12/5/2014 Centrales hidroelctricas | ENDESA EDUCA

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Centrales hidroelctricas
1. Qu es una central hidroelctrica?
Una central hidroelctrica es una instalacin que permite aprovechar las masas de agua en
movimiento que circulan por los ros para transformarlas en energa elctrica, utilizando turbinas
acopladas a los alternadores.
Segn la potencia instalada, las centrales hidroelctricas pueden ser:
Centrales hidrulicas de gran potencia: ms de 10MW de potencia elctrica.
Minicentrales hidrulicas: entre 1MW y 10MW.
Microcentrales hidroelctricas: menos de 1MW de potencia.

2. Componentes principales de una central hidroelctrica
La presa, que se encarga de contener el agua de un ro y almacenarla en un embalse.
Rebosaderos,elementos que permiten liberar parte del agua que es retenida sin que pase
por la sala de mquinas.
Destructores de energa, que se utilizan para evitar que la energa que posee el agua que
cae desde los salientes de una presa de gran altura produzcan, al chocar contra el suelo,
grandes erosiones en el terreno. Bsicamente encontramos dos tipos de destructores de
energa:
Los dientes o prismas de cemento, que provocan un aumento de la
turbulencia y de los remolinos.
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Los deflectores de salto de esqu, que disipan la energa haciendo aumentar
la friccin del agua con el aire y a travs del choque con el colchn de agua que
encuentra a su cada.
Sala de mquinas. Construccin
donde se sitan las mquinas
(turbinas, alternadores) y
elementos de regulacin y control
de la central.
Turbina. Elementos que
transforman en energa mecnica la
energa cintica de una corriente de
agua.
Alternador. Tipo de generador
elctrico destinado a transformar la
energa mecnica en elctrica.
Conducciones. La alimentacin del agua a las turbinas se hace a travs de un sistema
complejo de canalizaciones.
En el caso de los canales, se pueden realizar excavando el terreno o de forma artificial mediante
estructuras de hormign. Su construccin est siempre condicionada a las condiciones geogrficas.
Por eso, la mejor solucin es construir un tnel de carga, aunque el coste de inversin sea ms
elevado.
La parte final del recorrido del agua desde la cmara de carga hasta las turbinas se realiza a travs de
una tubera forzada. Para la construccin de estas tuberas se utiliza acero para saltos de agua de
hasta 2000m y hormign para saltos de agua de 500m.
Vlvulas, dispositivos que permiten controlar y regular la circulacin del agua por
las tuberas.
Chimeneas de equilibrio: son unos pozos de presin de las turbinas que se utilizan para
evitar el llamado golpe de ariete, que se produce cuando hay un cambio repentino de
presin debido a la apertura o cierre rpido de las vlvulas en una instalacin hidrulica.
La presa
La presa es el primer elemento que encontramos en una central hidroelctrica. Se encarga de contener
el agua de un ro y almacenarla en un embalse.
Con la construccin de una presa se consigue un determinado desnivel de agua, que es
aprovechado para conseguir energa. La presa es un elemento esencial y su forma depende
principalmente de la orografa del terreno y del curso del agua donde se tiene que situar.
Las presas se pueden clasificar, segn el material utilizado en su construccin, en presas de tierra y
presas de hormign.
Las presas de hormign son las ms resistentes y las ms utilizadas. Hay tres tipos de presas
de hormign en funcin de su estructura:
Presas de gravedad. Son presas de hormign triangulares con una base ancha que se
va haciendo ms estrecha en la parte superior. Son construcciones de larga duracin y
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que no necesitan mantenimiento. La altura de este tipo de presas est limitada por la
resistencia del terreno.
Presa de vuelta. En este tipo de presas la pared es curva. La presin provocada por el
agua se transmite ntegramente hacia las paredes del valle por el efecto del arco. Cuando las
condiciones son favorables, la estructura necesita menos hormign que una presa de
gravedad, pero es difcil encontrar lugares donde se puedan construir.
Presas de contrafuertes. Tienen una pared que soporta el agua y una serie de
contrafuertes o pilares de forma triangular, que sujetan la pared y transmiten la carga del
agua a la base.
En general, se utilizan en terrenos poco estables y no son muy econmicas.
La turbina hidrulica
Las turbinas hidrulicas son el elemento fundamental para el aprovechamiento de la energa en las
centrales hidrulicas. Transforman en energa mecnica la energa cintica (fruto del movimiento) de
una corriente de agua.
Su componente ms importante es el rotor , que tiene una serie de palas que son impulsadas por la
fuerza producida por el agua en movimiento, hacindolo girar.
Las turbinas hidrulicas las podemos clasificar en dos grupos:
Turbinas de accin. Son aquellas en las que la energa de presin del agua se transforma
completamente en energa cintica. Tienen como caracterstica principal que el agua tiene
la mxima presin en la entrada y la salida del rodillo.
Un ejemplo de este tipo son las turbinas Pelton.
Turbinas de reaccin. Son las turbinas en que solamente una parte de la energa de
presin del agua se transforma en energa cintica. En este tipo de turbinas, el agua tiene
una presin ms pequea en la salida que en la entrada.
Un ejemplo de este tipo son las turbinas Kaplan.
Las turbinas que se utilizan actualmente con mejores resultados son las turbinas Pelton, Francis y
Kaplan. A continuacin se enumeran sus caractersticas tcnicas y sus aplicaciones ms destacadas:
Turbina Pelton. Tambin se conoce con el nombre de turbina de presin. Son
adecuadas para los saltos de gran altura y para los caudales relativamente
pequeos. La forma de instalacin ms habitual es la disposicin horizontal del eje.
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Turbina Francis. Es conocida como turbina de sobrepresin, porque la presin es
variable en las zonas del rodillo. Las turbinas Francis se pueden usar en saltos de
diferentes alturas dentro de un amplio margen de caudal, pero son de
rendimiento ptimo cuando trabajan en un caudal entre el 60 y el 100% del caudal
mximo.
Pueden ser instaladas con el eje en posicin horizontal o en posicin vertical pero, en general, la
disposicin ms habitual es la de eje vertical.
Turbina Kaplan. Son turbinas de admisin total y de reaccin. Se usan en saltos de
pequea altura con caudales medianos y grandes. Normalmente se instalan con el
eje en posicin vertical, pero tambin se pueden instalar de forma horizontal o inclinada.
En el siguiente juego interactivo puedes comprender mejor la relacin entre el caudal y la altura en las
centrales hidroelctricas.
3. Tipos de centrales hidroelctricas
Hay muchos tipos de centrales hidroelctricas, ya que las caractersticas del terreno donde se sita la
central condicionan en gran parte su diseo.
Se podra hacer una clasificacin en tres modelos bsicos:
Centrales de agua fluyente. En este caso no existe embalse, el terreno no tiene mucho
desnivel y es necesario que el caudal del ro sea lo suficientemente constante como para
asegurar una potencia determinada durante todo el ao. Durante la temporada de
precipitaciones abundantes, desarrollan su mxima potencia y dejan pasar agua excedente.
En cambio, durante la poca seca, la potencia disminuye en funcin del caudal, llegando a
ser casi nulo en algunos ros en verano.
Centrales de embalses. Mediante la construccin de una o ms presas que forman lagos
artificiales donde se almacena un volumen considerable de agua por encima de las turbinas.
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El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas. Con el embalse puede
producirse energa elctrica durante todo el ao aunque el ro se seque completamente durante
algunos meses, cosa que sera imposible con una central de agua fluyente.
Estas centrales exigen, generalmente, una inversin de capital ms grande que la de agua fluyente.
Dentro de estos tipos existen dos variantes de centrales:
Centrales a pie de presa: en un tramo de ro con un desnivel apreciable se
construye una presa de una altura determinada. La sala de turbinas est situada
despus de la presa.
Centrales por derivacin de las
aguas: las aguas del ro son desviadas
mediante una pequea presa y son
conducidas mediante un canal con una
prdida de desnivel tan pequea como sea
posible, hasta un pequeo depsito llamado
cmara de carga o de presin. De esta
sala arranca una tubera forzada que va a
parar a la sala de turbinas. Posteriormente,
el agua es devuelta ro abajo, mediante un
canal de descarga. Se consiguen desniveles
ms grandes que en las centrales a pie de
presa.
Centrales de bombeo o reversibles. Son un tipo especial de centrales que hacen
posible un uso ms racional de los recursos hidrulicos.
Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la demanda diaria de energa
elctrica es mxima, estas centrales trabajan como una central hidroelctrica convencional: el agua
cae desde el embalse superior haciendo girar las turbinas y despus queda almacenada en el embalse
inferior.
Durante las horas del da de menor demanda, el agua es bombeada al embalse superior para
que vuelva a hacer el ciclo productivo.
4. Funcionamiento de una central hidroelctrica
La presa, situada en el curso de un ro, acumula artificialmente un volumen de agua para formar un
embalse. Eso permite que el agua adquiera una energa potencial que despus se transformar en
electricidad.
Para esto, la presa se sita aguas arriba, con una vlvula que permite controlar la entrada de agua a la
galera de presin; previa a una tubera forzada que conduce el agua hasta la turbina de la sala de
mquinas de la central.
El agua a presin de la tubera forzada va transformando su energa potencial en cintica (es decir, va
perdiendo fuerza y adquiere velocidad). Al llegar a la sala de mquinas el agua acta sobre los labes
de la turbina hidrulica, transformando su energa cintica en energa mecnica de rotacin.
El eje de la turbina est unido al del generador elctrico, que al girar convierte la energa rotatoria en
corriente alterna de media tensin.
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El agua, una vez ha cedido su energa, es restituida al ro aguas abajo de la central a travs de un canal
de desage.
5. Ventajas e inconvenientes de las centrales hidroelctricas
Las ventajas de las centrales hidroelctricas son:
No necesitan combustibles y son limpias.
Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras utilidades importantes: el regado,
como proteccin contra las inundaciones o para suministrar agua a las poblaciones
prximas.
Tienen costes de explotacin y mantenimientos bajos.
Las turbinas hidrulicas son de fcil control y tienen unos costes de mantenimiento
reducido.
En contra de estas ventajas podemos enumerar los inconvenientes siguientes:
El tiempo de construccin es, en general, ms largo que el de otros tipos de centrales
elctricas.
La generacin de energa elctrica est influenciada por las condiciones meteorolgicas y
puede variar de estacin a estacin.
Los costes de inversin por kilovatio instalado son elevados.
En general, estn situadas en lugares lejanos del punto de consumo y, por lo tanto, los
costes de inversin en infraestructuras de transporte pueden ser elevados.
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Funcionamiento de una central hidroelctrica
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6. Impacto ambiental de las centrales hidroelctricas
Siempre se ha considerado que la electricidad de origen hidrulico es una alternativa energtica
limpia. Aun as, existen determinados efectos ambientales debido a la construccin de centrales
hidroelctricas y su infraestructura.
La construccin de presas y, por extensin, la formacin de embalses, provocan un impacto ambiental
que se extiende desde los lmites superiores del embalse hasta la costa. Este impacto tiene las
siguientes consecuencias, muchas de ellas irreversibles:
Sumerge tierras, alterando el territorio.
Modifica el ciclo de vida de la fauna.
Dificulta la navegacin fluvial y el transporte de materiales aguas abajo (nutrientes y
sedimentos, como limos y arcillas).
Disminuye el caudal de los ros, modificando el nivel de las capas freticas, la composicin
del agua embalsada y el microclima.
Los costes ambientales y sociales pueden ser evitados o reducidos a un nivel aceptable si se evalan
cuidadosamente y se implantan medidas correctivas. Por todo esto, es importante que en el momento
de construir una nueva presa se analicen muy bien los posibles impactos ambientales en frente de la
necesidad de crear un nuevo embalse.
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