"Estudio de Investigación Sobre La Adecuación de Los Planes de Estudios Universitarios A Las Necesidades Del Mercado de Trabajo en España y Propuestas para Su Mejora" REINO UNIDO

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La experiencia britnica 1

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La experiencia sueca
Estudio de investigacin sobre la adecuacin de los planes de estudios universitarios a las necesidades
del trabajo en Espaa y propuestas para su mejora

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LA EXPERIENCIA BRITNICA

Jos Luis Garca Garrido
Catedrtico Emrito de Ciencias de la Educacin
Universidad Nacional de Educacin a Distancia

Agradecimientos:

No podra haber realizado este trabajo sin la ayuda generosa de un buen
grupo de colegas britnicos, a los que deseo desde aqu manifestar mi
gratitud. Me han dispensado su ayuda mediante entrevistas directas,
correos electrnicos, envo de materiales, llamadas telefnicas,
videoconferencias en algn caso, recomendacin sobre publicaciones,
facilidades de acceso a centros y fuentes de documentacin, etc. Debo
mencionar en primer trmino al profesor Robert Cowen, del Instituto de
Educacin de la Universidad de Londres, con quien he compartido
anteriores experiencias docentes e investigadoras y que ha acompaado
ahora mis primeros pasos en este estudio con atinadas orientaciones.
Particular agradecimiento debo a la doctora Terri Kim, lecturer de la
Universidad de Brunel y distinguida especialista en educacin superior
comparada; me sugiri centros de particular inters y prestigiosos
colegas con los que me convena contactar, me facilit el acceso a
centros de documentacin y, en suma, intercambi muchas ideas
conmigo tanto en entrevistas personales como a travs de recursos
tecnolgicos. En la temtica especfica del mundo laboral britnico,
debo especial gratitud a la profesora Anna Vignoles, Directora del
Centro de Economa de la Educacin de la Universidad de Londres, as
como a la profesora Kate Purcell, de la Universidad de Warwick,
responsable all del Warwick Institute for Employment Research. Sobre
la reforma universitaria me han sido de gran utilidad los contactos
mantenidos con los profesores Peter Scott y Gareth Williams, de
Londres, as como David Phillips y David Watson, de Oxford. Deseo
tambin expresar mi agradecimiento a la direccin de la Newsam
Library, del Instituto de Educacin de Londres y, ms en concreto, a
Andrew Welshman y Peter Sonke, por sus orientaciones sobre el mejor
aprovechamiento posible de los fondos documentales y bibliogrficos de
la institucin.

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ESTUDIO DE INVESTIGACION SOBRE LA ADECUACION DE LOS PLANES DE
ESTUDIOS UNIVERSITARIOS A LAS NECESIDADES DEL MERCADO DE TRABAJO
EN ESPAA Y PROPUESTAS PARA SU MEJORA

Los casos de Reino Unido, Alemania y Suecia.

Fundacin Accin contra el Hambre, 2014
www.accioncontraelhambre.org

Coordinacin: Fundacin Accin contra el Hambre

Autores:
Jos Luis Piar Maas Catedrtico de Derecho Administrativo Universidad CEU-San Pablo
de Madrid
Jos Luis Garca Garrido Catedrtico Emrito de Ciencias de la Educacin Universidad
Nacional de Educacin a Distancia
Javier Barns Vzquez Catedrtico de Derecho Administrativo Universidad de Huelva. Becario y
Profesor Humboldt.

Financiacin:
Fundacin Villar Mir
Fondo Social Europeo dentro del marco del Programa Operativo de Lucha contra la
Discriminacin 2007-2013

Diseo, maquetacin y produccin: ACCUDE
Impreso en Espaa

Depsito legal: M-11895-2014

Reconocimiento NoComercial SinObraDerivada (by-nc-nd): No se permite un uso
comercial de la obra original ni la generacin de obras derivadas.

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SUMARIO

1.- Introduccin. El contexto socio-poltico y econmico.. 6
1.1. Introduccin... 6
1.2. Contexto socio-poltico de la educacin superior. 6
1.3. Evolucin reciente de la educacin superior en el Reino Unido 9
1.4. Estructura administrativa de la educacin superior en Inglaterra... 10
1.4.1. El Gobierno central britnico y la educacin superior.. 11
1.4.2. El papel de las Local Education Authorities (LEAs).. 12
1.4.3. Autonoma de las instituciones de educacin superior y papel de
sus rganos de gobierno.

12
1.4.4. Tipologa de las instituciones britnicas de educacin superior. 13
1.5. Estructura acadmica de la educacin superior en Inglaterra 14
1.5.1. Higher Education (HE) y Further Education (FE). 14
1.5.2. El acceso a los estudios superiores 14
1.5.3. Estudios universitarios de grado (Bachelors Degree). 15
1.5.4. Estudios universitarios de postgrado (Masters degrees,
Doctoral degrees).

15
1.5.5. Otros estudios universitarios y superiores 16
1.5.6. Impacto del Espacio Europeo de Educacin Superior (Proceso
de Bolonia) en las instituciones, programas y ttulos
universitarios..

16
2.- Empleabilidad, empleo y mercado de trabajo en el Reino Unido.. 18
2.1. Situacin actual del mercado de trabajo. 18
2.2. rganos gubernativos de responsabilidad en materia laboral.. 18
2.3. Acceso al empleo de los graduados universitarios... 19
2.3.1. Instituciones con mayor y menor ndice de empleabilidad... 19
2.3.2. Titulaciones con mayor y menor ndice de empleabilidad.. 22
2.4. Empresas y empresarios ante la educacin superior:
expectativas y demandas ..

23
2.5. Posibilidades de los alumnos britnicos de concurrir a empleos
en otros pases...

25

4

SUMARIO

3.- La adecuacin de los estudios superiores britnicos al mercado de trabajo 26
3.1. Proyectos, reformas e innovaciones en los ltimos aos
a nivel nacional ....

26
3.1.1. El Dearing Report. 26
3.1.2. El White Paper de 2003 y la Ley de Educacin Superior de 2004 28
3.1.3. Acciones fundamentales de reforma de la educacin superior a
partir de 2009...

31
3.2 Principales documentos relativos a la reforma: anlisis de los mismos.. 32
3.2.1. El Browne Report.. 32
3.2.2. Informe sobre Competencias para una Estrategia de
Crecimiento Sostenible.

33
3.2.3. Libro Blanco sobre la Reforma de la Educacin Superior. 35
3.3. Crticas a la reforma. 38
3.3.1. Algunas reacciones contra el Libro Blanco... 38
3.3.2. En defensa de la Educacin Superior Pblica (In Defence of
Public Higher Education, 2011).

42
3.4. Iniciativas concretas por parte de las universidades, otras instituciones
de educacin superior y el mundo empresarial y econmico

44
4. Conclusiones y recomendaciones.. 48
4.1. Algunas conclusiones 48
4.2. Algunas recomendaciones: qu enseanzas podran extraerse
para Espaa de la experiencia britnica..

50
5. Referencias bibliogrficas. 53

5
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ABREVIACIONES

BA Bachelor of Arts
BA The British Academy
BEng Bachelor of Engineering
BSc Bachelor of Science
CGSE General Certifate of Secondary Education
DClinPsy Doctor of Clinical Pschology
DEng Doctor of Engineering
EdD Doctor of Education
HNC Higher National Certificates
HND Higher National Diplomas
Hons Bachelor Honours Degree
MA Master of Arts
MEng Master of Engineering
MLitt Master of Letters
MPharm Master of Pharmacy
MPhil Master of Philosophy
MRes Master of Research
MSc Master of Science
MSt Master of Studies
NEETs Not in Education, Employment or Training
PGCert Postgraduate Certificates
PGDip Postgraduate Diplomas
PhD Doctor of Philosophy
UA University Alliance

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1.- El sistema britnico de educacin superior

1.1. Introduccin

Ao tras ao, las clasificaciones y rankings mundiales de universidades recogen a unas pocas
universidades britnicas entre sus primeros puestos, copados en abundancia por instituciones
norteamericanas. Cambridge, Oxford, University of London y el London Imperial College suelen no
faltar en esas listas de los ms prestigiosos centros. Pero, tambin destacados en las tablas, la
presencia de otros centros britnicos es ms visible que la ocupada por diferentes instituciones
europeas antes prestigiosas como podra ser el caso de algunas universidades alemanas,
francesas, etc., lo cual significa que, en la actualidad, el prestigio del Reino Unido en lo que a
educacin superior se refiere no se discute. Es ms, cuando se ha visto la necesidad de crear un
Espacio Europeo de educacin superior que es lo que en definitiva persigue el denominado
Proyecto Bolonia, el modelo europeo que se ha tenido en cuenta fundamentalmente ha sido, una
vez ms, el britnico.

A pesar de ello, desde hace ya aos viene respirndose un clima de crisis en todo el mbito
universitario britnico, y las reformas de uno u otro tipo no han hecho ms que prodigarse. Incluso hoy
en da, reina todava la incertidumbre sobre el xito que tendrn las ltimas reformas previstas y
todava en curso de implantacin, las cuales estn sin duda suscitando importantes crticas.

Como en otros pases, las reformas universitarias en el Reino Unido se mueven en dos direcciones
fundamentales. De un lado, facilitar el acceso a la sociedad del conocimiento y a un tipo de
desarrollo econmico cada vez ms desvinculado de la anterior sociedad industrial y de sus modelos
profesionales, y ms vinculado, por el contrario, a la produccin de saber en un mbito de absoluta
globalizacin y a la urgente necesidad de nuevas profesiones orientadas cada vez ms a servicios
de naturaleza cambiante pero esencialmente creativa. Y de otro lado, ms urgentemente si cabe, a
combatir la importante crisis social y econmica que atraviesa la sociedad britnica, manifestada al
igual que en otros lugares por altas cotas de desempleo y por el agotamiento no solo financiero,
sino conceptual tambin, del Estado de Bienestar. En lo que respecta a esto ltimo, hay que hacer
notar dos importantes caractersticas distintivas del Reino Unido: primero, la evolucin impresionante
de todo el pas operada a lo largo del siglo XX, desde una sociedad extremadamente clasista y elitista
hasta una sociedad presidida por un alto grado de conciencia social, de prestaciones sociales
elevadas y de incorporacin masiva de fuertes oleadas inmigratorias, procedentes sobre todo de la
vieja Commonwealth; y segundo, la permanencia a lo largo del tiempo de una concepcin liberal,
individualista y subsidiaria de la accin poltica del Estado, accin siempre compatible con el empuje
de la libre iniciativa y del trabajo autnomo de instituciones polticas y sociales de menor tamao,
entre ellas, muy en primer trmino, las universidades.

1.2. Contexto socio-poltico de la educacin superior

Como es bien sabido, el Reino Unido constituye una entidad poltica de difcil ubicacin conceptual,
cercana a la de una federacin, aunque, de hecho, no lo sea en el sentido estricto del trmino.

Forman parte de l cuatro territorios (generalmente referidos como Nations), todos ellos
organizados y conducidos de manera unitaria mediante un nico gobierno que, desde tiempo
inmemorial, ha respetado mucho la autonoma no solo de esos territorios agrupados, sino
especialmente de las unidades socio-polticas que los componan, es decir, las Autoridades Locales
(Local Authorities). Para no remontarnos demasiado en el tiempo, la situacin actual en esta
materia se deriva de los referenda (referendums, en trminos ingleses) celebrados en 1997 en

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Escocia y Gales, y en 1998 en Irlanda del Norte. Tras ellos se produjo la denominada Devolucin
(Devolution), es decir, la entrega estatutaria de determinados poderes por parte del Parlamento
britnico a los parlamentos particulares de Escocia (Scottish Parliament), Gales (National Assembly
for Wales) e Irlanda del Norte (Northern Ireland Assembly), as como a los rganos ejecutivos de
gobierno dependientes de esos parlamentos, respectivamente el Scottish Government, el Welsh
Assembly Government y el Northern Ireland Executive. Desde entonces, estas tres unidades polticas
son comnmente denominadas Devolved Nations, mientras que el cuarto y mayor territorio de la
Unin, Inglaterra, sigue siendo una not devolved Nation lo que equivale a decir que es
gobernada directamente, en todos los aspectos, por el gobierno britnico. Entre las competencias
que fueron transferidas estatutariamente a los tres territorios se encontraba la educacin, a pesar
de que en realidad era ya una competencia transferida desde antiguo. Sin embargo, como veremos,
esto apenas afectaba ya por entonces, ni afecta ahora, al mbito especfico de la educacin
superior universitaria.

Esta somera descripcin que aqu se ha hecho no ha aludido todava, no obstante, al rasgo quiz ms
genuino del ordenamiento poltico britnico. Me refiero, naturalmente, al peso y a la tradicin que
en todo el pas tienen las instituciones de gobierno local, es decir, las Local Authorities. Su
importancia queda de manifiesto cuando se considera que, de los ms de tres millones de
empleados pblicos existentes en el pas, ms de dos millones trabajan en el mbito local.

La Local Government Act de 1972 vino a conjugar, una vez ms, historia y racionalizacin en la
administracin territorial. Centrmonos ahora en el caso de Inglaterra. Londres aparte, la Inglaterra
actual est dividida en 44 counties o condados, denominacin que es exactamente la que
corresponde a una secular tradicin ms de mil aos del pas. (Quiz convenga aclarar que, en
tiempos remotos, los condados eran llamados shires; de ah el nombre actual que ostentan un gran
nmero de ellos: Yorkshire, Lancashire, etc.). De los 44, seis son condados metropolitanos, con ms
de un milln de habitantes cada uno. Los otros 38 tienen entre doscientos mil y un milln y medio
de habitantes. Todos los condados estn divididos en distritos (districts), cuyos tamaos oscilan
notablemente. As, por ejemplo, la ciudad de Bristol solo la city, se entiende es ahora un gran
distrito de medio milln de habitantes, perteneciente al nuevo condado de Avon. Algo parecido le
ocurre a la ciudad de Manchester. Aparte de los condados y distritos, existen tambin
demarcaciones territoriales ms reducidas denominadas parishes o parroquias, nombre de neta
procedencia eclesistica.

A efectos de gobierno, los consejos de condado (county councils) se ocupan de los asuntos de mayor
envergadura y especialmente de la planificacin general, mientras que las acciones ms concretas
son realizadas por los consejos de distritos (district council). Todos los miembros de estos consejos
(councillors) incluso los de las parroquias son elegidos democrticamente por los ciudadanos, y
ellos eligen, a su vez y por un ao, a quien los presidir, que ordinariamente es llamado chairman,
aunque en el caso de distritos que son ciudades o barrios ostentan todava el tradicional nombre de
mayor o incluso, en el caso de las principales ciudades, de lord mayor.

Los consejos locales tanto los de ciudad como los de distrito funcionan ordinariamente a travs
de comits, los cuales tienen a su cargo las principales reas y servicios (educacin, salud, vivienda,
etc.). De algunos de esos comits forman a veces parte, adems de los councillors, algunos
profesionales y tcnicos elegidos en funcin de su especialidad. El personal necesario para todos
estos organismos y servicios es, en cualquier caso, libremente contratado por las autoridades
locales, sin ingerencia alguna del gobierno central; sin embargo, en lo que a la financiacin se
refiere, los consejos locales dependen en gran medida de los presupuestos generales.

Pese a la gran tradicin e importancia del gobierno local en el Reino Unido, es obvio que sus
competencias y, sobre todo, su capacidad de decisin fueron cada vez ms recortadas a lo largo del
siglo XX por el gobierno central. Los conflictos entre ambas esferas de poder han menudeado en los
ltimos decenios, y son muchos los que piensan que las autoridades locales se han convertido, de
hecho, en meros agentes del gobierno central. El Reino Unido no ha constituido una excepcin a la

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tendencia centralizadora de las naciones contemporneas, aunque esta se haya operado all ms
tardamente, cuando en otras la balanza se inclina ya hacia el otro platillo. Con todo, el gran peso
tradicionalmente ejercido por la administracin local, especialmente en Inglaterra (algo menos en
Escocia), ha supuesto un dique de considerable tamao a los embates del centralismo. El Reino
Unido de principios del siglo XXI muestra, en este sentido, una situacin de equilibrio entre ambos
poderes.

Nada se ha dicho hasta el momento de la educacin superior. Durante un largo pasado, un
importante sector de ella el que podramos considerar como sector no universitario ha tenido
mucho que ver con las autoridades locales. Empero, esta situacin cambi radicalmente a partir de
1992, cuando las principales instituciones pertenecientes a ese mbito (los llamados Polytechnics y
otros centros) pasaron a formar parte del mundo universitario.

El punto de arranque del actual proceso de reformas habra que situarlo unos aos antes, en 1988,
cuando bajo el mandato de Margaret Thatcher se promulga una Ley de Educacin (Education Reform
Act 1988) llamada a tener una honda repercusin no solo en el Reino Unido, sino en toda Europa. Es
importante consignar que, aparte de algunos escarceos ms retricos que efectivos, las lneas de
poltica educativa marcadas desde entonces han tenido notable continuidad, sea cual fuere el
partido en el gobierno en cada momento. El laborismo de Tony Blair y de sus sucesores no solo
transigi con esas lneas de poltica educativa, sino que las reforz en buena medida. He aqu otro
distintivo de la vida poltica britnica, sin duda poco parecida a la de otros pases como el nuestro.

Por lo que se refiere estrictamente al mbito de la educacin superior, es preciso recordar que,
hasta entonces, el correspondiente sistema britnico haba venido definido como un sistema
binario (binary system), compuesto de dos grandes sectores institucionales: las universidades,
plenamente autnomas, y los centros de educacin superior dependientes de las autoridades locales
de los distritos o counties (es decir, las Local Education Authorities o LEAs), entre los que
destacaban, sin duda, las escuelas politcnicas (Polytechnics).

Como se ha dicho, a partir de la Ley de 1988 comienza un cambio radical de este esquema, que
llevar al reconocimiento como universidades es decir, la concesin de la correspondiente Royal
Chart en 1992 (Further and Higher Education Act 1992) de la mayora de los Polytechnics, y
tambin de numerosos Monotechnics, los centros superiores especializados en determinadas reas
cientficas, tcnicas o artsticas. Su reconocimiento como universidades o centros universitarios ha
conferido la plena autonoma de la que gozaban las viejas universidades al resto de las instituciones,
incluidas las que antes dependan de las LEAs.

Todo esto significa que el cambio de siglo trajo al Reino Unido un impresionante aumento del
nmero de instituciones de educacin superior y, entre ellas, las que lucen la denominacin de
universidades. Segn datos de agosto de 2011, aparecen registradas como Higher Education
Institutions (HEI) nada menos que 165 instituciones, la mayora de las cuales (131) se ubica en
Inglaterra; en Escocia hay 19; en Gales, 11; y en Irlanda del Norte, 4. Las denominadas
expresamente como universidades son, en todo el pas, 115 (89 en Inglaterra, 14 en Escocia, 10 en
Gales y 2 en Irlanda del Norte). Obviamente, tambin el nmero de alumnos ha aumentado
considerablemente, hasta llegar a superar los dos millones y medio.

Como es obvio, dentro de esos abultados nmeros institucionales hay de todo. Por un lado, se hallan
las viejas y prestigiosas universidades (Oxford y Cambridge a las que conoce conjuntamente con el
sobrenombre de Oxbridge, y London, en Inglaterra; y St. Andrews, Glasgow, Aberdeen y
Edinburgh, en Escocia) y, por otro, algunos centros muy recientes y de escaso renombre. Junto a
universidades de gran tamao, pluralidad de estudios y numerosos alumnos (Birmingham, Bristol,
Central Lancashire, De Montfort, Leeds, Liverpool, London Metropolitan, Manchester, Manchester
Metropolitan, Northumbria at Newcastle, Nottingham, Plymouth, Sheffield, etc.), existen pequeas
instituciones cuyos pocos alumnos se dedican a estudios o profesiones especficas (Arts Institute at
Bournemouth, Royal Central School of Speech and Drama, Cranfield University, Dartington College

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of Arts, Royal Academy of Music, Royal Agricultural College, School of Pharmacy, etc.). Salvo en
estos ltimos casos, las universidades estn integradas por un nmero variable de colleges, schools o
institutes federados o independientes, que ofrecen estudios de diverso tipo (humansticos,
cientficos, tecnolgicos). En Inglaterra existe asimismo una universidad a distancia de gran
prestigio: la Open University.

Es en ese contexto de exponencial desarrollo en el que deben situarse correctamente los
documentos legales posteriores. Me refiero a la Ley de 1998 relativa a la enseanza y la educacin
superior (Teaching and Higher Education Act 1998) y, ms tarda, la Ley de educacin superior de
2004 (Higher Education Act 2004), aprobada en el verano de ese ao y mucho despus de aparecido
el correspondiente White Paper (enero del 2003) que, en el Reino Unido, casi siempre precede a
este tipo de reformas legales. La larga espera resultaba predecible a causa de las fuertes reacciones
ocasionadas por el proyecto del Gobierno, especialmente entre el alumnado. Ambas leyes recalaron
fundamentalmente en aspectos relativos a la financiacin de las universidades, autorizando por
primera vez en el Reino Unido el cobro de tasas acadmicas a los estudiantes en determinadas
circunstancias, e incluso autorizando a que, de modo justificado y bajo supervisin de un organismo
central, las propias universidades pudieran aumentar dichas tasas en su caso particular. Recurdese,
adems, que la primera de esas leyes vino a coincidir en el tiempo con la Devolution antes aludida,
lo que signific, de hecho, un reforzamiento de la autonoma de las instituciones universitarias
tambin en materia de financiacin, y que el mbito universitario siguiera mantenindose al margen
de la poltica, tanto en las Devolved Nations como en Inglaterra.

Conviene, sin embargo, aclarar las cosas. Hasta ahora, la mayor parte de las universidades e
instituciones similares son financiadas al 80% por fondos pblicos, pero esto no constituye un
obstculo para que funcionen con gran autonoma, con arreglo a sus propios estatutos, como si
fueran, de hecho, instituciones privadas. Esto explica que, en principio, no haya instituciones
declaradamente privadas entre las universidades britnicas a excepcin de algunas instituciones
recientes, como la Universidad de Buckingham. Las fuertes subvenciones estatales, procedentes
del gobierno central, van a parar en bloque al Higher Education Funding Council for England (HEFCE,
Consejo de Financiacin de la Educacin Superior para Inglaterra) en el caso de Escocia, Gales e
Irlanda del Norte existen otras instituciones parecidas y este los distribuye despus entre las
universidades. De todas maneras, la mencionada legislacin haba dispuesto que los alumnos
colaboren econmicamente de modo directo a sus estudios con una cantidad anual hasta ahora no
superior a las 3.000 libras esterlinas, lo que supone la tercera o la cuarta parte (segn las carreras)
del costo total por estudiante. Las becas y ayudas para alumnos de escasos recursos son, sin
embargo, numerosas.

1.3. Evolucin reciente de la educacin superior en el Reino Unido

Los parmetros de financiacin y de responsabilidad establecidos por la legislacin a la que hasta
ahora se ha aludido se han quedado indiscutiblemente cortos, en contraposicin a la crisis
econmica y a los apremios del pas. En los ltimos aos, el Gobierno britnico ha emprendido una
lnea de reformas reflejada en dos importantes White Papers, parecidos en 2010 (Skills for
Sustainable Growth) y en 2011 (Higher Education: Students at the Heart of the System). Aunque en
el tercer captulo de este estudio nos ocuparemos de analizar detenidamente estos documentos y
algunos otros con ellos relacionados especialmente el llamado Browne Report, aparecido en 2010
y donde abordaremos el ncleo temtico fundamental que nos ocupa, conviene ahora, no obstante,
ofrecer un sucinto resumen de lo que la reforma pretende.

En primer trmino, esta reforma tiene por objeto elevar el inters de los jvenes por la educacin
postobligatoria y superior en sentido amplio la Further Education (FE), a la que nos referiremos en
lneas posteriores, consciente de que es algo fundamental para el desarrollo adecuado del pas, y
en segundo trmino, combatir el dficit econmico creciente. En el prlogo de Skills for Sustainable
Growth queda bien expresado el objetivo con estas palabras: Necesitamos dar nueva esperanza a

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nuestros jvenes, de los cuales uno de cada siete se halla hoy fuera de la educacin, del empleo o
del aprendizaje. Y, al mismo tiempo, necesitamos reducir el ruinoso dficit fiscal que est drenando
el dinero que debera ser utilizado para mejorar la calidad de vida de la gente. Se trata, por tanto,
de elevar el nivel de competencia, elevar las competencias de todos los jvenes a travs de
renovados y atractivos sistemas de aprendizaje, comprendidos los de educacin superior y
universitaria. Ofreceremos a todos los adultos en situacin de aprendizaje una Cuenta de
Aprendizaje Permanente (Lifelong Learning Account), consistente en prstamos a partir del curso
2013-2014 para que puedan desarrollar competencias a nivel intermedio y superior. Un sector de
educacin superior de alta calidad est en la entraa misma de nuestra estrategia de
competencias, se lee ms adelante.

En este escenario de accin generalizada, hay que incluir muy en primer trmino todo lo que afecta
a la educacin superior y, particularmente, al mbito universitario. A esto se irige el segundo de los
White Papers que constituyen el principal ncleo de la reforma, el Higher Education: Students at the
Heart of the System. Su ttulo mismo proclama ya el inters principal que lo anima: los jvenes son
el corazn del sistema de educacin superior, que, en consecuencia, debe reedificarse en torno a
ellos. Deseamos ver ms inversin, mayor diversidad y menos control centralizado. Pero, como
contrapartida, deseamos que todo el sector [de educacin superior] se convierta en ms productivo
y ms transparente [accountable es el trmino empleado, difcilmente traducible, como es sabido]
para los estudiantes y para el contribuyente. As se lee en el Prlogo, con el aadido de que
nuestras reformas no son solo financieras. Deseamos un renovado enfoque sobre la alta calidad de
la enseanza en las universidades, de manera que esa enseanza tenga tanto prestigio como la
investigacin. El documento contempla, para esto y en primer trmino, un radical cambio de reglas
en materia de financiacin de los estudios. Los alumnos tendrn que pagar mucho ms por sus
estudios (alrededor de 9.000 libras), pero tanto estos gastos de enseanza como los de manutencin
sern financiados a travs de prstamos y, en el caso de los alumnos ms valiosos y necesitados, de
becas. Es con este dinero con el que tendrn que contar fundamentalmente las universidades y los
centros superiores, es decir, con el dinero de las matrculas. En este sentido, la reforma prev un
cambio de rumbo bastante sustancial del Higher Education Funding Council for England al que nos
referimos ms arriba. Su cometido fundamental, en lugar de financiar directamente a las
universidades con los criterios establecidos hasta ahora, ser el de financiar a los alumnos, con
particular atencin a los ms brillantes y mejor preparados. Pero aparte de estas nuevas reglas de
financiacin, el White Paper establece como fundamentales nuevas reglas en la organizacin de la
enseanza universitaria, en el seguimiento posterior de los graduados y, de modo especial, en sus
posibilidades de adaptacin a los empleos (employability) que va a necesitar una sociedad cada vez
ms fundamentada en el saber y en conocimiento. No entraremos por el momento en mayores
detalles, que sern ampliamente desarrollados en el tercer captulo. Por lo dems, conviene ahora
tener una visin ms completa de cmo est organizado y cmo funciona el sector de enseanza
superior en el Reino Unido, particularmente en Inglaterra.

1.4. Estructura administrativa de la educacin superior en Inglaterra

Debe comenzarse aclarando una importante cuestin terminolgica. En el mbito de la Educacin
Comparada, al hablar de la estructura de un sistema educativo es habitual distinguir entre
estructura administrativa y estructura acadmica. Por estructura administrativa suele
entenderse la configuracin del sistema con respecto a la estructura general del Estado o de la
unidad territorial de referencia, es decir, su grado de dependencia con respecto a los poderes
pblicos: los rganos que determinan la creacin, el ordenamiento legal y el funcionamiento de las
instituciones, los organismos centrales, descentralizados y/o perifricos que tienen responsabilidad
sobre el conjunto de las instituciones (Ministerios, Secretaras de Estado, Direcciones Generales,
Oficinas Territoriales, etc.), unidades de inspeccin y control, rganos internos de gobierno y
organizacin de las instituciones (Rectorados, Facultades, Departamentos, Direcciones escolares),
competencias y funcionamiento de los mismos, ordenanzas relativas al profesorado, etc., etc. En
cambio, por estructura acadmica suele entenderse la organizacin propiamente acadmica del

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sector, es decir, los procedimientos de acceso, los niveles o ciclos de que consta en el caso
universitario, los grados, licenciaturas, maestras o especialidades, doctorado, las titulaciones, las
actividades intra y extrauniversitarias, la organizacin de los programas de estudios, etc. Lejos de
un prurito meramente terminolgico, es una manera simple de examinar en sus partes una realidad
tan compleja como suele ser un sistema educativo y, en el caso que nos ocupa, un sistema de
educacin superior. Conscientes de que se trata siempre de aspectos muy imbricados los unos con
los otros y que, por consiguiente, hay bastante de artificialidad en estas particiones, nos
atendremos en las pginas siguientes a ese criterio de exposicin. Por lo dems, dado el carcter
propio de este estudio, nos limitaremos a sealar aquellos rasgos estructurales que sean
estrictamente necesarios para comprender debidamente el sistema britnico de educacin superior.

1.4.1. El Gobierno central britnico y la educacin superior

Ya se ha mencionado que todas las instituciones de educacin superior que poseen rango
universitario gozan de absoluta autonoma de funcionamiento, en el que, por consiguiente, no incide
el gobierno central ms que de modo indirecto, a travs de dos competencias, sin embargo,
fundamentales. La primera de ellas es la relativa a la ordenacin poltica y legal de todo el sector,
que es responsabilidad del Parlamento a instancias del poder ejecutivo. La segunda es la relativa a
la financiacin, aunque no viene esta adjudicada a ninguna Secretara de Estado u organismo
perteneciente al Gobierno, sino a un Consejo independiente, formado por personalidades que, en
principio, son tambin independientes. He hablado ya de ese Consejo, que, en el caso de Inglaterra,
es el Higher Education Funding Council for England (HEFCE).

Hay que aclarar que la ordenacin poltica y legal del sector tiene, en principio, efectos solo para
Inglaterra. Si se tiene en cuenta que quien promueve las leyes es un Gobierno del que forman parte
Secretarios de Estado especficos para Gales, Escocia e Irlanda del Norte y que quien las aprueba es
el Parlamento del Reino Unido en su totalidad, es fcil colegir que esas leyes y ordenanzas tienen,
de hecho, validez tambin para las Devolved Nations, aunque necesiten ser formalmente
respaldadas y promulgadas por sus parlamentos respectivos cosa que suele siempre suceder,
aunque se aadan a las mismas algunas clusulas propias, casi siempre de carcter menor.

Algo parecido hay que decir de los Consejos independientes a los que se encomienda la distribucin
de los fondos pblicos entre las instituciones. Dichos Consejos existen en todas las Devolved
Nations, pero los criterios que utilizan son bastante similares y rara vez suponen abiertas roturas de
consenso en dichas materias.

Dentro del Gobierno ms concretamente de su consejo fundamental, el Gabinete o Cabinet, los
responsables fundamentales de cuanto atae a la educacin superior han variado bastante con el
paso de los aos. Actualmente, los involucrados son principalmente el Secretario de Estado para
Negocios, Innovacin y Competencias y, en mucha menor proporcin, el Secretario de Estado para
Educacin. Asiste tambin al Gabinete, aunque no es miembro del mismo, el Ministro de Estado para
Universidades y Ciencias, que forma parte de la mencionada Secretara de Estado de Negocios,
Innovacin y Competencias (recurdese que, en el Reino Unido, los Secretarios de Estado son
siempre ms importantes que los Ministros).

El modo habitual de funcionamiento de estos organismos gubernamentales es creando comits o
consejos ad casum, a los que se encarga estudiar las reformas y elaborar los estudios previos a leyes
y reformas (Green Papers, White Papers, etc.), naturalmente con la asistencia del personal del
departamento ministerial en cuestin.

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1.4.2. El papel de las Local Education Authorities (LEAs)

Como ha quedado dicho ms arriba, las Autoridades Locales que rigen los counties y districts han
gozado tradicionalmente en el Reino Unido sobre todo, en Inglaterra y Gales de abundante
competencia en materia de educacin, incluyendo un importante sector de la educacin el que
podramos catalogar como Further Education (FE). Con las reformas llevadas a cabo en los aos 90,
esta competencia se redujo considerablemente. En la actualidad, la reforma de 2010, relativa a las
nuevas escuelas secundarias (Academies), ha venido, de hecho, a quitar poder a las LEAs tambin en
enseanza secundaria. Con todo, perdura todava un conjunto apreciable de instituciones de
enseanza superior no universitaria que dependen de las autoridades locales y que desempean un
papel importante dentro del sector de la educacin superior britnica.

Aunque no nos ocuparemos especialmente de ellas en este estudio, conviene tener en cuenta a estas
instituciones cuya financiacin depende sobre todo de las autoridades locales, y que reciben
diversos nombres: General Further Education Colleges, Sixth Form Colleges, Voluntary Aided Sixth
Form Colleges, Voluntary Controlled Schools Sixth Forms, Tertiary Colleges, Agriculture and
Horticulture Colleges, Art and Design Colleges, etc. El estatus propio de estas instituciones est a
medio camino entre la educacin secundaria y la superior no universitaria, pero, insisto,
representan un conjunto importante que, adems, con la presente crisis podra conocer una nueva
etapa de crecimiento.

1.4.3. Autonoma de las instituciones de educacin superior y papel de sus rganos de
gobierno

Se ha mencionado ya el profundo grado de autonoma de que gozan, y han gozado siempre, las
universidades e instituciones de educacin superior britnicas. La autonoma se ejerce a todos los
niveles y en todos los aspectos, incluyendo, pese a la procedencia pblica de la mayora de sus
fondos, el aspecto financiero. Hay que tener en cuenta que el dinero pblico asignado a cada
institucin por el HEFCE se entrega anualmente en bloque, y que la universidad puede disponer de
ese dinero del modo que le parezca ms oportuno por ejemplo, dedicando ms o menos cantidad
al profesorado, clausurando unos estudios y creando otros, eliminando unos gastos y ampliando
otros, etc.. El nico dinero que viene de algn modo asignado a cometidos ms concretos es el
dedicado especficamente a investigacin; dinero que, por cierto, no reciben todas, sino un nmero
relativamente pequeo de instituciones universitarias. En contraposicin a este alto grado de
autonoma, la universidad tiene el deber de realizar una meticulosa rendicin de cuentas del dinero
recibido, labor que realiza a travs de comits internos y externos.

En conformidad con esa gran autonoma, el gobierno (governance) de cada institucin presenta
caractersticas bastante diversificadas. Ni siquiera hay coincidencia plena en el tipo de rganos
colegiados y personales que las distintas instituciones poseen. Por lo general, todas ellas tienen un
rgano principal de gobierno denominado normalmente Council pero tambin, como en el caso de
la Universidad de Londres, Board of Trustees, u otros nombres. Suele ser un rgano de pequeo
tamao entre 20 y 30 personas por regla general y participan tambin en l personas sin
ocupacin universitaria estricta (lay persons), que no reciben remuneracin por esa funcin, y
mantienen reuniones cada dos o tres meses. El rgano universitario de mayor tamao suele
denominarse Court, de carcter fundamentalmente representativo y asesor, que se rene una o dos
veces al ao, y que de hecho incide escasamente en la vida de las instituciones. Mayor importancia
tiene, en la prctica, el Senate o claustro propiamente acadmico, del que solo forman parte
rofesores y una representacin de estudiantes. Las universidades y centros universitarios estn a su
vez divididos en Faculties, Schools, Colleges, Institutes, Departments, etc., y cuentan generalmente
con organismos colegiados que difieren tambin frecuentemente en cada caso.

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Por lo que se refiere a los rganos personales, cada Universidad est presidida con un Chancellor,
que es fundamentalmente una figura representativa, sin ninguna funcin de gobierno (asistido a
veces por uno o varios Pro-Chancellors del mismo tipo). El verdadero jefe ejecutivo de la institucin
suele denominarse Vice-Chancellor, aunque a veces tambin President, Principal o incluso Rector
(as ocurre en el caso de una de las ms prestigiosas universidades britnicas, el Imperial College
London). Dependiendo del tamao de la institucin, este mximo responsable suele contar con ms
o menos colaboradores, casi siempre denominados Pro Vice-Chancellors, que se ocupan de
determinadas parcelas de gobierno. Los cargos de mayor responsabilidad son normalmente
nombrados por el Council u organismo correspondiente, que casi siempre lo hace a travs de
convocatorias pblicas abiertas, aunque en habitual consulta con el Senate o con algn otro rgano
colegiado. Por ejemplo, es corriente que el Vice-Chancellor elegido proceda de otra universidad o
de algn otro puesto exterior.

1.4.4. Tipologa de las instituciones britnicas de educacin superior

Se hizo ya referencia a la diversidad institucional que caracteriza tambin al sector britnico de
educacin superior. Hay centros de todo tipo, no solo por el mayor o menor prestigio que puedan
tener, sino incluso por los objetivos ms o menos diferenciados que persiguen y por sus
caractersticas de funcionamiento.

En concreto, existen hoy en da 165 Higher Education Institutions (HEI) en el Reino Unido, de las
cuales 115 lucen en su frontispicio el ttulo de Universidades, gracias a haber recibido de manos del
Privy Council la Royal Chart que las acredita como tales. Las restantes, hasta completar el nmero
total de 165, vienen denominadas colegios universitarios (University Colleges), instituciones
especializadas de educacin superior (Specialist Higher Education Institutions) o colegios de
educacin superior (Higher Education Colleges). Aparte de todo esto, existe tambin un
significativo nmero de colegios de educacin postsecundaria (Further Education Colleges, FEC),
cuyos alumnos son igualmente considerados estudiantes de educacin superior. El mayor nmero de
HEIs y de Universities (respectivamente 131 y 89) se halla en Inglaterra, mientras Escocia cuenta
con 19 HEIs y 14 Universities; Gales, 11 y 10; e Irlanda del Norte, 4 y 2.

Refirindonos ms en concreto a las denominadas como universidades, no todas ellas tienen una
tipologa netamente investigadora, aunque deban incluir la investigacin en alguna medida. Las hay
con un perfil mayoritariamente docente, como es el caso de la mayor parte de los Polytechnics
reconvertidos en universidades a partir de 1992. Para conocer con ms detalle las tipologas
existentes, lo mejor es tener en cuenta los grupos (mission groups) y las asociaciones regionales
en las que voluntariamente se inscriben las distintas instituciones. Se mencionan a continuacin los
principales grupos existentes:

The Russell Group (www.russellgroup.ac.uk). Est compuesto por las 24 universidades de
mayor prestigio en el Reino Unido, siendo su principal rasgo de identidad una fuerte
atencin a la investigacin. Su nombre deriva, curiosamente, del sitio donde suelen
reunirse: el Russell Hotel, en Londres.

The 1994 Group, fundado en 1994 (de ah su nombre), que rene a otras 19 prestigiosas
universidades britnicas que comparten igualmente un deseo de excelencia en
investigacin y docencia.

Million+ (www.millionplus.ac.uk) denominado tambin The University Think-Tank, con 22
universidades, en su mayora instituciones creadas o recreadas con posterioridad a 1992.

The University Alliance (www.unialliance.ac.uk), grupo creado en 2007 que rene a
universidades particularmente interesadas en el mundo de la empresa y los negocios, y
que cuenta hoy con 24 importantes instituciones (entre ellas, la Open University).

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The Cathedrals Group (www.cathedralsgroup.org.uk) rene a 15 universidades y colegios
universitarios especialmente vinculados a fundaciones de carcter religioso (lo que no
significa que se trate de instituciones privadas), concretamente a las tres
denominaciones mayoritarias en el Reino Unido: la Iglesia de Inglaterra, la Iglesia catlica
y la Iglesia metodista. Aunque inicialmente fueron instituciones de formacin del
profesorado primario y secundario, hoy sus intereses fundamentales se hallan en
proporcionar formacin superior profesional para el sector pblico, incluyendo ciencias
de la salud, profesorado, trabajo social y comunitario, etc.

Aparte de estos diferentes grupos, que nos muestran un tejido de educacin superior muy diverso en
estructuras, intereses, objetivos prioritarios, etc., conviene tener en cuenta que todas las
universidades y centros universitarios britnicos se hallan tambin agrupados en un organismo
unitario, bajo el nombre de Universities UK (UUK). En sus comienzos, que se remontan a principios
del pasado siglo, se trataba de una plataforma de unin entre los principales responsables de las
instituciones universitarias entonces existentes. De ah que hasta el ao 2000 su nombre fuera el de
Committee of Vice-Chancellors and Principals (CVCP) de las Universidades del Reino Unido. Hoy da
representa, en el Reino Unido, un papel semejante al que en otros pases tiene el Consejo o la
Conferencia de Rectores de Universidad. Son 134 las instituciones que de l forman parte
(Universities, University Colleges e incluso Colleges of Higher Education). Desarrolla una importante
serie de estudios, investigaciones y publicaciones, algunas de las cuales tendremos ocasin de
examinar aqu.

1.5. Estructura acadmica de la educacin superior en Inglaterra

1.5.1. Higher Education (HE) y Further Education (FE)

Se ha hecho ya referencia a estas dos denominaciones, en las que, no obstante, conviene recalar
para que no se produzcan interpretaciones errneas. En un principio, el trmino Further Education
haca alusin a todo tipo de estudios situados por encima del nivel secundario, lo que
evidentemente inclua tambin a los estudios universitarios propiamente dichos. Hoy en da, sin
embargo, se aplica fundamentalmente a estudios de carcter profesional que podran catalogarse
como estudios superiores, aunque no universitarios. De otro lado, recurdese tambin que no todos
los estudios comprendidos bajo la denominacin de Higher Education se consideran universitarios,
puesto que, como se ha visto anteriormente, solo una parte de las Higher Education Institutions
(HEIs) tienen capacidad de denominarse propiamente universidades o colegios universitarios. Esto
implica, en definitiva, que el viejo sistema binario (binary system) existente en la educacin
superior britnica se ha convertido hoy, de hecho, en un sistema trinario.

1.5.2. El acceso a los estudios superiores

El requisito fundamental para poder acceder a los estudios universitarios (en universidades y
colleges) es la obtencin del Certificado General de Educacin Secundaria (General Certificate of
Secondary Education o GCSE) con dos o ms materias aprobadas a nivel avanzado (Advanced level o
A-level). Esas materias vienen estudiadas en los dos ltimos aos de la educacin secundaria (Sixth
Form), bien en las instituciones habituales, bien fuera de ellas, en especficos Sixth Form Colleges.
Aunque dos materias a ese nivel avanzado es el mnimo requerido para ingresar en determinadas
instituciones, tres materias suelen ser las habitualmente exigidas por las universidades prestigiosas,
y en algn caso hasta cuatro.

Naturalmente, las materias exigidas se corresponden a los estudios universitarios especficos que los
alumnos pretenden cursar. Lo usual es que las universidades de mayor prestigio exijan, adems,
haber obtenido una alta calificacin (A o B) en esas materias de nivel avanzado.

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El modo ms habitual de realizar el proceso de admisin de los alumnos en las universidades
britnicas es a travs del UCAS (Universities & Colleges Admissions Service). Es a esta institucin a
la que los alumnos envan una solicitud expresando qu estudios desean realizar y en qu
universidades querran cursarlos deben poner varias, por orden de preferencia. En esa solicitud
deben hacer constar sus datos acadmicos, materias realizadas, calificaciones obtenidas,
financiacin con la que cuentan o podran contar, etc. El UCAS examina los expedientes y procede a
enviar a las universidades las peticiones de los alumnos que renen, en principio, los requisitos
exigidos; posteriormente cada universidad decide despus a quin acepta y a quin no, y en qu
condiciones. En algunos casos, puede procederse a la admisin inmediata; en otros, se cita al
candidato para una entrevista, o incluso para alguna prueba adicional, etc. Finalmente, a la vista
del resultado obtenido, el alumno puede aceptarlo u optar por otra institucin.

Se trata de un proceso complejo, pero que garantiza tanto la plena autonoma de las universidades
en este punto como el derecho de los alumnos a que sus mritos se tengan en debida consideracin.
Aparte de aplicarse a los alumnos britnicos, el procedimiento sigue pautas similares para los
alumnos procedentes de pases de la Commonwealth y de otros lugares.

1.5.3. Estudios universitarios de grado (Bachelors Degree)

La mayora de las carreras duran tres o cuatro aos, y conducen a titulaciones de primer grado que,
por lo comn, se denominan Bachelor of Arts (BA), Bachelor of Science (BSc) o Bachelor of
Engineering (BEng). Hoy da, lo habitual es que, tras cuatro aos de estudios, pueda obtenerse un
Bachelor Honours Degree (Hons) en la carrera correspondiente. Segn las calificaciones obtenidas,
puede tratarse de un bachillerato de honor en primera, segunda o tercera clase. En otros casos,
cuando no se llega a la tercera clase, o cuando existen otros motivos o situaciones, la titulacin es
simplemente la de bachelor degree sin olvidar que esa ha sido la denominacin preferida por las
dos universidades ms prestigiosas, Oxford y Cambridge, para la totalidad de sus graduados. En
Escocia, el grado ordinario suele tambin denominarse designated degree, de tres aos de
duracin, mientras que se reserva el de honours degree para el que se obtiene tras cuatro aos de
estudios.

Por lo que se refiere a la duracin del grado, conviene recordar que es notablemente mayor cinco
o seis aos en el caso de medicina y ciruga, y que a su trmino hay una cierta proliferacin de
abreviaciones para expresar lo que es un Bachelor of Medicine o un Bachelor of Surgery.

1.5.4. Estudios universitarios de postgrado (Masters degrees, Doctoral degrees)

La relativa uniformidad que ha podido encontrarse en los estudios de grado (undergraduate),
desaparece completamente en el caso de los estudios de postgrado (graduate), donde reina la
diversidad. Para empezar, en el sistema Oxbridge, el denominado Master of Arts (MA) es algo a lo
que se accede tras seis o siete aos de estudios completos en la Universidad incluidos los de grado,
naturalmente, pero sin que eso requiera exmenes concretos. No obstante, en esas mismas
universidades tambin coexisten otros grados de Master que duran un determinado tiempo uno o
dos aos y que abocan a ttulos tales como los de Master of Letters (MLitt), Master of Studies
(MSt), Master of Engineering (MEng), Master of Science (MSc), etc. Estas titulaciones, y otras muchas
y variadas, estn presentes en numerosas instituciones universitarias britnicas. De ellas podramos
decir, en general, que suelen abocar a profesiones de alto nivel o, en otros casos, poseer un
carcter ms investigador, formando parte o no de los estudios propios del Doctorado (Doctorate).
La titulacin obtenida en este ltimo caso suele ser la de Master of Philosophy (MPhil), o bien la de
Master of Research (MRes), adems de la ya mencionada de Master of Letters (MLitt). Hay que
aclarar tambin que en no pocas universidades el Masters degree viene a veces considerado como
una titulacin de grado (undergraduate), en lugar de, o como adicin a, los estudios propios del
Bachelors degree. As ocurre, por ejemplo, con los estudios de Farmacia. Para llegar a ser

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farmacutico y obtener el ttulo de Master of Pharmacy (MPharm), se exigen cuatro aos de
estudios, seguidos de uno ms de experiencia registrada. Esto ocurre tambin en otras materias en
las viejas universidades escocesas (St Andrews, Glasgow, Aberdeen, Edinburg). Resumiendo, todo
este sector de posgraduacin muestra una variedad enorme, con siglas que resultan casi
hermenuticas para los universitarios de otros pases.

Mayor uniformidad existe para los estudios de doctorado. Por lo general, el doctorado de carcter
investigador conduce habitualmente al llamado Doctor of Philosophy (PhD, y ms raramente DPhil)
tras tres o cuatro aos de estudios y la presentacin de una tesis no demasiado extensa entre
30.000 y 80.000 palabras por lo comn. Aparte de este doctorado investigador, se han desarrollado
bastante en los ltimos tiempos determinados doctorados profesionales, por ejemplo, Doctor of
Education (EdD), Doctor of Engineering (DEng), Doctor of Clinical Pschicology (DClinPsy), etc.

1.5.5. Otros estudios universitarios y superiores

Las universidades y colleges britnicos suelen ofrecer una variada gama de cursos aparte de los ya
mencionados. A nivel de postgrado, son abundantes los Postgraduate Certificates (PGCert) o los
Postgraduate Diplomas (PGDip), casi todos ellos dirigidos a la adquisicin de determinadas destrezas
profesionales. Podra decirse que la flexibilidad es la norma general, as como la posibilidad de
cursar esos estudios a tiempo completo durante un ao o a tiempo parcial durante dos o ms, siendo
esta ltima una corriente en aumento.

Adems, existen tambin los llamados Higher National Certificates (HNC) y Higher National
Diplomas (HND). Ambas son titulaciones de carcter profesional, que pueden obtenerse tanto en
universidades y colleges como en los llamados Further Education Colleges. Se centran en actividades
tales como agricultura, nuevas tecnologas, construccin, ingeniera, salud y cuidado social,
negocios y empresa, deportes, artes, hostelera Para poder acceder a ellos se requiere el
Certificado General de Educacin Secundaria, a menudo con alguna materia obtenida a nivel
avanzado (A-level) o equivalente. Obtener un HNC suele requerir un ao, mientras que para el HND
suelen ser dos.

1.5.6. Impacto del Espacio Europeo de Educacin Superior (Proceso de Bolonia) en las
instituciones, programas y ttulos universitarios.

Hay un pas en Europa en el cual la agenda del Proceso de Bolonia no da lugar a controversia
alguna: el Reino Unido. Al comienzo del proceso, la educacin superior britnica se mostraba ms
bien como lo que se esperaba que sera todo el resto de Europa en el 2010, y parece as haber
inspirado el establecimiento de objetivos (Tomusk, 2008, p. 19).

Esta atinada observacin de Tomusk resume en pocas lneas el papel verdaderamente asumido por el
Reino Unido en el llamado Proceso de Bolonia. Si es cierto que las estructuras tpicamente britnicas
(administrativa y acadmica) han jugado un papel capital en la configuracin del modelo
universitario de base del Espacio Europeo de Educacin Superior, tambin lo es que este ltimo, tal
como ha sido al final configurado, apenas ha tenido repercusin en las estructuras britnicas. Dicho
de otra forma, el modelo britnico contina siendo prcticamente el mismo que el existente a
principios de los 90, cuando el Proceso de Boloa se inici. Es ms, los cambios que desde entonces
haya podido experimentar se deben ms a su propia dinmica que a los influjos del continente. Es
esta una deduccin que el autor de estas pginas ha podido ir extrayendo de todas las visitas y
entrevistas celebradas con colegas britnicos durante su perodo de estudio en el pas, adems de
toda la bibliografa consultada al efecto. En pocas y quiz duras palabras, podra decirse que las
universidades y los universitarios britnicos pasan de Bolonia, o bien que solo lo tienen en cuenta
en aquellos aspectos formales que aseguran su continua presencia e influencia en el proceso (cfr.
Palfreyman, 2008b).

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Tras la reunin de ministros europeos celebrada en abril del 2012 en Bucarest, cuyo objetivo era
marcar los siguientes pasos en el largo Proceso de Bolonia, Peter Scott, sin duda uno de los
acadmicos britnicos ms atentos al proceso, escribi las siguientes palabras en un diario britnico:

Solo en Europa resulta menos honrado el profeta Bolonia, y especialmente en Inglaterra: los
escoceses son fans de Bolonia. Con una o dos excepciones, la clase poltica de la educacin superior
inglesa ministros (de ambos partidos), servidores pblicos, mandamases autonmicos, rectores
es euroescptica de corazn.

Nuestras universidades de vanguardia son las mejores del mundo, junto a las americanas. Siendo
paradigmticos, hemos tambin abrazado sin reservas el supremo mundo nuevo del mercado
altas matrculas, competicin hasta el cuello. En contraste, las universidades del resto de Europa
basculan entre el control del Estado y las masas de desafectos estudiantes. Sus instintos
empresariales, si es que alguno tiene, estn corrodos por una desfasada afeccin hacia el Estado de
Bienestar y por la dimensin social, que es el cdigo para declararse anti-mercado.

Por tanto, qu tenemos nosotros que aprender de ellos? Viene a la mente el famoso (quiz
ficticio) titular de prensa de Fog in Channel Europe cut off [Niebla en el Canal Europa
seccionada]. Nosotros estamos presentes en los movimientos de Bolonia solo porque somos gente
educada, a la vez que nos reafirmamos en la idea de que la intencin original de Bolonia era hacer
al resto de Europa ms parecida a nosotros. (Peter Scott, en The Guardian, 30-04-2012).

Lo que se ha dicho afecta a todos los principales captulos del proceso, desde el sistema de crditos
los britnicos siguen empleando el suyo propio, aadiendo a qu crditos europeos corresponden
hasta otras cuestiones metodolgicas, intercambio de estudiantes y profesores, etc. En materia tan
importante como la financiacin, los britnicos han ido siempre muy por delante de lo que
finalmente ha terminado por calar tambin en algunos pases europeos si bien no en todos, ni de la
misma manera: el incremento de la autofinanciacin por parte del estudiante y el establecimiento
de sistemas de ayudas y becas al estudio. Para no alargar este apartado con nuevos ejemplos, basta
considerar que, si bien la estructura cclica de los grados ha experimentado en toda Europa una
cierta similitud gracias precisamente a tomarla en prstamo de Gran Bretaa, esta ltima contina
impertrrita en la utilizacin de ese bosque de siglas que caracteriza a sus titulaciones de grado y
postgrado.

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2.- Empleabilidad, empleo y mercado de trabajo en el Reino
Unido

2.1. Situacin actual del mercado de trabajo

El Reino Unido cuenta actualmente con una poblacin que supera ligeramente los 63 millones de
habitantes, de los cuales algo ms de la mitad (casi 32 millones) constituyen su fuerza laboral. El
porcentaje de esta fuerza laboral actualmente en situacin de desempleo es de 8,2%, la ms alta de
los ltimos doce aos, pero con clara tendencia a la baja. Ha venido subiendo anualmente desde
2006, ao en el que se registr la tasa ms baja (2,9%) de todo ese perodo. Buena parte del
porcentaje de fuerza laboral en situacin de desempleo (21%) corresponde a jvenes entre 18 y 24
aos de edad. Se explica, consiguientemente, el alto grado de preocupacin que existe hoy en el
Reino Unido con respecto al desempleo juvenil.

La mayor parte de los jvenes desempleados no han realizado o completado estudios universitarios,
pero es relativamente alto el nmero de quienes, pese a alcanzar la graduacin, tampoco lo
obtienen. Las noticias aparecidas en los medios de comunicacin muestran una notable diversidad
de opiniones a este respecto, y no parecen existir tampoco datos oficiales completamente
fidedignos. Mientras una exploracin publicada en septiembre de 2011 (BBC News, Education &
Family, 2 Sept. 2011) conclua que casi el 28% de los graduados en 2007 no tenan todava por
entonces, tres aos y medio despus, un trabajo a tiempo completo, la Higher Education Statistics
Agency (HESA) declaraba que solo el 3,5% poda considerarse verdaderamente en situacin de
desempleo. En muchos otros medios viene estimndose que, con carcter general, uno de cada
cuatro graduados permanece en situacin de desempleo algn tiempo, alrededor de un ao, al
trmino de su graduacin. Como vemos, las cifras varan mucho segn sean los estudios realizados y
segn las instituciones en los que se hayan basado. No obstante, lo que s parece estar fuera de
duda es, primero, que la crisis econmica provoc en los aos pasados un fuerte descenso en las
expectativas, por parte de los graduados universitarios, de encontrar un empleo en un corto espacio
de tiempo y, segundo, que se observa en estos dos ltimos aos una lenta recuperacin de la
demanda de graduados universitarios y, en consecuencia, de las expectativas de estos. A este
respecto, The UK Graduate Careers Survey 2011 aseguraba, entre otras cosas, acerca de la
promocin de ese ao (2011), que la proporcin de estudiantes de ltimo ao que esperan entrar
en el mercado correspondiente a su titulacin se ha incrementado substancialmente, en
comparacin con los aos anteriores. Un 40% de los que terminan creen que comenzarn a trabajar
inmediatamente o bien que esperan hacerlo al trmino de sus estudios, comparado con el 36%
existente en 2010 y en 2009.

2.2. rganos gubernativos de responsabilidad en materia laboral

Dentro del Gobierno britnico, el mximo rgano con competencias en materia de empleo es
actualmente el Department for Work and Pensions (DWP, dentro de la Secretary of tate for Work
and Pensions), una de cuyos principales divisiones es la de Employment, a cargo de un Ministro
(Minister of State, en terminologa britnica). Esta divisin, aparte de ocuparse de cuanto concierne
al mercado de trabajo, tiene una seccin especficamente dedicada al Desempleo Juvenil (NEETs,
acrnimo que recoge al grupo de jvenes con edades comprendidas entre los 16 y los 24 aos Not
in Education, Employment or Training).

Una visita a la pgina web del referido Departamento (http://www.dwp.gov.uk/gov/) puede dar
una idea precisa acerca de cmo concibe y gestiona el Gobierno su liderazgo en materia laboral. La

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accin de este Departamento est profundamente conectada con la que, de todo ms general,
realiza igualmente el Department for Business, Innovations and Skills, BIS
(https://www.gov.uk/government/organisations/department-for-business-innovation-skills), al que
ya antes se hizo referencia. En realidad, podramos decir que la accin de estos departamentos
sobre el mundo laboral representa en realidad un liderazgo relativo, ya que, como corresponde a un
pas en el que la iniciativa social en materia de economa y empleo ha sido siempre una sea propia
de identidad, el mbito del empleo depende all de numerosos agentes e iniciativas bien engarzados
en la sociedad civil.

Son quizs estas razones las que llevaron a crear, en 2008, la Comisin para el Empleo y las
Competencias del Reino Unido (UK Commission for Employment and Skills, UKCES). Se trata de un
organismo pblico no-departamental, es decir, no dependiente de ningn departamento ministerial
concreto del Gobierno, aunque ligado y obligado a informar y asesorar a los principales
departamentos y ministerios relacionados con la temtica, incluidos los gobiernos de las Devolved
Nations. Su finalidad es la de proveer un liderazgo estratgico en materia de competencias y empleo
para el conjunto del Reino Unido, en conjuncin con todos los sectores y agentes interesados
(gobierno, empleadores, sindicatos, etc.).

Dentro de estos agentes, los sindicatos (Trade Unions) han jugado en las precedentes dcadas
particularmente desde tiempos del Gobierno de Margaret Thatcher y siguen jugando hoy, pese a
un ligero repunte, un papel muy modesto en comparacin con el que juegan en la Europa
continental, especialmente los pases nrdicos. En lo que aqu nos importa fundamentalmente, el
papel de los sindicatos en el mbito del empleo juvenil, sobre todo universitario, es muy reducido, y
el papel ms concreto de los sindicatos dentro de las instituciones de educacin superior es de
escasa significacin.

La unin sindical ms extendida entre el personal de educacin superior profesores,
investigadores, empleados, etc., la UCU (University and College Union), as como las secciones
educacionales de Unite, TUC o UNISON, ejercen sin duda una apreciable tarea crtica sobre las
decisiones del Gobierno en materia de acceso al empleo por parte de los egresados de la educacin
superior, pero su influjo real en la temtica puede considerarse ms bien indirecto, ejercido
principalmente a travs de sus relaciones con la citada UKCES.

2.3. Acceso al empleo de los graduados universitarios

Se ha hecho ya referencia, con carcter general, a las dificultades que han encontrado y encuentran
los graduados universitarios para acceder al mundo laboral en estos ltimos aos, a consecuencia de
la crisis econmica; tambin se ha hablado sobre la impresin, todava no confirmada con datos
irrefutables, de que est producindose un lento repunte de las expectativas de conseguir empleo.
Conviene ahora profundizar algo ms en la temtica, dado que las posibilidades reales de acceder al
mercado laboral no son iguales para todos los graduados. Dichas posibilidades se hallan en estrecha
dependencia con diversos factores, entre los que destacan particularmente dos: las instituciones en
las que los graduados han cursado sus estudios, y el tipo de estudios cursados y las titulaciones
conseguidas.

2.3.1. Instituciones con mayor y menor ndice de empleabilidad

Desde hace ya bastantes aos, existe en el Reino Unido una evidente presin social y poltica para
que se conozca qu instituciones de educacin superior consiguen altas cuotas de empleabilidad
entre su alumnado y cules dejan bastante que desear a este respecto. No se trata solo de una
presin social abanderada por los medios de comunicacin, sino tambin una presin poltica,
fomentada por el propio gobierno, sin duda con la pretensin de que las ayudas pblicas se
canalicen preferentemente hacia aquellas instituciones que ms lo merezcan. Las propias

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instituciones son proclives, por lgico inters, a airear sus buenos resultados o, cuando no los hay,
los esfuerzos que estn realizando para mejorarlos. Los rankings y las informaciones existentes
sobre la calidad de las instituciones de educacin superior parecen haberse inclinado
definitivamente por primar no ya tanto la calidad de sus recursos en cuestin de profesorado,
instalaciones, medios, laboratorios, etc, cuanto las posibilidades de que sus alumnos sean preferidos
y buscados por los empleadores.

Puesto que entrar en demasiados detalles sobre este punto hara interminable nuestro estudio, me
limitar a recoger un resumen publicado a finales de 2010 por The Telegraph, relativo a la
investigacin realizada por la Higher Education Statistics Agency (HESA) ese ao:

Los ltimos datos proporcionados por la HESA muestran una alarmante diferencia en perspectivas
de empleo entre las universidades del Reino Unido.

A la cabeza de la tabla, la Universidad de Surrey registra una tasa de empleo del 96,9%, con solo 30
de sus 935 graduados sin trabajo el ltimo ao.

En agudo contraste, al final de la tabla, uno de cada cuatro graduados de la Londons South Bank
University se qued sin empleo al trmino de su graduacin el ltimo verano.
La universidad tena una tasa de empleo del 74,4% [] La London Metropolitan University tambin
obtuvo una de las peores tasas de empleo, del 74,5%, seguida por la Universidad de Greenwich con
79,8%, otra institucin con base en Londres.

Destacaron muy por encima de la media, universidades tan prestigiosas como Oxford y Cambridge,
con tasas del 92,6 y del 95,2% respectivamente. En total, 18.800 graduados universitarios no
pudieron encontrar trabajo el ltimo ao en todo el Reino Unido, alcanzando una tasa de
desempleo del 10,1%, segn los datos obtenidos por la HESA.

Las cinco universidades con mejor tasa de empleo:

La Universidad de Surrey (96,9%)

Harper Adams University College (96,5%)

The Robert Gordon University (95,9%)

La Universidad de Cambridge (95,2%)

Kings College London (94,6%)

Las cinco universidades con peor tasa de empleo:

London South Bank University (74,4%)

London Metropolitan University (74,5%)

La Universidad de Greenwich (79,8%)

La Universidad de Wales, Lampeter (80,2%)

La Universidad de Bolton (80,5%).

Esta clasificacin dista mucho de ser aceptada por todos. Peridicos como The Guardian o The
Times ofrecen apreciaciones muy distintas sobre cules deben considerarse las mejores instituciones
con vistas a la obtencin segura de empleo. Por ejemplo, The Times, en una edicin de 12 de junio
de 2012, ofreca las siguientes universidades como las diez mejores a efectos de empleabilidad: 1.
London School of Economics - 2. Imperial College - 3. Universidad de Cambridge - 4. University
College London - 5. Universidad de Oxford - 6. Kings College London - 7. Universidad de Bristol - 8.
Universidad de Bath - 9. Universidad de Durham - 10. Robert Gordon University (Aberdeen). The

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Guardian, por su parte, vena a coincidir mayoritariamente con esta lista, agregando la Glasgow
University y rebajando a alguna de las anteriores.

Hasta aqu, estas interesantes clasificaciones, que podramos sin duda completar con otras. Si
hemos destacado la primera, es por proceder de un organismo oficial y no solo de la prensa.
Obsrvese, en cualquier caso, hasta qu punto se considera prioritario que las universidades
alcancen un alto nivel de empleo entre sus egresados; es obvio que los futuros estudiantes
universitarios y sus padres tendrn muy en cuenta estos rankings de los centros de educacin
superior a la hora de elegir uno de ellos, particularmente en las circunstancias econmicas en que
se encuentra hoy, y se encontrar previsiblemente todava maana, la sociedad britnica.
Obsrvese, adems, la diversa tipologa de las universidades consideradas como mejores: entre ellas
se han incluido tanto universidades grandes, con numerosos alumnos y graduados ese es el caso de
Surrey, Cambridge y Kings College, como instituciones de pequeo tamao y pocos graduados,
como Harper Adams, o de tamao medio como Robert Gordon. La nica universidad tenida por
privada en el Reino Unido, la Universidad de Buckingham, tambin de pequeo tamao, figura
bastante arriba en el ranking que ofreca la HESA, con una tasa de 94,6%, superior a la de
Cambridge aunque la comparacin entre ambas es complicada debido a su distinto tamao.
Naturalmente, estos detalles son sumamente importantes a la hora de ponderar el peso real de las
instituciones, es decir, su eficacia verdadera en materia de empleabilidad, lo cual no significa
siempre verdadera calidad universitaria ni, onsiguientemente, prestigio internacional. Basta cotejar
estos datos con los ms conocidos rankings de las universidades del mundo, en cuyos primeros
puestos figuran algunas de las instituciones antes sealadas (Cambridge, Oxford, Imperial College,
London School of Economics, Kings College y alguna otra), pero no las dems.

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2.3.2. Titulaciones con mayor y menor ndice de empleabilidad

Si es importante la institucin universitaria que se elija, tanto o ms lo es, a efectos de empleo
futuro, el tipo de estudios que pretenden realizarse. Para no alargar tampoco innecesariamente este
epgrafe, me limitar a reproducir primero y comentar brevemente despus el grfico ofrecido a
este respecto en 2012 por la citada HESA.

Se observa que las carreras en las que obtener empleo tras la graduacin profesional resulta ms
factible son medicina incluida odontologa, veterinaria y, a cierta distancia, educacin es decir,
profesorado y otras profesiones referentes a la salud enfermera, fisioterapia, etc.. Por el
contrario, aquellas otras en las que resulta ms difcil obtenerlo, segn la tabla, son derecho,
matemticas, fsicas y, en general, las humanidades historia, filosofa, lenguas. En un trmino
medio se hallan las ingenieras arquitectura, informtica, estudios econmicos y empresariales,
etc. Una interpretacin afinada del cuadro requiere, sin embargo, una atencin mayor a los otros

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sectores de la tabla. Si nos detenemos en los porcentajes relativos al desempleo por carrera (azul
intenso del grfico), la percepcin cambia sustancialmente. En ese sector, el mayor nmero de
desempleados parece conectarse a carreras tales como informtica, ciencias de la informacin y
documentalistas, artes creativas y diseo e incluso a las ingenieras.

Con respecto a otras carreras, puede observarse la importante cantidad de graduados que optan por
seguir estudiando cursos de postgrado (colores verde y amarillo del grfico), seguramente porque
consideran que estas titulaciones ulteriores facilitarn grandemente su incorporacin al mbito
laboral dentro de la respectiva carrera. Ese es particularmente el caso de los graduados en derecho,
muchos de los cuales ms de la tercera parte continan sus estudios a tiempo completo,
mientras que un grupo tambin importante decide simultanear los estudios de postgrado con
actividades laborales de algn tipo. Algo parecido ocurre con los matemticos, fsicos, bilogos y
humanistas en general. Respecto a estos, debe tenerse en cuenta, adems, que los incluidos en la
tabla son aquellos que, en principio, no desean optar por la enseanza, pues de otro modo hubieran
sido incluidos en el epgrafe de educacin (profesorado). Esto explica, por ejemplo, que, a la vez
que hay matemticos o especialistas en lenguas extranjeras en paro, exista al mismo tiempo una
cierta escasez, en las escuelas primarias y secundarias britnicas, de profesores de matemticas o
de lengua e idiomas.

Por otro lado, el grfico no indica qu tipo de actividad profesional realizan los graduados, es decir,
si el trabajo que ejercen tras la graduacin est ms o menos conectado a la especialidad adquirida
durante sus estudios. Se sospecha que, dejando al margen quiz a las profesiones del mbito de la
salud, un porcentaje no escaso de los que encuentran trabajo no lo hacen necesariamente, al menos
al principio, en sus campos de especializacin universitaria. Se han realizado pocas investigaciones
precisas a este respecto desgraciadamente, pues una mayor profundizacin en ese dato nos
proporcionara tambin informacin sobre qu tipos de estudios, e incluso qu tipos de
instituciones, dotan a sus egresados de mayor flexibilidad para encontrar trabajos de diferente
ndole.

2.4. Empresas y empresarios ante la educacin superior: expectativas y
demandas

Aunque pudiera parecer lo contrario, no es fcil de averiguar en ningn pas del mundo qu es lo
que realmente piensan los empresarios sobre la formacin previa que desearan para sus empleados.
Sus apreciaciones tericas resultan a veces contradictorias con sus actitudes posteriores, y el Reino
Unido no constituye al respecto una excepcin. No obstante, se han llevado a cabo investigaciones
relevantes sobre este punto, entre las que destacaremos aqu la encargada por el Consejo de
Industria y Educacin Superior (Council for Industry and Higher Education, CIHE) y publicada en 2008
(Archer y Davison, 2008). Segn esta, las encuestas realizadas a los empleadores venan a demostrar
que:

El 86% consideraba de gran importancia las competencias comunicativas de los
graduados, a la vez que constataban que un alto porcentaje de estos no logran
expresarse eficientemente;

Competencias aparentemente menores, como el trabajo en equipo, resultan vitales y en
ocasiones ms importantes que muchas de las competencias consideradas fundamentales,
si bien, en cualquier caso, algunas de estas, como las numricas o las lingsticas, les
parecen esenciales;

Y, por ltimo, el hecho de tener una experiencia internacional en su trabajo resulta
igualmente decisiva a la hora de encontrar puestos en el mercado laboral, segn opina un
alto nmero de empleadores (el 65% de los encuestados).

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Adems de la investigacin mencionada, otros trabajos mereceran consideracin por nuestra parte,
como es el caso del estudio titulado Skills for Jobs, que es la respuesta dada por la UK Commission
for Employment and Skills (UKCES) a la cuestin planteada por el gobierno en el documento New
Skills for New Jobs. Quiz lo ms interesante del estudio sea la identificacin de reas de
competencias especialmente necesarias para los empleos tanto de graduados universitarios como de
no graduados.

Por debajo de todas estas consideraciones, late siempre un concepto claramente en auge durante la
ltima dcada: el concepto de empleabilidad (employability), no siempre clara y unnimemente
definido. Lo que desea expresarse bajo l es un abierto conjunto de cualidades, caractersticas,
competencias y conocimientos que todos los graduados universitarios deberan tener con el fin de
conseguir un buen ejercicio profesional para el que se consideran preparados.

Los empleadores consideran a este respecto que sus expectativas no siempre coinciden con la de los
aspirantes al empleo, y recalcan la necesidad de que estos no posean solo las competencias tcnicas
y los conocimientos ligados a sus mbitos de estudio, sino tambin un amplio espectro de atributos
entre los que se hallan la habilidad de trabajar en equipo, cualidades comunicativas, liderazgo,
pensamiento crtico, capacidad de resolucin de problemas, sentido empresarial, etc.

En un nuevo estudio aparecido en 2010, la UKCES lamenta que las tasas de desempleo de los
graduados universitarios hubieran aumentado por entonces, y que la opinin de muchos
empresarios, aunque mayoritariamente de acuerdo con reconocer adecuada en trminos generales
la formacin por ellos recibida, segua delatando que un buen nmero de ellos echan en falta una
suficiente atencin a su empleabilidad, sobre todo teniendo en cuenta el agravamiento de la crisis
econmica y el aumento de la competitividad en la economa mundial.

Especialmente parecen echar en falta la flexibilidad de los mismos para adaptarse a situaciones
cambiantes en el mundo laboral y al ejercicio de nuevas responsabilidades profesionales
emergentes. Pginas adelante estudiaremos algunas de las medidas sugeridas por la UKCES en su
estudio de 2010, aunque conviene destacar ahora una concreta que fue ya aludida en otro estudio
del ao anterior (UKCES, 2009): la necesidad de que durante el perodo de formacin se asegure e
incremente el contacto directo de los futuros graduados con el mbito de la empresa, mediante
perodos de prcticas (internships) y una mayor concertacin en enseanzas basadas en el trabajo.
Parece, en cualquier caso, que los empresarios acogen con simpata y buena disposicin esta
particular recomendacin, sobre la que volveremos ms adelante.

Tambin se producen estudios de gran inters desde el mismo mundo empresarial. La Confederacin
de la Industria Britnica (Confederation of British Industry, CBI), que agrupa en su seno a las
empresas del pas de todos los sectores de la economa, tanto privadas como pblicas, viene
publicando anualmente desde hace algunos aos una interesante encuesta sobre educacin y
competencias. En 2009 (Education and Skills Survey 2009) se trat de modo especial el tema de las
relaciones del mundo empresarial con el mundo universitario, ofreciendo datos de indudable
inters. Por ejemplo, es considerable el nmero de empresas que mantienen vnculos con
instituciones universitarias y, de estas, casi las tres cuartas partes lo hace con el fin de proporcionar
experiencia laboral a los estudiantes en el seno de sus propias sedes. Se comprueba as que existe
en el mundo de la empresa un creciente afn de tomar parte en el desarrollo de competencias para
el trabajo, que favorezcan la empleabilidad real de los estudiantes. De este modo, las empresas
pueden tambin tomar contacto con un nmero considerable de previsibles candidatos a puestos de
trabajo y de atraer a los que estimen mejores.

Naturalmente, se trata casi siempre de empresas grandes o medianas. Para la pequea empresa, la
organizacin de estos vnculos resulta ms problemtica, pero existen vas que estn explorndose,
por ejemplo, la de constituir consorcios empresariales que puedan funcionar a este respecto como
unidades mayores. En cualquier caso, es patente que el mundo empresarial britnico se halla hoy
bastante sensibilizado sobre su concreta responsabilidad en el tema de colaborar a la formacin
para el empleo de los graduados universitarios.

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2.5. Posibilidades de los alumnos britnicos de concurrir a empleos en
otros pases

Los medios de comunicacin han venido destacando estos dos ltimos aos un considerable aumento
de universitarios britnicos que, tanto al trmino de sus estudios como tras ejercer en Reino Unido
algn tiempo, deciden trasladarse a otro pas en busca de mejores oportunidades de empleo. El
Observatorio de las Migraciones (Migration Watch) public el ao 2010 un informe expresando su
preocupacin por esta aparente fuga de cerebros; mayor, dependiendo del organismo, que la
registrada en otros pases desarrollados, particularmente europeos. El Observatorio estimaba que en
2009 salieron a trabajar al extranjero ms de 50.000 trabajadores cualificados y directivos con
experiencia, contabilizando como total de graduados universitarios britnicos trabajando fuera de
su pas la considerable cifra de 1.100.000. De ellos, la gran mayora elige Estados Unidos, Australia y
Hong Kong como destinos predominantes, aunque tampoco faltan los que se decantan por la Unin
Europea. En aos anteriores, Francia y Espaa atrajeron a un importante nmero de britnicos con
estudios superiores, pero, segn el referido informe, ese nmero ha bajado considerablemente
ahora, convirtindose Alemania en el pas preferido dentro de la Unin Europea. En el caso de
Espaa, el informe alude en concreto a las dificultades que nuestro pas padece por el exceso de
construccin de viviendas, particularmente en la costa, en la que bastantes ingleses con formacin
superior buscaban alojamiento y trabajo.

La causa atribuida a estas oleadas emigratorias es, segn la mencionada organizacin, el visible
deterioro de los salarios y tambin el descenso de la cotizacin de la libra esterlina con respecto a
otras divisas como el dlar o el euro. Se producen paradojas notables, como, por ejemplo, en el
caso de los ingenieros. Ya vimos ms arriba que, aparentemente, no es ese sector uno de los ms
favorables a la hora de ofrecer puestos de trabajo, pero aparentemente se trata de una apreciacin
cuando menos confusa, ya que, mientras que no atrae a los graduados britnicos, s parece estar
necesitada y abierta a la oferta extranjera.

Hay que hacer constar, no obstante, que no han sido los britnicos demasiado proclives a
establecerse de por vida fuera de su pas, tendencia que incluye a los graduados universitarios. De
entrada, podra pensarse que, tanto por razones de lengua como por contar con titulaciones y
grados que gozan hoy de prestigio en el conjunto de Europa especialmente gracias al Proceso de
Bolonia, los britnicos gozan de ms ventajas que otros ciudadanos a la hora de encontrar trabajo
en los pases de la Unin y que, en consecuencia, deberan quiz mostrar una presencia mayor en el
tejido laboral europeo.

Esto no es ni siquiera cierto en el caso de los organismos internacionales, y muy especialmente en la
propia Unin Europea. Las autoridades de Bruselas han mostrado recientemente que, mientras que
en trminos de poblacin el Reino Unido representa el 11%, los graduados britnicos que prestan
servicio en Bruselas o en otras sedes de la Unin apenas llegan al 5%, y han hecho un llamamiento a
una mayor participacin de estos en las ofertas de empleo generadas por la propia Unin Europea.
Muchos de los que en Europa critican l Proceso de Bolonia por su mimetismo con respecto a los
esquemas propios de la educacin superior britnica, pensaban quiz que el espacio universitario
europeo y, en definitiva, el mercado laboral nico, iban a favorecer particularmente a los
graduados britnicos. Pese a la poca de crisis que vivimos en toda Europa y que ha afectado en
gran medida, como hemos visto, al Reino Unido, las cosas no han funcionado as. Es cierto que, hoy
por hoy, no son pocos los graduados britnicos que optan por buscar empleo en otros pases en el
caso de Europa, sobre todo en Alemania; pero el nmero de graduados ingleses que trabajan en
Alemania sigue siendo all notablemente inferior al de los graduados de otros pases europeos, entre
ellos los propios espaoles.

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3.- La adecuacin de los estudios superiores britnicos al
mercado de trabajo

3.1. Proyectos, reformas e innovaciones en los ltimos aos a nivel
nacional

Tras los captulos de situacin acometidos anteriormente sobre los dos ejes capitales de este
estudio, es decir, el mbito universitario y el mbito laboral, corresponde ahora encarar ya
directamente lo que sin duda constituye el objetivo primordial que nos proponamos: examinar las
medidas que vienen tomndose por parte de los mximos responsables polticos, universitarios y
empresariales para conseguir una mayor adecuacin de los estudios superiores al mercado de
trabajo en el Reino Unido.

Las medidas se han intensificado en este ltimo perodo, como ya se dijo ms arriba, si bien no son
fruto de una preocupacin demasiado reciente. No estamos acudiendo a un movimiento repentino,
nervioso, acuciado por las imperiosas necesidades de una crisis urgida de repente y que no parece
tocar fondo. Se trata ms bien de un proceso que lleva bastantes aos gestndose, fragundose e
incluso traducindose en medidas legislativas y operativas importantes, proceso al que, sin
embargo, por la naturaleza propia de este estudio nuestro, ser necesario encontrarle un momento
de arranque lo ms cercano posible.

Por razones de espacio y tiempo, se ha optado por situar ese punto de arranque en el ao 1997,
cuando fue publicado un informe llamado a ir incitando una decisiva voluntad de cambio en la
escena universitaria britnica: el Dearing Report, encargo hecho por el gobierno laborista britnico
de Tony Blair al recin creado National Committee for Inquiry into Higher Education, presidido por
el Chancellor de la Universidad de Nottingham, Sir Ronald Dearing. Empezando por el mencionado
informe, pasar revista brevemente a los principales momentos en los que se han introducido o se
han intentado introducir reformas en el sistema universitario, hasta llegar a la reforma actual.

3.1.1. El Dearing Report

Bajo el atractivo ttulo de La educacin superior en la Sociedad del Aprendizaje (Higher Education
in the Learning Society), el informe intentaba sentar las bases que ayudasen a la educacin superior
britnica a ponerse a la altura de los tiempos mediante una conjuncin completa de todos los
actores pblicos y privados. Hay que aclarar que el Comit que dio a luz el informe estaba integrado
por diecisiete representantes de la enseanza superior y del mundo econmico, casi a partes
iguales, aunque con la ausencia de miembros de las ms destacadas instituciones culturales y
cientficas, como pudieran ser la British Academy o la Royal Society lo que se critic duramente en
muchos sectores acadmicos. De otro lado, la constitucin del comit fue aceptada por los dos
grandes partidos, el Conservador y el Laborista, lo que de alguna manera haca prever un fuerte
consenso en materia de enfoque, como de hecho ocurrira.

Se daba por sentado que los viejos lmites entre educacin profesional y educacin acadmica
haban sido derribados ya por los acontecimientos, y que urga situar a las instituciones superiores
en una relacin mucho ms estrecha con la sociedad en su conjunto y, muy particularmente, con el
mundo de la industria, el comercio y los servicios pblicos. En esa relacin cada una de las partes
tena importantes responsabilidades que asumir. El afn de conseguir altos estndares de calidad
que sin duda vena siendo un distintivo de las instituciones inglesas de educacin superior,
especialmente en los ltimos aos debera combinarse con un esfuerzo de adaptacin a los nuevos

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desafos del futuro y un mejor aprovechamiento de las nuevas oportunidades. En concreto, el futuro
exigir a la educacin superior animar y capacitar a los estudiantes a mirar por encima de sus
propias expectativas; salvaguardar el rigor de sus titulaciones, asegurando que las cualificaciones
obtenidas respondan a las necesidades de los estudiantes en su vida profesional y en un marco
globalizado; ser instituciones de referencia en el mundo entero, por su efectividad en aprendizaje y
en enseanza; emprender tareas investigadoras de primer plano mundial, haciendo que sus
beneficios alcancen a toda la nacin; asegurar que su aportacin a las propias comunidades
regionales y locales sea comparable a la que realizan las instituciones superiores de otros pases
competidores; sostener una cultura que demanda pensamiento disciplinado y a la vez anima a la
curiosidad, al cuestionamiento de las ideas existentes y la generacin de ideas nuevas; ser parte de
la conciencia de la sociedad democrtica, fundamentada en el respeto a los derechos individuales y
a la responsabilidad del individuo con respecto a la sociedad en su conjunto; y, por ltimo, ser
explcita y clara en la manera de gestionar sus recursos, siendo transparente ante los estudiantes y
ante la sociedad y buscando continuamente cmo mejorar su rendimiento. Todos estos objetivos
pueden cumplirse gracias a un personal universitario dotado de gran profesionalidad y dedicacin,
bien formado, respetado y retribuido, y gracias tambin a una red de instituciones autnomas, bien
organizadas y comprometidas con la excelencia en la consecucin de sus distintivas misiones.

El informe daba igualmente por sentado que el sector de la educacin superior debera incluir
instituciones de diferente tipo y nivel, conservando desde luego las instituciones de mayor renombre
mundial, pero favoreciendo igualmente a otras instituciones ms dedicadas a cubrir necesidades
regionales o locales. Mientras algunas deben ser predominantemente investigadoras, otras se
inclinarn preferentemente hacia objetivos de enseanza, pero todas ellas habrn de mantener un
alto compromiso de calidad y excelencia. En cualquier caso, todo el sector de la educacin superior
viene considerado en el informe como fundamental para la salud social, econmica y cultural de la
nacin; hay que exigirle, en consecuencia, que acepte su alta responsabilidad al respecto y que
afronte los desafos que podran poner en riesgo su prestigio, su estabilidad e incluso su
supervivencia.

En el total de 93 recomendaciones incluidas en el informe, se hallaban algunas dedicadas al
financiamiento de la educacin, que contemplaba como un suerte de combinacin entre los precios
de matrcula y la continuacin de medidas de ayuda y prstamos a los estudiantes, con el objeto de
asegurar tanto la contribucin de las familias de mayores recursos como la directa colaboracin
econmica de los graduados una vez que obtuvieran trabajo. Otras de las recomendaciones se
referan al perfeccionamiento formativo del profesorado mediante la creacin de un Instituto de
Aprendizaje y Enseanza en Educacin Superior, al que necesariamente tuvieran que acudir tanto
los nuevos profesores y candidatos a la funcin docente como los docentes con experiencia. Para la
mejora de los estudios en concreto, se propona abrir considerablemente el abanico de las
cualificaciones profesionales y una mayor flexibilidad en la transferencia de crditos, tanto de unas
carreras a otras como entre instituciones; y la reconduccin de la Agencia de Aseguramiento de la
Calidad (Quality Assurance Agency for Higher Education, QAA) hacia nuevos cometidos de
informacin pblica, verificacin de los niveles, etc. Por ltimo, se dedicaban interesantes
recomendaciones al mejoramiento de las instituciones: revisin de sus propios recursos y de sus
rendimientos al menos cada cinco aos, organizacin de futuros informes peridicos para comprobar
si el sistema universitario y sus instituciones efectivamente van mejorando, etc.

No todo lo que el informe recomendaba fue puesto en marcha en los sucesivos aos por el gobierno
laborista que lo encarg. S lo fue, y desde muy pronto (de acuerdo a la segunda parte de la
Teaching and Higher Education Act 1998), la decisin de que los estudiantes pagaran por sus
estudios, rompiendo una tradicin bien asentada; aunque las universidades escocesas desconocieron
la medida, las inglesas, por el contrario, recurrieron a su inmediata aplicacin. David Watson, uno
de los miembros del comit que trabaj bajo la direccin de Ronald Dearing, en el libro que dedic
diez aos despus a conmemorar el informe (Watson, 2007), pas revista una por una a todas las
medidas recomendadas all, constatando que solo una minora de ellas, y no precisamente las ms
necesarias, encontraron eco en la poltica real del gobierno de Tony Blair y de sus sucesivos

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ministros del ramo, David Blankett y Ken Clarke. En un sustancioso artculo publicado en The
Guardian por esas mismas fechas, Watson reprochaba claramente a Blair no haber entendido la
sustancia del informe, pese a haber hecho aparentemente de l el eje programtico del Partido
Laborista en materia de educacin superior.

Esa poltica, segn sus palabras, no funcion realmente []. El Nuevo Laborismo hered un sistema
de educacin superior masivamente expandido y, con la excepcin de inversiones selectivas en
ciencia, no lo ha transformado realmente en ninguna direccin seria. Como otros gobiernos
alrededor del mundo, permanece atrapado en tradicionales dilemas respecto a financiacin y
organizacin (Watson, The Guardian, 11-05-2007).

Lo cierto es que el gobierno laborista de Blair acogi el informe con entusiasmo, por cuanto supona
una va de solucin a los problemas acusados por las universidades. Con palabras del ministro David
Blankett, Dearing se conduca completamente por el convencimiento de que la educacin superior
no obtendra suficientes recursos para prevenir un colapso en el sistema (cfr. Times Higher
Education, 22-11-2007). Sin embargo, el propio gobierno laborista intent expresar de manera
suficientemente clara los ejes de lo que sera su poltica varios aos despus de la aparicin del
Dearing Report, en 2003 y 2004. Lo veremos a continuacin.

3.1.2. El White Paper de 2003 y la Ley de Educacin Superior de 2004

Este Libro Blanco muestra nuestra intencin de tomar decisiones duras sobre educacin superior,
tratar el tema de la financiacin del estudiante a largo plazo, abrir un acceso mayor a nuestras
universidades, as como permitirles competir con las mejores. Buscamos una asociacin entre
estudiantes, gobierno, el mundo de los negocios y las universidades para renovar y expandir nuestro
sistema de educacin superior de cara a las nuevas generaciones. Espero que las propuestas que
presento aqu ayuden a estrechar esta asociacin. Este es el fundamento que sustenta el xito
futuro de nuestra nacin.

Con estas palabras abra el Secretario de Estado de Educacin y Competencias Charles Clarke, en
2003, el White Paper presentado al Parlamento britnico bajo el ttulo de The Future of Higher
Education (DfES, 2003). Es bastante sintomtico que, seis aos despus de la publicacin del
Dearing Report y teniendo tambin en cuenta la importancia que el laborismo haba concedido al
mismo, no se produzca a lo largo del texto ms que una sola mencin explcita de dicho informe (
7.20), y solo para recordar que fue este quien estableci la contribucin econmica de los
estudiantes a la financiacin de sus estudios, lo cual no obsta para que muchos conceptos
manejados en el Dearing Report sean reproducidos casi literalmente.

A los efectos que aqu nos interesan, me limitar primero a mencionar los expresivos subttulos que
se destacan en el Sumario Ejecutivo del Libro (pp. 4-9):

La educacin superior proporciona grandes beneficios

y nuestras universidades son mundialmente famosas

pero no hay lugar para la complacencia

Abordar estos desafos necesita una estrategia a largo plazo de inversiones y de reforma

Excelencia investigadora: construyendo sobre nuestras fortalezas

Educacin superior y empresa: intercambiando y desarrollando el conocimiento y las
competencias

Enseanza y aprendizaje: proporcionando excelencia

Expandiendo la educacin superior para satisfacer nuestras necesidades

Acceso equitativo

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Libertades y financiacin

De todos estos captulos, nos interesan algunos particularmente. Nos detendremos ahora en el
relativo a la educacin superior y la empresa (pp. 36-45). Entre los puntos y propuestas claves
sealadas en l, conviene destacar los siguientes:

La conveniencia de que el mundo empresarial constituya por s mismo un tercer canal de
financiacin de la educacin superior (sealando incluso la cifra estimativa de 90
millones de libras para el curso 2005-2006);

El establecimiento de vnculos de colaboracin ms fuertes entre las Agencias Regionales
de Desarrollo (RDA, en sus siglas inglesas) y otros agentes econmicos con las
instituciones de educacin superior;

El establecimiento de una red de intercambio de conocimientos que promueva la
transferencia de tecnologas a aquellas instituciones de educacin superior de carcter
predominantemente docente;

Dedicar especial atencin a los estudios de grado (foundation degrees), enfocndolos de
modo especial hacia el mundo del trabajo;

Establecer alianzas ms fuertes entre los consejos de competencias sectoriales y los
departamentos ms relacionados con esas competencias en las instituciones de educacin
superior, con objeto de que los consejos puedan vender mejor esos cursos y, a la vez,
puedan implicar a los empleadores en tareas de aprendizaje;

Ayudar a las instituciones de educacin superior en su rol de lderes comunitarios;

Trabajar junto a los Ministerios (Departments) de Trabajo, Salud y otros en cuanto socios
de importancia vital para el mejor desarrollo de la mano de obra en el sector pblico;

Estar atentos a los estudios y encuestas realizados por entidades econmicas sobre
maneras de proporcionar una ayuda mejor a la formacin eficaz de los graduados.

El captulo siguiente (el cuarto, pp. 46-56), dedicado a la enseanza y el aprendizaje, contiene
tambin importantes contribuciones a lo que es el objetivo fundamental de nuestro estudio. Se
subraya en l la necesidad de que las instituciones de educacin superior estn particularmente
atentas a la calidad de la enseanza, sealando algunas medidas necesarias para eso, y son
abundantes las frases en las que esa calidad mira sobre todo a cubrir las necesidades profesionales
de los estudiantes y a estar dotada de gran practicidad en ese sentido. De otro lado, se abren de
nuevo los caminos de la Universidad para instituciones de marcada direccin docente-profesional y
no tanto investigadora: En el momento presente, el calificativo de Universidad viene reservado
para las instituciones que tienen el poder de conferir tanto grados de enseanza como grados de
investigacin. Este derecho a otorgar grados de investigacin requiere que la institucin demuestre
sus fortalezas de investigacin. Esta situacin est en desacuerdo con nuestra creencia de que las
instituciones deberan jugar sobre la base de sus propias fortalezas, y que una enseanza excelente
es, en s misma, una misin esencial para que se la considere una universidad (p. 54, epgrafe
4.31). Tanto o mayor inters tiene, en nuestro caso, el captulo siguiente (Expandiendo la educacin
superior para satisfacer nuestras necesidades, pp. 57-66). Todo l est presidido por la idea de que
es la economa el principal motor que impulsa la educacin superior. El primer punto clave que se
seala al respecto es que los imperativos econmicos nacionales sostienen nuestro objetivo de
incrementar la participacin en la enseanza superior hasta llegar a la cifra del 50% de los jvenes
entre 18 y 30 aos al final de la dcada (p. 57), y se aade que la expansin debe hacerse a
medida tanto de las necesidades de los estudiantes como de la economa. Ms an, nuestro nfasis
estar en la expansin de grados de dos aos focalizados hacia el trabajo, de manera que sean la
cualificacin primaria en los estudios superiores. Ayudaremos a los empleadores a que desarrollen
ms grados bsicos enfocados a las competencias profesionales que realmente necesitan, y
animaremos a los estudiantes a que los elijan, ofrecindoles incentivos financieros (p. 57).

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Aunque se aclara que este tipo de estudios se desarrollarn frecuentemente en los Further
Education Colleges, se desea asegurar una fuerte conexin entre estos con las universidades, que
haga posible una continuacin de los estudios. Y adems se prev impulsar una red de universidades
especialmente interesadas en organizar y expandir esos foundation degrees a los que hemos venido
refirindonos.

Seguramente hay otros aspectos del White Paper que nos interesara recoger, pero se imponen los
lmites de espacio con los que se cuenta para este informe. Destacaremos, no obstante, que el
captulo 7, dedicado a Libertades y financiacin, abre definitivamente paso a que, a partir de
2006, las universidades decidan libremente la cantidad que deben exigir a sus estudiantes en
concepto de matrcula desde 0 libras y hasta un mximo de 3.000, y se aade el compromiso de
conceder prstamos a los estudiantes para que estos puedan, en caso de necesidad, pagar esas tasas
una vez concluidos sus estudios y tengan ya un salario. Se anuncian a la vez otras ayudas previstas
para los estudiantes. Por lo dems, el captulo contiene tambin interesantes propuestas para
mejorar la administracin de las universidades, reducir las cargas burocrticas, alentar el buen
gobierno, etc.

Hasta aqu, el estudio que hemos dedicado al White Paper de 2003. Se tradujeron realmente sus
propuestas en medidas legislativas? Es eso lo que intent la Ley de Educacin Superior de 2004?

The Higher Education Act recibi el Real Aval el 1 de julio de 2004. Consta en concreto de cinco
partes, dedicadas respectivamente a 1) el funcionamiento de un nuevo Consejo de Investigacin en
Artes y Humanidades y a la financiacin de las investigaciones en esos campos; 2) revisin de los
procedimientos existentes para resolver las reclamaciones y quejas de los alumnos; 3) permiso a las
instituciones para cargar precios variables de matrcula; 4) transferencia de funciones a la Asamblea
Nacional de Gales, as como disposiciones especiales para prevenir casos de bancarrota en los
prstamos a los estudiantes y ayudas a estos y a las instituciones en casos de impago; y 5) asuntos
varios.

Como vemos, la Ley del 2004 nicamente una respuesta legal a pocas de las ideas y
recomendaciones establecidas en el White Paper del ao anterior, prcticamente solo a las dos a las
que se refiri Watson en el artculo citado ms arriba. De hecho, aparte de establecer esos cauces
de financiacin de las investigaciones antes comentados, el ncleo fundamental de la Ley se centr
en las nuevas obligaciones de financiacin exigidas a los estudiantes a partir de 2006 y a los
procedimientos por los cuales podran regirse las instituciones en este punto. Fueron del todo
lgicas, por tanto, las considerables crticas que recibi la Ley, no solo ya de quienes haban visto
con suspicacia las medidas propuestas por el Dearing Report y las enunciadas en el White Paper de
2003, sino incluso de quienes se sintieron desencantados dentro del propio laborismo y corrientes
afines.

En definitiva, lo que pareci sumamente claro a numerosos estudiosos es que el Nuevo Laborismo
haba asumido por completo la corriente neoliberal que se inici ya en tiempos de Margaret
Thatcher, y que llevaba a considerar la educacin en general y la educacin superior muy en
particular, como un gigantesco aparato de sostenimiento y evolucin de la economa de mercado.
Lo enunci con total claridad el director de la CBI (Confederacin de la Industria Britnica) en 2007,
en su discurso inaugural a las universidades britnicas: Competencias y empleabilidad deberan
contemplarse como parte de la respuesta a la sustancial inversin pblica que se ha hecho en ese
sector [la educacin superior]. Es por eso por lo que todos nosotros pagamos impuestos. La cita
viene recogida en un sustancioso artculo de Christian Garland publicado en 2008 en Fast
Capitalism, bajo el expresivo ttulo de MacDonaldizacin de la educacin superior?: Notas sobre la
experiencia del Reino Unido (Fast Capitalism, 4.1.2008), segn el cual el modelo adoptado por el
neoliberalismo no solo no satisfar sus propias aspiraciones a adecuarse ms y ms a la economa del
futuro, sino que meter a la educacin superior britnica en un callejn sin salida. Desde un punto
de vista bastante distinto, a principios del 2000, Richard F. Gombrich haba escrito estas duras
palabras, que ponen bien de relieve el malestar existente entre muchos ilustres profesores
universitarios:

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El modelo para la universidad es ahora la fbrica. La fbrica produce en masa estudiantes
cualificados, aadiendo as valor al material en bruto. Los acadmicos, obreros de la planta de
ventas, estn all meramente para llevar a cabo los procesos mecnicos que han sido aprobados por
los directivos y chequeados por la inspeccin. Puesto que son ellos meros ejecutores, deben
consecuentemente ser pagados como lo que son. Recientes anuncios de puestos de trabajo muestran
que un secretario, o una secretaria, y un joven lecturer reciben el mismo salario. En Oxford, uno no
puede comprar una modesta casa, o alimentar una familia, con ese dinero (Gombrich, 2000).

3.1.3. Acciones fundamentales de reforma de la educacin superior a partir de 2009

Como es sabido, la sustitucin de Tony Blair por Gordon Brown en 2007 no supuso alivio alguno al
desgaste que el Nuevo Laborismo arrastraba ya en el ltimo perodo, siendo esto especialmente
cierto con respecto a la educacin superior. Las preocupaciones fundamentales de los britnicos y
de sus gobiernos durante estos aos van parejas a las dificultades del sistema financiero y a la
sensacin de crisis generalizada que destila la economa y, en general, un nivel de vida en claro
receso.

El ltimo movimiento en la materia del gobierno laborista fue la constitucin de un nuevo comit
para estudiar la situacin y la necesidad de nuevas reformas en educacin superior, siguiendo en
esto el consejo que una dcada antes haba recomendado el Dearing Report. Se trat esta vez del
llamado Browne Report, encargado en noviembre de 2009 por el gobierno a un comit
independiente presidido por Lord John Browne of Madingley antiguo presidente ejecutivo de
British Petroleum (BP), y otros seis miembros ms, procedentes del mundo universitario y del
mundo econmico. El informe se elaborara en un enrarecido clima poltico, que pronto
desembocara en el cambio del gobierno laborista por la posterior coalicin conservadora-liberal. El
informe fue finalizado y aceptado por las nuevas autoridades polticas concretamente, el
Department for Business, Innovation and Skills (BIS) en octubre de 2010, aunque su
implementacin ocurrira despus.

Un mes despus de admitido el Browne Report, el BIS hizo pblico su informe sobre crecimiento
sostenible, bajo el nombre de Skills for Sustainable Growth, acompaado de otros informes sobre
determinados aspectos del tema. Se trata de otro de los documentos claves de los que nos
ocuparemos ms adelante, pues condiciona en gran medida la entera reforma universitaria en curso.

Sin lugar a dudas, el documento que nos importa aqu en mayor medida es el White Paper sobre la
reforma universitaria, presentado al Parlamento por el Secretario de Estado del citado BIS en junio
de 2011 y que, en principio, pretende ser el eje de la reforma de la educacin superior solo en
Inglaterra sin incluir a las Devolved Nations, pues tienen competencias propias en este sector.
Lleva el atractivo ttulo de Higher Education: Students at the Heart of the System (Educacin
superior: los estudiantes en el corazn del sistema), ttulo que, como veremos, ha dado y da lugar
a severos comentarios.

Aunque en el siguiente epgrafe analizaremos detenidamente tanto los tres documentos
mencionados especialmente el ltimo, como otros informes y escritos a propsito de la
anunciada reforma, deseo incluir ahora una breve alusin al clima general que se ha creado en el
pas en torno a ella. Puesto que, una vez ms, el punto fuerte de las medidas es un nuevo y
considerable aumento de las tasas universitarias, no puede extraar que las protestas estudiantiles
ocuparan las calles y los titulares de los medios de comunicacin. Las protestas comenzaron apenas
se conoci la intencin del gobierno de coalicin de incrementar las tasas acadmicas, en algunos
casos, hasta triplicarlas. Principal objetivo de las protestas era el lder liberal Nick Clegg, quien en
su campaa electoral haba prometido precisamente lo contrario, congelar dichas tasas, a lo que se
comprometieron incluso por escrito los 52 miembros del Partido Liberal Demcrata elegidos en las
urnas. Clegg se empe lo mejor que pudo en clarificar por qu tuvo que cambiar de opinin una
vez que lleg al gobierno, pero esto no evit que, ya en noviembre de 2010, los estudiantes salieran

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a la calle y protagonizaran actos que, aunque comenzaron pacficamente, acabaron incluso con el
intento de tomar por la fuerza la sede del Partido Conservador, con su presidenta en el interior. A
esa primera gran manifestacin siguieron otras, la ltima de las cuales se produjo cuando, ya
publicado el White Paper, el gobierno aprob definitivamente el fuerte aumento de las tasas de
matrcula en septiembre de 2012 tras un complicado debate en la Cmara de los Comunes y una
votacin de solo 323 votos a favor contra 302 en contra, pese a que la mayora parlamentaria de los
conservadores-liberales era de 84 escaos lo cual significa que numerosos liberales e incluso
algunos conservadores votaron contra la propuesta o se abstuvieron. La manifestacin que explot
a continuacin fue bastante virulenta, con un apreciable nmero de heridos entre manifestantes y
policas, y afect incluso al coche oficial del prncipe Carlos y su esposa, camino del teatro. Aparte
del tema de las tasas, los manifestantes profirieron consignas y gritos contra la mercantilizacin de
la educacin superior y el deterioro permanente, segn ellos, de la universidad.

No se piense, sin embargo, que la reforma es objeto de protestas solo por parte de los estudiantes y
de los padres de familia afectados. En el mbito acadmico, son numerosas las voces que ven en
ella un grave paso atrs en el buen desarrollo de la educacin superior britnica. Nos ocuparemos
ms tarde de analizar algunas de las principales crticas publicadas sobre distintos aspectos de la
reforma anunciada, la cual se pretende convertir definitivamente en ley en el verano de 2013. Todo
ello sin que casi nadie ponga en duda la necesidad de reformar en profundidad una educacin
superior que, pese a que los britnicos siguen haciendo gala de ella como una de las ms
prestigiosas del mundo, parece haber tocado ya un punto inadmisible de deterioro.

3.2. Principales documentos relativos a la reforma: anlisis de los mismos

3.2.1. El Browne Report

Inglaterra tiene una sistema de educacin superior internacionalmente respetado. Hay ahora un
nmero rcord de personas matriculadas en l, estudiando un cada vez ms variado abanico de
materias en un diverso conjunto de instituciones de educacin superior (HEIs). Sus graduados
alcanzan empleos mejor pagados y colaboran a la fortaleza de nuestra nacin en una economa
global basada en el conocimiento. Para una nacin de nuestro nivel, poseemos un desproporcionado
nmero de las HEIs ms prestigiosas del mundo, incluyendo tres entre las diez primeras. Sin
embargo, nuestra ventaja competitiva est siendo desafiada por avances llevados a cabo en otras
partes. Otros pases estn incrementando las inversiones en sus HEIs y formando a ms personas
hasta niveles superiores. (p. 2)

As se abre, con el habitual tono de complacencia y de precaucin, el informe que nos ocupa, que
desde sus primeras lneas aclara ser fundamentalmente un informe sobre la reforma financiera de la
educacin superior. Consta de dos partes: la primera contiene un Sumario Ejecutivo de tipo grfico,
con cuadros claros y sencillos de entender por cualquier lector; la segunda, titulada Una revisin
independiente de la financiacin de la educacin superior y de subvencin al estudiante, consta de
seis captulos y una conclusin final.

A los efectos que aqu importan, bastar recoger las principales ideas contenidas en el Sumario
Ejecutivo. Se comienza por enunciar los seis principios bsicos de que se parte: 1) debera dedicarse
ms inversin a la educacin superior; 2) deberan incrementarse las posibilidades de eleccin de los
estudiantes para dar respuesta a su demanda; 3) Cualquier persona con potencial debera poder
beneficiarse de la educacin superior; 4) nadie debera pagar por sus estudios hasta que comience a
trabajar; 5) cuando los pagos se hagan, deberan ser asequibles; y 6) los estudiantes a tiempo
parcial deberan ser tratados de la misma manera, con respecto al coste de sus estudios, que los
estudiantes a tiempo completo (pp.4-5). A continuacin se muestra grficamente la propuesta
concreta que hace el informe (p. 6):

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EDUCACIN SUPERIOR

Costes de aprendizaje:

Los estudiantes eligen dnde quieren estudiar y qu quieren estudiar. El Gobierno paga
los costes por adelantado.

Costes de vida:

Ayuda de manutencin disponible para todos hasta un prstamo anual de 3.750 libras.

Ayuda adicional para estudiantes de familias con rentas inferiores a 60.000 libras
anuales, con becas de hasta 3.250 libras.

EMPLEO

Ganando dinero y pagando:

Los estudiantes no pagan nada por adelantado. Los graduados hacen pagos cuando ganan
por encima de 21.000 libras al ao.

Los pagos son asequibles: 9% de cualquier sueldo por encima de 21.000 libras.

Si las ganancias descienden, los pagos cesan. Si los graduados dejan de trabajar por
cualquier razn, los pagos cesan tambin.

El umbral del pago se revisa regularmente para mantenerlo parejo a las ganancias.

El inters de los prstamos es el mismo bajo inters que el Gobierno paga a quien le
presta. Hay reembolsos para quienes tengan menos ingresos.

Despus de 30 aos, las deudas prescriben.

Se muestran despus los beneficios de la propuesta. Nos hemos guiado por tres objetivos:
incrementar la participacin, mejorar la calidad y crear un futuro sostenible a largo plazo para la
educacin superior. Y se muestran seguidamente, tambin en forma de cuadro, quines son los
beneficiarios y por qu: los estudiantes y graduados; los padres y las familias; las instituciones de
educacin superior; y el Gobierno, del que se dice que estar menos implicado en el tema y que
emitir por tanto menos regulaciones, a la vez que depositar ms confianza en las decisiones de los
estudiantes y en las HEIs. Tras una serie de comparaciones ilustrativas, el Sumario Ejecutivo termina
aludiendo a la administracin de la reforma: cmo se financia el Plan de Ayuda al Estudiante,
destacndose su simplicidad, al unir en una sola solicitud la de los estudios y la de las ayudas; y
cmo se regula, producindose tambin en esto una simplificacin de organismos competentes, que
de los cuatro actualmente existentes pasan a convertirse en uno solo, el Consejo de Educacin
Superior (Higher Education Council).

Como he dicho, el Informe abre entonces cauce a los seis captulos que componen el texto general,
y termina con una conclusin alusiva a los tres aspectos (mayor participacin, mayor calidad y
sostenibilidad futura) que constituan los principales objetivos a cubrir.

3.2.2. Informe sobre Competencias para una Estrategia de Crecimiento Sostenible

Lo que ms arriba se dijo respecto al White Paper sobre la reforma universitaria a cuyo anlisis
reservamos el siguiente epgrafe, debe decirse igualmente respecto al importante informe en el
que ahora nos centraremos: que su mbito territorial de referencia es solo Inglaterra, y no todo el
Reino Unido, ya que, como aclara una nota introductoria del Sumario Ejecutivo, las competencias
constituyen una materia transferida (a las Devolved Nations, se entiende). Esto no impide que el
informe sea tambin de gran importancia para Escocia, Gales e Irlanda del Norte, pues lo comn al
menos hasta la fecha es que las disposiciones legales iniciadas en Inglaterra acaben abrindose
paso despus legalmente en los dems territorios.

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El informe al que nos referimos se desarrolla en varios documentos, de los cuales el ms claro y
conciso es el titulado Skills for Sustainable Growth. Strategy Document (BIS, 2010b). Segn se
indica en su Prlogo:

La estrategia guiar la reforma del Gobierno sobre aprendizaje de adultos (adult learning) y sobre
competencias durante esta etapa parlamentaria y apunta al camino del crecimiento a largo plazo.
Estos planes se fundan en tres principios.

a) El primero es equidad (fairness). Creemos que aquellos situados en primera lnea para
recibir ayuda deben ser aquellos que estn menos capacitados para ayudarse a s
mismos. Por tanto, ponemos especial atencin a los jvenes y, entre ellos, a aquellos
sin competencias bsicas comunicativas y numricas.

b) El segundo es responsabilidad. Si es cierto que el Gobierno tiene un papel que cumplir,
los empleadores y los ciudadanos deben asumir mayor responsabilidad en asegurar que
se cumplan sus propias necesidades en materia de competencias.

c) El tercer principio es libertad. Libertad no es solo abolir la burocracia agobiante o los
objetivos sin sentido. Significa, sobre todo, confiar en que la gente haga su trabajo. El
movimiento de aprendizaje de adultos no naci desde el Gobierno, sino desde el
pueblo. Y su responsabilidad primordial hoy no debera ser hacia el Gobierno, sino hacia
el pueblo al que sirve. (p. 3).

Firman el Prlogo a todos estos documentos tanto el Secretario de Estado de Economa, Innovacin y
Competencias como el Ministro de Educacin Terciaria, Competencias y Aprendizaje Permanente.
No lo firma el Ministro de Educacin Superior, pero no se olvide que tambin este est adscrito a la
misma Secretara de Estado y que su actuacin no podr ser ajena a lo enunciado en los documentos
de base.

Como se afirma al principio, el propsito del Gobierno es reconducir la economa a un crecimiento
sostenible, extender la inclusin social y la movilidad social y construir la Gran Sociedad (the Big
Society) (p. 4). Casi a rengln seguido se reconoce que necesitamos una economa ms
competitiva y reequilibrada, ecolgicamente sana y eficiente en materia de recursos, y necesitamos
reducir el dficit. No hay que hacerse ilusiones sobre el desafo al que nos enfrentamos. Nuestra
poblacin trabajadora es menos competente que la de Francia, Alemania y Estados Unidos, lo que
contribuye a que el Reino Unido sea un 15% menos productivo que estos pases (p. 4, epgrafe 3). Y
se aade: Nuestra ambicin es que el Reino Unido posea una base de competencias de primera
lnea, que nos proporcione una fuente consistente de ventaja competitiva (p. 5, epgrafe 4). El
camino que se traza para conseguir esto es claramente la correcta distribucin de
responsabilidades: Hemos de abandonar la cultura de la planificacin central burocrtica y del
control regulado. Durante demasiado tiempo, el sistema de competencias ha sido micromanejado
desde el centro, con el Gobierno estableciendo objetivos sobre el nmero y tipo de cualificaciones
que deberan darse, y con alumnos y centros de enseanza que van detrs de la financiacin, en
lugar de centros de enseanza que respondan a las necesidades de los empleadores y a las
elecciones de los alumnos (p. 5, epgrafe 4,). Es evidente que, aunque todo esto se refiera de
modo especial al mbito de lo que los ingleses llaman Further Education, su incidencia en el
terreno de la ms estricta Higher Education viene determinada de antemano, como de hecho ya
hemos visto y sin duda veremos ms adelante.

Cules son los instrumentos que se postulan para la consecucin de tan ambiciosos objetivos?
Apprenticeships [unidades de aprendizaje, de formacin de aprendices] estn en el ncleo del
sistema que construiremos. Ellos sitan juntos a individuos motivados y dispuestos a trabajar duro
para desarrollarse a s mismos; a empleadores que invierten en su propio provecho, pero
sosteniendo un programa de un valor social, ambiental y econmico ms amplio; y al Gobierno,
proporcionando fondos pblicos y contribuyendo al prestigio y a la reputacin del programa. (p. 7,
epgrafe 11)

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Dicho lo cual, se proporcionan algunas cifras que en esta materia se desean conseguir en los
prximos aos: llegar a constituir hasta 75.000 unidades de aprendizaje en el curso 2014-2015 e
incorporar al programa de aprendices a ms de 200.000 jvenes cada ao. Para ello, el Gobierno
abrir lneas presupuestarias importantes, que tambin se cifran. Entre ellas, se contempla la
concesin de prstamos a los alumnos que los necesiten para sufragar su personal contribucin a los
programas, del mismo modo que se hace con los graduados procedentes de la educacin superior
(p. 10).

Significa esto, en trminos comparativos, una aproximacin decisiva del tradicional sistema
britnico de formacin profesional hacia el modelo propio del Duales System alemn? Esa parece
ser, sin duda, la intencin de fondo. En lo que aqu nos importa, las repercusiones que estas
medidas tendrn en el mbito de la educacin superior son tambin indudables. Buena parte de la
literatura producida estos dos ltimos aos acerca de la empleabilidad de los graduados
universitarios insiste, precisamente, en la necesidad de apoyar tambin la organizacin de
aprendizajes universitarios en las empresas y lugares de trabajo (internships and work-based
learning). Para no acumular citas, me limitar a recordar alguna publicacin oficial anterior a la
aparicin de los documentos que venimos comentando, como por ejemplo, The Employability
Challenge: Full Report (UKCES, 2009). En esa publicacin se insiste en que este procedimiento
puede resultar muy eficaz no solo para incrementar la empleabilidad de cada alumno universitario,
sino tambin para estrechar los vnculos de parteneriado entre las HEIs y las empresas.

A quienes se hallen particularmente interesados en profundizar en las medidas previstas por el
Gobierno en torno a la reforma que vengo comentado, puede resultar de inters examinar otro de
los documentos del referido informe de noviembre de 2010, concretamente el titulado Further
Education New Horizon (BIS, 2010a). Pero con respecto a los fines que aqu perseguimos, basta
con el anlisis que acabo de realizar.

3.2.3. Libro Blanco sobre la Reforma de la Educacin Superior

En junio de 2011 fue presentado al Parlamento el White Paper sobre la reforma de la educacin
superior con el ttulo, ya antes referido, de Higher Education: Students at the Heart of the System
(Educacin superior: los estudiantes en el corazn del sistema, BIS, 2011b). Esta vez, quienes
firmaban el Prembulo del mismo eran el Secretario de Estado de Economa, Innovacin y
Competencias, Vince Cable, y el Ministro de Universidades y Ciencia, David Willetts. Se trata de un
documento no demasiado extenso (80 pginas) en el que se recogen, adems de un inicial Sumario
Ejecutivo y un Anexo final, seis captulos de cuyo simple enunciado pueden ya colegirse los temas
fundamentales que aborda la reforma: 1) financiacin sostenible y justa; 2) estudiantes bien
informados conduciendo una excelente enseanza; 3) mejor experiencia estudiantil y graduados
mejor cualificados; 4) un sector diversificado y con capacidad de respuesta; 5) movilidad social
mejorada a travs de un acceso ms justo; 6) nuevo marco legal acorde a los objetivos. El Anexo
final abre un perodo de consulta sobre el Libro Blanco a todas las partes interesadas y a especficos
sectores de incumbencia.

Tras aclarar una vez ms que el Libro Blanco alude solo a la reforma universitaria en Inglaterra, y no
en las Devolved Nations aunque, como ya sabemos, en plazo y medida mayor o menor, se acabar
aplicando tambin en estas), el Prlogo se abre con tres lneas que, a nuestro juicio, son esenciales
para entender la naturaleza de las universidades britnicas:

Nuestro sector universitario tiene una orgullosa historia y una reputacin mundial de primera clase,
atrayendo estudiantes de todo el mundo. La educacin superior constituye una asociacin pblico-
privada: financiacin gubernamental y autonoma institucional. (p. 2).

Me parece que esta definicin de las instituciones britnicas inglesas, en general, como instituciones
pblicas y privadas a la vez, responde muy elocuentemente a la realidad y son el signo distintivo
ms acusado de la personalidad propia de este sistema universitario.

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Comprenderemos su gran importancia cuando, ms abajo, examinemos algunas de las crticas que ha
merecido el nuevo marco legal de la reforma.

Por lo dems, el Prlogo descubre ya los principales ejes de la reforma: de un lado, establecer un
nuevo sistema de financiacin que, de acuerdo a lo establecido en el Browne Report, haga recaer
sobre los usuarios del sistema (estudiantes y sus familias) el sostenimiento econmico fundamental
de las instituciones, eso s, con importantes ayudas crediticias por parte del Estado. Y de otro
(nuestras reformas no son solo financieras, se lee all), conseguir una enseanza de alta calidad
en las universidades, de tal modo que la enseanza tenga el mismo prestigio que la investigacin.
Esto obligar tambin a determinados cambios en la organizacin y el gobierno de las instituciones,
dejando que las universidades estn bajo la presin de la competitividad para proveer mejor
calidad y ms bajos precios.

Los seis captulos del Libro Blanco se dedican a aclarar en qu consistir exactamente este plan de
reformas. Para lo que aqu persigo, entiendo que puede ser ms claro referirse, en vez de a cada
uno de ellos, al Sumario Ejecutivo del documento (pp. 4-13). Es interesante observar que, desde el
principio, se conexiona explcitamente la reforma universitaria con la reforma del sistema de
competencias establecido el ao anterior, de la que nos hemos ocupado en el anterior epgrafe. E
igualmente que el punto de arranque de la reforma es la insostenibilidad econmica del sistema
todava prevalente: Al desplazar el gasto pblico desde las becas de enseanza hacia los prstamos
reembolsables [a los estudiantes] para pagar el precio de las matrculas, garantizamos que la
educacin superior va a recibir la financiacin necesaria, incluso con ahorros sustanciales en el
gasto pblico.

Si del punto de arranque nos trasladamos a lo que finalmente se pretende, los dos epgrafes
conclusivos contenidos en el Sumario lo expresan con claridad:
23. Nuestras reformas se dirigen a proporcionar un sector de educacin superior con mayor
capacidad de respuesta, en el que la financiacin respalde las decisiones de los estudiantes y las
instituciones de xito puedan prosperar; en el que la experiencia del estudiante y la calidad de la
enseanza constituyan el nuevo foco; y en el que los further education colleges y otros proveedores
alternativos se vean animados a ofrecer un diverso abanico de ofertas de educacin superior. 24. El
objetivo supremo es una educacin superior con mayor capacidad de respuesta a la eleccin de los
estudiantes, capaz de proporcionar una mejor experiencia al alumno y que ayude a mejorar la
movilidad social (p. 8).

Entre las medidas concretas que tomar el gobierno al amparo de la nueva ley, me parece oportuno
destacar las siguientes:

a) En materia de financiacin:

Reconvertir paulatinamente al HEFCE (vase ms arriba) de organismo proveedor
de ayudas directas a los estudiantes en proveedor de crditos a estos, soportados
por el Gobierno.

Seguir cubriendo el costo adicional de determinados estudios, como medicina,
ciencias e ingeniera, que no alcanzan a ser cubiertos por los precios de matrcula.

Autorizar a todas las instituciones de educacin superior unos precios de matrcula
entre 6.000 y 9.000 libras, a partir de otoo de 2012.

Proporcionar a todos los estudiantes de tiempo completo que ingresen los estudios
de grado prstamos tanto para pagar las matrculas como el coste de vida;
tambin se har lo mismo con estudiantes a tiempo parcial y a distancia.

Conceder los prstamos sobre la base de que sern devueltos solo cuando se
produzcan ganancias superiores a las 21.000 libras anuales, una vez terminados los
estudios.

Estudiar mecanismos de devolucin voluntaria temprana y otras circunstancias.

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b) En materia de mejora de la experiencia del estudiante:

Exigir a las instituciones que proporcionen a los estudiantes informacin detallada
sobre sus cursos.

Animar a las instituciones a publicar informacin sobre las cualificaciones y
mritos de su profesorado.

Publicar datos sobre posibilidades de trabajo, salarios de los graduados, etc.

Publicar datos sobre tipos, carreras y reas profesionales.

Desarrollar portales y procedimientos de solicitud de estudios que anen el
procedimiento de matriculacin y la peticin de prstamos.

Exigir a las universidades la publicacin en sus pginas web de informes relativos a
la evaluacin (general) de sus estudiantes a partir del curso 2013-2014.

Introducir formas de evaluar a las universidades incluyendo criterios tales como la
satisfaccin de los estudiantes.

Encargar un informe sobre mejora de la colaboracin entre universidad e
industria.

Trabajar conjuntamente con los principales grupos empresariales en orden a
animar a las universidades para que desarrollen en sus planes de estudios
competencias laborales precisas.

Abrir ms el mercado de la educacin superior (higher education market),
admitiendo nuevas instituciones que puedan perseguir las cambiantes necesidades
de empleadores, individuos y comunidades.

Aumentar la flexibilidad de empleadores y organizaciones benficas para ofrecer
apoyos.

Estudiar cmo remover determinadas barreras en el ingreso a la educacin
superior.

c) En materia de movilidad social:

Crear en Inglaterra, en abril de 2012, un servicio de nuevas profesiones.

Crear un marco que asegure la calidad de los estudios conducentes a nuevas
profesiones.

Exigir a todas las instituciones que cobren matrculas superiores a las 6.000 libras
procedimientos que les permitan aceptar estudiantes procedentes de entornos en
desventaja, respetando en todo caso la libertad de admisin de las instituciones.

Conceder ventajas econmicas adicionales a estudiantes a tiempo completo
procedentes de familias con bajos ingresos.

d) En materia de nuevo marco de regulaciones:

Creacin de un nuevo marco nico y transparente de regulaciones que cubra a
todas las instituciones que deseen formar parte del sistema ingls de educacin
superior.

Autorizar legalmente a la HEFCE para que establezca condiciones para recibir
financiacin, adems de controlar a las instituciones para asegurar su estabilidad
financiera.

Otras medidas que puedan resultar necesarias para conseguir los fines propuestos.

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El ltimo apartado que acabo de mencionar fue ms concretamente desarrollado por la Secretara
de Estado unos meses despus, en agosto de 2011, en un documento adicional titulado A New, Fit-
for-Purpose Regulatory Framework for the Higher Education Sector. Technical Consultation (BIS,
2011a). Se concretan en l las medidas legislativas concretas que exigir la reforma, a las que ya,
en lo que aqu nos concierne, me he referido.

Para terminar esta breve informacin sobre el Libro Blanco y sobre el nuevo marco legal por el que
se regir el sistema ingls de educacin superior, conviene no perder de vista lo que todava se
afirma con entera claridad al final del mismo: que es la introduccin de un enfoque ms basado en
el mercado (the introduction of a more market-based approach) la que requiere este nuevo
esfuerzo legislativo. Ciertamente, ser esta intencin la que merecer mayores crticas, en las que
entramos ya sin ms prembulos.

3.3. Crticas a la reforma

Los autores del Libro Blanco invitaron, en su salida, a todos los sectores involucrados en la reforma a
que manifestaran sus ideas al respecto, que no se hicieron esperar demasiado y que constituyen un
apreciable volumen de informacin sobre lo que realmente piensa buena parte de la sociedad
britnica. Obviamente, no podemos hacernos eco aqu ni de todos ni de gran parte de esos
comentarios, ms o menos crticos, pero s al menos de algunos de ellos, los ms significativos, y
muy especialmente del que de modo especial viene siendo considerado como la contrapropuesta de
reforma, bajo el ttulo de In Defence of Public Higher Education.

3.3.1. Algunas reacciones contra el Libro Blanco

En junio de 2012, la Secretara de Estado (BIS) responsable del Libro Blanco, public su respuesta a
las 191 organizaciones y 31 personas individuales que oficialmente enviaron sus comentarios sobre el
conjunto de la reforma. Figuran en la lista la mayor parte de las universidades britnicas, as como
instituciones, asociaciones y grupos interesados, aunque hay tambin en ella algunas ausencias. En
la respuesta ministerial se comprende tambin una referencia a la consulta tcnica hecha en
agosto, a la que respondieron 152 organizaciones y seis personas individuales.

Dejar para el final la respuesta dada por el Gobierno ante los comentarios y crticas. Por el
momento, me limitar a seleccionar algunos que son, a mi entender, particularmente
representativos del conjunto. Este es el caso de los emitidos por los principales grupos o
asociaciones de instituciones universitarias concretamente los recogidos en el epgrafe 1.4.4. de
este estudio.

Comenzar por los comentarios emitidos por el Russell Group, que rene a las universidades ms
prestigiosas del Reino Unido (Russell Group, 2011). Tras reconocer en sus primeras lneas que
mucho de lo que est en el Libro Blanco es positivo, incluyendo el compromiso del Gobierno a favor
de un sector de educacin superior ms diverso y competitivo, que site a los estudiantes en primer
lugar y que mantenga la calidad y los niveles, se dice a continuacin que nos preocupan algunas
de las propuestas, particularmente las relativas al acceso de los estudiantes y a los controles en el
nmero de estudiantes. Es interesante tambin observar la preocupacin de este Grupo, del que
forman parte universidades de todo el Reino Unido, por la unidad de todo el sistema britnico de
educacin superior, pidiendo al Gobierno que se ponga de acuerdo con las oficinas correspondientes
de Escocia, Gales e Irlanda del Norte para llegar a polticas comunes, no diferenciadas. Con respecto
a la elevacin del precio de las matrculas hasta las 9.000 libras, se dice expresamente que
constituye una reforma importante que ayudar a nuestras universidades a mantener y mejorar su
estado actual de universidades de prestigio mundial; por lo mismo, se da la bienvenida tambin al
previsto sistema de financiar a los estudiantes mediante prstamos reembolsables en lugar de

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becas. Sin embargo, el grupo seala que las contribuciones de los estudiantes no sern suficientes,
especialmente en el caso de los estudios de alto coste, y que es tambin vital que el Gobierno
contine invirtiendo directamente en su financiacin, y que, en consecuencia, no reste dinero al
HEFCE a estos efectos. Con respecto a proporcionar a los estudiantes mayor informacin sobre su
eleccin de carrera y centro, el Grupo manifiesta igualmente su acuerdo con las intenciones del
Gobierno, mostrando su ya probada disponibilidad a colaborar en este sentido. Algo parecido afirma
sobre la colaboracin entre industria y universidad. Pero a continuacin de estos puntos, el Grupo
manifiesta motivos de preocupacin acerca de las medidas recomendadas con respecto al nmero de
estudiantes y admisin de los mismos. En particular, se dice que hay que tener cuidado en que el
aumento del nmero de estudiantes no provoque un descenso del nivel de calidad; o que es preciso
defender la presencia en la universidad de estudios de importancia estratgica, tales como los de
ciencias y lenguas; etc. No le preocupa al Grupo la intencin del Gobierno de abrir el sector
universitario a nuevos promotores y a nuevas instituciones, porque confa en la calidad y alta
competitividad de las universidades que el Grupo integra, pero recomienda que esa apertura
responda verdaderamente a la demanda de los estudiantes y no a otros intereses. A propsito de la
movilidad social y del acceso a la universidad de los sectores sociales en desventaja, el Grupo insiste
en las numerosas medidas que sus instituciones toman en este sentido, y advierte que la reforma
parece ms preocupada por regular el comportamiento de las universidades que por solucionar los
problemas reales. Es la misma preocupacin que el Grupo muestra con respecto al nuevo marco
legal que pretende introducirse, haciendo ver que se ha venido incrementado mucho el fardo
burocrtico y que una innecesaria regulacin puede limitar la responsabilidad y la eficiencia de las
universidades y, en ltimo trmino, su habilidad para competir con las mejores universidades del
mundo.

La respuesta emitida por el 1994 Group (2011), que agrupa a otro importante nmero de
universidades prestigiosas, no difiere demasiado del anterior, aunque deja entrever quiz una
posicin algo ms crtica. En concreto, se afirma que:

Es nuestra opinin que las propuestas contenidas en el Libro Blanco no van lo suficientemente
lejos como para solucionar las necesidades de los estudiantes, del gobierno y del sector
universitario por las siguientes razones:

Se perdern potencialmente en las universidades plazas de alta calidad para los
estudiantes;

El sector puede verse polarizado entre instituciones que ofrecen cursos para estudiantes
de calificaciones altas y aquellas otras cuyos precios de matrcula son inferiores a 7.500
libras;

Las posibilidades de eleccin de los estudiantes puede verse reducida en vez de
aumentada;

El acceso a la educacin superior puede resultar ms difcil para los alumnos de entornos
sociales no tradicionales (lase especialmente entornos en desventaja);

La oferta de cursos de ciencia, tecnologa, ingeniera, matemticas y otras reas
estratgicamente importantes puede venir negativamente afectada.

Aparte de todo esto, el 1994 Group seala otros puntos interesantes, como por ejemplo la necesidad
de libertad en lo que se refiere al nmero de estudiantes que debe admitir cada institucin y la
necesidad de que no se establezca, de hecho, un sistema competitivo para solo un sector dentro de
la educacin superior. En otro orden de cosas, el Grupo lamenta que el Libro Blanco se centre solo
en los alumnos de grado y no de postgrado.

Todava es ms crtica la posicin manifestada por otro de los grandes grupos institucionales, el
denominado Million+, compuesto especialmente, como ya se dijo, por instituciones de reciente
creacin, muchas de las cuales alcanzaron su reconocimiento como universidades al amparo de la

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ley de 1992. Al leer su informe (Million+, 2011), uno saca la impresin de que se trata de uno de los
segmentos que ms amenazados podran verse si se produjera la apertura a otros proveedores que la
reforma intenta llevar a cabo; en efecto, el informe arremete especialmente contra la posibilidad
de que se establezcan universidades for-profit. Puesto que muchas de sus instituciones tienen sobre
todo un historial fundamentalmente docente (antiguos Polythecnics, etc.), resulta igualmente
curioso que el Grupo insista de modo especial en que la tarea universitaria fundamental es la
investigacin:

La educacin superior, por su propia naturaleza, debe ser proporcionada por acadmicos y basada
en la investigacin, pues de otro modo no es educacin superior. Estas propuestas [del Gobierno]
ponen al Reino Unido seriamente al margen del Proceso de Bolonia, que claramente define a las
universidades en trminos de enseanza e investigacin (epgrafe 50 del respectivo informe). En
realidad, hay pocos aspectos del Libro Blanco que se escapen a la crtica negativa de este grupo,
desde el nuevo sistema de financiacin se inclinan por seguir recibiendo financiacin directa del
Gobierno, y no de los estudiantes hasta las sugerencias relativas al gobierno de las instituciones.

The University Alliance tambin envi un informe bastante crtico al Gobierno (UA, 2011). Partiendo
de la base de que las universidades comparten con el Gobierno muchas de sus prioridades y que, de
hecho, constituyen un sector fundamental para sostener y equilibrar la economa del pas, el
informe que presenta se mueve sobre todo en esa perspectiva econmica, o si se quiere,
economicista, haciendo ver que los objetivos que persigue el Gobierno pueden verse perjudicados
incluso tras las medidas que este piensa adoptar, por ejemplo, retrayendo en vez de aumentando el
nmero de plazas para los estudiantes universitarios e incluso la diversidad institucional en el Reino
Unido, en contra de los deseos del Gobierno, y hasta las posibilidades de eleccin por parte de los
estudiantes.

Mucho ms favorable al Libro Blanco se manifiesta el informe de respuesta preparado por el
Cathedrals Group (2011). No obstante, se muestra en l preocupacin por algunos aspectos
considerados claves, por ejemplo, el relativo a la posible retraccin de determinados estudios
universitarios a favor de otros, considerados ms prcticos. Aunque tomamos nota de que HEFCE
considerar qu reas de estudio deberan considerarse y financiarse como estratgicamente
importantes y vulnerables, nos preocupa que esto se restrinja solo a las reas de alto costo y de
ciencias vulnerables. Creemos que se requiere una visin mucho ms amplia en la oferta de
educacin superior, para asegurar que la eleccin de los estudiantes no suponga la prdida de otras
disciplinas acadmicas importantes para los empleadores y las comunidades, a nivel nacional y
local. A la vez, se aplaude la iniciativa del Gobierno en lo que se refiere a una mayor conexin y
colaboracin entre las instituciones universitarias y los empleadores, es decir, el mbito laboral. Por
el contrario, como otros informes anteriormente examinados, el del Cathedrals Group manifiesta
tambin el temor de que las nuevas disposiciones reduzcan, en vez de aumentar, el nmero de
estudiantes de educacin superior.

Puesto que en los anteriores grupos estn de hecho agrupadas la gran mayora de las instituciones
britnicas de educacin superior, se hace innecesario aludir por separado a algunas de estas, por
significativas que puedan parecer, como podra ser el caso de Cambridge, Oxford, University of
London, etc. Los informes de estas pueden consultarse fcilmente a travs de Internet. En cambio,
puede ser oportuno echar una mirada a los elaborados por algunas asociaciones de acadmicos y
grupos sindicales.

Conviene destacar, entre ellos, el emitido por la Higher Education Academy (HEA), rgano en el que
estn representadas casi todas las instituciones britnicas de educacin superior. Con un aparente
tono de comprensin acerca de las buenas intenciones del Gobierno, el informe manifiesta su
preocupacin por la solucin que pretende darse a los problemas que indudablemente atraviesan las
universidades, comenzando por los de orden econmico: La HEA se siente preocupada sobre las
consecuencias indeseadas que los cambios del sistema de financiacin pudieran tener en reas
particulares de conocimiento, por ejemplo, en relacin a las artes y humanidades. Por lo dems, el

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Informe viene dedicado sobre todo a resaltar la importancia que, en una reforma de esta
envergadura, debera tener la continua colaboracin de la HEA con el Gobierno a la hora de tomar
las decisiones definitivas.

En una lnea parecida, aunque ms abiertamente crtica, se sita la respuesta dada por The British
Academy (BA, 2011). Aunque damos por segura la necesidad de cambio, lamentamos que el
gobierno haya decidido someter a las universidades a unos cambios tan dramticos. Se queja el
informe adems del procedimiento seguido, que considera anmalo. Denuncia en definitiva que el
Libro Blanco, en vez de servir de base y argumento a las reformas legales, venga a bendecir las
reformas legales ya realizadas, a punto de realizarse o previstas para un corto plazo. Para resumir,
traduzco a continuacin lo que puede leerse en el epgrafe 6 del documento:

A nuestro juicio, el Libro Blanco dice muchas cosas sobre el precio de las matrculas, nmero de
estudiantes, etc., pero falla al no abrir una discusin adecuada acerca de temas de alta prioridad:

Mantenimiento de la calidad;

Reconocimiento de la importancia de mantener la provisin de postgraduados;

Reconocimiento y aliento de las dimensiones internacionales de la educacin superior;

Apertura a una mayor participacin y acceso;

Reconocimiento de la importancia de las humanidades y las ciencias sociales;

Mantenimiento de la autonoma institucional y de la libertad acadmica.

Merecen tambin comentario las respuestas ofrecidas por algunos sindicatos particularmente
involucrados en la reforma. Me ocupar de los dos quiz ms representativos, correspondientes
tanto al mbito del profesorado como de los estudiantes.

En el mbito del profesorado, he optado por recoger la respuesta de la UCU (University and College
Union). Su posicin viene enrgicamente expresada al comienzo mismo del documento (UCU, 2011):
Nuestros miembros se oponen enrgicamente a la estrategia general contenida en el Libro Blanco,
que mira en ltimo trmino a privatizar la educacin superior al transferir su financiacin desde el
Estado a los estudiantes individuales y a sus familias. Ms en concreto, Los miembros de la UCU se
oponen a la visin que tiene el gobierno sobre la educacin superior. Esa visin incluye:

los estudiantes como consumidores comprando un producto y mirando a maximizar el
resultado de su inversin;

las instituciones compitiendo en un mercado dirigido por precios variables de calidad;

el Estado retirando de la financiacin a todas aquellas reas de saber que no sean las
definidas como de importancia estratgica;

el estmulo de promotores privados y for-profit [en propio beneficio].

Como era de esperar, no son menos speras las apreciaciones contenidas en la respuesta de los
sindicatos estudiantiles. He elegido aqu la proporcionada por la National Union of Students of the
UK (NUS, 2011). El fallo fundamental que se denuncia all es, desde luego, el de la financiacin: La
esencia del caso es que la reestructuracin de la financiacin universitaria, que pasa de la
contribucin estatal a la del estudiante, destruye la compacta unidad entre estudiantes, Estado y
empleadores que ha sido durante mucho tiempo la base de nuestro sistema universitario. Esto es un
grave error. Lneas ms abajo se denuncia el intento de crear un nuevo sistema binario mitigado
dentro de la educacin superior, as como la idea de que la competicin entre universidades lleva a
una mejora de la calidad. No creo necesario seguir. Quiz solo aadir que, al final del documento,
se reitera la disposicin del sindicato estudiantil: Pese a nuestra abierta oposicin a la estrategia
del Gobierno, discutir con este mejoras sobre las diferentes propuestas, con objeto de mejorarlas,
ofreciendo incluso una lista inicial bastante larga de cules podran ser esas mejoras.

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Aparte de todas las numerosas respuestas institucionales e individuales al Libro Blanco, son tambin
numerosos los artculos que, tanto en revistas especializadas como en la prensa diaria, han venido
refirindose a la reforma en tonos fundamentalmente crticos. Haciendo referencia al ttulo mismo
del Libro Blanco, se ha escrito, por ejemplo, que no son los estudiantes, sino el mercado el que
ha sido puesto en el corazn del sistema universitario britnico (vase Times Higher Education, 7 de
julio de 2001). En ocasiones se va ms all, como en el artculo publicado en The Guardian (8 de
noviembre de 2011), firmado por Claire Locke, sustituyendo esta vez el trmino estudiantes del
ttulo por el trmino provecho (profit). No son pocos entre ellos, varios de los profesores que he
tenido el honor de contactar directamente que prefieren hablar de incertidumbre, de manera
parecida a lo que tambin se ha escrito en otros medios de comunicacin (por ejemplo, Placing
Uncertainty at the Heart of the System, en Research Blogs, 5 de agosto de 2011).

No es posible, por razones de espacio, alargar ms esta ya extensa referencia a las crticas. Pero
antes de concluir estas lneas dedicadas a las reacciones provocadas por la anunciada reforma, he
de aludir al documento ms difundido en esa direccin, cuyo objetivo es el de presentar, segn se
lee expresamente en l, una visin alternativa a la del Libro Blanco.

3.3.2. En defensa de la Educacin Superior Pblica (In Defence of Public Higher
Education, 2011)

Cualquier persona que, como es mi caso, est familiarizada con el mbito britnico de la educacin
superior no puede menos que extraarse ante la cabecera misma de este documento, que, si nos
situamos en las coordenadas semnticas de la Europa continental, podra parecer el propio de un
pas que ve amenazado el carcter estatal de la educacin universitaria. Esta interpretacin
confundira completamente las cosas, pues hay muy pocos pases en el mundo en el que las
instituciones universitarias sean menos estatales que las existentes en Inglaterra, y por extensin,
aunque con matices, en el conjunto del Reino Unido. En lo nico en que han sido estatales las
universidades britnicas es en la procedencia de los fondos que las han subvencionado el erario
pblico, repartidos adems no por el Estado mismo es decir, el propio Gobierno sino por
Comits bastante independientes del gobierno y en el que el peso de las instituciones ha resultado
siempre determinante. En todos los dems aspectos, las universidades britnicas han gozado de una
amplsima autonoma gestora, econmica, docente, investigadora, etc., envidiada por doquier. Una
defensa de la universidad pblica, segn la entenderamos con esquemas mentales europeos,
destruira la esencia histrica misma de la universidad britnica y constituira, por lo mismo, una
revolucin mucho mayor que la que representa la reforma del Libro Blanco.

Naturalmente, el documento que analizaremos a continuacin utiliza esa terminologa en sentido
bastante restringido y con referencia a determinados peligros que una pretendida privatizacin
podra ocasionar al sistema. Aparecido muy poco despus de la publicacin del Libro Blanco (en el
verano de 2011), sus redactores vienen a aclarar ya desde el principio qu significa para ellos
educacin superior pblica:

Educacin superior pblica es no una educacin superior controlada por el estado, sino
pblicamente financiada que respeta estos principios [los contenidos en la llamada Magna Charta
Universitatum, http://www.magna-charta.org/] y asegura otros beneficios pblicos propios de una
sociedad democrtica. Estos principios y beneficios vienen puestos en riesgo por una educacin
superior de mercado y por la entrada de promotores for-profit (p. 1).

El primer epgrafe con que se abre el documento sienta an ms claramente la postura de sus
firmantes:

El gobierno de coalicin tiene una visin del mercado y de cmo opera este en beneficio de los
consumidores, pero no tiene una visin separada acerca de la educacin superior ni de los beneficios
que esta reporta tanto a los estudiantes como a la sociedad en sentido amplio. Est aplicando ahora

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su visin del mercado a la educacin superior. Su Libro Blanco (2011) y el Browne Report (2010) que
lo precedi constituyen los dos nicos documentos sobre educacin superior aparecidos en los
ltimos cincuenta aos en los que no se menciona el valor pblico de la educacin superior. Los
nicos beneficios que menciona son beneficios privados para los individuos, bajo la forma de
ganancias que se derivan de inversiones en capital humano, y para la economa del conocimiento,
en trminos de desarrollo productivo y contribucin al crecimiento econmico (p. 2, epgrafe 1.1.).

La alternativa que el documento presenta no contiene, en realidad, medidas concretas de poltica
universitaria, sino nueve proposiciones sobre el valor de la educacin superior pblica que deberan,
segn se entiende, inspirar esa poltica universitaria. Resumo esas nueve proposiciones a
continuacin, tal y como lo hace el punto 1.8 del documento:

La educacin superior sirve tanto a los beneficios pblicos como a los privados. Y
requiere financiacin si esos beneficios deben continuar proporcionndose.

Las universidades pblicas son necesarias para construir y mantener confianza en el
debate pblico.

Las universidades pblicas tienen una misin social, contribuyendo a la mejora de la
desigualdad social.

La educacin superior pblica es parte de un contrato generacional en el cual la
generacin ms vieja invierte en el bienestar de las futuras generaciones que, a su turno,
la mantendrn.

Las instituciones pblicas que proporcionan programas de estudios similares deberan ser
financiadas al mismo nivel.

La educacin no puede ser tratada como un simple bien de consumo; la soberana del
consumidor es un medio inapropiado de poner a los estudiantes en el corazn del
sistema.

Formar en competencias no es lo mismo que educacin universitaria. Mientras lo primero
tiene valor en sus propios trminos, una educacin universitaria proporciona ms que una
formacin tcnica. Esto debera ser claramente reconocido a la hora de otorgar a una
institucin el nombre de universidad.

La universidad es una comunidad constituida tanto por diversas disciplinas como por
diferentes actividades de enseanza, investigacin y colaboracin externa. Estas
actividades son llevadas a cabo por acadmicos, directivos, administradores y personal de
servicio, todos los cuales contribuyen a dotar a la universidad de su distintivo propio en
cuanto a comunidad.

Las universidades no son solo instituciones globales. Tambin sirven a sus comunidades
regionales y locales, y sus diferentes tradiciones y contextos son importantes.

Todo lo anteriormente dicho deja clara, en definitiva, la fuerte reaccin que en contra de la actual
poltica universitaria del gobierno de coalicin se ha venido desarrollando. Para terminar todo este
apartado, quiz convenga volver por un momento al documento de respuesta sobre gran parte de las
crticas publicado por el gobierno (una vez ms, el BIS, Department for Business, Innovation and
Skills) en junio de 2012. El Government Response pasa de largo por muchas de las crticas recibidas
y defiende, en suma, la oportunidad de las medidas ya tomadas y que se piensa tomar. Abundan en
l frases como, por ejemplo, la referida al nuevo sistema de financiacin: Las opiniones sobre el
nuevo sistema de financiacin de la educacin superior estn divididas. O bien esta otra: Ha
habido un fuerte apoyo a nuestras prioridades de mantener la concesin de ayudas directas por
parte de HEFCE, especialmente para aquellas reas del conocimiento de costo elevado,
estratgicamente importantes y vulnerables, as como para instituciones pequeas y
especializadas. En resumidas cuentas, junto a la reconsideracin de determinados aspectos,
parece prevalecer el deseo de continuar adelante con las lneas ya trazadas de poltica

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universitaria, lneas que, como por otra parte hemos visto, derivan ya de etapas anteriores de
gobierno y no han supuesto una ruptura importante con las medidas ya tomadas por el Nuevo
Laborismo.

3.4. Iniciativas concretas por parte de las universidades, otras
instituciones de educacin superior y el mundo empresarial y
econmico

Las lneas anteriores nos han mostrado un frente universitario mayoritariamente posicionado en
contra de la reforma, as como la impresin de que a ella se oponen especialmente las instituciones
que ofrecen un perfil ms profesional y que no ha sido sino desde 1992 que han logrado constituirse
como universidades. Pero si uno observa el proceder habitual de las universidades en los ltimos
aos, as como las presiones que sobre ellas ejercen de facto no ya solo el gobierno, sino todo el
mbito econmico y gran parte del mbito social, no deja uno de preguntarse cunto de retrico
pueda haber en las manifestaciones de descontento, a veces agrias. De hecho, hace ya aos que
todo el mundo universitario britnico opt por encaminar decididamente sus pasos hacia currculos y
planes de estudios ms y ms profesionalizantes, que depararan a su clientela ese alto grado de
empleabilidad que las familias y los propios estudiantes parecan exigir prioritariamente. Ya
hemos hecho referencia a ello anteriormente, pero no resulta inoportuno volver sobre el particular,
para no dejar en el lector la impresin de que el contenido de la reforma que propone ahora el
gobierno de coalicin es una imposicin completamente ajena a la voluntad de los britnicos,
impresin sin duda errnea.

Para empezar, todas las universidades, incluidas las ms prestigiosas, han ido creando en su seno
departamentos o servicios especialmente dedicados a abrir cauces de empleo a sus graduados y
postgraduados, casi siempre bajo el nombre de Careers Service. Esto no ocurra as en un pasado no
demasiado remoto. Salvo excepciones, hasta la ltima dcada del pasado siglo no comenzaron las
universidades, en su conjunto, a emprender acciones en este sentido que, como digo, son hoy
habituales. La preocupacin por figurar en las primeras posiciones de los rankings de empleo ocupa
mucho tiempo y mucha energa en todo tipo de instituciones, desde Cambridge hasta el ltimo
University College que pretenda subsistir.

Universities UK ha desarrollado una importante labor en ese sentido. A partir del llamado Harris
Report (Developing Modern Higher Education Careers Services), encargado por el gobierno de
entonces en concreto, el Department for Education and Employment (DfEE) y publicado en 2001,
Universities UK emprendi una campaa de ayuda a todas las universidades del pas en esa
direccin. En una publicacin de 2002 (UUK, 2002) llev a cabo una serie de recomendaciones para
que esos servicios pudieran organizarse adecuadamente, con el fin de beneficiar no solo a los
estudiantes durante sus perodos de graduacin o postgrado, sino incluso una vez terminados sus
estudios. La recomendacin 9 dice textualmente: El sector necesita ponerse de acuerdo en los
servicios a los que tienen derecho los estudiantes una vez abandonada la institucin. Recomendamos
que todos los estudiantes (incluso aquellos que interrumpen sus estudios) debieran poder utilizar
todos los servicios ofertados por el Careers Service en la misma institucin en la que se hallaban
matriculados, al menos durante dos aos tras dejar la institucin.

Algunas instituciones podran extender esta disponibilidad, bien sobre la base de un servicio
mediante pago o como parte de su estrategia por mantener vinculaciones con sus exalumnos (UK,
2002, p. 6). Ocho aos despus, mientras se estudiaban las nuevas polticas al amparo del Browne
Report, Universities UK segua dedicando notable atencin al tema de los servicios de empleo a
favor de los estudiantes, esta vez atendiendo sobre todo a la creciente dificultad encontrada por los
graduados a la hora de elegir carrera con vistas a su empleabilidad (cfr. UUK, 2010).

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El ms significativo documento publicado por Universities UK en esta direccin apareci a principios
de 2012, bajo el ttulo de Futuros de la educacin superior (Futures for Higher Education). Se
trata de un interesante estudio, muy bien elaborado, con un enfoque tanto comparativo como
prospectivo. Se contemplan en l, como evidentes tendencias de futuro, algunas de las lneas de
accin contenidas en la reforma y tan criticadas, por ejemplo, en In Defence of Public Higher
Education. Entre ellas figuran la paulatina incorporacin de los criterios de mercado en el mbito de
la educacin superior, el paulatino cambio de la financiacin del sector mediante la contribucin
mayor de los agentes privados incluidos los estudiantes y menor de los agentes pblicos y el
paulatino aumento numrico de los centros privados incluidos centros for-profit. Los
proveedores privados en propio beneficio [for- profit] constituyen un rasgo creciente de la
educacin superior en todo el mundo, empujados por un incremento global de la demanda (p. 18).
En resumidas cuentas, el estudio aboga por que las instituciones de educacin superior britnicas
redefinan su tipologa, sus estrategias, sus modos de actuacin.

En orden a prepararse a s mismas para este nuevo y envolvente escenario, algunas instituciones
pueden necesitar reevaluar sus estrategias a largo plazo. La poltica actual tiende a observar el
sector como cada vez ms divergente en trminos de precios de matrcula y de cualificaciones
prioritarias de los estudiantes. Otros factores irn creando mayor fluidez: los centros superiores de
educacin no universitaria [further education colleges] conocern un crecimiento en la provisin de
educacin superior; consorcios de escuelas y academias tendrn una cuota de mercado en la
formacin inicial del profesorado; el escenario de provisin de educacin para la salud est
cambiando; nuevos tipos de promotores institucionales entrarn en el mercado con diferentes tipos
de productos. El efecto combinado de estos cambios es que algunas instituciones pueden necesitar
recomponerse a s mismas y ajustar su tipologa. (p. 22).

Todo esto pone de relieve que, con respecto a una de las motivaciones fundamentales de la reforma
la adecuacin de los planes de estudios al mundo del empleo y del mercado y a otros aspectos
capitales tasas acadmicas, apertura del espacio universitario a otros promotores, etc, las
universidades britnicas no han venido estando en una onda demasiado diferente a la promocionada
por los gobiernos, tanto laboristas como conservadores, de los ltimos aos.

La referencia hecha lneas arriba, en el ltimo documento mencionado, a los Further Education
Colleges, no puede pasar ahora inadvertida. En efecto, esta lnea institucional de educacin
superior no universitaria, que pareci en algn momento ver amenazada su existencia, constituye
hoy en da uno de los principales cauces institucionales en el futuro de la educacin superior
britnica. Es muy recomendable la consulta del breve documento titulado Hacer frente al desafo:
cmo los Further Education Colleges resultan claves para el futuro de la Educacin Superior (157
Group, 2010). En la respuesta dada por el 157 Group al Libro Blanco de la reforma, su presidente
inclua estas palabras que merecen ciertamente consideracin:

El Libro Blanco del gobierno confirma la creencia del Grupo 157 de que los Further Education
Colleges (FEC) son centrales para el futuro de la poltica en educacin superior. La provisin de
educacin superior dentro de la educacin terciaria [further education] constituye ya una
contribucin decisiva al trabajo de toda el rea, y damos la bienvenida a la intencin del gobierno
de hacer posible una mayor diversidad de provisin, incluyendo ms educacin superior dentro de la
educacin terciaria.

Alrededor de 250 centros [colleges] de este tipo ofrecen ya esa provisin. Sus fortalezas consisten
en combinar una enseanza de alta calidad con la capacidad de respuesta a las necesidades de
empleo a nivel local, crucial para un gobierno y una nacin atrapada por alto desempleo y por los
problemas asociados. El Libro reconoce tambin las fortalezas de los FE colleges a la hora de
aproximarse a estudiantes no convencionales de educacin superior, incluyendo personas adultas y
estudiantes a tiempo parcial, as como en la concesin de cualificaciones profesionales de alto nivel
localmente relevantes.

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En efecto, ya en el pasado y en la presente actualidad, los programas y acciones de este sector
institucional pueden considerarse ciertamente propios de una educacin superior de carcter
profesional, y compiten, de hecho, a menudo con ventaja, con los ofrecidos en instituciones que
lucen hoy la etiqueta de universidades. Al encauzar de este modo una buena parte de la demanda
de educacin superior, el posterior desarrollo de este sector podra servir para devolver a muchas
instituciones universitarias una visin ms clara de lo que en realidad debera constituir el carcter
propio de la verdadera universidad. No resultan exageradas las siguientes apreciaciones contenidas
en el documento antes mencionado:

La FE ofrece un complemento a la tarea de las universidades, y tiene sus particulares fortalezas. Se
basa en fuertes vnculos con los empleadores locales y ofrece un trnsito hacia la educacin superior
desde los programas meramente profesionales. Atrae muchos estudiantes de ambientes que arrojan
histricamente bajas tasas de participacin en educacin superior, y para muchos representa en la
prctica su nica oportunidad de participacin. La provisin de educacin superior en los FE colleges
resulta tambin muy efectiva en trminos econmicos, tanto para los individuos como para el
gobierno. Permite a los estudiantes vivir en su casa, lo que muchos prefieren. Una alta proporcin
de sus estudiantes son ya empleados y, por tanto, no requieren ayudas de mantenimiento. Los FE
colleges se centran en la enseanza y el aprendizaje, y sus estudiantes pueden as ser instruidos
durante ms horas a la semana que los de las universidades. Esto se refleja en tasas muy altas de
satisfaccin por parte de los estudiantes. (157 Group, 2010,
p. 9).

Abandonando ya el mbito propiamente institucional y trasladndonos al empresarial y econmico,
encontramos all claras muestras de que las polticas que vienen siguiendo los gobiernos en materia
de educacin superior no es ajena al deseo de grandes sectores de la poblacin britnica.

Son abundantes los documentos que podran mostrarse aqu y que apuntan a la perentoria necesidad
de conectar en mayor medida la formacin, a todos los niveles, con la economa y el mbito laboral,
si es que se desea superar eficazmente las dificultades que atraviesa el Reino Unido dentro del
nuevo contexto de globalizacin. Un suficiente nmero de esos documentos vienen recogidos en la
bibliografa. Para no alargar innecesariamente las citas, voy a ceirme aqu solo a uno de ellos,
ciertamente importante y representativo, publicado en 2010 por The Work Foundation bajo el ttulo
de Empleabilidad y competencias en el Reino Unido: redefiniendo el debate (Wright et l., 2010).
Me limitar a resaltar algunas de sus apreciaciones ms significativas en el mbito que aqu nos
ocupa:

El Gobierno Conservador-Liberal se enfrenta hoy seguramente al ms duro contexto econmico de
los habidos en ms de sesenta aos. La recesin que apenas est acabando ha reducido la capacidad
productiva del Reino Unido en el 6,2%, o bien en 100 billones de libras. En los prximos aos se
espera que la deuda del gobierno alcance la cima del 74,5% del producto interior bruto [] Es el ms
alto nivel de endeudamiento pblico ocurrido en tiempos de paz. (p. 6).

Hay hoy ms gente cualificada procedente de la educacin superior y de la further education un
44% ms que hace diez aos, pero hay tambin una preocupacin creciente por el hecho de que
muchos de ellos estn sobrecualificados para las clases de trabajo que realmente ejercen. Adems,
algunos empleadores se sienten frustrados ante individuos, incluyendo algunos egresados
universitarios, que no demuestran poseer muchas de las competencias genricas que los
empleadores buscan en ellos el 19% de los establecimientos informaron sobre brechas
competenciales en 2009. (p. 7).

Hay bastantes ejemplos de xito dentro del sector de la educacin superior. Muchas universidades
de Europa tienen tradicin de combinar los estudios acadmicos con la experiencia en el mercado
de trabajo [] Aunque las tasas de participacin en el mercado de trabajo son bajas en el Reino
Unido e incluso ha habido un descenso en el nmero de cursos sndwich en los ltimos doce aos,
tambin se han registrado progresos. La Universidad de Surrey, por ejemplo, ha ofrecido trabajos en

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prcticas y subsiguientemente ha obtenido buenas puntuaciones en las estadsticas de empleo con
la adicin reciente de trabajos en prcticas en cursos tales como literatura inglesa. Todos los
departamentos universitarios cuentan con un tutor en formacin profesional que est en contacto
directo los empleadores locales. (p. 34).

Lord Browne [en su Informe] ha solicitado liberalizar el precio de las tasas de matrcula y ha
favorecido movilizarse hacia un sistema de libre mercado, en el cual las universidades pudieran
exigir a los alumnos hasta 12.000 libras anuales por ao en los cursos de grado, pero recomienda que
los estudiantes no reembolsen sus prstamos hasta que sus ganancias alcancen las 21.000 libras
anuales. Si la intencin es simplemente reemplazar los recortes de la financiacin pblica mediante
el incremento de las contribuciones individuales, esto no crear ninguna capacidad nueva. Si el
Reino Unido desea permanecer competitivo a nivel mundial, necesitamos continuar elevando
capacidades de alta calidad dentro del sistema universitario. (p. 41).

El documento termina emitiendo una serie de recomendaciones al gobierno, a las instituciones de
educacin y los empleadores que no estn demasiado lejos de las intenciones de la reforma. En
resumidas cuentas, tanto el citado documento como tantos otros procedentes del mundo
empresarial y econmico nos hacen ver que, en general, la propensin por parte del gobierno hacia
una educacin superior ms vinculada a las necesidades de desarrollo econmico se considera
completamente acorde con las necesidades y caractersticas del tiempo que vivimos. Como hice
notar en pginas anteriores, los rankings de empleabilidad de los egresados universitarios muestran,
sin embargo, algunas incoherencias e incertidumbres de los empresarios acerca de cules son los
tipos de formacin universitaria ms susceptibles de triunfar incluso en el mbito del empleo. No
siempre las advertencias de los empleadores resultan, a la larga, todo lo productivas que ellos
pretenden.

Mientras tanto, la presin social, sostenida por la opinin pblica, hacia frmulas de acrecentar la
empleabilidad dentro de la educacin superior no deja de tener manifestaciones diarias en forma
de recomendaciones, estudios, libros, artculos, ofertas de ayuda, etc. La Higher Education
Academy public primero en 2006, y complet en 2012, un libro que supone una buena muestra de
las presiones ejercidas sobre los profesores universitarios acerca del tema de la empleabilidad.
Lleva el significativo ttulo Pedagogy for Employability (Pegg et l., 2012), y constituye sin duda un
interesantsimo repertorio de medidas y consejos que los acadmicos de otros pases deberan sin
duda conocer y meditar. Pero las presiones no alcanzan solo a los niveles acadmicos, sino tambin
a las familias. El propio Department for Business, Innovation and Skills (el BIS, es decir, el
responsable de la reforma universitaria) public en 2010 un folleto que camina en esa direccin y
que se titula Padres motivadores: una gua dirigida a los padres para que ayuden a los graduados a
encontrar trabajo (BIS, 2012b).

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4- Conclusiones y recomendaciones

En el recorrido que hasta el momento hemos venido realizando ha quedado suficientemente
expresada, a mi juicio, una aproximacin cada vez ms marcada del sistema britnico de educacin
superior hacia las necesidades del mercado de trabajo y de la economa. Las polticas y los
procedimientos ideados para operar esta aproximacin han sido objeto de detenido anlisis, as
como aquellas medidas concretas que en realidad han logrado adoptarse y aquellas otras que, por
distintas razones, no lo han logrado todava. Las pginas que siguen no pretenden aadir otra cosa
que un ltimo esfuerzo de concisin en forma de conclusiones. Seguirn a ellas, en un segundo
apartado, las principales recomendaciones que, tras su consideracin, merecera la pena meditar
con la mirada puesta en el caso concreto de nuestro pas, Espaa, tan necesitada hoy de un
replanteamiento en profundidad de toda esta temtica y tambin de medidas concretas que
pudieran sacarnos de la complicada crisis en que nos hallamos.

4.1. Algunas conclusiones

Hoy en da, el Reino Unido contina teniendo uno de los sistemas de educacin superior ms
prestigiosos del mundo, con un buen nmero de sus instituciones universitarias consideradas
excelentes en los principales rankings mundiales elaborados por expertos o por los medios de
comunicacin.

Se ha venido produciendo en el Reino Unido una notable lnea de continuidad, tanto en materia de
poltica universitaria como de poltica econmica y laboral, desde finales de los aos ochenta del
pasado siglo hasta hoy, es decir, durante unos veinticinco aos, con la previsin adems de que esa
lnea de continuidad va a seguir producindose, de hecho. La lnea de polticas estables ha
conseguido imponerse pese a la presencia alternativa en el Gobierno de los dos grandes partidos que
configuran el escenario poltico del pas, es decir, el Conservador y el Laborista, con la adicin
ltima de la tercera fuerza operativa, el Partido Liberal Demcrata (Lib Dems). De otro lado, los
pequeos partidos independentistas presentes en las Devolved Nations particularmente en Escocia,
donde suman hoy la mayora de los escaos, no suponen tampoco una lnea de considerable
ruptura en estos puntos concretos.

Puede decirse, por tanto, que existe en el Reino Unido un substancial consenso fctico entre las
fuerzas polticas con respecto a las polticas universitarias y econmicas, pese a que podamos
reconocer importantes diferencias de matiz entre partidos, grupos de presin, opinin pblica, etc.

La conviccin de fondo que alimenta tanto la lnea de continuidad como el consenso fctico a los
que nos hemos referido es que la poltica universitaria y la educativa en general debe servir en
primer trmino a la poltica econmica y laboral, de tal modo que los objetivos de la primera
obedezcan, sobre todo, al buen desarrollo econmico y social del Reino Unido en un escenario de
creciente globalizacin, mercantilizacin y competitividad entre pases, grandes regiones
geogrficas y continentes.

La supeditacin de la poltica universitaria a la poltica econmica y laboral supone, para aquella,
una reorientacin sustancial de sus dos principales mbitos de accin: la investigacin cientfica y el
aprendizaje.

La investigacin cientfica encomendada a las universidades debe venir enfocada
predominantemente al desarrollo econmico y social del pas y de la humanidad, de tal modo que, a
lo largo del siglo XXI, el Reino Unido se constituya en potencia mundial y pas de referencia en el

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campo de la investigacin aplicada al desarrollo. Han de facilitarse y fomentarse, en consecuencia,
todas las inversiones pblicas y privadas que apoyen esta reorientacin. De otro lado, como
especficamente se defiende en los documentos promotores de la reforma, no todas las reconocidas
como universidades y mucho menos las restantes instituciones de educacin superior tienen
que incluir la labor investigadora como parte integrante de su perfil institucional.

Por su parte, la docencia encomendada a las universidades y a todas las instituciones de educacin
superior debe venir enfocada principalmente a conseguir aprendizajes que aseguren la
empleabilidad de los graduados, sus competencias profesionales especficas, su insercin eficaz en
el mundo laboral y, por tanto, su contribucin decisiva al desarrollo econmico y social del pas.
Contrariamente a lo afirmado en el caso de las tareas investigadoras, se considera que la alta
calidad de los aprendizajes alcanzados y de su traduccin en materia de empleo efectivo es el
distintivo que mejor define la calidad universitaria. Lo cual significa, adems, que la docencia es
siempre la tarea prioritaria que todas las instituciones de educacin superior tienen obligacin de
ejercer.

Es en este sentido en el que hay que interpretar el lema de la reforma: Los estudiantes en el
corazn del sistema. Las instituciones universitarias se deben sobre todo a sus estudiantes, que son
sus clientes y quienes definen el producto que desean obtener de su insercin en las aulas, dando
por supuesto que bien informados y capaces de sacar provecho de los estudios que elijan. Es patente
que los trminos empleados en los documentos de reforma rezuman todos en un enfoque
fuertemente mercantilista.

Esto se supone especialmente vlido y justo, dado que son los estudiantes los que
fundamentalmente han de pagar y pagan, de hecho por sus estudios, por los conocimientos
adquiridos en las instituciones de educacin superior, que les proporcionarn individualmente
ventajas en su vida econmica y social. Este es el principio fundamental que empapa el nuevo
sistema de financiacin universitaria. La subida hasta 9.000 libras ms de 11.000 al cambio
actual del precio de las matrculas tiene que ser el soporte econmico fundamental de las
instituciones. Los fondos pblicos, en vez de dirigirse a estas, se destinarn a proporcionar estas
cantidades y otras para poder vivir a los estudiantes que las necesiten en forma de prstamos,
que debern pagar a plazos una vez ya fuera de ellas, cuando hayan conseguido un empleo y sean
retribuidos por encima de las 21.000 libras anuales.

Naturalmente, en este contexto, las instituciones de educacin superior tendrn que competir
ferozmente entre s para atraer a los mejores estudiantes, ofrecindoles estudios y titulaciones
atractivas, promisoras, de prestigio, de alta calidad. Sin duda esto conducir, entre otras cosas, a
una especie de darwinismo universitario, con la aparicin de nuevos modelos institucionales, la
pervivencia de algunos y la muerte ms o menos lenta de otros. O, dicho con otros trminos, si se
prefiere, a la diversificacin del mercado universitario mediante el juego de la oferta y la
demanda.

Connatural a este sistema es la apertura del espacio universitario a nuevas instituciones promovidas
por la iniciativa social privada, empresarial, confesional, etc., sin excluir en principio las
instituciones for-profit, es decir, destinadas, como cualquier empresa econmica, a la obtencin de
beneficios contables.

Es en esta ltima direccin en la que se han producido mayores crticas a la reforma. Las de mayor
incidencia son las que circulan alrededor del contrainforme o si se quiere, propuesta alternativa
que lleva por ttulo In Defence of Public Higher Education, a la que se han adherido y siguen
adhirindose bastantes personas e instituciones, especialmente dentro del mbito universitario.
Aunque el documento ha sido analizado en su momento, conviene destacar en estas conclusiones los
dos principales reparos que ordinariamente se lanzan a la reforma: la soberana del consumidor es
un medio inapropiado de situar a los estudiantes en el corazn del sistema y entrenar en
competencias no es lo mismo que educacin universitaria.

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Quizs debido a la proliferacin de protestas de este tipo, as como a las difciles batallas que ha
tenido que afrontar el Gobierno, se ha demorado por el momento la apertura del espacio
universitario a otras instituciones de iniciativa social, y no parece que las medidas previstas en este
sentido puedan ser abordadas hasta dentro de algunos aos. Sin embargo, el primer paso definitivo
es decir, el nuevo sistema de financiacin, que sin duda tendra su lgica continuacin en las
medidas de apertura y competitividad, s fue legalmente establecido ya para el curso 2012-13, y
goza hoy en da de plena operatividad en Inglaterra.

Independientemente de todo esto, hace ya tiempo que las universidades britnicas incluidas las
ms prestigiosas caminan en una direccin de aproximarse al modelo de mercado, de manera
bastante similar, de hecho, a las pretensiones de la reforma. La opinin pblica, respaldada
tambin por la presin social y seguramente poltica, ayuda mucho a que as ocurra, extendiendo
esquemas de evaluacin de la calidad de las instituciones por criterios de empleabilidad real de los
graduados, respuesta a las demandas de familias y estudiantes, etc.

Al mismo tiempo, existe sin duda una creciente preocupacin en los ambientes empresariales y
econmicos acerca de los planes de estudios que ofertan las instituciones de enseanza superior,
pidindose en lneas generales una mayor atencin a las competencias necesarias en el mercado de
trabajo.

No obstante, se observan tambin sntomas de cierta incoherencia en estas demandas de los
sectores econmicos, pues en numerosas ocasiones los graduados procedentes de instituciones
prestigiosas tradicionales, en cuya formacin han pesado ms los componentes cientficos e incluso
humansticos que los profesionales, encuentran ms fcilmente buenos empleos que los procedentes
de instituciones de perfil ms profesionalizado.

Desde hace algunos aos, el mundo empresarial britnico se muestra ms interesado en establecer
vnculos de colaboracin con el mundo de la educacin superior en su conjunto. Los contratos de
colaboracin entre empresas e instituciones superiores, tanto en materia de investigacin como de
docencia, han sufrido un fuerte incremento.

Como conclusin final, debe admitirse que la profunda reforma promovida en el Reino Unido para
modernizar el sistema britnico de educacin superior y los planes de estudios superiores parece
haber entrado en una va de no retorno, con una fuerte incidencia en otros pases de Europa y del
mundo, pero debe admitirse a la vez que su ejecucin entraa muchos e importantes peligros para
la ciencia, la cultura, la formacin humana y, en definitiva, el progreso armnico de la sociedad y
de la persona.

4.2. Algunas recomendaciones: qu enseanzas podran extraerse para
Espaa de la experiencia britnica

Las marcadas diferencias contextuales que tiene nuestro pas en relacin al Reino Unido incitan, en
primer trmino, a la adopcin de una fuerte dosis de prudencia a la hora de aplicar en nuestro pas
la experiencia britnica en materia de poltica universitaria. Entre las diferencias ms
determinantes hay que sealar las relativas al prestigio internacional de las instituciones
universitarias en uno y otro pas mientras bastantes instituciones britnicas figuran entre los
primeros puestos de los rankings internacionales, hay que descender mucho para encontrar en ellos
alguna institucin espaola; las relativas a la tipologa misma de las instituciones y titulaciones
mucho ms diversificada en el Reino Unido que en Espaa; las relativas a la estructura poltica y
social de ambos pases, tan distinta en ambos casos; etc.

La recomendacin quiz ms perentoria es la necesidad de operar en Espaa una tarea de consenso
poltico no en la lnea de los discursos, sino fctica; es decir, el compromiso comn de adoptar, aun

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sin declaraciones explcitas, unos principios y unas acciones de poltica universitaria perdurables en
el tiempo, de tal manera que lo que se hace hoy no se deshaga maana.

Esto exige, de entrada, un planteamiento en profundidad de la cuestin universitaria (la quiz
eterna cuestin universitaria, pero adaptada al tipo de sociedad hacia la que caminamos y en la
que ya estamos inmersos de alguna manera): queremos realmente que nuestro sistema universitario
camine prioritariamente en la direccin del mercado, del complejo mercado global que nos
circunda?, queremos fundamentalmente situar a Espaa en una situacin confortable en cuanto a
nivel de vida, prestaciones sociales econmicamente sostenibles, niveles altos de creatividad, de
productividad econmica y de movilidad social, cotas altas de empleo, etc.? Se trata de un
planteamiento inicial decisivo que, no obstante, hay que realizar con premura, abriendo paso no a
disquisiciones eternas a las que somos tan proclives, sino a acciones lo ms inmediatas posible,
porque el tiempo obra en nuestra contra.

Sea cual fuere la direccin elegida, parece clara la necesidad de abrir paso en Espaa a un proceso
de profunda diversificacin institucional en el mbito de la educacin superior. Tal diversificacin
necesita ser operada por lo menos en tres aspectos esenciales. Primero: en Espaa, a todas las
titulaciones universitarias se les confiere idntico valor, procedan de donde procedan y, en
consecuencia, todas las universidades exigen merecer una consideracin idntica en cuanto a
calidad. Sabemos que esto no es realmente as y que, de hecho, existen universidades, facultades y
escuelas de primera, de segunda y de tercera categora; pero no parecemos dispuestos a que esto se
evidencie, y menos an a que esto se traduzca en discriminaciones financieras. Segundo: todas las
universidades aspiran, de entrada, a presentar la misma y la ms extensa oferta de estudios
incluidos los de medicina, derecho, ingenieras, etc., desaprovechando muchas veces lo que son
sus puntos fuertes y empendose, por el contrario, en conservar y en camuflar sus puntos dbiles.
No transigimos con la idea de que una universidad, o una institucin universitaria, se cia solamente
a uno o pocos mbitos del saber. Y tercero: la oferta de formacin universitaria, particularmente en
determinados estudios, es excesiva, desproporcionada a la demanda a menudo desinformada y
mucho ms todava a las necesidades del pas en trminos de empleabilidad real. Para todo este
captulo, con estos tres aspectos y otros, la experiencia britnica de paulatina e inteligente
diversificacin puede resultar impagable.

Dentro de la diversificacin a la que se ha aludido, parece tambin obvio que no todas las
instituciones de educacin superior deben tener prioritariamente un alto perfil investigador.
Dejando aparte cuestiones nominalsticas por ejemplo, que se decida reservar o no el trmino
Universidad solo a las que tengan perfil investigador, necesitamos en Espaa instituciones
superiores dedicadas preferentemente a tareas docentes o, si se prefiere, a aprendizajes
profesionales de alto nivel. La poltica universitaria britnica ha venido insistiendo particularmente
en este aspecto, por lo que valdra la pena tenerla en el punto de mira.

Puesto que la mejora del sistema espaol de enseanza superior exige fuertes recursos econmicos
no solo para ponerse al nivel de los pases punteros, sino incluso para alcanzar cotas de elemental
eficiencia, es imprescindible un replanteamiento en profundidad de sus vas de financiacin. No se
trata nicamente, como han visto con claridad los responsables britnicos, de asegurar una correcta
financiacin para este ao o el que viene, sino de asegurar procedimientos de financiacin
sostenible. La crisis econmica que padecemos ha puesto en evidencia la enorme fragilidad
financiera del entramado universitario espaol. De cara al futuro, no es posible ni aconsejable
seguir instalados en las pautas conocidas. Que el coste de los estudios recaiga sobre todo en sus
principales beneficiarios, como han defendido con fervor los correspondientes informes britnicos,
es algo a lo que seguramente se van a ver impelidos todos o casi todos los pases en una economa
de mercado a escala mundial; el problema est en cmo ayudar a satisfacer ese coste a los alumnos
que lo merecen, especialmente a los ms necesitados.

La solucin inglesa de conceder prstamos reembolsables en lugar de ayudas directas a fondo
perdido merece ser sin duda considerada, pero puede que en determinadas circunstancias y en

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determinados contextos, como podra ser el caso espaol, presente graves problemas, previsibles o
imprevisibles. Habra que sopesar con detenimiento las medidas ideadas tambin en otros
importantes pases de nuestro entorno cultural antes de optar por soluciones concretas.

Las Universidades britnicas estn acostumbradas a un alto grado de autonoma que ni de lejos
alcanzan las universidades espaolas. Autonoma que implica, en cualquier caso, una exigente
rendicin de cuentas a los estudiantes, a la sociedad y al Estado. Las actuales lneas de poltica
universitaria britnica no solo no retraen, sino que, por el contrario, impulsan esta caracterstica
tan largamente asentada y que, sin duda, constituye una de las principales claves de la gran calidad
del sistema britnico. Mirando a idnticos objetivos, es fundamental que la poltica universitaria
espaola d nuevos y ms atrevidos pasos en el camino de la autonoma institucional universitaria,
con la correspondiente dosis de responsabilidad y rendicin de cuentas a la sociedad. En este punto,
la experiencia del Reino Unido es indudablemente modlica.

Como es ms que sabido, en Espaa los planes de estudios universitarios se adecuan bastante bien a
las necesidades laborales de los profesores universitarios. Es evidente que esta grave anomala
necesita ser urgentemente enmendada. Sean cuales sean los modelos de universidad y de institucin
de educacin superior que acabemos por preferir, son los estudiantes los que, como el lema ingls,
tienen que estar en el corazn del sistema y, de modo muy especial, en la confeccin de los planes
de estudios. La autonoma universitaria, la de las facultades y departamentos, no puede seguir
siendo la excusa esgrimida para que los profesores impongan materias y contenidos que solo a ellos
o a sus expectativas futuras interesan. Es aqu donde hay que aplicar de modo rotundo esa segunda
cara de la autonoma: la rendicin de cuentas, exigiendo todo tipo de responsabilidades a las
instituciones y personas que la ignoren.

Naturalmente, un sistema de libre competitividad entre instituciones y programas, conectado al
sistema de financiacin, puede resultar clave a la hora de luchar contra esta perversin lamentable,
si bien es cierto que la aplicacin del Espacio Europeo de Educacin Superior (Plan Bolonia) est
contribuyendo a ver las cosas de otra manera.

Las experiencias britnicas en torno a los modos de colaboracin entre empresas e instituciones de
educacin superior pueden ser muy ilustrativas a la hora de configurar una nueva poltica en este
sector. En Espaa se producen ya, aunque a muy pequea escala, algunos vnculos de colaboracin
entre ambas en terreno fundamentalmente investigador. Aparte de impulsar estos en mayor medida,
habra que fomentar formas de colaboracin estable y duradera entre instituciones y empresas en
materia de aprendizajes, planes de estudios, estancias en las empresas, etc., pues en la actualidad
solo excepcionalmente se llevan a cabo a travs de las prcticas, que, aunque obligatorias en
teora, vienen muy a menudo falseadas o convertidas en puro trmite.

Deseo destacar, por ltimo, el alto grado de inters que para las instituciones universitarias
espaolas podra tener el estudio de la experiencia britnica en temas de gobierno universitario.
Como en el caso de la autonoma, no es esto algo que est especialmente ligado a las actuales
polticas universitarias del pas, sino a la ms profunda tradicin britnica.

Las instituciones britnicas de educacin superior constituyen un modelo digno de ser considerado
en otros enclaves, muy particularmente en el nuestro, por el buen sentido y el equilibrio que
denotan poseer al relacionar liderazgo y participacin, sin caer en ficciones democratistas que,
quiz por su ininterrumpida tradicin democrtica, difcilmente arraigan en el pas. La propensin al
buen gobierno hace posible una adecuada, oportuna y firme toma de decisiones, tan capital para el
gobierno de realidades tan complejas, muy particularmente en temas tan sensibles como pueden ser
los planes de estudios, la eleccin del mejor profesorado posible, la obtencin de recursos por
medios propios, la asociacin con empresas, etc.

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"Estudio de Investigación Sobre La Adecuación de Los Planes de Estudios Universitarios A Las Necesidades Del Mercado de Trabajo en España y Propuestas para Su Mejora" REINO UNIDO

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