Nikola Tesla, el hombre que cambi el mundo

pero fue condenado al ostracismo

POR JAVIER LACORT
1 DE JULIO DE 2014

Nikola Tesla es una de las figuas !"s influ#en$es en la %is$oia de la &ien&ia # la
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Smiljan es un pequeo pueblo compuesto por varias aldeas entre las montaas de la regin
de Lika, en Croacia. Apenas sobrepasa los 400 habitantes. Un pueblo diminuto de un pas
que no se encuentra entre los primeros puestos de ningn ranking no tiene nada, a priori, que
le haga tener un hueco reservado en la Historia. Pero Smiljan s. All fue donde hace ms de
ciento cincuenta aos naci, cuando todava formaba parte del Imperio Austraco, Nikola
Tesla, el hombre que cambiara el mundo para siempre.
"Si te curas, te enviar a la mejor escuela de ingeniera"
Cuando tena 17 aos, Tesla fue infectado por el clera. Estuvo cerca de no recuperarse,
pero finalmente se cur. Poco antes su padre le prometi que, de conseguirlo, le enviara a
una gran escuela de ingeniera, justo como l quera. As que previo paso por el ejrcito,
ingres en la Universidad Politcnica de Graz, en Austria.
All comenz a germinar la idea que marcara su vida: idear una forma para que la energa
gratuita llegase a todo el mundo. Ms adelante dara el salto desde Graz hasta Viena,
donde trabaj en la Compaa Nacional Telefnica en 1881, para acabar su periplo europeo
en Francia, ya que en Pars encontr un nuevo trabajo en la Compaa Edison. Desde la
capital francesa emprendi su viaje transocenico hasta Nueva York en 1884. All, el mismo
ao en que lleg tambin desde Pars la Estatua de la Libertad, Tesla acudi directamente a
las oficinas de alguien que marcara el resto de su vida:Thomas Alva Edison. Para l iba
dirigida una carta de recomendacin de Charles Batchelor, su ltimo jefe en Europa:

Conozco a dos grandes hombres, y usted es uno de ellos. El otro es el
joven portador de esta carta.
Y Edison le contrat ese mismo da. Pero entre ambos existan diferencias que fueron
acrecentndose con el paso del tiempo. Diferencias que comenzaron en la forma de ver el
resultado y la orientacin de su trabajo.

La guerra de las corrientes
Tesla # Edison
El sis$e!a de Tesla
ea !e-o # llega
%as$a nues$os d'as.
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%u!illando a Tesla(
Edison era defensor y primer introductor de la corriente continua, y con ella logr su
primera cartera de clientes en la Nueva York de principios de la dcada de 1880, con
pequeas centrales elctricas para llevar energa a apenas un centenar de clientes en la
ciudad que utilizaban este sistema.
No obstante, Tesla estaba convencido de que la corriente
alterna era una solucin mejor. La corrienta alterna es la
corriente elctrica en la que magnitud y sentido varan de
forma cclica. Y que no tard en imponerse frente a la
continua y seguimos usando en nuestros hogares a da de
hoy, ms de ciento cincuenta aos despus.
As que, en efecto, la idea de Tesla era mejor, pero
necesitaba a Edison para implementarla. Ah se desat
el conflicto en el que Edison defendi su fortuna a toda
costa. De ninguna forma iba a permitir Edison que un
extranjero que acababa de llegar a la ciudad le arrebatase la
fama e hiciese peligrar esa suerte de imperio elctrico que consigui levantar. Se unieron ego
y dinero. Aunque ms tarde, Tesla conoci al empresario George Westinghouse, que haba
desplegado una red elctrica de corriente alterna en Massachusetts, todava faltaba una pieza
clave para el puzzle en el que la corriente alterna lograse imponerse de forma incontestable.

"Cuando seas un americano cabal logrars comprender una
buena broma yanqui"

Esa pieza era el motor de induccin, que el propio Tesla ya haba inventado. Por sus
patentes, Westinghouse le ofreci 5.000 dlares en efectivo, otros 55.000 dlares en
acciones, y 2,5 dlares por cada caballo de potencia que se hubiese generado en la
electricidad comercializada. Este negocio, en parte por la rpida y altsima escala que tom la
distribucin de la energa, no fructific. Hubiese sido inviable. Y de haber prosperado, Tesla
se hubiese convertido quizs en una de las personas ms ricas del mundo.
Mientras tanto, y a lo largo de finales del siglo XIX y
principios del XX, Edison, preso de la envidia, no dej
de humillar y ridiculizar a Tesla. Desde hacindole
trabajar dieciocho horas diarias de lunes a domingo
arreglando problemas tcnicos hasta montando
"espectculos" para desacreditar la corriente alterna. Por
ejemplo, aplicando descargas elctricas a animales o
anunciando su uso en la silla elctrica, inventada unos aos antes por Harold P. Brown, con
la intencin de atemorizar a la ciudadana sobre su uso. Lo que no dijo es que Brown fue
financiado en secreto por l mismo.
Pero el punto de inflexin tuvo lugar cuando Tesla le propuso a Edison una frmula para
mejorar su generador. Ante esta propuesta, Edison le prometi 500 dlares si lo consegua.
Tesla trabaj duro a lo largo de meses, llegando a apenas dormir durante ms de 80 horas, y
finalmente, como no poda ser de otra manera, lo consigui. Edison no slo no le pag lo
prometido, sino que adems se burl de l: "Cuando seas un americano cabal logrars
comprender una buena broma yanqui". Tras esta escena, Tesla se despidi de Edison, a
quien haba aguantado todo y por quien trabaj bajo una gran admiracin durante aos.

"El presente es vuestro, pero el futuro es mo"

Su siguiente proyecto fue crear su propio laboratorio para impulsar uno de sus grandes
sueos: la transmisin de energa y noticias sin necesidad de usar alambres. Pero se
encontr con dos barreras principales: por un lado, el sector energtico era un monopolio, y
como en todo monopolio, sus impulsores se negaban a cualquier cambio si no les iba a
suponer un aumento en sus beneficios. Por otro lado, el sector bancario ya haba comprado
minas de cobre que cubriran el cableado que cruzara el pas para distribuir la energa.

As que Tesla tena X obstculos principales para extender su mensaje y lograr que sus ideas
se materializaran. Tanto las zancadillas que le puso Edison como las barreras de grandes
sector como el energtico, e incluso de la propia Administracin. Su nico aliado para darse a
conocer fue la prensa, quien s estaba interesada en las frases lapidarias que sola dejar
Nikola en cada entrevista y cada declaracin. Por ejemplo...
El presente es vuestro, pero el futuro es mo.
El desarrollo del hombre depende fundamentalmente de la invencin. Es
el producto ms importante de su cerebro creativo.
En el espacio hay energa y es cuestin de tiempo que el ser humano
logre aprovecharla. El cientfico no busca resultados instantneos ni
espera que sus ideas avanzadas sean aceptadas fcilmente, su deber es
sentar bases, sealar el camino a los que vendrn.
Cualquier persona, en tierra o mar, podr recibir noticias de cualquier
lugar del mundo o mensajes particulares destinados solo a ella con un
aparato sencillo y barato que cabe en el bolsillo.
Poco a poco se fueron materializando sus "predicciones" y a Tesla, pese a todo, le llegaron
algunas pequeas victorias. Por ejemplo, las de 1893. Aquel ao, la Feria Internacional de
Chicago tena a la electricidad como, nunca mejor dicho, hilo conductor. Adivinan con qu
sistema se decidi iluminarla? S, con corriente alterna. Meses despus, un comit de
expertos deba decidir con qu sistema se iba a aprovechar el potencial hidroelctrico de las
Cataratas del Nigara. El contrato fue para la empresa de Westinghouse (corriente alterna),
toda vez que la empresa de Edison fue una de las descartadas. Pese a las dudas de si la
creciente industria de Bfalo iba a poder abastecerse con este sistema, la corriente alterna
lleg para quedarse.

Wardenclyffe, el sueo que nunca lleg a ser


Tras los xitos cosechados por la corriente alterna durante los aos anteriores, Tesla se
decidi a apostar de lleno por su gran sueo: lograr energa y comunicaciones
inalmbricas. Este proyecto comenz a materializarse a travs de la Torre Wardenclyffe,
tambin conocida como Torre Tesla, una torre de alta tensin con una antena de 30 metros
de altura cuya finalidad iba a ser permitir la telefona comercial transatlntica, impulsar las
retransmisiones radiofnicos, y demostrar que era posible transmitir energa de forma
inalmbrica, sin cables entre emisor y receptor, y adems de forma gratuita. Para ello iba a
seguir los mismos principios que con la radio.

La Torre Wardenclyffe recibi su nombre de James S. Warden, banquero y abogado que
cedi parte (81 hectreas) de unos terrenos comprados en Shoreham para crear una
comunidad llamada Wardenclyffe-On-Sound, una especie de "Ciudad de la Radio" que crea
posible gracias precisamente a la implantacin del Sistema Inalmbrico Mundial de Tesla.


Cuando pidi ms fondos para continuar investigando, le fueron denegados de forma
premeditada. Haba demasiados intereses en juego como para permitir que un inventor casi
utpico, que ya haba demostrado ser capaz de lograr avances de peso como el de la
corriente alterna, se cargara un sector monopolizado por unas pocas lites. As
que Wardenclyffe se vio obligada al cierre antes de ser totalmente operativa y a
demolirse parcialmente en 1917, en plena I Guerra Mundial, cuando Tesla ya tena ms de
sesenta aos.
Actualmente, la Torre Wardenclyffe est pendiente de algunas iniciativas para convertirla en
un museo-homenaje a Nikola Tesla, ya que el Museo Tesla se encuentra en Belgrado pero
ningn proyecto similar ha prosperado en Estados Unidos, pas que recibi la mayora de los
aportes del genio.
Olvido
En los ltimos aos de su vida, The Times entrevist a
Tesla, quien revel que slo esperaba vivir el tiempo
suficiente para, al menos, colocar un aparato en una
habitacin que pudiese activarse con la energa de su
alrededor". En su crepsculo, Tesla muri slo,
abandonado. Tras fallecer en 1943, comenz
la campaa para borrar su nombre de la Historia y
atribuir sus xitos a otros, as como centrar su recuerdo
en su carcter excntrico.

Por ejemplo, Edison fue proclamado padre de la
electricidad, y Marconi inventor de la radio. Pero
ambos, sin Tesla, no hubiesen sido nada. Especialmente Marconi, quien utilizando
diecisiete patentes de Nikola para su primera retransmisin en 1901, atribuyndose el mrito
sin citar a Tesla. Este hurto fue subsanado por la Corte Internacional en 1943, pero todava
hoy la cultura popular seala a Marconi como inventor de la radio.

Por qu tanto inters en borrar a Tesla? Principalmente, dos grandes motivos:

1. Tesla nunca quiso enviar ningn artculo a la comunidad acadmica, ganndose su
enemistad, y con ella su oposicin a cualquier nuevo invento que creara.

2. El sueo de Tesla era obtener energa gratuita para todo el mundo, y adems
enviada de forma inalmbrica. Esto chocaba frontalmente con las aspiraciones del poder
econmico y los monopolios energticos, que vean peligrar su negocio.

Tras su muerte, el propio Edison reneg de Tesla y se sum a la corriente ms crtica y
difamatoria contra l, pese a que como hemos dicho, Edison fue el empresario, pero Tesla
fue el genio inventor. Y adems, el genio que quera que sus inventos mejorasen el planeta,
que beneficiasen a la humanidad, en lugar de centrarse en el beneficio econmico.

Por si el escarnio popular no fuera suficiente, el Gobierno estadounidense incaut a travs
del FBI todos sus documentos, incluyendo estudios e investigaciones propias. Su familia
tard aos en recuperar dichos documentos, para lo cual tuvo que contar con la ayuda de la
1e &ee *ue )a$e
del )odigio
in$ele&$ual de Tesla
,en'a dado )o la
sines$esia(
embajada de la antigua Yugoslavia, y desde entonces se encuentran expuestos en el Museo
de Nikola Tesla.



La Ley de Stiegler dice que normalmente ocurre que un invento nunca lleva el nombre de su
verdadero inventor, sino que suele ser otro quien normalmente se apropia del mismo para la
cultura popular. Tesla es un buen ejemplo porque sufri varios "robos", siendo quizs el de la
radio y Marconi el ms destacado. Aqu algunos de sus inventos, aunque puede consultarse
la lista de patentes completa. Un mnimo de 278 reconocidas en 26 pases.
Motor de corriente alterna
Radio
Resonancia magntica
Radar
Submarino elctrico
Lmpara de pastilla de carbono
Despegue y aterrizaje vertical de aviones
Rayos X
Bobina de Tesla
Transferencia inalmbrica de energa
Control remoto
Extraccin de energa de la tierra en grandes cantidades
Microscopio electrnico
Sistemas de propulsin de medios electromagnticos, sin partes mviles
Herramientas de medicin y control climtico
Rayo de la muerte

Sinestesia
Hay quien cree que parte de la figura de Tesla se debe a que tena un principio de sinestesia.
Un sinestsico puede percibir de forma conjunta diferentes sensaciones, mezclar sus
sentidos. Los principales ejemplos son la posibilidad de oler un color, ver un sonido, percibir
un gusto al tocar la textura de un objeto, etc.
Adems, Tesla tena una enorme memoria fotogrfica, se
dice que en parte heredada de la gran memoria de su
madre, quien pese a ser analfabeta poda recitar
largusimos poemas que simplemente haba escuchado.
Algunos inventos que, en realidad, fueron obra de Tesla
Esto se sumaba a su carcter excntrico, que vali a sus crticos como argumento para
desacreditarle.
Como detalles curiosos, Tesla hablaba y escriba con fluidez siete idiomas: hngaro, latn,
francs, checo, ingls, alemn e italiano. No obstante, abogaba por un idioma universal para
"facilitar la comprensin mutua". Curiosamente, el esperanto naci durante los aos en los
que la guerra de las corrientes estaba en su apogeo.
El padre de la tecnologa moderna

Nue,a 3ok( 4iki!edia(

Por qu pese a haber desarrollado tantos inventos y aportar quizs ms que ningn otro a la
tecnologa, su nombre ha pasado bastante desapercibido en los libros de Historia? Las
causas principales ya las dimos antes: dar la espalda a la comunidad acadmica y apostar
por mejorar el mundo en lugar de hacerse rico con sus creaciones, lo cual significaba dar la
espalda a los poderes econmicos.
Aunque hay quien lo suele llamar "el gran error de Tesla", ni mucho menos me parece un
error, sino precisamente su gran virtud: Tesla no trabajaba para su beneficio ni para el de
unos pocos, sino por el beneficio de la humanidad. Eso le cost morir slo y abandonado,
con 86 aos, en una habitacin de hotel. Lo encontr la limpiadora al da siguiente. Por
supuesto, tambin le cost una dura y larga condena al ostracismo por parte del poder.
Todava hoy existe una corriente para devolver el honor a Nikola Tesla, uno de los mayores
genios de la historia de la humanidad.

Fuentes consultadas:
Missing Utopia: The end of Wardenclyffe.
Qu es lo que descubri Nikola Tesla?
The 10 Inventions of Nikola Tesla That Changed The World
About - History 1900s
Enlaces de inters:
Museo de Nikola Tesla
Tesla Memorial Society of New York