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CANDY MAN
Vincent King



Ttulo original: Candy Man
Traduccin: Jos M.
a
Aroca
1971 By Vincent King
1976 Ediciones Acervo
Julio Verne 5 - Barcelona
ISBN: 84-7002-199-0
Edicin digital: Bizien
Revisin: abur_chocolat


Nota a la edicin espaola

Candy Man (literalmente, el Hombre de los Caramelos), es un personaje muy popular
en todo el folklore anglosajn. En una primera acepcin, su nombre describe al buhonero
que va de pueblo en pueblo o acompaa a las ferias, vendiendo sus dulces, caramelos y
medicinas. Una segunda acepcin ms actual lo identifica, en el mundo de la droga,
con el proveedor, el inconcreto personaje que suministra la mierda a sus clientes. Un
buen nmero de otras connotaciones marginales entre las que hay que destacar las
sexuales enriquecen an ms a este ambiguo personaje, de profunda raigambre
popular.
Por todo ello, por la riqueza descriptiva del personaje y por el hecho de que el
protagonista de este libro tome este apodo en su sentido ms amplio y literal as como
por la imposibilidad de hallar una traduccin o equivalencia en espaol que respete,
aunque sea aproximadamente, el sentido del nombre original, es que hemos preferido
mantener la expresin inglesa en el ttulo de la obra, que deber ser tomada en su ms
completo sentido, como podrn ver despus de leer las siguientes pginas.


I

La ltima ua de luna se transpone a travs de las afelpadas ramas. La medianoche ha
quedado atrs, las horas avanzan, estoy solo. Como siempre Como siempre he
parecido estar, del modo que siempre me ha gustado.
Era un lugar alto y triste en los bosques de lquenes. Solitario, como mi mente. Yo
suba all a veces cuando me asustaba de m mismo.
Luego empez a llover. Comenc a sentir fro. Cuando not que la lluvia empapaba mis
chanclos baj de all. Mis tubos se estaban agotando; de todos modos, tena lo que
necesitaba ya era hora de bajar. No me gustaban las Calles, pero no se puede vivir
para siempre en los bosques. A mi perro tampoco le gustan. Son tan solitarios!
Todos aquellos ruinosos lquenes de color verde-gris plido enroscaduras
exquisitas, hermosos como cerebros pero tan raros. No era lugar para un hombre,
desde luego. No lo recuerdo exactamente, pero s que las cosas deberan de haber sido
mejores era como aquellas grandes palabras que yo usaba a veces, era como un
recuerdo que en cierto modo no era mo. Tal vez era simplemente lo que alguien me
haba contado acerca de cosas buenas.
Aquellos lquenes crecan sobre los rboles, sorban su savia, los encogan y
marchitaban, como le ocurra al cerebro de uno si dejaba que su mente empezara a
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pensar en ello. Era extrao algo ajeno a uno mismo A veces yo tambin me senta
as.
Todas aquellas paredes derruidas, el hormign retorcido doblado y agujereado,
brotando del suelo. Pero en cierto modo slo se vean cosas feas cuando se suba. Todo
era hermoso cuando yo estaba cansado del mundo y emprenda el camino hacia arriba.
Tal vez porque no se pueden ver cosas que no se quieren mirar.
Como ya he dicho, tena lo que haba ido a buscar. Le silb a mi perro y me puse en
marcha hacia donde poda ver el suelo del valle, semejante a ceniza gris bajo la delgada
capa de nieve. Ms lejos los rboles terminaban, y el barro tena una costra de escarcha
que ahora se derreta un poco en la lluvia. Me agach y tend la mirada hasta muy lejos.
Nunca se sabe Hay que tener cuidado cuando se carece de un nombre. Uno no desea
encontrar algn inesperado Preceptor que empiece a hacerle preguntas.
Lo que ms me importaba era no tener un nombre. Un nombre verdadero, quiero decir.
Es como no tener una sombra. Es una sensacin desagradable como si uno no fuera
completo. Como si no fuera un hombre, sino un fenmeno. Como si uno tuviera realmente
mala suerte como si no formase parte de nada.
Si uno falla los Ritos cuando se celebran no se le asigna ningn nombre y al
cabo de una temporada van detrs de l y uno tiene que ocultarse. Por eso yo estaba
donde estaba, por eso tena que ir a los bosques. Algunos de los jvenes me respetaban
por ello antes de que fueran a los Ritos, fracasaran y vieran quemados sus cerebros. Mi
perro tampoco tiene un nombre, pero a veces le llamo Wolf.
Uno fallaba tambin los exmenes del Cuerpo que es lo que en realidad eran los
Ritos, pero a m eso no me importaba demasiado. No deberan dejar a las personas sin
nombre. Tal vez pensaba, tal vez les obligue a darme el mo algn da. No era justo.
Deseaba que viniera el Salvador, como alguien profetiz en otro tiempo. Algn da alguien
aparecera y lo arreglara todo, me dara mi nombre, y l sera el Salvador. Tal vez tendra
algo que ver con el Cuerpo de Exploracin, cuando las grandes naves regresaran de las
Estrellas, donde se supona que estaban. Nadie saba cundo llegara ni qu hara. Si
yo lo supiera lo habra hecho, y sera l. Me preguntaba quin. Me preguntaba quin
sera. Me preguntaba el por qu de todo, cul era el Propsito, para qu estaba vivo.
Deseaba tener un nombre.
Ignor el primer par de lugares. Demasiado pequeos. No me gustaba hacerme
evidente. Permanec a unos cuantos metros de distancia de la lnea de rboles, mirando
hacia abajo a cada uno de los hmedos y neblinosos valles y pasando al siguiente. Uno
poda mantenerse oculto en los lugares grandes, mantenerse oculto y hacer buen
negocio. Sujet mi bandeja y mi caldero y avanc. De todos modos, haba treinta o
cuarenta luces en el lugar ms prximo, de manera que me dirig haca all. Despus de
gatear y trepar un poco llegu a las primeras casas.
Haba un paraje oscuro en lo alto de la Calle debajo de la torre de sealizacin, de
modo que me qued all, mirando y escuchando. Nunca haba estado en aquel lugar. Yo
llegaba de la frontera, del norte, como dicen ellos.
Comprob cmo funcionaba mi mquina y las cargas de las pistolas que los
Preceptores me haban dado. Me asegur que los engranajes estuvieran sueltos, revis
las piritas y mont los muelles. Entonces sali ese Muchacho de entre las sombras y me
mir. Wolf gru inmediatamente para advertirme de que era un desconocido; al cabo de
un rato, al ver que no pasaba nada, pens que no haba ningn motivo de preocupacin.
No estaba seguro de si el Muchacho haba visto lo que yo estaba haciendo, de modo
que le ignor. El no dijo nada; se limit a quedarse all, observndome.
Ajust el vendaje a mis ojos. Estaba confeccionado con un curioso material, que
permita ver por un lado a travs de l. Proceda de los viejos tiempos, o tal vez del
Cuerpo. Encontr un vestido de mujer confeccionado con l y utilic la parte aprovechable
para hacer un vendaje. En cualquier caso, lo llevaba sobre mis ojos; y la gente crea que
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yo era ciego. Me proporcionaba una ventaja, y nunca haba deseado ver el mundo con
demasiada claridad.
Mientras tiraba del vendaje hacia abajo sobre mis mejillas, el Muchacho me observaba
sin dejar de sonrer. Al cabo de un rato se march, pero yo segua sin saber si haba visto
las pistolas de plvora dentro de mi bandeja.
Al final decid que no las haba visto y que era intil esperar ms. Baj hacia la Calle en
busca de la gente.
La cantina estaba en el lugar habitual. Ruidosa, caliente y oscura. Toda la estrepitosa
msica habitual latiendo sinttica en los Altavoces. A la gente pareca gustarle la
oscuridad. Todos yacan por all y no se movan mucho. Encend las mechas de las
lamparillas de alcohol y la mquina no tard en calentarse lo suficiente. Hice girar el
volante, vert azcar y algunos de los escarabajos y moscas aplastados para darle color.
Empec a hacer azcar hilado.
Hey! Candy Man! algunas de las mujeres empezaron a levantarse.
Dulce Candy! siempre haban simpatizado conmigo, me llamaban Candy Man
hasta que me conocan mejor. El bueno y dulce de Candy Man est aqu!
Poco despus, todo el mundo estaba comiendo mi azcar hilado y pagndome
tambin. Nadie me engaaba. Traa mala suerte estafar a un ciego. Era como desobe-
decer a un Preceptor. Era algo profundamente arraigado, como la religin, como aquella
leyenda acerca del Salvador. Las mujeres siempre eran las primeras en verme; eran
menos estpidas.
Contempl los rostros infantiles. Ninguno de ellos haba eludido los Ritos todos
tenan sus nombres. Bastardos! Me obligu a odiarlos, todos ellos tenan las cicatrices en
la frente. Yo tambin tena una cicatriz, pero yo mismo la haba puesto all. No la haba
obtenido en los Ritos; por eso me llamaban Candy Man, pero no era lo mismo que un
nombre, no era mi nombre no un nombre verdadero.
Cuando todos estuvieron servidos, mientras esperaba a que ms azcar se hilara,
permanec con la cabeza levantada como un hombre ciego y observ al resto de la mul-
titud. Haba un par de otros hombres ciegos; a veces los Ritos discurren mal y as es
como uno se ve afectado de ceguera. Por eso les llaman Afortunados, para no desalentar
a la gente de los Ritos. Junto a la puerta estaba aquel Muchacho, escarbndose los
dientes y moviendo los labios.
Transcurri el tiempo y observ a la gente ms de cerca. Sus ojos tenan aquella
expresin helada que yo odiaba tanto, aquella expresin consubstancial con el hecho de
tener un nombre. Por su conversacin poda saberse cmo eran. Las mujeres no estaban
adecuadamente desarrolladas. Tenan los senos muy pequeos. Era evidente que no
haban tenido hijos, y la mayora de ellas no los tendran nunca. Sus blusas estaban
abiertas hasta sus ombligos; a ellas no les importaba, o tal vez era alguna moda que
estaban siguiendo.
Algunas de ellas empezaban a sudar. El negro mejunje descenda de sus rostros y
formaba arroyuelos entre sus raquticas pecheras. Pareca lavarlas un poco a trechos. No
me gustaban mucho. Quiero decir, qu haba en el fondo de todo? Qu finalidad
tenamos todos? Entonces empec a predicar. Siempre esperaba hasta que las mujeres
empezaban a sudar. No era slo la cochinilla de mi azcar hilado: haba que hacer algo
para estimularles ms.
Escuchad la voz del afortunado ciego dulce Candy Man que viene del desierto, los
bosques y altos lugares!
Vi que el Muchacho haba avanzado hacia la luz para observarme mejor. Estaba detrs
de la gente, escuchando con mucha atencin. Su presencia se haca notar, desde luego.
En su modo de sonrer. En sus ropas tambin, tan limpias. Calzones de terciopelo hasta
la rodilla, una blusa blanca con volantes en la pechera y en los puos zapatos con
hebillas. Continu predicando y no tard en olvidarme de l.
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Yo bebo profundamente en las charcas de lquenes encuentro los escarabajos de
color en las selvas de cactos! Yo he visto las altas visiones, las glorias y las revelaciones!
Al principio tuve que aullar, pero cuando empezaron a escuchar baj el tono de mi voz
y tuvieron que agruparse y acercarse ms para or. De modo que tenan que concentrarse
en lo que yo deca. Yo trabajaba duramente en ello, y todo el tiempo me estaba
preguntando quin era realmente el engaado.
Escuchadme, ahora. Conocis el pecado de sorber los jugos del diablo a travs de
los Dispensadores, lo conocis! Lo conocis y, sin embargo, continuis viviendo con l!
Nuestras madres nos lo dijeron, nuestros padres nos lo dijeron tambin
Cuando nuestros antepasados nuestros padres cuando ellos salieron de las
profundidades de la esclavitud, la servidumbre y el cautiverio de nuestra historia, en
aquellos das en que la mano del Salvador estaba con nosotros se hizo aquello para
que pudisemos sorber los efluvios infernales de los fciles Dispensadores?
Poda ver las hileras de boquillas en ltimo trmino. Estaban muy desgastadas: la
espesa capa de cromo casi haba desaparecido. Un par de ellas goteaban, formando
charcos de alimento en el suelo. Qu modo de tratar a la gente, qu modo de alimentarla!
Prohibido! Prohibido! Recordad que las luces van a estar de nuevo en el cielo!
Cmo vendr el Salvador si os alimentis con el mal? Si echis a perder la obra del
Gran Robot?
Todos ellos me estaban escuchando. Slo era preciso mencionar a los antepasados,
una palabra acerca del Salvador y un par de gritos sobre el Gran Robot que los
Preceptores nos decan que llegara al fin del mundo si no nos comportbamos como era
debido, y le seguan a uno a cualquier parte. Arrojndoles unas cuantas palabras que
no entendieran se comeran tambin el suelo que uno pisaba. Todos los antiguos mitos
mgicos crean cualquier cosa. Empezaba a sentirme realmente Afortunado. Sola
intentar no preocuparme demasiado acerca de cosas antiguas que recordaba a medias.
Trataba de concentrarme en el hoy y el maana principalmente en el hoy cmo era y
a dnde conduca.
Arrodillaos!
Por aquel entonces el azcar hilado haba empezado a morder de veras. Con las bocas
desencajadas, las mujeres oscilaban al ritmo de mis palabras. Empec a golpear mi
bandeja como un tambor. El sonido acompasado no tard en penetrar en ellos, y todo se
hizo ms fcil.
En aquel momento me senta realmente Afortunado. Trep sobre la mesa y permanec
all, aullando:
el salvador va a llegar!
S! Ha sido prometido! gritaron en respuesta.
Y LAS ESTRELLAS VAN A BRILLAR!
El Salvador podra saber lo que significaba eso. Las estrellas brillaban cada noche, a
menos que lloviera.
S! Van a brillar!
Lo harn! S de cierto que lo harn!
Respondan perfectamente. Caderas y vientres siguiendo el ritmo que yo impona.
Resultaba relativamente fcil. Slo un poco de aquella materia que extraa de de-
terminados insectos y una pequea repeticin. Deslic otra referencia al Gran Robot slo
para orles gritar y continu acerca de m mismo:
Yo soy ciego, hermanos! Puede parecer que soy un ciego demente, pero distingo
con toda seguridad la verdad del error!
Haba empezado a gritar de nuevo, sin que fuera preciso. Yo era Afortunado, creo
realmente que era Afortunado entonces. Poda sentir el poder. Saba que yo era algo
especial y que realmente tena un Propsito. La gente los tena all conmigo. ramos
cada uno del otro y estbamos todos juntos. Tendra que haber sido as todo el tiempo
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Pero tena que conseguir mis tubos. Siempre tena que conseguir mis tubos.
Y yo veo los ritos! Los Ritos, hermanos Ellos ponen el mal en nosotros entonces!
Mal? Ritos?
Resultaba duro para ellos. Los Preceptores siempre les decan que el mal era
eliminado en los Ritos. Vi que el Muchacho segua mirando. No tena azcar hilado, su
boca estaba abierta y me estaba escuchando.
Las cicatrices! Es lo que hacen las cicatrices! No se puede introducir la mala suerte
sin dejar cicatrices! Si la extraen, las cicatrices desaparecern! Entonces no habr
cicatrices!
El Muchacho ri, pero asinti con la cabeza con el resto de la gente. No me importaba
lo que pensaba, all de pie con su elegante atavo. Y entonces sucedi:
El mal! era uno de los hombres, gritando. El mal los Ritos son el mal!
Su voz se apag. Tal vez se daba cuenta de lo que haba hecho.
Saqu una de las pistolas de mi bandeja, apunt y romp una de las piernas del hombre
dndole en el lugar preciso. Me volv hacia el Altavoz. Supongo que me dola lo que
acababa de hacer, pero lo haba hecho antes y saba que volvera a hacerlo. No era como
si le hubiese matado.
Una mujer con la barbilla manchada de baba me agarr por las piernas. Me libr de ella
propinndole un puntapi. A ella no le import. Me disgustaba hacerlo, pero me acerqu
al Altavoz.
Los nios dijo alguien. Vamos a evitar que vayan a los Ritos a evitar que sean
como nosotros.
Eran lentos, pero aquella era la idea. Tal vez la estaban captando. Busqu piernas para
romper, pero no pude verlas en la multitud. De todos modos, una era suficiente.
Me acerqu al Altavoz, puls el botn de llamada. El Muchacho me estaba observando,
sonriendo, con una especie de fascinado horror en el rostro. Tal vez yo hubiera roto sus
piernas tambin, pero entonces se alej. La necesidad de tubos me apremiaba, y en
aquel momento podra haber hecho cualquier cosa.
El Altavoz contest. No haba ninguna imagen en la pantalla. Y aunque la hubiera
habido slo habra sido la Mquina De todos modos, ella deba estar mirando.
S? dijo. Nombre?
Un hombre me apresur a decir, un hombre acaba de decir que los Ritos son el
mal, ha dicho que no deberamos enviar los nios a ellos.
Se produjo una pausa mientras el dato era comprobado. No podan vigilar
continuamente a todo el mundo, pero podan grabarlo todo.
Gracias. Confirmado.
La voz era completamente inexpresiva; mis tubos cayeron con un sonido metlico en la
bandeja de recompensa. Siempre me haba gustado el sonido de la voz de la Mquina.
Sonaba familiar, tal vez debido a los tubos que me entregaba. De todos modos, era el
momento de marcharse. Empec a abrirme paso a travs de la estancia. Alc la mirada y
vi al Muchacho, riendo descaradamente. Por lo que yo acababa hacer, supongo. Pero
diablos, yo tena que conseguir mis tubos.
Me libr de otra mujer con un nuevo puntapi. Rod por el suelo. Por el xtasis, pens,
o tal vez la lastim de veras. No poda saberlo, pero me alegr de llevar mis chanclos y de
que ella no pudiera tocarme.
Estaban copulando en todas partes. En el suelo, en las escaleras, incluso haba una
pareja en la Calle. Nunca he comprendido cmo podan hacerlo de aquel modo. Se
agitaban, gimiendo, gruendo como cerdos. Grit por encima de aquellos sonidos; an
tena algo que decir.
De modo que voy a decirlo, hermanos y hermanas!
S s! respondi alguien; tal vez el resto poda orme.
Dejad penetrar el amor! dejad que el antiguo amor penetre en vosotros! Amor No
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comprendo cmo podis llamarlo as. Nunca he podido comprenderlo haced el amor,
hermanos y hermanas! Haced el amor e hijos!
Estaba casi en la puerta. Era lo que quera decir, era lo que tena que decir.
Era para lo que tena poder, y en aquel momento estaba seguro de que era mi
Propsito. En su mayora, despus de los Ritos, eran demasiado estpidos para procrear.
Tal vez se trataba tambin de algo que ponan en el alimento, aunque yo conoca a
algunos que haban quedado esterilizados en los Ritos.
De modo que haca lo que estaba a mi alcance para resolver aquello con mi
predicacin y mi azcar hilado. Tal vez trataban de eliminar a la raza humana de ma-
tarnos a todos lentamente. Si poda conseguir que la gente se amara y procreara, habra
muchas ms personas, y quizs no todas ellas iran a los Ritos, si predicaba lo suficiente.
Si los Preceptores seguan oprimindoles, tal vez llegaran incluso a sublevarse. Existan
varios medios por los que yo podra vencer la raza podra vencer, pero la ltima
palabra la tena siempre el pueblo. Eso es lo que yo estaba tratando de hacer: eso, y
conseguir mis tubos. No vea cmo un solo hombre poda hacer lo suficiente, pero tena
que permanecer al margen e intentarlo. Tal vez sola pensar, tal vez era ese mi
Propsito, tal vez era ese mi objetivo en la vida y tal vez lo estaba cumpliendo del modo
adecuado.
Un hombre se acerc a m y tuve que golpearle con la pistola: se desplom como un
saco. Cuando salan de los Ritos dejaban de crecer, de modo que resultaba fcil
dominarles. Ese era el motivo de que el Muchacho no pareciera pequeo entre ellos.
Marchaos ahora! grit desde la puerta. Dejadlo! No pequis ms! Amaos los
unos a los otros!
Obedecieron y empezaron a salir. El Muchacho estaba al otro lado de la Calle y se
desternill de risa cuando yo dije aquello. Lo nico que pens fue que la cosa estaba
durando demasiado. Tena que haberme marchado ya. Y entonces fue cuando lleg el
Silbador.
Fui el primero en orlo. Estaba atento a l, como siempre.
Un soplo de aire desde muy abajo. El rpido vibrar del cambio de presin. Un leve
sonido, creciendo en intensidad. Empec a moverme y el Muchacho lo oy tambin. Ech
a correr en torno al pavimento. Di diez pasos y el Silbador lleg. Eran rpidos; por eso me
preocupaban tanto.
El gran disco brillante lleg girando sobre s mismo, avanzando velozmente detrs del
chorro de aire, bloqueando la Calle.
Era demasiado tarde para m, lo mismo que para el Muchacho. Giramos como un solo
hombre, entrando de nuevo en la cantina y tratando de alejarnos.
El Muchacho me sigui. Tropec y ca entre la gente. Me levant rpidamente y mir
hacia atrs. El Silbador se abri como un huevo. El Preceptor sali con un suave
movimiento.
Mir directamente hacia nosotros a travs de los cuerpos de lentas pulsaciones. Ignor
a todos los dems. Estaban muy lejos, eran afortunados.
Aquellos ojos acerados y duros, en aquella mscara de metal gris con los remaches de
cabeza embutida y el cierre en el centro. Aquel terrible rostro de metal en el que uno
mismo poda verse reflejado.
Quedaos quietos! grit.
Aquellas armas. Eran peores que nunca. Aquellos romos cilindros de metal surgiendo
de los brazos de la silla de ruedas, aquellas cosas cruzando lentamente a travs de la
sala. Diablos, l no las necesitaba en realidad. l era un Preceptor.
Quedaos quietos mientras os hablo!
Se produjo un largo silencio mientras examinaba cuidadosamente la sala. Uno no
creera que pudiera surgir tanta muerte de aquellas negras extremidades de metal.
Un informe dijo finalmente. Alguien odia los Ritos. Alguien cree que son el mal.
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T?
El Muchacho se ech a rer, sin dejar de escarbarse los dientes. Nunca haba visto
nada igual delante de un Preceptor.
l! dije, sealando al Muchacho con mi pulgar.
Tu nombre?
WADZ B(869) dijo el Muchacho, muy serio ahora.
El Preceptor puls algunos botones en el brazo de su silla. Se oyeron otros tantos
chasquidos mientras los datos pasaban a la Mquina Profunda.
Te recordaremos para los Ritos el Preceptor se volvi hacia m. Nombre?
Candy Man me atragant. Sali antes de que pudiera evitarlo. Fue lo nico que
pude decir. Me llaman Dulce Candy Man
El Preceptor rod hacia delante. Me mir fijamente con aquellos terribles ojos. Una de
las armas avanz hasta tocarme en el pecho.
Nombre? el Preceptor pareca intrigado y furioso al mismo tiempo. Eso no es
un nombre.
Trat de erguir la cabeza como si no pudiera ver. El Preceptor me golpe en la cara.
No muy fuerte, casi como por costumbre, pero no obstante el golpe me doli.
Dime quin eres. Dime qu es lo que pasa con toda esa gente.
No haba odo hablar de m. Un montn de gente no haba odo hablar de m entonces.
En cualquier caso, ellos no pueden seguirle el rastro a todo el mundo. Dese poder tener
uno de mis tubos. Me sentira bien entonces; saba que con un tubo poda enfrentarme a
cualquier cosa.
El tiempo de sorber ha terminado. Por qu no estn todos durmiendo? Lo que estn
haciendo no existe. Nosotros no lo reconocemos. Nosotros no lo reconocemos. Malo
eso es muy malo.
Se apart, haciendo girar su silla mientras miraba de nuevo alrededor de la sala.
Empec a escabullirme a lo largo de la pared. El Preceptor casi se puso en pie. Tem-
blando de rabia, rod hacia adelante y trat de separar a las parejas.
Algo le han hecho a mi gente, ellos no son as en realidad.
El Muchacho tambin se estaba escabullendo.
T!
El Preceptor gir y escupi en mi cara. El vendaje absorbi la mayor parte del salivazo,
pero no me cubra todo el rostro. Y la saliva, aunque fuera de un Preceptor, era horrible.
Me sent incapaz de soportarlo. Infiernos! pens. A qu conduce todo esto? Por
qu hemos de aguantarlo? Ms nos valdra que nos degellen de una vez.
T y tu ilegal azcar hilado!
Permanec muy quieto, tratando de no gritar de rabia. Me pregunt dnde habra odo
hablar de mi azcar hilado. El Preceptor se precipit hacia delante sobre sus rpidas
ruedas.
Levanta tu vendaje!
Obedec. Examin mi frente con mucha atencin.
Falsa cicatriz! grit sbitamente, en mi cara.
Aquella arma estaba a treinta centmetros de distancia de mi pecho. Vi el dedo pulgar
del Preceptor moverse sobre el disco. Me sent, sbita, rpidamente, dejndome caer al
suelo.
Simultneamente, el Muchacho dio un puntapi a la parte trasera de la silla del
Preceptor, que empez a girar como una peonza. La carga de su arma se incrust en la
delgada pared. El aluminio se fundi como cera. Brotaron algunas chispas.
El trasero me dola horrores. Tal vez fue la sacudida, o tal vez me propona disparar de
todos modos, aunque no lo creo, no creo que me propusiera disparar.
Los dos caones de mi otra pistola dispararon al mismo tiempo. La parte delantera de
mi bandeja estall como una caja de cerillas y el Preceptor sali proyectado hacia atrs.
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Not el olor a goma quemada de la salpicadura del aluminio sobre mi manga. No creo que
me propusiera hacerlo, de veras que no.
El Preceptor estaba tratando de gritar, pero no pudo hacerlo, debido a que la mayor
parte de su garganta y de su pecho haban desaparecido. Se inclin hacia delante sobre
su propio regazo como si intentara ocultar la sangre y la materia, como si se avergonzara
de aquellas cosas humanas. Luego dej de preocuparse porque estaba muerto.
Permanec sentado all, preguntndome qu diablos hara. Quiero decir, matar a
alguien quiero decirmatar a un Preceptor! Estaba posedo por el demonio. Los
Preceptores eran tan Afortunados, tan sagrados!
Vamos! el Muchacho se levant del suelo. Est muerto No puedes cambiar
eso! me esper en la puerta. Vamos! Est muerto!
Sus grandes ojos me miraron fijamente en la penumbra. En aquel momento l estaba
asustado, y eso fue lo que me decidi. Si l estaba asustado, yo debera estarlo tambin.
Estaba demasiado aturdido para sentir nada pero desde luego comprend que tena que
marcharme.
Levant la maltrecha bandeja y se la arroj a un hombre que estaba en el suelo. Dej
la pistola dentro: era ms feliz con dos, pero una era suficiente.
Dios! dijo el Muchacho. Eres traicionero!
Desde luego.
Colgaran a aquel hombre cuando lo encontraran junto a mi bandeja, con la pistola que
haba matado a un Preceptor. Yo saba eso, pero saba tambin que tena que sobrevivir.
Slo haba una cosa de la que estaba seguro, y era que yo tena que sobrevivir.
Dicindoles todo aquello Fustigndoles, y luego denuncindoles! Bastardo! en
la voz del Muchacho haba un leve acento de admiracin.
Me dola la cabeza. Dios, necesitaba un tubo! Si pudiera tener mi tubo, saba que
volvera a sentirme bien. Saba que haba hecho cosas malas me senta cansado y
sucio. Matar a aquel Preceptor! Ni siquiera poda pensar en ello. Pero por encima de todo
saba que tena que sobrevivir.
Si yo no predicara, quin desviara a la raza del camino de nuestra prxima extincin?
Quin combatira a los Preceptores y los Ritos? El Salvador? Cundo diablos
vendra? Qu estara haciendo? Me pregunt si el Cuerpo de Exploracin y el Salvador
eran una simple leyenda junto con el Gran Robot, un truco ms de los Preceptores para
mantenernos tranquilos.
Las mentiras que cuentas! Las locuras que haces el Muchacho sacudi la
cabeza. Cmo puedes hacerlo? Cmo puedes soportar el ser quien eres?
Yo tambin me preguntaba aquello. Pero en realidad saba lo que estaba haciendo y
por qu, y me deca a m mismo que era importante. Los hombres como yo tenan que
sobrevivir hacer lo que yo haca. Tena que intentarlo y predicar y cambiar el mundo
Yo era excepcional y tena que hacerlo.
T no tienes que creerlo dije. T no tienes que hacer lo que te dicen. Si crees
todo lo que te dicen, mereces lo que la gente te haga. Ellos merecan lo que han obtenido
hasta ahora.
Salimos a la calle. Detrs de nosotros, una mujer empez a gritar.
Las cosas son lo que uno cree que son dijo el Muchacho.
Yo no quera pensar en aquello, de modo que no dije nada.
Entonces, Wolf se uni a nosotros. Le gusta eso, me sigue a todas partes; pero no le
gustan los jaleos.

II

Perro infierno! Yo no me haba propuesto matar a ningn Preceptor! Nunca me haba
propuesto matar a nadie, no era propio de m No era posible, no poda ocurrir.
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Increble! Dola Me senta completamente trastornado.
Estbamos en la calzada. Me haba detenido, pensando en ello. Ni siquiera haba
decidido en qu direccin echara a correr.
Vamos!
El Muchacho me empuj. En la Calle, el Silbador se cerr de golpe. Los cohetes
llamearon, empez a girar lentamente, y luego se perdi de vista Calle abajo.
La silla del Preceptor remoline y sali detrs de nosotros. El cadver brinc al rebotar
en el umbral de la puerta y un poco de sangre manch el suelo.
Aquella silla sali como un perro. Radiando de un modo infernal, estaba seguro de ello,
diciendo exactamente dnde estbamos y lo que yo haba hecho.
Muy pronto, el cadver empezara a oler haca calor en las Calles. Nos seguira a
todas partes, sacudiendo aquellos brazos muertos hasta que se desprendieran, o hasta
que los otros Preceptores me cogieran.
El Muchacho se gir sbitamente y dio un zarpazo. La silla trat de alejarse, pero el
Muchacho la sujet y empez a tirar del cadver. La parte inferior result bastante fcil,
pero la cabeza estaba muy bien atada. El Muchacho volvi el rostro cuando vio toda
aquella sangre y aquellos destrozos.
No me sorprendi. Haba ochenta y cuatro de mis proyectiles en el depsito, yo haba
cargado cada uno de los caones con veinte de ellos, y cada uno de ellos tena un
pequeo apndice de alambre de dos centmetros de longitud. A distancia, los apndices
servan para mantener recta la trayectoria del proyectil, pero en un disparo a quemarropa
contribuan a que la carnicera fuera espantosa. Los Preceptores son tan ligeros como la
vanidad, de todos modos; como pjaros, sin huesos propiamente dichos. Pero en aquella
silla haba sangre, desde luego. No recuerdo haber utilizado las pistolas contra ningn
hombre, no tan de cerca como para matarle de aquel modo.
Vamos! boque el Muchacho.
Estaba muy plido, y pens que podra vomitar. Me arranqu de mi sueo y le ayud a
luchar con la silla. Al final logramos tirarla por encima del borde de la calzada para que
fuera arrastrada por la corriente de aire que circulaba sobre la Calle.
Vol casi en lnea recta, rebot contra el extremo ms lejano y descendi lentamente.
Tela, harapos y brazos del Preceptor la siguieron, y el cuerpo tambin, todava atado por
la cabeza. Las piernas se elevaron, dado que eran la parte ms ligera.
Vamos! repiti el Muchacho, y echamos a correr.
Doscientos metros Calle arriba tuvimos que descansar. Mejor dicho, lo hizo el
Muchacho; yo slo necesitaba un tubo. La rampa en espiral alrededor de la Calle
resultaba fatigosa andando, y no digamos corriendo. Lo que tenamos que hacer era salir
de la Calle lo antes posible.
S dijo el Muchacho. Traicionero eso es lo que eres medit unos instantes
. Tienes alguna excusa? Es as como son las cosas? Qu diras que te ha hecho as?
Me acord de girar la cabeza como si estuviera buscando su voz. No habl. Pens
cmo podra escapar, y cunto tardara en poder tener un tubo. A la luz, pude ver que el
Muchacho era ms joven de lo que haba pensado. Doce aos, tal vez, con la piel lisa y
lechosa, la cara muy limpia.
No importa continu. Puedes cantar. Y puedes predicar, desde luego. Les
excitaste a todos, lo hiciste de verdad! Interesante dej escapar una risita estri-
dente. Aquellas viejas! luego se acerc al borde de la Calle y mir hacia abajo.
Tenemos que marcharnos. De pie, viejo, muvete!
Yo no me senta tan viejo No, en absoluto.
Una boca de alcantarilla sobresala treinta centmetros por encima de la calzada. El
Muchacho levant la tapa con un cuchillo, me gui a travs de la abertura y coloc mis
pies sobre una traviesa al otro lado. El lugar era oscuro, y a travs de mi vendaje era ms
oscuro que nunca.
11

Las traviesas estaban destinadas a sostener las Calles, mantenindolas separadas y
erguidas. Todo pasaba por all, todas las tuberas de alimento de los Dispensadores, todo.
Adems de oscuro, el lugar era hmedo. Haba pequeas luces, todas desiguales y
ampliamente espaciadas, muchas de ellas rotas. Una se encontraba debajo de una
salpicante y maloliente cascada de color mbar tena un halo de brillantes gotas y
tambin un pequeo e incompleto arco iris. Al principio haba habido una barandilla, pero
no haba tardado en desaparecer.
Las traviesas tenan seis metros de espesor y uno de anchura. Tenamos que andar a
lo largo de ellas y tratar de olvidar la vasta oscuridad que se extenda debajo. No
podamos or el choque de aquella cascada contra el fondo suponiendo que existiera.
Hasta nosotros llegaban los ruidos de las Calles, la msica latiendo en el vaho de
amonaco, el olor a cosas podridas.
Haba que tener mucho cuidado en los trechos donde las traviesas estaban
carcomidas. Algunas haban sido reemplazadas y se encontraban en excelentes condicio-
nes, pero otras haban sido remendadas a base de losas de hormign, mal colocadas,
con las cuales resultaba muy fcil tropezar. Yo avanzaba arrastrando los pies, y sujetaba
con mano firme a mi perro. Haba dejado de fingir que era ciego.
Veamos ratas. O las oamos. Las tuberas de los Dispensadores goteaban y aquello
las alimentaba; desde luego no eran muy activas. En un momento determinado me
pareci or voces, y el Muchacho dijo que haba descubierto a gente que viva all, pero
que no significaban nada. A veces haba plantas creciendo cerca de las luces, pero
tampoco ellas importaban.
Luego llegamos a una blanca escalerilla de metal que ascenda a una de las verticales.
Estaba en perfecto estado, en medio de tanta podredumbre. El Muchacho dijo que
tenamos que cambiar de nivel, de modo que trepamos por la escalera. Mi pie, enlodado
por las traviesas, resbal y estuve a punto de caer. Me salv el Muchacho, rodeando mis
hombros con un brazo. Me sujet fuertemente, y yo gru mientras asentaba mis pies. El
brazo y el pecho del Muchacho eran suaves al tacto, y odi aquella sensacin incluso a
travs de la goma de mi traje. Confi en que no terminara debindole demasiado; confi
en que no llegara a simpatizar con l.
Bordeamos los grandes cilindros de la Calle que se erguan a travs del bosque de
traviesas. En algunas zonas, la estructura se haba hundido ligeramente, y las luces
iluminaban un poco el lugar. Haba millares de Calles, en su mayor parte separadas slo
por unos pocos metros.
No lo recuerdo demasiado bien. Pareci que transcurra un siglo. Agarrado a la suave
mano del Muchacho, a lo largo de aquellas peligrosas traviesas, deseando llegar a un
lugar que me permitiera proporcionarme un tubo. Nunca haba tenido tanto fro las
traviesas crujan y oscilaban, la suciedad era horrible. Yo era afortunado con mi traje de
goma, pero el Muchacho estaba empapado.
Luego vi una de las Calles por una abertura y estaba demasiado lejos. No haba
edificios en ella, slo la rampa, con una barandilla y luces que se alejaban hasta que con-
vergan. No poda verse ningn final, slo una neblina y las luces desvanecindose en
una bruma dorada. El viento agit mis cabellos, asom la cabeza y vi que el Muchacho
me estaba mirando.
Aire puro?
Hice que sonara como una pregunta. No saba hasta qu punto le haba engaado
hacindole creer que era ciego.
Aqu es donde vamos a salir dijo el Muchacho.
Me alegr orlo.
El Muchacho abri una boca de alcantarilla y trepamos hasta la calzada vaca. Alguien
haba estado all. Haba algunos huesos de rata junto a un lugar chamuscado y alguien
haba garabateado algo breve y obsceno acerca de los Preceptores en la pared. El
12

Muchacho volvi a cerrar la boca de alcantarilla y empezamos a subir por la rampa.
Estbamos cerca de la superficie. Tardamos veinte minutos en salir. La oscuridad era
completa, el viento gema alrededor de la torre de sealizacin. Escalamos la ladera y
nadie nos vio.
Nos detuvimos en la cumbre, en los bosques de lquenes. Me tumb en el suelo, pero
no pude dormir: haba cosas malas en mi mente. Necesitaba un tubo, pero no lo tom. A
veces me gustaba comprobar cunto tiempo poda resistir sin tomarlo; pero senta una
gran tristeza y todo pareca oscuro. De todos modos, no poda tomarlo estando el
Muchacho all; era algo que tena que ocultar no saba por qu.
Segua viendo las piernas del Preceptor volando all contra el cielo. Casi dese haber
desaparecido en los fondos de las Calles. An poda entregarme y acudir quiz a los Ritos
para que me quemaran el cerebro y terminar con todo de una vez. Nunca me dirn mi
nombre, ahora que he matado a un Preceptor No veo qu esperanza puedo tener.

Amaneci y me puse en pie. El Muchacho se levant tambin, despus de pasar una
mala noche. Le haba odo agitarse y dar vueltas sobre s mismo, y tena unas bolsas
negras debajo de los ojos. Estaba mojado y fro a causa de los goteantes rboles, y
durante la noche se haba mantenido pegado a m en busca de calor, supongo. Lo cierto
es que tena un aspecto enfurecido.
Vamos! dijo.
Avanzamos a travs de los bosques, sin decir nada. Yo iba detrs, pensando en aquel
Preceptor. No me hubiera movido si el Muchacho no me lo hubiese ordenado.
No cesaba de preguntarme por qu. Qu Propsito poda tener yo? Qu dao haba
causado aquel Preceptor? Desde luego, me haba partido el labio, pero estaba autorizado
para hacerlo y no poda reprochrselo. Yo no era ms que el viejo y ciego Candy Man, y
ellos hacan lo que queran a la gente, y todo el mundo crea que eran sagrados.
Pero haba una contradiccin. Los Preceptores slo eran agentes en realidad, agentes
de la Mquina que viva en las profundidades y gobernaba las cosas. Nosotros los
ambamos a los Preceptores a lo que significaban. Resultaba curioso que yo amara
a los Preceptores y odiara lo que haba detrs de ellos y lo que ellos hacan.
Supongo que eran amados debido a que la gente siempre nos deca lo buenos que
eran, desde el mismo momento en que ramos capaces de escuchar. Pero cuando uno
comenzaba a pensar tropezaba inevitablemente con los Preceptores y sus normas.
Eran buenos o le hacan creer a uno que eran buenos; pero si uno tena un cerebro
que no haba sido quemado, tarde o temprano tena que tropezar con ellos, porque se
interponan en el camino. Tropezar con ellos con una sensacin de desagrado.
Sali el sol y me sent mucho mejor. Llegamos a un lugar desde el que se dominaba
una Calle y me sent, resguardado del viento para entrar en calor.
Vienes o no?
El Muchacho estaba an mojado y furioso. Yo no dije nada. Me qued donde estaba.
Me encontraba mejor que l, gracias a mi traje de goma.
Traje impermeable al gas, deca en la caja cuando lo encontr. De goma, o de algn
tipo de materia plstica; estaba lleno de corchetes y de presillas. Haba sido de color
naranja, pero con el tiempo y la suciedad haba adquirido un deslucido color carne. Se
adaptaba perfectamente a la piel, era muy fino, y una cremallera impermeable lo cerraba
desde el cuello hasta debajo del ombligo. Lo encontr entre unas ruinas y era muy
importante para m, ya que evitaba que tuviera que tocar al mundo y que el mundo me
tocara. Tambin odiaba los espejos, y el vendaje de mis ojos me permita ver las cosas
sin demasiada claridad
En aquel momento tena fro, pero no estaba mojado como el Muchacho. La lluvia
nocturna y las hojas hmedas haban eliminado casi toda el agua sucia de las traviesas.
El Muchacho segua estando empapado, y quiz era ste el motivo de que estuviera
13

furioso.
Vienes? inquiri una vez ms. Yo hice una mueca; resultaba difcil mirar fijamente
hacia adelante como si fuera ciego. No tardarn en llegar. Y te cogern! ech a
andar lentamente. No tienes ninguna posibilidad! se par a unos metros de
distancia. Creo que deberas tener ms cuidado luego se mostr realmente furioso
y su voz se hizo estridente. No vas a venir? De acuerdo, entonces!
Se alej a lo largo de la orilla de los rboles, y cruz diagonalmente la ladera para
atravesar el valle ms all de la Calle.
Romp el precinto y dej que el primer tubo rodara sobre la palma de mi mano. Tir el
envoltorio: nunca los lea; slo eran absurdos smbolos carentes de significado. Romp el
extremo del tubo y dej salir una gota. Pareca buena. Remangu uno de mis brazos,
clav el tubo en l y me tumb de espaldas, esperando que hiciera su efecto.
La luz del sol lleg clida a travs de los rboles. Los lquenes pasaron del gris al verde
jaspeado, a todos los tonos suaves de belleza. Pequeas flores blancas aparecieron en
los rboles, las escasas hojas se abrillantaron, los troncos se oscurecieron en verdes y
azules. Era realmente hermoso. Me relaj.
Diecisiete encantadoras aeronaves volaron hacia el sur sobre el sonido de un millar de
coros, con sus tanques de napalm brillando como joyas bajo la plateada belleza de sus
alas retrctiles. El perro yaca junto a m, mostrndome su lengua de coral.
Me incorpor. Tena que marcharme! El Muchacho haba desaparecido. Se haba
perdido de vista tal vez haba transcurrido mucho tiempo. Me pregunt por qu me
habra ayudado, por qu habra ayudado al pobre y viejo Candy Man No haba
simpatizado conmigo, pero pareca preocuparse por m. Por qu tendra que estar
interesado?
Tir el tubo vaco y me pregunt cunto tiempo habra pasado. El Muchacho no poda
haber ido muy lejos. Me puse en pie para ver mejor. All estaba el final de una Calle, a
trescientos metros por debajo de m. Era la misma. Aquella donde yo haba matado al
Preceptor. Me pregunt cmo era que haba regresado all.
Luego me tumb de nuevo y empec a admirar la belleza que me rodeaba. El anillo de
escombros era todo estrellas brillantes a la claridad del tubo. Mientras lo contemplaba
algo amarillo ascendi en la corriente de aire, gir en lo alto y descendi como nieve
coloreada. Haba belleza en su trayectoria, una lgica en su cada. Sonre y mir: algo
surga brillante y amarillo de la torre de sealizacin.
Entonces apareci un Silbador: se pos en la torre y se abri. Asent para m mismo;
aquello era hermoso tambin. Salieron Preceptores y mquinas. Durante unos instantes
rodaron por all, las ruedas dibujando arabescos en el blando suelo. Dibujos claros,
encantadores, rtmicos. Como escritura. Trat de leerlos desde aquella distancia, an
sabiendo que me mataran si me cogan y que debera estar corriendo.
Encontraron algo y se reunieron todos a su alrededor concentrndose sobre ello: un
punto focal, un nodo en el gran dibujo. Frunc los ojos, forzando la mirada, y vi que haban
encontrado las piernas del Preceptor. Las recogieron, las metieron en una especie de
cesto blanco y lo llevaron al Silbador. Yo estaba casi llorando. La sangre ya se haba
coagulado y era negra.
Luego regresaron a sus mquinas. Pens de nuevo que tena que marcharme. Antes
de que captaran el calor de mi cuerpo, mi olor, mis vibraciones o algo por el estilo.
Sbitamente estuve tan preocupado como feliz haba sido un momento antes.
Di media vuelta y me adentr en los bosques. Haba piedras en mi camino; haba
espinos tambin, espinos y ramas mordicantes. Mi traje de goma me salv y no tuve que
tocar tampoco los lquenes. Ms tarde encontr unas aliagas duras que me llegaban a la
rodilla, y fue como correr a travs de melaza. Cuando mir hacia abajo, apreci que los
diminutos pinchos haban limpiado mi traje, eliminando la suciedad hasta la altura de mis
rodillas. Al cabo de unos instantes se oy un fuerte zumbido, pero yo pens que era el
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tubo pens que slo estaba en mi cabeza.

III

Segu avanzando a travs del intrincado ngulo que formaba el bosque de lquenes. No
dejaba de resonar aquel hermoso zumbido y el viento susurraba suaves canciones a
travs de las ramas. En conjunto no recuerdo mucho, excepto que era feliz y haba cosas
temibles detrs persiguindome, y rea mucho mientras corra.
Luego estaba corriendo colina abajo. Sbitamente, llegu a campo abierto.
Retroced hasta los rboles y me dej caer al suelo, jadeando. Un ciempis se arrastr
sobre mi brazo y le sonre. Los aeroplanos volaban muy bajos en direccin al norte. Hacia
el sur haba lo que pareca una puesta de sol con humo negro. Los efectos de mi tubo se
estaban desvaneciendo, y mi traje de goma estaba desgarrado. Pude ver carne, pero de
repente me sent demasiado preocupado como para que me importara.
No dejaba de maldecirme a m mismo por ser tan descuidado. Poda haber ocurrido
cualquier cosa No llegara muy lejos sin otro tubo; pegaba demasiado fuerte cuando
rompa el ayuno. Cog mi pistola y revis las cargas: las piritas haban desaparecido de
los discos, y los caones estaban llenos de porquera de las traviesas. Me sent para
limpiarlos. Cuando termin segua resonando el zumbido; no haba cesado ni un instante.
No era por el tubo, evidentemente. Me gir rpido, y vi al Muchacho planeando unos
pocos metros encima e inmediatamente detrs de m. Se hallaba justo debajo de las
copas de los rboles, y me sonri.
Puedo bajar? dijo.
De acuerdo.
Dej la pistola al alcance de mi mano. El Muchacho descendi y aterriz a mi lado. El
zumbido se interrumpi.
Aquel Muchacho poda volar! Pero no me sorprendi. Haba viajado demasiado ya
para que algo pudiera sorprenderme. Pero en su caso haba algo especial. Tard unos
instantes en comprender que lo vea volando; los tubos me dejaban a veces de aquel
modo. Atontado, quiero decir.
Supongo que fue la expresin de mi cara mientras decida si era un sueo o no lo
que le hizo creer que yo era ciego. Supongo que mi rostro alelado le enga, a pesar de
que yo le miraba directamente. La gente cree que si uno est ciego se ve algo estpido.
Hola dijo.
Me dirigi una ancha sonrisa. Not lo agudos y blancos que eran sus dientes. Pareca
haber olvidado lo furioso que haba estado antes. Yo no habl; mir un poco a su
izquierda y frunc el ceo.
Eres ciego seal. Casi poda haber sido una pregunta. No sirves para nada.
Pero ella me dijo luego sonri otra vez, pero framente, sin que sus ojos participaran
en la sonrisa. Quiz seas interesante Pero deberas apresurarte; hay un grupo de
Preceptores acercndose a travs del bosque.
Hizo una pausa. Se pas la lengua por los labios. Hablaba como si tratara de hacerme
creer que no nos habamos encontrado antes. Algo absurdo, puesto que incluso siendo
ciego hubiera reconocido su voz. La disfrazaba, hacindola ms profunda y ms ronca
pero yo la reconoc igual.
Te buscan a ti, no es cierto? volvi a relamerse los labios. Sabes lo que harn
si te cogen? yo no dije nada. Te destrozarn con sus ruedas, arrancarn tu corazn,
te sacarn los riones Te disecarn!
Me observaba atentamente, tratando de descubrir alguna seal de miedo. Vi cmo
deslizaba su mano sobre el sedoso vello de su brazo. No era tan joven como haba
credo; tena un asomo de barba rubia que brillaba al sol.
Al ver que yo segua sin decir nada, que no daba seales de miedo ni suplicaba ser
15

salvado, pareci decepcionado y empez a insultarme. Me llam babuino, estpido ciego
y tambin macaco.
Tal vez no eres empez a moverse lateralmente para situarse detrs de m.
Yo te arreglar a ti! Te romper la espalda y te dejar a merced de ellos! Me mondar
de risa cuando te atrapen!
Gir sobre m mismo en el instante en que se dispona a propinarme un puntapi.
Ciego intil!
Ech mano a mi pistola. El Muchacho llevaba unas gruesas suelas de metal en los
zapatos, y pareca mucho ms rudo que antes.
Al ver la pistola, aull. Retorci su cuerpo y elev sus brazos por encima de su cabeza,
como un bailarn. Zumb y empez a remontarse. Incluso en aquel momento, lo juro, el
Muchacho estaba disfrutando la gracia del movimiento.
Dispar.
Saba que no haba puesto proyectiles en la pistola cuando la limpi. Slo haba en l
la plvora y la estopa. Lo nico que quera era aguijonearle, darle un buen susto.
El disparo le alcanz en la parte inferior del vientre, y el Muchacho dio una voltereta en
el aire y su espalda se estrell contra un rbol. Grit mientras sala proyectado hacia
atrs, y al caer perdi el sentido.
Tend el odo. Ahora poda escuchar a los Preceptores. Sus mquinas avanzaban a
travs de los rboles; slo estaban a setecientos metros de distancia.
Volvi a resonar el zumbido y el Muchacho empez a elevarse. Continuaba sin sentido.
Vi sus ropas desgarradas y ardiendo todava a travs de su estmago. No le salan las
tripas, pero sus genitales aparecan chamuscados.
Llevaba una especie de cinturn debajo de sus ropas, muy fino, con adornos y cajas de
metal blancas y planas cada cinco centmetros a su alrededor. Eso era lo que lo elevaba.
Ascendi muy lentamente, con el cuerpo doblado en un ngulo de cuarenta y cinco
grados y los brazos colgando hacia abajo. Luego tropez en el rbol y flot entre las
ramas bajas, sin recobrar el conocimiento. Los Preceptores se estaban acercando, poda
orles.
Me levant de un salto, cog el tobillo del Muchacho y tir de l hacia abajo. Le despoj
del cinturn y rode con l mi traje de goma. Si un muchacho poda utilizarlo, no vea por
qu no poda hacerlo yo. Encontr un pequeo cable que terminaba en una ventosa
detrs de su oreja, de modo que lo saqu y lo coloqu detrs de la ma. La carne del
Muchacho era muy blanda. Trat de no tocarla, pero la not a travs de mis guantes. No
era slo el mundo lo que odiaba tocar: tampoco me gustaba tocar a la gente, y no lo haca
a menos que me lo ordenasen.
La maleza cruji. Estaban a menos de cien metros de distancia. Amonton unas hojas
secas sobre el Muchacho. Diablos, era lo menos que poda hacer: l me haba salvado en
la Calle y luego en las traviesas. Habamos pasado apuros juntos. Me pregunt por qu
me haba salvado entonces y ahora trataba de entregarme a los Preceptores pero
confiaba en que le encontraran. Me dara un poco de tiempo mientras le interrogaban y le
preguntaban quin era. Tena que irme. Vi que uno de los pies del Muchacho haba
quedado descubierto y asomaba a travs de las hojas.
Las primeras mquinas hicieron su aparicin entre los rboles. Unas grandes cuchillas
cortaban ramas y hojas, dejando tras de s montones de lquenes.
Huye!, grit mentalmente. Huye!
Not un tirn al tiempo que el cinturn me arrastraba. Al pasar junto a Wolf lo cog por
la correa. El cinturn no me elev demasiado. Volamos colina abajo, a veinte centmetros
de altura, acelerando cada vez ms.
A pesar de lo cargado que iba, el cinturn tiraba de m como un diablo. Pareca saber
adonde iba, de modo que mantuve una actitud pasiva. Me alejaba de los Preceptores, y
aquello era suficiente por ahora. Y de todas maneras empezaba a sentirme mareado, as
16

que me dej llevar.
Los Preceptores dispararon. Las descargas dejaban detrs de ellas rfagas de aire
caliente y olor a ozono. Puedo ver el suelo dislocndose mientras el cinturn zigzagueaba
entre los disparos. Puedo sentir an mi rostro desencajarse con los cambios de direccin.
El manejo de aquellos cinturones requiere mucha prctica.
Detrs de m la colina resplandeca bajo el humo negro, y el aire era rojo y verde-
violeta. Ellos le dan el nombre de ionizacin, y puede verse cuando los Preceptores dis-
paran mucho.
La mayora de los disparos eran ahora de baja potencia, pero alguien estaba utilizando
cargas completas. No vi nada ms, ya que en aquel preciso instante el cinturn me
remont por encima de la primera cadena de colinas.
Atravesamos docenas de Calles. El cinturn las eludi todas, transportndome debajo
de las hileras de rboles, donde nunca haba gente.
Vi tambin un par de poblados agrcolas, en lugares en los que las Calles escaseaban.
Los agricultores contemplaron mi paso con la boca abierta. Casi me sent bien entonces.
Alargu una mano, pero nadie me devolvi el saludo. Qued sorprendido al ver a tantas
personas en la superficie; es notable lo que la gente puede hacer lejos de los Preceptores
y apartada de las Calles.
El cinturn empez a flaquear, y dese tener tiempo para cargar mi pistola.
Descendimos sobre algunos rboles muy altos; mis pies se deslizaron a travs de las ra-
mas y camos en un amplio claro, que se abra alrededor de una casa de techo bajo con
una gran chimenea en la parte de atrs.
No deseaba acercarme a la casa. Todava no, en cualquier caso. El cinturn me dej
caer obedientemente entre tocones de rbol y zarzales, a cincuenta metros del edificio.
Este tena que ser el lugar del que proceda el Muchacho. Yo le haba lastimado; llevaba
su cinturn. Si haba alguien all, podra no gustarle aquello.
El cinturn dej de zumbar, de modo que me lo quit y lo puse en el bolsillo de atrs de
mi traje de goma. Luego me sent y cargu mi pistola. Entonces empec a sentirme
mejor.
Me arrastr detrs de unos arbustos y empec a observar la casa. La chimenea no
formaba parte de ella. Ahora pude ver cuan lejos estaba, en la ladera de la colina. En la
casa crecan madreselvas. Los marcos de las ventanas eran blancos, pero no pareca
haber cristales en ellas. Las paredes haban sido enjalbegadas tiempo atrs, pero la
mayor parte de la cal haba desaparecido y pude ver que estaban construidas de pizarra.
La puerta estaba abierta cosa de treinta centmetros. No observ el menor movimiento.
Era agradable permanecer tumbado al sol. Incluso pens que podra desabrochar mi
traje de goma. A veces me lo quitaba, cuando haba agua limpia para lavarlo. Haba
insectos zumbadores y algunas mariposas. De vez en cuando soplaba una clida rfaga
de brisa que rizaba la hierba y traa un olor a rosas. El lugar pareca irradiar paz, y haca
tanto calor que la grasa empez a gotear de la base de mi pistola.
Al cabo de un largo rato no haba ocurrido nada, de modo que me levant
cuidadosamente y avanc de tocn en tocn hacia la casa. Me acerqu cada vez ms, sin
producir el menor ruido.
La madera de la ventana estaba blanqueada por la lluvia y el viento, y no pintada como
yo haba credo. Haba cristales en las ventanas, tambin, pero no brillaban y no poda
verse a travs de ellos. Todo tena el aspecto de que nadie haba estado all durante
aos. A la izquierda, en la ladera de la colina, en una hondonada, haba un avin
destrozado: una masa enorme pintada de verde. Uno de los motores se haba
desprendido y pude ver sus retorcidas hlices. Un asiento expulsor roto estaba
semienterrado ms arriba en la colina, debajo de la base de un Altavoz formando
trpode Pude ver un pequeo montn de huesos muy blanqueados, como si llevaran all
muchos aos.
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Haba un poco de grasa ennegrecida en los goznes de la puerta, pero stos estaban
cubiertos de herrumbre. Sujet mi arma con una mano y empuj con la otra.
La puerta se abri suavemente, sin el menor crujido. Cuando estuvo abierta del todo se
oy un clic, y qued inmvil como si no se hubiese movido. Era perfecto. La herrumbre ni
siquiera se desmigaj. Qued tan sorprendido que entr sin pensar.
Se produjo un movimiento al otro lado de la habitacin, en la media luz polvorienta y
dorada. Apunt mi pistola hacia all y era un hombre. Me mir y luego continu con lo que
estaba haciendo.
Me apart del recuadro iluminado de la puerta y me deslic hacia las sombras, a la
izquierda. Mi cabeza tropez con una viga y un poco de polvo cay sobre mis hombros.
Haca calor all. Una mosca zumb. No ocurri nada. Yo no perda de vista al hombre.
Al cabo de cinco minutos sin que pasara nada, me acerqu al hombre para ver lo que
estaba haciendo, para ver lo que era tan importante para l.
Era alfarera. Estaba decorando objetos de alfarera. Utilizaba pinceles confeccionados
con cabellos introducidos en el interior de un canutillo y atados all con un trozo de
bramante. De cuando en cuando alargaba la mano para mojar el pincel en algo que haba
colocado sobre una tablilla. A veces giraba el cacharro y segua pintando la nueva
superficie. Cuando terminaba con un cacharro lo colocaba en una bandeja que tena a su
izquierda, y coga otro de la bandeja situada a su derecha. No interrumpi su trabajo para
mirarme. En un momento determinado se limpi las manos con un trapo, pero volvi
inmediatamente a su tarea.
Permanec junto a l durante cinco minutos, sintindome indiscreto, y entonces un gato
de orejas oscuras y pelaje pardo claro se pos en la ventana. Me mir fijamente largo
rato. Bizque un momento, luego me mir directamente y despus volvi a bizquear.
Irgui la cola y se march.
El Alfarero sigui trabajando. Las vigas de madera crujieron a causa del calor que se
concentraba en el tejado. Esa es la diferencia entre las tierras altas y las bajas, calor y
fro, verano e invierno.
De acuerdo! dijo una voz en el exterior. No era la del Muchacho. Lo ver.
Un hombre cruz el umbral de la puerta. Me gir rpidamente para encararme con l.
Llenaba la puerta. Tena ms de dos metros de estatura, y era tan robusto que a pesar
de ser tan alto segua siendo gordo. Llevaba un traje como el mo, pero nuevo y limpio,
desabrochado en la parte delantera. Empuaba una especie de ltigo muy largo con un
trozo de hilo y un pescado colgando de la parte superior, y tena un pequeo blindaje en
el hombro derecho. Sobre el blindaje, el gato permaneca agazapado, mirndome como si
yo fuera un pjaro. Su cola estaba erguida. Era un gato muy grande, con largas garras.
Supongo que por eso necesitaba el hombre el blindaje.
El Hombre Gordo dej el ltigo y el pescado enganchado al hilo sobre la mesa. Ech a
andar hacia m. Ignor la pistola y sonri. Levant su mano izquierda para mostrar que
estaba vaca y utiliz la derecha para tranquilizar al gato.
Permanec inmvil. Se supona que no poda ver nada.
Ah Escuche: no No me apunte con la pistola. No me gusta eso.
Pareca un hombre fuerte, y no fofo a causa de la grasa. Limpio y lleno de confianza en
s mismo. Me hubiera gustado ser como l.
Dgame estaba mirando mi pistola. Es antigua? Es una pistola vieja, o la ha
fabricado usted?
No le creas dijo el gato. No creas nada de lo que diga. Puede ver. Me vio a m. Y
estaba observando al Alfarero, tambin.
Mi perro se envar y gru sbitamente.
Observ al gato. Casi dese que hablara otra vez. Pens que quiz entonces podra
estar seguro de no haber padecido una alucinacin. En mi cerebro han ocurrido cosas
muy raras algunas veces.
18

Slo soy el pobre ciego Candy Man
Deja de mentir! haba hablado de nuevo, el gato poda hablar efectivamente.
Observndole con mayor atencin pude ver que no era un gato vulgar. Era un gran
animal muy bien cebado, y llevaba algo que no era una campanilla alrededor del cuello,
con una conexin que se extenda hasta detrs de su oreja, como la que haba en el
cinturn volador. El animal colgaba del hombro del hombre como si hubiera echado races
all. Inclin mi pistola. No saba lo que ellos podan hacerme. El Alfarero continu traba-
jando. Por encima de su hombro pude ver una rueda hidrulica girando lentamente.
De modo que es usted Candy Man dijo el Hombre Gordo, con las manos en las
caderas. De modo que es usted el ciego del que K nos ha estado hablando. De modo
que ha llegado aqu. Dnde est K?
No soy ms que el pobre Candy No hago dao a nadie.
Era cierto. Nunca me haba propuesto hacer dao a nadie.
Excepto a los Preceptores.
Tal vez no se haban enterado de lo que le haba hecho al Muchacho. Supuse que l
deba ser K.
No quera hacerlo. Fue un accidente
Y es usted ciego?
S
No! dijo el gato. No es ciego! Es un embustero. Es un traidor
Por el sonido s s dnde estn las cosas.
Nos matar a todos! Nos traicionar!
K quiere verle. K dijo que podra ser ciego. K cree que es interesante. K tiene la
completa seguridad de ello.
Aquello era suficiente para m. Si era suficiente para el Muchacho, tena que serlo para
ellos.
K puede estar en un error, ya sabemos cmo es K aquel gato segua mirndome
fijamente con sus ojos aterciopelados. Es peligroso.
K quiere verle. K cree que vale la pena estudiarle. Que puede darnos algunas
buenas respuestas. Los efectos de su vida. Bsicamente, es humano. Piensa en eso!
Lo pienso. Es peligroso. K tiene demasiado inters en cosas perversas. Es una
enfermedad.
K estudia a la humanidad. Diras que eso es una enfermedad?
El gato permaneci callado. Pareci encogerse de hombros. Mientras hablaban se
haban olvidado de m. Tuve tiempo de preguntarme qu estaba pasando. Desde luego,
haba gente muy rara por ah, pero esto era distinto. Quiero decir que aunque haba visto
cosas extraas, hasta entonces nunca haba odo hablar a un gato. Esas personas podan
volar, y eran limpias tambin. Y daban la impresin de que posean poderes. Confianza.
Eran diferentes, haba algo atractivo en ellos. Pens en el Salvador, pero rechac la idea.
No aceptaba aquella posibilidad ni siquiera para m mismo.
Esperaremos a K dijo el Hombre Gordo, y aquello pareci terminar la discusin.
Al parecer, yo tambin tena que esperar a K. Por lo que decan de l, era alguien
importante. Confi en que el vientre no le doliera demasiado.
El Hombre Gordo se dirigi al fondo de la habitacin y empuj algo. La pared se desliz
hacia un lado como una cortina.
Haba varias esferas y pequeas pantallas en una estrecha franja a lo largo de la
pared. El hombre pas algo plateado que llevaba en la mano por encima de una de las
esferas, y la franja se ilumin, al tiempo que resonaba aquel mismo zumbido que emitan
los cinturones.
El Hombre Gordo ech una ojeada aqu y all, toc algo y luego habl. La mayor parte
de lo que dijo eran grupos de cifras que no entend; luego dej de hablar y escuch
durante unos instantes. En un momento determinado el gato se inclin hacia delante y dijo
19

algo tambin. Tampoco lo entend.
Ech a andar como si quisiera estirar las piernas. Ellos seguan hablando y
escuchando y pas por su lado sin que me prestaran atencin. A la izquierda haba algo
que no haba visto antes: metal blanco. Metal blanco, flexible, colgando en pliegues detrs
de una de las otras puertas. Trajes. Voluminosos, como si estuvieran destinados a cubrir
enteramente el cuerpo de un hombre. Haba cascos para ser llevados con ellos, correas y
hebillas en abundancia, y tubos con vlvulas a lo largo de las piernas. Haba objetos de
aspecto cientfico atados sobre los hombros, y unas grandes letras de color naranja
pintadas en la parte delantera. Supe lo que eran: uniformes del Cuerpo. El premio que se
obtena si se pasaban los Ritos y se ingresaba en el Cuerpo de Exploracin. Eran eso, o
algo muy parecido.
Continu andando como si nada hubiese ocurrido. Incluso tropec a propsito con una
silla, pero fue una prdida de tiempo porque ellos estaban todava ocupados con la
parpadeante pared. Sal a la luz del sol.
A cincuenta metros de la casa me gir, y el gato estaba sentado en el umbral de la
puerta, mirndome. Me sent en un tocn y saqu un tubo. Vi que el gato ergua su
oscura cola. Nos miramos el uno al otro. Con la superior visin que me proporcionaba un
tubo empec a contar los pelos del gato. Haba llegado a los novecientos mil sesenta, y
estaban adquiriendo los colores del arco iris cuando el gato se levant como si acabaran
de llamarle y entr en la casa, agitando la cola color magenta con los novecientos mil
sesenta pelos.
Me puse en pie rpidamente y me dirig al lugar de la colina en el que se ergua la Caja
del Altavoz sobre sus elegantes patas bajo el cielo ndigo y cerleo.
Cerca del Altavoz sonaba una hermosa msica. Vi el rostro de aquel Preceptor cuando
dispar contra l. Cerr los ojos y me estremec mientras vea las piernas volar por
encima de la Calle.
Pero no me importaba nada de aquello. Les tena atrapados. Tena atrapados a
aquellos miembros del Cuerpo. Estaban quebrantando las normas. O se pasan los Ritos y
se est del lado del Cuerpo, o el lugar de uno se encuentra en las Calles con el cerebro
quemado. Desde luego, exista mi caso, pero no haba muchos como yo: la libertad era
siempre el camino ms difcil.
Mientras me acercaba ms vi el Dispensador, con un pequeo charco de alimento junto
a l y una gorda y soolienta ardilla.
Tal vez K, aquel admirable Hombre Gordo e incluso el gato estaban tratando de hacer
el bien. Admit la posibilidad. Tal vez eran incluso el comienzo del Salvador, lo admit
tambin, pero no lo crea, o quiz no me importara. Tena que hacer lo que haba decidido
en la casa. Lo hara y complacera a los Preceptores. Pens que quiz me hara perdonar
el haber matado a uno de ellos. Y estaba el Muchacho, tambin. No quera esperar su
regreso; era demasiado arriesgado. Y esta vez haba decidido volver a pedir mi nombre.
Abr la caja y mir directamente al Altavoz. Casi inmediatamente, la mquina pregunt:
Nombre?
Un informe
Esas lentes Su voz no es clara.
Haba un viejo casco puesto sobre las lentes; lo levant. Haba barro en el Altavoz. Lo
rasqu con mi dedo ndice y la msica son ms fuerte. Quin habra hecho aquello?
Ensuciar un Altavoz de los Preceptores!
Hable ahora.
Hay miembros del Cuerpo aqu. Viviendo en esta regin. Esparciendo el
descontento, atropellando a las mujeres. Sodoma, violacin
Yo no haba visto aquello, pero tena que argumentar mi denuncia, ya que en realidad
ignoraba lo que estaban haciendo all. Tan slo saba que eran del Cuerpo.
Gracias.
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Un momento. Hay un hombre aqu. Un alfarero, y tiene una rueda hidrulica. Creo
que es eso.
La tecnologa tampoco est permitida.
Bien.
Se produjo un momentneo silencio. Tal vez la mquina estuviera impresionada.
No he terminado. Me llaman Candy Man. Necesito un nombre Ustedes dijeron que
me daran un nombre.
Los tubos salieron por la ranura de la recompensa con un chasquido. Los reun en la
palma de mi mano. Abr de nuevo la boca para preguntar acerca de mi nombre y aquel
gato cay sobre mi nuca con las cuatro patas. Me desplom hacia delante entre las
zarzas. O a mi perro gruendo, y al Hombre Gordo gritando detrs de m.

IV

Mis tubos salieron volando. Not unas garras rasgando mis mejillas. Trat de
levantarme; aquel gato pesaba ms de diez kilos. Me estaba preguntando qu tal sera
morir a manos de un gato cuando lleg el Hombre Gordo.
Yo empezaba a reaccionar. Agarr al gato con todas mis fuerzas y not unos latidos en
su interior. Vi que sus garras eran de acero inoxidable.
Lo levant en vilo y lo arroj tan lejos como pude. Casi cinco metros. Regres hacia m
andando de costado y mostrando sus pequeos y afilados dientes. Mi perro grua y
haca como que arremeta contra el gato, pero tena demasiado sentido comn como para
enzarzarse con l. El gato le ignor y continu avanzando.
Denegado dijo la voz del Altavoz. No hay nombre.
De modo que es eso! Hace usted esas cosas por eso? dijo el Hombre Gordo.
Agit su mano al gato y ste se sent sobre sus patas traseras y empez a lamerse.
Los gatos tienen algunas costumbres muy puercas. Pens cmo le ajustara las cuentas a
aquel animal, estrangulndole cuando llegaran los Preceptores aprovechando la
confusin.
Todo encaja dijo el Hombre Gordo. Tal vez K
Es un traidor dijo el gato. Luego le cont al Hombre Gordo lo que yo haba hecho.
Estpido dijo el Hombre. Ellos le buscan a usted, recuerda? Qu cree que le
harn? Soltarle por entregarnos a nosotros?
En aquel momento yo haba olvidado aquello. Haba olvidado realmente la muerte del
Preceptor, quiz porque no quera recordarlo. Lo haba olvidado como si nunca hubiese
ocurrido
Es que eso era lo que quera, que nunca hubiese ocurrido. Luego volv a desear mi
nombre, eso era urgente y muy serio. Eso, y obtener mis tubos de un modo regular.
Mira dijo el gato, es como todos los dems. Lo nico que quiere es complacer a
los Preceptores!
No puedes reprochrselo. Tiene que desear su nombre. Es su condicin. Ellos le
cogieron cuando era joven, le modelaron le remodelaron. Si agitan una campanilla, la
boca se le llenar de saliva!
Perro estpido!
Tal vez no hayan odo nunca rer a un gato. Es un sonido enloquecedor. Los tubos
estaban cados a mis pies, de modo que los recog.
Puede usted vivir sin eso dijo el Hombre Gordo, en tono casi amable. Tal vez era
una trampa, no lo s. Nosotros podemos proporcionarle algo mejor. No tendr que
depender de los Preceptores.
Pens en aquello. No estaba tan seguro de que deseara prescindir de los tubos, an en
el caso de que fuera posible. Ellos eran lo nico que realmente exista para m. Hasta que
tuviera mi nombre y Propsito que hicieran posible el mundo, sin ellos no me
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quedaba nada.
Tenernos que marcharnos dijo el gato, irguindose sobre sus cuatro patas.
Enderez sus orejas y gir su cabeza ciento ochenta grados para mirar detrs de l. No
podemos perder tiempo. No queda tiempo para tareas sociales. No importa lo que diga
K Tenemos que marcharnos!
Pirdase de vista me dijo el hombre. Recuerde que los Preceptores se estn
acercando y que le buscan a usted medit unos instantes. Si resulta que K todava
desea verle, siempre podremos encontrarle.
Dieron media vuelta y se dirigieron rpidamente hacia la casa. Cuando haban dado
unos cuantos pasos el gato ech a correr, saltando gilmente con la cola vertical a travs
de la alta hierba. Mi perro ladr un par de veces, pero aquello slo era para demostrar que
segua estando a mi lado.

No necesitaba que me dijeran que tena que marcharme. El bosque estaba cerca, pero
haba una profunda hondonada, de modo que tard unos cuantos minutos en alcanzar la
seguridad verdeazul. Al llegar a los primeros rboles mir hacia atrs y vi que el hombre y
el gato desaparecan a travs de la puerta de la casa. Contempl cmo se cerraba detrs
de ellos.
Tuve tiempo de pensar con cunta facilidad me haban dejado marchar, y entonces
llegaron los aviones. Volaban a quince metros de altura, pero parecan ms bajos. Vo-
laban con tanta rapidez que apenas poda vrseles. La onda expansiva me derrib al
suelo.
Luego vi de nuevo los aviones tres kilmetros ms all del claro, ascendiendo y
alejndose sobre los penachos negros de sus retropropulsores.
La primera explosin se produjo muy cerca de la casa, a su derecha. Todo el claro
estall en un mar de llamas en aquel mismo instante. No pude ver lo que ocurra. Apenas
poda soportar el calor, pero vi las otras explosiones en medio del fuego y las cosas que
ardan retorcindose.
Mi traje de goma empez a oler mal, de modo que corr hacia los rboles. All se oa
nicamente el rugir de las llamas y el lejano murmullo de motores a reaccin. Pens que
todo el mundo habra muerto. No vea cmo un hombre podra haber sobrevivido entre los
rojos y amarillos de aquel infierno.
Una brisa empez a mover las hojas. Me pregunt qu deba hacer a continuacin, y
luego di media vuelta y ech a andar lentamente. No me atreva a utilizar el cinturn
volador con su zumbido, sabiendo que los Preceptores estaban cerca de all.
Un kilmetro ms all encontr al Muchacho. Estaba andando y corriendo, avanzando
hacia el humo que quedaba detrs de m.
Qu ha pasado? inquiri.
Le dije que unos aviones haban bombardeado la casa que se ergua ms all del
claro. Que en la casa haba una rueda hidrulica, y que tal vez la haban atacado por eso,
aunque de todos modos los aviones de los Preceptores bombardeaban lo que les vena
en gana. Diablo, bombardeaban lugares todos los das, y resultaba imposible saber por
qu clase de lgica se regan.
Has visto a alguien?
Pareca haber olvidado lo que sucedi la ltima vez que nos habamos encontrado. No
pude ver dnde le haba alcanzando con mi disparo, y l no pareca experimentar ningn
dolor. Yo no se lo record.
He odo a un alfarero dije. Lo he odo a l y a un hombre muy robusto llamando
a un gato
El Muchacho lade la cabeza y sonri; luego hurg en su boca con el objeto plateado
que al principio cre que era un mondadientes.
De modo que avisaste a los Preceptores? el Muchacho no iba armado. No
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pareca enojado, pero yo tena mi pistola a punto. Oh, no importa. S que no puedes
evitarlo, comprendo que debes tener tu nombre, ser informado de tu propsito. Quiero
actuar sobre ti. Ven conmigo, no les habr pasado nada si estaban dentro de la casa.
Qu pasa con los Preceptores?
Tal vez no vengan detrs de los aviones. En cualquier caso, puedo vrmelas con
ellos.
Supe que deca la verdad. Era algo especial. A simple vista, haba en l una gran
delicadeza aquellas esbeltas manos, por ejemplo No era ms que un nio.
Demasiado joven para ir a los Ritos Pero en la colina haba parecido ms rudo, y haba
sobrevivido a la lucha entablada all. Era algo especial. Decid que quiz descubrira el
secreto de que fuera as. Tal vez el descubrirlo valdra mi nombre. Asent y retroced con
l. De todos modos, haba sido una orden.
El Muchacho no pareca tener prisa. Por mi parte, me mantena a la escucha de algn
sonido revelador de la proximidad de los Preceptores. Mientras nos acercbamos al claro
el humo se haca ms espeso y las copas de los rboles aparecan desgarradas. Adapt
mi paso al del Muchacho, sin que disminuyera mi preocupacin en lo que a los
Preceptores respecta.
Alcanzamos el claro en el momento exacto en que lo hacan ellos. El Silbador se
present por encima de los rboles por un lado, mientras nosotros llegbamos por el otro.
Nos dejamos caer sobre nuestros estmagos, y contemplamos al objeto buscando un
lugar de aterrizaje en aquel chamuscado claro. Aqu y all haba tocones ardiendo
todava, columnas de humo que el aire desflecaba. En los lugares donde las explosiones
haban desgarrado el suelo podan verse negras cicatrices de tierra. Objetos oxidados,
mquinas y armas antiguas, aparecan ligeramente cubiertos con una capa de ceniza
blanca.
La casa segua en pie. El bombardeo slo haba afectado a una parte del tejado,
aunque los marcos de las ventanas estaban chamuscados y el marco de la puerta arda
an lentamente. Los Preceptores slo utilizaban explosivos fuertes, y gelatina incendiaria.
Si hubiesen utilizado cualquier otra cosa no hubiramos estado all de pie. El Silbador se
pos en una nube de ceniza; se abri del modo habitual y los Preceptores salieron.
Algunos iban montados en aquellas grandes sillas de ruedas que utilizaban en las Calles.
Otros iban a pie.
Hurgaron alrededor del claro durante algn tiempo, y parecieron interesarse mucho por
el avin destrozado. Tal vez era porque despus del incendio, pareca uno de los que
haban efectuado el bombardeo; el modelo no haba cambiado en millares de aos. Por
qu tendra que haber cambiado? Nadie ms los posea.
Algunos Preceptores estaban ocupados reparando el Altavoz sobre un trpode nuevo.
Yo no creo que nadie destruya deliberadamente lo que pertenece a los Preceptores, pero,
quin puede afinar la puntera desde un avin volando a mil quinientos kilmetros por
hora? La msica no se haba interrumpido; haca falta algo ms que bombas y una lluvia
de fuego para interrumpir la msica. Los Preceptores formaron un crculo alrededor de la
Casa. Uno de ellos levant una mano, y empezaron a avanzar.
No podemos permitir eso dijo el Muchacho, casi para s mismo. Luego,
volvindose hacia m, dijo. Vamos! y se incorpor a medias. No te quedes atrs!
Avanz por el claro, y yo avanc detrs de l. Era peligroso, desde luego, pero yo
saba que el Muchacho era Afortunado, que era necesario para m, que era importante.
En cualquier caso, era una orden; yo no poda ignorar lo que l deca. Incluso entonces
sospech lo que podra hacerles a los Preceptores.
Se llev el mondadientes a la boca; yo estaba bastante cerca para or cmo le hablaba.
Antes de que pudiera darme cuenta de lo que estaba ocurriendo brot una nubcula de
humo de cada uno de los Preceptores, los cuales sacudieron los brazos y quedaron
completamente inmviles. No haba sido obra del Muchacho, sino de la Casa. Vi cerrarse
23

las aspilleras a lo largo de la lnea inferior de pizarras.
Muertos?
El Muchacho asinti. Matar a una docena de Preceptores, as, por las buenas! El
Muchacho vio la expresin de mi rostro y apart el mondadientes de su boca.
Matar desvi su mirada por un instante y luego volvi a fijarla en m.
Supongo supongo que es malo. S que lo es, pero tena que mantenerles apartados de
la Casa. No poda discutir con los Preceptores, no se puede razonar con ellos pens en
que podra efectuar una llamada realmente buena inmediatamente, una llamada que tal
vez valiera un nombre. De todos modos, en realidad te estaban persiguiendo a ti.
Entonces pens que quiz no hara aquella llamada. Tal vez le deba algo al
Muchacho. No se quema el estmago a un hombre sin quedar en deuda con l, y hasta
cierto punto acababa de salvarme otra vez. Era tambin mi conexin con el Hombre
Gordo y la gente del Cuerpo, y tal vez podra encontrar mi camino hacia el Cuerpo a
travs de ellos.
Cruzamos la hondonada, y cuando trepamos al otro lado el calor nos golpe como una
pared. El suelo arda pude sentirlo a travs de las suelas de mis botas, y mi traje de
goma empez a ablandarse. Saba que yo no tendra dificultades, y Wolf tampoco; pero
no estaba tan seguro en lo que respecta al Muchacho. Al cabo de unos instantes empez
a utilizar su cinturn volador, de modo que no sinti nada: era Afortunado al disponer de
otro cinturn. En las cenizas haba toda clase de pequeos animales y pjaros abrasados.
Date prisa dijo el Muchacho. No me gusta volar, este cinturn me lastima la
tripa
Le mir rpidamente, pero estaba sonriendo para s mismo y no estaba sufriendo
como si tuviera el vientre quemado, quiero decir. No s, pens que tal vez era realmente
simptico. Pareca preocuparse por las cosas, por la gente, por m. Por mis posibles
sufrimientos en medio de aquel calor. Pens en lo furioso que debi estar conmigo en la
colina, antes de que llegaran los Preceptores. Pens que poda deberse a que haba
asesinado a aquel Preceptor en la Calle, pero luego record a la docena que l acababa
de matar y no pude comprenderlo. No lo comprenda.
Cerca de la Casa el calor era terrible. Algunos objetos de metal estaban all al rojo vivo.
Me inyect un tubo, pero por primera vez no me sent mejor. Tuve que obligarme a m
mismo a seguir adelante. Tal vez el tubo elimin parte del dolor; tal vez aquello fue lo
nico que hizo, aquello y permitirme continuar.
La chimenea se haba convertido en un montn de ladrillos. La ladera era un verdadero
horno: un montn de madera haba salido volando en todas direcciones y segua
ardiendo. En los alrededores de la casa podan verse numerosos crteres, de intenso
color azul bajo la ceniza, con la arcilla esparcida colina arriba en largas e irregulares
rociadas. Al observarlos, poda verse como algunos de ellos se llenaban lentamente de
alimento humeante procedente de una tubera rota.
El Muchacho empuj la puerta de la Casa con el pie y pasamos al interior. La pared
que cubra los instrumentos estaba retorcida y volada a trechos. En un agujero producido
por aquella voladura podan verse las seales del fuego en los instrumentos, al fondo.
Resultaba curioso ver la madera doblada de aquel modo pero, como ya he dicho, nada
me sorprende despus de haberme aplicado un tubo. Quiz los estaban haciendo ms
fuertes, o poniendo nuevos ingredientes en ellos, aunque creo que me producan ms
efecto porque haba estado ayunando. Era como si pudiese ocurrir cualquier cosa. No
exista ninguna norma, de modo que por qu haba de sorprenderme?
Cuando mir a mi alrededor, hacia el resto de la casa, me pareci asombroso lo intacto
que estaba todo. Haba fragmentos de bombas sobre la mesa y en el suelo, debajo de
una abertura del tejado. Los cont y calcul sus potencias y trayectorias. Algunos no
procedan del techo; muchos haban llegado de la pared. Haba cado una capa de polvo,
pero no se haban producido otros daos. Los cacharros de alfarera no estaban rotos, y
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el pescado que el Hombre Gordo haba trado haca tanto tiempo todava estaba hmedo.
Me di cuenta del frescor que reinaba en el interior de la casa.
Refrigerada? dije.
S protegida el Muchacho estaba mirando detrs de la pared-cortina. Es intil,
no podemos utilizarlos. Los han volado.
Qu? Qu es lo que no podemos utilizar?
Podamos escapar por aqu. Aquel hombre que oste, aquel hombre y el gato. Ellos lo
volaron dejndome detrs. Tenemos que marcharnos. Pueden llegar otros Preceptores
muy pronto. Y no puedo matar a ninguno ms
Abri una alacena oculta debajo de uno de los bancos a lo largo de la pared y sac
algunos objetos. Uno de ellos era una pistola de aspecto interesante que el Muchacho
introdujo en su cinturn.
Ni siquiera me han dejado un traje dijo. Toda precaucin es poca. Ellos deben
saber quines somos, y tal vez lo que pretendemos.
Ajust la pistola de modo que no le molestara demasiado.
Qu es lo que pretendis? pregunt, pero el Muchacho no me contest. Abri
otra pequea alacena y agit all su mondadientes.
Yo lo esconder mejor que ellos! dijo.
Salimos al calor y nos alejamos de la Casa. Luego, el Muchacho habl de nuevo a su
mondadientes. La casa resplandeci por un instante con un brillo azulado, despus
burbuje y empez a arder. Todo, las pizarras, las piedras, todo ardi con pequeas
llamas blancas.
Vamos! dijo el Muchacho. Ellos estn acostumbrados a huir, por eso no pueden
destruir.
Subimos por la colina, regresando de nuevo al horno. Cuando llegamos all no quedaba
nada de la casa. En todas aquellas cenizas podra no haber existido nada, nunca. Como
ya he dicho, haba dejado de soprenderme.
El horno era un pozo de paredes de ladrillo de tres metros de anchura en sus cuatro
lados y diez metros desde la parte superior hasta el fondo. En la parte superior se haba
fundido y estaba parcialmente lleno de ladrillos de la chimenea. En el fondo haba un lugar
arqueado donde se haba encendido el fuego. Los ladrillos estaban mezclados con
cacharros de alfarera rotos, y haba madera quemada por todas partes. Empez a llover,
y entonces el humo se convirti en una niebla blanca que el viento empuj a travs del
claro.
Este es el lugar.
El Muchacho se arrodill en el fondo del pozo. Haba ladrillos all tambin, casi
desgastados por el fuego. Desprendi uno con la punta de un cuchillo y el resto sali ms
fcilmente. Entonces qued al descubierto una lmina de algo brillante. No haba en ella
ninguna ranura ni puntos de interseccin, pero el Muchacho enfoc su mondadientes
sobre la pared central y se abri sin ser tocada. Debajo haba unos peldaos y una
intensa penumbra.
Alc la mirada hacia el cielo plomizo. El Muchacho se dio cuenta y me pregunt cmo
esperaba que el tiempo se mantuviera bueno cuando el control haba desaparecido, y me
dijo que le siguiera.
La escalera era muy corta. Slo unas cuantas vueltas en espiral y llegamos a un
callejn sin salida.
Agrrate fuerte!
El Muchacho se sujet a un asidero con una mano y agit el mondadientes con la otra.
El suelo se hundi y descendimos como un peso muerto.
Fueron slo tres minutos, pero me parecieron horas. No haba modo de saber si la
cosa se detendra, ni siquiera si exista algn medio para detenerla. Perdimos velocidad
con mucha rapidez, y de pronto me encontr de bruces en el suelo. El Muchacho estaba
25

perfectamente; saba lo que iba a ocurrir y se haba sujetado bien.
No poda verse nada, era un lugar oscuro. La caja de metal blanco donde nos
encontrbamos despeda una especie de resplandor, pero a dos pasos de distancia no
poda verse nada.
Oscuridad dijo el Muchacho. Pasa delante, t eres el ciego y ests
acostumbrado a ella.
Eran las traviesas de nuevo. Con ms espesor, quiz metro veinte de anchura. Avanc
palpando el suelo con los pies, agarrando con la mano la correa de Wolf.
Era algo horrible. Sobre nosotros caan otra vez agua y porquera. Me pareci or
voces, la mayor parte de ellas como si estuvieran sollozando. En cualquier caso,
resonaban a mucha profundidad y pertenecan a unos seres que no eran felices. Avanc
tratando de recordar la direccin exacta, el nmero de peldaos entre cada cambio de
nivel, el camino a seguir cada vez despus de haber descendido los peldaos
De hecho, el trayecto no fue demasiado largo. Sbitamente Wolf resopl, y algo me
roz los pies. Un rectngulo iluminado apareci delante de nosotros, y al cabo de unos
instantes vi que era un pasadizo.
Puedes dar gracias a Dios porque hayan dejado eso para nosotros! dijo el
Muchacho. Ahora todo va bien, Candy. Hay luces!
Dej que me adelantara y se adentr rpidamente en el pasadizo.
Veinte metros ms all haba una corta escalera de caracol, y cuando hubimos trepado
por ella nos encontramos de nuevo en un callejn sin salida. El Muchacho agit su
mondadientes mgico y la pared se abri encima de nosotros. Ascendimos a travs de
ella y nos encontramos a la polvorienta luz del sol en otro horno, exactamente igual que el
que los Preceptores haban bombardeado.
No era razonable, no me gust. No me pareci normal estar all de pie entre los
cacharros de alfarera que haba visto rotos unos minutos antes.

V

Resultaba muy raro ser transportado hacia atrs de aquella manera. Estaba
completamente seguro de haber seguido un camino descendente, a travs de todas aque-
llas traviesas, sin subir ms que aquella corta escalera de caracol. De acuerdo con la
lgica, tendra que haber salido cabeza abajo.
Espera aqu me dijo el Muchacho. Yo tengo que marcharme. Aqu estoy en
peligro.
Dnde estamos?
No importa. Qudate aqu y no te pasar nada. Me enfadar si regreso y descubro
que te has marchado!
Adnde vas?
A buscar a mis amigos. T tienes que quedarte. Hay cosas que no me atrevo a radiar
trep sobre los cacharros y a travs del arco de ladrillo al aire libre. No llames a los
Preceptores. Ellos no te darn ningn nombre ni te dirn lo que se supone que tienes
que hacer.
Me dirigi una sonrisa, y desapareci ladera abajo.
Me sent, completamente feliz por unos instantes. La tranquilidad era absoluta, nadie
me persegua de momento, y de todos modos el Muchacho me haba ordenado que me
quedara No haba ningn motivo para llamar a los Preceptores, todava. Luego pens
en aquel Preceptor al que haba matado. La idea me preocup momentneamente, pero
luego pens cmo aquel pequeo Muchacho haba matado a tantos, aquellos doce que
yo vi; poda entregarle, y seguramente me perdonaran el haber matado solamente a uno.
Me senta sooliento en aquel horno. No tena nada que hacer, y durante un buen rato
disfrut de aquello. Pude haberme quedado dormido entonces; a veces me ocurre cuando
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los tubos me han hecho efecto y no tengo nada que hacer.
Era tarde cuando me incorpor. El enladrillado de la puerta haba adquirido un color
rojizo en el crepsculo, y el cielo estaba oscureciendo por el este. Haba pasado de-
masiado tiempo. Tena que marcharme y hacer algo. Nunca poda esperar durante mucho
tiempo sin tener que ponerme en marcha y hacer algo; en caso contrario me senta
realmente inferior e intil. Hacer una excursin, recorrer unos centenares de kilmetros
con Wolf, visitar nuevas Calles, ir en busca del Gran Robot. No es que esperase
encontrarle, pero solan decir que uno poda detenerlo, si lo encontraba a tiempo. Se
supona que poda ser reconocido por un perro. Un perro reconoce siempre a un robot,
aunque vaya disfrazado. Por eso llevaba conmigo a Wolf, para olfatear al Gran Robot si
algn da me encontraba con l. A veces pensaba que quiz era eso lo que yo estaba
destinado a hacer, parar al Gran Robot; era un Propsito que me atribua a m mismo, eso
y la Predicacin. Pero eran ms numerosas las veces en que pensaba que todo era una
fbula, incluido lo del Salvador.
Cuando empezaba a preguntarme cul era la finalidad de las cosas, trep fuera del
horno y ech a andar en la misma direccin que haba seguido el Muchacho.
El claro era igual que el que habamos abandonado. Quiz el Altavoz estaba instalado
unos metros ms a la izquierda, quiz el avin destruido estaba un poco ms deteriorado.
La Casa era igual que la que se ergua all antes del bombardeo. Yo tena an la extraa
sensacin de haber retrocedido en el tiempo. Pens que tal vez el Cuerpo poda hacer
cosas como aquella. Comparados con la gente de las Calles, eran como dioses.
Contempl fijamente la Casa hasta que oscureci del todo, y sigui siendo la misma por
mucho que la mirase.
Decid echar una ojeada ms de cerca. Mi perro no demostr demasiado entusiasmo:
quiz estaba pensando en el gato. Cuando llegu all la casa era la misma, pero esta vez
no pude abrir la puerta. Tampoco pude ver nada a travs de las ventanas, que si en algo
haban cambiado era para hacerse ms opacas, como si el lugar estuviera cerrado. Haba
barro delante de la puerta, y no tena ninguna huella. Por un instante pens que el
Muchacho no poda haber pasado por all, pero luego me acord del cinturn volador.
Cuando anduve a travs del barro no dej tampoco ninguna huella, y aquello me pareci
tambin muy raro. Claro que la oscuridad era ya muy intensa, y yo estaba completamente
lleno por el tubo, de modo que no poda dar demasiado crdito a mis propios sentidos.
Renunci a seguir pensando en el asunto. Uno no puede comprenderlo todo, no puede
esperar que todo sea razonable.
No iba a quedarme all toda la noche. Tena que marchar en busca del Gran Robot. De
todos modos, las Mquinas slo tardaban unas horas en localizarle a uno; todos los
informes personales estn conectados a un archivo central. Tal vez pueden predecir
incluso el lugar al que uno desea ir antes de que uno mismo lo sepa. Tena que
mantenerme en movimiento, o no tardara en tener a los Preceptores detrs de m.
Hice feliz a Wolf alejndome del claro y penetrando en el bosque. Haba una valla
detrs de los primeros rboles. No estaba all la vez anterior. Tard diez minutos en
decidirme, pero luego la cruc con relativa facilidad. Quiz no era ms que una seal, un
smbolo. Ech a andar a travs de los rboles.
Al principio el lugar era fro, y luego percib el olor a quemado. Pareca estar en todas
partes. Al cabo de unos instantes not tambin el olor a cordita, y haba lugares en los
que todos los rboles haban perdido sus hojas verdes y estaban cados en el suelo como
troncos podridos. En otro tiempo hubo all un hmedo claro en el que algn optimista
haba plantado arroz, que tambin estaba podrido.
Llegu a un espacio en el que haba huellas de quemaduras en los rboles a causa de
unas explosiones, y luego me encontr en la cumbre de una pequea colina. Pude ver el
batiente de un dique alrededor de la Calle ms prxima brillando hmedo a travs de la
oscuridad.
27

A todo lo largo de la ladera haban rocas asomando a travs de la hierba y los
Altavoces y Dispensadores eran tan numerosos como si hubieran llovido sobre aquel lu-
gar. Cont un Altavoz y un Dispensador cada diez metros. Y cada cien o ciento veinte
metros haba un edificio de piedra, redondo. Unos caminos conducan a ellos. Me dirig
hacia el ms prximo para ver lo que era.
Deb acercarme demasiado, porque alguien grit y acompa los gritos con los
disparos de un rifle. Supe que era un rifle porque disparaba con mucha rapidez, y pude or
los proyectiles estrellndose a cuatrocientos metros detrs de m. Vi tambin el
inconfundible fogonazo de la cordita; eso y la ausencia de humo.
El tirador no me alcanz, desde luego, de modo que retroced un poco y me ocult
detrs de una de las rocas. Al cabo de un rato el hombre del rifle se olvid de m e
intercambi disparos con alguno de otro edificio. Se entabl una pequea batalla que dur
varios minutos y en la que tomaron parte prcticamente todas las torres. Permanec
inmvil mientras los proyectiles zumbaban por encima de mi cabeza. Cuando el tiroteo se
interrumpi, reanud mi descenso hacia la Calle. Un rifle era algo que siempre haba
deseado. Nunca haba posedo uno.
Cuando estaba lo bastante cerca pude ver a varias personas movindose de un lado a
otro. Me apret el vendaje, empue la correa de Wolf y avanc.
Estaban encarndose todos unos a otros. El lugar ola a miedo, el aire poda haberse
cortado con un cuchillo. Incluso la msica era dura y llena de amenazas, lo mismo que el
aire. Poda comprenderse la existencia de aquellos fuertes en la colina, una familia en
cada uno de ellos tal vez o un clan, amontonados y asustados all. Resultaba
imposible saber cunta gente poda apretujarse en un lugar como aqul. No me hubiera
gustado vivir all.
Cuando me gir hacia la plataforma, un par de personas haban estado avanzando
lateralmente hacia m. Cuando me encar con ellas, se inmovilizaron. Me gir de nuevo, y
cuando volv a mirar hacia atrs estaban ms cerca. Era como un juego. Al cabo de unos
instantes Wolf lo observ tambin y gru.
Soy un pobre ciego dije. Hay alguien ah?
El ms prximo salt hacia m. Capt el brillo de una navaja y dispar el can superior
de mi pistola antes de que se acercara demasiado. Haba cargado aquel can con polvo
de magnesio. Lo haba obtenido tambin de los Preceptores y lo utilizaba a veces por la
noche. Produca un espectacular y amilanante fogonazo.
El resplandor ilumin de lleno sus rostros salvajes. El que result alcanzado por mi
disparo lo recibi en el pecho y cay como un saco.
Todos quedaron inmviles. En las colinas circundantes se inici otro tiroteo. Toda la
gente me mir con mucha atencin, sin dedicar una segunda mirada al hombre herido.
Diablos, yo lamentaba tambin aquello, pero hay que demostrar que uno sabe cuidar de
s mismo.
Al cabo de un rato el hombre alcanzado por mi disparo gru y empez a arrastrarse.
Me qued all deseando que las luces se encendieran, pero no haba ninguna esperanza
de que lo hicieran: alguien las haba destrozado todas a tiros. Haba cristales rotos debajo
de todos los postes.
Muy bien dijo una voz sarcstica desde lo alto de la torre de sealizacin. Ha
sido algo asqueroso. Muy propio de ti, Candy Man!
Era el Muchacho. Reconoc la voz. Pude verle all, absurdamente pequeo contra el
cielo. Me concentr y apunt mi cabeza al mstil de la torre.
Eres t? Eres mi amigo K?
No. No soy amigo tuyo! Tienes que aprender a no confundirme, Candy Man!
Anduve un poco hacia l. Era una distancia demasiado grande para mi pistola. Me
gusta mantener a mis amigos a la distancia adecuada.
Te debo algo dijo. Oh, s, ardieron condenadamente, de veras tuvieron que
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reponrmelos con un nuevo equipo. Pero duele duele! Me sent morir mientras mataba
a aquellos Preceptores
Me pregunt si sera mejor hacerlo de espaldas a las sombras. Estaba llegando algo,
algo enorme. Luces empaadas y tambin el ruido de un motor.
Pagars por ello, Candy. S, pagars, de veras que pagars! Yo te har pagar por
ello ahora!
Las luces que llegaban le iluminaron un momento. Era el Muchacho, en efecto. Poda
verse cada arruga de su rostro, cada pliegue de su ceo, aquella desagradable sonrisa
que exhiba continuamente. No era el momento de apelar a la amistad. Era el momento
de correr. Aquel Muchacho tena el odio y el miedo de aquella regin en su rostro.
Sac una enorme pistola de una funda que colgaba de su cinturn. La sopes en su
mano, como para permitir que yo la viera estaba sonrindose en mi cara.
Romper piernas y avisar a los Preceptores? apunt a mis pies. Ese es el modo
de hacerlo, no es cierto? Contesta!
S pobre, ciego
La primera carga se estrell contra el desnudo hormign, un metro a mi izquierda. Not
que unas esquirlas del material mordan mis piernas.
Cmo conseguirs unos nuevos genitales cuando yo queme los tuyos? Dispones
de los recursos de que dispongo yo?
Estaba gritando por encima del rugido del motor que se acercaba, pero no pareca
orlo. Lo que se estaba acercando un deslizador lleg a la plataforma. El ruido se hizo
menos intenso. El deslizador inclin su cabeza, aterriz, y la gente empez a subir. Se
vigilaban continuamente unos a otros, tratando de no volverse de espaldas. No miraban al
Muchacho ni a m. A decir verdad, tampoco yo les miraba mucho.
Ciego! el Muchacho se rea por encima del ruido del motor. No pareca haber visto
an al helicptero. T no eres ciego! Di que no eres ciego, Candy!
Su secunda carga se estrell a mi derecha. Recib esquirlas en aquella pierna tambin.
Luego ech hacia atrs la cabeza para rer ms a sus anchas, y vi mi oportunidad.
Empu mi pistola y dispar el segundo can contra l. Estaba casi demasiado lejos,
pero, qu otra cosa poda hacer? No s por qu ignor de aquel modo mi pistola. Tal vez
crey que haba disparado mis dos caones contra el hombre al que haba herido.
Slo le alcanz parte de la carga, y aquello fue Suerte. Le alcanz en el rostro, y los
pequeos apndices de alambre desgarraron su mejilla, dejando su mandbula al
descubierto. Era un tipo Afortunado, ya que la carga no le alcanz de lleno.
Entonces, mi visin se aclar extraordinariamente. Corno si estuviera en la cspide de
un tubo. Me suceda cuando estaba en peligro, o cuando hera a alguien, a veces. En
cualquier caso, lo vi todo. Vi abierta aquella mejilla plida, perfecta. Vi que el Muchacho
dejaba caer su pistola y alzaba la mano hacia su mejilla. Vi la pistola caer por s misma en
su funda, vi cmo el taco lanzado por mi arma golpeaba al Muchacho en el hombro. No
haba mucho tiempo entre ellos. Era lento, apenas haba tiempo para calcular. Aquello
era yo tena entonces la visin perfecta la Suerte!
El Muchacho se tambale sobre la torre. Se llev las manos al rostro y luego el taco le
golpe y cay a la Calle. No lleg muy lejos. La corriente de aire lo tom, interrumpi su
cada, y despus empez a ascender. Llevaba uno de aquellos cinturones voladores y lo
estaba utilizando. Incluso entonces sac aquella pistola, y estaba intentando matarme.
Corr hacia el deslizador. Adelant un pie en el momento en que la puerta se estaba
cerrando, y volvi a abrirse para m. Ca al suelo, alguien alarg la mano hacia m, pero la
golpe con el can de mi pistola y tal vez le romp la mueca. Entonces me dejaron en
paz y me concentr en cargar mi arma.
Los motores petardearon y el deslizador levant su morro y reemprendi rpidamente
la marcha a travs de la plataforma. No mir hacia atrs.
Aquel deslizador ola a orina. Estaba en muy malas condiciones: las luces no
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funcionaban adecuadamente, y cuando haca resonar su bocina apenas poda orse. Las
ventanas aparecan rasgadas por los proyectiles, algunos de los cuales continuaban all,
incrustados en crculos blancos. El metal tambin estaba abollado. Alguien haba utilizado
un arma ms pesada y los asientos haban padecido los efectos de la explosin. Un poco
de sangre se haba coagulado y ennegrecido en el suelo.
Faltaba tambin parte del protector inferior del casco, de modo que la mquina perda
altura de tanto en tanto. Cuando esto ocurra, una grieta que discurra a travs del suelo
se abra, dejando penetrar los gases de los tubos de escape. Mirando hacia abajo podan
verse las llamas azules que brotaban de los rotores. Los motores de gasolina eran
buenos, a su manera, pero en los viejos tiempos no se utilizaban cosas como aquellas.
Las unidades de las sillas de los Preceptores eran mejores. En la actualidad apenas
quedan artesanos capaces de construir un motor de combustin interna: no recuerdo
haber visto ninguno nuevo.
Cuando el deslizador perda altura todos los pasajeros experimentaban una sacudida y
palpaban sus armas. Todos eran jvenes, todos ellos muchachos de doce a quince aos.
No tenan cicatrices en la frente y no haba ningn nombre alrededor de sus cuellos.
Todos estbamos sentados por separado, encogidos. Algunos trataban de descabezar
un sueo sin que los dems se dieran cuenta. Cuando los estudi, todos parecan bebs
esperando el momento de nacer. Posicin fetal Se suele decir que uno pasa sus
primeros nueve meses tratando de nacer, y el resto de su vida tratando de regresar a
aquella clida seguridad. Saba que yo me senta as a veces, y en aquellos das la
sensacin era ms intensa.
Todos estbamos sentados en medio del olor a amonaco, las fras corrientes de aire y
la media luz, la trepidacin de los tubos de escape abiertos. Transcurrieron dos horas y
continubamos sentados en nuestros pequeos rincones opuestos, cada uno de nosotros
contemplando los reflejos de los dems en el oscuro cristal, contemplndolos mientras la
noche transcurra lentamente.
Empec a preguntarme a dnde nos conducan. Era evidente que bamos a alguna
parte. No vagbamos de Calle en Calle como solan hacer los deslizadores. Nadie pareca
estar utilizando la mquina para ir de una Calle a otra. No es que la gente soliera hacerlo;
los deslizadores iban de un lado a otro, pero casi siempre vacos. Cuando nos
detenamos ocasionalmente en una Calle, nadie se apeaba, sino que suba ms gente.
Cuando en la sptima parada subieron otros cinco muchachos, lo vi todo claro.
Nos dirigamos a los Ritos! Se me hizo un nudo en el estmago y empec a temblar.
Yo no quera ir a los Ritos. Desde luego, no quera ni acercarme all.
Pero estaba yendo hacia all. Despus de tanto tiempo, estaba yendo hacia all, me
gustara o no. Tena que salir rpidamente del deslizador!
No me atrev a apearme en ninguna de las Calles. El deslizador slo se detena en las
Calles, y cuando lo haca las luces volvan a brillar con toda su intensidad. Si el Muchacho
se haca visible, yo no tendra una oportunidad la segunda vez. No en una plataforma, no
bajo las luces.
Si hubiese habido un conductor, habra utilizado mi pistola obligndole a parar. Pero
slo haba una computadora, y las computadoras no atienden razones. No se me ocurra
ningn medio para salir de la mquina. La puerta estaba cerrada mientras volbamos. No
poda llegar a la computadora, que estaba cubierta con una armadura de plstico con la
advertencia peligro - alta tensin impresa en doce lugares distintos. Lo mismo ocurra con
los cables y los tubos que conducan a los servos.
Levant un par de pequeos paneles de inspeccin del suelo, pero alguien haba
estado all antes que yo y haba aplastado lo que pudiera haber detrs. Volv a colocarlos
cuidadosamente eran propiedad de los Preceptores, despus de todo y me incorpor.
Pens en los Ritos y me invadi algo ms que el miedo que todo el mundo tena. El
deslizador oscil peligrosamente. Uno de los muchachos se puso en pie para orinar sobre
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el inclinado suelo. Dese haber hecho lo que me haban ordenado y haberme quedado en
el horno.
Sub a la parte superior para ver si poda ocultarme all, pero no encontr ningn lugar
adecuado. Cmo puede ocultarse uno en una cpula de observacin? Los asientos eran
ms recios, pero no haba modo de meterse debajo de ellos. Lejos, hacia el oeste, pude
ver aquellas torres-fortaleza ardiendo.
Me reclin sobre uno de los asientos y me inyect un tubo. En aquel momento me
pareci que quiz estaba all realmente para aquello. Tal vez exista nicamente para
inyectarme tubos que me hicieran feliz debido a que estaba preocupado.
Haba colinas alrededor de nosotros. Colinas oscuras iluminadas por el resplandor de
los rboles incendiados extendindose a travs del horizonte. A medida que avan-
zbamos los incendios eran ms frecuentes, y las colinas parpadeaban con las
explosiones. Empez a llover. Las luces de la parte delantera revelaban muy poco de lo
que haba delante de nosotros, pero todo era desagradable. Pens que si viviera all, me
alegrara al enfrentarme incluso a los Ritos con tal de abandonar aquella regin.
Parte del blindaje encima de mi cabeza se desliz a un lado, y la fra lluvia empez a
gotear sobre mi cuello.
S! dijo el Muchacho a mi odo. S, es mucho mejor que vayas donde vas. Es
mucho mejor que slo puedas ver el camino a medias. No podras asimilar toda la
verdad!
Posiblemente, yo haba estado pensando en voz alta, y l estaba escuchando.
Gir sobre m mismo. Mi pistola gir conmigo. El Muchacho estaba all, efectivamente,
pero en el exterior de la cpula, volando con su cinturn. Sin quedarse atrs: era como
una pesadilla. Me apunt cuidadosamente con aquella gran pistola suya. Cuando me dej
caer al suelo, se ech a rer.
Siempre puedo encontrarte dijo. Cada vez que me lo proponga te encontrar!
Coloc una ventosa contra el cristal, la conect a su boca y ahora estaba hablando a
travs de ella, con algo o alguien.
No puedes alcanzarme aqu! lo dije sin demasiada conviccin, pero lo cierto es
que yo no poda alcanzarle a l, en cualquier caso.
No vea cmo podra sobrevivir a otro encuentro. l ri de nuevo, se ri mucho. En su
mandbula no quedaba ninguna huella de la herida que yo le haba infligido.
Un par de los muchachos de abajo alzaron la mirada haba una grieta en aquel suelo,
tambin, pero no tardaron en volver a inclinarla. Tenan suficientes preocupaciones y
suficiente miedo como para interesarse por los dems.
Seguimos igual durante otros treinta kilmetros. El Muchacho fuera, rindose, y yo
tratando de ignorar que estaba all. Era algo terrible El resplandor rojizo de los
incendios, las explosiones, y l riendo en medio de la lluvia. Sus cabellos se enmaraaron
a travs de su rostro, su camisa se vea mojada y pegajosa, sus calzones y su cinturn
manchados de negro con el agua.
Volver a verte! Cuando menos lo esperes, en algn lugar familiar donde te sientas
seguro. Cuando seas feliz algn da, y creas que has ganado! se acerc todava ms,
vi gotear la lluvia en su rostro. Entonces vendr y te matar. Te encontrar siempre,
Candy! Siempre! Dnde vas a ocultarte, Candy Man?
Estaba riendo otra vez, burlndose de m, sonriendo continuamente. Desde ms cerca
vi que el desgarro de su mejilla resultaba casi invisible bajo una capa de algo brillante. La
herida pareca casi cicatrizada ya, pero ignoro cmo poda hablar siendo el desgarro tan
reciente
Tal vez haba utilizado aquel mondadientes Pero por entonces yo me haba
inyectado dos tubos, de modo que me tena sin cuidado. Slo deseaba que entrara para
zanjar la cuestin, o que se marchara. Con dos tubos encima, saba que poda vrmelas
con cualquier Muchacho. l estaba empapado, y deba odiarme mucho para continuar all
31

en aquellas condiciones. Sbitamente cogi la ventosa, la guard en su cinturn y se
alej.
Cuando hubo desaparecido record la grieta entre las planchas del blindaje. Introduje
all mi cuchillo y dobl la hoja. Logr ensanchar la grieta ms de medio centmetro. El
agua se introdujo por la abertura y el viento azot mis orejas. El deslizador volaba a
treinta kilmetros por hora, de modo que si consegua ensanchar suficientemente la
abertura poda dejarme caer sin sufrir ningn dao.
Todo fue intil. Lo nico que logr fue romper mi cuchillo y producirme un corte en el
dedo pulgar. Cuando la herida dej de sangrar y alc la mirada, estbamos pasando por
debajo de aquel arco hecho de un milln de luces de colores. Lo dej caer todo, revis mi
pistola y la met dentro de mi traje de goma para ocultarla.
Habamos llegado a los Ritos. Estbamos en aquel terrible lugar, y era demasiado
tarde para salir del deslizador, an en el caso de que hubiese podido hacerlo. Era
demasiado tarde para huir de all; una vez que uno ha sido entregado a las Mquinas
tiene que seguir hasta el fin.

VI

El deslizador avanz lentamente a travs de la danzante y cada vez ms numerosa
multitud. Todo era confusin: las brillantes luces y la hmeda plataforma. Intent de nuevo
abrir la puerta, pero fue intil.
Enfrente podan verse las luces de los Ritos ascendiendo hacia nosotros. Los
deslizadores desfilaban en hileras; nunca permanecan all largo rato. Todo el lugar era
una conmocin con sus aterrizajes y despegues, descargando muchachos
continuamente. El lugar de las chicas estaba en otra parte. No se nos permita ir all,
desde luego.
Nuestro deslizador plane largo rato buscando un lugar para aterrizar. Haba mquinas
remontando el vuelo continuamente, pero cuando llegbamos a un espacio vaco siempre
se nos adelantaba algn otro aparato. Los Ritos no se interrumpan nunca. Eran
continuos, se haban desarrollado desde el principio del tiempo. Lo nico que cambiaba
era la gente y en aquel momento lo nico que yo deseaba era huir de all.
Por fin lo conseguimos. El deslizador encontr un espacio libre y salimos a la rugiente
lluvia, en medio de la cacofona de los gritos y la msica. Los muchachos marcharon en
una direccin y yo en la otra. Nunca haba odo una msica tan ruidosa como aquella.
Estaba desesperado. Infiernos, tena que salir de all! Era muy peligroso para m.
Estaba preocupado. No tena ningn derecho, no tena nada que hacer all. Tampoco
deseaba ser sometido a ningn reajuste de cerebro aunque a aquellos muchachos no
les importara. Slo era cuestin de tiempo que me encontraran y descubrieran quin era
yo.
Haca calor, y la atmsfera era irrespirable entre los deslizadores. La lluvia caa
implacable. Aquellos trepidantes motores desprendan una niebla de gases. Por dos
veces estuve a punto de echar a correr cuando las mquinas despegaban. Me agach por
debajo del nivel de las ventanillas y me escabull tratando de resultar invisible. Slo haba
una salida, debajo del claro del arco de luz por el cual habamos llegado. Tom aquella di-
reccin.
Haba una gran concurrencia entre llamativas hileras de casetas que se extendan
hasta el arco. Haba gente que se ganaba la vida all vendiendo amuletos de la Suerte y
pasteles, bebidas y golosinas a los muchachos. La mayora de los que regenteaban las
casetas eran personas que haban quedado atemorizadas por los Ritos cuando se
presentaron a ellos. Eran unos desgraciados, y supongo que los Preceptores los
toleraban slo porque estaban concentrados en un solo lugar. Eso es lo que me esperaba
a m si no lograba escapar y los Preceptores me atrapaban. Aunque siempre podra
32

vender azcar hilado, llegado el caso.
Haba muchas luces all tambin, como en las calles, cada una de ellas rodeada de su
halo de lluvia. La msica era ms ruidosa: cada poste de lmpara tena su Altavoz. Se
prolongaban ms all del arco tambin.
Cuando me aproximaba a la entrada tuve que acercarme a la multitud, de modo que
decid deslizarme detrs de las casetas. No haba ningn pavimento all, y me encontr
chapoteando entre el barro, avanzando continuamente hacia aquel deslumbrante arco de
luz y la seguridad exterior. Deslic hacia abajo la cremallera de mi traje de goma y
coloqu la culata de mi pistola de manera que quedara al alcance de mi mano. Me senta
mejor ahora fuera de aquel deslizador, yendo a alguna parte, siendo mi propio dueo y
con una direccin a seguir. Al menos, si resultaba muerto sera a mi manera, en la medida
de lo posible.
A setenta metros del arco tropec con el permetro interior. Era una de aquellas vallas
especiales de los Preceptores, llenas de letreros de nen acerca de cosas que no deben
hacerse. Eran slo unos cuantos cables de alambre oxidado; pero se trataba de una valla
de los Preceptores, lo cual equivale a decir que no poda ser cortada, ni forzada, ni nada
por el estilo. Sbitamente me pregunt por qu haba colocado mi pistola al alcance de mi
mano. Quiero decir saba que habra Preceptores en el arco. Me pregunt si era posible
que estuviera dispuesto a disparar contra otro Preceptor, a matar a uno de ellos quizs.
Entonces sent fro. Me refiero a que yo no era un Muchacho cualquiera que poda
matar a una docena de Preceptores sin pestaear. Anduve a travs de la empapada
hierba hasta el lugar donde haba un toldo sacudido por el viento, chapoteando bajo el
milln de luces. La plataforma me deslumbraba, era como joyas. Anduve hasta ms all
de los avisos colgados en el alambre, sin dejar de odiar las cosas oscuras en las que no
poda pensar, las cosas que me enviaban contra los Preceptores. Debajo del toldo haba
tres Preceptores, detrs de otros tantos escritorios repletos de papeles.
S? dijo el primer Preceptor. Su mscara brillaba a causa de la lluvia, iluminada
por las luces de colores. Era bello.
Un error las pesadas gotas repiquetearon sobre mis hombros. Seor soy
ciego. No tendra que estar aqu.
Ah
El Preceptor tena una voz severa, pero hablaba amablemente. Los Preceptores eran
maravillosos. Mi corazn se llen de gratitud.
De modo que has cambiado de idea? dijo el segundo.
Los Preceptores eran maravillosos, pero no siempre comprendan con la necesaria
rapidez.
Yo No puedo seguir. Soy ciego!
Seal mi vendaje. Finalmente, asinti.
Ah. S. Pero no estoy seguro de que podamos dejarte marchar con tanta facilidad.
Tuve la horrible visin de aquellas piernas ensangrentadas girando contra el cielo.
Rec para que no ocurriera nada.
Tienes que seguir! continu el segundo Preceptor. Cuando uno decide hacer
una cosa, tiene que hacerla. Tu nombre?
Djale dijo uno de los otros. Pobre ciego! Qu puede haber visto? Se supone
que son Afortunados, ya sabes.
Bueno
Djale marchar.
El primer Preceptor asinti. Apart la mano de mi traje de goma. Las cosas se estaban
arreglando.
Vete. Olvidaremos que te hemos visto.
Ech a andar lo ms aprisa que me atrev a travs del arco y hacia la plataforma de
ms all. Era increble. Las cosas se haban arreglado.
33

Pens en inyectarme un tubo para celebrarlo, pero luego decid que no lo necesitaba.
Haba siete caminos que conducan a lo lejos, todos con aquellas luces. Tom el del
centro y reprim mis deseos de cantar.
Al principio haba un bosque de luces, pero a medida que avanzaba y los caminos se
bifurcaban stas se iban haciendo ms escasas. No haba recorrido doscientos metros
cuando la luz debajo de la cual me encontraba estall, y sobre m cay una ducha de
cristales rotos. Cuando mir hacia delante, el Muchacho estaba all.
Planeaba veinte metros delante de m y a mi izquierda. Acababa de disparar contra la
luz; su pistola desprenda an un brillo violceo y humeaba un poco.
Hey, Candy! Ven aqu! Quiero ver tu cara.
Me apuntaba con su arma, de modo que me dirig hacia l.
Candy! Candy, voy a dejarte elegir. Te dejo tullido ahora, mando aviso a los
Preceptores, y les digo quin eres y lo que has hecho, o puedes volver a los Ritos,
fallarlos y dejar que te quemen la mente. Eres demasiado estpido para el Cuerpo, ellos
te quemarn hizo una pausa, apoyando la pistola contra su cadera. No pareca muy
furioso, pero estaba empapado por la lluvia. Es posible que entonces siga deseando
matarte Pero cuando seas demasiado estpido para saber por qu es ms posible
que ya no lo desee.
No poda sacar mi pistola. No tena ninguna posibilidad. Se produjo un largo silencio.
La lluvia segua cayendo. Pens que prefera la muerte a que me quemasen, que
intentara sacar mi pistola de todos modos. Pero no me convenc a m mismo, no a
tiempo.
Demasiado tarde! Demasiado tarde! aquella pistola apuntaba a mi estmago.
Has perdido la eleccin! Tienes que hacerte a la idea, Candy. Irs a los Ritos! Volver a
por ti cuando seas estpido. Muvete!
Me apunt muy deliberadamente entre los ojos. Lo nico que poda hacer era
retroceder.
Me sent miserable retrocediendo por aquel gran camino solitario. El Muchacho no me
perda de vista. Planeaba detrs de m en la penumbra; poda verle por encima del borde
de las luces. Pens cmo podran conocerme aquellos Preceptores cuando volviera a
presentarme ante ellos. Todo estaba registrado. Me pregunt si sera Afortunado por
segunda vez, y no vea cmo podra serlo.
Bien! dijo el primer Preceptor cuando llegu all. Me alegro de que hayas vuelto.
Es mejor terminar lo que uno empieza!
Y me dejaron entrar, sin ms. Siempre haba odo decir que era mucho ms difcil salir.
El Muchacho no me permiti hacerme el remoln en las casetas. Cada vez que aflojaba
el paso, con la intencin de perderme de vista, apareca a mi lado y me empujaba hacia
delante. Tena que avanzar Mi cerebro buscaba desesperadamente una salida, y no
encontraba ninguna.
Era una pesadilla. Todos aquellos muchachos aullantes y malolientes estimulndose a
s mismos antes de atravesar el segundo arco El ruido de la msica, el barro, todos
aquellos muchachos inferiores a las bestias. Tambin haba Preceptores de pie sobre
unos estrados, apremiando a todo el mundo a avanzar. Pude ver el segundo arco delante
de m, y cada vez se haca mayor.
Luego me detuve. Me sent incapaz de cruzar el umbral. Estaba temblando, furioso
ante aquel despropsito. Yo no tena que entrar all. No haba ningn Propsito en ello.
Buen viaje!
El Muchacho apoy su pie en la parte inferior de mi espalda y sal disparado hacia
delante, tambalendome. O que las barreras se cerraban detrs de m. Estaba dentro.
Supe que nunca regresara por aquel camino. Casi lo ltimo que o fue la risa del
Muchacho.

34

Dentro, todo era distinto. Las cosas exteriores, las luces, la msica e incluso la risa del
Muchacho bajaron de tono, fueron apagndose hasta que dejaron de ser reales y se
desvanecieron. Era como estar muriendo.
Luego apareci un laberinto blanco delante de m. Resplandeca de luz. Cuando alc la
mirada en busca del sol, no vi ninguno: slo un duro cielo azul. El laberinto se extenda
hacia delante, resplandeciente de luz y oscuridad, absolutamente sin color y muy claro.
Me detuve un instante a pensar. Vi que el laberinto era mayor de lo que pareca.
Debajo de mis pies haba lneas sobre el suelo, y luego unas pequeas paredes que no
tardaron en llegarme a la altura de la rodilla. Despus siguieron creciendo hasta que
fueron tan altas como montaas. Todo aumentaba de tamao a medida que avanzaba,
resultaba muy difcil hablar de distancias. Entonces tuve que continuar avanzando, tuve
que hacerlo, no haba modo de evitarlo. Escog un sendero de aspecto agradable y me
adentr en l. El sendero no tard en cubrirse y me encontr en un tnel. Hall un par de
callejones sin salida, pero no me fue posible retroceder.
Durante largo rato la luz continu siendo tan brillante como siempre, pero luego cambi
y se hizo ms oscura. No s si lograr hacerme entender, pero la luz era azul y era
blanca, y al mismo tiempo era oscura. Tuve la sensacin de que all haba muchas
vibraciones que yo no poda ver. En aquel momento me inyect un tubo y empec a
preguntarme cuanto tiempo llevaba andando. Al final perd el sentido del tiempo y lo nico
que pude hacer fue contar los tubos vacos y preguntarme si perda alguno. All todo era
subjetivo, incluso para m.
Despus de aquello recuerdo que trep por unos tneles estrechos y oscuros. De
cuando en cuando, el camino se haca descendente, aunque la mayor parte del tiempo no
saba si estaba subiendo o bajando. El suelo era resbaladizo, luego escabroso, luego
pegajoso. Anduve y me arrastr sobre guijarros, sobre superficies blandas como mujeres
en las que me senta oprimido y casi ahogado. Segua avanzando hacia arriba o hacia
abajo, hacia el este o hacia el oeste no lo saba, pero tena que avanzar porque el
tnel se estaba cerrando detrs de m. Era como estar dentro de algo vivo, y la sensacin
no me gustaba demasiado. Cuando al final tuve tres tubos vacos lo cual equivala a
treinta y seis horas, ms o menos, sal de aquella parte. Ca a travs del suelo a una
habitacin llena de personas exactamente iguales que yo. Grit, y todas ellas gritaron al
mismo tiempo.
Sin saber cmo me encontr con mi pistola en la mano y dispar. Todas las pistolas del
mundo dispararon al mismo tiempo. Quinientos Candy Man enviaron fuego rojo y humo
hacia m. El sonido fue un gran estruendo cuyos ecos no haba de apagarse nunca.
Luego o un ruido de cristales rotos y uno de mis yo haba desaparecido. Slo espejos,
ramos slo espejos. Me ech a rer, y todos nosotros remos. Cuando el sonido regres
hasta m me pareci enloquecedor, de modo que dej de rer. Al cabo de un instante los
espejos me imitaron.
Luego, los espejos fueron millares. Anduve a travs de ellos, mirando a mi alrededor y
sintindome preocupado. Aquellos espejos eran de todas las formas y tamaos,
instalados en todos los ngulos, lejos y cerca, en los suelos y en los techos, y tambin en
las paredes, si es que haba alguna. Tena la impresin de avanzar sobre un simple suelo,
un simple suelo y aquella infinita variedad de espejos. De cuando en cuando me
encontraba con un espejo distorsionador, cncavo o convexo. Contemplaba mi vientre
grotesco o mi enorme cabeza y me senta mejor. Por raro que pueda parecer, prefera
aquellas imgenes distorsionadas a la interminable uniformidad de las naturales. Me
dediqu a buscar caricaturas, algo distinto, con la esperanza de un cambio.
Luego empec a ver cosas. Primero me pareci ver el mar. No como aquellas playas
prximas a las cascadas donde van a parar todas las cosas podridas, sino algo mejor.
Arrecifes de pizarra verde y gris con delgadas vetas de cuarzo, arena y conchas marinas,
luego sol y maizales sobre bajos arrecifes y promontorios. Me pareci ver todo aquello en
35

un espejo, pero cuando mir de nuevo haba desaparecido y lo nico que haba all era mi
rostro plido y sucio.
No te has dado cuenta? dijo el Muchacho.
Alc la mirada. All estaba, reflejado detrs de m. Me gir rpidamente y all estaba
reflejado tambin.
Tendras que haberte dado cuenta continu el Muchacho. Podras perder los
Ritos por una cosa as.
Ri al decirlo. Era como si me estuviera importunando, pero amablemente. No como
antes.
Entonces vi lo que tendra que haber observado. Aquellos reflejos. Tendran que haber
sido todos distintos pero eran todos iguales. Yo mismo visto desde el mismo ngulo
incluso los que estaban en lo alto mostraban la misma imagen, la de mi rostro atontado y
sorprendido. El Muchacho estaba detrs de m en todos ellos, sonriendo y agitando la
cabeza.
Tendras que haberte quedado en el horno. Te hubieras ahorrado muchas molestias.
Empec a palpar a mi alrededor en busca de mi pistola. Aquel Muchacho no saba
cul sera su actitud de un momento al otro. Me di cuenta de que tena la cara
recompuesta, sin ninguna cicatriz. Me pregunt si haba vuelto a perdonarme, y admit
que poda haberlo hecho, ya que poda cambiar como el viento.
Supongo que ser mejor que salgas de aqu dijo. No quiero perderte de vista,
Candy Man. Creo que podremos utilizarte, no importa lo que digan los otros.
Me estaba mirando con el ceo fruncido, y se estaba escarbando de nuevo los dientes.
Ven dijo.
Estaba tan sorprendido que obedec. Ech a andar y pas a travs de aquel espejo y
no me lastim.
La Ley de Dodgson dijo el Muchacho. Requiere un espejo especial.
No supe lo que quera decir. Estbamos dentro de aquella Casa en el campo, otra vez.
O ms bien en una igual. Mir a mi alrededor. Los cacharros estaban todava all, cocidos
ahora, terminados, brillantes de barniz. Se oan ruidos en la parte de atrs: el Alfarero
estaba all, con una bandeja de cacharros detrs de l. Los coga uno a uno, acercando
cada cacharro a la luz, dndole vueltas entre sus dedos, examinndolo. Luego lo dejaba
en el suelo, a su lado, y lo pulverizaba con un martillo. No dej de hacerlo mientras
estuvimos all.
Qutatelo dijo el Muchacho. Qutatelo. Qutate el vendaje. Puedes ver, no es
cierto? yo vacil. Vamos, aqu puedes quitrtelo y volver a ponrtelo cuando salgas.
No se lo dir a nadie.
Qu es ese ruido? inquir, haciendo un gesto con la cabeza en direccin al
Alfarero.
Oh se! el Muchacho se encogi de hombros. Est intentando crear la forma
perfecta. Cree que la reconocer si la hace. No piensa en nada ms. Qutate el vendaje,
o te devuelvo a los Ritos
Desanud la venda. La luz lleg como un torrente. Miel y mbar, el lugar era un ascua
de oro. Era clido, hermoso. Era como el clmax de un tubo.
Tienes unos hermosos ojos es una lstima desaprovecharlos.
Todava no puedo ver
No confiaba en el Muchacho, desde luego. Tropec a propsito con una silla para tratar
de convencerle. No s si me crey. Se limit a acercarse a la pared donde estaban las
esferas y se inclin hacia las zumbantes pantallas.
Ahora la Casa parpade. Se encendi y se apag. Se agit en su realidad.
Vamos!
El Muchacho se dirigi hacia la pared ms lejana. All haba ahora una puerta. Mir, y vi
otras dos que no haban estado all antes. El Alfarero rompi otro cacharro. Haba tambin
36

algunas ventanas adicionales.
Vamos!
El Muchacho atraves la habitacin y abri la puerta, luego retrocedi para obligarme a
mirar hacia all. Haba un mar verde y azul baado por el sol, y a lo lejos un maizal
amarillo ondulando con la brisa. Era como lo que haba visto en el espejo. Vacil: pareca
demasiado hermoso para ser verdad. Lo nico que se me ocurri fue que todo aquello
tena algo que ver con un viaje a travs del tiempo.
Vamos! Te gust cuando te lo mostr, antes!
El Muchacho sali al exterior y pis la brillante hierba baada por el sol. Contempl la
luz en sus cabellos, el milagrosamente claro detalle de sus ropas. El se encogi de
hombros.
Sal cuando ests preparado. Te estar esperando.
Pero no sal. Toda mi experiencia me aconsejaba no hacerlo. Otro cacharro estall bajo
el martillo del Alfarero. Yo me estaba preguntando si engaaba an al Muchacho acerca
de mi ceguera, despus de los espejos y dems cosas. El haba dicho que saba que yo
poda ver, pero yo no saba si creer aquello o no. Era algo desconcertante. Me pareci or
el suave rumor del mar. En alguna parte muga una vaca.
Vamos!
La voz del Muchacho se estaba debilitando. Decid que no poda perderme aquello, que
tal vez sera mi nica oportunidad de alcanzar el paraso. Y, en cualquier caso, era un
modo de alejarse de los Ritos, de evitar que quemaran mi cerebro.
Me detuve en el marco de la puerta, mirando al exterior. Haba un ro. Ancho, con
suaves y verdes colinas a cada lado. Ocho kilmetros ms all haba dos promontorios y
el mar entre ellos. Uno de los promontorios estaba coronado por un hermoso castillo; algo
ms cerca surga del agua un pueblo rosa y blanco. Haba embarcaciones navegando por
todas partes. Era media maana, y haba mariposas de color anaranjado y pardo con
manchas blancas en sus alas. Las abejas zumbaban.
Algo se estrell contra el marco de la puerta. Unas astillas ardientes pasaron por
delante de mis ojos. El Muchacho estaba a veinte metros de distancia, disparando contra
m.
Traidor! aull. Ahora te he atrapado, Candy!
Temblaba de rabia. La cicatriz de su mejilla tena un color lvido. Sostena su arma con
las dos manos, tratando de fijar su puntera sobre m. Pero fall el tiro. Capt el olor a
goma quemada y me zambull de un salto en el interior de la casa.
No esper. El Muchacho estaba llegando. Cruc la habitacin de un salto hasta la
puerta por la cual haba entrado. No se abri.
Me gir con la intencin de disparar contra el Muchacho, pero record que mi pistola no
estaba cargada. Un proyectil penetr a travs de la puerta abierta y destroz algunos de
los cacharros del Alfarero, el cual alz la mirada y frunci el ceo. Entonces me lanc a
travs de la ventana con los pies por delante, en medio de una lluvia de cristales rotos
y aterric entre los espejos.
Persegu mis resonantes pasos en las oscilantes imgenes de un millar de fugitivos
Candy Man hasta que no pude correr ms. Tema ser alcanzando por un disparo de un
momento a otro. Tema ver aparecer delante de m al Muchacho de un momento a otro.
Pero ninguno de mis temores se vio confirmado.
Era una especie de infierno. Una decepcin aplastante. Ver aquel lugar encantador, y
ser expulsado de l para volver a los Ritos. Pens que era obra de aquel Muchacho,
torturndome con cosas que no podra tener. Aquel lugar aquel paraso Podra haber
vivido all sin hacer nada, sin preguntarme nunca para qu estaba en la tierra.

VII

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Al cabo de un largo rato la mitad de largo de lo que a m me pareci, aunque no
puedo decir cunto dur sal de los espejos, y lo que vi no era tan malo como haba
temido.
Una llanura. Completamente lisa, gigantesca pero brillantemente iluminada, rodeada
por el laberinto de espejos, resplandeciente y engaosa: la imagen de un bosque. Haba
edificios mucho ms all. A lo lejos, donde el aire clido remolineaba, pude ver
refulgentes cpulas, tiendas de vivos colores y brillantes estructuras de aluminio. All
ondeaban banderas, unos globos sealaban el lugar, y unas palomas volaban en crculo.
Ech a andar hacia all, y sbitamente reson una msica a mis pies. Observndola
mejor, pude comprobar que la llanura no era de arena, como haba credo al principio,
sino de algo especial. Formas seas pequeas, blancas, todas individuales, todas
modeladas como huesos de juguete El suelo estaba cubierto de pequeos y fantsticos
objetos esculpidos. Como arena, supongo, como arena y fragmentos de conchas, pero
diferentes, de mayor granulacin, diferentes; algo ms perfecto, cuidadosamente
diseado. Cuando se andaba sobre ellos producan leves sonidos y notas musicales: la
msica que estaba escuchando. De vez en cuando soplaba una leve brisa, y aquel sonido
resultaba tambin maravilloso. Ech a andar hacia las tiendas, y al cabo de un rato se
present una mquina y alis el terreno que haban hollado mis pies. La contempl unos
instantes pero no me amenaz, de modo que reemprend la marcha.
Ms cerca de los edificios el suelo se hizo ms firme, y a doscientos metros de la
primera cpula mis pies ya no se hundieron en absoluto. Empez a asomar hierba a
travs de la arena y mis pasos se hicieron silenciosos. Haba otras personas tambin. No
haba podido verlas desde lejos, pero ahora vi que llegaban desde todos los ngulos.
Volvi a resonar la msica, pero no como en la llanura, sino los sonidos correctos. Nadie
gritaba; todo el mundo permaneca en silencio, la msica resultaba sedante. Empec a
sentirme mejor. Aquello no era como los espejos, y desde luego no era como las Calles.
Cada vez afluan ms muchachos, procedentes de la bruma luminosa que rodeaba la
llanura. A su encuentro salan Preceptores rodando en sus sillas, y hablaban con todo el
mundo, diciendo a cada uno dnde tena que ir.
Aquello resultaba estimulante. Todos mis temores se desvanecieron como por
ensalmo. Ahora saba lo que significaba pertenecer al Cuerpo; el Muchacho me lo haba
mostrado antes de intentar matarme. Y lo nico que deseaba era regresar all: tena que
conseguirlo. Empec a preguntarme si me sera posible aprobar los Ritos. Me detuve a
inyectarme un tubo antes de salir al encuentro de los Preceptores.
Bienvenido a los Ritos! dijo el Preceptor que se acerc a m. Aqu es donde
empiezan! Las glorias! Humanidad! El acceso a los lugares privados y secretos el
acceso al Cuerpo. Esta es la introduccin! Un vislumbre de recompensas, el modo de
vivir!
Y suponiendo que fracase? inquir.
Si haba algo que odiaba de un modo especial era el entusiasmo. Resultaba demasiado
engaoso, demasiado humano.
En tal caso, cuidaremos de que ni lo recuerdes ni te importe me mir con el ceo
fruncido. No deberas pensar en eso aunque supongo que eres ms viejo que los
otros.
No poda ver mis falsas cicatrices, porque las haba ocultado echando mis cabellos
hacia delante.
Qu hay acerca del laberinto? Qu hay acerca de los espejos? No era eso el
principio?
Ah Has pasado por los espejos anot algo en su teclado. Tuve la sensacin
de haber cometido un desliz.
Y bien?
No todo el mundo pasa por lo mismo. Algunos ven monstruos o mujeres. Sueos de
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visiones de grandeza, fantsticas aventuras con aparatos cientficos. Vara con la gente.
Todo significa algo Todo es registrado; el jeroglfico que la mente proyecta queda
grabado.
Le pregunt qu quera decir con aquello, pero no me contest. Me pregunt a m
mismo si habra imaginado al Muchacho y todo lo que haba ocurrido. Haber visto el
cielo, para luego descubrir que todo haba sido un sueo! El infierno poda ser algo as.
No dije nada acerca del Muchacho. Un trozo de papel brot del brazo de la silla del
Preceptor.
Egocntrico le o murmurar. Individualismo manitico. Es Onn su filsofo?
se volvi hacia m. Has visto tneles blandos en su interior? Significan algo para
ti? Algo acerca de armas? Puertas importantes? Te sientes amenazado por la
generacin ms joven? Muchachas? Tu madre? Visiones del mar? Ros?
Dije que no. Entonces dej de interrogarme. Tal vez todas aquellas materias no eran
importantes, tal vez no significaban nada.
Los Ritos primero dijo. Por aqu.
Atravesamos el csped entre las brillantes tiendas y las cpulas de aluminio
resplandecientes.
Todo estaba inmaculadamente limpio. Todo en colores suaves, los pequeos arbustos
cuidadosamente recortados, las flores parecan oler a antisptico. Haba hileras de
fuentes ms all de las tiendas, una docena de frondosos rboles se erguan detrs de
ellas, la msica era muy suave.
Desde luego, los grados inferiores ni siquiera pasan a travs de los Laberintos mi
Preceptor me cogi del brazo y me seal la primera de las cpulas. Asustamos a la
mayora de ellos hasta el punto de que dan media vuelta. Las Mquinas extraen de sus
mentes ms profundas los temores all ocultos, sus mayores esperanzas. Les
bombardeamos con los temores, anulamos sus esperanzas. Cuando dan media vuelta ya
han fracasado
Aquello explicaba los espejos. Me pregunt si el Muchacho que haba visto era algo
as. Simulando aceptarme y ayudarme, y luego rechazndome con los disparos de su
pistola.
Las pruebas de los Ritos en la primera cpula eran muy fciles. Bsicamente se trataba
de rompecabezas, aunque tridimensionales. No haba nada que uno tuviera que saber, ya
que las respuestas estaban en las piezas que nos eran proporcionadas. No planteaban
ninguna dificultad. Qued sorprendido cuando algunos de los muchachos fallaron.
Los Preceptores les agarraron inmediatamente y les llevaron al lugar donde sus
cerebros seran quemados antes de que regresaran a las Calles. Me apresur a salir por
el otro extremo de la cpula.
Cuando llegu al exterior mi Preceptor me estaba esperando. Me hizo esperar mientras
del brazo de su silla brotaba otra de aquellas tiras de papel. La ley, y alz la mirada
hacia m.
Bien muy bien no pude ver la expresin de su rostro, pero o la sorpresa y el
placer en su voz. Lo has hecho muy bien. Y rpido!
Como ya he dicho, no haba nada difcil en aquellos Ritos, todas las respuestas eran
intrnsecas; slo deseaba que l no hubiera parecido tan sorprendido.
Vamos.
Me condujo vivamente a travs de las sucesivas pruebas de los Ritos. Cada vez estaba
ms excitado. Un hombre para el Cuerpo! le o decir para s. Uno entre veinte
mil!. Empez a llamar a otros Preceptores, y stos abandonaban a sus muchachos y
venan a mirarme. Esto lleg a gustarme era bueno complacer a los Preceptores,
pero era ser como un valioso ejemplar y no un hombre. En realidad, los Ritos estaban
para eso: para encontrar buenos ejemplares.
Mi Preceptor empez a sacar ms y ms instrucciones de su silla. Luego volvi su
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delgado rostro hacia m y me formul preguntas acerca de dnde haba nacido, y quien
era mi padre, y qu relaciones tena.
Me gustara que lo recordaras dijo. Me gustara que lo intentaras. Sera una
buena ayuda para ti si tuvieras buenos antecedentes.
Lo intent, pero no pude complacerle; todo haba ocurrido haca demasiado tiempo.
Los Ritos continuaron. Recuerdo uno en el que haba que pasar entre dos tambores
que giraban y sacudan unas cadenas en el espacio que los separaba. Poda hacerse si
se era gil y se calculaba con exactitud. Vi que dos muchachos pasaban as, pero yo lo
hice sujetando los dos tambores y evitando que sacudieran las cadenas. Mi Preceptor
estaba entusiasmado. Dijo que a nadie se le haba ocurrido aquello en un centenar de
aos. Sonre y trat de aparecer modesto, aunque tambin inteligente.
No era todo divertido; haba mucha enseanza. Cosas interesantes, de cmo vuelan
los pjaros y nadan los peces. Decan cmo funcionaban los motores, y hablaban de la
etiqueta y de lo que uno deba disfrutar. Haba largas y dramticas conferencias acerca de
la importancia de pasar los Ritos y de las perspectivas que le aguardaban a uno si no se
revelaba til para el Cuerpo de Exploracin.
T no tienes que preocuparte por eso mi Preceptor me agarr del brazo y susurr
a mi odo desde detrs de su mscara. T eres un hombre para el Cuerpo, o yo no soy
Preceptor!
Nos ensearon tambin cosas tiles acerca del clera y del ntrax pulmonar, de cmo
curarlos y utilizarlos. Decan dnde haba que disparar a un hombre para que slo
quedara lisiado y se tuviera ocasin de interrogarle. En un lugar haba un cuadro de un
hombre atado a un caballete y de alguien que le clavaba una lanza.
Mi Preceptor dijo que era un acto de misericordia mostrar cmo deba terminarse con
los sufrimientos de un hombre despus de haber obtenido sus respuestas. Luego me dio
un frasco de algo llamado pasta de fiebre del tabardillo pintado de las Montaas
Rocosas, diciendo que era un regalo especial para su mejor pupilo. Estaba muy
satisfecho de s mismo, y cualquiera habra pensado que el que estaba haciendo el
trabajo era l, y no yo.
Haba interrogatorios cada dos horas. Despus de cada examen, grupos de
muchachos eran llevados al lugar en el que les quemaban el cerebro. Bueno, aquellas
preguntas eran difciles. Las respuestas no estaban en ellas, uno tena que saber cosas.
Sin embargo, yo pareca conocer todas las respuestas. Nunca haba sospechado que
saba cosas como aqullas: llegaban las preguntas, y el estmago se me haca agua
porque no conoca la respuesta, y luego la saba. Las palabras correctas que yo haba
ignorado brotaban como de un pozo, y todo transcurra perfectamente, salvo que yo
temblaba de pies a cabeza.
Despus de cada sesin, mi Preceptor extraa los resultados de su silla y me abrazada
y estrechaba mis manos. Yo estaba sorprendido de mis propios conocimientos. Me alegr
cuando finalmente terminaron los interrogatorios y salimos de la ltima cpula, cerca de
las fuentes.
Bueno dije. Qu viene a continuacin? Cundo tendr mi nombre?
No haba pensado en ello al empezar, no me haba parecido posible, pero todo daba a
entender que iba a pasar los Ritos. Tena la impresin de que el Muchacho me haba
hecho un favor, despus de todo.
Eres muy bueno dijo el Preceptor. Uno entre quinientos mil. Apenas puedo
creerlo! Parece imposible que puedas haber salido de las Calles a esta edad!
El brazo de su silla volvi a sacar otra de aquellas cintas. El Preceptor la ley y alz la
mirada hacia m. Cuando habl, su voz son excitada:
Eres especial La Mquina se ha fijado en tus resultados! Un gran honor. Lo mismo
para ti que para m.
Yo no las tena todas conmigo. Tarde o temprano la Mquina Profunda establecera las
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conexiones y sabra que yo era Candy Man. Tarde o temprano sabra que yo haba
matado a aquel Preceptor, y entonces no durara ni cinco minutos..
Qu viene a continuacin? volv a preguntar. Vamos a por ello!
Si lograba hacerme con un nombre rpidamente, me abriran una nueva ficha y Candy
Man no figurara en ella.
Ah s las Damas. A ver cmo te portas Recuerda que tambin forma parte de
los Ritos.
Me condujo ms all de las fuentes, a la otra mitad del terreno de los Ritos. Pasamos
por delante de los corrales donde los fracasados eran sometidos al tratamiento. All
haba una Calle, y Silbadores para cargar a los muchachos atontados. Los Preceptores
los colocaban en una especie de canasta en la que sus cabezas quedaban sujetas en la
posicin correcta. Luego un haz de mltiples rayos era enfocado sobre el crneo del
muchacho, quien gritaba y se retorca. Cuando los sacaban de all, los muchachos
echaban a andar silenciosamente podan verse las huellas de las quemaduras en sus
frentes y haban dejado de luchar. Una ojeada fue suficiente para m. Apresur el paso
para dejar atrs aquel espectculo.
No te preocupes! dijo mi Preceptor, cuando me dio alcance. Sin ese
tratamiento, no seran felices en las Calles. Tienes razn. El resto es pura frmula.
Confi en que nunca descubrieran quin era yo.
Vamos continu el Preceptor. Esto es biologa bsica. El ltimo Rito.
Habamos llegado a la primera de las tiendas de aquel sector. Vi a unos muchachos
movindose por all, cada uno con su Preceptor individual. Todos parecan muy
satisfechos de s mismos, y tenan derecho a estarlo. Haban pasado los Ritos; no eran
muy numerosos.
Lo que suceda en aquella tienda era asqueroso. Las muchachas estaban tambin all,
y eran apareadas con los muchachos. Por nmeros, al azar. Entraban por dos puertas
distintas, y a medida que entraban les daban un nmero. Luego buscaban el nmero
correspondiente del sexo opuesto, y aquella era su pareja.
No es como en las Calles dijo mi Preceptor. All es obsceno, incontrolado. Por
eso no permitimos que suceda, no permitimos los apareamientos casuales. Cmo
podramos conservar la grandeza de la raza si no controlsemos esas cosas?
Pero a veces ocurre De dnde proceden todos ellos, si no? pregunt; pero mi
Preceptor me ignor y continu con lo que estaba diciendo:
Tal vez has captado ya el hecho esencial de que el hombre, hasta que pasa los
Ritos, es pura bestia, un animal.
Me limit a gruir.
T tienes que pasarlos. Aqu es distinto agit su mano sealando la tienda.
Tienes que decidirte a hacerlo. Comprendo que debe ser un esfuerzo para un hombre
como t, un potencial Hombre del Cuerpo. Pero tienes que hacerlo! De dnde crees que
proceden la mayora de los Preceptores? Todos los Preceptores lo han hecho alguna vez,
no es tan malo! Nosotros sabemos lo que ocurre en las Calles, pero aqu es distinto.
Todos los Preceptores deben a la posteridad el hacerlo una vez y no necesitamos
recurrir a la gente de la Calle.
En primer lugar haba una especie de terica. Los muchachos estaban muy serios
durante las conferencias y demostraciones. Los Preceptores tenan a una mujer de pie
sobre una plataforma, debajo de una cpula de cristal. Mientras la miraban, ella arque su
espalda y ri. Estaba llena de cables; todas sus sensaciones eran registradas.
Nuestra primera demostracin dijo mi Preceptor. Haba visto dnde estaba
mirando yo, y estudi mi rostro. Todo es correcto, es la Mquina la que se encarga de
ello. Mira, puedes verlo en las pantallas el menor de los impulsos queda registrado.
Ves las esferas? Las baldosas blancas y el cristal? No hay ningn contacto nadie
disfruta con ello No es como en las Calles. Todo queda registrado, todo es correcto!
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No dije nada. Avanc a travs del olor a antispticos hasta el lugar en el que tenan a
un hombre al otro lado de la pantalla.
Como puedes ver, todo es muy higinico. Separamos los sexos hay mucha luz
nada de hurgar en la oscuridad. Nada sucio
Me dije a m mismo que no podan aplicarse las normas habituales a los rdenes
superiores, a la Ciencia. Saba que no deba juzgarles. Me pregunt qu diferencia haba
con lo que yo haca en las Calles. Pero yo tena que hacerlo, haba un motivo: mis tubos.
Pareces preocupado dijo mi Preceptor. Algn problema?
No!
A veces menta, incluso a los Preceptores.
Todo es correcto. Tratado como Ciencia. Todas las reacciones son medidas
permaneci pensativo unos instantes. Dicen que en otro tiempo lo hacan con incu-
badoras y frascos. Con un rgido control. Es otra de las grandes cosas que hemos
perdido. Pero hacemos lo que podemos. Vamos, tenemos que pasar a la parte prctica.
Vi a varias Preceptoras. Una de ellas tena unos largos cabellos rubios como un casco;
nunca haba visto a una mujer tan gorda. Los muchachos deambulaban de un lado a otro,
buscando la pareja que les haba tocado en suerte. No parecan disfrutar mucho con
aquello, pero supongo que no tenan que disfrutar necesariamente.
Te importara?
No!
Tuvo que ordenarme que lo hiciera. Sal del paso lo ms rpida y decentemente que
pude, y el Preceptor tuvo que apresurarse para atraparme.
No te apresures. Algunas incluso hallan placer en ello. Ves esas Preceptoras?
Todas vuelven.
Todo aquello resultaba incomprensible para m. No s por qu haban de pasar as las
cosas entre hombres y mujeres. Era indecente, como una viviseccin.
Sal apresuradamente de aquella tienda y entr en otra donde hacan demostraciones
de parto. No quise mirarlo. No era la clase de cosa que alguien como yo debiera ver.

Cuando recuper el sentido, me encontr atado a una silla de Preceptor sin ruedas.
Haban colocado electrodos en mi cabeza, y no poda mover un solo msculo.
Ah! dijo mi Preceptor cuando vio que estaba despierto. Ya te dije que la
Mquina Profunda estaba interesada! Mientras estabas sin sentido he recibido rdenes y
te he efectuado un anlisis de sangre y genes. La Mquina ha dicho que debas tener el
Sueo! No hacen eso con cualquiera!
Mi corazn desfalleci, pero no tuve tiempo de preocuparme por ello. Mi Preceptor
aplic un vaso a mi boca y tuve que tomar un sorbo del lquido que contena. No me dijo
que lo tragara, de modo que cuando se volvi para revisar unos diales lo escup. No me
hubiera gustado, de todos modos.
Luego, las luces de la silla parpadearon y empez la cosa. Algo zumb y una voz
reson en mi cabeza.
Reljate dijo la voz. Una investigacin, tu mente y todos tus recuerdos. No
trates de recordar, nosotros lo haremos por ti. Toma el Sueo no sufrirs
Era una hermosa voz. Profunda y tierna engrasada, pero lo bastante vigorosa como
para tranquilizarle a uno. Una voz sincera una voz real, pero yo no tom el Sueo. Tal
vez porque no haba tragado aquel lquido. Luego reconoc la voz. Era la Mquina, desde
luego, hablando como cuando me haba prometido un nombre. Tal vez por eso me
gustaba tanto.
Era persuasiva casi dio resultado, pero el Sueo no lleg. Permanec sentado all,
empezando a recordar cosas que haba olvidado.
Tu madre? La circunstancia de tu nacimiento?
No haba nada en mi cerebro acerca de aquello. Slo capt una imagen del Muchacho
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tratando de asesinarme, y aquello no pareca importante. Luego, la Mquina volvi a
probar y me pregunt acerca de mi padre. Tampoco all haba nada, haba pasado
demasiado tiempo.
Ms tarde lugares lquidos bienestar? Seguridad?
Aquel hurgar en mi cerebro se convirti en una sensacin dolorosa. De pronto me
encontr cayendo en un lugar semejante a una Calle oscura. Record cosas antiguas;
palabras sueltas, fragmentos de frases que no tenan ningn sentido, pero que eran muy
claros. Una cualidad concreta de detalle como cuando me inyectaba un tubo, pero sin
ver nunca el conjunto; cada vez ms palabras, demasiadas palabras que me sorprenda
conocer.
La Mquina no saba que yo estaba all. Se supona que yo no estaba mirando
mientras examinaban mi mente; era difcil, yo estaba en dos lugares, en dos mundos.
Poda ver a mi Preceptor leyendo los informes a medida que surgan de su silla, y
contemplaba a la Mquina mientras me miraba.
En un momento determinado vi oscuras y complicadas secuencias de nmeros y vi
hombres del Cuerpo andando entre ellas. Luego aparecieron formas de instrumentos
silenciosos iluminados con una luz violeta y confundidos con destellos de mis propios
pensamientos. Aquello no tena sentido para m, y tal vez la Mquina Profunda no estaba
obteniendo lo que deseaba porque experiment de nuevo la sensacin dolorosa. Lo que
yo vea no tena ninguna coherencia, e incluso entonces estaba pensando en las cosas
sangrientas que hacan en los Ritos. Siempre es malo lo que hacemos a las mentes de
las personas las mentes son lo que de veras existe.
Continu hundindome de un modo ms profundo y ms fragmentario. Los oscuros
instrumentos volvieron a presentarse, y por lo visto eran importantes. Emitieron
radiaciones en las que tuve que pensar; un desfile de Mquinas, monstruos zumbantes
con sus peligrosas luces. Luego aparecieron Preceptores y hombres del Cuerpo con
chaquetas blancas, y aquello result significativo para m.
Algo algo, haca mucho tiempo, o muy detrs de algo, alrededor de rincones de mis
pensamientos que no poda definir del todo. Haba un tratamiento, quiz una
convalecencia o descontaminacin Era algo demasiado lejano para que importara
mucho, pero tena la impresin de haber sido feliz en otro tiempo, de que haba existido
un Propsito y ello significaba algo.
De pronto, todo se interrumpi. Recobr la plena conciencia con una sacudida y not
olor a humo.
Mi Preceptor estaba sentado delante de m y pareca intrigado. Detrs de l haba
Preceptores y muchachos corriendo por todas partes, y tambin muchachas, con las
faldas levantadas para correr ms. Algo realmente malo haba ocurrido. La msica haba
dejado de sonar.
Mi Preceptor frunci el ceo durante unos instantes, y luego su rostro se disolvi en
temor. Sus ojos se desorbitaron y las ruedas de su silla cobraron vida sbitamente,
movindose de un lado a otro. Todo el mundo corra, y se olvidaron de m.
Lentamente recobr el dominio de m mismo. No resultaba fcil salir del infierno en el
que haba estado. Todo el mundo corra, muchachos furiosos abandonando tiendas y
cpulas, Preceptores agrupndose en estrechos crculos. Alguien haba efectuado unos
disparos; una de las tiendas empez a arder como un puado de paja, en dos de las
cpulas aparecieron varios agujeros.
Aquello no era demasiado malo para m. Desde luego, era un mal momento cuando
dejaba de sonar la msica, pero a m no me afectaba como a los dems. Nunca me haba
gustado, y cuando desapareca no me importaba demasiado. Alguien me dijo en cierta
ocasin que yo no tena odo musical, y tal vez por eso no echaba de menos los controles
cuando la msica se interrumpa. Permanec quieto, recuperndome del todo. No era el
momento de hacer notar mi presencia. Busqu a Wolf con la mirada, pero haba
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desaparecido. Supongo que los disparos le haban asustado; nunca le gustaron las
explosiones.
Entonces apareci el Muchacho. Lleg corriendo a travs de la gente con un cuchillo
en la mano, y pens que iba a degollarme aprovechando mi indefensin. Pero meti el
cuchillo por debajo de las correas que me sujetaban y las cort. Saqu mi pistola y me
asegur de que sus mecanismos estaban en orden.
Vamos! dijo el Muchacho. No puedo permitir que te pesquen! He cortado las
cintas y tenemos que huir antes de que lo descubran!
Qu ha pasado? Dime qu ha pasado!
El Muchacho me arroj unas ropas de vivos colores. Eran ropas de Preceptoras.
No pierdas la cabeza! grit K por encima del ensordecedor ruido. Les he dicho
que eres diferente. Les he dicho quin eres! Ponte esas ropas, tenemos que
disfrazarnos! me coloc en el pecho una especie de senos postizos y los at con unas
cintas detrs de mi espalda. Date prisa! Estn todos locos otra vez! Enloquecen
cuando les falta la msica
Cuando me vi con aquellas protuberancias femeninas, empec a protestar. Jur y
pregunt por qu no regresbamos a la Casa a travs de los espejos, sencillamente.
Porque rompiste el sello cuando pasaste a travs de aquella ventana no supe lo
que quera decir, pero habl con tono convincente. De todos modos, no comprendo an
cmo encontraste aquella ventana. Si eres ciego, quiero decir.
Me puse rpidamente el vestido que me haba entregado K, el cual se endos su
propio disfraz. Cuando me volv a mirarle, se haba convertido en una atractiva muchacha.
Entonces me pregunt por qu haba huido de la Casa.
Le dirig una mirada feroz, pero l me devolvi una mirada sonriente, tal vez por lo
ridculo de mi aspecto con aquellas ropas de mujer. No comprend cmo poda haber
olvidado que haba intentado matarme.
De todos modos ahora no hay tiempo. Vamos! coloc sobre mi rostro una de
aquellas mscaras que llevaban las Preceptoras, con unos gruesos labios pintados, y me
empuj a travs de la gente. Ahora obedece o te atraparn. Cuando vuelva a sonar la
msica empezarn a buscar.
Nos dirigimos hacia la Calle donde estaban situados los recintos de quemado de
cerebros correspondientes a los Ritos de las muchachas. El lugar estaba lleno de mu-
chachas y de Preceptoras semidesnudas que corran de un lado para otro. El Muchacho
ni siquiera las mir; no haca ms que contemplarme y rerse. Imagin cul sera mi
aspecto.
Tendras que verte! dijo el Muchacho. Se supone que estamos hechos a
imagen de Dios! Vindote ahora, nadie lo dira!
Si pretenda hacerse el gracioso, no me arranc ni una simple sonrisa.
Nos alejamos apresuradamente de aquella Calle principal, porque el Muchacho dijo
que haba una ms tranquila muy cerca. Pasamos a travs de la explanada musical, y
cuando estbamos a la vista de la plataforma volvi a sonar la msica y las cosas se
aquietaron detrs de nosotros.
Mir hacia atrs y vi que mi Preceptor nos contemplaba desde un centenar de metros
de distancia. Le vi arrojar al suelo una cinta mensaje y luego, sin previo aviso, su silla rod
hacia nosotros mientras l disparaba todo su armamento. Las primeras cargas
desgarraron una gran nube de arena en medio de un gneo resplandor y de un ruido
infernal.
Dios! exclam el Muchacho. Ya saben quin eres!
Volamos literalmente hasta aterrizar en la acera de la Calle, y la carga siguiente estall
en el aire, directamente encima de nosotros. Alc la mirada y vi que una gran zona
pasaba del azul al negro para volver al azul. Vi tambin que los disparos haban
arrancado grandes trozos de hormign. Creo que aquel espectculo no me sorprendi, a
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pesar de que era la primera vez que presenciaba los efectos de las armas de los
Preceptores a plena potencia. Supuse que todo aquello era una ilusin de mis sentidos
Dios sabe que era lo que ms abundaba all.
Lo que de veras me preocupaba ahora era que supieran que yo era Candy Man.
Agarr el borde de mi falda y corr como un poseso por la rampa descendente,
obsesionado por una sola idea: no perder contacto con el Muchacho, mucho ms gil, que
corra delante de m.

VIII

Cincuenta metros ms abajo, el Muchacho abri una de aquellas bocas de alcantarilla y
pasamos a travs de ella. Debajo de la calle circulaba una corriente de alimento en
descomposicin; tuvimos que pasar a travs de ella y result muy desagradable. Luego
empezamos a trepar a travs de las vigas y columnas.
Era exactamente lo mismo que antes, excepto que esta vez nosotros olamos peor que
el lugar. Yo quera subir, pero el peligro estaba arriba, y de todos modos el Muchacho
quera bajar. Pareca conocer el camino; me dijo que le siguiera y obedec.
Al principio corramos con toda la rapidez posible. Con demasiada rapidez, en realidad,
ya que las vigas estaban tan resbaladizas como un caldero de grasa, y continuamente
tropezbamos con escombros. Las escalerillas no estaban en mejores condiciones: por
dos veces not que ceda uno de los peldaos en plena ascensin, y no perd el pie por
verdadero milagro.
Despus de otra semicada aflojamos el paso: era ms seguro y, de todos modos,
estbamos ms lejos de los Ritos y no haba ninguna seal de persecucin. Nos
encontrbamos a trescientos metros de profundidad y habamos derivado hacia la
izquierda. Entonces empezamos a hablar, pero nuestras voces sonaron tan solitarias que
desistimos de hacerlo.
Cada vez haba menos luces. Pens que quiz era debido a algn desastre, pero el
Muchacho me dijo que ellos nunca bajaban all. Incluso la msica era intermitente, nada
era seguro en las vigas, nada era claro, nada era razonable. Me pregunt por qu se
molestaban en inventar lugares como los espejos o los laberintos: entre las Calles haba
confusin suficiente para todo el mundo. Desde luego, yo me preocupaba por cosas que
imaginaba ver all, pero de hecho la realidad deba de ser suficientemente mala para
cualquiera.
Le pregunt al Muchacho dnde bamos y si estaba muy lejos. No me lo dijo, tal vez
porque no lo saba exactamente. Slo dijo que tenamos que seguir bajando hasta que
llegramos al fondo.
Bueno, esa era una idea nueva para m: un fondo. Eso significaba que las Calles tenan
un final, lo cual era algo en lo que nunca haba pensado. La gente no consideraba esa
posibilidad, no en aquella poca.
Cuando medit en ello la idea pareci razonable, como si no fuera una idea nueva
despus de todo, como si en ella hubiese algo que yo debera recordar. Era otra de
aquellas cosas importantes que quedaban detrs de m, oscuras y motivo de
preocupacin. Pareca que poda haber algo que yo estaba obligado a hacer y no haba
hecho an. Una promesa a alguien moribundo quiz, algo en el fondo de lo que me
estaba ocurriendo. Dej de pensar en ello e hice lo que el Muchacho me deca. Siempre
resultaba ms fcil hacer lo que la gente me deca.
Descendimos otros treinta metros y entonces, cuando pasbamos a travs de un
paraje oscuro y yo me encontraba a medio camino de una escalerilla, mis pies se posaron
sobre arena dura y hmeda.
Pas un mal rato mientras caa hacia atrs. Un momento de pnico total, hasta que
aterric con toda seguridad sobre mi espalda. Permanec inmvil unos instantes, y luego
45

palp cuidadosamente el suelo a mi alrededor. Pareca extenderse ms all, de modo que
quiz era seguro. La oscuridad era casi absoluta en aquel lugar.
Me incorpor y mir en torno mo para comprobar lo que poda ver. Haba media
docena de luces a lo lejos, a la derecha, y se repetan verticalmente unas encima de las
otras. Haca mucho fro. Haba luces en lo alto tambin, muy lejos, en la direccin de la
que procedamos. Pautas regulares que se haban quebrado, irradiando desde las Calles
y hacia las vigas. Era como mirar algn cielo ordenado y cambiado, algo desconocido que
haba empezado a desintegrarse. A muchsima ms distancia haba una sugerencia de
msica, y debajo de todo ello me pareci percibir un olor a humo.
Entonces vi al Muchacho muy cerca de m, mirando en direccin contraria. Era
solamente una forma oscura contra una lejana niebla luminosa, pero pude ver que estaba
comprobando algo con su mondadientes.
Levntate. Esto es seguro. A partir de ahora ser difcil que te caigas se volvi
hacia m, y clav el mondadientes en su seno postizo. Tendi una mano y me ayud a
levantarme. Por aqu.
Ech a andar, barriendo la fra arena con su falda. Lo nico que poda hacer era
seguirle. Empec a pensar que ms tarde, cuando encontrara un Altavoz, podra
denunciarle. Siempre necesitaba tubos y podran darme an mi nombre a cambio de l.
Era el Muchacho que haba incendiado los Ritos. O al menos yo podra decirlo.
No tardamos en llegar a uno de los extremos de la Calle. Haba un pequeo bosque de
vigas all. Ligeras, no tan gruesas como las que haba entre las Calles. Estaban hechas
como uves, con los vrtices profundamente enterrados en la arena y abrindose hasta
encontrar la oscura masa de la Calle metro y medio ms arriba. Echamos a andar y yo
tropec. Mi espalda choc contra el fondo de la Calle y el golpe me doli.
Aull, y el Muchacho se asust. Me dijo que era un tonto y luego me explic que all era
donde funcionaba la Antigravedad.
Aadi que lo que haca ascender las cosas en las Calles no era el viento, sino los
motores Antigravedad instalados en sus cimientos. Dijo que el aire circulaba por las Calles
gracias a los motores, que se encargaban de la ventilacin. Luego me pregunt que cmo
crea que podran mantener las Calles sin los motores, dijo que en aquellos das no
funcionaban muy bien y que algunos haban dejado de funcionar, pero yo ya saba eso.
Era otro de aquellos misterios inexplicables el que yo comprendiera perfectamente lo que
alguien me deca, como si la respuesta permaneciera oculta en alguna parte de mi
cerebro.
Continuamos andando a travs de los cimientos de la Calle, y ochenta pasos ms
adelante salimos al exterior. No se haba calmado del todo el dolor de mi espalda, cuando
encontramos agua. Oscura y tranquila. De modo que no se saba que estaba all, con su
aspecto de no haberse movido nunca.
Aquellas luces que estaban unas encima de otras eran semireflejos, desde luego.
Poda divisarse una gran extensin desde all, podan verse algunas luces muy distantes
debido a que todas las Calles parecan terminar dos metros por encima del agua y debajo
slo haba aquellas pequeas riostras en forva de V. Las vigas grandes estaban mucho
ms arriba, entre las Calles.
Ah! dijo K. Regresa a la arena y espera a que te llame. No tardar mucho.
Retroced y esper, inyectndome un tubo y oyendo un chapoteo. Luego, a medida que
mis percepciones se hacan ms agudas, pens en el ridculo vestido que llevaba y que K
probablemente se estaba lavando. El agrio olor del alimento en descomposicin se haba
pegado a mis fosas nasales, y me pregunt por qu no me baaba yo tambin.
Arranqu lo que quedaba de las ropas de la Preceptora y luego me despoj de mi traje
de goma. Temblando ligeramente, coloqu mi pistola en un lugar donde pudiera
alcanzarla con facilidad. Con mi traje de goma debajo del brazo, avanc por el agua hasta
que me cubri las rodillas. Estaba tan fra que me produjo una impresin casi dolorosa.
46

Cuando reuna todo mi valor para echarme agua sobre los hombros, las grandes luces
de lo alto de la Calle parpadearon una vez, y luego se encendieron por espacio de cinco
segundos antes de volver a apagarse.
Fue un espacio de tiempo muy breve, pero la claridad fue muy intensa. Todo se hizo
visible. Un gran semicrculo de aguas poco profundas, y la arena de color verde plido
debajo de ellas, la limpia playa detrs de nosotros y una orilla de guijarros blancos ms
all.
K aull y chapote. Mir hacia l, y haba dejado de ser el Muchacho. Era una hermosa
muchacha de unos diecisis aos, con largos cabellos rubios y hmedos, senos y todo lo
dems. Se volvi rpidamente, yo ca hacia atrs y la luz se apag.
Tambin yo estaba aturdido. No permita que nadie me viera desnudo, y menos que
nadie las mujeres. Mi piel era muy rara. Plida y muy lisa, debido a que siempre estaba
cubierta por el traje de goma. No tena un solo pelo en el cuerpo, y no me gustaba que la
gente lo viera. Tampoco me gustaba tocar a los dems, ni que ellos me tocaran a m; por
eso llevaba siempre el traje de goma y los guantes pero ya he dicho eso antes.
Tampoco me gustaba tocarme a m mismo.
Sea como fuere, aull tambin y me zambull en el agua. Haba un lugar ms profundo
donde me cubr hasta el cuello. El agua era salada.
Luego se encendi la luz, y la msica brot muy ruidosa de un Altavoz cercano. Tuve
otras cosas en que pensar. Quiero decir que la luz y el Altavoz slo podan significar que
estaban empezando a localizarnos. Tal vez podan ornos y tambin vernos, tal vez
saban ya dnde estbamos, tal vez haban encendido la luz porque saban exactamente
dnde estbamos. Tembl de nuevo, realmente preocupado.
La muchacha, aquella K, estaba riendo y sosteniendo una especie de vestido blanco
delante de su cuerpo. No comprend el motivo de su risa. Ella agit la cabeza, sacudiendo
el agua de sus cabellos y rindose de m, sentado en aquella agua helada con mis
desnudas y blancas rodillas delante, y la estupidez reflejada en mi rostro.
Eres eres muy raro!
Infiernos, es posible que en aquel momento lo pareciera, pero no hay que olvidar que
haba estado a punto de ahogarme.
Me encuentras fea?
Mujeres! Lo nico que realmente les importa es su aspecto.
Eres muy linda me o decir a m mismo. Pero la luz esa luz el Altavoz
Ellos pueden vernos!
La muchacha dej de rer. Me mir con el ceo fruncido.
Al fin admites que puedes ver! Eso es algo No importan las luces; tardarn horas
en llegar aqu ri de nuevo. Tu cara! avanz a travs del agua y alborot mis
cabellos, hacindolos caer delante de mis ojos. Luego, sin dejar de rer, nad hacia la
orilla. Vamos Candy! T lo has dicho, no podemos quedarnos aqu!
Sac ropas nuevas de su fardo. Cuando termin de lavar mi traje de goma, ella ya
estaba vestida y a punto. Esta vez llevaba una especie de falda escocesa. Pareca ser de
cuero, llegando casi hasta sus botas de media caa, pero ms tarde vi que estaba
confeccionada del mismo material que mi traje. Ahora que se haba despojado de aquel
pantaln bombacho, me maravill de que en algn momento hubiera podido confundirla
con un muchacho: no era muy alta, y ahora que haba soltado sus largos cabellos de
debajo de la corta peluca que llevaba antes, la cosa pareca ridcula. Sonri mientras con-
templaba cmo me pona mi traje de goma.
Es como t, Candy, como tu piel. Cul es la diferencia?
Qu tiene de malo llevar traje de goma? Tu gente tambin los lleva, yo lo he visto.
Encontr el mo en una caja en un almacn derruido
En aquel momento record que haba tenido otro traje de goma que no era el que
ahora llevaba. Pero ignoraba de dnde proceda, de modo que no lo mencion. K asinti y
47

se qued pensativa, pero no dijo nada ms. Termin de revisar mi pistola y echamos a
andar a lo largo de la oscura playa.
Avanzbamos sin desviarnos de aquel estrecho y peligroso espacio debajo de las
Calles. Cuando el lugar no trepidaba con la Antigravedad, gema con el peso que
soportaba. Algunas de las estructuras en forma de V estaban dobladas y deformadas, y
aparecan rodeadas de escombros que haban cado de lo alto.
Era un lugar desalentador, tan inmvil, tan silencioso a excepcin de las trepidaciones
y de los ruidos procedentes de las Calles. All estaban los cimientos, los cimientos de
todo. Un lugar primitivo, profundo: fondo de roca, los cimientos del mundo.
La Muchacha sac una pequea luz de alguna parte, pero no era lo bastante intensa
como para ser de mucha ayuda. Tropezbamos todava con cosas semienterradas en la
arena, depositadas all por las olas, o tal vez puestas al descubierto por la erosin. Me
pregunt de dnde proceda exactamente aquella palabra, erosin; era otra de las que
segua recordando. Encontramos un antiguo objeto oxidado de metro y medio de longitud,
complicado y angular, con los bordes redondeados. K dijo que era un can, o lo que
quedaba de un can. Al parecer, tambin ellos haban tenido all sus problemas.
Ms tarde vi objetos de mayor tamao. Grandes estructuras oxidadas, encalladas en la
arena. La Muchacha dijo que en otro tiempo haban sido tanques. Me acordaba de ellos
tambin, o de fotografas de ellos: una especie de fortalezas mviles con caones que
disparaban. Encontr all un crneo humano blanqueado por el tiempo y con un agujero
que revelaba que haba sido atravesado por un proyectil.
Las luces y la msica seguan avanzando detrs de nosotros. Nos seguan
continuamente, hacindose visibles donde nosotros habamos estado media hora antes.
Ganbamos terreno, pero nos estaban siguiendo y la idea no me gustaba. El agua brillaba
all, bajo aquellas terribles luces.
Luego la Muchacha volvi a mirar su mondadientes; gru para s misma y poco
despus empezamos a alejarnos del agua. Cincuenta metros ms all salimos de la arena
y tuvimos que trepar por unas rocas antes de encontrar tierra lisa y dura. La altura era
superior all, y los fondos de las Calles estaban encajados en agujeros del suelo, como si
estuvieran hundindose. Tambin haba algunos rboles all, en un lugar. Eran muy
viejos, blancos a la luz de K, con toda la corteza cada y las ramas ms pequeas
sembrando el suelo debajo. Haba tan slo cinco rboles, e inmediatamente detrs de
ellos unos grandes farallones planos a los que K llam edificios.
Luego las luces volvieron a encenderse sobre la arena, y pude ver el agua brillando
alrededor de las columnas y recortando a los blancos rboles contra las sombras. Nos
dirigimos ms rpidamente hacia los edificios.
Dios! dijo la Muchacha. Nosotros vivimos aqu en otro tiempo Era la
superficie. Nadie lo creera ahora. All abajo est el mar, el Atlntico, creo.
Esa agua? El mar el Mar Salado?
Yo haba odo hablar del Mar Salado. Era una vieja idea, una cosa antigua. No s
dnde haba odo hablar de l; era una de aquellas cosas que la gente recordaba, como el
Gran Robot, o el Salvador.
Mir hacia atrs para echar otra ojeada al fabuloso Mar Salado donde se supona que
haba empezado todo. Me refiero a la vida; se supona que todos procedamos de all, del
materno Mar Salado. No s si yo lo crea, pero eso era lo que decan. Seguimos adelante
y no puede volver a verlo, ya que me lo tapaban los rboles, las Calles y las estructuras
que haba entre ellas.
K retrocedi y me empuj colina arriba por los angostos espacios entre los edificios y
las vigas: ahora estbamos por encima de los fondos de las Calles. No haba ms
rboles, pero s muchas plantas ms pequeas que se deshacan mientras andbamos a
travs de ellas. Aun los tallos ms recios estallaban al romperse, desprendiendo un
polvillo blanco.
48

Los edificios eran enormes. La luz de la Muchacha no alcanzaba a sus techos ni a sus
proximidades. En los lugares donde haba vigas, salan a travs de agujeros que haban
sido practicados en los edificios, y grandes reas haban sido derruidas para abrir camino
a las Calles. Los bordes no estaban rotos: haban sido cortados con calor, y siempre en
crculos perfectos. Todo era como aquel queso que sola hacerse, lleno de agujeros. En
un lugar encontramos un agujero que haba sido bloqueado con masas de piedra y barro.
Haba algunos tallos quebradizos de hierba seca en el barro, y dentro haba algunos
cacharros y una mesa rota.
Algunos prefirieron correr el riesgo y se instalaron aqu dijo la Muchacha. Los
Preceptores lo intentaron de veras, pero nunca pudieron lograr que todo el mundo hiciera
exactamente lo mismo.
Haba ventanas cuadradas y plateadas a lo largo del fondo de los edificios. La
Muchacha efectuaba comprobaciones con su mondadientes durante todo el camino.
Cuando llegamos al lugar que ella deseaba me hizo abrir una ventana de un puntapi, y
pasamos a travs de ella.
El interior era muy raro. Para empezar, la habitacin pareca mucho mayor de lo que
realmente era. Estaba construida y pintada de modo que se cruzaba con cuatro pasos y
pareca dos veces ms ancha.
Lo nico que realmente les importaba era el espacio dijo la Muchacha. Real o
no, no importaba con tal que ellos creyeran poseerlo con tal que pudieran engaarse a
s mismos.
Todas las habitaciones tenan una pantalla. En algunas de ellas se movan an algunas
imgenes, aunque nada que le impulsara a uno a pararse a mirar. Todas las habitaciones
tenan tambin una ventana, todas ellas plateadas, de modo que no poda verse el
exterior aunque estuvieran situadas en una pared exterior.
Esto es muy alto dijo la Muchacha. El agua no lleg nunca hasta aqu, no del
todo. Algunos compartimentos inferiores todava estn llenos de barro y arena.
Las habitaciones eran bonitas y cmodas y parecan haber sido muy bien cuidadas en
su tiempo. Resultaba curioso ver las cosas que la gente haba conservado, atestada como
viva detrs de sus ciegas y plateadas ventanas. De vez en cuando K se detena, recoga
algo, lo examinaba y a veces lo deslizaba en su fardo.
Las ventanas me intrigaron durante algn tiempo, pero luego llegamos a algunas
habitaciones en las que todava estaban conectadas. Eran una especie de pantallas que
proyectaban imgenes de vastas distancias, y abran realmente las habitaciones al
exterior. Era casi como estar otra vez en los espejos. Yo estaba incmodo, pasando por
delante de aquellos centenares de paisajes repetidos, habitacin tras habitacin.
La mayora eran montaas y lagos: una docena de pinos sobre una lengua de tierra
que se proyectaba fuera del agua, en ltimo trmino. Grandes nubes se amontonaban
detrs de las montaas, y los colores eran llamativos. Todos eran iguales, salvo que a
veces reflejaban diferentes horas del da o pocas del ao. Como si uno viera una docena
de sangrientas puestas de sol, y luego viera el mismo lugar bajo tres metros de nieve, de
noche, con un milln de fras estrellas en lo alto. De vez en cuando apareca un paisaje
distinto: un desierto baado por la luz de la luna, o una vista area, y aquello causaba un
verdadero sobresalto.
Nieve dijo la Muchacha mientras pasbamos por delante de un paisaje nevado
. Ninguno de ellos habra visto eso nunca. Tampoco habran visto las estrellas
Me pregunt qu era lo que la molestaba. Esa gente se haba marchado haca mucho
tiempo de aquel lugar, y haba obrado cuerdamente al hacerlo. No poda reprochrseles;
era la clase de lugar que poda enloquecer a cualquiera.
Poco despus, K se detuvo en una habitacin a travs de cuyo suelo ascendan los
rumores de una Calle. Haba all una cruz blanca pintada, y una escalerilla blanca, re-
ciente y nueva, conduca hacia la oscuridad.
49

Por aqu K se agarr a la escalerilla. Vamos!
Subi unos cuantos peldaos y sostuvo su luz de modo que yo casi pudiera ver. Me
sent preocupado de nuevo por aquella oscuridad, pero me agarr a la escalerilla y
empezamos a trepar.
Trepamos hasta llegar a la cumbre, pero tampoco all pudimos ver nada; la oscuridad
segua siendo absoluta. Avanzamos a ciegas sobre el tejado del edificio y luego nos
detuvimos, respirando con fatiga. Al cabo de un rato encontr un guijarro, me arrastr
hasta el borde del tejado y lo dej caer en medio de la oscuridad.
Permanecimos all tumbados, esperando, escuchando el gemido de la Calle.
Cuando me haba cansado de esperar y palpaba a mi alrededor buscando otro guijarro,
reson un leve chasquido que ascenda desde una infinita profundidad.
El mar dijo la muchacha. Aquella playa sobre la cual estbamos es slo un lugar
pequeo, una isla. Los edificios sobresalen de los mares tambin Ahora estamos sobre
su tejado.
Como si aquel chasquido fuera una seal, se encendieron unas luces y empez
tambin la msica. No nos detuvimos a mirar.
La Muchacha me precedi a travs de una superficie plana y alquitranada. Casi
inmediatamente pisamos tierra dura. All no haba nada viviente; pasamos a travs de
algunos rboles muertos y avanc con dificultad sobre los alquitranados senderos. Podan
haber sido jardines paradisacos en otro tiempo, pero haban dejado de serlo.

A kilmetro y medio de distancia se alzaba una pequea colina. Nos sentamos sobre
una roca y o a K hablando de nuevo a su mondadientes. Una luz parpade en el valle
delante de nosotros. Me levant para echar a correr, pero la Muchacha me cogi del
brazo y empezamos a descender hacia ella.
Cuando llegamos all, era otra de las Casas. La puerta se abri para nosotros y
entramos. Cuando se encendieron las luces descubrimos que nos habamos cogido de la
mano, y yo no quise soltarme. Nos sonremos el uno al otro. Descubr que no me
importaba tocarla; de hecho me gustaba. K era realmente hermosa, perfecta y limpia.
Todo lo mejor iba a parar al Cuerpo. Yo no haba visto ninguna mujer que me gustara
excepto ella; K no poda compararse con aquellas otras mujeres de las Calles. Y a veces
tena la impresin de que tambin yo le gustaba a ella.
Luego, por fin, ella se solt y me dijo que cerrara la puerta. Dirig una ltima mirada al
exterior, a aquella desagradable y fra oscuridad, a aquellas peligrosas luces que brillaban
en lo alto de las Calles y sobre las colinas, y cerr la puerta. Haba una gran llave en el
interior, de modo que la hice girar en la cerradura. Regres al calor de la Casa, a la luz y a
K.
Haba una hilera de cacharros sobre una estantera, de color marrn oscuro que se
haca ms claro a medida que los cacharros se secaban para entrar en el horno. Haba un
par de cajas debajo de la mesa, con numerosos cacharros rotos.
La Muchacha se haba acercado a la pared y la haba corrido hacia un lado; ahora
estaba agitando su mondadientes y revisando las luces. De pronto se gir y me mir. De
arriba a abajo, muy lentamente, como si estuviera pensando algo acerca de m. Despus
extendi sus manos, y yo me acerqu a ella.
Te llevar a un lugar dijo. Conozco un lugar
Las luces disminuyeron de intensidad y luego se apagaron del todo; al mismo tiempo,
la luz del sol ilumin las ventanas. La Muchacha sonri y levant su rostro hacia m para
que la besara, de modo que la bes.

IX

Hicimos el amor, y luego ella me condujo a travs de la puerta por la que habamos
50

entrado. Ahora estaba en alguna otra pared, desde luego, o al menos el exterior no era el
mismo pero yo estaba acostumbrado ya a aquella idea.
Salimos a la luz del sol, y vi mariposas revoloteando y posndose sobre un mar de
flores. Haba unos olmos al fondo de un largo jardn. Poda verse aquel ro que yo haba
visto antes brillando a travs de los troncos. No haba ninguna seal de lquenes sobre
ninguno de aquellos olmos y las mariposas slo tenan cinco centmetros de anchura
con las alas extendidas.
Sus orugas lo asolan todo dijo la Muchacha.
Luego aadi que se haba olvidado de cerrar las consolas y volvi a entrar en la casa.
Ech a andar por los senderos del jardn. Estaba deslumbrado. La Muchacha aquella
K ella, para empezar. En las Calles se me haba presentado ms de una oportunidad, y
nunca la haba rechazado. Pero esta vez se trataba de algo distinto. K me haba inspirado
una extraa ternura, una especie de deseo de protegerla, aunque Dios sabe que no
pareca necesitar ninguna proteccin. Slo tena que recordarla matando a todos aquellos
Preceptores. Luego estaba su manera de aparecer continuamente bajo un aspecto
distinto, aunque igualmente adorable. Quiz debido a que era tan joven. No cesaba de
recordarme a m mismo que ellos siempre decan lo semejantes que son el amor y el odio.
Luego estaban el jardn y la Casa. Nunca haba visto nada igual. Tan bueno. Me senta
tan bien, tan relajado con el aire suave y los susurrantes insectos Apenas poda creerlo.
Era como el pas de las maravillas, como las cosas buenas que podan ocurrir all.
Cog una flor y aspir su perfume. Deshoj sus ptalos, y cada uno de ellos segua
siendo algo real. Todo era enorme, asombroso, como si estuviera en un universo que no
era el de las Calles. Empec a preguntarme qu tena que ver un hombre como yo con un
lugar como aqul, por qu exista el lugar y por qu me encontraba yo all. Estaba
confundido; haba visto demasiadas cosas en los ltimos das y resultaba difcil asimilarlas
todas en tan poco tiempo.
A la derecha, contra una antigua pared de piedra roja, haba un rbol cubierto de flores
blancas. A su sombra haba un hermoso banco de hierro forjado. Me encamin hacia l
para sentarme, para pensar tal vez, para inyectarme un tubo. Quiz aquel rbol florido
pareca demasiado bueno para ser verdad, quiz deseaba tocarlo un poco. Recorr un
herboso sendero, rozando lavndulas y girasoles.
Cuando estaba cerca del rbol, una de las ramas se inclin hacia abajo y luego vol de
nuevo hacia arriba. Una mujer que llevaba un vestido y un sombrero blancos surgi de
detrs del tronco. Tena en las manos un ramo de flores y un par de plantas que haba
arrancado.
Al verme, se qued con la boca abierta y enrojeci violentamente. Fui a echar mano de
mi pistola, pero la haba dejado en la casa.
Yo pens que no haba nadie la mujer agit las flores en direccin a la Casa
. No cre que les importara
Al menos, ese era el sentido de lo que deca. Tena un extrao modo de hablar, y al
principio resultaba difcil entenderla. Yo no dije nada.
En aquel momento apareci un hombre, tambin con aspecto de turbacin. Llevaba
una chaqueta a rayas, unos ceidos pantalones blancos y unos zapatos marrones, muy
relucientes.
Buenas tardes observ con aire de extraeza mi traje de goma y luego me mir
a la cara. Ejem slo unas cuantas flores. La casa bueno pareca estar vaca,
comprende?
Estaba realmente intrigado por mi traje de goma. No saba qu pensar de l.
Confieso que nos ha dado un buen susto. Andar por ah vestido de ese modo
Empez a enfurecerse, pero al final se impuso la curiosidad. Qu es eso que lleva
usted?
Un traje de buceo dijo la Muchacha detrs de m. Un nuevo modelo de traje de
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buceo. Mi marido es inventor.
No la haba odo llegar, pero me alegr de que estuviera all. Hablaba el idioma
perfectamente. Supuse que al decir marido se refera a m, pero no saba qu era un
inventor.
Por favor, llvense unas cuantas magnolias continu K. Son encantadoras.
S gracias dijo la mujer. Su expresin volva a ser de desconcierto, y el hombre
se haba quitado el sombrero. Gracias pensbamos que la casa
No hay de que darlas dijo K. Llvense todas las flores que quieran. All hay
camelias; estn casi abiertas.
Se dirigi hacia unos parterres y cogi de las otras flores para la mujer.
El hombre me habl de mi traje de buceo. Apenas le entend, de modo que me limit
a gruir. l continu sonriendo y hablando, fingiendo que no esperaba mis respuestas.
Se marcharon enseguida, cargados de flores, dndoles las gracias a K y dirigindome
miradas de soslayo. Al llegar a la verja el hombre levant su sombrero de nuevo y agit la
mano, saludndome. Eran unas personas muy simpticas, y no iban armadas.
K se volvi hacia m, sonriendo. Me apresur a acudir a su silenciosa llamada.

Lo pasamos estupendamente en aquella casa. Pasebamos en barca y pescbamos
en el ro, en el apacible mar, en las inmediaciones. Yo sola ir a buscar leche para K a la
granja vecina. Una leche deliciosa, recin ordeada a las vacas de color miel. Todava
recuerdo lo mucho que K disfrutaba con ella.
La gente era buena tambin. Solan visitar a K por las tardes, trayendo como regalo un
canastillo de fresas, o pescado, o quiz un par de pichones. A veces les sorprenda
mirndome con visible curiosidad, ya que en parte solan venir para ver mi traje de goma.
K hablaba entonces de experimentos, y del Almirantazgo, y deca que yo tena que
llevar aquel traje durante una larga temporada, para ver lo que ocurra. Y los visitantes
asentan, con aire de enterados. Eran muy simpticos, muy amables, y sus hijos siempre
estaban gordos. Una vez vi a un hombre con un arma, pero estaba cazando conejos con
ella.
La tranquilidad era tan absoluta, que al cabo de una semana me bastaba con
inyectarme un tubo al da. Apenas pensaba en las Calles. Siempre recuerdo aquella
poca.
Un da le pregunt a la Muchacha qu opinara el Cuerpo de las vacaciones que se
estaba tomando, pero ella se ech a rer y dijo que no la echaran de menos, y que de
todos modos tena permiso para tomrselas. Aquella noche nos baamos en el ro a la luz
de la luna.
Pero haba otras nubes. Lo que me atormentaba era el no hacer nada. Me senta intil.
Uno no puede estar haciendo el amor continuamente, y eso era lo nico que hacamos
juntos; en realidad, lo que era importante para la Muchacha, el eje de nuestras relaciones.
Tema que pudiera ser la nica cosa, quiero decir que yo necesitaba algo ms que
aquello. Cuando no estaba hablando con K me preguntaba qu debera estar haciendo, y
a veces me pasaba la noche entera dndole vueltas en mi cerebro a aquella idea. En
ocasiones me senta tan culpable, que de haber existido un Altavoz all creo que hubiera
formulado una denuncia contra nosotros slo para descargar mi conciencia. Sola saltar
aullando y gritando que lo haba hecho, y que ellos me daban mi nombre. Era la antigua
preocupacin por la falta de Propsito, la antigua preocupacin acerca del por qu.
Luego, una soleada tarde, cuando estbamos sentados en aquel banco de hierro
forjado debajo de la magnolia, lleg la solucin para los dos.
Se present aquel gato. El gato de las garras de acero de la primera Casa. Alc la
mirada y estaba posado sobre una malvarrosa, con una pata levantada,
contemplndonos. Me puse en pie rpidamente y aull. El gato irgui su cola, bizque y
ech a correr hacia la Casa.
52

La Muchacha se levant. Su taza de t cay al suelo y se rompi. Abriendo de un tirn
la parte delantera de su blusa, K empu el mondadientes que ocultaba entre sus senos.
Era demasiado tarde. El gato haba cruzado la puerta un segundo antes de que se
cerrara. Corr hacia all, pero en el momento en que mi mano empuaba el pomo o el
chasquido del pestillo por dentro. K corri tambin, agitando su mondadientes, pero era
demasiado tarde.
Nos miramos el uno al otro. K aboton lentamente su blusa. Haba perdido un broche
camafeo que llevaba desde que habamos llegado a la Casa y que utilizaba para cerrar su
escote. Luego alborot mis cabellos tal como haba hecho junto al Mar Salado.
Digmonos adis murmur a mi odo. No te perdonarn esto ech la cabeza
hacia atrs y me mir fijamente. Luego me bes en la mejilla. Todo termina
Rode su cuerpo con mis brazos y permanecimos all, mirando hacia la puerta y
esperando. La Casa se haba convertido sbitamente en un lugar extrao, amenazador.
Como si nunca hubisemos vivido all.
Nuestra espera slo dur tres minutos. Entonces, la puerta se abri de golpe y alguien
vestido con un pantaln bombacho y una blusa de seda sali al exterior. Era el Muchacho
otra vez.
El Muchacho! Me apart ligeramente de K y la mir a la cara, y luego mir la cara del
Muchacho. Eran iguales, sus caras eran idnticas, eran gemelos idnticos. El rostro de K
era simplemente un poco ms delicado. Resulta muy difcil distinguirles el uno del otro si
los ves por separado.
Pero era l! Se me haca inconcebible. La misma blusa, los mismos pantalones
bombachos Y la misma fea pistola tambin.
Not que el brazo de K temblaba, pero seguro que ella no estaba tan preocupada como
yo. Entonces, el Muchacho se gir y nos vio. Frunci el labio superior para mostrar sus
dientes y empez a agitar su pistola hacia nosotros.
No puedes esperar que te deje con vida ahora, Candy dijo. No puedes haberla
posedo y creer que seguirs viviendo
No es nada de tu incumbencia! dijo K.
Yo estaba vigilando la pistola. No deberan dar armas como aquella a jovenzuelos
como l.
Aprtate de l, hermana
Pens que ojal tuviera a Wolf. Ojal tuviera a mi perro. Me di cuenta de que no le
haba echado de menos en todo aquel tiempo desde los Ritos. No se me ocurra
absolutamente nada. Estaba all de pie, deseando tener a Wolf. Le hubiera enviado por
delante y luego habra saltado yo.
No! No pienso hacerlo! No ha sido culpa suya!
K segua sonriendo. Pens que tal vez no se daba cuenta de que el Muchacho no
estaba bromeando.
T ya tienes suficientes problemas ahora. No puedes hacer lo que has hecho, no
con uno de ellos. El pertenece a las Calles. Es prcticamente un Aliengena! Apenas es
humano Es asqueroso.
Empec a moverme lenta y cuidadosamente hacia una mesa de hierro sobre la cual
haba una maceta de flores.
En cuanto conoces a alguien quieres matarle! K sonrea an, pero su sonrisa era
ahora ms forzada, como una mueca. De todos modos, Candy es probablemente
En cuanto conoces a alguien quieres acostarte con l!
K avanz unos pasos y abofete al Muchacho.
Esto es amor!
Tienes que terminar con esto!
El Muchacho se frot la huella rojiza que haba dejado en su rostro la mano de K. Pude
ver aquella cicatriz en el lugar donde le haba alcanzado mi disparo la semana anterior.
53

Casi haba desaparecido slo se notaba una lnea ms blanca en medio de la rojez del
bofetn.
Hago lo que quiero. Y lo hago con quien quiero!
Hermana, piensa en lo que ests haciendo. Estamos en el Cuerpo Es nuestra
familia. No puedes coleccionar hombres como quien colecciona cacharros. No puedes
desprestigiar al Cuerpo! Ellos te pusieron sobre la Tierra con los Preceptores!
Se olvidaron de m por un instante. Toqu la maceta. Era pesada, llena de tierra.
Yo mismo tengo problemas continu el Muchacho. Slo porque soy tu
hermano y porque vas por ah vistiendo mis ropas. Y haciendo esas cosas. Com-
prndelo, hermana. Os quemara a los dos si con ello me salvara ahora estaba
sonriendo. Sbitamente vi lo mucho que estaba disfrutando. Se relami los labios. Os
quemara a los dos! De modo que ya lo sabes. De todos modos me apunt con su
pistola, l me hiri dos veces, as que en cualquier caso tiene que morir.
Volvi a levantar su mano para tocarse la mejilla. Tal vez llevaba cosmticos que
ocultaban en parte la cicatriz, pero lo cierto es que la curacin haba sido muy rpida. En
aquel momento agarr la mesa y la lanc contra l. El impacto le derrib, y la maceta de
flores le golpe en la frente. Aterriz de espaldas en medio de una lluvia de tierra y trozos
de maceta.
La Muchacha grit. El Muchacho empez a escupir sangre y dientes. Alarg la mano
hacia la pistola, y me precipit hacia l con la mayor rapidez posible.
El gato salt desde la puerta en direccin a mi cabeza, pero le vi llegar y le esquiv. Se
revolvi en el aire, todo dientes y garras de acero, tratando de alcanzarme. Lo golpe con
el borde de mi mano y lo arroj contra la pared.
El Muchacho segua intentando alcanzar su arma. Alz la mirada y me vio llegar. Abri
la boca para hablar y su mano se cerr sobre la pistola, de modo que le aplast la mano
con el pie. Luego busqu su cuello para ponerle fuera de combate. Sbitamente, supe
cmo tena que hacerlo.
No!
La Muchacha tir de mi brazo hacia atrs. Tal vez crey que iba a romperle el cuello al
Muchacho. Infiernos, estaba ms que harto de l, pero no iba a hacer aquello. No poda
matarle, no con mis manos desnudas; despus de todo era hermano de K. Mientras ella le
ayudaba a incorporarse, cog la pistola del Muchacho y la deslic en el interior de mi traje
de goma.
Luego permanecimos unos segundos mirndonos el uno al otro. El gato jadeaba al pie
de la pared. No me hubiera importado matar al gato: aunque fuera inteligente, no era ms
que un robot. Despus volvi a abrirse la puerta y apareci aquel Hombre Gordo de
aspecto distinguido al cual perteneca el gato.
Ah un mundo agradable estaba muy tranquilo. Inclin la mirada hacia el
espasmdico gato. Llvatelo para que lo reparen, quieres?
El Muchacho frunci el ceo, abri la boca para protestar pero luego asinti. Dej de
chuparse los dedos que yo le haba pisado, cogi al gato por el rabo y entr con l en la
Casa. Vi que el gato se retorca y le araaba, y aquello me hizo sentir mejor.
Eres tan rpido me dijo K. Rpido y peligroso.
No dije nada. Yo poda ser como ella deca, a veces, cuando haba un peligro especial.
Creo que eran los tubos. Estaba contemplando al Hombre Gordo, pero cuando mir a la
Muchacha vi que sonrea.
Bueno dijo finalmente el Hombre Gordo, ya te hemos encontrado. Nos ha
costado un poco. O decir que andabas por ah quemando Preceptores eso era lo que
me preocupaba, el recuerdo de la Muchacha matndoles framente. El Hombre Gordo
estaba muy serio, sin sonrer. Tambin he odo decir que has estado perturbando los
Ritos.
La Muchacha inclin la cabeza.
54

No creo que necesite recordrtelo sigui el Gordo. Sabes perfectamente que
debemos ser muy cuidadosos en lo que respecta a a la confraternizacin con los
nativos. Se encuentran en un estado decadente y no podemos permitirnos el mezclarnos
con ellos. No s qu puedes haber visto en esto! concluy, sealndome con el pulgar.
Pens que podra ser importante dijo la Muchacha. Subray la palabra
importante y los ojos del Hombre Gordo me miraron fugazmente. Pero le o cantar
ellos lo llaman predicar y no s qu pensar. Es diferente de lo que esperbamos.
Tratando de cambiar las cosas en las Calles Bajo el poder de los Preceptores, no
parece correcto.
S todo eso. Nos lo dijiste t. Por eso envi a tu hermano para que os controlara a
l y a ti. S de lo que eres capaz! el Hombre Gordo hizo una breve pausa y pareci
enfurecerse todava ms. Y lo nico que ese muchacho pudo hacer fue luchar con los
Preceptores, y luchar contra este tipo! Slo sabis crear problemas los dos!
Vala la pena dijo la Muchacha. De todos modos, por mi parte tena que hacerlo.
El era diferente, y mi tarea consista en descubrir por qu. T me dijiste que le vigilara,
que me mantuviera cerca de l.
No tenas que haber hecho eso con l!
Hablaba con disgusto, como si le resultara difcil obligarse a formar las palabras. Los
dos se haban olvidado de m. La Muchacha estaba sonriendo para s misma, como si
estuviera pensando en lo bueno que haba sido. Yo no haba posedo a muchas, pero
nunca haba posedo a una mujer como ella.
Es una perversin! casi grit el Hombre Gordo. Acostarte con l!
K se ech a rer.
No es como los dems.
Es asqueroso, slo medio hombre. Sabes que est prohibido mantener cualquier tipo
de relaciones con los primitivos
Somos iguales. Todos somos humanos.
Sexo! Tus gustos Haras cualquier cosa por algo distinto!
Es fuerte dijo K. Saba que estaba enfureciendo al Hombre Gordo, pero a pesar de
ello continu. Es traicionero Pero ellos le hicieron as, sabe cuidar de s mismo. No
es como esas reinas del Cuerpo!
Los primitivos son animales!
Tambin lo somos nosotros.
Habla por ti! Confo en que an queda un poco de decencia entre nosotros el
Hombre Gordo se interrumpi, haciendo un esfuerzo por dominarse. Sospech que en
realidad estaba disfrutando mucho con aquella situacin. Amor! A continuacin
hablars de amor! Esa maldita antropologa tuya! Esos libros antiguos con los que
rellenas tu cerebro!
l vale algo por s mismo! dijo la Muchacha. Era feliz aqu. Y yo tambin, ms
feliz de lo que nunca he sido.
Los dos se estaban enfureciendo. Yo segua creyendo que el Hombre estaba
disfrutando, pero despus de las ltimas palabras de la Muchacha, estall:
Lo nico que queras era satisfacer tus bestiales deseos! Un toro en un burdel, eso
es lo que queras!
Pens que ella iba a abofetearle como haba abofeteado al Muchacho, pero se limit a
cerrar sus puos y a inclinar la cabeza. Sus orejas estaban muy rojas y una mueca
contraa su rostro. Tal vez aquella mueca era una sonrisa, pens; tal vez lo que el Hombre
deca era verdad.
Todo ese tiempo que has pasado rondando los Ritos! Te ha destruido Has
llegado a olvidar la diferencia que existe entre ellos y nosotros! la Muchacha pareca
estar luchando por mantener su rostro impasible. Si alguien debiese conocerla
perfectamente, ese alguien eres t!
55

Entonces, K empez a llorar. No era la misma durante dos minutos seguidos. Me
reafirm en mi idea de que todo aquello constitua para ellos un motivo de diversin. Era
una especie de juego.
Remov mis ideas. No saba dnde estaba ni qu deba hacer. Ocurra algo que no
comprenda. Me refiero a que, en las Calles, si una muchacha o una mujer se ofreca a
uno, este la tomaba y en paz. No era un hecho frecuente, desde luego, con el
condicionamiento que imponan los Ritos y las sustancias que los Preceptores aadan al
alimento; pero cuando se produca no provocaba ningn problema. Nunca me haba
importado aceptar aquella clase de ofrecimientos, a menos que estuviera predicando.
Pero con K era distinto: me gustaba estar con ella, velar por ella, no quera que se
marchara. No quera que la apartaran de mi lado. Velar por ella era una especie de
Propsito una razn de ser.
Infiernos dijo la Muchacha. Es una simple cuestin de sexo. No puedo
conservarlo durante una temporada?
Si hubiera habido un Altavoz a mi alcance les habra denunciado a todos y
desencadenado un infierno. Quin poda pensar que una cosa tan simple como aquella
iba a causar tantos problemas? Al mismo tiempo, nunca supe que alguien poda
inspirarme tales sentimientos. Entonces, la Muchacha se ech a llorar de nuevo.
Oh pap!
Aquello me impresion de veras. Me refiero al hecho de que fueran padre e hija. Era lo
ltimo que se me hubiera ocurrido pensar.
De acuerdo dijo el Hombre Gordo. Vacil, debilitada su voluntad. Este
problema ser algo que slo nos afecte a nosotros. Procurar evitar que se convierta en
un asunto del Cuerpo. Pero tienes que librarte de l y acabar con esta situacin
movi la cabeza en direccin a m. Cuando hayas terminado con l, tu hermano se
encargar de liquidarlo y enterrarlo en alguna parte del jardn.
La Muchacha solloz una vez ms y le dio las gracias. Luego se ech hacia atrs y se
sec los ojos. La cosa estaba llegando demasiado lejos. Introduje la mano por el escote
de mi traje de goma y agarr la culata de la pistola del Muchacho.
No dijo la Muchacha. Retrocedi sonriendo y me cogi el brazo, sujetndolo de
modo que no hubiera podido sacar la pistola, aunque realmente lo hubiera deseado. Le
quiero para siempre. Nadie le matar! Viviremos aqu para siempre.
Ahora que se haba salido con la suya, era todo sonrisas. Haba cerrado de golpe la
espita de sus lgrimas.
S, querida el Hombre Gordo sonrea tambin.
Estaba convencido de que no pasara mucho tiempo sin que me tuvieran debajo de los
macizos de flores. Y yo estaba pensando lo mismo. Pero estaba seguro de una cosa: el
Muchacho no lo hara. Lo haba intentado varias veces, sin conseguirlo. La prxima vez
que le viera estaba decidido a interrumpir definitivamente sus tentativas.
El Hombre nos dedic otra sonrisa y se dirigi hacia la Casa. Vi al Muchacho all, con el
gato. Seguramente haba estado escuchando, ya que le pregunt al Hombre Gordo si iba
a dejarme sin el merecido castigo. Cuando su padre asinti, el Muchacho puso cara de
sorpresa y luego de rabia.
Te enterrar! aull, dirigindose a m Te enterrar, Candy Man! Volver y
acabar contigo!
El Hombre le hizo callar con un gesto y cerr la puerta de la Casa. Cuando
desaparecieron, me pregunt si realmente iban a dejarnos en paz.
La Muchacha se acerc a m y rode mi cuello con sus brazos. Not el calor de su
cuerpo apretndose contra el mo, pero la sensacin no fue la misma que la ltima vez.

X

56

Durante algn tiempo no ocurri nada. Las cosas siguieron exactamente igual que
antes, viviendo juntos nuestra vida en aquella Casa paradisaca. A veces sorprenda a la
Muchacha mirndome con una especie de expectacin. Ella se apresuraba a desviar sus
ojos, y yo me preguntaba qu era lo que haba credo ver en ellos. Nuestro amor se haca
tambin ms violento, en parte porque supongo que preveamos la posibilidad de per-
dernos el uno al otro; pero haba algo ms que eso: era como si ella disfrutara con el
peligro, como si la estimulara. Era como si amara ms porque estaba prohibido.
De todos modos, la amenaza penda siempre sobre nosotros y en nuestras mentes. Me
preocupaba a m, en cualquier caso, aunque nunca hablbamos de ello. El Hombre Gordo
podra limitarse a esperar una temporada, pero el Muchacho no tardara en dar seales
de vida.
Luego empezaron a ocurrir pequeas cosas. Las patatas se vieron afectadas por
alguna enfermedad y se pudrieron. El hedor era horrible dondequiera que uno fuera,
aunque nosotros no bamos nunca muy lejos, ya que la Muchacha me dijo que no
debamos hacerlo. Las vacas de la granja enfermaron tambin, de modo que la leche
estaba siempre agria. Con frecuencia me encontraba con aquel gato, que nos vigilaba
continuamente. La Casa se llen sbitamente de ratas y de araas, como en los bosques
de lquenes. Despus se produjo una invasin de mosquitos, y ni siquiera podamos bajar
al ro; tenamos que sentarnos en el jardn, aspirando el hedor de las patatas, al menos
yo.
La Muchacha empez a desaparecer con creciente frecuencia. Se ausentaba de la
Casa durante horas interminables, hasta que yo enfermaba de preocupacin, y entonces
volva a presentarse en el jardn o rindose de m a travs de la ventana de la cocina. Yo
no tena ningn mondadientes, de modo que no poda seguirla, y ella no me deca nunca
dnde haba estado.
Luego, una ltima noche, nos untamos con algo para protegernos de los insectos y
bajamos al ro. La Muchacha quiso que cantara para ella. La idea no me gustaba
demasiado. No me pareca correcto predicar para alguien que no conoca nuestras
miserias, ni que a ella le gustara tanto, estando como estaba en el Cuerpo. En cualquier
caso, ella disfrut como siempre; nunca la haba visto tan excitada como aquella ltima
vez.
Al da siguiente, el Muchacho se cans de esperar y estall la Guerra.
Aquella misma tarde vinieron a por m. No se anduvieron con chiquitas. Dos hombres
altos y robustos tocados con gorros rojos trataron de agarrarme junto a la verja. Me libr
de ellos con relativa facilidad y retroced en direccin a la Casa, pero all haba otros
cuatro esperndome. Me derribaron al suelo y se sentaron sobre m hasta que llegaron
los otros dos provistos de esposas.
Cuando se cansaron de darme puntapis no me llevaron hacia la verja, sino hacia la
Casa. All estaba el Muchacho vestido de color caqui, con un correaje de cuero y galones
en las hombreras. Llevaba una fusta en la mano y la descarg sobre m mientras aquellos
hombres me empujaban a travs de la puerta. Empec a luchar, pero el Muchacho me
amenaz con una pesada pistola. Uno de los hombres la llam revlver, y no supe qu
poda hacer, de modo que me qued quieto.
Qu te parece? dijo el Muchacho. Vale la pena? Vale ella la pena de lo que
voy a hacer contigo? al ver que yo no contestaba, me golpe de nuevo con la fusta.
No creers que nada valga la pena cuando haya terminado contigo Y recuerda que un
da voy a matarte!
Haba otra de aquellas puertas a travs de la Casa. No estaba all antes, y su aspecto
no me gust. Me condujeron hacia ella, y uno de los hombres la mantuvo abierta. El
Muchacho utiliz su pie para obligarme a cruzarla.
Son otra clase de Ritos! grit. Adelante!
Su risa son como la de la Muchacha. Tuve tiempo de preguntarme dnde estaba ella,
57

pero luego la puerta se cerr y tuve otras cosas en que pensar.
Durante todo el tiempo yo saba que lo que estaba ocurriendo era una ilusin; era
demasiado malo para que pudiera ser otra cosa. Haba all un gritero ensordecedor, un
montn de otros hombres vestidos de caqui. No haba msica, pero la atmsfera estaba
cargada de violencia. Al principio se trataba de aprender a matar gente, matarla primero y
luego odiarla debido a lo que uno haba hecho. Tal vez el fallo consista en la ausencia de
msica tal vez los hombres necesitaban aquellos controles.
Lo que ms recuerdo son las pesadas botas claveteadas que todos llevbamos, cmo
resonaban sobre los senderos de hormign tapados por arriba y por los lados con chapa
de hierro acanalada para que el sonido resultara peor. Supongo que yo era bueno en
todos aquellos juegos, pero no poda soportar el gritero. Me confunda, y a veces
olvidaba que todo era falso.
Uno de los juegos consista en algo llamado prcticas de bayoneta. Una bayoneta era
una pequea espada encajada al extremo de un fusil. Haba que avanzar gritando por un
sendero de carbonilla y clavar la bayoneta en un saco lleno de paja colgando al final del
sendero. Atraves el mo, y el saco se convirti en K. Completamente desnuda, colgada
all como un pollo. Era tan real, que incluso vi que tena la carne de gallina. Quiero decir
que pareca real.
Cerr los ojos, y cuando volv a abrirlos K se haba convertido de nuevo en el saco.
Pens que tena la mano manchada de sangre, pero no era ms que barro.
Haba all un cabo inclinndose sobre m y riendo. Me dedicaba toda clase de insultos,
y se convirti en el Muchacho. Todo el mundo encontraba aquello muy divertido, y
mientras ellos rean el Muchacho me pregunt si yo me daba por vencido y le deca a K
que ya no la deseaba. Le dije que saba que todo tena que ser un sueo, y que no me
importaba lo que l inventara para torturarme.
Espera y vers! su voz segua recordndome la de K. No hemos hecho ms
que empezar!
Luego sigui un viaje por mar en una nave sucia y atestada de gente. Me sent
realmente enfermo. Mal de mer, llamaban ellos a la enfermedad, mientras se rean de m.
Me encontraba en un largo y humeante camarote lleno de hombres que llevaban unos
abrigos de color verde oscuro y que tambin estaban mareados. Era una visin de una
especie de infierno, maloliente, con alientos ftidos y toses. Saba que poda soportarlo,
saba que todo era una visin pero, sin embargo, me dola. Especialmente cuando la
Muchacha vino a m por la noche y nadie ms la vio. Supongo que le permitan hacer
aquello como contraste, ya que cuando se marchaba por la maana las lgrimas afluan a
mis ojos.
Tengo un recuerdo posterior de bajar por una oscilante pasarela y de gente
aclamndonos. El Muchacho estaba entre la multitud, agitando un gallardete y gritando
con el resto de la gente. Trataba de acercarse a m y conseguir que renegara de K. Yo
continuaba pensando que poda resistirlo, pero cuando marchamos a la batalla no estuve
tan seguro. Aquel Muchacho deba de tener una mente enferma para haber soado las
cosas que los hombres hacan all las armas que posean. Los lanzallamas y los gases
txicos Resultaba difcil recordar que era una ilusin.
Murieron muchos hombres. No me sent en peligro hasta que un tirador parapetado me
localiz, y su proyectil arranc un trozo de mi traje de goma. Corr largo rato huyendo de
l bajo una lluvia de balas de ametralladora. Por su mala puntera, estaba convencido de
que el tirador parapetado era el Muchacho, pero no por ello dej de correr.
No hemos hecho ms que empezar! le o aullar. Espera y vers!
Fue un alivio escuchar sus amenazas. Supe que nada de lo que ocurra era real y que
slo tena que preocuparme de mis pies mojados y fros y de los piojos. Me ocult en
una trinchera que estaba llena de hombres muertos. Resultaba desagradable, pero
permanec inmvil y sin preocuparme demasiado hasta que todos ellos se convirtieron en
58

K; todos haban muerto haca mucho tiempo por causas diversas.
Recuerdo tambin un ataque con gas. El hombre que estaba junto a m empez a
agitarse sbitamente como un manaco detrs de su mscara antigs y luego se
convirti tambin en K. Era tan cruel, ella estaba tan cerca, pero infinitamente lejos ms
all de aquella oblea de celuloide. Un espectculo infernal, aunque yo saba que era
demasiado fantstico para ser real, demasiado malo, y que no le haba sucedido
realmente a ella. Cuando extend mis manos para prestar ayuda, se produjo otro cambio y
el que estaba dentro de aquella mscara era yo. Experiment una sensacin de agona y
todo se borr.
Por un instante pens que todo haba terminado y que el Muchacho haba renunciado
al juego, pero luego me encontr en una celda y dos hombres con camisas pardas me
estaban azotando.
Y bien? el Muchacho entr y se acerc a m. Voy a darte otra oportunidad. No
s por qu ahuyent una mosca con su fusta. Haba muchas moscas, y aterrizaban
continuamente en los lugares donde yo haba sido azotado. Bueno tal vez sepa por
qu. Ella es mi hermana, y t tienes que rechazarla a ella para que se sienta despreciada
y no sufra un trauma. Ella es capaz de enfurecerse tanto como yo: tienes que rechazarla
para que yo pueda matarte.
Me mir unos instantes en silencio, y luego continu:
Ella est pasando tambin a travs de todo esto, sabes? Ella lo est contemplando.
Qu efecto crees que le est haciendo? enrosc sus dedos en mis cabellos y dio una
sacudida a mi cabeza, de modo que tuve que mirarle a la cara. Ella podra estar
incluso disfrutando con esto! Has pensado en eso?
Aquella escena termin, y a continuacin estaban quemando gente atada a un poste.
Tuve que azotar a la Muchacha o a una imagen de ella a travs de unas calles, y
luego tuve que aplicar la antorcha a la lea amontonada a sus pies. En cierto sentido, ella
era ms Afortunada que yo: al menos tena una identidad. Haba un nombre tatuado a
travs de su frente. Tuve que contemplar cmo ardan las ropas con la rara estrella
amarilla de seis puntas. Ella no cesaba de gritar. Sinceramente, no s cmo podan
ocurrrsele aquellas cosas al Muchacho.
Nuevo cambio de escena. Recuerdo que me encontraba en una pequea estancia de
un castillo, y que unos hombres armados con espadas y tocados con unos cascos de
cuernos derribaban la puerta. Haba mujeres all conmigo y todas eran arrastradas fuera,
y todas eran la Muchacha. Yo era un mero espectador, tendido sobre un suelo que ola a
moho con una espada hincada en mi estmago. Lo peor era que K pareca disfrutar del
espectculo. Mova los brazos ampulosamente, como si estuviera representando sobre un
escenario.
Todava no? dijo el Muchacho.
S!
Luego me encontr en la cabina de algn tipo de aeronave. El Muchacho estaba
conmigo, y no estaba seguro de si el lugar que sobrevolbamos era Guernica o Dresde.
Dejamos caer sobre l una bomba atmica, y pude ver a K sosteniendo una luz fuera de
una ventana y gritando. Yo estaba en un apuro no slo porque haba dejado caer la
bomba lo cual ya era bastante malo, sino porque me encontraba demasiado cerca del
suelo para sobrevivir.
Luego, el Muchacho y yo estbamos en un helicptero. Me ofreci una pistola, con la
culata por delante. La mir y dese que fuera real, o tener el arma de plvora que haba
dejado en la Casa.
Tiene un solo proyectil dijo el Muchacho. Puedes suicidarte y terminar con todo
esto, salvando tu honorabilidad le mir y comprend que hablaba en serio. Ella te
recordar siempre. De otro modo, un da se cansar de ti y no volver a dedicarte un solo
pensamiento.
59

No!
Apoy un pie contra m para echarme fuera del aparato. Casi lo consigui, pero en el
ltimo momento me rehice y en la lucha que sigui me apoder de aquella pistola y le
apunt.
No s si realmente le hubiese matado. En cualquier caso, desapareci sbitamente y K
ocup su lugar.
Por favor susurr la Muchacha. Acaba con esto, por favor te estn matando
todo el tiempo
Quieres que renuncie a ti?
Su aparicin me haba disgustado profundamente. Me pregunt si era realmente ella, o
una simple ilusin dentro del sueo, enviada para engaarme.
Por favor dispara contra ti todava no lo s, quiz ella crea que era un buen
consejo. Desde luego, no omitan ningn recurso. Por favor continu. Hazlo por
m. Siempre recordar al Candy Man que muri por m
No poda hacerlo, desde luego. No hubiese podido hacerlo ni siquiera si ella me lo
hubiera ordenado. Como ya he dicho, la cosa que yo saba que tena que hacer era
sobrevivir.
Su cuerpo me embisti como un ariete. Perd el equilibrio. La portezuela de la cabina
se abri y los dos nos precipitamos al vaco desde mil doscientos metros de altura sobre
un fangoso delta. Ella grit y yo grit y camos como piedras.

Luego, sbitamente, me encontr tendido sobre algo blanco. Todava resonaban gritos
en mis odos, y mis manos no haban dejado de temblar. Pero estaba a salvo, me senta a
salvo en aquella habitacin segura y tranquila.
La Muchacha estaba all, apoyada contra la ventana. El Muchacho estaba tambin all.
Se miraban el uno al otro sonriendo, pero no como si contemplaran algo divertido.
K murmur, llamndola. Por favor
Ahora ella estaba aqu, todo volva a ser normal y yo la amaba como antes. Ni siquiera
deseaba denunciar a nadie para conseguir tubos. Saba que todo volva a ser real, y que
lo que ocurriera a continuacin no sera un sueo.
K llam de nuevo.
Nadie se movi. Tampoco yo pude moverme. Tena plena conciencia de mis actos,
pero no poda moverme. Estaba confundido tambin, pensando slo en K, todo era una
visin de su nombre.
K
Finalmente, ella me oy. Suspir, descruz sus brazos y se acerc a mirarme. Iba
vestida de nuevo como el Muchacho. Tal vez era algn tipo de uniforme. Ola a humo de
lea: sobre la mesa haba una lmpara como la que haba visto en mis sueos. La mir a
los ojos, pero estaban vacuos como un espejo. Al cabo de unos instantes volvi a
alejarse.
Cmo pudiste hacerlo con eso? dijo el Muchacho. Mrale!
Todo era correcto dijo la Muchacha. Se acarici los brazos, antes de volver a
cruzarlos. Apart su mirada de la ventana. Todo era correcto
Es repelente!
Verdad que s?
Pareca muy satisfecha de s misma. Tal vez yo haba ganado, despus de todo. Pens
que tal vez habamos ganado, ella y yo.
No lo matars!
Infiernos, no dijo l. Bueno, ahora lo sabemos, no es cierto? De todos
modos no me permitiran hacerlo. Cmo poda esperar algo semejante?
Yo lo supe desde el primer momento.
Zorra!
60

Tenamos que asegurarnos era el sistema ms rpido. Cunto durar?
Se abri una puerta y entr el Hombre Gordo. Se dirigi directamente hacia m.
Es l, desde luego es l se volvi hacia el Muchacho y K. Os dije que no le
torturarais! Dios, si hubierais estropeado su mente si le hubierais matado!
Infiernos! Yo no lo saba! dijo el Muchacho. Cmo iba a saberlo? De todos
modos, l cree que todas fueron ilusiones Y slo dur diez minutos
Cuidado dijo el Hombre. No sabes dnde empiezan las ilusiones y dnde
terminan las otras cosas. l no sabra eso, puesto que ha pasado su vida en las Calles.
T podras ser un sueo para l Has pensado en eso? Cmo podemos saber lo que
la gente piensa de nosotros? se volvi hacia la Muchacha. T lo sabas! Sabas
quin era. Lo dije antes, y lo repito ahora: le deseabas bestialmente como cualquier
otra novedad!
Tena que asegurarme, como antroploga, como cientfica
Tu deber era redactar un informe oficial preliminar! Sabas lo importante que era!
Te lo dije! Te dije que crea que era interesante
Ests corrompida. Degenerada! estall el Hombre, fulminndola con la mirada. El
Muchacho dej or una risita burlona. Esa aficin indecente a ponerte las ropas de tu
hermano! Zorra travestida!
Estaba realmente furioso. Me pregunt cundo se acordaran de m. Esperaba que
entonces me permitieran levantarme.
Era necesario dijo la Muchacha soadoramente, medio sonriendo todava a su
hermano. Ya sabes lo que puede ocurrirle a una muchacha joven en las Calles
Maldita seas! No, no s nada de eso! Son demasiado estpidos para desear a una
mujer hasta el punto de violarla. Los Preceptores matan sus deseos hizo una breve
pausa y luego continu, ms lentamente. Ya sabes lo que le hacen a la gente que
fracasa en los Ritos. Y sabes que no era por eso por lo que t
Candy sola aguijonearles la Muchacha sonri a algn agradable recuerdo.
Tiene un talento especial para eso. Es realmente traicionero, despiadado enarc las
cejas. Ahora se ha hecho blando. Se ha hecho blando por m
No tenas que haber merodeado por los Ritos de las muchachas! No tenas que
haberte vestido as! aquello impresion a la Muchacha. Intercambi una rpida ojeada
con su hermano. Oh, s! Lo s! Estabas demasiado interesada en aquellos
asquerosos Ritos. Me dediqu a vigilarte. Envi a un gato y te vigilaba a travs de l. No
debiste liquidar a aquellos Preceptores, slo para experimentar una nueva sensacin!
Qu hars cuando ests cansada de todo y nada te excite?
Empec a protestar. No tena por qu hablarle a K de aquel modo. Luego pens en ello
y no estuve tan seguro Tal vez ella no haba ido a los Ritos para salvarme, despus de
todo. Y no es que aquello cambiara en nada lo que yo deca, ya que de mi boca no sala
ningn sonido.
Ponerte de acuerdo con tu hermano para torturar al pobre Candy Man! Creste que
sera divertido empujarle a los Ritos? Creste que fracasara? Jugar con l como el gato
con el ratn! Y luego despertar su deseo, dejando que te viera desnuda
Nosotros yo estaba intentando descubrir si era Me pareci que los Ritos eran un
medio para descubrirlo rpidamente.
Embustera! Estabais jugando con l. Como le estis torturando ahora, fingiendo que
cada uno de vosotros es el otro. No sois aptos ni para las Calles!
Se miraron el uno al otro. Sigui un largo silencio. El Hombre Gordo se calm. Tena un
aspecto ansioso y serio. Los otros dos se limitaron a sonrer. Luch por incorporarme, por
llamar de nuevo a K.
Dios dijo el Hombre. No deb permitir que hicierais eso con l. Tenemos una
responsabilidad. Si le habis lastimado Gracias a Dios descubr la cosa a tiempo,
gracias a Dios descubr su nombre
61

Saqu fuerzas de alguna parte. Casi me sent, pero no pude permanecer en aquella
postura, volv a caer hacia atrs. Haba cables en mi cabeza que tiraban de m.
K murmur.
No haba querido decir aquello. Haba pretendido preguntar acerca de mi nombre.
K repet.
Entonces, ella se gir. Lo hicieron todos, pero yo la estaba mirando a ella. Levant los
brazos. El labio superior de K se frunci como el del Muchacho.
Asqueroso Androide!
Eso fue lo que dijo. Al principio no comprend.
Calma calma! dijo el Hombre Gordo. Volvindose hacia K, aull. Cierra el
pico! Esto es demasiado importante
Androide! dijo la Muchacha, con una risita burlona. Asqueroso, encantador,
adorable Androide Ese eres t, querido Candy! Ese
El Hombre Gordo la abofete brutalmente. El Muchacho se ri entre dientes. La
Muchacha dej escapar un sollozo y luego permaneci silenciosa.
Yo? me incorpor, esta vez del todo. La sbana se desliz hacia abajo. Abrieron
mi pecho, y estaba lleno de cables.
2/59/9215! dijo el Hombre Gordo.
Era mi nombre. Supe que era mi nombre. Escuch con una nueva atencin. Nada era
importante ahora, excepto lo que el Hombre Gordo iba a decir. Volv a echarme, y mir, y
escuch. K haba dejado de tener importancia, al menos en aquel momento. Todo estaba
encajando en su debido lugar, lo recordaba todo.

XI

Me dieron tubos, pero no me dejaron salir de aquella mesa de operaciones. Cuando los
tubos hicieron efecto y me di cuenta de que al fin tena mi nombre, supe que mejorara
rpidamente. Me senta cada vez ms fuerte, realmente Afortunado, como solamos decir.
Mir a mi alrededor. La mesa estaba rodeada de tubos de brillantes colores y cables
enroscados. Un poco ms all haba unas mquinas altas y relucientes, llenas de
engranajes y conectadas a m. Tambin haba otros cables ms gruesos que discurran
por el suelo, pero no me import de dnde procedan. Me vi a m mismo tendido all,
reflejado mil veces en las brillantes superficies metlicas. Ahora que conoca mi nombre y
tena mi Propsito mi Propsito, la cosa no pareca tan mala.
El Hombre Gordo estaba situado a mis pies, mirndome. Encontr mis ojos por un
instante y me dedic una media sonrisa, pero yo no estaba preocupado, por una vez no
estaba preocupado. Saba que no tardara en conocer mi Propsito, y poda soportar
cualquier cosa. El Muchacho y K estaban en alguna otra parte de la habitacin. Vi que no
estbamos en la Casa, sino en algn lugar metlico.
Luego el Hombre Gordo hizo un movimiento hacia las consolas de la pared; las
celosas de las ventanas se cerraron y quedamos sumidos en la oscuridad. Se
encendieron unas luces muy brillantes, todas enfocadas sobre m. Qued solo sobre la
mesa de operaciones empapada de luz. Despus empec a ver pequeos movimientos
en la clida oscuridad que me rodeaba. A veces una mano apareca en mi isla de claridad
y un mondadientes parpadeaba mientras alguien ajustaba algo, pero principalmente eran
slo las voces.
Permanec tendido all, relajado en aquel bao de luz, saboreando mi revelacin, mi
alegra y mi bienestar. Era aquel un lugar solitario, pero no me importaba. Estaba
separado de la Muchacha para siempre, pero tampoco eso me importaba. En aquel
momento me tena sin cuidado lo que ella era o lo que ella haca. Yo era un Androide
un hombre artificial una mquina, y si eso era cierto, me habran fabricado para hacer
algo. Tena una razn de ser, tena mi Propsito. No importaba cul fuera, no importaba
62

en absoluto; si se tiene un motivo para vivir, se puede seguir viviendo. Esper
pacientemente, escuchando con una especie de fra anticipacin, escuchando
tranquilamente lo que iba a llegar, lo que saba que el Hombre Gordo me dira.
Durante largo rato discutieron las posibilidades. En un momento determinado la
Muchacha se acerc a mirarme, con su rostro oscuro contra la luz y sus cabellos como un
halo de oro. Vi cmo frunca su labio superior y me llamaba Androide, como si fuera
algo sucio.
No me import absolutamente nada. Ella era humana: cmo poda saber lo que era
tener un Propsito? Infiernos, ella perteneca al Cuerpo! Poda llamarme lo que quisiera,
ya que con ello no se inmiscua en lo que yo estaba destinado a hacer.
No hagas eso! dijo el Hombre Gordo bruscamente. Ahora no debes molestarle.
Es un momento delicado, una cosa sutil. Ellos pueden sufrir, sabes? Debemos ser
cuidadosos y no estropearlo, ahora que lo tenemos
Se interrumpi para examinar los instrumentos y su voz se fue apagando a medida que
se interesaba en ellos. Re para mis adentros, preguntndome mentalmente por qu
crean que a m deba importarme no ser humano. Yo era lo que era, y tena cosas que
hacer.
No te importaba tanto cuando estaba en aquella Casa dijo el Muchacho en la
melosa oscuridad. Hizo una breve pausa. Creo que le matar, de todos modos
El Hombre se volvi rpidamente y le grit que se callara.
Cuando est cuando est recompuesto le necesitaremos, sea lo que sea
El Muchacho se alej a travs de la habitacin. Tal vez obedeciendo a una sea del
Hombre. La Muchacha ri en la oscuridad.
Tuve una momentnea visin de su piel cremosa, un vivido instante de nostalgia. Todo
haba marchado bien para m siendo un hombre; parte del tiempo haba sido muy bueno.
Predicando tambin cantando, me gustaba aquello y el tacto de la Muchacha, me
gustaba tocarla. Aquellas ideas se borraron de mi mente. No tenan la menor importancia.
Lo importante era que yo tena un nombre.
Bueno dijo el Muchacho, cuntanos para qu va a servir. Ponlo de nuevo en
marcha
Unas sombras se movieron a travs de las luces. Era una regin intemporal, clida y
agradable. El tiempo no tena ningn significado. Una hora podra haber sido una
eternidad.
El Hombre Gordo se inclin hacia la luz, coloc una mano encima de sus ojos para
protegerlos y examin una hilera de pequeas pantallas. Observ por primera vez que yo
estaba atado con correas, como un monstruo. No haba ninguna necesidad de aquello: yo
no era un monstruo. Pero no tard en olvidarlo; resultaba muy agradable permanecer
tendido all, saboreando mi nombre, es-perando ser puesto en marcha, como haba dicho
el Muchacho.
No es tan fcil como decirlo el Hombre Gordo se apart de nuevo de la luz.
Tendr que hacerlo por el camino ms duro: por s mismo. Nadie puede hacerlo por l.
Has comprobado esas correas? dijo el Muchacho. Es una verdadera fiera!
Es un gatito dijo la Muchacha. Se inclin hacia la luz y pude verla otra vez. Llevaba
en brazos aquel gato robot, que me mir fijamente con sus ojos azules. Conmigo se
port muy bien.
La Muchacha retrocedi, pero los ojos del gato continuaron envindome llamas azules
desde la oscuridad. Yo lo estaba viendo todo, tal vez a causa de los tubos, o tal vez
porque me estimulaban con aquellos cables, presionando mi cerebro.
No es tan sencillo. No podemos ponerlo en marcha as como as. Es tan complicado
como un hombre Todo est en l, todo lo que tiene que hacer. Lo que tenemos que
hacer nosotros es llegar hasta l inducirle a recordar activarle en ese sentido
El Hombre Gordo estaba ocupado de nuevo en las consolas. Nadie dijo nada durante
63

un largo rato.
S murmur finalmente el Muchacho. Le matar ms tarde.
Descubrirs entonces que a l no le importa. Desears eliminarle si se re de ti, si
no le importa?
El Muchacho se alej una vez ms. Pude orle hablar con la Muchacha en la oscuridad.
El Hombre Gordo se acerc a m. La mesa de operaciones tena un taburete adosado. El
Hombre Gordo se sent en l, hablando todo el tiempo de tal modo que yo no entenda lo
que deca. Luego hizo girar su taburete, alarg las manos hacia la consola y maniobr all
con su mondadientes. Tal vez estaba hablando para s mismo No pude decidirlo.
Difcil Qu podemos darle? Tan complicado como un hombre
Volvi a protegerse los ojos para acercarse a aquellas pequeas pantallas. Not en mi
cerebro un leve hormigueo semejante al que el Preceptor me haba causado en los Ritos.
Toda esa capa dijo el Gordo para s mismo. Como si no fuera ya bastante
difcil sin ella, toda esa experiencia, toda esa vida. Una locura, mil aos de libre
vagabundeo No me extraa que haya olvidado quin es y para qu le construyeron.
Qu locura dejarle vagabundear libremente!
Me mir muy de cerca, y su rostro flot encima del mo como una gran luna blanca.
Tena los ojos como un mapa de carreteras, y su aliento ola a alcohol.
Recuerdas, Candy Man? Recuerdas por qu te dejaron suelto?
Al ver que yo no contestaba gru, se volvi de nuevo hacia la consola y agit su
mondadientes ante algo que haba all.
La Muchacha se acerc, dej al gato en la parte superior de la consola y se qued all,
con una mano en la cadera y la otra preparada con el mondadientes para hacer los
ajustes que el Hombre Gordo sealara. No vi como haca aquello. No percib ningn
movimiento ni o ninguna palabra entre ellos. Trat de localizar al gato, pero no lo
consegu.
Recuerda! dijo el Hombro Gordo. Recuerda!
Sus palabras sonaban como una amenaza. Tal vez estaba furioso porque yo haba
vivido dos mil setenta aos y l era solamente humano.
Aquel clido hormigueo en mi cerebro se hizo ms intenso. Aquella misma Calle oscura
como en los Ritos se abri ante m, y yo estaba cayendo otra vez. Vi agitarse mis piernas
en los mil reflejos sobre los instrumentos. Vi tambin las piernas de aquel Preceptor, las
record girando en el aire.
Muy bien dijo el Hombre Gordo. Muy bien, la cosa funcionar. Limtate a dormir
como te dijeron los Preceptores cuando sospecharon quin podas ser. Slo que esta vez
dar resultado: ellos no saban quin eras y nosotros s Esta vez te dir tu porqu
Pens que sera una gran cosa conocer mi porqu. Haba sido un hombre durante
mucho tiempo, y ahora iba a tener una razn, un porqu para mi vida, para todo lo que
haba hecho.
Vi un iceberg cayendo de un glaciar. Luego desapareci. Regres a la luz, a aquella
clida luz y al rostro de luna blanca del Hombre inclinado sobre m, y a la Muchacha all
de pie sonrindome en la penumbra. Vi moverse el mondadientes en los dedos de la
Muchacha, y luego todo desapareci.
Estaba cayendo en aquella Calle de recuerdo. La misma de antes. Luego me encontr
con el iceberg. Saba exactamente lo que era. Nunca haba visto un iceberg, excepto
aqul. Lo vi balancearse, empujado por el agua de color jade.
Lo vi una y otra vez. Vi las gaviotas revoloteando y el mar salado rugiendo en torno a la
masa de hielo desprendida del glaciar. Luego lo vi flotando como un gran velero, con siete
dcimas partes hundidas bajo la superficie. Pens que aquello tal vez fuera algn tipo de
smbolo, alguna clase de analoga surgida de mi mente. Dios! Pero el mundo era as,
siete dcimas partes hundidas: uno no saba nunca qu creer. En aquel momento
record.
64

Eso es! grit.
O tal vez no lo hice. Son como mi voz, pero no poda tener la seguridad de que estaba
hablando. Quiz no eran ms que pensamientos El Hombre Gordo pareci comprender,
y eso era lo que importaba. Se ech hacia atrs en su taburete y permaneci muy quieto,
escuchando todo lo que yo deca.
El hielo derretido los casquetes polares deshelados! El efecto de invernadero
saba lo que haba ocurrido, estaba ocurriendo otra vez en mi cerebro.
S lleg la voz del Hombre Gordo. El hielo se derriti y los mares subieron de
nivel.
Vi imgenes de las partes bajas de la Ciudad Mundial inundndose. Vi diques
levantados a travs de los pasillos, y el agua embistiendo impetuosamente. Era terrible
Yo estaba all, pero en realidad slo era algo que me haban contado. Era como un juego,
un drama, una tragedia con cadveres elevndose con el agua. La voz del Hombre Gordo
estaba siempre all, sobre todo ello. Eso era tambin como un juego: el Hombre Gordo
siempre all, impulsndome a recordar ms, apremindome Y era slo una voz, y yo
estaba recordando cosas espantosas que no haba recordado antes. Si yo no hubiera
sabido que era un Androide, podra haberle odiado por ello.
Luego las visiones cambiaron y vi otra vez aquellas Mquinas. Aquellas cosas
apiadas. Las vastas y complicadas formas parecan desprender una luz vibrante, aquella
luz opaca que no poda verse adecuadamente, aquella sensacin, aquel ambiente de
terrible potencia.
S dijo el Hombre. Deseaba que yo continuara, haba algo que estaba a punto de
llegar y que era lo ms importante para l. S, s, bombas. Funcionando sobre el agua,
tratando de vaporizarla al espacio, pero la mayor parte volva a caer. Contina termina
de contrmelo.
No. Aparte de eso
Trat de continuar, pero me result imposible. El orden de mis recuerdos pareca ha-
berse alterado. Tena una vaga memoria de algo relacionado con el agua, una sensacin
de cosas flotando, de un remolino, un flujo, algo potente. Aquellas Mquinas, funcionando
eternamente, haciendo algo adems de destruir. Sosteniendo algo? No poda pensar.
El Hombre Gordo se haba impacientado, y no cesaba de apremiarme para que
continuara. En un par de ocasiones casi me grit, pero pareci controlarse y volvi a
hablarme en un tono normal.
Entonces record algo acerca de los Preceptores. El cmo y el porqu de ellos.
Record que tambin ellos tenan una funcin.
Eugenesia dije. Poltica Los Ritos Seleccin para la procreacin, parejas
para las Preceptoras.
A la Muchacha pareci interesarle aquello. Se acerc a la luz agitando sus cabellos
dorados, y empez a interrogarme.
Pero no dio resultado dijo. En las Calles hay tantos idiotas como siempre. La
esterilizacin! Eso hubiera sido una verdadera respuesta!
Queman sus cerebros cuando han terminado con ellos, y aaden esas substancias al
alimento dijo el Hombre Gordo. Los Ritos slo son un filtro para obtener los mejores
genes para los Preceptores, y para nosotros, originalmente.
No slo eso. Originalmente, para beneficiar para elevar a toda la raza por medio de
la seleccin, para elevarla de donde haba cado.
Yo lo comprenda perfectamente, lo recordaba. En una poca determinada haba
existido algo llamado seleccin natural, para eliminar a los ms dbiles, para mejorar la
raza.
La esterilizacin hubiera sido Anti-Vida, las Mquinas no lo hubisemos permitido.
Pero queman sus cerebros dijo el Hombre Gordo suavemente. Los convierten en
idiotas.
65

Eso siempre ha estado permitido.
Pero, por qu decay la raza? la que hablaba ahora era la Muchacha, pero el
Hombre estaba cerca. Ella atisb alrededor de su rostro de luna, con sus cabellos
dorados cayendo sobre las hombreras de su chaqueta. Empec a contar las hebras
individuales. Por qu la degeneracin, por qu fueron necesarias las Mquinas en
primer lugar?
Las Mquinas dije. Conoca la respuesta a aquella pregunta. Las Mquinas
Profundas se hicieron ellas mismas demasiado necesarias. Con ellas, todo result
demasiado fcil para la raza. Un milenio de paz y comodidad, y durante todo el tiempo
aquel aplastante ocio. Un millar de aos de diversin, de no hacer nada. Las Mquinas lo
hacan todo mucho mejor, creando una sensacin de inferioridad, de degeneracin. Un
crculo vicioso. Es por eso que me fabricaron a m, por lo que organizaron a los
Preceptores; nadie ms puede realizar mi tarea. Cuando la Ciudad empez a
desmoronarse
Tuve visiones otra vez. Lugares en gradacin, muchos de ellos estructurados, muchos
acodados, muchos habitados. Luces apagndose, continentes enteros sbitamente a
oscuras, a veces pavorosos incendios. Hambre y desesperacin, y ruidosas algaradas en
las Calles, paredes derrumbndose, y el Mar aumentando de nivel.
Quines fueron los Preceptores? inquiri la Muchacha.
Yo haba contado ya setecientos cabellos, todos diferentes, todos hermosos.
No eran Androides. Hombres imperfectos. Una casta hereditaria. Una organizacin,
normas y precedentes, procedimientos establecidos, lo ms prximo a una mquina que
un hombre puede llegar a ser. Diseados por las Mquinas Profundas.
Esas son las Mquinas de que hablabas, las de la luz azul? el Hombre Gordo
volva inevitablemente a ellas. Tal vez estaba asustado de los grandes cerebros. Algunos
hombres lo estn.
En parte slo en parte.
Haba algo ms. Algo que yo persegua. Algo importante, algo realmente profundo.
Os dais cuenta? dijo la Muchacha. Yo haba contado ya ochocientos noventa y
siete cabellos. Algunas de las formas haban comenzado a repetirse; quiz llevara una
peluca. Eso hubiera sido muy propio de ella. Quiz el Muchacho se vesta a veces como
su hermana. Os dais cuenta? continu. Absolutamente tradicional! Una
gerontocracia, perpetundose a s misma Una casta, como una religin! Hermoso!
Clsico!
Estaba excitada. Era lo nico que realmente le importaba; lo nico que realmente la
excitaba era su ciencia. Aquello era lo nico que le importaba acerca de m, aquello era lo
nico que le importaba acerca de la humanidad.
De modo dijo el Hombre Gordo que tenemos este cuadro: los Hielos
derritindose alterados por la Ciudad Mundial, sin duda El agua subiendo de nivel, la
raza reproducindose desordenadamente y degenerando
No haba nada ms con qu pasar el tiempo; las Mquinas cuidaban de que todo el
mundo sobreviviera para reproducirse. Era algo importante para la raza: la procreacin
era lo nico que las Mquinas no podan hacer.
Control de Natalidad dijo el Hombre Gordo. Pareca decepcionado. Malthus, todo
esto haba sido previsto desde haca mucho tiempo. Seguramente
No funcion, o funcion mal intervino la Muchacha. Se inclin ms hacia la luz, sus
anillos resplandecieron antes de que ella hablara. Sus cabellos cayeron hacia adelante
como una cascada. Su entusiasmo era evidente. No os dais cuenta?
Estadsticamente, los inteligentes podan hacer eso: acordarse de tomar sus pldoras, o lo
que fuera. Pero los estpidos, los olvidados, los primitivos Pensad en lo que eso
signific a lo largo de muchas generaciones. Otra seleccin: una seleccin antinatural
para la estupidez, para el descuido y para la irresponsabilidad!
66

Entonces, se fue el motivo de que los Preceptores
Exactamente! Ese fue el motivo de que existieran los Preceptores! ahora la
Muchacha hablaba a gritos. La secta naci para eso! En su origen, se dedic a la
divulgacin de las normas del control de la natalidad en aquella decadente y
superpoblada Ciudad Mundial.
La cosa fracas dije. No dio resultado
Demasiado mpetu! los anillos centellearon de nuevo. La Muchacha me dirigi una
sonrisa, y en aquel momento era sincera. Aprobaba lo que yo estaba tratando de decir.
Las tendencias de un millar de aos. Imaginad aquella Babel! Imaginad los argumentos
contradictorios, la lucha por las ideas, la lucha por el espacio, por los derechos en aquella
degeneracin. De modo que depositaron todo el poder en las Mquinas. O tal vez las M-
quinas asumieron el poder Tuvieron que hacerlo antes de que fuera demasiado tarde.
De modo que prepararon las Mquinas para combatir las tendencias, y las Mquinas
tomaron a los Preceptores como ayudantes para que fueran sus agentes;
probablemente eran la nica organizacin que quedaba en pie.
Pero tambin fracas dije.
Estaba viendo aquella Ciudad infernal. La gente apiada, el miedo, la descomposicin,
el neurtico impulso a cohabitar, la frentica afirmacin de vida de la humanidad. La
frentica afirmacin de ser distinto de cualquier otro. Luego, la sangre vertida en las
Calles, las barricadas y las bombas incendiarias, las pandillas armadas, el miedo que se
inspiraban unos a otros, su manera de odiarse.
Todava quedan evidencias de eso dijo la Muchacha. Pensad en aquellas
personas cerca de la entrada a los Ritos. Pensad en la repugnancia de Candy a que le
toquen, o a tocar a alguien Y todo el tiempo el eco del mar en los niveles inferiores, el
mar subiendo de nivel, el desgaste y la desintegracin S! dijo la Muchacha. Mil
veces s! Aqul era el camino
Vi las patrullas eugensicas, los Ritos y los Preceptores ahora con armas, frenticos
cultos religiosos, paranoia, cerebros quemados, venenos en el alimento
Equivocado dije. Algo que nunca debi ocurrir, una poca cruel. Cruel.
Mi voz me sorprendi. El Hombre Gordo tambin pareci sorprendido. Retrocedi hasta
la sombra y revis rpidamente las consolas.
T no eres ms que un Androide el Muchacho habl desde algn lugar en la
oscuridad. No te est permitido formular juicios.
Dej or aquella desagradable risita. Supe que tena razn. Yo no deba decir cosas
como aquella. No eran de mi incumbencia.
Pude ver las manos del Hombre revoloteando como pjaros en la penumbra mientras
le hablaba a la Muchacha.
Ya te dije que era interesante respondi ella. Pens que tena derecho a
experimentar con l. Y creo que, si no lo echaras, podramos saber muchas ms cosas.
Slo es una cuestin de tiempo dijo finalmente el Hombre Gordo. Slo la
acumulacin de experiencias. Recuerda que fue fabricado para vivir entre la gente, para
pasar por un hombre.
No lo eches an!
Yo haba contado ya mil trescientos sesenta y dos cabellos. Todos eran casi
exactamente del mismo color, y no haba visto ninguno que estuviera partido. Estaba se-
guro de que era una peluca, falsa, como el resto de ella.
No lo eches dijo la Muchacha. Djame
Sabemos lo que t quieres! dijo el Muchacho. Quiz te permita tenerlo cuando
lo haya matado.
El Muchacho no comprenda nada. Le ignoramos.
Tiene que marcharse. Le fabricaron para eso el Hombre Gordo agit su
mondadientes sobre las consolas, y volv a notar aquel hormigueo en el cerebro. Se
67

inclin sobre m. El agua subiendo de nivel. Las olas en las escaleras, la resaca en las
paredes!
Y entonces se hizo la luz en mi cerebro.
La superficie. Las superficies. La Ciudad Mundial estaba inundada en su mayor
parte. Construyeron de nuevo el mundo por encima de sus tejados. Lo cubrieron todo de
tierra y construyeron de nuevo la Ciudad
Debieron tardar mucho tiempo dijo la Muchacha. Toda la gente en ebullicin, y el
agua subiendo de nivel, y ellos hicieron eso. Qu tipo de sociedad sera aqulla?
Las Mquinas lo hicieron construyeron la primera superficie fueron fabricadas
para que levantaran la nueva Ciudad. Eso fue antes de mi poca
Vi el mundo tal como haba sido. Lo vi desde el espacio. Masas de tierra a travs de los
mares azules, tierra verde y parda. Vi la Ciudad extenderse, interrumpir su crecimiento y
luego ampliarse a travs de los mares. Vi el hielo empezando a desaparecer, espesarse
las nubes, luego redoblarse.
Eso es lo que consiguieron dijo el Hombre Gordo. La desaparicin de los
rboles, el equilibrio ecolgico destruido por falta de control
Pero slo fueron veinticuatro metros en la ltima fase dijo la Muchacha. Un
centenar en total, tuvieron mucho tiempo
Sesenta y uno coma cinco por trmino medio dije. Cada metro desplazaba a
novecientos millones de personas
Vi la nueva Ciudad cubriendo la antigua. Vi derrumbamientos, vi cmo volvan a
construir. Slo quedaron las montaas, nicamente las montaas salpicadas de los
palacios de los ricos, de los comisarios. Las Rocosas, los Andes, los Alpes, el Himalaya,
lugares ms pequeos tambin y hacindose cada vez ms pequeos a medida que la
Ciudad se ergua contra el inundado y humeante caos infernal oculto en sus propias
profundidades
Las Mquinas dije. Construyendo capa sobre capa, interminablemente, un
crculo vicioso
Y algo ms el Hombre Gordo apremi mi memoria.
No pudieron pararlas Cuando la poblacin empez a descender, cuando los Ritos
haban dado resultado y las Mquinas haban construido lo suficiente, olvidaron la manera
de detenerlas.
Degeneracin dijo la Muchacha. Una vez destruido el equilibrio,
probablemente no les importaba.
Olvidaron la manera! dije. Pero las Mquinas eran automticas, y estaban
construidas para pararse a s mismas al terminar su tarea
Demasiado tiempo dijo la Muchacha. Una avera tal vez. Dos mil aos
construyendo sin parar Y durante todo aquel tiempo los Preceptores desarrollando sus
funciones. Toda una sociologa, qu estudio!
Estaba maravillada. En aquel momento, nadie la hubiese llamado prostituta. Su amor
a la ciencia la haca trascender de s misma.
Pero todava hay una cosa ms dijo el Hombre Gordo. Un hecho ms central
Entonces ca en la cuenta. Era la cosa ms importante de todas.
La Mquina de Materia!
El Hombre Gordo se golpe las rodillas con las palmas de las manos. Grit, y luego
empez a relamerse los labios. Vi su lengua, blanda y sonrosada, brillante a la luz. Sonri
y volvi a sentarse.
Fueron fabricadas para construir las superficies dije.
Eso es lo que era la ms profunda de las Mquinas Profundas, baada en su propio
resplandor, envuelta en su propio halo elctrico de misterio. No era de extraar que no
pudieran pararlas. Nadie poda pararlas sino yo y yo slo poda hacerlo porque ellos me
ayudaran.
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S dijo el Hombre Gordo, pero no estaba hablando conmigo. Mquinas de
Materia el secreto del Cosmos. Siempre hemos tropezado con l. Las condiciones en
las cuales la materia se crea a s misma, el paso de la nada a algo
Yo fui fabricado para detenerlas.
Por fin lo saba. Me haban fabricado para aquello aquel era mi Propsito.
T eres el Gran Robot dijo la Muchacha. T eres la parte de la Mquina que
tiene que terminar con ella, terminar con el mundo. Te hicieron para pararlas T,
asqueroso Androide.

XII

A partir de aquel momento empec a captar imgenes claras. Todo, todo estaba en mi
cerebro; lo comprenda todo. La mayora de las cosas en cualquier caso; nunca me haba
sentido as hasta entonces. Poda verme a m mismo avanzando a travs de aquellas
antiguas Mquinas, poda anticipar mi tarea all. A travs de aquellas dificultades, a travs
de aquellas terribles defensas. Recordaba todos los Cdigos Poda recordar que no era
fcil, que tendra que enfrentarme con muchos peligros, incluso para m habra peligros
con los que tendra que enfrentarme.
Tenas que haberlo hecho hace mucho tiempo dijo la Muchacha. Te hicieron de
carne para eso, te dieron la vida para eso me dedic una sonrisa. No te enor-
gullezcas, Androide. No eres ms que una medida de emergencia, comprendes?
Por qu no lo ha hecho antes? Ha fracasado tambin? por la voz del Muchacho,
era evidente que aquella idea le gustaba.
El Hombre Gordo se volvi hacia el muchacho, con el ceo fruncido.
Cuidado dijo, no busques jaleos ahora
Un Androide fracasado se burl el Muchacho. Lo nico que haca era cantar
contra lo que no haba sabido resolver Predicar!
Lo haca muy bien dijo la Muchacha. Y despus
Ya haba observado eso antes en las mujeres. Es lo nico que les importa, hasta que
se hacen demasiado viejas.
Motores de Materia dijo el Hombre Gordo. Piensa en los Motores de Materia.
Ellos lo significan todo.
Predicaba muy bien! dijo la Muchacha.
El Hombre la ignor. Se inclin sobre m.
Necesitamos una unidad clave de un Motor de Materia el Hombre Gordo estaba
recurriendo a m. Pidindome ayuda, un favor, a m: a un Androide. Creo que aquellas
unidades se llaman Toroides; si conseguimos una de ellas, podramos construir Motores
enteros. El diseo se ha perdido. Tenemos planos del resto, pero los Toroides son el
secreto. Aquellos Motores los que estn all abajo los vuestros son los nicos de
que tenemos noticia
Me limit a mirarle. Empec a preguntar por qu los deseaban, por qu eran
importantes para el Cuerpo. Los miembros del Cuerpo eran dioses para m. No compren-
da cmo podan necesitar mi ayuda, ni para qu necesitaban los Toroides.
Hemos explorado, hemos enviado naves a las estrellas ms prximas, hemos
llegado lo ms lejos posible viajando por debajo de la velocidad de la luz. Tenemos que
continuar, tenemos que ser capaces de llegar ms lejos. Si el Cuerpo no lo hace, si la
raza no lo hace
Se encogi de hombros. Supe lo que quera decir. El Cuerpo era ahora la raza. Si no
viajaban ms lejos, terminaran del mismo modo que los hombres en la Tierra, y sera el
final de la raza.
Asent.
Tenemos que cruzar la Galaxia llegar a las Nubes y despus de eso cruzar el
69

Metaespacio hasta las otras Galaxias. Tenemos que hacerlo, tenemos que cruzar el
Abismo. Hacerlo o morir! Y para hacerlo necesitamos viajar a una velocidad superior a la
de la luz. Necesitamos energa. Mucha energa! Necesitamos la energa de los Motores
de Materia!
Aquellos Motores de Materia! Eran como un truco de prestidigitacin. Sacaban la
materia como conejillos blancos saliendo de un sombrero de copa, pero en realidad de la
nada. Era algo imposible de describir.
Convertiremos la materia en energa. Aceleraremos el proceso. Un centenar de
aos de plena potencia! Doscientos un millar, en caso necesario! Podramos superar
con mucho la velocidad de la luz si fuera preciso!
Tena los ojos brillantes. Era un soador. Estaba teniendo un visin, y mi corazn se
inclinaba hacia l.
Por qu? dije. Por qu tendra que ayudarte?
Mi objetivo era nicamente parar las Mquinas, no desmantelarlas. No haba ninguna
orden para ello, no era parte de la tarea que me estaba encomendada. Tena que recibir
una orden, lo deseaba, lo nico que tena que hacer l era darme una orden.
Dos veces veinte doscientas veces la velocidad de la luz yendo y viniendo
Antimateria nuevos reinos, nuevos mundos para conquistar El tiempo en las palmas
de nuestras manos. Navegaremos por el Borde, lo cruzaremos todo
Crea de veras en lo que estaba diciendo. Soaba con el xito Era como la
Muchacha y su ciencia. Aquella Fe, aquel Amor eran los que hacan grandes a los
hombres. Le contempl con admiracin. Respetaba la intensidad de sus sentimientos; si
uno es un Androide, tal vez no sienta las cosas demasiado intensamente.
No lo har dijo el Muchacho. Olvdalo, Gordo. Acabo con l ahora?
Tienes que ayudarnos dijo K. Me dedic una sonrisa que estaba destinada a
fundirme como mantequilla. Es una cosa cientfica. Tienes que hacerlo!
Era una orden. No poda negarme.
De acuerdo.
La Muchacha pareci complacida cuando dije eso. Tal vez crey que su sonrisa haba
hecho efecto.
Los Exploradores abrirn la marcha dijo el Hombre Gordo. Las estrellas sern
nuestro rumbo, la Va Lctea nuestro sendero, a travs de aquellas extensiones vacas
soar era una buena cosa. Me gustaba, pero Dios, uno llega a cansarse incluso de lo
bueno. Hombres y Mquinas las naves y sus jinetes avanzando fcilmente en su
indisoluble unidad y todo el tiempo las Mquinas de Materia viviendo en su luz color lila,
las pautas de azules, la potencia y el impulso de su simetra
Permanec silencioso, escuchndole, preguntndome qu querra decir. Era
maravilloso, pero no tard en desear que se callara. Me hubiera gustado compartir sus
sentimientos. A veces duele no ser un hombre.
Vamos dijo la Muchacha.
Ordnaselo! grit el Muchacho. Tambin l estaba excitado con la idea. Si
queremos que lo haga, tenemos que ordenrselo!
Ya se lo he ordenado dijo la Muchacha. Lo har.
O que el Muchacho remova sus pies en la oscuridad. Decid que no me gustaba su
repentino entusiasmo. Tena que vigilarle; saba que me matara si poda. Yo no le odiaba,
y su actitud no me enfureca. Me inspiraba lstima en realidad, pero no permitira que me
matara, no antes de haber hecho lo que se supona que deba hacer.
De acuerdo repet. Lo har por vosotros. Es posible que no d resultado, pero
har lo que queris.
Yo ir con l dijo la Muchacha.
Ests loca! dijo el Muchacho. Zorra! la fulmin con la mirada. l est
hecho para eso, tiene resistencia. T moriras. No puedes desearlo hasta tal punto!
70

Las estrellas dijo el Hombre Gordo. Qu son en realidad las estrellas? Las
galaxias, qu significan en realidad para nosotros? La gloria y la conquista
Tienes que enfrentarte con ello dijo el Muchacho. Vas a perderle. Se marcha a
donde t no puedes ir. Y de todos modos, voy a matarle.
Yo hago lo que quiero! Y no permitir que le mates hasta que haya terminado mi
estudio.
Continas desendole! Perra!
No la Muchacha examin la idea. No, creo que no. Lo he tenido Pero ahora
quiero estudiarlo. Es un Androide interesante. Tal vez algunos de sus factores de criterio
puedan ser aplicados a nuestras nuevas mquinas, las nuevas naves que necesitaremos
construir cuando tengamos los Motores
Procura no estar demasiado cerca cuando vaya a por l!
Ser peligroso para ti seguirme intervine. No puedo asumir esa
responsabilidad
Te ordeno que la asumas dijo la Muchacha, de modo que no pude seguir
discutiendo.
Traers los Toroides? dijo el Hombre Gordo. Nos ayudars?
Primero tengo que detener los Motores.
Me gustaba. Me gustaba ayudar a la gente. Produca una sensacin agradable, y ya no
deseaba denunciar a nadie ms. Los Preceptores no importaban ahora que conoca mi
Propsito. En realidad, ahora eran mis enemigos: su tarea consista en hacer que las
Mquinas siguieran funcionando, hacer que el mundo continuara su marcha y que los
Motores de Materia no se detuvieran.
El Hombre Gordo asinti. Observ por ltima vez las consolas, y luego se inclin hacia
adelante y solt los cables conectados a mi cabeza y a mi pecho. Hizo girar su taburete,
agit su mondadientes y las correas que me sujetaban a la mesa se soltaron tambin. Me
puse en pie, flexion las piernas, not la sedosa potencia de mis msculos. Resultaba
agradable estar libre; me sent siete centmetros ms alto.
Anduvimos juntos desde la mesa a travs de la clida oscuridad de la habitacin
metlica. Durante unos minutos me observaron cuidadosamente, mantenindose a unos
pasos de distancia. Miedo, pens. Miedo y respeto al Propsito del Gran Robot.
Pero la gente no tena nada que temer de m. No les lastimara; nunca lo haba hecho,
nunca haba matado a nadie. De lo que estaba en contra era de los Sistemas. De los
gobiernos, los poderes y las soberanas en bancarrota. Los hombres individuales se
comportan bien; las cosas se ponen feas cuando existe un grupo lo bastante arrogante
como para atreverse a gobernar y a decidir. Esos grupos son los que hacen las cosas
malas, demenciales, los que realmente lastiman, y yo estaba contra ellos.
K no tard en acercarse a m; entonces todos parecieron olvidar que yo era quien era, y
me hablaron como si fuera un hombre. Ahora que conoca mi Propsito, poda perdonarlo
todo. La Muchacha me tom del brazo para mostrarme dnde estaba la puerta. Cuando
me toc se repiti el hormigueo en mi cerebro. La mir y record los das que habamos
pasado juntos. Era un buen recuerdo, y tal vez ella me amaba cuando vivamos en
aquella Casa paradisaca.
Salimos de la habitacin metlica, pero no estbamos en una Casa. Pusimos pie en
una rampa circular que se curvaba volviendo al punto de partida. Vi pantallas que
proyectaban imgenes del mundo desde el espacio. Cuando mir con ms atencin haba
un pequeo movimiento en las nubes, pude ver la superficie all abajo, los cenagosos
mares cuadrados y angulares, las primitivas montaas asomando aqu y all, todo rugoso
y agrietado contra la relativa perfeccin de la superficie.
Dnde estn? me gir y el Hombre Gordo estaba a mi lado, tratando de ver lo
que yo estaba mirando en las pantallas. Dnde estn los Motores de Materia?
En los cimientos del Mundo.
71

En alguna parte all abajo. En las profundidades. Lo saba, pero no poda describirlo.
Hubiera sido intil tratar de decrselo. Tal vez pens que poda obtener mapas y yo podra
sealrselos en ellos. Pero ese no era el sistema que yo conoca.
No cesaban de formularme preguntas, a las que yo contestaba lo mejor que poda.
Bajamos por aquella rampa resonante y al final haba otra puerta. Cuando la cruzamos
nos encontramos en una Casa.
Mira dijo el Hombre Gordo. Nosotros tambin podemos ayudarte a ti.
Voy a prepararme la Muchacha se alej por donde habamos llegado y nos dej
esperando all.
Transcurri el tiempo, y al cabo de unos instantes me inyect un tubo. El Hombre
Gordo observ cmo me suba la manga de mi brazo izquierdo. Ya no me importaba que
me vieran, puesto que saban quin era. Apliqu la boca del tubo a la ranura y apret. El
Hombre Gordo agit la cabeza y se ech a rer.
Cre que los Preceptores te haban aficionado a las drogas para utilizarte dijo.
Es mi alimento dije. Pero l ya lo sospechaba. Yo no coma y, evidentemente,
tena que obtener energa de alguna parte. Disfrazado aad. Un camuflaje
De modo que los Preceptores te mantenan en funcionamiento, a pesar de que eres
la Mquina destinada a destruir su mundo Ha sido una suerte que no lo supieran.
No necesariamente; tal vez lo supieran.
Quin puede decir lo que los Preceptores saben o creen saber? Mis tubos no eran
ms que una parte de su ritual, lo hacan ciegamente Tal vez conocan mi nombre, y yo
esperaba conocerlo a travs de ellos, desde luego. Disponan de aquel medio para
condicionarme continuamente, como a todos los dems.
Tal vez los Preceptores han fallado el Hombre Gordo se frot la barbilla.
Tendran que haberte dado tu nombre mucho antes.
Tena razn en eso, en cualquier caso. Yo deseaba conocer mi nombre desde haca
mucho tiempo. Supongo que desde que empec a darme cuenta de lo mal que iban las
cosas.
Pero ellos ignoraban que eras el Gran Robot; crean que el Gran Robot era algo
distinto.
Si hubiesen credo que era yo, me habran matado.
Resultaba casi divertido. Viviendo bajo aquella sombra negra toda mi vida, temiendo al
Gran Robot, tratando de localizarle, enviando a mi perro a olfatear a la gente por si no era
humano y todo el tiempo era yo!
Ahora s piensan en ello dijo el Hombre Gordo. Ahora te estn buscando, ten
cuidado!
Tena razn en eso tambin. Ahora tenan que saberlo, casi lo haban sospechado en
los Ritos. Slo habran precisado de una pequea investigacin para asegurarse. Desde
luego, querran detenerme. Ellos tenan un lugar en su mundo y deseaban continuar en l.
Estaban hechos para eso.
Gracias dije.
El Hombre Gordo palme mi brazo. Vi lo grisceo de su rostro, lo viejo que pareca.
Supe que hara todo lo que pudiera por l.
Si no puedes obtener el Toroide si resulta demasiado peligroso, o imposible un
informe servir para el caso. Diagramas
Cuando lo vea lo reconocer. Y podr recordarlo.
Podra registrarlo en mi memoria, que era perfecta: las cosas que olvidaba eran las que
no quera recordar.
Desde luego. Pero si puedes conseguir uno
S.
Lo hara por l. Si l me lo ordenaba hara cualquier cosa, y l lo saba. Yo estaba
hecho para recibir rdenes y disfrutar con ello. Nos miramos el uno al otro, esperando a
72

que llegara la Muchacha, esperando a que ella estuviera lista. Me pareci que transcurra
mucho tiempo.
Cuando finalmente lleg iba vestida como yo. Su traje de goma tena dos semiesferas
en la parte delantera para que encajaran all sus senos, y era nuevo; pero aparte de eso
era igual que el mo. Llevaba uno de aquellos cinturones voladores sujeto en los
corchetes alrededor de la cintura, una pistola en un costado, y un pequeo paquete
colgado del otro para equilibrar el peso. Debajo de su barbilla colgaba un casco ligero y
transparente, pero yo nunca haba tenido uno de aquellos cascos.
La Muchacha no se sent. Se limit a preguntar qu estbamos esperando.
Ser mejor que lleves uno de esos cinturones me dijo el Hombre Gordo.
Cruz la habitacin, abri un armario, sac de l un cinturn volador y me lo entreg.
Luego cogi su propia pistola y tambin me la entreg. S, eso he dicho: su propia
pistola!
Listos dijo la Muchacha.
El Hombre Gordo se acerc a la pared de las consolas. La Casa parpade y oscil del
modo que ya me resultaba familiar. El Hombre empez a revisar las pantallas. El
Muchacho apart ligeramente los visillos de una ventana y atisbo al exterior, a derecha e
izquierda. Cuando se volvi inclin la cabeza en direccin al Hombre.
Por qu no vais a las estrellas utilizando las Casas? pregunt. Para qu
necesitis Exploradores? conseguira los Toroides, desde luego; ellos me lo haban
ordenado, pero no me gusta que la gente haga las cosas por el camino ms difcil.
T tienes que hacer primero lo que debes hacer dijo la Muchacha. Estupendo!
Androide!
Ni siquiera me mir. El Muchacho ri entre dientes. Ojal me hubiese mordido la
lengua.
Buena suerte dijo el Hombre Gordo.
Asinti. La Muchacha se volvi hacia m: haba llegado el momento de emprender la
marcha. Desde luego, yo no crea en la Suerte; si alguna vez cre en ella, haba dejado de
hacerlo. Me dije a m mismo que todo era cuestin de clculo y de medida y de acierto y
de error. De todos modos era de noche, un agradable pensamiento. Le sonre al Hombre
Gordo y l me devolvi la sonrisa. La Muchacha abri la puerta y salimos al exterior.
Era aquella primera Casa. La original haba sido bombardeada haca mucho tiempo, la
primera vez que encontr al Hombre Gordo y su gato. Era el mismo lugar, y estaba
lloviendo, y haba una gran oscuridad. Modifiqu mis ojos y reconoc el suelo cubierto de
ceniza, el retorcido y quemado aeroplano, los crteres, y la desparramada y hmeda
arcilla. Ca en uno de los crteres y la Muchacha se ri de m.
Ellos no nos suponen aqu dijo. Podran orte a ti, pero no nos suponen aqu a
los dos tom la delantera y puso en marcha su cinturn. Todas nuestras entradas
estn vigiladas; los Preceptores saben quin eres, y probablemente sospechen que ests
activado.
Su cinturn empez a zumbar mientras ella se elevaba. Puse en marcha el mo y la
segu ladera arriba. Pasamos junto a aquel Altavoz sobre su retorcido y oxidado trpode;
haba otro nuevo brillando al lado de l. Alguien haba arrojado barro sobre las lentes, y
haba un casco viejo colgado all como antes. Cuando mir pude ver que el casco era una
imitacin, algo que slo pareca acero podrido. Entonces me re.
Cuando pasbamos por encima del montn de ladrillos de la chimenea del horno, mir
hacia atrs y la Casa estaba en ruinas pero aquello no era ms que otra ilusin.
Las conservamos abiertas dijo la Muchacha. Cuando ellos creen que estn
destruidas, podemos utilizarlas.

Aquella noche, ms tarde, sobrevolamos algunos bosques de lquenes, y luego sali la
luna. Resultaba casi agradable ver otra vez aquellas grandes araas y saber que me
73

encontraba fuera de aquellas ilusiones y mentiras, de vuelta al mundo real.
Cuanto ms avanzbamos menos Calles haba. Era un lugar algo desrtico. Las casas
de labor tenan buen aspecto. Tal vez las gentes no haban odo hablar de los Ritos, tal
vez haban descubierto la manera de prescindir del alimento, aunque yo no lo crea en
realidad. Estbamos seguros en campo abierto, pero an poda orse la msica.
En un lugar el paisaje se haba hundido treinta o cuarenta metros: haba cambiado, no
era perfecto. No pareca haber ninguna mquina tratando de repararlo; la hierba creca all
a su antojo, como si la cosa hubiera ocurrido mucho tiempo atrs. El problema estribaba
en que el mundo haba crecido demasiado para que las mquinas pudieran manejarlo
adecuadamente. Todo iba a derrumbarse, y tal vez ese era el motivo de que hubiera
obtenido mi nombre: haba llegado el momento de introducir un cambio.
Lleg el amanecer, extendiendo su mancha gris a travs del negro firmamento y del
empapado suelo. El lugar en el que nos encontrbamos era muy alto, y podan verse
Cascadas en la lnea de la costa, hacia el oeste.
No es demasiado tierra adentro dijo la Muchacha.
Descendimos hasta rozar la hierba, y cuando sali el sol nos dirigimos hacia la
montaa. Nunca haba visto nada como aquello.

XIII

Era su tamao: hasta entonces, nunca haba estado cerca de una montaa. Se trataba
simplemente de un gran montn de rocas subiendo hasta el cielo, hasta las nubes, en la
azul oscuridad de la madrugada. Al norte y al sur podan verse otras montaas. Una
cadena de ellas, dijo la Muchacha, la mayor parte de las cuales estaban enterradas en las
superficies. Cuando el sol ascendi pudo verse la nieve brillar sonrosada entre las nubes.
Cuando llegamos cerca, el mundo termin. El suelo se interrumpi en un risco vertical,
un kilmetro y medio de roca, hierba y rboles. Frente a nosotros haba un ventisquero
goteando y chorreando agua; donde el aire ms clido chocaba con el hielo se formaba
una neblina. Aquella demencial superficie de duras rocas, los pequeos pinos, todo
aquello tena una cualidad de misterio y recesin, una cualidad de atmsfera. A derecha e
izquierda podan verse las estructuras que sostenan la superficie y las cuadradas
antecmaras de las Calles. Se curvaban rodeando la montaa, un kilmetro por debajo de
nosotros.
Maravilloso dijo la Muchacha. Pintoresco lo han llamado, como un cuadro.
Al principio pens que estaba hablando de las estructuras, pero se refera a la
montaa. A m me pareca fea. Todo aquel desorden, toda aquella naturaleza Gru. De
un Androide no se esperan juicios estticos, no le corresponde formularlos. De todos
modos, no quera discutir y provocar una demora.
Cuando la Muchacha termin su contemplacin nos elevamos por encima del borde del
risco y avanzamos hacia los misterios de los rboles y rocas cubiertos de niebla. Haba
chovas y cuervos, negros y revoloteantes contra el cielo. Volaron hacia nosotros en
bandadas, casi impidindonos or nuestros propios pensamientos, pero desaparecieron
cuando tomamos tierra.
Una catarata la Muchacha consult su mondadientes. Eso es lo que tenemos
que encontrar. All es donde tenemos que bajar.
Encontramos el lugar, semejante a una cinta blanca cayendo a travs de agua
pulverizada y arco iris, y nos dirigimos hacia all. Yo era feliz dejando que la Muchacha
fuera en cabeza. Yo tena mi propio sentido de la orientacin, pero all me senta como
perdido. Desde luego, las montaas no estaban hechas para m, y me senta incmodo
entre aquellos hmedos peascos, debajo de aquellos oscuros farallones de granito. All
todo estaba desordenado, y toda aquella piedra amontonada caprichosamente me
pareca antinatural. Cuando empezramos a acercarnos al Motor habra un camino
74

particular que yo tendra que seguir. Saba que sera ms feliz cuando hubiera un solo
camino seguro.
El agua haba excavado un profundo lago en el lugar en que chocaba contra la
montaa. Se desbordaba de l burbujeando y discurra por debajo de la ciudad, hacia las
estructuras y las Calles.
Mientras la Muchacha revisaba su mondadientes mir hacia atrs, alzando los ojos
hacia la superficie que se extenda al otro lado de la montaa. All haba elegantes vigas y
traceras, macizas columnas espaciadas regularmente ms all en los velos de niebla. En
las ms cercanas haba musgos y grietas, erosin, cargas mal repartidas, un ligero
arqueo de vigas y riostras. Percib un leve hedor a alimento en descomposicin en alguna
parte, pero con todo prefera la estructura a la azarosa montaa. Se lo dije a la Muchacha,
pero ella se ech a rer y me replic que la montaa tambin tena lgica, que ella poda
verla y que yo era nicamente un Androide sin alma.
En lo alto de la montaa haba restos de palacios en los lugares ms llanos.
Fragmentos de paredes, cubiertas de plstico rotas, agujeros tal vez, cuevas en arco que
en otro tiempo haban sido bodegas. En un lugar haba chozas de piedra y barro
semejantes a colmenas y unas cuantas personas viviendo en ellas. Tenan cabras y
tambin algunas ovejas, pero no vi ningn Dispensador y no haba tampoco ningn
Altavoz. La nica msica resonaba dbilmente a nuestra izquierda.
Cuando K estuvo preparada iniciamos el descenso de la ladera en direccin a las
estructuras. Haba an oscuridad en la montaa, a pesar de que el sol estaba muy alto en
el cielo; los troncos de los rboles estaban negros de agua. Avanzamos a travs de ellos
hasta que alcanzamos las primeras columnas. La Muchacha revis su pistola, me mir y
se coloc el casco.
Ests listo? pareca an ms hermosa con su cabello dorado recogido hacia
arriba y aplastado detrs de la cpula transparente de su casco. Bajaremos aqu;
atencin a los Preceptores
Bajamos rpidamente. No tardamos en dejar atrs la luz del da. Los cinturones nos
guiaban a travs de las rocas subterrneas y los rboles muertos. All haba tambin
fragmentos de cosas viejas, uno o dos restos de aeroplanos y cosas parecidas. Haba
tambin restos de palacios, igual que ms arriba, pero mejor conservados debido a que
estaban protegidos por la superficie construida encima.
La Muchacha se detena en aquellos lugares y yo me vea obligado a esperar mientras
ella meda y anotaba. Parecan haber existido habitaciones o edificios enteros para
personas individuales, y la Muchacha revoloteaba encima de ellos, comparando paredes y
dimensiones. Deca que todo aquello tena un significado para su ciencia.
En algunos lugares haba huesos. Costillas destrozadas por proyectiles, supongo, o
tal vez a patadas. De cuando en cuando aparecan los restos de alguien que se haba
ahorcado en un porche. El crneo colgaba todava de lo que quedaba de un alambre. El
resto de los huesos estaba amontonado debajo, sobre el manchado suelo. Supongo que
all no haba soplado ningn viento desde que techaron el lugar.
En las habitaciones haba pantallas. La mayora de ellas estaban apagadas, pero
algunas aparecan encendidas y funcionando. Pasamos por delante de las fantasmales
figuras de antiguos actores movindose en eternas y estpidas danzas grabaciones sin
duda, y omos el interminable susurro de sus voces resonando en los desrticos
palacios.
A veces la Muchacha era poseda por una verdadera excitacin, y corra de un lado a
otro apuntando su mondadientes a todas las cosas. De repente se paraba, recoga algo y
lo deslizaba en su bolsa. Recuerdos, supuse, pero al final me cans del juego. No
podamos perder el tiempo de aquella manera, y le dije a la Muchacha que tenamos que
avanzar. Refunfu, pero me hizo caso. Infiernos, ella saba que yo tena cosas
importantes que hacer.
75

Ms adelante haba lugares en los que las calles se haban combado y las estructuras
haban cado parcialmente sobre la montaa. A veces la combadura era tan pronunciada
que tenamos que agacharnos, y en dos ocasiones tuvimos que desconectar nuestros
cinturones y arrastrarnos por el suelo bajo el hundido hormign.
Finalmente llegamos a lo que la Muchacha llam el pie de las colinas, y nuestro
avance result mucho ms fcil. Haba luces a lo lejos y nos elevamos por encima de lo
que era el techo de la primera Ciudad, que era prcticamente liso. La campia segua los
contornos de la superficie original, de modo que su aspecto segua siendo muy parecido
al que tena cuando la Tierra era un Edn, antes de que construyeran la primera ciudad y
la convirtieran en la segunda superficie.
Volamos a travs de aquellas bajas y reiterantes colinas, entre las columnas y Calles
debajo de las cuales el agua era intensamente oscura. Eludimos las luces ocasionales,
evitamos los escasos lugares en los que la msica era ruidosa y los Altavoces activos.
Avanzamos en las sombras, bajo las estriadas riostras, pegndonos como polillas a las
vacas paredes. A veces se vean unas raquticas plantas blancas luchando por sobrevivir
cerca de las luces, pero slo conseguan que el lugar tuviera peor aspecto. Era un buen
lugar para pensar en mundos y poblaciones moribundos.
La Muchacha volvi a encontrar la corriente y la seguimos entre las colinas. Por el
camino se uni ms agua a ella, hasta el punto de que era casi un ro al caer al mar
desde el borde de la Ciudad.
Incluso el hormign se desgasta dijo la Muchacha.
Es casi igual que todo lo dems dije. tomos y molculas, todo es lo mismo.
Luego tuvimos que esperar en la vaca playa mientras la Muchacha se alimentaba. No
haba mucho que mirar, nicamente el mar perturbado aqu por el ro y los edificios
desintegrndose detrs de nosotros, con las habitaciones abiertas como oscuras
trincheras. Enfrente haba una playa de guijarros, todos ellos de formas distintas,
redondeados y en su mayor parte blancos. Los cont, y empezaba a clasificarlos por sus
formas cuando la Muchacha dijo que podamos reemprender la marcha.
Activ su cinturn y se elev sobre el ocano hacia la oscuridad. Las Calles y columnas
sobresalan del agua; estaban erosionadas y parecan botellas boca abajo. Cuando nos
remontamos se produjo una leve hinchazn, un ligero movimiento que apenas removi la
espejeante superficie del agua. La marea subi mientras cruzbamos, pero no era como
el agua en la superficie prxima a las Cataratas: all se encrespaba cuando el viento
soplaba con fuerza.
Luego aparecieron muchas luces delante de nosotros, y las Calles y columnas se
espesaron. Nos adentramos en sus sombras. Yo quera ir ms despacio, pero K se ri de
m y dijo que todo marchaba bien. Cuando pens en ello, pude ver que las luces que
brillaban delante de nosotros no eran como las de los Preceptores. Eran ms refulgentes,
casi como la luz del da. La Muchacha pareca saber lo que estaba ocurriendo, de modo
que la segu.
Ms all de las columnas haba una balsa. Era muy grande, hecha de cilindros de
metal blanco con suelos planos del mismo metal soldados a los cilindros. Las luces eran
brillantes all; la balsa estaba pesadamente cargada, con la superficie casi a flor de agua.
No pude ver a ninguna persona, pero cada compartimento llevaba el letrero Cuerpo de
Exploracin.
En una extensin de un centenar de metros haba un montn de algo cubierto con un
plstico blando y grueso. Casi podan verse las formas que haba debajo, pero la cubierta
era demasiado gruesa y no del todo transparente. All haba hilera sobre hilera de
paquetes similares, algunos grandes y algunos pequeos; en su mayor parte tenan de
quince a treinta metros de altura y otros tantos de longitud.
Acercndome ms vi que el primero llevaba el rtulo: Taj Mahal, Sector IV (a) debajo
de la marca del Cuerpo.
76

Todos estn aqu dijo la Muchacha. La Torre de Londres, el Empire State, las
arcadas de la Catedral de Wells
Todo estaba muy tranquilo. Tendra que haber habido alguien por all. Empu mi
pistola y me asegur que la segunda continuaba en el interior de mi traje de goma. Cada
vez que pasbamos por delante de un montn de paquetes miraba a derecha e izquierda
a lo largo de los pasillos. Me extraaba que no hubisemos visto ya a algunos Pre-
ceptores.
Ford dijo la Muchacha. La mayor parte de Detroit, edificios blancos y fuentes
el Capitolio de Roma la Esfinge
Nuestro avance se hizo ms lento y me sent ms a gusto. La Muchacha quera mirar
todos los paquetes y tocar la mayora de ellos. A veces, yo crea ver cosas movindose
en la bruma luminosa, entre los montones de paquetes.
La Opera de Sidney! la voz de la Muchacha se hizo estridente. Agitaba los brazos
en amplios gestos, estaba realmente excitada con aquellas antigedades. La
Alhambra el Junter Munter el Partenn el Canal de Panam!
Dese que dejara de gritar.
Venecia La Torre Eiffel!
Todos estaban all Pero infiernos! No eran ms que piedras!
El puente de Londres! Lascaux Una parte de un esclavo esculpido por Miguel
ngel
Aquellas cosas movindose a lo lejos eran Preceptores! La Muchacha sigui gritando:
Un Cezanne medio Rembrandt!
Estaban delante de nosotros tambin. Modifiqu mis ojos y les vi claramente,
consultando los brazos de sus sillas. Agarr a la Muchacha y le obligu a desviarse hacia
la izquierda. All tambin estaban.
Empu mi pistola y arrastr a la Muchacha debajo de un paquete con la inscripcin:
Gran Buda, Los Angeles 2021, nalgas, sect VII (e).
El Pentgono! aull la Muchacha. El Kremlin, el Castillo de Edimburgo!
Uno de los Preceptores efectu un disparo de advertencia, y la Muchacha dej or una
risita histrica.
El Preceptor agit sus manos para que yo viera que estaban vacas, y pude orle cmo
deca a sus amigos que no siguieran avanzando. La luz se reflejaba en su brillante rostro.
Pens que no perdera nada parlamentando.
Gran Robot! aull, y se acerc ms. Sabemos quin eres y lo que se supone
que tienes que hacer. Nosotros nosotros te ayudaremos.
La Muchacha ri de nuevo, y supe que el Preceptor estaba mintiendo.
Cmo nos has encontrado?
Si poda entretenerle hablando, habra una posibilidad de escapar. Continuamente
llegaban ms Preceptores.
T eres parte de la Mquina Profunda, eres el Gran Robot; la Mquina lo sabe
ahora
Whitehall dijo la Muchacha, Canberra
De ello se deduce que la Mquina puede localizarte. Conoce lo que pertenece a ella,
conoce tus pensamientos y sabe dnde ests. Eres una parte de ella, Candy Man!
Tengo que desactivarla. Ese es mi Propsito!
La funcin de la Mquina es la de continuar
La Muchacha ri de nuevo. La sujet fuertemente. Poda sentirla temblar mientras rea.
Histeria, pens. No la comprenda.
La Mquina debe terminar.
Eso es lo que quieres t. Slo eres una parte de ella, el mecanismo de paro. El
conjunto de la Mquina est hecho para continuar
Pens que quiz podra practicar un agujero en la balsa, sumergirme en el agua y
77

escapar por all. La Muchacha logr liberar una de sus manos y ajust bien el casco a su
cabeza.
Stalingrado dijo. Vimy Ridge Passchendaele, Batn, Chicago
Uno de los Preceptores dispar. Nervios, supuse; slo son humanos. Un metro de
plstico se estrell contra el suelo detrs de m. El gran paquete oscil y un poco de polvo
de Buda cay sobre mi cuello. La Muchacha se desasi y desapareci.
Sedgemoor, Glencoe Tel el Kebir su voz son cercana, pero no me atrev a
mirar.
El Preceptor ms prximo retrocedi desesperadamente, disparando al mismo tiempo.
El suelo se abri delante de m. Un chorro de agua caliente brot por el agujero. Dispar
apuntando cerca de aquel Preceptor y luego asust a otro. No me gustaba hacerlo, pero
no poda permitir que me detuvieran; haba llegado ya demasiado lejos. Tena que correr
cualquier riesgo, y creo que hubiese matado para poder escapar.
Me agach debajo del vientre de Buda, disparando cuando los Preceptores se
acercaban demasiado. Por encima de m, la Muchacha segua gritando nombres y riendo.
Estaba lejos, sentada en la superficie plana de las caderas del Buda, en la incisin que
haban practicado en la escultura para moverla con ms facilidad. No parpade ni se
movi cuando estallaron las cargas a su alrededor. Supongo que los Preceptores estaban
disparando contra m, no contra ella. Tal vez por eso lo encontraba ella tan divertido.
El humo se haca ms denso a cada instante. Pronto dej de ver a los Preceptores, y
desde donde ellos disparaban no podan verme tampoco a m.
Polaris dijo la Muchacha. Lee Enfield de repeticin, modelo 163 Maza
ceremonial
Los Preceptores concentraron sus fuerzas. O gritar algunas rdenes, y empezaron a
disparar contra el Buda. Tal vez podan ver la parte superior sobresaliendo del humo. Una
lluvia de piedras cay a mi alrededor. Haba llegado el momento de marcharse.
Ignor las llamas y me arrastr a travs del plstico hasta que estuve contra la piedra.
Result fcil. En el muslo del Buda haba un gran boquete. Haca calor all, pero en
seguida llegu a la parte posterior. Saqu el cuchillo y desgarr el plstico.
La Muchacha estaba mirando hacia abajo a travs del humo, sobre el hinchado plstico
que cubra el vientre. Me buscaba a m, supongo. Cuando pas a travs de la abertura del
plstico se volvi y se desliz hacia abajo, riendo. El humo llen su garganta y casi se
ahog tosiendo.
Guard mi cuchillo y tom a la Muchacha por la cintura. Ella no hizo nada por evitarlo.
Mi cinturn nos alej a los dos del humo y de los disparos.
Al cabo de unos instantes la Muchacha levant los brazos y se colg de mi cuello. Su
rostro se apret contra el mo a travs de su casco; incluso a travs de nuestros trajes de
goma poda sentir su cuerpo.
No hizo ningn movimiento para utilizar su propio cinturn volador. Luego dej de
sonrer y me mir fijamente; pens que iba a besarme, hasta que record aquel casco. En
aquel momento dese ser de nuevo un hombre y estar con ella en aquella Casa, pero
fue un pensamiento fugaz.
Hiroshima la Muchacha dijo aquello como si tuviera que significar algo. Si
desactivas la Mquina, la raza volver a ser libre. Has pensado en eso? En lo que
significa en lo que podra significar?
En aquel momento apenas poda pensar en nada. Me repeta a m mismo que yo era
un Androide. Ellos decan que yo estaba hecho como un hombre, y desde luego senta
como uno de ellos.
No
No haba considerado lo que podra ocurrir. La Muchacha enrosc sus piernas
alrededor de mi muslo derecho.
Libres para hacer lo que quieran de s mismos, libres para hacerlo todo otra vez
78

nunca la haba visto as. La preocupacin era algo desconocido en ella. Pareci ver lo que
yo estaba pensando. Oh, s, el sexo es mi placer, pero no se puede tener ni siquiera
eso si todo el mundo muere. El sufrimiento tambin; no me gusta pensar en la historia de
la raza, todos ellos vivindola de nuevo. Mi hermano l es el nico que necesita
violencia
Tengo que detener las Mquinas.
Aquella era la cosa, la nica cosa. El hecho crucial: uno tiene que realizar su Propsito.
Lo que los hombres hicieran despus era asunto de ellos.
La Muchacha se apret ms contra m, riendo otra vez. Me sac la lengua, movi su
cuerpo contra mi pecho. Estaba jugando, como siempre. Despus de aquello nunca volv
a verla seria.

XIV

Avanc a travs de las riostras ms bajas, con la Muchacha debajo de mi brazo, y me
pregunt por qu me haban dejado escapar los Preceptores. Me pareca extrao que me
hubieran dado caza de aquel modo y luego me dejaran marchar. Aunque en realidad
nunca haba resultado demasiado difcil escapar de los Preceptores. A veces parecan
olvidar el objeto de su persecucin.
Nunca miran hacia arriba dijo la Muchacha. Los Preceptores nunca miran hacia
arriba, verdad?
Le dije que ya lo haba observado.
Pude verles all, en medio del humo, convergiendo entre los montones de paquetes,
disparando contra el Buda. El humo se espes todava ms, movindose como un ro
lento en el aire inmvil; la confusin creci con los disparos.
Destrozarn esa estatua dijo la Muchacha. Piensa en el dao que estn
haciendo! Todas esas cosas que no tienen precio!
Se puso furiosa. Pens que iba a pedirme que descendiera de nuevo y lo evitara.
Cuando abri la boca para hablar refunfu, de modo que no dijo nada. Entonces nos
alejamos, antes de que los Preceptores tuvieran tiempo de pensar.
Recorrimos treinta kilmetros antes de llegar al final de la balsa de paquetes. Estaba
casi a flor de agua debido a su carga de tesoros. De cuando en cuando se vean charcas
poco profundas, con oscuras algas marinas en ellas. Haba vida en los Mares Antiguos; lo
nico que necesitaban era un poco de luz. A medida que avanzbamos veamos todava
ms columnas, todas asentadas en agujeros redondos, de modo que la balsa pudiera su-
bir y bajar con la marea. El Mundo se estaba haciendo ms denso, tal como era alrededor
de los Ritos; poda decirse que haba algo importante delante de nosotros.
Luego tocamos tierra. La vi desde lejos. Al principio cre que era otra montaa.
Rebusqu en mi memoria pero no pude situar nada como aquello cerca de las Mquinas.
Empec a preguntarme si la Muchacha me habra trado por un mal camino.
Desde ms cerca no pareca tan grande. En realidad no era ms que un espoln de
sesenta metros de altura en los lugares ms elevados, enmascarado y parcialmente
oculto por las columnas. Los paquetes se extendan debajo de nosotros, objeto tras
objeto, todo dispuesto ordenadamente para ser almacenado. Contempl cmo ascenda
el espoln y luego brill una luz amarilla a travs de l, y unas sombras oscuras se
movieron a medida que nuestra posicin cambiaba. Eran paquetes. Una gran pared de
paquetes envueltos en plstico.
La costa occidental del Antiguo Atlntico dijo la Muchacha. Probablemente
tenan un nombre para ella. Las Calles son ms compactas a partir de aqu. Tuvimos que
reducir los Artefactos a secciones para llevarlos a un lugar en el que pudiramos elevarlos
para transportarlos. Eso recibe el nombre de anastilosis. No se puede armar demasiado
jaleo en las Calles, desequilibrar la Antigravedad: el Mundo podra derrumbarse.
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Los oscuros arrecifes y las plsticas transparencias de la pared de paquetes giraron
debajo de nosotros mientras pasbamos por encima de ellos. Tuvimos que recorrer otros
quince kilmetros antes de dejar atrs aquello, y durante todo el camino la Muchacha
recit largas listas de nombres. No tenan la magia que hablan tenido antes. Ella no
estaba tan excitada, y no me conmovi como me haba conmovido.
Ms all de los paquetes empezaba la tierra. No haba mucha diferencia. Era tan plana
como la balsa y estaba dividida del mismo modo, salvo que las secciones no eran de
metal, sino grandes losas de hormign. Aqu y all haba espacios redondos de tierra
herbcea, como si alguien la hubiera estado desbrozando y no hubiese terminado la
tarea. Las Calles finalizaron tambin, era slo un vasto espacio abierto. Brillaban luces en
todo el cielo. La Muchacha me dijo que dejbamos el Mar atrs, pero yo ya lo saba,
empezaba a recordar de nuevo.
Tardamos siglos en conseguir nuestros Artefactos todava no puedo creer que los
conseguimos todos agit un brazo hacia atrs a travs del plstico. Todo lo que tiene
algn valor tenamos que conseguirlo todo.
Haba Cohetes delante de nosotros. Grandes. Algunos reposando sobre sus vientres,
las grandes naves nucleares ms antiguas erguidas sobre sus colas. Una ciudad de ellos,
tan espesos como las columnas, de todas las formas y tamaos, envueltos en sus
cubiertas de plstico.
De entre ellos ascenda una nube de vapor o de humo blanco. Aquello pareca una
ciudad medieval con sus espiras irguindose al cielo en el neblinoso valle de su maana.
En el horizonte pude ver un brillante fogonazo rojo y la nube de humo de un despegue de
prueba. Ms tarde lleg tambin hasta nosotros el trueno. Me pregunt qu clase de
ciudad medieval era aquella, para qu eran exactamente las espiras.
Por qu no utilizar las Casas? Por qu molestarse con Cohetes planetarios
cuando podis transmitir materia?
A veces pensaba que nunca comprendera lo que haca el Cuerpo.
Lo hacemos. Pero debido a la energa que se requiere, el alcance es limitado. Sera
una tarea muy lenta utilizando nicamente las Casas, de todos modos. Los Cohetes son
Artefactos muy valiosos. Los utilizamos para transportarse a s mismos, o lo haremos.
Significa que podremos utilizar tambin la Antigravedad, enviarlos a las Calles.
De dnde estis sacando todo este material?
Cuando tengamos el Toroide, con toda la energa que representa, podremos fabricar
mecanismos de Casas mucho ms potentes. Entonces lo haremos todo absolutamente
todo!
Pero de dnde sacis los Artefactos? la Muchacha me dirigi una mirada fugaz y
luego gir la cabeza. Vacil. Es un secreto?
Siempre poda amenazarla con abandonar el Toroide si no me lo deca.
De nuestra nuestra Flota. De nuestras estaciones de nuestra estacin satlite.
La Nave en la cual llegamos. De donde procedemos. No hay ningn peligro en que lo
sepas. Cuando tengamos el Toroide lo resolveremos todo, entonces todo ser distinto.
En un lugar, algunos hombres estaban quitando la cubierta de plstico de un Cohete
erguido. Los trozos de plstico se amontonaban en el suelo como gigantescas pieles de
serpiente. El metal al descubierto brillaba como plata, pero podan verse lugares en los
que haba adquirido un color gris.
Los estn revisando dijo la Muchacha. Desde luego, todava no hemos intentado
utilizar ninguno, nos hemos limitado a despegues experimentales: estn en malas
condiciones. Proceden de la primera poca de los vuelos espaciales, todos ellos. La
mayora ni siquiera estn hechos de hormign.
Entonces tomamos tierra y nos separamos. Seguimos a pie, andando rpidamente a
travs de las losas. La Muchacha se mostraba mucho ms cautelosa. Continuamente
volva la cabeza a uno y otro lado, pero yo no pude ver ninguna seal de los Preceptores.
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Ella andaba a un metro a mi derecha y yo dejaba que fuera adelante. No estaba relajada,
no sonrea ya. Tena los labios apretados y haba en ella una especie de orgullo, un aire
de decisin y autoridad.
Haba tantas mujeres como hombres trabajando, y todos llevaban el uniforme del
Cuerpo, a excepcin de dos o tres que trabajaban en los sistemas de carburante y
llevaban trajes de goma como los nuestros. Parecan muy pequeos, encaramados en los
puentes gras y las escalerillas, y las pequeas herramientas elctricas brillaban en sus
manos.
Los miembros de un equipo que enrollaba un plstico listado interrumpieron su tarea
cuando pasamos junto a ellos, y todos se volvieron a mirarnos mientras nos alejbamos.
Nadie dijo nada, la Muchacha ni siquiera les mir. Algunos de los hombres se quitaron sus
gorras y todos parecieron frotarse las manos con unos trapos sucios.
Por qu no se encargan de hacerlo las Mquinas? Por qu dedicar hombres a
unas tareas que las Mquinas podran realizar perfectamente?
Resulta ms barato. Ellos no le cuestan nada al Cuerpo. En cierto sentido, t vales
por un millar de hombres, Candy
El adiestramiento eso debe costar
No les adiestramos.
Preceptores quiz, pens.
Qu me dices de este lugar? Lo hizo el Cuerpo?
S la Muchacha se volvi hacia m. Por qu me lo preguntas?
Necesito descubrir dnde debo buscar las Mquinas, el Motor.
Aquello no era exactamente cierto. Yo saba dnde tena que ir. Por qu deba
decrselo todo a ella, despus de lo que me haba hecho? Saba que siempre podra
encontrar los Motores.
S, s. El Cuerpo hizo este lugar. Pero mucho antes de que fuera llamado el Cuerpo.
Hace mucho tiempo, cuando an existan Naciones, mucho antes de que ellos pensaran
en la Ciudad Mundial o de que creyeran en ella, si la haban imaginado la Muchacha
sonri para s misma, y mir a su alrededor. Mucho antes de tu poca, Candy Man!
Lo dejaron todo aqu cuando se construy la primera superficie?
S. Era ms barato. Cuando las Mquinas empezaron a edificar, se limitaron a
cubrirlo. Lanzaron Cohetes desde las Calles, reunieron las grandes Naves en el espacio.
Cuando llegamos nosotros, estaba como ahora.
Los hombres?
Los hombres tambin. No haban lanzado un Cohete desde haca mil aos, pero
conservaron el lugar en buen estado. Las Mquinas adiestraron a los hombres, a la gente
que los Preceptores destinaban al Cuerpo. Algo autosuficiente. A travs de los Ritos
reunan toda la sangre buena. Es lo principal: la Llanura de los Cohetes, la base del
Cuerpo en la Tierra; todo lo dems es un encubrimiento, lo que t llamaras un camuflaje.
Lo nico importante es conservar un lugar adecuado para nosotros
El Salvador
Ah! la Muchacha se anim. Volvi a ser la mujer de ciencia. Empez a tomar
notas en su mondadientes. Conoces ese mito? Todava superviviente, pero ahora
mezclado con el recuerdo del Cuerpo. Crees que la gente piensa en nosotros como el
Salvador?
El Salvador no iba a ser como t! desde luego, aquella profeca no tena nada que
ver con nuestro asunto. Me pregunt cmo, incluso cuando era un hombre, cmo poda
haber pensado que estaba tratando con l. No tiene nada que ver con nosotros
aad, en tono ms tranquilo. Es algn otro
De acuerdo la Muchacha inclin la mirada. Tal vez se lo pregunte a algn
otro
En especial, no tiene nada que ver contigo.
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No, no me refera a eso la Muchacha cambi de tema. Sabes que sta es la
superficie verdadera, la superficie real?
Qu?
S.
Ella no poda saberlo, desde luego, pero slo exista un lugar como aqul y all era
donde estaba el Motor de Materia. El lugar de las Mquinas Profundas! Yo crea que
estaba an muy lejos. Se repitieron las pruebas de Cohetes. El casco de K reflej el rojo
resplandor, gritamos por encima del estruendo.
Ests segura?
S me dirigi una mirada llena de curiosidad. S, pero piensa que el pavimento
original se encuentra dos metros por debajo de nosotros, bajo el hormign. Y bajo ese
pavimento est el verdadero relleno, y luego hay una capa de tierra, sobre un lecho de
roca All, debajo de los paquetes, es donde rellenaron los ocanos poco profundos.
Piensa en eso!
Modifiqu mis ojos y empec a escrutar las losas del pavimento. La Muchacha sigui
hablando.
Tan cerca de la naturaleza Piensa en la poca en que criaban ganado para
alimentarse!
Gru, y continu escrutando las losas.
Hacia el oeste, entre Cohetes de blancos penachos, haba una pequea colina.
Reconoc su forma, vi lo que estaba escrito en ella, aquellos smbolos: los epgrafes que
figuraban en el envoltorio alrededor de mis tubos. Deb de haber conocido aquella colina
antes, deba de haber reconocido la curva peculiar de su ladera mucho antes. Haba sido
un hombre durante demasiado tiempo, supuse. Confi en que las mquinas me conoce-
ran an.
Localic el lugar del pavimento en el que empezaba la pauta. Coloqu mi pie en la
primera posicin. Permanec all largo rato, mirando a la colina, oscilando como era
debido, recordando lo que tena que hacer. La Muchacha estaba de pie detrs de m.
Tengo que seguir este camino en particular dije, sin volverme.
Lo has encontrado? Estamos cerca de los Motores?
Limtate a seguirme haciendo exactamente lo que yo haga.
Mientras hablaba, volv a experimentar aquel hormigueo en mi cerebro. Era como
antes, como con los Preceptores y con el Hombre Gordo.
No voy a hacer nada por un Androide! la Muchacha se enfureci de nuevo. No
voy a hacer lo que t me digas. Dime dnde estn los Motores!
Haz lo que te he dicho. Haz lo que haga yo!
Ech a andar. Para ella eran cosas invisibles que yo poda ver, y eso no le gustaba. No
comprenda la importancia de hacer correctamente todas las pequeas cosas. Yo estaba
orgulloso de mi Propsito era lo ms importante de todo, y ahora el Cuerpo dependa
de m.
Encontr la siguiente de las sesenta y cuatro posiciones. Avanc cuidadosamente a
travs de las complicadas pautas que nadie ms en el mundo poda ver. El hormign era
brillante y clido bajo las intensas luces; las lneas entre las losas conducan a la colina,
perfecta en su perspectiva. Avanc rpidamente, cumpliendo los actos, y la Muchacha
tena que luchar para no quedarse atrs, y aquella era su dura Suerte, debido a que slo
era humana. Luego se situ delante de m y me mir a la cara.
No pises las lneas le dije.
Por qu? Tienes miedo de que te atrapen los osos? frunci el labio superior.
Es aqu? Dmelo!
Peor que osos. En qu otro lugar podra ser?
La Llanura de los Cohetes! Nosotros no encontramos nada!
Debajo de ella. En un tnel subterrneo, del que no hemos hablado a nadie las
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mquinas sabemos guardar nuestros secretos. Colcate detrs de m, y sgueme. No
estropees el cdigo.
La Muchacha guard silencio, viendo la expresin de mi rostro. Me sigui a distancia,
decidida a no perderse nada, tratando de aprenderlo todo.
T no puedes entrar. No puedes acercarte a la Mquina, deja en paz al Motor.
Tienes que esperar fuera, yo te traer el Toroide.
Yo puedo entrar! Puedo ir a todas partes!
No discut. No poda distraerme. Ella continu detrs de m un corto trecho, pero al final
tuvo que detenerse.
Al pie de la colina, las puertas se abrieron cuando me vieron llegar. La Muchacha abri
la boca, asombrada, ya que hasta entonces haban sido invisibles, excepto para m. Le
dije que nada era sencillo, que todo estaba disfrazado o era una ilusin. Fui al ltimo lugar
e hice las ltimas cosas.
Entr. La Muchacha me sigui. En realidad ya no importaba, de modo que la dej
entrar. Entre pared y pared haba siete metros de distancia, y podan verse las seales del
encofrado en los lugares donde el hormign haba sido echado sobre una madera muy
veteada.
Cuando habamos recorrido treinta pasos se abrieron ms puertas. Dos centinelas
tocados con cascos de cromo alzaron unos pequeos rifles y saludaron. Haba un fino
polvo blanco en sus hombros y pmulos: no se haban movido durante siglos enteros.
Supongo que eran Androides poda drseles ese nombre, pero de un tipo inferior,
poco ms que robots. Eran idnticos, salidos de un molde; no haban crecido como yo. Se
hicieron a un lado, y la Muchacha y yo cruzamos las puertas.
Todo era actividad all. Nos encontrbamos en una galera que discurra alrededor del
lugar, de modo que podamos verlo todo. Muchachas que llevaban cortas faldas grises y
tenan unos senos voluminosos y puntiagudos iban de un lado a otro con fajos de papeles
y cintas magnticas. Unos Altavoces zumbaban, unos hombres sudaban mientras
contestaban. Unas cifras en disminucin chispeaban entre altas pantallas, unas luces
parpadeaban. Los hombres estaban absortos, trabajando duramente detrs de sus
consolas en hilera. No nos dedicaron una sola mirada; apenas nos haban visto entrar. La
Muchacha se situ a mi lado y exclam:
La sala de Control! Debieron decrnoslo! No se puede confiar en ellos!
Las cifras en disminucin llegaron a cero. Se oy un estruendo semejante al estallido
de una cpula detrs de nosotros. Alc la mirada, y todas las pantallas estaban llenas de
un gran Cohete remontndose.
El lugar del lanzamiento era la Llanura: vi las rocas y la perspectiva de las lneas. La
Muchacha qued boquiabierta; contemplamos el Cohete ascendiendo entre el glorioso
rugir de sus motores.
Dios! susurr la Muchacha. Despus de todo este tiempo
El Cohete se elev como un dedo apuntando al cielo, atraves la nube de humo y
sigui ascendiendo. Era un mecanismo excelente; antiguo, pero tambin un producto
definitivo del arte de la raza. Una expresin de su vitalidad, de que haban vivido de la
fuerza de su Propsito cuando eran jvenes, antes de que llegsemos las Mquinas. La
Muchacha estaba ms furiosa que nunca.
Debieron decrnoslo! Oh! Ese Cohete!
Contemplamos la ascensin de aquel esplndido mecanismo, vimos los chorros de
humo blanco que soltaba por sus tubos de escape. Lentamente, muy lentamente, ganaba
velocidad. En la Sala de Control el ruido era increble. La Muchacha se tap los odos con
las manos; estaba gritando, y unas lgrimas se deslizaban por sus mejillas. En la Sala de
Control tambin estaban gritando.
El ruido remiti. El Cohete era un punto de fuego a travs de las nubes. La Muchacha
permaneca de pie con los puos apretados, temblando de excitacin y de rabia.
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Oh el Cohete perfecto! Debieron decirnos que tenan uno a punto. Si lo han
daado!
Haba algo que no encajaba. Algo relacionado con aquellas grandes pantallas.
Retroced tres pasos y mir a travs de las puertas hacia la luz exterior. Me ech a rer.
Nada se mova en la Llanura de los Cohetes. No haba ninguna nube de humo, ninguna
conmocin. El Cohete de las pantallas avanzaba contra el perfecto cielo azul. En la
Llanura, el color era distinto y la luz ms opaca. Faltaban los rojos de la cosa real y los
paquetes tampoco estaban all. Me volv hacia K, sonriendo.
No te ras de m asqueroso Androide!
Adelante! Adelante, muchacho! los hombres del Cuerpo seguan gritando sus
mgicas palabras.
Ilusiones dije. Para engaarse a s mismos, y engaarte a ti, y volverte a
engaar.
No poda creerse nada en el mundo, nada. Ella debera saberlo. Una anttesis era tan
buena como una tesis. Qu diferencia haba cuando todo el mundo era engaado? No
importaba; yo crea que era un hombre y no lo era. No me importaba lo que ella me
llamara, no me importaba no ser un hombre. No me importaba ser un Androide.
Igual que t! Semihombre!
Me obligu a m mismo a seguir sonriendo. La Muchacha dej de vociferar y se limit a
mirarme con el ceo fruncido.
Camuflaje dije. Lo que no es una ilusin es camuflaje. Ese Cohete no es ms
que alguna antigua grabacin.
Lo sabes todo! Maldito Androide!
Ests segura de que tenis realmente el Taj Mahal? Segura de que tenis
realmente Down Gate y no un trozo de plstico? Segura de que ese toro de las cavernas
de Lascaux no es una simple litografa? control mi rabia, y apart la mirada de la
Muchacha para fijarla en la Sala de Control. Si no sabis lo que estis haciendo,
deberas preguntrselo a alguien.
El Cohete haba desaparecido. Los hombres gritaban, felicitndose unos a otros,
agitando los brazos y riendo sin cesar.
Muchacho un verdadero pjaro!
Perfecto! Como la ltima vez!
Dios! dijo la Muchacha. Probablemente la misma grabacin La misma
durante un millar de aos!
Nadie la oy. Nos sonremos el uno al otro, olvidada la rabia.
A medida que me acercaba a las Mquinas me senta mejor, ms confiado. La
Muchacha estaba en lo cierto. Yo lo recordaba todo y lo saba todo O al menos, todo lo
que necesitaba saber.
Avanzamos siguiendo la balaustrada, por encima de aquellos individuos gesticulantes.
Ellos nos ignoraron; tal vez no nos vean porque ramos algo que no esperaban. Los
papeles volaban por el aire y saltaban los tapones de las botellas de champn. Llegamos
a una escalera y bajamos a la planta. Incluso cuando estuvimos entre ellos continuaron
sin vernos.
La espuma del vino salpic mi rostro. Estaba fra y resultaba agradable. Me re como el
resto de ellos. Era estupendo estar cerca del Motor.
Sois una pandilla de Androides! exclam la Muchacha, rechazando el vaso que
alguien le ofreca. Podis reros! No sois reales!
Ellos no son Androides dije. Cmo poda habrsele ocurrido que lo fueran?
Nosotros no bebemos vino, no por placer, al menos. Son personas como t. Miembros
del Cuerpo!
Debieron decrnoslo! Les descubrimos alisando esa Llanura Tendran que
habrnoslo dicho! La Sala de Control el Motor aqu debajo!
84

Se lo contis todo vosotros a ellos? A su manera son listos pertenecen tambin al
Cuerpo.
Me relam los labios. Aquel vino la sensacin no era desagradable. Me gustaba.
Por qu tenamos que hacerlo? Su nica tarea era la de reunir recuerdos
conseguir los Artefactos.
De todos modos, ellos no saben nada del Motor Aquel champn era bueno.
No saben lo que est ocurriendo; se limitan a representar sus sueos de Cohetes. Son un
camuflaje, y lo ignoran.
Diablo, qu importaba aquello con tal que yo tuviera mi Propsito? A quin le
importaba quin engaaba a quin? Desde luego, no a las personas engaadas
mientras fueran felices.
Llegamos al final de la habitacin. Me senta realmente Afortunado. La juerga
continuaba detrs de nosotros. Una de las mujeres se haba quitado las gafas y estaba
bailando sobre las consolas. Haba hombres sentados en el suelo y aplaudindola. Vi las
pantallas principales manchadas de vino.
El techo se curvaba hasta encontrar el suelo. Me inclin y busqu a tientas para colocar
mis pies en el lugar correcto.
Una cinta explosiva estall en la entrada a travs de mis hombros. El ruido se perdi
entre los cantos procedentes de las consolas. La losa que cay sobre mi espalda pesaba
quinientos kilos. La inclin hasta el lugar exacto que deba ocupar en el suelo. Lo hice
bien, y las Mquinas me reconocieron. Me volv hacia la Muchacha.
Ests ests creciendo! murmur.
No. Lo parece, simplemente puse un pie en la entrada. T tienes que quedarte
aqu.
No! Este traje contra la radiacin mi casco
Sujetadle.
Los soldados soltaron sus rifles y agarraron a la Muchacha. Uno inmoviliz sus brazos
y el otro sus piernas. Al cabo de un par de segundos ella dej de luchar y se limit a
maldecirme.
Levant mi brazo izquierdo, encontr el agarradero y me deslic en el orificio. Slo yo
poda ir al lugar al que me diriga.
Por favor dijo la Muchacha. Por favor, Candy!
Espera aqu.
Me pregunt qu poda haber en las Mquinas que ella deseara tanto; les haba dicho
que les conseguira el Toroide. Tal vez la excitaba la idea de toda aquella energa en
aquel peligroso lugar, aquellas radiaciones mortales
Espera repet.
Introduje mi cabeza en el tnel. El sonido y la luz se apagaron, y qued solo en la
oscuridad.
Se produjo una vacilacin mientras la Mquina me someta a un reconocimiento, y
luego el tnel me absorbi. Se apret contra m, ejerciendo su suave presin sobre los
contornos de mi cuerpo. Todo encajaba perfectamente, y experiment una agradable
sensacin. Me pregunt qu le hubiera ocurrido a la Muchacha si hubiese entrado.
La Mquina me hizo avanzar en sentido ascendente. Era maravilloso. Estaba llegando
a casa y realizando mi Propsito. Saba a dnde iba y lo que significara llegar all.

XV

El tnel me solt limpiamente sobre el bruido y acanalado suelo. Antes de que tuviera
tiempo de mirar a mi alrededor, unos tubos dispararon contra m chorros de gas
neutralizador. No me doli exactamente, pero me escoci en la cara y me ca. Aquel suelo
no estaba hecho para andar por encima de l.
85

Cuando me hube limpiado los ojos de aquella porquera, lo primero que vi fue a mi
perro.
El viejo Wolf! l me conoca sin necesidad de rociarme la piel con gas ni de estrujarme
en un tnel. Saba a dnde ir cuando me perda, saba que yo ira all. Agit su cola
amistosamente dndome la bienvenida, tal como hacen los perros incluso cuando son
robots. Agarr sus orejas y nos remos el uno al otro.
El zumbido en mi cabeza aument. Se hizo casi insoportable, y luego hubo en l
pautas que no pude comprender.
S. Es Nosotros dijeron las Mquinas Profundas. Unas lentes se acercaron a m y
me revisaron minuciosamente. Al cabo de unos instantes se apartaron un poco, y pude
ponerme de pie. Es satisfactorio dijo la Mquina.
Sintate le orden a Wolf.
El perro dej de gruir a las lentes y se sent a mi lado. Contempl las hileras de cajas
calculadoras grises a la palpitante luz violeta. No eran tan grandes como yo haba
esperado, no eran tan impresionantes como yo haba recordado.
Apariencia. Lo que importa es lo que sucede en el interior. T ests teido de
humanidad
Ahora comprenda todo el zumbido. Yo formaba parte de l. Estudi el parpadeo de las
diminutas luces, la leve oscilacin de sus pautas, el murmullo de las rdenes lser a
travs de los oscuros receptores vacos. Vi los asientos en los que unos hombres haban
construido y comprobado todo antes de que los humanos dejaran de ser necesarios.
Componente dijo la Mquina. Tu circuito tiene su funcin. Dirgete al lugar
principal. Hazlo rpidamente.
Era una orden.
Supongo que si nunca hubiese sido un hombre me habra limitado a hacer lo que me
decan y tal como me lo decan. Pero yo era algo ms que una mquina, algo ms que un
nmero predeterminado de funciones, todas ellas dependientes de estmulos. Tal vez por
eso capt palabras de la Mquina Profunda y no los simples cdigos que en realidad me
enviaba. De todos modos, no dije nada y continu avanzando por aquel semioscuro y bri-
llante pasillo, por aquel suelo acanalado entre la acumulada energa de las Mquinas. El
Motor de Materia se encontraba en aquella direccin y yo me diriga hacia all. Con
funcin o sin ella, estaba yendo ms all de mi Propsito, y me gustaba.
Desde todas partes luces y lseres parpadearon hacia m, se deslizaron por mis
mejillas, buscando mis ojos. Sent vibrar mensajes a travs de mis manos. Y siempre
resonaba mi otra voz en mi cerebro, siempre lo que en m era parte de la Mquina me
ordenaba dirigirme nicamente al lugar principal.
Hazlo.
Ahora estaba gritando; la voz tena algo que empezaba a sonar como rabia.
Quiero un Toroide. Quiero el secreto del Motor de Materia. Eso es parte de mi
Propsito ahora, ha sido aadido.
No! No est escrito en tu funcin. No figura en tu propio programa.
Tengo ese derecho de albedro. Puedo hablar de lo que est bien y de lo que est
mal: fui construido como un hombre.
La Mquina medit en lo que yo acababa de decir. Pude orlo. Medit en ello en mi
cerebro y a mi alrededor. La radio, las radiaciones y los lseres pronunciaron un millar de
persuasiones, un millar de argumentos y de contrateoras. All, en aquella red de nuestro
consciente, yo era todava ms que nunca una parte de la Mquina Profunda.
Slo el programa. Slo existe el programa.
Yo dar un Toroide al Cuerpo. A la humanidad dije; lo dijo la parte humana de mi
cerebro Para sobrevivir, la raza tiene que crecer, tiene que explorar. Tiene que ir a las
galaxias. Para ello, el Cuerpo necesita la energa de los Motores de Materia. Tenemos
que darle los Motores de Materia.
86

Nosotros. T/Nosotros somos la Mquina total; una parte no puede ir contra el
conjunto Era como hablar conmigo mismo. Nuestra decisin es total. Todo existe.
La decisin. Mientras existas, slo eres una parte, una pequea parte.
Era terrible. Una mitad de m mismo deca aquello, pero la otra mitad saba lo que
deba hacer por la gente a la que serva.
Soy el Finalizador mi ego, mi parte humana, mi estructura de hombre se rebelaba.
Era mi decisin. Ma!. El Finalizador es el ms fuerte. T/Nosotros T debes
permitrmelo!
Decisin total.
Brotaron de nuevo los argumentos, pero yo los ignor. Retuve aquel Motor de Energa
en mi mente. Me abr camino a travs de rdenes y argumentos de las parpadeantes
Mquinas.
Terminacin total. El programa es Terminacin total. Tu Propsito! T no puedes
juzgar y elegir.
La cosa se hizo ms difcil. Arrastr mis piernas, arrastr a mi consciente delante de m
como un rebao de ovejas dscolas. Aquello era un infierno. La Mquina no cesaba de
gritar en Nuestro Cerebro.
Debe terminar todo o nada. Deseas cambiar tu/nuestro programa?
La Mquina sonaba incrdula. Era increble, era absurdo Yo saba lo que pensaba:
quin ha odo hablar nunca de una Mquina cambiando su Propsito?
S! dije, pero pude notar que me debilitaba.
No.
La voz en mi cerebro era persuasiva. Se trata de algo ilegal. Ahora me daba cuenta.
Vea su lgica. Resultaba mucho ms sencillo atenerme al Programa, a mi Propsito
Me detuve. Tal vez la parte que en m era Mquina haba ganado. Nuestra unidad,
nuestro Programa, eso era lo nico que haba que hacer.
Wolf se adelant. Sus patas resbalaban sobre aquel suelo irregular. Lo o con mis
odos. Se par. Mir hacia atrs e inquiri con sus ojos y sus orejas a dnde bamos,
cundo nos pondramos en marcha. Entonces despert, supe que era el amo, que tena
las funciones de un hombre, que yo era el amo de la Mquina. La decisin era ma. Yo
era independiente. Wolf me lo dijo. Wolf saba que yo era independiente.
La Mquina vio lo que ocurra. Cuando ech a andar, trat de matarnos. Primero, ms
gas. La gran estpida careca de imaginacin! Luego despidi relmpagos contra m
desde las pantallas y trat de cortarnos con lseres. La cosa se puso muy caliente
durante cinco minutos, pero mi traje de goma absorbi la peor parte. A Wolf se le
chamusc el pelo y empez a ladrar, pero eso fue todo. No se puede matar a un perro
robot con tanta facilidad. Las Mquinas no tenan la capacidad de producirnos demasiado
dao; supongo que haban sido diseadas previendo esa posibilidad.
Luego, la Mquina renunci a los mtodos fsicos y recurri a la astucia. Segua
estando en contacto con mi mente, de modo que inici un bombardeo de ilusiones. El
pasillo se convirti en un angosto sendero, en una especie de puente entre mquinas sin
ninguna barandilla, azotado por los relmpagos en toda su longitud. Lluvia, o gas, o algo
desconocido caa sobre mi rostro, producindome un intenso escozor. Haba tambin un
lanzallamas y fuego de can, como cuando el Muchacho me haba torturado. Monstruos
o algo por el estilo saltaban delante de m y desaparecan antes de que pudiera
golpearlos. La Mquina Profunda estaba operando ahora sobre mi lado humano,
golpeando donde saba que yo sera ms dbil.
Supongo que yo saba que eran ilusiones, como todo lo dems. Pero la Mquina
posea ms de la mitad de mi mente y yo no poda dejar de creer. Es un gran problema el
que uno no pueda dejar de creer. Luego el sendero o puente termin en un enfurecido
ocano y unas algas se enredaron en mis pies, mientras que a poca distancia
resplandecan los vientres blancos de unos tiburones. Dese detenerme, de modo que lo
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hice.
Wolf ech a andar a travs del agua sin dejar de ladrar contra el ruido. Supe que deba
seguirle. Estaba convencido de que l vea las cosas ms claras que yo, pero no poda
acabar de creerlo. Wolf se volvi de nuevo hacia m con las orejas erguidas. Record que
no poda ahogarme de todos modos, y avanc detrs de l. Cuando agarr su correa
percib a travs de ella que Wolf se estaba preguntando qu era lo que me retena.
Supongo que su mente era demasiado sencilla para ser engaada como lo estaba siendo
la ma.
Yo era parte de la Mquina Profunda, y Wolf era parte de m. Wolf era mi perro:
combinados a travs de su correa constituamos una entidad superior, y aquello era
suficiente para sobrevivir a la Mquina. Avanzamos juntos, y el mar se desvaneci para
convertirse de nuevo en sendero o puente y luego en el suelo acanalado real.
Haba una puerta gris delante de nosotros. Pareca de madera. Una clase de madera
dura y gris, de color muy semejante al hormign y probablemente real. Las ilusiones
parecan haber disminuido en intensidad. Mir hacia atrs a lo largo del pasillo, a travs
del silencioso latir de la Mquina.
Solt a Wolf, el cual se acerc a la puerta, la olfate y se volvi hacia m meneando el
rabo. Avanc hacia la puerta, aplastando lustrosas serpientes negras y sonrosadas, como
arriba en los bosques. Las odiaba desde la poca en que era un hombre. No s por qu
aquella estpida Mquina crea que las serpientes preocupaban a un Androide. Aunque
no fueran reales las odiaba, haba en ellas algo tan retorcido como sus lustrosos cuerpos,
algo repugnante. El silencio era absoluto, incluso la voz en mi cerebro se haba apagado.
Apart las serpientes con el pie y alargu la mano hacia el pomo de bronce.
La puerta se alz como una persiana y me dej con la mano extendida y
enfrentndome a m mismo.
El otro yo me mir rectamente a los ojos. No era un reflejo, pero me devolvi a los
espejos que tanto me haban preocupado. Supe que no era un espejo porque nuestras
manos se rozaron cuando las extendimos hacia el pomo.
Pareci casi tan sorprendido como yo, pero se recobr con ms rapidez. Refunfu.
Las Mquinas me haban hecho simtrico Tal vez lo hacan todo as. Tal vez era una
ley universal, tal vez tenan que hacerlo. Si yo estaba hecho para parar las Mquinas, l
estaba hecho para mantenerlas en funcionamiento. Marcha-parada Luz-oscuridad
Positivo-negativo Un equilibrio que era necesario, o tal vez las Mquinas saban el
horror que yo tena a la idea de que existieran dos yos, o incluso un reflejo. A la
deprimente sensacin de que yo no era nico, Wolf ladr y se qued con la lengua
colgando, mirndonos a los dos, sin saber cul de ellos era el verdadero.
El otro yo golpe mi garganta con el filo de su mano. Su traje de goma era mejor que el
mo, desde luego. Cuando me tir de espaldas y trataba de estrangularme, su rostro se
acerc al mo y vi que estaba ms limpio, que pareca ms joven. Se notaba que estaba
recin construido: nunca haba sido un hombre, crea an en las Mquinas.
Sus dedos abandonaron mi garganta, y trat de hundir las uas de sus pulgares en mis
ojos. Golpe su cintura a derecha e izquierda con las dos manos. Al tercer golpe resopl
por la nariz y me solt.
Rodamos por el suelo y nos pusimos en pie casi al mismo tiempo. El se lanz de nuevo
contra m. Nos propinamos golpes que hubieran matado a elefantes. El dispar su pie
contra mi barbilla, pero yo lade la cabeza y lanc a mi vez un puntapi contra la parte
blanda de su pantorrilla. Mientras mi pie descenda l me golpe en el empeine, pero yo
logr proyectar mi puo contra su sien. Retrocedi unos cuantos pasos, tambalendose, y
empezamos a movernos en crculo uno en torno al otro.
Ambos sabamos lo que el otro poda hacer, y se era el problema. La lucha continu
sin ventaja apreciable para ninguno de los dos, ya que si bien yo haba logrado desviar su
tabique nasal con uno de mis golpes, l haba aplastado a su vez una de mis orejas. Wolf
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no cesaba de ladrar, y las Mquinas animaban ahora a mi otro yo con toda clase de
impulsos.
Hice un rpido movimiento y empu mi pistola, pero l golpe mi mano y me oblig a
soltar el arma. Al hacerlo descuid por un instante su guardia, de modo que me result
relativamente fcil derribarle. Al verle en el suelo me lanc sobre l, dispuesto a terminar
de una vez. Pero l encogi una pierna y apoy un pie contra mi estmago, y cuando
quise darme cuenta me encontr volando por los aires para estrellarme finalmente contra
una pared. Qued tendido en el suelo, ofuscado, pensando que si no me incorporaba
rpidamente mi otro yo me matara, sin la menor duda.
Desconectar las Mquinas dijo mi otro yo. T/Nosotros? Ahora slo existir Yo
era horrible cmo se pareca a m. Voy a terminar contigo. se es mi Propsito, matar
al Gran Robot y ser el Salvador. Yo salvar a las Mquinas vacil. Tal vez debera
limitarme a romperte las piernas y mandar aviso a los Preceptores
Wolf dej de ladrar. Vi que ergua su cabeza y miraba hacia atrs a travs del umbral
de la puerta. Mi otro yo tambin se volvi. Tuvo tiempo de abrir la boca, y en aquel
instante llegaron luz y fuego a travs de la puerta y una descarga le alcanz de lleno en el
pecho.
Cay hacia atrs con los brazos abiertos y qued tendido en el suelo, completamente
inmvil, mientras una espesa nubcula de humo se elevaba de su cuerpo. La Muchacha
cruz rpidamente el umbral, empuando su pistola an incandescente.
Acercndose al muerto, se arrodill a su lado. Cogi la bolsa de mi otro yo y la vaci,
esparciendo su contenido mientras rebuscaba. Su ennegrecido casco casi tocaba el
suelo. Al parecer tena prisa, y hablaba al tiempo que no cesaba de buscar.
Tengo que encontrarlo jadeaba, su voz sonaba entrecortada dentro del casco;
deba de haber corrido todo el camino desde el tnel. Aquellas radiaciones
No estaba hablando con nadie, slo para s misma. Trat de incorporarme y descubr
que no poda, no entonces, todava no.
No est aqu dijo la Muchacha. Ni aqu no habr podido conseguirlo se
puso de pie, mir rpidamente a su alrededor, se retorci nerviosamente las manos.
Qu voy a hacer ahora? Qu dir l? por lo que ella saba, acababa de destruir toda
esperanza de la raza para el futuro. Se pondr tan furioso!
Supuse que se refera al Hombre Gordo. Me apoy en la pared y me puse en pie. Mi
pistola estaba en el suelo, a mi alcance, de modo que la cog. La Muchacha se volvi,
alz su pistola, volvi a inclinarla.
Cmo?
Existan dos de nosotros. Por qu has venido? Cmo has podido entrar?
Ahora est abierto. Cuando uno ha pasado, cualquiera puede pasar. El nico
problema son las radiaciones; este traje no puede protegerme indefinidamente. No puedo
permanecer aqu mucho tiempo.
Entonces, vamos!
Infiernos, haba hecho todo lo que poda por ella. Ya haba recibido una buena dosis;
un poco ms no le hara dao.
Pasamos por encima de la desintegrada masa de electrnica que haba sido yo y
salimos al pasillo. Wolf olfate el cadver, pero acudi cuando le llam. Es un mal trago
verse a uno mismo muerto. El pasillo era muy largo, y cada diez pasos haba una pared
de plomo que obligaba a dar un rodeo. Supuse que estaran destinadas a proteger a las
Mquinas Profundas del Motor de Materia. Yo saba adnde me diriga. Finalmente
encontramos una puerta hecha de planchas de plomo y forrada de acero oxidado. La
Muchacha efectu unas comprobaciones con su mondadientes.
Todo correcto dijo. No hay peligro inmediato.
Tal vez los Motores estn parados.
Yo me quedar aqu; t puedes continuar.
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Empuj, y la puerta se abri para m. Las radiaciones golpearon mi rostro. Las o con
mi piel, las sent penetrar a travs de m. El perro gimi, pero continuamos avanzando.
Wolf resultaba menos perjudicado que yo incluso, ya que su pelo constitua una excelente
proteccin. Saba que no le ocurrira nada a no ser que sus pilas quedaran imantadas. De
todos modos, con tal que yo resistiera hasta conseguir el Toroide, lo dems no tena
importancia.
La sala era muy espaciosa. Haba sido forrada con el mismo plomo revestido de acero:
el verdadero material; no tenan hormign cuando construyeron este lugar. La herrumbre
cubra el techo, las paredes e incluso el suelo. El aire era hmedo y clido, los anillos
concntricos de luz eran otros tantos halos brumosos entre los herrumbrosos bloques de
plomo del techo. En alguna parte, en medio de los ultrasonidos del Motor de Materia,
poda orse el rumor de una corriente de agua.
Me dirig hacia la masa irradiante de oscuridad-luz que llenaba el centro de la sala. Era
la parte superior del Motor de Materia; el resto de l, la mayor parte de l, se hunda hasta
cien metros de profundidad, en una lnea vertical, perpendicular al centro de la Tierra. El
Toroide formaba el anillo superior del Motor. Tena unos treinta metros de dimetro.
Nunca lograra levantarlo; estaba slidamente encajado, y de todos modos era demasiado
grande para moverlo a travs del pasillo.
Adiestr mis ojos y empec a registrar. Lo saba ya, de todas maneras. Ahora que
haba llegado hasta el Motor de Materia, conoca su funcionamiento como haba
comprendido a la Mquina Profunda. Lo tena todo en mi cerebro.
Estudi al Toroide desde ms cerca. Cada uno de los anillos, de un metro de dimetro,
estaba formado de anillos ms pequeos, y cada uno de los ms pequeos formado a su
vez por otros anillos, disminuyendo sucesivamente de tamao hasta llegar a una
estructura de cristal submicroscpica. Los anillos eran lindos, todos parpadeantes de luz y
de vida. Saqu mi cuchillo y trat de desprender uno, pero era demasiado duro y la hoja
se rompi.
De todos modos me dije a m mismo, entiendo su funcionamiento, su mecnica,
las pautas que han de figurar en sus pantallas. Me acerqu a las consolas y barr con la
mano la herrumbre que haba cado del techo. Todo estaba viejo y ennegrecido: apenas
pude ver las cifras y lecturas. No importaba; conoca todo aquello, poda retenerlo en mi
cerebro.
Encontr los conmutadores de trnsito que conectaban las consolas a la Mquina
Profunda. Todo estaba corrodo, pero las sensaciones fluan an. Los desconect, y la
Mquina gimi. Desde muy lejos me pareci or que la Muchacha se rea.
Tom el control principal, di media vuelta y regres al encostrado borde del Toroide. Me
inclin a mirar la matriz del Motor de Energa.
El espacio era extrao all. El volumen tena un aspecto ms denso hacia el centro. Las
gotas de vapor parecan tan grandes como melones; ms tarde vi que eran molculas de
agua. Variaba tambin. Vi estrellas, el negro terciopelo del espacio profundo, ocanos y
rostros del pasado y de lo que podra haber sido el futuro en otro tiempo. A travs del
Toroide se enrosc una nebulosa, una galaxia creci all. Me pareci que vea moverse al
tiempo, y all haba algo soberbio mirndome, tal vez desde un Motor similar de una lejana
galaxia, sin duda preguntndose quin era yo. Vi a la Muchacha desnuda en la Casa, vi al
Alfarero rompiendo cacharros, infinitamente lejos vi a un Preceptor descuartizado girando
en el aire de una Calle.
Haba sonido tambin, un sonido de msica. Los colores eran hermosos y los aullidos
de Wolf se convirtieron en una cancin de belleza. Columnas de gas ionizado danzaban
sobre el borde del ncleo vaco de la terrible cosa, la energa cruja sin cesar, las
radiaciones me golpeaban el rostro.
Abr el control con mi mente. Empez a brotar materia. Delgadas telaraas de
hormign surgieron de la nada, girando. El espacio se condens y el centro vaco qued
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lleno. Danzaron arcoiris, lneas de traccin formaron pautas cebradas blancas y
negras sobre la nada. Las delgadas membranas de hormign se hicieron ms gruesas,
el ncleo de la nada dio paso a materia que fue convirtindose en troncos de rboles y en
ros, girando del gris al rosa. Yo estaba fascinado, hipnotizado. Lo estudi todo,
retenindolo en mi cerebro.
Wolf estaba ladrando, arandome las piernas. Desde alguna parte o a la Muchacha
aullndome que cortara las radiaciones. Despert con una sacudida. Haba estado
mirando hacia abajo demasiado tiempo! Un hombre habra muerto mil veces a un
kilmetro de distancia del Motor. Yo me haba asomado a su corazn como si fuera mi
mquina de hilar azcar, mi rostro estaba ya ennegrecido y tena los ojos desorbitados.
Tena que apresurarme; era un Androide moribundo.
Desconect el Motor. Lo situ a cero e invert las polaridades. O que la Mquina gema
igual que cuando haba desconectado los conmutadores de trnsito. Los Toroides
inferiores crujieron debido a la falta de super-luz. La caja de acero estall, sembrando el
lugar de oxidados trozos de metal. Algo atraves mi brazo como un proyectil, pero no le di
importancia. Todos los colores centellearon, y el vaco del ncleo de nada se cerr con un
gran estruendo. Las madejas de materia oscilaron unos instantes y pasaron del rosa al
gris plomo para caer de nuevo all. Cuando chocaron con la parte inferior se produjo un
fogonazo, seguido de una bola de fuego mientras estallaban.
Los efectos de la energa liberada no se hicieron esperar: el techo de plomo se fundi y
luego se vaporiz. El suelo se abarquill y volvi a aplanarse. Permanec inmvil,
esperando ser vaporizado tambin, pero no ocurri nada ms. La mayor parte de la
energa volvi al lugar del cual haba procedido la materia. Recuerdo que confi en que el
ser soberbio que me haba contemplado no hubiera recibido sbitamente aquella
explosin en su regazo.
Wolf me sac de all. Me agarr de un brazo con los dientes y me arrastr hasta el
lugar donde estaba la Muchacha. Mientras avanzbamos encontr uno de los anillos del
Toroide bajo mi mano. Lo mir, admirando su compleja belleza, y lo guard en una bolsa
de costado.
Qu qu ha pasado?
La Muchacha estaba temblando. Su casco tena una gran hendidura y ella estaba
cubierta de herrumbre.
Vmonos dije. Tenemos que salir de aqu
Las luces parpadearon y luego se encendieron antes de que la muchacha pudiera
sentirse dominada por el pnico.
Has conseguido el Toroide?
Ha estallado todo ha estallado!
Avanc cojeando por el pasillo. Tenamos que salir de all, tena que hablarle al
Hombre Gordo del Motor de Energa antes de que fuera demasiado tarde.
No has conseguido el Toroide?
Slo una parte pero lo tengo todo Todo est en mi cerebro.
Rodeamos el ltimo de los escudos de plomo y entramos en la Mquina Profunda.
Prob las radiaciones all y tambin se estaban debilitando. La energa pens, la
energa. Al parar el Motor de Materia haba cortado la energa. Ahora todo morira; slo
era cuestin de tiempo.
La Mquina morira con todas sus estructuras, y la gente podra vivir de nuevo. Tendra
que luchar, desde luego, pero eso era lo que se necesitaba, precisamente. El alimento
seguira fluyendo durante una temporada; la Mquina podra tardar una dcada en
apagarse del todo. As, el cambio sera gradual y la gente sobrevivira.
Al pasar por el lugar principal derrib la pantalla y destroc los circuitos. No era
necesario, pero quise asegurarme de todas maneras. Corrimos a travs de las luces cada
vez ms dbiles, de las imgenes cada vez ms reducidas de la Mquina.
91

Wolf descubri dnde estaba el tnel y salimos por all.

XVI

Esta vez el tnel no se comprimi para someterme a reconocimiento. Aquellos
mecanismos haban dejado de existir, eran cosa del pasado. Dud de que la Mquina tu-
viera consciencia de nosotros, aunque desde luego no importaba ahora que estaba
moribunda. Pens que tal vez yo estaba tambin moribundo: haba recibido una gran
dosis de radiaciones, y haba permanecido asomado durante demasiado tiempo al Motor
de Energa. Las seales de alarma estaban balando en todo mi cuerpo.
En cualquier caso, no saba cunto durara ahora que mi Propsito se haba cumplido.
Ni siquiera estaba seguro de hasta qu punto formaba parte de la Mquina Profunda: era
posible que me apagara lentamente con ella. Pero tena que durar lo suficiente para
revelarle al Hombre Gordo el diseo del Motor de Materia, la forma de los Toroides. Tena
que poner aquello en sus manos para que el Cuerpo pudiera sobrevivir, para que la raza
del hombre no continuara en las Calles. Era mi nuevo Propsito, y tan importante como el
ltimo.
Aterric rodando sobre el suelo de la Sala de Control. All seguan aullando y
celebrando su Cohete imaginario. La reunin no se haba disuelto todava. Cuando me
incorpor, Wolf tena las orejas echadas hacia atrs y estaba mirando rpidamente a
derecha e izquierda desde el tnel donde los soldados an sujetaban a la Muchacha.
El Muchacho tena que ser de nuevo el Muchacho, entregado al mismo antiguo
juego sali por el mismo lugar por el que haba llegado yo. Avanc rpidamente y le
apunt con mi pistola. Si hubiese sabido quin era, no le hubiera permitido que saliera
detrs de m, y yo hubiera estado mucho ms preocupado all dentro.
Androide! la Muchacha empez a luchar de nuevo. Agarr los brazos de los
soldados, mordi sus dedos.
Es intil! la voz del Muchacho son apagada a travs de su casco, pero al orle
me pregunt cmo poda haberme dejado engaar. El Motor ha estallado el
Muchacho se ech a rer, mirndome a la cara. Luego se gir hacia su hermana. De
todos modos no hubiera podido moverlo, aunque sac un anillo de l.
Luego coloc una palanca acodada delante de su traje y se roci de pies a cabeza de
detergente. Aprovech el respiro para hacer lo mismo conmigo y con Wolf. Permanecimos
all, envueltos en columnas de espuma, tratando de vigilarnos el uno al otro.
No le has matado dijo la Muchacha.
No hubiese podido decir si ella lo lamentaba. El Muchacho se sacudi la espuma y
desabroch el cuello de su casco. Luego se lo quit y lo lanz hacia m.
Estuve a punto de acabar con l. Ahora no puedo matarle, pero estuve a punto de
acabar con l. Cre que podra conseguir el Toroide por mis propios medios hasta que lo
vi
Entonces, no obtendrs tu medalla se burl la Muchacha. Sigui luchando, logr
liberar una de sus manos y golpe a los soldados. Soltadme!
Los soldados ni siquiera parpadearon cuando la Muchacha ara sus ojos. No eran
Androides sofisticados. Ni siquiera eran tan listos como Wolf; eran soldados.
Era eso lo que t queras, hermana? Una medalla? Deja a esos soldados en paz!
Una medalla, y echar un tupido velo sobre aquello? Tu viejo y asqueroso Candy Man!
Deja a los Androides en paz!
Investigacin! Un cientfico debe investigar! la Muchacha se tranquiliz y sonri
para s misma. Saba que haba tocado el punto flaco del Muchacho con lo de la
medalla. Recog algunas cosas interesantes en los palacios de la montaa. T no
tienes ninguna!
Me marcho el Muchacho dio media vuelta y se alej un par de pasos. Me
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marcho de aqu! pero retrocedi, y me mir sonriendo. Reljate, Candy, s, reljate.
No te he matado, despus de todo. Ni siquiera lo intentar hasta que nos lo hayas dicho
todo sobre el Motor de Materia su rostro se puso serio. No te gustara decrmelo a
m? No te gustara que lo transmitiera yo?
Creo que hablaba sinceramente, y por un instante consider aquella posibilidad. Era
preferible decrselo a l a que todo se perdiera si yo desapareca.
La Muchacha grit de rabia. Golpe una y otra vez los brazos de los soldados. Uno de
los brillantes cascos cay y rebot sobre el suelo.
Entonces no te matara, te dejara en paz el Muchacho era todo sonrisas. No
quiero el anillo, puedes guardarte ese trozo de Toroide.
Lo har igual! Te odia!
La Muchacha logr liberar sus piernas por un momento, pero no tardaron en volver a
sujetarla. Sonre. Haba realizado mi Propsito, no me importaba vivir o morir con tal que
el Cuerpo consiguiera el Motor, y saba que el Muchacho no me matara hasta que yo hu-
biera entregado la informacin.
Nadie dijo nada. Permanecimos de pie en medio del ruido de la fiesta mientras yo finga
meditar. No le hubiera dicho al Muchacho la hora que era en el reloj de su propia pared.
De todos modos, l no habra podido retenerlo todo en su cerebro como yo. Incluso el
Hombre Gordo necesitara una buena computadora para entenderlo.
La reunin estaba resultando cada vez ms ruidosa. Uno de los tcnicos se apart y
orin detrs de una consola, cerca de nosotros. Pero yo disfrutaba mantenindoles a la
espera, y continuamos all.
No podras transmitirlo dije, finalmente. No hay palabras para expresarlo, ni
siquiera nmeros. Es algo que debe tratarse entre Mquinas los hombres quedaban
detrs de lo que inventaban. No tenan la posibilidad de comprender lo que estaban
haciendo, y eso era parte de su problema. El Motor no puede ser explicado. Quiz
pudiera darte una imagen de lo que es. Pero t no podras expresarlo
De acuerdo!
El Muchacho pas por delante de m. Recogi su casco de donde haba cado, lo mir
como si fuera una cosa rara y volvi a arrojarlo contra mi cabeza. Esta vez no logr
esquivarlo, quiz porque mis reflejos haban empezado a fallar.
Ests muerto, Candy Man! Si no lo hace nadie ms, yo acabar contigo!
Subi precipitadamente por la escalera y avanz con la misma rapidez por la galera.
Vamos! le dije a la Muchacha.
Les hice una sea a los soldados y la depositaron suavemente en el suelo. Luego
adoptaron la posicin de firmes, presentaron armas y quedaron en su lugar, en descanso.
Que yo sepa, todava siguen all.
Vienes, K?
Era la primera vez que la llamaba por su nombre desde lo que haba ocurrido en
aquella Casa. El recuerdo result doloroso, incluso entonces, y por un instante dese
haber sido un hombre. Pero luego pens que ni siquiera hubiese tenido un Propsito, y
que hubiera muerto haca muchsimo tiempo, de todos modos.
S, Candy
Ella tambin se haba dado cuenta. Ahora estaba tranquila, un poco triste, pens. Tal
vez vi nostalgia en sus ojos, pero, cmo puede uno saber lo que la gente piensa en
realidad? Esper un momento, y cuando habl de nuevo su voz era firme:
No voy a perderte de vista. Ahora eres lo nico que tenemos. No voy a permitir que
mi hermano se acerque a ti; no podemos perderte ahora.
Nos abrimos paso a travs de la reunin, en direccin a la puerta. Wolf avanz pegado
a nosotros. Aquella gente lo estaba pasando en grande. La muchacha que se haba
quitado las gafas estaba bailando desnuda de cintura para arriba, y aquello pareca
excitarles. Los hombres nunca parecan ver los bosques debido a los rboles, ni saber
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qu partes eran realmente importantes.
Muy divertido! dijo la Muchacha, cuando le hice aquella observacin.
Luego me pregunt cmo poda bromear en un momento en que las cosas eran tan
serias. Me limit a decirle que no estaba bromeando.
Atravesamos la sala y nadie se dio cuenta. Uno de los hombres dijo que las estatuas
de los soldados parecan haber cobrado vida. Pero luego agit la cabeza y dijo que era
imposible.
Cuando salimos al aire libre tom a Wolf en mis brazos y activamos los cinturones
voladores a travs de la Llanura de los Cohetes. Tal vez mi cinturn haba perdido
energa con las radiaciones el peso del perro tampoco ayudaba, de modo que no
pudimos ganar altura con demasiada rapidez. Tardamos tres kilmetros y cinco minutos
en alcanzar los quince metros de altura.
Mientras avanzbamos a travs de los Cohetes pude ver al Muchacho muy lejos, a
nuestra izquierda, planeando entre los puntiagudos conos, sin duda siguindonos.
De veras lo has conseguido?
La Muchacha haba estado mirando hacia atrs, y yo tambin me gir. No haba
ninguna seal de que hubiera ocurrido algo importante. Las luces seguan brillando, y la
msica era tan ruidosa como siempre.
Los efectos tardarn un poco en notarse le dije. No sern inmediatos sobre los
programas, y tardarn aos en alcanzar a las secuencias musicales.
Qu pasar? Quiero decir Un mundo sin las luces, sin las ilusiones
tranquilizadoras, sin msica. Sin las Mquinas ni los Preceptores para cuidar de la gente.
Ni siquiera habr alimento Ser un infierno!
No habr problemas. Volvern a aprender a cuidar de s mismos.
Cmo podrn hacerlo? no conoca la respuesta a aquella pregunta, de modo que
no dije nada. Dese poder estar all para ayudar. Sabes que ser un infierno!
Tenamos que regresar rpidamente con la informacin para el Hombre Gordo. Era lo
nico que importaba ahora. El Cuerpo necesitaba la energa para extender la raza hasta
las galaxias, para arreglar el mundo, o para trasladar la poblacin a nuevos mundos.
Algunos sobrevivirn dijo la Muchacha. Se pas la lengua por los labios.
Podra ser algo bueno para ellos. Eliminara a los ms dbiles. La civilizacin necesita una
excursin ocasional a la barbarie. Ser divertido observarlo. Yo podra tomar notas,
redactar una Memoria
Nos elevamos por encima de la pared de paquetes, volamos sobre la balsa y
avanzamos hacia las Calles y columnas. Ola a humo procedente del lugar en el que los
Preceptores haban pulverizado aquel Buda. Cuando llegamos all los Preceptores
seguan sentados en sus sillas, sin hacer nada. Alzaron la mirada cuando pasamos, y vi
que uno de ellos mova sus manos en su teclado, pero no reciban nada de la Mquina y
no parecan interesados en nuestra presencia. Mirando hacia abajo podan verse trozos
de plstico ardiendo; era como si estuviramos directamente encima de sus cabezas.
El Muchacho continuaba siguindonos. Cuando nos detuvimos para descansar mis
brazos del peso de Wolf omos zumbar su cinturn a lo lejos, entre las vigas. Le vi por
un instante, avanzando all en medio de las sombras. Luego reemprendimos la marcha y
cruzamos aquel oscuro ocano para llegar a la otra orilla casi en el mismo lugar del que
habamos salido. Esta vez no nos molestamos con los valles. Nos remontamos por
encima de aquellos pequeos farallones y nos dirigimos directamente tierra adentro.
Al cabo de una hora, la Muchacha nos haba conducido a una Casa. Esta vez se
encontraba debajo de una Calle y en otro bosquecillo de rboles, muertos haca mucho
tiempo. Mi visin en la oscuridad pareca haberse debilitado junto al Motor de Materia, de
modo que tuve que confiar en la luz de la Muchacha. Aterrizamos en las ruinosas vigas y
nos dirigimos hacia la puerta al dbil resplandor de su mondadientes. Vi que mis propias
manos brillaban a causa de la radiacin, y ms lejos haba algunas luces. Podan verse
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las Calles alargndose sobre las colinas muertas.
Es bueno utilizar esos lugares ahora dijo la Muchacha. No creo que los
Preceptores intervengan. No harn nada sin la Mquina.
Cuando se abri la puerta, la Casa era igual que todas las otras. La Muchacha no abri
la consola inmediatamente, sino que se dirigi a un armario y sac de l ropas limpias.
Prendas femeninas, como las que llevaba cuando estbamos juntos. Se despoj de su
traje de goma y se qued unos instantes de pie desnuda, mirndome.
No pude soportar aquel espectculo, de modo que me march hacia la parte trasera de
la Casa. La luz era demasiado intensa para m tambin, de modo que saqu aquel
antiguo vendaje mo y lo coloqu alrededor de mis ojos. Tena jaqueca desde que haba
contemplado el Motor y ahora se estaba haciendo ms intensa, tal vez por estar cerca
de la Muchacha, aunque no lo crea. De todos modos, aquel antiguo medio mundo familiar
que vea a travs de la tela era un lugar seguro y me sent un poco mejor.
Tienes mal aspecto, Candy o el roce de las ropas de la Muchacha, pero no la
mir; me resultaba demasiado doloroso volver la cabeza. Podras morir ahora, sabes?
No te gustara hablarme del Motor entregarme ese anillo? Slo para mayor
seguridad?
No contest. Medit en aquellas palabras, fingiendo no haberlas odo. Luego repas los
datos acerca de los Motores en mi cerebro, los fij all de nuevo, asegurndome que
poda retenerlos todos. No poda darle a la Muchacha aquel anillo, estaba an demasiado
caliente: sus radiaciones podan matar a cualquier ser humano.
En otro tiempo me amaste, y yo no soy como mi hermano. Puedes confiar en m.
Incluso podra existir una posibilidad de repararte.
Continu sin decir nada. Haba algunos cacharros rotos y un martillo sobre la mesa,
cerca de all. Fing interesarme en aquellos fragmentos llevndolos hasta mis ojos,
rastrillndolos con los dedos.
Candy?
No importa dije. Terminar cuando llegue el momento lo nico que tena que
hacer era recordar durante el tiempo suficiente; mientras no dejara de pensar en ello, todo
ira bien.
Crees que obtendrs un trato mejor del Hombre Gordo? Lo dudo. Yo podra
protegerte de mi hermano
No se trata de eso.
Encontr un fragmento que no encajaba con los otros. Me pregunt qu aspecto
tendran los cacharros si fueran la forma perfecta que el Alfarero estaba buscando Me
pregunt de dnde procedera el extrao fragmento. Era de yeso, con bordes lisos y
regulares, muescas triangulares y piramidales en un lado y proyecciones similares en el
otro. Era un pedazo distinto de los otros: le ocurra como a m, que formaba parte de algo,
pero sin embargo no era igual que el resto.
Candy? Ests bien?
S. No podra decrtelo. Necesitara una computadora para explicrtelo, una Mquina
Profunda. Y t no podras transmitirlo
De acuerdo No te preocupes, Candy; procura salvarte la Muchacha se acerc a
m y me tom del brazo. Se apagan tus ojos? Hara cualquier cosa por ti, pero no s
qu podra hacer ahora.
Pareca preocupada por m, pero yo segua pensando que poda estar representando
una comedia. Esper, y la Muchacha se dirigi hacia la consola. Descubr aquel trozo de
yeso en mi mano, de modo que lo dej caer en mi bolsa, y en aquel momento las luces
parpadearon y la Casa oscil, y nos encontramos en el lugar al que bamos.
Cuando cruzamos la otra puerta salimos de nuevo al pasillo metlico. Me fallaron las
piernas mientras avanzbamos, y cuando el Hombre Gordo abri una puerta para
nosotros no pude ver quin era. Me tambale de una pared a otra como un borracho.
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Cada libre dijo la Muchacha. La gravedad artificial es mnima.
Tal vez era aquello tambin, pero cuando llegamos a la habitacin metlica me alegr
muchsimo de poder tumbarme en la mesa de operaciones. Casi poda sentir mis clulas
moribundas. Confi en que podra recordarlo todo.
El Hombre Gordo me sujet a la mesa de operaciones. Conectaron los enchufes y los
cables a mi cuerpo. Mientras la Muchacha me alimentaba con tubos, el Hombre revis las
esferas.
Su estado es grave me senta un poco mejor gracias a los tubos, pero cuando el
Hombre Gordo se acerc a m estaba agitando la cabeza. Est en muy malas con-
diciones
Aprisa mi voz son extraa a mis propios odos. Rpido, mientras pueda
retenerlo
Aquella vez no tuvieron que darme claves ni estmulos. El Hombre Gordo se limit a
decir que estaba preparado, y lo solt todo. Parte de ello eran palabras, pero lo esencial
discurra entre la Mquina Profunda de la Nave y yo. A veces notaba que mi
concentracin fallaba: era algo difcil, que agot todas mis fuerzas.
Ests seguro de que el Motor de Materia qued destruido? fue lo ltimo que me
pregunt el Hombre Gordo.
Seguro completamente seguro
Estaba seguro, desde luego. Haba algo ms que yo saba que tena que decirle
Pero en aquel momento me senta realmente enfermo; haba una especie de bruma en mi
cerebro que me impeda pensar. El esfuerzo de retenerlo todo en mi cerebro me haba
agotado. Olvid lo que le haba dicho al Hombre Gordo y me desinteres de todo.
No hay ninguna esperanza? dijo el Hombre Gordo.
Est en las ltimas o que deca la Muchacha.
Me refera al Motor de Materia al Toroide el Hombre Gordo me mir a la cara.
Tal vez te lo he dicho ya me o decir a m mismo. Tal vez te lo dije ayer
quiz ni siquiera importa
Entonces se alejaron. El Hombre Gordo se dirigi hacia una hilera de pantallas al otro
lado de la habitacin y empez a revisar lo que la Nave estaba extrayendo de la
informacin que yo le haba proporcionado. Me alegr de estar tendido all y ni siquiera
me import mirar a la Muchacha, que se haba reunido con el Hombre Gordo y pareca
muy interesada en las seales luminosas y las pautas que aparecan en las pantallas.
Contempl sus siluetas contra los modelos-clave en color que la Nave proyectaba. El
Hombre Gordo se acerc ms a la Muchacha, y empezaron a hablar en voz baja. Las
luces brillaban y resplandecan como diamantes y rubes, esmeraldas y zafiros, y tambin
amatistas Era realmente bello.
No pude soportarlo ms. Tal vez fue la Muchacha abandonndome de aquella manera,
o quiz fueron las brillantes luces, o todos aquellos chasquidos y zumbidos, pero no
pude soportarlo. Sbitamente experiment la imperiosa necesidad de estar en alguna otra
parte secreta, solo, y preferiblemente a oscuras.
Dej caer mis entumecidos dedos sobre un puado de tubos. La mayor parte de ellos
se desprendieron de mi mano, pero logr inyectarme media docena, uno tras otro. Al cabo
de unos instantes me sent un poco mejor y deslic mis piernas fuera de la mesa. Me
incorpor, desconect los enchufes y los cables y me encamin hacia la puerta. Ni
siquiera alzaron la mirada para verme marchar.
A travs de la puerta, el pasillo metlico conduca a la izquierda a la Casa y a la
derecha a alguna otra parte, de modo que gir a la derecha. No quera saber nada ms
de las Casas ni del mundo que haba ms all de ellas. Avanc penosamente,
alejndome de all. Al cabo de unos instantes o unos pasos detrs de m. Logre empuar
mi pistola, me volv y era el pobre Wolf. No estaba en tan malas condiciones como yo,
pero pareca mucho ms viejo. Aunque estaba bien, y se pondra mejor; lo supe cuando
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agarr su correa. Me alegr de verle.

XVII

Wolf se situ en cabeza y yo le segu a lo largo de aquel interminable pasillo. Las
paredes eran de metal bruido, el techo y los suelos de un negro mate. Dondequiera que
volviera mi cabeza para mirar, se reflejaban un milln de Candy Man. Todos tenamos un
horrible aspecto.
Llegamos al final; el suelo se interrumpi y ca ms all. Logr incorporarme y me
encontr en una amplia habitacin que no tena ms techo que las estrellas.
Mir a mi alrededor. Pas algn tiempo antes de que estuviera seguro de lo que vea.
El suelo era negro como el pasillo, pero ahora brillaba. Un espejo bruido y negro con la
intensidad del espacio, una cualidad de resplandeciente terciopelo, todo l tachonado de
incontables estrellas, perfectamente plano, como la calma del agua antigua. Mir hacia
abajo y vi mi estropeado rostro enmarcado en los cielos. All no haba paredes que yo pu-
diera ver, ningn techo, las estrellas se repetan en lo alto, remotas y cercanas; algo
demasiado bello.
La Luna estaba all. Colgando pesadamente y medio llena, con su lado oscuro
iluminado por el brillo de las estrellas y el resplandor de la Tierra. Haba claridad all, tanta
claridad como la que sola haber en mi cerebro despus de haberme inyectado un buen
tubo. La Luna pareca demasiado grande La med haciendo un gran esfuerzo, y
estbamos a medio camino de ella.
Cuando me gir, la Tierra estaba al otro lado, debajo del pasillo. Al igual que la Luna, el
lado iluminado era la parte inferior. Se vean brillar los ocanos, era como estar en el
espacio sin siquiera un traje entre uno y el cosmos. Me sent dbil, indefenso. Me
pregunt qu importaba, por qu no terminaba de una vez y lo olvidaba todo.
En el suelo moteado de estrellas haba unos aparatos silenciosos, hilera tras hilera de
antenas irguindose hacia el cielo. Pequeos y coloreados puntos de luz parpadeaban
desde las consolas, gruesos cables se extendan por el suelo dirigindose hacia los
aparatos y saliendo de ellos. Haba incluso algunos pequeos telescopios, con sus
correspondientes asientos para hombres, supuse. Haba pequeas verjas de metal
luminoso alrededor de cada complejo, de modo que las antenas estaban iluminadas
desde abajo tanto como desde el cielo.
Pero al principio no me interes por nada de aquello. Lo que estaba mirando eran las
grandes y toscas moles de piedra que se erguan a travs de la delicadeza de las
mquinas.
Todas tenan tres, quiz cuatro metros de altura, la mayora cubiertas con grandes
dinteles tan gruesos como ellas mismas. El crculo ms interior estaba muy embutido, el
exterior ms extendido, todo concntrico con la propia galera.
Algunas de las piedras estaban cadas, la mayor parte de ellas envueltas an con aquel
mismo plstico que envolva al Buda. Otras reposaban sobre grandes cubos de un
material cristalino y transparente.
Imponente. Resultaba imponente aquella combinacin de Tierra y Luna. Haba magia
all, una luz mgica, la luz del tiempo y del espacio y de la inmensidad, azul y fra, y las
piedras profundas y oscuras en sus sombras, ocluyndose contra aquellas infinitas
estrellas. Era fuerte, demasiado fuerte para m, ms fuerte que los hombres, ms
poderoso que todos los actos de vida, que toda la gasa luminosa de los aparatos, la
oscura maleza de sutiles telescopios y detectores.
Me entristeci. Toda aquella eternidad, y yo llegando a mi final. Nunca haba
experimentado aquella sensacin, nunca a lo largo de dos mil aos; pero nunca haba
estado enfermo hasta entonces, y esta era la primera vez que yo contemplaba mi
Propsito. Me sent terriblemente emocionado; mir hacia las estrellas, y de haber podido
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hacerlo me hubiera echado a llorar.
Me arrastr hacia el gran anillo doble de las piedras que estaban en pie. Tropec con
una de ellas y ca al suelo. Wolf se agazap y gru a mis pies. Alguien haba cortado la
forma de un hacha, de doble filo, de la piedra. Apoy mi mano all. Vndalos, pens, los
hombres estropendolo todo. Todo haba sido estropeado. Aquel era un buen lugar para
un final definitivo. Me sent realmente enfermo.
Nunca haba dormido hasta aquel da, pero creo que entonces lo hice. Cuando
resonaron las voces segua an all. No s cundo empec a orlas, pero cuando reconoc
la del Muchacho me despert de golpe. Me senta un poco mejor, al menos lo suficiente
como para ocultar mis piernas en las sombras y permanecer inmvil. Toqu mi mejilla:
estaba araada por el roce contra la piedra al caerme.
Mira, una pirmide escalonada cualquiera de las mas que desees por un simple
monolito. Cualquiera de esos cualquier piedra!
El Muchacho golpe una piedra con la palma de la mano, a unos pocos metros de
distancia del lugar donde yo me encontraba. No poda enfrentarme con el Muchacho en
aquel momento. En medio de mi confusin mental recordaba aquel segmento de Toroide
que guardaba en mi bolsa, y alguna otra cosa que tena que hacer tambin. No iba a
permitir que el Muchacho se apoderase del Toroide despus de matarme. De todos
modos estaba preocupado, y en mi debilidad aquella preocupacin poda confundirse con
el miedo.
Mira aqu! era la voz del Alfarero, y sonaba un poco furiosa. Tienes tu Junter
Munter! Para qu quieres Stonehenge? Entrega tus pirmides a la coleccin pblica.
Eso es lo que yo har con el Henge.
Para vosotros los viejos est bien, despus de tanto tiempo. De todos modos, el
Junter Munter est en el primer nivel, y a esta profundidad pierde la mitad de su valor.
Vamos! Tan slo una piedra
La astronoma. T sabes bien que sirven para eso, todas ellas. No. No es un montn
de piedras, es un conjunto indivisible.
No puedo quedarme aqu todo el da. Quiero matar a ese Androide antes de que
muera. Para preservarlo. Es un Artefacto mesoespacial maravilloso!
No es hermosa la Luna brillando a travs de las piedras? Mira las estrellas! Piensa:
si existen estrellas infinitas, por qu no existe una luz de las estrellas total, universal?
Comprendes?
No me vengas con tonteras, Alfarero. Qu hay de mis piedras?
Es un poco un poco sucio. Sabes? Todo este comercio con las cosas de los
hombres muertos que tendran que estar enterradas con ellos. No es decente matar a
Candy Man slo para disecarlo. Es un ser consciente, nos guste o no; aunque no le
hubieran diseado para ello, es prcticamente humano. No est bien hacerle eso a un
hombre, comprendes?
No estara bien hacrselo a un Hombre del Cuerpo! el Muchacho estall en una
carcajada. Pero los seres como l no pueden ser tratados como humanos. No se puede
tratar como personas a ninguno de esos seres de las Calles.
He odo decir que tu hermana lo hace
El Muchacho permaneci en silencio unos instantes; cuando habl de nuevo, su voz
estaba llena de rabia.
Aquello fue algo experimental, cientfico. Cualquier experimento cientfico est
justificado. De todos modos, pagar por ello: ser disecado!
He odo decir que ya has intentado matarle antes
Ahora no es tan bueno. Yo estaba esperando, slo esperando. A causa del Toroide.
Esta vez no escapar se produjo otro silencio antes de que el Muchacho continuara.
El Taj Mahal, te dar ese otro pinculo. Te dar un 8 cilindros nuevo modelo, un Ford 8 ci-
lindros de 1938, en perfecto estado. Qu me dices? La repartiremos, me llevar media
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piedra
Ya te he dicho que no me gusta este comercio. Este comerciar con Artefactos. Son
sagrados, significan algo. Los hombres los hicieron por algn Motivo. Son demasiado
importantes para negociar con ellos. Qu pensaran aquellos hombres antiguos que los
construyeron?
Se alegraran de que siguieran interesndole a alguien. Vamos, qu quieres a
cambio?
Los Artefactos tendran que estar en una coleccin pblica. Pertenecen a todo el
mundo.
Eso es una estupidez! Todo pertenece al que puede pagarlo! Las cosas pertenecen
al que puede conseguirlas.
Es demasiado importante para ti. Un capricho! Lo mismo que tu hermana y
Deja en paz a mi hermana! Me marcho. Necesito matar a ese Candy!
Ese Androide ha sido vctima de una injusticia. Tendran que haberle sometido a
tratamiento. No hizo ms que lo que se supona que deba hacer! la voz del Alfarero
iba subiendo de tono. Al final casi estaba gritando. Sera injusto matarle slo para
colgarle de una pared!
Volver! el Muchacho tambin estaba gritando. Empez a alejarse. No me ir
sin una piedra!
Lo que en realidad desea es el altar el Alfarero estaba hablando ahora
normalmente, hablando consigo mismo mientras el Muchacho se alejaba. Le encanta
la idea de toda esa antigua sangre empapando el altar! suspir, le o avanzar hacia
m. Pero slo hay una cosa que yo desee. l ni siquiera la vera, a no ser que estuviera
manchada de sangre
Rod sobre m mismo, tratando de que el Alfarero me viera. No haba nadie ms all, y
yo necesitaba ayuda urgente. El Alfarero haba hablado de m en un tono de simpata, y
pens que tal vez me ayudara. De todos modos, no tena nada que perder. Esper a que
estuviera ms cerca.
Slo una forma perfecta el Alfarero ri para s mismo. La luz de la luna ilumin sus
cabellos blancos. Ni siquiera estoy seguro de saber lo que significa
Seor Alfarero trat de rodar un poco ms hacia la luz.
La tuve La tuve en un determinado momento miraba hacia el suelo mientras
avanzaba, agitando la cabeza. Bueno, si l pudiera recuperarla para m
Apoy mi espalda contra una piedra y empec a incorporarme. Consegu hablar de
nuevo:
Aydeme
Quin est ah? el Alfarero se detuvo y me mir a la cara. Eres t no
pareci sorprendido ni asustado. Se limit a acercarse y me ayud a levantarme.
Sabes que ese Muchacho quiere colgarte de su pared? No est bien de la cabeza.
Necesito ayuda
S. Te han tratado mal, Androide. Y t hiciste por ellos todo lo que estaba a tu
alcance.
Consegu una parte del Motor. Estaba enfermo olvid los datos no pude
transmitirlos Saqu aquel objeto brillante de mi bolsa y se lo entregu. Las luces
parpadearon y relampaguearon en nuestros rostros, formando extraos dibujos sobre las
piedras. El Alfarero no pareci concederle importancia, tal vez no se daba cuenta de lo
significativo que era. Procede del Motor de Materia, les dar toda la energa que
necesiten
Es una ilusin Pero, qu es esto?
Le haba entregado tambin aquel fragmento de yeso. Al sacar el Toroide haba sacado
tambin aquello. No me haba dado cuenta, no tena ya control sobre las cosas ni
sensacin en mis manos. Cuando el Alfarero lo sostuvo en alto, record que lo haba
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recogido en la Casa.
Es mo! el Alfarero lo acerc a la luz del anillo y lo contempl embelesado. Es
mo, sabes?
Lo encontr en una Casa Qu me dice del Toroide?
S, una buena forma, era la forma Hice un molde. Esta era la ltima pieza
Sonrea para s mismo, sostena el yeso de modo que apenas lo tocaba. Cmo pude
perderla?
Se encargar del Toroide? Procurar que construyan nuevos Motores?
Te refieres al anillo?
Le dirigi una breve mirada y se lo guard en un bolsillo. Luego continu contemplando
el yeso con aire embelesado. Estaba tan loco como el Muchacho; olvidaba lo que era
importante. Era absurdo pensar en la existencia de una forma perfecta, l no deca para
qu era perfecta. Estaba tan loco como el Muchacho.
Mire hice un ltimo esfuerzo. Yo no creo que pueda terminar este asunto,
ocpese de ello, por favor. Eso es una parte del gran Toroide del Motor de Materia no
pareci darse cuenta de lo que yo estaba diciendo.
Ahora puedo hacer ms. Puedo producir cien mil un milln de formas perfectas,
llenar el mundo
Estaba soando. La esttica era para l lo mismo que el sexo para la Muchacha. Casi
renunci; me limit a esperar, contemplndole con mis ojos que iban apagndose.
Por favor
Gracias, Candy Man, no sabes lo importante que es esto, un mundo de formas
perfectas piensa en la diferencia que representar. La raza puede terminar con una
nota de perfeccin
Desde luego pens, ellos haban progresado y yo no era ms que un Androide
anticuado y moribundo, por aadidura. Cmo poda esperar comprender su escala de
valores? Cmo podan tener ellos los mismos apremios que yo? Qu poda importarles
que yo muriera?
Pero luego pens que ellos me haban construido. Que en realidad estaba hecho como
ellos, a imagen suya. Y que eso les confera una responsabilidad. Los hombres haban
decidido darme vida, y estaban moralmente obligados a sacarme de aquel apuro. A
medida que avanzaba por esta lnea de pensamiento, me enfureca ms y ms. Si hubiera
tenido la fuerza suficiente, hubiese agarrado al Alfarero y le habra sacudido.
Ah Candy Man se guard el molde en el bolsillo, cuidadosamente, como si
fuera un tesoro. Hay tiempo para ello. Enterrar los cacharros para los arquelogos,
servirn para que esta poca sea recordada como algo importante alz la mirada hacia
mi rostro. Dios! Tienes muy mal aspecto Sucio y agotado!
Son los efectos de la radiacin
Algo lento una lenta consuncin, supongo, que te est matando por grados
Eso no importa. Lo importante son los Motores de Materia enviar el Cuerpo a las
galaxias, empezar de nuevo, ahora que tienen la energa
Magnetismo, dira yo. Sobrecarga de radiacin. Tal vez podamos hacer algo para
remediarlo.
Le repet que aquello no importaba. No importaba, en realidad, pero estaba debilitado y
era lo bastante humano como para desear vivir O quiz me result ms fcil mostrarme
de acuerdo con l, permitirle que me condujera a las piedras interiores. Escuch a Wolf
avanzando vacilante tras nosotros, y trat de olvidar mis preocupaciones. Sera terrible
que empezara a sentir miedo. Ya estaba muy lejos; no saba lo que estaba pensando.
S, disponemos del equipo necesario
El Alfarero avanz a travs del anillo interior y se detuvo junto a una piedra horizontal.
Me cogi del brazo y me ayud a tumbarme sobre la piedra, boca arriba. Yo segua
dicindole que lo mo no tena importancia, y que cuando yo muriera todo se resolvera
100

por s mismo, pero l no me oy, o al menos no pareci orme.
Es algo astronmico, sabes? Dicen que la utilizaban para hacer sacrificios
humanos. Por eso el Muchacho la desea tanto. Ahora volvi a mis problemas te
aplicaremos el programa de correccin para los telescopios. La Nave se encargar de
ello la Mquina Profunda de la Nave. No te preocupes, ser como las otras veces
Desapareci y me dej all tendido, tratando de contar estrellas. Luego regres
empujando una especie de carrito de mano sobre el cual reposaban varios aparatos. Yo
no tena fuerzas para seguir discutiendo, de modo que me limit a permanecer tumbado y
le permit que hiciera las conexiones. Sbitamente, experiment la sensacin de que me
hunda en un pozo muy profundo y muy oscuro.
Perd la conciencia.

Mi prxima sensacin fue la de que alguien rebuscaba en mi cerebro y de que me
encontraba en alguna otra parte. Mis piernas se movan a sacudidas, experimentalmente,
mis dedos hacan cosas por su propia voluntad. Resultaba extrao notar que mi cuerpo
era revisado por alguien ajeno a m, alguien que me obligaba a ejercitar todos mis
msculos. La Nave era diferente a la otra Mquina Profunda, aunque tena la misma
potencia. Pero lo ms raro era que la Nave me era ajena: yo no formaba parte de ella.
Cuando mi cabeza fue girada en esa direccin, vi al Alfarero inclinado sobre los aparatos
del carrito de mano.
Durante largo rato not el pellizco de corrientes y seales, sensaciones a medida que
las modulaciones fluan a travs de m. Todo resultaba ms profundo que cualquiera de
mis experiencias anteriores. Luego not un hormigueo en los pies y pude mover de nuevo
los dedos. Mis ideas y mi visin empezaron a aclararse: descubr que poda ver
infrarrojos, y tambin el otro extremo del espectro al modificar mis ojos. Empec a
sentirme bien otra vez, y me alegr de ello.
El sol asom por encima del borde de la Galera mientras la Nave giraba. La cpula se
encendi sbitamente de un color blanco, para pasar al mbar y al rojo sangre a medida
que los filtros entraban en accin. Not la ltima serie de chequeos, y cuando abr los ojos
mi cabeza estaba encarada al sol, y lo vi elevarse a travs de la armazn de grandes
piedras. Era clido para m. Poda sentirlo todo. Vi el bosque de antenas resplandeciendo
con una luz dorada.
Trat de incorporarme, pero la Nave no me lo permiti. Faltaba an algo ms.
Te sientes mejor? el Alfarero apart su trozo de yeso; yo no le haba visto
sacarlo. Se acerc a m, le o, pero no pude contestar. Era el magnetismo. La Nave dice
que necesitars un reajuste en un plazo de treinta y seis horas. Ha hecho todo lo que
estaba a su alcance, pero es posible que el tratamiento no sea eficaz a largo plazo.
Aquello me tena sin cuidado. Volva a sentirme fuerte. Lo bastante fuerte como para
derrotar al Muchacho, como para enfrentarme con la Muchacha, lo bastante fuerte como
para soportar el Mundo un poco ms. Mir a mi alrededor, y mis ojos se posaron en
aquella pistola que asomaba por mi abierto traje de goma.
Y hay algo ms dijo el Alfarero. La Nave ha profundizado en ti, y ha descubierto
algo que nadie ha sabido descubrir. Tal vez la Mquina Profunda del Mundo lo saba y no
te lo dijo, pero la Nave lo descubri.
Trat de incorporarme, pero no me fue permitido hacerlo. Empec a preguntarme qu
haba pasado, cul era el problema.
Revstete de valor! dijo el Alfarero.
Y entonces la Nave me lo dijo. Habl directamente a mi cerebro y me dijo que yo no era
un Androide que en realidad era un hombre.
Ya no dese moverme. Permanec tendido all, mirando fijamente la negra y lustrosa
culata de la pistola.

101

XVIII

Fue como si me hubieran golpeado con un martillo. Permanec inmvil; incluso si
hubiese estado libre no me hubiera movido. El mundo acababa de desplomarse debajo de
m; me encontraba de nuevo sin un punto de apoyo.
Apart mis ojos del arma y mir al Alfarero. Estaba inclinado sobre el carrito de mano,
con los ojos iluminados por las luces, examinando su pequeo molde. La esperanza lleg
a m, una esperanza descabellada, como tienen todos los humanos.
Era lgico ser un hombre, y tena la impresin de que lo haba sabido durante toda mi
vida. Era lgico porque haba tenido la esperanza de serlo, y no se tiene esa clase de
esperanza cuando se es un Androide. Los Androides se limitan a perdurar realizando su
Propsito; slo los hombres tienen esperanzas descabelladas. Yo no me haba dado
cuenta de que odiaba ser un Androide.
Pero yo no me alimento los tubos puedo beber gas nervioso era
sbitamente absurdo, estpido: ms ilusiones, ms capas sobre otra superficie de
mentiras. Estaba pensando en la Muchacha, soando dulces sueos de K. No me atreva
a confiar.
Recurdalo todo dijo la Nave en mi cerebro. Nosotras lo recordamos todo;
somos ms Profundas que cualquier cosa construida antes que nosotras sobre la Tierra o
fuera de ella. Nosotras retenemos las pautas, todo el conocimiento que las Mquinas han
posedo en todas las pocas; nos hicimos a nosotras mismas para llevarlo todo a las
estrellas. Nosotras tenamos tu Nmero, Candy Man. Te conocamos desde siempre.
Yo continuaba sin desear moverme. Mis piernas temblaban No me atreva a creerlo,
no poda acabar de aceptarlo a pesar de que era tan lgico.
Recuerda lo que te dijo el Hombre Gordo acerca de las Naves Estelares. De cmo
los hombres viajaron por el espacio profundo.
Creste que podas tener las dos cosas? el Alfarero haba empezado tambin a
hablar. Creste que podas tener los poderes de una Mquina y la conciencia de un
hombre, tener tu pastel y comrtelo?
La Nave le ignor, y yo hice lo mismo.
Los hombres no pueden sobrevivir al tiempo continu la Nave. Han tenido que
existir mtodos. Muy atrs en la historia intentamos diversas cosas. Diferentes tipos de
hibernacin, ralentizacin de los latidos del corazn, mquinas acopladas al corazn y a
los riones, cerebros extirpados y conservados en caldos nutritivos, etctera. Intentamos
cosas con poblaciones enteras, haciendo que hombres y mujeres vivieran su historia en el
camino de las estrellas, en un ambiente artificial. Pero a la larga se produjeron
distorsiones, cambios imperceptibles de generacin en generacin, convirtindoles en
algo distinto, en algo peor. Llegaron a engendrar verdaderos monstruos, y al final todos
murieron.
De modo que hicimos cosas alternas, largos eones de ideas la Nave pareci
recapacitar, volver al presente. Construimos el mecanismo Conductor/Nave, y el
Cuerpo efectu el primer gran viaje. Cruzaron la galaxia y la encontraron vaca, pero
esa es otra historia. El mecanismo disuelve hombres y mujeres. Transforma sus cuerpos y
sus mentes en cargas y contracargas, en tomos componentes, en minsculas
reacciones registradas como pautas en nuestras bobinas profundas, de modo que duran
tanto como nosotras mismas; de modo que podamos recordarlos para siempre. Requieren
pequeas anotaciones: podemos escribir un hombre en catorce metros y medio de cinta
de grabacin, para reconstruirlo en caso necesario.
Tal vez podra decirse que todas las Mquinas Profundas somos parcialmente
humanas, como en un una especie de matrimonio. Los hombres contribuyen
continuamente a nosotras a nuestra realidad
La Nave se perda de nuevo en disquisiciones, soando. Yo estaba fascinado, tratando
102

de encajar todo aquello a lo que saba de m mismo, pero deseaba que la Nave no se
desviara del punto central. Hubiera jurado que el Alfarero, inclinado sobre el carrito de
mano, le estaba cantando a su pequeo molde. En cierto sentido, la Nave estaba tan
desquiciada como l. Continu hablando:
Una revelacin para nosotras un amanecer de cosas nuevas. Un Renacimiento
una amplia extensin de nuestras percepciones todas las mentes de razas enteras.
Qu hay acerca de m? tuve la impresin de que estaba gritando.
T? T procedes de un hombre, en virtud de aquel mecanismo. Cuando eras un
hombre la Mquina Profunda de la Tierra tom tus pautas y las convirti en una parte de
s misma, y luego te reconstruy como Androide. Ya sabes lo que estabas destinado a
hacer. Te prestaste a ello voluntariamente, y fuiste convertido en una mquina. Tu mente
es la de un hombre, pero con determinadas mejoras y adaptaciones. Conexiones, ayudas
de la Mquina Profunda
Y ahora qu?
Lo saba. Ya he dicho que lo haba sabido siempre. La esperanza se abri de nuevo, y
ahora no pareca tan descabellada. Me baaba en especulaciones de futura gloria. Yo era
un Hombre. En mi existencia haba algo ms que lo que haba estado destinado a hacer.
Poda formar parte del Cuerpo, poda recorrer las galaxias y tener a la Muchacha, poda
ser cualquier cosa que se me ocurriera Yo era un miembro de la raza humana
precisamente entonces, precisamente ahora, en la cumbre del Renacimiento que los
Motores de Materia aportaran. Yo era uno de los superseres que lo haran posible!
Y ahora qu? dije, ms tranquilo.
Podemos transformarte en un hombre. Podemos devolverte a la carne y la
respiracin.
Bueno hazlo!
Qu otra cosa poda desear? Para m era un renacer, y no poda esperar. Record
entonces cmo palmearon mi espalda cuando me ofrec voluntario, cmo me desearon
Suerte.
Piensa! dijo la Nave. Piensa en ello.
Haba desventajas. Sera ms vulnerable. Sera frgil si volva a encontrarme con el
Muchacho. Una serpiente podra matarme, tal vez una abeja.
Ahora eres inmortal dijo la Nave. Como hombre slo podrs contar con otros
doscientos aos. Perders todo el poder y la ayuda de la Mquina Profunda, lo que quede
de ella, y toda la ayuda que nosotras podramos proporcionarte
Nunca me pareci recibir mucha ayuda. Hazlo!
Piensa. Casi nos perteneces. Puedes despegarte de la sangre y la historia de la raza
humana. De los siglos de culpabilidad. De las cosas que hacen los hombres. Tienes la
inocencia de una Mquina. Volvers tu espalda a eso?
Pens en ello. Pero lo que yo deseaba era ser un hombre. Aceptar todos los riesgos,
tejer un glorioso equilibrio por encima del barro y de la suciedad. Haba esperanza. La
esperanza que proceda de los Motores de Materia, la esperanza encarnada en aquel
pequeo y brillante anillo del Toroide. Yo quera formar parte de la nueva generacin.
Mir a mi alrededor: las antenas doradas por el sol de la maana, los rayos de luz
resplandeciendo a travs de las motas de polvo encima y a travs de las grandes piedras.
Todo estaba all. Era hermoso, y era esperanzador y profundo. Era Primavera, la
Primavera de mi espritu y de la raza. El Renacimiento, la esperanza de la raza y una
segunda vida. Iba a ser una buena poca.
Y la Muchacha. Casi la haba olvidado. Apenas me atreva a pensar en ella, en todas
aquellas cosas que ella haba dicho. Quiz era una gran prostituta pero era joven.
Mentalmente joven en cualquier caso. Tal vez lograra apartarla de su hermano
Sers vulnerable dijo la Nave. Vulnerable a K, tambin.
No me importa! estaba gritando de nuevo. Correr ese riesgo! No me
103

importa
No puedo comprenderlo. Ests pensando como un hombre. Por qu temes al
Muchacho y no a la Muchacha?
Es por eso por lo que debo ser un hombre. Reconstryeme!
Sigui un largo silencio.
Ser complicado dijo la Nave. Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que
se reconstruy un hombre.
Adelante!
Aqu? Ahora?
Hazlo!
Te das cuenta de que tienes que perder tu consciente? Necesitamos las pautas
exactas de tu Ahora. Tienes que dejar de ser un Androide. Nosotras retenemos el diseo,
pero slo t posees las pautas exactas del Ahora.
S! Hazlo! mis manos estaban temblando, mi voz era estridente.
Necesitars algunos accesorios. Mejoras, extensiones sin las cuales no seras
completo.
Adelante!
La espera era un infierno. Yo estaba temblando de pies a cabeza.
Lo que te he dicho es tan slo una gran simplificacin. Es posible que no te guste ser
un hombre. Quieres seguir adelante, o deseas ms informacin?
S! No! Adelante!
Tienes que terminar an tu Propsito
Desde luego!
Aquellas capacidades Nosotras aadiremos lo que necesitas.
Por favor
Cre que mi cabeza iba a estallar. Nunca haba imaginado que las Mquinas pudieran
ser tan lentas.
Lo deseas? Ests seguro?
S!
Transcurri otra eternidad de silencio.
Empieza a contar.
Trat de dominar mi temblor y empec a contar. Antes de llegar a cinco dej de existir.

Me desvanec, sencillamente. Todo se borr, y luego estallaron sbitamente unas luces
y el dilatado dolor de mi cuerpo desapareci.
Sigui un momento de desbordada energa, de chirriantes sonidos y de luces
parpadeando en alguna pauta secreta de absoluta libertad y vastos lugares. Apareci un
lustroso espacio y sbitamente tuve otra vez un cuerpo.
Muerto! despert, y la voz del Alfarero estaba resonando en mis odos desde
algn lugar lejano. Cuando logr levantar mis prpados no estaba cerca de m.
Era una caja. Yo estaba en una caja con lquidos espesos y calientes a mi alrededor.
Cuando desaparecieron, una corriente de aire suave y clido empez a secar mi cuerpo.
No toques nada! Quedaras pegado a ello!
La voz de la Nave son de un modo extrao en mis nuevos odos. La Mquina me
estaba hablando ahora; no se diriga ya directamente a mi cerebro, sino que la estaba
oyendo en el aire. Contempl mis manos, las ahusadas puntas de mis dedos; resultaba
extrao verlas sin guantes. Esper, notando que mi cuerpo se endureca.
Haba toda una hilera de cajas; la ma era la ltima. No se mova nada en ninguna
parte. La habitacin era toda blanca, a excepcin de las cajas de color verde opaco. Las
luces empezaron a hacerse ms brillantes, y descubr que poda soportarlas. Me senta
blando an. Saba que mi piel estallara y me rompera si llegara a caer. Esper,
acostumbrndome paulatinamente a todo aquello.
104

Luego la Nave dijo que ya estaba listo. Sal de la caja, me tambale y ca sobre mis
rodillas, sobre mis dbiles rodillas humanas. Mis brazos me parecieron dbiles e
insignificantes cuando me inclin hacia delante sobre ellos. Not el peso de un estmago
colgando debajo de mis costillas. Pens en K, empec a incorporarme y me qued
helado. Haba algo en mi espalda.
Not el peso all, y el horror amaneci sobre m. Tal vez estaba contrahecho! Tal vez
por eso me haba ofrecido voluntario para ser un Androide! Tal vez no era perfecto para
K, y ella se apartara de m! Tal vez ni siquiera me aceptaran en el Cuerpo! Torc el
cuello y lo vi all, sonrosado y brillante sobre mi blanco hombro.
Te endurecers dijo la Nave. Te hars un poco ms fuerte.
Record entonces, record lo que la Nave me haba dicho acerca de la ayuda y
extensin que necesitaba todava de la Mquina Profunda.
Recuerda lo vulnerable que eres, y que no puedes acarrear grandes pesos.
Era cierto, pero me limit a maldecir y ech a andar tambalendome, buscando una
salida.
Recuerda que te cansars!
Haba pequeos altavoces instalados a lo largo del camino. Aquella cosa entre mis
hombros era pesada. Poda sentirla vibrar y no me gustaba. Dese que la Nave dejara
pronto de decirme lo dbil que estaba, puesto que bien lo saba ya.
Renunci a tratar de correr, y me concentr en lograr que mi cuerpo se sostuviera por
s mismo. Mis piernas, por ejemplo, parecan demasiado largas y demasiado pesadas. Me
detuve un momento, con la cabeza inclinada, esperando a que cesara el hormigueo. De
momento, no pareca muy agradable ser un hombre
Me pregunt si ahora tendra un nombre nuevo Me pregunt qu aspecto tendra, y
no pude apartar de mi cerebro esta ltima cuestin. No crea que pudiera ser tan feo
como me senta, tan blando y demasiado alto para mi peso, con una cabeza como un
meln. La luz segua mejorando, pero all no haba ningn espejo.
Ests preparado dijeron los pequeos altavoces.
La pared del final se abri, y sal por all.
Era ms de lo mismo. La habitacin se convirti en un pasillo, sencillamente. Blanco
mate, sin ningn reflejo. Tena ocho lados, y me di cuenta de que era el pasillo central de
la Nave, donde las Mquinas Profundas estaban mejor protegidas. Alrededor habra
grandes cmaras conteniendo las partes motrices. Saba que slo haba una salida: recto
hasta el final, hacia donde estaba la Galera, hacia donde haba dejado al Alfarero. El
pasillo pareca curvarse hacia arriba y luego hacia abajo, pero aquello no eran ms que
las fuerzas en las partes motrices, que afectaban a la luz. Ech a andar en lnea recta.
Haba algunos trajes de goma colgados de la pared. Cog uno y me cubr con l la
parte inferior del cuerpo. De la cintura para arriba no pude cubrirme debido a lo que tena
en la espalda, pero de todos modos me sent mejor, ms protegido. Haba pistolas all
tambin, de modo que colgu una de mi cintura. Entonces me sent realmente como un
Hombre. No haba guantes, pero haba empezado a darme cuenta de que podra no nece-
sitarlos.
Ochocientos metros ms adelante vi una serie de escalerillas que surgan de unas
ranuras en las paredes y suelos. Tambin haba lentes de cmaras, por lo que sospech
que me estaban observando. Apoy mis manos en una escalerilla que pareca conducir
hacia lo alto. Al comprobar que no ocurra nada, empec a trepar.
Aquel conducto era muy estrecho. Y fro. Haba un mnimo de calefaccin y de
aislamiento. De las paredes haban sido arrancados grandes trozos de material es-
ponjoso. El cero absoluto necesario para aquel tipo de partes motrices era ya
infernalmente difcil de crear hay que pensar en l como algo dinmico, como una
fuerza, pero an era ms difcil crear una proteccin contra l. Se trataba de un tnel de
inspeccin, destinado nicamente a permitir el acceso al pasillo, y en consecuencia no
105

haba sido objeto de cuidados especiales.
Cuando haba trepado unos treinta metros empec a sentirme cansado. Respiraba con
dificultad, abriendo mucho la boca, y en el interior de mi traje de goma mis piernas
estaban empapadas de un sudor pegajoso. Desde luego, no era como ser un Androide.
El conducto termin en una pesada trampilla. La empuj hacia arriba y gir fcilmente
sobre sus goznes, mientras la Nave se abra para m. Trep al exterior y me encontr en
otro pasillo, de cuatro lados. Era tan largo como la Galera, pero ni las paredes ni el suelo
eran reflectantes, de modo que no pude verme a m mismo.
Haba puertas cada seis metros, a lo largo de una de las paredes. Avanc,
empujndolas a medida que pasaba por delante de ellas. No haba nadie por all, y todas
las puertas estaban cerradas.
Estaba pensando que podra verme obligado a retroceder, cuando la puerta siguiente
dej or su ruido metlico antes de que la tocara y luego se abri algunos centmetros.
Me aplast contra la pared y empu mi pistola. Permanec all, mirando la cinta de
brillante luz que cruzaba el pasillo. Al cabo de unos instantes avanc y empuj la puerta
con el can de mi arma. La puerta gir silenciosamente, y pas al otro lado. Volvi a
cerrarse detrs de m, con un chasquido tan leve que apenas lo o.
Me encontraba en una gran sala. No era muy ancha, pero s muy larga, y en toda la
longitud de sus paredes haba cajas verdes como aquella de la cual yo haba salido. Sus
luces piloto eran mnimas, y poda verse que las cajas estaban cerradas. Mir ms all de
ellas, hacia el otro extremo de la sala. Haba all una rampa ascendente que se perda de
vista, y me encamin hacia ella. Entonces capt el resplandor gris de unos espejos.
Apresur el paso y, mientras avanzaba, los contempl. Era algo demencial: yo
apresurndome hacia unos espejos, despus del horror que me haban inspirado; pero mi
aspecto era algo muy importante para m ahora, y ya no miraba nada ms.
Avanc hacia all, sin dejar de verme a m mismo avanzando en los espejos. Cuando
estuve a unos treinta metros de distancia, vi que era exactamente el mismo que siempre
haba sido. No tena ya a Wolf, por supuesto; cubra la parte inferior de mi cuerpo con
unos pantalones de goma color anaranjado, y en la parte superior, desnuda, tena
abundante vello. Era humano, sin duda. Mucho ms dbil, desde luego; diferente, mucho
menos seguro de m mismo Tena aquella cosa en mi espalda, pero mi aspecto era
exactamente el mismo. Continu acercndome, sin dar crdito a mis ojos, tratando de
descubrir alguna pequea cosa que hubiera cambiado. Estaba tan absorto que no o los
sonidos, ni vi la blanda alfombra extendida en el suelo hasta que tropec con ella y ca
sobre unas piernas desnudas.
Me disculp y rod sobre mi espalda. El techo estaba adornado con bellas colgaduras,
y debajo de ellas giraba un gran espejo cncavo, de aumento. Vi que estaba rodeado de
espejos y que en todos ellos aparecan reflejados el Muchacho y K, completamente
desnudos.
El Muchacho ri. K dej or tambin una risita burlona. Pude ver que estaban rodeados
de cmaras y de aparatos de grabacin instalados sobre carritos con ruedas. Se
separaron. Trat de levantarme, pero la alfombra se enred entre mis pies y ca de nuevo.
Cuando alc la mirada, K estaba boca abajo, apoyada sobre sus codos y riendo a
mandbula batiente. El Muchacho estaba arrodillado junto a ella, empuando una pistola
de modo que yo pudiera verla. Permaneci unos instantes con el ceo fruncido, pero
finalmente se dej ganar tambin por la risa.
Mrale, K! Ahora es un hombre puedes asegurarlo! Es el estpido Candy!
Mirndote al espejo, Candy? K segua riendo, y su risa se haca cada vez ms
histrica. Comprobando si eres guapo?
Espejito, espejito el Muchacho se rasc la mejilla con el can de su pistola.
No, Candy, no eres el ms guapo. Con esa joroba
Sabas que eras contrahecho, Candy Man?
106

La Muchacha me sonri; luego empez a rer de nuevo. Tal vez por la expresin de mi
rostro.
Nunca haba imaginado que el Muchacho y K pudieran ser as. Eran horribles; todo era
horrible con aquellas luces y espejos. Nunca me haban gustado los espejos nunca, del
mismo modo que nunca me haba gustado tocar las cosas.
Contemplndote a ti mismo, Candy? Qu efecto te produces? Candy, te gustas
demasiado a ti mismo.
A m me gustaba dijo la Muchacha. Lo encontraba satisfactorio. Me gustabas
mucho cuando eras un Androide, Candy
Ests segura de que no era debido a que ibas disfrazada con mis ropas? ahora el
Muchacho estaba riendo tanto como ella. Ya sabes, eres el objeto legtimo de sus
lascivias. No hay nada que puedas negarle a nuestro Candy
Haba puesto tantas esperanzas en la Muchacha Me dije que quiz l la haba
forzado quiz aquellos largos viajes por el espacio, quiz l la haba pervertido. Quiz
cuando ella crey que yo haba muerto, o ante el horror de descubrir que yo era un
Androide, quiz dej de importarle todo, y entonces l la posey. Quiz, pens tal vez
con amor, y cuidados, y ternura tal vez podra reconquistarla. Me pareci ver lgrimas
en sus ojos. Pens que poda estar llorando, pero en realidad saba que aquellas lgrimas
haban sido provocadas por el exceso de risa.
Le ech la culpa a la Nave. La maldije por permitir que todo aquello ocurriera, por
proporcionar espejos y aparatos de grabacin, por permitir que existieran cosas como
sas. Se produjo un breve silencio, y luego se oy un chasquido y la Nave contest:
No nos reproches por lo que hacen con Nosotras! Nosotras somos inocentes!
Le dije una vez ms que era una bastarda, pero aquello no tena sentido y ni siquiera
me hizo sentirme mejor.
Echa una buena ojeada a los espejos, Candy! Te dije que te matara cuando menos
lo esperases. Contmplate por ltima vez, Candy Man!
Infiernos, esta vez el peligro era cierto! Mi estmago se contrajo, y me di cuenta de lo
mucho que deseaba vivir. La Muchacha grit, o ri, o algo por el estilo, y vi que el
Muchacho empuaba su pistola.
Dio un paso adelante y dispar, pero tropez con la Muchacha, de modo que fall el
tiro. Por un instante pens que ella le haba hecho una zancadilla Pero en realidad el
Muchacho haba tropezado con la alfombra, lo mismo que yo. A pesar de todo, me
entristeci que la Muchacha no le hubiera hecho una zancadilla.
Su primera carga se aplast en los espejos e hizo caer grandes trozos de cristal, lo cual
representaba un evidente peligro. La Muchacha aull y dej de rer.
Me ocult detrs de la ms prxima de las cajas verdes, y el segundo disparo del
Muchacho se estrell en uno de sus costados. La caja se arrastr casi un metro hacia m
mientras yo empuaba mi propia pistola. Unos gritos de alarma y de protesta brotaron de
la Nave. Algo viscoso empez a gotear a travs de mis manos desde la caja. Me inclin y
trat de conseguir un buen blanco sobre el Muchacho, pero me result imposible debido a
que K estaba en la lnea de tiro. Empec a disparar contra la alfombra hasta que se
incendi.

XIX

Basta! esta vez era la Nave, gritndonos.
Voy a matarle! Tengo que matarle!
El Muchacho dej de disparar al azar, y empez a intentar localizarme de veras. Le vi a
travs de un hueco en la humareda, de pie sobre una de las cajas, sosteniendo la pistola
en alto mientras miraba a su alrededor. Antes de que pudiera decidirme a disparar, el
humo cerr el hueco y le perd de vista. Aprovech la ocasin y me deslic a travs del
107

humo en direccin a la rampa. Cuando la alcanc me volv a mirar hacia atrs, y dej que
la rampa me llevara lentamente hacia arriba.
La Nave dispers el humo. El Muchacho segua all de pie, y K estaba sobre la
alfombra, vistindose. Las luces de las cajas se encendieron sbitamente.
Basta de eso! dijo la Nave. No permitiremos ningn tiroteo en Nuestro interior.
Estamos regenerando la Brigada de Defensa.
No! Espera! el Muchacho salt de la caja. No!
Se encendieron ms luces, como un milln de estrellas. Vi que las primeras cajas se
abran y salan las primeras figuras. Parecan hombres, pero no pude comprobarlo: en
aquel momento el Muchacho me vio, y tuve que echar a correr.
La rampa conduca directamente a la Galera. Si me desviaba hacia alguna otra parte
quiz pudiera llegar a la Casa, pero me invadi el pnico, de modo que me adentr en la
Galera.
Llegu debajo de aquella gran cpula estrellada, y corr hacia los instrumentos.
Mientras avanzaba, un par de cargas pasaron silbando a travs de las antenas. Llegu a
campo abierto, siempre perseguido por las cargas del Muchacho.
Ante m estaban las estrellas. Estaban tambin en ambos lados, y detrs de m. Incluso
se reflejaban alrededor de mis pies. Corr, sorteando la maleza de instrumentos. Me
pregunt a qu lugar me dirigira; all slo haba un espacio de doscientos metros en
cualquier direccin a partir de la rampa.
Me detuve. Tena que retroceder, tena que luchar, tena que arriesgarme a combatir y
hacerme a la idea de matar al Muchacho si era preciso. Infiernos me dije a m mismo,
yo era humano, ahora poda hacerlo.
Me volv, empuando mi pistola. Avanc agachado a travs de los brillantes
instrumentos, tratando de localizar al Muchacho, cazndole como l me cazaba a m. Te-
na que luchar; no haba ninguna otra parte a donde ir.
Por encima de un telescopio pude ver el final de la rampa. El Muchacho lleg all
corriendo y gir rpidamente hacia la izquierda. Dispar una carga contra l. Se aureol
con un pequeo penacho de humo y cay. Encogi las rodillas como si estuviera
naciendo, y muri. Fue as de fcil. Qued sorprendido de lo fcil que era matar a un
hombre. El Muchacho permaneci tendido all, completamente inmvil.
Luego recomenzaron las dificultades. Alguien dispar contra m desde muy lejos, a la
derecha. En aquel momento apareci el Hombre Gordo por la rampa. Me aplast contra
algo enorme y oscuro y me pregunt qu estara ocurriendo. Tal vez el Hombre Gordo
pensaba acabar conmigo, porque cuando avanz empuaba una pistola y pareca
dispuesto a disparar contra m. Pero al propio tiempo no adoptaba ninguna clase de
precauciones, de modo que acab con l casi sin proponrmelo.
Permanec agachado y esper. Transcurrieron unos instantes sin que pasara nada, y
ech una ojeada al lugar donde estaba tendido el Muchacho. Lentamente, se insinu en
mi cerebro la idea de que haba algo anormal en l. Para empezar, aquel cadver llevaba
un traje de goma, y el Muchacho estaba desnudo debido a lo que estaba haciendo con la
Muchacha cuando le vi por ltima vez. No me pareca lgico que se hubiera vestido para
matarme.
No tuve tiempo de pensar en ello. Ms personas asomaron por la rampa. El Muchacho
primero, luego tres Muchachos ms. Vi al Hombre Gordo dos veces. Todos ellos se
desplegaron al salir de la rampa, aullando. Llevaban pistolas, y era evidente lo que preten-
dan hacer. Empec a disparar contra ellos.
A medida que se acercaban disparaba contra ellos. Mat a seis antes de darme cuenta
de que algunos de ellos eran Muchachas. Los derrib como conejos bajo aquellas fras
estrellas, mientras avanzaban a la clida luz del sol. Cuando hube matado a K tres veces
dej de importarme y me limit a seguir disparando. Haba incluso algunos gatos, y acab
con ellos tambin.
108

Lleg un momento en que disparaba contra todo lo que se mova, sin pensar siquiera
en ello. Estaba como posedo por una extraa fiebre, y de todos modos saba que si no
acababa con ellos, ellos acabaran conmigo. Desde luego, era muy distinto de cuando yo
era un Androide.
Yo les mataba y ellos apenas disparaban contra m, pero me vea obligado a retroceder
continuamente. Algunos estaban efectuando un movimiento envolvente, con la evidente
intencin de rodearme. Luego observ que ninguno de ellos pareca disparar contra m.
Cuando uno de los Muchachos lleg cerca de m llevaba su pistola colgada al cinto, y
trat de atacarme con las manos desnudas. Le mat fcilmente; fue un asesinato.
Continu derribndoles, y ellos continuaron llegando. Aplastaban instrumentos,
volcaban carritos con ruedas Mis cargas destrozaban los aparatos. Corr sobre el plato
de diez metros de dimetro de un telescopio ptico, gritando mientras avanzaba. Unos
segundos ms tarde mat a un Hombre Gordo y l dej caer su pistola y rompi el cristal.
Todo el tiempo la Nave vociferaba palabras de rabia y de pnico, todo el tiempo la msica
resonaba rtmica y violenta, subrayada por los disparos de mi pistola.
Luego, todo pareci terminar. Yo estaba all de pie, agitando mi pistola en el aire para
enfriarla. Miraba las antenas rotas, todo aquel desastre. Estaba impresionado por lo fcil
que haba sido todo, por mi propia despreocupacin. Haba cadveres por todas partes,
haba un par de pequeos fuegos que la Nave estaba apagando. Me tena sin cuidado.
Me deca a m mismo que no eran ms que Androides que la Nave haba sacado para
protegerse. Androides, como lo haba sido yo antes de ser real, antes de ser un hombre.
No merecan un solo pensamiento, no era como si hubieran sido humanos.
No ests demasiado orgulloso, hombre era la Nave otra vez. Los hemos
refrenado, los hemos condicionado para que no utilizaran sus armas. Se corra el riesgo
de provocar excesivos daos
Me limit a mirar a mi alrededor, y estall en una carcajada. Me senta sbitamente
cansado y algo loco.
S! era el Muchacho. El Muchacho otra vez el verdadero, el desnudo. Gir sobre
m mismo; l me estaba gritando desde alguna parte en el centro de la Galera. No
creas que eres ms listo, Candy Man! Tienes que luchar an conmigo!
Me mov un poco, y entonces pude verle. Estaba junto al Henge, a mi derecha,
empuando su pistola.
Slo porque crees que has aprendido a matar Candy, no eran ms que unos
Androides Candy?
Era completamente normal. La Nave los haca cuando era necesario con las pautas
que tena; resultaba ms econmico.
El Muchacho se irgui contra el lado plano de una de las piedras que estaban de pie.
Empuaba su pistola, y su carne quedaba iluminada contra aquella roca. Estaba a
cincuenta metros de distancia, y hubiera sido un error por mi parte hablar con l.
Levant lentamente mi arma. Me senta cansado, sucio, insensible. Era an lo bastante
Androide como para pensar que era absurdo tener que matarle. Pero tena que hacerlo. El
Muchacho se interpona en mi camino. Si acababa conmigo, la raza estara perdida. En
consecuencia, el Muchacho tena que desaparecer.
Cuando apret el gatillo me despreocup de todo. Haba dejado de ser un Androide, y
comprend que poda hacer lo que me pluguiera. Dispar, y continu disparando mientras
el Muchacho se deslizaba hacia abajo a lo largo de la gran piedra.
Me dirig hacia all. Tena la sensacin de que debera sentirme disgustado por todo
aquello. Aquel Preceptor era el nico hombre al que haba matado antes, y descubr que
ahora tampoco me importaba aquella muerte. A lo largo de la piedra podan verse unas
profundas estrellas blancas en los lugares donde las cargas haban atravesado el cuerpo
del Muchacho mientras caa.
Yaca inmvil, boca abajo. Yo haba hecho aquello, lo haba decidido y lo haba
109

hecho La pistola me pesaba en las manos, de modo que la dej caer al suelo. En aquel
momento necesitaba de veras mis guantes. Cuando me eran necesarios no estaban all.
Despus de desprenderme del arma me sent mucho mejor. Ahora todo haba
terminado. Ahora que el Muchacho estaba muerto, el camino a las galaxias quedaba
abierto; su muerte no haba sido gratuita. Haba tenido que matarle, pero la raza haba
encontrado su verdadero camino. Me anim a m mismo repitindome aquello, pero saba
que todo era un error.
le has matado!
K Era K, y yo la haba olvidado.
Lleg, y se agach junto al Muchacho. Se inclin sobre l, y luego volvi la cabeza para
mirarme con odio. Vi lgrimas en sus mejillas. Haba amado siempre al Muchacho y me
haba despreciado a m. Cmo poda esperar comprender lo que ellos hacan?
Me qued donde estaba. El sol se estaba poniendo por encima de las piedras y los
instrumentos rotos. Mir profundamente a los ojos de la Muchacha y all slo haba odio,
aunque ella segua siendo la nica cosa bella que yo haba visto. Alrededor de su cuello,
reposando sobre un seno perfecto, llevaba el anillo del Toroide.
Aquel objeto vital, la clave del Motor de Materia, el smbolo y talismn de toda nuestra
nueva Esperanza, y ella lo llevaba como una baratija!
Dej caer mis hombros. Era demasiado.
Infiernos, tal vez ella tena razn. Todo el futuro de nuestra raza, el mayor Artefacto
no era ms que una baratija sobre su pecho. Alc la mirada, y segua siendo una baratija
cuando se la comparaba con la Galaxia, apoyada contra la Va Lctea. No s cuanto
tiempo permanec all. Sbitamente, la Muchacha alarg una mano y agarr la pistola del
Muchacho.
Su boca se abri. Vi los dientes pequeos, perfectos. Ri al ver que mi pistola estaba
en el suelo. No dijo nada, respiraba agitadamente. Me ech hacia atrs y el arma se
elev, apuntndome.
Le has matado
La Muchacha se incorpor. El Toroide qued oculto en el interior de su blusa. Sus
dedos accionaron los mecanismos de la pistola. El can se abri como una flor mientras
ella desbloqueaba la energa.
Di media vuelta y ech a correr. Incluso entonces no quera lastimarla. Estaba
asustado, desde luego, pero no quera lastimarla. Ella dej de rer y ech a andar
lentamente detrs de m.
Me deslic a travs de los humeantes instrumentos. Ella dispar un par de cargas
contra el suelo detrs de m. Estaba riendo de nuevo, y su risa sonaba como la de una
persona demente. No creo que intentara alcanzarme. No tena prisa, no era necesario. No
tard en llegar al lugar en el que el cristal de la cpula se arqueaba hasta tocar el suelo.
No haba ninguna salida. Corr hacia la izquierda. Resultaba difcil respirar. Es posible
que yo estuviera llorando mientras me deslizaba a lo largo de aquella copa de cristal
invertida, con las estrellas y el fro espacio ms all. Impuls mis dbiles piernas de
hombre hacia delante, huyendo de mi perseguidora.
Miraba sin cesar hacia atrs: la Muchacha estaba a veinte metros de distancia,
avanzando a lo largo del borde de los instrumentos. Andando simplemente, con la pistola
en la mano, andando por dentro de mi camino, prolongando mi pnico alrededor del gran
crculo, rindose de m. Tal vez fue entonces cuando aprend realmente lo que era ser un
hombre.
Luego tropec con uno de los Muchachos que haba matado. Haba tres de ellos all.
Lo recordaba claramente. Haban tratado de rodearme, y les mat muy cuidadosamente
porque no quera fallar un disparo y agujerear la cpula.
Me incorpor y resbal de nuevo en la sangre. Levant mi mano y la mir. La sangre
era roja y viscosa. La verdad lleg hasta m como la coz de un caballo: haban sido
110

reales haban sido hombres! No haba ningn cable en los sesos desparramados del
primero Haban sido humanos!
Oh, s el Hombre Gordo estaba tambin all. De pie, muy quieto en su
inmaculado uniforme. Ellos eran los humanos: la Nave los regenera en carne y hueso,
tal como fueron hace unos centenares de aos. Ya existan como Androides los dos
que t conoces. Ellos son los Androides. En cualquier caso, siempre resulta ms rpido y
ms barato para la Nave fabricar hombres. Casi reales casi humanos aunque no del
todo. Te engaaron a ti?
Me gir, y la Muchacha estaba muy cerca. Haba dejado de rer. Ni siquiera del modo
que yo la haba conocido hubiera sabido lo que era. Infiernos, haba engaado tambin a
Wolf!
Levant aquella terrible pistola y me apunt directamente. Estaba a dos metros de
distancia.
Dispar, pero lo hizo equivocadamente. Alz la mano al tiempo que apretaba el gatillo.
La carga pas por encima de mi cabeza. Reson un gran estrpito detrs de m, en
alguna parte. La onda expansiva me derrib, y cay sobre nosotros una lluvia de cristales
rotos.
La Nave grit.
Alc la mirada hacia la Muchacha. Me senta como hipnotizado. Ella frunci el ceo y
luego separ las piernas para apuntar mejor. Se acerc un poco ms, y se dispuso a
efectuar otro disparo.
No suspir el Hombre Gordo.
Hizo una sea a la Muchacha. Ella qued como helada, con la pistola semilevantada y
la boca semiabierta.
No es ms que una Androide continu el Hombre Gordo. No podemos permitir
que ande abriendo agujeros por ah, dejando que escape el aire. No estoy seguro de que
la Nave pueda seguir reparndose a s misma pareci darse cuenta de mi presencia
y sonri. No puedo permitir que te mate, a pesar de lo mucho que me gustara que lo
hiciera. Ahora slo quedamos tres
La Muchacha se tambale y cay de espaldas. Permaneci all, tal como haba estado
de pie, con la pistola apuntando rgidamente el aire. Mi estmago se hel.
Solamente t, yo y el Alfarero. Somos los tres nicos hombres del Cuerpo que
quedamos. No sabas que ella era una Androide, verdad? Era una mujer a la que conoc
en otro tiempo. Estaba basada en la Nave, como t estabas basado en la Mquina
Profunda de la Tierra, de modo que no caba esperar que la reconocieras
Me ayud a incorporarme, y luego se olvid de m. Continu hablando como si yo no
estuviera all. Tal vez se estuviera disculpando, aunque no lo creo. Pens que slo estaba
hablando y que estaba loco.
A pesar de que la amo como a m mismo, no puedo permitir que mate al ltimo
hombre menos dos. Yo les amaba, sabes?, a ella y a su hermano. Ese Alfarero, ese
Alfarero dice que los adapt para mis placeres, los utilic como marionetas, para vivir a
travs de ellos obligndoles a hacer las cosas que yo no hara por m mismo.
Oh, s, saba lo que hacan disfrutaba con sus placeres, les ayudaba a hacer las
cosas que yo deseaba, las cosas que uno no puede hacer por s mismo. Comprendes?
Hay que tener a alguien que haga las cosas que uno no puede hacer por s mismo. Por
qu tena que negarme nada a m mismo?
Ese Alfarero dice que tal vez yo no saba lo que estaba haciendo, que era slo el
subconsciente, pero todas las cosas que ellos hacan eran lo que yo realmente deseaba.
Dice que hacan por m las cosas de las que yo me avergonzaba; que no eran reales,
dice, que eran una ficcin a la que yo poda obligar a hacer cualquier cosa. Pero ese
Alfarero no sabe nada.
Yo disfrutaba con lo que ellos hacan. Sola tumbarme de espaldas y disfrutar con lo
111

que ellos hacan, ellos eran reales para m me mir sbitamente, con una media
sonrisa. l dice que hacer cacharros es mejor, pero yo no creo en las formas perfectas.
No creo en la belleza, no creo en la verdad y en el error. No creo en hacer algo cuyo
motivo se desconoce; slo creo en lo que disfruto.
En aquel momento trat de arrancar aquella pistola de las manos de la Muchacha, pero
no pude moverla, de modo que continu all de pie, escuchando al Hombre Gordo.
Slo quedamos nosotros dos, los desechos de la raza; no parece importar lo que
hagamos, no importa en absoluto. Todo el resto, los que estn en los registros,
almacenados dentro de la Nave no desean ya estar vivos, no les preocupa el no ser
hombres. Ms bien forman parte de la Mquina.
Nosotros somos los nicos que queremos ser humanos mir rpidamente a su
alrededor, frot las palmas de sus manos contra la pechera de su uniforme. Eso es lo
que yo creo. El Alfarero dice que todos ellos estn muertos, que el mecanismo no funcio-
n nunca adecuadamente, que la nave perdi a la mayora de ellos, que la mayora de las
Naves se perdieron, en cualquier caso.
Dice que puede haber otros hombres del Cuerpo en otras partes de la Galaxia, pero
ese Alfarero est loco, en lo nico que piensa es en las formas. En realidad, todos ellos
estn ocultos en las Mquinas, sin que les importe nada. No importa lo que yo haga, con
tal que sea interesante y me conduzca al da siguiente
Qu hay acerca de K? Qu hay de ella?
La pregunta me pareca superflua ya que no entenda la mitad de las cosas que el
Hombre Gordo estaba diciendo, pero yo quera informarme acerca de la Muchacha
quera saber lo que el Hombre Gordo le haba hecho.
Yo les amaba dijo. A los dos, a K y a su hermano. Esa muchacha era mi hija; yo
haba programado un hijo sabes?, pero estbamos en una fase de alta intensidad y se
produjo algn fallo, por otra parte bastante frecuentes. Cuando se abri el frasco sali una
nia, en muy malas condiciones, y antes de que muriera hice que la Mquina tomara sus
pautas. Luego, cuando la cosa ya no tena importancia, la bondadosa Nave la convirti en
una Androide para m, la hizo tal como debera haber sido. Tena quince aos. Y, dado
que tena que haber sido un chico, la Nave hizo tambin al Muchacho, su gemelo idntico
a excepcin del sexo.
Se amaban el uno al otro, sabes? sonri, como si estuviera recordando algn
divertido capricho infantil. Tal vez sera mejor decir que se amaban a s mismos. Yo les
di vida con mi mente, descubr juegos para que disfrutaran Una poca maravillosa,
gracias a la bondadosa Mquina.
Podas usarla con tanta facilidad? Te permiti la Nave hacer eso?
Entonces slo quedaba yo; el Alfarero lleg ms tarde en otra Nave. A l no le
importaba; lo nico que le importa son las formas. Creo mir a su alrededor
rpidamente y luego susurr. Creo que est un poco loco hizo otra pausa, me mir
de soslayo, y pude ver que haba una especie de temor en sus ojos. Yo yo No
crees que yo tambin pueda estar un poco loco?
Estaba esplndido en aquel uniforme, con sus grises cabellos cuidadosamente
peinados. Tena muy buen aspecto, el aspecto que yo confiaba en llegar a tener algn
da, pero me alegr de que siguiera hablando sin esperar mi respuesta.
Oh, s Les amaba Les daba todo lo que yo haba deseado
Se interrumpi para dirigirme otra mirada. Esta vez fue algo distinto, sus ojos tenan un
brillo ms intenso: fue como si me viera por primera vez desde que haba empezado a
hablar.
Te amaba tambin a ti, sabes? dej de respirar; no s lo que pens en aquel
momento. Te conoca desde siempre, por supuesto. Como a K. Te conoca, pero t no
podas conocerme. Me entristeca que no me conocieras
Enarc las cejas y me mir como acusndome de algo. Yo no saba de qu me estaba
112

hablando, pero all haba algo, algo importante. Haba algo en l que le relacionaba
conmigo de un modo que, de momento, apareca oscuro para m.
Cuando era joven, yo era t. Me ofrec voluntario para vigilar a la Mquina Profunda
de la Tierra. El yo que es t quera escapar del Cuerpo, escapar de la marcha que
seguan las cosas Pensaba que quiz las cosas mejoraran en la Tierra cuando la
Mquina se ocupara de ellas Pero ahora no soy optimista Lo eres t?
Yo soy t. No poda permitir que ella te matara, ni siquiera mi propia hija. No poda
permitir que me matara a m. Crees que estoy loco? T ests loco al creer que aquellos
campesinos de la Tierra eran la mejor esperanza de la raza.
Ahora conozco mejor las cosas, soy ms viejo que t. No te odio por ello Yo era
ms joven entonces; quiz estaba un poco loco. Pero t no crees estar loco!
Se interrumpi de nuevo, y se apret las manos contra las sienes. Tambin a m me
dola la cabeza; todo aquello resultaba muy difcil de comprender.
T no crees que ests un poco loco? el Hombre Gordo segua hablando; estaba
loco, y por mi parte me senta terriblemente confundido. La hice como su madre hice
que la Nave la modelara como su madre Pens que te gustara. Crees que estoy
loco? Me he divertido mucho ms que t!
Me encog de hombros. Era el desecho de la raza. No crea una sola palabra de todo
aquello, pero no se me ocurra de qu otro modo poda haber sucedido.
Me dije a m mismo una y otra vez que el Hombre Gordo no era el padre de la
Muchacha que yo no era su padre, no en el sentido biolgico propio de la Tierra,
quiero decir. l se haba limitado a seleccionar el huevo y proporcionar la fecundacin;
eso era todo. Se haba limitado a seleccionar las pautas; eso era todo. Las Mquinas se
haban encargado de la mayor parte del proceso. Y yo no era l, ya no era l. Al margen
de las pautas, de los genes, de lo que le ha engendrado, un hombre es l mismo y eso
zanjaba la cuestin.
Un viento fro procedente de alguna parte golpeaba mi nuca. Haba estado tan
interesado que no lo haba notado antes. Volv la espalda al hombre que yo podra haber
sido y mir a travs de los astillados bordes de la cpula. La ltima carga de la Muchacha
haba atravesado el cristal, y las estrellas estaban rotas a lo lejos.
Algunas de ellas, las ms cercanas al impacto, estaban todava encendidas. Algunas
parpadeaban, las grietas del cristal se extendan a travs de ellas. Otro sol matinal
brotaba a travs de all, oscureciendo el crepsculo del segundo sol en el otro lado.
Era simplemente una ilusin ms. Una simple proyeccin de la Nave moribunda. Pude
ver la verdadera superficie. rboles, y un ocano a unos cuantos kilmetros de distancia.
Aquella era la cumbre de la Tierra Podan verse las montaas coronadas de nieve
asomando a travs de los estratos.
Cuando sal de la cpula mis pies pisaron hierba blanda, hmeda de roco.
La Nave no estaba en el espacio, no estaba a medio camino de la Luna Tal vez el
Cuerpo no haba abandonado nunca el sistema, tal vez no haba salido jams de la Tierra.
Tal vez se haban limitado a engaarse unos a otros con imgenes, con una mentira ms
en un mundo de mentiras.
Sobre la hierba, me volv a mirar al Hombre Gordo.
Qu hay acerca del Motor de Materia? Construirs las nuevas Naves? Viajar el
Cuerpo a las Galaxias?
Un modelo Estoy construyendo un modelo del Motor. A escala! Mostrar
perfectamente el Artefacto
Era lo que yo sospechaba. No saldra nada de ello. Avanc hacia la tierra slida.

XX

Cuando estuve en el exterior pude realizar la ltima parte de mi Propsito. Aquel
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hormign, iba a terminar con l, iba a destruirlo. Poda deshacerlo.
Lo nico que se necesitaba era dejar de retenerlo, dejar de pensar en l de modo que
desapareciera. No le haba hablado de ello al Hombre Gordo, o tal vez l lo saba y no le
importaba.
El hormign no era una cosa real. Para que siguiera existiendo era preciso no dejar de
pensar en l. sta haba sido la tarea de las Mquinas. Esto era tambin para lo que
serva el bulto que llevaba en mi espalda. Cuando dej de retenerlo en mi cerebro, las
superficies y las ciudades se disolvieron, y el hormign regres al lugar del cual proceda.
Actu lentamente. Tard una semana en completar el proceso. Todo el mundo termin
sentado sobre la verdadera superficie y preguntndose qu haba ocurrido. Algunos
estaban sobre los mares y tuvieron que nadar hasta la orilla, pero fueron los menos. Lo
ms violento fue cuando los depsitos de alimento reventaron y aquel lquido arrastr lo
que quedaba de las Calles. La interrupcin de la msica poda haber planteado un grave
problema, pero se desvaneci lentamente, y cuando al final se apag del todo la gente
apenas se dio cuenta.
Cuando todo termin, aquella cosa sonrosada cay de mi espalda y perd las
conexiones. Ya no necesitaba la energa de las Mquinas Profundas ni aquellas grandes
vibraciones; ya nadie precisaba de ellas.

Todo eso ocurri hace veinte aos. Fue una poca de empezar de nuevo, de planear y
de trabajar duramente. Surgieron pequeas comunidades, modestas pero saludables. El
mar subi de nivel, pero encontramos la primera superficie la que exista antes de que
aparecieran los Motores de Materia y descubrimos que podamos vivir sobre ella;
cultivarla y vivir en los puntos ms elevados. Cuando la Tierra perdi la masa de hormign
se desplaz alejndose del Sol, para situarse cerca de su verdadera rbita, supongo. En
cualquier caso, los casquetes de nieve vuelven a solidificarse y el agua fluye lentamente.
Cuando las columnas de hormign y las Calles desaparezcan definitivamente, el nivel
descender otros diez metros. La Tierra volver a ser lo que era.
Ahora, la segunda generacin lo maneja todo. A sus miembros no les quemaron el
cerebro en los Ritos, de modo que mi tarea est casi terminada. Todo marcha
perfectamente: ellos son hombres y mujeres naturales, seres que se desarrollan y viven
normalmente. No tienen nada que ver con los Preceptores. La poblacin est au-
mentando; ya hay unos veinte millones de habitantes en todo el mundo.
Existen Preceptores por ah incluso ahora, tristes detrs de las mscaras plomizas de
sus rostros. No queda nada para ellos; lo nico que conocen es el pasado, un pasado
muerto.
A veces ahora que soy libre subo a un lugar elevado y miro hacia abajo. Desde
aquel lugar puede verse la Nave, semienterrada en el mar, en un paraje poco profundo.
Corroda por el salitre y cubierta de algas marinas. Tal vez cuando estemos preparados
si perdura hasta entonces, tal vez nos proporcione las claves para construir ms
Naves y viajar al Espacio.
A veces, al atardecer, cuando aparece aquella primera y brillante estrella, me pregunto
qu habr sido de aquel Salvador en el que siempre estbamos soando. Entonces
pienso en lo que he hecho y en cmo han cambiado las cosas, y me pregunto si el
Salvador soy yo. Pero en realidad s que no lo soy. Y contino sin creer en la Suerte.
Durante largo tiempo llev aquel vendaje sobre mis ojos y simul que era ciego tanto
para m mismo como para los dems. Como una especie de castigo por los problemas
que haba creado, por haber dado fin al mundo. Luego, un da vi al Hombre Gordo a
travs del agujero en la cpula de la Nave. Estaba all el hombre que yo podra haber
sido y me miraba a su vez. Agit la cabeza y regres a sus instrumentos, y le vi
deslizarse del uno al otro. Me pregunt qu crea ver en ellos, qu ilusiones le estaba
insuflando la Nave. Al igual que el Mundo y el hormign, slo exista lo que uno crea que
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exista, y lo que el Hombre Gordo vea era absolutamente real para l. Me arranqu el
vendaje, y no he vuelto a llevarlo desde entonces. Nunca he vuelto a necesitar guantes
y he descubierto que los espejos me tienen sin cuidado.
Todava le veo en ocasiones, siempre haciendo lo mismo. A veces le acompaa la
Muchacha, y eso no es tan divertido. K Supongo que el Hombre Gordo hara que la
Nave la remodelara
En un par de ocasiones cre que ella me estaba viendo. No hizo ningn gesto; no
pareca sentir el deseo de matarme. Ahora todo es distinto de lo que era en aquella
poca, desde luego Pero en mis adentros contino llamndola K. Supongo que debera
temer an al Muchacho, pero no he vuelto a verle.
Vi al Alfarero. Me salud con la mano, pero sigui modelando su arcilla. Wolf regres
tambin a mi lado. No s cmo logr salir de la Nave Para l no hay problema sin
solucin!
Es bueno tener un perro robot. Me protege, y es feliz pertenecindome. Los perros
resultan buenos robots o los robots resultan buenos perros. Cuando brilla el sol baja
conmigo hasta alguna aldea, y yo me dedico a hilar un poco de azcar. Me siento a la
sombra y recuerdo el Motor de Materia, pienso en la poca cuando era un Androide, en lo
que hemos ganado y en lo que hemos perdido.
Una cosa ms: no aado absolutamente nada al azcar que hilo; ahora no es
necesario. De todos modos, es para los nios. Ellos siguen llamndome Candy Man, y no
me tienen miedo
Y yo tampoco me temo a m mismo.


FIN