TEMA 1

INTRODUCCIN A LA INFORMTICA. EL ORDENADOR PERSONAL.

Introduccin. La revolucin informtica
El ordenador se ha convertido en una herramienta imprescindible en muchos trabajos y
su uso se ha extendido tambin a los hogares. Su potencia de clculo y las facilidades
que ofrece para gestionar informacin lo convierten en la herramienta idnea para llevar
la contabilidad de una empresa, para redactar documentos de todo tipo,...
La aparicin de Internet ha hecho an ms importante al ordenador en nuestras vidas.
Gracias a Internet podemos acceder a una cantidad de informacin inmensa sin
movernos de nuestro hogar o puesto de trabajo, podemos comunicarnos con los dems
(chats, foros,...), podemos hacer compras, reservar billetes de avin o entradas de cine,...
La informtica ha afectado incluso a la educacin, como estis experimentado vosotros.
Desde el nacimiento de las universidades la forma de impartir educacin ha
evolucionado muy poco, sin embargo, Internet y los ordenadores han hecho surgir un
nuevo tipo de formacin: el eLearning (formacin a travs de Internet). El eLearning no
pretende sustituir a la formacin presencial, sino complementarla en aquellos casos en
que la formacin presencial no es posible o no es la ms recomendable. Con esta nueva
metodologa se evitan los problemas temporales y de espacio y se hace la formacin
ms accesible a todo el mundo.
La informtica, junto con el resto de tecnologas, est cambiando nuestra forma de vida,
nuestras costumbres y forma de pensar. Es por eso por lo que mucha gente habla de
Revolucin Informtica.
Un poco de historia...
La historia de la informtica personal comenz a finales de la dcada de los setenta.
Todo sucedi cuando la compaa norteamericana International Business Machine,
bastante ms conocida por las siglas IBM, decidi dar nuevos aires a la informtica
empresarial, hasta entonces prcticamente limitada a grandes ordenadores,
extremadamente costosos y que requeran unas condiciones de funcionamiento y control
extremos.
Lo primero que hizo IBM fue contactar con una empresa capaz de disear y desarrollar
un microprocesador adaptado al objetivo que IBM persegua. La empresa contactada fue
la norteamericana Intel que se comprometi a desarrollar el primer procesador de una
serie que, luego, llegara a convertirse en la familia de procesadores ms conocida en el
mundo de la informtica.
El procesador 8088 de Intel se transform en el cerebro de los nuevos productos de
IBM, sus famosos PC; en poco tiempo, lleg a proporcionar capacidad de clculo a
millones de estos aparatos.
Aquel "impresionante" procesador 8088 tena una velocidad de reloj de 5 MHz y
contena integrados unos 29.000 circuitos, es decir, aproximadamente trescientas
veinticinco veces menos que los actuales Pentium III (ao 1999), que alcanzan ms de
9,5 millones de circuitos integrados en cada microprocesador, o los ms de diez
millones que incorpora el Pentium IV (finales ao 2000).
Otro frente de batalla estuvo relacionado con los dispositivos de almacenamiento
permanente de informacin: las unidades de disquete (en aquellos primeros instantes -
ao 1981- los discos duros eran nicamente prediseos que se encontraban en las mesas
de dibujo de algunas de las empresas de tecnologa puntera de los EE.UU.)
Aquellos primeros disquetes eran los encargados de almacenar no slo el sistema
operativo del ordenador, sino el programa comercial que se estaba utilizando y los datos
que se manejaban.
No era de extraar que para realizar una simple operacin, el usuario del PC tuviera que
realizar tres cambios de disquete en la unidad correspondiente. Como primera solucin,
IBM dot a sus ordenadores personales de dos unidades de disquete.
Los primeros discos duros, aparecieron en 1983 y contaban con una capacidad de
almacenamiento de 10 MB.
La informacin, los datos
El trabajo con un ordenador consiste bsicamente en introducirle datos mediante un
dispositivo de entrada (teclado, ratn,...), ordenarle que los procese y observar el
resultado en un dispositivo de salida (monitor, impresora).
Internamente el ordenador trabaja con impulsos elctricos: y slo "entiende" dos niveles
de tensin: uno alto ("1") y otro bajo ("0"). Por lo tanto, el dispositivo de entrada
traducir los datos a impulsos elctricos, mientras que el dispositivo de salida traducir
los impulsos elctricos que le lleguen del ordenador a un lenguaje comprensible por el
hombre.
El almacenamiento de la informacin tambin se realiza mediante puntos fsicos
capaces de almacenar un "0" un "1".
Como podemos observar el lenguaje natural de los ordenadores tiene dos smbolos: "1"
y "0". Utilizando estos dos smbolos se puede representar internamente en el ordenador
cualquiera de los nmeros, letras u otros caracteres que utilizamos nosotros
habitualmente. Para ello, a los caracteres se les asigna un nmero determinado por
alguno de los sistemas de codificacin de caracteres existentes (ASCII, UTF-8,...) y con
dicho nmero, traducido a binario (ceros y unos), trabaja internamente el ordenador. Por
ejemplo, el carcter "a" tanto en ASCII como en UTF-8 tiene asociado el nmero 97 y
se representa en binario mediante la secuencia de ocho dgitos 01100001 (ver siguiente
apartado).
Unos" y "Ceros". El sistema de numeracin binario
Nosotros, cuando escribimos un nmero, utilizamos diez smbolos (0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7,
8 y 9), de ah que nuestro sistema de numeracin se llame decimal. Este sistema de
numeracin es un sistema posicional, de forma que cuando escribimos un nmero, por
ejemplo el 141, no todos los smbolos tienen el mismo valor, sino que dependen de la
posicin que ocupen. As, el 1 de la derecha corresponde a una unidad mientras que el
de la izquierda corresponde a una centena.
Cuando llegamos a 10 en el sistema decimal, nos quedamos sin smbolos, de ah que
usar agrupaciones de diez unidades, por ejemplo:

Cmo hemos visto antes los ordenadores slo disponen de dos smbolos (0 y 1), por lo
que el sistema de numeracin ms adecuado no es el decimal, sino el binario, en el que
los nmeros se construyen agrupando de dos en dos:

Para convertir un nmero de binario a decimal se debe sumar cada numero que lo
compone, multiplicado por la base del sistema (base = 2), elevado a la posicin que
ocupa. Por ejemplo:

Para convertir de decimal a binario se divide el nmero inicial en base 10 sucesivamente
por 2 hasta obtener un cociente menor que 2. Escribiendo el ltimo cociente y los restos
en forma ascendente se obtiene el nmero en base 2. Por ejemplo:

La calculadora que viene con Windows (Inicio / Programas / Accesorios /
Calculadora) permite trabajar con nmeros en binario y convertir de decimal a binario
y viceversa. Para eso, tiene que estar en la vista cientfica (Ver / Cientfica).

DEMO: Vamos a convertir nmeros de decimal a binario y viceversa utilizando la
calculadora de Windows.
1. Ejecuta Inicio / Programas / Accesorios / Calculadora para abrir la
calculadora.
2. Selecciona en el men Ver la opcin Cientfica.
3. Estando marcada la opcin Dec, introduce el nmero en decimal que quieras
pasar a binario.
4. Selecciona la opcin Bin para convertir el nmero escrito a binario.
5. Introduce un nuevo nmero pero ahora en binario. Observa que solo estn
activados el "0" y el "1".
6. Selecciona la opcin Dec para convertir el nmero escrito en binario a decimal.
Unidades mnimas de informacin: BIT y BYTE. Mltiplos.
A la representacin de un dgito binario ("0" "1") se le llama bit (de la contraccin
binary digit) y constituye la unidad mnima de informacin.
Mediante una secuencia de bits se puede codificar cualquier valor discreto como, por
ejemplo, nmeros, palabras y imgenes. Por ejemplo, podemos codificar la letra E en
UTF-8 mediante la siguiente secuencia de bits: 01000101.
Un byte es un conjunto de 8 bit y es la unidad fundamental de almacenamiento. Como
hemos visto en apartado anteriores, los sistemas de codificacin de caracteres ms
usados, necesitan como mnimo 8 bits para representar un carcter, de ah que esos 8
bits se tomen como unidad fundamental.
Como el byte es una unidad muy pequea, existen una serie de mltiplos:

Nombre Smbolo Equivalencia en bytes
Byte B 1B = 1B
Kilobyte kB 1 kB = 2
10
B = 1024 B
Megabyte MB 1 MB = 2
20
B = 1048576
B
Gigabyte GB 1 GB = 2
30
B
Terabyte TB 1 TB = 2
40
B
Como ejemplo, podemos decir que los CD tienen una capacidad de almacenamiento de
650 MB 700 MB, mientras que en los discos duros dicha capacidad est actualmente
(ao 2004) entre los 80 GB y los 250 GB.
Algoritmo y programa. Lenguajes de programacin
Como comentamos en apartados anteriores, en un ordenador introducimos datos y
comandos y este nos ofrece un resultado. Pero cmo sabe el ordenador lo que tiene que
hacer con los datos? y qu operaciones puede realizar el ordenador con dichos datos?.
La respuesta a estas dos preguntas son los programas.
Los programas son secuencias de instrucciones que un ordenador puede interpretar y
ejecutar.
As, cuando encendemos el ordenador, este empieza a ejecutar las instrucciones de un
programa llamado sistema operativo (Windows, Linux,...) que es el que permite
comunicarnos con la mquina. Posteriormente podemos empezar a ejecutar otros
programas, como un procesador de texto (Word, Writer,...), gracias al cual podemos
introducir texto mediante el teclado, ponerle diversos formatos y, despus, sacarlo por la
impresora.
Los programas resuelven una serie de problemas y se almacenan en unidades de
memoria del ordenador. Al conjunto de operaciones y procedimientos que deben
seguirse para resolver un problema se les conoce como algoritmo.
Para que el ordenador pueda comprender los algoritmos, hay que escribirlos en algn
lenguaje de programacin. Los lenguajes de programacin pueden ser de diversos
tipos:
Lenguaje mquina: Son aquellos cuyas instrucciones son directamente
entendibles por el ordenador sin la necesidad de traduccin alguna. Sus
instrucciones no son ms que ristras de ceros y unos (bits). Estas especifican la
operacin a realizar, los registros del procesador y celdas de memoria
implicados, etc. Obviamente, este tipo de lenguajes sern fciles de comprender
para un ordenador pero muy difciles para el hombre. Esta razn nos lleva a
buscar otro lenguaje para comunicarnos con el ordenador.
Lenguajes de bajo nivel: Estos lenguajes son generalmente dependientes de la
mquina, es decir, dependen de un conjunto de instrucciones especficas del
ordenador. Un ejemplo de este tipo de lenguajes es el ensamblador. En l, las
instrucciones se escriben en cdigos alfabticos conocidos como mnemotcnicos
(generalmente, abreviaturas de palabras inglesas). Las palabras mnemotcnicas
son mucho ms fciles de recordar que las secuencias de ceros y unos. Una
instruccin tpica de ensamblador puede ser: "ADD x,y,z". Esta instruccin
significara que se deben sumar los nmeros almacenados en las direcciones de
memoria x e y, y almacenar el resultado en la direccin z. Pero an as, a medida
que los programas crezcan en tamao y complejidad, el ensamblador sigue sin
ser una buena solucin.
Lenguajes de alto nivel: Los lenguajes de alto nivel son aquellos en los que las
instrucciones o sentencias son escritas con palabras similares a las de los
lenguajes humanos (en la mayora de los casos, el Ingls). Esto facilita la
escritura y comprensin del cdigo al programador. Existen muchos lenguajes
de alto nivel, como por ejemplo: BASIC, COBOL, PASCAL, C, Java,... Los
programas escritos en lenguaje de alto nivel no son entendibles directamente por
la mquina. Necesitan ser traducidos a instrucciones en lenguaje mquina que
entiendan los ordenadores. Los programas que realizan esta traduccin se llaman
compiladores, y los programas escritos en lenguajes de alto nivel se denominan
programas fuente.
El corazn del ordenador
A los elementos que no son componentes puramente electrnicos (como la fuente de
alimentacin o el ventilador), habra que aadir algunos dispositivos tales como
unidades de disquete, CD-ROM, el monitor y el teclado (denominados, genricamente,
dispositivos de entrada y salida).
Estos cuatro ltimos se relacionan con el microprocesador o CPU a travs de los
denominados controladores y tarjetas controladoras (como el controlador del teclado y
la controladora del monitor, tambin denominada tarjeta de vdeo o adaptador grfico).
En la figura se muestran algunos de los componentes bsicos de la placa base (ROM,
RAM, CMOS, reloj, CPU, buses) y la unidad de disco duro. Todos estos elementos
estn unidos al microprocesador o CPU a travs de buses. A continuacin, se describe
brevemente la funcin de cada uno de ellos:
El microprocesador o Unidad Central de Proceso (CPU): es el cerebro y el
corazn de los ordenadores. Realiza operaciones a gran velocidad con los datos
y controla todos los procesos que se ejecuten. Cuenta con un sistema de
almacenamiento primario (memoria cach) de gran rapidez de acceso. Tambin
contiene la Unidad Aritmtico lgica (ALU) donde se hacen los clculos y la
Unidad de Control.
La RAM (Memoria de Acceso Aleatorio): es la que contiene los datos y las
instrucciones de los programas utilizados por el microprocesador para trabajar.
La principal caracterstica de este tipo de memoria es que es voltil, es decir,
perder su contenido al apagar el ordenador.
La ROM (Memoria de Slo Lectura): contiene una serie de subrutinas bsicas
(denominadas Sistema Bsico de Entrada/Salida o BIOS) que permiten que el
procesador se comunique con los distintos perifricos del ordenador. El
contenido de esta memoria nunca se borrar y esta informacin es la que
primero lee el microprocesador cuando se pone en marcha el ordenador. El
contenido de la BIOS nunca podr ser modificado por el usuario.
El CMOS (Complementary Metal-Oxide Semiconductor): es tambin un
chip de memoria cuyo contenido no se pierde aunque se apague el ordenador, ya
que est alimentado continuamente a travs de una pila. Contiene cierta
informacin bsica de configuracin del ordenador: el tipo de disco duro y
unidades de disquete utilizadas, tipo de memoria RAM y capacidad de la misma,
nmero de puertos instalados, etc. Durante el encendido del ordenador, antes de
que se cargue el sistema operativo, aparecer un mensaje en su pantalla diciendo
que se podr pulsar una determinada tecla (F2, Esc, etc.) para modificar la
configuracin de su sistema.
El reloj del sistema: adems de almacenar la hora y la fecha, se encarga de
asegurar que todas las operaciones que se ejecuten en el microprocesador lo
hagan de forma sincronizada y ordenada.
El disco duro: al igual que otros dispositivos de almacenamiento secundario
(unidades de disquete, CD-ROM, cintas, etc.) es un sistema no voltil, lo que le
diferencia de la memoria RAM. En l, se guardarn de forma permanente el
cdigo de los programas y los datos manejados por stos. El disco duro se
comunica con la CPU a travs del controlador del disco duro y del bus de
entrada/salida (bus E/S).
El microprocesador y la placa base
El microprocesador, tambin conocido como CPU (Unidad Central de Proceso), es un
circuito integrado fabricado sobre una delgada tableta de silicio que puede contener
millones de pequeos interruptores, llamados transistores, con dos nicas posiciones:
activado ("0") o desactivado ("1").
Los transistores, desde un punto de vista fsico, son lneas microscpicas realizadas con
trazas de aluminio sobre una base de silicio (semiconductor). Estos circuitos son
capaces de manipular y de almacenar datos. El nmero de transistores integrados en una
nica pastilla o chip de silicio ha crecido desde 2.300 para el Intel 4004, fabricado en
1971, a los ms de 9,5 millones de transistores integrados en el Pentium III. Este avance
en la microelectrnica ha permitido multiplicar las prestaciones de los ordenadores
personales por un factor cercano a 10.000.
En el microprocesador es donde se realizan todos los clculos, los controles de acceso a
los perifricos y, prcticamente, la mayora de las tareas que se ejecutan en un PC. En
general, casi todas las operaciones realizadas por el ordenador son supervisadas por la
CPU.
Un hecho importante y diferenciador de las CPU ms modernas es que cuentan con dos
memorias cach de acceso rpido: la interna, primaria o L1 y la externa, secundaria o
L2.
La placa base o tarjeta madre (en ingles motherboard) es la tarjeta de circuitos impresos
que contiene, normalmente:
el microprocesador
circuitos electrnicos de soporte
ranuras para conectar parte o toda la RAM del sistema
la ROM
ranuras especiales (zcalos) que permiten la conexin de tarjetas-adaptadoras
adicionales. Estas tarjetas suelen realizar funciones de control de perifricos
tales como monitores, impresoras, unidades de disco, etc.
La placa base incluye el denominado Chipset o conjunto de circuitos integrados que
son los encargados de poner en comunicacin el procesador con los otros elementos del
ordenador. El Chipset determina entre otras cosas la cantidad mxima de memoria
RAM que se puede utilizar, las velocidades de los procesadores, los tipos de memoria
soportada.
Adems, la placa base determina el procesador y el nmero y tipo de discos duros que
se podrn conectar.
La memoria del ordenador
Por memoria entendemos cualquier dispositivo capaz de almacenar informacin.
Dentro de las memorias estn la ROM, la RAM, la CMOS, el disco duro, los disquetes
y otros dispositivos de almacenamiento como CDs, DVDs, etc.
Segn su localizacin y utilidad podemos distinguir dos tipos:
Memoria principal o interna: Se trata de una memoria relativamente grande y
rpida que se utiliza para almacenar el programa y los datos cuando el
microprocesador est trabajando con ellos. Las memorias RAM, ROM y CMOS
son de este tipo.
Memoria secundaria: Generalmente es mucho ms grande y mucho ms lenta
que la memoria principal. Se utiliza para almacenar programas, grandes ficheros
de datos, y, en general, toda aquella informacin que no est necesitando el
microprocesador. Los discos duros, los disquetes, los CDs y los DVDs son
memorias de este tipo. La informacin residente en este tipo de memoria est
agrupada y clasificada constituyendo archivos o ficheros, identificables por su
nombre. Un archivo puede contener datos o programas.
Memoria cach: Es un tipo de memoria que se reserva para contener, de manera
temporal, informacin leda o escrita recientemente en el disco. Es una memoria
situada entre el microprocesador y la RAM, de forma que almacena los datos
ms usados, los que casi seguro necesitar el micro en la prxima operacin que
realice. De esta forma se ahorra mucho tiempo de trnsito. Existen dos tipos de
cach: la que est incluida en el interior del microprocesador, llamada interna o
de primer nivel (L1), y la cach externa o de segundo nivel (L2). La cach de
primer nivel es muy rpida y a la vez ms cara, y contiene muy pocos kilobytes
(unos 32 64 KB). .
La mayora de los programas estn almacenados en el disco duro, constituyendo
archivos "ejecutables". Cuando se necesita un programa, una copia de ste pasa a
memoria principal (RAM), para ser ejecutado. La ejecucin no se realiza directamente
desde el disco duro porque este es muy lento comparado con la RAM. Generalmente
tambin pasa de disco a memoria una copia del archivo de datos que procesar el
programa. Los resultados obtenidos van de memoria a disco, formando parte de dicho
archivo o de otro. La memoria RAM tiene una capacidad mucho menor (unos 250 MB)
que el disco duro (unos 160 GB) y adems es voltil, es decir, se borra cuando se apaga
el ordenador, de ah que los resultados se pasen al disco duro para no perderse y que los
programas se almacen en el disco duro antes de ejecutarse.
Tipos de memoria: RAM, ROM, BIOS
La memoria principal del ordenador est formada por memorias de dos tipos:
RAM (Random Access Memory) "Memoria de acceso
aleatorio": es donde la CPU almacena los programas y datos
para utilizarlos. El adjetivo "aleatorio" significa que los datos
no se van almacenando en la RAM en posiciones
consecutivas (como si de una pila de papeles se tratara) sino
que la CPU es capaz de acceder de forma aleatoria a
cualquier direccin de la memoria. El principal
inconveniente de este tipo de memoria es que es voltil, es decir, al quedarse sin
alimentacin elctrica se pierden los datos que en ella estaban almacenados. Se
dividen en estticas y dinmicas. Una memoria RAM esttica mantiene su
contenido inalterado mientras est alimentada. La informacin contenida en una
memoria RAM dinmica se degrada con el tiempo, llegando sta a desaparecer,
a pesar de estar alimentada. Para evitarlo hay que restaurar la informacin
contenida en sus celdas a intervalos regulares, operacin denominada refresh.
Las memorias de agrupan en mdulos, que se conectan a la placa madre del
ordenador. Segn los tipos de conectores que lleven los mdulos, se clasifican
en Mdulos SIMM (Single In-line Memory Module) con 30 o 72 contactos. Y
los Mdulos DIMM con 168 contactos.
ROM (Read Only Memory) "Memoria de solo Lectura": es una memoria sobre
la que ni los programas normales ni el sistema operativo pueden escribir datos.
Almacena cdigos de programa grabados en fbrica. El circuito integrado donde
se almacena el BIOS del ordenador, es una memoria ROM. Existen diversos
tipos de estas memorias: PROM, EPROM, EEPROM (Flash).
El BIOS ("Basic Input/Output System", sistema bsico de entrada/salida) es un chip de
memoria ROM colocado en la placa base, en el cual estn grabadas las rutinas
(fragmentos de un programa) que permiten a los componentes del hardware
comunicarse entre s y con el software una vez iniciado el S.O. Resulta muy corriente
utilizar los dos gneros a la hora de hablar de el/la BIOS. Siendo puristas deberamos
decir "el" BIOS, ya que hablamos o bien de un chip o de un sistema, pero lo ms
generalizado es que se hable de "la" BIOS.
Hoy en da, el chip que contiene la BIOS es una EEPROM. Adems de las placas base,
tambin llevan BIOS las tarjetas grficas, la mayora de las controladoras SCSI, y
algunas tarjetas de red.
Cada modelo de placa base lleva una BIOS diferente. Al encender el ordenador, la
BIOS comienza una comprobacin secuencial de todos los componentes de la placa; si
alguno fallase, normalmente se oirn una serie de pitidos, o si se trata de un fallo grave,
ni siquiera har ninguna seal y no se iniciara el sistema. Si todo va bien, leer los
datos almacenados en la CMOS. sta es una pequea memoria RAM (voltil, por eso
necesita la pila) en la que se almacenan los parmetros que modifican las opciones por
defecto a gusto del usuario y otros datos "no fijos" como la fecha/hora. Es esta
informacin la que realmente el usuario modifica en el "BIOS SETUP".
Para acceder a este "BIOS SETUP" o configuracin del BIOS, normalmente hay que
pulsar la tecla "Supr" (DEL) durante el arranque del sistema, aunque ocasionalmente
podemos encontrarnos con que hay que pulsar "F1", "F2", "Tab", u otras.
Disquetes y discos duros
Los disquetes (o discos flexibles) deben su nombre al hecho de que el disco es flexible.
La envoltura protectora dota al disco de la suficiente rigidez para que el motor de la
unidad pueda hacerlo girar.
Los primeros disquetes que se utilizaron en informtica medan ocho
pulgadas de dimetro (unos 20 centmetros) y podan almacenar una
cantidad de datos pequea comparada con la capacidad de los disquetes
actuales.
Ms adelante, aparecieron los disquetes de 5 1/4 de pulgada. Los disquetes de 8 y 5 1/4
pulgadas utilizan la misma tecnologa de base.
Ms recientemente, aparecieron los disquetes de 3 1/2 pulgadas. De este
tipo existen dos modelos distintos:
los de baja densidad, con capacidad de almacenamiento de 720 KB
de datos
y los de alta densidad, de 1,44 MB
Los disquetes de 3 1/2 estn encerrados en una carcasa de plstico rgido, en lugar de la
envoltura flexible que cubre a sus hermanos mayores. Sin embargo, el disco que se
encuentra dentro de la carcasa rgida es prcticamente idntico al que se puede
encontrar en los disquetes de 5 1/4 pulgadas, slo que de menor tamao.
La disminucin del tamao y el incremento en capacidad de almacenamiento se debe
principalmente al empleo de un eje rgido. Esto permite que el disco gire con mayor
precisin, con lo que se producen menores distorsiones y deformaciones.
Las unidades de disco duro deben su nombre al hecho de que el disco es rgido en lugar
de flexible. El modo de funcionamiento de los discos duros es bastante parecido al de
los disquetes.
Las principales diferencias entre el disco duro y los disquetes son:
Los disquetes estn formados por un nico disco, mientras que los discos duros
cuentan con varios platos que giran al unsono. Cada plato de un disco duro est
revestido de una capa de xido metlico, al igual que los disquetes.
Las unidades de disquete cuentan con dos cabezas (una por arriba y otra, por
debajo del disco), mientras que los discos duros utilizan dos cabezas para cada
plato.
Los platos de los discos duros pueden girar a una velocidad muy superior a la de
los disquetes, por lo que cuentan con un tiempo de acceso (el necesario para leer
y escribir en el disco) mucho ms corto.
La rigidez de los platos (de los discos duros) se traduce en una capacidad de
almacenamiento por unidad de superficie mucho mayor que en los disquetes.
Los discos duros cuentan, pues, con las ventajas de una mayor capacidad de
almacenamiento y una mayor velocidad de acceso, pero presentan el inconveniente de
su falta de portabilidad.
Los discos duros que se comercializan actualmente suelen tener capacidades
comprendidas entre los 80 GB y los 250 GB.
Existen discos duros extrables, pero son ms caros y de uso poco frecuente. Tambin se
pueden encontrar en el mercado discos duros en tarjetas que se pueden extraer de un
ordenador y montar en otro con relativa facilidad.
Unidades de CD-ROM, DVD y extrables
Los CD-ROM (Compact Disk - Read Only Memory) y los DVD
(Digital Versatile Disc) son dispositivos pticos de memoria en
forma de disco que se pueden transportar de forma sencilla. Para
que un ordenador pueda leer la informacin almacenada en estos
dispositivos debe tener instalada la unidad correspondiente.
Los CD-ROM tienen habitualmente una capacidad de 650 MB o 700 MB y son ms
fiables que los disquetes (estn ms libres de fallos) aunque cuentan con un grave
inconveniente de cara al usuario: no son reescribibles, son slo de lectura (de ah su
nombre). Este problema ha sido solventado en la actualidad con la aparicin de CDs
escribibles una sola vez (CD-R) y reescribibles (CD-RW).
Los DVD son similares en apariencia a los CD, salvo en la capacidad de
almacenamiento en la que son muy superiores los primeros. Los DVD pueden
almacenar hasta 17 GB frente a los 700 MB que como mximo pueden
almacenar los CD.
Los tipos de formatos comerciales existentes son DVD-Video, DVD-Audio y DVD-
ROM. Dentro de estas categoras existen 4 tipos de discos con diferentes capacidades
que van de los 4,7 GB a los 17 GB.
Los DVD grabables, por el momento, son solamente los de 4,7 GB y existen varios
tipos: DVD-R (grabables) y DVD-RW (regrabables).
Las unidades lectoras de CD-ROM pueden leer normalmente CD-ROM, CD-RW y CD-
R, pero no pueden leer ningn tipo de DVD ni grabar CD-RW ni CD-R. Las unidades
lectoras de DVD, adems de leer normalmente todos los tipos de DVD, leen CD. Por
otro lado, las unidades grabadoras de CD, graban CD-RW y CD-R, pero no DVD,
mientras que las grabadoras de DVD, adems de grabar CD-RW y CD-R, graban DVD-
R y DVD-RW.
Las unidades extrables son perifricos porttiles que permiten guardar los datos con
seguridad en dispositivos de alta capacidad de almacenamiento y con la posibilidad de
reescribirlos una y otra vez. La lista de dispositivos de este tipo es extensa y podran
quedar comprendidos entre las unidades Iomega Zip con una capacidad de
almacenamiento por disco de 100 MB hasta los discos Pinnacle de APEX de 4,6 GB.
Entre ambos extremos, existe un amplio elenco de posibilidades (y de precios).
Hoy en da se utilizan cada vez ms los dispositivos flash USB, que son Plug and play
(sin drivers), ya que se conectan al ordenador mediante un puerto estndar USB 2.0, sin
necesidad de cables o de un enchufe adicional. En la actualidad tienen una capacidad de
almacenaje de hasta 2 GB.

Perifricos de entrada y salida
Los perifricos son el conjunto de aparatos o equipos electrnicos, como impresoras,
escneres, etc., adicionales a una computadora y que han sido fabricados facilitar la
comunicacin del usuario con el computador. Existen diversos tipos:
Perifricos de entrada: Son todos aquellos que permiten al microprocesador la
obtencin de la informacin e instrucciones a seguir en determinado momento.
Gracias a ellos, nosotros podemos comunicarnos con la computadora. Entre los
ms utilizados se encuentran el teclado, el ratn, el escner y el micrfono.
Perifricos de salida: Son todos aquellos que nos permiten obtener la
informacin procesada por la computadora, y entre los ms comunes se
encuentran el monitor y la impresora.
Perifricos de entrada y salida: Son aquellos mediante los cuales podemos
tanto acceder como introducir informacin o instrucciones al microprocesador.
Entre los ms comunes estn las disqueteras, unidades de CD-ROM, DVD y
extrables y los mdem.
Tipos de monitores. Resolucin de pantalla
El monitor es el perifrico ms comnmente utilizado para leer las respuestas
proporcionadas por el ordenador.
Actualmente existen diversos tipos de monitores, segn la tecnologa empleada. Los dos
ms importantes son los TFT y los CRT, pero antes de hablar de ellos, nombraremos los
parmetros principales que caracterizan una pantalla:
Paso (dot pitch): Distancia entre los centros de dos puntos consecutivos de la
pantalla. Cuanto menor sea esta distancia, mejor ser la calidad de la imagen
aumentando su nitidez.
Resolucin: Nmero de pxeles representados en sentido horizontal y vertical.
Los monitores soportan distintas resoluciones y los sistemas operativos permiten
cambiar de una a otra de forma sencilla. Resoluciones habituales son 800 px de
ancho por 600 px de alto y 1024 px de ancho por 768 px de alto.
Tamao de la pantalla: Se mide en pulgadas y corresponde a la medida en
diagonal de la pantalla, pero con una puntualizacin importante: en los TFT
corresponde al tamao visible de la pantalla, pero en CRT el fabricante siempre
indica el tamao total y hay que tener en cuenta que una parte no resulta visible
por quedar bajo el marco de plstico. Un CRT de 17" tiene por norma general
una zona visible de algo menos de 16.
Monitores CRT
Son los monitores convencionales y utilizan el mismo sistema que los televisores han
usado durante dcadas: el tubo de rayos catdicos (CRT). Un can dispara electrones
sobre una superficie cubierta de fsforo; al impactar se produce luz, generando la
imagen. Las dimensiones y fondo de estos monitores se debe a la necesidad de que el
can cubra toda la pantalla. En los monitores a color existen puntos o bandas de
fsforo rojo, verde y azul y, habitualmente tienen tres caones.






Monitores TFT
Tienen una matriz de celdas rellenas de cristal lquido (LCD) que se colorean segn los
impulsos elctricos recibidos. No tienen ningn can y, por lo tanto, no hay necesidad
de que el monitor tenga ms que unos centmetros de fondo.
En los monitores de cristal lquido encontramos principalmente dos tipos de pantallas:
matriz activa (TFT) y matriz pasiva (DSTN). La matriz activa tiene la ventaja de que el
ngulo de visin es mucho mayor y el brillo de la pantalla ms alto, con lo que mejora
la visibilidad en habitaciones muy iluminadas. La mayora de los monitores actuales de
sobremesa utilizan tecnologa TFT, sustancialmente ms econmica, y de ah el nombre
comn que se les da a este tipo de monitores.
Ventajas de los CRT frente a los TFT:
Los CRT son ms econmicos
Los TFT suelen trabajar con una resolucin fija. Es posible bajarla pero eso
reduce la calidad de la imagen. Los CRT, en cambio, permiten variar a voluntad
la resolucin del escritorio.
Ventajas de los TFT frente a los CRT:
Los TFT pesan menos y ocupan menos espacio.
Los TFT consumen menos y producen menos radiaciones.
Los TFT producen algo menos de fatiga visual.
El teclado y el ratn
El teclado es el dispositivo de entrada estndar utilizado para que el usuario realice la
entrada de informacin o para que ejecute instrucciones comprensibles por el ordenador.
La parte principal del teclado de un ordenador
(aquella que contiene las letras y nmeros) se
asemeja bastante al teclado existente en cualquier
mquina de escribir. La disposicin de las teclas
suele seguir el estndar QWERTY (orden de las
teclas contenidas en la segunda fila del teclado ledas de izquierda a derecha).
Adems de esta zona principal, existen otras teclas muy utilizadas:
Las teclas de funcin, que puede ser de dos tipos: diez teclas, de la F1 a la F10,
dispuestas en dos columnas a la izquierda del teclado, o doce teclas dispuestas
en una nica fila situada en la parte superior del teclado. Las teclas de funcin
son utilizadas por las aplicaciones o por los sistemas operativos para
proporcionar un mtodo de acceso directo a una serie de instrucciones de uso
frecuente o a funciones a las que no se puede acceder de otra forma; por
ejemplo, si en Windows o en cualquiera de las aplicaciones que componen
Microsoft Office pulsamos F1 accederemos a la ayuda.
La zona denominada teclado numrico, que contiene exclusivamente los
nmeros y algunos smbolos matemticos (+, -, * y /). Este teclado cuenta con
una doble funcin, pues las teclas pueden conmutar a "modo desplazamiento del
cursor".
Una zona intermedia comprendida entre el rea principal de teclas y el teclado
numrico que incluye nicamente teclas relacionadas con el desplazamiento del
cursor.
Una serie de teclas para facilitar el acceso al men Inicio de Windows y para
acelerar otras tareas relacionadas con este sistema operativo.
Los teclados estuvieron presentes desde el primer momento en el ordenador personal,
aunque la disposicin de teclas y su nmero ha variado a lo largo del tiempo. Los
primeros fueron diseados por IBM para sus ordenadores PC-XT. Contaban nicamente
con 83 teclas. A medida que ha pasado el tiempo, se han aadido nuevas teclas con
distintas funcionalidades.
Uno de los dispositivos que ms ha permitido simplificar el
trabajo con el ordenador ha sido el ratn, denominado as
porque su aspecto (echndole un poco de imaginacin) recuerda
ligeramente al de este pequeo roedor. Tambin se conoce con
el trmino ingls "mouse".
El ratn surgi como respuesta "natural" ante la incomodidad de trabajar con el teclado.
Fue diseado en los laboratorios Palo Alto de la compaa Xerox y fue aplicado por
primera vez en los ordenadores Macintosh de la compaa Apple, convirtindolo en uno
de los elementos distintivos de este tipo de ordenadores. Debido a su xito espectacular,
el empleo del ratn se extendi posteriormente a los ordenadores personales.
Es un perifrico de apuntamiento, es decir, con l se podr "apuntar" a cualquier objeto
situado en la pantalla. Para ello, se sita el "puntero" (en general, una pequea flecha)
del ratn sobre el elemento en cuestin. Si lo que se quiere es seleccionar o activar
dicho elemento, bastar con pulsar la tecla izquierda del ratn. Suele estar dotado de dos
o tres botones de pulsacin que permiten activar distintas acciones dependiendo del
botn pulsado (izquierdo, central, derecho) y del rea en el que se encuentra el puntero.
Actualmente la mayora de ratones cuentan con una rueda central que sustituye al tercer
botn esto permite mayor comodidad en el uso de algunas aplicaciones (como por
ejemplo, los procesadores de texto o las ventanas de los navegadores de Internet) al
integrar acciones relacionadas con el movimiento ascendente y descendente del
contenido de la pantalla.
En los programas relacionados con el diseo y entornos operativos grficos muchas
veces el ratn permite utilizar el software de forma ms sencilla y rpida que mediante
el teclado.
Los primeros ratones eran mecnicos y, en ellos, el movimiento era transmitido a travs
de una bola de goma. El mayor inconveniente de este tipo de ratn es la acumulacin de
suciedad en los ejes que estn en contacto con la bola. Debido a esto surgi el ratn
ptico en el que el movimiento se detecta a travs un emisor de luz y de un sensor
ptico.
Actualmente se est extendiendo el uso de los ratones y teclados inalmbricos con la
ventaja de que carecen de cables para conectarse al ordenador a cambio de utilizar pilas
o bateras adicionales.
Perifricos adicionales para un ordenador personal
Adems de los perifricos bsicos de todo ordenador personal (el teclado, el monitor y
el ratn), existen otros que podramos denominar complementarios:
Las impresoras: suelen ser imprescindibles para la mayora de los usuarios
informticos. Gracias a ellas se obtienen copias impresas de los trabajos que se
desarrollen con el ordenador. Aunque al principio de los ochenta, se vaticinaba
la llegada de la oficina sin papel (porque las grandes redes permiten enviar los
documentos de un ordenador a otro sin un soporte impreso), gracias a la mejora
de la calidad de las impresoras y el abaratamiento de costes, su uso va en
aumento.
El mdem: estamos en la poca de las comunicaciones y la informtica personal
no escapa a este hecho. El mdem permitir que el ordenador se pueda conectar
con el resto del mundo, a travs de Internet, utilizando una simple lnea
telefnica.
Las tarjetas de sonido
Las tarjetas de vdeo
Los escneres

Impresoras, mdem y escner
La impresora es el perifrico de ordenador cuya funcionalidad es
transcribir/pasar un documento (imagen y/o texto) desde el ordenador
(procesador de textos, bloc de notas, visor de imgenes, etc.) al papel mediante
el uso de cartuchos de tinta o tambin con tecnologa lser.
La velocidad de una impresora se suele medir mediante las pginas por minuto que es
capaz de imprimir (ppm).
La resolucin es la mejor o peor calidad de imagen que se puede obtener con la
impresora, medida en nmero de puntos individuales que es capaz de dibujar una
impresora. Se suele medir en puntos por pulgada (ppp). As, cuando hablamos de una
impresora con resolucin de "600x300 ppp" nos estamos refiriendo a que en cada lnea
horizontal de una pulgada de largo (2,54 cm) puede situar 600 puntos individuales,
mientras que en vertical llega hasta los 300 puntos. Si slo aparece una cifra ("600 ppp",
por ejemplo) suele significar que la resolucin horizontal es igual que la vertical.
Las impresoras suelen conectarse al ordenador a travs del puerto paralelo (LPT1 en
Windows), a travs del puerto USB o directamente a travs de la red.
Los dos tipos bsicos de impresoras que suelen utilizarse actualmente son:
Impresora de tinta: La tinta almacenada en cartuchos suele ser impulsada hacia
el papel por unos mecanismos que se denominan inyectores, mediante la
aplicacin de una carga elctrica que hace saltar una minscula gota de tinta por
cada inyector.
Impresoras lser: la impresin se consigue mediante un lser que va dibujando
la imagen electrostticamente en un elemento llamado tambor que va girando
hasta impregnarse de un polvo muy fino llamado tner (como el de
fotocopiadoras) que se le adhiere debido a la carga elctrica. Por ltimo, el
tambor sigue girando y se encuentra con la hoja, en la cual imprime el tner que
formar la imagen definitiva.
Un mdem es un perifrico que se conecta al ordenador y que permite
comunicar un ordenador con otros equipos (o Internet) a travs de las
lneas telefnicas.
Esto implica la necesidad de utilizar un segundo mdem situado al otro extremo de la
lnea al objeto de recibir estos tonos/seales y volverlos a convertir en cdigo binario.
En el otro extremo del cable telefnico el segundo mdem "oir" los tonos/seales y los
reconvertir al lenguaje binario utilizado y comprendido por los ordenadores. Hablando
tcnicamente, este proceso se denomina Modulacin-Demodulacin (de aqu lo de MO-
DEM para abreviar).
Como puede suponerse, el rango de precios de los mdems es bastante amplio, depende
especialmente de tres factores: su velocidad de transmisin, su fiabilidad y si es interno
(ocupa un slot) o externo (se conecta a travs del puerto serie o USB).
El escner es un perifrico que permite digitalizar fotografas, dibujos o
documentos de texto. Todo escner cuenta con dos funciones principales:
Convierte los dibujos, grficos e imgenes en archivos de tipo numrico que
luego podrn ser visualizados, modificados e impresos mediante algn programa
de edicin de imgenes como el Microsoft Photo Editor.
Captura documentos escritos en papel y los convierte en archivos de texto en
formato ASCII, utilizando una serie de programas especiales denominados OCR
(siglas de Optical Character Reading o Reconocimiento ptico de Caracteres).
La resolucin ptica medida en ppp (puntos por pulgada) puede definirse como el
nmero de puntos individuales de una imagen que es capaz de captar un escner.
Habitualmente la resolucin horizontal y la vertical no coinciden, siendo mayor
(tpicamente el doble) la vertical.
ltimamente estn teniendo bastante exito las impresoras multifuncin,
que permiten imprimir, escanear, copiar y, en muchos casos, funcionan como
un fax. Sus precios y el ahorro de espacio las hacen muy interesantes tanto
para oficinas como para el usuario domstico.
Escuchar sonido y capturar vdeo en mi ordenador
En la actualidad, las tarjetas de sonido son el complemento
indispensable de todo equipo multimedia. Van conectadas
directamente sobre una ranura de expansin o slot en la placa
base del ordenador. Estas tarjetas suelen tener distintos
conectores que permiten enganchar al ordenador altavoces,
micrfonos y todo tipo de instrumentos electrnicos (cajas de
ritmos, sintetizadores, rganos, etc.), siempre y cuando sean compatibles con un
estndar denominado MIDI.
Las tarjetas de sonidos actuales suelen ser compatibles con SoundBlaster.
Algunos de los parmetros ms importantes que se deben tener en cuenta cuando se
adquiera una tarjeta de sonido son:
Tipo de ranura de expansin a la que conectar la tarjeta de sonido. ISA de 8 bits,
ISA de 16 bits, PCI (para una mayor velocidad de transferencia de datos entre
microprocesador y la tarjeta) y PCMCIA para el caso de ordenadores porttiles.
Nmero de bits con los que trabaja la tarjeta: suelen ser de 16, 32, 64 o 128 bits
(a mayor cantidad de bits manejados mayor calidad y, por lo tanto, mayor
precio).
Frecuencia de muestreo (sampling rate) a la que trabaja la tarjeta. Cuanto mayor
sea, mejor ser la calidad de la tarjeta. Valores tpicos: 44,1 Khz y 48 Khz. Con
44,1 Khz se obtienen calidades de sonido similares a los discos compactos de
audio.
Compatibilidad o no con el estndar MIDI y, en caso afirmativo, qu tipo de
sntesis utiliza para ello: sntesis FM o sntesis de Tabla de ondas (de mayor
calidad). Adems, deber saber si la tarjeta cuenta con un conector MIDI externo
por el que enganchar al ordenador rganos electrnicos y otros tipos de
instrumentos musicales.
Cantidad de memoria RAM y ROM integrada en la tarjeta de sonido. Si la
tarjeta permite la sntesis de sonido por Tabla de ondas, deber contar con
memoria instalada. Las cantidades normales van desde 1 MB (baja calidad)
hasta 4 MB (alta calidad).
Con qu tarjetas es compatible. Las tarjetas de audio ms populares son Ad Lib
y Sound Blaster, adems del Microsoft Windows Sound System. Con MS-DOS
la compatiblidad era fundamental, pero desde la aparicin de Windows 95, los
programas comerciales pueden manejar las tarjetas de sonido con independencia
del fabricante.
Nmero de voces que puede manejar simultneamente la tarjeta. Es muy
variado: 16, 20 32. Las ms potentes actualmente pueden manejar hasta 64
voces (o instrumentos musicales) al mismo tiempo dando una excelente
sensacin de polifona. Mediante software se pueden llegar a manejar entre 256
y 1024 voces.
Si la tarjeta de sonido es full-dplex, es decir, si se puede grabar un sonido a la
vez que est reproduciendo otro.
Las tarjetas capturadoras de vdeo trabajan con las seales de vdeo asociadas con las
cmaras de vdeo, reproductores de vdeo (VCR) y la propia televisin. Existen
diferentes tipos de tarjetas de captura de vdeo cada una de las cuales permite llevar a
cabo una determinada tarea:
Convertidores ADC (Analog to Digital Converter): convierten una seal de
vdeo analgica en digital del tipo VGA. Capturan la seal producida por un
vdeo domstico o un lser disc (por ejemplo) y la almacenan fotograma a
fotograma en un formato comprensible por el ordenador.
Convertidores DAC (Digital to Analog Converter): hacen lo contrario de la
anterior, convierte una seal digital VGA en analgica. Su objetivo es que las
seales producidas por el ordenador sean reproducibles, por ejemplo, en un
vdeo domstico.
Tarjetas de tipo interno
Convertidores externos: con estas tarjetas se podr llevar a cabo un buen nmero
de tareas, desde ver la televisin en el monitor del ordenador a almacenar en el
disco duro las pelculas tomadas con su cmara de vdeo porttil (posteriormente
se podrn editar con algn programa de edicin de vdeo introduciendo efectos
especiales, asociando bandas sonoras o, simplemente, capturando imgenes que
luego podr imprimir con su impresora a color).
Al igual que ocurre con las tarjetas de sonido, las tarjetas de captura de vdeo tienen una
curva precio / calidad muy caracterstica. Para obtener pequeos incrementos de calidad
de su tarjeta deber pagar un sobreprecio muy elevado.