DE LA PLASTICIDAD DE LAS ARCILLAS:

PFEFFERKORN
Fenili (l), E.P.; Biz ('), F.M.; Boa Hora (l), P.R.M.; Madeira ('), R; Modesto ('),
C.O.; Bernardin2), A.M.
(') Colgio Maximiliano Gaidzinslu
Rua Maximiliano Gaidzinski 245; Centro; 88845-000; Coca1 do Sul, SC, Brasil
modesto@elianet.com.br.
(2) Departamento de Engenharia de Materiais
Universidade do Extremo Su1 Catarinense - UNESC
Avenida Universitria 1105; Bairro Universitrio; 88806-000; Cricima, SC, Brasil
adriano@unesc.rct-sc.br.
RESUMEN:
Como base de desarrollo del proceso cermico, la seleccin de las materias primas
desempea u n papel fundamental en el diseo del producto final. Para una seleccin correcta,
es preciso conocer todas las propiedades de las materias primas. La plasticidad es una de las
propiedades ms importantes en la conformacin de los productos de arcilla. Sin embargo, los
mtodos habituales utilizados - el mtodo de Pfefferkorn es uno de ello - no son ni exactos ni
fiables. Dichos mtodos se basan en una informacin cualitativa, extremadamente subjetiva y
que depende de la habilidad tcnica. La bibliografla recoge algunos intentos de mejorar el
mtodo de ensayo, basados todos en la fuerza necesaria para deformar la superficie de la
muestra de arcilla, en relacin con el contenido del agua.
En este trabajo se compara el mtodo de Pfefferkorn con el mtodo de indentacin. Se han
estudiado cuatro arcillas diferentes y se comparan los resultados obtenidos en funcin del
contenido del agua (Pfefferkorn) y la fuerza requerida para deformar las muestras
(indentacin). Los resultados indican que el mtodo de indentacin es fiable y presenta una
mayor precisin comparado con el mtodo de Pfefferkorn. Tambin es ms rpido y ms
prctico.
Pal abras c1ave:Minerales arcillosos, plasticidad; indentacin; mtodo de ensayo de Pfefferkorn.
Pos - 49
La plasticidad es una propiedad bsica de la arcilla que permite la conformacin
de la pasta plstica. Cuando una pasta plstica se somete a la accin de una fuerza, se
deforma y conserva esta forma perfectamente despus del cese de la aplicacin de la
fuerza. Las arcillas se componen predominantemente de silicatos de aluminio
hidratados. Son productos de la alteracin de la roca gnea, metamrfica y
sedimentaria, principalmente de los granitos, feldespatos y pegmatitas, por los
agentes climticos (lluvia, viento, etc.), proporcionndolos sus caractersticas
plsticas.
Sin embargo, existe una relacin entre la formacin geolgica y la plasticidad.
Hay unas argilitas que poseen una mayor plasticidad que otras. Esto ocurre porque
algunos materiales intersticiales se preservan mejor de la accin de los agentes
climticos, en comparacin con otras argilitas. Lo mismo sucede con las arcillas
sedimentarias transportadas desde sus lugares de formacin; durante su transporte
sufren un proceso de pulverizacin y contaminacin con ciertos productos,
convirtindolas en materiales ms plsticos en comparacin con las arcillas
residuales, que no sufren transformaciones en el transporte. Esto es el caso, por
ejemplo, de las arcillas residuales, que todava contienen rocas inalteradas, que
presentan poca plasticidad.
La constitucin mineralgica de los distintos materiales arcillosos puede influir
en su plasticidad. La fraccin del mineral arcilloso y los tipos, proporcin y tipo de los
materiales naturales auxiliares pueden cambiar la plasticidad de la materia prima. Se
han estudiado en profundidad y son bien conocidos algunos de los minerales
arcillosos principales de las arcillas industriales, responsables de la plasticidad de las
pastas cermica. Los minerales plsticos naturales ms importantes utilizados en la
industria cermica son la caolinita, illita, montmorillonita, etc.
Generalmente, en la plasticidad influye la distancia bsica planar de los
componentes de los minerales arcillosos; sin embargo, cuanto ms grande es la
distancia bsica planar del mineral arcilloso, mayor es su capacidad de absorcin de
agua, haciendo necesario el anlisis por separado de cada microcristal. Cuanto ms
grandes son los valores de la distancia planar en el eje c, mayor ser el nmero de
moles de agua que la estructura soporta; p. ej., la caolinita tiene una distancia c de 7A
y la montmorillonita, 14A, de modo que el ltimo material presentar una mayor
capacidad de absorcin de agua que el primero.
Estos huecos se pueden llenar de agua o de otras molculas no polares, y
parcialmente de otros materiales que disminuyen la capacidad de absorcin de agua
de los microcristales, es decir, su plasticidad. Estos materiales pueden proceder de las
arcillas, como impurezas, o se pueden adicionar para reducir los huecos basales, como
en las formulaciones de las pastas cermicas. Entre las impurezas principales con
propiedades no plsticas se encuentran los minerales de hierro (principalmente
Fe,O,), xido de aluminio (Alzo,), feldespatos sdicos y potsicos, sales solubles
(K2S0,, NaCl, Nazco,, etc.), compuestos clcicos (principalmente calcita), slice libre,
etc.
Las impurezas citadas actan normalmente como materiales no plsticos. Sin
embargo, en casos determinados, cuando su tamao de partcula es inferior a 4pm, es
decir un tamao coloidal, estos materiales pueden actuar como partculas
suspensionantes, aumentando la plasticidad de la pasta cermica en presencia de los
minerales arcillosos. La relacin entre el tamao de partcula y la plasticidad del
mineral arcilloso es proporcional de forma inversa, ya que cuando el tamao de
partcula es ms grande, su superficie especfica es ms pequea, disminuyendo su
plasticidad debido a la menor capacidad de absorcin de agua de la superficie.
La presencia de sustancias orgnicas en las arcillas procede de la
descomposicin de hojas y madera, manifestndose con mayor intensidad en las
arcillas sedimentarias. Normalmente presente de forma coloidal con un tamao de
partcula muy pequeo, la sustancia orgnica posee una alta superficie especfica y
una buena capacidad de moldeo, aportando las caractersticas untuosas y plsticas de
los minerales arcillosos.
Para la medida de la plasticidad, el mtodo de Pfefferkorn es el ms utilizado.
Este mtodo determina el coeficiente de plasticidad de los materiales, es decir, la
cantidad de agua necesaria para alcanzar una contraccin de 30% con relacin a la
altura inicial de la pasta de ensayo, bajo la accin de un peso normalizado. Los
resultados se expresan normalmente en forma de representaciones grficas de la
reduccin de altura en funcin del contenido de humedad.
El mtodo de Pfefferkorn da lugar a anlisis de plasticidad con un cierto grado
de error. Por lo tanto, los anlisis no son ni coherentes ni exactos, y generan un anlisis
errneo de la resistencia mecnica en crudo y en seco de los productos cerrnicos, as
como y de las caractersticas del secado y conformado.
Los principales problemas de la determinacin de la plasticidad con el mtodo
de Pfefferkorn tienen que ver con el anlisis de la humedad, relacin entre la arcilla
residual y sedimentaria, y el tiempo y dificultad del ensayo. De acuerdo con lo
anterior, el mtodo de Pfefferkorn determina la plasticidad de la materia prima en
funcin del contenido de agua y no como resistencia a la penetracin o a la
deformacin plstica. Este hecho genera errores en el anlisis de la plasticidad de los
minerales arcillosos y similares.
Con respecto a la relacin entre las arcillas residuales y sedimentarias, las arcillas
sedimentarias sufren una pulverizacin natural durante su proceso de transporte por
el agua, reduciendo su tamao de partcula, y tienen normalmente una mayor
cantidad de material orgnico. Por lo tanto, las arcillas sedimentarias sern ms
plsticas que las arcillas residuales. Los ensayos realizados con estas dos arcillas, sin
embargo, demuestran que el mtodo de Pfefferkorn falla en este anlisis,
demostrando un resultado invertido, presentando las arcillas residuales como ms
plsticas que las arcillas sedimentarias, lo cual no era de esperar.
Finalmente, el ensayo de Pfefferkorn es laborioso y cuesta mucho tiempo. Es
necesario eliminar y aadir sucesivamente la humedad de la muestra para alcanzar
una contraccin de altura del 30% con relacin a la altura inicial de la pasta de ensayo,
con lo cual este procedimiento se hace muy lento y engorroso. Adems, para concluir
el ensayo, es necesario secar la muestra y trazar un grfico para obtener los resultados
finales.
Debido a los errores y fallos presentados por el mtodo de Pfefferkorn en los
ltimos aos se han presentado algunos nuevos mtodos para la determinacin de la
plasticidad con una mayor p~:ecisin y procedimientos ms sencillos. El presente
trabajo presenta un mtodo muy sencillo para el anlisis de la plasticidad de las
arcillas. El mtodo utiliza un dispositivo sencillo, derivado del equipo de indentacin.
La preparacin de la muestra es igual para el anlisis de indentacin y la plasticidad
de la arcilla se determina por las fuerzas de la reaccin.
2. MATERIALES Y PROCEDIMIENTO
El equipo es una adaptacin de un viejo penetrmetro, con una base cilndrica
adaptada de cemento. Sin embargo, un nuevo proyecto especifica el uso de un
cilindro de hierro fundido como base. Los accesorios principales incluyen una
visualizacin digital (resolucin de O.Olmm), para la medida del desplazamiento;
cilindro intercambiables que contienen un resorte interno (50N/cm), para la
determinacin de la fuerza de reaccin; un resorte de control, que garantiza una
aplicacin constante y gradual de la fuerza de indentacin en la muestra; un cono
cilndrico de 30mm de base y ngulo de 30".
El procedimiento de ensayo se basa en la aplicacin de una fuerza de
indentacin en una muestra previamente preparada de mineral arcilloso,
promoviendo la perforacin de la muestra. En base a la reaccin de la muestra contra
la fuerza de indentacin aplicada, el valor de la plasticidad se presenta como una
lectura directa de esta fuerza de reaccin medida en la visualizacin digital. La fuerza
de reaccin medida es la resistencia del mineral arcilloso contra la fuerza de
indentacin aplicada, es decir, su resistencia a la deformacin plstica. Si la marca de
perforacin impresa en la muestra no presenta ningn tipo de grieta o ningn tipo de
flujo plstico, el ensayo se considera vlido y el valor de la fuerza presentado en el
dispositivo del penetrmetro es el valor de la plasticidad.
La preparacin de la muestra fue precedida por la molturacin durante 30min
de 700g de la materia prima en un molino excntrico de jarra de porcelana. La
suspensin cermica obtenida se sec en un horno de infrarrojos. Los grnulos fueron
desagregados y tamizados en un tamiz de malla 500. Al polvo seco se adicion
aproximadamente 25% en peso de agua, y la pasta se homogeneiz
convenientemente. Finalmente, la pasta se someti a indentacin, ajustando el
contenido de humedad para obtener una pared lisa y uniforme en la marca de
deformacin.
Las marcas con grietas o flujo plstico significan una falta de plasticidad
(ausencia de agua, figura l a) por una parte, y por otra parte, una falta de consistencia
(exceso de agua, figura lb). Estas situaciones extremas demuestran dos
comportamientos, el lmite plstico (falta de plasticidad) y el lmite lquido (falta de
consistencia), establecidos como los lmites de Atterberg. Existen varios mtodos para
la determinacin de la plasticidad que utilizan estos lmites como normas. La
diferencia entre ellos se determina como la plasticidad.
Despus de la indentacin, las marcas pueden presentar dos aspectos en sus
lados: grietas, a consecuencia de la baja humedad de la muestra (figura la), y falta de
consistencia, a consecuencia del exceso de humedad (figura lb). La buena plasticidad
se produce cuando las marcas no presentan ninguna grieta o humedad extrema, la
pared formada es suficientemente lisa y, por lo tanto, tenga la humedad adecuada
para la determinacin de la plasticidad (figura 2).
Despus de la indentacin, la siguiente fase es la preparacin de la pasta de
ensayo para la determinacin de la plasticidad. Las muestras que presentan una
buena formacin de pared se conforman entonces de nuevo en formas cilndricas y se
realiza el ensayo de penetracin. La fuerza de penetracin en relacin con el
contenido especfico de humedad, determinada en el ensayo de indentacin, es el
valor de plasticidad para el mineral arcilloso a analizar.
Figura 1. Indentacin de la arcilla, mostrando (a) falta de agua y (b) exceso de agua.
Se utilizaron cuatro materias primas para el ensayo del mtodo propuesto, dos
arcillas residuales (denominadas P y F) y dos argilitas (E y R). Los anlisis qumicos
y mineralgicos se presentan en la tabla 1.
Fases sin identificar.
I
Tabla 1. Anlisis qumico y mineralgico de las materias primas utilizadas en los ensayos.
La arcilla P posee una plasticidad baja en comparacin con la arcilla F, porque el
ltimo contiene ms fase illtica que el primero y la distribucin granulomtrica es
probablemente ms delgada al igual que el tamao medio de partcula (no
demostrado, slo una suposicin, basada en su docilidad). La arcilla F procedi de
una formacin geolgica del paleozoico, siendo una arcilla residual de ladera con una
cantidad baja de material orgnico.
Pos - 53
En base a su composicin mineralgica, la argilita R debera ser ms plstica
que la E (25.0% de illita en peso). La argilita R se compone de una formacin
geolgica menos bien conservada en comparacin con la E. Sin embargo, la
argilita R posee una mayor proporcin de minerales arcillosos y una menor
cantidad de materiales no plsticos e impurezas, en comparacin con E. Ya que
presentan una distribucin similar de tamaos, la argilita R debe ser ms plstica
que la E.
Las materias primas fueron ensayadas y analizadas por ambos mtodos, el de
Pfefferkorn y el mtodo propuesto, para la comparacin de las posibles relaciones
y fallos entre ellas. Los resultados se detallan en la tabla 2.
Tabla 2. Resultados del mtodo de Pfefferkorn y del mtodo propuesto para las materias
primas utilizadas en los ensayos.
MATERIA PRIMA
Arcilla F
Arcilla P
Argilita R
Argilita E
Unidades
Al analizar los resultados obtenidos por el mtodo de Pfefferkorn, se observa
que para las dos argilitas y para la arcilla P, la plasticidad sera la misma -
aproximadamente 24.5% de agua en peso. Esto demuestra la falta de precisin de
este mtodo.
El mtodo de indentacin, el mtodo propuesto, basado en la fuerza
necesaria para deformar cada muestra, presenta diferencias entre el
comportamiento plstico de los minerales estudiados. La arcilla P es el mineral
menos plstico, un aspecto que no resulta del mtodo de Pfefferkorn. Este
resultado se confirma por el anlisis mineralgico, que indica una cantidad ms
pequea de minerales arcillosos para la arcilla P en comparacin con la arcilla F
y las argilitas R y E, independientemente de su distribucin de tamao de
partcula.
PLASTICIDAD
I
Como se desprende del mtodo de indentacin, la arcilla F es el mineral ms
plstico, ya que la fuerza necesaria para su deformacin es la ms pequea; su
anlisis mineralgico confirma su comportamiento plstico debido la presencia
masiva de minerales arcillosos, en forma de caolinita e illita (casi 70% en peso de
su composicin).
Pfefferkorn
31.0
24.3
24.5
25.0
Contenido de agua % en peso
Finalmente, el ensayo de Pfefferkorn es un mtodo laborioso que cuesta
mucho tiempo. El tiempo necesario para la ejecucin de los ensayos de la
indentacin, utilizando muestras humedecidas, requiere como mucho 10
minutos; el mtodo de Pfefferkorn requiere 3 a 5 horas para realizarse. Es
necesario secar las pastas de ensayo para la determinacin de la humedad, as
como trazar los grficos para la determinacin de los coeficientes de
plasticidad.
Indentacin
19.9
28.8
24.5
26.9
Fuerza (n)
El mtodo de Pfefferkorn se basa en la cantidad de agua para determinar la
plasticidad de las materias primas cermicas. No es coherente en su anlisis de la
plasticidad con respedo a la composicin mineral de las materias primas, ni es exacto
en los valores de plasticidad, ya que parece que la cantidad de agua no est
relacionada directamente con la plasticidad, de forma aislada. De hecho la
distribucin de tamao de partcula, el contenido de material orgnico y otros factores
afectan la plasticidad, pero los mtodos basados solamente en el contenido de
humedad para la determinacin de la plasticidad son vagos e imprecisos.
El mtodo propuesto se basa en la fuerza de indentacin necesaria para
deformar una muestra; es mucho ms preciso y rpido que el mtodo de Pfefferkorn.
Se haban desarrollado otros mtodos basados en la fuerza de penetracin, pero estos
son ms costosos, ya que utilizan dispositivos automticos.
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