Cuando los metales se oxidan o corroen incorporan tomos del medio ambiente hasta el punto de aumentar su volumen y generar una gran fuerza expansiva, capaz de romper o levantar una construccin o grandes tuberas. La corrosin de metales, o proceso de deterioro de stos por agentes presentes en el medio ambiente, constituyen un problema generalizado en todos los pases.
Los metales pueden ser lentamente atacados por el oxgeno de la atmsfera, oxidando sus primeras capas superficiales hasta avanzar hacia el interior de sus estructuras. Sin embargo, el proceso de corrosin puede acelerarse cuando los metales estn expuestos a una atmsfera con altas concentraciones de sales o compuestos qumicos productos de la contaminacin.
Uno de los aspectos ms sorprendentes del proceso corrosivo se revela por el aumento de volumen del cuerpo oxidado. En un proceso lento, pero inexorable, ste extrae tomos del medio ambiente que lo rodea y los acomoda en su interior, generando un nuevo volumen expandido. La fuerza que permite este proceso es tal que tericamente al menos puede ser capaz de levantar cualquier construccin.
Tipos de corrosiones:
CORROSIN UNIFORME La corrosin uniforme puede ser descrita como una reaccin de corrosin que ocurre por igual en toda la superficie del material, causando una prdida general del metal.
CORROSIN GALVNICA: Definicin: corrosin acelerada que puede ocurrir cuando metales distintos (con distinto par redox) se unen elctricamente en presencia de un electrolito. El ataque galvnico puede ser uniforme o localizado en la unin entre aleaciones, dependiendo de las condiciones. La corrosin galvnica puede ser particularmente severa cuando las pelculas protectoras de corrosin no se forman o son eliminadas por erosin. Ocurre cuando metales diferentes se encuentran en contacto, ambos metales poseen potenciales elctricos diferentes lo cual favorece la aparicin de un metal como nodo y otro como ctodo, a mayor diferencia de potencial el material con ms activo ser el nodo. La velocidad del ataque galvnico depende de la relacin de las reas del nodo y del ctodo expuestas al electrolito, y es directamente proporcional a dicha relacin de reas; esto es, para una determinada rea catdica, un nodo muy pequeo se corroe ms rpidamente que un nodo grande ya que la velocidad de corrosin depende ms de la densidad de corriente que de la simple intensidad.
CORROSN POR PICADURA O Pitting Las picaduras ocurren como un proceso de disolucin local andica donde la prdida de metal es aumentada por la presencia de un nodo pequeo y un ctodo grande Las picaduras suelen ser de pequeo dimetro (dcimas de milmetro).
CORROSIN INTERGRANULAR: Como su nombre indica, la corrosin intergranular ocurre preferentemente a lo largo de los lmites de grano de algunas aleaciones en ambientes especficos y, como consecuencia, la muestra se desintegra a lo largo de los lmites de grano. Este tipo de corrosin predomina en algunos aceros inoxidables, que, cuando se calientan a temperaturas comprendidas entre los 500 y los 800C durante periodos de tiempo suficientemente largos, se sensibilizan para el ataque intergranular. Se cree que este tratamiento trmico permite la formacin de pequeas partculas de precipitados de carburo de cromo (Cr23C2) por reaccin entre el cromo y el carbono en el acero inoxidable. Es-tas partculas, se forman a lo largo de los lmites de grano. El cromo y el carbono difunden hacia los lmites de grano para formar los precipitados y dejan regiones vecinas al lmite de grano empobrecidas en cromo; es decir, regiones altamente susceptibles de corroerse. La prevencin de la corrosin intergranular del acero inoxidable se realiza con las siguientes medidas: sometiendo el material sensibilizado a un tratamiento trmico a elevada temperatura con el fin de re disolver el cromo, bajando el contenido de carbono por debajo del 0,03% en peso para minimizar la formacin del carburo aleando el acero inoxidable con elementos, tales como el niobio o el titanio, que tengan mayor tendencia a formar carburos que el cromo, de modo que el Cr permanezca en disolucin slida.
CORROSIN POR EROSIN: Al combinar la accin del ataque qumico y la abrasin mecnica o desgaste, como consecuencia del movimiento de un fluido, se origina la corrosin por erosin. Potencialmente, todas las aleaciones metlicas son susceptibles de experimentar corrosin por erosin en mayor o menor grado. Este tipo de corrosin perjudica especialmente a las aleaciones que se pasiva formando una pelcula superficial protectora; la accin abrasiva puede erosionar la pelcula dejando al descubierto la superficie metlica. Si la pelcula protectora no es capaz de autogenerarse continua y rpidamente, la corrosin puede ser severa. La corrosin por erosin se suele presentar en tuberas, especialmente en codos, ngulos y cambios bruscos de dimetro: posiciones donde el fluido cambia de direccin y suele convertirse en turbulento
CORROSIN BAJO TENSIONES: La accin combinada de un esfuerzo de traccin aplicado y de un ambiente corrosivo produce corrosin bajo tensiones; ambos factores son necesarios. Algunos materiales potencialmente inertes en un medio corrosivo particular son susceptibles a este tipo de corrosin al aplicarles un esfuerzo. Se forman pequeas grietas que luego se propagan en direccin perpendicular al esfuerzo y, como consecuencia puede aparecer un fallo
Mtodos de proteccin contra la corrosin:
GALVANIZADO EN CALIENTE. Proteccin del acero mediante el establecimiento intencional de una celda galvnica, donde el acero se convierte en ctodo. Se basa en la aplicacin de un metal andico respecto al acero. Se comporta como metal de sacrificio y se corroe preferencialmente. En la serie galvnica el Zn el Al y el Mg, son andicos respecto del hierro y del acero.
GALVANIZADO DEL ACERO: El zinc se funde a 419 C, y para galvanizar el acero ste se sumerge en un bao de zinc metlico fundido que se encuentra a 445-450 C. A esta temperatura, el acero y el zinc muestran gran afinidad y, por difusin, forman aleaciones Fe-Zn. El producto final es un acero protegido por un revestimiento de zinc.
Bibliografa: http://www.creces.cl/new/index.asp?imat=++%3E++13&tc=3&nc=5&art =270 Corrosin y Proteccin de metales, MC Andrade, S Feli, RAYCAR impresiones, 1 edicin, 1991.