Civitas Porto Alegre v. 12 n. 3 p. 469-488 set.-dez.

2012
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Ser embruxado
Notas epistemolgicas sobre razo e poder
na antropologia*
Being bewitched
Epistemological notes on reason and power in anthropology
Antondia Borges**
Resumo: A partir da experincia de farm dwellers sul-africanos em luta pelo direito
a terras onde possam conviver com seus ancestrais, este texto aproxima Estado e
Bruxaria a fm de discutir razo, poder, relativismo, cultura e universalismo. Ambos
os conceitos, de alastrada presena na antropologia, mostram-se refratrios aos projetos
de transformao nos quais se empenham os sujeitos desta pesquisa, dedicados a se
livrarem dos grilhes modernistas que, tendo por base um ideal de racionalidade, os
segrega no tempo e no espao. A perene e alastrada presena desses conceitos em
etnografas contemporneas tanto indica o carter ativo do fardo modernista que a
disciplina carrega como revela o quanto a abordagem antropolgica se aproxima dos
modos de embruxamento operados pelo Estado.
Palavras-chave: frica do Sul; Estado; bruxaria; etnografa
Abstract: After an ethnographic account on a South African farm dweller simultaneous
relation to a social movement and to the realm of his ancestors, the paper highlights
how State and Witchcraft share conceptual features in anthropology since both are
drawn upon categories like rationality, power, relativism, culture, and universalism
among others.
Keywords: South Africa; State; witchcraft; etnography
** As discusses que mantive com meus alunos da Universidade de Braslia foram fundamentais
para a composio deste texto, apresentado em sua primeira verso no GT Entre fronteiras
e disciplinas: estudos sobre frica e Caribe, durante o encontro anual da Anpocs de 2008.
A sesso em que apresentei a primeira verso deste artigo se intitulava Religio, feitiaria e
parentesco: novas perspectivas, e contou com Lygia Sigaud como debatedora. No poderamos
ter tido uma leitora mais arguta ou comentadora mais inteligente e sensvel do que ela. No
creio que seja o caso de dedicar este artigo Lygia, mas muito mais de agradec-la por ele.
Posteriormente, compartilhei essas refexes em outros fruns. Sou igualmente grata s
diversas contribuies recebidas ao longo desses anos e ao apoio fnanceiro do CNPq.
** Professora no Departamento de Antropologia da Universidade de Braslia. <antonadia@uol.
com.br>
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Razo e poder na antropologia
Vero de 2010. Sentados na praa de alimentao no aeroporto de
Johanesburgo, comamos algo enquanto espervamos a hora do vo que
Mangaliso Khubeka tomaria para Harare. Mangaliso, cuja contribuio
terica e epistemolgica tem sido crucial nossa pesquisa. h anos nos
recebe na frica do Sul.
1
Ele, antigo lder do Landless Peoples Movement e,
recentemente, proprietrio de uma pequena fazenda oferecida sua famlia
como recompensa pelas perdas sofridas durante o apartheid, participava com
frequncia de encontros nacionais e internacionais sobre a luta pela terra.
Aquela viagem era mais uma com esse objetivo. Em meio espera, toca seu
celular. Os rudimentos de zulu que j manejo me permitiram entender que
algum o chamava para lhe fazer um alerta. Mangaliso desligou e confrmou,
em ingls, minha intuio: meu primo est sonhando comigo. Talvez porque
eu estivesse cansada. Talvez porque o cenrio de um grande aeroporto precipita
os elementos do que seria o moderno. Talvez porque o telefone tocou ali e
no em Kwazulu-Natal, na rural Ingogo, onde mora Mangaliso. Talvez por
tudo isso, mas especialmente porque naquele momento eu no me colocava no
lugar de Mangaliso, no me sensibilizava com o mundo e questes existenciais
da forma que ele o faz, tive uma reao vexaminosa: por um lapso de segundo
reagi ao telefonema do primo sem me dar conta da gravidade da situao.
Adiante, ao longo deste texto, vou expor alguns outros dilogos que tive
com Mangaliso. Por ora, basta dizer, que, depois de tantos anos de trabalho
de campo intermitente na frica do Sul, no me era autorizado no levar um
sonho a srio (Chidester, 2008). Mangaliso faria uma viagem de avio, algo
sempre perigoso. Estava s vsperas de cumprir 60 anos, j no era mais um
jovem. No sonho, o primo o via ao lado de seu pai e do pai do prprio primo,
irmo do pai de Mangaliso. Para quem j havia lido sobre parentesco zulu, o
cousin em ingls era a traduo palatvel aos ignorantes para uma relao que
Mangaliso entendia como fraterna. Alm disso, o sentido da cena (ele ao lado
dos ancestrais) era unvoco: seu primo telefonara para lhe dizer que previa sua
morte em sonho. E, como somente algum embruxado morre jovem, ou seja,
antes que parentes seus mais velhos tenham falecido, seu sonho sugeria ainda
a existncia oculta de um inimigo nefasto. Minha lentido (i) indicava minha

1
Neste texto o narrador ora aparece no plural, ora no singular. Essa impreciso se deve ao
fato de as situaes aqui narradas, assim como as refexes a seu respeito, nascerem de meu
trabalho de campo e de meu dilogo incessante com Marcelo Rosa, que publicou recentemente
(Rosa, 2011) um artigo sobre Mangaliso Khubeka, reconhecido lider dos chamados farm
dwellers na frica do Sul.
A. Borges Ser embruxado 471
falta, mesmo que momentnea, de comprometimento afetivo e epistemolgico
com aquele evento e (ii) me aproximava consequentemente de pessoas cujas
posies eu havia aprendido ao longo dos anos a apreciar criticamente e com
ressalvas. Depois de me sentir constrangida, por fm, perguntei a Mangaliso
o que ele faria, se estava receoso com a viagem etc.. Ele, benevolente, tomou
meu interesse como genuno, fazendo com que eu me esquecesse de mim
mesma. Disse-me que viajaria, mas que na volta procuraria o primo e um
curandeiro. No processo de metamorfose que passa uma pessoa, como se
diz na gria brasileira atual, sem noo, at se tornar um ser razovel, ou
seja, na sua fase crislida/antroploga, ainda cometi mais um improprio:
mas, e se esse curandeiro no ajudar? se errar no diagnstico e na prescrio
correta de um tratamento para a afio? Mangaliso, outra vez, sublime, me
esclareceu: procuro outro; e, se esse falhar, outro; e mais outro. Fiquei lvida,
embaraada. Eu, no af de apagar os vestgios de minha gafe, dera um salto
para o polo oposto, para o porto seguro do mundo perfeito da cosmologia
nativa como vivida pelas antroplogas.
2
Mangaliso amavelmente me ancorou
nas guas turbulentas da realidade: para algum ameaado de morte, lutar para
se manter vivo era uma questo sria. No poderia acreditar em qualquer um.
No poderia se deixar vencer diante da primeira adversidade. Se mantendo
cautelosamente afastado de meu claudicante relativismo, Mangaliso to
somente me assegurava que no h um nico e infalvel mtodo ou teoria,
especialmente em se tratando de um problema to difcil de resolver.
Abro este artigo com esta nota de campo de carter to pessoal para
dar incio a uma refexo sobre razo e poder na antropologia, cuja histria
terica h muito se relaciona com fenmenos reunidos sob o manto da
bruxaria. Muitas foram as investidas tericas para lidar com este algo que
desafava uma defnio corrente do trabalho etnogrfco segundo a qual
nosso ofcio estaria calcado no tangvel, ancorado na presena do antroplogo
nos eventos e cenrios em que esto tambm aquelas pessoas com as quais
faz sua pesquisa. Envolvendo-se com a bruxaria, a antropologia encontra-se
diante de um enigma de difcil soluo: como refetir teoricamente sobre fatos
cuja sequncia fenomnica no em geral tangvel, perceptvel e, no limite,
narrvel em termos naturalistas? Tanto a crena quanto a descrena na bruxaria
remetem capacidade ou incapacidade da antroploga de estar presente em
situaes nas quais se tornam, se no tangveis, ao menos sensveis fenmenos
que nem todos so capazes de perceber e, consequentemente, de entender. Essa
2
Neste texto fao uso indistinto e aleatrio do masculino e do feminino: ora falo de antroplogas
ora de antroplogos, como forma de sublinhar um problema poltico que perpassa nossas
formas de perceber e narrar a histria e o presente da disciplina.
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observao, sempre recomendvel lembrar, j fora explorada por Malinowski
em seu seminal Baloma, quando declarava que nem todos (em especial o
antroplogo) tm a capacidade de perceber os espritos dos mortos. Desde
ento, podemos afrmar que, estando sem condies de entender como os
Outros, as antroplogas procuraram e ainda buscam inmeras sadas para sua
prpria incapacidade desde o mero rechao, consulta aos especialistas ou,
mesmo, a um investimento pessoal em experincias da ordem do oculto.
3

Nos argumentos clssicos, o particular de cada caso arranhava a
superfcie da razo universal, sem abal-la por completo, pois muitas vezes
o objetivo da empresa era defend-la a todo custo. Em certas obras, como
naquelas tributrias de Frazer, apresenta-se um lugar para a bruxaria e para
aqueles que a entendem/que com ela lidam: um espao segregado e inferior,
que tende a ser suplantado por uma ordem racional em que (aos olhos dos
antroplogos) estejam explcitos vnculos verdadeiramente lgicos entre uma
sequncia fenomnica e a refexo terica sobre tais fatos. A relao entre o
qu acontece e as razes pelas quais este o qu acontece entram, assim, em
triangulao com a percepo da antroploga tornada uma espcie de eixo
zero de onde se afastam ou se aproximam as formas tericas nativas. Todos
sabemos da escala evolutiva alastrada no fnal do sculo 19 que parte da magia,
passa pela religio e alcana a cincia e em funo da qual o antroplogo
envolvido na empresa moderna torna-se capaz de ter clareza do que signifcaria
a razo ocidental, cultura ocidental etc (Ardener, 2007).
Atualmente, os que creem em bruxaria inspiram em uma poca de
revivalismo do tema, como o aponta Geschiere (2000) dois interesses
distintos, ainda que complementares em antropologia. Por um lado tendemos a
concordar que tanto menos cientfco isto , tanto menos translcida a relao
entre o que vemos a nossa frente, nossa interpretao sobre isto e aquela de
nossos interlocutores mais interessante se torna uma investigao etnogrfca.
Por outro, em uma zona totalmente distante, estudos em antropologia da
cincia tm sugerido que os cientistas (esses seres racionais e temporais por
excelncia) conceberiam o mundo e sua dinmica por meio de raciocnios
no menos improvveis. Em ambos os casos, por vias tortas, se defende que
para adentrar sua refexo de maneira relevante, deveramos levar a srio a
sada terica que os sujeitos com quem fazemos nossas pesquisas engendram
sobre os fatos. Em suma, se bruxas no existem, ao menos nos interessariam

3
Algumas dessas distintas sadas podem ser apreciadas em Favret-Saada (1977), de quem
tomo emprestada a inspirao para o ttulo deste artigo, ou em Stoller e Olkes (1987) e, ainda,
para uma discusso mais recente no mbito da antropologia feita no Brasil, em Carvalho
(2006) e Goldman (2003), dentre outros.
A. Borges Ser embruxado 473
as ideias que as pessoas fazem da bruxaria. Nessa trilha, alguns procuraram
decifrar atos mgicos para revelar o que haveria por trs daquilo que as
pessoas por no terem meios de lidar com a verdade dos fatos de outra
maneira chamavam de bruxaria, mostrando o que em realidade, de fato,
ocorre (Taussig, 2007).
Esse tipo de polaridade um lugar comum, certo j vimos muito
disso: crena versus representao, ou estrutura versus prtica, e assim por
diante. Podemos dizer, entretanto, que, a despeito dos diferentes caminhos,
os antroplogos nas duas veredas almejavam o mesmo objetivo: revelar a
essncia, o que estava oculto, aquilo que as prprias pessoas no conseguiam
perceber por falta de uma compreenso privilegiada como a da antroploga.
Esse modo de operar dos antroplogos, em certa medida, assemelha-
se ao comportamento de um feiticeiro: nos dois casos, o que temos um
envolvimento ativo com a fabricao de uma revelao que se faz presente
como realidade, como verdade. As antroplogas, ao contrrio dos feiticeiros,
ao recorrerem ao social para darem conta de apontar a razo oculta, lanam
mo de elementos advindos de um conjunto que no o conjunto sob anlise
procedendo, portanto, como mgicos que fazem surgir coelhos das cartolas.
Acusados de feitiaria
No sul da frica muita antropologia j foi feita. Uma dessas antropologias
alimentou o que veio a se tornar a Escola de Manchester. Esta escola insistia
na incessante transformao da tradio ou da cultura ou por sua perda ou
por sua (re)inveno. Os homens que viviam nos albergues ao redor das minas
j no eram mais os mesmos da zona rural: eram modernos. Danavam para
aqueles que iam at as periferias das grandes cidades ver danas tribais. Danas
que obviamente no eram danas do passado (Mitchell, 1956). A insistncia
no carter moderno daquilo que esses homens fabricavam para alm do
carvo, do ao ou do ouro no os deixou de segregar, pois tal perspectiva
esquecia de enfatizar que apesar de serem os negros modernos, os brancos
no danavam para turistas. Com dois pesos e duas medidas essa literatura
clssica no errava completamente afnal, apontava para o carter processual
das transformaes culturais porque passavam os trabalhadores negros.
Entretanto, especialmente para o caso sul-africano, com o recrudescimento do
apartheid, essa nfase no carter extico mesmo que contemporaneamente
construdo das prticas perifricas (fosse nas homelands tambm conhecidas
como bantustes, nas fazendas onde trabalhavam e moravam negros ou nas
townships urbanas) serviu para afrmar um elo de ordem moral e cognitiva
que aproximava negros uns dos outros a despeito das distintas e violentas
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experincias histricas porque passaram.
4
A literatura contempornea ps-
apartheid sugere que havia investimentos ideolgicos por parte do governo do
apartheid (em suposto conluio com os chamados chefes tradicionais) para que
essa comunho moral e cognitiva fosse enfatizada (Ntsebeza, 2006; White,
2011). Em textos antropolgicos favorveis ideia de uma comunho cultural,
apesar de viverem nas cidades, apesar de serem quase modernos, os negros
das townships compartilhavam prticas e crenas comuns a negros vivendo
igualmente segregados, em outras partes do pas, com os quais mantinham
pouco ou nenhum contato.
Engana-se, porm, quem pense que esta constatao nascia de um
reconhecimento etnogrfco da agncia dos ancestrais dos mortos que vivem
na confgurao do cotidiano e do extraordinrio na vida das populaes
negras segregadas. Muitas antroplogas tm lanado mo desse modelo de
anlise e crtica para afrmar a persistncia de prticas e crenas tradicionais
especialmente com a bruxaria em funo da alienao das massas. Dentre
outros, podemos citar alguns colegas como Erik Bhre (2007), Adam Ashforth
(2005), alm dos Comaroff (2002, 2006). O primeiro estuda a economia em
torno dos funerais, observando o que ele chama de persistncia das acusaes
de feitiaria diante de evidncias do HIV-AIDS como causa (real) das
mortes ocorridas na periferia violenta da Cidade do Cabo, em uma regio
habitada por negros e coloureds . Diante dos confitos vividos pelos vizinhos,
Bhre se depara com uma reluctant solidarity (solidariedade relutante), sinal
unvoco da desagregao moral por que passam os moradores das antigas
townships, que no respeitariam mais as leis de reciprocidade como o teriam
feito no passado um passado que, como nos lembra Mafeje (1997), raros
pesquisadores brancos ou negros investigaram. Em outros estudos, igualmente,
a constatao das misrias do presente deixa margem, nas entrelinhas, a uma
temerria nostalgia em relao aos tempos do apartheid quando um Estado
(mesmo que autoritrio) garantia o bem-estar da populao. Ashforth, por
sua vez, faz sua pesquisa em Soweto
5
e, ali, diante de casos de acusao de
feitiaria que acabam em linchamento ou em ocluso social dos supostos
bruxos, pergunta-se como pode persistir tamanho desatino depois de fndo
o apartheid, depois de a frica do Sul ter entrado defnitivamente no mundo da
democracia? Ashforth atribui falta de investimento pblico em educao esse

4
Explorei essa questo no texto que trata de uma leitura etnogrfca dos flmes Tsotsi e Yesterday
(Borges, 2008).
5
Soweto um imenso conglomerado de bairros negros nas cercanias de Johanesburgo, cujo
nome, de sonoridade apelativa ao que nosso senso comum evocaria como bantu, um
acrnimo para Southern Western Townships.
A. Borges Ser embruxado 475
apego s prticas e crenas tradicionais, das quais as acusaes de feitiaria
seriam o smbolo por excelncia. Os antroplogos Comaroff, assim como Isak
Niehaus et al. (2001), enfrentam o mesmo dilema ao analisarem os, em suas
palavras, parcos avanos da comisso Ralushai, na frica do Sul, dado um
limite intransponvel que a impediria de desmascarar zumbis ou as supostas
acusaes de feitiaria, a saber: a falta de um entendimento ntido acerca da
ao dos zumbis e outras formas de bruxas como um refexo da escassez de
oportunidades de trabalho na frica do Sul contempornea, que acaba jogando
os negros do pas contra os migrantes de fora, os negros da cidade contra
os do interior etc.. Essa comisso, presidida pelo antroplogo e vice-reitor da
Universidade de Venda, Victor Ralushai, estabeleceu, no seu relatrio de 1996,
que a feitiaria era um problema real na frica do Sul e que deveria ser tratada
como tal pelo governo. Apesar de reconhecerem os avanos que comisso
alcanou em seu texto, antroplogos como Niehaus criticam a inoperncia
do governo diante daquilo que, embora as pessoas nomeiem como bruxaria,
se trate efetivamente de uma atribuio de culpa pelo azar em um ambiente
social marginalizado e incerto (Niehaus, 2012, p. 71).
Em suma, nas palavras desses autores, de fato no existem bruxas
ou zumbis o que h xenofobia e desemprego mascarado de crena,
de cultura, dando vazo a acusaes de feitiaria que levam a riots e
linchamentos (Comaroff; Comaroff, 2002). Ao dispor o debate nestes termos,
esta literatura reedita a perspectiva assimtrica de muitos textos cannicos
que lemos em antropologia (Harnischfeger, 2000). Esses autores, no tenho
dvidas que com a melhor das intenes, defendem, seguindo os conselhos
de Mbembe (2002), que a histria da frica no deve ser contada ou escrita
apenas nas chaves da capitulao ou da resistncia ao colonialismo. O mundo
contemporneo, segundo este ltimo autor, muito mais complexo do que os
enquadramentos dualistas aos quais estamos acostumados. Deveramos, por
isso, notar que a persistncia da crena dita nativa em algo evidentemente
inexistente seria tambm e, preponderantemente, fruto da negligncia ou da
ao orquestrada das elites (negras) locais que, para o caso sul-africano em
particular, atuaram de maneira desptica a despeito de toda a esperana liberal
que os quatro cantos do mundo depositaram naquele pas. Em resumo, como l
as expectativas de estabelecimento de uma democracia em termos conhecidos
e legtimos ao olhar liberal eram grandes, a traio tida como ainda mais
aviltante e incompreensvel.
No presente texto confrontamos os argumentos acima mencionados
com refexes nascidas de pesquisa etnogrfca na frica do Sul e,
concomitantemente, com a literatura antropolgica que trata dos limites da
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linguagem diante da experincia ordinria. De acordo com as propostas de
Das (2007) e Siegel (2006), as acusaes de feitiaria e o envolvimento ativo
com tal assunto na vida ordinria devem nos fazer refetir sobre os limites
da linguagem antropolgica que se atm apenas ao tangvel como fonte de
explicao para os casos de feitiaria. Como tentei ilustrar com a situao
narrada no incio deste texto, minha experincia de campo me leva a sugerir
que a bruxaria revela-se como um processo perene de nomeao e, como
tal, enfrenta o eterno dilema que nasce da separao entre a experincia e
o discurso sobre a experincia um dilema que se torna crtico em casos
que se recusam a caber nas formas para ns cannicas e naturalizadas de se
narrar o vivido. Como pretendo esclarecer adiante, as refexes sobre casos de
feitiaria permitem aos sujeitos que conhecemos ressignifcar gradualmente,
de formas cada vez mais sutis, eventos que no apenas exigem mais do que
uma explicao causal (como no caso da pergunta a que o Azande busca uma
resposta: por que eu? por que agora?), mas que vo incorporando, sem receio
de serem acusados de anacrnicos, as experincias do presente na expanso e
complexifcao dessa caracterizao dos acontecimentos, jamais entendidos
como estagnados e encerrados no passado. Em outras palavras, a fabricao
do sentido para eventos passados no se faz por meio de cadeias causais
igualmente pretritas. Alm dessas, acontecimentos inauditos, inesperados e,
muitas vezes, incompreensveis primeira vista, entram na composio de um
mural esclarecedor do que se passou e de suas implicaes no tempo presente.
Aproximando o conceito de Estado ao de Bruxaria
Minhas refexes sobre o tema da bruxaria nasceram de duas fontes,
cada qual com um distinto nctar que se mescla na forma de minha atual
apreciao a respeito do assunto. Parte advm do fascnio e incmodo com a
literatura.
6
Por outro lado, meu envolvimento com as lutas de nossos anftries
vinculados ao Landless Peoples Movement pelo direito ao funeral (constante
em ao menos dois perodos de campo: entre janeiro e fevereiro de 2007 e entre
janeiro e maro de 2008) despertou minha ateno para a agncia de algo que
embora eu no visse ou pudesse provar que existia, determinava os fatos ao
nosso redor (Borges, 2011). Se parte considervel de meu interesse sobre o
tema da bruxaria advm de minha experincia na frica do Sul, engana-se, no
entanto, aquele que apostaria em uma provvel rotina de trabalho de campo em
meio a contextos em que foras ocultas se fazem presentes. Pelo contrrio,
6
Estas refexes foram desenvolvidas em dilogo com os alunos que frequentaram meus cursos
em Braslia e em Buenos Aires (respectivamente em 2007, 2008 e 2010). Agradeo a sua
presena autoral nos argumentos que ora apresento.
A. Borges Ser embruxado 477
foi basicamente a partir de refexes sobre o Estado que nasceram muitas de
minhas inquietaes. Outros, mais kafkanianos, j se adiantariam: ou seja, em
meio a foras igualmente ocultas!
Se nos perguntarmos qual a defnio de Estado que assumimos,
imediatamente nos daremos conta de uma srie de homologias que marcam
nossa refexo sobre este ente e nossas suposies sobre a bruxaria. A relao
mais imediata a de transformao: nem sempre o que entendemos por Estado
existiu como o conhecemos em sua forma atual. Tampouco divergimos quanto ao
fato de que contemporaneamente situaes diversas, por vezes diametralmente
opostas, sejam classifcadas com este mesmo termo (Estado). E, ainda assim,
continuamos a lanar mo da mesma terminologia.
Talal Asad (2004) nos chama ateno para um aspecto muito singelo e
no menos importante a esse respeito: se o que conhecemos por Estado, nem
sempre foi assim, qual a defnio de Estado que ns temos e de onde ela vem?
Nossa defnio comum de Estado tem uma feio abstrata; nela, a coisa qual
nos referimos no contingente ou aleatria, embora se expresse em termos
autnomos, arbitrrios e asspticos como burocracia, poder, violncia, direitos
etc. Por outro lado, h outra face mais conjuntural, expressa nos governos, em
territrios e nas fronteiras demarcadas, na populao com ou sem cidadania. O
mesmo acontece com o conceito de Bruxaria temos o universo das crenas
e os fenmenos prticos, os agentes ocultos e os feiticeiros com nome e
endereo, que nem sempre acertam em seus diagnsticos e intervenes.
Se considerarmos, portanto, que nem sempre o Estado foi o Estado,
por que no imprimimos a mesma dvida epistemolgica sobre o conceito
de Bruxaria? Particularmente, dada a analogia na qual me enredei,
aproximando Estado de Bruxaria, proponho refrasear as questes de Asad:
que defnio de Bruxaria ns temos? De onde ela veio? Em antropologia
temos um grande apego pelo tempo presente que muito nos impede de tecer
consideraes a respeito de transformaes na longa durao. Na maioria das
vezes nos sentimos deslocados, fazendo sem o conhecimento e consentimento
necessrios, o trabalho de um historiador. Nossa sada costuma ser tmida:
suspendemos nossas referncias tericas no tempo e no espao e de l pinamos
concepes com as quais entramos em um dilogo tangencial, afnal, muitos
de ns crem, como o faz Strathern, que nosso interesse [the] historical
location of [our] analytical constructs (Strathern, 1999, p. 143).
7
Neste ponto
7
Fieldwork was, as it turned out, ontologically timeless: the Nuer, not the Nuer in 1936.
The discovery of social time outside time was the paradoxical result of the apparently technical
advance one that ironically laid great stress on real time, in long periods of feldwork
(ARDENER, 2007, p. 204).
478 Civitas, Porto Alegre, v. 12, n. 3, p. 469-488, set.-dez. 2012
encontro uma possvel chave-mestra que abre muitas das caixas de nossas
inquietaes.
Em suma, notvel que esses dois termos (Estado e Bruxaria) sejam
perenes em seu uso, a despeito das inmeras transformaes porque passaram
as coisas do mundo s quais se referem. Com isso nos damos conta de que
no estamos aqui no reino da referencialidade. Como sugere Veena Das (2007),
esses dois conceitos expressam, com toda a fora, os limites da linguagem
diante da experincia, colocando para a agenda antropolgica um desafo que
costumamos evitar ou amortizar ao invocar um mantra sagrado, uma palavra
mgica, um Abre-te, Ssamo!, como kula ou reciprocidade, faccionalismo
ou disputa agonstica, linhagem, territrio, descendncia, aliana e assim por
diante. O mesmo parece ocorrer com os esquemas conceituais canonizados
em antropologia acerca do fenmeno da bruxaria, por meio dos quais, como
sugere Tambiah (1985),
8
referendamos nosso modo de conhecer vido
por analogias. desta forma, por meio dessas frmulas mgicas, que nos
livramos da impreciso localizada naquele abismo entre o nosso texto e tudo
o que pensamos/vimos/sentimos ao longo de nossa pesquisa. E mais, alm
de evitarmos este aborrecimento epistemolgico, tambm nos fliamos a um
panteo de ancestrais que nos protegem de futuros acidentes de percurso.
Em minha opinio, essa perenidade conceitual se deve a alguns pilares
construdos em torno de uma questo principal: o controle racional. A
atemporalidade das refexes tericas sobre o Estado (assim como as sobre
a Bruxaria) ancora-se no pernicioso pressuposto da razo iluminista: em
qualquer tempo ou espao, qualquer homem, razovel, se dedicar arte de
governar. Em outras palavras, como nos habituamos a repetir, em toda parte
haver poder e disputa por esse poder. Quanto bruxaria, insisto outra vez
mais, nossa tendncia transferir para outro cadinho esses dois elementos a
serem macerados a razo e o poder. Colocados em contato, fora do contexto
europeu, a relao de analogia se inverte aqueles que crem em bruxaria o
fazem no porque no sejam racionais em um sentido cartesiano ou aristotlico
(afnal, abrimos mo disso, pelo menos desde Evans-Pritchard), mas porque se
sentem impotentes (como defendem os Comaroff, dentre outros). Em suma,
para uns o Estado; para os outros, a Bruxaria. Alm disso, gradualmente, em
meu percurso de pesquisa tenho comeado a me dar conta de que minhas
investigaes sobre o Estado, agora iluminadas por essa outra margem

8
It is inappropriate to subject these performative rites to verifcation [comentando a
interpretao de Evans-Pritchard sobre o uso de ervas medicinais pelos Azande], to test wheter
they are true or false in a referential assertive sense or whether the act has effected a result in
terms of the logic of causation as this is understood in science (TAMBIAH, 1985, p. 81).
A. Borges Ser embruxado 479
conceitual que a Bruxaria, me permitem sugerir que uma das razes pelas
quais o Estado se impe (para as pessoas comuns e para as teorias sociolgicas
e antropolgicas) deriva de um controle sobre o Tempo: para o primeiro a
Atemporalidade, para ns, a implacabilidade do Tempo/do Sculo.
No Recanto das Emas era o Tempo de Braslia (Borges, 2004). Na frica
do Sul, o tempo igualmente. No Brasil e na frica do Sul me aproximei de
pessoas que, por diversas razes e por diferentes meios, buscam ter direito a um
teto, a um pedao de terra. Nos dois casos, os termos estatais exigem um tempo
(de sofrimento e privao) como ndice de merecimento capaz de hierarquizar
a multido de demandas diante das exguas polticas pblicas que podem ser
ofertadas populao. Um tempo que demonstre o quanto estiveram batendo
porta de um Estado que normalmente no escuta as pessoas justamente porque
elas so transitrias, mas que ainda assim, em alguns momentos, abre uma
fresta e diz:
Sim?! Agora estamos escutando.
No, no entendemos essa linguagem ordinria, que lana mo de
termos cotidianos, que descreve a vida com cores fortes.
Menos emoo, por favor!
Ns [do Estado] temos categorias precisas, formulrios bem dimen-
sionados, frmulas infalveis.
Preencha aqui.
O que?! Vocs no sabem escrever?! Suponho que tambm no
saibam ler. Impressionante....
E fecha-se a porta. L dentro, regozijam-se:
Apesar de nada fazermos, essas pessoas no desistem. Continuam a
nossa porta....
O drama e a frustrao de quem vive sob o manto da democracia nasce
ou deriva justamente dessa crena na equivalncia, que desperta a inesgotvel
e insolvel tenso entre o universal e o particular, entre o que de carter
geral e o que especfco. Sugiro que no Brasil democrtico e na frica do
Sul ps-apartheid o princpio do relativismo no difere muito dessa indiferena
do Estado (Herzfeld, 1993). Talvez seja por isso que ao afrmarmos, como
o fazem os Comaroff, que no somente zumbis no existem, mas que sua
existncia oculta uma alienao difusa, ou quando algum nos confdencia um
sonho e precisamos de alguns segundos para ativar nosso lado etnogrfco e
s assim parecer entender do que se trata o dilogo, em todas essas situaes,
agimos de modo opressivo e transcendente. No quero que meu argumento
seja lido como um manifesto a favor da incomensurabilidade mas, como muito
j foi discutido, para que o antroplogo encontre equivalentes de tudo o que
480 Civitas, Porto Alegre, v. 12, n. 3, p. 469-488, set.-dez. 2012
presencia, preciso que se encontre do lado de fora ou acima disso tudo.
E, insisto, nenhuma outra forma de agir mais parecida com a estatal do que
esta. Aqui talvez tenhamos uma das possveis razes ou motivos que levam a
antropologia a contribuir com suas etnografas e refexes tericas a construir
o Estado: o princpio da democracia e da equivalncia serve to bem a uma
quanto ao outro.
Na frica do Sul temos nos deparado com essa ingerncia perene do
Estado sobre a populao, em especial sobre aquela classifcada como tribal
(Mafeje, 1971). Em nosso trabalho de campo temos visto que, sobretudo os
brancos (ainda que nascidos e criados naquele pas), repercutem este modelo
ao remeterem todos os negros a uma essncia prpria da frica pr-colonial,
garantindo por essa via sua prpria europeia racionalidade.
9
Esta operao
catapulta a todos que convivem no tempo presente ao momento gentico
do encontro colonial em que a civilizao deparava-se com a vida tribal
(Fabian, 1983; 2006). Tal prtica de suspenso do tempo histrico por meio
do eterno retorno ao sculo 16 reproduz, no plano das relaes ordinrias, o
mesmo modo de operao do Estado. Por essa via, ativistas brancos, militantes
de ONGs, em diversas ocasies excluem os negros do conjunto daqueles que
podem entender a razo do Estado devido sua origem histrica e, logo, tendo
como fundamento o respeito diversidade, sua especifcidade cultural. Muitas
vezes ouvimos declaraes do tipo: Vejam s o tipo de poltica que eles
fazem. Isso porque vivem s voltas com questes como famlia, ancestrais e,
mesmo, acreditando em bruxaria. Obviamente esses brancos que conhecemos
tambm vivem para suas famlias e etc., s que no caso deles, isso no afetaria
sua compreenso e adequao ao que burocrtico e, por vezes, democrtico
(Ferguson, 1994). Com esta atitude, promovem constantemente a nativizao
dos negros com o propsito de esclarecer, como me disse um fazendeiro branco
que vendeu suas terras ao Estado que, por sua vez, as restituiu famlia negra
que de l fora expulsa em meados do sculo 20: eles, os africanos, no pensam
como ns.
10
Nesta esteira podemos aventar a possibilidade de levar ainda mais adiante
a aproximao entre Estado e Bruxaria. Pensemos, por exemplo, nos suportes
materiais pelos quais o Estado constri sua reputao de agente capaz de
decifrar dimenses no conhecidas pelos cidados a respeito de suas prprias
9
Em diversos encontros acadmicos dos quais participei na frica do Sul, tive a oportunidade
de escutar professores brancos, nascidos naquele pas, se referindo aos seus colegas negros
como African, a fm de explicar diferenas e divergncias seja no mbito da poltica dos
departamentos ou da produo cientfca.
10
A declarao do Sr. Smith no contexto do processo de restituio de terra para a famlia
Impendle explorada em Borges (2010).
A. Borges Ser embruxado 481
vidas, ao mesmo tempo em que torna invisveis o artifcio de sua produo
(Coronil, 1997, p. 3). Por um lado temos o controle burocrtico, administrativo,
sob a forma de documentos (Peirano, 2006). Por outro, temos o controle
estatstico, o controle da economia poltica, o controle da populao pelo que
ela representa em termos numricos, geralmente traduzidos em imposto, em
taxaes (Roitman, 2005; Redding, 2006). Documentos e estatsticas tm
um estatuto de realidade similar ao de qualquer outro orculo. Como sugere
Michael Taussig (2007), seria leviano imaginar que a magia do feiticeiro
produz-se por engano do enfermo e concomitante cinismo do bruxo (Lvi-
Strauss, 1958). Da mesma forma, pensando sobre papis e nmeros produzidos
pelo Estado, no podemos sustentar que as pessoas todas sejam enganadas
por algo que no existe. Apesar de atemporal e das poucas transformaes
porque passou, o conceito de Estado, assim como a Bruxaria, tem ancoragem no
real. Voltamos assim a mais uma interseco entre as concepes de Bruxaria
e de Estado quando observamos que esses dois conceitos compartilham o
fato de se referirem a uma vastido de casos e situaes, e que a despeito de
sua impreciso, no perdem seu poder explanatrio quando operando no
vivido. Tanto a Bruxaria quanto o Estado existem como coisa abstrata, mas
tambm como coisa visvel aos olhos de quem os (re-)conhece. Entretanto,
como j explorou Michael Herzfeld (1993) acerca da noo de indiferena
que permearia a relao meramente burocrtica, mesmo em casos de aplicao
estrita dos princpios universais, um sujeito particular que no veja atendida
sua demanda junto ao Estado perceber algo de pessoal, algo que se dirige
contra ele e a ningum mais. Como nos casos de acusao de feitiaria, o
sujeito busca formular hipteses sobre o porqu de lhe ter sucedido certo
evento por que o lote foi distribudo at a pessoa que tinha 5.697 pontos e
ele, que somara 5.600 no recebera o seu? Os nmeros so precisos, mas por
que o Estado fez o corte sem considerar o seu caso, excluindo-o por mseros
97 pontos? (Borges, 2004). As acusaes de feitiaria e bruxaria observam
questes similares quelas que orientam o modo estatal de ao e classifcao,
ou seja, por um lado suspeitando e por outro aventando interpretaes sob a
forma de revelao.
Retornando aos julgamentos sobre a capacidade ou incapacidade que as
pessoas tm de entender os processos democrticos de deciso ou a burocracia,
o funcionrio do governo ou o ativista da ONG e, por vezes, a antroploga,
simplesmente afrmaro que o pleito dessa pessoa no razovel, ou seja,
afrma-se que aquela pessoa irracional. Afnal, por que aquele sujeito que
contesta sua pontuao na lista de espera por um lote no percebe que foi um
problema burocrtico? Por que ele acha que alguma coisa privada, pessoal,
482 Civitas, Porto Alegre, v. 12, n. 3, p. 469-488, set.-dez. 2012
que o problema com ele?! A Bruxaria, assim como o Estado, funciona
de acordo com as nossas teorias polticas e antropolgicas sobre os dois
conceitos graas a uma aceitao tcita de um princpio de equivalncia
entre os sujeitos envolvidos com casos de feitiaria ou com casos burocrticos.
O Estado s age da forma como age se aceitamos que essa ao seja igual para
todos direitos para todos os cidados civilizados e violncia para todos os
selvagens.
Emergncia da suspeita
A suspeita ocupa o espao entre a lei e a sua aplicao, ou seja, h
suspeitas por todos os lados, quando a aplicao da lei no acontece como
prev a lei. Como perceber que um fenmeno tanto da ordem da emoo,
quanto da ordem da razo? E que, assim como algum morre porque foi
embruxado (Siegel, 2006), as pessoas tambm podem fcar to amarguradas
porque um processo burocrtico no deu certo, a ponto de fcarem doentes ou
mesmo morrerem (Das, 2007)? Creio que seja difcil para os antroplogos
suportarem teoricamente essas situaes, assim como o para o Estado. Em
suma, se no h nada do que se suspeitar, por que as suspeitas surgem? Segundo
Geschiere (2000) e outros, a proporo de acusao de bruxaria tanto maior
quanto menos se consegue traduzir a vida social em termos de ao racional.
O limite dessas interpretaes encontra-se no fato de tomarem de maneira
referencial as declaraes do tipo Azande, como formuladas por Evans-
Pritchard, por que comigo, por que agora? Uma refutao dos mecanismos
burocrticos nesses termos revela teorias que remetem ao que aconteceu e
concomitantemente ao que deveria ter acontecido. No seria, portanto, uma
declarao pura e simplesmente reveladora de um sistema classifcatrio
retrospectivo. Em minha opinio, trata-se bem mais de uma declarao em
forma de questionamento cuja lgica implica uma vontade de transformao.
As situaes e declaraes de suspeitas, os depoimentos, eventos, atos que ns
presenciamos e que parecem ter alguma coisa de obscuro, ou de atemporal,
indicam que os sujeitos esto envolvidos em um processo de investigao
muito srio. Nesses momentos de desespero e agonia, em que as pessoas se
vem prostradas diante dos enigmas que o Estado lhes interpe, barrando seu
caminho, vemos de modo radical o que signifca uma vida preponderantemente
voltada para a investigao, para a pesquisa (Borges, 2009). Quem, diante
dessa concepo abstrata de Estado, de lei etc., no tem que ter certo esprito
de investigador?
Por aonde eu vou agora?
Qual o formulrio que eu preencho primeiro?
A. Borges Ser embruxado 483
Pessoas que enfrentam os enigmas da burocracia em momentos
particulares, encontram sadas diferentes: da mesma forma como um curandeiro
pode aplacar o sofrimento e a doena de um enfermo e no ter o mesmo
sucesso com outro doente. Ou o doente com outro curandeiro. Dependendo
do padro da burocracia de um determinado momento, existe uma srie de
relaes que so prescritas. Claro que nem todo mundo entra nessas relaes
da mesma maneira, mas os enigmas (documentos, formulrios etc.) exigem
um envolvimento em forma de investigao. A suspeio , portanto, condio
sine qua non para que o Estado, assim como a Bruxaria, tenham a existncia
atemporal e o poder que lhes singular. Ns reconhecemos que o Estado em
abstrato, que existe no esprito das leis, no ocorre nas prticas da mesma
maneira. Sendo assim, vejo a suspeio como o elemento que une essas
duas existncias em um nico amlgama. A suspeio obviamente se ope
confana. Nessa tenso entre crenas e dvidas, no o Estado ou a Bruxaria
que fcam na berlinda, mas esta ou aquela pessoa ou situao em particular.
Os sujeitos esforam-se para diminuir a margem de incerteza, entre o que
acreditam e as dvidas que emergem constantemente: acreditam que devem
preencher o formulrio, digamos assim, mas sabem que s isso no basta, tem
alguma outra coisa.
Que outra coisa?
Quem vai me dizer?
Como vou saber?
Estado e bruxaria como experincia ordinria
As experincias de campo que temos tido nos levam a sugerir a
necessidade de levar adiante etnografas de experincias especfcas da
Bruxaria e do Estado. Como argumentam Das e Poole (2004), por meio dos
processos de vida cotidiana podemos ver como o Estado reconfgurado nas
suas margens. Em Veena Das (2007), a noo de ordinary surge teoricamente
aps sua formulao acerca dos critical events (Das, 1995). Se retomarmos
seu argumento, nos recordaremos que o primeiro livro tratava da forma como
incidentes inesperados chacoalhavam a vida das pessoas, forando-as a se
manifestarem sobre algo que no esperavam. Gradualmente esta autora
passou a perceber que depois, por exemplo, do acidente de Bopal, em sua vida
cotidiana, as pessoas atingidas formulavam razoamentos polticos incessantes,
nem sempre na forma como ela previa. Neste momento, Das comeou a se
dar conta de que os eventos crticos, alm de promoverem o sofrimento social
que explorara, tornavam explcito o insuportvel limite da linguagem diante
da experincia. Na ndia, a pergunta Azande no se colocava ningum
484 Civitas, Porto Alegre, v. 12, n. 3, p. 469-488, set.-dez. 2012
questionava o porqu do acontecimento. Simplesmente, no tinham palavras
para sequer abordar o sucedido. Das reconhece que a forma de abordagem
da antropologia quando busca recuperar por meio de depoimentos eventos
passados assemelha-se em muitas das situaes que presenciou ao modo
de ao do Estado, com suas perguntas e linguagem alheias ao cotidiano das
pessoas com as quais se relaciona. Nessa mesma linha argumentativa, Ndebele
(2006) tece pesadas crticas ao modo como, nos Tribunais de Verdade e
Reconciliao, as experincias de sofrimentos foram postas em palavras, ou
seja, lapidadas para o paladar do olhar humanitrio internacional, perdendo a
fora e signifcado que possuam quando pedra bruta. Se tomassem refexes
como a de Ndebele ou como as de Krog et al. (2009) em considerao, os
antroplogos Comaroff certamente teriam menos certeza na hora de tecer suas
afrmaes sobre o carter quimrico dos zumbis.
Desprezo e respeito: a busca da evidncia e a intolerncia
do relativismo
A aposta na igualdade sustenta a operao constante que fazemos em
busca de equivalncias e redues. esta aposta que nos permite afrmar, sem
titubeios, que zumbis no somente no existem como mascaram a nefasta
situao de insegurana que leva algumas pessoas negras na frica do Sul a pro-
mover ataques xenofbicos a seus vizinhos africanos, aos quais deveriam uma
solidariedade ancestral que todos reconhecem quando nos falam de Ubuntu.
Nas arenas estritamente polticas e modernas, palco do ativismo de
um lder de um movimento social como Mangaliso, aluses a prticas e
crenas ou a zulu culture so apressadamente julgadas como irracionais
exatamente porque seus interlocutores, como ele mesmo nos disse, no
so capazes de entender o que lhe passa (Rosa, 2011). Sem ser relativista,
Mangaliso consegue ser mais tolerante do que aqueles que agem como eu
mesma o fz quando me mantive alheia aos sonhos como um de seus pilares
mais ativos de suas inquietaes. Dramas privados do mesmo teor daquele que
presenciei no aeroporto de Johanesburgo no costumavam ser reconhecidos
como vlidos pelos membros da ONG que garantia algumas das aes do
movimento dos sem-terra, liderado por Mangaliso, por uma simples razo:
ningum pretendia trat-lo como um dos muitos insanos que diariamente
povoam as pginas dos jornais sensacionalistas da frica do Sul, envolvidos
em casos de feitiaria como ataques de tokoloshes ou invases de cobras.
Curiosamente, se fosse um ocidental, Mangaliso poderia descumprir certos
acordos, justifcando estar sofrendo transtornos psicolgicos. Entretanto,
sendo um nativo, deveria saber que no mundo da militncia poltica moderna
A. Borges Ser embruxado 485
no h espao para o ritmo das crenas e costumes tribais. O desprezo era, para
nossos interlocutores brancos, um sinal de respeito. Sua forma de ser e perceber
o mundo era evidentemente melhor, e Mangaliso deveria ser aproximado
desse plo da racionalidade. No seria justo, aos seus olhos, que Mangaliso
estivesse ora dentro (do campo das lutas pelos direitos dos trabalhadores sem
terra, localmente chamados de farm dwellers) ora fora em lutas das quais
os brancos no possuam qualquer evidncia. Sem querer buscar homologia
entre os problemas mundanos de Mangaliso e suas afies espirituais, nossos
interlocutores brancos pareciam ao menos mais honestos em seu raciocnio que
outros analistas em situaes similares. Os trabalhos com os quais dialogamos
penso particularmente nos Comaroff, em Ashforth e Bhre caminham sobre
a tensa fronteira entre o particularismo e o universalismo, perguntando-se o
quanto de particularidade uma pessoa pode ter e ainda assim fazer parte do todo
universal. Nossos interlocutores, ao contrrio, recusavam-se terminantemente
a colocar os dois conjuntos (de crenas) lado a lado. Simplesmente negavam a
existncia deste outro. Para eles, no mundo moderno isso (fosse o que fosse)
no existia. Isso era coisa deles, dos Africanos. Sobre isso no h o que
se dizer. Isso no pode constar no repertrio da luta pelo desenvolvimento,
nem em presso junto ao Estado ou a donors internacionais. Isso, portanto,
no importa. No mundo em que impera a referencialidade isto , a relao
automtica entre um signifcante preciso e um signifcado nico tudo o que
no pode ser narrado de modo supostamente unvoco no existe.
Concluso
Retomo, por fm, quela porta fechada na cara de quem demanda algo
junto ao Estado termo que se estende aos governos, s ONGs (chamadas
jocosamente de next government offcials pelos militantes do Landless Peoples
Movement). Ao cerrar a porta e se isolar do mundo l fora, essa voz que reclama
dos pedidos constantes e mal encaminhados, das demandas sem razoabilidade
e da falta de comprometimento dos necessitados, no coloca em dvida se
essa gente toda continua mesmo l fora, parada, prostrada, simplesmente
espera. Nossa experincia com pessoas como Mangaliso demonstra que sua
ao percebida como inconstante pelos sujeitos que trabalham para o governo
ou para as ONGs porque eles esto atrs da porta, pensando que Mangaliso
est do lado de fora, ao relento ou sob o sol escaldante, simplesmente espera
de continuar o dilogo a troca do ponto em que decidirem retomar a
discusso aqueles que a deram por encerrada, sem qualquer explicao aos
que esto ali por necessidade. Essa forma de menosprezar o que as pessoas
fazem depois que as autoridades do Estado delas se cansam explica o eterno
486 Civitas, Porto Alegre, v. 12, n. 3, p. 469-488, set.-dez. 2012
retorno ao encontro colonial ao momento fundacional em que europeus
razoveis encontram nativos tribais. No por acaso, muitos de ns demoramos
igualmente a entender que, entre uma ida ao campo e outra, tampouco nossos
amigos fcaram inertes, espera de nosso retorno. Autoconfantes a respeito de
sua autoridade, esses sujeitos no conseguem reconhecer que, como Mangaliso,
as pessoas andaram por outras paragens, fzeram milhares de outras coisas que
penetraram por vias e graus variados a natureza de seus problemas, com o
Estado e com muito mais. O que viveram modifca suas reivindicaes, as
quais, por sua vez, transbordam os estreitos escaninhos das categorias estatais.
Essa alterao nas demandas porque nascida de experincia autnoma
jamais reconhecida como legtima porque tais experincias no podem ser
narradas em termos reconhecidos pelo Estado. Elas se deram na zona turva dos
fenmenos no presenciados, impalpveis, alguns diriam, onricos como se
os sonhos fossem matria inefvel.
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