Tectnica

La tectnica es la especialidad de la geologa que estudia las estructuras geolgicas

producidas por deformacin de la corteza, las que las rocas adquieren despus de haberse
formado, as como los procesos que las originan.

Tectnica y Geologa Estructural
La forma de los relieves terrestres depende en buena medida de las estructuras geolgicas,
es decir, de cmo estn dispuestos los materiales que la componen. Las estructuras de las
formaciones rocosas son de dos clases:
Estructuras originales. Son las estructuras que se forman a la vez que la roca, por los
mismos procesos petrogenticos que forman las rocas. Por ejemplo, en las rocas
sedimentarias la estructura original tpica es en forma de estratos, generalmente
paralelos a veces cruzados; en las rocas volcnicas son las coladas y conos; en las
rocas intrusivas son los platones y diques.
Estructuras deformadas. Son estructuras alteradas por la aplicacin natural de fuerzas
dirigidas (esfuerzos) sobre formaciones rocosas preexistentes. Las deformaciones
correspondientes alteran la disposicin previa de los materiales, que poda a su vez ser
una estructura de tipo original o ser ya el resultado de alguna deformacin anterior.
De acuerdo con estos conceptos la Tectnica es una parte de la Geologa Estructural, aquella
que se centra en las estructuras de deformacin, sin situar en su centro las estructuras de
tipo original. En la prctica Tectnica y Geologa Estructural son frecuentemente tratadas
como sinnimas.




Escala de las deformaciones


Las fuerzas afectan a la estructura de los materiales a las ms diversas escalas espaciales,
formando estructuras que necesitan para medirse desde fracciones de milmetro hasta
cientos de kilmetros. Podemos distinguir en funcin de esas dimensiones:
Micro tectnico. Estructuras reconocibles slo al microscopio.
Mini tectnica. Estructuras que van del milmetro al metro.
Meso tectnica. Estructuras del metro al kilmetro.
Macro tectnica. Estructuras del kilmetro al millar de kilmetros.
Mega tectnica. Las grandes estructuras de deformacin de la corteza, de miles de
kilmetros de longitud, cuya formacin describe la Geotectnica, ms conocida
por Tectnica Global, que acapara principalmente la Tectnica de Placas.

Esfuerzo y deformacin
Los materiales de la litosfera, la capa rgida superficial, estn sometidos a la fuerza de la
gravedad y a distintas combinaciones locales de fuerzas horizontales. stas proceden del
desplazamiento de las placas, cuyo origen ltimo est en la dinmica convectiva del manto.
El calor interno de la Tierra, esencialmente un residuo del liberado por contraccin
gravitatoria durante su formacin, se distribuye de manera desigual, dando lugar a
diferencias regionales que mantienen una activa, aunque muy lenta, circulacin interna. En la
superficie los desplazamientos producen fuerzas locales que provocan las deformaciones
que estudia la Tectnica.
Cada punto material de la corteza est sometido a un campo de esfuerzos (fuerzas dirigidas)
que variar segn las fuerzas horizontales en juego y donde siempre interviene la gravedad.
Se reconoce una direccin de esfuerzo mximo, otra de esfuerzo mnimo, perpendicular a la
anterior, y por ltimo una de esfuerzo medio perpendicular al esfuerzo mximo y al mnimo.
En la direccin del esfuerzo mximo se ha de producir un acortamiento de la estructura, a la
vez que un alargamiento (necesario para mantener constante el volumen de la formacin) en
la direccin del esfuerzo mnimo.


Relacin esfuerzo deformacin. Para unas condiciones
dadas de presin y temperatura, un material responder a la
aplicacin de un esfuerzo primero con una deformacin
elstica (reversible), que es directamente proporcional al
esfuerzo; luego con una deformacin plstica (irreversible),
que crece ms deprisa que el esfuerzo; por ltimo, con una
deformacin rgida (rotura), que a diferencia de las
anteriores, rompe la continuidad original de los puntos materiales
Por otra parte la aplicacin de un esfuerzo creciente debera dar lugar a deformaciones de
tipos distintos. Primero una deformacin elstica, reversible, como la que afecta a las rocas
cuando son atravesadas por las ondas ssmicas; segundo una deformacin plstica,
geomtricamente continua e irreversible, como la que observamos en el plegamiento; por
ltimo, una deformacin rgida, por rotura, discontinua e irreversible, cuando se supera cierto
valor. Las fallas representan el ejemplo mayor de deformacin rgida.
Las propiedades intrnsecas de la roca, las estructuras que forma y las circunstancias en que
se encuentran determinan el valor que ha de tener un esfuerzo para que la deformacin sea
rgida, plstica o elstica. Se llama rocas competentes a las que demuestran poca plasticidad
y alcanzan el lmite de rotura sin haber llegado a sufrir una deformacin plstica significativa.
Son competentes en general las rocas plutnicas y, entre las sedimentarias, las calizas o las
areniscas consolidadas cuando no estn muy estratificadas. Una estratificacin fina dar
lugar generalmente a igualdad de material a deformaciones plsticas, principalmente
pliegues. Son especialmente incompetentes las rocas arcillosas o las arenas. Las
circunstancias fsicas, especialmente la presin confinante, pueden alterar el
comportamiento de una roca: en las regiones profundas de la corteza y en el manto, la
elevada presin hace improbable la rotura, y materiales que son muy rgidos en la superficie
se comportan de un modo mucho ms plstico.







Las deformaciones en la Tectnica global
Existen dos clases bsicas de movimientos, los verticales o epirognicos de amplio radio y
muy lentos, que tratan de recuperar el equilibrio isosttico; y los movimientos horizontales
u oro genticos, responsables de los plegados y fracturados. En la actualidad el paradigma
que explica el relieve de la Tierra, al igual que casi todo en Geologa, es la tectnica de
placas.



Tectnica de placas
La tectnica de placas (del griego , tektonics, "el que construye") es
una teora geolgica que explica la forma en que est estructurada la litsfera (la porcin
externa ms fra y rgida de la Tierra). La teora da una explicacin a las placas tectnicas que
forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su
movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones. Tambin explica
la formacin de las cadenas montaosas (orognesis). As mismo, da una explicacin
satisfactoria de por qu los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas
del planeta (como el cinturn de fuego del Pacfico) o de por qu las grandes fosas
submarinas estn junto a islas y continentes y no en el centro del ocano.







Vectores de velocidad de las placas tectnicas obtenidos mediante posicionamiento preciso
GPS.
Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/ao
1
lo
que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uas de las manos. Dado que se
desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo
largo de sus fronteras o lmites provocando intensas deformaciones en
la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la formacin de grandes cadenas
montaosas (verbigracia los Andes y Alpes) y grandes sistemas de fallas asociadas con
stas (por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrs).
El contacto por friccin entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de
los terremotos. Otros fenmenos asociados son la creacin de volcanes (especialmente
notorios en el cinturn de fuego del ocano Pacfico) y las fosas ocenicas.
Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza continental,
ms gruesa, y la corteza ocenica, la cual es relativamente delgada. La parte superior de la
litosfera se le conoce como Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y
ocenica). Esto significa que una placa litosfrica puede ser una placa continental, una
ocenica, o bien de ambos, si fuese as se le denomina placa mixta.
Uno de los principales puntos de la teora propone que la cantidad de superficie de las placas
(tanto continental como ocenica) que desaparecen en el manto a lo largo de los bordes
convergentes de subduccin est ms o menos en equilibrio con la corteza ocenica nueva
que se est formando a lo largo de los bordes divergentes (dorsales ocenicas) a travs del
proceso conocido como expansin del fondo ocenico. Tambin se suele hablar de este
proceso como el principio de la "cinta transportadora". En este sentido, el total de la
superficie en el globo se mantiene constante, siguiendo la analoga de la cinta
transportadora, siendo la corteza la cinta que se desplaza gracias a las fuertes corrientes
convectivas de la astensfera, que hacen las veces de las ruedas que transportan esta cinta,
hundindose la corteza en las zonas de convergencia, y generndose nuevo piso ocenico en
las dorsales.
La teora tambin explica de forma bastante satisfactoria la forma como las inmensas masas
que componen las placas tectnicas se pueden "desplazar", algo que quedaba sin explicar
cuando Alfred Wegener propuso la teora de la Deriva Continental, aunque existen varios
modelos que coexisten: Las placas tectnicas se pueden desplazar porque la litsfera tiene
una menor densidad que la astensfera, que es la capa que se encuentra inmediatamente
inferior a la corteza. Las variaciones de densidad laterales resultan en las corrientes de
conveccin del manto, mencionadas anteriormente. Se cree que las placas son impulsadas
por una combinacin del movimiento que se genera en el fondo ocenico fuera de la dorsal
(debido a variaciones en la topografa y densidad de la corteza, que resultan en
diferencias, arrastre, succin vertical, y zonas de subduccin. Una explicacin diferente
consiste en las diferentes fuerzas que se generan con la rotacin del globo terrestre y las
fuerzas de marea del Sol y de la Luna. La importancia relativa de cada uno de esos factores
queda muy poco clara, y es todava objeto de debate.






Placas existentes


Principales placas tectnicas.
Existen, en total, 15 placas mayores:
Placa Africana
Placa Antrtica
Placa Arbiga
Placa de Cocos
Placa del Caribe
Placa Escocesa (Scotia)
Placa Euroasitica
Placa Filipina
Placa India
Placa australiana
Placa Juan de Fuca
Placa de Nazca
Placa Norteamericana
Placa del Pacfico
Placa Sudamericana





Estas, junto a otro grupo ms numeroso de placas menores se mueven unas contra otras. Se
han identificado tres tipos de bordes: convergente (dos placas chocan una contra la otra),
divergente (dos placas se separan) y transformante (dos placas se deslizan una junto a otra).
La teora de la tectnica de placas se divide en dos partes, la de deriva continental, propuesta
por Alfred Wegener en la dcada de 1910, y la de expansin del fondo ocenico, propuesta y
aceptada en la dcada de 1960, que mejoraba y ampliaba a la anterior. Desde su aceptacin
ha revolucionado las ciencias de la Tierra, con un impacto comparable al que tuvieron
las teoras de la gravedad de Isaac Newton y Albert Einstein en la Fsica o las leyes de
Kepler en la Astronoma.


Origen de las placas tectnicas
Se piensa que su origen se debe a corrientes de conveccin en el interior del manto terrestre,
en la capa conocida como astenosfera, las cuales fragmentan a la litosfera. Las corrientes de
conveccin son patrones circulatorios que se presentan en fluidos que se calientan en su
base. Al calentarse la parte inferior del fluido se dilata. Este cambio de densidad produce una
fuerza de flotacin que hace que el fluido caliente ascienda. Al alcanzar la superficie se
enfra, desciende y se vuelve a calentar, establecindose un movimiento circular auto-
organizado. En el caso de la Tierra se sabe, a partir de estudios de reajuste glaciar, que la
astenosfera se comporta como un fluido en escalas de tiempo de miles de aos y se
considera que la fuente de calor es el ncleo terrestre. Se estima que ste tiene una
temperatura de 4500 C. De esta manera, las corrientes de conveccin en el interior del
planeta contribuyen a liberar el calor original almacenado en su interior, que fue adquirido
durante la formacin de la Tierra.
As, en zonas donde dos placas se mueven en direcciones opuestas (como es el caso de la
placa Africana y de Norteamrica, que se separan a lo largo de la cordillera del Atlntico) las
corrientes de conveccin forman nuevo piso ocenico, caliente y flotante, formando las
cordilleras meso-ocenicas o centros de dispersin. Conforme se alejan de los centros de
dispersin las placas se enfran, tornndose ms densas y hundindose en el manto a lo
largo de zonas de subduccin, donde el material litosfrico es fundido y reciclado.
Una analoga frecuentemente empleada para describir el movimiento de las placas es que
stas "flotan" sobre la astensfera como el hielo sobre el agua. Sin embargo, esta analoga
es parcialmente vlida ya que las placas tienden a hundirse en el manto como se describi
anteriormente




Antecedentes histricos
La tectnica de placas tiene su origen en dos teoras que le precedieron: la teora de la deriva
continental y la teora de la expansin del fondo ocenico.
La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y pretenda explicar el
intrigante hecho de que los contornos de los continentes ensamblan entre s como un
rompecabezas y que stos tienen historias geolgicas comunes. Esto sugiere que los
continentes estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente
llamado Pangea (en idioma griego significa "todas las tierras") que se fragment durante el
perodo Prmico, originando los continentes actuales. Esta teora fue recibida con
escepticismo y eventualmente rechazada porque el mecanismo de fragmentacin (deriva
polar) no poda generar las fuerzas necesarias para desplazar las masas continentales. -Las
placas se mueven y causan terremotos-. La teora de expansin del fondo ocenico fue
propuesta hacia la mitad del siglo XX y est sustentada en observaciones geolgicas y
geofsicas que indican que las cordilleras meso-ocenicas funcionan como centros donde se
genera nuevo piso ocenico conforme los continentes se alejan entre s. Esto fue propuesto
por John Tuzo Wilson.
La teora de la tectnica de placas fue forjada principalmente entre los aos 50 y 60 y se le
considera la gran teora unificadora de las Ciencias de la Tierra, ya que explica una gran
cantidad de observaciones geolgicas y geofsicas de una manera coherente y elegante. A
diferencia de otras ramas de las ciencias, su concepcin no se le atribuye a una sola persona
como es el caso de Isaac Newton o Charles Darwin. Fue producto de la colaboracin
internacional y del esfuerzo de talentosos gelogos (Tuzo Wilson, Walter Pitman), geofsicos
(Harry Hammond Hess, Allan V. Cox) y sismlogos (Linn Sykes, Hiroo Kanamori, Maurice
Ewing), que poco a poco fueron aportando informacin acerca de la estructura de los
continentes, las cuencas ocenicas y el interior de la Tierra.


Lmites de placas
Son los bordes de una placa y es aqu donde se presenta la mayor
actividad tectnica (sismos, formacin de montaas, actividad volcnica), ya que es donde se
produce la interaccin entre placas. Hay tres clases de lmite:
Divergentes: son lmites en los que las placas se separan unas de otras y, por lo tanto,
emerge magma desde regiones ms profundas (por ejemplo, la dorsal meso
atlntica formada por la separacin de las placas de Eurasia y Norteamrica y las de
frica y Sudamrica).
Convergentes: son lmites en los que una placa choca contra otra, formando una zona
de subduccin (la placa ocenica se hunde bajo de la placa continental) o un cinturn
orognico (si las placas chocan y se comprimen). Son tambin conocidos como "bordes
activos".
Transformantes: son lmites donde los bordes de las placas se deslizan una con respecto
a la otra a lo largo de una falla de transformacin.
En determinadas circunstancias, se forman zonas de lmite o borde, donde se unen tres o
ms placas formando una combinacin de los tres tipos de lmites.
Lmite divergente o constructivo: las dorsales






Artculo principal: Borde divergente
Son las zonas de la litosfera en que se forma nueva corteza ocenica y en las cuales se
separan las placas. En los lmites divergentes, las placas se alejan y el vaco que resulta de
esta separacin es rellenado por material de la corteza, que surge del magma de las capas
inferiores. Se cree que el surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas
est relacionado con la formacin de puntos calientes. En estos casos, se junta material de la
astenosfera cerca de la superficie y la energa cintica es suficiente para hacer pedazos la
litosfera. El punto caliente que origin la dorsal meso atlntica se encuentra actualmente
debajo de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla algunos centmetros cada siglo.
Un ejemplo tpico de este tipo de lmite son las dorsales ocenicas (por ejemplo, la dorsal
meso atlntica) y en el continente las grietas como el Gran Valle del Rift.
Lmite convergente o destructivo





La placa ocenica se hunde por debajo de la placa continental.
Artculo principal: Borde convergente
Las caractersticas de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera de las placas
que chocan. Con frecuencia las placas no se deslizan en forma continua; sino que se
acumula tensin en ambas placas hasta llegar a un nivel de energa acumulada que
sobrepasa el necesario para producir el deslizamiento brusco de la placa marina. La energa
potencial acumulada es liberada como presin o movimiento; debido a la titnica cantidad de
energa almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad.
Los puntos de mayor actividad ssmica suelen asociarse con este tipo lmites de placas.
Cuando una placa ocenica (ms densa) choca contra una continental (menos densa) la
placa ocenica es empujada debajo, formando una zona de subduccin. En la superficie,
la modificacin topogrfica consiste en una fosa ocenica en el agua y un grupo de
montaas en tierra.
Cuando dos placas continentales colisionan (colisin continental), se forman extensas
cordilleras formando un borde de obduccin. La cadena del Himalaya es el resultado de
la colisin entre la placa Indo australiana y la placa Euroasitica.
Cuando dos placas ocenicas chocan, el resultado es un arco de islas (por
ejemplo, Japn).









Lmite transformante, conservativo o neutro





Artculo principal: Borde transformante
El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformacin puede causar
considerables cambios en la superficie, lo que es particularmente significativo cuando esto
sucede en las proximidades de un asentamiento humano. Debido a la friccin, las placas no
se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensin en ambas placas hasta llegar a
un nivel de energa acumulada que sobrepasa el necesario para producir el movimiento. La
energa acumulada es liberada como presin o movimiento en la falla. Debido a la titnica
cantidad de energa almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o
menor intensidad.


Medicin de la velocidad de las placas tectnicas
La medicin actual de la velocidad de las placas tectnicas se realiza mediante medidas
precisas de GPS. La velocidad antigua de las placas se obtiene mediante la restitucin de
cortes geolgicos (en corteza continental) o mediante la medida de la posicin de las
inversiones del campo magntico terrestre registradas en el fondo ocenico.