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EL VIRREYNATO
DEL RIO DE LA PLATA
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I NT R o nu c a N
En la historiografa sobre la poca colonial hi spano
americana. siempre ocup un lugar preponderant e la
exposicin del movi mi ent o emancipador de la tutela
de Espaa. 1 Escribir la historia era una tarea emi nent e
ment e "pol tica", puest o que se consideraba la jase he
roica de la rebelin antiespaola como la hora en ue
las nuevas repblicas nacieron como naciones, y con
mucha frecuencia detrs de la apasionada c'vocacin del
pasado revolucionario se ocultaba asimismo una piote.sta
contra el caos pol tico y la depresin de los t i empos tut
siguieron a la emancipaci n. Eos deberes i mpuest os pot
la herencia espirit ual de la revolucin de i nde pe ndan ia,
el colorido especifico de la poltica i nt erior de los pases
rectores y, en muy pr i mer t ermi no, el gran ej empl o de
la historiografa europea del siglo X I X y de comienzos
del X X favorecieron el predomi ni o de la escuela liberal*
t on grandes nombres como los de Bust amant e, Macke-
* Cf. ln* frehas en W l l f l i ' s A. C.. HLa^tits jvd f i cf / i
nic Amttici, Nueva York. 19-12. S n c h e z A i o n s o . B , j t la
hi tara tipaola t hispanofndisena.Madrid, 1952. t. I I I . ttulo nv 9'V6
sqq. H c m p k k f y s . R. H., Tht Histo'togrtfhy y tk* Sp**k AntH-zn
Rtrolutiortt, e n: RtUdom, t. I, rd. por f l Comitato I n t r m di Science
Stor., X Confirmo I n t r m . de Ciencia* Histrica. Rema 1955. p. 2 0 ,
1
una, Medina, A m un te g ui , M it re, etc. Salvo algunos
primeros intentos p o r explicar las conexiones sociales
y econmicas entre la poca colonial y la de emancipa
cin (como, p o r ejemplo, los de Al b erd i ) , se hizo evi
dente la tendencia a investigar las races espirituales
y polticas de la transicin entre la colonia y la liber
tad, y la censura revolucionaria apareci ms bien como
un don de los grandes ejemplos norteamericanos y fran
ceses que como p u n t o culm ina n t e y f ina l de la propia
evolucin.
L a historiografa del presente se caracteriza, por lo
contrario, p o r una creciente disolucin de la imagen
histrica antigua , y la bsqueda de nuevos horizontes
en la interpretacin del pasado hispanoamericano ha
c o n tr i b u id o a despejar el camino para una ms acen
tuada consideracin de los momentos sociales y econ
micos de la evolucin.2 En lo concerniente a la eman
cipacin y a sus perodos precursores, no se trata con
ello de una sociologa de la r evolucin en abstracto
sino de plantearse ante todo una cuestin ms impor
tante: hasta q u p u n t o , y ms all de la existencia de
series causales de orden poltico y espiritual, la rebe
lin de Hispanoamrica fo rm una parte orgnica del
m o v i m i e n t o universal de emancipacin burguesa de
los siglos X V I I I y X I X . A l p r o po n e r su teora de la
E m a n ci p a c i n escribe el historiador espaol Octavio
2 En cuanto a los resultados a que debera aspirar una historia social
y econmica de la poca colonial, cf. R. K o n e t z k e , Probleme und For-
schungsstand der Sozialgeschichte Hispanoamerikas whrend der Kolonial-
zeit (Problemas y estado actual de la investigacin sobre la historia social
de Hispanoamrica en la poca colonial), en: Communicazioni3 t. VII,
del Comitato Intern. di Scienze Stor., X Congreso Intern. de Ciencias
Histricas, Roma 1955, p. 35 sqq.
o M A N F R E D K O S S O K
Gil M u n i l l a : 8 La emancipacin es, en esencia, la re
volucin burguesa americana y, como tal, consecuen
cia de la creciente importancia de la burguesa ameri
cana. En lo que respecta a los diversos pases que
forman Hispanoamrica, dicho problema no ha sido
analizado y expuesto en sus condiciones histricas sino
al nivel de las definiciones generales, como bien se de
mostr por el curso y los resultados del Congreso de
Historiadores celebrado en Madrid en 194S,h y que se
ocup en especial de las causas y el carcter de la
1 evolucin de independencia.
Pero la formacin y crecimiento de una clase desti
nada a hacer una revolucin es siempre fruto de un
largo proceso, que a menudo es casi imposible recons
truir en sus antecedentes ocultos: de esta manera, tam
bin el movimiento de independencia hispanoamerica
na se presenta como culminacin poltica de una trans
formacin econmica y social que haba echado hondas
maces en el seno de la sociedad colonial. En los cap
tulos que se leern a continuacin hemos intentado
ofrecer un cuadro general de los rasgos fundamentales
de la estructura social y econmica del Virreinato del
R o de la Plata para plantearnos, en un ejemplo con
creto, el proble7na de cules eran las posibilidades y
perspectivas que en el marco del sistei7ia colonial
espaol se ofrecan para la liberacin de elementos
3 Teora de la Emancipacin, en Historia de Espaa, estudios pu
blicados en la Revista Arbor, Madrid 1953, p. 455 sqq.
4 Congreso Hispanoamericano de Historia. Causas y caracteres de la
independencia hispanoamericana, Madrid 1953. Cf. asimismo M. S. Alp e -
rovich, V. I. Ermolaev, I. P. L avretskii, S. I. Semionov, Las Guerras
de Independencia de las Colonias espaolas en Amrica (1810-1826),
traduccin castellana edit. por Cuadernos de Cultura, Buenos Aires 1958.
EL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA 9
sociales burgueses y capaces de ser tiles a la emanci
pacin burguesa, elementos que al tomai conciencia de
su propia importancia poltica y al estrechar filas en
el momento histrico de 1S10 llegaron a una categoiica
negacin del rgimen colonial.
10
M A N F R E D K O S S O K
I
COLONIZACIN ESPAOLA DEL RIO
DE LA PLATA
Segn una expresin de Ricardo Levene, la Argentina, a
diferencia del resto de Hispanoamrica, no fue conquistada sino
colonizada. Con tal delimitacin del concepto, Levene subraya
conscientemente los fundamentos peculiares del dominio colonial
espaol en el Rio de la Plata, cuyas particularidades tambin
influiran y encauzaran el proceso de la emancipacin en su
etapa preparatoria del siglo xvm. Como para las dems regiones
del imperio hispanoamericano, tambin en la Argentina puede
apreciarse una evidente continuidad desde la poca de la conquis
ta hasta la emancipacin, si bien los contextos histricos son dife
rentes de los que podra hacer presumir la interpretacin de
Salvador de Madariaga.1 Una comparacin con el resto del impe
rio colonial nos permitira definir las particularidades de la colo
nizacin del Ro de la Plata, pero para ello deberemos atenemos
al doble criterio que se expondr a continuacin.
En la tarea de juzgar un rgimen colonial, inmediatamente
se plantea el problema del carcter de su colonizacin y, a la
vez, el de la estructura del sistema colonial. Se trata de dos as
pectos diversos de un mismo proceso y, en ltima instancia, el
carcter de la colonizacin imprime su sello a la estructura del
sistema resultante, si bien no debe olvidarse que la interrelacin
concreta de ambos factores slo podr apreciarse en un campo
de accin relativamente extenso, que puede alcanzar una impor
tancia de vastos alcances en la direccin que terminar por asu
mir la evolucin de una colonia determinada.
1 The Fallof the Spanish American Espire (Cada del imperio espa
ol en Amrica), Nueva York 1948. Entre otras cosas, Madariaga mani
fiesta que el separatismo democrtico de los conquistadores debe
interpretarse como legtimo precedente de la emancipacin de 1810.
12
EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA
13
De acuerdo con su carcter histrico entendido como to
talidad de los impulsos tanto objetivos como subjetivos que in
tervinieron, la colonizacin espaola fue un movimiento^ del
feudalismo tardo, de expansin y colonizacin," que se volc en
diferentes oleadas sobre el continente americano, desde Cali
fornia hasta Bo-Bo. La etapa inaugural se extendi de 1492 a
1510, aos durante los que se llev ,a cabo la ocupacin de las
Grandes Antillas. Tan breve lapso fue suficiente para proveer
a los conquistadores de las experiencias necesarias para conti
nuar Ja obra emprendida, para establecer la direccin funda
menta] de la futura poltica colonial y para estabilizar tanto en
lo econmico como en lo poltico los puntos de apoyo conquis
tados, que as brindaron una base segura desde donde partir a
la conquista de tierra firme.3 Despus de un preludio en el
istmo de Panam, la conquista de los imperios azteca e inca,
como as tambin de los territorios intermedios, form el'conte
nido de la segunda etapa, que se extendi de 1510 hasta 1535.
Con la segunda conquista de Tenochtitlan por Corts y con
la ocupacin de Cajamarca y del Cuzco por Pizarro comenz la
etapa de prosperidad de la Conquista, cuya primera crisis se
present con la desvastadora revolucin de los precios.4 Desde
1535, aproximadamente, y hasta el ltimo cuarto del siglo xvi,
es posible situar la tercera etapa, caracterizada por repetidos in
tentos de incorporar las zonas marginales, entre las cuales tam
bin figura la del Plata. Estos movimientos surgieron y,a en bue
na parte de la propia fuerza expansiva de los nuevos centros de
2 M. K o s s o k y W. M a r k o v , Konspekt iiber das spanische Kolonial-
system (Ojeada general al sistema colonial espaol) en: Wiss. Zeitschr.,
ao 45, 1955/56, Gesellsch. u sprachwiss. Reihe, cuad. 2 y 3, p. 126.
W. M a r k o v , Bemerkungen zur geschichtlichen Stellung der Siedlungs-
kolonie (Anotaciones sobre la situacin histrica de la colonia de coloni
zacin) en: Vom Mittelalter zur Neuzeit (De la Edad Media a la Mo
derna), ed. por H. Kretzschmar, Berln 1957, p. 318 sqq.
3 N. M eza V i l l a l o b o s , Significado del perodo 1493-1508 en el
proceso de la Conquista, en: Rev. Chilena de Historia y Geografa, San
tiago de Chile 1947, n1? 110. ~
4 E. J . H a m i l t o n , Spanish American Treasure and the Price Revo-
lutton in Europe, Cambridge (Mass.) 1934. Cf. asimismo G. L u z a t t o ,
tona economica dellet moderna e contempornea, Padua 1955 I
p. 199 sqq. r
f a l l e c i m i e n t o ^ paSarSC P r a l t o u n c r e c i e n t e
en la lntensidad de la conquista. Al mismo tiem
po desde el punto de vista del poder central, el aspecto de la
onizacion efectiva ceda gradualmente su lugar a una tarea
rio rfedo" dea iento>al establecimiento de un cordn sanita-
r Z - u V laJ CT petenCa indeseable de otros pases. Chap-
man ha llamado la atencin sobre el esfuerzo potencial del
aspecto defensivo (que el llama: offensive offensive - defen-
sive offensive - defensive defensive ) y ya debe concedrsele
importancia para sus comienzos precursores a fines del siglo xvi
si bien las situaciones diferan considerablemente en las distintas
zonas fronterizas, como lo ndica ya una comparacin entre Florida
y Norte de Mxico, dos trminos opuestos.
Mientras que el carcter de la colonizacin solamente era
determinado desde la metrpoli por lo cual actu sin modifi
caciones en todas las fases de la Conquista, la estructura
misma del sistema posea, como correctivo esencia], una ndole
mucho ms compleja. A la consolidacin de la estructura del
sistema colonial espaol, es decir, a la totalidad de los elementos
econmico-sociales, poltico-administrativos, cultural-espirituales y
tnicos que determinaron forma y contenido del rgimen colo
nial, tambin contribuyeron por encima del carcter de la'
colonizacin las circunstancias concretas preexistentes, ya fue
ran de carcter geogrfico, econmico, social o de otro tipo, que
reaccionaron activamente frente a la invasin europea. Entre
esa amplsima escala de reacciones figuran, por ejemplo, tanto
las exigencias particulares de la economa de plantaciones tro
picales (o subtropicales) como quizs la heroica resistencia de
los indgenas a ser explotados por los dioses blancos, y tam
bin los efectos que ltimamente suelen subrayarse, sobre
todo por parte de los indigenistas 6 del contacto social y cultural:
por encima de la mezcla de razas (mestizaje), dicho contacto
cre las p o s i b i l i d a d e s efectivas de una Reconquista india.7
Desde el punto de vista de una correlacin tan sumamente com-
5 C h . C h a p m a n , Colonial Hispanic America: a history, Nueva York
1938, p. 92 sq.
6 E. V a l c a r c e l , Ruta cultural del Per, Mxico 1946.
7 F. M o r a l e s P a d r n , Fisonoma de la conquista indiana, Sevilla
1953, p. 153 9qq.
\
14
m a n f r e d k o s s o k
plicada, y a partir de caractersticas comunes de tipo primario y
Uneral, se hace posible desmembrar el sistema colonial espaol
en diversos sectores en cuanto a lo estructural y tipolgico, si
bien en algn caso aislado su recproca delimitacin no sera
todo lo exacta que fuera de desear. _
A los ojos de los conquistadores y segn la expectativa del
Estado absolutista, los poderosos imperios de incas y aztecas cons
tituan meramente el tipo ideal de un objeto de colonizacion,
juzgado con criterios de valoracin predominantemente feudales.
En esos imperios poda cumplirse con mayor facilidad y con
mximo provecho la profesin de fe de los conquistadores:
Para servir a Dios y al rey; para llevar la luz a quienes viven
en las tinieblas, y tambin par,a ganar riquezas, lo que buscan
todos los hombres (Bernal Daz). En la organizacin econmica
y social altamente desarrollada de los imperios inca y azteca, los
colonizadores hallaron toda una serie de puntos de apoyo que
facilitaron la transferencia del orden social feudal a los dominios
de ultramar.8 Toda seguridad de convertir una conquista transito
ria en duradera penetracin colonizadora descansaba en el presu
puesto de que exista una poblacin autctona cuyo nivel de desa
rrollo permita su integracin, con el mnimo de fricciones, en el
nuevo orden social. Dentro de las condiciones de la colonizacin
a travs de seores feudales, la posesin territorial (con inclusin
de las minas) slo alcanzaba su verdadero valor al asignrseles al
mismo tiempo la facultad de disponer de mano de obra servil en
nmero adecuado.3 Este problema cardinal de la colonizacin es
paola fue resuelto recurriendo al sistema de repartimientos y en
comiendas.10 '
Tanto para el futuro de las colonias como de la metrpoli, la
casi exclusiva concentracin de las iniciativas coloniales privadas
8 F. K a t z , Die sozialokonomischen Verhltnisse bei den Azteken i.
15. u. 16. Jahrh. (Condiciones econmicosociales entre los aztecas en los
ss. X V y X V I ) . H. H. D i s s e l h o f f , Geschichte der altamerikanischen
Kulturen (Historia de las antiguas culturas americanas), M u n i c h 1953,
v. so b r e t o d o p . 112 sq., 160 sq., 310 sq.
0 Kos s o k - M arkov, Konspekt, 2? p a r t e , p. 236. M arkov, Bemer-
kungen, p. 319.
10 S. Z a v a l a , La encomienda indiana, Madrid 1935.
15
y estatales 1 en los centros de gravedad de Mxico y Lima fue un
indicio de la eliminacin parcial del elemento capitalista dentro d
la colonizacion, en la medida en que dicho elemento no se identi
, cara inmediatamente con el fisco estatal. No debe despreciarse
la accin de los impulsos capitalistas12 en la expansin trans
atlantica, pero sus efectos ms amplios repercutieron en el mbito
de las Indias Occidentales (con inclusin de la regin costera
venezolana y centroamericana). Tras la-rpida declinacin de la
fiebre del oro de Cibao y de Ro Hayna, se impusieron los esfuer
zos por convertir a las islas en vastas plantaciones. Tambin re
sulta caracterstico que, a medida que progresaba con xito la
conquista de tierra firme, fueron declinando gradualmente en las
islas las primeras tentativas, a pesar del generoso apoyo que les
brindaba la Corona y de la proteccin eclesistica.13 En contraste
con la poltica colonial anglofrancesa de la poca del mercanti
lismo, Espaa solo desarrollo en forma embrionaria el tipo de la
colonia de plantaciones, y hubo que esperar hasta la segunda
mitad del siglo xvm para que se hiciera visible algn cambio.
Es posible que, dentro del mbito general de la expansin
espaola, la colonizacin del Ro de la Plata represente un caso
fi onterizo , y en medida aun mayor que las Indias Occidentales.
A la misma conclusin nos lleva igualmente el anlisis contem
plativo de los procesos internos argentinos.
De acuerdo con su configuracin natural, el territorio del Ro
de la Plata ofreca las mejores condiciones para el desarrollo de
una libre colonizacin agraria, sobre todo si se considera la gran
cantidad de praderas que se encuentran en estado natural y la
Acerca de la relacin entre la iniciativa privada y la estatal en
Hispanoamrica, cf. S. Zavala, Ensayos sobre la colonizacin espaola en
Amrica, Buenos Aires 1944, p. 123 sq. De all surgen reparos esenciales
a la tesis de la omnipotencia del Estado espaol (cf. J. Becker, La poltica
espaola en las Indias, Madrid 1920).
12 A modo de resumen del estado actual de la investigacin, vase
R. K o n e t z k e , Der welthistorische Moment der Entdeckung Amerikas
(Importancia histrica mundial del descubrimiento de Amrica) , en; His-
torische Zeitschr. 182/2, oct. de 1956, p. 279 sqq. V. M agalhes Go-
d i n h o , Les grandes dcouvertes, Coimbra 1953.
13 Cf. Relacin... por Alonso de P orado (1527) en: Coleccin
de documentos inditos.. . de Ultramar (D.I.U.), Madrid 1885..., t. I,
p. 4 2 8 sqq.
r
16
m a n f r e d
K O S S O K
c t o u n s t a a c i a de que ' m ^ X p o d r a de-
ST V S M So
tor autnomo, cuyos i5P hfjbiera estado ms lejos de
el trabajo y la tierra , .P esDaol El libre emigrante calil
las concepciones del i n m i g r a n ^ de poblacion
pesino, amenazado en su contingentes de la Con-
eP su pas de origen - no ^ p i r a d a , principal-
quista, y las tentativas en este t o c a ^ apre.
mente por los dominicos (Las Casas]
ci,able. . . , R j ia piata ocurrieron
Tas Drimeras incursiones hacia el Kio ae id 17
fue e r r a d a Ya e ,15>02 y j nt ent el pr!mer
po de la Plata. En 1 5 1 b , Juan ^ Mar dulce y, poco des-
f o L f b ^ d e ^ o n a la
S i c t n de Magallanes. AI ealor de los acontecim.en.os de
5 f c o y del Per, surgieron innumerable, leyendas las su
puestas riquezas que existan en las margenes de ese Pl
a y ellas constituyeron el mas poderoso incentivo para su ex
Pl0ACpartir de 1 5 2 4 , el Ro de la Plata fue el objetivo de viajes
independientes de descubrimiento, pero la verdadera torna de
posesin precursora de una colonizacin se debi a la expedicin
encabezada por Pedro de Mendoza.19 Los preparativos y el des
pliegue de la expedicin superaron todo lo conocido hasta en
tonces: no solamente corresponda ello a las esperanzas de los
conquistadores, de la Corona y de los comerciantes alemanes que
en muy primer lugar participaban con su capital, sino tambin
14 K. M a r x , Das Kapital, B e r l n 1949, t . III, p. 8 05 .
15 lbdem, p. 726, 741.
10 C. H. H aring, The Spanish Empire in America, Nueva York
1 9 4 7 , _ p . 222 sqq.
17 J. M. R u b i o , Conquista y colonizacin del Plata (Historia de
Amrica, ed. A. B a l l e s t e r o s B e r e t t a , t . 8) , B a r c e l o n a 1 9 4 2 .
18 lbdem., p. 37 sq. E. de Ganda, Historia crtica de los mitos de
la conquista americana, Buenos A i r e 9 19 29 , p. 1 54 s q q .
18 R ubio, op. cit., p. 92.
e l v i r r e i n a t o d e l r o de l a p l a t a
17
a los auspicios polticos que haban inspirado la empresa Pn
tiempo antes, Portugal haba decidido intensificar \ T r T
del Brasil, desde Pernamhuco y hasta
el sur, merced a la creacin de capitanas hereditarias, a mST
doza se le encomendaba la misin de conquistar v W i
terras y provincias del Rio de Sols, t a m l L llagado PliS
donde ya estuvo Sebastin Caboto. . 21 Con esa int-p -
nev a cabo la fundacin de Buenos Aires, en m e d " m
de tribus de indios nmades, que pronto se resistieron a ser dorS
nados por los espaoles. Al cabo de poco tiempo el destino de esa
nueva colomzacion en la tierra del hambre 22 quedaba sellado.
Impulsados tanto por la falta de alimentos como por el espejismo
de la Montana de la Plata, en los dominios del Rey Blanco
los espaoles llegaron hasta Asuncin, que, a partir de 1541 y
como consecuencia del abandono de Buenos Aires, deba conver
tirse en centro de la Conquista.2* Como agro del mundo ,24
Paraguay ofreca condiciones ms favorables para una coloniza-
cion.
Si bien los espaoles solamente consideraron a Asuncin como
etapa indispensable en su camino hacia la Sierra de la Plata, el
sentido ms hondo de la fundacin de esa ciudad se encuentra
en otro plano. A medida que se desvaneca la ilusin de conquis
tar nuevas tierras del oro, los espaoles se consagraban con xito
creciente a la agricultura. Favorecido por las condiciones geogrfi
cas y teniendo a su disposicin abundante mano de obra indge
na, pronto se inici un notable auge econmico.23 Tal prosperi
dad desat una renovada expansin colonizadora que, siguiendo
1 0nn? C a p i s t r a n o de A bre u , Captulos de Historia colonial (1500
1800), Sao Paulo 1954, p. 91 sqq. Ch. E. N o w e l l , A History of Por
tugal, Nueva^York 1952, p. 97 sqq. C. M a l h e ir o D as (Ed.), Historia
da colonizaco portuguesa do Brasil, Oporto 1921-1924, t. I II , p. 97-164.
21 R u b i o , op. cit.
2 L e v e n e , Argentinien. 400 ]ahre Geschichte und Entwicklung
(La Argentina. Su historia y desarrollo a travs de 4 siglos), Essen 1939,
p. 24. '
23 R u b i o , op. cit.
. 21 O . Q u e l l e , Geschichte von Iberoamerika (Historia de Iberoam
rica), Leipzig 1949, p. 104.
25 lbdem, p. 105.
18
el rumbo natural del comercio, se dirigi hacia el sur. Al decrecer
la aportacin de espaoles europeos, fueron criollos y mestizos-0
los portadores de esa expansin que, a lo largo del Paraguay, el
Paran y el Plata, pasando por Santa Fe (15/3), llev a la se
gunda fundacin de Buenos Aires.-7 Semejante vuelco ha c ia e l
Atlntico, con miras a establecer un contacto directo con Espaa,
entra para Paraguay y el litoral ribereo un alejamiento del
Per cuyas consecuencias solo podran apieciaise mucho mLis
tarde.
Adems, el afincamiento en el Ro de la Plata no correspon
da nicamente a la poltica .antiaislacionista de la aristocracia
criolla paraguaya: el movimiento favoreca tambin las elementa
les necesidades econmicas de los centros de colonizacin al este
de los Andes, desde Mendoza hasta Tucumn, centros que de
ban su existencia a una corriente de colonizacin totalmente dis
tinta.28
Mientras la penetracin a lo largo del Plata-Paran-Paraguay
se limitaba a una estrecha faja riberea de colonizacin espor
dica, y que no se adentraba en los vastos territorios adyacentes,
las legiones situadas al oeste y al sudoeste del Chaco se encontra
ron en la esfera de irradiacin ele Per y de Chile.-9 A las pri-
meiris t e n t a t i v a s de Rojas, Heredia y Francisco de Mendoza
(1543-1546), que desde su comienzo tropezaron con una enco
nada resistencia indgena, sigui en 1550 una colonizacin siste
mtica por el lado peruano (Nez ce Prado). Este movimiento
se entrecruz a veces con la contracorriente desde Chile,30 y el
litigio colonial as surgido entre Lima y Santiago de Chile slo
tuvo solucin en 1563, en beneficio de la primera, con la incor
poracin de la futura provincia de Tucumn a la jurisdiccin
de la Audiencia de Charcas. Entre las principales fundaciones de
carcter permanente se cuentan Santiago del Estero (1553), Men-
_ 26 Levene, op. cit., p . 26. C. P ereyra, Historia' de Amrica espa
ola, t. IV: Las Repblicas del Plata, Madrid 1927, p. 75 sq.
27 P e r e y r a , op. cit., p . 91 sqq.
~S. R- L e v i l l i e r , La Argentina en el siglo XVI. Descubrimiento y
poblacin del Norte argentino por espaoles del Per, Buenos Aires 1 94 3 .
29 R u b i o , op. cit., p . 4 4 8 sq.
30 F. Soldvila, Historia de Espaa, Barcelona 1954, t. III, p. 387.
EL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA
19
doza (1559), Tucumn (1565), Crdoba (1573) Salta 15R^
La Rioja (1591), Jujuy (1593). U582)
Con la nueva fund.acin de Buenos Aires en el sur y la fun
dacin de Jujuy en el norte argentino, se cerr el ciclo de la colo
mzacin del Ro de la Plata, cuya significacin particular trata
remos de fijar en las consideraciones que se leern a continuacin
1. Ya desde los primeros comienzos se puso de relieve, en las
tendencias econmicas y sociales del territorio que ms tarde per
tenecera al Virreinato del Ro de la Plata, un notable dualismo-
por una parte el Litoral, o sea la costa, en el sentido ms am
plio del trmino; por otra parte el Norte, es decir, el territorio
comprendido en el interior del tringulo Mendoza-Jujuy-Cr-
doba. La distribucin geogrfica de la tarea colonizadora ech ya
las bases para esa evolucin antagnica. Ms an, en opinin de
V. G. Quesada, hasta debera verse en la implantacin del domi
nio espaol en el Ro de la Plata una colisin entre 1.a aristo
cracia del norte con la democracia de la costa .31 '
2. Tambin en el Ro de la Plata, como motivo impulsor del
movimiento material de expansin, .actu la fiebre del oro y ace
ler la toma de posesin, pero lo cierto es que no alcanz mayor
importancia en la determinacin de los fundamentos econmicos
de la colonia. A diferencia de los centros de gravedad del rgi
men colonial, en los territorios situados al sur del Potos la agri
cultura no desempe una funcin secundaria y de mero com
plemento junto a una extremada preferencia por la minera
sino que constituy la condicin sine qua non para el afianza
miento de condiciones duraderas de predominio32 Por ello volvi
a perder la Corona todo inters en un fomento intensivo puesto
que, desde el punto de vista del efecto utilitario especficamente
financiero y econmico, tales regiones se consideraron como te
rritorios intiles para la metrpoli. En este aspecto, el inters
colonial de Espaa por el Ro de la Plata se vio tan desilusionado
como, por ejemplo, el de Inglaterra en cuanto al rendimiento
econmico de Amrica del Norte.
31 V. G. Q ues ada, La evolucin econmico-social de la poca colo
nial en ambas Amricas, Buenos Aires 1914, p. 34.
32 R u b i o , op. cit., p. 96 sq. R . L e v e n e , Historia Argentina, Buenos
Aires 1928, t. I, p. 132. "
, miin;dades autctonas altamente organiza-
3 No exisan comunidad destino poltico
das del tipo de los imperiosi m Y ^ ento del soberano o
t a t o podido, a e c t o * l del e!tra, superior. A
con la extirpacin, o bienna istadores con razas indias
cambio de ello, tropezaron los q de ofrecer resls.
nmades, y por completamente al ataque
^ a r ^ f r d e fr Ps r p ^ |
b k figuraban entre los pilares fundamentales de la pirmide
de la sociedad feudal hispananoamericana, cuyo caracter colonial
se expres principalmente en el hecho de que una aristocracia
poltica y econmicamente poderosa, de proveniencia europea, se
levant sobre una masa de indios semilibres o esclavizados. A
diferencia de ello, la provincia de la Plata apenas ofrecio a conti
nuacin algn aliciente para una inmigracin forzada, y sola
mente quedaron en el Ro de la Plata algunos contingentes de la
corriente principal, la que se encauzaba hacia Mxico y Lima. Se
trataba adems de una inmigracin particular: en su mayora,
no se trataba de frustrados caballeros de fortuna'3j sino, al me
nos en potencia, de genuinos inmigrantes y de portadores de
una colonizacin38 propiamente dicha. Un factor no menos
importante fue la participacin relativamente elevada de extran-
33 R u b i o , op. cit., passim.
84 Cf. L. C h a v e z O r o z c o , Historia econmica y social de Mxico,
Mxico 1938, p. 29. J. C. Maritegifi, Siete ensayos de interpretacin
de la realidad peruana, Lima 1944, p. 8 sq., 35 sqq.
ss En este sentido emplea la expresin J. B. Alberdi, Estudios eco-
nomicos.' Interpretacin econmica de la historia y poltica argentina y
sudamericana, Buenos Aires 1916, p. 105. Cf. igualmente M arit e g u i ,
op. cit., p. 8.
88. R. L evene, Investigaciones acerca de la historia econmica del
virreinato del Plata, Buenos Aires 1927, t. I, p. 178. Cf. al respecto los
principios tipologicos ( four-fold-division) que propone R. Bi l d e n , Race
ni l T n J l n nu , T , W!th Speci.al Retrences to the Development
referencia ni A ** UTfi ^ Cl0nes raciales en Latinoamrica, con especial
1 ncia al desarrollo de la cultura indgena), Univ. of Virginia 1931.
20 m a n f k b o k o s s o k
jeros37 (en su mayora portugueses, ms tarde italianos), que su
per con mucho el porcentaje habitual. Al mismo tiempo fue
creciendo la importancia propia del elemento criollo, frente a un
nmero cada vez ms reducido de espaoles de la metrpoli. As
se observo ya en 1585: En la actualidad, estas provincias nece
sitan ante todo hombres venidos de Espaa, porque ya quedan
pocos de los antiguos conquistadores. La generacin siguiente
(gente de mancebos), tanto criollos como mestizos, es muy nu
merosa y crece da a d a . . , 38 De esta manera, la base de la
poblacin colonial de origen europeo, por comparacin con la
autctona, fue incomparablemente ms amplia que en otras re
giones de Hispanoamrica, pero tambin es cierto que esos coloni
zadores se apartaron cada vez ms de la influencia de la me
trpoli.
5. Como consecuencia, la evolucin propiamente peculiar de
la colonia del Plata se redujo sin olvidar la subsistencia al me
nos parcial de la diferencia evolutiva ya sealada entre el litoral
y el interior a un apego menos marcado a la estructura feudal
de la economa y de la sociedad, sobre todo si la comparamos con
la mayor parte del resto del imperio colonial. No faltaron repe
tidos intento de adaptarse al esquema tradicional, de recuperar
un supuesto tiempo perdido, pero los resultados jams respon
dieron a las esperanzas concebidas. Como ejemplo clsico podra
mencionarse el desarrollo fallido del sistema de encomiendas,39
que ofreca un seguro criterio para apreciar la restauracin del
feudalismo 40 en los dominios de ultramar. Es caracterstico que
el numero de indios encomendados fuera en aumento hacia el
interior, y que haya alcanzado su cuota mxima en la regin del
Tucumn. Con la oferta deficiente de mano de obra indgena,
tambin tuvo que esfumarse gradualmente el prejuicio habitual
de los conquistadores contra toda actividad indigna de su condi-
87 Ya en las expediciones de descubrimiento haban participado in
numerables extranjeros. Cf. S o l d v i l a, op. cit., p. 338. Q u e l l e , op. cit-,
p. 102. ~
3S J. A. G arca, La ciudad indiana. Buenos Aires desde 1600 hasta
mediados del siglo K.VIII, Buenos Aires 1900, p. 78 sq.
89 Vanse datos estadsticos en: Historia de la Nacin Argentina
desde los orgenes hasta la organizacin definitiva en 1862 (H.N.A.), ed.
por R, L e v e n e , Buenos Aires 1 9 3 6 . . t. IV, p. 519.
40 G a r c a , op. cit., p. 100.
22
M A N F R D
K O S S O K
C6, pero lo cierto es que ^ J g antes y en
diconales, impuesta pot 1 d Buenos Aires que en las
forma ms duradera en a ^ n0 surgi4 ninguna
provincias interiores, b n la zon como los que priva-
nobleza colonial de ca?actep* * ecesidadj ese arraigo incompleto
ron en Mxicja-O-Cn-Xima favorables para su de
S feudal entraaba c m n t o m . de tipo
T n t l i s ta 7 b t n de transformaeidn an.ifeu-
d"' arrastr al comienzo en forma harto rudimentaria.
Hasta bien avanzado el siglo xvii, el centro de gravedad de la
economa colonial se encontraba en el norte, y _ d e d
]s r a s a o s j n s .caractersticos de la colomza.cion feudal en el r i a t
S 3 agrcola de la zona continu os cultivos q u y*
en la poca precolombina haban desarrollado las t bus de indios
dentarios (principalmente los diaguitas)_ bajo t.nflnencta nca.-
ca.43 En el curso de la colomzacion espaola, Tucumn
virti en uno de los principales centros algodoneros de toda t i -
panoamrica: El algodn forma la base sobre la cua descansan
su comercio, sus finanzas, sus encomiendas, en una palabra, tocL
su economa .44 El cultivo y elaboracin del oro blanco por
los indios encomendados bastaron pronto para cubrir las nece
sidades de los colonos, y el comienzo de la exportacin a los cen
tros mineros del Alto Per (en el cerro de Potos) dio impulso
a una prspera expansin de los cultivos.4'' A falta de reemsos
suficientes en metales preciosos, el algodn hasta lleg a reempla
zar el dinero metlico (1 vara de lienzo = 4 reales). Pero la
expansin de las exportaciones se vio limitada por la competencia
que Ies opuso Lima, y por ello como ya subrayamos la segun
da fundacin de Buenos Aires y la apertura de su puerto repre
sentaban para Tucumn un asunto de inters inmediato.40
H. N. A., IV, p. 507.
42 Q uesada en cuanto al democratismo poltico y econmico de
los criollos (op. cit., p. 31).
43 H.N.A., IV, p. 358 sq.
44 Ibdem, p. 362 sq.
4j Hacia 1600, la exportacin alcanzaba a unos 100.000 pesos.
40 L e ve ne, Investigaciones, t. I, p. 202. P. G h a u n u , A u x origines
de l Argenhne coloniale, en: Cahiers des Annales 4, Pars 1949, p. 133.
23
Con la prosperidad del algodn, la explotacin de los indios
supero la medida de lo soportable. En Tucumn, la rueca se
convirti en smbolo de la esclavitud y fue objeto de un odio
implacable .47 Repetidas veces se produjeron graves desrdenes
contra el rgimen espaol, pero no fueron tanto estos actos de
sesperados los que terminaron por desquiciar la economa, sino
ms bien el creciente aniquilamiento de indios.4S A fines del si<do
xvii comenz a decaer el cultivo del algodn, que cedi gradual
mente ante la cria lanar, pues esta prometa igual beneficio
con menores gastos, inversiones y mano de obra, es decir, con
menores riesgos.
Aunque en foima menos marcada, tambin las provincias de
Cuyo (Mendoza-San Juan) y de Crdoba llegaron a una espe-
cializacin semejante en su agricultura La agricultura cuyana,
merced a un sistema de irrigacin natural, produca principal
mente cereales, vino y aguardiente: especialmente el comercio
de estos dos ltimos productos se mantuvo particularmente activo
entre Buenos Aires y Potos. En Crdoba, la explotacin intensiva
de parcelas intermedias (granjas) produjo principalmente lo ne
cesario para satisfacer el mercado local, mientras que en el inter
cambio con el Per solamente alcanz cierta importancia la cra
de ganado mular.
En conjunto, y ya en el siglo xvi, los territorios interiores situa
dos al este de los Andes evidenciaban un desarrollo econmico
notable dentro de las condiciones hispanoamericanas, as como
una distribucin de cultivos que favoreca el intercambio inter
regional. Por hallarse estas provincias geogrficamente aisladas
de Chile y del Alto Per, su centro distribuidor natural era la
propia costa, es decir, Buenos Aires y sus contornos inmediatos.
La metrpoli desconoci las posibilidades comerciales que de ello
se derivaban, y se opuso con todos los medios a su alcance a la
47 H.N.A., IV, p. 363.
4S M . M crner, The political and economic actiiities oj the Jesuits
in the La Plata regin. The Hapsburg Era (Actividades polticas y econ.-
micas de los jesutas en la regin del Plata. poca de los Habsburgo),
Estocolmo 1953, p. 47. L e v e n e , op. cit., p. 196.
4<J H.N.A., IV, p. 364 sqq.
lgica econmica de la colonia del Ro de la Plata. De esta
manera surgi el problema de Buenos Aires . , ,
Tambin la nueva fundacin de la ciudad (1581) se debati
durante mucho tiempo bajo el signo de una miseria colectiva^,
f u e n t e de p e r m a n e n t e s llamamientos a la ayuda de la orona.
Estas quejas, peridicamente repetidas, se referan a:
a) Envo de nuevos colonos, cuya importancia se consideraba
ante todo como vital para la estabilizacin militar de la coloniza
cin frente a las incursiones de los indios.52
b) Concesin de franquicias impositivas, para que al menos
pudieran satisfacerse las necesidades financieras ms imperiosas
de la administracin de la ciudad/ 3
c) Admisin del comercio con Guinea y con el Brasil, como
remedio para contrarrestar la catastrfica escasez de mano de
obra54 mediante la creciente importacin de negros.55
d) Eliminacin general de todas las trabas comerciales jG que
se opusieran a la exportacin de productos de la tierra.
Para la crtica situacin econmica del litoral, son particular
mente reveladoras las exigencias planteadas en los apartados c)
y d). A despecho de condiciones objetivas que sealaban otro
rumbo, los colonos intentaron desesperadamente al comienzo evitar
la obligacin de tener que trabajar con sus propias manos .
50 C H Haring, Trade and navigation between Spain and the
Indies in the times of the Hapsburgs (Comercio y navegacin entre Espaa
y las Indias en tiempos de los Habsburgo), Cambridge, Mass. 1918, p. 14U.
51 Cf. ejemplos en R. L ev i l l i e r , Correspondencia de la Ciudad (te
Buenos Aires con los Reyes de Espaa, t. I, Buenos Aires 1915.
52 Ibdem. . , . ,
53 R. L e v i lli er, Antecedentes de la poltica econmica en el Rio de
la Plata. Libro I. Rgimen fiscal. Madrid 1915, t. I, p. 36 sqq.
51 Cf. los datos preliminares de A. F. Z i m m e r m a n n , The land policy
of Argentina (Poltica agraria en la Argentina), en: Hisp. Am. Hist. Rcv.,
t . XXV, febrero de 1945, n? 1, p. 3 sqq. R. H. M a r f a n y , El indio en la
colonizacin de Buenos Aires, Buenos Aires 1 9 40.
55 Vanse documentos en L e v i l l i e r , Correspondencia. Acerca de
los comienzos del trfico de esclavos, cf. Documentos para la Historia
Argentina (D.H.A.), t. VII, Buenos Airees 1915. Introduccin, p.
XLVII sqq.
6G L e v i l l i e r , Correspondencia, t. II.
57 E. A. C o n i , Agricultura, comercio e industria coloniales (siglos
X V I - X V I I I ) , Buenos Aires 1942.
2 4 * m a n f r e d k o s s o k
Como consecuencia de la fluctuacin de la poblacin india y de
la falta de un proletariado criollo-mestizo, solamente les qued
la introduccin de esclavos negros como ltimo recurso. No fue
una economa de plantaciones, sino la necesidad puesto que
en ella (la ciudad) no hay ni labriegos ni trabajadores que cul
tiven la tierra 5 lo que llevo al trfico de esclavos: por lo
dems, ste no alcanz en ningn momento la amplitud deseada.
A manera de reverso de este dilema econmico, desde los
comienzos exista en los colonos cierto desprecio por la posesin
de tierras.50 Para que se cumpliera la normal relacin recproca
entre expansin del mercado o demanda de productos agrcolas,
por una parte, y renta creciente del suelo por la otra, faltaba
como imprescindible intermediario el productor feudalmente su
bordinado. El dominio sobre hombres y tierras perda su impor
tancia exclusiva para la integracin del individuo dentro de la
jerarqua social de la colonia. Y bien, ante el continuado influjo
de ese desprecio por la actividad agrcola, la explotacin gana
dera 00 se present como un equivalente plenamente compatible
con el cdigo del honor feudal. La nica riqueza del Ro de la
Plata, y que inesperadamente se haba reproducido en su desem
bocadura, la constitua el ganado cimarrn, cuyo verdadero
valor slo poda realizarse a travs del comercio de cueros, sebo,
cuernos, crines, etc. En un principio este comercio ms bien que
una fuente de beneficios comerciales, fue una verdadera cuestin
ci vida o muerte. Desde el primer momento, el destino de Bue
nos Aires y de su campaa qued indisolublemente unido al
desarrollo del comercio. El destino de la metrpoli, de sus rela
ciones de guerra o de paz con otras potencias, pasaba a segundo
trmino apenas se hablaba de una nueva ventaja comercial o de
58 De una peticin de 1677, vase G arca, op. cit., p. 61. Frente
a estos datos, puede compararse la muy diversa posicin inicial de la
esclavitud en las colonias portuguesas de Amrica (G. F reyre, The Mas-
ters and the Slaves. A Study in the Development of Brazilian Civilizatinn
Amos y esclavos: estudio del desarrollo de la civilizacin brasilea,
Nueva York 1956, p. XXVIII passim).
59 R. L e v e n e , Estudios econmicos acerca del virreinato del Ro de
la Plata, Buenos Aires 1915, p. 59.
fi0 Desde los comienzos hasta 1800, cf. H.N.A., IV, 1, p. 367 sqq.
J. A. P illado, Orgenes del ganado argentino, Buenos Aires 1909.
EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA 25
2 6
alguna temida restriccin.01 Esta ley fundamental contribuyo
vigorosamente a acelerar el momento de la emancipacin.
El movimiento comercial inicial, como consecuencia de las
limitadas concesiones de la Corona, se desarrollo por muy modes
tos cauces. Ello no obstante, era inconfundible la tendencia que,
por encima de Mendoza, Crdoba y Tucuman, absorba tambin
a Potos hacia el ciclo econmico que asi surga y sealaba los
contornos de una zona de intereses econmicos que abarcaba
desde los Andes hasta el Atlntico.62 Contra esa posibilidad se
levant el veto de la oligarqua comercial de Lima cuyos esfuer-,
zos tendieron a aprovechar econmicamente la favorable regla j
mentacin administrativa de 1563. Resultado de esta energic../
intervencin fue el establecimiento, en 1622, de la barrera adua|
era de Crdoba, la aduana seca.04 _ 1
El argumento decisivo de Lima para aniquilar la competencia
atlntica fue el temor de una no fiscalizada exportacin de me
tales preciosos a travs de Buenos Aires.85 La reglamentacin]
de 1622 tuvo vastas consecuencias, la primera de las cuales fue el
golpe asestado al trnsito de mercaderas por Buenos Aires. A
pesar de las protestas que se levantaron contra ese bloqueo inte
rior, 60 en 1623 se impuso como continuacin de esa lnea la
prohibicin del trnsito de metales preciosos: sin hablar de la ya
incipiente deflacin, la medida amenazaba con condenar la eco
noma del litoral a la simple explotacin de los recursos naturales.
Pero fue an mayor el golpe que soportaron las provincias
interiores. En la medida en que dichas provincias necesitaban de
la importacin de mercancas cuyo valor exceda considerable
mente el de sus propias exportaciones, dicha importacin deba
llevarse a cabo desde Lima, para someter as a los mercados del
01 L e v e n e , Estudios, p. 10. , . .
C2 En G a r c a , op. cit., p. 246 sq. se hallar una estadstica sobre
el primitivo comercio colonial.
03 Para los anos 1600 y 1601, cf. Coleccin (le documentos indi
t o s . . . de Amrica y Oceana ( D . I. A .) , Madrid 1 8 6 4 . . . , t. 18, p. 298;
t. 19, p. 185.
04 H a r i n g , Trade, p. 142.
P. C h a u n u , Du Potos Buenos Aires: une route clandestino de
largent. Fin du X V I o, dbut du X V I I c sicle, en: Cahier des Annales,
00 L e v i l l i e r , Antecedentes, p. 409 sq., 413 sq.
p. 154 sqq.
27
intenor y del nortea una ilimitada explotacin por parte del
comercio de Lima.6- Pero esa integracin, que as se procuraba
imponer por la fuerza, no tuvo xito. Para no verse librados por
completo a la dictadura econmica de los monopolistas estable
cidos en Lima, las provincias interiores se vieron obligadas a ex
plotar mejor sus propios recursos agrcolas y sobre todo sus propias
manufacturas. Situadas en medio del campo de tensin del ce
econmico Buenos Aires-Lima, y cada vez ms aisladas de ambos
polos, ya fuera por restricciones o por prcticas comerciales de
extremo monopolio, aquellas provincias aprovecharon las circuns
tancias paia, acentuar su autarqua econmica
Pero, como pronto se demostr en la prctica, result imposible-1
estrangular por completo el trfico bonaerense, pues ni siquiera
el recargo aduanero del 50 % fue suficiente para que Buenos
Aires dejara a Lima duea del campo.cs Si bien la inmigracin
continu siendo insuficiente, como testimonio del perpetuo esta
do de pobreza y de miseria , las restricciones no consiguieron
impedir un gradual renacimiento y liberacin de la economa,
proceso favorecido por motivos de ndole peculiar:
La anexin de Portugal a Espaa (1580) borr de hecho la
ya ficticia lnea de Tordesillas. Con la anuencia de la Corona
espaola, los portugueses franquearon en Brasil, hacia el norte
y el sudoeste, las antiguas fronteras.69 Como consecuencia de las
irrupciones de los bandeirantes surgi una zona de contacto que
iba desde Santa Catalina hasta Concepcin, y que primitiva
mente estuvo al cuidado de las reducciones jesuticas.70 Ms
importante que la territorial fue la expansin comercial que para
lelamente realizaron los portugueses,71 que as quebrantaron desde
Buenos Aires el monopolio comercial espaol en Amrica del Sur.
Mientras, por regla general, los comerciantes sevillanos seguan
07 L e v e n e , Investigaciones, t. I, p. 224. .
GS lbdem, p. 230 sq.
fi!) C a p i s t r a n o de A b r e u , p. 283 sqq.
70 M r n e r , op. cit., p. 89 sq., 96 sq., passim. F r e y r e , op. cit., p. 37,
passitn.
71 A. P i f f e r C anabrava, O comrcio portugus no Rio da Pratd\
(1580-1640), Lisboa 1944. Otro cuadro de conjunto se hallar en Becu
Z o r r a q u n , Orgenes del comercio rio pilense, 1580 a 1620, Buenos
Aires 1947.
28
_ ^ . G u a y a q u i l - G a l l a o - L i m a , de Lisboa p ar.
. rut3 Portobelo-Pân; es dirigirse directamente al R0 de
t on innumerables e r a n ]os tejidos, que en no p OCOs
P l a t a : su Pnnc11 T ~ n > Al comienzo, el cargamento principal
* * fue.',a p l T ,A reslr gir ' * el que retornaban ^ ^ llegal tuvo que garan_
posibilidades ^ accin econmiCa. Lisboa y Portugal,
tizar la ^ ar' ^ deron impulso a ese intercambio subrepticio,
como tambin brasu, ^ ]as tclas de E u r o p a , los portugueses
Lisboa sigue comerc Brasil prop o rc io n a a Buenos Aires
proveen a A m e r i c a p o d r a m o s s o r p r e n d e r n o s , f r e n t e a t a l e s
azcar y comestiw Ares fuera en sus comienzos una
P ivv~ cfhlCS -1 - .
azcar y comes.tID | lienos Aires fuera en sus comienzos una
circunstancias, d e q ^ ^ n
ciudad semipor u0 nsufice n t e s Como inadecuados procur la
Con mtodos a desarrollo, pero sin cambiar en nada
metrpoli contener Aircs Fracas as la propuesta fusin
el probiema de ^ situado al Csfe de los Andes, al tiempo
con el P e n i del dificuitades a su proceso gradual de asimi-
que se oponan ^ ^ ^ ge hubiera llegado a cierta
S r i t e n eits
en lo econmico, lo social
no p ara una arRcntino. La integracin perturbada
L a convertirse por un tiempo en forzada desintegracin
cm interior , el litoral. Buenos Aires, como futum met opo
comercial, hall su nuevo h i n , c l a i en el intercambio colon,al
dHas potencias econmicas europeas que, siguiendo el ejemplo
de Portugal, se lanzaron a socavar los c,miemos econmicos de
imperio espaol. En la medida en que las necesidades del litor
se identificaban con los intereses de las potencias anticspanolas,
por fuera este sector de Hispanoamrica tuvo que evadirse eco-
nmicamentc y desde un punto de vista maico. aîc-n c c
cial del marco del restante imperio colonial espaol.
72 H aring, Trade, p. 115 sqq., L u z a t t o , op. cit., p . 2 07 .
73 B r a u d e l , op. cit., p. 157. .,
74 Para el caso paralelo de Asuncin ef. H. Wilhei.my, SdaineJ
im Spiegel seiner Stadtc (Amrica del Sur reflejada en sus ciu >
Hamburgo 1952, p. 227 sq.
29
El siglo XVII slo dio los primeros pasos en esta direccin Una
verdadera ruptura del proceso se produjo en el siglo xvm' cuan
do una poltica colonial espaola reformada desde su misma base
sali al encuentro, en medida hasta entonces desconocida, de las
potencialidades econmicas individuales de Amrica. Gracias
a tal transformacin, las colonias contaron con la posibilidad de
liberar elementos evolutivos nuevos, o que slo haban permane
cido en embrin. La guerra de la sucesin de Espaa seal la
cesura exterior del comienzo de esa poltica que, a pesar de ini
ciarse con un cambio general de signos, pronto llevara a conse
cuencias mucho ms graves en contra de la metrpoli.
NUEVOS ASPECTOS DE LA POLTICA COLONIAL
ESPAOLA EN EL SIGLO XVIII
Los prolegmenos y el curso mismo de la guerra de Sucesin
sirvieron para poner de relieve en toda su magnitud la decaden
cia interna y exterior del poder espaol. Junto con los pilares
europeos de ese predominio espaol ya agonizante, tambin
amenazaban con derrumbarse sus posesiones de ultramar. Espaa
llega a la conclusin de que, en el juego <Je los grandes aconteci
mientos histricos, los dados estn definitivamente echados, y en
su contra .1 Decididamente favorecido por la intervencin de una
dinasta inspirada en el modelo francs, un destacado grupo de
polticos reformistas comenz a contrarrestar el inminente agota
miento de las ltimas posibilidades. As entr en accin la Espa
a renovadora .2
%
A los ojos de muchos crticos de la poca, la decadencia es
paola sentida como desastre nacional revesta esencialmen
te los rasgos de una categora econmica, y su correctivo deba
hallarse por lo tanto en una regeneracin de la economa. Tam
bin para Espaa comenz un Siglo de Oro de la literatura
econmica ,3 al tiempo que con la economa poltica se revelaba
una ciencia que investiga las causas y los recursos mediante los
cuales se acrecienta la riqueza pblica, para distribuirse luego
1 R. M e n nd e z P idal, Die Spanier in der Geschichte (Los espao
les en la historia), Munich 1955, p. 152. Cf. adems las observaciones
preliminares de Br u c u e r a , Histoire contemporaine dEspagne, 17S9-1950,
Pars 1953.
2 Ibid., p. 151.
3 R. L e v e n e , Estudios, p. 9. Cf. asimismo L u z a t t o , op. cit., t. II,
p. 64 sqq.
3 2
m a n f r e d K O S S O K
entre las clases de la sociedad.4 Lo nuevo
movimiento renovador no era Y Caracterstico del
circunstancia histrica *
xvnt, fueron madurando por etapTs ta7 Z d T el siSl
subjetivas para una total renovacin de E s p S a ^ A
de variaciones realmente importantes de detalle,' el p r o e e ^ !
orm P??. constitutiva de la lnea de evolucin o T r ^ '
mente prevalec. en buena parte del resto de Europa gMl'
La poltica espaola adopt ya con Felipe V un nuevo mmi,
pero este solo alcanz su punto de culminacin con el reinado d
Carlos I I I , que dio su nombre al momento histrico en que ms
a las claras se manifest el movimiento reformador. Tambin en
la pennsula ibrica el despotismo ilustrado intent resolver la
crisis del antiguo rgimen solucin que para las clases domi
nantes era cuestin de vida o muerte por el camino de la evolu
cin. Detrs de esa crisis apuntaba ya la emancipacin de la
burguesa del poder feudal , 7 de una burguesa cada vez ms
fuerte en nmero y en capacidad poltica, que toma conciencia
de su fuerza y considera que la forma del antiguo rgimen no
armoniza ya con sus propias y reales posibilidades de gobernar .8
Sin renunciar para nada a su categora de clase feudal, el despo
tismo ilustrado comenz a acercarse a la burguesa, puesto que la
liberacin de elementos evolutivos burgueses-capitalistas garanti
zaba una relativa estabilizacin de la monarqua feudal.9 Igual
mente en Francia, allende los Pirineos, la bancarrota econmica
del rgimen feudal se adelant algunas dcadas a su fracaso pol-
4 J. C a n g a A r g u e l l e s ,, Diccionario de Hacienda, Londres 1827,
t. III, p. 7. . . .
5 C f . V. R o d r g u e z C a s a d o , Poltica interior de Carlos I I I , en:
Simancas. Estudios de historia moderna. Valladolid 1950, I, p. 130.
M e n n d e z P i d a l , op. cit., p. 152. .
6 V . V . B i r i k o v i c h , B. F. P o r s h n e v , S. D. S k a z k i n , Novata
Istoria (Historia Moderna), t. I: 1640-1789, Mosc 1951, p. 443 sq.
G. L e f e b v r e , La Rvolution Frangaise, Pars, 1951. (Peuples et Civih-
sation, XIII), p. 82 sqq. R . M o u s n i e r , E. L a b r o u s s e , M . B o u l o i s e a u ,
Le X V I I e Sicle (Histoire Genrale des Civilisations, ed. por M . C r o u z e t ,
t. V), Pars 1953, p. 174- sq., 187 sq.
7 W. M a r k o v (Ed.), Jakobiner und Sansculotten (Jacobinos y
Sansculottes) , Berln 1956, Observacin Preliminar, p. VII.
8 R o d r g u e z C a s a d o , op. cit., p . 1 2 5 .
0 B i r i k o v i c h , op. cit.j p . 4 4 5 . .
e l v i r r e i n a t o d e l r i o d e l a p l a t a
33
tico. Pero, con relacin al vuelco de 1789, resulta adecuado
recordar una diferencia fundamental: en la segunda mitad del
siglo xvm, la situacin de Francia se caracterizaba por el hecho
de que, en poltica interior, la alianza de intereses entre absolu
tismo y burguesa se disolva cada vez ms, con lo que la burgue
sa salvo en sus estratos superiores se pasaba al campo de la
oposicin 'antifeudal.10 En poltica exterior, no fue menor el gol
pe que sufri la corona francesa al perder la posibilidad, con la
aplastante derrota de 1763, de contrarrestar la creciente oposicin
mediante un suficiente acrecentamiento de los beneficios colonia
les. En Espaa, la situacin era otra: hasta la poca de la Revo
lucin Francesa, la burguesa se mantuvo all ms dbil en lo
econmico, ms sometida a tutelaje poltico y, por lo tanto, ms
obligada a buscar apoyo en el despotismo ilustrado.11 No existi
un conflicto abierto entre el orden y la revolucin, de mane
ra que la iniciativa en la implantacin de reformas correspondi
casi exclusivamente a la nobleza liberal, y se inspir en la consigna:
Todo para el pueblo, pero no por el pueblo!
Junto a ello, la Corona poda dejarse arrancar concesiones con
facilidad tanto mayor cuanto que, a costa de sus posesiones colo
niales econmicamente poco explotadas, contaba siempre con la
posibilidad de desarmar el antagonismo fundamental entre nobleza
y burguesa, entre el orden feudal de la sociedad y del Estado y la
difusin de las formas capitalistas. Dado que la burguesa espa
ola contaba en las colonias con un mercado asegurado, se con
form durante un tiempo con que en la metropoli prevalecieran
las condiciones feudales .12 Desde el comienzo, el punto central
de la actividad econmica de la burguesa comercial espina
dorsal al mismo tiempo de toda la burguesa espaola no corres
pondi al mercado interno, sino al exterior, o sea al colonial ame
ricano. Con esta dislocacin del centro de gravedad, y ms alia
10 A. S o b o u l , Klassen und Klassenkmpfe in derFranzosischen Re-
volution (Clases y luchas de clases en la Revolucin Francesa) , en.
M arkov, op. cit., p. 50 sqq. . . . . , .. j*)
11 J . M . H e r r e r o , Notas sobre la ideologa del burgus espaol d
siglo X I I I , en: An. de Estud. Am, IX, 1952, p. 297 - 326. ^
12 N . N . K o s o r e s , El problema agrario en la revolucin resPn
de 1820-1823, en Voprosi Istorii (Cuestiones Histricas), Mosc, m
de 1955, n<? 3, p. 119.
3 4
d e u n a p r o s p e r i d a d t r a n s i t o r i a , l a b u r g u e s a a c e p t u n a h i p o t e c a
c u y a s f u n e s t a s r e p e r c u s i o n e s se h a r a n s e n t i r d e s p u s d e l a p r d i d a
d e l a s c o l o n i a s , c u a n d o e s a m i s m a b u r g u e s a s e v i o r e d u c i d a a los
s o l o s r e c u r s o s d e l m e r c a d o e s p a o l . P a r a las^ c o l o n i a s , e n c a m b i o ,
esa concentracin de la perspectiva entrano consecuencias favo-
r a b i e s , p u e s t o q u e c o n l a i n t e n s i f i c a c i n d e l a p o l t i c a r e f o r m i s t a
t a m b i n se e c h a r o n l a s b a s e s d e s u f u t u r a e m a n c i p a c i n .
La ms clara expresin del fundamento econmico del nuevo
rumbo adoptado por los Borbones es la que hallamos en Pedro
Rodrguez Campomanes, el ms grande inspirador de las ideas
de una renovacin social y econmica que haya tenido la Espaa
del siglo xvni .13 Como ministro de Carlos III, Campomanes
divulg su vasto programa de reformas en dos trabajos especia
lizados: Fomento de la industria popular (1774) y Educacin
popular (1775)14; en ellos, sin parar mientes en los prejuicios
de la clase feudal, se dedicaba a analizar la realidad espaola.
En contra de la concepcin tradicional, explicaba Campomanes
que deba liberarse a la actividad productiva del menosprecio
medieval ( oficios bajos ) : lejos de ser denigrante, se revelaba
como imprescindible atributo del bienestar y el podero de un
Estado.15 Campomanes no se limitaba a rehabilitar la agricultura
tal como lo deseaban los fisicratas, sino que exaltaba sobre todo
la produccin manufacturera: La agricultura sin la artesana no
es suficiente para sostener a un Estado y para hacerlo florecer.
Tambin es necesario mantener unidas las fres ramas de la agri
cultura, la ganadera y la industria .10 La exigencia de una in
dustria popular se basaba en la concepcin de que deba ser
posible emplear a todo espaol en una tarea productiva, para
transformar as al pas en un inmenso taller. La agricultura sin
13 A l t a m i r a , op. cit., p. 175.
t vq/ 4 Dcui-so sobre el fomento de la industria popular, Hamburgo
1794. Discurso sobre la educacin popular de los artesanos y su fomento,
! p a f ) S 1 Y 111 dC ^ Coleccin de las mejores obras
flp \ j nduS. t, Ta.popular, P r r . XXI, p. 144, 149. Acerca del problema
de honofpTl t r aC0t,/ ldad indstrial de los prejuicios del cdigo
d e l T L f f f b S^ CHEZ A gest a> El Pasamiento poltico del
p S sqq J Madnd 1953 Cap- 1115 Hnra y deshonra legal,
J<i Industria popular, p. 12 sq.
35
la industria es de poco provecho, porque la mujer, los hijos e
hijas del labriego, de no trabajar en alguna manufactura, llesan
a constituir un peso que, por inevitable que sea, oprime al jorna
lero y empuja al campesino a la ociosidad Los productos
manufacturados de una nacin constituyen el ms seguro bar
metro para juzgar del progreso o decadencia de un Estado: por
l se regulan la prosperidad y el nmero de sus habitantes .18
Campomanes crey que se alcanzara ese objetivo merced a una
organizacin corporativa del trabajo, si bien tampoco se enga
en cuanto a la influencia negativa del gremialismo y de su ten
dencia aletargadora al monopolio. 19 Por otra parte, deba evi
tarse todo influjo de los comerciantes sobre los productores, por
que a stos los burgueses y jefes de empresas pueden convertirlos
en simples jornaleros, que luego manejan a su arbitrio .20 A pesar
de que Campomanes se guiaba por el ejemplo de Holanda, Ingla
terra y otros Estados progresistas, no aprobaba ni el camino re
volucionario ni el conservador para disolver el sistema feudal
de produccin,21 es decir, los dos nicos caminos por los cuales
se hubiera cumplido, tambin en Espaa, el proceso de acumu
lacin original de capital. Muchas de las tesis que sostena Cam
pomanes se convirtieron en artculos de fe de las nuevas Socie
dades econmicas de amigos del pas, en las que se debatan
y buscaban soluciones para los grandes problemas de la agricul
tura, la industria y el comercio .22
Con esta bsqueda enrgica de nuevas soluciones para viejos
problemas, tambin salieron a luz las preocupaciones coloniales
de Espaa. Despus del derrumbe catastrfico de un Siglo de
Oro proverbial en una Edad de Cobre de permanente inflacin,
tambin la expansin en ultramar se transform, de honrosa ha
zaa y proeza del honor nacional y religioso, en objeto de criticas
y de la ms enconada desaprobacin. Segn se lea en la Restau-
17 Ibid., prr. I, p. 12.
18 Ibid., prr. XXI, p. 144.
19 Ibid., prr. XV, p. 90 sq.
20 Ibid., prr. XVI, p. 99.
21 K. M arx, Das Kapital, Berln 1949, t. III, p. 366 sq. _
22 R . L e v e n e , La poltica econmica de Espaa en Amrica y la
Revolucin de 1810, Buenos Aires 1914, p. 30. Cf. R. M. de L abra, Las
sociedades econmicas de amigos del pas, Madrid 1903.
racin poltica de Sancho de Moneada (1619) : La
Espaa se origin en el descubrimiento de Amrica j^reza de
vieron de compartir semejante pesimismo los tericos 5stu'
del siglo xm, puesto que asignaron a las colonias un W
vilegio en el proceso de regeneracin del imperio espa~ i Pri'
acuerdo con la concepcin de los economistas de Indias 23 i?
a deba encontrar precisamente en la reorganizacin e - !?a"
y poltica del viejo sistema colonial los medios que llevara10011^
resurgimiento de la metrpoli. Todos los autores princinaK a,Un
de Ustriz y Ulloa hasta Rubacalva, Ward y Antez y Acev H
basaron su juicio en criterios completamente nuevos, con lo
la valoracin feudal de Amrica divulgada en los" siglos xvi^
xvn cedi su lugar a una concepcin mercantilista y manufa/
turero-capitalista, de cuo holands o anglofrancs. En adelante
lo que determinaba la valoracin de las posesiones coloniales no
era nicamente su contribucin en metales preciosos para el fisco
y las necesidades suntuarias del estrato feudal superior, sino tam
bin la funcin de la colonia como posible mercado de expansin
para la industria nacional, y como productora de materias primas
para la metrpoli. A pesar de que, segn la versin oficial, His
panoamericana no era ya una colonia, sino parte constitutiva y en
igualdad de derechos del Imperio espaol,24 los proyectos de los
economistas de Indias sirvieron para ahondar an ms la de
pendencia econmica y poltica de Amrica respecto de la as
llamada madre patria.
Campomanes suscit la cuestin de la futura modalidad de
las relaciones entre la metrpoli y sus colonias en un contexto
tpico de la nueva teora colonial.25 El ausre aercola e industrial
' 1 O O
estaa determinado por la capacidad del comercio para colocar
los productos con rapidez y provecho, lo que a su vez dara nuevo
23 L evene, La Poltica de Espaa, p. 40.
^ ^ K o s s o k , Neuere Literatur zur Kolonialzeit Hispanoatnerikas
(Nuevos escritos acerca de la poca colonial hispanoamericana), en:
eitschr. fr Geschichtswissenschaft, ao IV, Berln 1956, cuad. 6, p. 1329,
n. 16.
j tj 5 * ^REZ Muoz, La idea de Amrica en Campomanes (en: An.
ae Est Am t. X, 1953, p. 209 - 164). demuestra, basndose en fuentes
ujy. j como inditas, la extraordinaria significacin que tam-
e a Campomanes como terico colonial.
36 M A N F R E D K O S S O R
j
v--- --------------- 'i.*- -- IWIL w ....
impulso a la produccin. Como dice Campomanes, el mercado
natural de Espaa para la colocacin de sus mercancas manufac
turadas son las colonias, cuyas posibilidades deben explotarse mer
ced a una liberalizacin del comercio de ultramar26; al mismo
tiempo la metrpoli, a la manera de una Holanda ibrica, debera
convertirse en puente comercial entre Europa y Amrica, merced
a una red de factoras distribuidas por todo el continente europeo.
El objetivo poltico de ese nuevo sistema comercial consista en
la creacin de un indisoluble vnculo recproco entre la metrpoli
y sus colonias.27
Los pensamientos fundamentales de la nueva concepcin colo
nial, tericamente enunciados y en buena parte puestos en prc
tica bajo los Borbones, podran resumirse de la siguiente manera:
1. Los tericos coloniales partieron de distintas posiciones y
llegaron a soluciones diversas, pero objetivo comn de todos ellos
era el transformar las posesiones transatlnticas, de objeto de la
gran poltica econmica 28 de terceras potencias, en Fuente de
Juvencia econmica para la metrpoli. Slo una "reconquista
econmica de las propias colonias poda garantizar la revivifi
cacin econmica y poltica de todo el mbito espaol.29
2. Junto central de las discusiones fue el sistema comercial
establecido bajo los Habsburgo,30 sometido a una crtica funda
mental en la que sirvi como principal argumento la crnica intru
sin econmica que representaba un desenfrenado contrabando:
ello bastaba para demostrar lo poco satisfactorias que eran las
prcticas empleadas hasta ese momento. Todas las proposiciones
se pronunciaban en contra del establecimiento privilegiado de un
20 Educacin popular, prr. XIX: Del comercio exterior, y del que
de Espaa se hace a Indias en particular, p. 319 sqq.
2T PREZ MUOZ, op. cit., p. 227. _
2 8 H . H a u s h e r r , Wirtschaftsgeschichte der Neuzeit vom Ende des
14 bis zur Hhe des 19. Jahrhunderts (Historia econmica de los tiempos
modernos, desde el siglo X I V hasta el apogeo del X I X ) , Weimar 1954,
p. 239. .
2D para ia intromisin extranjera en la economa colonial espaola,
cf. H a r i n g , Trade, p. 115 sq., 215 sq., passim. P ereyra, op. cit., t. I I:
El Imperio espaol, p. 255 sqq.
so B. d e U l l o a , Rtablissement des manufactures et du commerc*
dEspagne, Amsterdam-Pars 1753, parte 2, cap. XIV, p. 92 sqq.
si U l l o a , op. cit., caps. XV, XVI, p. 110 sqq.
M a N F R d k o s i t
puerto nico (Sevilla-Cadiz), e iban desde sugestione,
flexibilizar el trfico de convoyes hasta la propuesta de o ^
liberalizara incondicionalmente el comercio colonial.^ que Se
3. Toda reforma profunda del comercio colonial te
fuerza que plantearse el problema de si se justificaba la existe ^
de las viejas prcticas impositivas.33 De acuerdo con las nu^ la
ideas, esa orientacin financiera tan arbitraria como absurda ***
solamente dictada por el inters del Estado feudal, significaba k
ruina de toda iniciativa burguesa en materia econmica. La
causa principal de la ruina de las manufacturas y de sus empre
sarios aseguraba Ulloa 34 es el elevado precio de venta de
nuestros tejidos j su encarecimiento no permite que los empresa
rios puedan competir con los tejidos extranjeros. . . La superio
ridad de los extranjeros resultaba de que ellos estaban en situa
cin de aumentar los impuestos en la forma que consideraran ms
favorable para sus manufacturas .35 Adems de Ulloa, tambin
Ustriz, Ward y Campomanes contribuyeron a demostrar que
el volumen de la economa y del intercambio es el que debe
regular el establecimiento de impuestos, y no al revs. Igual pro
clamacin de los intereses de la economa burguesa como suprema
razn de Estado se expres en las quejas, cada vez ms numerosas
en el siglo xvm, contra la extraordinariamente impopular alca
bala.36 En explcita comparacin con Inglaterra, Holanda y Fran
cia, Ustriz describi la alcabala y otros tributos afines como
una de las causas fundamentales de la decadencia en las manu
facturas y el comercio .37 Mucho antes de que se publicara The
Wealt of Nations, de Adam Smith, Bernardo Ward defenda en su
Proyecto econmico la tesis de que la riqueza de un Estado
depende de la medida en que permite que sus burgueses se enri
quezcan, puesto que el trabajo es la fuente de toda riqueza.
32 C a m p o m a n e s , Educacin popular, p. 366. P e r e z M u o z , op
cit., p. 241, 245. ,
33 Cf. P e r e y r a , op. cit., t. II, p. 278 sqq. J- B o u r g o i n g , Tablea
de lEspagne moderne, Pars 1803, t. 2, p. 4 sqq.
34 U l l o a , op. cit., cap. III, p . 2 7 .
30 Ibid., p. 28. .
36 U l l o a , op. cit., parte 1, cap. IV, p. 42 sq. U s t r i z , op- c >
cap. XCIV, p. 434, sq.
37 U s t r i z , 0p. d t p . 4.34 ,
4. Con los esfuerzos tendientes a restablecer relaciones eco
nmicas normales entre la metrpoli y sus colonias relaciones
que en el siglo xvn haban sido trabadas casi por completo,
volvi a plantearse el problema de la falta de preparacin eco
nmica de Espaa, lo cual, dentro del sistema capitalista e indus
trial del siglo x v i i i , le impeda combatir con xito la competencia
extranjera. Ulloa estim el volumen anual de importaciones de
toda Hispanoamrica en unas 11.500 ton., y sostuvo que era per
fectamente posible que Espaa por s sola, con los productos de
sus manufacturas, satisficiera el consumo de todas sus posesiones
americanas .38 Mas para ello no se requerira aumentar la fre
cuencia del trnsito de navios sino, ante todo, prohibir termi
nantemente todos los productos extranjeros para el conjunto de
Amrica : de esa manera, por medio de una fuerza extraecon-
mica, el mercado quedara protegido hasta que la manufactura
espaola hubiese triunfado definitivamente.39 Con tal proteccio
nismo, defendido por Ulloa y por otros economistas, no slo se
contemplaban los intereses fiscales del Estado sino tambin los
anhelos de los fabricantes espaoles, y especialmente bajo Car
los I I I inspir en forma decisiva la elaboracin de las leyes de
comercio.40 En la misma pennsula ibrica desempe el protec
cionismo su funcin, como recurso artificial para fabricar fabri
cantes . . ., para abreviar por la fuerza el perodo de transicin
entre los mtodos anticuados de produccin y los modernos .41
Semejante proteccionismo comercial e industrial, como con
trapartida de la moderna teora colonial,42 impuso al imperio
colonial una carga funesta, puesto que la aparicin de cualquier
rama de la manufactura importaba una competencia desleal a los
ojos de la burguesa metropolitana y tambin de la Corona. La
nueva poltica econmica confiri nuevo sentido a las leyes que,
desde tiempos de la Conquista, prohiban la produccin y expor-
38 Ulloa, op. cit., cap. XVIII, p. 159.
so IbidL, cap. XVII, P. 151. .
40 Cf. datos y documentos en R. A n t u e z y A c e v e d o , Memorias
histricas sobre la legislacin y gobierno del comercio de los espaoles con
sus colonias en las Indias Occidentales, Madrid 1797.
41 K. M a r x , Das Kapital, Berln 1947, t. I, cap. 24, p. 796 sq.
42 ibid., cap. 25, p. 805.
EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA 3 9
sta
te
j i a n f r e d k o s s o k
. que deban producirse en Espaa misma
tacin de bien 4^ primera yez apiicacin efectiva. Hast;
mejor dicho, ^ restricciones se extendan prmcipalmenti
fines del siglo de Ja agricultUra (vino, olivos, etc.)
a las r a m a s n ^ cQmercio intercolonial. En el siglo x v i i i
y sobre todo ir ^ todo de medidas que impidieran el Sur.
en c a m b i o , se factura colonial. Con este criterio se con-
gimiento de u ^ comerc0 de Manila45 y, en 1786, la elimi-
sigui estrangu sobre estmulo de los empresarios indus-
nacin del en el Reglamento de los recin instalados inten-
tnales,
denteS', pyoo-erar las repercusiones de tales reformas en el
Sena innial repercusiones que en parte haban anticipado los
i m p e r i o colon , F q en parte ellos se apresuraron a
economistas pQdra decirse que no hubo sector de
^ T S d a l que no se sintiera rozado por ellas. Estructura admi-
a t i v a , Iglesia y sistem^de
" n6mCa ^ S0Ca1' "
43 TTaring oj). Cit) p 125 SCJQ
S X . ( d e prohibicin)
lares, que no podan cultivar cier^ s P ^ . Colonial Period, Harrisburg,
(B. W Diffie, Latin-Amencan Civilizaron C o l o n i a ^ &^
Pa 1947, p. 347) . A pesar de ^ e muchas ley j .sm0 hispan0
carse, su mera existencia sirvi como smbolo a J de ^ luchas
y desempe un papel preponderante en a P ^ ^ p. 61.
emancipadoras. (Memorias del general Mil r, e n 1 An. de Est.
E. O. Ac e v e d o , Conceptos polticos de Simn Bolwa ,
Am., VIII, 1951, p. 225. A. C. Wilgus, Readings m Latn Am
Civilization, Nueva York 1946, College Outline Series, p. s q q ; ^
Obsrvese el aplauso con que acogi la medida Ustriz, op. >
cap. XLIV, p. 160- 63. Cf. asimismo W. M arkov y M K o s s o k ^ ^
Stellung der Philippinen in der spanischen Chinapolitu ( Erkes
Filipinas en la poltica, espaola frente a China), en: restsc /
(en p r e p a r a c i n ) . _ . . g e r _
L. E. Fischer, The Intendant system in Spanish America,,
keley 1929, p. 15. y j ^
47 Cf., a m a n e r a d e r e s u m e n , E. Ravignani e n : H . N - > j uCCi n
p. 2 9 - 6 5 . Los a u t o r e s d e l a r t c u l o c i t a d o e n n u e s t r a r e f0 rmas
(n. 4) p a s a n p o r a l t o l a s i g n i f i c a c i n d e l a n u e v a p o l t i c a c
como p u n t o de p a r t i d a e s e n c i a l d e l a e m a n c i p a c i n .
4 0 EL VIRREINATO DEL IUO DE LA PLATA 41
La evolucin de la legislacin de comercio, que recorri diver
sas etapas hasta el mismo estallido del movimiento emancipa
dor 48 podr servirnos como inequvoco testimonio de las inten
ciones econmicas ltimas del despotismo y de su afn reformador.
Dicha legislacin fue en esencia una p b l i c a reaccin contra
el sistema de restricciones de los siglos anteriores , y e io co
mienzo el Tratado de Utrecht, de funestas consecuencias para
la situacin poltica y colonial de Espaa. Con el Pre
asiento, la burguesa inglesa conquisto u n gigantesco mercado
v asest un golpe definitivo a otros competidores, sobre todo a
Francia en Fa Jugna por conquistar el comercio sudamericano.
En 1720, en una Espaa ya algo repuesta de las peores
das de la guerra, se divulg el Proyecto para Galeones y Flotas
del Per yNueva Espaa .30 En tal renovacin y reorganizacin
del sistema de flotas, priv tanto el afn de
necesidad, mucho ms urgente de reanudar vmc"losJ ' ?vate
tencin de la r o a de impulsar a la burguesia
1 ^ intereses * Tras ^ r ^ e m a c r .
S L m a T n o t e fa r de los 1 lUmkte^navios
dejaron de ser obl.gatonas; las e ndi.
segmhis necesidades del mercado, aP,odo el conjunto de Hispano-!
genuina. p a c i n m a ^
sentido de los principios defendidos por war y 1
48 In extenso en R. Levene, Estudios.
f S a v . V n. 8, p. 20 sqq. Cf. ^
51 Ibid., doc. n? 18, p. 93.sqq. Ac e t T bbi ers de lAbb Beliardi
de Francia en el siglo xvm cf. P. ^REt^ ^ ^ VEspagne au milieu du
et les relations commerciales de a , contemporaine, Pars
X V I I I - sicle, en: Revue dhistoire moderne et con y
1902-1903, t. IV, p. 657 sqq. hicieran ver a todos los
52 Se recomendaba a los intendent q , * ^ p. 110).
fabricantes las ventajas del mercado colonial ( U s t r i z , op , F
42
rite pudo apreciarse en las leyes de 1764 a 1778, que ab
las trabas ms senas: *er0n
En 1764 y 1765, en primer lugar, se acrecent consider
mente la frecuencia del trafico de registros y se permitiere^ e'
correos martimos, que tambin poda utilizar el comercio
vado- por ltimo, las Indias Occidentales quedaron abiertas .
el comercio libre.58 En realidad, comercio libre significabf *
supresin de los privilegios de que anteriormente gozaban Sevill
y Cdiz 54 frente al resto de la burguesa espaola que si h
hozaba tericamente de iguales derechos, no haba podido saca"
tantas ventajas inmediatas del comercio colonial; en adelante J
movimiento econmico, artificialmente limitado a Andaluca Co
menz a extenderse al resto de Espaa.55 En 1768' se suprimieron
las trabas que, desde tiempos de Carlos V, haban limitado el
trfico intercolonial,5y asi se allan el camino para una revivifi
cacin del comercio pacfico de cabotaje entre Nueva Espaa
Nueva Granada, Per y Chile. Teniendo en cuenta considera
ciones tanto econmicas como polticas, en 1778 se llev a cabo
__con la promulgacin del clebre Reglamento para el comercio
libre de Espaa Indias57 la abolicin de los ltimos restos
de la prctica comercial de los Habsburgo.
Las disposiciones del Reglamento de 1778 tuvieron consecuen
cias revolucionarias para el imperio colonial. A pesar de la gra
dual liberacin realizada a partir de 1713, el volumen del inter
cambio slo creci al principio muy pausadamente: hubo que
53 D.H.A., V, doc. no 36, 37, 41.
54 Haring, Trade, cap. I : The Seville Monopoly, p. 3 sqq. En lo
estadstico y metodolgico, es indispensable la obra originada en el crculo
de los Anales, de H. y P. Chaunu, Sville et VAtlantique, Pars 1955.
(Del estudio propuesto, en 8 tomos, ya estn listos los tomos I - V . )
55 Para la serie de bancarrotas que, como consecuencia, se registra
ron en Cdiz, cf. W. R o s c h e r , Kolonien, Kolonialpolitik und Auswan-
derung (Colonias, poltica colonial y emigracin), Leipzig 1885 p. 169,
n. 3. Pero, a la larga, tambin Cdiz aprovech de la prosperidad genreal
del comercio. ( C a m p o m a n e s , Educacin popular, p. 357 sq.)
50 D.H.A., V, doc n* 51. ,
5y Reglamento y aranceles Reales para el comercio libre de Espaa
a Indias, Madrid, 12 de octubre de 1778 (D.H.A., V I , doc. n<? 1). Infor-
n 7 resumen de los aspectos internacionales de la poltica borbonica.
. e Lannoy y H. Van der Linden,. Histoire de lepansion colonial des
peupies europens, t. I: Portugal et Espagne, Pars 1907, p. 329 sqq.
L VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA 43
esperar a 1778 para que se produjera el vuelco fundamental.58
Se trataba de un decreto realmente constructivo, por el espritu
que lo animaba y los objetivos que se propona: modificar deci
didamente la poltica econmica de la metrpoli frente a la colo
nia, que ahora se orientaba hacia un liberalismo sin trabas. Entre
ese decreto y el libre comercio slo mediaba una distancia fcil
de franquear .59 En realidad, esa distancia se franque rpida-'
mente: en 1795, Hispanoamrica pudo entablar relaciones comer
ciales con otras colonias; en 1796 se permiti el intercambio con
las potencias llamadas neutrales.00
Por mucho que, en lo puramente exterior, las leyes de 1795
y 1796 se revelen como culminacin del camino iniciado en 1778,
lo cierto es que las circunstancias concretas de su promulgacin
sealan un cambio en la situacin de gran importancia histrica:
En el ltimo cuarto del siglo xvm, la poltica colonial espa
ola evidenciaba todos los rasgos de una dialctica que, en sus
efectos, deba llevar al fracaso de esa misma poltica. Hasta
despus de 1770 y aun de 1780, fue ante todo el inters econmico
y poltico de la metrpoli lo que determin la ndole y el alcance
de los esfuerzos de reforma en el imperio colonial. Pero el inte
rs propio del estrato superior y econmicamente poderoso
de la poblacin colonial slo poda hallar su beneficio directo
en una congruencia entre ambos crculos de intereses: una situa
cin que estaba lejos de ser lo regular. Lo cierto es que, en forma
paulatina, la relacin de fuerzas se inclin visiblemente en favor
de la poblacin colonial, a lo cual contribuy no poco la aguda
disyuntiva frente a la cual, a partir de 1792, se encontr la metr-
5S En C C alvo, Alales histricos de la Revolucin de la Amrica
latina, Pars-Madrid 1864, t. I, p. CVII, se leen los siguientes datos sobre
el comercio de la colonia con la metropoli.
Ao Export. en Fres. Import. en Fres.
1753 116.300.000 55.600.000
1778 79.100.000 19.500.000
1784 321.800.000 108.300.000
1800 342.500.000 296.000.000
Un buen trecho detrs de Francia, Inglaterra y d e l a m i s m a Holanda,
Espaa comparta con Dinamarca (!) los puestos 4? y 5* dentro del comer
cio colonial mundial (cf. L u z a t t o , op. cit., II, p. 31 sq.,.
B9 L e v e n e , Estudios, p. 99.
eo D.H.A., VII, doc. n<> 100, p. 100.
m a N f r e d k o s s o k
4 4
lrica exterior. El libre comercio con otras colonias
poli en su PJ traies, mero sinnimo de una verdadera liber-
y con Estados favoreci extraordinariamente a la burguesa
tad de comer , Ja metrpoli tuvo que sancionarla por
colonial y, a erta rebelin.
temor a una j politica comercial, sino todo el conjunto del
r en t a d o por las reformas haba alcanzado un punto en
sistema P as desatadas iban a volverse en contra de sus
que las rea - j espirituales. Ao tras ao, al rgimen
nf ^ l T l e escaparon las riendas del comercio, hasta que la
crisis poltica posterior a 1805/06 proclam el colapso in-
ranea cr k con su propia mano haba echado los
mnente. P sociedad,61 se hall incapaz de encauzar
^ e v d u c l que ya slo obedeca a sus propias leyes. Inspirada
una e\oi , 7 ja nueva orientacin de la poltica colo-
^ quid el aislacionismo de hecho del periodo de los Habsbur-
V mnsform a Hispanoamnca (ante todo como objeto) en
oi t' e intevrante del comercio mundial, que entonces se fijaba
en nuevas formas con la revolucin industrial mangueada por
IngEsKelco de la situacin no se produjo n i por incapacidad
ni por los errores, cualesquiera que ellos fueran, de la dinasta
reinante, sino que era inevitable resultado histrico de la crisis
del antiguo rgimen y dentro de las circunstancias validas para
Espaa En el caso de otros Estados (Francia o Portugal, por ejem
plo), el mismo problema se planteo en forma diferente. s inne
gable la relacin directa entre poltica reformadora y movimiento
de emancipacin, pero no debe exagerarse a modo de esquema
en sus consecuencias. Como lo demostrara ms tarde e ^curso
diferenciado del movimiento, una poltica sustentada en idnticos
principios se haba aplicado a realidades desiguales. Que se cum
plieran o esquivaran las posibilidades prometidas por las reformas
fue algo que dependi por completo de las peculiaridades histo
ricas de las distintas regiones del imperio colonial. Ellas deter
61 B. M o s e s , Spains Declining Power in South America, 1730-1806
Berkeley 1919. * .
En cuanto a su significacin para Amrica, cf. D i f f i e , op. ci >
Mounier, op. cit., p. 181. T. S. A s h t o n , An Economic History oj w
gland, The 18 th Century, Londres 1955, p. 156 sqq. ,
minaron de qu manera se cosech lo sembrado. La estructura
de Nueva Espaa poco tena en comn con las condiciones de
las Indias Occidentales, Per era muy diferente de Venezuela,
etc. Los elementos burgueses hallaron el suelo ms favorable para
su crecimiento en el ncleo de la regin del Plata: Buenos Aires
esconda en su seno los fermentos revolucionarios ms activos de
toda Hispanoamrica .63
63 R. Levene, La Revolucin de Mayo y Variara Moreno, Buenos
Aires 1925, t. I I , p. 89.
CAUSAS DE LA CREACIN DEL VIRREINATO
Despus clcl establecimiento del dominio colonial espaol en
el Ro de la Plata, el segundo punto decisivo de la evolucin lo
constituy la creacin de un Virreinato independiente, con Buenos
Aires por capital. En la historia de la colonia del Ro de la Plata,
los acontecimientos de 1776 y de 1810 se presentan ligados por
una relacin de causa a efecto. Puede decirse que la historia
argentina propiamente dicha se inicia con la creacin del Virrei
nato. Esa medida significaba que la metrpoli reconoca nuestra
importancia como colonia, pues nos colocaba a la altura de M
xico y de Lima, los grandes centros de la expansin espaola en
Amrica; ella seala tambin el comienzo de nuestra existencia
independiente en lo industrial y lo comercial, y es el origen de
nuestra existencia nacional tanto en sus aspectos morales como
en los materiales .1 Al cumplir ese acto, el de mayor importancia
de la legislacin colonial espaola de las ltimas dcadas del
siglo x v i i i , 2 la Corona respondi a la necesidad urgente de poner
fin a la creciente desintegracin econmica y poltica en el sur
de su imperio colonial. Es verdad que dicha misin figuraba
entre las atribuciones del Virreinato del Per, pero Lima se haba
revelado cada vez menos capaz de cumplir tal funcin. Frente
al marcado inters extranjero en las posesiones espaolas del Ca
ribe y de Amrica Central, se haba creado ya un Virreinato de
Nueva Granada,3 cuyo derecho a la existencia se haba demostrado
brillantemente al rechazar a Vernoon frente a Cartagena de las
Indias. Desde aquel momento poda preverse ya un paso anlogo
en el sur.
1 La Nacin (Edicin del centenario, 1810-1910), Buenos Aires:
J. de V edia, Resumen histrico, p. 25.
2 MoseSj op. cit., p. 158.
3 Ibid., p. 49 sq.
4 8 M A N F R E D K O S S O K
El curso de las ininterrumpidas guerras comerci 1
a partir de 1700, se vio envuelta Espaa, y p r i n c i p a d Cn que
los ingleses, atestigua que las potencias rivales tenan a Cntra
de estabilizar, mediante puntos de apoyo estratgicos s mtencin
siones de hegemona comercial meramente formuladas US Prcten~
zadas. En este aspecto, los rivales de Espaa alcanzaro ^ rf?ali'
yores xitos en el norte del imperio colonial. Adem* ma'
ello, tambin en el sur se revelaron dos puntos neurljj todo
defensa contra posibles ataques enemigos escapaba compw Uya
te a la rbita de una accin militar emprendida desde Li amen'
conflicto alrededor de la Colonia del Sacramento, y la clnia: el
amenaza a la costa patagnica y a sus islas dependientes,
vinas, hasta el cabo de Hornos. U n a situacin cada vez ms '
tica, en perjuicio de Espaa, fue el momento decisivo que inspTr'
la creacin de un cuerpo administrativo que asegurara, mediante
la movilizacin de sus propias fuerzas, la autodefensa v dP
r a ' 3 ^
posible, un movnmento ofensivo en esas regiones.4
Las enrgicas medidas destinadas a proteger el territorio ame
nazado demuestran que, principalmente bajo Carlos I I I , resurgi
la libertad de movimientos de E spaa en su poltica exterior, y
que en la concepcin estratgica de los polticos reformistas ya no
tenan cabida los as llamados territorios intiles, como puertas
de acceso de potencias extranjeras. P a r a la Corona, no se trataba
tanto de preservar los tantas veces mencionados legtimos dere
chos, como de proteger slidos intereses econmicos. El virrey
peruano Amat y J u n i e n t puso en g ua rd i a a la Corona contra los
enemigos portugueses que se h a n aliado con Inglaterra, bajo
cuya proteccin h a n cometido y cometen diversas maquinaciones
e insolencias. . . Los portugueses no r e p a r a n en medios para pe^
netrar en la regin que pertenece a Su M ajestad Catlica. . . y asi
se esfuerzan p o r colonizar las inmediaciones de Rio ran e,^
implantar all su g anad er a, p a r a de esta manera proveer com
damente a las necesidades de Ro de J a n e i r o . . . En un
reservado del virrey Ar r ed o n d o acerca del problema ro ^
se lee que los portugueses, desde su establecimiento en esa
4 H.N.A., IV, 1, p. 66- 83. , ron una intro-
5 M. Amat y Junient, Memoria de Gobierno, ^ y 640.
duccin por V. R. Casado y F. Prez Embid, Sevil a >
se dedicaron en tal medida al contrabando, que ha cesado nues
tro comercio con los espaoles y se han reducido mucho los ingre
sos de nuestras arcas fiscales .6 Despus de que, en 1680 y con
la fundacin de la colonia del Sacramento, 7 los portugueses se
hubieran reservado la iniciativa en la lucha por la Banda Orien
tal, los gobernadores de Buenos Aires intentaron, con mayor o me
nor xito, decidir el conflicto en favor de Espaa. Cuando la
incorporacin de Portugal a la Gran Alianza signific la denun
cia del tratado de compensacin firmado en 1701, Espaa con
sigui ocupar la fortaleza desde 1706 a 1715. La clusula de
entrega contenida en el Tratado de Utrecht pudo aminorarse en
sus efectos con la fundacin de un baluarte similar: Montevideo.
De tal manera equilibradas las fuerzas, se hizo ante todo discu
tible el predominio inmediato de Portugal en la Banda Oriental.
Bajo la presin de una renovada ola de expansin portuguesa
que transgredi la lnea de Tordesillas desde el Amazonas hasta
el Javar y desde Matto Grosso hasta Guapor, se lleg al acuer
do de trueque de 1750: a cambio de la entrega de las Siete Mi
siones, Espaa se aseguraba la posesin de la Banda Oriental, con
inclusin de Colonia (arts. X I I I a X V I ) , s mas lo cierto es que
ninguna de ambas partes lo consider como la ltima palabra.
Aparte los grandes lincamientos polticos, cuyos criterios guia
ban toda solucin del problema de Colonia, un fallo en favor
de Espaa responda igualmente a los intereses vitales de la ciudad
de Buenos Aires. Hacia mediados del siglo xvm, la pampa no
haba sido an completamente conquistada ni para la ganadera
ni para la agricultura, y las fronteras de los indios llegaban casi
hasta la campaa que rodeaba a Buenos Aires. Los indios y el
desierto hacan de Buenos Aires una ciudad sin territorio .9 Re
ducida a esos escasos kilmetros de campo, la ciudad vea en esa
G Informe del virrey D. N i c o l s d e A r r e d o n d o . . . en 1795. (Col.
A n g e l i S j 4 , p . 6 .)
7 C a p i s t r a n o d e A d r e u , op. cit., p . 287.
8 Tratado firmado en Madrid, a 13 de enero de 1750, para deter
minar los lmites de los estados pertenecientes a las Coronas de Espaa
y Portugal, en Asia y A)7irica (Col. A n g e l i s , 4, ps. 3 - 14) . Cf. asimismo
P. R e n o u v i n ( ed. ), Histoire des relations internacionales, t. I I I : Le\
temps modernes, I I . De Louis X I V 1789 (autor G. Z e l l e r ) , Pars
1955, p . 320.
0 P e r e y r a , op. cit-, IV, p. 126,
EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA 4 9
m A N F R E D K O S S O K
50 '
, aWly> transfluvial que se extenda hacia el R0 q
tierra de n da para la explotacin ganadera el e
- f - r S * e s p e t n . Todava en el primer
n a t u r a l d e i 0 Q V10 d e l
tVf " E s c r i b i Acrete du Biscay10 a la Banda Oriental corr
siglo xvn , ente por salvajes, nuentras que hacia 1730 ,
S f t d e taneias de 30.000 caberas de ganado, y
inCOO y 100-000 cabezas (?) " Tomando en cuenta estas pets.
S s de evolucin, la toma de contacto con los portugueses
S o r e s u l t a b a deseable en la esfera puramente comercial. Qu
sera de Buenos Aires y de los sios que se proveen en la Banda
Oriental si los portugueses consiguieran sentar sus reales en la isla
de San Gabriel? Y, aguzando el problema, Carlos Pereyra res
ponde de la siguiente manera: Buenos Aires se habra convertido
en una colonia de la Colonia del Sacramento .12
El conflicto colonial lleg a su punto culminante y decisiva
resolucin con los choques, armados o no, que se prolongaron
de 1761 hasta 1777: Adems de la ocupacin de Colonia, los
espaoles y colonos de la regin del Plata aspiraban a extender la
soberana del rey de Espaa hasta la provincia de Ro Grande-
los portugueses, en cambio, luchaban por mantener su indisputada'
soberana en la zona del Ro Grande y por extenderla hacia el
sur, expansin cuyo objetivo era establecer por tierra un vnculo
con la Colonia del Sacramento, como tambin dominar las frtiles
tierras que hoy hacen la riqueza de la Repblica del Uruguay.13
Poco despus de 1770, cada uno de ambos bandos dispona de
unos 1000 hombres, contingente extraordinario para las condi-
cioses por entonces imperantes en Amrica del Sur, y, en abril
de 1776, la Corona concedi al futuro virrey Cevallos todos los
medios necesarios para que el gobernador de Buenos Aires estu
viera en situacin, no solamente de defender con xito aquella
Acrete du Bis cay, Relation des voyages dans la rivire de la
nata et au-dela aux tenes de Prou, Pars 1632
Dif> op. cit., p . 331.
13 ct- IV p- 165 .
la r i v a l i - ' 1 sq> ^ a s a l t e r n a t i v a s que, h a s t a 1777, o f r e c i
un an!c>'< lsPa n o Po r t u Su e s a r e q u i e r e n p o r l o menos p a r a A m r i c a
Que a H i n a n f 1^>a' a-tlV0 Plltlca c o l o n i a l i b r i c a . Puesto q u e en lo
de Freyre el Dr rfsPec*-f no c o n t a m o s c o n e s t u d i o s de l a t a l l a del
lgicos, cmo los de ^ Sm r e s ? l v e r > a l g u n o s p r i m e r o s i n t e n t o s so c i o -
-Hagu, t o d a v a no r e s u l t a r o n c o n v i n c e n t e s .
o
1
c . - s *
> -
provincia y sus amenazadas fronteras, sino tambin de conquistar
la isla de San Gabriel y la Colonia del Sacramento, con intencin
de destruirla hasta sus cimientos. . . 14 El xito de la ofensiva
espaola fue tanto ms sorprendente cuanto que, en la defensa
de la Banda Oriental, Portugal pudo contar con el apoyo de
Inglaterra.
Una vez despejado el terreno tanto en lo militar como por
va diplomtica en el flanco sudoriental del imperio colonial
espaol, se pudo llegar a firmar el tratado de San Lorenzo
(1777).15 Es caracterstico que, adems de darse solucin a la
cuestin de las pretensiones territoriales, tambin se hallara en
l un pasaje especial dedicado a la represin del contrabando
(art. XVII) : Todo sbdito de una u otra nacin que lleve
a cabo actividades de contrabando con sbditos de la otra nacin,
ser castigado en su persona y en sus bienes segn las leyes pre
vistas por la nacin a la que pertenece .16 Aun reconociendo que
puedan objetarse los resultados prcticos de semejantes convenios,
lo cierto es que el tratado de San Lorenzo refrendado en San
Ildefonso, el l 9 de octubre de 1777, en todos sus aspectos esencia
les__ alcanz verdadera significacin histrica. Los aconteci
mientos de 1776 y 1777 obligaron a los portugueses a aceptar
el Ro Grande como lmite tradicional, y con ello la Banda Orien
tal se sustrajo definitivamente al dominio portugus. Es ue un
hecho que en nada pudo alterar las posteriores pretensiones del
Imperio del Brasil. Si no se reanudaron las acciones inmediata
mente despus de 1777, tambin se debi al h e c h o de que la
creacin del Virreinato del Ro de la Plata, que originariamente
era algo provisional y enderezado a reforzar las acciones de orden
militar, se declar en ese momento como algo definitivo.
Es indudable que la coincidencia temporal del establecimiento
del Virreinato con el vuelco en el conflicto colonial ha contribuido
14 E M Barba, Don Pedro de Cevallos, Gobernador de Buenos Aires
y Virrey del Ro de la Plata, La Plata 1937, p. 174. Para el curso de la
expedicin de Cevallos, vase el resumen de H.N.A., IV, 1, P- H - sqq.,
donde tambin se hallarn muchas instancias documentales.
15 Tratado preliminar sobre los lmites de los estados pertenecientes
a las Coronas de Espaa y Portugal, en la Amrica eriditud, ajustado
y concluido en San Lorenzo, a 11 de octubre de 1777. ( o - 1
IV, pp. 4-15.)
16 Ibid., p. 11.
52 M A N F R E D K O S S O K.
a que, en la exposicin histrica ulterior, se exaee
cia de ese factor de poltica exterior en las decisione?? Ia
Contra esta tendencia protest ya Vicente G O
tiempos ms recientes, y gracias a un ingente m a ' t e r i a T ^ ^ !'
del acervo del Archivo General de las Indias ( S e v i l M ^ n t
Gil Munilla18 pudo demostrar en forma convincente 1 ctavio
que tambin haba ejercido la cuestin del Pacfico a lnfluencia
Objeto de la as llamada cuestin del Pacfico fUero i
lidades por el predominio en la Patagonia, en el archipi'l riva
yacente de las Malvinas y en el cabo de Hornos, cu ai
estratgico se acentuaba con la posibilidad de intensifica/0]Va'r
sito martimo entre el Atlntico Sur y el Pacfico y
Oriente.19 En lo geogrfico, y a pesar de las reclamaciones t ?
cas, tales puntos en litigio escapaban por completo a la esferad'
influencia espaola, que en el Plata terminaba en la frontera con
los indios, al sur de Buenos Aires, Crdoba, Mendoza, y en Chile
en Bo-Bo o, a lo sumo, en Chilo. Despus del fracaso econ
mico del intento de Magallanes, fueron los viajes de corsario de
Drake20 los que por primera vez llamaron la atencin de la
Corona sobre el extremo meridional de Amrica del Sur. Pronto
se desperdigaron los proyectos, concebidos en el terror de los
primeros momentos, tendientes a colonizar y asegurar la tierra
del fuego a partir de Chile. Parecida reaccin, e igualmente
infructuosa, provocaron las tentativas de colonizacion de los ho
landeses a todo lo largo de la costa, desde Brasil hasta Chile.-1
Si hasta bien entrado el siglo xvn slo se trat de maniobras
espordicas y sin repercusiones duraderas, lo cierto es que a co
mienzos del siglo xvm ya haba comenzado ,a alterarse la re acin
de fuerzas en algunos puntos esenciales. En su calidad ele
eros de asiento, Francia e Inglaterra intentaban abrirse ani^
comercial del sur, para entrar en contacto directo con e me
17 V. G. Quesada, Virreinato del Ro de la Plata, Buen
1881, p. 38. . , . oi e 1770,
18 O. Gil M u n illa , Malvinas. El conflicto a n g o-esp
en: An. de Est. Am., 1947, ps. 267 a 442. la Bibliteca
10 Cf. P. GroussaCj Les lies Malouines, en: Ana es
I (A.B.), Buenos Aires 1910, p. 401 sqq.
20 Pereyra, op. cit., II, p. 342.
21 WlLHELMY, op. c i t; p . 18.
53
peruanochileno. Por el lado de Francia, los
ese sentido tuvieron xito tras la fundacin en 1698dlal C
pagnie de la Mer du S u d que en el fondo era el rgano de fe
clase comerciante de La Rochelle y de St Malo* Aun despues
de que se hubiera denunciado el sistema de asien haba
Inglterra, el inters comercial francs - q u e
recibido sancin estatal- no cejo a pesar de las protestos mg
las,*4 si bien Franeia, en su intento de poner pie en las Malvinas,
fue pronto suplantada por Inglaterra. .
nidad que pudiera presentarse y que pm=a P ^
Inglaterra estaba d i j u . s u a Pêger J a
e S W s - -
22 AB VI P 489 La i m p o r t a n c i a principal de dicha W a a o n
22 A.B., \ l , P- ^ ^ PomDaenie des Indes (1/19). rara
fue su carcter de precursora de la VmP noamrica (hasta Lima
la Compaa del Sur, la costa p a c ^ j f ^ n l a ruta a la India,
y Guayaquil) era al m i s m o . t i e m p o ePn la costa del Pacfico,
En cuanto al contacto com r f ;a;e et maritimes entre la
cf E. W. D a h l g r e n , Les relatwns ommfrcimi < ^
France e t les cStes de r O c a n P a c ^ u ^ ar { G e u h c h i e van A merica,
23 segn c t e s UmonwdeRoB^TSON! de Amr.ca
Leipzig 1777), el comercio de St. Ma o lo ^ 152 sqq.
t II. P. 470). Cf. asimismo Renodvin-Zel p ^ fcW/e
' 24 L a c o n t r e b a n d e et de la Hol ande, et par-
m a l gr les p r o t e s t a t i o n s de I A * aussi vaines que
dessus les plaintes perptuelles du gwernwe nte sp a ,
- v s s i h z s s s l s s
54
M a f R d
R O S S O K
u nara el comercio de nuestros sbditos. Por iniciativa
f a v o r a b l e s Par* * se raaliz el primer intento de ocupar las islas
de Anson, en h colocado como puerto de escala par
" * cabo de Hornos' ? ! p r las co p S
^'internacionales de fines de la dcada de 1750 y comienzos
aones intem idieron al comienzo que el xito fuera completo.
u l 1 1764 comenz la reaccin espaola y, tras apelar al
Parto de familia (1761), alcanzo en primer lugar a las
Krcer francesas: en 1767 consigui la evacuacin de la colo
a conflicto oo Inglaterra (1770/71), j,
L e culmin con la decisin de la Corona espaola de
expulsar 5a los ingleses de su base en Puerto E g m o n t . ^ inten.
cin que slo se realizara en 1774
Una vez que, de este modo, la Corona hubiese contrarrestado
el agudo peligro de que ese vaco colonial atrajese a potencias
extranjeras, plante la exigencia de que a partir de Buenos Aires
se llevara a cabo la colonizacin de la costa patagnica, para
impedir que otras naciones se establezcan en alguno de sus puntos,
desde donde podran penetrar hacia Per y Chile. . . 28 Con
ese objeto, en 1778, varias familias de campesinos fueron embar
cadas hacia Sin Fondo y San Julin, provistas de lo ms necesario
y hasta acompaadas por esclavos. El experimento no tuvo xito,
por los motivos que el virrey Vertiz dio a conocer en su decreto
sobre supresin de las colonias (1783) : falta de dinero y las cir
cunstancias geogrficas adversas, que no permitan un desarrollo
normal del comercio y la industria. Puesto que los ingleses o
cualesquiera otroc enemigos de Espaa jams podran poner pie
all donde los mismos espaoles no haban podido hacerlo, era
absurdo mantener bases que son una pesada carga para el fisco
real a la vez que son absolutamente intiles para las intenciones
polticas del gobierno (!). En otras palabras: en el ltimo cuarto
26 G. AnsoVj A. voyage a r o u n d t h e w o r l d i n t h e y e a r s 1 7 4 0 - 1 7 4 4 . . >
Londres 1776, A.B., VI, p. 498. Entre 1748 y 1776, la obra mencionada
se reedit quince veces!
Real orden del 24 de agosto de 1770 (A. B., VI, D o c u m e n t s
relattfs aux iles Malouines, doc. n<? 7, p. 559). .
nfomie del Virrey Vrtiz, para que se abandonen los establec-
J a G sta Patagnica, Montevideo, 22 de febr. de 1783. (Col.
'INCELIS, v, p. 122).
55
de! sig o xvm, Espaa demostr ser incapaz de realizar una poltica
colonial de largo alcance, cuando esa poltica exiga ante todo
sacrificios iniciales. Todo traslado del centro de gravedad hacia el
interior se haca a costa de la fuerza de reaccin exterior, y al
contrario. Si ambos aspectos llegaban a concidir caso que
se present a comienzos del siglo xix, el aparato del poder
espaol, tan slidamente afianzado en apariencia, amenazaba con
desmoronarse. En el caso concreto de la Patagonia y de las Mal
vinas, los espaoles se contentaron con la restauracin del status
ante bellum, y de la colonia planeada slo qued un sitio de
deportacin: Los espaoles, que no vieron las extraordinarias
ventajas que ofrece la isla y que, por lo dems, poco se preocu
paban por la agricultura en el resto de Amrica, utilizaron esa
isla como lugar de destierro para delincuentes.. . 29
Al lado del factor exterior del peligro de invasin portugus?,
francesa o inglesa, tambin se mostraron activas fuerzas interioren
menos evidentes pero no menos significativas que contribu
yeron a desligar la regin del Ro de la Plata de la jurisdiccin
del Per. Los primeros atisbos serios se observan ya a partir de
la segunda mitad del siglo xvm, y lo ms notable es que fue el
interior, sobre todo el Alto Per, el que abog por su incorpora
cin a Buenos Aires, a la vez que prestaba apoyo permanente
a las iniciativas que de all partan en igual sentido. Quienes pro
pugnaban ya fuera en Lima o en Madrid la idea de unifi
cacin, se remitan en primer lugar a las transformaciones econ
micas que, sobre todo desde comienzos del siglo xvm, se haban
producido en la regin que iba de Buenos ires hasta Potos, al
incremento de la poblacin, etc., todo lo cual exiga el estable
cimiento de una forma de administracin ms adecuada.
A comienzos de 1771, el fiscal de la Audiencia de Charcas
expuso los pensamientos fundamentales de ese tribunal, cuya ju
risdiccin se extenda a la mayor parte de los territorios interiores,
en un voluminoso memorial: 30
29 De una Descripcin de la isla oriental de Falkland, 1831 (Ar
chivo del Estado de Bremen. Firma: C 20. b. 1. b). _ ,
30 Memorial ajustado del expediente obrado sobre restablectmient
o creacin de Audiencia Pretorial en la Capital de Buenos tres e
N. A., IV, 1, p. 66 sq.).
56
M
A N F R E D k o s s o k
orincipal motivo que impidi un buen gobierno de estas
' P ncias (Tucumn, Paraguay, Buenos Aires, Cuyo) fUe.
CUT Candes distancias que las separaban de la suprema auto-
J ? m a v tambin de esta Audiencia de Charcas. . Ta
- n no solamente dio lugar a arbitrariedades en la adm.
situacin ^ ]as Ieyes, etc., sino que tambin se descuida-
nlSt?os d e r e c h o s financieros de la Corona, a pesar de los adelantos
Tranzados en el nmero de pobladores, el comercio y la indus_
" a Nadie ignora que la ciudad de Buenos Aires, de ac u er d o
co n su situacin, las circunstancias y otras consideraciones expues
tas es la ms adecuada para que en ella se establezca un Virrei
nato con una Real Audiencia, a los cuales se subordinarn las
provincias de Paraguay, Tucumn y Cuyo .32 En una Cdula
del 3 de noviembre de 1773, dirigida al virrey del Per, la Corona
solicitaba informacin suficiente sobre la utilidad y n ec es id ad
que aconsejan la creacin de la nueva Audiencia, como tambin
de las ventajas que de all habrn de derivarse para el bienestar
general y para el de mis sbditos en esos dominios .33 En o p in i n
del virrey, un paso semejante sera para el sur con su comercio,
poblacin y progresos incomparablemente mayores que, por ejem
plo, los de Santa Fe de Bogot algo tan til como necesario.
Pero, atento a los intereses de los comerciantes de Lima, Amat no
pensaba tanto en Buenos Aires como en Santiago de Chile al
aconsejar la medida. Pero no fue esa objecin geogrfica la
decisiva, sino el hecho de que Amat consideraba inevitable la
creacin, en una u otra forma, de un nuevo Virreinato .34
De esta manera, los resultados de la investigacin de historia
dores tanto argentinos como espaoles confirman la apreciacin
que hizo Gregorio Funes, ya en 1817, acerca de que la creacin
e Virreinato del Ro de la Plata haba respondido a la coinci
dencia de factores internos y exteriores: La extensin del Virrei
nato e Per no permita, ni que las leyes reprimieran los delitos
infl10 ^ Ûe ûerza pblica .alcanzara la necesaria
ucncia sobre un normal funcionamiento del Estado. En un
32 l bJ d-' p' 89'
H [bld->P- 90.
I ,bLl.d- p- 9:-
-Ibtd. p. 95.
5 7
Buenos Aires alejado 982 leguas del centro del gobierno, en Lima,
el tiempo y la distancia aconsejaban reducir las consultas a los
casos ms importantes. Por otra parte, como el gobierno bonae
rense dependa en medida cada vez mayor de los subsidios de la
capital, la situacin de esas provincias se tomaba dudosa. Creo que
fue para subsanar tales deficiencias por lo que la Corona procedi
a crear en Buenos Aires un nuevo Virreinato, que abarcaba estas
provincias y tambin las de Cuyo y toda la jurisdiccin de la
Audiencia de Charcas. Esa medida del gobierno recibi su im
pulso decisivo al imponerse el plan de vengarse de las ofensas
de los portugueses .35
De acuerdo con las circunstancias especficas en que surgi el
Virreinato, doble fue la misin que se encomend al virrey Pedro
de Cevallos. El principal inters de la Corona, en su poltica
exterior, slo poda satisfacerse mediante una amplia reorganiza
cin de la colonia. No bastaban para ello meras modificaciones
formales en la estructura administrativa, sino que era necesario
acrecentar decisivamente la fuerza econmica de la regin, con
el fin de asegurar los recursos ms indispensables para su defensa
y, por encima de ello, para resolver la situacin en un beneficio
colonial para la metrpoli. Ese fue el objetivo ltimo de todas
las medidas implantadas por Cevallos, que tambin seal el
rumbo que luego seguiran los siguientes virreyes. _
A causa de las peculiaridades estructurales que ya hemos sea
lado para la colonia del Plata, su reorganizacin econmica debi
realizarse sobre una base mucho ms variada que la predominante
en las colonias centrales de Mxico (Nueva Espaa) y del eru.
Tanto en Mxico como en Per, el resurgimiento economico de
la segunda mitad del siglo se oper principalmente gracias a la
intensificacin y expansin de la minera, cuyas exportaciones
entre 1750 y 1800 hasta llegaron a superar la produccin total
entre 1493 y 1700.36 Hasta la poca de la emancipacin, tanto
la agricultura como la industria se mantuvieron en segn o p ano
Signo de que se perteneca a la aristocracia criolla de exico, eco
nmicamente saturada, era poseer un lugar en el uerpo e
35 G. F unes, Ensayo de la historia civil del Paraguay, Buenos Aires
Tucumn, t. I I I , Buenos Aires 1817, p. 196. efe Fmbire
H u m b o l d t , op. cit., t. IV, p. 137. Haring, The Spamsh Lmpue 3G
in America, Nueva York 1947, p. 220.
58
37 'lo en s e g u n d a lnea, en e l Consulado de Veracruz
Minera y, ^ ]a nueva distribucin territorial, el Alto
Si bien, de acu d a a B u e n 0 s Aires, con lo que la minera
Per con Ph0tnPpapel muy importante,38 todo acrecentamiento
desempea n en esta parte del continente debi
I cnhre bases mercantiles para contar con alguna perspec-
1 c to- adems del ritmo general de la economa, tambin
va de exi . c dependan del trfico tanto intercolo-
E n ' e . Plata la Metrpoli no perciba
ante todo sus rditos en una Casa de Moneda, sino en una Casa
dC Tal^coricentracin en el equilibrio de la balanza comercial
exiga, a su vez, el predominio econmico de Buenos Aires sobre
el interior, que dependa de la zona litoral. Pero ese predominio
e c o n m i c o tena que alimentar por fuerza las pretensiones de
hegemona poltica de los porteos. Detrs de esa peculiar situa
cin de Buenos Aires no se ocultaba nicamente un fenmeno
de oposicin territorial, pues ante todo se expresaba en ella un
proceso altamente significativo para el futuro del imperio colonial:
en lo concerniente al sur de Hispanoamrica, Buenos Aires desem
pe la funcin de intermediario del creciente debilitamiento
burgus de la sociedad colonial, puesto que all encontr su ver
dadera patria el comercio como instrumento de dominacin eco
nmica de la burguesa colonial. Precisamente el carcter de
empresa comercial form la esencia de lo que Ricardo Levene
duramente atacado por historiadores de orientacin federalista
describi como misin revolucionaria del puerto de Buenos Aires
y territorios adyacentes .3 En ello se bas tambin, en ltimo
trmino, el innegable adelanto histrico del litoral respecto de las
provincias interiores, porque los provincianos, en esto muy dife-
elpvar m!nera ^recâ una de las oportunidades ms propicias para
.i r i-Se Sj-re.j s masas puesto que, una vez llegado a la clase minera,
mcias ,mJ V1-U0 n s.âmente 8e encontraba en una categora aparte
cit., p. 484 sq*?1162^ 5m0 tamkin por sus privilegios legales ( D i f f i e , op.
38 D *
inores favaorezc^v^ Tdenan^ los Tribunales, Gobernadores y Corre-
del estado San t u f ramo f e mineros, fundamento de felicidad y riqueza
p. 35). DIldefonso 19 de oct. de 1776. (D. H. V., III , doc. n* 9,
Levene, Investigaciones, t. I, p. 28.
EL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA 5 9
rentes de los porteos, se desempearon ms bien como objeto que
como sujeto en la etapa evolutiva inaugurada con la era de la
revolucin industrial.40
Las diferentes regiones del Virreinato reaccionaron de muy
diversa manera frente a la evolucin cumplida entre 1776 y 1810.
Para las provincias interiores en sentido estricto (Mendoza-
Crdoba-Tucumn-Jujuy), esos aos significaron en parte un
perodo de depresin econmica, y aun de decadencia en algunas
ramas de la economa. Situadas directamente en la esfera de
irradiacin del comercio bonaerense, las recprocas relaciones eco
nmicas con el Litoral llegaron sin embargo a un grado de depen
dencia, de modo que ya en la poca colonial se esbozaron los
futuros contornos de las Provincias Unidas del Ro de la Plata.
Otra fue la evolucin en Paraguay y en el Alto Per. Principal
mente en tiempos de Cevallos se multiplicaron los esfuerzos por
estrechar los vnculos tanto econmicos como polticos de los
distritos mineros del Alto Per con el resto de la regin del
Plata, pero fracasaron tanto como haban fracasado los esfuer
zos anlogos provenientes de Lima. En lo geogrfico, segn
el pasado histrico colonial y tambin de acuerdo con la
estructura social y econmicas, el Alto Per se desprenda dema
siado del marco del Virreinato,41 de manera que los treinta aos
de administracin comn y de consciente defensa contra Lima
no fueron suficientes para suscitar una verdadera comunidad de
40 Visto a travs del cristal de los historiadores federalistas, he aqu
como se present ese hecho histrico: El puerto de Buenos Aires ha e
mostrado ser lo menos argentino posible: es l quien ha sustentado 1a im
portacin de leyes y costumbres y modas extranjeras, antihispanistas, anti
hispanoamericanas, con el solo y exclusivo objeto de desnatur izar a pas
y arruinar a las provincias, en tanto que no se perjudique su dominaci
sobre las mismas.. . El puerto de Buenos Aires siempre se contrapone a la
ciudad de Crdoba del Tucumn, incomparablemente mas grande que
Buenos Aires, por la misma razn que Toledo, La Haya o e n e c i a son
superiores, sin duda alguna a New-York o Chicago. El va or e
ciudad est en lo que ella representa en l a tradicin, en el arte, en a
lizacin. Este ejemplo de noble tradicionalismo aristocrtico ren e
arribismo de la costa es consecuente, consigo mismo al descri ir a rev
cin de mayo de 1810 como demagogia portea ( F r a n c i s c o V. s i l v a .
El Libertador Bolvar y el den Funes en la p o l t i c a argentina ( ev
de la historia argentina). Madrid s. d. (B. A., X X I I ) , p. 5 , )
41 C o r o n a B a r a t e c h , op. cit., p. 106.
, j , , mentar un sentimiento de cohesin nacional. La
intereses y tunoa Be](rrano 42 _ promovida por la junta revo-
postenor olensiv ^ ^ comienzo de las i uchas de indepen.
lucionana de o ^ A]tipIano COmo reivindicacin del dere
o de posesin, pero sufri el mismo fracaso que el
cho histonco k - nQ n esos a - oSj eI antagonismo econmico
c o n t r a a t a q u i m p 0 n e r u n a i r r e v o c a b l e s e p a r a c i n p o l t i c a .
revel en P a ^ a y . Despus de 16H
L cP lo separ administrativamente de Buenos Aires y se
oTnv del contacto directo con el Atlntico, el pas cay en un
estado p e n n a n e n t e de depresin/* que dio mayor impulso a la
t e n d e n c i a a mantenerse en una autarqua de economa feudal.
Ni el reducido comercio fronterizo con los portugueses ni el im
portarte cultivo de la yerba mate 44 que ocup el lugar de la
a r r u i n a d a vinicultura consiguieron superar ese creciente aisla
miento. Aun en plena era de reformas, Paraguay fue la nica
de las provincias del Virreinato que no extrajo el mnimo prove
cho de la nueva orientacin de la poltica comercial y econmica.
Las causas principales de ese relativo estancamiento podran bus
carse en su carcter 45 acentuadamente militar, de colonia fronte
riza, y en esos 150 aos durante los cuales la orden de las misiones
haba trabado toda iniciativa econmica no eclesistica. Hasta el
42 H . H e rring, A history of Latn America from the beginnings to
the present, Nueva York 1956, o. 274 sq.
43 W i l h e l m y , op. cit., p. 228 s q q .
44 Debemos mirar aquellos copiosos Yerbales como unas ricas minas
mas apreciables por su segura reproduccin que no las de Plata y Oro:
Las de este metal no tendran aliento para trabajar los Peones Chilenos
sin el Mate, o infusin caliente de nuestra Yerba: Por ella desembolsan
anualmente las Provincias de aquel Reyno, las del Virreynato de Buenos
Aires, y gran parte del de Lima 850.000 pesos fuertes en metlico. . . (M.
Lastarria, Colonias Orientales del Ro Paraguay o de la Plata, D. H. A.,
III, p. 186). El nmero de animales parece haber sido en 1800, de unos
2 millones de ganado vacuno y medio milln de caballos ( F . d e A zara,
Un viaje a Sudamrica en los aos 1781-1810, p. 389). Raynal estim los
ingresos anuales de la Corona, de 1748 a 1753, en 8.8 millones de libras,
in contar 300 quintales de lana 200.000 libras y 150.000 cueros 3,2
mi ones e libras . (Histoire philosophiaue et politique des tablissements
et duômmerce des europens dans les 'deux l u d e s , Ginebra 1770, t. II,
45 D. H. A , m 5 p. 175.
M A N F R D k o s s o r
6 0
61
fin de la poca colonial, el sistema de mitas y encomiendas form
la base del latifundio cnollomestizo,40 a la vez que se hallaba
prcticamente ausente un estrato burgus de la sociedad. En pro
porcin directa con el desarrollo y adelanto evolutivo de Buenos
Aires, creci tambin la repulsa de la aristocracia de Asuncin
frente a esos retoos advenedizos del Plata. El terreno as pre
parado sirvi en 1810/11 para la propaganda del jacobino en
miniatura Rodrguez Francia. -
Bajo auspicios muy diferentes se desarrollaron las relaciones
entre Buenos Aires y su puesto de avanzada de Montevideo. Como
ya lo haba informado a la Corona el virrey peruano Amat, la
razn ltima del xito frecuente de los portugueses en la Banda
Oriental deba buscarse en el hecho de que se haban encontrado
all con una regin no asegurada por fuertes ni por colonizaciones.
Segn el principio de que la colonizacin es lo nico que asegura
un dominio efectivo,47 y en vista de las grandes ventajas naturales,
despus de 1770 se inici una transformacin radical. Paralela
mente al desarrollo de la agricultura y la ganadera, tambin se
multiplicaron los puestos fortificados48 que, aunque insuficientes
para el nmero de pobladores, aseguraron la colonizacin del inte
rior de la regin y contribuyeron a su defensa militar. Montevideo
conoci un desarrollo de las dimensiones del que, medio siglo
antes, haba cumplido Buenos Aires. Al caducar los trminos
municipales con la expansin econmica y poltica de la zona
colonizada, el antiguo fuerte se convirti gradualmente en futuro
competidor de Buenos Aires. Un punto de apoyo, al que aun
en 1765 se atribua una existencia de hambre,49 lleg a ser el
centro del ms precioso joyel de la Real Corona de nuestro
Soberano ,50 con un volumen de exportacin de cueros sin curtir
calculado (1795) en 1,6 a 1,8 (?) millones. Montevideo obtuvo
si a la vez que Bs. Aires su propia administracin aduanera.
casi
46 Ibid., p. 173, sq.
2 ?aySdAM n 7 2 ) ' . C a l o e . [ i m i , | W | <
(1781), Santa Luca (1781), San Jos (1783), Minas (1783), Pando
(1787), Rocha (1793), Mel (1795), etc.
49 C o r o n a B a r a t e c h , op. cit., p. 83, n. i.
S MoeA'de!vitPry19D0: M e * .
dro Mel de Portugal y Villena. .. en 1795. ( >
62
M A N F R E D k o s s o k
E rpido surgimiento de Montevideo despert la asombrada
, J L d n de su propios habitantes, pero tambin la envidia de
i ,terciantes de Buenos Aires, poco favorecidos por semejante
evolucin Poco despus de 1790 comenzaron los esfuerzos del
M o n t e v i d e o por sustraerse al tutelaje de los porteos, esfuerzos/
ue pronto revistieron formas definidas. Buenos Aires se convirti
p a r a Montevideo en smbolo de una indigna dependencia, tal
como Lima lo haba sido para aquella ciudad. La rivalidad c04
mercial entre ambas ciudades hermanas lleg a su culminacin
en 1799, con la peticin que presentaron a la Corona los apode
rados del comercio y de los terratenientes de Montevideo .62 Di
cha peticin, que slo en 1802 y despus de su presentacin en
Madrid fue sometida al Consulado bonaerense para su aprobacin,
contena serias quejas contra Buenos Aires. En nombre del bien
estar del pueblo y de una justa libertad, la oligarqua econ
mica de Montevideo protestaba contra la competencia de su
hermana mayor y formulaba su aspiracin de tener su propio
Consulado. Segn sus palabras, Montevideo se hallaba oprimida
por su dependencia de Buenos Aires, cuya tirana amenazaba con
esclavizarla y convertirla as en vctima de un verdadero des
potismo 58; los apoderados atestiguaban asimismo la tirana
y animadversin con que el mencionado tribunal contempla nues
tros progresos, ventajas y bienestar . La causa de tales preten
siones de hegemona desptica deba buscarse en la envidia ue
uenos Aires ante la competencia, por lo que todos los medios
es parecen buenos con tal de oprimir el comercio montevideano.64
' 1Cn. ]r^cas ese intento de proclamacin de independencia
arnmpCia * anc*a Oriental, se trat de todos modos de un
aue 3 tamen*e significativo. En la serie de esfuerzos
comercio HlT ^ 0tra vez tendencia de Montevideo a un
a dudas el "eJ autonomo>65 la Peticin de 1799 seal sin lugar
no era precisamp^f30^ ' ? 1'?' ûe Pdemos preguntarnos es si
P mente la falta del discutido Consulado - n o r m a l -
52 D T A *I7TT
53 d.' h! a v i i c' , 106- p' 161- i 7o.
54 lb< p. 164 sq-
. 55 R. l e L l . .
nano Moreno, Bueno* Aires 1925 Revolucin de May V Ma'
63
mente dirigido por monopolistas espaoles o inspirado por sus
intereses lo que indirectamente alentaba la iniciativa comercial
de los negociantes y terratenientes criollos. No fue por casualidad
por lo que, en los crticos aos de 1806 y 1807, princioalmente los
habitantes de Montevideo se revelaron como malos patriotas
todava peores sbditos y espaoles slo de nombre, traidores a!
Rey y a la Nacin ,56 por cuanto en su efmera condicin de
colonia inglesa 57 aprovecharon sin escrpulos todas as venta
jas derivadas del decreto de Beresford.58 Desde el mismo punto
de vista debe juzgarse el apoyo inesperadamente enrgico que se
ofreci a Elo, el gobernador rebelde que pretendi defender una
posicin contra Liniers y ganarla para Fernando VII.
En resumen, y teniendo la vista fija en los acontecimientos
de 1810, la funcin histrica del Virreinato del Ro de la Plata
puede determinarse por el hecho de que se convirti en recipiente
constitucional de un proceso de transformacin econmica, social
y poltica, cuya intensidad y efectos regul en su aplicacin, pro
gresiva o regresiva, a todas las regiones de la nueva divisin admi
nistrativa. Respecto de los trescientos aos de poca colonial,
el Virreinato represent lo mismo que luego significara la era
constitucional para la poca de la emancipacin: el perodo de
la organizacin. . . Hasta podra decirse, tal vez, que la Revolu- i
cin surgi del perodo virreinal como Minerva, con todas sus
armas, de la cabeza de Jpiter .59 El perodo de transicin se
desarroll en el Plata bajo el signo de la actividad de la burguesa
comercial y del latifundio econmicamente ligado con ella. Los
momentos principales en que se reflejaron la amplitud y carcter
de dicha transicin fueron: conquista de la independencia comer
cial y econmica frente a Lima; creciente antagonismo entre
ganadera y agricultura; particularidades en el desarrollo del sec
tor manufacturero-industrial, y transformaciones en la estructura
social de la poblacin del Virreinato.
56 Ibid., p. 185.
57 H. N. A., IV, 1, p. 310.
68 D. H. A., V I I , doc. n? 228, p. 373 sqq.
59 Levene, Estudios, p. 39, 41.
IV
RIVALIDAD COMERCIAL ENTRE BUENOS AIRES
Y LIMA
El curso de la enconada lucha econmica de ambos emporios
por imponerse en el mercado que iba desde los Andes al Atln
tico 1 es quizs el barmetro ms sensible y fidedigno sobre la
transferencia, gradual pero constante, del centro de gravedad
econmico hacia la costa atlntica. Tambin en este aspecto trajo
el siglo xvni una solucin definitiva de la situacin en favor de
Buenos Aires, a lo cual contribuy con alcance decisivo la mayor
valoracin estratgica y comercial de la regin del Plata que
entra su inclusin en el sistema de asientos. Ms an qae su
transitorio asociado francs, fue Inglaterra la que aprovech las
oportunidades que se le ofrecan en el Plata. Gracias al Asiento
de 1713,2 Inglaterra logr dos privilegios que directamente concer
nan a Buenos Aires: todos los esclavos destinados a satisfacer la
demanda del litoral y del interior (aun de Per y de Chile) de
ban ser introducidos por Buenos Aires 3 y, adems de eso, para
conservacin, salud y cuidado de ios esclavos que momentnea- ^
mente se hallasen en cuarentena, era lcito a la South Sea Com-
paiiy adquirir tierras, cultivarlas y construir en ellas, para utili-
1 Cf . el panorama general que, a modo de introduccin, trae G.
C s p e d e s DEL C a s t i l l o , Lima y Buenos Aires. Repercusiones econmicas
y polticas de la creacin del virreinato del Plata. Sevilla . ar , .a
oposicin similar, aunque menos marcada, entre Lima y Santiago e i
le, cf. J. W o l f f , Chilenische Opposition gegen die Wirtschaftspohtik des
Vizekonigreich.es Per, (Oposicin chilena a la poltica econmica del ot-
rreinato del Per). 1778-1810, en Vierteljahrschnft fur Sozial - und Wirts-
chaftgeschichte, t. 43, cuad. 2, junio de 1956. .
2 Cf. D H. A. VII . p. LVI. R e n o u v i n - Z e l l e r , op. cit., p. y/
3 Segn el art. IX del Convenio, 400 de los 1200 negros previstos
cleban pasar por Buenos Aires,
, acuerdo con las n eces idades d e l t r f i c o de esclav0s<
zarlas a s i d c aci alternativas e n las r e l a c i o n e s a n g l o e Sp a olas ,
A especho de ^ y Qtra pretensiones t e r r i t o r i ^
compama rean ^ co n t r a t o , J y d e e s t a m a n e r a Buenos AirP
por toda la du ^ ^ g r a n d e f a c t o r a c o m e r Ci a l de I n g l ater^
se mantuvo t ^ agentes d e u n a n a c i n r i v a l , q ue habi
en America comerciaIes m s d i s t i n g u i d o s y frecuentados'
' l a mcior o p o r tu n id a d p a r a c o n o c e r l a s i t u a c i n in t e m
provincias, de observar sus n e c e s i d a d e s c o n s t a n t e s o tran-
v de importar las m e r c a d e r a s q u e c o n m a y o r provecho
a T ? n i n t r o d u c i r s e en ellas .0 D e esa m a n e r a g r a d u a l volvi
F . L i r s e el Litoral en d ep s i t o d e los t e r r i t o r i o s interiores que
alcanzaban hasta Asuncin, Potos, M e n d o z a y el m i s m o Santiago
7 Chi le7 Esa prominencia a l c a n z a d a p o r el t r a f i c o ilegal desat
na nueva ola de protestas p o r p a r t e d e l a C o r o n a y del virrey
del Per Si la Corona i n t e n t p o r lo m e n o s o t o r g a r parecidas
franquicias al comercio oficial, 8 c o n lo q u e l a s p r o t e s t a s hubieran
carecido de objeto, en cambio L i m a se e m p e c i n a b a e n las habi-
i Real Cdula Al Governador de Buenos Aires dicindole la forma
en que a dehacer la asignacin de Tierras para la Compania de Inglaterra
mieda sembrar y fabricar casas para la conservacin de los factores y de
S p s S . l e . dd Asiento de Negros, 9 de oct. de 1716. (D. H. A V,
doc. n? 5, p. 11 a 13).
5 D. H. A., V, doc. n? 19, 25, 26.
6 RobertsoNj op. cit., p. 472. Puesto que de esa fuente ideal de
beneficios solamente poda aprovechar un crculo cerrado de monopolistas,
no debe sorprendemos la indignacin de la burguesa comercial ya en de
cadencia. (Cf. A n d er s o n , An historical and chronological deduction o]
the origi of commerce.. . of the British Empire, Londres 1787, t. II ,
p. 53 sq.; y tambin U lloa, Restablissement, 2 parte, cap. V, p. 27 sq.).
7 Raynal, op. cit., t. I I , p. 273. .
8 Por ejemplo en 1716, 1722, 1725. (Cf. L e v e n e , I n v e s t i g a c i o n e s ,
II, p. 4 sq.). La funcin de Buenos Aires podra compararse tal vez con a
del puerto libre dans de Santo Toms. En los registros aduaneros con
servados en el Dansk Risarkivet (Copenhague) se leen valiosas informa
ciones sobre el contacto comercial con el continente americano. El extrae
to alfabtico para 1789 ( Vestind. Regnskaber; Tagetage B, reol. 42 t v)
onsigna una reexportacin de 161 esclavos, por un valor de 36.225 a ?
en un volumen total de 63.344 adr. 90 s. En cambio, en el A l p h a b e ^
com VerIndkom og Udfrte Whare para 1790, en la partida VI,
cosasôrrUna j 0ta de exPrtacin de 138.163 adr. 38 s., i que entre o
esponden a 668 negros, por un valor de 133.600 adr,!
66
67
tuales restricciones de tipo monopolista. A peticin del Consulado,
el virrey Andonaegui promulg un edicto en contra del comercio
bonaerense, pues era intolerable que por ese puerto se enviaran
mercancas a Europa, en lugar de respetar la costumbre tradicio
nal de enviarlas por los puertos de Panam y Portobelo, para as
fomentar el comercio de esa ruta .9 *
| Contra esa arbitrariedad de Lima protestaron formalmente
los comerciantes de Buenos Aires ante la Corona, en 1750, a travs
de su apoderado Domingo de Marcoleto. En la voluminosa Peti
cin 10 se enumeraban todos los puntos de friccin con Lima, y
que hoy nos sirven para atestiguar que, mucho antes de la fun
dacin del Virreinato, Buenos Aires no escatimaba esfuerzos para
lograr la igualdad comercial con Lima. En una declaracin de 31
puntos, Marcoleto procuraba convencer a la Corona de las des
ventajas econmicas de la ruta Cdiz-Panam-Callao: los comer
ciantes de Lima haban antepuesto siempre su propio bienestar
al bienestar general, y de ah que se opusieran al comercio de
Buenos Aires (Punto 4). A continuacin se ofrecan ilustrativos
informes acerca de la especializacin monopolista de los podero
sos mercaderes en diversas ramas (hierro, cera, papel, etc.), y de
su influencia en la determinacin de los precios (Punto 8). Tales
comerciantes alentaban a su vez el contrabando, puesto que com
praban las mercancas sumamente baratas de holandeses, ingleses,
etc. por intermedio de un esclavo o de alguna persona de baja
condicin . Ante tal estado de cosas, y teniendo en cuenta las
desventajas e imprevisibles daos que acarreara su aplicacin
(de la ley de 1749) para el comercio de Espaa y de Amer e ,
el gobernador de Buenos Aires no se haba credo obbgado a
obedecer la orden del virrey! > Detrs de esa colision de amago,
nismos comerciales tambin se ocultaba un rdade o asp
poltico. La madrastra de la regin del Plata no fue Espaw
S o el P e r . . . El primer grito de independencia en el Plata
9 D. H. A., VI, p- 146. Domingo de Marc
lo Nueva representacin que hace a S. M. una orden
leto, apoderado de la ciudad de Buenos " hayan arribado a ju
del Virrey de Lima sobre extraccin e & p y Chile, 13 de
puerto con facultad de internarlos en los R*yn d e l * >
abril de 1750. (D. H. A., V. doc. n* 35, p. 145 ^
11 Auto del Governador de Buenos vi l
>fc
68
n r e c u r s o r y smbolo a la v e z - no iba d i r i g i d o contra Espaa,
precuRo y m0vimiento separatista. . . nos ofrece Un
S r T p S r ^ - comprender el desarrollo r e v o l u c i o n
punto r , 1 _ ___rnnpyn r n v o mrcrv A* _
Se t r a t a en r e a l i d a d de un proceso conexo cuyo curso, de gran
h o n d u r a y e x t e n s i n , abarca todo el siglo xvn y termina e n e J
nonaur* y debemos continuar el pensamiento de
virreinato . ^ r o y t . W ? H a s t a bien ___7*
/ pne ;qu significa entonces Lima ? Hasta bien avanzado
r a o x^rsiT-Consuldo fue un mero organo ejecutivo de
Sevilla v de Cdiz, como punto de partida y de apoyo de la
oligarqua comercial andaluza para la explotacin de la regin;
m e r i d i o n a l de H i s p a n o a m r i c a . En el fondo, toda protesta contra^/
las prcticas limeas entraaba un ataque al tutelaje ejercido por
quienes usufructuaban en forma inmediata el monopolio espaol
del comercio. Aunque sea errneo, en ltima instancia, el a t r i b u i r
pura y exclusivamente tal complicacin a intereses criollo-espa
oles divergentes en la esfera comercial, deber observarse que,
casi con los mismos argumentos que adujo Lima contra Buenos
Aires, en nombre del Rey y de la Nacin, baj tambin a la lid
el ala monopolista del Consulado bonaerense siguiendo inspi
raciones de Cdiz y cuando Buenos Aires haba sido ya descu
bierta por el capitalismo comercial de la metrpoli en contra
de las pujantes aspiraciones de libre comercio.
La incorporacin de la regin del Plata al trfico de registros
y al correo martimo13 fueron piedras miliares en el camino que
condujo a la primaca comercial de Buenos Aires. Alrededor
de 1760 14 y poco antes de la misma fundacin del Virreinato,
Lima renov todava sus esfuerzos para impedir esa evolucin.
En este aspecto, la medida ms importante del Consulado fue
una Consulta y Representacin,15 presentada en 1774, en la
que se esbozaba un cuadro histrico del comercio de Buenos
Aires, tendiente & demostrar que dicho comercio fue siempre
peligroso al del Per, y no menos peligroso para los derechos rea
les, por lo cual aun nuestros Reyes Catlicos se opusieron a que
12 L evene, Estudios, p. 29 sq.
13 D. H. A., VI, doc. n"? 43, p. 204 sq.
1 4 ............. - - ^
Manifiesto para el Rey Nuestro Seor que Dios guarde. Contiene
el Estado que tubo el comercio de el Per.. . 1762 ( L e v e n e , Investiga
ciones, t. II,-p. 8 sq.).
15 D. H. A., V, doc. n1? 65, p. 311-353.
69
se abriera dicho puerto... La ruina de Lima provena del
inmenso volumen de mercancas extranjeras que se introducan
por Buenos Aires, y que para colmo eran vendidas a precios ex
traordinariamente bajos.10 Disposicin, alcance, oportunidad y
pruebas de la Peticin que entre otras autoridades se remite
a citas de Veitia Linage, Ustriz y de la misma Biblia carac
terizan ese documento como una tentativa por debilitar los posi
bles argumentos de quienes preconizaban la creacin de un cuarto
Virreinato. Tanto menos xito deba tener su intento, cuanto
que el virrey peruano al que se diriga la peticin era l mis
ino defensor de la planeada separacin y desautoriz la actitud
del Consulado ante la Corona.
Al constituirse el Virreinato del Rio de la Plata, la protesta
peruana perdi su ltimo punto de apoyo, puesto que en adelante
los intereses de la administracin colonial oficialmente protegi
dos desde Madrid se confundan con los del progreso comercial
de Buenos Aires. Cevallos no cei en sus esfuerzos por disolver
los ltimos vnculos entre Lima y el Plata, para as completar la
separacin territorial-administrativa mediante la autonoma eco
nmica. Bajo tales auspicios se proclam la liberalizacin interina
'del comercio de Buenos Aires con las provincias interiores, en
'octubre de 1777: Despus de examinada la peticin a m pre
sentada por el ilustre Cabildo en nombre de la ciudad de Buenos
Aires, he considerado la libertad del comercio tanto activo como
pasivo entre estas provincias y ciudades, tanto de los bienes que
ellas mismas producen como de los que estos puertos reciben desde
Espaa por los navios de permiso, como una consecuencia nece
saria de la creacin y constitucin del Virreinato.. . 17 Adems
de la peticin del Cabildo no del todo inobjetable en lo jur
dico, Cevallos poda citar una serie de antecedentes que, des
de 1721 a 1776,18 parecan preparar el empleo tan liberal que
17 D H V , I I I , doc. 16, p. 41 sq. La decisin del Cabildo de
Buenos Aires de intervenir igualmente en favor del libre transito se tomo
el 29 de julio de 1777, con intencin de mandar abrir la nternaci n p
comerciar como a n u a m e n t e * haca con .1 Per . h
prohibicin de dicho comercio pudo verificarse sin orden de S. M.
18 L eve ne clasifica los asi llamados antecedentes de este auto
nueve categoras (op. cit., p. 31 - 36). Cf. asinusmo Estadios, p. 43 4b,
como tambin H. N. A., IV, 1, p. 413 -11 .
C ,
, u .o fie sus atribuciones. Cevallos defendi antp i
, | hacia a provisional en una Representacin , *
f r 2 h oSo, del 7 de noviembre de 1777. No
ese escrito - m s b.en un tratado de econonua p l , ;
2 1 los dictados del despotismo ilustrado que justificacin servil
S T e l m o - en que no s e muestre como se iban realizando paso
p a s o , e n l a p r c t i c a c o l o n i a l b o r b o m c a , l a s i d e a s l i b e r a l e s d e l os
t e r i c o s c o l o n i a l e s : , . ^ _
Cevallos demostraba a la Corona que, una vez reconquistado
el centro del contrabando, la Colonia del Sacramento, perda
! toda fuerza uno de los principales argumentos con que Lima ha
i presionado a los comerciantes y burgueses de esta ciudad . Si el
Consulado sigue obstinndose en su actitud hostil, ello no repre
senta la opinin de toda Lima, sino que es una maquinacin
de 6 6 7 personas, que adems de riquezas gozan de patronos
influyentes y de buenas relaciones, y los aprovechan para movili
zar a los comerciantes de menor cuanta, a pesar de que stos
tengan poco o ningn inters en el comercio exterior; ello no
obstante, su dependencia de los principales les obliga a firmar
todos los manifiestos, peticiones y dems, cuyos objetivos les son
ajenos. Con igual energa fustigaba Cevallos los abusos del comer
ci de repartimiento de los corregidores, que no solamente ofre
can a los indianos mercancas intiles, sino adems sumamente
encarecidas. All haba que buscar el origen de muchos desrde-
nes y de muchos actos desesperados contra el rgimen colonial.
Contra estas y otras anomalas se estableca ahora, contina
Cevallos, el libre comercio entre Buenos Aires y el interior hasta
e Per, segn los principios del derecho de gentes. La vara de
pao, que importada por Lima costaba -de 20 a 25 pesos, poda
te e[S,e êsc*e Buenos Aires a 5 pesos; en el lienzo, la diferencia
a m- 19ecia entre 8 a 10: 2 a 3 pesos; en el ganado mular, 40
-a f pesos> etc> Mientras la ruta por el C,abo de Hornos
sien o intransitable, peligrosa y demasiado cara, el camino
Cevallos pidiendo ?U6 - f Exmo. Sr. Don Pedro de
dido a instancia de la r n n ^ Permiso interino que ha conce-
tos comerciables tanto r!^ i buenos Aires para que internen sus efec-
n Limitacin alguna cpt 'UI como industriosos a los Pueblos del Per
Leyes Patricias, y Realp< n",) ,erecôs de Gentes, y consentimiento de las
y Keales Cedu1^ (British Museum: add. mas. 13980).
70 "
l Vi r r e i n a t o d e l r o de la p l a t a
a travs de Buenos Aires sera siempre el ms seguro, y sus cre-
V cientes ingresos aduaneros aportaran al Real Fisco un provecho
todava insospechado. '
El Auto de internacin libre de Cevallos, de 1777, no fue
una medida aislada, sino (|uc se completo con toda una serie de
disposiciones menos importantes. Ya antes de la liberalizacin del
comercio interior se haba prohibido la exportacin de metales
preciosos de Potos a Lima, en conocimiento de que desde el
distrito del Virreinato. . . que produce oro y plata (o sea desde
Potos) se exportan cantidades considerables a la Ciudad de los
Reyes, con intencin de fundirlas en la Moneda de dicha ciudad,
en perjuicio de la establecida en la Villa Imperial de Pot os . . 20
La Corona aprob ese acto de boycot, en vista de las grandes
malversaciones que se han cometido con dichos metales preciosos,
con intencin de sacarlos a estas provincias y llevarlos a la Mone
da de Lima . Tanto el Consulado como el virrey de Lima conde
naron la prohibicin de exportar plata en bruto como violacin de
las prerrogativas de la Corona, y consiguieron que sta impusiera
un recargo de 1 % y aun 1 / i por ciento al oro y la plata expor
tados por va Buenos Aires o Montevideo.21 Los comerciantes
y el Cabildo de Buenos Aires consideraron esa concesin como
reconocimiento encubierto de la hegemona de Lima, reacciona
ron en consecuencia y, de todos modos, en 1792 lograron que se
redujera el recargo.22
A la prohibicin de exportar metales preciosos a Lima sigui
la liberacin del puerto de Buenos Aires para la importacin de
azogue destinado a Potos, que as quedaba totalmente indepen
diente de las importaciones directas desde Huancavelica, situada
en la costa del Pacfico. Ya en los siglos xvi y xvn haba habido
proyectos enderezados a superar de esta manera las exorbitantes
20 D. H. A., VI, doc. n1? 3, p. 133 sqq. D. H. V., I I I , doc. n<? 25,
p. 69 sq.
21 Nominalmente, el recargo se destinaba a amortizar las deudas que,
con objeto de preparar la expedicin contra los portugueses, Buenos res
haba contrado con Lima. . ,
22 En junio de 1784, protestaba el Cabildo contra esa real orden,
la impugna tambin el comercio de Buenos Aires reunido en Jun^ genera ,
cuyos apoderados, Rodrguez de la Vega, Sancho de Larrea y ar n e
Sarratea, elevan representacin al Virrey pidiendo suspenda su ap icacion.
(H. N. A., IV, 1, p. 421).
n
ficas V monopolistas entre Potos y HuancaveliCa
t r a b a s S ^ ai^ aI0n ante el veto de Lima/* Sobre la bas>
pero siempre fraca_ ^ Ceva]]oSj J.a Corona decidi que
de IaS a ^ Almadn a las m i n a s de Potos y a 1as
el envo de azog nueyo V i r r e i n a t o de Buenos Aires se haga
restantes provm ^ Ares)j en vist a d e los nuevos riesgos
Pr JE?s e imponen por Lima y q u e se d e a co n o c er a ambos
y gastos que se sentantes de la C a s a d e C o n t r a t a c i n que
Virreyes y a los represen, ^ ^ d ^ ^ ^ ^ ^quc
los navios ^^transportar azogue.. - 2 4 _ Despus de 1 7 9 0 , l a in
L VIRREINATO DEL RIO D LA PLATA
Vu*~/~ porten ce ua u u estn
los n a v i o s q u P t a r a z o g u e . . . 24 Despus de 1 7 9 0 , l a i m .
a u t o r i z a d o s a i ntaies, y dio a la Aduana un benefi-
p0T 10 d e 175000 pesos (1789).25
C1 L o r a l i z a c i n del comercio interior, estrangulamiento del
trfico de metales preciosos, importacin de azogue y otras dis-
tr < de pareja intencin limitaran en lo futuro toda in
fluencia e c o n m i c a proveniente de Lima al campo de accin
cubierto por la competencia normal en el comercio. Pero con
ello Buenos Aires haba logrado algo m s que asegurarse la
igualdad de derechos comerciales puesto que, de hecho, el nuevo
curso de la economa entraaba repercusiones proteccionistas en
favor del Virreinato. Si bien tampoco en la segunda mitad del
siglo xvm Potos logr recuperar su antigua posicin de privilegio
frente a Nueva Espaa, el encauzamiento de los metales precio
sos20 del Alto Per hacia el Ro de la Plata signific un estmulo
23 H. N. A, IV, 1, P. 422. , .
u M. J. d e A v a l a , Diccionario de Gobierno. . . Articulo: Azogue,
doc. n1? 60: Ordenanza del 10 de marzo de 1778, p. 147. Ello no entraa
ba, desde luego, la suspensin total del comercio de azogue entre Huan-
cavelica y Potos: Para ocurrir a los daos que se originaban de vender
a subidos precios los (azugues) que se conducan de Guancavclica al Cerro
de Potos: Resolvi S. M. que as estos como los de Almadn se dieren
por ahora a 60 pesos el quintal. . ( Or denanza del 26 de marzo de 1779,
Ibid., doc. n? 61, p. 147). En cuanto a las cantidades en que se consuma
azogue, cf. A. de U l l o a , Noticias Americanas. . . Madrid 1772, p. 233
sq., 271 sq. Sobre la importancia de la provisin desde Almadn: H a r i n g ,
Trade, p. 158, passim. '
25 Alrededor del doble de los beneficios de Huancavelica (Cf. Hum*
boldt, Pcit., t. II, p. 182).
26 S o e t b e e r ( Edelmetallproduktion, G o t h a 1 8 7 9 , p . 107 s q . ) estim
176n7fiCn IOn S de plata de Potos en unos 83.000 kg. para los anos
1761-1780, y en 98.000 kg. para 1781-1800.
7
n ad a despreciable p a r a la economa colonial, el reemplazo de la
produccin n a t u r a l todava divulgada en las zonas marginales y la
estabilizacin de u n sistema monetario que dejaba mucho que
desear.27 A pesar de la f al t a de valores estadsticos inobjetables,
n / i m p r n nP n P r r P t n ? m i n a IPb ^ - '
- i------ ~ uiuujk.i.auic;
W d e l gr an nmero de decretos oficiales enderezados a impedir, fijaL
' o del imit ar el trfico privado del oro y la p l a t a 28 se desprende
que exceptuados los derechos reclamados por la Corona un
considerable p o r ce n taje de tal comercio de metales preciosos28
iba a p a r a r a los bolsillos de comerciantes, usureros y especula
dores, con lo que se aceler la formacin de capitales en la
colonia.
T a m b i n el comercio interior liberalizado tuvo repercusiones
proteccionistas en co n t ra de Lima por cuanto a u n excluyendo
los encarecimientos habi tual es en el sistema monopolista toda
otr a serie de circunstancias releg a aquella ciudad a segundo
trmino. El g ene r al encarecimiento de las mercaderas europeas
en H is p a n o a m r i c a se hizo sentir en Lima (junto con Mxico)
con m x im a i n t e n s i d a d ,30 mientras que no fue t a n sensible en
Buenos Aires; adems, los gastos de transporte a travs de Panam
o del Cabo de H o r n o s 31 encarecan las importaciones mucho ms
que su e n t r a d a d i r e c t a p o r Buenos Aires. Por ltimo, tambin
sera necesario t o m a r e n consideracin el movimiento comercial
27 Cf. H. N. A., IV, I, p. 333 - 335. Levene, Investigaciones, t. II,
P' 1728"d H. A., VI, doc. n<> 43, 69, 71, 73, 74, 75, 79, 82, 83 (Peticin
de 1783, de una licencia de exportacin de 335.000 pesos), 140, 149, etc.
En 1783 se volvi a encarecer al virrey que atendiera a la limitacin pre
vista en el art. 47 dq los Reglamentos de 1778 (D. H. A., Vi,, doc. n ,
p. 33) _ de 1000 pesos por tonelada de cargamento. Ibid., doc. n- so,
p. 252 sq). . . ,
20 Ch. A. F i s c h e r , Beitradge zur genaueren Kenntnis der spa.nisch.en
Besitzungen in Amerika (Contribuciones para un me0\ c nocln^ ien, to, ^ l
las posesiones espaolas en Amrica) , Dresden 1802, p. 8 sq. asan
en el registro aduanero oficial, calcul en 5.058.882 pesos la aportacin de
Virreinato a Espaa en el ao 1796; de tal cantidad, corresF' . .
oro (amonedado o no) 1.425.701 pesos y a la plata (en igua es c
2.556.304 pesos! . 0 ^
30 Segn F i s c h e r (op. cit., p. 162) alcanzaba en Lima *
31 Alrededor del 1 2 %. (Ibid., p. 162). Con el agregado de
otras cargas fiscales, el valor de importacin no oficia' P ^
1789: 26.679.960 pesos, se elev al precio oficial de 42.099.l p
74
m a n f r e d
k o s s o k
t a i rontinente americano. Una vez terminadas las luchas
f C' p r i m i t i v a s 13 colonias de Nueva Inglaterra
de mdepen , de dez hasta entonces deseo-
mfflr L . m T f c T o n d k i o n = s americanas y que tambin
S n t u la actividad del comercio martimo La colon,zacin del
Oeste no haba franqueado todava el Mississipi, y la costa
atlntica segua siendo el centro de gravedad de la economa;
or consiguiente, tambin mantuvo su onentacion atlantica el
intercambio que, principalmente desde Boston,83 se extenda hacia
la Amrica Espaola, y cuyos puntos centrales de atraccin eran
las Indias Occidentales34 y la regin del Ro de la Plata. En 18051
llegaron a Montevideo 22 naves norteamericanas, 11 de las cuales
transportaban esclavos; en 1806 fueron 30, y 20 con un carga
mento de 2500 esclavos.85 Tal fue la base econmica de la eviden
te atencin diplomtica que a partir de 1797, consagraron los
Estados Unidos a esos pases, los menos conocidos y ms intere
santes que haya sobre la tierra ( J e f f e r s o n ) .3,! A su vez seme
jante concentracin del comercio interamericano slo poda traer
ventajas para el litoral del Virreinato del Ro de la Plata.3'
Es indudable que la iniciativa personal del primer virrey
capaz de abrir nuevos rumbos y tambin de interpretar con
acierto los signos de la poca tal como se lo enseaban la Peticin
del Cabildo y la clase mercantil de Buenos Aires aceler la
irrupcin de factores objetivos que tendan a cerrar el interior
frente al Per y, como complemento forzoso, a llevarlo a una
32 A. B. Efimov, Bosquejo de historia de los EE. UU., Mosc 1955,
p. SCW' - RHagallo, Le origini della grande industria contempora-
1953j p- 253 " J- D- Hicks, The Federal Union,
Cambridge (Mass) 1952, p. 216 sqq.
fuerzos êsde Bstoni antes de 1810, se intensificaron los es
recorrieron k m ? " m Gab de Hornos- Entre 1788 y 1796, 26 veleros
comeron la costa chena; entre 1797 y 1804, ascendieron a 226.
York 1948 n 104 -N Seography 0{ the United States, Nueva
36 P. Ghanu / * ' Indian trade-
lconomie sud-amrtrJl *ei}\ative des Etats-Unis pour semparer de
_ ,36 A. P. Whitakp n o ,Cahlers des Annales.. . , p. 163.
Baltimore 1941. and the i n d e p e n d e n c e of Latin A m e r i c a ,
Es '
de Benos Aire5Ce^ tl que, por ejemplo, en la lista de exportaciones
cobra chileno (Fischer, op c i T ^ ^ Una partida de 2549 quintales de
v i n c u l a c i n econmica mucho ms estrecha con el litoral Tod
asimilacin de regiones que, originariamente, poco o nada tenan
en comn deba fomentar la aparicin de un mercado interno
que era a su vez uno de los requisitos esenciales para la consoli
dacin de la burguesa colonial. De todas maneras, y tal como
lo muestran las constantes discusiones que se sucedieron hasta
1810 acerca de las reglamentaciones aduaneras internas38 en
vigor, los progresos en esa direccin solo pueden considerarse como
primeros pasos rudimentarios. Ello no obstante, a partir de 1778
__s e g n la reconstruccin de Levene basada en los Libros de
Alcabala,3U e l comercio interior seal una marcada tendencia
a s c e n d e n t e , y alcanz en 1 8 0 0 un volumen que aumentaba 20
veces la estimacin oficial de 17 7 3 . En detalle, los ingresos de
la Alcabala crecieron en la siguiente forma:
1773 ............................................. 2502 pesos
1776 .................................... 2266
1778 ............................................ 7414
1779 ............................................. 13078
1780 ............................................. 20428
1785 ............................................. 31329
1790 ............................................. 28137
1795 ............................................. 32975
1800 ........................ 46390
88 L e v e n e , Investigaciones, t. I I , P- 40 stW- ^ ^
39 H. N. A., IV , I , p. 419.
V
ANTAGONISMO ENTRE LA GANADERA
Y LA AGRICULTURA
La dependencia colonial y el atraso de Hispanoamrica le
asignaban en el sistema de distribucin geogrfica de tareas
dentro del mercado mundial la funcin de un proveedor de
materias primas y mercado de colocacin de productos manufac
turados.1 Semejante transformacin de Hispanoamrica en objeto
de atraccin para los intereses europeos y ante todo para los
anglofranceses fue inaugurado en lo esencial por la poltica
econmica de los Borbones. Salvo en lo concerniente a la mine
ra, siempre explotada desde los comienzos mismos de la Con
quista, la evolucin de la economa colonial se caracteriz en la
segunda mitad del siglo xvm por una acentuada orientacin mo-
nocultural de las diversas partes de Hispanoamrica. En las
Indias Occidentales, desapareci el campesino libre negro o mu
lato que viva principalmente del tabaco y de la ganadera
ante la creciente demanda de los llamados productos coloniales,
tales como el azcar, el algodn y el caf, que desde 1750 domi
naban el cuadro de la economa. Nueva Granada alcanz su
segunda y verdadera prosperidad del cacao despus de la funda
cin de la Compaa de Caracas que, como la sociedad comercial
espaola de mayor xito en el siglo xvm, arrebato su piimaca
al comercio intermediario holands. Nueva Espaa y el Per
asistan a un nuevo florecimiento de su minera, y la remota
Chile exportaba a Europa su primer cobre en cantidades dignas
i Segn los datos de un Tablean gnral du commerce de lEurope
avec lAfrique, les Indes Orientales et lAmrique de 1787 (en Luzatto,
op. cit., p. 30), la importacin europea alcanzaba los valores siguientes:^
Africa 70 mili, de libras; Amrica del Sur, 132 mili.; Indias Or. 155 nuil.,
Amrica del Norte 189 mili.; Antillas 260 mili.
78
' P a r a g u a y exportaba, como antes, la yerba
oS P satisfacer las cesWades d M c as de S u d a n
nca.
En Jo concerniente al Virretnato del R o de la Plata, esa f u n ,
Cin correspondi a la ganadera. L a riqueza del Virreinato J
L a en la ganadera. Sin desconocer el valor alcanzado por d J
iintas manufacturas y por la agricultura. . . lo cierto es que J
p r o g r e s o de la ganadera constituye la fuente de su bienestar y ]J
medida de su importancia econmica ( R . L e v e n e ) . J
Con rara unanimidad se atestigua la riqueza ganadera de las
llanuras del Plata en todas las descripciones contemporneas
tanto en relatos de viajes como en obras histricas; las discrepan
cias slo comienzan en los intentos de estimacin, cuyo resultado
suele depender ms de la fantasa del a u to r que de sus disposi
ciones para la matemtica. Podran servir como norma las obras
de Flix de Azara sobre la historia y situacin de la regin del
Plata, que por su riqueza de materiales y por su exactitud son
una fuente de primer orden para toda tentativa de reconstruir
la historia de la sociedad colonial .2
La explotacin de esa riqueza viva, por cuya conservacin
durante mucho tiempo no se hizo prcticamente nada, se cumpla
de una manera por completo irracional, que muy pronto revel
los lmites de esa fuente de bienestar en apariencia inagotable.
mata a ganado con el nico objeto de obtener el cuero, los
cuernos y el sebo, o bien, en el caso de los caballos, nicamente
T* 3 Apenas el nmero de matanzas se acercara al grado
,uccin ls animales que vivan en la campaa de
05 ,re^ 0 . en superara, la ciudad corra peligro de eli-
bildo Umâ lueza- Por ello se repiten en las Actas del Ca-
v a mpr, <l Ueâs con.tra sacrificio indiscriminado de animales,
Rmuln 7aK T C0Juâ espectro de un aniquilamiento total,
para poner pn ^ â n(^.ue Ganda se basaron en esos hechos
contempornea*! 'Ink * de la mayor p a rt e de las noticias
te- La antiffu K Para*so ganadero de las riberas del Pla-
colmadas de ^ esunc^ n de que las pampas argentinas estaban
0 na o vacuno no deja de ser u na exageracin de
T0RRE REVELL0, en: H' N- A-, IV, 1, p. 574.
79
viajeros y escritores mal informados .* Mucho ms divuleada
e aquella fabulosa potencia ganadera fue una escasez aue
lleg a convertirse en un peligro para Buenos Aires y para Z
habitantes .4 "
Podr ser casualidad que precisamente en el siglo xvin o sea
cuando se produjo el vuelco en la economa, tales quejas supera
ran todo lo anteriormente conocido en nmero e insistencia?
Slo entonces adquirieron los cueros para Buenos Aires todo su
valor, como codiciado producto de exportacin. La ciudad no
produca ni oro ni p lata. . . Su moneda internacional eran los
cueros, cuyos precios se mantuvieron firmes y constantes a lo largo
de todo el periodo . 1 ambien se acrecentaron las oportunidades
de los estancieros para exportar cuando se concedi el asiento
a Francia y a Inglaterra.6 Tales oportunidades no podan apro
vecharse sin u n a profunda modificacin del sistema de explotacin
hasta entonces empleado y, sin embargo, amenazaron con dar el
golpe de gracia a una total extirpacin del ganado.
A fines de 1709 una vez que se hubo comprobado que,
como consecuencia de la creciente persecucin, era necesario ir
a buscar el ganado a ms de 200 leguas de distancia__, el
Cabildo present una queja al Gobernador en contra de los de
Crdoha y de San Juan, que incursionaban en la regin bonae
rense para robar ganado! 7 Por encima de ello, el Cabildo recla
maba la totalidad de la Pampa y del Chaco contra todo intento
que, para buscar all animales, llevaran a cabo los habitantes
de Santa Fe, San Juan, Mendoza, Tucumn o Santiago del
Estero; a ello se agreg la propuesta de suspender por cuatro
aos toda concesin del derecho de vaquear . Segn el censo
ganadero de 1713,s en las estancias situadas al norte de la ciudad
haba alrededor de 18.000 cabezas, en las del sur unas 13.450.
Las cuotas de posesin alcanzaban a 300, 500, 1500, 2000, 3000
o 4000 cabezas, o sea una cantidad sumamente moderada para
, , - * Historia de la Ciudad de Buenos Aires, Buenos Aires 1936, t. I
(1536-1715), p. 418.
t J f>id., p. 418.
G arca, op. cit., p. 144.
Z abala- G a n d a , op. cit., p. 411,
Ibid., p. 408. '
Ibid., p. 416 sqq.
8 0
fines del siglo xvrn y comienzos del xix. El latifundio m
ya en las 2000 a 3000 cabezas, mientras que a un Po m^nzaba
menos de 1000 no se le consideraba digno de * r de
cuenta. en
Es difcil precisar hasta qu punto las circunstanci ,
deras del litoral se hallaban amenazadas por un verdaderc>S
de exterminio. Hasta se presenta la sospecha de que cêl^ ro
insistentes manifestaciones, los estancieros se proponan e n n- SUS
lugar, mantener el apoyo ilimitado de la legislacin c ? rUBer
protegidos por el Estado, en efecto, se aseguraban un mejor
de partida para sus negocios de exportacin. En realidad1^ 0
guna otra rama de la actividad agrcola o industrial, sin e mn'
el mismo comercio, fue alentada en forma tan intensa g^Ptuar
dicional como la ganadera. En la regin del Plata, la j a n a ^ '
constitua la rama de la produccin en que el elemento criollo d ?
desarrollarse, desde el punto de vista econmico, con mxima libe
tad. En la larga serie de disposiciones del gobierno colonial destina'
das a alentar y proteger la ganadera, una de las ms instructivas
por su amplitud es el decreto del gobernador Diego de Salas del
25 de agosto de 1775.9 Este decreto se inspiraba en las sugestiones
- q u e en algunos pasajes transcriba textualmente de una Tunta
' Hacendados 10 y, adems de las medidas de rutina (fiscaliza
cin de sacrificios y del comercio de cueros, proteccin de animales
jovenes, represin del abigeato y del contrabando, etc.), dispona
en su articulo 6 11: En vista de los manifiestos inconvenientes
expuestos por el apoderado de los estancieros, y que surgen de
^ mstaâcjn de chacras en los campos destinados a
bcn pm5r T ^ exJ en cumplimienlo de las leyes que prohi-
mencionaH1 6 2 0 ÛC Se êve a ca^ su separacin, y que los
mencionados chacareros que posean campos de pastoreo . . los
venta de ganado aenn'-^*6 ^ don Diego de Salas, prohibiendo: la
campaa^ a fin de evt ^ Permanencia de mercachifles y pulperos en las
cin de chacras en lo- ts 6 corniercj de productos robados; la implanta
bas ltimas; la entrada6*?-5] estlnados a estancias y la subdivisin de
r n e tos derivados v 1* Sa ganado sin permiso especial y dems
y " " " " i 6- 25 de aso!to dt
Li2l posterior H" * * j ,
a â *0s documentos eltre estanciero y hacendado no aparece
Bando, loe. cit., p C27niales- -
EL VIRREINATO DEL RIO r.E LA PLATA
81
abandonen y se trasladen a la tierra laborable que desde
dacin, delimit la ciudad .^ E1 artculo 7 dispona, en vista
del hecho de que muchos, sin poseer el terreno necesario para
una estancia, se han apoderado de buen nmero de cabezas de
ganado, que nadie podr poseer estancias ni ser ganadero si
no posee por lo menos, y de acuerdo con la primitiva distribucin
de la ciudad, un terreno de 3000 varas de ancho y 1 legua y me
dia de extensin .13 De ah se desprenda la prohibicin de que
se subdividan los terrenos de pastoreo existentes mediante ttulo
de herencia, venta o cualquier otro modo de expropiacin
(art. 8).
En estos artculos se pone de relieve la mentalidad econmica
dominante, en la cual se basaba igualmente la concepcin del
latifundio. Tal como lo demuestran decretos posteriores de parejo
contenido, slo se conceda a los cultivos el rea ms imprescindi
ble y, en lo posible, se procuraba que no excediera de los limites
del siglo xvi. Disposiciones legales anticuadas servan para este
rilizar toda una rama de la economa y, por otra parte, los estan
cieros se empeaban en conceder a sus posesiones un carcter de
mayorazgo, con el fin de evitar toda subdivisin y expropiacin
y, muy principalmente, toda transformacin de los pastoreos en
tierra cultivable.14 A su vez, las disposiciones en cuanto al mnimo
de extensin de las estancias ponen de manifiesto la tendencia
que en el Ro de la Plata, y sobre todo por el camino de la gana
dera, llev a la creacin de latifundios. Por ello, los coloniza
dores llegados durante el siglo xvm solicitaron ante todo el usu
fructo del derecho de vaquear, para as reunir el ganado necesario
12 Esta distincin surga de la costumbre êtieval ^tribuir tie
rras en el momento de fundarse una ciudad eo a_ p vpnEOu El r-
p. 79 - 100, W i l h e l m y , op. cit., p. 83 sqq. . M. J . ts. . >
gimen de la tierra en la Amrica espaola, anto ' 1 ej camp0 de
13 Bando, loe. cit., p. 28. D e a c u e r d o con e s t e calculo, el ca p
pastoreo ms reducido deba cubrir unos , verederos de una
14 . ,y que quando por razn de ser muchos lo, ^
sola suerte de Estancia, sea preciso repartirla en re , ^ ^ ^ dems en
que se adjudique; a uno solo con cargo de que e* V îen entendido
dinero (!) i otra. Especie, la pane que bastante
que quando as no puede ser por pobreza* ha de vender precisa-
que concurra en el heredero quien s e adjudique se r ^ p 28
mente a un solo sujeto, y hacerse la dibision
82
para una estancia.- ^ ^ campana de Bueno
Ares se consideraban ya como empresas pequeas las estn
que cubran de 4 a 5 leguas cuadradas. Segn el testimonio T
Diego de Alvear,16 que se refiere a la Banda Oriental, las posesio6
nes de 4 a 6 leguas cuadradas se contaban all entre /
go uc Jas posesio
nes de 4 a 6 leguas cuadradas se contaban all entre las '
comunes: pero las hay tambin mayores, de 8, 10 y hasta 15
leguas, como las de los Alzayba, Viana, Aguirre, Garca y otro
terratenientes... Existen estancias de 20, 30 y 40.000 cabezas d^
ganado, y hasta hay algunas de 80 a 100.000 cabezas . '
La correlacin entre ganadera y latifundio tuvo por conse
cuencia que ste adquiriera influjo e importancia dentro de las
caractersticas de la economa colonial en la misma medida en
que se expanda la ganadera, puesto que toda concesin del
derecho de vaquear sola ir acompaada de la concesin territo
nal correspondiente.17 La imposicin de la propiedad privada
en terrenos libres y en ganado * tuvo que restringirse ante todo
a una regin delimitada, en forma relativamente firme por la
mdT COn 10 que la cred M v W n * la
S ^ c S t e Pconaf ^ SCnSlbIe aUment n d Preci del Sliel-19
deI xvn, la posesin " ? Sltua" on del S1glc> x vi y comienzos
elementos determina t* Se convirti en uno de los
jerarqua de clases d e ^ j incorPracin del individuo a la
En 1790 P i e d a d colonial.2
prender la medida^n^11 controversias que nos permiten com-
n que los estancieros podan alcanzar verda-
15 \cerca
dd s u p e r i n ^ arre.gl y resguardo de la
a r a d o de llegar de EsDa escribe Levene: Los colo-
II n o V peda 5 acostumbrados hasta entonces al
CamP S Para estancias (Investigado-
el m ' j 3" h P- 3,5 Sq ) -
0 , T ^ del aZ H- N. A., IV, p* 36f la Plata Madrid 1930; cf.
p. 315. S nado argentino Bu* P* 8, como tambin R. P i l l a d o ,
18 En lo re* 1909>P- U Alvear, op. cit.,
mterrelar'' ncerniente a c
-126. 10n tnlre ^nadera T a . ? Jjllanse abundantes datos sobre la
III Leven* r ...... "dl en C^ v ERA> 0p. cit., II. p.
** ÂWN "^he Spanish Empire, p. 258.
83
dera influencia en la legislacin econmica de la administracin
colonial:
Respondiendo a frecuentes quejas sobre una aguda escasez de
animales, el Cabildo dispuso un examen a fondo de la situacin.
En opinin del Cabildo, la decadencia de la ganadera responda
a cinco causas diversas21: 1) Ataques y depredaciones de los
indios, que en los ltimos aos haban robado unas 200.000 cabe
zas de ganado; 2) Sequa, que haba impulsado a las manadas
hacia l a frontera; 3) Preponderancia de vagabundos, cuyo nico
medio de vida era el robo de animales; 4) Multiplicacin de
perros cimarrones que, por vivir de carne de animales muertos,
i n c u r s i o n a b a n cada vez ms entre los ganados: 5) Alejamiento
de las pasturas a causa de la difusin de la agricultura. Para
la sociedad, la ganadera en chacras (o sea para el cultivo de
determindos terrenos) no es menos perjudicial que las siembras
en las estancias: se trata de dos cosas totalmente distintas y que
no pueden prosperar sin la debida separacin-.22 Los hacendados
exigieron por ltimo que se fundara una organizacin profesional
(Mesta) para una mejor defensa de sus intereses. Semejante
asociacin del latifundio ganadero, segn el modelo de laimetro-
poli, slo se haba impuesto en una regin hispanoamericana,
en Nueva Espaa.23 En el Plata, la concentracin y direccin
centralizada de los intereses ganaderos amenazaba ahogar
todava ms al sector agrcola. Ello no obstante e vn -
dondo aprob en principio, en 1792 la creacon de un -Grrn.
de Hacendados ,24 habida cuenta de su impomnci p
21 H. N. A., IV, 1, p. 380 sqq.
J - Ibid., p. 381. . r jo referente a la
23 Cf. H a r i n g , The Spanish Emptrt p . -56 Rst
metrpoli: J. F. K l e i n , The Mesta. A Study m S ^ k bto
Nueva York 1920. , icruientes resolu-
24 Auto del virrey Arredondo en el que tora ^ ^ Us inlroduci-
ciones: suprimir la exaccin del medio rea . hacendados criadores
das para el abasto; que se formen juntas P'lr\ , g uenos Aires, para que
de ganado en todos los partidos de la campa' , formalicen el gremio
nombren diputados que asistan a la junta g unta a los que tea-
con su correspondiente reglamento: se convoq ^ e 1792 (D.H.A.,
gan haciendas pero no campo propio. ^ , repetir que ca<â estan
I I I , doc. n'.- 33; p. 140 - 145). El virrey vuelve a
ciero debe poseer ms de 0,5 x 1.5 leguas.
84
85
bienestar de la ciudad de Buenos Aires y de la significad'
de la ganadera para la economa del pueblo, como nica ra
de la actividad que produce tanto para el comercio como
la manutencin de los habitantes. Entre las funciones de u
gremio figuraba, por ejemplo, el ocuparse de las muchas perso
as que, sin tener su propio campo, viven con su ganado en 1'
tierras que se extienden entre una y otra estancia, como tambi^
de otros habitantes que como arrendatarios, y con pretexto de
ser labriegos,_ ocupan tierras cuyos propietarios son dudosos
desconocidos.25 0
Para decirlo con otras palabras: mucho antes de la emanci
pacin, el latifundio obtuvo de la administracin colonial toda
la oportunidad necesaria para una amplia limpieza del terreno
En la distribucin de diferencias de posesin triunf, natural
mente, el derecho del econmicamente ms fuerte del nartidn
ms influyentes, como lo dijo Manuel M. Cervera 2 en relacin
con la provincia de Santa Fe. De tal manera, ya en la poca
e m d e ahrabHdoC0l0nZaC - P' ala habia imPuest
p o , a r i z a d 6 n d = , a
de m o petir n del Cabild del 12 de marzo
marco de 1791) c o ^ t r T d ^ W T U ( d d 9 de
Oriental del R0 de la Plata * * ganad Cn la Banda
mo se confirmaba a la Ra a n. . mas de que en el ttulo mis-
Aires, la onda de rpa "n 3 ental como hinterland de Buenos
tambin conexiones ern01^ Csatada Por dicho decreto ocultaba
creto se diriga en m-;"0?11035 sumamente significativas. El de
ganado a sus lertimnc n Uf f 1 contra âs personas que roban el
clandestino?! e a n l l 65 qUC sacr^ a n para su comer
los, ms all de las esta S6 f ncuentra en los campos realen-
001110Propiedad del rev 28C1pS f)^lvadas> Y que debe considerarse
n e comercio clandestino general-
25
p. 144.
26 * ff-
27 ClL> !I*P- 108.
' faenaoi ?y Arrede
del Brasil. 9 1Stn l*eil>po los como -0* Cn . banda oriental del Ro de
28 Ibid 1^91 (D H^05 P^^'bidos con los portugueses
i P- 476. v " A -, VI, doc. n1? 202, p. 474 - 483).
mente divulgado y hasta apreciado por todos, semejantes in
t ermediari os 29 desempeaban un papel de primer orden, porque
no solamente introducan en el comercio los cueros libres de
impuesto, sino que depriman todava ms los precios oficiales,
ya de suyo bajos.30 Para contrarrestarlo, dispuso el virrey que los
propietarios marcaran sus cueros (art. 3) y que se estableciera
una estricta fiscalizacin de dicho comercio (art. 7 a 10) mediante
la concesin de licencias, investigaciones y encuestas de orden
estadstico. La clase comerciante protest enrgicamente contra
tal muestra de desconfianza de la administracin colonial, impues
ta en nombre de los estancieros. Los debates alrededor del vere
dicto virreinal de 1791 continuaron, con alternativas diversas,
hasta 1797,31 cuando el virrey volvi a hacer suyo, y en forma
definitiva, el punto de vista de los estancieros.
Detrs de ese conflicto se ocultaba algo ms que una disputa
acerca de la aceptacin o rechazo de una ley de la administracin
colonial. Por primera vez se rebelaba el comercio contra una
medida de tipo proteccionista en favor de los estancieros. No se
trataba de una crtica fundamental basada en oposiciones y anta
gonismos de clases que, de acuerdo con el esquema del antiguo
rgimen, hubieran podido clasificarse como nobleza y burgue
sa . En ltima instancia, ambos grupos estaban unidos por su
comn inters en el incremento de la exportacin: lo nico que
se discuta era su participacin en los beneficios. Toda proteccin
de la ganadera que, por encima de su fomento de la produccin,
20 Recordemos que en el art. 3 del bando del gobernador Diego de
Salas, del 25 de agosto de 1775, se impona la expulsin e t
cachifles, sobre todo de los extranjeros.. . y de los pulperos.. , P ^
difusin en el pas alienta las faenas clandestinas y e come i -j e
ductos robados D. H. V., V. 1, doc. * 5. p. 26). En g sentido s
expide el Correo de Comercio del 18 de agosto de 1810 VD. A. ,
p. 182 sq.). reales el precio
30 En diversos documentos se estima como de 4 a U KCOno.
de cada cuero. (Cf. en particular: Rason de los cuer*' ** * pie[ Execu-
cido, en esta ciudad, a varios individuos por o en 0 ^ :unio de
tor, don Gregorio Ramos Mexa, asaver. 8 de oct. e
1783. D. H. A., I I I , doc. n 20, p. 82 sqq.). rrt stgacio-
81 Su enumeracin in extenso se encontrara en a.,
, I I I , p. 78 - 83. De acuerdo con este texto, tambin en.
IV, 1, p. 38 sqq.
86
alcanzara tambin a la esfera comercial: regulacin de preci0
impuestos a Ist exportacin, fiscalizacin del comercio y rccarô*
de todo tipo que pesaran sobre l, poda exponer a dura prueba
la alianza econmica que una a estancieros y comerciantes.
ao 1792 vio el comienzo de un proceso que, al regular la relacin
de fuerzas econmicas en favor del latifundio, slo madurara en
las circunstancias de la posemancipacin.32
Con intencin de preparar el terreno para una futura Junta
para la defensa de los hacendados, el jefe de la Aduana, n-el
de Izquierdo, public ciertos datos vivamente criticados por
los comerciantes acerca del volumen oficial (y clculos del
clandestino) para la exportacin de cueros sin curtir. Hasta la
poca en que se promulg el libre comercio entre metrpoli y
colonia (1778), se afirma que el volumen de la exportacin oficial
se mantuvo en las 150.000 piezas, y que su nmero subi pronto
a las 800.000.33 De acuerdo con los datos de Izquierdo, el volu
men global por ao, de 1779 a 1795, alcanz de 800.000 a 1 mi
lln de cueros.34 Basndose en el registro aduanero para 1796,
Fischer asigna ese mismo valor a la exportacin de dicho ao,
con lo que podra establecerse entre Montevideo y Buenos Aires
una relacin de 1 : 3. Dentro del comercio colonial, el ao 1796
- f Un, ano 0 Prosperidad, y por ello resulta notable que en
la ^ calzar?, Por Prera vez la cuota lmite que, en tiempo de
ncipacion, solo podra superarse muy gradualmente.36
de la Pa*0 Uf ltar valracin de la riqueza natural del Ro
sino nara a mera e.xPortacin de cueros, cuernos, sebo, etc.,
cuanto a si ta carne, que se consideraba intil en
ya en 177a ren<iento comercial, la Sociedad de Sevilla edit
J - 1 - na lsertacin sobre la manera, reglas y beneficios
de la produccin de
The
carne salada. 37 Ese escrito, en que se infor-
-1852, Cambridge o,ac^C aspects f Argentine Federalism, 1820
33 H. Nr A TT7 ." 3 1946=P- 30 sqq.
379V
Ca' M^ * ^ Ct >P ^^ 3 cueros vacunos y 43.752 de
j , " todava, en lftOQ i n
cuem de dlc- de 1821, c a c l r r 1 remen Thornquist, en una nota
| vacunos y 128.105 eaui * a xPortacin de Montevideo en 312.612
D' H-A, V , docT 9 9 Z T )aatsarchiv: C' 20- b' h b)-
EL VIRREINATO DEL Ro DE LA PLATA
87
maba detalladamente sobre los mtodos de elaboracin la disno-
sicin de las fbricas38 y principalmente los beneficios que podan
esperarse, lleg pronto a manos del virrey Cevallos. Tal inicia
tiva de Sevilla cont con la aprobacin de la Corona,39 mediante
una resolucin de la Suprema Junta de Estado, y por lo que pare
ce no tard en dar sus frutos: la Compaa Martima fundada
en 1789, al concluir un acuerdo sobre instalacin de saladeros en
Buenos Aires, aludi expresamente a las experiencias que diver
sas personas han realizado anteriormente en Buenos Aires.40 En
1793, la Corona eximi de todo recargo la exportacin e impor
tacin de carne salada, tanto en el comercio con la metrpoli
como en el trfico intercolonial.41
Los esfuerzos de la metrpoli por activar la produccin de
carne salada despertaron en los estancieros el consiguiente inters.
De acuerdo con las estimaciones de una Petcin de 1794, el
volumen de sacrificios alcanzaba en el Virreinato a unas 600.000
cabezas, de las que slo 150.000 estaban destinadas a satisfacer
la propia demanda; si el resto se pona a disposicin de los sala
deros y establecimientos de preparacin de carne ahumada, ello
entraara un beneficio suplementario de 800.000 pesos.4 A los
mismos datos aluda an, en 1802, el Telgrafo Mercantil (rgano
oficial del comercio), que calculaba el mximo volumen exporta
ble en 1.800.000 quintales, con un valor de 7,7 mili, de pesos.
Pero en realidad, el volumen de la exportacin se mantuvo de
1792 a 1796, por ejemplo en los 40.000 quintales43: de todo
ello se desprende que, hasta 1810, la industrializacin de los pro
ductos del pas no haba ido ms all de unos primeros pasos
bastante modestos. Las principales dificultades que se opona
a una expansin de las exportaciones eran la crnica escasez d
mano de obra especializada y, muy en particular, e a p
38 Para la ereccin de Factoras con ^ hubiere
que deven establecerse en sitios comodos e , esclavos que sirvan
desages para Ros o para el Mar;. para compre de esclavos q
la matanza, saladur a; .. . (ibid. p. 41).
39 D. H. A., VI, doc. n<? 33, p. 177 sqq-
40 D. H. A., VI, doc. n* 183, p. 443 sqq., n<> 197, P- * 44
41 D. H. A., VII, doc. n? 22, 32 sq.
42 H. N. A., IV, 1, P- 387 sq.
-*3 Ibid., p. 388.
88
m a n f r e d k o s s o k e l v i r r e i n a t o del ro de la plata
89
, , 44 Alrededor de un quinto de los costos de produccin
corresponda a ese elemento indispensable. Pero, hasta 1&10, la
sal figuraba entre los productos mas estimados en Buenos Aires,
nuesto que su fuente principal, las llamadas Salinas Grandes, se
encontraban fuera de la zona colonizada, y cada expedicin que
se dirigiera a ellas requera cuidadosos preparativos de orden mili
tar45 Los productores dependan as del resultado de cada expe
dicin, lo cual tena efectos muy negativos en la^ fijacin de los
precios y en la situacin de la oferta.40 Como principales consu
midores de las partidas de sal se mencionaban los saladeros, pana
deras y pulperas. Gracias a la creciente frecuencia de las expe
diciones a las Salinas y otros lugares de origen, la situacin mejor
hacia 1800, hasta tal punto que el antiguo precio, de 10 a 15
pesos por fanega, descendi hasta unos 5 6 pesos.47 Eso llev
a la fundacin de innumerables saladeros, que estaban en manos
de particulares .48
La mencionada Disertacin sevillana de 1778, adems de
alentar la salazn de carnes, tambin dio impulso a la industria
del cuero y a la instalacin de curtiembres, que tropezaban con
condiciones an ms desfavorables que las que presidieron el
desarrollo de los saladeros. A propuesta del director (de nacio
nalidad inglesa) de la Real Curtidura de Sevilla, la Corona resol
vi en 1789 enviar algunas personas a Buenos Aires que,
en e ugar mismo, enseen los mtodos correctos para curtir
y preparar los cueros, y compren luego los que resulten ms
SinTSPa,a SUelabracin en las fbricas (de la Corona) .49
comicnzos^dl e\o x.x ,echaban todava de mcnos> a
s -, los requisitos indispensables para una
45 Representadn^ CabildoriP' p95 P.assim-
ran las circunstancias que h1rf,n uenos Aires, cn la que se enume-
oct- de 1776 (D H V TT ,lmposiblc una expedicin a las Salinas. 30
46 Cf., adems n; i t * ' n 3 P- 17 sq.).
que abastecen de este ar t i c b t 1 . n abll-d SbrC distbucin de sal a los
m *?7c U3>P- 424 sq) YUUh2aC1n dc su Producto. 1791 (D.H.A.,
n" 117 P- ^ 8, P- 430, 437; doc. ,
T i ! T t cione n >p- 90-
n 17 P 39' Cf' igualmente doc. n1? 178, p.
' n d u s t r i a propia del cuero, es lo que se desprende de una Peticin
de 1801.50 De acuerdo con sus trminos, tambin haba que im
itar de los Estados Unidos una media docena de curtidores,
âra que se establecieran en Buenos Aires. El Consulado aprob
P oropuesta, y hasta solicit que se enviaran a Europa algunos
^jreros jvenes, que retornaran de all con la necesaria capacita-
' Cuando estall el movimiento de emancipacin, la industria
d e s c u r t i d o de cueros se encontraba todava ms en sus comienzos
la p r o d u c c i n de carne salada, y el escaso desarrollo de estas
dos ramas de la industria que contaron sin embargo con la
s i b i l i d a d de aprovechar directamente el florecimiento del sector
^ns protegido d e la economa permite que nos formemos una
primera idea del elemento manufacturero en la poca colonial.
Mientras que, de 1776 hasta 1810 y a pesar de todos los
retrocesos reales o aparentes, la ganadera seal una tendencia
claramente ascendente, la agricultura se hall ante una situacin
v e r d a d e r a m e n t e d e miseria, que slo por sus dimensiones se dife
renciaba de las condiciones de los siglos xvi y xvn. El relativo
estancamiento de la produccin agrcola podr parecer tanto mas
sorprendente, cuanto que la Corona, inspirada en las opimones
fisiocrticas d c las Sociedades de amigos del pas, Pm u l So t d a
una serie de leyes en las que daba expresin a su e mp e n o por
fomentar la agricultura .51 Pero en tales leyes no se persegu a
un fomento general de la agricultura, smo mas bien el incremento
de a q u e l l o s productos que pudieran ofrecer materia prima en
forma inmediata a las manufacturas de la metropoli. Segne
art. 43 del reglamento de comercio de 1/78, entie los P
agrarios exentos de ciertos impuestos f i g u r a b a n , jun o al alaodon
el azcar y el caf, el lien y el camo En 1777 se hato
recomendado ya al virrey Cevallos que alen ai a p ,
de los dos ltimos, como materia prima bsica para a ^
tura textil espaola.8 Pero el volumen tota c esos y
productos agrarios de fcil exportacin, por ser co c .
Europa en calidad dc estimulantes o de matena prima, p
405 sqq
50 H. N. A.. IV, 1, p. 389 sq.
r>1 V a l l f , I b f . r l u c f . a , op. cit., p. 158 sqq.
52 D. H. A VI, doc. n<? 1. p. 31.
53 R a v i g n a n i , cn: H. N. A., IV, 1.
Scannecfby CamScanner
90
91
suponer que su desarrollo se mantuv o muy poi debajo del cjg j
cereales.54 Pero una expansin exagerada de los cultivos cereafe*
ros no contemplaba las intenciones de la metrpoli que, mediam'
reformas agrarias,55 tambin se esforzaba en esa poca por com*
batir la agona del campesinado espaol. Las condiciones de
dependencia colonial excluyeron, hasta por va legal, que en lti
ma instancia impona el inters poltico y econmico de Espaa'
toda posibilidad de que la agricultura alcanzara un desarrollo
que rebasara las exigencias inmediatas del mercado local. '
Tal como lo muestra el uso lingstico del perodo colonial la
masa de los labradores, muchos de los cuales eran tambin arren
datarios,56 se contaban entre la gente pobre , 57 a la cual consa
graba sus principales cuidados la autoridad local, es decir el
Cabildo. De la numerosa serie de leyes y peticiones que, directa
e indirectamente, se referan a la situacin de los labradores as
como al latifundio de produccin cerealista, es posible deducir
los ms diversos factores que, en cada caso, tuvieron un efecto
negativo sobre la agricultura:
1. En primer lugar, y como causa principalsima del estran-
g u W n t o de la agricultura, debe verse la preferencia por las
oportumdades de exportacin que ofreca la ganadera. En el
c o X m Uar 0 deI XVII y comienzos del xix, el permanente
esûe J S' anCierOS 7 labradores adquiri proporciones ta-
LoIIadon i f CmPararse con eI P^ceso que se haba desa
rrollado en la misma Espaa en los siglos xv y xvi. Lo paradjico
tanciada de la indimria*nStrUCt*Va- ^ resPecto annima Noticia circuns-
iateresantes l t J T b r e Vrre?nat . ** de la Plata, con
ductos, consumos precio* rr> j 3 artes> oficios, manufacturas, pro-
* y m a r t i T s ' Z Z Z S F T de mercader- s y frutos, fletes terres-
III, doc. n 4, pp. 13 - R Provincias y partidos. S. de. (D.H.V.,
ment benigno y los esPecto de Jujuy se dice: Sigue el tempera-
grar una cosecha cuantiosa a \ ?stan mliendo con la esperanza de lo-
cereales y el maz, se menrinnt t ZU?a ,' ^ ara Cochabamba, adems de los
as (Provincias) del Per l a^8dn, y as se estraen para
55 R- Leo.v P >
wav. ' (Politlca T p robUmnllttk grarproblem in Spanien unter
W9- ' l e r n a s agrarios en la Espaa de Carlos 111), Mu-
56 Cf. D . H a t v j
3, 3- 39' 157.
(D- H- V, II, doc ^ fomento de Sementeras. 20 de Junio' de
es que, contando con una reserva gigantesca de tierras an inex-
plotadas, tanto el virrey como el Cabildo debieran adoptar medi
das para impedir el encarecimiento de los granos, la especulacin
y las amenazas del hambre. nicamente la necesidad de asegurar
los medios ms elementales de subsistencia decidi por ltimo
a las autoridades a ofrecer un mnimo de proteccin legal al labra
dor, frente al mpetu expansivo de los estancieros. Asi el ya men
cionado gobernador Diego de Salas dispuso, en 1777, que por lo
menos en el momento de la siembra y de la cosecha los ganados
se recogieran en las estancias, para evitar que arruinaran los cul
tivos.58 Tambin el virrey Vrtiz se vio obligado a parecidas
concesiones parciales, si bien la sorprendente periodicidad de los
edictos 59 por lo general repeticin verbal unos de otros no
hace sino demostrar la escasa atencin que les prestaban los
estancieros: stos, por su parte, no vacilaban en reclamar tambin
para s la fuerza legal de la administracin colonial. Con edictos
en uno u otro sentido, las autoridades se encontraban asi entre
dos fuegos, y ambos bandos se atrincheraban en leyes que, en
no pocas oportunidades, se invalidaban recprocamente. Mientras
que el labriego vea en la ley una garanta de su existencia misma,
el estanciero poda imponerla como instrumento para consolidar
un predominio asegurado ya en la prctica, de modo que no resul
taba difcil adivinar por quin se inclinara la balanza.
2. Con toda regularidad, y antes de cada cosecha, se presen
taban quejas sobre la escasez de los brazos necesarios. Precia-
mente esa falta crnica de mano de obra a go que no
el latifundio feudal de Nueva Espaa o del eru ue un
vicios fundamentales de la agricultura del Rio de la Plata. ^ ^
tuando regiones marginales como Paraguay o e . to
38 Bando del Theniente _de R e y mandandorecogw lo* ganados de
las chacras. . . 3 de julio de 1777 (D. H. > . estadia de
59 Bando del Virrey Vertiz reglamentando el r - d . _ ^
- uauuv V* w - --- - . . ^ de 1778
ganados, por los perjuicios que causan a la agri.u tu -
(D. H. V , I, doc i -
n1? 77, p. 300 sq. ) .
usan a la a g m u u u . - -
241: cf. asimismo doc. n' 39- P- -
300 sq ) - . . . . i otras posibilidades de traer n-
" La Corona impidi, por lo demas. i- Vertiz ordenan-
dios a Buenos Aires como
trabajadores hanoo c. ^
do que nadie admita a su servicio los i ^ de agosto de 1780
y Paraguay y si alguien los tuviese ya. lo
(D. H. V., I, doc. n? 78, p. 302 sq.).
92
exista un nmero suficiente de siervos indios como para que
poco a poco, se los retirara de la encomienda o del repartimiento
y, en calidad de gaanes,01 se los incorporara al peonaje. Tam
poco la inmigracin, muy limitada en su nmero, pudo ser una
solucin satisfactoria. Los recin llegados, en su mayora extran
jeros capaces de naturalizarse, solan emplearse en el comercio
o en la industria, mientras que la fraccin colonizadora de] ele
mento espaol especulaba con la adquisicin de una estancia los
restantes elementos de la resaca europea vivan por lo general
sin trabajar ni aprender oficio til a la Repblica,02 y no con
sideraban que la vida de un espaol en la Colonia se redujera
a ser chacarero y a tener quizs a sus rdenes a uno o dos esclavos.
Puesto que, a fines del siglo xvm, no exista todava un prole
tariado agrario bien desarrollado indiomestizo o bien criollo_-
como factor social de valor apreciable, y como tampoco los servi
cios de los rancheros bastaban para extender la produccin, la
administracin recurri como ltimo expediente a la fuerza extra-
economica. n la versin oficial de los documentos contempo
rneos semejante encajamiento de mano de obra recibi el ttulo
monr r u Vaga,bundos cuys antecedentes legales se re-
Lo S j f a M S l n' ien s mismos de la poca colonial.
c ^ t t b f qUe.,an,b,'1 d Plata la colonial,
apmciS de l ?mlCa,J1UV0 una " c i n decisiva en la
K L T i t ! Ier . ? do-, ro- en eI Vi na, dcl R de
ver el problema Ot ^ uales. no fueron suficientes para resol-
la o J ^ Z l ^ T 01110 dC la extrardinaria escasez en
de suspender otras lahr, en,contramos en la frecuente prctica
a la campaa los brazos*Hh ep0? ^ COsecha Para Pder enviar
Vrtiz orden * C0mienz0s de 1777, el virrey
m r 105 homos de ladrillos, a fin de que todos
Buenos Aires 1948^ lTs sqq.&r^ coloniza n espaola en Amrica,
trabârbl- ''Cn S de ûropeormozos011301 5 P uintas Ranchos y Casas
desci-inr"1 j Prfn<ên oficio, que dupj . que âccn ms que estarse sin
Aires e l 1 J ,circunstancia9 n ** u a la RePblica. . . (Breve
actualidad*S ,alviJas Yel modo fciT d e ^ la provncia cle Buenos
- > m - * * p'
TZKE>doc. 17, 59, passim.
93
los peones en ellos ocupados, como tambin los indios, mulatos
y negros libres, puedan ir a las chacras para el recogimiento de
las sementeras .04 Todo pen que se negara a obedecer reciba
100 palos, y los mismos dueos de las obras que ocultaran alguna
desercin deberan pagar una multa de 25 pesos. Una ley anloga
se promulg en 1779, porque los labriegos no pueden encontrar
peones para la cosecha .05 Pero ni ese trabajo peridicamente
compulsivo ni otros recursos, como por ejemplo la movilizacin
de la Casa de Correccin, consiguieron modificar tal estado de
cosas, como lo muestran ciertas peticiones de 1783, en las que
nuevamente se presentan quejas sobre una escasez de brazos .86
Otra posibilidad de contrarrestar la escasez crnica de mano
de obra era la de utilizar negros esclavos, una vez que la abolicin
del sistema de asientos (1789)07 tambin hubiese liberado para
el Plata el trfico de negros, con el fin de proveer a la agricul
tura de dicho Virreinato de los brazos que requiere para su
expansin y fomento .08 Diego de Alvear describi a los esclavos
negros como los nicos jornaleros que hay en esta parte del mun
do; (y son) sumamente necesarios para las estancias y el cultivo de
los campos 09; y el propio Miguel Lastarria, que en principio
se opona al trfico de esclavos,70 tuvo que conceder que sin ellos
(los negros) hubieran aumentado en nuestras colonias las difi
cultades que traban al Estado. . . Despus de promulgado el
libre comercio, la introduccin lleg entre 1792 a 1795 a 2689
esclavos,71 y se afirma que a comienzos del siglo xix alcanz un
volumen (anual) de 2500.72 En Buenos Aires, el precio de cada 1
esclavo era de 250 a 260 pesos comprado en el barco y, para los
64 Bando del Virrey Vertiz tomando una serie de disposiciones a fin
de remediar la escasez de brazos para el recogimiento de las semen eras,
de enero de 1779 (D. H. V., I, doc. n? 52, p. 254).
65 Ibid., doc. n9 68, pp. 283 - 285.
60 D. H. A., IV, doc. n 16, pp. 39-46; n? 17, pp. 4 ; 51' r v m
67 Cf. D. L. M o h n a r i , en: D. H. A. VII, Introduccin, p.
sqq.
8 D. H. A., VII, doc., n? 1, p. 3.
70 D. h . A.f l I I ^ p . 158 sq. (. . . el Comercio de Negros es un mal
necesario. . .).
71 H. N. A., IV, 1, p. 283. , TV
72 D. H. A., III, p. 316. Cf. nota 35 de capitulo IV.
ScanecTT5yXamScanner
94
las circunstancias ,73 pero dicho precio no solami
e l v i r r e i n a t o d e l r o de l a p l a t a
95
rlrms, segn ias e u w - - - ; / / , . / 7 " ' mmente
aumentaba junto con el alejamiento de la costa, sino que tambi
mostraba en general una tendencia ascendente. -
El precio de los esclavos basta por si solo pa ra explicar por
qu su utilizacin no se impuso para la agricultura. Aun despus
de la toma de posesin de Anabn y de Fernando Po, Se lleg
a la conclusin de que era ilusoria la esperanza de sobrepujar a
los intermediarios extranjeros, y en los ltimos aos del dominio
espaol su propia participacin en el comercio de esclavos apenas
alcanzaba a un quinto del total.75 El trfico extranjero segua
dictando los altos precios de importacin, y las indicaciones del
virrey Arredondo, referentes a que una vez hecho el gasto, se
tendr jornaleros gratis para lo futuro, 70 no hall mucho eco. Por
consiguiente, la mayor parte de los esclavos introducidos por
Buenos Aires se dirigieron a las minas del Per, a Chile o bien
a las plantaciones de algodn y de azcar del interior; alrededor
del 20 30 % se quedaron en la costa. Este resto trabaj princi
palmente en las estancias que, con menos mano de obra y con
una inversin relativamente menor de capital, obtuvieron ms
beneficios que los labradores con las exigencias dc la agricultura
intensiva.
Tal alejamiento de la mano de obra servil oblig a los labra
dores, en casos de necesidad, a recurrir a los jornaleros criollos,
o bien a los negros y mulatos libres. Aun en su miserable condi
cin, d pen criollo se senta muy superior a los hombres de
co or . Contrapartida del poor white de la Amrica del Norte,
e proletario criollo se presentaba como aspirante menos dotado
a a c ase dominante, lleno de pretensiones, con los mismos defec-
" n i , d=c. 4, p. 16).
L V - m '. p' ' 316 .
esclavos en HUnan. '* ^ cerca de la esclavitud y el comercio de
obras clsicas de o*menj a consltense en primer lugar adems de las
ve Data on Neam S c e l l e los trabajos de J. F. King, Descrip-
en: The Toum ** Irnportation Records and Bills ofi
23.0- Del m i n u t o , v 8 X X VI I I >Washington 1943, pp. 204 -
lh}d., XXIX, 1944 Dn 7 /,ro Hlstory in Continental Spanish America,
rica: a Select B i b i i o n n y The NeSro in Continental Spanish Arrie-
559. M'ography, en; Hisp. Am, Hist. Rev., XXIV, PP- 547-
tos e idnticas virtudes que sus patrones, con los mismos prejuicios
v la misma mentalidad .77 Si la presin legal o econmica haca
^posible la existencia a un proletario que viva al estilo antiguo
(o sea, gracias a la proteccin del Defensor de pobres), entonces
nrovechaba la discrepancia entre oferta y demanda para vender
lo ms caro posible la fuerza de sus brazos. Para contrarrestarlo,
netidas veces se impusieron jornales mximos para pocas de
cosecha. A los mejores peones no se les d ms de 4 reales por
da y a Is muchachos 2 reales. . . 78 Pero, a despecho de tales
disposiciones oficiales, hacia 1790 el nivel de jornales haba llega
do ms o menos al doble, de 6 a 8 reales.
3 La incapacidad general del terrateniente campesino para
hacer frente y sin hablar de la compra de esclavos al redu
cido desembolso que supona la contratacin de jornaleros libres,
era consecuencia de la falta de capital tan difundida en la agri
cultura, y que a su vez era resultado de la estrechez del mercado
local Faltaba a los labradores una constante expansin del mer
cado como el ms fuerte acicate para extender su produccin
y como el medio ms seguro de incrementar los propios bene
ficios La fiscalizacin del comercio de cereales y la regulacin
de los precios estaba en manos del Cabildo que, de acuerdo con
los principios del justo precio ,79 se dejaba guiar nicamente por
las necesidades locales. Medidas habituales, tendientes a asegura
un precio lo ms bajo y constante que uera posi >
fijacin de precios obligatorios para los cereales la harina o el
pan 80 y tambin la prohibicin estricta de expir ar ^Liciones
nieante cantidad de cereal o de harina.** Tales proh bicione
de exportacin se aplicaron tanto al comercio exterior como a
interior, el que se diriga a Crdoba o a Montevi eo. ^
La poltica comercial y de precios del Ia
principios legales y econmicos de sabor l e v a | a crss en
prctica lo contrario de lo que se esp , labradores slo
lugar de superada. Un nmero considerable de labradores
77 lbid., p. 60.
78 D. H. V., I, doc. n<> 39, p. 223.
79 D. H. A., IV, doft. no 57, passim.
80 D. H. A., IV, doc. n<? 57, 59 passim.
81 D. H. V., I, doc. n9 24, 29, 30, passim.
96
J 1 A N F R E D k o s s o k
oudo mantener su propiedad mediante crditos, y se vio obliSad
a vender su cosecha antes de levantarla o bien en el
mismo de la recoleccin y a los precios mas desfavorables,2
or lo general apenas compensaban los costos de produccin *
Cuando la escasez general de cereales y de harina hubo alcanzado
su punto culminante, los acaparadores, logreros y monopolistas
desarrollaron un activo mercado negro, que dio al traste con todas
las regulaciones de precios en momentos en que los productores
para asegurar las nuevas siembras, deban recurrir a nuevos cr
ditos oficiales o privados: en 1777 declar el Cabildo que para
llevar a cabo la siembra, se consideraba necesario proveer a los
vecinos pobres, consagrados a tales tareas en los campos de ]a
ciudad, todo el trigo de que se pueda disponer, o bien su valor
en dinero, para que ellos lo compren . . . S4 Tal estado de cosas
termin por colocar a Buenos Aires bajo la dependencia de la
importacin de maz y harina chilenos,85 que a veces alcanz un
volumen anual de 20.000 quintales. En 1790, a peticin del Ca
bildo, el virrey Arredondo volvi a disponer la entrega de 2000
pesos para la compra de trigo, con objeto de ayudar a los labra
dores pobres de su regin en las siembras de la primavera prxi
ma .86 Finalmente, al Cabildo no le qued otro recurso que insta
lar un depsito de cereales, y la detallada discusin de dicho pro
yecto 87 puso de relieve una vez ms la magnitud de la miseria
agrcola en que se debata la colonia en sus ltimos tiempos
como tal.88
82 Acuerdo del Cabildo sobre varios asuntos: diversiones, lotera,
trigos, etc. 18 de enero de 1786 (D. H. V., I, doc., n<? 28, p. 19^ sq).
223)
83 Garca,op. cit., p. 62.
84 Acuerdo... 1777 (D. H. V., I, doc. n? 4, p. 18).
85 Bando del Virrey Cevallos. . . 1777 (D. H. V., I, doc. n? 39, p---- -
, , . . Oficio de S. E. por el que determina que suplan del Ramo de
Lahrl^08 <êD^ nta Fe 2.000 pesos para fomentar comprar trigo para s
255-257)* 22 de juli de 1790 (D' HA>IIIj dC n<?
88 s t dC' t> 8 PP' 275 291
1805- S p ri/ V a i unc n este almacn o depsito, cf. igualmente, par
el depsito d e^ u^ 111116?*05 Prstam09 de trigos hechos a labradores P
375-378)! 8 Aires Para sembrar. 1805 (Ibid., doc. n* 93, PP-
97
Mientras el Cabildo, con apoyo y anuencia del virrey, procu
raba aplicar un sistema paternalista medieval para corregir vicios
fundamentales del sistema colonial, ganaba terreno en contra
de esa concepcin oficial la propaganda en favor de un libre
comercio de granos. Como lo demostr el curso de las controver
sias no se trataba tanto de remediar la miseria del pas como de
s e r v i r a los intereses de los latifundistas cerealeros ansiosos de
exportar, de los molineros y otros comerciantes dedicados al co
mercio de granos y de harina. Despus de algunas primeras tenJ
tativas, que fracasaron en 1788, 58 peticionantes presentaron a la,
Corona, en 1793, una Representacin de los Labradores .89 En,
ella se quejaban ante todo por el bajo precio de los cereales: en
aos malos llegan a ser de 10 a 16 reales por fanega, y sola-;
mente en perodos extraordinarios alcanzan a ser de 50 a 60 reales,
con los que apenas se cubren los costos de produccin. La causa
principal de la miseria era, en opinin de los peticionantes. la;
p r o h i b i c i n de exportar aunque slo fuera a Montevideo, al Para- .
auay o a la Habana, mientras que en la Metrpoli, y para fomentar
la a g r i c u l t u r a , se permita la exportacin desde 1765.90 Aprove
chando con habilidad la crtica situacin provocada por la guerra,
la peticin fue presentada en 1798' por segunda vez. Mientras
algunos miembros del Cabildo eran ya partidarios de una libera-
lizacin parcial, el partido opuesto abog con firmeza por el status
quo. A instancias de este grupo, el regidor decano presento la
siguiente demostracin, muy instructiva para nosotros . as>n
cesidades de la ciudad alcanzan a 70 000 fanegas, ^ de a
paa a 14.000; para U t o J en t a
S i S S S i , P?
suman de 2 a 6 fanegas, a lo snmo 10, para la stembra. Calca
Cf. H. N. A., IV, 1, P. 395. El.documento de .cemnca 1 -
liar en: D. H. A., IV, doc. n? 91, P- b/. flipr20s de 1810 en
90 Sobre la significacin de esta ley para los ^ n, l 26, del
favor de un libre comercio, cf. asimismo. >
ao 1803, p. 465, 531.
91 H. N. A., IV, 1, p- 398. orstamos de trigo de
92 Estos datos coincidan tambin con pf i A lV) doc. n9 93>
1805, que alcanzaron a 2, 5, 6, 8 y 10 aneg'
375 sqq.).
ir
, $
lando un rendimiento de la cosecha de 1j 10, quedaban a(,
S t o g a s como reserva, y con ello se ehmmaba toda nece
d a d de fomentar la exportarn, que solo seivma para dar ala,
a la especulacin. _
Con la derrota de las dos ofensivas mas energicas en favor del
Hhre comercio de granos, la cuestin quedaba definitivamente
Suelta por la negativa. Hasta ltimo momento el Cabildo y el
virrey se mantuvieron feles al viejo sistema de monopolio que,
al trabar la expansin del mercado, impeda tambin que la
agricultura progresara en forma pujante.98
4. Mientras los defensores del libre comercio de granos crean
que la equiparacin comercial de estancieros y labradores bastara
para solucionar el miserable estado de la agricultura, se alzaban
ya voces que subrayaban que el fondo mismo del problema deba
buscarse en el predominio del latifundista y de la economa exten
siva sobre los que cultivaban parcelas medias y pequeas. Tales
crticos de la distribucin colonial del suelo se apoyaban en tesis
de carcter fisiocrtico y aludan a las reformas agrarias de Carlos
III en Espaa, que ellos deseaban ver extendidas a las colonias.
Vemos as que uno de los reformadores ms importantes declar
que tambin en el caso de las colonias el bienestar de la sociedad
reposa en primer lugar en el cultivo del suelo y en la til actividad
de sos miembros, que representan la verdadera potencia y slida
riqueza de toda nacin; estos dos rdenes de actividades merecen
la mayor atencin. . . 94 Si bien las reformas borbnicas a pe
sar de algunas medidas destinadas a proteger al arrendatario y al
pequeo propietario nada modificaron en la esencia del lati
fundio, la exigencia de que se adoptaran medidas probadas ya
en Ja metrpoli entraaba una crtica de principio sobre la distri-
ucion de la propiedad, hasta entonces inspirada en puntos de
vista de una economa puramente feudal.
hakêS<k k*S ,com' enzos de Ia Conquista, la legislacin colonial
feud' 1 debidamente la consolidacin del latifundio
i erencia de la Amrica inglesa, en Hispanoamrica
98
p. 161
93 Cf ]D TT a
M Valle Iba lu^ ^ P- 387
cea, op. cit., p . 160. R o d r g u e z C a s a d o , op. cit.i OI sq. 9 p. iou.
" ExKn!* K trata la distribucin
de tierras en Bayle, op. cit.,
EL VIRREINATO DEL RO UE LA I'LATA
99
n0 se conocan tierras libres , cuya ocupacin quedaba exclusi
vamente librada a la iniciativa del colono. Desde el principio el
total del suelo, con todos^ los bienes que pudieran encontrarse
encima y por debajo de l, qued incorporado a la Corona de
Castilla. De sus posesiones conceda a los conquistadores y he
rederos la Corona o sus representantes las codiciadas mer
cedes de tierra, con todas las prerrogativas de un ttulo de pose
sin feudal.96 En la medida en que la tierra por colonizar no se
asignaba como ejido a las comunidades, se la mantena como
tierra de realengo, reserva de tierras pblicas, en manos de la
Corona. Junto a la venta de empleos pblicos,97 la gradual expro
piacin del realengo08 figuraba entre las principales fuentes de
ingresos imprevistos con que contaba el fisco. Fueron puntos
de vista predominantemente financieros, por consiguiente, los que
determinaron la segunda reforma agraria ,99 segn el decreto
del 15 de octubre de 1754. La revisin de los ttulos de propiedad,
leios de entraar una genuina reforma, tenda solamente a descu
brir usurpadores, que hubieran omitido pagar el correspon
diente tributo. Gracias al derecho de composicin ,100 no solo
contaba el latifundista con la posibilidad de fijar derechos de
posesin bastante turbios, sino tambin de redondead sus pose
siones, siempre que estuviese dispuesto a pagar en cantidad su-
flC1 Aiecolono econmicamente dbil, y que deba vivir fuera del
crculo ocupado por la aristocracia criolla, el ^tema euda
de apropiacin de la tierra no le permita mucha ^ d de
movimientos, como tampoco le daba muchas opor un ^
elevarse socialmente. Aquel que, desde un P col0ni-
ciero, no estuviese a la altura de la tieria a ier a p ^ aiacjn
zacin,101 d e b a contentarse como ltimo recurso co *
hacia la frontera de los indios. Pero ni siquiera un salto hacia
cap. VI, p. 80 sq. J. M. Ots "fanto" D o m i n g o T w G .
Amrica espaola durante el periodo c '
96 Col. K o n e t z k e , doc. n1? 60, 83 90. passi . m
t En lo tocante a Buenos Aires, c f . G a r c a , op. cit-, F
ca tlt____ u F.mbire. -3 sc* . ~_
H a r i n g , The Spanish Empire p. lQ5
Ots C a p d e q u , El rgimen de la Tierra, p.
B a y l e , op. cit., p . 80-97. ( - j
Vase la estadstica en G a r c a , P- P'
100
d desierto garantizaba al guardin de fronteras hi;panoam
cano su autonoma economica o personal: siempre se mova te'*
camente, en territorio reclamado por la propiedad feudal ' ^
que su situacin era ilegal y su propiedad insegura 102 Cn
consecuencia de ello, pronto adverta el colonizador que en^ 0
y otra forma, segua sometido a la ley colonial. Tarde o' tem ^
runa persona influyente cerca del virrey o dpi
otra rorma, segu soiucuuu a ya icy coiomai. l arde o tem
no, alguna persona influyente cerca del virrey o del gobernad^
vendra a despojarlo de los frutos de su vida, tan heroica y aeitad^
en medio de indios y de vagabundos, para tomar en propiedad3 *
terreno que el desposedo haba valorizado .103 No era un ^
que el colono de fronteras poda atreverse a correr t a n J ^ 0
, i i , . Ldiico mas
cuanto que la coincidencia c a r a c te r s t ic a para Hispanoamrica-
entre posesin feudal y derecho de vecindad 104 slo ofreca un
perspectiva para la colonizacin extralegal : la de que, asimilado
al indio bravo , fuera eliminado de la sociedad colonial sin
ninguna posibilidad de compensacin futura para s mismo o nara
t e d e n t e . Todava en 1780, todo aquel que se estable
aera mas alia de la linea de fortines estaba amenazado con la
pena de muerte en la forma en que se acostumbra y se ejecuta
del e n e m i j o ^ o rC 7 deSert reS * ue SG Pasan a O
jwd d e ^ o l l f COndlclones de un territorio interior feudal, no
de campesinos Yh nmg,U.na movinS f r o n t i e r 100 como frontera
mayor parte dr H 7 pucstos a Pasar a la ofensiva: en la
ero, que preparaba 6Sa fu? cin correspondi al misio-
para el sistema feudal Cn? todavia hbre y a sus habitantes
del perodo colonial ? r tod ell a lo Iarg
una vlvula de escane v j frontera no cumpli la misin de
P y e un refugio para todas las fuerzas
p. 70.
2 J*. P- 26.
105 Ba?do dei Vto 5V S<3; .
que haya residid*2 i ' ^sta^ ece la pena de muerte
' R DhH' V" ' d aVOa? r3S),,, Mel - 3
16 sq' Wkov* BemUtn modern Latin America,
colonizacin) n^ sko'-onie (Abu-nt erkunSen zur geschichtlichen Ste-
mactn), p. 322 UApuntaciones a la posicin histrica de la
l Vi r r e i n a t o d e l rio d e l a
p l a ta
i i
econmicas, sociales y polticas que, concentrar ,
habran quebrantado la estructura del hinterland i i enerSlas>
tiva objetiva de ser devuelto a la colonia, como pen o ^ 0'
gaucho, no poda alentar al colono oprimido a dirigirse a l a f r T
tera, para vivir all ya fuese como desesperado o como vaso
El desposedo cruza la frontera buscando tierra libre, en la que
pueda levantar su hogar y encontrar un refugio seguro cansado
ya de sus vagabundeos por las estancias y harto de una vida de
miserias... En la poca espaola no poda realizar su ideal
porque el rey no permita una nueva distribucin de tierras y, por
lo tanto, provocaba una situacin llena de dificultades v de
pobreza .107 '
Tal situacin era la que, ya antes de 1810 y en forma ms
o menos pronunciada, se desprenda de los argumentos de algu
nos crticos del problema agrario. Refirindose a las circunstan
cias en la Banda Oriental, seal Diego de Alvear que los estan
cieros se haba apropiado de tierras gigantescas, mientras las
hacan declarar tierras desiertas, puesto que en ellas slo se
encontraba diseminado uno que otro rancho. Pero semejante
mtodo de explotacin de tierras ya no estaba de acuerdo con los
tiempos: Hoy en da sera muy aconsejable que tan grandes
extensiones, que jams podr aprovechar un solo vecino, se divi
dan en parcelas ms pequeas y ms adecuadas, para distribuirlas
entre los restantes (pobladores). Con esa medida se favoreceran
tanto la agricultura como la ganadera, y tambin el Estado sacara
provecho .108
En 1784, Juan de Sagasti109 present al virrey un voluminoso
expediente en el que, a partir de las instrucciones de 1754, subra
yaba las perjudiciales consecuencias del latifundo para la vida
econmica colonial. En tres razones se basaba Sagasti para recha
zar toda extensin ilimitada del latifundio:
a) Sobre la base de series geomtricas y aritmticas referentes
a las variaciones en el precio del suelo, procuraba demostrar
107 G a r c a , op. cit., p . 260.
108 A. B I, P. 315. ,
109 Ao de 1787 Expediente sobre el arreglo y resguardo
paa del Virreynato, en: Levene, Investigaciones, t. II, PP-
ScannelTby~CamScanner
102
j A N F R E D K O S S K
me la expropiacin de tierras en parcelas demasiado extensas slo
podra perjudicar los intereses financieros estatales.
b) El otorgar grandes extensiones sena daoso tanto en senti
do mundano como espiritual, puesto que perturbara el desarrollo
de la agricultura y del comercio. En un latifundio de 25, 50 100
leguas cuadradas, la mayor parte permanece sin habitar ni cultivar
y, adems, tal posesin engendra en los propietarios la idea
soberbia de que cada uno de ellos es un vasallo feudal, y el que
hov es uno cualquiera maana podr ser un gran seor!
c) En ltimo trmino, el latifundio chocaba tambin contra
la voluntad del soberano, considerando que los bienes races slo
alcanzan genuino estado legal a travs de la edificacin y del cul
tivo.110 En las concesiones de tierras deban considerarse nica
mente las ms indispensables, pues el mrito y la necesidad son
siempre los criterios ms seguros.
A estas propuestas aluda tambin en 1805 Miguel Lastarria.111
El autor de las Colonias orientales planteaba ante todo el pro
blema agrario como defensa de las fronteras contra el Brasil, y
dentro de las exigencias de un proceso econmico conjunto de las
colonias. En opinin de Las tama, tanto la experiencia anglofran-
cesa como la portuguesa ensenaba que el otorgamiento gratuito
ce tierras a todo hombre ansioso de colonizar era el nico recurso
cap^z de asegurar el florecimiento econmico de la colonizacin;
<x.l surgi la fuerza expansiva de los portugueses en Ro
. tambin Espaa como lo demuestra el ejemplo de
Montevideo- podra servarse con xito de tal mtodo.112 Yendo
partic '. Lastarria propona las siguientes recomendaciones:
en su k|kfundio existente deba conservarse sin modificaciones
todo dUn cuanc* ls ttulos de posesin no fueran del
sicin nara r* I aunclue fuera necesario recurrir a la compo-
tivar esas posesW , ^ condicin indispensable sera cul-
s } poblarlas con ganado; de no hacerse as, se
110 Cf Ordena -
quistas y pacificaciones Para ôs nuevs descubrimientos, con-
Principalmente art M , d 1573 ( Go1- Kon e t z k e , doc. n9
p. t / 7) .
J * V * V 7.
iUa,t p.
103
pierden todos los derechos, para que las tierras sean entregadas
a algn otro en las mismas condiciones (art. 4).
b) A los pobres de cualquier casta se les distribuir una
parcela de 1 legua martima (art. 5), con imposicin de las mis
mas condiciones especificadas en el artculo 4.
c) L a distribucin de tierras se cumplir con la siguiente orde
n a c i n : indios, espaoles y mestizos de todo tipo que sean libres
v vivan como pobres, y entre los dems sbditos que quieran
co n s a g r a r s e al cultivo de l campo o a la ganadera (art. 6).
d) Junto con los colonos, tambin debern establecerse los
artesanos necesarios, a saber, herrero y carpintero; y tambin el
sastre el zapatero, el barbero, el tendero y el hostelero: estas
familias seguirn, naturalmente, a los primeros y principales pro
ductores (art. 11). _
Adems del fomento de la agricultura y la ganadera, Lastarria
introduca una ampliacin, es decir, la implantacin del cultivo
del ndigo, la caa de azcar, el algodn, el caf y el tabaco,
adems de distribuirse las correspondientes licencias de exporta
cin para Espaa, el Africa y Asia _(!)m Adems, mediante el
establecimiento de ingenios y la distribucin de esclavos > e
obreros indgenas, deba permitirse a los espaoles el desarropo
de una economa de plantaciones; era necesario liberar a los ind
genas de su situacin de inferioridad y concederles iguales e
chos que a los espaoles, porque la a c t i v i d a d por cuenta propa
es el nico estmulo para un trabajo intenso. Por e lo en
Lastarria tambin fustigaba los restos del sistema e .
nes jesuticas y de las encomiendas, porque am mante
indios en una dependencia feudal.
Publicado con aprobacin oficial del virrey, el
Agricultura, Industria y Co m e r c i o defina la
el arte de cultivar el suelo con el me jor ^ la
mximo provecho, para lo cual kbonosa el goce
tierra, proteged al trabajo, asegurad a ^ Abitantes de
del resultado de sus esfuerzos, y avergonz
todo el globo, porque ninguno de ellos sera nu> efc q
113 Ibid., p. 245 sqq., 159 sqq. .
11 * Ibid., p. 25tt sqq.
104
otros 1ID En 1806, el enviado comercial de San Juan afirm
que a pesar de innumerables expropiaciones, haba an muchas
tierras sin colonizar porque su distribucin no era totalmente
gratuita. .
Esta protesta y otras de parecido tenor atestiguan una notable
multiplicacin de las crticas sobre las deficiencias del ordena
miento feudal de la propiedad, mas lo cierto es que no lograron
imponer un vuelco decisivo en las condiciones imperantes hasta
1810. A pesar de ello, no es de despreciar el influjo que ese estado
de nimo pudo alcanzar en la poltica agraria del futuro gobierno
revolucionario y en sus puntos medulares: eliminacin del rgi
men de mayorazgo, confiscacin de terrenos sin cultivar, concesin
gratuita de tierras pblicas, otorgamiento de crditos y fomento
de la colonizacin campesina mediante la inmigracin.
UU Levene> investigaciones, t. I I ,
p. 124,
VI
ARTESANA Y MANUFACTURA A FINES
DE LA POCA COLONIAL
No hay nada ms insoportable para la industria popular que
el admitir corporaciones y privilegios especiales: ellos dividen al
pueblo en pequeos grupos, que en muchos casos se sustraen a las
leyes normales. Si estos mtodos se repiten con demasiada frecuen
cia, son de temer consecuencias perjudiciales para la difusin y
estabilidad de las manufacturas.. . Las restricciones, a las que
se somete todo tipo de manufactura con la creacin de corpora
ciones, engendran trabas capitales para la industria nacional; all
encontramos una de las causas principales de su atraso en Espaa,
lo que (a su vez) da origen al monoplio de las corporaciones -1
En estas palabras de Campomanes se resume la poltica econ
mica ele os Borbones, poltica que en la metrpoli persegua la
libertad del trabajo mediante una gradual eliminacin de cor
poraciones,2 con lo que se lograra un desarrollo sin obstculos
de las manufacturas. De la libertad que as se procama a
y que entraaba una liberacin de la iniciativa economica de
la burguesa, resultaba inseparable la valoracin tanto socia
como poltica de la clase media; de ah que proclamara a orona,
en 1783, que no solamente la manufactura, sino tambin i
dems profesiones e industrias, como las de herreros, sastres,
teros, carpinteros y otros artesanos, son de esta .
y honorables; que su ejercicio no deshonra ni a a a __
quienes las ejercen. . . 3 Con todo ello a menos
quedaba el camino expedito para los puestos on
1 Campomanes, Industria popular, prr. W P'
2 A l t a m i r a , op. c., t. IV, prr. 800, pp. 138-140. ^
3 Ibid., prr. 798, p. 128.
106
m a n f r e d k o s s o k L VIRREINATO DEL r io d l a PLATA
107
n municipio y aun para conseguir la hidalgua De tal modo,
7t a m p o c o Espaa quedaba excluida de la crisis de la industria
' c o r p o r a t i v a 4 que, en toda Europa, era una de las caractersticas
| d e l antiguo rgimen. Pero, resulta posible trasladar sin ms co
mentario las valoraciones vigentes en la metrpoli a las colonias
que de ellas dependan?
Tambin la produccin industrial del imperio colonial, sin
exceptuar el Virreinato del Ro de la Plata, era presa de una crisis
cuyas causas, curso y repercusiones, sin embargo, se diferenciaban
en muchos aspectos de los hechos paralelos de que era teatro la
metrpoli. Levene caracteriza en general dicha crisis como deca
dencia de las primeras industrias nacionales ,0 juicio de conjunto
que se hace insostenible ante un anlisis ms detallado de ciertas
ramas de la produccin y de algunos grupos profesionales.
Si intentamos valorar las posibilidades que se ofrecan a la
burguesa colonial para transformar o quebrar el ciclo de produc
cin de raigambre feudal, deberemos partir, por una parte, del
hecho de que an a fines del siglo xviii la trabazn feudal del sec
tor artesanal era incomparablemente ms firme que en la metr
poli y, por otra parte, las colonias se hallaban expuestas en forma
mucho ms intensa a influencias exteriores de ndole econmica.
Bajo la accin de impulsos contrapuestos, y en parte mutuamente
excluyentes, la evolucin de la manufactura y de la industria
revisti un carcter sumamente complejo, que a menudo hace
imposible el reducir dicha evolucin a una norma comn.
La produccin artesanal, cuyos comienzos se remontan a la
Conquista, se estructur en sus elementos fundamentales segn
e eJemP* Ia metrpoli,6 pero muy pronto se adapt a las
con ciones peculiares de la Colonia con modificaciones esenciales.
1j colonial espaol no ofreca mucho margen para el
iel riW j ^ vS âmaôs oficios mecnicos. De acuerdo con
trra nr êuc^ hombre de verdad empezaba en el
imnedan ni mientrf.sclue trabajo, la actividad burguesa, si no
S i , 05 el alcanzar una ms alta posicin
Con frecuencia se quej la Corona de que comerciantes,
5 ?arbaoall. op. cit., p. 14 SQtJ
P-133.
ROZC0 P- cit., p. 53, sq.
artesanos y otras personas de baja condicin llegaran a ser
c o r r e g i d o r e s , alcaldes, alguaciles o funcionarios de esa misma
Corona.7 Considerando que precisamente en las ramas de la pro
duccin industrial burguesa comenzaban a borrarse los lmites
entre subordinados y clase dominante, tema la Corona que por
ese camino se viera amenazado desde abajo el predominio de la
minora espaola.8 Por eso se descart con tanta rapidez la pol
tica de mestizacin que en un principio se haba alentado.0
i La consecuencia de esas constantes restricciones sobre todo
en las primeras dcadas del rgimen colonial, cuando la adqui
sicin de tierras y de la carta de hidalgua no tropezaba con
muchas dificultades fue una huida de clase general del esta
mento artesanal, cuyas previsibles consecuencias para la situacin
de las colonias espaolas no pudieron evitar ni las medidas de
fuerza 10 ni las concesiones a expensas de los indefensos indge
nas.11 En cierto modo, el problema se resolvi por s solo, a medi
da que se impuso una clasificacin social entre la aristocracia
terrateniente y la masa de los colonizadores.12 Lo cierto es que
la artesana contaba muy poco en la estructura econmica y social
de la colonia, como se desprende con toda evidencia del hecho de
que, en el tenue estrato superior de espaoles europeos, zaheridos
ms tarde con los nombres de cachupines, chapetones y
godos, muy pocos estaban establecidos como artesanos^ activi
dad reservada casi exclusivamente a los criollos, mestizos, m a
tos, indios, negros y extranjeros.14 _ _
El carcter eminentemente feudal de la conquista espano
haba impuesto, con mayor intensidad que en la miaa SP
el predominio incondicional de la agricultura so re a
7 Cf . C o l . K o n e t z k e , doc. n? 142, p. 214; n? 217, p. 309, n* 301,
P- 4 3 2 ; 3 8 7 , p . 5 2 3 ; n 4 5 9 , p . 603.
8 Ibid., d o c . n1? 2 1 7 , p . 309. . , ,, , arrolo de la
9 R . K o n e t z k e , El mestizaje y su importancia en 1947.
poblacin hispanoamericana durante la poca J o n Gobierno del
C o l . K o n e t z k e , d o c . n* 196, P . 290. J . M a t i z o , O >
Per, Buenos Aires 1 9 1 0 , p . 211 sq. qqa p. 457.
11 Ibid., d o c . 3 0 , p . 6 7 ; n 9 214, p.
12 O t s C a p d e q u , El Estado, p . 33.
13 R o b e r t s o n , op. cit.
14 O t s C a p d e q u , El Estado, p . 31.
Scanne(
108
M A N F R D k o s s o i
ma de la aldea sobre la ciudad.15 En Hispanoamrica, la
Ciudad (ciudad o villa)16 desempe una funcin muy distinta j
a la de su predecesora europea: en su seno no se desarrollaba
ante todo la actividad comercial y artesanal, sino que era en
primer lugar el centro urbano de colonizacin y su estructura,
segn las leyes de la Corona, se sustentaba en el latifundio feudal,
es decir, en la aristocracia colonial.17 Esos mismos seores que
(en la ciudad) construyen grandes casas, poseen armas y caballos,
son los encomenderos o Ips propietarios de las grandes extensiones
rurales, los que explotan la riqueza agrcola y la mano de obra
indgena.18 A diferencia de la squatter frontier del Oeste
neoingls, la colonizacin de superficie del mbito hispanoameri
cano __aprovechando conscientemente las experiencias de la Re
conquista 19 se basaba en un sistema insular de puntos de apoyo
urbanos,20 a partir de los cuales se penetrara en las tierras cir
cundantes. Hasta la concepcin de la mano de obra indgena, en
reducciones y pueblos, se gui por dicho esquema.21 La estructura
y la funcin del municipio colonial favorecieron su posicin autr-
quica, relativamente independiente aun de los rganos colocados
por encima de l 22: esa posicin jams se sacrific a los esfuerzos
de centralizacin, ni siquiera despus de la implantacin del siste
ma de intendencias 23 Para el historiador liberal, el municipio y el A
Cabildo sern siempre la cuna de la emancipacin y el ltimo
15 B. F. Po r s h n e v , Bosquejo deeconoma poltica del feudalismo
(en ruso), Mosc 1956, p. 17. Cf. asimismo p. 80 sqq.
16 Kossok'-Markov, Konspekt, Parte II, p. 230.
17 Bayle, op. cit., p . 55 sq q .
18 S. Z a v a l a , Hispanoamrica septentrional y media. Perodo colo
nial.Mxico 1953, p. 75.
19 SoLDEVILA, Op. cit; t. III, p. 391.
20 Cf. una instructiva exposicin cartogrfica en: A. C. W i l g u s ,
Latn America in maps, Nueva York, 1947, p. 96. E. V a l c r c e l , Ruta
cu tural del Per, Mxico 1945, valora polmicamente el problema des-
6 6- v' sla indigenista, con referencia a que la colonizacion
en s as e los espaoles siempre amenaz la asimilacin indgena, en
lugar de lo contrario.
. ^CtJco oLlas Succiones como medio civilizador, cf. Bayle,
op. cu., p . ooo - 85.
22 Ibid., pp. 621 -644.
nishL ; o . F58HER ^ Intendant System>P- 12 Haring, TheSpa*
e l v i r r e i n a t o d e l RO DE la PLATA
109
\ refugio de la libertad ,2'1 pero - p o r lo menos hasta comienzos
del siglo xviii semejante interpretacin es una versin burgue
sa de sus tendencias, en un principio fuertemente feudales y
s e p a r a t i s t a s como, por ejemplo, l o demostr an en el primer
tercio del siglo xvin la revuelta de los comuneros de Asuncin.25
A d e s p e c h o de ocasionales Cabildos abiertos que nada tenan en
c o m n con una genuina asamblea popular ,26 la compra de
p u e s t o s pblicos, l a fiscalizacin del poder central y la consolida
cin de una aristocracia urbana 27 cuya fuerza econmica resida
en el latifundio feudal, impidieron toda genuina democratizacin.
S l o las transformaciones estructurales, tanto sociales como eco
n m i c a s , de fines de l a poca colonial que ofrecieron nuevas
perspectivas al latifundio y lo liberaron en cierto modo de la
t r a b a z n feudal, al tiempo que vigorizaban la burguesa colonial
c o n v i r t i e r o n gradualmente al Cabildo, como tipo dominante de
la organizacin poltica y social ,28 en una tribuna del partido
a n t i c o l o n i a l , en el sentido de un movimiento burgus de eman-
C1PEn ^ a lucha por la autonoma econmica y poltica de la
burguesa colonial manufacturera que en el poder buscaba su
incorporacin a la todopoderosa aristocracia terrateniente- desem
pe un papel preponderante la o r g a n i z a c i n colorativa de la
artesana y del comercio. Merced a su Posicin^ d e ^ t o d o
el imperio colonial, las ciudades de exico y ^ ^
a la cabeza y mostraron una diferenciacin e s u p culmi_
todo comparable con los criterios europeos.ndustria y de la arte-
nante en la organizacin corporativa e &disminucin
sania se alcanz en el siglo xvn, cuan
21 J p O t e r o , La Rvolution argentme, 1810-1816. Pars , P
X P P . 4 3 3 ^ 5 2 . H arino, THe SpanisH Empire, P-
27 Bayle, op. cit., pp. 111-153> 2 8 5 - 300.
38 Haring, op. cit., p. 159. mexicanos. La organizacin
St a m p a , Los gremios mexuan
172.
29 M. C a r r e r a s t a m p a , w s - i q c 4
gremial en Nueva Espaa, 1521-1.86 . e
. . . ^Temporneos, cf. F. L EWMJ
30 Acerca de los valores europeos conte p ^ ^ grernios en las ciu
ki, Lincamientos de la poltica s o c t a , (en ruso), Mosc >
dades de Europa Occidental en los ss.
p. 71 sqq.
1 1 0
e l v i r r e i n a t o d e l RO d e l a p l a t a
U1
del trafico con la metrpoli mejoraron considerablemente las Con
diciones del mercado para los productores locales,3! a la vez que
los obstculos que, natural o artificialmente, se oponan a las comu
nicaciones entre las diversas partes del imperio colonial trababan
toda posible competencia. ^ ^
La elaboracin y promulgacin de las ordenanzas de gremios
podan surgir de la iniciativa de los mismos artesanos, a travs
de los Cabildos, o bien por intervencin directa de la administra
cin colonial, pero en cualquiera de estos casos se requera igual
mente la aprobacin del virrey o de la instancia que lo represen
tase.12 Como documentos de una legislacin del trabajo de validez
general, dichas ordenanzas figuran entre los testimonios histri-
cosociales ms instructivos de toda la era colonial. De acuerdo
con la exposicin ya mencionada de Ricardo Konetzke, son tres
los aspectos esenciales de la concepcin social de la artesana
colonial:
1. Desde un punto de vista econmico, social y poltico, los
gremios ocupaban una posicin intermedia en la estructura social
del sistema colonial. En su anhelo de imponer en todo lo posible
sus pretensiones de exclusividad, procuraban establecer una clara
distincin frente a los de abajo, la gente baja, entre la cual
se contaban tanto los artesanos no organizados (o que despre
ciaban toda organizacin) como la mayor parte de los peones y
jornaleros y otros "pobres. Con energa no menor, aunque invo
luntaria, se enfrentaban los gremios con los de arriba, en primer
lugar con la aristocracia y tambin con la alta burguesa.33 Si la
nobleza terrateniente formaba la intangible lite poltica, en
.urûesâ comercial, organizada en sus Consulados, per-
,a a ^nPetencia inmediata y peligrosa, y en sus manos
Frpnt! C i 1Car s_ens*êmente el mercado para la artesana,
en ^ 1Cf taci n c' aramente anticapitalista de los gremios
y e a manufactura colonial en particular,34 la oligar-
32 Kox lnvesligacwnts>t. II.
la historia social 0T^ enanzas de gremios como documentos para
vista Internacional de durante la poca colonial, en: Re-
18, pp. 429 ^431 IOl gla Madrid> V, abril-junio de 1947,
Ibid., p. 437!
Chvez Orozco, op. Cit p . 56
qUa comercial de Mxico o de Lima hacia las veces de un agente
del capitalista industrial de allende el Ocano que, a travs de
Casa de Contratacin de Sevilla 3* enviaba sus productos a
colonias y, con ello, interesaba el nervio vital de la produccin
local.
2. Los gremios entablaron entre s una lucha enconada en su
afn por incorporarse a la escala de rangos jerrquicos, puesto
que de su posicin dentro de la jerarqua industrial dependa
igualmente su influencia social. Todo artesanado gremial se
encuentra de esta manera rgidamente separado de los dems
rremios, posee sus propios usos y sus peculiares distinciones pro
fesionales .36 Es caracterstico que a la cabeza de la jerarqua
se encontraran los orfebres y plateros que, produciendo en forma
inmediata para las necesidades suntuarias de la clase dominante
(con inclusin de la Iglesia), corporizaban el ms feudal y exclu
sivo de todos los gremios. Basndose en las listas de pasajeros del
Archivo General de las Indias, Jos Torre Revello seal como
particularmente notable que, desde los comienzos de la coloni
zacin, los plateros espaoles pasaron a Amrica en gran n
mero ,37 a pesar de que en un principio se prohibi en las
colonias el ejercicio de esa profesin.53 El Nobilsimo Arte de
la Platera gozaba de todo privilegio, como no solamente lo
demuestran los honores conferidos,39 sino tambin y muy en parti
cular su influencia en la economa local.40 Adems de orfebres
y plateros, tambin figuraban en la cspide de la burguesa arte
sanal algunas otras artes liberales, tales como pintores, escul
tores, doradores y grabadores: principalmente al servicio de
Iglesia, formaban un grupo no muy numeroso y que, en su reper
cusin econmica, no ponan en peligro la primaca e os
anteriores. Esa misma jerarqua pasaba luego por los armeros, se-
85 Ibid., p. 62.
36 K o n e t z k e , Las ordenanzas de gremios, p. 438.
37 J. T o r r e R e v e l l o , El gremio de plateros en1 .
tales, Buenos Aires 1932. Publ. del Instituto de Investigado
n9 LXI, p. 10 sq.
38 Ibid., Apndice, doc. n9 3, p. 'V sq.
39 K o n e t z k e , Las ordenanzas de gremios, p. 44 .
4U H a r i n g , The Spanish Empire, p. 270,
112
deros, lenceros) hasta llegar a los oficios bajos como, por ejem.
nlo, el de zapatero.
3 En el esfue por no perder en easo alguno la conexin
con el estrato superior hispanocrioUo se engendro la d,fundid,
S l J n del seno de los grem,os de la poblacin no espaol,
S t a s de color), para evitar as. toda afinidad con las clases
socialmente 'inferiores. C o m o es natural, la exclusin se mpo.
S T n mximo rigor en la cspide de la jerarqua. Todo gremio
nrocuraba en lo posible una seleccin social de sus miembros, con
el objeto de elevar su p o s i c i n y valoracin en la sociedad. En
las Ordenanzas para el gremio de batihojas , de 1599, se dispo
na que en el mencionado gremio no deba admitirse como
maestro a ningn mestizo, indio, negro o mulato, los tales podran
trabajar como obreros en casa de algn maestro probado ( ! ) .
Tambin para los pintores de Mxico vala la prescripcin de que
ningn pintor presentar a un aprendiz que no sea espaol .43
Segn el ordenamiento gremial de 1584, los tejedores de seda de
la kma ciudad excluyeron de su seno a todos los negros y mula
tos, aunque sean libres ,44 mientras que otras profesiones los
sombrereros, por ejemplo no admitieron en su estatuto tales
restricciones.45
Esa tendencia a monopolizar gremios enteros, o bien el rango de
maestro, en manos de los criollos se inspir en primer trmino en la
intencin de mantener a la poblacin indomestiza o negroide
como depsito de mano de obra, al tiempo que se limitaba la
competencia sucia de la muy desarrollada artesana indgena.
A pesar de una aprobacin en principio, fueron consideraciones
econmicas las que llevaron repetidas veces a la administracin
colonial a oponerse a un enquistamiento extremado de los gre-
41 Ko n e t z k e , Las ordenanzas de gremios, p. 437.
42 Cf. Legislacin del Trabajo en los siglos X V I , X V I I y X V I I I ,
ed. por el Departamento autnomo del Trabajo (de Mxico) 1938, p. 82.
43 F. L orenzot del Barrio, El trabajo en Mxico durante la poca
colonial. Ordenanzas de gremios en Nueva Espaa, Mxico 1920, p. 25.
(Cit. en K onetzke, Las ordenanzas de gremios, p. 444).
44 Ordenanzas sobre el arte de la seda, 1584 (Legislacin del Tra
bajo, p. 57).
4j Ordenanzas relativas al gremio de sombrereros, 1592 (Ibid., P-
64 sq.).
113
hre todo de aquellos que satisfacan las necesidades ms
niis>so n 1676, los Estatutos de los Tejedores de Los ngeles
generales^ jQSmulatos, negros y esclavos el rango de maestro,
pegaban ^ Audiencia competente se declar en favor de que
mientras q^ aj m-tera a ios mulatos, porque en tal caso las mer-
al menos ven(jer^n a precios ms bajos, puesto que se trata de
cancas se^ mocjestas en su vida y en sus ropas, de donde se des
personas ^ contentarn con menor salario y ganancia, lo cual
dar en beneficio del bienestar general de la sociedad .46
T 1 tocante a la estructura social y tnica, se hace posible
mbrar la artesana colonial en varias categoras:
deSIT\C Tns o-remios aristocrticamente levantados, en primer lugar
, = me desde el maestro hasta el aprendiz eran todos
S i P o puros y excluan a cuantos no fueran criollos; b) la
blanco p gremios intermedios, que concedan ya a los
masa principal de los p biudad de rendir el examen
mestizos y aun a los i n d i o s ^ P ^ ^ ^ ^ ^ se
de maestro, Q zambos, al menos como aprendices
ocuparan muatos n g despreciados por los criollos,
u oficiales; c) los otic J 4 mulatos Se lee ya en los
se vean forzados ^ re^ r xico (1565) q u e como hay
Estatutos de los urtidore oles, negros e indios como
pocos curtidores, se adnnra a los espar.oles, ^ ^
maestros .47 Considerando que t t a t a ^ ^ ^ onodmien_
minaba la gente baja no p ejercer ninguna influencia
to en el orden local, como tampoc J comprensible que
econmica o poltica digna de men^ / USQ ]a organizacin en
fuera en esa esfera donde menos de ^ sociedad colo-
gremios. La estructuracin de ciases p> y - distnbucin social
nial favoreci la aparicin de unai P aflnes, con lo que
del trabajo dentro de las ramas abajaran para
se lleg a que, por ejemplo, los zap clientes del mismo
la poblacin espaola, los artesan per0 los gremios no
origen, los negros para los ner? iffro de una competencia
perdan de vista en tales casos el peli*
K o n e t z k e , Lasordenanzasd*JreK o n e t z k e , Las ordenan-as,
47 L o r e n z o t , op. cit-, P- 120 ( c u . v
P- 447). , e gremios, P- 448 sq
48 K o n e t z k e , Lasordenan-as S
114
, . , v va en 1589 se prohibi estrictamente a determinados
artesanos espaoles que compraran mercancas a los indios, as
Z r Z t n u e volvieran a expropiarlas por cuenta propia.* Ni siquiera
j o xvin haban superado los gremios su tendencia al enqus.
Amiento Vla monopolizacin, como lo demuestran los Estatutos
de los Plateros de Mxico,80 de 1746, y de los de Guatema-
l a 61 de 1776.
En el mbito ms estrecho del Virreinato del Ro de la Plata,
v comparado con el esquema anterior, generalmente vlido para
Hispanoamrica, la situacin y estructura del sector industrial
revela sensibles diferencias. En lo tocante al litoral, y en primer
lugar a la provincia de Buenos Aires, la artesana se desarroll al
forma considerablemente ms lenta que en otras
principio en .
regiones. La vida en el Ro de la Plata fue siempre en la poca
colonial una empresa ardua y sin esplendor, una lucha declarada
contra la malicia de los indgenas y con la escasez de recursos.
La falta de metales preciosos, en los que una ciencia social apenas
incipiente veia toda la riqueza, contribuy no poco a subrayar
ese aspecto desolado y desconsolador. Puesto que el metal de
plata apareca nicamente en el nombre de nuestro ro epnimo,
esta regin fue pronto olvidada por Espaa. . . Y de la misma
manera la artesana suntuaria fue la menos favorecida .52 Ese
vaco econmico relativo se vio colmado tanto por el territorio
interior, cuya artesana hasta lleg a producir para el trfico inter
colonial/ 3 como tambin por la considerable produccin artesanal
de las reducciones jesuticas,64 y no en ltimo trmino por el activo
intercambio, legal o no, con el Brasil.55 Con los progresos econ
micos y el incremento de la poblacin, en el curso del siglo xvm se
*9 Col. Konetzke, doc. n<? 455, p. 600.
50 Ordenanzas de el nobilsimo arte de la platera... 1746. Orde
nanza 36 (Legislacin del Trabajo, p. 149).
51 Cf. Torre Revello, op. cit., Apndice, doc. n? 11, p. XLV (Que
no pueda poner Obrador el que no fuere Espaol, y de las calidades que
requieren Oficios de tanta confianza...).
F. Mrquez Miranda, Ensayo sobre los artfices de la platera
en el Buenos Aires colonial. Buenos Aires 1933. Fac. de Fil. y Letras,
Publicaciones del Instituto de Investig. Histricas, n* LXII, p. 11
2 h ' T X T S ' " 13-
8 A. B., I, p. 383 sq
e l v i r r e i n a t o d e l rio de l a p l a t a
115
rimbio duradero, que gradualmente equilibr el tran-
Prod 3retraso del Litoral.
s , -itpral estadstico con que contamos para 1778, as como
,Ttos parciales de los aos 1806 a 1810,60 se desprende /
de los ca nQ que(j aba a la zaga del resto del Virreinato,;
que Bueno, ,lems colonias, en lo referente a las actividades:
y aUn l e s v artesanales. En el clculo de poblacin de 1778,j
c o m e r c i a y ^ ^ q q q n0mbres, se mencionan mas d e 60 pro-
y con ^ tintas en cada una de las cuales se han registrado!
S s0nde tres ciudadanos. Entre las ms nombradas = cen-:
^ de tres250 Carpintero - 194; Sastre - 91; Carretero - Si;
Zapatero - V _ _ M Barbero _ 53. Car.
H n r n C r 0 H e r r e r o - 4?; Panadero - 39; Resero - 34; Calafa-
" 5 n Una clasificacin segn los elementos tnicos
una narte la ausencia de ese gran estrato intermedio
ende por una p ____ ^ lo ^ p ^ n a de Per o d&
OT En una clasificacin segn los elementos tnicos
1 narte la ausencia de ese gran estrato ntermedi _
- rn el que se apoyaba la artesana de Per o de)
indiomestiZo,_ en el que s p m casos excepcionales,
Nueva Espaa, y P Pntre blancos y de color. Las
se habla de una distincin entre^ blan^ ^
profesiones arriba menc. - ^ mulatos, negros, mes-
espaoles (con inclusin de extranjeros^ _ ^ ^ ^ ^ 5;
zos e indio;
Carpintero
tero - 66, 1 ^
2, 3; Platero - 4-8, 2, U, i, u, Q 0;' p anadero . . . .
en el Plata la total ausencia de una orga___ _____
5G D. H. A., XI, Jo b S %
Buenos Aires ( 1778>- Z6]1f i f m Padrones complemntanos^ y
Campaa de Buenos Aires(* ) 1810). Censo d
dad de Buenos Aires (1806 1807, 1809 y 1 /
Campaa de Montevideo ( 17 J" l bradores, comerciantes YP
57 No se toman en cuenta los law* ^ nformaclones poster
88 Ello slo es posible pa Pmuiatos, n e g r o s , etc. rbucin
hay especificacin de hlsPan0 1nmeros acerca de la
59 Tampoco se dice nada en e s t o s n
en maestros, oficiales, aprendices y o
no
1 16
EL v i r r e i n a t o d e l ro de la. plata
117
aue slo sirve para subrayar una vez ms en qu escasa medida
el inmigrante espaol que no se estableca como terrateniente,
tenda a considerar la falta o encarecimiento de mano de obra
explotable como un acicate para buscar en la industria un equi
valente de aquella actividad. Si bien como sobre todo lo ha
subrayado Torre Revello60 la ausencia de ordenanzas gremiales
fijas y sancionadas por la administracin colonial no es un testi
monio contra la existencia de una corporacin de artesanas, no
por ello debemos dejar de comprobar que la relativa liberalidad
de la produccin industrial contribuy en mucho a reducir el
peligro de una anquilosis y enquistamiento feudales de ese sector
de la economa; pero ello redujo al mismo tiempo su capacidad
para resistir la influencia de los intereses capitalistas. La mejor
demostracin de la importancia de dicho factor la hallamos en la
lucha que, en la poca del Virreinato, se entabl con el objeto
de imponer tambin all las ordenanzas de gremios: desatado
tanto desde arriba como desde abajo, el conflicto dio expre
sin a perspectivas opuestas de evolucin de la artesana colonial.
En 1780, el virrey Vrtiz public un bando G1 en que convo
caba a todos los artesanos, con intencin de organizarlos en gremios
con reglamentacin propia. El bando se refera en particular a
treinta profesiones, entre otras a los relojeros, plateros, carpin
teros, sastres, zapateros, curtidores, pero alcanzaba asimismo a
todos los dems que ejercen artesana de igual naturaleza. Eran
ante todo los plateros los que, por medio de la proteccin estatal,
aspiraban a que se reconociera como gremio, y con estatutos fijos,
una corporacin de plateros que de hecho exista ya.02 Para los
plateros, la poltica econmica del virrey haba significado una
era de prosperidad general, a causa de la creciente importacin
de plata peruana y del consiguiente incremento en las necesidades
suntuarias de los estratos sociales superiores; adems, sus activi-
. a<ês no estaban expuestas al peligro de la competencia extran
jera. Slo en 1788 G3 consiguieron los plateros un r e c o n o c i m i e n t o
ci op- cit->P- 25
artesano? rl C- , , e Vertiz ordenando que comparezcan todos los
(D H V T CIU<*a<* Para reducirlos a gremios. 31 de julio de 1780
X V doc- n9 76> p- 299, sq.). B J
8M^ A',M' op, u " p- 62
provisional de su gremio, pero todos los esfuerzos fracasaron
c u a n d o se trat de lograr de la Corona y del virrey una aproba
cin f o r m a l del estatuto, inspirado en el modelo de los gremios
de C d i z y de Sevilla.04 Tal fracaso, lejos de ser una mera
n e g l i g e n c i a de las instituciones burocrticas, era resultado de cir
c u n s t a n c i a s que calaban mucho ms hondo, como lo muestran
los d r a m t i c o s acontecimiento que rodearon la creacin de un
gremio de zapateros:
Si queremos formarnos una idea de la situacin industrial
d u r a n t e la Colonia, las prolongadas controversias (que duraron
os) .sobre el status legal de los zapateros nos resultarn mucho
ms i n s t r u c t i v a s que la lucha de peticiones de los plateros, preci
samente porque la zapatera, como manufactura normal, no
n n r o v e c h a b a de ninguna posicin de privilegio. Las pnmeras
m a n i f e s t a c i o n e s documentales en favor de una organizacin cor-
nnrat;ua d e los fabricantes de zapatos se remontan al ano 173o.
p antes de que se promulgara el bando de 1 7 8 0 , mas de
r depende precisamente de
como deber el fomento de a m u , importante que
instituciones que de ellas se
esta inesperada alusin a consig ^ nmero de sbditos
capitalista era la referencia ina eiercian el oficio sin
que, en desmedro de losJ er d"sm ui-encia inspiraba una peti-
conocerlo suficientemente. La mi o ^ ^ ser mas
cin de 1788, en la que se su ra^ buscan oficiales, renen
que simples remendones, instalan > 6S ^ momen-
aprendices y ofrecen al pblico sos e n g e n t e ^ ^
t i, el proyecto entraba en su etapa deosiva, y )
. OQ
4 T o r r e R e v e l l o , op. cit-, P- -
f>5 Ibicl., p. 25. ai<runos artesanos de
C6 Expediente formado i r e p o * ' " oficio. bw> 1
zapatera sobre c,oe ,e e s t a b a n ; * V
reelas y constituciones que 9C *
I, doc. n<> 17, pp. 106 - 120).
fi7 Ibid >P' 109 . . t n p. 153. *
8 Levene, Investigaciones, t. r
4
118
objeto de la atencin del Cabildo, del virrey y de la misma
Corona.
La primera colision entre los intereses de la administracin
colonial y de los artesanos se produjo al discutirse si deban admi
tirse extranjeros en el gremio y si podan llegar a ocupar en l
puestos directivos.69 En contra de los defensores de un proteccio
nismo extremo, declar el Cabildo que la exclusin de extranjeros
trae un perjuicio a la sociedad y que slo deba cuidarse de que
los forasteros se casaran y afincaran porque de esta manera se
puebla la tierra'. Tambin se opuso el Cabildo a que se excluyera
a los esclavos,70 con el peregrino pretexto de que muchas familias
que vivan del salario de sus esclavos, se veran as despojadas de
su medio de subsistencia (!) .71 Mientras el Cabildo, con el apoyo
del virrey y de la metrpoli, se mostraba as capaz de resolver en
un sentido liberal, al menos en parte, un problema de tanta
actualidad en el Plata (el de los extranjeros), la poco satisfac
toria solucin en lo concerniente a mulatos y negros, aun a los
que eran libres, llev a un vuelco sorprendente:
En el reglamento gremial de 1791 se implantaba un sistema
de dos clases 72: a la primera pertenecan todos los hombres de
color blanco , pero en ella tambin se incluan los indios que
como lo demuestran las estadsticas constituan una minora
insignificante; en la segunda clase figuraban las castas de
co or . Contra esta postergacin levantaron la ms enrgica pro
testa mulatos y negros, los que segn el censo de 1778 forma-
CO Tt , ,
E e*Ps;cion detallada del curso del conflicto se hallar en:
tituriv A a0Tanlzac'ndel trabajo en Buenos Aires colonial. Cons
titucin de un gremio. La Plata 1944.
futuro , ! ^ eit*'0 f siemej ante valoracin era el de proteger en lo
alcanzaban en k traba;os obliS*torios, que tambin a ellos
71 W T t 1d e cosecha ( B a r b a , oP.cit., P . 4 4 ) .
en las manufacturad o . eP*eo de esclavos como jornaleros (sobre todo
temprano en la ' Sa . Sado en toda Hispanoamrica: Desde
una clase de esclavn/1^ Ei isla (Puerto Rico) comenz a desarrollarse
de esclavos y los oficial hT08 i ? Sta c' ase se origin cuando los dueos
brando jornal utilizan^* i _erno comenzaron a emplear negros co-
(L. D. DAZ Sole r ti - , .e ueo los salarios para beneficio propio.
1890), Madrid 1953 p 1*55^* esclavitud negra en Puerto Rico (1493-
7 B a r b a , 0p. cit p n ^
119
ban un tercio del nmero total de zapateros. Con la oposicin
de os hombres de color , en 1793, llegamos a uno de los momen
tos culminantes de la lucha de clases en el Virreinato del Ro
de la Plata antes del estallido del movimiento emancipador. En
contra del punto de vista feudal de que la jerarqua es necesaria
en la tierra, y que todos los miembros de la sociedad no pueden
disfrutar de iguales privilegios.. exigan los negros y mulatos,73
con pattica invocacin de los principios divulgados desde Madrid,
que se les concediera plena igualdad de derechos o bien que
se les permitiera formar su propio gremio. Enredada en sus
mismos teoremas, la Corona esquiv la primera solucin, pero
permiti la creacin de un gremio especial, al cual pertenecan
55 mulatos y negros como maestros autnomos (1796).74 Tal deci
sin de la Corona no fue del agrado de los artesanos criollos, a
los que no interesaba tanto la total exclusin de los de color*
como su subordinacin. En vista de la amenazante fluctuacin
de mano de obra, los maestros de primera clase juzgaron que la
separacin era perjudicial, pues casi todos los oficiales proceden
de aquella casta .70
A despecho de las oposiciones sociales que as salan a luz, una
misma aspiracin una a las dos fracciones en conflicto: ambas
procuraban conjurar una crisis inminente mediante mtodos que,
totalmente superados en Europa, tambin agonizaban en las res
tantes colonias. Tampoco contra la fuerza explosiva del movi
miento de libre comercio podan ayudar las trabas gremiales de
sabor medieval, y en el momento mismo en que ambos partidos
consideraban que sus esperanzas haban sido en cieno modo satis
fechas, el Cabildo mismo desat contra ellos un ataque inesperado.
Como autoridad competente, no es que el Cabildo se hubiese
opuesto desde el comienzo al establecimiento de gremios, pero al
menos haba sabido darle una interpretacin tan liberal, que ele
mentos primordiales del proyecto original haban terminadopor
desaparecer. Las consideraciones liberales alcanzaron su p o-
7S Lo notable es que, si nos basamos en la peticin social en com un,
no exista esa oposicin entre mulatos y negros que suele con* ra
mo constante. (S. B a g , Estructura social dela colonia.
ria comparada de Amrica Latina. Buenos Aires 195-, p- )
74 Barda, op. cit., p. 97 sq.
75 Ibid., p. 99.
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120
minio decisivo gracias a la accin de Comelio Saavedra n '
terrateniente y respetado comerciante al mismo tiempo per
1799 fue regidor y en 1810 presidente de la Junta R e v o l ^ e
ra.76 De un liberalismo moderado tanto por su origen c o ^ 10113'
temperamento, podra considerrsele el prototipo delnf Pr
revolucionario criollo. Con las consignas de los reform j tUro
espaoles, y casi con las mismas palabras, argument S a 3 ^
ante el ms alto cuerpo colegiado de la ciudad que la ad V- f a
de gremios pona en peligi'o los derechos del hombre, a umem^0
la miseria, pona trabas a la industria, impeda el aumento d &1
poblacin, etc. 77 Si se deseaba que floreciese la industria a t
todo haba que suprimir los gremios,78 puesto que la libertad del
trabajo y el derecho a trabajar constituyen los atributos ms sa
grados e imperecederos de la especie humana. De tal manera"
Saavedra exhortaba al Cabildo a no tolerar el gremio de zaua
teros ni otro gremio alguno, y el Cabildo a pesar de las deses'
peradas peticiones de los artesanos aprob la tesis de Saavedra
y record la disolucin de los gremios que Turgot haba impuesto
en Francia (!). Los gremios, en su intento de constituirse en el
ta, fueron vencidos y enterrados por el principio de la libertad
de trabajo. Haban desaparecido an antes de que estallara la
o licin... y} podramos agregar nosotros, con ellos desa
qUe Ublem podido ser un obstculo importante, en
y o economico, para el movimiento revolucionario.
de la i^n JaS 15 determinadas ramas artesanas
v alran?'mia ^ ^ cr*s*s ^ interior era mucho ms general
t t s s r de grave c cia p - * * *
y en coitpctv!!i ^ comerc* colonial provoc, a partir de 1778
dominaba en Europa ^ ^ pr?sPe ri d a d . dcl algodn 80 que {
P , una invasin de tejidos (en su mayora j
76 p f I
19l0> p. 3 sqq NZA La Junta Gubernativa de 1810. Buenos Aires
77 Cf al
78 Sobre las^tendenrhf r ! ^nv. est'Saeiones, t. II, p. 158 sqq.
Partes d( imperio colonnl t ^ a^zaiôras que tambin actuaron en otras
79 Levene, I n T Z l - p' cit- P- 391 -
J 6 1 ** "
e l v i r r e i n a t o d e l rio de
ingleses y alemanes, de Silesia)81 que super todas las
cono
ciclas hasta entonces. En los siglos xvi
121
proporciones
-legal o d e g a l - haba tendido principalmente a satisfaTeTks
necesidades del estrato social superior, mientras la masa de k
poblacin dependa de la fuerza productiva de la manufactura
local; pero ahora se produjo un vuelco: el capitalismo europeo
comenz a penetrar en el mercado colonial en toda su extensin
con lo que atacaba las races mismas de la manufactura textil de
la Amrica Espaola. Ya en 1782 exigi el gobernador de Quito
que se suprimiera la importacin en un 75 %, y se doblaran sus
impuestos, para salvar de la ruina la produccin autctona de
paos.82 Las devastadoras consecuencias del comercio liberalizado
sirvieron una vez ms de argumento al virrey peruano Croix,
en 1789, para sus ya desesperadas protestas (tanto econmicas
como de poltica financiera) contra la separacin de Lima del
Virreinato del Ro de la Plata, por cuanto la regin del Plata
se ha revelado como una colonia de meros comerciantes.83 Ya
ante la amenaza de una abierta rebelin comunic a la Corona el
virrey Abascal y Sousa que, desde 1778, se haba producido una
decadencia general en la elaboracin de la lana, como conse
cuencia de la mejor calidad y bajo precio del pao espaol co
rriente .84 Los talleres altoperuanos del Virreinato del Ro de la
Plata contaron siempre, en pocas de perturbaciones intemacio-
81 Cf. las listas de importacin en F i s c h e r , op. cit., p. 53 j; 61
sq., 84 sq., passim. A pesar de algunas tentativas aisladas (como, po ^
la de H Meier) , an carecemos de una valoraaon de conjunto de los
intereses econmicos alemanes (sobre todo de las ciu a . rtjr
Prusia, de Sajonia) en la emancipacin de la America esp
de 1806-07, en las Hamburgischen Address-Comtoi^Mcinchte^
ticias comerciales de Hamburgo) se informo con re canital mercantil
situacin sudamericana. Las manifiestas intenciones diputacin
se ponen de relieve en lo que sigue: el 9 de octu re Comerciar con
del comercio hamburgus protest contra la_p Holanda y (Norte)
Buenos Aires y con Montevideo. Mientras Ing a e5 ^ burg0 nica ciu-
Amrica hacen all sus negocios, tendr que se {ambuTguen-
dad que quede e x c l u i d a . . . ? (Protoc. Definan Cominera,
sis, Bibl. Comercial de Hamburgo, Sig. H.
82 H. N. A., IV, 1, p. 403.
8a H. N. A., IV, 1, pp. 155 - 164. histrcos del Per, L13
8* M. d e O d r i o z o l a (Ed. ) , Documentosh
1872, t. I I , P. 28.
1 22
nales como, por ejemplo, de 1796 a 1802 que supriman o
por lo menos reducan la importacin, con las mejores oportuni
dades para colocar sus propios productos. Hacia la misma poca'
informa el diputado comercial por Catamarca que en su regin se
fabrican paos de la mejor calidad, as como franela fina de
algodn, que en duracin supera a la espaola. . . tanto q ue hasta
los clrigos se visten con esa franela negra.85 *
El problema cardinal de la crisis manufacturera de Hispano
amrica en general, y del Virreinato del Ro de la Plata en parti
cular, no se agot en manera alguna con el empobrecimiento de
algunas ramas o con la agona total del sistema de gremios sino
que existan ms bien circunstancias especiales que provenan
del carcter colonial de las regiones en cuestin. En primer lugar
el estancamiento y aun el retroceso del sector industrial era con
secuencia, pura y exclusivamente, del creciente alud de mercade
ras extranjeras, que regulaban cada vez ms en el mercado colo
nial las relaciones entre oferta y demanda. Mientras que en Euro
pa la decadencia de la artesana se debi al surgimiento de la
propia manufactura nacional, que lo compens con creces, no
exista en las colonias ningn factor de importancia comparable.
Los nicos atisbos manufacturero-capitalistas que apuntaban al
porvenir a pesar de su raquitismo feudal y de sus superposicio
nes - eran los llamados obrajes,86 que en su mayora se haban
especializado en la elaboracin de paos, telas de algodn, lienzo,
etc., y que haban alcanzado un desarrollo ms favorable en
aquellas regiones en que la mano de obra indgena era ms venta
josa por su abundancia y su precio.87 Alrededor de 1800, Alexan-
er von Humboldt calcul el valor de la produccin manufactu
rera de Nueva Espaa en unos 7 a &millones de pesos,88 de los
que la parte del len corresponda a la produccin textil; Nueva
Espaa contaba con un total de 20 obrajes y de 300 trapiches.
Ln los obrajes de Quertaro, en 1793, estaban en actividad 215
o ? N A IV !. p- 404>*q-
los obrajes^cf1 Chv r ^ S de Produccin manufacturero-capitalista en
87 p , ChaVEZ, r ozco, op. cit., pp. 31-50.
op. cit., p. 27 sqqtUaC1n êl obrero en los obrajes, cf. Vias y Mey.,
88 Humboldt, 0p. cit., t. IV, p . 260.
EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLata
123
telares y 1500 obreros, mientras que Puebla ocupaba en 1809
a 1200 tejedores de algodon Pero, poco antes de que e!ta
liara el movimiento emancipador, se produjo un sensible r e t r ' l t
Tan promisorios atisbos que por lo dems no tenan paralelo
ni en el Per ni en el P l a t a - no sirvieron de modelo a toda la
regin merced a alguna incipiente transformacin industrial de
las colonias, sino que fueron sofocados por la repercusin a dis
tancia de un proceso anlogo que ya haca tiempo se haba desa
rrollado en Europa. _
Con ello se determinaba igualmente el radio de accin permi
tido al desarrollo y consolidacin de la burguesa colonial. Con
excepcin del sector pequeoburgus de la manufactura, la posi
bilidad de evolucin de la burguesa colonial se vio limitada a la
esfera comercial, de manera que tanto econmica como histri
camente se le seal el papel de comprador y asociado menor de
los intereses econmicos del capital extranjero.90
89 Ibid., p. 260 sq. Hi spa noamrica del estado
90 La liberacin de la mayor Paf e W P ^ regn al comer-
colonial, en las primeras dcadas del sig o > breve auge de in-
cio internacional y a las inversiones ex nrncipalmente en las Pro;
versiones de la dcada de 1820 se concen NS U nidas, Dep.j-
vincias Unidas del Ro de la Plata-. ( - Nueva York, 195 >
Econ. and Soc. Aff., Foreign Capital m Latn Ammca,
p. 3, Cit. en ingls en el original: N. del i-j
VII
APARICIN d e u n p a r t i d o revolucionario
CRIOLLO-BURGUS
En consonancia con la evolucin econmica general, el movi
miento de la poblacin del Virreinato del Ro de la Plata eviden
ciaba una tendencia marcadamente ascendente, y ello valia tanto
para las provincias litorales como para el interior y hasta la
frontera con el Per. Si bien los datos estadsticos discrepan con
siderablemente en puntos de detalle, es posible reconstruir la
evolucin, al menos en sus lincamientos generales:
a) Buenos Aires, ciudad y campaa
De acuerdo con los datos generalmente aceptados de Conco-
lorcorvo,1 en 1770 la ciudad contaba con ms de 23.000 habitan
tes, de los cuales eran:
Espaoles ................................................... 1854
Criollos ....................................................... 1785
E x t r a n j e r o s ................................................ ^56
Mujeres .....................................................
Nios .......................................................... ?-|85
Ejrcito, Iglesia, Cautivos ................... 5/1-
Esclavos .....................................................
Indios y Negros libres ....................... ut)1
Segn el censo de 1778,2 haba en la ciudad alrededor d
37.000 habitantes, de los cuales
ESPAOLES MULATOS NEGROS MESTIZOS -
Ciudad .............. 15.719 3.153 4.115 674
Campaa ............ 9.732 1.020______ 0 ---------
------------------- 4745 o/4 2.08/
630 0
25.451 4.173 '
1 C o r o n a B a r a t e c h , op. cit., p. ' 6 . contenidos en
2 D. H. A., XII, doc. n* 7. Comparado, con fe, d a t . ^
D. H. A. XI, contiene algunas vanacione <
126
M A N F R E D k o s s o k EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA
127
Pn anos 1788 y 1790, se afirma que la poblacin de la
Aad lleg respectivamente; a los 33.522 y 32.271 habitantes.
T L calcul en 178.293 habitantes la poblacin total de la
nrovincia de Buenos Aires, de los cuales 40.000 vivan en la ciudad
'tma v 32 168 en su campaa. Las mismas cifras figuraban en
eTclculo de lSlO,3 si bien slo participaron en l 16 de los 20
barrios de la ciudad.
distri to e s p a o l e s
Y CRIOLLOS
NEGROS Y
MULATOS
INDIOS Y
MESTIZOS EXTRANJEROS
1 543
31
---
4
2 1308
914 20 38
4
1284 912 46
5
2744 1005 88
6 1525 668 26
8 1825 1285 92
10 702 251 9 14
11 1103 132 35 10
12 1231 679 10 9
13 1604 1094 40
14 1637 833 47
15 1404 495 31
17 1406 645 13
18 1397 446 18
19 141 5
20 689 197 73 ----
Tomando como base el nmero promedio, el resultado para
toda la ciudad sera de unos 42.000 habitantes. En otras estima-
ciones, tanto contemporneas como posteriores, se mencionan
cifras que van de 44.000 a 55.000 habitantes.4
b) Montevideo
El resultado del censo de 1780 daba un total de 10.404 habi
tantes para la ciudad y sus contornos, de los cuales eran espaoles
y cno os. 410; indios: 247; negros y mulatos: 2747. En 1813,
el numero de habitantes llegaba a 13.937.
* p n H- A >XI1 PP- 356-389.
Corona Baratech, 0p. cit., p. 79 sq.
c) El Interior
A pesar del considerable impulso de la zona litoral, el creci
miento de las provincias interiores no qued a la zaga. Poco antes
de la fundacin del Virreinato (1773), en la provincia de Tucu-
jjjn punto de mayor densidad del interior vivan alrededor
de 100.000 almas. Para 1776 se mencionan6: 34.969 espaoles,
35.324 indios (!), 55.711 negros. Diecisis aos ms tarde, la
poblacin llegaba en total a 167.354 habitantes,7 de los cuales
vivan en:
Salta ................................ 22.389
Santiago del Estero . . 32.500
Tucumn .......................
Jujuy .........................
19.266
Crdoba .................... 40.000
Catamarca .................. 20.390
La Rioja .................... 10.000
Para 1809 ofrece ngel Rosenblat8 el desconcertante resul
tado de 234.087, con las siguientes cifras parciales:
Crdoba...................... 60.000
Catamarca .................. 24.300
La Rioja .................... 10.000
Salta ................................ 26.270
Santiago del Estero . . 40.500
Tucumn ....................... 35.900
J u j u y ................................ 12.278
La provincia de Cuyo, lindante con el sur de Tucumn y pasa
je obligado entre Buenos Aires y C h i l e , evidencia un crecim1^ o
menos vigoroso de la poblacin. Segn date e ,
9834 espaoles y criollos; 35.975 indios y mestizos; 25.548 negros
y mulatos.9 Diffie10 calcula la po-
E1 historiador norteamericano B. , mincida
blacin total en 1820 (en qne la r e g * adnnnnnada enmato
5 D. H. A., XII, doc. n? 52.
6 H. N. A., IV, 1, P. 518. do a T Hacnke.
7 C orona Ba r a t e c h , op. cit., p- 81, gu
8 R o s e n b l a t , La Poblacin, t. 1. T. rB en cambio, las
. 9 H. N. A., IV, 1, P- 519. En f r e n t e a datos
cifras son mucho menores (op. cit., P- *** Virreinato, cf. H. N. A.,
sobre Paraguay, las Misiones y dems pa es sqq-; R o s e n b l a t ,
IV, 1, p. 519 sqq.; Corona Baratech, op. cit., p-
p. cit., t. I, p. 199 sqq., 205 sqq.
10 D i f f i e , op. cit., p- 449.
Scannea by ambeanner
con el antiguo territorio virreinal) en 2.526.0000 habitantes, de
los cuales11:
Audiencia Buenos Aires .................... 655.000 1.155.000
Audiencia Charcas ............................. 92.000 154.000
Intendencia Potos ............................. 85.000 230.000
Intendencia La Paz ........................... 169.000 231.000
Intendencia Cochabamba.................. 164.000 271.000
Regin de las misiones....................... 220.000
En tal conglomerado de poblacin resaltaban las ms diversas
clases y grupos de clase que, fciles de delimitar de acuerdo con
sus posiciones y ambiciones de orden econmico, social y poltico
servan de base a la estructura social de la Colonia. Pero ante
todo debemos recordar que, en un momento de transformacin
econmica, esa pirmide social no mostraba ninguna firmeza y
exclusividad que fueran comparables con las condiciones europeas,
y los lmites entre los distintos niveles se confundan tanto ms,
cuanto ms se acercaba uno a la base de la pirmide. Lo que
caracterizaba adems a los diversos estratos de la estructura social
era la constante correlacin entre diferenciacin social y tnica,
como enfticamente subraya Diffie 12: esta ltima surga siempre
de la primera, y antes se consideraba la propiedad que la raza
a la que se perteneciera. Slo la incipiente liberacin de las formas
tupieses de produccin pudo borrar paulatinamente aquella corre-
acin. La limpieza de sangre perdi su importancia como sin
nimo de clase dominante, si bien el blanco proletarizado
( espaol cado en la clase comn ) sigui gozando por ley y por
costumbre de ciertos privilegios esenciales que lo elevaban por
encuna de los de color y le impedan toda afinidad poltica
o espiritual con ellos.13
t i ^ f T <^ rozco 14 intent bosquejar una estructura esquem-
colnn i S p,n"c,Paês categoras sociales de fines de la poca
serie siguiente- (basndose principalmente en Mxico) a la
datos, en el terrftr.r^T no *nda e india; de acuerdo con estos
habitantes. espues sera la Argentina slo vivan 1.810.000
13 Cf. d / h ^ V ^ V ^ ^ SC); C h v e z O r o z c o , op. cit., p. 22 sqq-
u Chvez Cw doc' n9 PP- 1 - 6.
Rozco, op. cit.t pp. 23 . 25.
j 28 m a n f r e d k o s s o k
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
129
ES TRATO
e s p a o l e s criollos indios mestizos
Clero ............................
Capitalistas,
Comerciantes,
Empresarios
Poseedores de minas .
Terratenientes ............
Capitalistas industria
les .............. ....................
Artesanos (maestros)
Artesanos (oficiales) .
Jornaleros en la mi
nera y en la industria
Labradores comunes .
Servidumbre ..............
Alto clero Bajo clero
x
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
Si llevamos a cabo anloga tentativa para el Virreinato del
Ro de la Plata (con exclusin deliberada de los territorios que
luego seran de Bolivia y Paraguay), podremos observar en la
medida en que lo permitan los detalles ofrecidos por las fuentes
de que disponemos variaciones muy significativas en los acentos,
como tambin en la sucesin y composicin de la serie:
ES TRA TO
ES PAOLES CRIOLLOS INDIOS MESTIZOS
1. Estancieros,
Hacendados ................... x
2. Comerciantes ................ x x
3. Clero . . .......................... x x
4. Empresarios 15 .............. x
5. Pequea burguesa:
a) Mercachifles, pulpe
ros, panaderos, ma
tarifes 16 ................... x x
b) Artesanos ( m a e s - x
tros, oficiales) . . . x x
. . tikico: saladores
,f> Dueos de obrajes, fabricantes de ge an ,_ . etc
as pudientes, dueos de astilleros de buques de - cr;0Uos) for-
10 Segn el clculo de 1778, los 184 pulperos .todos cno ,
fiaban el grupo profesional ms numeroso.
I
Scanncfby CamScanner
130
estrato
ESPAOLES CRIOLLOS INDIOS MESTIZOS
6. Labradores y arrenda
tarios .............. ............
7. Estratos proletarios:
a) Ciudad 1 7 ...............
b) Campaa ...............
x
x
X
X
Si bien tampoco en el Plata puede eliminarse la masa de la
poblacin colonial como factor social en la maduracin del movi
miento de emancipacin,18 la formacin de los frentes de 1810
recay principalmente en las minoras dirigentes. Por ejemplo
del mismo Buenos Aires puede reconstruirse con mxima facilidad
ese proceso, del cual surgieron tres grupos claramente delimitados,
precisamente porque en dicha ciudad alcanz su ms clara expre
sin la dinmica social de los tiempos que precedieron inmediata
mente a la jomada emancipadora:
Como en el resto de Hispanoamrica, la fuerza ejecutiva colo
nial enderezada a regular el sistema de subordinacin entre
colonia y metrpoli estaba en manos de un grupo relativamente
poco numeroso de espaoles nativos. La decisiva influencia pol
tica de dicha minora, cuya hegemona garantizaba la perpetua
cin del rgimen colonial, demuestra lo poco que, a fines de la
poca colonial, quedaba an de la antigua igualdad de derechos
entre espaoles y criollos.18 Aunque las estadsticas permitan re
construir hasta cierto punto el nmero de los espaoles, ello no
nos ilustra mayormente acerca de su irpportancia real, puesto que,
como es natural, el concepto de espaol abarcaba a todas las
personas en cuestin, ya fuesen artesanos, pequeos comerciantes,
etc. En agosto de 1810, y segn los datos muy incompletos que se
17 Nmero de familias en 1778: 97 criollos, 11 mulatos, 2 negros,
mestizos, 5 indios, 2 extranjeros.
, . , ^ d e Ganda, La intervencin del pueblo en los orgenes de
a independencia argentina, en: Revista de las Indias, Bogot 1950, n? 113,
i l a t e s i s d e M a r f a n y , Dnde est el pueblo?,
Buenos Aires 1948. L e v e n e , La Revolucin de Mayo, t . II, p . 3 1 8 sq.
Iran A i etallada exposicin que trae R. K o n e t z k e , La condicin
1950 n? 5* ^ ^ causas de la independencia, en: Est. Am. Sevilla
poseen, la relacin entre espaoles y criollo, formal)a
A i r e s el cuadro siguiente: a en Buenos
EL VIRREINATO DEL Ro DE LA ^
DISTRITO N* e s p a o l e s
CRIOLLOS
1 '
35
132
2
133
1175
4
345
434
5
359
844
6
178
464
8
448
1377
10
63 169
11
58 1045
12
116 373
13
225 403
14
353 167
15
65 422
17
104 402
18
119 373
19 v
17 124
20
35 654
total
543
1308
1284
2744
1525
1825
702
1103
1231
1604
1637
1404
406
1397
1141
_ 689
El principal sostn poltico y de organizacin del predominio
espaol se hallaba en primer lugar en la fiscalizacin del aparato
estatal y administrativo, al que pertenecan en particular el Virrey,
los intendentes, la Audiencia y, no en ltimo trmino, el Cabildo,
puesto que slo en 1809 se reconocio la paridad en la distribucin
de los cargos de regidores de la administracin de la ciudad. El
principal instrumento para asegurar la pretensin de hegemona
econmica de los espaoles nativos fue el Consulado, que se creo
en 1794.21 En el momento de su creacin estaba formado en su
mayora por comerciantes monopolistas, que defendan en primer
lugar sus propios intereses personales y que en parte eran
mismos intereses de sus socios de Cdiz, cuyos reprêntantes
muchos de dichos comerciantes. En el seno e onsu
desencaden as una lucha enconada entre esta ire^
polista y la de aquellos miembros que defendan os i
Virreinato .22
20 D. H. A., XII, p. 356 sqq. Las cifras totales difieren segn q
se incluyan o no mujeres y nios. , 75 sq.; nQ36, 37
21D. H. A., VII, doc. n* 34, p. 47 sq-; n* 35, p.
22 H. N. A., IV, 1, p. 490.
1 32
En comparacin con Lima o con Mxico, que hasta la eman
cipacin se mantuvieron como firmes baluartes del sistema colo'
nial, la influencia europea tuvo que contentarse en el Plata Co '
una base mucho ms restringida. El Virreinato slo cay en 177
o, mejor dicho, en 1793, con la creacin del Consulado dentro
del radio de accin ms directo de la burguesa comercial espaola
cuya hegemona, por lo dems, en ningn momento dej de ser
puesta en duda por los ya afianzados intereses econmicos de
criollos y extranjeros. Sus reveses se extendieron al plano poltico
con los acontecimientos de 1806 y 1807, que llevaron a que en
Buenos Aires se estableciera el primer virrey criollo. La exalta
cin de Liniers signific ya el preludio de la emancipacin. El
nuevo virrey slo tom en cuenta en su gobierno los intereses de
Buenos Aires, y no los de Madrid, por lo que no resulta extrao
que la fraccin proespaola del Cabildo atacase su poltica como
engendro de verdaderos conjurados contra el rey y contra la
patria.23 Cuando, a comienzos de 1809, el partido europeo pro
cur corregir ese vuelco indeseable de la situacin mediante una
^revolucin pacfica * tropez con la resistencia armada de los
patricios , o sea de la milicia ciudadana puramente criolla, cuya
aparicin por cuenta propia entra la crisis poltica del sistema
colonial en el Plata.
con motriz y directora del movimiento de oposicin que,
, . re colun de criollo, atacaba los atributos polticos
,C laexistencia clnial, resida en los grandes te-
d Doderfn P (CSt,anaeros>hacendados) y en los comerciantes. Con
1776 a llf)011^11110^ ÛC ê^ eron a Ia evolucin cumplida desde
histricamp t .asumieron 1gualmente la pretensin de encauzar
y cuyo desenlaceSf u p T S^ i" Prcceso 3ue abarc varias dcadas,
proporcin i v enla separacin de la metrpoli. En
criollo creci la ^ Potencia econmica del estrato superior
^ nciencia de su postergacin poltica.25 Tal
23 Cf num *
denles de la I n d e f c S i ? cument s relativos los Antece-
* 1= doc. no 13, pp. . M a^ epblica ^gentina, Buenos Aires 1912,
24 H. N. A y n ,* P- 90 n? 16>PP- 181 sq.; passim.
25 K o n e t z k e 0b } m '
^Pcit. p. 52.
EX VIRREINATO DEL Rio DE LA PLATA
133
como leemos en un testigo contemporneo26 o ' -u-,
des de elevarse legaron los espaoles a sus propiosh!L? M
clrigo, abogado, militar hasta el grado de teniente- quien E
a coronel era un hombre de suerte. Quines eJ si f J a
primero^ y segundos alcaldes? lx)S espaoles. Los americanos
slo podan ocupar, aqu y alia, el puesto de regidor, defensor de
pobres y otros por el estilo, pero nuestros padres se reservaban
siempre la conduccin. Los primeros atisbos de semejante oposi
cin se remontan al siglo xvn,27 pero slo en el xvin el contraste
i _ t r T n c m r m A p m n n a _i
" i ^ ^ ci cunirasie
de generaciones se transform en una pugna de clases, cuyo reflejo
subjetivo termin por igualar al americano con el espaol y,
por ltimo, lo coloc por encima de lf
Fue una caracterstica de todo el mbito hispanoamericano ese
estrecho contacto entre latifundio y burguesa, fundado como
ya lo sealamos en una comunidad de principios e intereses
econmicos que, tambin despus, asegur casi sin incidentes su
coexistencia poltica en el movimiento emancipador. As leemos
en Maritegui 28: En muchos casos, en lugar de llevar a un
conflicto entre nobleza latifundista y burguesa mercantil, la revo
lucin americana engendr su colaboracin, ya fuera porque la
aristocracia hubiera adoptado ideas liberales o bien, con frecuen
cia mucho mayor, porque slo viese en la revolucin un movimien
to tendiente a liberarla de la Corona espaola. La ^Revolucin
clsica de Francia, en cambio, tuvo su origen en el po eno e
una burguesa que haba llegado ya a su madurez y se en rente a
con una aristocracia decadente, aferrada^ a sus privi egios , en
Hispanoamrica, la recin nacida conciencia naciona an e e
predominio extranjero se sobrepuso a los conflictos in es
provoc, en las posiciones relativas de las clases, un esp
que no podra compararse con la cada del antiguo reQ
Europa. . . , t en
La elaboracin de semejante compromiso era
muchas revoluciones coloniales desde 17
- i i o . n No era del todo infunda-
26 C o r o n a B a r a t e c h , op. cit., P- ^ca de que las oposiciones
d a , p o r c o n s i g u i e n t e , l a t e s is d e R a y n , j r ja revolucin,
e n t r e c r i o l l o s y e s p a o l e s t e r m i n a r a n p o r eng
27 D i f f i e , op. cit., p. 486.
28 M a r i t f . g u i , op. cit., P- 47 sq.
20 S o b o u l , op. cit., P, 59-
134
135
tanto ms posible en el Plata cuanto que, en esta regin de la
Amrica Espaola, no exista una aristocracia feudal tan firme
mente arraigada como en Mxico o en Lima. De acuerdo con
su origen, eran rarsimos los casos en que el estanciero o hacen
dado criollo aprovechase como un parsito los privilegios confe
ridos o arrebatados en los siglos xvi xvn: se trataba ms bien
de un self made man semiburgus, producto de las muchas crisis
del siglo siguiente. Aun cuando alegara ttulos legales de orden
feudal, su existencia dependa de las leyes de un mercado mun
dial de tipo capitalista. Segn la informacin de Francisco
Millau30: Entre las familias ms destacadas de esta ciudad no
existe hasta el presente nadie que, como en el resto de Amrica,
haya sido distinguido con la dignidad del ttulo. Slo vivan
en la ciudad cinco miembros de la Orden de Carlos I I I , tres
de ellos espaoles,31 y cuando Liniers fue declarado conde de
Buenos Aires, como recompensa a sus mritos en la defensa
contra los ingleses, protest el Cabildo por esa imposicin de un
tutelaje feudal. Otro rasgo caracterstico es que esa marea de
aburguesamiento alcanzara tambin a la Iglesia. Si bien todo el
elemento eclesistico colonial se distingui siempre por su podero
econmico y por su extraordinaria iniciativa en ese campo,32 en
el Plata el usufructo de ttulos feudales sobre tierras quedaba muy
por debajo de su actividad comercial, que alcanzaba a todas las
ramas. Podra decirse que tanto los clrigos como los funciona
rios (la burocracia de la Corona) eran poderosos en la medida en
que participaban en el comercio. No se recuerda a ningn sacer
dote rico que no comocerciara, como tampoco a funcionarios p
blicos que, directa o indirectamente, como intermediarios o por
cohecho, no derivaran del comercio sus mayores ingresos.33
En el censo de 1778 hallamos valores aproximados para calcu-
ar c nmero de burgueses exclusivamente dedicados al comercio.
ed R v e' CripCln de la Prncia del Ro de la Plata (1772)
ea. K. K o ne t z k e , Buenos Aires 1947, p. 44.
Revello NA BARATECH. P- C!-> P- 106. segn referencias de T orre
32 a t
rqq. y el estado en Mxico, Mxico 1927, p. 31
33DEL Ca,tilw>, op. cLi p , 5i
En cuarto lugar, despues de pulperos, zapateros y carpinteros
seguan 136 mercaderes y 52 comerciantes, siendo estos ltimos los
nicos que podran figurar en la burguesa comercial, en el sen
tido de una clase de podero econmico.^ Basado en sus propias
observaciones, Millau incorpor a la oligarqua dominante en la
ciudad junto a los titulares de altos puestos en el ejrcito y en
la administracin a las muchas familias que, merced al comercio
y a la agricultura, haban llegado a la opulencia y a la posesin de
grandes extensiones de tierra; tales familias emparentadas entre
s son las que gozan de mayor estimacin, y constantemente se
les agregan nuevos burgueses y amigos, dedicados al comercio en
bien del pas. . . 36 De all surgi la fama de la ciudad como
Galicia americana y su proverbial europeizacin. No existe
otro pueblo en Amrica que, en sus usos y costumbres, tanto re
cuerde a los puertos de Andaluca, en la pennsula: la indumen
taria el lenguaje y los vicios son casi idnticos; en igual grado
de perfeccin y de cultura se encuentran la sociedad y el trato
entre los hombres .37
As como Cspedes del Castillo, tambin C. Corona Baratech
describe la de los comerciantes como clase dominante... cuya
preponderancia era absoluta en lo econmico, lo social y lo poli
t i c De tal modo, sera difcil exagerar la importancia del pro
ceso de creciente comercializacin que, a partir de 17/b, se opere
en la
le crecime
sociedad colonial. Millau descubre empero el Jato., de A,u,l
de dicho proceso, con su
observacin sobre la tendencia a 'empa-
34 Ocupados casi exclusivamente _en los extranjeros
35 En buena parte de la burguesa hab pe ^ ^
De acuerdo con los datos incompletos 6 ^4 ingleses. 27 norte-
van 247 portugueses, 1 12 italianos, ocupados en el comercio, 18o
americanos, etc. De ese nmero, 84 es anota que eran terrate-
en la artesana, 7 en la manufactura; de 18Q9< cf ibdem las
mentes (cf. D. H. A., XII, pp. 121 " ^ peUgrosos, poicamente ha-
estadsticas, pp. 270- 304. Como los causa de su mentalidad J
blando, eran considerados los portugueses^causa ê^ ^ ^ ^
da y de su todopoderoso influjo *n Caillet-Bois, ^nsayc).
peligrosos fueron los franceses (c * *guenos Aires 19*29, P* s
Ro de la Plata y la Revolucin Francesa, Buenos
30 \ / f i r 1 a h n h P* - ou M i l l a u , op. cit., p. 43 sq. p .inctas
3T F . Bo r r e r o , Descripcin de las
(1789-1801), Buenos Aires 19H, P-
del Ro i ' la Pkta
1 3 6
'rentarse entre los criollos distinguidos, observacin que merece
apreciarse en su justo contexto historico. Cierto es que en el Plata se
nos presenta en toda su pureza el tipo del burgus colonial hispa
noamericano, pero tambin es cierto que la nueva burguesa, lejos
an de consolidarse, todava no se haba emancipado definitiva
mente, en su conjunto, del feudalismo, como ya lo haban hecho
por ejemplo los sectores ms avanzados de sus modelos europeos.88
Eran excepcionales las personalidades del tipo de Toms Romero,
traficante de esclavos, empresario y perceptor dc impuestos, todo
en uno, y que emprenda negocios calculados en cientos de miles.
Muchos comerciantes aspiraban a invertir en tierras sus ganancias
comerciales, a armonizar el mercantilismo con la estancia, a ser
mercaderes y terratenientes al mismo tiempo, para aumentar as
en todos los aspectos su prestigio social. En cambio la perspec
tiva de una actividad de manufactura capitalista slo exista, den
tro del marco impuesto por el sistema colonial, para una minora
cada vez menos importante, y que por consiguiente no lograba
imponer su voz cuando se trataba de defender intereses burgueses;
pero ello no significa sino que el ncleo mas revolucionario de
todo partido burgus de emancipacin, la burguesa manufactu
rera, no contaba en la Colonia con una importancia propia y
especfica.
A despecho de toda aspiracin de independencia, esa concep
cin algo retrgrada de la economa preparaba el terreno para
cierto conservatismo latente, y agobiaba a la burguesa con una
hipoteca negativa en favor de los terratenientes. Para una y otra
ala de la coalicin de clases criollas, sin excepcioncs, la empresa
de la emancipacin se reduca a aduearse del poder poltico, con
la necesaria liberalizacin y autonoma en lo econmico, mas sin
franquear las barreras sociales trazadas por el rgimen colonial.80
La ventaja histrica de las clases qu sucedieron en el poder a la
minora colonial derrocada en el Plata consisti en que ese mo-
. 8 H a b r a q u e p r e s t a r a t e n c i n a l a s e x p l i c a c i o n e s d e S o b o u l ( op
J L i ; , . ; ' , sq P; ' * **!) a c e r c a d e l a s d i v e r g e n t e s a s p i r a c i o n e s s o c i a l e s y
or In In 6 a V1Cja- ^ "nueva b u r g u e s a e n F r a n c i a , y precisamente
h i s n a n n a J L ^ Ue a r r ^ n s0^ r e *as c o m p l i c a d a s r e l a c i o n e s e n t r e l a s c l a s e s
U,EV' E><* p - 48 i - . .
de lindtmJe* a C a b r e * a > r - R o n z e , Etudes sur lhistoire
ae l mdpendence de lAmrique latine, Pars 1954, p. 29.
EL VIRREINATO DEL Ro DE La
1 3 7
ment social de retardo - y que fue funesto para todo ri < w
hispanoamericano actu mucho ms dbilmente en ,
devocin.40 El estrato criollo superior S " 'Z V
del da ni una vanante colonial de la Grande Peur ni
Terreur pequenoburguesa de cuo jacobino, tal como se dio el
caso en Mxico, en Per o en las Antillas. De tal manera se
compensaron las peculiaridades de la colonizacin espaola en el
Rio dc la Plata impuestas por su aparente atraso y su posicin
marginal- en una medida que apenas habran podido esperar
los portavoces y beneficiarios de la emancipacin. !
En su quintaesencia econmica, el programa del partido revo
lucionario criollo se reduca a la imposicin del libre comercio.
En ese punto llegaban a su mxima divergencia los intereses colo
niales dc Espaa y los del incipiente nacionalismo criolloburgus,
intereses cada vez ms irreconciliables. En aquella poca, comer
ciar significaba luchar por el progreso econmico de la colonia y,
por consiguiente, mejorar las perspectivas de un vuelco social
y poltico en su organizacin.41
El curso dc las controversias acerca de la total liberalizacin
del comercio colonial qued indisolublemente unido a la accin
dc dos personalidades histricas descollantes: Manuel Belgrano
(1770-1820)42 y Mariano Moreno (1778-1811); ambos, como
inspiradores de la inminente revolucin, evidenciaron el alto gra
do de madurez poltica de las fuerzas por ellos representadas.
Manuel Belgrano, adalid de la independencia, smbolo de
la libertad, genio del bien, personificacin de las virtudes ciuda
danas (B. Mitre), cont en sus funciones como secretan
Consulado (desde 1794) con la oportunidad de exponer
Memorias" anuales, tesis fundamentales sobre la
nmica del Virreinato.- La evolucin personal de Belgrano, d
4U Acerca del problema de la rev,J n B^co, op. cit., P- 24
Maritegui, op. cit.,p. 46 sqq. Ch Ensayodeinterpretacin
L. V i l l o r O j La RevolucindeIndependencia. Ensayo
histrica,Mxico 1953, p. 11 sq., 70 sqq. BuenosAires,17 '
O . C . B a t t o l l a , Losprimerosinglesesen*
1830, Buenos Aires 1928, p. 68. .Aiuaciontl de Manuel Be grano,
R. L e v e n e , La obra econmica y educacin
Buenos Aires 1920. , , . mentar la agricultura, anima
1796: Medios generales de fomentar *
1
138
m a n f r e d k o s s o k .
reformador a revolucionario, justifica ampliamente la afirmacin
c o n t e m p o r n e a de que todo criollo que haya estado en Espaa
se convierte en su mortal enemigo.44 En las mismas fuentes, en
Espaa y en otros pases europeos, haba estudiado Belgrano la
doctrina econmica liberal, junto con los principios polticos de
la Revolucin Francesa. Entre los precedentes ideolgicos que
c o n ms frecuencia citaba figuran Campomanes, Smith, Quesney,
Condorcet, Dupont de Nemours y autoridades italianas tales como
Galiani, Genovesi, Filangeri.45 En 1796 public una obra tradu
cida del francs, Fundamentos cientficos de la Poltica y de la
Economa,en cuyas pginas se lea, por ejemplo: Cuanto ms
se acerca un Estado a la absoluta libertad, tanto en su comercio
interior como exterior, tanto ms se aproxima a un constante
bienestar; apenas surgen trabas, su progreso hacia el bienestar se
toma lento e indeciso.46 La decidida intervencin de Belgrano
en favor de un comercio libre, sobre todo con Inglaterra,47 ha
relegado a un injusto olvido sus esfuerzos para alentar la produc
cin industrial-manufacturera. En el impulso de buscar las ense
anzas de Europa, de enriquecer al individuo para que tambin
su patria se enriquezca, Belgrano fue el primero y el nico que
volvi los p r i n c i p i o s de la Industria popular de Campomanes en
contra de la misma Espaa. Iniciados los debates en torno a la
introduccin de curtiduras, Belgrano aprovech el proyecto para
imponer decididamente el fomento de manufacturas en las colo
industria, proteger el comercio de un pas agricultor; 1797: Utilidades
que resultarn esta provincia y la pennsula del cultivo del lino y
camo; 1798: El origen de la felicidad de estas provincias es la reunin
de los comerciantes y de los hacendados, a la par del premio y la ilustra
cin en general. Cf. asimismo M u s e o M i t r e , Documentos del Archivo
de Belgrano, Buenos Aires 1913. B. M i t r e , Historia de Belgrano, Buenos
Aires 1887-1891.
44 C o r o n a B a r a t e c h , op. cit., p. 119.
45 Al lado de los tericos ingleses y franceses, tambin los mercan ti-
listas y fisicratas italianos (cf. N. R odolic, Storia degli Italiani, Flo
rencia 1954, p. 446, 452; L uzat to, op. cit., II, p. 188 sp.) ejercieron
notable influencia en la doctrina econmica del Plata. En ese momento
la colonia italiana ocupaba en Buenos Aires el segundo lugar, despus
6 a P0**-1111653, (D.H.A., XII, p, 270 sqq., con los datos de 1809).
. . Revene, La Revolucin de Mayo, p . 197, n o t a 1.
47 Ibid., p. 204.
139
nias, Prclue t.odaS l3S nacionf s civilizadas se empean en que
sus materias primas no salgan del pas para ser elaboradas.4 Es
b a s t a n t e caracterstico que este trastrueque sumamente peligro
so para Espaa de doctrinas aprobadas oficialmente slo hallara
uv e s c a s o e c o entre los conciudadanos de Belgrano.
m En 1809 lleg a su punto culminante la lucha en tomo del libre
c o m e r c i o . Al cabo de largas y enconadas controversias, el Cabildo,
1 virrey y el mismo Consulado se declararon dispuestos a libera
lizar en parte el intercambio con Inglaterra 49 Contra tal amenaza
de que se desmantelara oficialmente el monopolio comercial espa-
" 1 alz su protesta el plenipotenciario del Consulado de Cdiz,
Miguel Fernndez de Agero, quien aleg impedimentos legales
vieor la ruina inminente de la flota mercante espaola y la
en 1 ecadencia de los centros manufactureros del interior.50 Ade
ms con sorprendente perspicacia, Agero profetiz que la miseria
T ciudades interesadas despertara odio y rivalidad frente a
Rnpnos Aires. Adverta a continuacin que la libre admisin del
comercio ingls destruir en pocos aos los vnculos que nos
UnCEna contra de esta intervencin, tan inesperada como influ
yente, Mariano
" n ^ c o > * > i
dos en acrecentar la exportacin. d as sera
En su opinin, la nica PoUt . cultivadores,
la que reportara beneficios a sus propietarios y
48 H . N . A . , I V , 1, p . 3 9 0 . a n t e c e d e n t e s de l a decisin, basada
49 En cuanto a los complicados a situacin del V
en consideraciones polticas y econmicas acerca
rreinato, cf. L e v e n e , op. cit , p. 2 8 b r i o s a s que tenemos cuyaprma
50 Esta Provincia de sus hilados y t e x i d o s con lo q
pal y acaso nica riqueza, coinsiste ,en ^ jM daran, o a qu P . ^
abastecen este Reyno y el de manufacturas Inglesa . . . galta
podran venderlos a la Par , Cordova, Santiago de NEj
suerte espera a las Provincias de Oor ^ ^ de ^
de este Virreynato, Pugno, e hacendados
op. cit., p. 212). ... . . . gue el apoderado . D Balta.
51 M . M o r e n o , RePjes?n p , ' i rigi al Exmo.Sr. 1 J
de las campanas del Ro Buenos Aires 187 ,
sar Hidalgo de Cisneros (18Uy;,
i 4 0
m a n f r e d K O S S O K
Y nicamente el libre intercambio con Inglaterra permitira sanear
las arcas fiscales y reanimar tanto la importacin como la expor
tacin (p. 5). Como representante de 20.000 hacendados y la
bradores, manifestaba Moreno que ni el Cabildo ni el Consulado5?-
se preocupaban por fomentar la agricultura, sin la cual ningn
Estado sobrevive. Como ataque personal a los monopolistas ( san
guijuelas del Estado ), lease all que su proteccionismo slo aspi
raba a elevar el precio de los artculos de contrabando que cons
tituan su comercio (pp. 14- 16). No eran necesarios nuevos im
puestos, sino la apertura de los puertos, para conjurar la crisis de
la agricultura merced a la exportacin de cueros, sebo y cereales
(!,pp. 24-26).
Apoyndose en Filangieri, el apstol de la economa poltica,
en Smith y en las resoluciones de las Cortes en cuanto a la igual
dad de derechos de las colonias, Moreno adverta sobre los peligros
de considerar nicamente a Amrica como objeto de una explo
tacin mercantil unilateral (p. 31 sq.). En ello estriba precisa
mente la culpa histrica de Cdiz, lo que tambin impide que el
Sr. Fernndez de Agero tome posicin en la causa de la pa
tria (!). Fue un monopolio tirnico el que usurparon los mer
caderes de Cdiz, para comerciar con Amrica con exclusin de
los dems pueblos de Espaa. . . Cdiz siempre alz el estandarte
en contra del bienestar de los dems pueblos.. . (ps. 49, 51).
Por que causa, se preguntaba Moreno, se oponen tanto al libre
comercio, si de todas maneras las nueve dcimas partes de las
mercaderas negociadas en la regin del Plata no son de origen
espaol?53 Con frases de notable sigor lapidario, que revelaban
acuprHn T k ' Ca Consulado es tanto ms notable cuanto que, de
terratenpntpc6- ,e r?ento 1793) tambin podan ingresar en l los
VII n 4-fl'i a k* cornerciante9, empresarios y armadores (D.H.A.,
tierras o nfcl . P SEer para ell de 800 a 12.000 pesos en
reno que como C? Ulya nte Contra esta traba oligrquica protest Mo-
ala d T S a K . e^ us^ t a de Rousseau y como cabecilla del
fue expulsado dp SU ProPaSanda durante la Revolucin hasta que
(R. Gaillet-Bois en ^ r ' \ i * PTr reaccin del elemento conservador.
the Spanish American fe* u r XiP ^ s q ^ ' P- R o b e r t s o n , Rise of
. * N Vork-Londres 1925, p. 142 ,,.)
importaciones (en 468 e tasas adcaneras y relacin de las
P- 27 sp . ) : ' eran *as siguientes ( L e v e n e , Estudios,
en
E L VIRREINATO DEL rq DE LA PLATA
141
More-
no las alusiones del delegado gaduano a la decadencia que ~
nazaba a la produccin manufacturera - y que, ramo
demostrado las discusiones en el seno del Cabildo, no m n S ' l
d e m a g o g i a , sino mencin de un hecho innegable, a la vez que
c o n t r a a t a c a b a con la manifestacin de que no puede estar bien
una clase mercantil que slo es capaz de movilizar a herreros y
zapateros (ps. 69-71). A diferencia de Belgrano, Moreno no vea
para la regin del Plata otras perspectivas de evolucin que las
d e r i v a d a s del sector agrcola. 1
Moreno llegaba al meollo de sus consideraciones al discutir
la identidad de los intereses poltico y econmico de la poblacin
c o l o n i a l . Nuevamente apoyado en consignas anticolonialistas
__que en parte cita verbalmente de Filangieri, Moreno procura
ba demostrar que solamente el florecimiento econmico y una
genuina igualdad de derechos podran poner freno a las tendencias
separatistas de la Colonia. El peso de la dependencia slo se
toma insoportable para los hombres cuando est unido al agobio
de la miseria y de la opresin (p. 73), Con ello rozaba Moreno
los lmites que hasta la metrpoli ms vida de reformas estaba
obligada a respetar.54 _
Mas lo cierto es que ni la Corona desptica ni las Cortes
liberales estaban dispuestas a renunciar a la tutela del imperio
colonial; aunque variaran los mtodos, no se modificaba la esencia
del status colonial.55 Lo ms probable es que, al gozar de nueva
libertad, la avidez financiera de los burgueses metTOP
frente a la Colonia recuperase el tiempo perd o, > co pe .
AO PRODUCTOS ESPAOLES P *
1778 2.968 (3 % de un- 5.849 l *
1779 20.723 puesto) v
1785 22.305
1790 19.562 ,47
1795 117.702 ,,
1800 8.084 . the fall of th'Spanu*
04 R. H. H u m p h r e y s , Economic asp*c Mxico, diciembre
American Empire>e n : Revista de Historia e . >
de 1950, n v 30, p. 454 sq. b comercio en las Cortes en
x 55 Cf. el curso de los debates sobre libre
V a l l e I b e r l u c e a , op. cit., p. 120 sqq.
^ -.i
142
con creces todo lo que haba evitado hasta entonces la desidia
feudal del absolutista poder central.
Hoy en da conclua Moreno el que mira con recelo el
comercio con la Gran Bretaa no puede ser un buen espaol,** lo
cual viene a apoyar la tesis, defendida por R. H. Humphreys,
de la importancia de la expansin comercial europea como fac
tor desencadenante del movimiento de m d e p e n d e n o ^
Ante la evidente agona poltica de fines de 1809, se echa de
ver que la reaccin de la administracin colonial ante estos ataques
de los terratenientes criollos y de la burguesa aliada con ellos fue
tan tpica como ineficaz. A pesar de la ms estricta prohibicin,
pronto circularon algunos ejemplares de la Representacin ;
una vez traducido al portugus por el clebre economista Jos da
Silva el tratado de Moreno se convirti en catecismo del partido
librecambista brasileo,58 y por fin pudo ser publicado en Lon
dres, en 1811.59 ,
Entretanto, en Buenos Aires, la agitacin segua el rumbo que
haba pronosticado Moreno: como una de ssu primeras medidas,
la Junta de Gobierno del 25 de mayo de 1810 puso en practica sus
propuestas, que el derrocado rgimen colonial haba rechazado y
silenciado. (
En lo futuro, el principal objetivo de los patriotas fue ofre
cer a los ciudadanos todos los medios para enriquecerse, como
nico y seguro recurso para colmar las arcas del Estado; consi
derar como la mayor riqueza del mundo la que produce el suelo
gracias a cultivos adecuados; compensar el peso insoportable de
56 Al calor de los acontecimientos de 1 8 0 6 / 0 7 surgi el proyecto de
Bernardo de Yriarte: Sobre el riesgo de que perdamos las Americas, y
sistema que deberamos adoptar para la conservacin, evitando sigan e
ejemplo de las Colonias Angloamericanas (British Museum, Eagerton
Ms. 3 8 3 ) . All se afirmaba que lo nico capaz de evitar la prdida de las
colonias seria la implantacin de una plena igualdad de derechos entr
espaoles y criollos. Un intercambio vigorizado y de recproca igualdad
asegurara la lealtad de las colonia s... y las protegera del principal
enemigo, Inglaterra!
57 H u m p h r e y s , op. cit., p. 4 4 6 : El colapso del Imperio hispano
americano fue simplemente ( lo que nos parece expresado en forma de
masiado absoluta!) una expresin de la expansin comercial de Europa,
y en particular de Inglaterra.
68 L e v e n e , La Revolucin de Mayo, t . I , p . 2 4 0 sq.
EL VIRREINATO DEL Rio DE La plata
1 4 3
a qiue-
conso-
impuestos excesivos merced a la libertad del comer
Sin la cual es imposible progresar y aun existir, que d e l T ^
erarse como f u n d a m e n t o de todos los intereses del Estado Z n
te de vida de la agricultura de la artesana, de las fbric* d i
manufactura y de la i n d u s t r i a J.60 1 ae la
As responda el Tercer Estado del Ro de la Plata
nes preguntaban por la justificacin de su existencia! A la
lidacin econmica y social, unida a la conciencia del propio
valor, pronto sigui el despertar espiritual, hasta que una rebelin
abierta traspuso la lnea divisoria entre colonia y libertad. Con
ello se cerr el ciclo que, una vez ms y a manera de conclusin,
queremos resumir en los puntos siguientes:
1. Si fue precisamente en el Ro de la Plata donde el partido
revolucionario formul el programa de la emancipacin, un
programa sustentado en la burguesa,61 en su forma ms pura
y de ms amplias repercusiones, ello se debi ante todo a que en
esta regin de la Amrica Espaola el sistema feudal no haba
echado tan hondas races como correlativo de la dependencia
colonial y, por consiguiente, se hallaba mucho ms superado que
en Mxico o en el Per a fines de la poca colonial. No fue el
encomendero, celoso de su autonoma feudal, sino el comerciante
y el estanciero (que dependa de la funcin de intenne
anterior) los que presidieron la fundacin de la co orna y e
mieron sus caractersticas, sobre todo en lo concemien
de avanzada, el litoral. Si bien la tesis de Bag, ^ 62 Darece
feudalismo fue superado por el capitalismo cooni , per),
difcilmente aplicable a toda Hispanoamrica IP 1 reerente a|
representa un punto de vista metdico que, caracters-
Plata, tiende al menos a sealar el momen Qtra parte, la
tico de la evolucin. All, antes que en_ jQS Cementos de
poblacin colonial tom en sus propias elementos algo
comercio capitalista de la colonizacion esp transgredi, con
disimulados pero realmente xistentes y c extranjero, el radio de
la ley o contra ella, pero siempre con apoy colonial,
accin que le sealaban la metropo y
69 Ibid., p . 2 4 4 sq.
61 Gil Munilla, La Teora, p.
62 Bag, Estructura social, p. 4 .
1 4 4
M A N F R D K O S S O I l
E L VIRREINATO DEL RO DE LA Pl a TA
145
En el siglo xvm se dio el paso decisivo para la liberacin
dc las energas econmicosociales, que socavaran y terminaran
por eliminar el estado colonial. Los reformas borbnicas, dictadas
en un principio por el inters de la metrpoli, trasplantaron al
Nuevo Mundo la crisis del antiguo rgimen, pero al mismo tiempo
echaron las bases de una gradual expansin de la burguesa en sus
formas sociales y de produccin, aunque sin liberarla todava del
atraso colonial. Junto con las consecuencias econmicas de 1778
quedaban planteadas las premisas de 1810.
3. La substancia progresista de las reformas coloniales encon
tr en el Ro de la Plata el suelo ms propicio. Despus de la
creacin del Virreinato, y en muchos aspectos de consideracin,
el centro de gravedad en lo poltico y en lo econmico empez a
trasladarse de Mxico y de Lima hacia Buenos Aires: un proceso
que sealaba el triunfo del capitalismo comercial sobre las formas
tradicionales de la economa colonial. El absoluto predominio de
Lima y de Mxico, en los siglos xvi y xvii, se cumpli bajo el
signo de un feudalismo colonial en toda su integridad. Buenos
Aires aprovech en cambio, como colonia de meros comercian
tes, la decadencia de ese sistema que haba hecho la grandeza
de Mxico y de Lima. En ese mismo aspecto se impuso igual
mente la primaca comercial de Buenos Aires frente a Lima. En
contra de cuanto esperaba la Corona, los monopolistas estable
cidos en Buenos Aires no lograron compensar la explosividad eco
nmica de semejante vuelco en la situacin.
4. El auge econmico del Virreinato no aument nicamente
su capacidad para absorber mercaderas europeas, sino que tam
bin lo transform en un proveedor de materias primas para las
crecientes necesidades de una Europa en plena revolucin indus
trial. La penetracin manufacturera de Espaa era demasiado
superficial como para que hubiera podido aprovechar por cuenta
propia la riqueza de la provincia del Plata, para despertar as un
genuino nteres economico recproco. Fue ese eslabn de la cadena
el que debilit en cambio el influjo econmico extranjero, princi
palmente anglonorteamericano, y por consiguiente el comercio
directo de Inglaterra con Buenos Aires y Montevideo sin pasar
por Cdiz se reforz en proporcin directa con su crecimiento
economico.
Al verse desalojada en lo econmico, Espaa intent
las previsibles consecuencias polticas de ese hecho a c u m T T
restricciones de tipo monopolista, con las qne b S S f f
nar el camino p a ra que la pred.ca en favor del librecambio
imposible de acallar, se convirnera en franca propaganda sepa i
tista: tal proceso demostro que, en lo econmico, la colonia ya
estaba perdida para la metrpoli mucho antes de 1810, y que la
revolucin no represent ms que un reconocimiento poltico
de semejante estado de cosas. 1
5. La ganadera y el comercio, como factores determinantes
de la economa del Plata, no slo determinaron su estructuracin
social, sino que tambin plasmaron el carcter de las clases domi
nantes de origen criollo, que se opusieron cada vez ms a la
minora de proveniencia europea.
Tanto en lo econmico como en lo poltico, el centro de gra
vedad dentro del estrato criollo superior corresponda al sector
terrateniente, que a partir de 1776 se constituy en factor predo
minante de la estructura econmica y social del Virreinato.
A pesar de los moldes legales de orden feudal, tal desarrollo del
latifundio no asumi el carcter de una reaccin feudal o bien
de una refeudalizacin , como la que en Europa sena o a an
carrota histrica de la aristocracia. El predominio e m
los estancieros eran fruto de una evolucin progresis a e .
ma, lo que por fuerza llev a que tambin en e p una
dicha fraccin de las clases dominantes asPir^se, , paralelos
funcin progresista. En flagrante contraste con o q e ]a
europeos, los terratenientes no fueron vic convir-
emancipacin sino que, como burguesa .
tieron en columna dorsal del movimiento, fueron sus po
primeros beneficiarios. , n e c e s i d a d al
6. La evolucin de la burguesa se a ap ^ ^ vez obedeca
marco impuesto por la orientacin aSr*c rcado mundial. Cn
a las necesidades de materias primas e , 0 bien por a
su vuelco unilateral hacia la esfera e a . cQn a produce1^
incapacidad de reunir el capital com ^ 0portunida
manufacturera, la burguesa colonial P ^ futura revoluci
convertirse en el nico nervio a siempre a los m
Puesto que el capital comercial se su
l / v
r' kP'
1 46
ses primarios del sector productor, la ausencia - o mejor dicho la
decadencia de la manufactura colonial lo obligo a depender
del latifundio. Este compromiso de clases inevitable dentro de
las condiciones coloniales, pero cuyo efecto tena que ser de retar
do impidi que la emancipacin econmica y poltica fuese
tambin acompaada por una revolucin social. Por cierto que tal
reserva no invalida el concepto de revolucin burguesa en su
aplicacin a Hispanoamrica, y sobre todo a la regin del Plata,
entre 1810 y 1824 63 pero, sobre la base de nuevas investigaciones
de detalle, requiere una mayor precisin y delimitacin de las
normas que, con alcance demasiado esquemtico, se haban deri
vado de la constelacin de modelos europeos: de esta manera
podremos hacer plena justicia al fenmeno de la revolucin
colonial.
7. Tal como lo documentaron el curso y el contenido de la
agitacin que, tanto en lo economico como en poltica general,
llev a cabo la oposicin en vsperas del estallido revolucionario,
las ideas de los burgueses criollos estaban muy a la altura de su
tiempo. La calurosa acogida dispensada a doctrinas europeas y
norteamericanas, desde Raynal y Adam Smith hasta Paine y
Bentham, no era un simple movimiento de reflejo sino que, como
argumentacin para justificar apriorismos sociales,04 dio expre
sin adecuada a una legtima aspiracin social. El ritmo del
fenmeno capitalista desempe en la conquista de la indepen
dencia una funcin que, si no tan clara y evidente, fue sin duda
ms profunda y decisiva que el eco de la filosofa y de los enciclo
pedistas. . . Los iniciadores, los conductores c idelogos de esa
revolucin no se anticiparon a las premisas y razones econmicas
de dicho acontecimiento, pero tampoco pasaron por encima de
ellos.05 Buenos Aires, como corazn del Virreinato, pudo agra
decer a la peculiaridad de su pasado colonial la ventaja histri-
03 Ya en el Congreso de Madrid, en 1948, se subrayaron las grandes
diferencias locales en cuanto al curso y al carcter del movimiento. Espe
cialmente en lo que se refiere a la situacin en el Per, cf. G. P a c h e c o
V lez, La emancipacin del Per y la revolucin burguesa del siglo
XVIII, en Mercurio Peruano, ao 39, nov. de 1954, p. 832 sqq.
01 Gil M unilla, op. cit., p. 458.
O5 Maritegui, op. cit., p. 10 sq,
\
EL VIRREINATO DEL r o d e LA PLATA
147
ra de haber desarrollado esas premisas y razones con mayor ampli
a d que cualquier otra parte de Hispanoamrica. Buenos Aires
fue s o l a m e n t e el centro conductor de la revolucin en el Virrei
nato del Ro de la Plata. Tambin se puso a la cabeza de la
Amrica espaola en el momento histrico de 1810... A diferen-
ia de los restantes centros revolucionarios de la Amrica espaola,
Buenos Aires no triunfaron los conatos contrarrevolucionarios, y
desde Buenos Aires como desde Caracas irradi la Revolucin
ms all de las fronteras del Virreinato y lleg hasta el Ecuador.86
f
l
I
.. c f
'..UG-
co L e v e n e , La Revolucin da Moyo, t. P
" i .
N D I C E
Pin.
Introduccin ................................................................................ ~
j ___ Colonizacin espaola del Ro de la Plata u
jj Nuevos aspectos de poltica colonial espaola en el
siglo X V I I I ............................................................ 31
j j j __Causas de la creacin del Virreinato ...................... 47
. j y __ Rivalidad comercial entre Buenos Aires y Lima . . . 65
A
, Y _Antagonismo entre la ganadera y la agricultura___ 76
Y v . o
' y j __Artesana y manufactura a fines de la poca colonial 105
i
y i l Aparicin de un partido revolucionario criollo-burgus 125
i

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