Ajedrez y ciencia, pasiones mezcladas

Publicado por E.J . Rodrguez

Ajedrez y ciencia, pasiones mezcladas
Leontxo Garca
Editorial Crtica, 2013
Deca Leontxo Garca en su entrevista
para Jot Down que le gusta escribir sobre ajedrez para personas que no entienden de ajedrez. Una
sabia filosofa para cualquier comunicador o divulgador: la mejor manera de dar a conocer un
tema es hacindolo interesante y entretenido, accesible a todos, de manera fcil que no
superficial, para que no solamente atraiga a quienes ya lo conocen en profundidad de antemano.
Como yo mismo le confes en la entrevista a Leontxo, mi tardo inters por el ajedrez lleg no a
travs del juego en s an no saba jugar sino por las historias y ancdotas que l mismo y
otras firmas narraban en diversos libros y en la revista Jaque, a la que mi padre estaba suscrito.
No se necesitaba saber mover un pen para disfrutar con aquellas historias y esa misma sensacin
es la que me ha producido el ltimo libro de Leontxo, Ajedrez y ciencia, pasiones mezcladas.
El libro es una aproximacin al ajedrez no como juego, sino como piedra de toque o material de
experimentacin en diversas ramas de la ciencia, muy particularmente la psicologa el
funcionamiento de la mente y de las emociones o la ingeniera informtica empeada en
producir una inteligencia artificial que piense de la manera ms parecida a un ser humano. As, se
van desgranando distintas temticas cuyo nexo de unin es que el ajedrez ha servido como
material experimental, como instrumento de estudio o incluso como inspiracin de ideas.
El libro comienza por ejemplo formulando la eterna pregunta de por qu las mujeres juegan peor
al ajedrez. El autor no responde esta pregunta por s mismo: aunque nos deja ver cul es su
opinin particular, recurre a estudios cientficos publicados en mbitos acadmicos y a la visin
de los expertos para resumir las hiptesis de mayor peso. As, cada lector puede formarse una
idea clara de cul es el statu quo cientfico a la hora de debatir una cuestin tan delicada y decidir
cul es la explicacin que ms coherente le resulta. Y, cmo no, Leontxo incluye siempre
interludios narrativos. Por ejemplo: en este mismo captulo termina repasando las vidas de
algunas de las ms importantes ajedrecistas femeninas de la historia, incluyendo ancdotas,
vicisitudes por las que atravesaron y pequeas historias de las muchas que Leontxo conoce sobre
el mundo del ajedrez.
La obra se compone de tres partes. La primera es Los misterios del ajedrez, donde adems del
captulo dedicado al desigual rendimiento femenino en esta disciplina que ya hemos comentado,
se usa un parecido esquema (exposicin documentada de las principales ideas cientficas y
opiniones autorizadas, junto con ancdotas, notas biogrficas, etc.) para tratar de responder a
otras preguntas y curiosidades en torno al ajedrez o en torno al cerebro humano, la inteligencia,
etc. Por ejemplo, se plantea la pregunta de cmo piensa un ajedrecista y cmo es posible que sea
capaz de jugar varias partidas con los ojos vendados o de recordar cientos de partidas completas,
para responder lo cual utiliza nuevamente referencias a estudios cientficos (el texto est muy
bien documentado, por cierto) y podemos ver si eso se aplica a nuestro desempeo en tareas
cotidianas. Tambin se trata, por citar otro tema, cul sera el efecto del dopaje en los jugadores
de ajedrez (beneficioso o perjudicial?) para lo cual se habla de la relacin entre determinadas
sustancias y el rendimiento intelectual. Tambin hay un epgrafe dedicado al ajedrez y la locura,
donde estn algunas de las pginas ms memorables del libro: hablo de aquellas donde Leontxo
narra sus encuentros y conversaciones con Bobby Fischer personaje que los lectores de Jot
Down ya saben que me fascina aunque solo sea porque le estoy dedicando un extenso artculo
biogrfico por captulos y naturalmente, en esas pginas me sent absorbido por la lectura. Se
nos traza un retrato de primera mano de cmo era el Fischer que Leontxo se encontr en persona
y que no siempre (aunque a veces s) coincida con su imagen pblica. Aqu Leontxo cuenta por
primera vez algunos detalles muy reveladores de sus conversaciones con el gran y polmico
Bobby, lo cual constituye uno de los puntos fuertes y sobre todo ms emotivos del libro.
En la segunda parte, El ajedrez ensea a pensar, son tratadas las aplicaciones del ajedrez en
pedagoga, ya sea para educar a nios (si tiene usted hijos pequeos quiz le interesara ojear
estos captulos dedicados a la educacin), a personas con necesidades especiales (fsicas o
psquicas) o incluso en la prevencin del alzheimer. Una vez ms, los temas son desgranados con
una combinacin de divulgacin cientfica con narracin de ancdotas y referencias histricas del
ajedrez. Se incluye una interesantsima conversacin entre Leontxo y el suizo Fernand Gobet,
investigador que en muchos aspectos difiere de las opiniones del autor. Otros hubiesen dejado
fuera del libro a semejante voz discrepante, pero Leontxo, probablemente por su enorme
experiencia como periodista, sabe que la discrepancia enriquece un texto, as que hay que
agradecerle que haya incluido ese debate en torno a los efectos beneficiosos del ajedrez entre
quienes lo practican.
La tercera parte, Chips y neuronas, ms de dos siglos en jaque, es un repaso a la historia de la
inteligencia artificial, en cuyo desarrollo el ajedrez ha jugado un papel fundamental. El juego de
las 64 casillas ha sido considerado siempre la disciplina ideal para ensear a pensar a las
mquinas recordemos el quiere usted jugar una partida de ajedrez? J uego muy bien del
ordenador HAL 9000 en la pelcula de Stanley Kubrick, 2001: una odisea del espacio, as
que se hace un repaso a la historia de los cerebros electrnicos mediante el evidente paralelismo
entre los avances tecnolgicos y la evolucin de la forma de jugar al ajedrez de las sucesivas
generaciones de computadoras. Este asunto es muy ilustrativo porque demuestra cmo hubo una
poca en que se pensaba que una mquina nunca podra pensar usando parecidos procesos
mentales a los de un ser humano muchos ajedrecistas pensaban que una computadora no podra
ganarles jams y, progresivamente, se ha ido pasando de un descredo pasmo a la aceptacin
prcticamente generalizada de que las mquinas, nos guste o no, estn empezando a ser capaces
de elaborar, o al menos de imitar con xito, esos procesos humanos de pensamiento.

Las agnicas luchas entre Kasparov y Deep Blue, uno de los fragmentos ms inolvidables del
libro.
Precisamente en esta tercera parte estn algunos de los episodios ms absorbentes, narrativamente
hablando, de todo el libro (con permiso de la parte dedicada a Fischer que mencionaba antes).
Hablo de la detallada crnica de los enfrentamientos entre grandes ajedrecistas y computadoras
de ltima generacin. Y muy especialmente cuando se narran los dos fascinantes enfrentamientos
entre Garry Kasparov y Deep Blue, aquellos que concitaron la atencin mundial y que la prensa
calific casi como una defensa de la dignidad humana por parte de Kasparov, frente a la frialdad
de las mquinas. Leyendo esta parte, por momentos uno tiene la sensacin de estar viendo una
pelcula de ciencia-ficcin o incluso de suspense. Les puedo asegurar que solo por el relato de
aquellos dos tensos matches entre Kasparov y la supercomputadora de IBM ya merecera la pena
la lectura de este libro, porque es la fascinante historia de una guerra psicolgica entre el mejor
ajedrecista del mundo un fiersimo competidor al lmite de su resistencia mental y emocional
y una silenciosa mquina que nunca se cansaba y nunca se pona nerviosa. Esas escenas de un
Kasparov al borde de la desesperacin, lanzando miradas asesinas al tcnico de IBM que mova
las piezas en nombre de Deep Blue, son inolvidables. Lo dicho: aunque todo el libro me ha
parecido interesantsimo, la narracin del choque Kasparov-Deep Blue es como una novela por s
misma, y casi he de decir que envidio esa forma de contarla porque hubiese sido un magnfico
artculo para Jot Down. Por cierto, lo dejo caer: alguien debera adaptar el relato del
enfrentamiento Kasparov-Deep Blue que hace aqu Leontxo para hacer una pelcula.
Resumiendo, Ajedrez y ciencia, pasiones mezcladas es una combinacin de divulgacin
cientfica, debate intelectual y lo que es tanto o ms importante buenas historias que nos
mantienen al borde de nuestro silln. Un libro interesante para cualquier lector, le guste o no el
ajedrez, y cuya lectura merece muy mucho la pena. Basta con que le interese profundizar en
algunas eternas preguntas en torno al cerebro humano y tambin en torno a la inteligencia
artificial, o sencillamente que quiera pasar un buen rato leyendo historias de lo ms curioso
relacionadas con el ajedrez, los ajedrecistas, los autmatas y muchas otras cosas.
Extremadamente recomendable.