CONCEPTOS BSICOS DE PROCESAMIENTO DE

MINERALES

















Profesor Jean Baptiste Gressier
Apunte Docente
2014

Introduccin

Para el tratamiento industrial de rocas y minerales, una vez que la roca mineralizada ha sido extrada, es
necesario separar la mena (mineral de inters econmico) de la ganga (material de desecho).


Imagen extrada desde http://goo.gl/wU3zqs

La primera etapa de preparacin generalmente requiere efectuar una reduccin de tamao, ya que eso
permite acelerar las reacciones qumicas (velocidad de reaccin) en los procesos de concentracin (ver
semana 2) y las operaciones fsicas tales como mezclado, dosificacin, aglomeracin o disolucin (ver semana
3).
Las operaciones mediante las cuales se efectan dichas reducciones de tamao por medios fsicos se
denomina conminucin.
Las etapas de la conminucin son el chancado (o trituracin) y la molienda. Existe un lmite para el cual los
chancadores son eficientes y, pasado este, se utilizan los molinos, los que realizan la reduccin de material
para tamaos ms finos.
No existe una diferencia clara entre el chancado y la molienda. En general, se habla de trituracin cuando se
fragmentan partculas de tamaos superiores al orden de 1 pulgada (1" = 2,54 cm), y de molienda cuando se
tratan partculas de tamaos inferiores al orden de 0,1 pulgada.
El chancado es tambin denominado trituracin o desintegracin, y las mquinas que la efectan se llaman
chancadores, trituradoras, desintegradoras, quebrantadoras o machacadoras, segn los diversos autores,
pases o empresas.




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Caractersticas de las rocas

Tamaos de partculas y etapas de conminucin

Tanto la roca extrada de la mina como la que sufri una o ms etapas de reduccin, se puede clasificar de
acuerdo a su tamao. En general, se clasifican de la siguiente forma:
Material grueso: trozos de un tamao mayor a 75 cm (30").
Material mediano: trozos de un tamao de 10 a 75 cm (4" a 30").
Material fino: trozos de un tamao menor a 10 cm (4").

Por otra parte, segn el tamao que tienen las partculas a la salida de las mquinas de desintegracin, se
pueden distinguir las diferentes etapas de trituracin y molienda.
A continuacin se detallan dichas etapas:
+Trituracin (desintegracin grosera)
Chancado grueso tamaos de partculas de salida: 15 cm (6").
Chancado mediano tamaos de partculas de salida: entre 3 y 15 cm (1" a 6").
Chancado fino tamaos de partculas de salida: entre 0,5 y 3 cm (1/5" a 1").
+ Molienda (desintegracin fina)
Molienda gruesa tamaos de partculas de salida: entre 3 y 0,8 mm.
Molienda mediana tamaos de partculas de salida: entre 0,5 y 0,12 mm.
Molienda fina tamaos de partculas de salida: menores de 0,1 mm (hasta 0,02 mm).

Los lmites de los tamaos de partculas de salida pueden variar un poco, dependiendo de los autores o de las
empresas que se dedican a esto.


Propiedades fsicas de la roca

Las propiedades fsicas de las rocas nos dan una idea general acerca del comportamiento esperado en las
operaciones de conminucin. Las propiedades ms relevantes son: dureza, resistencia a los distintos esfuerzos,
peso especfico, grado de humedad, forma y tamao del grano, etc.

La dureza, por ejemplo, determina el procedimiento de desintegracin que se debe seguir.
Los materiales se clasifican en:
Muy duros (diamante).
Duros (granito, cuarzo).
Medios (caliza, dolomita).
Blandos (yeso, talco).
Los muy duros y duros son desintegrados por chancadores que trabajen al aplastamiento y al choque. Los
medios y blandos son tratados por mquinas que trabajen al frotamiento y al aplastamiento.
El grado de humedad es importante para elegir el tipo de molino ms conveniente (seco o hmedo).
El peso especfico de una roca varia con el tamao de partcula, por lo que permite calcular las capacidades de
produccin de las mquinas en funcin de los volmenes a tratar y el grado de desintegracin deseado.


Teora general de la desintegracin

Para establecer los mejores procesamientos (generalmente menos costosos), la industria minera debe
entender y controlar los procesos involucrados en la etapa de conminucin (ya que este proceso se caracteriza
por su alto consumo de energa). Es decir, se necesita una teora general de la desintegracin para determinar
el trabajo que es necesario para desintegrar las partculas.
Lamentablemente, los procesos involucrados son muy complejos, ya que son de tipo mecnico (mecnica de
las rocas), tambin cintico y vinculados al estado fsico-qumico de los slidos. En la actualidad se puede decir
que todava no existe una teora general satisfactoria. No obstante, existen algunas leyes empricas (basadas
en la experimentacin) que dan una aproximacin, al menos parcial, a los fenmenos reales.
Existen dos tipos de leyes de la desintegracin: las leyes energticas y las leyes de distribucin granulomtrica.

Leyes energticas

No veremos aqu una presentacin exhaustiva de todas las leyes que existen, pero hay dos nociones
vinculadas a esas leyes que es importante conocer:
Solo alrededor de un 2% del consumo de energa destinado a la desintegracin de materiales permite
la reduccin de tamao de las partculas (fracturacin de la roca), el resto se pierde en deformacin de
las partculas y de las partes metlicas de la mquinas, fricciones (entre partculas y con las mquinas) y
desplazamientos de las partculas, prdida de calor o vibraciones.
Una mquina poderosa necesita ms energa (costo ms alto). Por ende, elegir el equipo ms
adecuado ayuda a ahorrar dinero.

Leyes de distribucin granulomtrica

Es imposible obtener, durante la conminucin, partculas que sean totalmente de tamao igual y uniforme. Las
gravas producidas son de distintas dimensiones, y se reparten de acuerdo a curvas bien definidas (de manera
emprica) denominadas curvas granulomtricas (ver figura siguiente).




Tambin, gracias a los estudios del profesor Gaudin, se puede decir que:
El porcentaje de material fino aumenta a medida que aumenta el grado de desintegracin. Varias
etapas de trituracin producen menor cantidad de materiales muy finos (ultrafinos) que la trituracin
equivalente en una sola etapa.
La trituracin de trozos planos produce ms material fino que la de trozos que tienen una forma
regular.
La forma media de los granos triturados vara con la ubicacin en la escala de tamizado. Los granos
gruesos y finos (los extremos) son alargados, mientras que los medios tienen una forma ms cbica.