bros ensalzan las nuevas experi enci as y mt odos
del di ri gi smo monet ar i o.
La monopol i zaci n del t r f i co de las divisas confi ere a las
aut ori dades el cont rol absol ut o del comerci o ext eri or. No por
ello, sin embar go, logran aqul l as i nfl ui r las cotizaciones ex-
t ranj eras. Va no es que el poder pbl i co prohi ba l a publ i caci n
en peri di cos y revi st as de los cambi os reales. En t ant o haya
comerci o ext eri or, slo las cot i zaci ones libres y efect i vas sern
t eni das en cuent a por qui enes oper en en el cor r espondi ent e
mer cado.
El gober nant e, a fi n de ocul t ar en lo posi bl e la real i dad,
quisiera que las gent es el udi eran el menci onar los verdaderos
t i pos de cambi o manej ados. Pr ocur a, en ese sent i do, organi zar
el comerci o ext er i or a base de t r ueque, evi t ando as las expre-
siones monet ari as. Mnt ans e al ef ect o los l l amados t rat ados
comerciales bilaterales y las operaci ones de clearing. Cada par t e
se compr omet e a ent regar det er mi nada cant i dad de bi enes y
servicios, reci bi endo en pago ot ra sert e de bi enes y servicios.
Rehyese, en tales conveni os, con s umo cui dado, t oda alusin
al di ner o y a los cambi os. Los cont r at ant es, sin embar go, en
su f uer o i nt er no, calculan el val or de l o que compr an y venden
El intervencionismo monetario y crediticio 1 1 5 7
a base de los preci os i nt ernaci onal es en or o. Medi ant e est os
conci ert os de t r ueque y compensaci n, el comerci o bi l at eral
viene a sust i t ui r al comerci o t ri angul ar o mul t i l at eral de la
poca liberal. Ahor a bi en, l o que no se consi gue con ello es
variar l a prdi da de poder adqui si t i vo exper i ment ado por l a
moneda nacional con respect o al oro, las divisas y los bi enes
econmi cos en general .
El cont r ol de cambi os no es, en real i dad, si no un nuevo
paso por el cami no que conduce a la i mpl ant aci n del socia-
lismo. Cont empl ado desde cual qui er ot r o ngul o, su ineficacia
es not ori a. Ni a la cort a, ni a la larga, lo ms m ni mo i nfl uye
en la det ermi naci n del preci o de las divisas ext r anj er as.
C A P I T U L O X X X I I
Confiscacin y redistribucin
1. LA FI LOSOF A CONFISCATORIA
Supone el dirigista que Jas medi das at ent at ori as cont ra el
derecho de propi edad para nada influyen sobre el volumen
total de la producci n. De ah que tan cndi dament e se lance
a t odo gnero de actividades expoliadoras. La produccin, para
l, es una suma dada, sin relacin alguna con el orden social
existente. Piensa que no es t ant o la produccin, sino la equi-
tativa di st ri buci n de la misma ent r e los di st i nt os mi embros
de la comuni dad, lo que f undament al ment e debe de preocupar
al estado. Int ervenci oni st as y socialistas pret enden que los bie-
nes econmicos son engendrados por peculiar proceso social.
Llegado ste a su t rmi no y recolectados sus frut os, pnese en
marcha un segundo proceso que di st ri buye ent re los mi embros
de la comuni dad los bienes acumul ados. Rasgo caracterstico
del capitalismo es di c e n el que las respectivas cuotas asig-
nadas, en dicho repart o, a cada i ndi vi duo sean desiguales. Hay
quienes empresari os, capitalistas y t errat eni ent es se apro-
pian ms de lo debi do. El rest o de las gentes, consecuente-
ment e, ve su participacin i nj ust ament e cercenada. El poder
pbl i co est obligado, ej erci t ando innegable derecho, a expro-
piar ese exceso retirado por los privilegiados para redi st ri bui rl o
ent re los restantes ciudadanos.
Per o esa supuest a dualidad de procesos u n o de produc-
cin y ot ro de di st r i buci n en la economa de mercado no se
da. El mecani smo es nico. Los bienes no son pri mero produ-
cidos y luego di st ri bui dos. Ficticia a todas luces resulta aquella
imaginada apropiacin de unas riquezas sin dueo. Todos los
1 1 6 0 .t Accin Humana
bi enes, desde un pri nci pi o, son si empr e pr opi edad de al gui en.
Si se qui er e redi st ri bui rl os es obl i gado proceder pr evi ament e
a su confi scaci n. El apar at o est at al de compul si n y coercin
puede, desde l uego, l anzarse a t odo gnero de expol i aci ones y
expropi aci ones. Pe r o el l o no pr ueba que un dur ader o y fecun-
do si st ema de col aboraci n social pueda, sobre tal base, estruc-
t urarse.
Cuando los pi rat as vi ki ngos, des' pus de asolar una comu-
ni dad de aut r qui cos campesi nos, reembarcaban en sus naves,
las vctimas supervi vi ent es r eanudaban el t rabaj o, cul t i vaban
la t i erra y pr oced an a la reconst rucci n de lo damni f i cado. Si
los corsari os, al cabo de unos aos, vol v an, encont r aban nue-
vas ri quezas que expol i ar. La organizacin capi t al i st a, sin em-
bargo, no resi st e rei t eradas depredaci ones. La acumul aci n de
capi t al y la i nversi n product i va pr esuponen que tales at aques
no se pr odi gar n. En ausencia de tal esperanza, las gent es pre-
f er i r n consumi r su capital a reservarl o para qui enes han de
expropi rsel o. De ah l a nt i ma cont radi cci n de aquel l os pl anes
que aspi ran a combi nar la pr opi edad pri vada con repet i da ex-
pol i aci n de la ri queza i ndi vi dual .
2. LA REFORMA AGRARIA
Los ant i guos r ef or mador es sociales pr opugnaban el esta-
bl eci mi ent o de comuni dades de campesi nos aut osufi ci ent es, Las
parcelas a di st ri bui r seran t odas iguales ent r e s. Eran ut op as
que excluan la di vi si n del t r abaj o y la especializacin en las
art es i ndust ri al es. Const i t uye evi dent e er r or calificar tal si st ema
de socialismo agrari o. No es en verdad ot ra cosa que mera
yuxt aposi ci n de una serie de aut rqui cas econom as fami l i ares.
La t i erra, en el mar co de l a econom a de mercado, es un
fact or mat eri al de producci n como cual qui er ot r o. Todo plan
t endent e a r edi st r i bui r la t i erra, con un sent i do ms o menos
i gual i t ari o, ent r e la poblacin campesi na, implica pri vi l egi ar a
pr oduct or es i nefi ci ent es, con dao para la i nmensa mayor a
de los consumi dores. La mecnica del mer cado el i mi na de la
f unci n pr oduct or a a aquel l os campesi nos cuyos cost os son
Confiscacin y redistribucin 1 1 6 1
superi ores a los marginales que el consumi dor est di spuest o
a pagar. El mer cado det er mi na la ext ensi n de las explotacio-
nes agrcolas y los mt odos de producci n a aplicar. Si el est ado
i nt erfi ere y altera la organi zaci n agrari a, i ndefect i bl ement e
provoca un alza en el preci o medi o de los pr oduct os del campo.
Supongamos que, en compet enci a l i bre, m agri cul t ores cul t i -
vando cada uno de ellos mi l acr es pr oducen todos aquel l os
pr oduct os que el mer cado consumi dor hl l ase di spuest o a ad-
qui ri r; pues bi en, si el poder pbl i co i nt ervi ene r edi st r i buyendo
la t i erra ent r e cinco veces m agri cul t ores a razn de dosci ent os
acres por per sona, es el consumi dor qui en sopor t a el aument o de
costos. Vano resul t a apel ar al der echo nat ural , ni a ot ros con-
ceptos de ndol e met af si ca, para j ust i fi car las r ef or mas agra-
rias. La nica real i dad es que tales medi das elevan el preci o
de los pr oduct os de! campo y, adems, ent or pecen l a produc-
cin no agrari a. Cuant o mayor vol umen de mano de obra re-
qui era l a producci n de una uni dad agrcola, superi or nmer o
de personas habr de ser empi cado en l a agri cul t ura y, conse-
cuent ement e, menos t endr a su di sposi ci n la i ndust ri a manu-
fact urera. La producci n t ot al di smi nuye y det er mi nado gr upo
se benefi ci a a costa de la mayor a.
3. LA FI SCALI DAD EXPOLIADORA
El ar ma pri nci pal con que act ual ment e cuent a el i nt erven-
ci oni smo en su afn confi scat ori o es de ndole fiscal. Int rascen-
dent e resulta el que, medi ant e el mecani smo t ri but ari o, se
aspire, por una mot i vaci n social, a ni vel ar la riqueza de los
ci udadanos o que, por el cont r ar i o, lo que se persiga sea con-
seguir mayores i ngresos para el erari o pbl i co. Lo ni co que
en est e l ugar i mpor t a es det er mi nar las consecuencias que tal
i nt er venci oni smo confi scat ori o provoca.
El hombr e medi o aborda est os probl emas con envidia mal
di si mul ada, pr egunt ndose por qu ha de haber nadi e ms rico
que l. El i nt el ect ual , en cambi o, pr ef i er e encubr i r su resenti-
mi ent o t r as di squi si ci ones fi l osfi cas, arguyendo que qui en
t i ene diez mi l l ones no ser mucho ms feliz con un aument o
1 1 6 2 .t Accin Humana
de ot r os novent a. Rec procament e a a d e qui en posee cien
millones, si pi erde novent a, no por ello dej ar de ser tan feliz
como ant es. El mi smo razonami ent o pr et ende aplicarlo al caso
de las rent as personal es ms elevadas.
Enj ui ci ar de esta suer t e equi val e a hacerl o desde un punt o
de vista personal . Se t oma un supuest o caso i ndi vi dual . Los
probl emas econmi cos, sin embar go, son si empre de carcter
social; lo que i nt eresa es saber las repercusi ones que las corres-
pondi ent es disposiciones provocarn sobre l a general i dad de las
gent es. No se t rat a de ponder ar la desgracia o la felicidad de
ni ngn Creso ni sus mri t os o vicios personal es; lo que inte-
resa es el cuer po social y la pr oduct i vi dad del esf uer zo humano.
Pues bi en, cuando la ley, por ej empl o, hace pr ohi bi t i vo el
acumul ar ms de diez millones o ganar ms de un mi l l n al
ao, apar t a en det er mi nado moment o del proceso pr oduct i vo
preci sament e a aquel l os i ndi vi duos que mej or est n at endi endo
los deseos de los consumi dores, Si una disposicin de est e t i po
hubi era sido dictada en los Est ados Uni dos hace ci ncuent a
aos, muchos de los que hoy son mul t i mi l l onari os viviran en
condiciones bast ant e ms modest as. Ahora bi en, t odas las nue-
vas i ndust ri as ameri canas que abast ecen a las masas con mer-
cancas nunca soadas operar an, de haberse llegado a mont ar ,
a escala reduci da, hal l ndose, en consecuenci a, sus producci o-
nes fuera del alcance del hombr e de la calle. Per j udi ca, eviden-
t ement e, a los consumi dores el vedar a los empresari os ms
efi ci ent es que ampl en la esfera de sus act i vi dades en la medi da
que conf or me con los deseos de las gent es, deseos que stas
pat ent i zan al adqui r i r los pr oduct os por aqul l os ofreci dos.
Pl ant ase de nuevo el dilerna: a qui n debe cor r esponder la
supr ema decisin, a los consumi dores o al j erarca? En un mer-
cado sin t rabas, el consumi dor , compr ando o abst eni ndose de
compr ar , det er mi na, en defi ni t i va, los ingresos y la f or t una
de cada uno. Es pr udent e investir a qui enes det ent an el poder
con la facul t ad de al t erar la vol unt ad de los consumi dor es?
Los incorregibles adoradores del est ado arguyen que no es
la codicia de ri quezas lo que impulsa al gran hombr e de nego-
cios a act uar, sino su ansia de poder, Tal rey de la produc-
ci n no rest ri ngi r a sus act i vi dades, aseguran, aun cuando
Confiscacin y redistribucin 1 1 6 3
tuviera que ent regar al recaudador de i mpuest os una gran par t e
de sus ext raordi nari os i ngresos. Consi deraci ones pur ament e
di nerari as en modo al guno debi l i t ar an su ambi ci n. Admi t a-
mos, a efect os dialcticos, que tal i nt er pr et aci n psicolgica
sea correct a. Ahor a bi en, el poder del capi t al i st a en qu se
asi ent a s no es sobre su ri queza? Cmo se habr an hal l ado
un Rockefel l er o un For d en condi ci ones de adqui ri r poder
si se les hubi er a i mpedi do la acumul aci n de capi t al ? Ci ert a-
ment e que pisan t erreno ms f i r me aquel l os fant i cos del esta-
do que pr ocur an i mpedi r l a acumul aci n de riqueza precisa-
ment e por cuant o confi ere al hombr e i ndudabl e poder o eco-
nmi co \
Los i mpuest os ci er t ament e son necesarios. Ahor a bi en, la
poltica fiscal di scri mi nat ori a acept ada umver sal ment e hoy
baj o el equ voco nombr e de t ri but aci n progresi va sobre las
rent as y las sucesi ones di st a mucho de const i t ui r ver dader o
si st ema i mposi t i vo. Ms bi en se t rat a de una di sfrazada expro-
piacin de los empr esar i os y capi t al i st as ms capaces. Es in-
compat i bl e con el mant eni mi ent o de l a econom a de mercado,
di gan lo que qui eran los t uri ferari os del poder . En la prctica
sl o si rve para abri r las puert as al socialismo. Si se analiza
la evol uci n de los t i pos i mposi t i vos sobre la rent a en Amri ca,
no es difcil profet i zar que un da no demasi ado l ej ano cual-
qui er i ngreso que rebase el suel do del i ndi vi duo medi o ser
absor bi do por el i mpuest o.
Nada t i ene que ver l a econom a con las espreas doct ri nas
met af si cas aduci das en favor de la poltica fiscal progresi va;
i nt eresan tan slo a nuest ra ciencia las repercusi ones de la
mi sma sobr e el mercado. Los pol t i cos y los escri t ores inter-
venci oni st as enj ui ci an estos pr obl emas con arregl o a lo que
ellos ent i enden que es soci al ment e deseabl e. Desde su punt o
de vi st a, el obj et i vo de la i mposi ci n fiscal no consi st e ya
en r ecaudar , puest o que los poderes pbl i cos pueden procu-
rarse cuant o di ner o precisen con sl o i mpri mi rl o. La verda-
' No parece necesario reiterar que el empleo de conceptos de tipo poltico
resulta inadecuado para el estudio tle los prohlemas econmicos, Vid. pgs. 418-420.
1 1 6 4
.t Accin Humana
dera fi nal i dad de l a i mposi ci n fiscal es dej ar menos di ner o
en manos del cont r i buyent e
2
.
Per o los economi st as enf ocan el pr obl ema desde ot r o
ngul o. For mul an, en pr i mer l ugar, est e i nt er r ogant e: Qu
repercusi n pr ovoca la pol t i ca fiscal confi scat ori a sobr e la
acumul aci n de capi t al ? La mayor par t e de los el evados ingre-
sos que las cargas i mposi t i vas cercenan hubi rase dedi cado a
la f or maci n de capi t al adi ci onal . En cambi o, si el est ado aplica
lo r ecaudado a at ender sus gast os, la acumul aci n de nuevos
capi t al es di smi nuye. Ocur r e l o pr opi o a u n cuando en mayor
gr a do con l os i mpuest os que gr avan las t ransmi si ones rnort i s
causa. El her eder o se ve const r ei do a enaj enar par t e conside-
rabl e del pat r i moni o del causant e. No se dest r uye, cl aro est ,
el capi t al ; cambi a ni cament e de dueo. Per o las cant i dades
que los t est ador es ahor r ar on pr i mer o e i nvi rt i eron despus en
l a compr a de esos mi smos bi enes enaj enados por los herederos
hubi er an i ncr ement ado el capital exi st ent e. Se f r ena la acumu-
lacin de nuevos capitales, El pr ogr eso tcnico se paral i za; l a
cuot a de capi t al i nver t i do por obr er o en act i vo di smi nuye; el
i ncr ement o de la pr oduct i vi dad se det i ene y se i mpi de la eleva-
cin real de los salarios. Obvi o resul t a, por t ant o, que l a tan
di f undi da creenci a de que la poltica fiscal confi scat ori a slo
daa al rico o sea, a l a v ct i ma i nmedi at a es er r ada.
En cuant o el capitalista sospecha que el conj unt o de los
i mpuest os y la cont r i buci n sobr e la rent a van a absor ber el
ci ent o por ci ent o de sus i ngresos, opt a por consumi r el capital
acumul ado, evi t ando cont i ne al alcance del fisco.
El si st ema i mposi t i vo confi scat ori o no obst acul i za el pro-
greso econmi co y la mej ora de la vida de los puebl os nica-
ment e al di f i cul t ar la acumul aci n de nuevos capi t al es. Pr ovoca
adems una ampl i a t endenci a hacia el i nmvi l i smo, favoreci en-
do el desarrol l o de hbi t os mercant i l es que i nexor abl ement e
desaparecen en el mar co compet i t i vo pr opi o de la econom a
de mer cado l i br e.
La esencial caract er st i ca del mer cado consi st e en que no
2
Vid. A. B. LERNER, The Economa o Control, Princf/tes of Welfare Econo-
mas (Nueva York. 1944), pgs. 307-308.
Confiscacin y redistribucin 1 1 6 5
respet a los i nt er es es creados, pr esi onando, en cambi o, a em-
presari os y capi t al i st as para que aj ust en de modo i ncesant e su
conduct a a l a s i e mpr e cambi ant e est r uct ur a social, En t odo
moment o han de mant ener se en f or ma. Mi ent r as per manezcan
en la pal est ra mer cant i l , j ams podr n di sf r ut ar pacfica y cmo-
dament e de l a r i queza ot r or a ganada o de los bi enes que sus
ant epasados l es l egar on, ni t ampoco ador mecer se en brazos de
l a r ut i na. Ta n p r o n t o como ol vi dan que han de servir a los
consumi dor es de l a mej or maner a posi bl e, se t ambal ea su privi-
legiada posi ci n y de nuevo son relegados a las filas de los hom-
bres comunes. La s riquezas que acumul ar on y l a correspon-
di ent e f unci n r ect or a hl l anse const ant ement e amenazadas por
las acomet i das de los recin llegados.
Cual qui er a que posea el sufi ci ent e i ngeni o puede iniciar
nuevas empr es as . Qui z sea pobr e, tal vez sus recursos resul t en
escasos e i ncl uso cabe que los haya reci bi do en pr st amo. Per o
s sat i sface me j or y ms bar at o que los dems las apet enci as
de los cons umi dor es , t r i unf ar y obt endr ext r aor di nar i os
benefi ci os. Rei nvi r t i endo l a mayor par t e de tales ganancias
ver r pi dament e pr osper ar sus empresas. Es el act uar de esos
empr endedor es parvenus lo que i mpr i me a la econom a de
mer cado su di nami s mo. Est os nouveaux riches son qui enes
i mpul san el pr ogr es o econmi co. Baj o la amenaza de t an impla-
cable compet enci a, las ant i guas y poderosas empresas se ven
en el t rance de servi r, sin t i t ubeos y del mej or modo posi bl e, a
las gent es o de abandonar el campo, cesando en sus actividades.
Ocur r e, si n embar go, en l a act ual i dad, que las cargas fiscales
absor ben l a mayor par t e de aquel l os ext r aor di nar i os bene-
ficios obt eni dos por el nuevo empr esar i o. La presin t ri but ari a
le i mpi de acumul ar capital y desarrol l ar conveni ent ement e sus
negoci os; j ams podr convert i rse en un gran comerci ant e o
i ndust ri al y denodadament e l uchar, ent onces, cont ra la rut i na
y los vi ej os hbi t os. Los ant i guos empresari os no t i enen por qu
t emer posi bl e compet enci a; la mecnica fiscal les cubr e con su
mant o pr ot ect or . Pueden as abandonar se a la rut i na, fosilizarse
en su conser vadur i smo, desafi ar i mpunement e los deseos de
los consumi dor es. Ci er t o que l a presi n t r i but ar i a vdales tam-
bi n a ellos acumul ar nuevos capitales. Per o lo i mpor t ant e para
1 1 6 6 .t Accin Humana
los hombr es de negocios ya si t uados es que se i mpi da al peli-
gr oso recin l l egado di sponer de mayores recursos. En realidad,
el mecani smo t r i but ar i o los sita en posicin pri vi l egi ada. La
i mposi ci n progresi va obstaculiza, as, el progreso econmi co,
f oment ando l a rigidez y el i nmovi l i smo. En t ant o que baj o un
or den capitalista i nadul t erado las ri quezas obligan a qui en las
posee a servir a los consumi dor es, los moder nos mt odos fisca-
les convi ert en la propi edad en un privilegio.
El i nt ervenci oni st a l amnt ase de la burocrat i zaci n y estan-
cami ent o cada d a mayor de las gr andes empresas y del hecho
ci ert o de no hal l arse los nuevos hombr es de negocios en condi-
ci ones de amenazar, como ant ao, las vent aj as de que gozan
las t radi ci onal es familias ricas. Sin embar go, si exi st e un mni-
mo de sinceridad en tales prot est as, no hacen ms que l ament ar
las consecuenci as provocadas por el i deari o hoy preval ent e.
El afn de l ucro es el mot or que i mpul sa a la econom a de
mercado. Cuant o mayor es l a gananci a, mej or est n si endo
at endi das las necesi dades de los consumi dor es. El l o es as en
razn a que sl o obt i enen benefi ci os aquel l os que logran elimi-
nar los obst cul os i nt erpuest os ent r e los deseos del consumi dor
y la pr ecedent e situacin de la actividad pr oduct or a. Qui en
mej or sirve a las gent es obt i ene los mayores benefi ci os. En
cuant as ocasiones los poderes pbl i cos i nt ervi enen al obj et o
de reduci r los benefi ci os, del i ber adament e est n s abot eando l a
econom a de mercado.
TRIBUTACION CONFISCATORIA
Y RIESGO EMPRESARIAL
Un errneo ideario, hario extendido en la actualidad, supone
que la ganancia del empresario es la recompensa que ste recibe
por el riesgo que en la correspondiente empresa mercantil afron-
tara. Equiprase al empresario con el jugador, quien, tras ponderar
las probabilidades favorables o adversas de la jugada, se decide
por determinada apuesta. Tal falacia sobre todo aflora en relacin
con las operaciones de bolsa, por muchos asimiladas a los lances
de azar. Cuantos quedan bajo el hechizo de tan extendido error
Confiscacin y redistribucin 1 1 6 7
estiman que el dao que causa la fiscalidad confiscatoria a la
estructura econmica estriba en que, dentro de aquel imaginario
juego, reduce las probabilidades de obtener premios. La carga
fiscal viene a disminuir las ventajas sin rebajar el riesgo. Ello
hace que capitalistas y empresarios pierdan inters en operar,
negndose a emprender negocios arriesgados.
Todas las frases de la anterior exposicin contienen evidentes
errores. El capitalista jams opta entre inversiones seguras, arries-
gadas y excepcionalmente arriesgadas. El mecanismo del mercado
oblgale a invertir de suerte tal que las ms urgentes necesidades
de los consumidores queden satisfechas en la mayor medida po-
sible. Cuando el sistema tributario impuesto por las autoridades
provoca consumo de capital o impide el incremento del mismo,
carcese del necesario para atender las inversiones marginales,
dejando de producirse aquel incremento de tu inversin que, en
ausencia de la aludida expoliacin fiscal, htibicrase producido. I J I S
necesidades de los consumidores quedan peor atendidas, Ello,
sin embargo, no es debido a que el empresario haya eludido el
correspondiente riesgo; es, antes al contrario, pura y simple con-
secuencia de no haber suficiente capital disponible,
Ninguna inversin es per se segura. Si los empresarios proce-
dieran como el analizado mito del riesgo supone y buscaran siem-
pre las inversiones seguras, su propio actuar Lransformaralas en
inseguras. Jams puede el empresario eludir la ley del mercado
que, invariablemente, le obliga en todo momento a satisfacer las
apetencias de los consumidores del mejor modo posible dado el
capital existente, los conocimientos tcnicos del momento y las
futuras valoraciones de los compradores. El capitalista nunca busca
la inversin menos arriesgada. Persigue, por el contrario, aquella
que, dadas las circunstancias concurrentes, estima que ha de pro-
porcionarle el mayor beneficio noto. Los capitalistas que no se
consideran capaces de prever el futuro, renuncian a invertir per-
sonalmente sus capitales: prstanlos a empresarios a quienes el
riesgo no asusta. Establecen us una espccic de asociacin con
quienes suponen dotados de mayor habilidad para enjuiciar las
circunstancias mercantiles. El capitnl-ucciones de las empresas
suele calificarse de capital especulativo, Pero lo que las gentes no
suelen advertir es que el buen fin de esas otras inversinnfs consi-
1 1 6 8 .t Accin Humana
deradas no especulativas, tales como obligaciones, bonos, hipotecas
y cualquier otra modalidad de prstamos, depende, en ltimo
trmino, del buen fin de las de tipo especulativo
3
. No hay inver
sin alguna inmune a las vicisitudes del mercado.
Si, como consecuencia de la presin fiscal, aumentara, por
ejemplo, la oferta de capital a prstamo (obligaciones) y, en cam-
bio, se retrajera la de capital escriturado (acciones), descendera el
tipo de inters de los prstamos, perjudicndose adems la seguri-
dad de stos por su mayor volumen en relacin con el capital
propio. La tendencia inversora, consecuentemente, pronto variara
de signo.
No es el deseo de minimizar su riesgo de jugador lo que
impulsa al capitalista a, por lo general, no concentrarse en un
solo negocio o rama industrial y a repartir sus inversiones unas
veces en acciones, otras en prstamos; procede as nica y exclu-
sivamente porque desea obtener la mayor rentabilidad posible del
capital de que dispone.
El capitalista, slo cuando cree ver un buen negocio, invierte
Nadie deliberadamente mete su dinero en malas inversiones. Es la
aparicin de circunstancias en su da no previstas por el inversor
lo que convierte en desfavorable aquel que en un principio pareca
ser tan buen negocio.
El capital, como ya anteriormente se i n d i c e n ningn caso
hllase inempleado u ocioso. El capitalista jams puede optar
entre invertir o no invertir, ni cbele tampoco desviar sus capi-
tales de aquellas utilizaciones que permitan, en cada caso, atender
las ms urgentes necesidades de los consumidores a la sazn an
insatisfechas. El empresario ha de adivinar cules concretamente
sern maana los deseos y apetencias de los consumidores. La
accin fiscal puede, desde luego, frenar la acumulacin de nuevos
capitales e incluso dar lugar a que se consuma y se volatilice el
existente. Ahora bien, el capital efectivamente disponible, cualquie-
' Vid. pgs. 790-792.
4
Vid. pgs. 767-770.
Confiscacin y redistribucin 1 1 6 9
ra sea su montante, siempre est ntegramente empleado, no tenien-
do nada que ver los impuestos con sa su ntegra utilizacin
5
.
Las gentes de mayores medios, cuando una tributacin de pro-
nunciada progresividad impone gravosa carga sobre rentas y trans-
misiones mortis causa, pueden tender a congelar sus riquezas en
numerario o en cuentas hincaras sin inters. Consumen !os depo-
sitantes, desde luego, parte de su capital, pero logran eludir las
penalizadoras imposiciones sobre beneiieios y sucesiones. Tal con-
ducta. sin embargo, en ningn caso, afecta a la actividad inver-
sora del capital de hecho existente; influye, desde luego, sobre
los precios. Peto nunca impele a dejar inaprovechada una parte
de los bienes de capital disponibles. Y la mecnica del mercado
orienta las inversiones liada aquellos cometidos en los que se
supone cabr mejor satisfacer la todava desatendida demanda del
pblico comprador.
' Cuando hablamos de capital disponible no debemos perder de vista el que,
por su carcter de inconvertibles, hay siempre bienes de capital inutilizados e inapro-
vechables.
74
C A P I T U L O X X X I I I
Sindicalismo y corporativismo
1. EL SI NDI CALI SMO
El t rmi no sindicalismo tiene dos significados, bien dispa-
res ent re s.
Para los seguidores de Georges Sorel, el sindicalismo no
constituye sino conj unt o de tcticas revolucionarias a cuyo
amparo se pret ende i mpl ant ar el socialismo. Vano es que los
sindicatos malgasten sus fuerzas i nt ent ando, dent r o del orden
capitalista, mej orar la suert e de los asalariados. Deben, por
el contrario, apelar a la action directe, a la violencia sin escr-
pulos, hasta conseguir la destruccin completa del sistema. No
habrn, de abandonar la lucha da ndo al vocablo su sent i do
ms agresivo mi ent ras el socialismo no baya sido definitiva-
ment e i nst aurado. No debe el prol et ari ado dejarse engaar pol-
los grandilocuentes conceptos de libertad, democracia, parla-
ment ari smo, tan gratos a los ricos. La lucha de clases, la revo-
lucin sangrienta y la despi adada liquidacin de toda la bur-
guesa son los nicos medios que pueden procurar a las masas
obreras el t r i unf o defi ni t i vo.
Tal ideario ha desempeado, y todava hoy desempea, un
papel pr eponder ant e en la actividad poltica. Su influencia
sobre el bol chevi smo ruso, el fascismo italiano y el nazismo
alemn f ue ext raordi nari a. Carece, sin embargo, de inters para
el est udi o catalctico, por cuant o slo persigue objetivos pol-
ticos.
Pero tiene la palabra sindicalismo una segunda acepcin.
En este sentido, por sindicalismo se ent i ende especfico sistema
econmico. Mi ent ras el socialismo aspira a t ransferi r la propie-
1172 .t Accin Humana
dad de los medi os de producci n de los i ndi vi duos al est ado,
el si ndi cal i smo que nos ocupa post ul a la ent rega de las i ndus-
t ri as y de la organi zaci n pr oduct i va en general a los t rabaj a-
dor es que en ellas l abor an. Slogans tales como los ferrocarri -
les par a los ferrovi ari os o las mi nas para los mi ner os refle-
jan de f or ma i nequ voca las aspi raci ones de est e pensami ent o.
Ta nt o el socialismo como el si ndi cal i smo de la aclion
directe son i deari os el aborados por pensadores que t odo mar
xista consecuent e calificara de bur gueses. En cambi o, el sindi-
cal i smo l t i mament e al udi do es pr oduct o tpico de l a men-
t al i dad pr ol et ar i a. Cual qui er empl eado subal t er no de escasas
luces, segurament e, consi derar el si st ema como el medi o ms
expedi t i vo y per f ect o para mej or ar la situacin de la clase
t r abaj ador a. El i mi nad a los parsi t os ociosos, es deci r, a los
empresari os y a los capi t al i st as, y ent r egad sus no ganadas
rent as a qui enes de verdad t rabaj an! La cosa no puede ser ms
sencilla.
Si mereci era la pena dedi car a este si ndi cal i smo un est udi o
a f ondo, i nopor t uno fuera en est e l ugar efect uarl o, si endo as
que el obj et o de nuest r o anlisis es ahora el i nt er venci oni smo.
Por que el si ndi cal i smo al udi do no es socialismo, ni capi t al i smo,
ni i nt ervenci oni smo; se t rat a de sistema pecul i ar, di st i nt o de
los t res menci onados. No cabe, ci ert ament e, l omar en serio
estas propuest as sindicalistas; ni nadi e jams lo ha hecho. No
ha habi do ment e t an ingenua y conf usa que haya pr et endi do
ef ect i vament e est r uct ur ar el orden social sobre la base del idea-
rio sindicalista. Slo a cjue al gunos pol t i cos, buscando la popu-
l ari dad, pr ohi j ar an, a veces casi sin dar se cuent a, ci ert as ideas
de t i po sindicalista se debe el que el si ndi cal i smo haya l l egado
a marcar con su i mpr ont a los acont eci mi ent os hi st ri cos. I nf l u-
jos sindicalistas, desde luego, hoy se observan en ml t i pl es
medi das i mpl ant adas por el i nt ervenci oni smo estatal y obr er o.
Con el socialismo gremial y el cor por at i vi smo, por ot ra part e,
se ha quer i do evi t ar la omni pot enci a estatal tpica del socia-
l i smo y del i nt ervenci oni smo, echando agua al vi no de est os
l t i mos idearios y aadi ndol es ci ert os i ngredi ent es de t i po
sindical.
Sindicalismo y corporativismo 1 1 7 3
2. LOS ERRORES DEL SINDICALISMO
La dialctica sindicalista par t e de la idea f undament al de
que, en un rgi men de mercado, empr esar i os y capi t al i st as,
como aut nt i cos seores feudal es, conducen los negocios segn
mej or les pl ace baj o el signo de la ar bi t r ar i edad. Semej ant e tira-
na, evi dent ement e, no puede ser t ol erada. El movi mi ent o
liberal, que i mpl ant la democraci a y acab con el despot i smo
de reyes y nobl es, debe compl et ar su obra y poner fi n a la
omni pot enci a empresari al y capi t al i st a, i nst aur ando la demo-
cracia i ndust r i al . Slo tal revol uci n econmi ca, dando cima
a la tarea que la revol uci n poltica iniciara, liberar defi ni t i va-
ment e a las masas popul ares.
El error bsi co del ant er i or r azonami ent o resulta mani fi est o.
Por que, baj o un rgi men de mercado, empresari os y capi t al i st as
en modo al guno son aut crat as que a nadi e ri ndan cuent as.
Llllanse i ncondi ci onal ment e somet i dos a la soberan a del con-
sumi dor . El mer cado es una aut nt i ca democraci a de consumi -
dores, democraci a sta que el si ndi cal i smo deseara sust i t ui r
por una democraci a de pr oduct or es. Pr et ensi n desacert ada,
evi dent ement e, si endo as que el ni co fi n y obj et i vo de la pro-
ducci n es el consumo.
Aquel l os aspect os de la econom a de mercado que ms
repugnan al si ndi cal i smo y que l consi dera consecuencia inevi-
t abl e del br ut al y despi adado act uar de unos dspot as movi dos
por i ncont eni bl e afn de lucro, son efect os preci sament e provo-
cados por esa i ndi scut i da supremac a que baj o el capi t al i smo
tiene el consumi dor . La compet enci a tpica de t odo mer cado
i nadul t er ado fuerza al empr esar i o a i nt roduci r const ant es me-
joras tcnicas en los mt odos de producci n, t r ansf or maci ones
stas que posi bl ement e per j udi quen a ci ert os t rabaj adores. El
pat r ono no puede pagar al obr er o ms de l o que el consumi dor
est di spuest o a abonar por la especfica cont ri buci n del corres-
pondi ent e l abor ador . Aqul no hace ms que ser fiel manda-
t ari o de los consumi dor es cuando, sobre l a base de que un
recin naci do en nada cont r i buye a la producci n, deniega el
aument o de suel do sol i ci t ado por el asal ari ado cuya esposa
acaba de dar a luz un hi j o. Por que los consumi dores, ellos.
1 1 7 4 .t Accin Humana
desde luego, no est n di spuest os a pagar ms caro un pr oduct o
por la ci rcunst anci a de que la fami l i a del obr er o haya aumen-
t ado. La i ngenui dad del sindicalista queda al descubi er t o al
compr obar que j ams est di spuest o a ot orgar a qui enes pro-
ducen los bi enes que l consume aquel l os privilegios que para
s t an vehement e recl ama.
Los t t ul os de pr opi edad de las empresas, con arregl o a los
post ul ados sindicales, sern confi scados a los pr opi et ar i os
ausent i st as y equi t at i vament e di st r i bui dos ent r e los emplea-
dos de la cor r espondi ent e expl ot aci n; no se pagar en adel ant e
ni el pri nci pal ni los i nt ereses de los capitales obt eni dos a
crdi t o. Tr ans f or mados los asal ari ados en accionistas, una j unt a
elegida por los pr opi os obr er os asumi r l a gerencia. Es de not ar
que, por tales cauces, no se igualar a los t rabaj adores ni en el
mbi t o naci onal ni en la esfera mundi al . En ese supuest o re-
par t o, los asalariados de aquel l as empr esas donde mayor sea
l a cuot a de capi t al i nvert i do por obr er o sal drn evi dent ement e
benefi ci ados.
Si gni fi cat i vo es que el sindicalista, en estas mat er i as, habl e
mucho de l a f unci n de gerent es y di rect ores, per o j ams haga
alusin alguna a la tpica act i vi dad empresari al . El empl eado
sin preparaci n pi ensa que, para gober nar un negocio, basta
con cel osament e desempear aquel l as tareas secundari as que
el empr esar i o conf a a di rect ores y gerent es. Supone que las
pl ant as y expl ot aci ones hoy exi st ent es vi enen a ser institucio-
nes per manent es que nunca ya han de vari ar ni desaparecer.
Tci t ament e dest i erra de nuest r o mundo la mut aci n y el cam-
bi o. La producci n, para l, es nmodi fi cabl e. No advi ert e, por
l o vi st o, que el uni verso econmi co hllase en per manent e
evol uci n, que l a actividad pr oduct or a ha de ser cont i nuament e
reaj ust ada para resolver los nuevos pr obl emas que a diario
surgen. Su filosofa es esenci al ment e est t i ca. No pi ensa ni en
la aparicin de i ndust ri as hoy desconoci das, ni en el descubri -
mi ent o de nuevas mercanc as, ni en la t r ansf or maci n y mej ora
de los mt odos de fabricacin de t odo aquel l o que hoy produ-
ci mos. Ignor a por compl et o los pr obl emas empresari al es tpi-
cos; a saber, el hallar los capi t al es que el mont aj e de las nuevas
i ndust ri as y la ampliacin y moderni zaci n de las exi st ent es
Sindicalismo y corporativismo 1 1 7 5
exige, el rest ri ngi r o i ncl uso supr i mi r aquel l as i nst al aci ones
la demanda de cuyas producci ones pr evi si bl ement e va a de-
caer o desaparecer, o el aplicar los progresos t cni cos del caso.
Cabe af i r mar , sin t emor a ser i nj ust os, que el si ndi cal i smo es
una fi l osof a econmi ca pr opi a de gent es de cort os alcances,
de ment es fosilizadas, t emerosas de t oda i nnovaci n, de seres
esenci al ment e envi di osos, que, como aquellos paci ent es que
dicen pest es del mdi co que les cura, no saben si no abomi nar
de qui enes cont i nuament e est n poni endo a su alcance produc-
tos nuevos, mej ores y ms bar at os.
3, I NFLUJOS SI NDI CALI STAS EN LA ACTUAL POL TICA
ECONMICA
La i mpr ont a sindicalista se observa en numer osas medi das
preconi zadas por l a poltica econmi ca boy i mper ant e. Tal es
medi das, en la prct i ca, no vi enen sino a favorecer a det ermi -
nadas mi nor as, con dao mani f i est o para l a i nmensa mayor a
de la pobl aci n; rest ri ngen i nvari abl ement e t ant o la ri queza
como los ingresos de las masas t r abaj ador as.
Son numer osos los si ndi cat os, por ej empl o, que aspiran a
l i mi t ar el acceso de nuevos t r abaj ador es a la pr of esi n por ellos
domi nada, Las organi zaci ones sindicales t i pogrfi cas, concreta-
ment e, vedan la ent r ada de nuevo personal a talleres e i mpren-
tas, pese a que a las gent es les agradar a di sf r ut ar de ms l i bros,
revi st as y peri di cos a menor es preci os, lo que consegui r an
baj o un rgi men de mer cado libre. Tal act i t ud provoca, como
es nat ur al , un i ncr ement o de las remuneraci ones l aboral es de
los obr er os si ndi cados. Or i gi na, sin embar go, si mul t neament e
una di smi nuci n de los ingresos de aquellos t rabaj adores que
no l ogran t r abaj o t i pogrfi co y un alza general del preci o de
las publ i caci ones. Los mi smos efect os engendr an los si ndi cat os
cuando i mpi den la aplicacin de adel ant os tcnicos o cuando
recurren a la artificiosa creaci n de i nnecesari os puest os de
t rabaj o, es deci r, a lo que en la terminologa ameri cana se deno-
mi na feather beddiitg.
El si ndi cal i smo radical pr opugna la supresi n del pago de
76 .t Accin Humana
di vi dendos e i nt ereses a accionistas y acreedores. Los i nt erven-
cionistas, si empr e deseosos de hal l ar t erceras sol uci ones para
apaci guar aquel ext r emi smo, r ecomi endan l a denomi nada parti-
cipacin en benefi ci os del personal . He aqu una f r mul a que
ha adqui r i do gran pr edi cament o. I mper t i nent e f uer a exponer
de nuevo las falacias econmi cas en que la idea se basa. Baste
en est e l ugar evi denci ar los absur dos a que conduce.
Posi bl e es que en pequeos tallares o en empr esas con un
cuer po de operari os al t ament e especi al i zado resul t e a veces
aconsej abl e conceder grat i fi caci ones ext r aor di nar i as al personal
cuando el negoci o ms florezca. Ahor a bi en, l o que en deter-
mi nadas ocasiones y en ci ert as agrupaci ones puede conveni r no
t i ene por qu resul t ar, si empre f avor abl e para t oda l a organi-
zacin pr oduct i va. No hay razn alguna en cuya vi r t ud un
sol dador , por ej empl o, que t r abaj a con ci ert o pat r n, que est
obt eni endo grandes benefi ci os, haya de ganar ms que ot r o
compaer o, que realiza idntica t area, per o que si rve a empr e-
sario que gana menos o que i ncl uso sopor t a prdi das. De apli-
carse con rigor y pur eza tal mecani smo r et r i but i vo, seran los
pr opi os t r abaj ador es qui enes en pr i mer l ugar se alzaran cont ra
el mi smo. La pervivencia del sistema, desde l uego, no sera
larga.
Gr ot esca cari cat ura de la part i ci paci n en benefi ci os es la
reci ent e pret ensi n del si ndi cal i smo amer i cano de f i j ar las
ret ri buci ones l aboral es con arregl o a la capaci dad de pago
(ability to pay) del empresari o. Mi ent r as la part i ci paci n en
benefi ci os supone ent r egar a los asal ari ados unas gananci as
efect i vament e consegui das, el nuevo sistema implica di st ri bui r
por adel ant ado f ut ur os benefi ci os que un t ercero supone que
sern en su da obt eni dos. La admi ni st raci n Tr uma n, t ras acep-
t ar la nueva tesis sindical, vi no a compl i car an ms el plan-
t eami ent o anunci ando que iba a nombr ar una comi si n con po-
deres para exami nar los l i bros de los comerci ant es, i nvest i gar
los verdaderos hechos y det er mi nar , as, qui nes al canzaban
gananci as sufi ci ent es como para sopor t ar una subi da de salarios.
La i nformaci n que br i ndan, sin embar go, los est ados cant abl es
refi rese excl usi vament e a los costos y resul t ados del ayer, a
pasados benefi ci os o prdi das. Cuando se l ucubra en t or no a
Sindicalismo y corporativismo
1 1 7 7
producci ones, vent as, costos, pr di das y gananci as del maana,
en ni ngn caso manj anse real i dades, si no puras previ si ones
de ndole especulativa. Las gananci as f ut ur as j ams son
hechos \
La idea bsica sindicalista, es deci r, la supresi n de i nt e
reses y di vi dendos al capital y la di st ri buci n de la t ot al i dad
de las ganancias ent r e el personal , es i mpract i cabl e; exige des-
articular el mercado e i nst aur ar el socialismo. Per o el sindica-
lismo, en tal caso, t ambi n desaparece, pues al i nst aur ar se un
rgimen socialista, la pr opi edad y el cont rol de los fact ores de
producci n corresponde no a los t r abaj ador es que en las dis-
tintas expl ot aci ones l aboran, si no al est ado.
4 . S OCI AL I S MO GREMI AL Y CORP ORATI VI S MO
De dobl e f uent e br ot el pensami ent o i nspi rador del socia-
l i smo gremial y del cor por at i vi smo.
Por un lado, los apol ogi st as de las i nst i t uci ones medi eval es
ponder ar on si empre las excelencias del gremi o como ent e pro-
duct i vo. Bast ar, para supr i mi r los supuest os males de la
econom a de mercado, r ei mpl ant ar los ant i guos si st emas de
producci n acredi t ados por di l at ada experi enci a. Tal es l ucubra-
ciones, sin embargo, a nada concr et o conduc an. Nadi e seria-
ment e se atreva a t razar pl anes para r eest r uct ur ar el mundo
moder no de acuerdo con los pri nci pi os del medi evo. A lo ms
que se llegaba era a procl amar la supuest a superi ori dad de las
ant i guas asambleas cuasi represent at i vas c o mo los Etats
Gnraux franceses y la St'ndische Landtage al emana f r ent e
a las moder nas asambleas parl ament ari as. Y, aun con respect o
a estos t emas const i t uci onal es, slo vagas y confusas ideas se
apor t aban.
Las pecul i ares ci rcunst anci as polticas del Rei no Uni do en
ci ert o moment o hi st ri co const i t uyeron segunda f uent e de ins-
pi raci n del pensami ent o que nos ocupa. Los socialistas bri t -
* Vid. F. R. FAIRCHILU, Prof/ts and lbe Abilily lo Pay Wages (Irvingtonon-
Hudson, 1946), pg. 47.
1 1 7 8 .t Accin Humana
nicos, en efect o, al comenzar la pr i mer a confl agraci n mundi al ,
enf r ent adas a muer t e la Gr an Br et aa y la Al emani a i mperi al ,
no acert aban a ocul t ar su i nqui et ud. La i dol at r a de los fabi anos
y su admi raci n por las i nst i t uci ones prusi anas encerraban
i nnegabl e cont r asent i do cuando su pa s hal l base l uchando sin
cuart el cont ra t oda l a admi ni st raci n ger mana. Ten a sent i do
combat i r a un pas cuyo si st ema los intelectuales ingleses ms
progresi st as no ansi aban sino ver i mpl ant ado? Cmo ensalzar
la l i bert ad bri t ni ca f r ent e a la opresi n t eut ona y, al pr opi o
t i empo, pr opugnar l a adopci n preci sament e de los mt odos
i deados por Bi smarck y sus cont i nuador es? Tal si t uaci n pro-
voc en los t eri cos del socialismo ingls obsesi vo afn por
est r uct ur ar un nuevo socialismo, espec fi cament e bri t ni co, tan
di spar como fuera posi bl e del ger mano. Pr et end an mont ar ori-
ginal or den socialista que evi t ara l a aparicin del omni pot ent e
est ado t ot al i t ari o; algo as como un col ect i vi smo i ndi vi dua-
l i st a.
A nada tales afanes pod an conduci r . Er a como quer er tra-
zar un cuadr ado t ri angul ar. En su i nopi a i nt el ect ual , los j venes
oxfordi enses no t uvi eron ms r emedi o que agarrarse, como a
tabla de salvacin, a las ya casi ol vi dadas ideas de los apologis-
tas de las i nst i t uci ones medi eval es, baut i zando su si st ema con
el nombr e de socialismo gremi al (gild socialism). Qui si er on
i l ust rar el i deari o con los at r i but os ms est i mados por el pue-
bl o ingls. Cada gremi o t endr a plena aut onom a con respect o
a los poderes cent ral es. Las si empr e poderosas Trade Unions
gozar an baj o el nuevo rgi men de an mayor pr epot enci a.
Todo vala si serva para ennobl ecer la idea y para hacerla atrac-
tiva a las masas.
Los ms sagaces, cual qui era f uer a su personal modo de
pensar, sin embargo, no se dej abi n engaar por tan caut i vador a
apariencia ni por la al borot ada pr opaganda empl eada. El plan
era cont radi ct ori o y evi dent ement e i mpract i cabl e. A los pocos
aos ya nadi e, ni en Ingl at er r a, crea en el si st ema, que qued
rel egado al olvido.
El pensami ent o, no obst ant e, iba a resurgi r de sus cenizas
en ot ra par t e del gl obo. Los fascistas italianos, que acababan
de alcanzar el poder , sent an apr emi ant e necesidad de estruc-
Sindicalismo y corporativismo
1179
t ur ar un or denami ent o econmi co aut nt i cament e suyo. Ha-
bi ndose separado de la I nt er naci onal Socialista, vedado te-
nan el acudi r al pr ogr ama marxi st a. No pod an t ampoco
ellos, los precl aros descendi ent es de las invencibles legiones
romanas, hacer concesi ones ni al capi t al i smo democr t i co
ni al i nt ervenci oni smo pr usi ano espuri as ideologas de puebl os
brbaros que no hab an sabi do si no dest rui r el ms glorioso
de los i mperi os. Preci saban, pues, los fascistas de una nueva
filosofa social, pura y excl usi vament e italiana. No vale la pena
di scut i r si se percat aban o no de que ese original evangelio
econmi co que quer an escribir no era sino mera reedicin del
ya descar t ado socialismo gremi al bri t ni co. El stato corpora-
tivo, en pur i dad, no f ue si no un plagio, con di st i nt a t ermi no-
loga, del i deari o ingls. Las di ferenci as ent r e ambos sistemas
no f uer on nunca ms que de det al l e.
La aparat osa propaganda fascista di f undi el corporat i vi smo
por doqui er . No fal t aron escri t ores ext r anj er os que se apresura-
ron a elogiar las vi r t udes del nuevo si st ema. En Aust ri a y en
Por t ugal l l egaron al poder gober nant es que se consi deraban cor-
porat i vi st as. La encclica Quadragcssimo Atino ( 1931) cont en a
pasaj es que pod an ser i nt er pr et ados a unque no necesaria-
me nt e en sent i do favorabl e al pensami ent o corporat i vo. Tal
her menut i ca f ue, desde luego, def endi da por escritores catli-
cos en publ i caci ones ampar adas por el imprimatur eclesistico.
Per o la ver dad es que ni la It al i a fascista, ni t ampoco los
gobi er nos de Aust r i a y Por t ugal , j ams, seri ament e, pret endi e-
ron i mpl ant ar la ut op a corpornt i vi st a. Los fascistas l i mi t ronse
a agregar el adj et i vo cor por at i vo a una serie de i nst i t uci ones
y, en est e sent i do, t r ansf or mar on en ct edra de economa poli-
tica e corporativa la clsica disciplina uni versi t ari a. En ni ngn
moment o, sin embar go, llegaron a establecer el rei t eradament e
pr omet i do, per o nunca al canzado, aut ogobi er no de las di st i nt as
ramas i ndust ri al es y profesi onal es, con lo que desat endi eron
l a nor ma supr ema del cor por at i vi smo.
El rgi men fasci st a, ant es al cont rari o, comenz apl i cando
las mi smas medi das hoy pat roci nadas por t odos los pases inter-
venci oni st as que an no han ca do de lleno en l a rbi t a del
mar xi smo. Despus, poco a poco, deri v hacia el socialismo
1 1 8 0 .t Accin Humana
de t i po germano, es decir, eJ pl eno cont rol estatal de la actividad
econmi ca t oda.
La idea bsica, t ant o del socialismo gremial como del cor-
porat i vi smo, supone que cada r ama i ndust ri al const i t uye mono-
ltica uni dad denomi nada Gild o Corporazione
2
. Cada una de
estas ent i dades, t eri cament e, goza de pl ena aut onom a; puede
resol ver sus pr opi os asunt os sin i nt ervenci n de terceros. Las
cuest i ones que afect en a varias i ndust ri as ban de ser solven-
tadas por las corporaci ones i nt eresadas; de no llegarse a un
arreglo, el asunt o pasa a conoci mi ent o de una asamblea general
f or mada por del egados de t odas las corporaci ones. El gobi erno,
nor mal ment e, no ha de i nt erveni r. Slo en casos excepcionales,
para di ri mi r confl i ct os i nsol ubl es, ent ra en juego el poder
cent r al
J
.
Los socialistas gremi al es no hacen si no plagiar el rgimen
muni ci pal ingls, pr et endi endo t rasl adar a la esfera i ndust ri al
el si st ema que regula las relaciones ent r e las aut or i dades locales
y el gobi erno cent ral en la Gr an Bret aa. Cada sect or indus-
trial, como los muni ci pi os bri t ni cos, se aut ogobi er na; pret n-
dese i nst aurar, en pal abras de los We bb, el derecho de
aut odet er mi naci n para cada pr of es i n
4
. El gr emi o deci de
aut nomament e sus asunt os pr opi os; el est ado, al igual que
acontece en mat eri a muni ci pal en la Gr an Bret aa, i nt ervi ene
slo cuando el i nt ers general hllase en juego,
Lo cierto, sin embar go, es que, baj o un sistema de coope-
racin social basado en la divisin del t rabaj o, no hay pr obl ema
al guno que ni cament e interese a especfica expl ot aci n, em-
presa o rama i ndust ri al ; las cuest i ones econmi cas t odas afec-
t an a la colectividad en su conj unt o. No hay t emas pri vat i vos
de este o aquel gremi o o corporazione; cual qui er resolucin
1
El estudio liiis completo del socialismo gremial es de SmNKY y BEATRIC.E
WEBB, A consitution for ihe Socialist Commonwealtb of Grcat Bntuin (Lon-
dres, 1920). El principal tratado sobre el corporal i vismo es el de Uco PAPI, Lezioni
di Economa Generle e Corporativa, vol. I I I (Padua, 1934).
' Mussolini, el 13 de enero de 1934, declar ante el Senado: Solo in un sc-
condo tempo, quando le categorie non abbiano trvala la via dclt' accordo e dcll'
equilibrio, lo Stato [jotra inlervenire (Cita de Papi, op. cit., pg. 225).
J
SIDNEY y BEATI UCE WE B B (op. cit.. pg. 2 2 7 y si gs. ) .
Sindicalismo y corporativismo 1181
de ndol e econmi ca r eper cut e sobre la t ot al i dad social. Las
i ndust ri as j ams operan en benef i ci o excl usi vo de qui enes en
ellas t r abaj an; hl l anse, por el cont rari o, al servicio de l a comu-
ni dad. La col ect i vi dad t oda se per j udi ca cuando cual qui er sec-
t or i ndust ri al act a i nefi cazment e, cuando en el mi smo torpe-
ment e se i nvi er t en los si empre escasos fact ores de producci n,
cuando no se aplican los necesari os adel ant os o mej oras tcni-
cas. No puede, por t ant o, dej ar se al gr emi o que, por s y ant e
s, deci da los mt odos pr oduct i vos a empl ear , la cant i dad y
cal i dad de las fabri caci ones, la cuant a de los salarios, la dura-
cin de la j ornada laboral y mil ot ras cuest i ones que afect an
por igual a qui enes i nt egran el gr emi o que a qui enes no f or man
par t e del mi smo. En l a econom a de mercado, el empresari o
resuel ve tales ext r emos de acuer do con el mandat o i mperat i vo
de los consumi dor es, qui enes en ni ngn caso dej an de exigirle
las ms est rechas cuent as. El empr esar i o que, vol unt ari a o invo-
l unt ar i ament e, desat i ende los deseos de su pri nci pal , el consu-
mi dor , s uf r e pr di das y pr ont o es apar t ado de toda funci n
rect ora. Los gremi os, en cambi o, sober anos monopol i st as, nada
t i enen que t emer de l a compet enci a. Cbel es or denar su respec-
t i vo sect or i ndust r i al como a cada uno mej or le plazca. Tales
ent es, al t ener l o t odo per mi t i do, de servi dores se t r ansf or man
en dueos y seores de los consumi dor es. Cual qui er medida
benefi ci osa para sus asociados pueden adopt arl a, por daosa
que resul t e para el comn de las gent es.
I nt r ascendent e, a est os efect os, resulta el que el gremi o
sea gober nado por obr er os excl usi vament e o que en el mi smo,
en gr ado mayor o menor , i nt er vengan t ambi n capitalistas y ex
empr esar i os. Carece i gual ment e de relevancia el que en los
cor r espondi ent es rganos di rect i vos hl l ense o no represent a-
dos los consumi dor es. Por que l o ni co que i mport a es que
ni nguna f uer za, dada l a aut onom a del gr emi o, puede presi onar
obgndol e a act uar del modo como mej or queden at endi dos
los deseos del consumi dor . Ni los socialistas gremiales ni los
cor por at i vi st as advi er t en que l a producci n t oda se mont a,
ni ca y excl usi vament e, pensando y para at ender las necesida-
des del consumo. Baj o tales reg menes t odo se t rast oca. La
producci n devi ene fi n en s mi sma.
1182 .t Accin Humana
El New Deal americano, a travs de la National Recovery
Administration, saba bi en lo que pret end a al canzar; ni el
gobi er no ni su cl ebre t r ust de cer ebr os ocul t aban que
pr et end an regul ar l a act i vi dad econmi ca t oda; en ot r as pala-
bras, i mpl ant ar un si st ema socialista. Los par t i dar i os de los
gremi os y las corporaci ones son, en cambi o, ms Cndidos,
pat ent i zando bi en cl ar ament e su escasa capaci dad i nt el ect ual
cuando, sobre l a base de tales e n t p , suponen que cabe mont ar
viable si st ema de cooperaci n social.
Fcil en ext r emo, desde luego, sera para los gremi os el
or denar los asunt os pr et endi dament e i nt er nos de modo que
pri vi l egi aran a sus component es. Cont ar a, a no dudar , con el
clido apoyo de st os cual qui er acuer do que supusi era incre-
ment ar los salarios, acor t ar la j ornada l aboral , oponer se a ade-
l ant os tcnicos que de algn modo per j udi car an a qui enes en
l a i ndust ri a t r abaj aban. Ahor a bi en, qu suceder a si t odos
los sectores i ndust ri al es pr ocedi er an de l a mi sma f or ma?
En cuant o se pr et ende i mpl ant ar una organi zaci n gremi al o
corporat i va, desaparece el mer cado. Es f mans e los precios, en
el sent i do cat al ct i co del concept o. No hay ya preci os, ni de
compet enci a, ni de monopol i o. En tal si t uaci n, los gremi os
que cont r ol ar an los art cul os de pri mera necesi dad quedar an
i nvest i dos de poder omn modo. Qui enes gober nar an l a produc-
cin de al i ment os, los t r anspor t es, las f uent es de energ a, halla-
ranse en si t uaci n de i mponer la ms ri gurosa ser vi dumbr e al
rest o de l a pobl aci n. Puede al gui en pensar que l a mayor a
soport ar a paci ent ement e tal abuso? Pocos, ci er t ament e, nega-
rn que l a i mpl ant aci n de l a ut op a cor por at i va, por fuerza,
habr a de desat ar sangri ent os confl i ct os, tan pr ont o como las
asociaciones gremi al es que di sf r ut ar an del cont rol de las indus-
t ri as bsicas vitales pr et endi er an benefi ci ar a sus component es
a costa del rest o de las gent es, salvo, nat ur al ment e, que el
poder pbl i co i nt ervi ni era con l a fuerza ar mada. Per o, ent on-
ces, la i nt erferenci a est at al , que para el cor por at i vi st a deb a
ser slo medi da excepci onal , convert i r ase en prct i ca corri ent e.
El l o, es ms, supondr a la dest rucci n misma del si st ema, ya
que la vida econmi ca t oda pasar a a ser regi da por el est ado.
Sindicalismo y corporativismo 1183
Ent r oni zado quedar a ent onces un socialismo de t i po ger mano,
la Zwangswirtschaft, pr eci sament e lo que se quer a evi t ar.
I nnecesar i o par ece abundar en ot r os deci si vos vicios del so-
cialismo gremi al . Adol ece de t odos los i nconveni ent es del
si ndi cal i smo. Pasa por al t o los pr obl emas rel at i vos al t rasl ado
de capital y de mano de obra de unas producci ones a ot r as.
I gnor a t odo l o r ef er ent e a l a creaci n de nuevas i ndust ri as.
Desent i ndese del ahor r o y de la acumul aci n de capi t al . No es,
en defi ni t i va, si no un amasi j o de di sparat es.
C A P I T U L O X X X I V
La economa de guerra
1. LA GUERRA TOTAL
La economa de mercado presupone pacfica cooperacin
ent re las gentes. Desvancese cuando los ci udadanos devienen
guerreros y, lejos de intercambiar bienes y servicios, prefieren
combatirse los unos a los ot ros.
Las luchas que ent re s mant en an las t ri bus primitivas en
nada podan afect ar a esa cooperacin social que, baj o el signo
de la divisin del t rabaj o, caracteriza al mercado, pues los con-
t endi ent es, con anterioridad al inicio de las hostilidades, no
mant en an ent re s relaciones sociales de ningn gnero. Cons-
tituan tales conflictos verdaderas guerras de ext ermi ni o; per-
seguase la victoria plena; se pret end a aniquilar para siempre,
si caba, al enemigo. Los vencidos eran ext ermi nados, depor-
tados o somet i dos a esclavitud. La idea de solucionar el con-
flicto medi ant e pacto que hiciera posible a ambas partes
pacficamente convivir no pasaba por la mente de los belige-
rantes.
El afn de conqui st a slo se det i ene ant e invencible resis-
tencia opuesta por el adversario. Los forj adores de imperios
creyeron si empre que sus dominios deban ser ampliados al
mximo, t ant o como las circunstancias permi t i eran. Los gran-
des conqui st adores asiticos, al igual que los emperadores ro-
manos, se det en an slo cuando el avance devena material-
ment e imposible. Li mi t banse, en tal caso, a aplazar la agre-
sin; en modo alguno renunciaban a sus ambicioso planes ni
dej aban de considerar a t odo est ado soberano como posible
obj et o de ul t eri or at aque.
Est a filosofa de ilimitada conquista sigui i nspi rando a
las monarqu as medievales. Tambi n ellas quer an extenderse
75
1186 .t Accin Humana
t odo l o posi bl e. La organi zaci n f eudal , sin embar go, propor-
ci onaba a tales monarcas escasos medi os para hacer la guerra.
El vasallo, t an slo dur ant e un t i empo l i mi t ado, hal l base obli-
gado a l uchar al servicio de su seor. La agresi vi dad real que-
daba coart ada por el ego smo del f eudat ar i o y la t enaz defensa
que ste de sus derechos haca. Surgi as una pacfica coexis-
tencia ent r e un ci ert o nme r o de est ados soberanos, En el
siglo xvi , el f r ancs Bodi no art i cul la teora de la soberan a
naci onal y, en el siglo x v n , el hol ands Gr oci o la compl et con
el est udi o de las relaciones i nt ernaci onal es en la guer r a y en
la paz.
Los sober anos eur opeos, al desi nt egrarse el f eudal i smo,
advi r t i er on que ya no pod an cont ar con los gr at ui t os auxilios
blicos de sus vasallos. Pr ocedi er on ent onces a naci onal i zar
las fuerzas ar madas. Los component es de est os nuevos ej rci t os
ya no se consi deraban a s mi smos ms que pur os mercenari os
del rey. Pesadament e, sin embar go, sobr e el erari o de los mo-
narcas gravi t aba la organi zaci n, el equi po y el avi t ual l ami ent o
de tales huest es. La codicia de aqul l os segua si endo i l i mi t ada,
per o ahora las realidades fi nanci eras obl i gbanl es a moder ar sus
ambi ci ones. Dej ar on de soar en el somet i mi ent o de vast os
t erri t ori os; comenzar on a cont ent ar se con la mera ocupaci n
de esta ci udad o aquella provi nci a. Adems, el per segui r obje-
tivos ms i mpor t ant es si empre era, para ellos, pol t i cament e
desacert ado. Las pot enci as eur opeas no se hal l aban di spuest as
a t ol erar que ni ngn pa s i ncrement ara su poder o hasta llegar
a const i t ui r un pel i gro. La apari ci n de cual qui er conqui st ador
excesi vament e i mpet uoso de i nmedi at o provocaba l a uni n de
cuant os se sent an por l amenazados.
Todas estas ci rcunst anci as, t ant o mi l i t ares, como fi nanci e-
ras y polticas, engendr ar on las guerras l i mi t adas que prevale-
ci eron en Eur opa dur ant e los t resci ent os aos ant er i or es a l a
Revol uci n francesa. Ej r ci t os r el at i vament e r educi dos de com-
bat i ent es profesi onal es eran las ni cas fuerzas que en tales con-
fl i ct os i nt erven an. La guerra no concern a a los puebl os; er a
asunt o que excl usi vament e i nt eresaba a los gober nant es. Las
gent es det est aban las guerras, que slo perj ui ci os les ocasiona-
ban, agobi ndol as con cargas y t r i but os. Sab anse v ct i mas de
La economa de guerra 1187
acont eci mi ent os en los que no j ugaban par t e activa al guna.
Los bel i gerant es mi smos consi deraban hast a ci er t o punt o neu-
trales a los civiles; t ci t ament e ent end an que l uchaban cont r a
el sober ano enemi go, no cont r a sus i ner mes subdi t os. La pro-
pi edad pri vada de los no combat i ent es, en el cont i nent e
eur opeo, por lo general , se consi deraba i nvi ol abl e y el Congreso
de Par s, en 1856, aun pr et endi ext ender tal pr i nci pi o a l a
guerra naval . As las cosas, las ment es ms despi ert as, en n-
mer o cada vez mayor , comenzar on a pr egunt ar se por qu no se
acababa de una vez para si empr e con l a guer r a.
Tal es pensador es, al medi t ar sobr e aquel l os l i mi t ados con-
fl i ct os, concl u an que absol ut ament e carec an de ut i l i dad social.
Los hombr es mor an o quedaban mut i l ados; se dest r u a ri queza
sin cuent o; regi ones ent eras quedaban devast adas; y t odo ello
en excl usi vo pr ovecho de los monarcas y las ol i garqu as gober-
nant es. Vent aj a alguna de l a victoria deri vaba al puebl o. El
que el rey aument ar a sus domi ni os, anexi onndose nuevos
t erri t ori os, en nada benefi ci aba a sus sbdi t os. Cosa buena
al guna sacaban las gent es de las cont i endas. El ni mo codicioso
de los gober nant es era l o que encend a l a pugna armada. Por
eso, si en la esfera poltica se l ograba sust i t ui r el despot i smo
de los reyes por gobi er nos represent at i vos, las guerras forzosa-
ment e habr an de desaparecer. La democraci a hab a de ser,
evi dent ement e, pacfica. Poco pod a i mpor t ar l e a la masa vo-
t ant e el que l a soberan a naci onal se ext endi er a un poco ms
o un poco menos. Las cuest i ones t erri t ori al es que pudi eran
surgi r ser an abor dadas sin prej ui ci os y de maner a desapasio-
nada. Por v as i ncr uent as, en t odo caso, quedar an zanj adas.
Par a sal vaguardar la paz bast aba, pues, con der r i bar a los
dspot as. Es t o l t i mo, desde luego, no pod a consegui rse por
medi os pac fi cos. Pr eci so er a, pr i mer o, ani qui l ar a los merce-
nari os del rey. Esa revol uci onari a pugna del puebl o cont ra los
t i ranos, sin embar go, sera l a l t i ma guer r a, l a que acabara
para si empr e con l a guerra.
Tal era la idea que conf usament e ani maba a los revolucio-
nari os franceses cuando, despus de repel er a los ej rci t os de
Aust r i a y Pr usi a, se pusi er on a guer r ear cont r a sus vecinos.
Aquel pr i mi t i vo i mpul so, baj o el mando de Napol en, sin
1188 .t Accin Humana
embar go, bi en pr ont o se desvaneci ; y los ej rci t os galos lanz-
r onse a unas i nacababl es conqui st as t erri t ori al es a las que slo
l a coalicin de t odas las pot enci as eur opeas pus o t r mi no. Pese
a ese bl i co i nt er medi o, el anhel o de una paz per manent e nunca
se desvaneci . El paci fi smo f ue uno de los ms f i r mes pilares
en que se asent aquel l i beral i smo cuyos pri nci pi os f uer an
f undament al ment e el aborados por la hoy tan mot ej ada escuela
de Manchest er .
Los liberales bri t ni cos y sus amigos del cont i nent e, sin
embar go, sagazment e advi rt i eron que, para sal vaguardar al
paz, no bast aba la democraci a; para que el gobi er no por el
puebl o f uer a, a tales efect os, f ecundo, necesari o resul t aba que
se apoyara en un i nadul t er ado laissez aire. Slo una econom a
l i bre, t ant o dent r o como f uer a de las f r ont er as polticas, pod a
garant i zar l a paz. En un mundo car ent e de bar r er as mercant i l es
y mi grat ori as, los i ncent i vos mi smos que mi l i t an por la con-
qui st a y la guerra se desvanecen. Los liberales, pl enament e
convenci dos de la lgica i r r ef ut abl e de su fi l osof a, abandonar on
l a idea de l a l t i ma guerra. Todo el mundo hab a de compren-
der los benefi ci os que la paz y la l i bert ad r epor t an; sin auxilios
blicos ext eri ores, la presin de la opi ni n pbl i ca acabara por
doqui er con los t i ranos ant i l i beral es.
Los hi st or i ador es, en su i nmensa mayor a, han fracasado
al pr et ender expl i car por qu las guer r as l i mi t adas del anden
rgime han dado paso a los moder nos confl i ct os t ot al es.
Af i r man que t an ext r aor di nar i a mut aci n f ue pr ovocada por
el nuevo t i po de est ado, surgi do t ras l a Revol uci n francesa,
que de di nst i co se convi rt i en naci onal . Per o slo advi ert en
f enmenos secundari os, conf undi endo los ef ect os con las cau-
sas. Habl an de l a composi ci n de los ej rci t os, de pri nci pi os
tcticos y est rat gi cos, de nuevos ingenios blicos, de probl e-
mas logsticos y de ml t i pl es ot ras cuest i ones rel aci onadas con
el ar t e mi l i t ar y la tcnica admi ni st rat i va La ver dad, sin
embar go, es que ni nguna de tales ci rcunst anci as explica
1
Sealado exponente de este tipo de interpretacin es la obra Mtikers o Mo-
dern Strategy, Military Thought from Mu'biavelli to Hitlcr, editada por E. M.
Earle (Princeton Uwversity Press, 1944). Vid, especialmente el artculo de R, R.
PALMER, pgs. 49 53.
La economa de guerra 1189
por qu las naci ones pr ef i er en luchar ent r e s a muer t e ant es
que cooper ar pac f i cament e en mut uo provecho,
El naci onal i smo agresivo, t odo el mundo dice, es l o que
engendra l a guerra. Ahor a bi en, tal asert o en modo al guno
ampl a nuest r o conoci mi ent o; est amos en evi dent e crculo vi-
cioso, pues preci sament e cal i fi camos de agresi vo a aquel
naci onal i smo que provoca confl i ct os. Ms ci ert o sera af i r mar
que ese denos t ado naci onal i smo agresi vo no es si no lgica
consecuencia del i nt er venci oni smo y la pl ani fi caci n. Mi ent r as
el laissez faire el i mi na las causas mi smas de la gera, la inter-
ferenci a estatal y el socialismo engendr an confl i ct os de i nt ereses
i mposi bl es de sol uci onar por medi os pac fi cos. Baj o un rgi-
men de l i bert ad econmi ca y mi gr at or i a, el i ndi vi duo se des-
interesa por la ext ensi n t er r i t or i al de su pa s; el proteccio-
ni smo naci onal i st a, en cambi o, const ri e a cada ci udadano a
pr eocupar se por tal ext r emo. Ampl i ar los t erri t ori os pr opi os
equi val e a el evar el nivel de vida del puebl o; supone evi t ar las
restricciones que al bi enest ar nacional i mponen las medi das
adopt adas por los gobi er nos ext r anj er os. No son los tecnicis-
mos del art e mi l i t ar, si no el despl azami ent o de la fi l osof a del
laissez aire por los dogmas del est ado benef act or , lo que ha
t r ansf or mado las ant i guas guerras l i mi t adas, donde se enfren-
t aban reduci das huest es reales, en los moder nos confl i ct os t ot a-
les, que acaban con puebl os y naci ones ent eras.
Si Napol en hubi er a al canzado sus obj et i vos, los domi ni os
franceses hubi r anse ext endi do mucho ms all de las f r ont er as
que a Franci a f uer on i mpuest as en 1815. En Espaa y Npol es
habr an gober nado reyes de la casa Bonapar t e- Mur at , en vez
de los pr ovi nent es de ot r a fami l i a francesa, los Borbones. El
palacio de Kassel habr a si do ocupado por algn f avor i t o del
rgi men napol eni co en vez de por uno de aquel l os egregi os
el ect ores de Hesse. Nada de est o hubi era hecho, sin embar go,
ms pr sper o al puebl o f r ancs. Como t ampoco ganaron nada
los ci udadanos de Pr usi a cuando su rey, en 1866, desal oj a
ciertos pari ent es suyos, los pr nci pes de l annover , Hesse-Kassel
y Nassau, de sus l uj osos palacios. La victoria de Hi t l er , por
el cont r ar i o, t odo el mundo pr esupon a, llevara aparej ada una
sealada elevacin del nivel de vida de los al emanes; conven-
1190 .t Accin Humana
ci dos est aban st os de que el ani qui l ami ent o de franceses, pola-
cos y checos hab a de r epor t ar l es cuant i osas y efect i vas rique-
zas. La l ucha por el Lebensraum era, pues, la guerra del puebl o
al emn como tal.
El laissez faire hace posi bl e que pac fi cament e coexistan
ml t i pl es naci ones soberanas. Tal convivencia devi ene, sin
embar go, i mposi bl e en cuant o los gobi ernos comenzan a inter-
f er i r la act i vi dad econmi ca. El* trgico error del Pr esi dent e
Wi l son f ue i gnorar tan t rascendent al realidad. La guerra to-
t al de nuest ros das nada t i ene en comn con los conflictos
l i mi t ados de las viejas di nast as. Es aqulla abi ert a lucha
cont ra las bar r er as mercant i l es y mi grat ori as; mort al combat e
ent r e las naci ones super pobl adas y las de menor densi dad hu-
mana; pugna cont ra las i nst i t uci ones que per t ur ban l a nat ural
t endenci a a la nivelacin mundi al de los salarios. Est amos ant e
la rebel i n del campesi no f or zado a t rabaj ar t i erras pobres ant e
qui enes le vedan el acceso a frt i l es campos bal d os. Se t rat a,
en defi ni t i va, de la guerra ele los obr er os y campesi nos de los
pases despose dos cont ra los campesi nos y los obreros de
las naciones ri cas.
Lo expuest o no aut ori za, sin embargo, a concl ui r que el
t r i unf o de tales rebel des el i mi nar a los males que ellos mi smos
l ament an. Los moder nos confl i ct os, tan t r emendos precisa-
ment e por ser vitales, desaparecern ni cament e cuando l a
humani dad consiga dest errar los idearios hoy i mper ant es, que
predi can l a existencia de ant agoni smos irreconciliables ent r e
los di versos gr upos sociales, pol t i cos, religiosos, lingsticos y
nacionales y, en su l ugar, l ogre i mpl ant arse una filosofa de
mut ua cooperaci n.
I nt i l es confi ar en que t rat ados, conferenci as y organi smos
burocrt i cos, como la Sociedad de las Naci ones o las Naci ones
Uni das, lleguen a i mponer la paz en el mundo. De poco en
ver dad vale, cont ra las ideologas i mper ant es, la accin de pleni-
pot enci ari os, funci onari os y exper t os. Vano es ai rear, f r ent e
al esp ri t u de conqui st a y agresin, regl ament os y acuerdos
previ os. Par a preservar la paz, lo que se precisa es la expresa
repul sa de las ideologas i nspi radoras de los si st emas econ-
micos i mperant es.
La economa de guerra 1191
2. LA GUERRA Y LA ECONOMA DE MERCADO
La econom a de mer cado, af i r man socialistas e i nt erven-
cionistas, const i t uye si st ema al que, en el mej or de los casos,
slo cuando el pas di sf r ut a de paz y t r anqui l i dad cabe r ecur r i r .
Mant ener el mi smo en vigor, t ras desencadenarse el confl i ct o
blico, const i t ui r a cri mi nal i mpr udenci a. Supondr a poner en
grave ri esgo los supr emos i nt ereses de l a naci n, benef i ci ando
t an slo al ego smo de empr esar i os y capi t al i st as. La guerra y
sobre t odo l a moder na guerra t ot al , exige per ent or i ament e que
el gobi er no cont rol e t odos los resort es econmi cos.
Pocos, en ver dad, han t eni do l t i mament e Ja osada nece-
saria para enf r ent ar se a tal dogma. Al ampar o del mi smo fue-
ron decret adas, a lo l ar go de las dos l t i mas guerras, medi das
i nt ervenci oni st as que, paso a paso, conduj er on en muchos pa-
ses a un aut nt i co soci al i smo de guer r a. Rei nst aur ada la paz,
un nuevo slogan f ue l anzado. La t ransi ci n, l a r econver si n
i ndust ri al s e di j o hace preci so el cont rol estatal todava
en mayor gr ado que dur ant e el confl i ct o. Y admi t i da la pre-
misa, surga la i nt er r ogant e; Val e la pena r ei mpl ant ar un
sistema que, en t odo caso, slo puede f unci onar dur ant e el
i nt erval o compr endi do ent r e dos guerras? Lo sensat o, evi dent e-
ment e, era no abandonar ya nunca el di ri gi smo econmi co, al
obj et o de que l a naci n est uvi er a en t odo moment o pr epar ada
para hacer f r ent e a cual qui er emergenci a.
Cuan falaz es t odo el ant eri or r azonami ent o queda puest o
de mani f i est o r ecor dando los pr obl emas y di fi cul t ades con que
los Est ados Uni dos hubi er on de enf r ent ar se dur ant e l a l t i ma
guerra mundi al .
Nor t eamr i ca, al decl ararse el confl i ct o, si quer a salir victo-
riosa de l a cont i enda, no tena ms r emedi o que radi cal ment e
t r ansf or mar t oda su producci n. El consumo civil hab a de
reduci rse al m ni mo i ndi spensabl e. Tant o la i ndust ri a como
el campo hab an de r ehui r cual qui er act i vi dad que no t uvi era
i nt ers bl i co i nmedi at o. Las fuerzas pr oduct i vas de l a nacin
hab an de dedi carse a abast ecer con la mayor ampl i t ud posible
a los i nst i t ut os armados. Todo ello es ci ert o; per o equi vocado
resulta pensar que, para realizar tal pr ogr ama, f uer a preci so
1192 .t Accin Humana
est abl ecer cont rol es oficiales, raci onami ent os y preferenci as. De
haber si do fi nanci ados los gast os mi l i t ares medi ant e la elevacin
de los i mpuest os y la colocacin de empr st i t os ent r e los ciuda-
danos habr anse vi st o estos obl i gados a reducir dr st i cament e
su pr opi o consumo. Li mi t ada as sever ament e la demanda civil,
agri cul t ores e i ndust ri al es no hubi er an t eni do ms r emedi o que
or i ent ar sus producci ones en el sent i do exigido por el esf uer zo
blico. El est ado, al di sponer de i ngent es recursos proporci o-
nados por los nuevos i mpuest os y empr st i t os, hubi rase eri gi do
en el ms pr eemi nent e compr ador del mercado. Aun en el caso
de haber se fi nanci ado el gast o bl i co i ncr ement ando la circu-
lacin fi duci ari a o r ecur r i endo al crdi t o bancari o, el r esul t ado
fi nal hubi er a si do el mi smo. Tal proceso i nfl aci oni st a, nat ural -
ment e, habr a pr ovocado el alza de los precios de bi enes y
servicios en general , La admi ni st raci n, en tal supuest o, hubi -
rase vi st o obl i gada a pagar preci os superi ores por sus adqui-
siciones. Per o el gobi er no habr a si do, en t odo caso, el adqui -
r ent e de mayor capaci dad de compr a. Habr a deshancado inva-
r i abl ement e a la demanda pr i vada, ya que los part i cul ares, por
un l ado, t en an vedada l a creaci n de di ner o supl et or i o y, por
ot r o, habr an vi st o sus posi bi l i dades adqui si t i vas reduci das a
causa de la presi n fiscal.
El gobi er no ameri cano, sin embar go, de manera del i berada,
recurri a polticas que hi ci eron i mposi bl e a la naci n apoyarse
en el mecani smo de mercado l i bre para alcanzar los deseados
obj et i vos. Fuer on, en efect o, t asados los precios, consi dern-
dose puni bl e cual qui er alza de los mi smos. Es ms: los pode-
res pbl i cos most r r onse en ext r emo remi sos en somet er a tri-
but aci n muchos de los ingresos hi per t r of i ados por la infla-
ci n. Sucumbi el gobi er no amer i cano ant e la pr et ensi n
sindical de que las clases laborales perci bi eran ingresos tales
que les per mi t i er an mant ener el nivel de vida de la pr eguer r a.
Fue as que el est r at o ms numer oso de la pobl aci n, el que en
t i empo de paz consum a el mayor por cent aj e de l a pr oducci n,
di spuso de tal cant i dad de di ner o que su poder de compr a
y su capaci dad de consumo resul t aron mayores que nunca. Los
asalariados y, hast a ci ert o punt o, los agri cul t ores y los indus-
triales que t r abaj aban para la admi ni st raci n, hal l ronse en una
La economa de guerra 1193
posicin econmi ca tal que bi en pod an haber f r us t r ado las
pret ensi ones del poder pbl i co de dedi car f undament al ment e
la producci n del pas al esf uer zo blico. De haber gozado de
l i bert ad habr an i nduci do con sus compr as a la i ndust ri a a pro-
duci r no menos, como quer a l a admi ni st r aci n, si no mucho
ms de t odo aquel l o consi der ado super f l uo en guerra. Por eso
t uvo el gobi er no que recurri r al sistema de cupos y preferen-
cias. Est e desacert ado sistema de fi nanci aci n de l a guerra
oblig a los poder es pbl i cos a est abl ecer el cont rol de t oda
la vida econmi ca. Tal i nt ervenci n hubi er a sido evi dent ement e
innecesaria si no se hubi era puest o pr evi ament e en marcha el
proceso i nfl aci onari o o si, medi ant e una adecuada presin tri-
but ar i a, se hubi er a pr ovocado una reduccin del di ner o dispo-
ni bl e en manos de t odos en general y no slo del pose do por
los ms adi ner ados. El haber acept ado la doct ri na segn la cual
los salarios reales en t i empo de guer r a hab an de ser superi ores
incluso a los de la paz hizo i nevi t abl e regl ament ar la vi da econ-
mica t oda.
Per o f ue l a i ndust ri a pri vada ameri cana, no los decret os
guber nament al es y el papel eo burocrt i co, la que per f ect ament e
abast eci las fuerzas ar madas est adouni denses, pr est ando ade-
ms i ngent e apoyo a t odos los dems combat i ent es aliados. El
economi st a no f r mul a juicios de val or ant e est os hechos. Con-
vi ene, sin embar go, dest acarl os por cuant o el dirigista qui si era
hacernos creer que bast a un decr et o pr ohi bi endo el empl eo de
acero en la edi fi caci n pri vada para aut omt i cament e produci r
acorazados y avi ones de combat e.
El benef i ci o empresari al pr ovi ene de haberse sabi do aco-
modar la producci n a las mut aci ones de la demanda. Cuant o
mayor sea la di ferenci a ent r e la ant er i or y la nueva disposicin
de la demanda, super i or es habr n de ser los cambi os a intro-
duci r en la est r uct ur a product i va y ms i mpor t ant es t ambi n,
consecuent ement e, resul t arn los benefi ci os cosechados por
qui enes acer t adament e consigan or i ent ar las cor r espondi ent es
vari aci ones. La sbi t a decl araci n de una guerra forzosament e
ha de t ener su i mpact o sobre el mercado, i mponi endo radicales
adapt aci ones de toda la act i vi dad product i va; ello supone, para
qui enes saben pract i car tal acomodaci n, f uent e de elevados
1194 .t Accin Humana
benefi ci os. Escandal i zan tales ganancias al pl ani fi cador y a!
di ri gi st a, pues const i t uye para est os misin pri mordi al del go-
ber nant e el i mpedi r que, al calor de la cont i enda, nadi e se
enri quezca. Es i nj ust o, arguyen, que unos prosperen mi ent r as
ot r os muer en o quedan para si empr e mut i l ados.
Nada, sin embar go, es j ust o en l a guerra. No es j ust o que
los dioses aparezcan si empre del l ado de los ej rci t os de mayor
poder . Es acaso equi t at i vo que qui enes di sponen de ms me-
di os, i nexor abl ement e, dest r uyan a qui en, sin culpa suya, se
halla peor equi pado? Por qu ha de haber pobres muchachos
que, en las t ri ncheras, anni mament e sucumben, mi ent ras a
millas de di st anci a, conf or t abl ement e instalados en los cuart el es
general es, los altos jefes ganan gloria y f ama? Por qu si Juan
muer e y Pedr o regresa i nt i l , Pabl o, en cambi o, sano y salvo,
puede r ei ncor por ar se a la vida civil di spuest o a di sf r ut ar los
privilegios de excombat i ent e?
Tal vez no sea j ust o que l a guerra pr opor ci one gananci as
a qui enes mej or cont r i buyen al esf uer zo de la nacin. Per o sera
i mper donabl e ceguera negar que el seuel o de las ganancias se
convi er t e en eficaz mot or para pr oduci r ms y mej or es ar mas.
No f ue la Rusi a socialista la que ayud a la Amri ca capi t al i st a;
los ej rci t os sovi t i cos est aban condenados al desast r e cuando
comenzaron a llover bombas sobre Al emani a y env os masivos
de mat eri al blico, fabri cado por los grandes i ndust ri al es ame-
ricanos, hacan su apari ci n en los puer t os de la IJ. R. S. S. Lo
f undament al cuando se desat a el confl i ct o ar mado no es el evi-
t ar la aparicin de benefi ci os ext r aor di nar i os, si no el pro-
curar a mar i nos y sol dados el mej or equi po y ar mament o posi-
bl e. Los enemi gos ms perni ci osos del pas en guerra son aque-
llos t orvos demagogos que qui si eran hacer preval ecer su envi di a
sobre el supr emo i nt ers colectivo,
La guer r a, desde luego, a la larga es i ncompat i bl e con la
pervi venci a de la econom a de mercado. El capi t al i smo cons-
t i t uye si st ema del que slo los puebl os pacficos pueden gozar.
Gr ave er r or , sin embar go, sera de l o ant eri or concl ui r que,
en caso de armada agresin, convenga sust i t ui r la iniciativa
pri vada por el di ri gi smo est at al . Jams a lo largo de la hi st ori a
pas socialista al guno logr vencer a ni nguna naci n capi t al i st a.
La economa de guerra 1195
Los al emanes, pese a su tan pr egonado socialismo de guer r a,
f uer on der r ot ados en ambas cont i endas mundi al es.
Cuando af i r mamos que guerra y capi t al i smo const i t uyen
concept os ant i t t i cos, no quer emos si no procl amar l a incom-
pat i bi l i dad que existe ent r e la civilizacin y los confl i ct os bli-
cos. Y est o por que, cuando los poder es pbl i cos exi gen al orden
capitalista que produzca i ngeni os mor t f er os, la eficacia del
sistema es tal que llega a fabri car mqui nas blicas capaces de
dest r ui r l o t odo. Capi t al i smo y guerra resul t an i ncompat i bl es,
preci sament e en razn a la sin par capaci dad de aqul , t ant o
para benefi ci ar, como para devast ar.
La econom a de mer cado, dirigida y or denada por el con-
sumi dor , pr oduce bi enes y servicios que hacen la vida lo ms
agradabl e posi bl e. Se cumpl e el anhel o popul ar de di sf r ut ar
del mxi mo bi enest ar alcanzablc. Es ello, sin embar go, l o que
ms despreci abl e hace al capi t al i smo para los apst ol es de la
violencia, para qui enes gust an de exal t ar al hr oe, al des-
t r uct or , al homi ci da, desdeando al bur gus, por su al ma de
mer cader ( Sombar t ) . Fue, por desgracia, est a la filosofa en-
gendr ador a de los sangri ent os f r ut os que hoy l a humani dad
ent era cosecha.
3. GUERRA Y AUTARQUA
Pr obl ema al guno de econom a de guerra surge cuando
un i ndi vi duo econmi cament e aut osuf i ci ent e se enf r ent a con
ot r o que no menos se bast a a s mi smo. Per o si el sast re declara
la guerra al panader o t endr aqul en adel ant e que pr oduci r
su pr opi o pan y, si no logra hacerl o, hal l arse en desfavorabl e
si t uaci n ant es que el adversari o. Pues el panader o puede pres-
ci ndi r del t r aj e nuevo bast ant e ms t i empo que el sastre del
pan cot i di ano. La guer r a, evi dent ement e, present a di st i nt o cariz
econmi co par a el panader o que para el sastre.
La di vi si n del t r abaj o en la esfera i nt ernaci onal f ue mon-
t ada par t i endo de l a idea de que ya no habr a ms guerras.
Li br e comerci o y paz mundi al , para la escuela de Manchest er ,
eran t r mi nos consust anci al es e inseparables, Aquel l os hom-
1196 .t Accin Humana
br es de empr esa que est r uct ur ar on el comerci o de mbi t o mun-
dial hal l banse f i r mement e convenci dos de que l a guerra hab a
desapareci do para si empre de l a superfi ci e t errest re,
La i mpl ant aci n de este nuevo sistema de di vi si n del
t r abaj o en l a esf er a mundi al pr ovoc cambi os que pasaron por
compl et o desaperci bi dos a los est ados mayores y a los tericos
del ar t e de la guer r a. El mt odo usual en las politcnicas mili-
t ares consi st e en exami nar con el mxi mo detalle las batallas
y los confl i ct os pasados, para l uego deduci r las correspondi en-
tes reglas. Per o ni el ms di l i gent e anlisis de las campaas
de Tur ena o de Napol en permi t i r a al est udi oso est rat ega
act ual percat arse de pr obl emas que no pod an ni si qui era surgir
en pocas en las que, prct i cament e, la divisin i nt ernaci onal
del t r abaj o era i nexi st ent e.
Los expert os mi l i t ares del vi ej o cont i nent e desdear on
si empre el est udi o de la guerra civil ameri cana. Careca para
ellos de val or di dct i co una pugna en l a que oper aban bandas
de i rregul ares mandadas por jefes no profesi onal es. Civiles,
como Li ncol n, i nt erfer an una y ot r a vez las operaci ones pre-
paradas por los mi l i t ares. Y, sin embar go, la guerra civil ame-
ricana evi denci ya el decisivo papel que, en lo sucesivo, iba
a j ugar la divisin i nt erregi onal del t r abaj o, por lo que a los
confl i ct os blicos at ae, Los est ados sudi st as eran predomi -
nant ement e agrcolas; carecan de t odo potencial i ndust ri al
pr opi ament e di cho; compr aban a Eur opa la mayor par t e de los
pr oduct os manuf act ur ados que preci saban. Ini ci ada l a guerra,
como qui era que las fuerzas navales de la Uni n l ograron esta-
blecer efect i vo bl oqueo de los puer t os conf eder ados, el Sur
pr ont o comenz a carecer de t odo.
Al emani a, en las dos guerras mundi al es, t uvo que af r ont ar
idntica si t uaci n; t ambi n ella depend a del ext eri or para su
abast eci mi ent o en al i ment os y mat eri as pri mas. No l ograron
los al emanes forzar el bl oqueo bri t ni co y ambas guer r as se
deci di eron en las batallas del At l nt i co. Al emani a f ue der r ot ada
por que no consi gui aislar a las islas Bri t ni cas de los merca-
dos mundi al es y, menos an, pudo mant ener abi ert as sus pro-
pias comuni caci ones mar t i mas. He aqu el nuevo pr obl ema
est rat gi co que surge al socaire de la divisin i nt ernaci onal del
La economa de guerra 1197
t rabaj o. Los belicistas al emanes, percat ados de l a nueva situa-
cin, buscaron t oda suert e de soluciones que les per mi t i er an
hacer la guerra con posi bi l i dad de vi ct ori a, no obst ant e su des-
vent aj osa si t uaci n. Creyeron encont r ar la panacea en el Ersalz,
en el sucedneo.
El pr oduct o ersalz, por defi ni ci n, es si empre de peor
calidad o ms caro, o las dos cosas a la vez, que el genui no
al que pr et ende sust i t ui r. Cuando se descubre un pr oduct o
mej or o ms bar at o que los ant er i or ment e usados, tal mercanca
const i t uye una i nnovaci n, una mej or a, per o nunca un ersatz.
El sucedneo, tal como el t r mi no es empl eado en la doct ri na
econmi ca mi l i t ar, resulta si empr e de i nferi or calidad o de
mayor cost o de producci n, o ambas cosas a la vez
2
.
La Wehrwirtschajtslchre, o doct r i na al emana de la econo-
ma de guerra, pr et ende que, en asunt os blicos, ni el cost o
ni la calidad son f act or es a t ener en cuent a. Los negoci ant es
pri vados, gui ados si empre por su afn de lucro, han de preocu-
parse, desde luego, del cost o y la calidad de sus producci ones.
A tales espect ros, que t ant o at emori zan a la ment al i dad codi-
ciosa, vi rt ual i dad al guna, sin embargo, debe acordarse cuando
ent r a en j uego el sent i do heroi co de las razas superi ores. La
preparaci n mi l i t ar es lo ni co que a estas i nt eresa. La nacin
belicosa por fuerza ha de ser aut rqui ca para no depender del
comerci o ext eri or. I l abr , consecuent ement e, que f oment ar l a
producci n de sucedneos, pr esci ndi endo de consi deraci ones
cremat st i cas. Por eso es i mpresci ndi bl e el pl eno cont rol est at al
de l a pr oducci n, pues, en ot r o caso, el ego smo de los parti-
cul ares enervar a los pl anes del Fhrer. El jefe supr emo, incluso
en poca de paz, debe hallarse i nvest i do de poderes omn modos,
al obj et o de conveni ent ement e dirigir los asunt os econmi cos.
Fal sas por ent er o son las ant eri ores afi rmaci ones.
No es ci ert o, en pr i mer l ugar, que l a menor calidad e ido-
neidad de los sucedneos con respect o al pr oduct o original
1
En este orden tic ideas, el trigo producido al amparo de protecciones aran-
celarias, en el territorio del Reich alemn, debe igualmente considerarse erstaz.
Ntese que para nosotros el sucedneo es un mero concepto econmico que no
precisa de definiciones ni fsicas ni tcnicas
1198 .t Accin Humana
carezca de i mpor t anci a. Los sol dados que combat en con equi-
pos o con armas i nferi ores son i nexorabl ement e der r ot ados.
Tendr n prdi das mayores y el xi t o no acompaar su accin.
La conciencia de l a propi a debi l i dad quebr ant a l a moral de las
mej ores t ropas. El Ersatz socava t ant o la fuerza espi ri t ual como
el poder o mat eri al de los ej rci t os. No menos equi vocada es
l a pr et ensi n de que el cost o del sucedneo, por alto que sea,
carezca de t rascendenci a. Mayor cost o significa que para alcan-
zar un mi smo resul t ado hay que consumi r superi or cant i dad
de t r abaj o y de fact ores de pr oducci n que el enemi go. El l o
equi val e a di l api dar los si empre escasos fact ores de pr oducci n,
ya sean mat eri as pri mas, ya sean esfuerzos humanos. Tal dila-
pi daci n, en t i empos de paz, se t raduce en un descenso del
nivel de vi da; en caso de guer r a, mi ni mi za el sumi ni st r o
del f r ent e. Dados los grandes progresos de la tcnica, cabe hoy
decir que cual qui er cosa puede ser obt eni da de cual qui er ot r a.
Per o l o que i mpor t a es elegir, de ent r e l a mul t i t ud de mt odos
de producci n posibles, aqul que ri nda ms por uni dad de
i nversi n. Cual qui er desviacin de est e pr i nci pi o lleva i mpl ci t o
el castigo. Las consecuenci as son i gual ment e desast rosas t ant o
en la guerra como en la paz.
Un pas, como los Est ados Uni dos, que pr ct i cament e no
depende del ext er i or por l o que at ae a su pr opi o sumi ni st r o
de mat eri as pri mas, puede r ecur r i r , en aras de la guer r a, a
algn sucedneo, como el caucho si nt t i co. Las desvent aj as,
comparadas con los resul t ados, resul t an m ni mas. Al emani a,
en cambi o gr avement e se equi voc al creer que pod a t r i unf ar
en una guerra mundi al a base de gasolina, caucho, t ext i l es, gra-
sas, t odo ello de t i po si nt t i co. La posicin de Al emani a en
ambas guerras mundi al es f ue l a del sast re que lucha cont ra
qui en l e sumi ni st ra el pan di ari o. Est a real i dad, ni si qui era
ios nazis, pese a toda su br ut al i dad, pudi eron vari arl a.
4. LA INUTILIDAD DE LA GUERRA
Se di st i ngue el hombr e de los ani mal es por cuant o perci be
las vent aj as que cabe derivar de l a cooperaci n humana baj o
La economa de guerra 1199
el si gno de l a di vi si n del t r abaj o. Pr eci sament e por que desea
col aborar con ot r os seres humanos , el hombr e domi na y re-
pr i me los nat ural es i nst i nt os agresivos. Cuant o ms desee in-
cr ement ar su bi enest ar, en mayor gr ado habr de procurar que
progrese y se desarrol l e la cooperaci n social, lo que implica ir
r educi endo paso a paso la act i vi dad blica. Y, si se qui er e
llegar a i mpl ant ar la di vi si n social del t r abaj o en el mbi t o
i nt ernaci onal , no queda ms r emedi o que acabar defi ni t i va-
ment e con la guer r a. Tal es la esencia de la doct r i na del laissez
faire, par t i cul ar ment e el aborada por la escuela manchest eri ana,
Est a fi l osof a evi dent ement e est en pugna con t odo gnero
de est at ol at r a. Para ella, el est ado, es decir, el apar at o social de
coactiva compul si n, debe l i mi t arse a ampar ar el suave funci o-
nami ent o de l a econom a de mercado, defendi ndol a de los
at aques que i ndi vi duos o gr upos antisociales pudi eran desat ar.
Tal act uaci n est at al resul t a, desde luego, i ndi spensabl e y bene-
ficiosa; ahora bi en, no por ello dej a de ser f unci n mer ament e
adj et i va. Gr ave error supone el di vi ni zar al poder pbl i co
at r i buyndol e omni pot enci a y omni sci enci a. I l ay cosas que
desde l uego l a accin est at al no puede consegui r por mucho
que se empee. I mposi bl e resulta al est ado, por ej empl o, hacer
que desaparezca la escasez de los fact ores de producci n dispo-
ni bl es; t ampoco puede por s hacer a las gent es ms prsperas
y felices ni i ncr ement ar la pr oduct i vi dad en el t r abaj o. Cbel e,
en cambi o, cor t ar aquellos desat ent ados procederes que impi-
den actuaT a qui enes pr ocur an ext ender e i nt ensi fi car el bien-
est ar social.
La fi l osof a liberal de un Bcnt ham o un Bastiat no hab a
t odav a consegui do abol i r las bar r er as mercant i l es y la inter-
ferenci a de los poderes pblicos en la vida econmica cuando
las pseudot eol og as di vi ni zadoras del est ado apareci eron en
Occi dent e. La errada suposi ci n de que caba mej or ar l a suert e
de t r abaj ador es y campesi nos medi ant e meras r denes legisla-
tivas obl i g a ir paul at i nament e segando los lazos que un an
la econom a de cada pa s con la del rest o del mundo. Per o el
naci onal i smo econmi co, es deci r, la obligada secuela del inter-
venci oni smo, perj udi ca los i nt ereses de los puebl os ext ranj eros,
s embr ando as la semilla de ios f ut ur os confl i ct os i nt crnaci o-
1200 .t Accin Humana
nales. El dirigista pr et ende resol ver los probl emas que el inter-
venci oni smo crea apel ando a la guerra. Por qu ha de con-
sent i r un poder oso est ado que ot ra pot enci a ms dbil l e dae?
No const i t uye acaso i nsol ent e osada que l a pequea Lapu-
t ani a per j udi que a los ci udadanos de l a gran Rur i t ani a medi ant e
el est abl eci mi ent o de aranceles, bar r er as mi grat ori as, cont rol
de divisas, cont i ngent es comerci al es y expropi aci n de los capi-
tales r ur i t anos i nvert i dos en Laput ani a? Qu hace el ej rci t o
r ur i t ano? Por qu no dest r uye par a si empr e a su despreci abl e
adversari o?
Tal er a la ideologa que i nspi r a los belicistas de Al ema-
nia, It al i a y J apn. Ampar banse st os en las nuevas no ort o-
doxas tesis econmi cas. El i nt ervenci oni smo engendr a el
naci onal i smo econmi co y el naci onal i smo econmi co genera
la bel i cosi dad. Por qu no acudi r a las fuerzas ar madas para
que abr an aquellas f r ont er as que el i nt ervenci oni smo cierra a
gent es y mercanc as?
Desde que It al i a, en 1911, se l anz sobr e Tur qu a no han
cesado los confl i ct os blicos. Si empre ha habi do guerra, a lo
l argo de tan di l at ado per odo, en al guna part e del gl obo. Los
t rat ados de paz no han si do ms que si mpl es armi st i ci os. Tal es
i nt er r upci ones blicas, por ot r a part e, afect aron t an sl o a las
grandes pot enci as. Ha habi do pequeos puebl os en guerra per-
manent e. Y es ms: no han f al t ado dur ant e lal per odo guerras
civiles y revol uci ones sin cuent o.
Cun lejos nos hal l amos hoy de aquel l as leyes internacio-
nal es el aboradas en la poca de las guer r as l i mi t adas! La
guer r a moder na es t er r i bl ement e cruel ; no per dona al t i er no
i nf ant e ni a la muj er gest ant e; mat a y dest ruye sin mi rar a
qui n. Desconoce los derechos de los neut ral es. Se cuent an por
millones los muer t os, los somet i dos a escl avi t ud, los expul sados
de los pases donde nacieron y vi vi eron sus ant epasados dur an-
te siglos. Nadi e es capaz de prever lo que el pr xi mo cap t ul o
de est a i nacababl e lucha nos t raer.
Per o nada t i ene t odo est o que ver con l a existencia de
i ngeni os nucleares. La raz del mal no est ri ba en que exi st an
nuevos y t erri bl es mecani smos de dest rucci n. Es el esp ri t u
de domi naci n y conqui st a lo ni co que engendra t odos est os
La economa de guerra 1201
males. La ciencia, segurament e, hallar defensas cont ra los
asaltos at mi cos. Per o no por ello variar l a si t uaci n; se habr
si mpl ement e aplazado la desapari ci n de la civilizacin, met a
a la que i nexor abl ement e conduce el proceso hi st ri co que hoy
vi vi mos.
El mundo occidental es pr oduct o de la fi l osof a del laissez
faire. No podr pervi vi r si por doqui er sigue i mper ando incon-
t est ada l a omni pot enci a guber nament al . Las doct ri nas hege
lianas cont r i buyer on not abl ement e al naci mi ent o de las actuales
t endenci as dei fi cadoras del est ado; cabe, sin embar go, excusar
a Hegel de muchos de sus er r or es por haber t eni do la agudeza
de advert i r l a i nut i l i dad de la vi ct ori a (die Ohnmacht des
Sieges)
3
. No basta para pr eser var la paz con der r ot ar a los
agresores. Es inexcusable adems dest rui r las ideologas que
f at al ment e abocan en confl agraci ones blicas.
3
Vid. HE GE L , Vorlesungen iiber die Pbilosophie der Weltgeschichte, pginas
930-931. Leipzig, 1920.
76
C A P I T U L O X X X V
La teora del bien comn
ante el mercado
.1, LA REQUISITORIA CONTRA EL MERCADO
Desconoci mi ent o grave de lo que la ciencia econmica
ensea demuest ran los part i dari os de eso que los alemanes
denomi nan Sozialpolitik, cuando se lanzan a criticar la opera-
cin del mercado. Repi t en una y otra vez argument os cuya
inanidad t i empo lia los economistas demost raron. At ri buyen a
la mecnica del mercado consecuencias que no son sino obligada
secuela de las medi das anticapitalistas que ellos mismos, por
estimarlas tiles y necesarias, recomi endan. Qui si eran hacer a
la economa de mercado responsabl e de los desastres y pena-
lidades que el i nt ervenci oni smo i nvari abl ement e provoca.
Suelen acabar reconociendo, cuando se les aprieta, que la
economa de mercado, a fin de cuent as, no es tan mala como
sus no ort odoxas teoras quisieran hacernos creer. Porque,
en defi ni t i va, es el sistema que ms y mej or produce. Incre-
ment a da a d a la calidad y la cantidad de cuant o la gent e
anhela. Ha elevado el nivel de vida de las masas a cimas jams
soadas. Per o repl i ca el intervencionista- el mercado es
recusable desde el punt o de vista social. Adems agr ega
el capitalismo no ha supri mi do la pobreza y la miseria; privi-
legia a una minora de poderosos a costa de la mayora; resulta
nt i mament e i nj ust o; antes que el beneficio personal, lo que
debe procurarse es el bienestar general, el bien comn.
No resulta fcil concretar qu debamos ent ender por bien-
estar general o bien comn. Cabe, en efecto, ir ampliando el
mbi t o de tales vocablos hasta conseguir que resulten agrada-
bles a qui enqui era no sea un asceta. Ahora bien, cuanto ms
1204 .t Accin Humana
ensanchamos el concept o, menos preci so y espec fi co devi ene
su cont eni do. Acabar emos por si mpl ement e predi car l a cate-
gora tpica de toda accin humana; a saber, el medi ant e ella
aspi rar a supr i mi r , en la mayor medi da posible, humanos males-
t ares, Nos r euni mos los seres racionales en agrupaci ones socia-
les por haber llegado al convenci mi ent o de que aquel obj et i vo
f undament al del act uar se alcanza mej or , por no decir exclusiva-
ment e, si gui endo dicha va. El hombr e social se i nt eresa por
el bi enest ar del semej ant e, ampl i ando el campo de su solicitud
ms all del c rcul o de la propi a fami l i a, lo ni co que, en cam-
bi o, pr eocupa al ser aut rqui co. Acomdase a las exigencias de
la vida en sociedad, advi r t i endo que slo el pr ogr eso del seme-
j ant e perm t el e a l per sonal ment e mej or ar de condi ci n. Cabe,
en est e sent i do, decir que, medi ant e la cooperaci n social, el
hombr e pr et ende consegui r l a mayor felicidad para el mayor
nmer o posi bl e. Di f ci l , en ver dad, ha de ser el encont r ar
qui en no est i me del mxi mo i nt ers social alcanzar tal obj et i vo
o qui en llegue a af i r mar que no se debe pr ocur ar hacer, al ma-
yor nmer o, l o ms feliz que, en cada caso, quepa. Los at aques
di ri gi dos cont ra la cl ebre f r ase de Benl ham se basan en ambi-
gedades o errores acerca del concept o de fel i ci dad; i ncl ume,
sin embar go, queda si empre Ja tesis bsica: que convi ene pro-
curar que el bien (sea el que f uer e) alcance al mayor nmer o
posi bl e.
Per o, segn dec amos, al i nt er pr et ar de esta suer t e la ex-
presi n bi en comn privrnosla, pr ct i cament e, de cont eni do
especfico. Todo tipo de organi zaci n social devi ene as justi-
fi cabl e. No han fal t ado, en efect o, def ensor es de l a escl avi t ud
convenci dos de que baj o ella es como ms feliz resul t aba el
hombr e de col or; en los est ados sudi st as hay bl ancos para quie-
nes la segregacin racial no benefi ci a menos al negro que al
bl anco. La tesis bsica del raci smo de un Gobi neau o del nazis-
mo consi st a en af i r mar que las razas superi ores deben preva-
lecer sobre las i nferi ores preci sament e para hacer a estas felices.
Un pri nci pi o t an ampl i o, a cuyo ampar o cual qui er organiza-
cin social puede defenderse, evi dent ement e, en el t er r eno
cientfico, de nada sirve.
Los part i dari os de la idea del bi en comn t i enen, sin em-
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1205
bargo, sus razones para servirse del t r mi no. Recur r en a l
por que les per mi t e ener var t oda crtica. Ho mb r e honr ado algu-
no, en efect o, puede oponer se a que sea la gent e lo ms feliz
poible. As las cosas, asegranse el t r i unf o al arrogarse el mo
nopol i o del bi en comn. Poni endo su i deari o baj o tal advo-
cacin, desar man al cont r i ncant e, a qui en, adems, pueden
ent onces pr esent ar como desal mado expl ot ador deseoso t an slo
de favorecer a unos pocos pri vi l egi ados, con dao grave para
las honr adas masas.
La tragedia de Occi dent e est ri ba preci sament e en que sea
hoy posi bl e recurri r a tan pobr es ardi des, sin que nadi e ose
l evant ar la voz, oponi ndol es seria resistencia dialctica, pese
a que la post ur a de tales idelogos es t ot al ment e i nsost eni bl e.
Por que de dos cosas, una: o bien hemos de suponer que des-
conocen la i mprocedenci a lgica de su pl ant eami ent o, lo que
bien poco dice de su capaci dad ment al , o bi en hemos de ent en-
der que recurren al t r uco slo en el deseo de desar mar al con-
t ri ncant e, con lo que queda al descubi ert o la i nani dad de su
pensami ent o.
Nada precisa ahora agregar a cuant o en ant eri ores cap t ul os
consi gnado qued acerca de las l ament abl es consecuencias de
t odo i nt er venci oni smo econmi co. Los i nt ermi nabl es escritos
en defensa de la l l amada poltica social de nada valen f r ent e a
los i nconmovi bl es razonami ent os ms arri ba expuest os. Con-
vi ene, sin embar go, dedi car cierta at enci n a los ar gument os
que los def ensor es del bi en social esgri men cont ra la econo-
ma de mer cado.
2. LA POBREZA
Supongamos una econom a agrcola en la que cada familia
poseera un t er r eno sufi ci ent e par a at ender las propi as necesi-
dades; agr eguemos al model o un ci ert o nmer o de art esanos,
tales como her r er os, y de profesi onal es, como mdi cos; supon-
gamos adems l a existencia de t r abaj ador es por cuent a aj ena,
que l aboran los f undos de los propi et ari os, reci bi endo el corres-
1206 .t Accin Humana
pondi ent e est i pendi o y asistencia en caso de vejez o enfer-
medad.
Muchas son las ut op as que se han basado en esta imagi-
nari a const rucci n, la cual, i ndudabl ement e, con mayor o me-
nor pureza, lleg a darse en det er mi nadas pocas. Un ej empl o
hi st ri co, bast ant e apr oxi mado al ideal, nos lo br i ndan las co-
muni dades que los padr es jesutas mont ar on en l o que hoy es
el Paraguay. No vale l a pena efect uar aqu un examen det al l ado
de tales si st emas, pues la pr opi a evol uci n histrica los desinte-
gr. Const i t ui r an mar co t ot al ment e i nsufi ci ent e para at ender
las necesi dades de las grandes pobl aci ones actuales.
El def ect o i nt r nseco de di chas organi zaci ones est ri ba en
que el i ncr ement o demogr f i co condena a las gent es a progre-
siva pauperaci n. Comi enzan, en efect o, a aparecer los mini-
f undi os, i nsufi ci ent es para at ender las necesi dades fami l i ares,
a medi da que cada t er r at eni ent e va sucesi vament e r epar t i endo
las t i erras ent r e sus herederos. Todo el mundo es pr opi et ar i o,
per o ext r emadament e m sero. En Chi na se const at a l a espan-
tosa pobreza del cul t i vador de exi guo t er r uo. Si, par a evi t ar
tal desenl ace pr oh bense la sucesiva parcel aci n, de i nmedi at o
aparecen enor mes masas prol et ari as carent es de toda pr opi edad,
Un abi smo separa ent onces a est os desheredados de las clases
poseedoras. Devi enen aquel l os pari as, cuya mera exi st enci a su-
pone grave amenaza de subversi n social. Son gent es sin ocu-
pacin, a qui enes la soci edad no puede dar t rabaj o. Est n, pues,
condenadas de ant emano al hambr e y a la mi seri a.
Er a a est os desgraci ados a los que, en las edades precapi t a-
listas, gober nant es, fi l sofos y legisladores al ud an cuando se
ocupaban de la pobreza. El laissez faire y su secuela, la i ndus-
trializacin, t r ansf or mar on a di chos mi serabl es sin ofi ci o en
activos asalariados. En el mer cado l i bre aparecen, desde l uego,
gent es con mayores y gent es con menor es ingresos. Lo que no
hay es i ndi vi duos capaces y deseosos de t r abaj ar sin ocupaci n,
por no podrsel a pr opor ci onar la soci edad. El l i beral i smo y el
capi t al i smo, sin embar go, aun en sus moment os de mxi mo
espl endor, no arrai garon si no en est rechas zonas geogrfi cas:
Eur opa cent ral y occi dent al , Amri ca del Nor t e y Aust ral i a. En
el rest o del mundo, hoy como ayer, mi l l ones de seres veget an
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1207
al bor de de l a muer t e por i nani ci n. Est os son pobr es, verda-
deros i ndi gent es, en el pr i mi t i vo sent i do de l a pal abra; seres
super numer ar i os, incapaces de mant ener se a s mi smos y l at en-
t e amenaza para l a mi nor a de super i or f or t una.
No es el capi t al i smo r esponsabl e de l a miseria de est as
desgraci adas masas f unda me nt a l me nt e de col or , si no que,
al cont r ar i o, es la ausencia del or den capitalista la que ocasiona
t an t ri st es situaciones. Las propi as pobl aci ones europeas vivi-
ran hoy peor an que los coolies asiticos a no ser por el
t r i unf o en Occi dent e de la fi l osof a del laissez aire. Lo mal o
de Asia es que, en comparaci n con Eur opa, hay all muy poco
capital por i ndi vi duo. La ideologa ori ent al y los correspon-
di ent es si st emas econmi cos i mper ant es vedan l a apari ci n de
empresari os deseosos de consegui r benefi ci os. La acumul aci n
de capital i nd gena es pr ct i cament e nul a, preval eci endo por
doqui er una xenofobi a tal que hace pr ohi bi t i va l a aport aci n
de capitales ext r anj er os. La pobl aci n, en muchos de esos pa-
ses, aument a ms de prisa que el capi t al .
No se puede achacar a las potencias occi dent al es la pobreza
de las masas coloniales. Los eur opeos i nvi r t i endo enormes su-
mas hi ci eron sin ellos mi smos, desde luego, di r ect ament e pro-
ponrsel o cuant o est aba en su mano por el evar el nivel de
vida de aquel l os puebl os. No es culpa de los bl ancos si los
ori ent al es rechazan, como ideologa f or nea, el capi t al i smo y
prefi eren segui r apegados a sus mi t os t radi ci onal es.
Esa espant osa pobreza que se pr oduce ba j o los sistemas no
capi t al i st as desaparece en cuant o se i nst aura un rgi men de
mer cado l i bre. El aument o de pobl aci n, ent onces, lejos de
pr ovocar la apari ci n de ms y ms hambr i ent os, supone dis-
poner de adi ci onal f uer za l aboral para engendr ar mayor rique-
za. Qui en pueda y qui era t r abaj ar nunca ser un paria. Los
confl i ct os de Occi dent e ent r e el capi t al y el t r abaj o, a los
oj os de las masas de los pases econmi cament e at rasados, no
const i t uyen si no l uchas i nt ernas dent r o de una mi sma casta de
pri vi l egi ados. Par a el pr ol et ar i ado asitico, el t r abaj ador ame-
ricano de l a i ndust r i a del aut omvi l es un ari st crat a. Pert e-
nece, en ef ect o, a ese dos por ci ent o de la pobl aci n t errest re
que goza de mayores ingresos. No slo las razas de color, sino
1208 .t Accin Humana
t ambi n los puebl os rabes, eslavos y ot ros, est i man que su
propi a indigencia es consecuencia del alto nivel de vida de los
pases capitalistas, del bi enest ar que un doce o un qui nce por
ci ent o de la poblacin humana di sf r ut a. La pr osper i dad de es-
tos supuest os pri vi l egi ados, dej ando apar t e el pr obl ema de las
barreras mi grat ori as, en modo al guno viene fi nanci ada por l a
pobreza de aqul l os, qui enes, sin embar go, niegnse a acept ar
que la nica causa de esos males que t ant o l ament an radica en
su propi a repudi aci n del si st ema capi t al i st a.
Baj o la gida del mer cado l i bre e i nadul t erado, el pr obl ema
de la pobreza surge tan slo en relacin con qui enes, por razo-
nes fisiolgicas, no pueden ganarse la vi da. Si empre ha de
haber , apart e de l a pobl aci n i nfant i l , personas incapaces de
proveer a sus propi as necesidades. El capi t al i smo mej ora el
nivel de vida de las masas; proporci ona mayor sal ud, comba-
t i endo l a enf er medad con mt odos cada vez ms per f ect os, pero
no puede evi t ar que haya gent es i ncapaci t adas para el t r abaj o.
Ci er t o es que hoy en da personas que ot rora hubi er an sido
i nvl i das por el rest o de su vida logran recobrar sus facul t a-
des y siguen l l evando una vida act i va; pero no menos ci ert o
resulta que muchos, que ant es hubi er an desapareci do pr ont o,
a causa de enf er medades, mal formaci ones y acci dent es, acmal -
ment e sobrevi ven como i nvl i dos per manent es. Es ms: l a
prol ongaci n de la vida medi a da lugar a que vaya en aument o
el nmer o de anci anos.
Est amos ant e un pr obl ema tpico de l a sociedad humana.
El ani mal enf er mo o t ul l i do pr ont o fenece, vctima del hambr e
o de ot r os de mayores fuerzas. Los salvajes f uer on si empre
i nmi scri cordcs con sus semej ant es i nvl i dos, a qui enes aplica-
ban mt odos semej ant es a los del moder no nazi smo. Aunque a
pri mera vi st a resul t e paradj i co, l a exi st enci a en un pa s de
un el evado por cui t aj e de i nvl i dos e incapaces es pr ueba evi-
dent e de civilizacin y de al t o ni vel de vi da.
Se ha consi derado si empre obra t pi cament e cari t at i va el
cui dado de enf er mos e i mpedi dos carent es de fami l i ares que
les at i endan. Los correspondi ent es f ondos pueden pr oveni r del
erari o, aun cuando l o ms f r ecuent e es que hayan si do aport a-
dos por organizaciones pri vadas. Las congregaci ones y r denes
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1209
monst i cas catlicas y t ambi n al gunas i nst i t uci ones prot est an-
tes han realizado en esta mat eri a maravi l l as, r euni endo sumas
de gran i mport anci a, que l uego han sabi do r ect ament e empl ear.
Exi st en hoy t ambi n organi zaci ones seculares que en nobl e
emulacin compi t en con las ci t adas asociaciones.
Per o, por dobl e v a, critcase l a cari dad como si st ema. Sue-
le, en pri mer t r mi no, dest acarse la exi gi dad de los medi os
di sponi bl es. La ver dad, no obst ant e, es que cuant o ms pro-
gresa el capi t al i smo, con el consi gui ent e i ncr ement o general de
la ri queza, mayores devi enen los f ondos cari t at i vos. Las gent es,
por un l ado, dan ms cuant o mej or cubi ert as t i enen sus propi as
necesi dades; por ot r o, al aument ar la ri queza, redcese conco-
mi t ant ement e el nmer o de los necesi t ados. Los ingresos del
hombr e medi o, baj o un rgi men de mercado, perm t enl e pre-
venir, medi ant e el ahor r o o los correspondi ent es seguros, la
vejez, la enf er medad, los acci dent es, la educaci n de la descen-
dencia, as como la vi udedad u or f andad de sus seres queri dos.
Hay razones f undadas par a suponer que los haberes de los
est abl eci mi ent os cari t at i vos resul t ar an, en los pases capitalis-
t as, sufi ci ent es para at ender los obj et i vos deseados, si el inter-
venci oni smo no sabot eara las i nst i t uci ones bsicas de la eco-
nom a.
El hombr e de l a calle no puede hoy ahor r ar y asegurar
su f ut ur o por que se lo i mpi den los manej os monet ari os de la
expansi n crediticia y la i nfl aci onari a creacin de medi os de
pago. No menor es el dao que ot ras medi das i nt ervenci oni st as
i rrogan a los empl eados y t r abaj ador es, a los profesi onal es y
a los pequeos empresari os. La mayor a de los que act ual ment e
han de acogerse a la cari dad pbl i ca hl l anse en tan t ri st e
si t uaci n a causa pr eci sament e del i mper ant e di ri gi smo. La
inflacin y el afn por reduci r las tasas del inters socavan,
adems, los capi t al es puest os a disposicin de asilos, hospi t al es,
guarder as, or f anat os y si mi l ares i nst i t ut os. Cuando el actual
pat ernal i srno dirigista l ament a la cort edad de los f ondos carita-
tivos di sponi bl es no hace si no depl orar las consecuenci as de la
pr opi a poltica que recomi enda.
El segundo def ect o del sistema cari t at i vo, para sus crticos,
consi st e en hal l arse basado en puros sent i mi ent os de caridad
2 1 0 .t Accin Humana
y compasi n. El i ndi gent e, baj o tal rgi men, carece de t t ul o
legal de aquel l o que perci be. Subsi st e a costa de personas de
buen corazn, a qui enes l a penuri a de aqul acongoj a. Lo que
el pobr e obt i ene no es si no graci oso regal o, que debe agradecer.
Tal l i mosnera condi ci n concl uyes e resul t a vergonzosa y
humi l l ant e, i nsoport abl e en verdad para qui en sienta el ms m-
ni mo respet o por s mi smo.
Esas quej as hl l anse i ndudabl ement e j ust i fi cadas. La cari-
dad adolece si empre del mi smo def ect o. Cor r ompe t ant o al que
da como al que reci be. Aqul se aut obeat i fi ca, mi ent r as ste
se debi l i t a y rebaj a. Ahor a bi en, si somos hoy consci ent es de
la i ndi gni dad de la limosna es por i nfl uenci a de la propi a filo-
sofa capitalista. Todas las relaciones humanas, fuera del mundo
del i nt ercambi o mercant i l y di nerari o, hl l anse i nf or madas por
ese esp ri t u de dependenci a tpico de la cari dad. Per o es precisa-
ment e la ausencia de cordialidad y espi ri t ual i dad en el mer cado
lo que ms i ndi gna a los enemi gos del capi t al i smo, al que
acusan de insensibilidad e i ndi ferenci a. La cooperaci n social,
baj o el mer o signo del do itt des, aseguran tales oposi t ores,
deshumani za a los mort al es. Pri va ent onces d i c e n sobr e el
amor f r at er no y el deseo de ayudar al pr j i mo la l et ra fr a de
ios cont r at os mercant i l es. Li mi t monos, por nuest ra part e, a
sealar que qui enes acusan al capi t al i smo de despr eci ar los
aspect os humanos caen en abi ert a cont radi cci n con su pro-
pi o pensami ent o cuando repudi an l a cari dad pri vada precisa-
ment e por basarse en sent i mi ent os de t i erna conmi seraci n
humana.
La sociedad feudal se asent aba en meros actos de graci a,
por un l ado, y de gr at i t ud y de sumi si n, por ot ro. El poder oso
seor ot orgaba benefi ci os a sus vasallos, qui enes quedaban
obl i gados a prest arl e fi del i dad personal , Tal es relaciones er an
humanas en cuant o el i nferi or besaba las manos del superi or
y quedbal e ent er ament e somet i do. El carct er graci oso del
act o cari t at i vo a nadi e en la soci edad f eudal mol est aba. La
fi l osof a y los usos i mper ant es j ust i fi caban tales si t uaci ones.
Slo ms t arde, al surgir una organizacin social basada en
v ncul os cont ract ual es, empieza a pensarse en conceder al me-
nest eroso accin legal para exigir asistencia de la sociedad.
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1211
Tal es recl amaci ones al cuer po social pr et enden ampararse
en el l l amado derecho nat ur al . Todos los hombr es asegr a-
s e somos ant e Di os iguales, con i nal i enabl e derecho a l a vi da.
Escasa vi r t ud dialctica, desde luego, tiene el i nvocar supuest a
igualdad humana, cuando preci sament e son i nnat as desigual-
dades de l o que nos est amos quej ando. Tr i st e, ci ert ament e, re-
sulta que haya her manos nuest ros incapaces de cooperar en l a
vi da social por i nmodi fi cabl es ci rcunst anci as fsicas. Las inexo-
rables leyes nat ural es son las ni cas responsabl es. Est os pobr es
desval i dos, habr amos de concl ui r, ms que hi j os, hi j ast ros son
de Di os o de la Nat ural eza. Nada hay que oponer a las nor mas
de la tica y de la religin que nos exhor t an a asistir a nuest ros
semej ant es desampar ados. Tal es normas, sin embar go, nunca
nos dicen cul sea la frmul a, el si st ema, que permi t a mej or
at ender a esos desvent ur ados. Tr gi cament e cont radi ct ori o con
el obj et i vo apet eci do sera el que, en el deseo de mej orar la
suert e de los menest erosos, recurri ramos a si st emas que por
fuerza han de poner en pel i gro la propi a existencia social, redu-
ci endo gr avement e la pr oduct i vi dad de la act i vi dad humana.
Nadi e, ni t i l es ni i ncapaci t ados, benef i uar ase baj o un or den
que f r enar a la producci n y r eduj er a la suma de bi enes dispo-
nibles.
Est os pr obl emas no son, sin embar go, de or den praxeol-
gico; la ciencia econmi ca es, por t ant o, i ncompet ent e para dar
soluciones, Est amos r eal ment e en el t er r eno de la patologa
de la psicologa. El t emor a la pobreza y la aversin a vivir de
l a cari dad aj ena son sent i mi ent os que i nfl uyen f avor abl ement e
sobre la fisiologa del hombr e; acicatanle a que se mant enga
en f or ma, t ant o fsica como espi ri t ual ; inctanle a evi t ar enfer-
medades y acci dent es y a pr ocur ar recuperarse con la mayor
cel eri dad posi bl e de cual qui er dao suf r i do. Las experi enci as
recogidas de la seguri dad social, en general, y, especi al ment e,
del si st ema ms ant i guo y compl et o, cual f ue si empre el ale-
mn, evi denci an los i nconveni ent es de adormecer o supri mi r
tales i ncent i vos humanos Comuni dad civilizada alguna ha
!
Vid. Sci.zriArn, Cernan Exp.rtc/icc uith Sochi Inuimice (Nueva York, 1947).
pginas 22-32.
1212 .t Accin Humana
per mi t i do que sus seres i ncapaci t ados pereci eran sin auxilio
de ni ngn gnero. Per o, dej ando est o apart e, l o ci ert o es que
la sust i t uci n de la cari dad pri vada por servicios sociales regla-
ment ar i ament e est abl eci dos parece pugnar con la esencia de la
nat ural eza humana tal cual se nos present a. No son l ucubra-
ciones de or den met af si co, si no consi deraci ones de orden
prct i co, las que desaconsej an conceder al i ndi vi duo legal accin
para reclamar de la sociedad al i ment o y subsi st enci a.
Pur a ilusin, por l o dems, const i t uye el suponer que un
tal rgi men coact i vament e i mpuest o evi t ar a a los i ndi gent es
la humi l l aci n aneja a t odo si st ema cari t at i vo. Cuant a mayor
ampl i t ud se di era a las leyes, ms casustica habr a de ser su
aplicacin. No se har a, en def i ni t i va, si no reempl azar el juicio
del i ndi vi duo que auxilia a su semej ant e, al di ct ado de la propi a
conciencia, por el juicio del f unci onar i o pbl i co. Difcil resul t a
creer que tal mut aci n habr a de mej or ar la suert e del menes-
t eroso.
3 . L A DESI GUALDAD
La di spari dad de rent as y pat r i moni os const i t uye rasgo
caract er st i co de la econom a de mercado. Su supresi n impli-
cara la qui ebra del sistema
z
.
Qui enes post ul an la igualacin de la riqueza, en ver dad no
aspiran si no a aument ar su personal capaci dad adqui si t i va.
Nadi e pr et ende di st ri bui r las rent as propi as. El obr er o ameri-
cano, cuando reclama mayor i gual dad, l o ni co que desea es
supri mi r los di vi dendos, para as i ncr ement ar sus personal es
ingresos. Ai r ado, rechazara cual qui er reducci n del al t o salario
que cobra en benefi ci o de ese novent a y cinco por ci ent o de l a
pobl aci n t errest re que gana mucho menos que l.
La funci n que l a desi gual dad de rent as desempea en una
sociedad de mer cado es t ot al ment e di spar a la que la mi sma
juega en una organizacin de t i po f eudal o en cual qui er ot r o
si st ema de carct er no capitalista. Di cha desi gual dad precapi-
talista t uvo, sin embar go, su t rascendenci a histrica \
2
Vid. pgs. 440-442 y 1071-1072.
' Vid. pgs. 474-475.
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1213
Cont r ast emos, por ej empl o, el caso de Chi na y el de la
Gr a n Bret aa. El i mper i o amari l l o, como es sabi do, desarrol l
en su da una elevada civilizacin. Hal l base si t uado, hace dos
mil aos, muy por del ant e de Ingl at erra. Sin embargo, a fi nal es
del siglo pasado, sta era una naci n rica y civilizada, mi ent r as
aqul l angui dec a en la pobreza. La civilizacin china haba
quedado, siglos atrs, congel ada, sin posibilidad de progreso.
El celeste i mperi o pract i c el pri nci pi o igualitario con mu-
cho mayor ah nco que l a Gr an Bret aa. Los t errenos de cul t i vo
se di vi d an y subdi vi d an i ncesant ement e. Ci er t o es que en
Chi na pr ct i cament e no exista una clase prol et ari a carent e de
t i erras. En l a Ingl at er r a del x v m, por el cont r ar i o, tal clase
social era numer osa. Las prct i cas rest ri ct i vas bri t ni cas, ins-
pi radas en la ideologa t radi ci onal , hab an hecho i mposi bl e du-
rant e siglos la aparicin del empr esar i o efi ci ent e. La i ndust ri a-
lizacin del pa s, sin embar go, gracias a la existencia de aquella
fuerza l aboral , pudo progresar a pasos de gi gant e tan pr ont o
como la fi l osof a del laissez faire logr abri r as puert as al
capi t al i smo, poni endo de mani f i est o los er r or es del restriccio-
ni smo mercant i l i st a.
La edad de las mqui nas, cont r ar i ament e a lo que Som-
bar t af i r ma, no surgi por que, de pr ont o, especfica ment al i dad
adqui si t i va apoder r ase de ci ert as almas, pr ovocando la apari-
cin del hombr e capi t al i st a. Si empr e hubo, por el cont r ar i o,
personas deseosas de cosechar gananci as a base de acomodar
la pr oducci n a los deseos y apet enci as de los consumi dores.
Tal es pr omot or es, sin embar go, est aban, en la era precapita-
Iista, at ados de pies y manos a causa de las ideologas impe-
rant es, condenat or i as del afn de l ucro y respal dadas por las
consi gui ent es regl ament aci ones pbl i cas. La superaci n de las
t radi ci onal es fi l osof as por el esp ri t u del laissez /aire hizo caer
las ant i guas bar r er as y prohi bi ci ones, que i mped an a las gen-
tes alcanzar el bi enest ar y el progreso, i nst aurndose as la
nueva era del maqumi smo.
Los l i beral es combat an las castas y est ament os del anden
rgime por que hac an imposible el recto f unci onami ent o del
mercado. Abogaban por la abolicin de los viejos privilegios, en
1214 .t Accin Humana
el deseo de que nada ni nadi e i mpi di era a los ms capaces pro-
duci r la mayor cant i dad posible de bienes, de Ja mej or calidad y
del modo ms econmi co. Ut i l i t ari st as y economi st as, en est e as-
pect o, coincidan con ot r os que t ambi n combat an las consagra-
das clases; per o, a di ferenci a de est os l t i mos, nunca ampara-
ron su dialctica en el der echo nat ural o en la i nnat a igualdad
humana. Ambos gr upos cl amaban por l a i gual dad de t odos ant e
la ley; sobrevi vi , no obst ant e, si empre, la bsica oposicin
ent r e una y ot ra f or ma de pensar.
La escuela del derecho nat ur al afi rma que los hombr es,
bi ol gi cament e, son t odos iguales, t eni endo en consecuencia
cada uno i nal i enabl e der echo a su cuot a par t e de los bienes
di sponi bl es. El pr i mer asert o hl l ase cont r adi cho por la reali-
dad mi sma; el segundo, segui do hast a las l t i mas consecuenci as,
conduce a tales absur dos que sus def ensor es acaban dej ando
de lado t oda consistencia lgica y t ermi nan consi der ando cual-
qui er i nst i t uci n, por di scri mi nat ori a e inicua que sea, perfect a-
ment e compat i bl e con la i nal i enabl e y soberana igualdad huma-
na. Los di st i ngui dos cabal l eros vi rgi ni anos, cuyas ideas t ant o
i mpul saron la revol uci n ameri cana, jams expresaron oposi-
cin alguna a la escl avi t ud del hombr e de col or. El ms des-
pt i co si st ema de gobi er no conoci do por la humani dad, el
bol chevi smo, presnt asenos como la propi a encarnaci n de la
l i bert ad y de la i gual dad.
Los defensores liberales del pri nci pi o de la igualdad ant e
la ley advert an la i nnat a di spari dad del hombr e; compr end an
que tal desi gual dad era preci sament e la causa y ori gen de la
cooperaci n social y de la civilizacin. La igualdad ant e la ley
s a b a n no iba a modi f i car ni nguna de las i nexorabl es reali-
dades del mundo en que vi vi mos y, desde luego, no vendr a a
supr i mi r l a nat ural desi gual dad humana. Ahora bi en, de este
hecho i nmodi fi cabl e, los liberales pr opon anse sacar el mxi mo
pr ovecho para t odos. Ni nguna i nst i t uci n de ori gen humano
p e n s a b a n habr a, en l o sucesivo, de ent or pecer a nadi e,
i mpi di ndol e alcanzar aquella posi ci n desde la cual mej or
pudi era servir a sus semej ant es. El pr obl ema de la desi gual dad
cont empl banl o, pues, baj o el pri sma excl usi vo de l o social
y ut i l i t ari o, dej ando de l ado supuest os derechos humanos in-
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1215
alienables. La i gual dad ant e la ley les compl ac a por que a t odo
el mundo hab a de benefi ci ar. Bajo su gi da, los el ect ores de-
signaran a los gober nant es, mi ent r as los consumi dores diri-
giran las act i vi dades pr oduct i vas. Resul t ar an as el i mi nadas
las causas mi smas de guerras y confl i ct os y quedar a implan-
t ado un or den social en const ant e progreso.
Es t e modo de pensar engendr esa serie de f enmenos que
denomi namos civilizacin occi dent al . Una fi l osof a tal, sin em-
bargo, slo pod a i mponer se donde dbi l fuera el afn iguali-
t ari o. Nunca hubi er a at r a do el laissez faire al ingls del si-
gl o xvi l l , de haberse hal l ado st e obsesi onado por l a qui mer a
de la i gual dad de rent as y pat r i moni os, por la mi sma razn que
nada ni an hoy dice a chi nos y musul manes. El hi st ori ador,
en est e sent i do, ha de reconocer que la desi gual dad tpica del
orden f eudal y del manar rural ingls deci si vament e cont r i buy
al naci mi ent o ele la civilizacin capi t al i st a, pese a la nt i ma dis-
pari dad de st a con di chos si st emas.
Aquel l os fi l sofos del x v n i que no l ograron compr ender
los pri nci pi os de la nueva teora ut i l i t ari a segui r an per or ando
acerca de la super i or i dad social de chi nos y mahomet anos. Poco,
ci ert ament e, sab an de las condi ci ones reales en tales naci ones.
Per o la vaga i nformaci n que posean les dej aba vi sl umbrar la
ausencia, en di chos pases, de una clase ari st ocrt i ca de t i po
her edi t ar i o basada en agrari os l at i f undi os, lo cual les resul t aba
sobr emaner a at ract i vo. Esos puebl os hab an, en su opi ni n,
consegui do i mpl ant ar los pri nci pi os igualitarios con ms xi t o
que el Occi dent e eur opeo.
Los i nt el ect ual es naci onal i st as del xt x di eron nuevo i mpul -
so al i deari o. Los tericos del panesl avi smo se l anzaron en
cabeza a exal t ar la propi edad agraria comunal , segn se mani-
f est aba en el mir o el artel r uso o en la zadruga yugoslava.
Hoy en d a, t ras esa revol uci n semnt i ca que ha t r ansf or mado
el si gni fi cado de los ant i guos vocabl os polticos en lo cont rari o
de l o que ant es quer an deci r, t odo el mundo pr esume de
democr t i co. Al ar dean de democr at i smo los musul manes, que
nunca conoci eron ot r o si st ema pol t i co que el pur ament e auto-
crt i co. Y los nacionalistas indios llegan a vanagl ori arse de la
t radi ci n democrt i ca hi nd!
1216 .t Accin Humana
Tal es ef usi ones sent i ment al es no deben, sin embar go, im-
pr esi onar a economi st as e hi st ori adores. Cuando calificamos
de at rasados a los puebl os asiticos, no ef ect uamos un juicio
de val or. Si mpl ement e aseveramos que dichas gent es no su-
pi eron produci r aquella base ideolgica e institucional que en-
gendr la civilizacin capitalista occi dent al , cuya superi ori dad
t ci t ament e los ori ent al es reconocen al reclamar sus f r ut os o,
al menos, los tcnicos y t er apeut as. Admi t i mos que la cul t ura
de ci ert os puebl os asiticos f ue en det er mi nadas pocas muy
superi or a la de sus coet neos eur opeos; es por eso precisa-
ment e por l o que creemos i nt eresant e investigar las causas que
un da paral i zaran all el progreso. La respuest a es obvi a en
el caso hi nd. El f r r eo dogal del si st ema de castas vedaba al
i ndi vi duo t oda l i bert ad de accin, haci endo pr ohi bi t i vo cual-
qui er i nt ent o de abandonar los cauces tradicionales. Chi na y
los pases musul manes, en cambi o, dej ando apart e una pequea
mi nor a de esclavos, nunca admi t i er on el rgimen de castas. Se
gober naban, ci er t ament e, por admi ni st raci ones aut ocrt i cas;
per o los sbdi t os er an todos iguales ant e el jerarca. Incl uso es-
clavos y eunucos pod an alcanzar las mxi mas di gni dades. Qui e-
nes hoy nos habl an del democr at i smo de los puebl os ori ent al es
preci sament e dest acan esa uni versal igualdad ant e el gober-
nant e.
Las ideas de igualdad econmi ca que di chos puebl os y sus
polticos pr et end an pl asmar eran vagas e i nconcret as en gene-
ral. Deven an claras y t aj ant es, sin embar go, en un aspect o:
en el de condenar sin paliativos la acumul aci n de ri quezas en
manos del part i cul ar. Todos, t ant o gober nant es como goberna-
dos, pensaban que el amasar una f or t una supon a haber previa-
ment e expol i ado a ot r os de lo que, en justicia, a st os corres-
pond a; la riqueza de unos pocos era la causa de la pobleza de
los ms. Precaria en ext r emo era si empre la posicin del rico
comerci ant e ori ent al . Hal l base i nvar i abl ement e a merced del
ms m ni mo f unci onar i o. Ni ddi vas ni present es pod an evi t ar
expoliaciones repet i das. Regoci j banse las masas cuando vean
caer al ayer poder oso mercader v ct i ma del odi o y la envi di a del
gober nant e.
Esa ant i cremat st i ca disposicin i mped a t odo pr ogr eso y
La teora del bien comn ante el mercado 1217
condenaba a las pobl aci ones a vivir bor deando si empr e la muer-
t e por i nani ci n. Vedada resul t aba l a i mpl ant aci n de adel ant os
tcnicos al resul t ar i mpract i cabl e cual qui er acumul aci n seria
de capital. El l i beral i smo capitalista lleg a Or i ent e desde Occi-
dent e al ampar o de t uerzas ar madas que i mpon an reg menes
coloniales o encl aves ext rat erri t ori al es. Los vi ol ent os mt odos
aplicados por los occi dent al es no er an, desde luego, los mej or es
par a i nduci r a los puebl os somet i dos a modi f i car su t radi ci onal
ment al i dad. No debe est o, sin embar go, hacer nos ol vi dar que
si cent enar es de mi l l ones de asiticos hal l banse condenados al
hambr e y a la mi seri a, ello se deb a a la general oposi ci n con-
tra cual qui era que pr et endi ese reuni r capi t al es i mpor t ant es.
La i gual dad que el i deari o pat ernal i st a de Occi dent e hoy
predi ca const i t uye rplica exact a de la fi l osof a ori ent al . Pen-
sami ent o vago y conf uso, slo devi ene cl aro y preci so cuando
se t rat a de abomi nar de toda f or t una seal ada, de t oda empresa
poderosa, de toda acumul aci n pri vada de ri queza. Sus defen-
sores gust osos recurren a cual qui er medi da que debi l i t e y per-
t ur be el mundo de los negocios; pr et enden i mponer l a igualdad
a base de cargas fiscales expol i at ori as de rent as y pat r i moni os;
apel an i nvar i abl ement e a la envi di a de la masa i nj ui ci osa.
Las consecuenci as i nmedi at as de tal pol t i ca ya ant es han
si do obj et o de examen \ A la larga, evi dent ement e, reduci rn
la tasa de cr eci mi ent o del capi t al , si no llegan a i mpedi r su
gestacin e i ncl uso a provocar la desapari ci n del exi st ent e. Se
ir par al i zando el desarrol l o econmi co y abi ert as quedar n las
puer t as a progresi va pauperaci n de las gent es. El l o supondr ,
en def i ni t i va, el t r i unf o de los ideales asiticos; Or i ent e y Occi-
dent e podr n ent onces est recharse las manos sumi dos en idn-
tica mi seri a.
El pat er nal i smo di ri gi st a de hoy pr et ende erigirse en de-
f ensor de los ver dader os i nt ereses de l a sociedad, f r ent e al
act uar ego st a del empr esar i o vi do de gananci as, asegurando
pr eocupar se de los i nt ereses seculares del pas f r ent e a espe-
cul adores, pr omot or es y capi t al i st as, ol vi dados del f ut ur o de la
soci edad en su conj unt o e i nt er esados t an sl o por el benefi ci o
4
Vid. pgs. 1159-1166.
77
1218 .t Accin Humana
i nmedi at o. Es t e segundo asert o resul t a desde l uego incompa-
t i bl e con l a i nqui et ud que al gunos de sus pat r oci nador es mani-
fi est an por el bi enest ar del moment o, ampar ndose en aquel l o
de que a l a larga, t odos muer t os. La consi st enci a lgica no
es, desde l uego, vi r t ud que caract eri ce a est os doct ri nari os,
Pasemos por al t o, a efect os dialcticos, tal i nconsi st enci a y exa-
mi nemos el f ondo de sus ar gument os, dej ando de l ado el aspect o
cont r adi ct or i o de los mi smos.
El ahor r o, la acumul aci n de capi t al y la i nversi n suponen
det r aer del consumo actual una par t e de los bi enes di sponi bl es,
con mi ras a mej or ar f ut ur as si t uaci ones. El ahor r ador reduce
su satisfaccin pr esent e en el deseo de aument ar el bi enest ar
de maana, ya sea pr opi o o de sus causahabi ent es. Tal es actua-
ciones vi enen, desde luego, di ct adas por mot i vaci ones egostas,
empl eando est e adj et i vo en su sent i do ms popul ar . Lo inte-
r esant e es que ese ego smo benefi ci a a t odos los component es
de la sociedad y deci si vament e cont r i buye al f ut ur o bi enest ar
de l a mi sma; engendr a l o que hasta el dirigista ms recal ci t rant e
no t i ene ot r o r emedi o que calificar de desarrollo econmico
y de progreso social.
Las medi das recomendadas por el pat er nal i smo di ri gi st a,
en cambi o, seal adament e reducen l a posi bi l i dad de ahor r ar del
part i cul ar. Por un l ado, las cargas fiscales con que se gr avan las
r ent as y pat r i moni os de mayor i mpor t anci a dest r uyen, o, al
menos, seri ament e r est r i ngen, el ahor r o de los reos. Por ot ra
par t e, los ahor r os de los de menor es medi os son manej ados de
tal modo que acaban si endo dest i nados al consumo. Cuando
ant i guament e un i ndi vi duo ahor r aba medi ant e un depsi t o
bancar i o o una pliza de seguros, el banco o la empresa asegu-
radora inverta en negocios pr oduct i vos los cor r espondi ent es
f ondos. Aun en el caso de que el i nt eresado, con post er i or i dad,
dest i nara a gast os de consumo l a cant i dad, en el conj unt o, no
hab a ni desi nversi n ni reducci n del capital di sponi bl e; pese
a t al es event ual es ret i radas de f ondos, en ef ect o, los saldos deu-
dor es y, consecuent ement e, las i nversi ones de las i nst i t uci ones
de cr di t o y de las compa as de seguros aument aban de con-
t i nuo.
Las cosas, hoy, han cambi ado; los gober nant es, por doqui er ,
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1219
presi onan sobr e las aludidas ent i dades par a que i nvi er t an una
proporci n cada vez mayor de las sumas que reci ben de sus
clientes en deuda pbl i ca. Es ms: las cajas admi ni st r ador as de
los seguros sociales t i enen que colocar la t ot al i dad de sus cuan-
tiosas percepci ones en valores est at al es o paraest at al es. Es t e
ahor r o i ndi vi dual queda pr i vado de vi rt ual i dad, por l o que
se refi ere a la acumul aci n de capi t al , en la mi sma medi da en
que l a admi ni st r aci n gasta en bi enes de consumo o t or pes in-
versi ones l o que por sus emi si ones de deuda recibe. El ahor r o,
la creacin de capi t al y la i nversi n, en un mer cado libre, cons-
t i t uyen sumas i dnt i cas y correl at i vas; por el cont rari o, baj o
una econom a i nt er veni da, el gobi er no puede l i br ement e dila-
pi dar el efect i vo ahor r o de los gober nados. El par t i cul ar se sa-
crifica y reduce el consumo pr opi o en el deseo de pr oveer a su
f ut ur o; por tal va, como dec amos, aun sin l quer er l o, con-
t ri buye al pr ogr eso econmi co de la nacin y a la elevacin del
nivel de vida de sus conci udadanos. Per o i nt ervi ene el gobi er no
y nulifica t an benefi ci osos efect os. Queda as evi denci ada la
i nani dad de ese mi t o si empr e manej ado por el pat er nal i smo
d ri gi st a, que nos present a, de un l ado, al part i cul ar, egosta
y de est rechas mi ras, i nt eresado t an slo por las satisfacciones
del moment o, si empr e ol vi dado del bi enest ar de sus congneres
y de la soci edad en su conj unt o, y de ot r o, al gober nant e serfi co
y omni sci ent e, per ennement e ent r egado a promocional* la feli-
cidad pr esent e y f ut ur a de t odos los por l admi ni st r ados.
El di ri gi st a suel e oponer dos obj eci ones al ant eri or plan-
t eami ent o. Dest aca, en pr i mer l ugar, que l a mot i vaci n del
part i cul ar es pur ament e ego st a, mi ent r as que l a admi ni st ra-
cin pbl i ca act a i mpul sada t an slo por desi nt eresadas consi-
deraci ones. Admi t amos , a efect os dialcticos, que los indivi-
duos sean ef ect i vament e di abl i cos y, en cambi o, anglicos los
gober nant es. Per o l o que en l a vi da real cuent a di ga Kant
l o que qui e r a son las aut nt i cas reazaci ones, no las buenas
i nt enci ones. Surge y per vi ve la sociedad slo por que la pacfica
cooperaci n social baj o el signo de l a di vi si n del t r abaj o per-
mi t e a la larga dar la satisfaccin ms cumpl i da posi bl e a las
egostas aspi raci ones de las gent es. La mayor gloria del mer cado
1220 .t Accin Humana
est ri ba pr eci sament e en que su mecnica hllase ori ent ada a la
efect i va pl asmaci n del ant eri or t eor ema.
La segunda obj eci n consi st e en decir que la inversin p-
blica puede per f ect ament e supl i r la inversin pri vada. Resltase
que los gober nant es no gast an en bi enes de consumo t odo l o
que perci ben; una par t e no despreci abl e es i nvert i da en carre-
teras y cami nos, ferrocarri l es, puer t os y aer dr omos, cent ral es
elctricas y dems servicios pbl i cos; ot ra par t e i mpor t ant e
se dest i na a aprovi si onar las f uer zas armadas, defensoras de la
comuni dad, cuyos gast os, muchas veces, sobre t odo en caso
de confl i ct o blico, difcil resulta fi nanci ar de ot ra maner a.
Per o no es est o l o que se di scut e. Lo que deci mos es que el
gobi er no gasta y consume una par t e del ahor r o de los particu-
lares y que, al ampar o de los si st emas hoy en boga, hl l ase en
posi ci n de ir ampl i ando la porci n consumi da hast a llegar a
absor ber la t ot al i dad.
Si el gobi er no i mpi de al sect or pr i vado ahor r ar , habr l
de ahor r ar e i nvert i r para mant ener capi t al i zado al pas. El diri-
gista, que ve en el est ado la personi fi caci n de la di vi ni dad, no
puede ni percat arse de los grav si mos probl emas i nvol ucrados,
nt i mament e convenci do como se halla de que el supr emo
jerarca, provi denci al ment e, con mano sabia, sabr i r paul at i na-
ment e l l evando la sociedad hacia si t uaci ones cada vez ms
sat i sfact ori as, con arregl o a evol ut i vo progreso nat ural del gne-
ro humano.
Preci so es rest ri ngi r el actual consumo, si empr e con mi ras
a mej or abast ecer el f ut ur o, no ya t an slo para acumul ar
nuevos capitales, sino para conservar si mpl ement e el exi st ent e.
El ahor r o supone si empre un acto de pri vaci n, ele abst i nenci a;
un dej ar de lado satifacciones que en ot r o caso cabr a haber
di sf r ut ado
5
. Las ci rcunst anci as del mer cado i nducen a pract i car
5
Esto en modo alguno significa coincidir con aquellas teoras que justificaban
el fenmeno del inters como un premio al sacrificio del ahorrador. En nuestro
mundo no existe mtica entidad alguna que premie o que castigue. Ya antes, en el
captulo XI X, analizamos qu es y qu representa el inters. Ahora bien, frente a
las ironas tan poco oportunas de un LASSAU, E (Herr Bastiat Schuhe von Delitzsch
en Gesammelte Reden nnd Schrijten, cd. Bernstein, V, 167), ampliamente difun-
didas por muchos libros de texto, bueno es reiterar que c! ahorro es siempre pri-
vacin (Entbchrung), por cuanto supone dejar de disfrutar hoy de algo.
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1221
tal abst enci n de consumi r e i l ust ran despus al ahor r ador acer-
ca de cmo i nvert i r para dej ar at endi das, en l a mayor medi da
posi bl e, las ms urgent es necesi dades de los consumi dor es. As
las cosas, debemos pr egunt ar nos si cabe que el ahor r o est at al
sust i t uya al pr i vado y si puede el gobi er no llegar a saber cmo
i nvert i r aqul . No afect an estas i ncgni t as excl usi vament e al
est ado socialista. Ha n de ser aclaradas donde qui era, como en
t ant os l ugares hoy en d a, se haya hecho sust anci al ment e impo-
sible el ahor r o pri vado. Incl uso los Est ados Uni dos ya casi han
llegado a ese punt o.
Supongamos que det er mi nado gobi er no ha consegui do
cont rol ar una porci n i mpor t ant e del ahor r o pr i vado. Las
aut ori dades regulan en gran medi da las i nversi ones de la segu-
ri dad social, de las compa as de seguros, de las i nst i t uci ones
de ahor r o y de los bancos comerci al es y, como es nat ural , pre-
si onan para que aqullas se ori ent en hacia los val ores mobilia-
rios pbl i cos. Los part i cul ares, desde l uego, siguen ahor r ando.
Ahora bi en, el que tal ahor r o produzca nuevos capi t al es y, por
ende, se ampl e la suma de bi enes de capi t al di sponi bl e, de-
pende del empl eo que el gobi er no d a los f ondos que per-
cibe. Si la admi ni st raci n di l api da tales sumas, bi en gast ndose-
las en mero consumo o bi en i nvi rt i ndol as desaf or t unadament e,
queda ener vado aquel proceso de acumul aci n de capital, tan
acer t adament e iniciado por el ahor r o y la i nversi n del sector
pri vado. Un ej empl o arroj ar luz sobre el t ema.
Supongamos un rgi men de mer cado i nadul t er ado. Juan,
en tales ci rcunst anci as, ahorra cien dl ares, que coloca en un
banco de depsi t o. Si el i nt er esado ha sabi do elegir un buen
banquer o que acer t adament e i nvi ert a l a suma en cuest i n, se
pr oduce nuevo capital que a su vez i ncrement a la product i vi dad
margi nal del t rabaj o, Una par t e de la consi gui ent e mayor pro-
ducci n revi ert e al deposi t ant e en f or ma de i nt ers. Por el
cont rari o, si Juan yerra y encomi enda su di ner o a un banco que
suspende pagos, ent onces l o pi erde t odo.
Cont empl emos ahora el caso de Pabl o, qui en, baj o un sis-
t ema i nt ervenci oni st a, ahor r en 1940 cien dl ares medi ant e
1 2 2 2 .t Accin Humana
pagar su seguro social a la caja oficial
6
. El gobi erno, por tal
abono, reconoci a Pabl o der echo a, en su da, perci bi r cierta
suma. Ahor a bi en, si el gobi erno consumi los ci t ados cien
dl ares no se pr oduce i ncrement o al guno de capital y no
aument a la pr oduct i vi dad l aboral . La deuda cont ra da con Pa-
bl o por la admi ni st raci n se t r ansf or ma en un cr di t o de ste
cont ra los cont r i buyent es de maana. Ci er t o Pedr o t endr en
1970 que at ender el compr omi so cont r a do en 1940 por l a
caja aseguradora, aunque l personal ment e vent aj a alguna haya
der i vado del sacrificio de Pabl o.
No necesi t amos, pues, como fcil es advert i r, fijar nuest ra
at enci n en la Uni n Sovitica para compr ender las consecuen-
cias sociales de los moder nos mt odos de financiacin del gasto
pbl i co. Salta a la vista el carct er engaoso de aquel mani do
ar gument o segn el cual la deuda pblica no es en verdad una
carga, ya que slo a nosot ros mi smos la debemos. Los Pabl os
de 1940 no se la deben a s mi smos, Son los Pedr os de 1970 los
que la debern a los Pabl os de 1940. La fi l osof a de despus
de m, el di l uvi o es la que por t odos sus por os rezuma la
doct r i na. Los polticos de 1940 resol vi eron sus di fi cul t ades
t rasl adndol as a los gober nant es de 1970. Cuando esta fecha
l l egue aqul l os o habr n muer t o o est arn escri bi endo sus me-
mori as acerca de la gran obra de seguri dad social que realizaron.
Los cuent os de hadas a que tan afi ci onados son nuest r os
pat ernal i st as cont empor neos bi en reflejan la i ncapaci dad de
st os para compr ender los pr obl emas que la teora del capital
pl ant ea. Indi gnos por ello mi smo son de utilizar el vocabl o
pat er nal con el que qui si eran defi ni rse. Qui en en sus lucu-
braci ones al egrement e pase por alto la i ndudabl e escasez de los
bi enes de capital, no merece l l amarse economi st a; no es ms
que vano arbi t ri st a. Pr ef i er e vivir de espal das a la evi dent e
real i dad, en una fabul osa Jauj a, donde t odo abundar a. Los
encant adores sueos de nuest ros dirigistas, al igual que los del
socialismo, t ci t ament e pr esumen i nacababl es di sponi bi l i dades
de bienes de capital. Fcil, desde luego, resulta ent onces solu-
6
Es indiferente, i estos efectos, que la entrega la efecte el propio Pablo o su
patrono por mandato legal. Vid. pg, 878.
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1223
ci onar t odos los pr obl emas humanos ; dar a cada uno de acuer-
do con sus necesi dades y hacer al mundo ent er o perfect a-
ment e feliz.
Al gunos de los enemi gos de l a econom a de mercado, ci ert o
es, vagament e perci ben el meol l o del pr obl ema. Advi er t en
que el exi st ent e capi t al ha de ser conser vado si no se qui er e
reduci r l a pr oduct i vi dad del t r abaj o
7
. Per o i ncl uso tales aut o-
res desconocen que el mer o mant eni mi ent o del capital hoy dis-
poni bl e depende de acert adas y nuevas i nversi ones, es deci r,
de af or t unadas especul aci ones, r esul t ando i nel udi bl e para man-
t ener i nt act o el capital reci bi do poder recurri r al clculo econ-
mico, que a su vez pr esupone la exi st enci a de un mercado libre.
Los dems dirigistas i gnoran por compl et o el pr obl ema. Igual
da, a estos efect os, que pr et endan apoyarse en los esquemas
marxi st as o que, por el cont r ar i o, prefi eran airear nuevas qui-
meras, como por ej empl o l a supuest a capaci dad de perpet ua-
ci n de las cosas tiles
s
. Sus escri t os, por desgracia, si rven
para pr opagar aquella doct ri na segn la cual t odos los males
provi enen del excesi vo ahor r o y de la i nsufi ci ent e capaci dad de
consumo, por l o que el gast ar sin tasa const i t ui r a l a panacea
uni versal .
Cercados por la i mpl acabl e lgica de los economi st as, ot ros
socialistas e i nt ervenci oni st as acaban por reconocer que slo
el mant eni mi ent o del act ual capi t al puede evi t ar el descenso
del nivel de vi da y que si en el f ut ur o ha de haber progreso
econmi co i nel udi bl e resul t ar acumul ar nuevos capitales. Per o
dicen que de la conservaci n del pr esent e capital y de la acu-
mul aci n del supl et or i o se encargar el gobi erno. Tar eas tan
t rascendent al es pr oc l a ma n no quedar n ya en manos del
egosta part i cul ar i nt eresado slo por su pr opi o enri queci mi en-
to y el de su fami l i a; las aut or i dades se ocupar n de est os
asunt os y los abor dar n con la vi st a puest a en el bien comn.
7
Nos referimos fundamentalmente al profesor A. C. P'GOU, a las varias edicio-
nes de su libro Tbc Economics of Welfare y a diversos artculos suyos. Para una
crtica de las ideas de Pigou, vid. HAYIK, ProfilS, Interes! and Invcslment (Londres,
1939), pgs. 83-134.
' Vid. F. H. KNIGIIT, Professor Mises and thc Thcury of Capital, Economica,
VIII (1941), 409-427.
1224 .t Accin Humana
La el uci daci n del t ema exige compr ender la mecnica del
ego smo humano. El hombr e, baj o un rgi men en que l a des-
i gual dad hl l ase per mi t i da, i mpul sado por su personal ego smo,
ahor r a y procura i nvert i r los cor r espondi ent es f ondos del modo
que mej or queden at endi das las ms urgent es necesi dades de
los consumi dor es. Baj o un si st ema i gual i t ari o, por el cont rari o,
tal i ncent i vo se esf uma. La i nmedi at a reducci n del consumo
const i t uye i ndudabl e pri vaci n para el ahor r ador , evi dent e
menoscabo de las egostas apet enci as del i nt eresado. Resl t al e
difcil al hombr e medi o advert i r las vent aj as que un f ut ur o me-
jor abast eci do le r epor t ar . Est a comn reaccin se agiganta
baj o un rgi men de ahor r o est at al , pues el ahor r ador ve l o
poco que en la comn di st ri buci n maana le t ocar por su
per sonal y act ual sacrificio. Socialistas e i nt ervenci oni st as fri-
vol ament e suponen que las gent es ahor r ar n ms al compr ender
que los f r ut os de sus pri vaci ones ahorrat i vas se repart i rn
maana ent r e toda la si gui ent e generaci n. Son v ct i mas de la
cl ebre ilusin pl at ni ca; el fi l sofo griego, en efect o, como es
sabi do, sostena que si se i mped a a los hombr es conocer qui-
nes f uer an sus verdaderos hi j os, cui dar an como tales a t odos
los i nfant es. Ms les hubi er a val i do a nuest ros idelogos recor-
dar a Ari st t el es-cuando advert a que la reaccin nat ur al en tal
caso sera l a de no consi derar pr opi o a ni ngn n i o ' .
El probl ema rel at i vo al mant eni mi ent o e i ncr ement o del
capital devi ene i nsol ubl e para el socialismo cuando no puede
recurri r al clculo econmi co, La comuni dad socialista, en efec-
to, carece de medi os adecuados para averi guar si su capital
aument a o di smi nuye. La si t uaci n, sin embar go, no llega a
ser t an grave para aquel l os reg menes socialistas o i nt ervenci o-
ni st as a los que, por poder utilizar los precios de los mercados
del mundo libre, t odav a cbeles acudi r al clculo econmi co.
Est a ci rcunst anci a perm t el es, hast a ci ert o punt o, cal i brar l a
marcha de los acont eci mi ent os.
Los pr obl emas at i nent es a la conservaci n del capi t al exis-
t ent e y a la formaci n de capital adi ci onal const i t uyen en los
* Vid. ARI STTELES, Poltica, lib. I I , cap. III, en The liasic Works of Aristotle,
cd. R. McKeon (Nueva York, 1945), pg. 1.148 y sgs.
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1225
pases democrt i cos con econom as di ri gi das el pri nci pal mot i vo
de ant agoni smo pol t i co. Nunca han de fal t ar demagogos que
pr opugnen dedi car al consumo i nmedi at o cont i dades ms ele-
vadas que las pr opuest as por el par t i do que gobi erna o por el
rest o de las organizaciones polticas. Ha y si empr e gent es pro-
picias a pr ocl amar que en la actual emergenci a ni si qui era
cabe pensar en acumul ar capi t al par a el f ut ur o y que, por el
cont rari o, l o j ust o y pr ocedent e es consumi r una par t e del
exi st ent e. Pugnan ent r e s los di st i nt os par t i dos polticos of r e-
ci endo al el ect or, por un l ado, aument ar el gast o pbl i co, y por
ot ro, reduci r las cargas fiscales, salvo aquel l as que hayan de
sopor t ar excl usi vament e los ci udadanos ms pudi ent es. En l a
poca del laissez faire, las gent es consi deraban al gobi er no como
una i nst i t uci n que exiga sacrificios de sus gober nados a tra-
vs de l a i mposi ci n fiscal. En el pr esupuest o part i cul ar de
cada i ndi vi duo las cargas est at al es eran consi deradas como un
gast o ms. Hoy en d a, por el cont r ar i o, la mayor a ve en el
est ado una ent i dad di spensadora de mercedes. Asal ari ados y
agri cul t ores esperan recibir del erari o pbl i co ms de l o que
pi ensan apor t ar . El est ado es cont empl ado como f uent e de d-
di vas, no como colector de i mpuest os. Tan popul ares creencias
f uer on si st emat i zadas y elevadas al rango de doct ri na cuasi eco-
nmi ca por l ord Keynes y sus di sc pul os. Los gast os pbl i cos
y el dfi ci t pr esupuest ar i o, sin embar go, implican de modo
i nexorabl e consumo de capi t al . El est ado se convi ert e en el
gran di l api dador del capital exi st ent e cuando los gast os ordi -
nari os p o r benefi ci osos que se r e put e n son sufragados
t a n t o si se acude al empr s t i t o como al i mpuest o sobre las
her enci as medi ant e gr avar las rent as ms el evadas que, en
ot r o caso, hubi r anse dedi cado a la i nversi n. El que, en los
Est ados Uni dos, el capital anual ment e acumul ado, es posi bl e,
todava super e al en el mi smo per odo consumi do
10
no empece
el que la mecnica fiscal del gobi er no federal , de los est ados
y de los muni ci pi os, pr ovoque creci ent e cons umo de capital.
Muchos , percat ados de las nocivas consecuencias que l a
" Intil es pretender dilucidar esta incgnita recurriendo a las estadsticas en
una poca como la nuestra con permanente inflacin y expansin crediticia.
1226 .t Accin Humana
di l api daci n de capital ent r aa, apr esr anse a alegar que los
reg menes basados en el suf r agi o popul ar jams pueden aplicar
correct as y sanas polticas econmicas. Per o la ver dad es que
de est o no tiene la cul pa la democraci a; la responsabi l i dad in-
cumbe a aquel l os i deari os que qui si er an erigir, como s mbol o
del est ado, en vez de l a i magen del vigilante noct ur no, que
vanament e qui so Lassalle ri di cul i zar, un dadi voso y m t i co
Sant a Claus. La opi ni n pblica deci de si empre la pol t i ca eco-
nmi ca a segui r. Ni ngn gobi erno, ni demcrat a ni di ct at ori al ,
puede a la larga el udi r el i mper at i vo de las ideologas domi-
nant es.
Qui enes pr opugnan una l i mi t aci n de las prerrogat i vas
parl ament ari as en mat eri as fiscales y pr esupuest ar i as, recomen-
dando i ncl uso la supresi n del gobi er no r epr esent at i vo y su
sust i t uci n por la di ct adura, hl l anse somet i dos al hechi zo del
qui mr i co gober nant e perfect o. Est e ser bondadoso y sabi o por
excelencia procurar a, con absol ut a y leal dedi caci n, el conti-
nuo bi enest ar de sus sbdi t os. El Fiihrer de carne y hueso, sin
embar go, resulta i nvari abl ement e si mpl e mor t al que, ant e t odo,
aspi ra a per pet uar su posi ci n y la de su clan, amigos y par t i do.
Slo con tal obj et i vo osa recurri r a medi das i mpopul ares. Ni
invierte ni acumul a capi t al , pr ef i er e l evant ar fortalezas y equi-
par ej rci t os.
Los t an admi r ados planes de los aut crat as nazis y sovi-
ticos consi st an en reduci r el consumo de la pobl aci n para
i nver t i r ms. Los nazis nunca ocul t aron que tales i nver-
si ones t en an por obj et o mont ar el opor t uno apar at o blico
para mej or pr epar ar l a agresin, La Rusi a sovitica f ue menos
sincera i ni ci al ment e. Luego, sin embar go, or gul l osament e pro-
cl am que la preparaci n mi l i t ar const i t u a el ver dader o obj e-
t i vo de t odos sus pl anes. Acumul aci n alguna de capi t al por
el est ado registra la hi st ori a. El capital i nver t i do por la admi -
ni st raci n en carret eras, ferrocarri l es y obras de ut i l i dad general
f ue si empre obt eni do de los part i cul ares a t ravs de i mpuest os
o medi ant e empr st i t os. La mayor par t e de la deuda pblica
se dedi c i nvari abl ement e a gastos de consumo. El part i cul ar
economi za, per o llega el est ado y al egrement e di l api da lo t an
penosament e acumul ado.
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1227
Ni si qui era qui enes con mayor apasi onami ent o combat en
l a desi gual dad de rent as y pat r i moni os pueden desconocer que
aqul l a const i t uye poderosa i nci t aci n a la creacin de nuevo
capi t al . Y slo la acumul aci n de capi t al adicional provoca el
pr ogr eso t cni co, el i ncrement o real de los salarios y la eleva-
ci n del nivel de vida de las masas.
4. LA INSEGURIDAD
El pat er nal i smo, en su deseo de remedi ar la i nseguri dad
humana, qui si era i nst aurar un si st ema de seguri dad social,
nunca cl ar ament e preci sado, per o que vendr a a ser algo as
como especfica garant a que la sociedad habr a de conceder,
en general , asegur ando a cada i ndi vi duo, con i ndependenci a
de los respect i vos mer eci mi ent os personal es, aquel nivel de
vi da consi der ado adecuado por el pr opi o suj et o.
Di s f r ut s e de tal seguri dad social a f i r ma n los apologis-
tas de pocas pr et r i t as dur ant e l a Edad Medi a. No vale l a
pena anal i zar a f ondo el asert o. Los idealizados cuadros que
la fi l osof a escolstica nos legara di st an mucho a refl ej ar la
aut nt i ca real i dad medi eval ; ms que veraz descripcin de las
ci rcunst anci as del moment o, son mer os bosquej os de cmo
hubi er an sus aut or es quer i do que aqul l as f uer an. Per o, aun
en di chos ut pi cos mundos de fi l sofos y telogos, no fal t aban
mendi gos numer osos, despr ovi st os de t odo, mant eni dos gracias
sl o a la l i mosna de los, por una u ot ra razn, poderosos. Tal
t i po de seguri dad en nada parece a la que act ual ment e se
recl ama.
La seguri dad que asal ari ados y modest os campesi nos hoy
post ul an coi nci de con la estabilidad que muchos capi t al i st as
t ambi n b u s c a n " . Desear an numer osos ricos garant i zar sus
r ent as cont r a las mudabl es condi ci ones del mercado, al igual
que obr er os y pequeos cul t i vadores qui si eran sust raer sus in-
gresos al i mpact o de los cambi os sociales. Unos y ot r os pret en-
den el udi r el f l uj o hi st ri co; det ener el curso de los das. Mut a-
11
Vid. pg. 348-351.
1228 .t Accin Humana
cin alguna debi era en adel ant e perj udi car las posiciones que
ot rora conqui st ar an, bien ent endi do que nada obj et ar an a
cual qui er mej or a en su personal si t uaci n. Aquel l as concret as
est r uct ur as sociales a las que las gent es, un d a, supi eron aco-
modar su act i vi dad habr an de mant ener se inalterables, evi t ando
as a los i nt eresados el t ener que r eaj ust ar su accin a la muda-
ble di sposi ci n del mercado. El cul t i vador eur opeo de pobr es
t er r uos i rr t ase ant e la compet enci a del agricultor canadi ense
que pr oduce a cost os ms baj os. El art esano pi nt or se desespe-
ra cuando cual qui er nuevo mecani smo altera sus condi ci ones
de t rabaj o. Qui enes as pi ensan l o que est n pi di endo en verdad
es un mundo congel ado y muer t o.
El mer cado l i bre desconoce i nt ereses creados. De nada
cuent an las pasadas realizaciones si obst acul i zan el progreso.
Aquel l os que recl aman seguri dad y prot ecci n hl l anse en l o
ci ert o cuando at ri buyen al or den capitalista esa i nest abi l i dad
e i ncer t i dumbr e que t ant o les at emori za. Yer r an gr avement e,
en cambi o, cuando pi ensa que las engendra el ego smo de ca-
pi t al i st as y empresari os. No son est os qui enes l ast i man los
i nt ereses creados, si no los consumi dor es, empeados si empr e
en dej ar sus necesi dades at endi das del modo ms cumpl i do
posi bl e. La tpica i nseguri dad del mer cado no la crea la codicia
de un puado de ri cos; provi ene, ant es al cont rari o, del huma-
no afn por aprovechar cual qui er ci rcunst anci a para mej or ar .
El deseo de las gent es de di sf r ut ar cusas ms alegres y barat as
es la causa de aquel l o que i ndi gna t ant o al pi nt or . Per o es que
ste mi smo, por su part e, al adqui r i r los pr oduct os mej ores
y ms econmi cos, cont ri buye a desest abi l i zar ot ros sect ores
del mer cado l aboral .
Resul t a, desde luego, penoso t ener que est ar si empre aco-
modndose a mudabl es si t uaci ones. El cambi o, sin embar go,
const i t uye la esencia mi sma de la vi da. La tpica i ncer t i dumbr e
del mer cado, el no concederse prot ecci n a si t uaci n preesta-
blecida alguna, el despreci o por los i nt ereses creados, t odo ello,
baj o un rgi men de econom a l i bre, i mpul sa l a const ant e mej ora
del bi enest ar mat eri al de las gent es. Vano es ent r et ener se con
las bucl i cas ensoaci ones de un Vi rgi l i o o con los past ori l es
cuadros de los poet as y pi nt ores del xvnr . Poco sabemos acerca
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1229
de l a vida real de los ant i guos past or es de ganados. Per o l o que
resul t a i ndudabl e es que no nos cambi ar amos por ellos.
Las cal ami dades de l a crisis de 1929 di eron gran i mpul so
a los pat r oci nador es de la seguri dad social. Los mi l l ones de
par ados vi eron en la mi sma la panacea de sus males. He ah
l o que vuest r o capi t al i smo pr ovoca, gri t aban los cabecillas de
los gr upos de presi n sindicales y agrari os. Aquel l as i nduda-
bles penal i dades no er an, sin embar go, f r ut o del capi t al i smo,
si no, ant es al cont r ar i o, consecuenci a de la rei t erada pr et ensi n
de r ef or mar y mej or ar el f unci onami ent o del mercado.
La cat st rofe fi nanci era f ue ef ect o de l a expansi n crediticia
y de la consi gui ent e reducci n de las tasas del i nt ers, y el
par o i nst i t uci onal , la consecuenci a de los salarios m ni mos
coact i vament e i mpuest os.
5. LA JUSTI CI A SOCIAL
LOS moder nos pat ernal i st as, al menos en un aspect o, son
ms consecuent es que los ant i guos socialistas y r ef or mador es
sociales. No i dent i f i can ya la justicia social con arbi t rari as nor-
mas que t odos habr an de r espet ar , cual esqui era f uer an sus
consecuenci as sociales, Admi t en el pri nci pi o ut i l i t ari st a. Los
di f er ent es si st emas econmi cos, reconocen, deben ser enjuicia-
dos segn su respect i va i donei dad para alcanzar los obj et i vos
que el hombr e persi gue.
Ol vi dan, sin embar go, t an buenos pr opsi t os en cuant o
se enf r ent an con la mecnica del mer cado. Condenan a la eco-
nom a l i bre por no conf or mar con ci ert as nor mas y cdi gos
met af si cos que ellos mi smos pr evi ament e han el aborado. Es
decir, i nt r oducen as, por l a puer t a t rasera, cri t eri os absol ut os
a los que, por la ent r ada pri nci pal , negar an acceso. Buscando
r emedi os cont r a la pobreza, la i nseguri dad y la desi gual dad,
poco a poco van cayendo en los errores de las pri mi t i vas es-
cuelas socialistas e i nt ervenci oni st as. I nmer s os en un mar de
absur dos y cont radi cci ones, acaban i nvari abl ement e apel ando
a la i nf i ni t a sabi dur a del gober nant e per f ect o, a esa tabla de
salvacin a la que los r ef or mador es de t odos los t i empos siem-
1230 .t Accin Humana
pr e al fi nal se vi eron obl i gados a r ecur r i r . Tr as mgicos voca-
bl os, como Es t ado, Gobi er no, Soci edad o cual qui er
ot r o hbi l si nni mo, i nvari abl ement e esconden al super hombr e,
al di ct ador omni sci ent e.
Los tericos del welfare, como los Kalhedersozialisten
al emanes y sus di sc pul os, los i nst i t uci oni al i st as ameri canos,
han publ i cado miles de vol menes, det al l ados catlogos de las
i nsat i sfact ori as condi ci ones en que se debat e el gner o humano,
Cr een as evi denci ar las deficiencias del capi t al i smo. Per o en
real i dad tales escritos no nos di cen si no l o que t odos ya sabe-
mos: que las necesi dades humanas son pr ct i cament e ilimi-
t adas y que hay t odav a mucho que hacer en bien de l a huma-
ni dad. Lo que tales publ i caci ones nunca se pr eocupan de
demost r ar es la i donei dad del i nt er venci oni smo y del socialismo
para r emedi ar los pr opi os mal es que ai rean.
Nadi e duda que, si hubi era mayor abundanci a de bi enes,
t odo el mundo est ar a mej or . El pr obl ema, sin embar go, est ri ba
en di l uci dar si, para consegui r la t an deseada abundanci a, exis-
t e al gn mt odo di st i nt o del de acumul ar nuevos capi t al es. La
ampul osi dad verbal del di ri gi smo del i ber adament e t i ende a
ocul t ar esta cuest i n, la nica que en verdad i nt eresa. Pese a
hal l arse ci ent fi cament e demost r ado que l a acumul aci n de
nuevo capital es el ni co mecani smo capaz de i mpul sar el
pr ogr eso econmi co, est os tericos gust an de l ucubrar en
t or no a un supuest o ahor r o excesi vo y a unas f ant asma-
gricas i nversi ones ext r emadas, aconsej ando gast ar ms
y, de paso, rest ri ngi r l a pr oducci n. Est amos, pues, ant e los
heral dos de l a regresi n econmi ca, ant e gent es que, aun sin
quer er l o, l abor an por la miseria y la desi nt egraci n social. La
comuni dad organi zada de acuerdo con las nor mas del pat erna-
lismo, desde un personal punt o de vista subj et i vo, podr pa-
recer justa a det er mi nadas gent es. Per o l o que no of r ece duda
es que los component es de tal sociedad iran pauperi zndose
progresi vament e.
La opi ni n pbl i ca del mundo occi dent al , dur ant e una larga
cent uri a, ha veni do creyendo en la real existencia de eso que
se ha dado en llamar la cuest i n social y el pr obl ema labo-
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1231
ral . Se pr et ende, con tales expresi ones, convencer a las gent es
de que el capi t al i smo resulta esenci al ment e daoso para los
i nt ereses vi t al es de las masas y, sobr e t odo, perj udi ci al par a
t r abaj ador es y campesi nos modest os. Si endo ello as, i nt ol era-
bl e resulta mant ener t an i nj ust o or den econmi co; i mpnense
las r ef or mas ms radicales.
La ver dad, sin embar go, es que el capi t al i smo no slo ha
per mi t i do a la pobl aci n crecer en gr ado excepci onal , sino que,
adems, ha el evado el nivel de vida de un modo sin precedent es.
La ciencia econmi ca y la experi enci a histrica unni mes procla-
man que el capi t al i smo const i t uye el or den social ms beneficio-
so para las masas. Por s solos, en tal sent i do, habl an los logros
del si st ema. La econom a de mercado no necesita de cori feos ni
de pr opagandi st as. Pueden aplicarse las cl ebres pal abras graba-
das en la cat edral de San Pabl o, sobre la losa mor t uor i a de su
const r uct or , sir Cr i st opher Wr e n: Si monumentum requiris,
circutispice
n
.
Si buscas su monumento, contempla cuanto te rodea.
C A P I T U L O X X X V I
La crisis del intervencionismo
1. LOS FRUTOS DEL INTERVENCIONISMO
El intervencionismo econmico, dur ant e t ant as dcadas
pract i cado por los gobi ernos del Occi dent e capitalista, ha pro-
vocado los efectos todos que los economistas previeran.
Ha dado lugar a guerras internacionales y a cont i endas
civiles; ha permi t i do a det ermi nados grupos despi adadament e
oprimir a sus congneres; ha produci do depresiones econmi-
cas y paro en masa; na consumi do capitales ingentes y, en de-
terminadas pocas, ha desat ado hambres pavorosas.
Per o no es por tan lamentables resultados por lo que el
i nt ervenci oni smo se halla en crisis. Los tericos del sistema y
sus corifeos siguen procl amando que tan indeseadas repercu-
siones son consecuencia del capitalismo, que todava no ha
sido debi dament e ext i rpado. Tales desastres evidencian, segn
ellos, cuan necesario es intensificar an ms la injerencia estatal
en materia econmica. Los fracasos evidentes del intervencio-
nismo no debilitan el fervor de las gentes por tan perniciosa
doct ri na. La quiebra del sistema es i nt erpret ada de tal forma
que, lejos de enervar, vigoriza el prestigio del dogma. Los aps-
toles del dirigismo, a pesar de los estragos que llevan causados,
persisten en su destructiva labor, amparados siempre, como
tantas veces se ha dicho, en que no cabe, acudi endo a mt odos
experimentales, evidenciar los errores que teora econmica
alguna encierra.
Y, sin embargo, el i nt ervenci oni smo est quemando sus
l t i mos cartuchos, a medida que van desapareciendo aquellas
7S
1234 .t Accin Humana
reservas, ot r or a acumul adas, que tan i nconsci ent ement e se dila-
pi dan,
2, EL AGOTAMIENTO DE LAS DISPONIBILIDADES
La dialctica nt i ma del di ri gi smo est ri ba en suponer que
los ingresos y los pat r i moni os de los sectores ms af l uent es de
la pobl aci n const i t uyen f ondo i nacababl e, al que cabe si empr e
recurri r para mej or ar la suert e ele qui enes se hallan en menos
prsperas si t uaci ones. El i nt ervenci oni st a, en def i ni t i va, lo que
qui ere es despoj ar a unos en benefi ci o de ot ros, Todo, para l ,
se reduce a confi scar y redi st ri bui r. Cual qui er medi da queda, en
l t i mo t r mi no, j ust i fi cada si, aunque slo sea apar ent ement e,
expol i a al rico y beneficia al pobr e.
La i mposi ci n progresi va sobre rent as y pat r i moni os es,
en la esfera fiscal, el ar ma favori t a de la doct r i na. Se pr et ende
gravar a qui enes di sponen de ms, para luego i nvert i r lo re-
caudado en supuest a mej ora de los menest erosos. Por l o que
a la esfera laboral at ae, asprase a reduci r las horas de t r abaj o,
i ncr ement ar cont i nuament e las ret ri buci ones nomi nal es e im-
pl ant ar mil ot ras medi das, medi ant e las cuales se asegura favo-
recer al asal ari ado, con dao tan slo para el pat r ono. Todos
los t emas pol t i cos y sociales se abor dan hoy en da desde est e
punt o de vi st a.
Ej empl o especi al ment e al ecci onador de cuant o ant ecede
br ndanosl o la actual gestin de las empr esas est at i fi cadas o
muni ci pal i zadas. Di chas ent i dades, las ms de las veces, ar r oj an
resul t ados cal ami t osos; sus prdi das suponen pesada carga para
las haci endas muni ci pal es y est at al es. No interesa di l uci dar
ahora si tales quebr ant os son resul t ado de una t or pe admi ni s-
t raci n o si, por el cont r ar i o, son consecuenci a, al menos en
part e, de la insuficiencia de las t ari fas est abl eci das. Bast e des-
t acar aqu que tales prdi das, en defi ni t i va, acaban si empr e
recayendo sobre las espaldas de los cont r i buyent es. Est e hecho,
sin embar go, no pr eocupa al dirigista, qui en ai r adament e recha-
za las nicas dos soluciones que sol vent ar an la si t uaci n; a
saber, rei nt egrar a la empresa pri vada la expl ot aci n del corres-
La crisis del intervencionismo 1235
pondi ent e servicio o elevar los preci os en lo necesari o para
que el usuar i o fi nanci e el cost o del mi smo. Rehusa l a pr i mer a
por el carct er reaccionario de la mi sma, convenci do como
est de que el mundo marcha hacia cont i nua y progresi va
colectivizacin, y la segunda, por su condi ci n antisocial, ya que
exige mayor esf uer zo f i nanci er o a las masas consumi dor as.
Ms j ust o p i e n s a es obligar a los cont r i buyent es, o mej or
dicho, a los i ndi vi duos de mayores posi bi l i dades, a que sopor-
t en las cor r espondi ent es cargas. La capaci dad de pago de
st os es super i or a la del usuar i o de los ferrocarri l es naciona-
lizados y de los muni ci pal i zados t ranv as, aut obuses o met ro-
pol i t anos. Exi gi r que tales servicios pbl i cos se aut ofi nanci en
no es ms que vieja remi ni scenci a de una ya super ada econom a
or t odoxa. Con igual f unda me nt o concl uye cabr a pre-
t ender que las carret eras o la enseanza pbl i ca se aut of i nan-
ci aran.
No vale l a pena pol emi zar aqu con qui enes gust an de tales
defi ci t ari as sol uci ones. Des t aquemos tan sl o que, para poder
aplicar el pri nci pi o de l a capaci dad de pago, preci so es que
exi st an rent as y pat r i moni os suscept i bl es de ser gravados. I m-
posi bl e resul t a r ecur r i r al si st ema en cuant o dichas reservas se
han desvaneci do baj o la maza del fi sco y de las medi das inter-
venci oni st as en boga.
Pero es, preci sament e, lo que est ya sucedi endo en la
mayor par t e de los pases eur opeos. Las cosas t odav a no han
ido tan lejos en los Est ados Uni dos; si bi en, como no var en
pr ont o las ci rcunst anci as, no t ar dar Amri ca en regi st rar situa-
ciones si mi l ares a las del vi ej o cont i nent e.
Dej emos a un l ado, para si mpl i fi car el debat e, los evi dent es
errores de l a teora de l a capaci dad de pago; concent r emos
nuest r a at enci n en el pr obl ema de la fi nanci aci n del si st ema.
No advi er t e el pl ani f i cador , al abogar por el i ncrement o
cont i nuo del gast o pbl i co, que son si empr e l i mi t ados los fon-
dos di sponi bl es. Desconoce que si se i ncrement a el gast o en
det er mi nados sect ores, congr uament e habr de reduci rse l a
i nversi n en ot r os. El di ner o, para el i nt ervenci oni st a, consti-
t uye i nagot abl e ri queza. Cabe, en su opi ni n, di sponer, sin
l mi t e ni t asa, de las rent as y pat r i moni os de los ricos. Cuan-
1236 .t Accin Humana
do, por ej empl o, post ul a i ncr ement ar los gastos de l a enseanza
pbl i ca, l i m t ase a ext eri orzar su personal deseo de que las
escuelas di spongan de mayores medi os. Per o ni si qui era pasa
por su ment e l a idea de si tal vez no convendr a ms, desde un
punt o de vista social, i ncr ement ar ot r os gastos, los de sani dad,
pongamos por caso. No ve las razones de t ant o peso que abo-
gan por la reducci n del gasto pbl i co y la consi gui ent e alige-
racin de las cargas fiscales. La di smi nuci n de la i nversi n
pbl i ca p i e n s a sl o pueden recl amarl a compr ados defen-
sores de los i ni cuos i nt ereses de las clases pudi ent es.
Ahor a bien, como dec amos, esos f ondos que el i nt erven-
ci oni st a pi ensa dedi car a sufragar i nacababl es gast os pbl i cos
est n r pi dament e evapor ndose al cal or de los hoy vi gent es
i mpuest os sobre rent as y t ransmi si ones heredi t ari as. Tal es fon-
dos r e pe t i mos ya han si do consumi dos en l a mayor par t e
de los pases eur opeos. En los Est ados Uni dos, los l t i mos
i ncr ement os de los t i pos i mposi t i vos no han consegui do aumen-
t ar ser i ament e l a recaudaci n; con mdul os mucho menos pro-
gresivos, la Admi ni st r aci n ameri cana hubi er a consegui do in-
gresos muy similares a los que en la prctica obt i ene. Los alt-
si mos por cent aj es que gravan las rent as ms elevadas conci t an el
cal uroso elogio de demagogos e i gnorant es di ri gi st as, per o lo
ci ert o es que apor t an sumas ext r emadament e parcas al erari o p-
bl i co No es posi bl e ya hoy suf r agar los di sparat ados gast os
pbl i cos si mpl ement e expr i mi endo al ri co; las masas econ-
mi cament e dbi l es, sin ellas saberl o, est n sopor t ando una par t e
1
El tipo impositivo de la contribucin sobre 1 :i renta en los Estados Unidos,
para los ingresos comprendidos entre los 22.000 y los 26.000 dlares, era con arreglo
a las disposiciones de 1942, del 52 por 100. De no haberse sohrepasado en tas
rentas superiores el indicado porcentaje, la recaudacin total habrase visto dismi-
nuida slo en unos 249 millones de dlares, o sea, en un 2,8 por 100 de los ingre-
sos totales por el concepto en cuestin. Es ms: en el aludido ejercicio, las rentas
totales de quienes declararon ingresos anuales de 10.000 dlares y superiores, im-
portaron 8.912 millones de dlares. Pues bien, la ntegra confiscacin de lales rentas
hubiera supuesto para el erario pblico una percepcin inferior a la que efectiva-
mente se obtuvu aplicando los ms moderados mdulos a la sazn vigentes, pues,
en tal ao, la hacienda pblica americana recaud 9.046 millones de dlares. Vid. A
Tax Prop/am jar a Solvcnt America (Committee on Postwar Tax Policy, Nueva
York, 1945), pgs. 116-117, 120.
La crisis del intervencionismo 1237
i mpor t ant si ma de t an abr umador a carga. Devi enen, da a d a,
cada vez ms i nocul t abl es los absur dos de los si st emas t ri but a-
rios de la era del i nt ervenci oni smo, ampar ados si empre en la
dea de que el gobi erno gast e cuant o qui era y fi nanci e tales dis-
pendi os a base de progresi vi dad en los i mpuest os. Carece de
present aci n dialctica aquella t an popul ar como falaz t eor a
segn la cual el est ado, a di ferenci a de los part i cul ares que
han de acomodar sus gast os a los ingresos ef ect i vament e ob-
t eni dos, puede det er mi nar , pr i mer o, los gast os que desea
efect uar, cual qui era que sea su cuant a, y, despus, consegui r,
por unos medi os u ot ros, las recaudaci ones correspondi ent es.
Ni a gober nant es ni a gober nados les va a ser lcito en adel ant e
seguir cer r ando los oj os ant e real i dades tales como l a de que
no cabe gast ar tos veces un mi s mo dl ar o que el i ncr ement o
de cual qui er cap t ul o del pr esupuest o exige l a congrua reduc-
cin de ot ra u ot ras par t i das. Cada gast o supl et ori o, en ade-
l ant e, habr de ser fi nanci ado preci sament e por qui enes hasta
ahora han pr ocur ado si empre di vert i r hacia t erceros la carga
t ri but ari a. Qui en solicite subsi di os, de cual qui er t i po que sean,
deber di sponer se a, por ot ra va, sopor t ar los correspondi ent es
cost os. Las masas popul ar es pr ont o van a t ener que sopor t ar ,
nt egr ament e, las prdi das de las empr esas nacionalizadas.
Similar habr de ser el pl ant eami ent o por lo que afecta a
las relaciones ent r e pat r onos y obreros. Las gent es suelen creer
que las conqui st as sociales de los asalariados se obt i enen con
cargo a las no ganadas rent as de las clases expl ot adoras. La
huelga no va di ri gi da cont ra los consumi dor es d ces e, si no
cont ra el capi t al ; no hay razn alguna para elevar el precio
de los pr oduct os con ocasin de alzas salariales; deben ser los
empresari os, por el cont rari o, qui enes absorban nt egr ament e
tales aument os. Todo est o est muy bi en mi ent r as haya bene-
ficios empresari al es a r epar t i r ; per o cuando est os progresiva-
ment e se mi ni mi zan a causa de la creci ent e imposicin fiscal,
de cont i nuos i ncrement os salariales, de las nuevas conqui st as
sociales y de la tasacin de los precios de vent a, pr ont o ha de
llegar el moment o en que el j uego haya de cesar. Cual qui er
aument o de las ret ri buci ones obreras, en tal caso, forzosament e
habr de t ener su pl eno r ef l ej o en los precios; l o que unos
1238 .t Accin Humana
gr upos ganen ot r os t endr n que per der . El huel gui st a, no ya a
l a larga, si no de i nmedi at o, gr avement e daar los i nt ereses
del pbl i co.
El i nt ervenci oni st a part e si empr e, en sus l ucubraci ones,
de l a existencia de unos i nagot abl es f ondos aj enos que cabe
per ennement e est r uj ar . Desmor nase, sin embar go, su i deari o
t an pr ont o como se agota la f uent e que pareca i nacababl e. El
mi t o de un Sant a Cl aus econmi co por t ador de i nt er mi nabl es
ddi vas se vi ene abaj o.
3. EL OCASO DEL INTERVENCIONISMO
El i nt ervenci oni smo, como si st ema, ha de desaparecer por
cuant o no cabe, a su ampar o, organi zar de modo per manent e
la sociedad humana. Tr es razonami ent os condcenos a tan in-
soslayable concl usi n.
Primero.Las medi das rest ri ct i vas de la producci n inva-
r i abl ement e reducen l a cuant a de los bi enes de consumo di spo-
nibles. Por mucho que se pr et enda def ender espec fi cas res-
tricciones o prohi bi ci ones, no es posi bl e mont ar un orden
pr oduct i vo a base de las mi smas.
Segundo.Toda i nt ervenci n que per t ur ba la operaci n
del mer cado no slo deja de alcanzar los obj et i vos deseados,
si no que adems provoca si t uaci ones que el pr opi o di ri gi st a,
desde el punt o de vista de sus pr opi as val oraci ones, ha de
est i mar peores que aqul l as que pret end a r emedi ar . Si para
corregi r tan i ndeseados efect os r ecur r e a i nt ervenci ones cada
vez ms ampl i as, paso a paso dest r uye la econom a de mer cado,
i mpl ant ando en su l ugar el socialismo.
Tercero.El i nt ervenci oni st a pr et ende reduci r la exce-
si va opul enci a de unos para ent r egar a ot ros las correspon-
di ent es ri quezas. Ahor a bi en, en cuant o aquel exceso de
bi enes queda agot ado, el di ri gi smo pi er de su propi a razn
de ser.
Cuant os pases oper an hoy fuera del mundo socialista de
t i po ruso i nexor abl ement e cami nan, mer ced a su poltica inter-
venci oni st a cada vez ms acusada, hacia la econom a planifi-
cada, es decir, hacia el socialismo germni co de t i po Hi nde m-
La crisis del intervencionismo 1239
bur g. Poco, ci ert ament e, di fi eren hoy ent r e s los puebl os por
lo que at ae a sus respect i vos si st emas econmi cos y t ampoco
di st nguense, dent r o de cada naci n, los di versos part i dos po-
lticos. Los apel at i vos hi st ri cos que est os l t i mos se aplican
carecen ya de si gni fi cado pr opi o. Por l o que al or den econmi co
at ae, no exi st en, prct i cament e, en nuest r o mundo, ms que
dos gr upos: los part i dari os de l a omni compr ensi va nacionaliza-
cin l eni ni st a, de un lado, y los def ensor es del intervencio-
ni smo, de ot r o. Los pat r oci nador es de l a l i bre econom a de
mer cado, hoy en d a, para nada cuent an. Y la poca l i bert ad
econmi ca que pervi ve, lejos de ser f r ut o de i nt enci onada pol-
tica, es mera consecuencia de los pr opi os fracasos del i nt erven-
ci oni smo.
Di f ci l , en ver dad, resulta el, con precisin, comput ar ac-
t ual ment e cunt os son los di ri gi st as que ya se han percat ado
de que el i nt ervenci oni smo f or zosament e aboca en el socialismo,
y cunt os los que de buena fe siguen cr eyendo que def i enden
un nuevo sistema de carct er i nt er medi o, supuest a t ercera
sol uci n al probl ema econmi co. Lo que, sin embargo, ya
nadie duda es que el di ri gi smo aspira a que sea si empr e el
gobi er no y slo el gobi erno qui en, en cada caso, decida si cabe
dej ar a las cosas evol uci onar con arregl o a las directrices del
mer cado o si, por el cont r ar i o, convi ene ms recurri r a coacti-
vas i nt ervenci ones. Ello implica que el i nt ervenci oni st a est
di spuest o a respet ar los deseos de los consumi dor es slo mien-
tras no produzca efect os que el jerarca r epr uebe. Tan pr ont o
como cual qui er hecho econmi co desagrada a ci ert o depart a-
ment o guber nament al o a espec fi co gr upo de presi n, movi-
lzanse las masas para reclamar nuevos cont rol es, restricciones
e i nt ervenci ones. Ti empo ha que habr a desapareci do del mun-
do t odo vest i gi o de econom a de mercado a no ser por la inefi-
ciencia de los legisladores y la pereza, negligencia y aun corrup-
t i bi l i dad de gran par t e del f unci onar i ado pbl i co.
Nunca f ue tan evi dent e como hoy, en esta nuest ra poca
del ms vi r ul ent o ant i capi t al i smo, la i ncomparabl e fecundi dad
del si st ema capi t al i st a. El esp ri t u empresari al , pese al cont i nuo
sabot aj e que gober nant es, par t i dos polticos y asociaciones sin-
dcales ej ercen cont ra el mundo de los negocios, todava logra
1240 .t Accin Humana
de cont i nuo i ncr ement ar la cant i dad y mej or ar la calidad de
las producci ones, haci ndol as cada da ms accesibles al gran
pbl i co consumi dor . El i ndi vi duo nor mal y corri ent e, en aque-
llos pases que t odav a no han abandonado por compl et o el
or den capi t al i st a, di sf r ut a de un nivel de vida que los ant i guos
pr nci pes y seores le envi di ar an. Los demagogos, no hace
an mucho, cul paban al capi t al i smo de la pobreza de las masas;
hoy, en cambi o, chanl e en cara la af l uenci a que der r ama
sobr e el hombr e de la calle.
Se hizo ya ant er i or ment e not ar que, slo baj o la gida de
un si st ema que permi t a calcular pr di das y gananci as, cabe
recurri r a la mecnica gerencial, es decir, aqulla que aplica el
empr esar i o cuando encomi enda ci ert as f unci ones subor di nadas
a al gunos col aboradores (gerent es) a qui enes reconoce det er-
mi nada i ndependenci a y l i bert ad de accin
2
. Lo que caracteriza
al ger ent e di st i ngui ndol e del pur o t cni co, es el que, dent r o
de su esfera de act uaci n, puede por s det er mi nar cmo con-
cr et ament e pr oceder para alcanzar el mxi mo benef i ci o posi bl e.
Imposi bl e, sin embar go, resltale al ger ent e desempear esa
su especfica f unci n baj o el socialismo, donde no cabe el
clculo econmi co, la ponderaci n cont abl e del capi t al ni la
det ermi naci n de prdi das y ganancias. Pueden los act ual es re-
g menes marxi st as, no obst ant e, servi rse an de una clase cuasi
gerencial gracias a que todava les es posible calcular merced
a los precios de mer cado ext r anj er os.
Carece de si gni fi cado el calificar det er mi nado per odo hist-
rico de poca de t ransi ci n. Hay si empr e cambi o y mut aci n
en el mundo vi vi ent e. Toda poca es poca de t ransi ci n.
Cabe di st i ngui r, ent r e los ml t i pl es si st emas sociales imagina-
bles, los per dur abl es de los que f or zosament e han de ser de
ndol e t ransi t ori a por resul t ar aut odest r uct i vos. Y el i nt erven-
ci oni smo const i t uye preci sament e uno de esos si st emas que a
s mi smos l i qui dan, abocando por f uer zas a un soci al i smo de
t i po germni co. Tal es la met a que ya al gunas naciones eur opeas
han alcanzado y nadi e es capaz hoy de decir si los Est ados
Uni dos seguirn o no el mi smo cami no. Los pases que han
2
Vid. pgs. 464-469.
La crisis del intervencionismo 1241
abrazado el socialismo podr n, sin embar go, seguir cal cul ando,
en t ant o en cuant o el puebl o amer i cano permanezca af er r ado
a la pri mac a del mer cado y vede a sus aut or i dades el ent era-
ment e cont r ol ar la esfera mercant i l . Cabrl e al socialismo,
mi ent r as as suceda, servi rse del clculo econmi co y act uar de
modo t ot al ment e di st i nt o a como t endr a que hacerl o si el
mundo ent er o devi ni era marxi st a.
Aunque suele decirse que el mundo no puede i ndefi ni da-
ment e ser mi t ad socialista y mi t ad de mercado, razonami ent o
al guno pr ueba esa supuest a i mposi bi l i dad de tal part i ci n del
gl obo, ni la i mpract i cabi l i dad de la coexistencia de ambos sis-
t emas econmi cos. Tal va es, adems, la nica que, como de-
camos, per mi t i r pervi vi r a los pases socialistas, donde, pese
a t odo, f or zosament e han de produci rse caticas si t uaci ones,
desi nt egraci n de la sociedad y pavorosa mi seri a de las masas.
Per o ni un baj o nivel de vi da, ni un progresi vo empobreci -
mi ent o bast an, per se, para desmont ar el cor r espondi ent e siste-
ma econmi co. Los reg menes cambi an, dando paso a r denes
ms efi ci ent es, slo cuando las gent es son l o suf i ci ent ement e
i nt el i gent es como para adver t i r las vent aj as de una posible
nueva organi zaci n. La mut uaci n t ambi n puede, no obst ant e,
pr oveni r de der r ot a bl i ca, infligida por ms poderoso adver-
sario, que preci sament e goza de f uer za superi or gracias al ms
perfecci onado si st ema econmi co por l adopt ado.
Cr een los esp ri t us opt i mi st as que aquel l os pases que
i mpl ant aron y desarrol l aron la econom a capitalista de mercado
han de segui r a ella af er r ados. Hay razones para creerl o y tam-
bin para dudar l o. Vano, sin embar go, es aqu especular en
t or no a qu resul t ar, en def i ni t i va, de ese colosal confl i ct o que
hoy se debat e ent re la pr opi edad pri vada y la propi edad pbl i ca
de los medi os de producci n, ent r e el i ndi vi dual i smo y el tota-
l i t ari smo, ent r e la l i bert ad y la aut ori t ari a i mposi ci n. Cuant o
sobre el part i cul ar en est e moment o cabe af i r mar podemos
resumi rl o en los tres apar t ados si gui ent es:
a) Razn al guna hay para suponer que en ese i deol gi co
confl i ct o al que al udi mos est n i nt ervi ni endo fuerzas o tenden-
cias que, f i nal ment e, hayan de dar el t r i unf o a qui enes procuran
1242 .t Accin Humana
i mpul sar el mant eni mi ent o y el r ef or zami ent o de los v ncul os
sociales y el consi gui ent e i ncr ement o del bi enest ar mat eri al de
l a humani dad. Nadi e puede af i r mar que el progreso hacia situa-
ci ones cada vez ms sat i sfact ori as sea aut omt i co ni que resulte
i mposi bl e recaer en los ms depl orabl es est ados.
b) Las gent es van a t ener que opt ar ent r e la econom a
de mer cado o el socialismo, Y no les ser posible el udi r t an
dramt i ca eleccin r ecur r i endo a t erceras sol uci ones, cual-
qui era sea el apel at i vo que a stas den.
c) La i mpl ant aci n universal del socialismo har a impo-
sible el clculo econmi co, dando paso al caos ms absol ut o
y a la desi nt egraci n de la cooperaci n baj o el signo de la
divisin del t rabaj o.
SEPTI MA PARTE
El lugar que ocupa la ciencia
econmica en el marco social
MIIMIIIII - HMMIHIHI I INIIMTMMWIIIIIIMMW-
r
C A P I T U L O X X X V I f
La peculiar circunstancia
de la ciencia econmica
1. LA SINGULARIDAD DE LA ECONOMA
El que la teora econmica no pueda ser somet i da a com-
probacin ni a refut aci n experi ment al , t ant o en la esfera del
conoci mi ent o pur o como cuando de su prctica utilizacin se
trata, confi ere a la misma particular condicin. Las medi das
que un acertado razonami ent o econmico aconseja provocan
las consecuencias deseadas; mi ent ras que las dictadas por vanas
lucubraciones, en cambio, no alcanzan las met as apetecidas. Los
correspondi ent es resultados, sin embargo, const i t uyen pura
experiencia histrica, es decir, experiencia de fenmenos com-
plejos. Nunca pueden, por t ant o, segn ya ant eri orment e qued
precisado servir para comprobar o refut ar teorema econ-
mico alguno. La adopcin de errneas medidas econmicas en-
gendra, desde luego, consecuencias indeseadas. Tales indesea-
das consecuencias carecen, no obst ant e, per se, de aquel indis-
cutible poder suasorio del que, en cambio, gozan las realidades
experi ment al ment e atestiguadas por las ciencias naturales. Slo
la razn, sin en ni ngn caso recurrir a comprobaci n experi-
ment al al guna, es capaz de demost rar la procedencia o el error
de un t eorema econmico.
Tal realidad tiene, en la esfera social, trascendencia suma,
por cuant o da lugar a que resulte arduo en ext remo, a las men-
tes poco preparadas, el darse cabal cuenta de la certeza e inexo-
rabilidad del pensami ent o eonmico. El hombr e considera real
1
Vid. pgs. 62-64.
12-th 1.a Arcin Humana
y efect i vo aquel l o que no puede l modi f i car y a cuya exi st enci a
ha de acomodar su conduct a si desea alcanzar los obj et i vos
por l apet eci dos. Const i t uye dur a experi enci a para los mor t al es
el descubri r las i ncambi abl es ci rcunst anci as del mundo en que
vi vi mos. Advi er t en, por tal va, que a la satisfaccin de sus
deseos opnense l i mi t aci ones i nexorabl es. Ent onces, aun l amen-
t ndol o, admi t en que hay real i dades cual l a causal i dad
que argument aci n alguna puede vari ar. La experi enci a que
los sent i dos corporal es pr opor ci onan habla un l enguaj e que
t odos fci l ment e compr endemos. Nadi e osa di scut i r el resulta-
do de un exper i ment o r ect ament e pract i cado. Imposi bl e resul t a
i mpugnar l a realidad de cuant o f si cament e queda const at ado.
Di spar , sin embar go, es el pl ant eami ent o de las cosas en
el campo del conoci mi ent o praxeol gi co. Aqu ni la verdad ni
el er r or habl an l enguaj e que cual qui era pueda f ci l ment e com-
pr ender . Est amos ant e f enmenos compl ej os que cabe, en efec-
to, i nt er pr et ar del modo ms vano e ilusorio. Aquel l a t enden-
cia del hombr e a creer ci egament e lo que le indica su razonar,
por conf uso y cont r adi ct or i o que st e sea, no resulta, en esta
esfera, corregi do por experiencia alguna que de modo claro y
mani fi est o evi denci e al i nt eresado su er r or . No puede, cierta-;
ment e, el economi st a desvi r t uar las qui mer as de demagogos y
arbi t ri st as con la facilidad con que el mdi co r ef ut a los errores
de br uj os y cur ander os. La hi st ori a habl a slo a aquel l os que,
a la luz de correct as teoras, qui eren i nt erpret arl a.
2, LA CIENCIA KCONMICA Y LA OPININ PBLICA
Esa al udi da di spari dad epistemolgica cobra decisiva tras-
cendenci a si adver t i mos que la aplicacin prctica de las ense-
anzas econmi cas pr esupone su aceptacin por la opi ni n
pbl i ca. La i mpl ant aci n de cual qui er i nnovaci n tcnica, baj o
un rgi men de mercado, tan slo requi ere que ci ert o i ndi vi duo
o gr upo se per cat e de su ut i l i dad. Ni la ceguera ni la indife-
rencia de las masas pueden paralizar a los heral dos del pro-
greso. No preci san st os, para llevar adel ant e sus pl anes, la
venia de nadie. Pl smanl os, pese a la f r ecuent e hi l ari dad de
La peculiar circunstancia Je la ciencia econmica ] 2-47
las ment es obt usas. Cuando luego aparezcan, en el mer cado los
nuevos pr oduct os, mej ores y ms bar at os, qui enes ayer se rean
sern los pr i mer os en lanzarse at r opel l adament e a adqui ri rl os.
Hay gent es, desde l uego, muy t orpes; per o t odo el mundo dis-
tingue per f ect ament e ent r e calzado caro y calzado bar at o, ent r e
zapat os buenos y zapat os malos.
De modo har t o di spar, sin embar go, pl ant anse las cosas
en la esfera de la organi zaci n social, de la poltica econmi ca.
Las ms f ecundas t eor as, en est e t erreno, pi erden por ent er o
su vi rt ual i dad si la opi ni n pbl i ca no llega a respal darl as.
Devi enen t ot al ment e i noperant es en cuant o la mayor a las re-
chaza. I mposi bl e resulta a la larga gober nar , cual qui era sea el
cor r espondi ent e si st ema pol t i co, en desacuer do con l a opi ni n
pbl i ca. Preval ece si empre, en l t i ma i nst anci a, l a fi l osof a
mayori t ari a. No cabe un gobi er no i mpopul ar y dur ader o. A est e
respect o, no exi st e di ferenci a ent r e democraci a y despot i smo.
La di si mi l i t ud ent r e uno y ot ra al ude tan slo al modo cmo
se llega a acomodar el orden pol t i co a la ideologa sust ent ada
por la opi ni n pbl i ca. Para der r i bar al di ct ador, preciso es
recurri r a las ar mas; al gober nant e democrt i co, en cambi o,
pac f i cament e se le desplaza en la pr i mer a consul t a electoral.
La supr emac a poltica de la opi ni n pblica no slo con-
fi ere a la ciencia econmi ca par t i cul ar condicin en el conj unt o
de las ciencias y el saber; det er mi na, adems, el curso de la
hi st ori a.
Vanas son las conoci das l ucubraci ones acerca del papel que
el i ndi vi duo desempea en la evol uci n hi st ri ca. Es si empre
un ci ert o i ndi vi duo qui en pi ensa, acta y realiza. Las ideas
nuevas, los proyect os revol uci onari os, son i nvari abl ement e
f r ut o de ment es seeras. El hombr e excepcional, sin embar go,
fracasa al pr et ender act uar en el or den social si pr evi ament e no
ha sabi do conqui st ar a la opi ni n pbl i ca.
El pr ogr eso de l a humani dad depende, por un lado, de los
descubr i mi ent os sociales y econmi cos que los i ndi vi duos inte-
l ect ual ment e mej or dot ados efect en y, por ot ro, de l a habi l i dad
de esas mi smas u ot ras per sonas para hacer at ract i va a la ma-
yora la cor r espondi ent e ideoioga.
1248 .t Accin Humana
3. LA I LUSI N DE LOS VIEJOS LI BERALES
Las masas, el conj unt o de hombr es comunes, 110 conci ben
i deas, ni ver dader as ni falsas. Li m t anse a elegir ent r e las ela-
boradas por sus i nt el ect ual es rect ores. La cor r espondi ent e po-
pul ar deci si n, sin embar go, como dec amos, det er mi na el
cur so de la hi st ori a. Nada puede at aj ar el desast re cuando la
mayor a pr ef i er e noci vos idearios.
La fi l osof a social del siglo de las luces no se percat del
pel i gro que encerraba el posible pr edomi ni o de las ideas err-
neas. Las obj eci ones gener al ment e esgri mi das cont ra el racio-
nal i smo de los economi st as clsicos y de los pensadores hedo-
ni st as no ofrecen l a menor consi st enci a. Las doct ri nas de stos,
sin embar go, cont en an un i mpor t ant e fal l o. Pr esupon an, con
not ori a ligereza, que cuant o fuera lgico y razonabl e, por su
pr opi o f undament o, preval ecer a. No preve an l a posi bi l i dad
de que l a opi ni n pbl i ca opt ara por erradas ideologas, daosas
para el comn bi enest ar y cont radi ct ori as con el mant eni mi ent o
de la cooperaci n social.
Suel e hoy menospreci arse a pensador es que en su da die-
r on l a voz de al arma, cri t i cando aquella i nconmovi bl e fe que
los liberales en el hombr e comn pon an. Y, sin embar go, un
Bur ke y un Hal l er , un Bonal d y un De Mai st re acer t adament e
qui si eron l l amar la at enci n sobre ese grave pr obl ema que el
l i beral i smo est aba pasando por alto. Enj ui ci ando las reaccio-
nes de las masas, f uer on, en efect o, ms realistas que sus opt i -
mi st as adversari os.
Est os conservadores, ci ert o es, arg an, v ct i mas de la ilu-
sin, en el sent i do de que caba mant ener el sistema t radi ci onal
de gobi er no, con t odo su pat ernal i smo y rest ri cci oni smo econ-
mi co; pr ocl amaban a los vi ent os las excelencias del anclen
rgime que, desde luego, hab a hecho pr osper ar a las gent es y
hast a hab a humani zado las guerras. No acert aban, sin embar-
go, a perci bi r que preci sament e tales l ogros hab an dado lugar
a un aument o demogr f i co tal que se hab a pr ovocado la apari -
cin de masas humanas sin acomodo posi bl e en el vi ej o res-
t ri ct i vo sistema econmi co. Cer r aban los oj os ant e la apari ci n
de un prol et ari ado que aquel orden social que pret end an per-
La peculiar circunstancia de la ciencia econmica 1249
pet uar j ams pod a ampar ar ni absor ber . Fr acasar on en su
i nt ent o de buscar soluciones al pr obl ema ms candent e que el
Occi dent e, en v speras de l a revol uci n i ndust r i al , t en a
pl ant eado.
El capi t al i smo pr opor ci on al mundo preci sament e l o que
necesi t aba, es deci r, un nivel de vida cada d a ms el evado
para una pobl aci n en creci mi ent o i ncesant e. Per o los liberales,
los heral dos y def ensor es del capi t al i smo, segn ve amos, pa-
saron por al t o que sistema social al guno, por benefi ci oso que
sea, puede pervi vi r sin el apoyo de l a opi ni n pbl i ca. No
previ eron el xi t o de la pr opaganda ant i capi t al i st a. El libera-
l i smo, tras haber desart i cul ado el mi t o de la misin di vi na de
l a ungi da realeza, cay v ct i ma de t eor as no menos ilusorias,
tales como el poder decisivo de la razn, la i nfal i bi l i dad de
la volont genrale y la defica inspiracin de las mayor as.
Nada puede ya det ener pe ns a r on los l i ber al es el progre-
sivo mej or ami ent o del or den social. La fi l osof a de la Il ust ra-
ci n, poni endo de mani f i est o la i nani dad de las ant i guas supers-
ticiones, haba i mpl ant ado para si empre la supremac a de la
razn. La l i ber t ad econmi ca est aba ya pr ovocando e iba a
provocar en el f ut ur o resul t ados tan espect acul ares que nadi e
con inteligencia sera capaz de poner en duda la bondad del
si st ema. (Y daban, nat ur al ment e, por supuest o que l a gent e
era i nt el i gent e y capaz de pensar cor r ect ament e. )
Jams i magi naron los viejos liberales que las masas podr an
llegar a i nt er pr et ar la experi enci a histrica con arregl o a filo-
sofas muy di st i nt as a las suyas. No previ eron la popul ari dad
que hab an de adqui r i r en los siglos XIX y xx ideas que ellos
hubi er an cal i fi cado de reacci onari as, superst i ci osas y carent es
de lgica y f undament o. El hallarse tan nt i mament e convenci-
dos de que t odo hombr e hl l ase dot ado de l a facul t ad de razo-
nar les hizo l ament abl ement e fal l ar en sus predi cci ones. Gr aves
auguri os que ya se at i sbaban no const i t u an para ellos ms que
moment neas recadas, epi sodi os accidentales, que no pod an
pr eocupar al pensador que cont empl aba la suert e de la huma-
ni dad sub specie aeternitatis. Di j er an lo que qui si eran los reac-
ci onari os, hab a un hecho que nadi e osara negar: que el capi-
79
1230 .t Accin Humana
t al i smo est aba pr opor ci onando a una poblacin en r pi do cre-
ci mi ent o const ant e mej ora de su ni vel de vi da.
Per o eso f ue preci sament e l o que l a mayora puso en tela
de juicio. Las escuelas socialistas y con especial nfasi s el
mar xi s mo af i r mar on que el capi t al i smo provocaba l a pro-
gresiva depauperaci n de las clases t r abaj ador as. El asert o, en
rel aci n con los pases capi t al i st as, es a t odas luces inexacto.
Ent r e los puebl os subdesarol l ados, donde slo en menor grado
se han aplicado los mt odos del capi t al i smo occi dent al , el im-
pr esi onant e aument o de l a pobl aci n debi era preci sament e
l l evarnos a l a concl usi n de que aquel l as gent es di sponen ahora
no de menos, si no de ms bi enes, que ant es. Esos pases, desde
luego, son pobr es en comparaci n con ot r os ms avanzados.
Su pobreza es consecuenci a del creci mi ent o demogr f i co. Pre-
fi eren t ener ms hi j os ant es que elevar su nivel de vida, Tal
eleccin, evi dent ement e, t an slo a ellos compet e, Ahor a bi en,
la i ndudabl e prol ongaci n de la vida medi a que esos mi smos
puebl os han exper i ment ado demuest r a bi en a las claras que
t ambi n ellos cada da di sponen de mayores medi os. No hubi e-
ran podi do engendr ar t ant os descendi ent es de no haber di sfru-
t ado de supl et ori as subsi st enci as.
Y, pese a t odo, no slo los marxi st as, si no t ambi n muchos
aut or es, supuest ament e burgueses, aseguran que las profec as
de Mar x acerca de l a evol uci n del capi t al i smo han quedado
conf i r madas por los acont eci mi ent os hi st ri cos de los l t i mos
ci en aos.
C A P I T U L O X X X V I I I
La economa en el campo
del saber
1. L o s ESTUDI OS ECONMICOS
Las ciencias naturales se basan en realidades experimental-
ment e constatadas. Las teoras fsicas o biolgicas cont rst anse
con los correspondi ent es dat os experi ment al es, siendo aqullas
recusadas en cuant o contradicen lo que la experiencia atesti-
gua. El progreso de tales disciplinas, as como el perfecciona-
mi ent o de la tcnica y la teraputica, reclaman t rabaj os experi-
mentales cada da mayores. La experi ment aci n exige grandes
inversiones de t i empo, de actividad especializada y de factores
materiales. Nada puede ya, en est e t erreno, hacer el investi-
gador aislado y sin recursos, por inteligente que sea. Slo en
los enormes l aborat ori os fi nanci ados por el estado, las univer-
sidades, las fundaci ones y las grandes empresas cabe hoy en
da experi ment ar e investigar. El t rabaj o en dichos cent ros es
muchas veces merament e rut i nari o. La mayor part e de las per-
sonas que en ellos laboran no son ms que tcnicos cuya acti-
vidad se limita a reunir dat os, que despus cientficos de altura,
t ambi n a veces experi ment adores, ensamblan en fecundas teo-
ras. La funci n de aquellos expert os es tan slo auxiliar e
i nst rument al en relacin con el progreso cientfico, aun cuando
en algunas ocasiones cabe efect en interesantes descubrimien-
tos di rect ament e aprovechables en el t erreno de la teraputica
o de los negocios,
Creen las gentes, desconociendo la radical diferencia episte-
molgica exi st ent e ent re las ciencias naturales y las ciencias
de la accin humana, que, para ampliar los conocimientos eco-
nmicos, convendra organizar el estudio ce nuestra disciplina
12 52 La Accin Humana
de acuerdo con los bi en acredi t ados mt odos segui dos en medi -
ci na, fsica o qu mi ca. Sumas i mpor t ant es han si do gast adas
en los cor r espondi ent es semi nari os dedi cados a supuest as inves-
tigaciones econmi cas. Lo ni co que en di chos cent ros se hace
es hi st ori a econmi ca del pasado reci ent e.
La hi st ori a econmi ca const i t uye, desde luego, l audabl e
di sci pl i na. Por i nt eresant e, sin embar go, que di cho est udi o sea,
nunca cabe conf undi r l o con el ver dader o anlisis econmi co.
Jams puede el mi smo pr ocur ar datos, en el sent i do que el
vocabl o t i ene cuando de experi enci as de l aborat ori o se t rat a.
Los conoci mi ent os que por tal va se consi guen no cabe a pos-
teriori empl earl os, para con ellos est abl ecer hi pt esi s y teore-
mas. Di cha i nf or maci n, por el cont r ar i o, slo cobra sent i do
cuando es i nt er pr et ada a la luz de previ as teoras l gi cament e
deduci das y est r uct ur adas con total i ndependenci a de lo que
aquel l os est udi os puedan decir, I mper t i nent e sera ahor a repe-
tir cuant o acerca del part i cul ar consi gnado qued en ant er i or es
cap t ul os. Di scusi n econmi ca al guna puede sol uci onarse a la
mer a vista de hechos hi st ri cos; preci so es recurri r, ant e t odo,
a especficas t eor as praxeol gi cas ' .
La creacin de l aborat ori os consagrados a la i nvest i gaci n,
del cncer es muy posi bl e cont ri buya al descubr i mi ent o de m-
todos que combat an e i mpi dan l a apari ci n de t an t erri bl e
enf er medad. Un semi nari o de i nvest i gaci n econmi ca, por el
cont rari o, en nada puede ayudar a la evitacin de una crisis
econmi ca. De muy escasa ut i l i dad resul t a, en relacin con el
est udi o de los f enmenos depresi vos, Ja recopilacin de dat os
rel at i vos a pasadas depresi ones, por si st emt i co y fi dedi gno
que el t r abaj o sea. Los i nvest i gadores, no di si ent en en cuant o
a los hechos; di f i er en, en cambi o, di amet r al ment e ent r e s en
l a i nt er pr et aci n de los mi smos.
Concur r e ot r a ci rcunst anci a de t rascendenci a. Depende, en
efect o, de las pr opi as t eor as sust ent adas por el hi st or i ador
cules convenga t omar en consi deraci n y cules dej ar de l ado
1
Vid., En relacin con stos tan decisivos problemas epistemolgicos, pa'gs. 62-78;
acerca de la economa cuantitativa, pgs. 96-101 y 350-352; y respecto a la dispar
interpretacin de la revolucin industrial, pigs. 899-908
La economa en el campo del saber 1253
al exami nar el event o hi st ri co de que se t rat e. El hi st or i ador ,
desde l uego, nunca refl ej a l a t ot al i dad de las ci rcunst anci as
concur r ent es, si no t an slo aquel l as que r eput a de i nt ers segn
los punt os de vista doct ri nal es que mant enga; omi t e cuant o
est i ma rrel evant e para la i nt er pr et aci n del suceso que le ocu-
pa. Los t r abaj os hi st ri cos carecen pr ct i cament e de val or cuan-
do su aut or ha si do cegado por er r neas t eor as.
Anl i si s al guno de la hi st ori a econmi ca, ni si qui era la
cor r espondi ent e al ms i nmedi at o pasado, puede reempl azar
al pur o r azonami ent o econmi co. La econom a, como la lgica
y las mat emt i cas, exige const ant ement e recurri r al razona-
mi ent o abst r act o. La ciencia econmi ca nunca puede ser expe-
ri ment al ni emp ri ca. Por eso, el economi st a no necesita de ins-
talaciones cost osas para l l evar a cabo sus i nvest i gaci ones.
Bstale di sponer de una ment e l ci da, capaz de di scerni r ent r e
l a compl ej i dad de ci rcunst anci as concur r ent es cules de st as
sean esenciales y cul es mer ament e acci dent al es.
No t r at amos, desde l uego, de enf r ent ar la econom a y la
hi st ori a econmi ca. Cada rama del saber t i ene su pr opi o mr i t o
y ut i l i dad. El economi st a nunca pr et endi menospreci ar al his-
t ori ador. Los aut nt i cos hi st or i ador es, por su par t e, t ampoco
most r r onse opuest os a la investigacin econmi ca. El antago-
ni smo ent r e una y ot ra disciplina f ue del i ber adament e provo-
cado por socialistas e i nt ervenci oni st as, al hal l arse convenci dos
de que l a dialctica de los economi st as era i ncont rovert i bl e. La
escuela hi st ri ca y los i nst i t uci onal i st as pr ocur ar on por t odos
l os medi os desvi r t uar la ciencia econmi ca, pr et endi endo sus-
t i t ui rl a por est udi os emp ri cos, preci sament e por que no po-
d an resi st i r el i mpact o lgico de los economi st as. Su hi st ori a
econmi ca hab a de ser el ar ma que socavara el prest i gi o de la
econom a y que facilitara la di f usi n del i nt ervenci oni smo.
2. El . ECONOMISTA PROFESIONAL
Los pr i mer os economi st as dedi cronse al est udi o de su dis-
ciplina por pur o amor a la mi sma. Pr et end an di f undi r , me-
di ant e comuni caci ones y escri t os, ent r e sus conci udadanos los
1254 .t Accin Humana
descubr i mi ent os que ef ect uaban. Quer an influir sobre l a opi-
ni n pbl i ca par a que preval eci era l a pol t i ca ms idnea. Jams
conci bi eron l a econom a como una pr of esi n.
La apari ci n del economi st a profesi onal es una secuela del
i nt er venci oni smo, no si endo hoy en d a, si no un especialista
que pr ocur a descubr i r cules f r mul as hayan de per mi t i r mej or
al est ado i nt er f er i r la vi da mercant i l . Se t rat a de exper t os en
mat eri a de legislacin econmi ca, legislacin que act ual ment e
slo aspi ra a per t ur bar el l i bre f unci onami ent o de la econom a
de mer cado.
Ha y miles de tales exper t os desperdi gados por las ofi ci nas
pbl i cas, al servi ci o de los par t i dos pol t i cos y de los gr upos de
presi n, en las redacci ones de los peri di cos y revi st as. Al gunos
son asesores de especficas empresas, ot r os act an por su pr opi a
cuent a. Muchos gozan de reput aci n nacional e i ncl uso inter-
naci onal , si endo de lo ms i nfl uyent es. Llegan a di ri gi r gr andes
bancos y corporaci ones, ocupan escaos en los par l ament os y
desempean f unci ones mi ni st eri al es en los gobi ernos. Ri val i zan
con los profesi onal es del derecho en l a di recci n de los asunt os
polticos. Ese dest acado papel que desempean const i t uye uno
de los rasgos ms caractersticos de esta poca dirigista en que'
vi vi mos.
No cabe duda de que al gunos son i ndi vi duos ext raordi nari a-
ment e dot ados; qui z las ment es ms dest acadas de nuest r o
t i empo. Su fi l osof a, sin embar go, condnal es a una t erri bl e
est rechez de mi ras; vi ncul ados a los par t i dos polticos y a los
gr upos de presi n, que slo buscan vent aj as y pri vi l egi os par a
los suyos, caen en el ms t ri st e sect ari smo. Nunca qui eren con-
si derar las repercusi ones que a la larga habr n de pr ovocar las
medi das que preconi zan. Slo les i mpor t a el i nmedi at o i nt ers
de aquellos a cuyo servicio se hal l an. Lo que, en def i ni t i va,
pr et enden es que sus cl i ent es se enri quezcan a expensas de los
dems. Par a t ranqui l i zar su conciencia pr ocur an aut oconven-
cerse de que el pr opi o i nt ers de l a humani dad coi nci de con
los obej t i vos que el cor r espondi ent e gr upo persigue. Y hacen
cuant o pueden par a que las gent es queden convenci das de l o
mi smo. Cuando l uchan por i ncr ement ar el preci o del t ri go, del
azcar o de la pl at a; cuando pugnan por elevar los salarios de
La economa en el campo del saber 1255
su si ndi cat o; cuando i nt ri gan por est abl ecer bar r er as arance-
larias que veden el acceso al pas de pr oduct os ext r anj er os
mej ores y ms bar at os, ni un mome nt o dej an de pr ocl amar con
el mayor desenf ado y energa que no hacen si no bat al l ar por
t odas las met as nobl es y elevadas, por la i nst auraci n de la
justicia y la l i bert ad, por la sal ud pat ri a y hast a por la salva-
guardi a mi sma de la civilizacin,
Las gent es est n en cont ra de los gr upos de presi n, pues
at ri buyen a su act i vi dad t odos aquel l os mal es que el i nt erven-
ci oni smo pr ovoca. El ori gen del mal , sin embar go, cala ms
hondo. La fi l osof a de los gr upos de presi n se ha enseor eado
de las asambl eas legislativas. En los par l ament os democrt i cos,
los agri cul t ores, los ganaderos, las cooperat i vas, los mi neros,
los si ndi cat os, los i ndust ri al es que no pueden compet i r con el
ext r anj er o, ent r e ot ros muchos sect ores, cada uno t i ene sus
defensores y abogados que no qui eren si no consegui r privile-
gios para sus pat r oci nados. Pocos son hoy en d a los pol t i cos
y par l ament ar i os que ponen el i nt ers de la naci n por enci ma
de las apet enci as de los cor r espondi ent es gr upos de pr esi n,
Lo mi smo sucede en los depar t ament os mi ni st eri al es. El t i t ul ar
de l a cart era de agri cul t ura, por ej empl o, ent i ende que su mi-
sin es pri vi l egi ar a los agri cul t ores; su act i vi dad no t i ene ot r o
obj et i vo que el de el evar los preci os de los pr oduct os del cam-
po. El mi ni st r o l aboral , en el mi s mo sent i do, consi dera su deber
ser el pal ad n de los si ndi cat os, a los que pr ocur a investir del
mxi mo poder . Todos los mi ni st eri os act an como compart i -
mi ent os est ancos, pr ocur ando benefi ci ar a sus clientes, sin
pr eocupar se de si con ello per j udi can los obj et i vos persegui dos
por ot r os depar t ament os.
Di cen las gent es que hoy en d a ya no hay verdaderos esta-
di st as. Tal vez sea ci ert o. Per o donde pr eponder a l a ideologa
i nt ervenci oni st a, no cabe duda que t an slo progresan y llegan
a gober nar aquel l os pol t i cos que i ncondi ci onal ment e se adscri-
ben al servicio de espec fi cos sectores. Ni un di ri gent e sindi-
cal ni un r epr esent ant e agrari o podr n j ams ser gobernant es
ecuni mes y de al t ura. Est adi st a al guno puede f or mar se al ser-
vicio de un gr upo de presi n. El aut nt i co hombr e de est ado
practica i nvar i abl ement e una poltica de largo alcance; a los
1256 .t Accin Humana
gr upos de presi n, en cambi o, slo les interesan los efect os in-
medi at os. Los l ament abl es fracasos del gobi erno de We i ma r y
de la tercera repbl i ca francesa pat ent i zan las desast radas situa-
ciones a que se llega cuando los asunt os pbl i cos son manej ados
en aras de camari l l as y gr upos de presi n.
3. LA DESEADA PROFEC A
Se ban percat ado, al fi n, los empresari os de que la eufori a
alcista desat ada por la expansi n crediticia es si empre de condi-
cin t ransi t ori a, babi endo f at al ment e de abocar en una depre-
si n. Qui si er an, por eso, averi guar cundo baya l a coyunt ur a
de vari ar. Acuden a tal f i n al economi st a, qui en, suponen, puede
proporci onarl es l a ansi ada i nformaci n.
El economi st a, desde l uego, sabe que l a eufori a event ual -
ment e dar paso a la crisis. No t i ene, sin embar go, ni la menor
idea acerca de cundo, concr et ament e, haya de pr oduci r se el
cambi o. Ml t i pl es ci rcunst anci as polticas pueden adel ant ar o
ret rasar el event o. No hay forma al guna de predeci r ni la dura-
cin del auge ni la de la subsi gui ent e depresi n. Es ms: al
hombr e de negocios de nada l e servira dicha i nformaci n, aun
suponi endo que las al udi das mut aci ones coyunt ural es f uer an
previsibles. El empr esar i o, en efect o, para salvarse, lo que pre-
cisa es adver t i r , mi ent r as los dems siguen confi ados en la
per dur abi l i dad del boom, la i nmi nenci a de la crisis. Est a parti-
cular perspicacia l e per mi t i r conveni ent ement e or denar sus
operaci ones, l ogr ando salir i ndemne del t rance. En cambi o, de
exi st i r alguna f r mul a que per mi t i er a pr ever el f ut ur o de l a
coyunt ur a, t odos los empresari os, al mi smo t i empo, consegui-
r an la cor r espondi ent e i nf or maci n. Su act i vi dad, para evi t ar
las previ st as prdi das, provocar a ent onces, de i nmedi at o, la
aparicin de la crisis; t odos llegaran t arde y nadi e podr a
salvarse.
Dej ar a de ser i nci ert o el por veni r si f uer a posible predecit
el f ut ur o del mercado. Desaparecer an, en tal supuest o, t ant o
las prdi das como las gananci as empresari al es. Las gent es pi-
La economa en el campo del saber
1255
den. en est e sent i do, a los economi st as cosas que desbor dan
la capaci dad de la ment e humana.
La idea mi sma de que esa deseada profeca sea posi bl e; el
que se suponga existan f r mul as a cuyo ampar o quepa prescin-
dir, en el mundo de los negocios, de aquel l a especial i nt ui ci n
caracterstica del aut nt i co empresari o, de suer t e que cual qui e-
ra, r espal dado por l a cor r espondi ent e i nf or maci n, podr a
ponerse al f r ent e de la act i vi dad mercant i l , no es si no f r ut o
obl i gado de aquel cbmpl ej o de falacias y errores que consti-
t uyen la base de la actual poltica ant i capi t al i st a. Ni la ms
m ni ma alusin hllase, en t oda la denomi nada filosofa mar-
xista, al hecho de que l a act i vi dad del hombr e i nvari abl ement e
ha de enf r ent ar se con un f ut ur o incierto. La not a peyorat i va
que los concept os de pr omot or y especul ador llevan hoy apare-
jada cl arament e demuest r a que nuest r os cont empor neos ni
siquiera sospechan en qu consi st e el pr obl ema f undament al de
la accin humana.
Aquel l a part i cul ar facul t ad del empr esar i o que l e i nduce
a adopt ar las medi das en cada caso ms opor t unas ni se compr a
ni se vende. Consi gue aquel benefi ci o preci sament e por seguir
ideas en desacuer do con lo que la mayor a piensa. No es la
visin del f ut ur o lo que pr oduce lucro, si no el prever el maa-
na con mayor acierto que los dems. Tr i unf a qui en di screpa,
qui en no se deja llevar por los errores comnment e acept ados.
Obt i ene ganancia el empr esar i o que se halla en posicin de
at ender necesi dades que sus compet i dor es no previ eron al aco-
pi ar los cor r espondi ent es fact ores de pr oducci n.
Empr esar i os y capi t al i st as arri esgan posicin y f or t una en
un negoci o cuando estn convenci dos de l a cert eza de sus pre-
vi si ones. De poco, a est os efect os, les vale el consej o de ex-
per t o al guno. Nunca compr omet er n aquel l os sus pat r i moni os
por que ci ert o especi al i st a se l o aconseje. Qui enes ignorante-
ment e se lanzan a especul aci ones burst i l es, at endi endo i nfor-
mes confi denci al es, i nvar i abl ement e cosechan prdi das, cual-
qui era sea el origen de aquella su part i cul ar i nf or maci n.
El empr esar i o advi ert e per f ect ament e l a i ncer t i dumbr e del
f ut ur o. Sabe que el economi st a no puede proporci onarl e infor-
macin al guna acerca del maana y que t odo lo ms que st e
1258 .t Accin Humana
puede facilitarle es una personal i nt erpret aci n de dat os esta-
d st i cos referent es si empr e al pasado. La opi ni n del econo-
mi st a sobre el por veni r , para capi t al i st as y empresari os, no pasa
de ser di scut i bl e conj et ur a. Son escpticos y desconfi ados en
verdad. Suelen, sin embar go, i nt eresarse por lo que revi st as y
publ i caci ones especializadas di cen, toda vez que desean est ar
al corri ent e de cual qui er hecho que pudi er a afect ar a sus nego-
gocios, Por eso, las grandes empr esas cont r at an los servicios
de economi st as y est ad st i cos.
Las secciones de est udi os que estos l t i mos regent an ni,
desde l uego, supr i men la i ncer t i dumbr e del f ut ur o, ni, menos
an, bor r an el carct er especul at i vo de t oda la act i vi dad em-
presari al . Sus servicios no por eso dej an de t ener i nt ers en
cuant o suponen r euni r los dat os di sponi bl es acerca de l a ten-
denci a y evol uci n econmi ca del pasado i nmedi at o, dando a
los mi smos cierta i nt er pr et aci n.
4. LA CI ENCI A ECONMI CA Y LA UNI VERSI DAD
Las uni versi dades estatales hl l anse i nvari abl ement e some-
tidas a la i nfl uenci a del gober nant e. Pr ocur an las aut or i dades
que ocupen las ct edras slo qui enes coinciden con las ideas
del gobi erno. Como qui era que, en la act ual i dad, t odos los pol-
ticos no socialistas son dirigistas, los profesores uni ver si t ar i os
son t ambi n nor mal ment e i nt ervenci oni st as. El deber pri mor-
dial de la uni ver si dad estatal, para los poder es pbl i cos, est ri ba
en per suadi r a las nuevas generaci ones de la certeza de las
doct ri nas of i ci al es
2
. No i nt eresan, desde luego, a tales cent ros
docent es los economi st as,
Por desgracia, en l a mayor par t e de las uni ver si dades pri-
vadas e i ndependi ent es no menos preval ece el i nt ervenci oni smo.
La uni versi dad, de acuerdo con i nvet erada t radi ci n, no slo
!
G. SANTAYANA cuenta (ie cierto profesor de filosofa de li entonces, Rea!
Prusiana Universidad de Berln, para quien la misin del catedrtico consista
en Lr penosamente tirando, por el camino de sirga que el Estado tenga a bien
marcar, del correspondiente cargamento legal (Persans and Places, Nueva Yole,
1945, II, pg. 7).
La economa en el campo del saber 1259
hab a de ensear, si no adems pr omover el avance de la ciencia
y el saber. De ah que el profesor uni ver si t ar i o, se sobreent i en-
de, no deba l i mi t ar su actividad a inculcar en sus di sc pul os
aj enos conoci mi ent os. El mi smo, por el cont r ar i o, con su l abor
personal , ha de i ncr ement ar el acervo del conoci mi ent o. For ma
par t e de l a repbl i ca uni versal de l a er udi ci n; debe, por eso,
ser un i nnovador , un buscador i ncansabl e de mayor y ms
perfect a i l ust raci n. Uni versi dad al guna admi t e que su cl aust ro
sea i nferi or al de ni nguna ot ra. El cat edrt i co, hoy como siem-
pre, se consi dera por lo menos igual a cual qui era de los maes-
tros de su ciencia. Convenci do est de que part i ci pa como el
que ms en el progreso de la cor r espondi ent e disciplina.
El suponer que t odos los profesores sean iguales const i t uye
idea a t odas luces i nadmi si bl e. Insal vabl e di st anci a separa,
desde l uego, la creacin genial de la monograf a del especialista.
En el campo de la i nvest i gaci n emp ri ca, sin embar go, no es
difcil mant ener la ficcin. El aut nt i co i nvest i gador y su ruti-
nari o auxi l i ar, ambos, recurren a los mi smos mt odos de tra-
baj o. Pr act i can exper i ment os de l abor at or i o o renen docu-
ment os hi st ri cos. La l abor ext er na es la mi sma. Sus respecti-
vas publ i caci ones al uden a i dnt i cos t emas y probl emas. No hay
di ferenci a apar ent e ent r e lo que el uno y el ot r o hacen.
El pl ant eami ent o, sin embar go, es di st i nt o cuando de las
ciencias especul at i vas, como la fi l osof a y la econom a, se t rat a.
No hay aqu bien trilladas vas que l a ment e adocenada pueda
sin esf uer zo seguir. El paci enzudo y l abori oso especialista care-
ce en est e mundo de tarea a desarrol l ar. Por que no hay inves-
tigacin emp ri ca; el progreso ci ent fi co, en este campo, sl o
a fuerza de pensar, refl exi onar y medi t ar devi ene posi bl e. No
cabe la especializacin, ya que t odos los pr obl emas hl l anse
ent rel i gados. El abor dar cual qui er t ema exi ge enf r ent ar se con
el conj unt o de l a ciencia. Un cl ebre hi st ori ador, habl ando en
ci ert a ocasin de las tesis doct oral es, deca que las mi smas
gozaban de part i cul ar t rascendenci a psicolgica y acadmica
por cuant o per mi t an al aut or darse la satisfaccin de pensar
que hab a un sect or del saber, por m ni mo que f uer a, donde
nadi e l e igualaba. Tan agradabl e sensacin, desde luego, jams
puede exper i ment ar l a qui en escribe una tesis sobre t emas eco-
1260 .t Accin Humana
nmi cos. No exi st en, ci ert ament e, en nuest ra ciencia ni reduc-
tos aislados ni compar t i mi ent os est ancos.
Nunca han coexi st i do, en un mi smo per odo hi st ri co, ms
all de un puado de per sonas que deci si vament e cont ri buye-
ran al progreso de los est udi os econmi cos. La ment e genial,
ci ert ament e, escasea en el campo de la ciencia econmi ca t ant o
como en cual qui era de las r est ant es ramas del saber. Ha y ade-
ms muchos economi st as precl aros que no se dedi can a la
enseanza. Las uni ver si dades y escuelas especiales, sin embar-
go, recl aman pr of esor es de econom a a millares, Exi ge la tradi-
cin uni versi t ari a que t odos ellos pongan de mani fi est o su
vala medi ant e la publicacin de t r abaj os originales, no bas-
t ando, en est e sent i do, los manual es y l i bros de t ext o. La repu-
tacin acadmica y aun el suel do de un pr of esor depende ms
de sus escri t os que de su capaci dad di dct i ca. El cat edr t i co
t i ene por f uer za que publicar cosas. Por eso, cuando el inte-
resado no sabe escri bi r de econom a pr opi ament e di cha, se
dedica a la hi st ori a econmica, sin dej ar por ello de procl amar
enf t i cament e que es ciencia econmi ca pura lo que est pro-
duci endo. Di r , incluso, que es la suya la nica verdadera
econom a, preci sament e por apoyarse en dat os emp ri cos, in-
duct i vos y ci ent fi cos. Los anlisis mer ament e deduct i vos de
los t eri cos de caf no son, para l, ms que ociosas especu
laciones. De adopt ar di st i nt a post ura est ar a pr ocl amando que
hab a dos clases de pr of esor es de econom a: los que cont r i bu an
per sonal ment e al pr ogr eso ci ent fi co y los que no t en an parti-
cipacin alguna en el mi smo. (Lo que no i mpi de realicen st os
i nt eresant es t rabaj os en ot r as disciplinas, tales como la hi st ori a
econmi ca cont empor nea. ) Por eso, el clima de uni versi dades
y escuelas no es propi ci o para la enseanza de la econom a.
Son muchos los pr of esor es -no t odos, af or t unadament e que
t i enen especial i nt ers en desacredi t ar l a mer a t eor a. Qui e-
ren reempl azar el anlisis econmi co por una arbi t rari a recopi-
lacin de dat os hi st ri cos y est ad st i cos. Pr et enden desart i cu
lar l a econom a en supuest as r amas i ndependi ent es, para en-
tonces poder especializarse en al guno de di chos sect ores: en el
agrari o, en el l aboral , en el de la Amri ca Lat i na, etc.
Nadi e duda que l a enseanza uni versi t ari a debe i nf or mar
La economa en el campo del saber 1261
al est udi ant e acerca de la hi st ori a econmi ca en general y de
los sucesos ms recientes en part i cul ar. Tal i l ust raci n, como
t ant as veces hemos di cho, sin embar go, de nada sirve si no l a
acompaa un conoci mi ent o a f ondo de la ciencia econmi ca.
La econom a no admi t e subdi vi si ones ni secciones part i cul ares.
Ha de t enerse si empr e pr esent e, en cual qui er part i cul ar an-
lisis, l a i nexorabl e i nt erconexi n de t odos los f enmenos de
l a accin humana. No hay probl ema cat al ct i co al guno que
pueda ser resuel t o es t udi ando por separado espec fi co sector
pr oduct i vo. No es posi bl e, por ej empl o, anal i zar el t r abaj o y
los salarios haci endo caso omi so de los preci os, los t i pos de
i nt ers, las prdi das y las gananci as empresari al es, el di ner o y
el cr di t o y ot r as muchas cuest i ones de no menor t rascendenci a.
Lo nor mal , en los cursos uni versi t ari os dedi cados a t emas labo-
rales, es ni si qui era abor dar el tema r ef er ent e a la efect i va
det er mi naci n de los salarios. No exi st e una econom a labo-
ral ni t ampoco una econom a agrari a. En el campo del saber
econmi co no hay ms que un sol o e i ndi vi bl e cuer po de cono-
ci mi ent o ci ent fi co.
Lo que esos supuest os especialistas en sus conferenci as y
publ i caci ones exponen no es ciencia econmi ca, sino simple-
ment e aquel l o que i nt eresa al cor r espondi ent e gr upo de pre-
sin. Como, en el f ondo, i gnoran la ciencia econmi ca, fcil-
ment e caen v ct i mas de qui enes sl o privilegios para s mi smos
pr opugnan. Aun los que abi er t ament e no se i ncl i nan hacia nin-
gn gr upo de presi n det er mi nado y al t i vament e pregonan su
compl et a neut ral i dad comul gan, a veces sin dar se cuent a, con
los pri nci pal es dogmas del i nt ervenci oni smo. Lo que ms te-
men es que se les pueda acusar de hacer mera crtica negat i va.
Por eso, al exami nar una par t i cul ar medi da de i nt ervenci n,
acaban si empr e post ul ando la sust i t uci n del i nt ervenci oni smo
aj eno por el suyo pr opi o. Pr ohi j an, demost r ando l a mayor igno-
rancia, la tesis bsica de i nt ervenci oni st as y socialistas; a saber,
que l a econom a de mer cado i nj ust ament e perj udi ca los vitales
i nt ereses de l a mayor a, en benef i ci o de unos cuant os desalma-
dos expl ot ador es. El economi st a que expone los fracasos del
i nt er venci oni smo no es si no pagado def ensor de las grandes
empr esas y de sus i nj ust as pret ensi ones. Resul t a i mper at i vo.
1262 .t Accin Humana
pues concl uyen, vedar a seres tan despreci abl es el acceso
a la ct edra y a las revi st as.
Los est udi ant es, enf r ent ados con esta si t uaci n, quedan
per pl ej os y desori ent ados. Se les ha sat ur ado, en los cursos de
econom a mat emt i ca, de f r mul as y ecuaciones que recogen
unos hi pot t i cos est ados de equi l i bri o, donde no hay ya acti-
vi dad humana. Compr enden que dichas ecuaciones de nada sir-
ven cuando se t rat a de abor dar el mundo econmi co real. Por
ot ra part e, supuest os especialistas, en sus di sert aci ones, Ies han
expuest o la rica gama de medi das i nt ervenci oni st as que con-
vendr a aplicar para mej or ar las cosas. Resul t a, pues, de un
l ado, que aquel equi l i br i o que con t ant o i nt ers est udi ar on
j ams en la prct i ca se alcanza y, por ot r o, que nunca t ampoco
los salarios ni los preci os de los pr oduct os del campo son sufi-
ci ent ement e el evados, en opi ni n de si ndi cat os y agri cul t ores.
Una radi cal r ef or ma, por t ant o pi e ns a n, se i mpone. Per o
en qu ha de consi st i r, concr et ament e, tal r ef or ma?
La mayor a est udi ant i l acept a, sin preocuparse de ms, las
panaceas i nt ervenci oni st as que sus pr of esor es preconi zan. Todo
se arregl ar, de acuerdo con sus maest ros, en cuant o el gobi er no
i mponga unos salarios m ni mos j ust os, pr ocur e a t odo el mun-
do al i ment o sufi ci ent e y vi vi enda adecuada y, de paso, pr ohi ba,
por ej empl o, la vent a de margari na o la i mport aci n de azcar.
Pasan por alto las cont radi cci ones en que sus ment or es inciden
cuando, un da, l ament an l a locura de l a compet enci a y, al
si gui ent e, los mal es del monopol i o, quej ndose, unas veces,
de la cada de los precios, y ot ras, del creci ent e cost o de la
vi da. El est udi ant e reci be su t t ul o y procura encont r ar lo
ant es posi bl e un empl eo al servicio de la admi ni st raci n pblica
o de cual qui er poder oso gr upo de presi n.
Per o exi st en t ambi n jvenes suf i ci ent ement e perspicaces
como par a adver t i r las i nconsecuenci as del i nt ervenci oni smo.
Coi nci den con sus maest ros en r epudi ar la econom a de mer-
cado; dudan, sin embar go, de l a efect i vi dad prctica de las
aisladas medi das dirigistas que aqul l os r ecomi endan. Ll evan
a sus consecuencias lgicas los idearios que les han sido imbui-
dos y se convi ert en ent onces al socialismo. Ent usi asmados, sa-
La economa en el campo del saber 1263
l udan al si st ema sovitico como efect i va aurora de una nueva
y superi or civilizacin.
No han si do, sin embar go, en muchas uni versi dades, las
enseanzas de los pr of esor es de econom a l o que ha t ransfor-
mado a aqul l as en mer os cent r os de i ncubaci n socialista.
A tal resul t ado, ms f r ecuent ement e, se lleg por vi r t ud de las
prdi cas escuchadas en las ct edras de carct er no econmi co.
En las facul t ades de econom a t odav a puede uno encont rarse
con aut nt i cos economi st as e i ncl uso los rest ant es pr of esor es
raro es que lleguen por ent er o a desconocer ls graves objecio-
nes que l a ciencia opone al socialismo. No sucede l o mi smo,
por desgraci a, con muchos de los cat edrt i cos de fi l osof a,
hi st ori a, l i t er at ur a, sociologa y der echo pol t i co. I nt er pr et an
st os la hi st ori a ant e sus al umnos de acuerdo con las ms bur -
das vul gari dades del mat eri al i smo dialctico. Gr an nmer o de
los que vehement ement e combat en al mar xi smo, en razn a
su mat eri al i smo y at e smo, coi nci den por lo dems ent er ament e
con las ideas del Manifiesto Comunista y los programas de la
I nt er naci onal Comuni st a. Las crisis econmi cas, el par o, la
inflacin, la guerra y la miseria son consecuenci as inevitables
del capi t al i smo y slo desaparecern cuando el sistema sea
def i ni t i vament e erradi cado.
5. LA ECONOMA Y LA EDUCACIN POPULAR
En aquel l os pases donde no existe di versi dad lingstica,
l a enseanza pbl i ca da buenos f r ut os cuando trata de ensear
a las gent es a leer y a escri bi r y a domi nar las cuat r o reglas
ari t mt i cas. Cabe agregar, para los al umnos ms despi ert os,
noci ones el ement al es de geomet r a, ciencias nat ural es y legis-
lacin pat ri a. En cuant o se pr et ende seguir avanzando surgen,
sin embar go, mayores di fi cul t ades. La enseanza pri mari a f-
ci l ment e deri va hacia la i ndoct ri naci n poltica. No es posible
exponer a un adol escent e t odos los aspectos de un pr obl ema
para que l despus despej e l a solucin correct a. No menos
ar duo es el encont r ar maest ros di spuest os a i mparci al ment e
exponer doct ri nas cont rari as a lo que ellos pi ensan. El par t i do
1262 .t Accin Humana
en el poder cont rol a si empre la i nst rucci n pblica y puede, a
travs de ella, pr opagar sus pr opi os idearios y criticar los
cont rari os.
Los liberales deci monni cos, en la esfera de la educaci n
religiosa, resol vi eron el pr obl ema medi ant e la separaci n de la
iglesia y el est ado. Se dej de ensear religin en las escuelas
pbl i cas. Los padres, sin embar go, gozaban de pl ena l i bert ad
par a, si as lo deseaban, envi ar a sus hi j os a colegios confesi o-
nales al cui dado de las cor r espondi ent es comuni dades reli-
giosas.
Per o el pr obl ema no at ae sl o a Ja enseanza religiosa y
al anlisis de det er mi nados aspectos de las ciencias nat ural es
posi bl ement e di sconf or mes con la Biblia. Mayor gravedad en-
cierra la enseanza de la hi st ori a y la econom a.
Cuando se trata de l a hi st ori a i nt ernaci onal , nadi e duda
de las di fi cul t ades que se susci t an. Preval ece hoy la opi ni n
de que ni el naci onal i smo ni el chauvi ni smo debi eran i nfl ui r
el est udi o hi st ri co. Pocos, sin embar go, se percat an de que el
mi smo pr obl ema aparece en lo t ocant e a la hi st ori a nacional.
El maest r o o el aut or del cor r espondi ent e l i bro de t ext o pueden
fci l ment e def or mar la narraci n con arregl o a su propi a filo-
sof a social. Cuant o ms haya que si mpl i fi car y esquemat i zar
las cosas, al obj et o de hacerl as asequi bl es a las ment es inma-
dur as de ni os y adol escent es, mayor peligrosidad revi st e el
pl ant eami ent o.
La enseanza de la hi st ori a, en opi ni n de mar xi st as e
i nt ervenci oni st as, hllase vi ci osament e i nfl ui da por el ideario
del vi ej o l i beral i smo. Desean, por t ant o, sust i t ui r l o que deno-
mi nan la i nt er pr et aci n burguesa de la historia por su propi a
i nt erpret aci n. La revol uci n inglesa de 1688, la francesa y
los movi mi ent os del siglo xi x f uer on, para los mar xi st as, pur as
conmoci ones burguesas. Pr ovocar on, ci ert ament e, la cada del
f eudal i smo, per o en su l ugar i mpl ant ar on la supremac a
bur guesa. Las masas prol et ari as no f uer on, en ni ngn caso,
emanci padas; clel domi ni o ari st ocrt i co pasaron a la suj eci n
clasista de los expl ot adores capi t al i st as. Es i nel udi bl e, si se
qui ere l i berar al obr er o, dest r ui r el si st ema capitalista de pro-
ducci n. Para los i nt ervenci oni st as, bast ar a con pr osegui r los
La economa en el campo del saber 1265
cauces de la Sozialpolilik o del New Deal. Los marxistas, en
cambi o, af i r man que slo l a vi ol ent a supresi n del apar at o
guber nament al de la burgues a per mi t i r alcanzar el obj et i vo
deseado.
I mposi bl e, desde l uego, resul t a abor dar t ema hi st ri co algu-
no sin pr evi ament e haberse pr onunci ado sobre las t eor as y
cuest i ones econmi cas subyacent es. No cabe, ni al pr of esor
ni al l i bro de t ext o, adopt ar una post ur a de despegada neut ra-
lidad ant e cuest i ones tales como la de que la revol uci n in-
acabada deba compl et arse con l a revol uci n comuni st a. El
anlisis de cual qui era de los acont eci mi ent os hi st ri cos de los
l t i mos t resci ent os aos implica previ o juicio acerca de las
cont roversi as econmi cas hoy preval ent es. No hay ms remedi o
que elegir ent r e la fi l osof a cont eni da en la Declaracin de
Independencia o la Alocucin de Gettysburg y la que rezuma
el Manifiesto Comunista. La al t ernat i va es t er mi nant e; de nada
sirve ocul t ar la cabeza baj o el ala y pr et ender esqui var el pro-
bl ema.
En la enseanza secundari a y en los est udi os uni versi t ari os,
el anlisis de los t emas hi st ri cos y econmi cos const i t uye pur a
i ndoct ri naci n. Los est udi ant es no se hal l an, ci ert ament e, pre-
parados par a f or mar su pr opi a opi ni n, previ o crtico examen
de las explicaciones que les son sumi ni st radas.
La i nst rucci n pbl i ca, sin embar go, t i ene mucha menor
t rascendenci a de la que gener al ment e se le at ri buye. Los part i -
dos pol t i cos, en ot r o caso, se preocupar an de domi narl a an
ms a f ondo. Per o ellos saben que las i nst i t uci ones docent es
i nfl uyen poco en las i deas pol t i cas, econmi cas y sociales de
las nuevas generaci ones. Muc ho ms vi goroso que el de los
maest ros y l i bros de t ext o es el i mpact o de la radi o y el medi o
ambi ent e. Las prdi cas de los par t i dos pol t i cos, gr upos de
presi n y sectas religiosas ej ercen sobr e las masas mayor in-
fl uenci a que los cent ros acadmi cos. Lo apr endi do en el colegio
fci l ment e se ol vi da; muy difcil, en cambi o, resul t a al indivi-
duo resi st i r l a cont i nua presi n del medi o ambi ent e.
so
1266 .t Accin Humana
6. EL CIUDADANO ANTE LA ECONOMA
Ya no se puede pr et ender encerrar a la ciencia econmi ca
en el est recho mar co de las aulas uni versi t ari as, las ofi ci nas
de estadstica o esot ri cos crculos, pues const i t uye aqulla
la esencia de la fi l osof a de la vi da y de la act i vi dad humana,
de suert e que a t odos y a t odo at ae. Es la base mi sma de la
civilizacin e, incluso, de la pr opi a exi st enci a del hombr e.
Lo di cho no supone, desde l uego, i ncur r i r en el t an criti-
cado vicio del viejo cat edrt i co que comenzaba i nvar i abl ement e
el cur so acadmi co ensal zando la i mpor t anci a y decisiva tras-
cendenci a de est a asi gnat ura. Por que no son los economi st as,
si no las masas, qui enes han conf er i do a la econom a t an exal-
t ada posi ci n.
Todas las cuest i ones polticas al uden act ual ment e a pro-
bl emas econmi cos. Son de ndol e econmi ca los ar gument os
i nvari abl ement e manej ados en los debat es soci opol t i cos del
da. La econom a a t odos i nqui et a. Fi l sofos y telogos preoc-
panse ahora ms de asunt os pur ament e econmi cos que de
aquel l os ot r os que ant es se consi der aban obj et o de l a fi l osof a
y la teologa. Los novel i st as y aut or es t eat ral es del moment o
abor dan t odos los t emas humanos i ncl us o los sexual es
baj o el pri sma de l o econmi co. El mu n d o ent er o, consci ent e
o i nconsci ent ement e, piensa en econom a. Cuando la gent e se
afilia a det er mi nado par t i do pol t i co, cuando acude a las ur nas,
no hace sino pr onunci ar se acerca de cuest i ones econmi cas.
La religin const i t uy, en los siglos xvi y x v n , el t ema
cent ral de las cont roversi as eur opeas. El debat e pol t i co a l o
l argo de los siglos XVIII y xi x, en Amr i ca y en Eur opa, gi r
en t or no a la monar qu a absol ut a y al gobi er no r epr esent at i vo.
La pugna ent r e socialismo y econom a de mer cado const i t uye
el debat e del da. Tal cuest i n, evi dent ement e, slo el anlisis
econmi co puede resol verl a. Vano a t odas luces es aqu recurri r
a mer os slogans o a soluciones m st i cas, como las del mat eri a-
l i smo dialctico.
Qu e nadi e pr et enda el udi r su responsabi l i dad. Qui en, en
esta mat eri a, renunci a a analizar, a est udi ar y a deci di r no hace
si no i nt el ect ual ment e humi l l ar se ant e una supuest a lite de
La economa en el campo del saber 1267
super hombr es que pr et enden eri gi rse en r bi t r os supr emos.
Aquel l os que ponen su confi anza ciega en aut odesi gnados ex-
per t os; qui enes, sin refl exi n, acept an los mi t os y prej ui ci os
ms vul gares, t r at ndose de cuest i ones que t an vi t al ment e les
afect an, est n abj ur ando de l a di vi na chispa que les f ue un
da concedi da, somet i ndose a aj eno seor o espi ri t ual . Para el
hombr e consci ent e, nada puede t ener en l a act ual i dad mayor
t rascendenci a que el t ema econmi co. Pues est en j uego su
pr opi o dest i no y el de su descendenci a.
Escaso, desde luego, es el nmer o de qui enes pueden reali-
zar aport aci ones valiosas al acervo del pensami ent o econmi co.
Per o t odos est amos convocados a la gran tarea de conocer y
di f undi r las t rascendent es verdades ya descubi ert as. He ah el
pr i mor di al deber cvico de las actuales generaci ones.
La econom a, agrdenos o no, ha dej ado de ser esotrica
rama del saber, accesible t an slo a una mi nor a de est udi osos
y especialistas. Por que la ciencia econmi ca se ocupa precisa-
ment e de los pr obl emas bsicos de l a sociedad humana. Nuest r a
di sci pl i na, consecuent eni ent e, a t odos afecta y a t odos pert e-
nece. No hay est udi o que par a el mundo act ual enci erre mayor
t rascendenci a.
7. LA ECONOMA Y LA LIBERTAD
Los gober nant es, los par t i dos polticos y los gr upos de
presi n han adver t i do bien l a enor me f uer za de las ideas econ-
micas en l a gestin pbl i ca; he ah por qu t ant o empeo
ponen en i mpedi r l a l i bre di f usi n del conoci mi ent o econmi co.
Pr ocur an pr opagar , por t odos los medi os, las buenas doct ri -
nas y silenciar las noci vas. La ver dad, por lo vi st o, carece de
f uer za sufi ci ent e para por s sola i mponerse. Ti ene si empre
que veni r respal dada por la violencia y la coaccin de la polica
o de especficas organi zaci ones. La certeza de cual qui er tesis,
consecuent ement e, depender a de que sus part i dari os f uer an o
no capaces de desart i cul ar al cont r i ncant e por l a fuerza de las
ar mas. Exi st i r a, apar ent ement e, al guna di vi ni dad, al gn ent e
m t i co, que si empr e ot orgar a la victoria a qui enes luchan por
1268 .t Accin Humana
las buenas causas. Debe, por t ant o, el buen gober nant e,
r epr esent ant e de Di os en la t i erra, ani qui l ar sin t i t ubeo al hete-
r odoxo.
No vale la pena insistir en las cont radi cci ones e inconse
cuenci as que enci erran cuant as doct ri nas predi can la i nt ol eran-
cia y el ext er mi ni o del di si dent e. El mundo no hab a nunca
conoci do aparat os de pr opaganda y opresi n tan hbi l es e inge-
niosos como los que ahora manej an gobi ernos, par t i dos y gru-
pos de presi n. Esos i mpresi onant es mont aj es, sin embar go, se
despl omar n como castillos de nai pes en cuant o les sea opuest a
una fi l osof a de lgica poderosa.
Difcil es, act ual ment e, fami l i ari zarse con las enseanzas
de la ciencia econmi ca no slo en aquel l os pases gober nados
por br bar os o neobr bar os, si no t ambi n en las l l amadas de-
mocracias occi dent al es. Se desea hacer caso omi so de las gran-
des verdades descubi ert as por los economi st as a lo largo de los
l t i mos dosci ent os aos. Pr et ndese manej ar los precios y los
salarios, los tipos de i nt ers y los benefi ci os y las prdi das,
como si su det ermi naci n no est uvi era suj et a a ley al guna.
I nt ent an los gober nant es, medi ant e decret os, i mponer preci os
mxi mos a los bi enes de consumo y t opes m ni mos a las retri-
buci ones laborales. Exhor t an a los hombr es de negocios para
que reduzcan sus benefi ci os, rebaj en los precios y eleven los
salarios, como si t odo est o si mpl ement e dependi er a de la mej or
vol unt ad del suj et o. El ms i nfant i l mercant i l i smo se ha ense-
or eado de las relaciones i nt ernaci onal es. Bien pocos advi ert en
los errores que enci erran las doct ri nas en boga, per cat ndose
del desast r ado fi nal que a las mi smas aguarda.
Tr i st e es, ci ert ament e, esta real i dad. Per o slo negndonos
t odo r eposo en la bsqueda de la verdad cabr r emedi emos tan
amenazadora si t uaci n.
C A P I T U L O X X X I X
La economa y los esenciales
problemas humanos
1. LA CIENCIA Y LA VIDA
Hay quienes critican a la moderna ciencia el nunca efectuar
juicios de valor. Lo Wertfrcheit, dcese, de nada le sirve al
hombr e que vive y acta; ste, precisamente, lo que qui ere
saber es cul sea el obj et i vo al que deba aspirar. La ciencia, si
no puede despej ar tal incgnita, es estril. La objecin carece
de base. La ciencia, desde luego, no valora; procura, sin em-
bargo, al i ndi vi duo cuanta i nformaci n desee acerca de sus
propias personales valoraciones. Lo nico que no puede acla-
rarle, al final, es si la vida misma merece la pena de ser vivida.
El t ema ha sido frecuent ement e suscitado y lo seguir
siendo. De qu sirven esfuerzos y t rabaj os si al final nadie
escapa al bi t o y a la rui na fsica? La muer t e persigue al
hombr e por doqui er. Realice y consiga el mort al cuant o quiera
en su peregri nar t erreno, t odo, un da, sin embargo, habr
de abandonarl o, Cada mi nut o puede ser el l t i mo. Con res-
pecto al f ut ur o, slo una cosa hay cierta: la muert e. Tiene
utilidad la accin ant e tan i nexorabl e fi nal ?
La actividad humana, adems, ni siquiera en relacin con
los ms i nmedi at os objetivos resulta verdaderament e eficaz.
Nunca, en efect o, procura satisfaccin plena; slo sirve para
parcialmente reduci r el malestar durant e evanescente momen-
to. Tan pr ont o como una necesidad queda satisfecha, surgen
ot ras no menos acuciantes. La civilizacin ha perj udi cado a las
gentes, mul t i pl i cando las apetencias, sin amort i guar los deseos,
sino ms bi en avivndoles. A qu conducen el esfuerzo y el
br o, la pri sa y el t raj n, si jams, por tal va, se llega a alcanzar
1270 .t Accin Humana
la paz y la fel i ci dad? La t ranqui l a sereni dad anmica no se
conqui st a cor r i endo t ras mundanas ambi ci ones, si no a t ravs
de la renunci a y la resi gnaci n. Slo es ver dader ament e sabio
qui en se refugi a en la i nact i vi dad de la vida cont empl at i va.
Tant o escrpul o, t ant a duda y preocupaci n, sin embar go,
desvancense ant e el i ncoerci bl e empuj e de l a propi a energa
vital. El hombr e, ci ert o es, no escapar a la muer t e. Ahora, en
est e moment o, sin embar go, est vivo. Y es la vi da, no la
muer t e, la que de l se apodera. Desconoce, desde luego, el
f ut ur o que l e espera; per o no por ello qui ere desat ender sus
necesi dades. Mi ent r as vive, jams pi er de el ser humano el
i mpul so ori gi nari o, el lan vital. Es i nnat o en nosot ros el hacer
lo posi bl e por mant ener y desarrol l ar la exi st enci a, el sentir
i nsat i sfacci ones, el procurar remedi arl as y el persegui r incan-
sabl ement e eso que l l amamos fel i ci dad. Ll evamos dent r o un
Id, i nexpl i cabl e e inanalizable, que nos i mpul sa, que nos lanza
a la vi da y a la accin, que nos hace desear cont i nuo mej ora-
mi ent o. Est e pr st i no mot or acta a lo largo de la vida t oda
y slo la muer t e lo paraliza.
La razn humana hllase al servicio de tal i mpul so vi t al .
La biolgica f unci n de l a ment e consi st e preci sament e en
prot eger la existencia, en f oment ar la vi da, r et r asando t odo lo
posi bl e el fi n insoslayable. Ni el pensami ent o ni la accin son
cont rari os a natura; const i t uyen, al revs, lo ms caract er st i co
de l a nat ural eza humana. La mej or defi ni ci n del hombr e, por
dest acar la di si mi l i t ud de st e con respect o a t odos los dems
seres, es aqulla que lo ret rat a como ent e que conscientemente
lucha cont ra cuant o se opone a su pervi venci a.
Vano es, pues, el ensalzar l o irracional en el hombr e. En
el uni verso i nfi ni t o, que l a razn humana no puede ni expl i car,
ni analizar ni, incluso, ment al ment e apr ehender , hay un es-
t recho sector dent r o del cual el i ndi vi duo, hasta ci ert o punt o,
puede supr i mi r su pr opi o mal est ar. Est amos ant e el mundo
de la razn y de la raci onal i dad, el mundo de la ciencia y de la
actividad consciente. La mera existencia del mi smo, por exi guo
que aqul sea y por m ni mos que los efect os de la accin resul-
t en, pr ohi be al hombr e abandonar se en brazos de l a renunci a-
cin y la pasi vi dad. Lucubraci n filosfica alguna hace de-
La economa y los esenciales problemas humanos 1271
sistir al i ndi vi duo sano de aquel l as act uaci ones que consi dere l e
han de per mi t i r remedi ar sus necesi dades. En los ms pr of un-
dos pliegues del alma humana tal vez ani de un secret o anhel o
por la paz y la i nmovi l i dad de la existencia pur ament e vege-
tativa. Per o en el hombr e, mi ent r as vive, tal aspiracin queda
ahogada por el afn de act uar y de mej orar la propi a condi ci n.
Muer e, desde luego, el suj et o en cuant o de l se apodera el esp-
ri t u de r enunci a y abandono; nunca, sin embar go, t r ansf r mase
en mera pl ant a.
Acerca de si convi ene o no mant ener la vida, ci er t ament e
nada pueden la praxeologa ni la econom a decir al hombr e. La
vida mi sma y las mi st eri osas f uer zas que la engendr an y la
mant i enen const i t uyen real i dades que el hombr e halla Jadas,
r esul t ando i nabordabl es para la ciencia. La praxeologa se ocu-
pa excl usi vament e de la accin, es decir, de la ms tpica mani-
fest aci n de la vida humana.
2. LA ECONOMA y LOS JUICIOS DE VALORACIN
Mi ent r as, como dec amos, hay qui enes cri t i can a la econo-
ma el no hacer juicios de val or, ot ros la vi l i pendi an precisa-
ment e por l o cont r ar i o. Como qui era que l a econom a, asegu-
ran, en la prct i ca, no t i ene ms remedi o que acabar val orando
y pr ef i r i endo, carece de condi ci n ci ent fi ca, pues la ciencia
ha de ser si empr e neut ral en mat eri a val orat i va. I l ay, por lti-
mo, qui enes aseguran que la econom a puede y debe ser ajena
a t odo juicio de val or y que slo los t or pes economi st as desco-
nocen tal post ul ado.
La conf usi n que en estas mat eri as existe es de origen se-
mnt i co, suscitada por la poca justeza con que muchos tericos
se expresan. Imagi nemos que ci ert o economi st a se pone a ana-
lizar si la medi da a es o no capaz de provocar el efect o p} para
cuya consecuci n se pr et ende a aquella recurri r; su investi-
gacin llvale a descubri r que a no slo no pr oduce p, si no que
da l ugar a g, consecuenci a sta que incluso qui enes recomen-
daban aplicar a consi deran perni ci osa. Tal vez nuest r o hombr e,
1272 .t Accin Humana
a la vi st a de lo ant er i or , concluya di ci endo que la medi da a es
mal a; dicha expr esi n, sin embar go, en sus labios, no supone
f or mul ar juicio de val or al guno. Qui er e si mpl ement e decir que
qui en desee consegui r el obj et i vo p no debe recurri r a a. Es en
est e sent i do en el que se expresaban los l i brecambi st as cuando
condenaban el prot ecci oni smo. Hab an adver t i do que l a protec-
ci n arancel ari a, cont r ar i ament e a lo que cre an qui enes la reco-
mendaban, no i ncr ement a, sino que reduce, l a cuant a total de
bi enes di sponi bl es; el prot ecci oni smo, pues de c a n, es
mal o desde el punt o de vista de qui enes aspiran a que las
gent es hl l ense l o mej or sumi ni st radas posi bl e. La econom a
enjuicia las act uaci ones humanas excl usi vament e a la luz de su
i donei dad para alcanzar los fi nes deseados. Cuando, por ej em-
plo, condena l a pol t i ca de salarios m ni mos, no qui er e deci r
si no que las consecuenci as que la mi sma provoca son cont rari as
a lo que qui enes la apoyan desean consegui r.
La praxeol og a y la econom a abor dan, baj o ese mi smo pris-
ma, el pr obl ema f undament al de la vida y del desarrol l o social.
Concl uyen, en est e sent i do, que l a cooperaci n humana, basada
en la divisin social del t rabaj o, resul t a ms fecunda que el
aut r qui co ai sl ami ent o. La praxeologa y la econom a no dicen
que los hombr es deban cooperar ent r e s; si mpl ement e aseve-
ran que stos habr n as de proceder si desean consegui r resul-
t ados de ot ra suert e i nal canzabl es. Esas nor mas moral es, cuyo
acat ami ent o exige el naci mi ent o, la subsi st enci a y el desarrol l o
de la cooperaci n social, piensa el economi st a, debe respet arl as
el i ndi vi duo no a t t ul o de sacrificio of r eci do en hol ocaust o
de mtica dei dad, si no por que ello l e per mi t e alcanzar espec-
ficas vent aj as propi as. Se t rat a, pura y si mpl ement e, de un
cost o que el suj et o soport a por cuant o a su t ravs consi gue
resul t ados que valora en ms que aquel l as ot ras satisfacciones
que el no respet ar tales nor mas podr a r epor t ar l e.
Es esta fi l osof a la que con mayor f ur i a, al un sono, com-
bat en t odas las escuelas ant i l i beral es y dogmt i cas, a las que
exaspera que el l i beral i smo pueda reempl azar con una tica
aut noma, racional y vol unt ari a los het er nomos cdigos mora-
les f r ut o de la i nt ui ci n o la revel aci n. Cri t i can al ut i l i t ar i smo
la fr a obj et i vi dad con que aborda la nat ural eza del hombr e
La economa y los esenciales problemas humanos 1273
y las mot i vaci ones de la act uaci n humana. Nada queda ya por
agregar aqu a cuant o en cada una de las pgi nas de est e l i bro
se ha di cho f r ent e a tales tesis ant i l i beral es. Hay, sin embar go,
un aspect o de las mi smas al que no ser i mper t i nent e al udi r,
ya que const i t uye la base dialctica de t odas las al udi das escue-
las y ofrece, adems, al i nt el ect ual bi enveni da justificacin
para evi t ar la spera l abor de fami l i ari zarse con el anlisis
econmi co.
El ar gument o al udi do, en defi ni t i va, vi ene a decir que el
economi st a, cegado por racionalsticos pr esupuest os, supone
que las gent es aspi ran, ant e t odo, o, al menos pr i mor di al ment e,
al bi enest ar mat eri al . Tal premi sa, sin embar go, es inexacta
d i c e n por cuant o las gent es per si guen, en l a prct i ca, con
mayor vehemenci a obj et i vos irracionales que racionales. Con
ms fuerza at r aen al hombr e los mi t os y los ideales que el
prosaico mej or ami ent o del nivel de vi da.
A est o, la ciencia econmi ca si mpl ement e r esponde:
1. La econom a ni pr es upone ni en modo al guno asegura
que las gent es aspi ren slo o pr i nci pal ment e a ampl i ar lo que
suele denomi nar se bi enest ar mat eri al . La teora econmi ca,
como rama que es de la ciencia general de la accin humana,
se ocupa de cual qui er t i po de actividad humana, es decir, le
interesa t odo consci ent e proceder por alcanzar especficas me-
tas, cual esqui era que sean st as. Los obj et i vos apet eci dos no
son nunca ni racionales ni irracionales. Irraci onal , puede decir-
se, es cuant o el hombr e halla dado en el uni ver so; es decir,
t odas aquel l as real i dades que l a ment e humana no puede anali-
zar ni descomponer . Los fi nes a que el hombr e aspira son
si empre, en est e sent i do, irracionales. No es ni ms ni menos
racional al persegui r la ri queza, como un Creso, que al aspi rar
a la pobreza, como un monj e budi st a.
2, El cal i fi cat i vo de racional resrvanl o los aludidos crti-
cos excl usi vament e para el mat eri al bi enest ar y el superi or nivel
de vida. Di cen que al hombr e moder no l e at raen ms las ideas
y las ensoaci ones que las comodi dades y grat i fi caci ones sen-
suales. El aser t o es al t ament e opi nabl e. No es necesaria mucha
inteligencia par a, si mpl ement e cont empl ando el mundo en que
vi vi mos, dar con la solucin correct a. Per o no vale la pena
1274 .t Accin Humana
ent r ar en la di scusi n. Por que la econom a nada dice acerca de
los mi t os, ni en favor ni en cont ra. Si se t rat a de cont empl ar ,
como meros mi t os, las tesis sindicales, la expansi n crediticia
o cual qui er ot ra similar doct ri na, la ciencia econmica ent onces
se desent i ende del asunt o, por que a ella i nt ersanl e tales me-
di das nica y excl usi vament e en cuant o se consi deran medi os
adecuados para alcanzar especficos fines. El economi st a no
condena al sindicalismo por ser un mi t o mal o, sino si mpl ement e
por que, por tal va, no se consi gue elevar los salarios reales del
conj unt o de los t rabaj adores. Queda en manos de las gent es
el deci di r si pr ef i er en evi t ar las i nel udi bl es consecuencias de
la poltica sindical o si, por el cont rari o, prefi eren dar corpo-
rei dad al cor r espondi ent e mi t o.
Cabe, en est e sent i do, af i r mar que la ciencia econmi ca
es apoltica o no poltica, si bi en const i t uye la base de par t i da
de la poltica en general y de cual qui er efectiva act uaci n p-
blica. La econom a se abst i ene de efect uar juicios de val or, por
referi rse i nvari abl ement e a los medi os, nunca a los fi nes lti-
mos persegui dos.
3. EL CONOCIMIENTO ECONMCO Y LA ACCIN HUMANA
Tr es tipos de obst cul os se oponen a la l i bre eleccin y
actuacin del hombr e. Ant e t odo est n las leyes fsicas, a cuyos
i nexorabl es mandat os ha de acomodar el i ndi vi duo su conduct a
si desea sobrevi vi r. Despus vienen las ci rcunst anci as const i t u-
cionales, propi as y caractersticas de cada suj et o y su personal
conformaci n al i nf l uj o del medi o ambi ent e; tales ci rcunst an-
cias, i ndudabl ement e, i nfl uyen sobre el i ndi vi duo, haci ndol e
pr ef er i r det er mi nados obj et i vos y especficos medi os, si bi en
nuest ra i nformaci n es an poca acerca de cmo todo ello opera.
Tenemos, por l t i mo, l a regul ari dad de las relaciones de cau-
salidad ent r e medi os y fi nes; est amos ahora en la esfera de las
leyes praxeolgicas, que nada tienen que ver con las leyes fsi-
cas ni con las fisiolgicas ant es al udi das.
El est udi o de dichas leyes praxeolgicas const i t uye el obj e-
to propi o de nuest ra ciencia y de su rama hast a el moment o
La economa y los esenciales problemas humanos 1275
mej or desarrol l ada, la econom a. El saber acumul ado por la
ciencia econmi ca f or ma par t e f undament al de l a civilizacin:
en l se basa el i ndust ri al i smo moder no y en el mi smo se ampa-
raron cuant os t r i unf os moral es, i nt el ect ual es, tcnicos y tera-
put i cos alcanz el hombr e a lo l argo de las l t i mas cent uri as.
El gnero humano deci di r si qui ere hacer uso adecuado del
i napreci abl e t esoro de conoci mi ent os que est e acervo supone
o si, por el cont rari o, pr ef i er e no ut i l i zarl o. Si los mort al es
deci den presci ndi r de tan espl ndi dos hallazgos, menospreci an-
do las correspodi ent es enseanzas, no por ello, desde luego,
desvi rt uarn la ciencia econmi ca; Ii mi t aranse a dest rui r la
soicedad y a ani qui l ar al gnero humano.
Indice analtico
(Siguiendo la paut a de Vernelia H. Cr awf or d)
Abstinencia, premio a la misma,
1220 (nota).
Accin humana: altruista, 738,
1. 051; anlisis de la, 153-160;
calculativa, 307; clculo eco-
nmico, y, 356; clculo mone-
tario, y, 353; categoras de la,
UO, 302-303; causalidad, y,
50-52; como dato final, 43-45;
conocimiento econmico, y,
1274-1275; cooperacin social,
y, 397-400; competencia, y,
428 y 429; decurso del tiem-
po, y, 163-171; definicin de
la, 35; economa y racionali-
dad, 123-151; efectividad de
la, 35-39; egosmo y, 374-376,
983- 984; emocional, 42-43;
epistemologa y, 22-27, 99-
101, 118, 61- 121; fines de la,
41-481; fines y medios, 118,
153-156, 311-312, 321, 711,
738-743; historia, 102, 609;
ideas, su funcin, 277-300; in-
certidumbre de la, 102, 173-
191; individualidad, de la, 82-
84, 607-610, 1049- 1057; influ-
jos histricos sobre la, 747-758;
inseguridad y, 1227-1229; ins-
tintos e impulsos, 41-43, 57-
59, 263; instrumentalidad de
la, 353-357; intercambio y,
160-161, 301- 308; inters ori-
ginario y, 775, 71 1-770; moti-
vaciones econmicas y no eco-
nmicas de la, 107-108, 361-
367; pensamiento y, 54-55,
277-278, 857 (nota); raciona-
lidad de la, 123-151; realidad,
de la, 73- 121; rectitud, y,
1049-1057; requisitos previos
a la, 38-43; rutinaria, 84-86;
significacin, de la, 35, 57-59,
78, 102, 153-156; temporali-
dad, de la, 167-171, 731- 743;
terica, 22-27; utilidad margi-
na! de la, 193-205, 925-929;
valoracin y, 44-45, 731- 743.
Aceleracin, principio de la, 851-
854.
Acomodacin, perodo de, 950-
953.
Acreedores, 790, 792-793, 1131,
1141, 1144.
Actividad mercantil: buen nom-
bre comercial, 567-573; clculo
en la, 463-472; fluctuaciones
de la, 853; inversiones en la,
375; New Ded y, 1182; pre-
visiones en la, 951; producti-
vidad de la, 729-731; publici-
1278
.t Accin Humana
dad en la, 484-48S; riesgo y,
175, 177, 182-184, 187-190,
1166-1169; socializacin de la,
395-596. (Vid. tambin, em-
presarios e intervencionismo).
Actividades productivas c impri
ductivas, 379-388.
Acuerdos: bilaterales, 1 154-1157;
compensatorios, 705, 1155.
Acuacin monetaria, 1127-1131.
Adams, Thomas Sewall, 774 (no-
ta), 1072 (nota),
Agotamiento recursos naturales,
577, 953-965.
Agresividad y destruccionismo,
267-272.
Agricultura: monopolios, 542.
554; New Deal. 578-579; sub-
sidios, 551-553.
Ahorro: Capitalista, 4 0 0 - 4 0 7 ,
779, 784-787. 1118-1120; foi
zoso, 803-805, 813-817, 836-
839, 1119-1120; inversin y,
767-770, 1166-1169; juicios
de valor y, 782-784; ventajas
del, 726-731, 759-763.
Alemania: cariis, 550-551; eco-i
noma de mercado, 1048-1049;
enfrentamiento con Inglaterra,
1177-1183; inflacin de 1923,
639; nazismo, 130-144, 292-
296, 412 (nota), 1119, 1041-
1044; prstamos, 832-833; so-
cialismo alemn, 703, 1003-
1007, 1095-1101; sozialpolitik.
550-551, 1203 \205\indkswirt-
sckaft, 488-493.
Alter ego, 52-56.
Altruismo, 738-739.
Amonn, Al f r edo Otto, 925
(nota).
Amortizacin de impuestos, 936
937.
Anarquismo, 237, 296, 371-372,
438 (nota), 849-850.
Andcrson, benjamn McAlester,
612 (nota).
Animales, trabajo de los, 915-
924.
Anterioridad y consecuencia, 163-
164.
Antropomorfismo, 118-121.
Apologistas, 86-91.
A posteriori, 62-65, 78-81.
Apoyo financiero extranjero, 734-
735.
Apriorismo: ciencia apriorsticn,
87-88; justificacin raciona!,
73-78; metodolgico, 68-69,
110-118; praxcolgico, 64-70;
realidad, 486-488.
Apuestas, 187-190.
Arbitrajes laborales, 1119-1126.
Areas monetarias, 1136-1138.
Arios nrdicos, 93-95.
Aristteles, 316-317, 1224 (nota),
Armona: y conflicto de intere-
ses, 9 6 7 - 9 9 8 , 1049- 1057;
preestablecida, 371-372.
Artistas, 374 (nota). Vid. lam
bien Gremios.
Asamblea Constituiente france-
sa, 438-439 (nota).
Ascetismo, 59, 144-148, 27S-282.
Ass, San Francisco de, 247-248.
Asociacin: humana, 235 (nota);
lev de Ricardo, 251-265, 272
276.
Atesmo, 235 (nota).
Atesoramiento, 571 (nota), 602'
604, 767-770.
Atraso tecnolgico, 749-751.
Auge: caractersticas, 810 - 825,
1150; desarrollo econmico,
839-843; final del, 637-639,
650; industrial, 820-825, 839-
855; inversiones con motivo
del, 8 9. (Vid. tambin expan-
sin crediticia, teora cclica y
depresin).
Indice analtico 1279
Austria: caja postal austraca,
665; escuela austraca, 22-27,
194-198, 732-734.
Autarqua, 258, 411, 480-484.
1083-1092, 1195-1198.
Autocracia, 429- 440, 948- 949,
1002-1007.
Automatismo (en sentido econ-
mico), 1057-1060.
Autoridad, 440-442, 488-493.
Bailey, Samuel, 339.
Baker, John Randall, 739 (nota).
Balances contables, 329-333.
Balanza de pagos, 672-674. 679-
682.
Balstica, 130.
Banca: auges crediticios, 821 825;
britnica, 659-662, 685-687;
cartelizacin, 667-668; crdi-
tos, 832-833; emisora, 662-
667, 685-687, 693-699; euro-
pea, 658, 664; expansin mo-
netaria, 1147 (nota); federal
Reserve Act de 1913, 829; in-
ternacional, 706-710; interven-
cionismo, 656-662, 667-668;
liberalismo 661-662; libertad
bancaria, 662-668; medios fi
dudarios, 648 - 662; privada,
691-693; suiza, 692-693. (Ver
tambin expansin crediticia,
teora cclica, inversiones, dine-
ro, comercio).
Barone, Enrico, 1017.
Bastiat, Frdric, 235 (nota),
1198.
Beard, Charles y Mary, 917
(nota).
Behaviorismo, 26-27.
Beneficios sociales, 552, 879-889,
892-908, 1078- 1082, 1093-
1094, 1237-1238.
Benthan, Jemny, 274, 299, 981,
1199, 1204
Berdyaew, N trolas, 9S2 (nota).
Bergrnann, Eligen, 315 (nota).
Bergsun, Ilcttri, 65, 89, 165
(nota), 340 (nota).
Bernard, Claude, 59 (nota).
Bernoulli, Daniel, doctrina de
mensura sortis, 202-203.
Beveridge, William Ienry, 1113,
Bienes: calidad, 341-346; catego-
ras, 153-156; de capital, 744-
747, 751-753, 757-758, 734-
735, 457- 459, 818- 820; de con-
sumo, 153-156; tic produccin,
153-156; duraderos, teora c-
clica de los, 851-855; huida
hacia ellos, 636-639, 697-699;
influjo en el valor del dinero,
806- 825; perecederos, 724-
726; precio, de los, 504-512.
Bilateralidad, acuerdos bilaterales.
1154-1157.
Billetes de banco, 662-668.
Bimetalismo, 699 - 706, 1127
1131.
Bismarck, Ouo, 551.
Bodino, Juan, 356-357.
Bohm Bawerk, Eugen: clases de
necesidades, 199; distribu-
cin, 393 (nota); perodo de
produccin, 711-717, 722-723,
774, 776-779; precios de mer-
cado, 313; teora de la prefe-
rencia temporal, 724-726; teo-
ra del inters, 774-782.
Bolsas de Comercio, 763-767,
1147-1148.
Bomba atmica, 1200-1201.
Bonald, Louis, 1248.
Bonaparte, Louis Napolen, 970.
Bonar, James, 973 (nota).
Brentano, Lujo, 907.
Bretton Woods, 706-710.
Brunner, Emil, 982-983 (nota).
1 2 8 0 .t Accin Humana
Budismo, 59-60.
Buen nombre comercial, 567-573.
Burguesa, 29-31, 126-127, 132-
133, 136-137, 412, 883-888.
Burke, Edmund, 1248.
Burocratismo, 462-472.
Calmes, John "Elliot, 316, 919.
Caja Postal de Ahorros, 665.
Clculo: econmico, 311- 357; im-
precisin del, 347 (nota); mer-
cantil, 463; monetario, 353-
357; sovitico y nazi, 1019;
valoracin y, 160-161, 307-
308, 311-327.
Clculo econmico: mbito del,
329- 352; capitalismo y, 353-
355, 400-407, 726-731, 758-
763; efectos del, 634- 636; en
el mercado y fuera de l, 318-
320; estabilizacin y, 339-352,
627-631; lmites del, 333-337;
monetario, 353-355; precios y,
312-318; problema del, 320
325, 467-468, 508-509, 523-
526; socialista, 1013 - 1036;
teora del, 307-308, 400-407,
634- 636, 1013- 1036, 1238-
1242; valoracin de los me-
dios y, 311-312; valoracin
sin, 311-327.
Cambio extranjero: balanza de
pagos, 674-682; control del,
1154- 1157; cuentas de com-
pensacin, 686-687; especula-
cin, 680-682; huida de cap
tales, 657-662, 682-687, 706-
710, 833-839, 1148-1150; li-
bre cambio, 674-682. (Vid,
tambin Dinero y Especula-
cin).
Cambio indirecto, 110-118, 312-
318, 595-710.
Cambios interlocales, 674-682.
Caimn, Edwin, 786 (nota).
Capacidad adquisitiva: acumula-
cin de capital y, 400-407,
693-699, 726-731, 758-763,
769 (nota), 1213-1227; ateso-
ramiento y, 571 (nota), 600-
607, 767-770; estabilizacin de
la, 339-346, 627-631; medicin
de la, 339-346; problemas la-
borales y, 693-699; teora re-
gresiva, 610- 623, 634- 636,
889-890.
Capacidad de pago: fijacin de
salarios, 1176-1177; iscalidad
y, 1069-1071.
Capacidad inutilizada, 589-590,
844-846,
Capital: acumulacin de, 401-
404, 693-699, 726-731, 758-
763, 769 (nota), 887, 1217;
bienes de, 744-747, 747-758,
734-736; circulacin del, 8) 8-
820; consumo de, 400- 407,
758-763, 1225-1227; contabi-
lizacin del, 356- 357; converti-
bilidad del, 744-747, 750-753;
dividendos y, 457- 459; extran-
jero, 734-735; fijeza del, 818-
820; huida de. 763- 767; inver-
sin de, 520-526, 555-557,
567-573, 742-743, 887- 889;
mercado y, 799- 802; mercado
de valores y, 763- 767; posee-
dores de, 449-457; praxeolo-
ga y, 717-723; producidos tac-
tores de produccin y, 744-
747; productividad marginal
del, 449-457, 925- 929; renta
del, 400-407, 457-459, 717-
723; trabajo y salarios y, 887-
890, 932-934; transcurso tem-
poral y, 726-731, 731-738,
744 - 747; transferencias de,
758- 763; volkswirtscbaftliche,
767-768.
Indice analtico 1281
Capitalismo: actividad ahorrado-
ra y, 779-784, 1119-1120; an-
lisis marxista del, 130-140; bri-
tnico, 907- 908; clculo econ-
mico y, 353 - 357, 4 0 0 - 4 0 7 ;
consecuencias y resultados del,
896-899, 1238-1242; en contra
del, 395-396, 688-693; evolu-
cin del, 693-699; socialismo
y, 397-400.
Caridad, 374-377, 879-889, 1205-
1212.
Carisma, jefes, 232-243.
Carlyle, Thomas, 30, 946.
Cariis, 542, 546-553, 662-668,
872-876.
Casey, R. P., 138 (nota).
Cassel, Gustav, 302 (nota).
Cassirer, Ernest, 73 (nota).
Castas sociales, 1212-1227.
Catalctica, 21 (nota), 361-367.
Causalidad, 50-52, 54, 163-164,
175-176, 318-320.
Causas finales, 55.
Cernuschi, Henri, 666 (nota).
Cesarismo, 284 (nota).
Ciccotti, Ettore, 919 (nota).
Ciclos econmicos: comercio y
los, 314-318, 789-855, 1144-
1150; doctrina de la capacidad
de compra, 459-462; doctrina
de la desproporcionalidad, 846-
855, 648- 662; explicacin ere
diticia de los, 312-318, 833-
839; los bienes duraderos y
los, 846- 855; manchas solares,
849; pol t i ca contracclica,
1150-1153; principio de la ace-
leracin, 846-855; subconsu-
mo, 459-462, 846-855; teora
del crdito circulatorio, 312-
318, 833- 839; teoras no mo-
netarias de los, 811-814,
Ciencias: apriorsticas, 86-91; de-
finicin, 31, 45-50, 110-118;
empricas, 91; histricas, 86-
91, 102-110; medicin mate-
mtica, 95-97, 337-339; natu-
rales, 61-64, 102, 272-276,
320-325, 929-932, 970 (nota);
psquicas, 35-38; sociales, 27-
31; unificacin de las, 1020
(nota). Vid. tambin Accin
Humana, Economa, Praxeolo-
ga e Investigacin).
Civilizacin: antigua, su decaden-
cia, 1108-1111; desarrollo y
progreso de la, 141-144, 259-
261, 726-731, 879-889, 946-
948, 1205-1212; destino y ob-
jetivo de la, 29-31, 1195-1198;
liberalismo y, 27-31, 1212-
1227; primitiva, 70-73, 232-
243, 879-889; propiedad pri-
vada y, 4 0 7 - 4 1 5 , 991 - 993.
(Vid. tambin Hi s t or i a y
Ahorro).
Clark, John Bates, 202, 393 (no-
ta), 73 (nota) .
Clases de necesidades, 199.
Coercin: gobierno y, 118-121,
235-241, 292-296, 429- 440,
1044-1049; mercado, 872-876.
Cdigos comerciales, 329-333.
Cohn, Morris, R., 7.3 (nota), 144
(nota), 943 (nota).
Colectivismo, 78- 81, 232- 243,
1123-1126. (Vid. tambin Mar-
xismo y Socialismo).
Colonialismo, 739-743.
Comer c i o: antigedad, 1108-
1111; auges, 839-855; barre-
ras comerciales, 420-429, 542,
1083-1092; ciclos comerciales,
312-318, 789-855, 1144-1153;
expansin crediticia y, 789-
855; interno y externo, 488-
493, 674-682; ' libre, 135-140,
1083-1092.
Comercio internacional: dinero y,
81
1 2 8 2 .t Accin Humana
668-672; oposicin al, 253-
258; poltica y, 587-590; res-
tricciones al, 1077-1082, 1.083-
1092.
Compensacin: acuerdos, 1154-
1157.
Competencia: biolgica, 420-429,
971-979; buen nombre y, 567-
573; catalctica, 190-191, 420-
429, 979-999; imperfecta, 537-
567; libre, 420-429; monopo-
lstica, 537- 567; restrictiva,
420-429.
Comportamentismo, 27-31.
Compras y ventas, 580-584.
Comprensin: mbito de la, 91-
102; economa y, 110-118,
187- 190, 943- 946; histrica,
110-118, 187-190; incertidum-
bre y, 180-184; polilogisnio y,
144-148; tipos ideales y, 102-
110.
Comte, Auguste, 123-127, 240.
Comunismo: consecuencias, 993-
998; revolucionario, 1065 (no-
ta); Segunda In ternacional,
241-243. (Vid. tambin Mar-
xismo y Socialismo).
Concepcin y comprensin, 91-
102.
Confiscacin: filosofa de la,
1166-1169; fiscalidad y, 1161-
1166; redistribucin y, 1159-
1160; riesgo y, 1166-1169.
Conflicto (y armona) de intere-
ses, 967-971.
Conocimiento, 22-27, 64-73, 141-
144, 320-325, 857-859.
Conquista, 946-948, 1185-1190.
(Vid. tambin Guerra).
Consejo Mundial de Iglesias, 982
(nota).
Consistencia, 167-171.
Construcciones imaginarias: auttV
tica, 377-379-, en reposo, 388-
389 (estacionaria); intercambio
en las, 312-318; sociedad so-
cialista en las, 1001-1007.
Consumidor: opciones de!, 108-
110, 941-943, 1049-1057; pu-
blicidad ante el, 484-488; sobe-
rana del, 415-420, 469-472,
734-743.
Consumo: capital y, 400-407; in-
tervencin en el, 1060-106.5;
monopolios y, 524-526; pro-
duccin y, 537-567, 643-645,
1075-1077.
Contabilidad: de capitales, 400-
407, 724-726, 758-763, 769
(nota), 1212-1227; de costos,
512-526; sistemas de, 329-333.
Continental Currency, 639.
Contraccin crediticia, 826-833.
Contratacin colectiva, 1123-
1126.
Control: del crdito, 1 148-1153;
de la moneda, 1154-1157.
Convertibilidad: de los bienes de
capital, 744-747, 747-758,
Cooperacin: clculo econmico
y, 1013-1017; diferentes tipos
de, 303-307; distintos enfo-
ques, 17-21; economa de mer-
cado y, 429-442, 1001-1007;
humana, 229- 232, 249- 250.
971-979, 1039-1040; moneta-
ria internacional, 706-710; so-
cialismo y, 1001-1007; venta-
jas de la, 235 (nota),
Coprnico, Nicols, 102, 289.
Corporativismo y sindicalismo,
1171-1183.
Corrupcin, 1063-1065.
Corto plazo: concepto, 952-953,
1085-1086, 1223-1227; conse-
cuencias, 137 - 138, 450- 452,
952-953; gastos a, 1143-1144.
Costos: comparativos, 251-258;
contabilizacin de los, 512-
Indice analtico 1283
526; empresariales, 512-526;
externos, 953- 965; precios y,
160-161, 526- 536; producti-
vos, 517-518, 555- 557; reales,
590-594, 925-929; reduccin
de, 522-526; restrictivos, 1077
1082; valoracin de ios, 590-
594.
Costos comparativos: ley de los,
251-258.
Crdito: circulatorio, 3 1 2 - 3 1 8 ,
648-668, 833-839; contraccin
del, 826- 833; mercanca. 645
648; teora del, 1144-1153.
Cuasi mercado, 1024-1030.
Curso legal, 649 (nota), 667-668,
671-672, 699- 706, 1127-1131,
1131-1134.
Chamberlin, Edward H. , 488
(nota),
Chasles, Philarte, 299 (nota).
Cheyney, Edwar d Potts, 77
(nota).
Darwinismo, 267-269, 272-276.
Dato ltimo, 43-45, 48-49, 59,
88-91, 157-159.
Davanzati, Bernardo, 356-357.
Deflacin, 6 3 1 - 6 3 4 , 643 - 645,
826 - 833, 1131 - 1134. (Vid.
tambin Teora cclica, Depre-
sin y Dinero).
Destas, 118-1.21, 371.
Demanda: consumidora, 372-377,
811- 814; de dinero, 600-610;
de productos suecos, 1153 (no-
ta); elasticidad, 97-98, 526-
536; medida, 526- 536; mono-
polio de, 573-575, 863-864.
Democracia: defensa de la, 129
(nota), 237- 243, 1224- 1227;
elecciones democrticas, 949
(nota); gobierno mayoritario,
130-140, 232-249, 292-296,
297-300, 949 (nota); indus-
trial, 435 - 440, 1173 - 1175;
mercado v, 415-418, 575-579,
991-993; siglo xvni , 272-276.
Democracia del mercado, 415-
418, 575-579, 991-993.
Democracia industrial, 435-440,
1173-1175.
Depresin: actuacin contraccli-
ca, 1150-1 153; bajo regmenes
totalitarios, 825- 826; causas,
315 (nota), 636-639, 647-648,
821-825, 846-855, 1144-1150;
consecuencias, 839-843, 1149-
1150.
Derecho: de huelga, 1123-1126;
de propiedad, 953-962; de re-
belin, 438 (nota).
Derechos de autor, 576- 577, 962-
965, 987-989.
Derecho natural, 232-243, 272-
276, 1044-1049, 1099-1101.
Descendencia, limitacin de la,
971-979.
Descuento y huida de capitales,
685-687.
Desequilibrio, 643-645.
Desigualdad: personal, 148-151,
215, 250, 272-276; riqueza y
renta, 440- 442, 1069- 1071,
1212-1227.
Deuda pblica, 346-352, 1221-
1227.
Deudas: reduccin o incremento,
1131-1134; pblicas, 348-352,
1221-1227.
Deudores y acreedores, 790-793,
1131-1134, 1141-1144.
Devaluacin,692-693,1 136-1138.
Dictadura, 184. (Vid. tambin
Gobierno y Totalitarismo).
Dickinson, Henry Douglas, 1025
(nota), 1029 (nota).
1284 .t Accin Humana
Dietz, Frederick, 905 (nota).
Dietzgen, Eugen, 127 (nota).
Dinmica, 397-400, 534-536.
Dinero: acuacin, 1127- 1131;
bimetalismo, 699- 706, 1127-
1131; clculo econmico, 333-
337, 346-352; capital y, 767-
770; caractersticas del, 702-
70 3; certificados dinerarios,
648-662; crediticio, 405-407,
640-642, 649 (nota); de curso
legal, 699-706; definicin, 312-
318, 320-325, 595-596, 600-
607; demanda de, 600-610;
emisiones estatales, 620-623;
estabilizaciones, 339-346; ex-
tendidos errores acerca de, 596-
600; fiat, 591-594; fuerza im-
pulsora del, 623-627; gasto y,
339-346; gobierno y, 699-706,
833-839; intercambio y, 623-
627; medio de intercambio, 74,
320- 325, 803- 805, 600- 607,
688-693; mercado y, 600-607,
803-805, 820; mercanca, 640-
642; monometalismo,699-706;
neutral, 3 1 2 - 3 2 0 , 385 - 388,
595-600, 623-627; nacional e
internacional, 699-710; oferta
de 347-352, 600-610, 647-648,
806- 825, 837- 839; orgenes,
607-610; papel moneda, 610-
623, 631-634, 1134-1138; pa-
trn de facto, 699-706; patrn
flexible, 1134- 1138; relacin
monetaria, 643 - 645, 1129 -
1131; sanidad del, 346-352,
1138-1144; sustitutos moneta-
rios, 645-648; talonario, 662-
668; teorema regresivo, 610
623, 634-636, 889-890; teora
cuantitativa, 73-78, 97, 356-
357, 607-610, 610-623; utili-
dad marginal, 600-607, 668-
672; valor del, 527-528, 610-
623, 640-642; velocidad de cir-
culacin, 636-639.
Dinero caliente, 691-693.
Directores de empresa, 462-472,
1024-1030, 1173-1175, 1238-
1242,
Discriminacin en precios, 499,
580-584.
Distribucin, 389-396, 510-511,
589-590, 1159-1160.
Dividendos, 457-459, 786.
Divisas, cuentas compensatorias,
1154-1157.
Dorn, Walter Louis, 901 (nota).
Douglas, Paul, 529.
Dri dzo, Solornon Abramovich,
1113.
Dualismo, 43-45, 1039-1040.
Duopolio, 545-546.
Duracin de la utilidad, 711-717.
Econometra, 526-536.
Economa: autrquica, 411 (no-
ta), 482-484; burguesa, 130-
140; conocimiento de la, 317-
318, 1269-1271; definicin de
la, 31, 307-308, 320-325, 347
(nota), 407- 415, 578, 590-
594, 731-738, 885-886, 1251-
1253, 1274-1275; el individuo
y la, 1266-1267; enseanza de
la, 1258-1263; epistemolgica
condicin de la, 22-27, 61-64;
escuela histrica prusiana, 882;
idea generalizada sobre la, 693-
699; juicios de valor y, 30-31,
48-49, 451-457, 539-542; la
educacin y la, 1263-1265;
mercado y, 369-372; metas u
objetivos, 25-27, 153-156, 287-
292; negacin de la, 22-31, 48-
50, 365-367, 943-946; praxeo-
loga y, 17-21, 153-159, 738-
739, 1271-1274; procedimien-
Indice analtico
1285
to de la, 110-118; proesionali-
dad en la, 1253-1256; singula-
ridad de la, 1245-1246; siste-
ma matemtico de ecuaciones y,
1030- 1036; universidades y,
1269-1271.
Economa clsica: capitalismo y,
29-31, 899-908; comercio, 108-
110, 196-198, 318-320, 420-
429; concepto del beneficio en
la, 785-787; determinacin de
los precios, en la, 107-110; en-
seanzas de la, 272-276; erro-
res de la, 107-110, 196-198,
928-929, 991; logros de la,
356-357; teora del valor en
la, 19-20, 108-110, 196-198,
318-320, 722-723.
Economa de giro uniforme: defi-
nicin, 379-388; dinero, 620
623; economa estacionaria y,
379-388; i nt er s, 774-782,
784- 787, 789- 790; precios,
495- 501, 534- 536, 565- 567.
928-929, 1030-1036; produc-
cin, 844 (nota), 9 1 0 - 9 1 5 ;
tierra y, 936 (nota).
Economa de mercado: aulstica,
301-303, 377-379; autonoma,
de la, 1095-1101; burocracia y,
469-472; capital y, 400-407,
799-802; capitalismo y, 407-
415; caractersticas de la, 397-
400, 795-799, 991-993; cata-
lctica y, 361-365; competen-
ca y, 189-190, 473-477; con-
sumidores, en la, 415-418, 500-
501, 587-588, 1063-1065; co-
operacin social, 429-440, 440-
442, 1001-1007; corporativis-
mo, 1177-1183; deectos, de
la, 1203; expansin crediticia,
789; hechos dados, del, 943-
946.
Economa estacionaria, 388-389,
395-396, 449.
Economa mixta, 397-400, 1039-
1040, 1048-1049, 1238-1242.
Economistas: austracos, 22- 23,
195, 734; crtica marxista, 29-
30; ingleses, 734 (nota); laissez
fatre, 903; matemticos, 387-
388, 535-536, 598-599, 619,
638, 1017-1019; profesionales,
1253-1256. (Vid. tambin Eco-
nomistas clsicos),
Ecuacin de intercambio, 535-
536, 596-597, 637-638.
Ecuaciones diferenciales, 387-388,
1030-1036.
Eddington, Arthut Stanley, 100
(nota), 326 (nota).
Ego, 35, 52-56, 81-82.
Egosmo, 376 - 377, 9 8 5 - 9 8 6 ,
1063-1065.
Ehrlich, Pablo, 1021-1022.
Einflung, 90.
Einstein, Alberto, 75, 167 (nota).
Elasticidad de la demanda, 97-98.
Elecciones polticas, 949 (nota).
Vid. tambin Votaciones.
Ellis, Howard, 612 (nota).
Ely, Ricardo T., 540 (nota), 774
(nota), 1072 (nota).
Empatia, 90, 145.
Empiricismo, 64-70, 117.
Empresario: actividad del, 349,
353-355, 385, 391-395, 495-
501, 1031; auges econmicos,
809-810; buen nombre del,
570; clculo empresarial, 504-
506, 523-526; capitalistas, 746
747; economa cambiante, 506-
511, 784-787; economa esta-
cionaria, 395-396; intereses de
mercado y, 790-793; inversio-
nes, 851-855; mentalidad del,
508, 851-855; mercado labo-
ral ante el, 867-872; monopo-
1286 .t Accin Humana
lios, 540-542; prdida y ganan-
cia del, 442-449, 566, 590-594,
763-767, 784-787, 1079 (no-
ta); previsin empresarial, 467-
469, 508, 1257-1258.
Enajenacin mental, 289-292.
Endemonismo, 40-41, 49-50.
Engels, Federico; desarrollo so-
cial, 981; nivel de vida, 260;
pensamiento, 126, 140, 219;
propiedad privada, 305 (nota),
365 (nota), 411; trabajo, 863
(nota), 881 (nota).
Englis, Karel, 54 (nota).
Envidia, 149.
Epicureanismo, 40, 235.
Epistemologa, 17, 22-27, 61-121.
Equilibrio; especulacin, 3 8 7 ,
390; necesidades, 719; precios,
383, 498, 564-565, 621, 1029.
Error, 287-292.
Ersatz, 1195-1198.
Escalas: de necesidades, 159-160;
de valor, 157-159, 167.
Escasez, 155, 366-367, 776-778.
Esclavos y esclavitud, 303-307,
432-440, 915-924, 1185-1 190,
1209-1212.
Escolasticismo, 118, 1046.
Escuela bancaria, 656, 662-668,
Escuela histrica, 313 (nota),
318 - 320, 411, 943, 1017,
1099.
Especializacin, 1 17, 4 7 6 - 4 7 7 ,
910, 1260-1262.
Especulacin: capitalista, 390-
391; desarrollista, 5 0 7 - 5 0 9 ,
852-854; en divisas, 681; in-
certidumbre y, 183-184; pro-
ductividad y, 376-377, 983-
984, 986; trascendencia de la,
462-472, 495-501.
Espinas, Alfredo, 21 (nota).
Estabilizacin, 339- 346, 543, 627.
Estadsticas: de precios, 499, 526
536, 950-953; econmicas, 61
(nota), 336-337; medas, 104-
105.
Estado de reposo: cotidiano, 380;
en economa uniforme, 379-
380; final, 380.
Estado y sociedad, 235-238.
Estados Unidos; expansin credi-
ticia, 833-839; guerra civil,
1195-1198; prstamo y arrien-
do, 709; productividad blica,
1191- 1195; trabajadores en,
987 (nota).
Estatismo, 292-296, 1001 1007,
1010-1011, 1044-1049.
Estatolatra, 234-235, 348, 1 !98-
1201.
Etica, 40-41, 157-159, 234-235,
1049-1057.
Etnologa, 141-144.
Europa: banca y banqueros, 662-
668; civilizacin en, 141-144;
ecologa en. 956-957; pobreza
en, 1205-1212.
Evolucin, 66-67, 266-267, 297-
300, 411, 724-726.
Exorcismo, 70-73, 116.
Expansin crediticia: auges, 1150-
1153; definicin, 647-648, 832-
833, 1144-1150; efectos, 806-
825, 1121-1122, 1147 1150;
fianciacin de la, 648- 662, 659;
inters y ciclo econmico, 789-
790; patrn oro, 699-710.
Experimentacin, 61-64, 102.
Explotacin, 457-462, 879-889,
1111-1122.
Exportacin e importacin, el di-
nero y la, 672-674, 706-710,
1138-1144.
Fabianismo, 1099.
Fbricas, 902-904. (Vid, tambin
Industrialismo y Tecnologa),
Indice analtico 1287
Fairchild, Fr ed Rogers, 1177
(nota).
Fascismo, 1178-1179.
Federal Reserve Act de 1913,
829.
Felicidad, 39-41.
Fenmeno social, 248-249, 423,
439.
Ferguson, Adam, 305 (nota).
Fetter, Frank Albert, 404 (nota),
417 (nota), 725, 925 (nota).
Feudalismo, 1186, 1210.
Feurbach, Ludnig, 41.
Filosofa: Accin humana y, 35-
60; problemas epistemolgicos,
61-121.
Fines y medios: anlisis, 153-
156; cooperacin social, 279-
282, 286-287; gradacin de
los, 311-312; preferencia tem-
poral, 711-717, 738-743; utili-
zacin, 320-325.
Fiscalidad: amortizacin de la,
937; capacidad de pago y,
1069; carga de la, 329-333,
432-433, 1043, 1236; confis-
catoria, 1161-1169; costo ser-
vicios estatales, 1076; interven-
cionismo de la, 348, 1067-
1074, 1159- 1160; neut r a,
1067; objetivos fiscales y no
fi scal es, 1071; progresiva,
1163-1234; socialismo y, 1071-
1073; tipos de, 1073-1074;
total, 1069-1071.
Fisher, Irving, 317, 341, 660,
725, 796 (nota).
Fisiocracia, 29.
Flaubert, Gustave, 412.
Flogisto, teora del, 77.
Foch, Ferdinand, 756,
Fondo Monetario Internacional,
709-1141.
Fourier, Carlos, 120 (nota), 219,
372.
Franklin, Benjamn, 133 (nota).
Freud, Sigmund, 68.
Frontera (americana), 956.
Fullarton, principio de, 662.
Futuro: incertidumbre del, 173-
175, 190-191, 320-325, 951-
953, 1256-1258; mercado y,
395-396, 495-501; pasado y
presente, 164-166.
Galileo, Galilei, 77, 289.
Garbo, Greta, 909.
Gasto pblico: ahorro y, 221;
clculo y, 348-352; capacidad
adquisitiva y, 341; carga del,
374- 375, 1072- 1073, 1121-
1122, 1234-1238; consumo de
capital y, 1225-1226; contrac-
clieo, 1150-1153; cri si s y,
1150; escasez y, 365-367; res-
triccin de la produccin y,
1077-1082.
Genio, 148, 221-223, 374 (nota),
412, 476-477, 962-964.
Geometra, 73, 326.
Gessell, Silvio, 1143.
Gestaltpsychologie, 84, 232.
Gddings, Franklin Henry, 231
(nota).
Gobierno: aut oc r t i c o, 948,
1002; burocracia y, 469; coac-
cin y, 120-121, 237-238, 293-
296, 4 3 3 - 4 3 5 , 1043- 1044,
1218-1219; confusin semnti-
ca, 418-420; delimitacin fun-
cional del, 1044-1049; laissez
faire y, 1057-1060; liberalismo
y, 238- 239, 437- 440, 490,
1048-1049; mayoritario, 128-
129, 238-239, 243, 293-294,
298-300, 949 (nota); mercado
y, 1039, 1095; minoritario,
295-296; prstamos al, 348-
352, 690, 1218-1219; propie-
dad y, 397-400, 953-962.
Gobi er no Mundial, 993- 998,
1288 .t Accin Humana
1185-1190. (Vid. tambin Or-
ganizacin internacional).
Godwin, William, 120 (nota).
Goethe, Johann Wolfgang, 355.
Gordon, Mania, 944 (nota).
Gossen, Hermann Heinrich, 200,
^ 505, 1017.
Gradacin de los valores, 160-
161, 202-205, 311-312, 504.
Gran Bretaa: capitalismo brit-
nico, 905-906; deflacin en la.
828-829; economa britnica,
29, 234-235; economistas in
gleses, 496 (nota); empresarios
britnicos, 928; escuela mone
taria, 315, 833; fabianismo,
1099; leyes bancaras, 660; li-
brecambismo en la, 136-144;
patrn oro, 702; problemas
monetarios, 1131-1134; socia-
lismo, 1177- 1183; sistema
Speenhamland, 878-879 (nota).
Greenbacks, 701.
Gregory, T. E. 701 (nota).
Greidanus, Tjardus, 642 (nota).
Gresham, ley de y funcionamien-
to, 1098, 649 (nota), 1128-
1131.
Grillparzer, Franz, 222.
Grocio, Hugo, 1186.
Guerra: autarqua y, 1195-1198;
benef i ci os empresariales en,
1 1 9 3 - 1 1 9 5 ; capitalismo y,
1195; causas de la, 741, 993-
998, 1187-1190; civil america-
na, 1196; comercio y, 1185,
1195, 1198; comercio interna-
cional y, 274-276, 969-971,
1185, 1195, 1198; deuda p-
blica y, 350-352; economa de,
1185-1201; el mercado y la,
1191-1195; fiscalidad y, 432-
433; historia y, 946-948; inter-
vencionismo y, 1189; inutili-
dad de la, 1198-1201; limita-
da, 1186; movimientos migra
torios y la, 1190; paz y, 235
237; produccin y, 1191-1195
pr oduct os sintticos, 1195
1198; socialismo y, 1185-1201
total, 265-267.
Guerra Civil Americana, 1196.
Ilaberler, Gottfricd, 811 (nota),
1147 (nota).
Hahn, Albert, 1122 (nota).
Hnller, Karl Ludvvig, 1248.
Hammond, Tohn Lawrence y Bar-
bara, 901 (nota), 905.
Haney, Lewis Henry, 928.
Hansen, Alvin Harvey, 1057
(nota).
Hayek, Friedrich August, 426
(nota), 428 (nota), 597 (nota),
734 (nota), 776 (nota), 846
(nota), 1029 (nota), 1036 (no-
ta), 1117 (nota), 1.223 (nota).
Hazlitt, Henry, 960 (nota), 1122
(nota).
Heckscher, Eli Filip, 967 (nota).
Hedonismo, 40-41, 49-50.
Hegel, Georg Wilhclm Friedrich;
estatolatra, 1201; teora, 123-
124, 126, 135, 240.
Hegemnicos, lazos, 303 - 307,
434-435.
Herclito, 271.
Herencia y circunstancia, 84-85.
Herramientas y maquinaria, 1118-
1119. (Vid. tambin Tecnolo-
ga).
Herzfeld, Marianne, 694 (nota).
Heternoma, etica, 41, 236.
Hiptesis, 187.
Historia: mbito y sistemtica,
8 6 - 9 1 ; categoras histricas,
313 (nota); de la propiedad
privada, 407-415, 991-993; del
capitalismo, 29-31, 407-415,
Indice analtico 1289
736-738, 897-899; del pensa
miento socialista, 1001-1007;
enseanzas de la, 78, 993; filo-
sofa, de la, 59; fsica y huma-
na, 102; guerra e, 946-948;
interpretacin inflacionista de
la, 693-699; praxcologa e, 59,
61-64, 102-110; salarios, 889-
890; teora e, 884-886.
Histrica, escuela, 313 (nota),
318- 320, 411, 943, 1017,
1099-1001.
Historicismo, 22-27, 411.
Hitler, Adolfo, 129, 140, 946,
1153 (nota).
Hoff, T. J. B 1029 (nota).
Hogben, Lancelot, 131 (nota).
Hobcnzollern, 489, 550-551.
Hombre: actuante, 35-38; des-
igualdad humana, 215, 249,
272 276, 1212-1227; econmi-
co, 107; hecho dado, 948-949;
irracionalidad, 481; medio, 85,
299, 898, 904-906; primitivo,
66-67, 70-73, 233, 879; racio-
nal, 45-50; social, 78; vegeta-
tivo, 59. (Vid. tambin Accin
humana).
Hombre comn, 85, 299, 898.
904-906.
Homme moyen, 948.
Homo agens, 39. t
Homo occonomtcus, 1 0 7 - 1 1 0 ,
372, 948.
Huelga, derecho de, 1125-1126.
Humana existencia, 229- 232,
1269-1271.
Hume, David, 21, 125, 234, 316,
623-627, 970.
Husserl, Edmund, 165 (nota).
Hutt, William Hnrold, 867 (no
ta), 870 (nota), 1113 (nota).
Id, 36, 1270.
Ideas, su funcin, 277-300.
Ideologas: imperantes, 292-297;
influjo de las mismas, 943-946;
interpretacin marxista, 23,
126-127, 130-140, 138, 318-
320; tradicionales, 297; uni-
versalistas, 278-287, 297-300.
Igualdad ante la ley, 1212-1227.
Igualdad de oportunidades, 420-
429.
Ilusiones liberales, 247-249, 298-
300, 1248-1250.
Ilustracin, edad de la, 371-372.
lncertidumbre, 173, 385.
Indice, nmeros, 340-341, 660-
662.
Individualismo: anticolectivista,
241-243, 1057 1060; mtodo
lgico, 78-81,
Individuo: accin del, 82-86, 607-
610, 1049-1057; clculo mo-
netario y el, 353-355; cambian-
te condicin del, 84-86; el mer-
cado y el, 478-484; la natura-
leza y el, 17-21; la sociedad y
el, 229-232, 259-261, 278; so-
borno y corrupcin del, 1063-
1065.
Industria: auges, 818-821, 839-
843; concentracin de la, 518-
519; fabril, 519-520; moderna,
861; naciente, 752; ubicacin
de la, 752, 757-758.
Industrialismo: mecni ca del,
907-908; occidental, 740-743.
Industrias nacientes, 752.
Inevitabilidad del soci al i smo.
1008.
Infl aci n: consecuencias, 619-
623, 634-636, 803-805, 806-
825; creciente, 636-639; defla-
cin e, 631-634, 643-645, 827,
1133; expansi n crediticia,
832-833; histrica, 693-699;
1290 .t Accin Humana
interna, 674-682; pasiva, 836
(nota).
Inflacionistas: ante la historia,
693- 699; postura radical, 365
367.
Ingeniera social, 184.
Inseguridad, 1227-1229.
Instintos, 41-43, 57-59, 267-272.
Institucionalismo, americano, 22,
1099,
Instruccin pblica: economa e,
1251 - 1253; general, 1263--
1265; valoracin, 476-477.
Integracin funcional, 389-395.
Intercambio: accin de, 160-161;
autstico, 301 - 303; bilateral.
1154- 1157; directo e indirecto,
312-318, 606; ecuacin de,
535- 536, 590- 594, 596- 600,
619- 623, 636- 639; indirecto,
110-118, 595-596; interperso-
nal, 301-303, 312-318, 388-
389, 488-493, 789-790; medios
de, 73-78, 320-325, 595-596.
600- 607, 688-693, 1127-1131;
social, 301.
Inters: ahorro e, 1220; bruto,
789 - 790; concepto, 369 - 372,
641- 643; contraccin crediticia,
826-832; cuanta del, 782-784;
definicin, 774-782; deflacin,
826-832; de mercado, 790-793,
839- 844; depr es i ones , 821-
825; dividendos, 456- 457; en
la economa cambiante, 784-
787; expansin crediticia, 789-
790; fenmeno natural, 771-
773; originario, 784- 787; pro-
blemas que suscita, 789-790;
produccin e, 393; relacin
monetaria, 668-672, 815- 825;
tasa del, 806, 936- 937; teora
clsica, 771-773; teora de la
productividad, 771-773.
Intereses clasistas: armona y con-
flicto de, 967-998; clases, las,
23, 131-133, 1049-1057; esta-
blecidos, 413- 415, 4 2 0 - 4 2 9 ,
509- 511, 1227- 1229; limitacin
descendencia e, 971-979; rec-
tamente entendidos, 979-991.
Intervencionismo: argumentos en
favor, 552 - 553, 1048 - 1049;
bancario, 656- 668; confiscato-
rio, 1161-1166; corrupcin e,
1063-1065; crisis del, 1233-
1242; curso legal monetario e,
1131-1134; depresiones, 1150-
1 1 5 3 ; economa intervenida,
1039-1065; final del, 1238-
1242; problemas monetarios e,
699-710, 833-839; reaccin del
mercado ante el, 1101-1108;
salarios e, 896-899; sistemas,
478-484, 1041-1044.
Intolerancia, 235-237.
Inventos, 755-758.
Inversiones: ahorro e, 762- 770;
auge, 839-855; convertibilidad
de las, 744- 747, 747- 758; de
capital, 520, 570-571, 741-
743, 887-889; estatales, 1218-
1227; extranjeras, 734 - 738,
740-743, 751, 757-758; incon-
vertibilidad, 521, 58S, 846-
855; internacionales, 739- 743;
malinversiones, 589-590, 819-
821, 823- 825; oposicin a las,
852-855; sobreinversin, 819-
821.
Inversiones extranjeras, 734-738,
740-743, 7.51, 757-758.
Investigacin: cientfica, 22-27,
43-45, 91; praxeolgica, 45-50,
1251-1253.
Investigacin francesa sobre la
Banca, 666.
Irracionalidad: 22-27. (Vid, tam-
bin Valor).
Indice analtico 1291
lames, William, 247.
Tevons, William Stanley, 196,
716, 724, 736 (nota), 849,
1150.
Juego, 187-190.
Justicia: concepto, 235, 1044-
1049; social, 979-991, 1049,
1229-1231.
Justiprecio y valoracin, 501-504.
Justo precio, 1051-1057.
Kaufmann, Flix, 75 (nota), 168
(nota).
Kautski, Karl, 219.
Kempis, Toma's de, 334.
Kepler, Johannes, 102.
Keynes, John Maynard: cambio
extranjero, 1138-1144; expan-
sin crediticia, 1121; gasto,
644-645, 1076, 1224-1225; in-
flacin, 693 - 699, 698 - 699,
1143-1144; mercado laboral,
804 (nota); patrn oro, 700,
Knight, Frank Hynemann, 114
(nota), 446 (nota), 729 (nota),
1223 (nota).
Ku Klux Klan, 1125.
Laissez faire: contenido, 057-
1060; fuerzas productivas, 29,
1212; nivel de vida, 899-908,
1081-1082; paz y, 1189-1190.
1194-1195; revolucin indus-
trial, 899-908; tecnologa v,
906.
Landauer, Cari, 1020 (nota).
Lange, Oskar, 1025 (nota).
Langlois, Charl es Vctor, 91
(nota).
Laski, Harold, 1059.
Lassalle, Ferdinand, 1220 (nota),
1226.
Laum, Bernard, 411 (nota).
Lavoisier, Antoine Laurent, 289.
Lebensraum, 490.
Legislacin: comercial, 330; cur-
so obligatorio, 1127, 1131-
1134; del trigo, 137; de
Peel de 1844, 834; el lucro
ante la, 1079; laboral, 479,
550- 553, 1077- 1082, 1089-
1092; licencias y patentes, 553-
554, 962-965; prolaboral, 475-
477, 1077-1082, 1089-1.092.
Leibnitz, Gottfried Wilhelm, 39
(nota).
Lenin, Nikolai, 129, 140, 946,
1239.
Lerner, Abba, 1164 (nota).
Lvy-Bruhl, Luden, 70-73.
Ley: de Gregory King, 357; de
Gresham, 1098, 649 (nota),
1128, 1134; de la poblacin,
47 (nota), 208, 272-276, 971-
979; de los costos comparati-
vos, 251-253; de participacin,
70-73; del mercado, 1099; deJ
rendimiento, 205- 210, 514- 526,
971-979; econmica, 251-253,
261 - 265, 2 7 2 - 2 7 6 ; igualdad
ante la, 1212-1227; moral y
natural, 232 - 243, 272 - 276,
1044- 1049; psicofsca, 201-
205; ricardiana, 251-258, 264,
272-276; salarial, 47, 879-889;
utilidad marginal, 193 - 205,
925.
Ley de hierro, 47 (nota), 881,
971, 1079.
Leyes del trigo, 137,
Liberalismo: defensa, 238 - 241,
285-287; filosofa del, 1001-
1007, 1212-1227; gobierno v,
238, 434-440. 488-493, 1049;
praxeologa y, 244-246; proble-
mas bancarios, 662-668; pseu-
doliberalismo, 243; racionalis-
ta, 249; religin y, 235, 246-
1292
249, 429-440; siglo xvm, 272-
276. (Vid. tambin Economa
de Mercado).
Libertad: definicin, 429- 440,
1055- 1057; econmica, 437-
440, 1267-1268; enemigos de
!a, 413-415; individual, 488-
493, 1056, 1062; preferida,
376-377, 429-440; restringida,
29-31, 431, 1267-1268, 1274;
trascendencia, 429-440.
Libertad bancaria, 661-668.
Librecambismo: britnico, 136-
140; cambio de divisas y, 674-
682; discusin en torno al,
1083-1092.
Libre empresa, 136-140, 353-355.
(Vid. tambin Libertad, Lais-
sez Faire y Economa de Mer-
cado).
Licencias, 553-554, 964-965.
Liderazgo, 221 - 223, 246 - 249,
394, 473-477, 497.
Liga de las Naciones, 995-998.
Locke, John, 39 (nota).
Lgica, 54-56, 64-70, 123-127,
141-144, 163-164, 287-292.
Lorenz, Max Otto, 774 (nota),
1072 (nota).
Loteras, 179.
Lozovsky, A., pseud, (Dridzo,
Solomon Abramovich), 1 1 1 3
(nota)
Lucha de clases, 979-991.
Lutz, Harley, 1069 (nota).
Lysenko, Trofim Denisovich, 739
(nota).
Maclver, Robert Morrison, 231
(nota).
Machlup, Fritz, 767 (nota), 836
(nota), 1148 (nota).
Magia, 70-73.
Maistre, Joseph, 1248.
.t Accin Humana
Malinversin: 589-590, 817-821,
823-825. (Vid. tambin Auges,
Expansin crediticia y Depre-
siones.)
Malthus, Thomas Robert, 972-
973.
Maltusianismo, 47 (nota), 208,
274, 971-979.
Manchester, escuela de, 370,
1188-1190, 1195, 1198-1201.
Mandats Territoriaux (1796),
639.
Mangoldt, Hans Knvl Emil, 446
(nota).
Manifiesto Comunista, 885.
Maqumismo, 1213.
Mark alemn (1923), 639.
Marshall, Alfrcd, 580 (nota).
Marshall, John, 1071.
Marx, KarI: Antirracionalismo,
126-127; comunismo y, 944
(nota); (olilogismo, 127-129,
141, 1007; propiedad, 740;
teora de, 126, 130-140, 1007-
1010; trabajo, 881 (nota), 883
(nota).
Marxismo; crisis econmicas, 848-
849; crtica marxist, 29-30;
enjuiciamiento del capitalismo
por el, S98-899, 1007-1010.
1248 - 1250; ideologas, 23,
130-140, 319-320; lucha de
clases y, 982-983 (nota); poli-
Iogismo y, 130-140; socialismo
y, 399-400, 407-415, 982-983
(nota), 1001-1011; teora del,
23-27, 240-243, 365-367, 981-
982, 1264-1265.
Matemticas: aplicacin a la eco-
conoma, 387-388, 499-501,
535-536, 598-599, 619, 638,
1017-1019; ecuacin de inter-
cambi o, 535-536, 596-597,
637-638; la lgica v las, 163-
164.
Indice analtico 1293
Materialismo, 43-45, 52-56, 134-
140, 244-246, 300, 333-337.
Materialismo dialctico, 130-140.
Maupassant, Guy de, 412 (nota).
Maximizacin del beneficio, 205-
210, 372-377.
Maxwell, James Clark, 131.
McDougall, William, 42 (nota).
Mecanicismo, 50.
Media aritmtica, 343.
Medicin: de la elasticidad de la
demanda, 97-98, 528-529; de
las mutaciones, 343-346,^950-
953; del poder adquisitivo,
339-346; del valor, 197, 317.
Medi das contracclicas, 1150-
1153.
Medios de intercambio, 76, 323-
325, 595, 600-607, 688-693,
1127-1131.
Medios fiduciarios: amortizacin,
685; consecuencias, 806-825,
832-833; cooperacin interna-
cional, 7 0 6 - 7 1 0 ; definicin,
645-648; emisin, sus lmites,
648-668.
Medios y fines, vid. Fines y me-
dios,
Mejorismo, 297-300, 1007-1010.
Memoria, 67-70.
Mencheviques, 140, 242.
Menger, Cari, 196, 199, 505,
607-610,
Mente y razn, 38-39, 64-70, 89-
90, 123-127.
Mercado internacional de capita-
les 741.
Mercantilismo, 94, 673, 679-680,
967-971.
Metafsica, 43-45, 54-56, 61-64,
232-243.
Metforas, en economa, 189-191,
418-420, 684, 1057-1060.
Metales preciosos, 346,
Methodenstreit, 22.
Meyers, Albert, 949 (nota).
Meyerson, Emile, 73 (nota).
Migraciones: guer r a y, 1189,
1200; salarios y, 564-565, 910-
915.
Mili, John Stuart, 176, 316, 623,
734 (nota), 986 (nota).
Mises, Ludwig, 42 (nota), 59 (no-
ta), 292 (nota), 317 (nota), 408
(nota), 472 (nota), 602 (nota),
623 (nota), 724 (nota), 742
(nota), 986 (nota), 1029 (nota).
Misticismo, 135, 261-265.
Mitchell, Billy, 756.
Mitchell, Margaret, 917 (nota).
Mstica unin, 261-265.
Mitos agrarios, 938-939.
Modelo esttico, 383.
Moloch, 253, 1050.
Moneda, vid. Dinero.
Monismo, 44, 55, 1040.
Monometalismo, 699-706.
Monopolios: agrarios, 542- 543,
554- 555; beneficios y, 160-
161, 541, 557-558, 566; com-
petencia y, 540, 570; comple-
tos e incompletos, 544-545;
condiciones previas, 538-539;
de demanda, 573-575, 867; de
espacio reducido, 561-563; de
fracaso, 557-559; derechos de
autor, 576-577, 962-964, 989;
empresarios y, 541; licencias,
553 - 554, 964 - 965; marginal,
548, 554-555, 559; patentes,
546-550, 576-577, 753, 962-
964; precios de, 426-429, 537-
567, 575-579, 593-594, 989-
991, 1106-1108; salarios y,
563-565; tendencia hacia el,
549, 989-991.
Montaigne, Michel, 967-968, 996.
Moralidad: cooperacin social,
232-243; dominio de s mismo,
272-276, 971-979, 1049-1057,
1294 .t Accin Humana
1111; tica, 157- 159; felicidad,
3 9 - 4 1 ; ganancia empresarial,
456- 459; la ley y la, 1099-
1101, 1 2 1 1 - 1 2 1 2 ; preceptos
morales, 271 - 272; rectitud,
1049- 1057.
Morgenstern, Oskar, 189 (nota).
Movilidad del inversor, 763- 767.
Munich, como repblica sovitica
( 1919) , 1020 (nota).
Mussolin, Be ni t o, 140, 946,
1180.
Nacionalismo: alemn, 488- 493;
econmico, 285- 287, 993- 998.
1092- 1094, 1185- 1190, 1198-
1201; las teoras econmicas y
el, 25; religioso, 235- 237. (Vid.
t ambi n Intervencionismo y
Socialismo).
Naciones Unidas, 553, 996- 998,
1190.
Nagel, Ernest, 943 (nota).
Napolen, 756.
National Recovery Administra
tion, 552- 553, 1182.
Nazismo, 129, 291- 292, 412 (no-
ta), 488- 493, 1019.
Necesidades, escala de, 159-160.
Neomercsmtilismo, 49
Neosocialismo, 1025.
Neumann, John, 189
Neurath, Otto, 1020.
Neurosis, 36.
Netv Dcal: aspecto inlacionista,
811; en agricultura, 578; labo
ral, 1126; National Recoven
Administration, 553, 1182
Newton, su mecnica, 22.
Nietzsche, Friederich Wlhelm,
222.
Nihilismo, 22.
Nivel de precios, 344, 596-600,
619, 647.
Nivel de vida: economa de mer-
cado y, 407- 415, 1093- 1094,
1 2 4 8 - 1 2 5 0 ; estadounidense,
1080- 1081; poblacin, 971-
979; proteccionismo, 481- 484;
trabajo y, 879- 889, 899- 908,
1077- 1082.
Nominalismo, 78.
Numraire, 625.
Obligaciones: contractuales y he-
gemnicas, 303- 307, 432- 433,
739- 743.
Obras pblicas, 1150- 1153.
Oferta: beneficio, 372- 377; con-
trol de la, 540; de dinero, 600-
607; discriminacin a travs
de la, 580- 584; influjo sobre
los precios, 108-110, 495- 501,
504- 511, 537- 567; interferen-
cia estatal, 1101- 1111; mono-
polizacin de la. 537- 567.
Oligopolio, 545.
Omnicomprcnsivos, conceptos,
78- 84, 232- 249.
Omnisciencia y omnipotencia, 27-
31, 118- 121.
Oncken, August, 967 (nota).
Opinin pblica, en economa,
792, 1246- 1247.
Oppenheimer, Franz, 128.
Optimo precio de monopolio,
544.
Orden internacional, 553, 993-
998, 1185- 1190.
Or i e nt e : anticapitalismo, 973-
979; hbitos, 1215- 1227; po-
breza, 1205- 1212.
Originario, inters, 774- 782.
Ora; hierro y, 196; patrn, 699-
706, 838; produccin de, 620;
punto det, 674- 682; utilizacin
del, 699- 706, 1127- 1131; va-
Indice analtico 1295
lor del, 640-642. (Vid. tambin
Dinero).
Pactos contractuales, 303 - 307,
429-440, 739-743.
Pagos, balanza de, 672-682.
Palmer, Robert, 1188 (nota).
Paneslavismo, 1215.
Panisicismu, 26, 43-45, 52-56.
Pnico, vid. Depresin,
Papi, Hugo, 1180.
Paraguay, 1206.
Pareto, ' Vilfredo, 1017, 1036
(nota).
Paridad monetaria, 674-682, 682-
687, 1134-1138.
Paro: catalctico, 844-846, 872-
876; consecuenci as, 1120-
1122; friccional, 875; historia,
1246-1247; institucional, 875;
salarios y, 550, 887, 1111-
1122, 1123-1126, 1138-1144;
tecnolgico, 217-218, 1118.
Participacin, ley de la, 70-73.
Pasado econmico: presente y fu-
turo, 164-166; su influjo, 747-
755.
Pascal, Blaise, 175.
Passfield, l.ady, vid. Webb, Boa-
trice.
Patentes, 546, 575-579, 753-758,
962-964, 988-991.
Patologa, 47.
Patrn flexible, 1134-1144.
Patrn plata, 683, 699, 1127-
1131.
Pax Britannica, 295-296.
Paz: conveniencia, 429-440; du-
radera. 1185-1190, 1198-1201;
nuerra y, 232-24 3. 993-998,
1185-1190.
Peal, decreto de 1844, 834.
Pensamiento: accin y, 54, 277-
278, 857; mecodoogfii del,
353-355; placer y, 857 (nota);
prelgico y lgico, 64-70.
Prdidas y Ganancias: blicas,
1191- 1195; buen nombr e
y, 5 7 1 ; contabilizacin de,
329-333, 1021-1023; dispari-
dad entre, 160-161; distribu-
cin, 1175- 1177; empresaria-
les, 442-449, 565-567, 590-
594, 763-767, 784-787, 1079
(nota); fuerza impulsora, 19,
457- 462, 846- 855; ilusorias,
634-636, 803 805; intervencio-
nistas, 457-462; legislacin la-
boral, 1079 (nota); maximiza-
cin, 205-210, 372-377; mono-
polsticas, 539-542; moralidad,
457-462; origen de las, 449-
457, 928-929, 967-971, 1256-
1258; psquicas, 442.
Perfeccin, 118-121, 626.
Perodo aprovisionado, 389-395,
711-717, 731-738.
Perodo de acomodacin, 950-
953.
Perodo de espera, 731-738.
Perodo de produccin, 711-717,
724- 726, 731- 738, 774- 782,
799-802.
Perversidad, 157-159.
Petro, Sylvester, 1124 (nota).
Picrson, Nikolaas Gerard, 1117.
Pigou, Arthur Cecil, 1223 (nota).
Pioneros, 221-223.
Pitgoras, 73, 134.
Placer y dolor, 39-41.
Planificacin: parcial, 399-400;
partidarios, 979-991; polica y,
462-472; por la libertad, 1057-
1060; tesis favorables, 979-
991.
Plata, pol t i ca estadounidense,
1127-1131.
Poblacin: comparativo, 910-915;
ley de Malthus, 47 (nota), 205-
1296 .t Accin Humana
210, 272-276; tamao ptimo,
205-210, 971-979.
Pobreza, remedio de la, 372-377,
879-889, 979-991, 1205-1212.
Poder; ambicin de, 1161-1166;
consecuencias, 292- 296, 943-
946.
Poincar, Henri, 75 (nota).
Polilogismo, 22-27, 127-148.
Pompadour, Madame, 953.
Positivismo, 22-27, 43-45, 52-56,
61-64, 91-101.
Positivistas lgicos, 1020 (nota).
Posterioridad y anterioridad, 163
164.
Pragmatismo, 52-56, 64-70, 203
(nota).
Praxeologa: cambio y, 526-536;
capital y, 717-723, 758-763;
causalidad y, 50-52; crtica de
la, 22-27; condicin de la, 64-
70, 110-118, 610-623; defini-
cin, 21, 27, 35-38, 45-50, 59,
64-70, 153-156, 226, 364; eco-
noma y, 17- 2! , 153-159, 739-
743, 1271-1274; el presente y
la, 164; investigacin de la, 45-
50; la historia v la, 61; la rea-
lidad y la, 73-78, 153-156, 941-
943; leyes de la, 429-440,
1095-1101; liberalismo y, 244-
249; lmites, 118 121; mtodo
de la, 367-369; objeto de la,
287-292; polilogismo v, 130-
140; prediccin v, 190-191;
psicologa y, 35-38, 193-205,
717-723; su carcter formal y
apriorstico, 64-73, 110-118,
610-623.
Precapitalismo, 899-908.
Predeterminada armona, 371.
Prediccin: comercial, 944 - 946,
1251-1253; cuantitativa, 320-
325; econmica, 173-175, 190-
191, 508, 950-953, 1229-1231,
1251-1253; empresarial, 462-
472.
Preferir: behavorismo, 35 - 38;
concepto, 429-440, 943- 946;
decisin de, 82-84, 173-175,
946-948, 1044-1049; herencia,
144-148; libertad de, 297-300,
372-377; medicin o pondera-
cin, 193-205, 372-377.
Prejuicios, 86-91, 1001-1007.
Prelgico, pensamiento, 64-73,
Presente, concepto praxeolgico,
164-166.
Presin, grupos de, 413-415, 478-
484, 1238- 1242, 1253- 1256,
1258-1263.
Prstamo y arriendo, 706-710.
Prstamos: banca ros, 832 - 833;
blicos, 3 5 0 - 3 5 1 ; contratos,
739- 743; corto y largo plazo,
603, 662-668, 794- 799; de
mercado, 774- 782, 799- 802,
838- 839, 844- 846; guberna-
mentales, 346- 352, 688- 693;
intereses, 682- 687; interguber-
nainentales, 739-743; moneta-
rios, 645-648.
Previsin: comercial, 950 - 953,
1256-1258; comprensin de la,
190- 191; cuantitativa, 3 2 0 -
325; econmica, 173-175, 190-
191; empresarial, 4 6 2 - 4 7 2,
504-511, 1257-1258.
Probabilidad: de caso, 180-184;
de clase, 177-180; significado,
175-176.
Produccin: ahorro y, 400- 407;
anarqua de la, 371-372, 849;
blica, 1191-1195; buen nom-
bre y, 567-573; capital y, 153-
156, 512-526, 589-590; con-
sumo y, 535-536, 642, 1075-
1077; control estatal, 1075-
1077; costos de la, 512-526;
empresariado y, 726-7.31; en
Indice analtico 1297
gran escala, 578-579, 861, 899-
908; evolucin, de la, 442-449,
449- 462, 711- 717, 726- 731,
744-747; expansin, de la, 462-
472, 806-825; factores no hu-
manos de, 967-971; iscalidad
y, 1159-1160; intervencionis-
mo, 9 5 3 - 9 6 5 , 1075- 1077,
1159-1160; marxismo y, 225;
medios de, 320- 325, 1024-
1030; mercado y, 726-731; pe-
rodo de, 711-717, 717-726,
731- 743, 774- 782, 799- 802;
precios y, 511-512, 589-590,
925-929; proceso de, 442-149,
449-462, 71 1-717, 726-731,
744 - 7 4 7 ; rentas productivas,
9 2 5 - 9 2 9 ; restriccin de la,
1075-1077; temporalidad, 929
932; trabajo y, 210-223, 457-
462, 879-890, 979-991.
Productividad marginal: del capi-
tal, 449-462; del trabajo, 864-
872.
Prohibicin al cohl i ca, 1060-
1065.
Prolaboral, poltica, 4 7 8 - 4 8 4 ,
1077-1082. 1083-1092.
Proletariado, 123-127, 130-140.
144-148.
Promotor: conducta, 4 9 5 - 5 0 1 ;
definicin, 389- 396, 462-
472; xito del, 853. .
Pronsticos mdicos, 180.
Propaganda: anticapitalista, 859-
864; comercial, 484-488.
Propiedad: beneficio de la, 953
965; definicin, 953-956, 991-
993; derecho de, 953-965; pri-
vada, 407-415, 473-477, 953-
965, 9 9 1 - 9 9 3 ; trascendencia
social de la, 991-993.
Prosperidad, 64 4- 64 5, 1153
(nota).
Proteccionismo: efectos, 546-553;
legislacin, 4 7 8 - 4 8 4 , 1083-
1092; vuelta al, 130-140.
Prudhon,Pierrc Joseph, 290, 366.
Prueba y error, 1021-1023.
Pseudoliberalismo, 247.
Psicoanlisis, 35-38.
Psicosica, 200-205.
Psicologa y praxeologa, 35-38,
198-205, 717-723.
Psiquiatra, 287-292.
Publicidad, 484-488.
Raciocinio, 65, 75, 110-118, 123-
127, 141-144, 197, 483-484.
Racionalidad: concepto, 45 - 50,
167- 171; consistencia, 169;
irracionalidad y, 45-50, 148-
151, 1271-1274; liberalismo y,
248; razn y, 42. (Vid. tam-
bin Accin humana).
Racionalizacin, 133.
Racionamiento, 1101-1108, 1191-
1195.
Racismo, 25, 127-129, 141-144,
148-151.
Rappard, William E., 998.
Razn: aprorstica, 73-78, 487;
defensa de la, 148-151; discur-
siva, 110-118; Edad de la, 118-
121; experiencia y, 43-45, 52-
56, 73-78, 110-118; humana,
8 6 - 9 1 , 123 - 127, 2 6 7 - 2 7 6 ;
mente y, 64 73; metodologa
de la, 17-21; praxeolgica, 73-
78; rebelin contra la, 123-
127.
Realismo: conceptual, 82-84, 232-
249, 758-763; economa y,
948-949.
Realpolitik, 294.
Recetas (frmulas), 207, 962-964.
Rectitud, 52-56, 271-272, 1044-
1045, 1049-1057, 1211-1212.
1298 .t Accin Humana
Recursos ociosos, 217-218.
Redistribucin, 1159-1160,
Reichsbank, 808, 832-833.
Religin: Adatn Smith y la, 235
(nota); capitalismo y, 982-983,
1049- 1057, 1229- 1231; con-
flictos religiosos, 235-236, 246
249, 286; economa y, 429-
440; el individuo y la, 38-45,
157-159; la sociedad y la, 232-
249; liberalismo y, 246-249,
429-440; marxismo y, 138.
Rendimiento, ley del, 205-210,
512-526, 971-979.
Renta, 771-773, 925-929, 1101-
1108.
Renta nacional, 336-337, 449
(nota).
Reservas, su agotamiento, 1233-
1238.
Restriccin: competitiva, 427-
429, 563; costo de !a, 1077-
1 0 8 2 ; privilegiados por la,
1083-1092; sistema restrictivo,
1092-1094. (Vid. tambin In-
tervencionismo).
Revolucin: comuni st a, 1065
(nota); ideolgica, 27-31, 123-
127; industrial, 899-908,
Revolucin francesa: asamblea
constituyente, 438 (nota); con-
secuencias, 639, 1187.
Revolucin industrial, 899-908.
Ricardo, David: cambio oro, 630.
1134; efecto ricardiano, 1094
(nota), 1117; filosofa de, 127-
134, 234, 272- 275, 734 (nota),
882; ley de asociacin, 251-
258, 264, 272-275; renta rtcar-
dana, 925-929, 932,
Riesgo, 175, 177, 183, 187, 1166-
1169.
Riqueza patrimonial; desigualdad
y poltica de rentas, 440-442,
1067-1071; distribucin, 449
457; evaluacin, 473-477; to-
tal, 336; valor y, 1030-1036;
variabilidad, 769 (nota). (Vid.
tambin Capitalismo, Dinero y
Ahorro),
Robbins, Lionel Charles, 169 (no-
ta), 781 (nota).
Robinson Crusoe, 318.
Roma: Iglesia de, 982; decaden-
cia de, 1108-1111; tasacin de
precios, 1108-1111.
Romanoff, dinasta, 187.
Rostovtzcff (Rostovtsev), Mik-
hail Ivanovich, 1109 (nota).
Rougicr, Louis, 125 (nota).
Rousseau, Joan Jacques, 260,
Rumania, 734.
Ruml, Beardsley, 835 (nota).
Rusia: sistema socialista ruso,
1041-1044; su economa, 400;
ideologa, 23; trabajadores en,
987 (nota).
Ruskin, John, 946.
Sadismo, 270, 860,
Salarios: alza de los, 809; brutos
y netos, 876-878; capacidad
adquisitiva, 459 - 462; conse-
cuencias mercantiles, 908-910;
determinacin, 417, 888, 1079,
1139; Escuela histrica y, 882;
expansin de la produccin y
los, 459-462, 1118; explicacin
histrica y teorema regresivo,
889-890; 'fijos, 372-377; jus-
tos, 1054; ley de hierro (o
bronce) de los, 47 (nota), 881,
1079; mnimos, l i l i - 1 1 2 6 ;
reales, 804, 884-885; subsisten-
cia y, 879-890; trabajo y. 857-
859.
Salvioli, Guiseppe, 919 (nota).
Indice analtico 1299
Samuelson, Paul Anthony, 1144
(nota).
Santayana, Jorge, 1258 (nota).
Satisfaccin de necesidades: cos-
tos, 590-594; egosmo y, 376-
377, 986-991, 1063-1065; es-
casez y, 774- 782; especulacin,
376- 377, 983- 984, 986- 991;
factor temporal, 711-726, 738-
743; medios de intercambio y
la, 610-623; movilidad y, 626-
627; precios y, 585-586; pro-
duccin y, 400-407.
Schafle, Albert, 1017.
Schelling, Fr i edr i c h Wilhelm,
1046.
Schopenhauer, Arthur, 60.
Schultz, Henry, 529.
Schumpeter, Joseph, 536, 779
(nota), 781.
Schutz, Alfred, 54 (nota), 165
(nota).
Segunda Internacional, 242.
Seguridad social, 899, 1211-1212,
1222.
Seignobos, Charles, 91.
Seleccin del mercado, 473-477.
Semntica, 414, 435, 543, 631-
634.
Servicios personales, 153 - 156,
223-226, 361-367.
Servicios pblicos, 562.
Servidumbre, 303-307,
Sicofantes, 23, 30, 413.
Siete Aos, guerra de los, 901.
Sindicalismo y corporal i vismo,
469, 1171-1183.
Singularismo metodolgico, 82-
84.
Sintticos, productos, 1195-1198.
Sismondi, Jean Charles. 413.
Smith, Adam: conciertos empre-
sariales, 867 (nota); papel mo-
neda, 630, 1134; religin, 235
(nota).
Soberana: del consumidor, 415-
420, 456-457, 470, 737, 888,
1056; nacional, 993-998.
Socialismo: agrario, 1160; benefi-
cio bajo el, 457-459; britnico,
1177-1182; clculo econmico
y, 1013-1036; capitalismo y,
9 8 3 - 9 8 5 , 1001 - 1007, 1039-
1 0 4 0 ; cuasimercado, 1 0 2 4 -
1030; def i ni ci n, 397-400,
1010-1011, 1039-1040; depre-
siones econmicas, en el, 825-
826; direccin econmica del,
371; economa de mercado y,
397-400, 510, 983-985, 1001-
1007, 1021-1036; escritos acer-
ca del 749; fiscalidad y, 1071-
1 0 7 3 ; funcionamiento, 126-
127, 371-372, 1171-1172; ger-
mnico, 488-493, 704, 1004,
1041 - 1044, 1095- 1101; gre-
mial, 1177- 1183; guerra y,
1191-1195; historia del pensa-
miento, 1001-1007; inevitabili-
dad del, 1010; lucha anticapi-
talista, 983- 985; marxismo y,
400, 407-415, 982 (nota); m-
todos, 1 4 7 ; praxeologa y,
1010- 1011; pr obl ema del,
1013-1017; ruso, 1041-1044;
trabajo y, 218-221.
Sociedad: accin en la, 193-226,
229-232; contemplacin meta-
fsica y omnicomprensiva de la,
232- 249. 599; contractual, 429-
440; definicin, 229-232; in-
tercambio en la, 301-303; la
gran, 265-267,
Sociologa: del conocimiento, 22-
27, 141-144, 319; de los ins-
tintos, 41-43; contenido, 61
(nota).
Sfocles, 905.
Solvay, Ernest, 290, 366.
1300
.t Accin Humana
Sombart, Werner, 305, 1 0 8 6
(nota), 1213.
Sorel, Georges, 269, 946, 1171.
Spann, Othmar, 992.
Speenhamland (sistema), 878.
Spencer, Herbert, 305.
Spengler, Oswald, 946.
Spinoza, Benedictus, 24.
Stalin, josef, 1.40, 946,
Stirner, Max, 241.
Strigl, Richard, 404 (nota), 942
(nota).
Subconsciencia, 36.
Subconsumo, 459-462.
Subjetivismo, 20, 49, 101, 110,
157, 376, 590.
Subsidios, 553, 878 (nota), 960,
1077.
Subsistencia; cobertura de la,
722; trabajo y, 879.
Suecia, prosperidad, 1153 (nota).
Suiza: Banca central, 691; deva-
luacin monetaria, 691; mono-
polio cerealista, 584.
Sulzbach, Walter, 1211 (nota).
Superioridad racial, 148-151.
Tar i f as: consecuencias, 108.3-
1092; distorsin de la produc-
cin, 1077-1082; industrias na-
cientes, 752; laboralistas, 478-
484; proteccionistas, 548.
Tautologas, 73.
Tcnicos, 462-472,
Tecnologa: consecuencias, 320
325, 449-457, 747-758; mejo-
ramiento de la, 27-31, 589-590,
695- 699, 747- 758, 899- 908;
oportuna aplicacin de la, 778;
paro y, 216-218, 1117; tiempo
y, 747-758.
Teleologa, 52-56.
Temple, William, 982 (nota).
Temporal relacin, 167-171, 383-
386.
Teocracia, 118-121, 241.
Teorema regresivo, 610-623, 634-
636, 889-890.
Tesorera: cuanta y composicin,
668- 672, 688- 693; liquidez,
600- 610, 623- 627, 640- 642,
767-770, 826-833; neutraliza-
cin de variables, 610 623; po-
der adquisitivo, 610-623.
Tiempo: accin y, 167- 171, 711-
7l 7; ahorro y, 767-770; bienes
de capital, 726-731, 731-743,
888; dinero y, 767-770; eco-
nomizacin del, 166-167; ex-
plotacin agraria y, 929-932;
factor, 163-164, 379-388; in-
versiones y, 766; laboral, 711-
717; pasado, presente y futu-
ro, 16,3-164; perodo de espe-
ra, 711-717, 731-743; perodo
de maduracin, 711-717; pe-
rodos temporales, 7 3 1 - 7 4 3 ;
praxeolgica condicin, 16 3-
164; preferencia temporal, 717-
726, 729 (nota), 738-743; pro-
duccin y, 731-738. (Vid. tam-
bin Inters).
Tierra: catalctlca y, 929; con-
servacin, 953-965; contabli-
zacin capitalista, 400 - 407;
costos externos, 953-965; en
economa de uniforme giro,
936 (nota); lugar de ubicacin,
934-936; mito de la, 938-939;
precio de la, 587-588, 772,
929-932, 936-939; propiedad
de la, 473-477; refonna agra-
ria, 1160-1161; submarginal,
932-934; teora de la, 926;
uso, 929. (Vid. tambin Pro-
piedad).
Tipos ideales, 102-110, 389-396.
Indice analtico 1301
Tirata, Lo t ha r Gottlieb, 143
(nota).
Tooke, Thamas, 666.
Torrens, Robert, 882.
Totalitarismo, 27-31, 184, 232-
249, 407-415, 429-440, 825-
826. (Vid. tambin Colectivis-
mo y Socialismo).
Trabajo: alegra y tedio del, 859-
864; animal, 915-924; arbitra-
jes, 1122; armona y conflicto
en el, 979-991; cantidad y ca-
lidad, 908- 910; capacidad de
compra, 695; capital y, 934;
caractersticas del, como mer-
canca, 864-872, 879-890, 915-
924; competencia mercantil y,
1 1 1 1 - 1 1 2 6 ; condiciones del,
879-890; convenios colectivos,
1123-1 126; desempleo, 11 l i -
li 26; desutilidad del, 110,
210-223, 366-367, 857-859,
890-908; divisin del, 249-
250; funcin histrica del.
235; horarios, 210-223, 879-
890, 8 9 0 - 9 0 8 , 1 0 7 7 - 1 0 8 2 ;
huelgas, 1123-1126; infantil,
890-908, 1077-1082; inmedia-
tamente gratificado, 218-221;
intereses laborales a corto pla-
zo, 138; internacional, 564,
910-915, 1195- 1198; interven-
cionismo, 890- 908; lahoralistas
britnicos, 1057-1060; la so-
ciedad y el, 229- 232; legisla-
cin laboral, 478 - 484, 553,
1077-1082, 1083-1092; nivel
de vida y, 879- 890; no espec-
fica condicin, 210-218, 586,
864-872; oferta de, 217, 890-
908; pases atrasados, 888;
precio del, 879-890; producti-
vidad, 217, 457-459, 879-890,
986 (nota); profesional, 223,
361 - 365; salarios, 8 7 9 - 8 9 0 ,
1111-1126, 1138-1144; servil,
915-924; sindicalismo, 1171-
1172; sindicatos, 1123-1126;
socialismo y, 218-221, 986.
Trostsky, Len, 121 (nota), 140,
147, 426 (nota).
Trueque, 312-318.
Traman, 1176.
Ubicacin industrial, 747-758.
Unin monetaria latina, 701.
Universalismo, 78 - 81, 8 2 - 8 4 .
232-249.
Universidades y ciencia econmi-
ca, 1258-1263.
Utilidad marginal, 193-205, 925-
929.
Utilitaristas, 41. 49-50, 235-236.
Valor: paradoja del, 108-110,
193-205.
Valoracin: ahorro y, 782-784;
clculo econmico v, 160-161,
307-308, 311-327; conflictos
y, 478-484, 1001-1007; del
consumidor, 501- 504; dictado-
res y, 184, 949; economa y,
30, 49, 449-462; escalas valo-
rativas, 157-159, 167-171; filo-
sfica, 39-41. 43-45; 157-159;
gradacin de la, 160-161, 202-
205, 311-312, 504-511; histo-
ria y, 91-102; igualdad valora-
tiva, 501, 316; justiprecio y,
144- 148, 159- 160, 501- 504;
medicin de la, 1.97, 317; mo-
netaria, 527, 610-623, 640-
642; patrimonial, 1039; pre-
cios y, 160-161, 312-320, 501-
504, 537-567, 587-588, 925;
preferencia temporal y, 717-
726, 729 (nota), 738 - 743;
pr i nci pi os valorativos, 526-
1302 52 La Accin Humana
536; problemas de la, 1271-
1274; salarios y, 879- 890; sin
clculo, 311- 327; subjetiva, 45-
50, 501- 504; teora clsica, 18-
21, 107-108; utilidad margi-
nal, 193-205.
Valorar y justipreciar, 501-504.
Vasallos, 303 - 307, 1185 - 1190,
1205-1212.
Velocidad de circulacin, 636-
639.
Verdad, 52-60.
Volkswirtschaft, 488-493, 596-
600, 761, 767-770, 928.
Voltaire, Frangois-Marie, 9 6 9 -
970.
Weber-Fechner, ley de, 204.
Wells, Herbert George, 970.
(nota).
Wertfreiheit, 86, 1269.
Whately, Richard, 21 (nota), 786
(nota).
Wicksell, Knut, 725.
Wicksteed, Philip Henry, 169
(nota),
Wiese, Leopold, 266 (nota).
Wieser, Friedrich, 317, 319.
Wilson, Woodrow, 1190.
Wirtschaftlicbe Staatswissemcbuj-
ten, 107, 882, 1099.
Wren, Sir Christopher, 1231.
Walras, Lon, 196.
Webb, Beatrice y Sidney, 418
(nota), 905, 1180 (nota).
Weber, Max, 62 (nota), 203.
Yates, Douglas, 222 (nota).
Young, Allyn, 774 (nota), 1072
(nota).
Young, Arthur, 905.