Aguirre Rodrguez Yazmn Guadalupe 7/05/2013

Qumica Conceptual
Huellas dactilares: Minerales de conflicto
Cuando se trata de "minerales conflictivos", diamantes reciben la mayor atencin. Pero los
diamantes no son los nicos minerales que se venden para financiar guerras. En la Repblica
Democrtica del Congo, los minerales, como la casiterita, un xido de estao y columbita-tantalita,
tambin conocido como coltn-una fuente de niobio y tantalio-se extraen y se venden para
financiar las milicias.
El Congreso de EE.UU. aprob una ley en 2010 como parte de la Ley Dodd-Frank que obliga a las
empresas a verificar que sus productos no contienen la casiterita, columbita-tantalita, wolframita,
o de oro obtenidas de la Repblica Democrtica del Congo y sus vecinos.
Para distinguir entre los minerales obtenidos en las regiones en conflicto y los de las zonas
autorizadas, Richard R. Hark es el desarrollo de un mtodo basado en la espectroscopia de
ruptura inducida por lser (LIBS). El mtodo proporciona una "huella dactilar" geoqumica de tales
minerales.
LIBS genera las huellas dactilares con un plasma inducido por lser que destruye las muestras en
los tomos y los excita para emitir luz en longitudes de onda especficas. El espectro resultante
puede contener miles de lneas espectrales. El reconocimiento de patrones y mtodos
estadsticos, el anlisis discriminante de mnimos cuadrados parciales normalmente, pueden
desentraar las diferencias sutiles entre las muestras. La posibilidad de hacer un anlisis en tiempo
real en el campo hace que este un enfoque atractivo.
Geolgicamente, los minerales forman a partir de soluciones relacionadas con el paso de roca
fundida a travs de la corteza terrestre.
Inmediatamente despus de la minera, el mineral es procesado en los llamados concentrado de
mineral. Es este concentrado de mineral de Hark que quiere ser capaz de huella digital. "Se
termina parecindose a un polvo o algo ms parecido al cereal Grape-Nuts, pequeos fragmentos
granulares", dice Hark. "En ese momento, la firma de la corteza es todava va a estar presente.
Pero despus de la fundicin la identificacin se hace ms complicada. Y despus de que el metal
ha sido extrado del mineral, puede haber ninguna manera de determinar la procedencia. "No
estamos seguros de qu parte de la huella digital todava va a estar ah", en ese momento, dice
Hark.
Frank Melcher y sus colegas en el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales , en
Hannover, Alemania, tambin estn desarrollando tcnicas para diferenciar los minerales de
conflicto.
Nancy J. McMillan , un gelogo quien ha trabajado con LIBS por alrededor de una dcada, es ms
optimista sobre el potencial de LIBS para la huella dactilar geoqumica
Melcher ve tanto ventajas como desventajas en la tcnica LIBS en relacin con el mtodo de su
grupo, que incorpora microscopa electrnica de barrido y espectrometra de masas lser de
ablacin con plasma acoplado inductivamente. Las ventajas incluyen mayor rendimiento y la
capacidad de tomar la medicin en el campo. Sin embargo, las desventajas de LIBS, Melcher, dice,
son los lmites de deteccin pobres de oligoelementos tales como tierras raras, espectros
complejos, y la imposibilidad de obtener informacin sobre la edad, debido a la imposibilidad de
medir los istopos de plomo con precisin.
Melcher, que proporcion algunas de las muestras de concentrado de mineral de que el grupo de
Hark analiz, sigue sin estar convencido de que la tcnica LIBS actual proporciona una huella
digital adecuado.
Sin embargo, para las empresas a utilizar las huellas dactilares geoqumica para determinar el
origen de sus materias primas, se necesitarn miles de muestras de origen conocido de todo el
mundo para construir una base de datos.
"Si se va a determinar la procedencia de una muestra, la base de datos utilizada para la
comparacin debe captar plenamente la variabilidad qumica de cada yacimiento", dice
McMillan. "Mi trabajo y el de Materialytics" - una empresa en Killeen, Texas, el desarrollo de LIBS
para la determinacin de procedencia-"ha demostrado que incluso las 30 muestras de cada
depsito no pueden caracterizar completamente el depsito. LIBS es definitivamente un caso de
ms, mejor ".
Hark confa en que, con una base de datos suficientemente grande, LIBS sern capaces de
identificar el origen de los minerales de conflicto. "Hemos estado haciendo el mismo tipo de
anlisis de obsidiana volcnica de vidrio con conjuntos de datos muy grandes", dice. Su xito en el
uso de LIBS pa ra rastrear el origen de los artefactos neolticos obsidiana que contienen le da
esperanza de un xito similar con los minerales de conflicto.