El objeto de la historia

de las ciencias (1)

Georges Canguilhem





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Considerada bajo el aspecto que ofrece en la
Recopilacin de las Actas de un Congreso, la historia de
las ciencias puede pasar por una rubrica ms que por una
disciplina o un concepto.Una rbrica que se expande o se
distiende casi indefinidamente, ya que no es mas que un etiqueta;
un concepto, en cambio, encierra una norma operatoria
o judicativa y no puede variar en su extensin sin rectificacin
de su comprensin. Es as que bajo la rbrica de la historia
de lasciencias pueden ser inscriptos tanto la descripcin de
un portulano* recientemente hallado como un anlisis temtico
de la constitucin de una teora fsica. No es vano,
entonces, preguntarse enprincipio acerca de la idea que se
hacen de la historia de las ciencias aquellos
que pretendeninteresarse en ella hasta el punto de hacerla.
En cuanto al tema de este hacer, ciertamente, desde hace tiempo
han sido planteadas, y continan sindolo, varias preguntas.
Estas preguntas son lasde Quien?, Por qu? y Como?. Pero
encontramos que una pregunta de principio que deberaser
planteada y que no lo es casi nunca, es la pregunta De
qu?. De qu la historia de las ciencias es historia?. Que esta
pregunta no sea formulada tiene que ver con el hecho de que se la
cree generalmente respondida en la expresin misma de historia
de las ciencias o de la ciencia.
Recordemos brevemente como se formulan la mayora de
las veces, hoy, las preguntas por el Quien, el Porqu y el Cmo.
La pregunta por el Quien? conduce a la pregunta por
el Donde?. Dicho de otro modo, la exigencia de la investigacin
y la enseanza de la historia de las ciencias, segn que ella se
experimente en tal o cual dominio ya especificado del saber,
conduce a fijar domicilio aqu o all en el espacio de
las instituciones universitarias. Bernhard Sticker, director del
Instituto de historia de las ciencias de Hamburgo, ha subraya do
la contradiccin entre el objetivo y el mtodo (2). Su objetivo
debera ubicar a la historia de las ciencias en la Facultad de
Ciencias, su mtodo en la deFilosofa. Si se la tiene por una
especie de un gnero, la historia de las ciencias debera tener su
lugar en un instituto central de las disciplinas histricas. En
efecto, los intereses especficos de los historiadores, de una parte,
de los hombres de ciencia, por otra, no conducen a la historia de
las ciencias ms que por una va lateral. La historia general es,
ante todo, historia poltica y social, completada por una historia
de las ideas religiosas o filosficas. La historia de una sociedad
como un todo, en cuanto a las instituciones jurdicas, a la
economa, a la demografa, no requiere necesariamente de la
historia de los mtodos y las teoras cientficas en tanto tales, aun
cuando los sistemas filosficos tienen relacin con teoras
cientficas vulgarizadas, es decir degradadas en ideologas. Por
otro lado, los cientficos no tienen, en tanto tales,
independientemente del mnimo de filosofa sin el cual no
podran hablar de su ciencia con interlocutores no cientficos,
necesidad de la historia de las ciencias. Es muy raro, sobre todo en
Francia, con excepcin de Bourbaki, que incorporen los resultados
en la exposicin de sus trabajos especiales. Si se convierten
ocasionalmente en historiadores de las ciencias es por razones
extraas a los requisitos intrnsecos de su investigacin. Existen
ejemplos en los que su competencia los gua en la eleccin de
cuestiones de inters primordial. Ese fue el caso de Pierre Duhem
en historia de la mecnica, de Karl Sudhoff y de Harvey Cushing
en historia de la medicina. En cuanto a los filsofos, pueden ser
arrastrados a la historia de las ciencias, ora tradicional e
indirectamente por la historia de la filosofa, en la medida en que
tal filosofa ha demandado en su tiempo una ciencia triunfante
que la esclarezca sobre las vas y los medios del conocimiento
militante, ora ms directamente por la epistemologa, en la
medida en que esta conciencia crtica de los mtodos actuales de
un saber adecuado a su objeto se siente tentada de celebrar el
poder de esa adecuacin por el recuerdo de las dificultades que
han retardado la conquista. Por ejemplo, si importa poco al
bilogo y menos aun al matemtico probabilista, investigar qu es
lo que ha podido impedir a Augusto Comte y a Claude Bernard
admitir la validez del clculo estadstico en biologa en el siglo
XIX, no es lo mismo para quien se ocupa en epistemologa de la
causalidad probabilstica en biologa. Pero queda por demostrar -
intentaremos hacerlo despus- que s la filosofa sostiene con la
historia de las ciencias una relacin mas directa que la que tiene
con la historia de la ciencia, es con la condicin de aceptar, por ese
hecho, un nuevo estatuto en su relacin con la ciencia.
La respuesta a la pregunta Por que? es simtrica de la
respuesta a la pregunta por el Quien?. Hay tres razones para
hacer historia de las ciencias, histrica, cientfica, filosfica. La
razn histrica, extrnseca a la ciencia entendida como discurso
verificado sobre un sector delimitado de la experiencia reside en
la practica de las conmemoraciones. en las rivalidades en las que
se investiga la paternidad intelectual, en las querellas de
prioridad, como aquella evocada 'por Joseph Bertrand en
su "Elogio acadmico de Niels Henrik Abel", que concierne al
descubrimiento en 1827 de las funciones elpticas. Esta razn es
un hecho acadmico ligado a la existencia y la funcin de las
Academias, y a la multiplicidad de las Academias nacionales.
Existe una razn ms expresamente cientfica, sentida por los
hombres de ciencia en tanto son Investigadores y no acadmicos.
Aqul que alcanza un resultado terico o experimental hasta
entonces inconcebible, desconcertante para sus pares
contemporneos, no encuentra ningn apoyo, falto de cualquier
comunicacin posible, en la ciudad cientfica. Y ya que, en tanto
cientfico, debe creer en la objetividad de su descubrimiento,
investiga si por ventura eso que piensa no habr sido ya
pensado. Es buscando acreditar su descubrimiento en el pasado,
a falta momentneamente de poder hacerlo en el presente, que un
inventor inventa a sus predecesores. As es como Hugo de Vries
redescubri el mendelismo y descubri a Mendel. En fin, la razn
propiamente filosfica tiende a que, sin referencia a la
epistemologa una teora del conocimiento sera siempre una
meditacin sobre el vaco, y que sin relacin con la historia de las
ciencias una epistemologa sera una duplicacin perfectamente
superflua de la ciencia sobre la que pretende discurrir.
Las relaciones de la historia de las ciencias y la
epistemologa pueden entenderse en dos sentidos
inversos. Dijksterhuis, el Autor de "Die Mechaniesierung des
Weltbildes, piensa que la historia de las ciencias no es solamente
la memoria de la ciencia sino tambin el laboratorio de la
epistemologa. Las palabras han sido citadas frecuentemente y la
tesis ha encontrado el favor de muchos especialistas. Esta tesis
tiene un precedente menos conocido. En su "Elogio de
Cuvier", Flourens refirindose a la Historia de las ciencias
naturales, publicada por Magdelaine de Saint-Agy, declara que
hacer historia de las ciencias es "poner al espritu humano en
experiencia... hacer una teora experimental del espritu humano".
Tal concepcin llega a calcar la relacin de la historia de las
ciencias con las ciencias de las que ella es la historia sobre la
relacin de las ciencias con los objetos constitutivos de las que
ellas son ciencias. De hecho, la relacin experimental es una de
esas relaciones, esto sin decir que es esa relacin all, la que debe
ser importada y transplantada de la ciencia a la historia. Por lo
dems esta tesis de metodologa histrica lleva, en su reciente
defensor, a la tesis epistemolgica por la cual existe un mtodo
cientfico eterno, adormecido en ciertas pocas, vigilante y activo
en otras. Tesis tenida por ingenua por Gerd Buchdahl (3), con la
que acordaramos si el empirismo o el positivismo que lo inspiran
pudiera pasar por tal. No es sin motivos que se denuncia aqu al
positivismo. Entre Flourens y Dijkterhuis, Pierre Lafitte, discpulo
confirmado de Augusto Comte ha definido el rol de la historia de
las ciencias como El de un "microscopio mental" (4) con un efecto
revelador que Introduce retar do y distancia en la exposicin
corriente del saber cientfico, por la mencin de las dificultades
encontradas en la invencin y la propagacin de ese saber. Con la
imagen del microscopio permanecemos en el interior del
laboratorio y encontramos una presuposicin positivista en la idea
de que la historia es solamente una inyeccin de duracin en la
exposicin de los resultados cientficos. El microscopio procura el
aumento de un desarrollo dado sin el, aunque visible slo por
l. Aqu la historia de las ciencias es aun, respecto de las ciencias,
lo que un aparato cientfico de deteccin es respecto de los
objetos ya constituidos.
Al modelo del laboratorio puede oponerse, para
comprender la funcin y el sentido de una historia de las ciencias,
el modelo de la escuela o del tribunal, de una institucin y de un
lugar en el que se pronuncian juicios sobre el pasado del saber y
sobre el saber del pasado. Peroes necesario aqu un juez. Es la
epistemologa la que es llamada a proveer a la historia del
principio de un juicio, ensendole el ltimo lenguaje hablado por
tal ciencia, la qumica por ejemplo, y permitindole as regresar en
el pasado hasta ese momento en que ese lenguaje cesa de ser
inteligible o traducible por algn otro, ms laxo o ms vulgar,
anteriormente hablado. El lenguaje de los qumicos del siglo XIX
encuentra su vacancia semntica en el perodo anterior a
Lavoisier, porque Lavoisier instituy una nueva nomenclatura.
No ha sido suficientementeremarcado, y
admirado, entonces, que en el "Discurso preliminar al Tratado
Elemental de Qumica" Lavoisier haya asumido, a la vez, la
responsabilidad de dos decisiones por la cuales se le hacia, o
poda hacrsele, objeto de agravios: aqulla "de haber cambiado el
lenguaje que nuestros maestros han hablado", y la de no haber
dado en su obra "ningn estudio histrico de la opinin de los que
me han precedido", como si hubiera comprendido, a la manera
cartesiana, que fundar un nuevo saber y separarlo de toda
relacin con aquello que ocupaba abusivamente ese lugar es un
proceso nico. Sin la epistemologa sera imposible discernir entre
dos modos de la llamada historia de las ciencias, la de los
conocimientos caducados y la de los conocimientos sancionados,
es decir actuales aun por actuantes. Es Gastn Bachelard quien ha
opuesto la historia caducada a la historia sancionada (5), a la
historia de los hechos de experimentacin o de conceptualizacin
cientficas apreciados en su relacin con los valores cientficos
recientes. La tesis de Gastn Bachelard encontr su aplicacin y su
ilustracin en muchos captulos de sus obras de epistemologa (6).
La idea que Alejandro Koyr se hace de la historia de las
ciencias, y que sus obras han ilustrado, no difiere
fundamentalmente. Si bien es cierto que la epistemologa de
Koyr est mas cerca de la de Meyerson que de la de
Bachelard, ms sensible a la continuidad de la funcin racional
que a la dialctica de la actividad racionalista, es en razn de sta
que han sido escritos, como lo han sido, los
"Estudios Galileanos" y la "Revolucin astronmica".
No carece, por otra parte, de inters, para evitar a una diferencia
de apreciacin de las rupturas epistemolgicas la apariencia del
hecho contingente o subjetivo, subrayar que, de modo general,
Koyre y Bachelard se han interesado en perodos de la historia de
las ciencias exactas sucesivos y desigualmente estructurados por
el tratamiento matemtico de los problemas de la fsica. Koyr
comienza con Coprnico y termina en Newton, donde Bachelard
comienza. De manera que la orientacin epistemolgica de la
historia, segn Koyr, puede servir de verificacin de la opinin
de Bachelard, segn la cual una historia de las ciencias continuista
es una historia de las ciencias jvenes. Las tesis epistemolgicas
de Koyr historiador, son, ante todo, que la ciencia es teora y que
la teora es fundamentalmente matematizacin -Galileo, por
ejemplo, es arquimedeano antes que platnico- en tanto que no
hay economa posible de error en el advenimiento a la verdad
cientfica. Hacer la historia de una teora es hacer la historia de las
hesitaciones del terico. "Coprnico.. no es copernicano"(7). Al
invocar la imagen de la escuela o del tribunal para caracterizar la
funcin y el sentido de una historia de las ciencias que no se
prohbe emitir juicios de validez cientfica, conviene evitar un
desconocimiento posible. Un juicio, en esta materia, no es una
purga ni una ejecucin. La historia de las ciencias no es el
progreso de las ciencias invertido, es decir la puesta en
perspectiva de las etapas superadas, respecto de las cuales la
verdad de hoy sera el punto de fuga. Es un esfuerzo para
investigar y hacer comprender en qu medida nociones o
actitudes o mtodos superados han sido, en su poca, una
superacin y en consecuencia en qu el pasado superado
permanece como el pasado de una actividad para la cual es
necesario conservar el nombre de cientfica. Comprender lo que
fue la instruccin del momento es tan importante como exponer
las razones de la destruccin que la sigui.
Como se hace la historia de las ciencias y como debera
hacrsela? Esta cuestin toca desde mucho ms cerca a la cuestin
siguiente: de qu se hace la historia en historia de
las ciencias?. De hecho, ella supone frecuentemente esta
pregunta como resuelta y parece que es solo por eso que no es
siquiera planteada. Es lo que surgi en ciertos debates oponiendo
a los que los autores anglosajones designan bajo el nombre
de externalistas y de internalistas (8). El externalismo es una
forma de escribir la historia de las ciencias que condiciona un
cierto nmero de acontecimientos -que continuamos llamando
cientficos mas por tradicin que por ana lisis crtico- a sus
relaciones con intereses econmicos y sociales, con exigencias y
prcticas tcnicas, con ideologas religiosas o polticas. Esto es, en
suma, un marxismo debilitado, o mejor empobrecido, que se da
en las sociedades ricas (9). El internalismo -considerado por los
primeros como idealismo- consiste en pensar que no hay historia
de las ciencias s uno no se ubica en el interior mismo de la obra
cientfica para analizar las idas y vueltas por las cuales busca
satisfacer las normas especficas que permiten definirla como
ciencia y no como tcnica o ideologa. En esta perspectiva el
historiador de las ciencias debe adoptar una actitud terica con
respecto a lo que es sostenido como hecho de teora, en
consecuencia debe utilizar hiptesis, paradigmas, del mismo
modo que los propios cientficos.
Es evidente que una y otra posicin vuelven a asimilar el
objeto de la historia de las ciencias al objeto de una ciencia. La
externalista ve la historia de las ciencias como una explicacin de
un fenmeno de cultura, por el condicionamiento del ambiente
cultural global, y, en consecuencia, la asimila a una sociologa
naturalista de las instituciones, descuidando enteramente la
interpretacin de un discurso con pretensin de verdad. La
internalista ve en los hechos de la historia de las ciencias, por
ejemplo los hechos de descubrimiento simultneo (clculo
infinitesimal, conservacin de la energa), hechos respecto de los
cuales no se puede hacer la historia sin teora. En consecuencia,
all el hecho de la historia de las ciencias es tratado como un hecho
de ciencia, segn una posicin epistemolgica que consiste en
privilegiar la teora respecto del dato emprico.
Ahora bien, la cuestin a plantear es la actitud, que
podramos llamar espontnea y de hecho casi general, que
consiste en alinear la historia sobre la ciencia cuando de lo que se
trata es de la relacin del conocimiento con su objeto.
Preguntmonos, entonces, de qu es historia exactamente, la
historia de las ciencias.
Cuando se habla de la ciencia de los cristales, la relacin
entre la ciencia y loa cristales no es una relacin del genitivo,
como cuando se habla de la madre de un gato. La ciencia de los
cristales es un discurso sobre la naturaleza de los cristales, no
siendo la naturaleza de los cristales otra cosa que stos
considerados en su identidad consigo mismos, minerales
diferentes de los vegetales y de los animales, e independientes de
cualquier uso al que el hombre los someta y al que no estn
naturalmente destinados. A partir del momento en que la
cristalografa, la ptica cristalina, la qumica mineral, se
constituyen como ciencias, la naturaleza de los cristales es el
contenido de la ciencia de los cristales, es decir una exposicin de
proposiciones objetivas adquiridas por un trabajo de hiptesis y
verificaciones, que es olvidado en beneficio de sus resultados.
Cuando Hlene Metzger escribi La gnesis de la Ciencia de los
cristales (10), compuso un discurso sobre discursos referidos a la
naturaleza de loa cristales, discursos que, en principio, no eran
buenos discursos, en los trminos en los cuales los cristales se
convirtieron en el objeto expuesto en su ciencia. Entonces, la
historia de las ciencias es la historia de un objeto que es una
historia, que tiene una historia, mientras que la ciencia es ciencia
de un objeto que no es historia, que no tiene historia.
Los cristales son un objeto dado. Aun si es necesario tener
en cuenta en la historia de los cristales una historia de la tierra y
una historia de los minerales, el tiempo de esta historia es l
mismo un objeto ya dado all. As, el objeto cristal tiene, en
relacin con la ciencia que lo toma como objeto de un saber por
alcanzar, una independencia respecto del discurso que hace que lo
llamemos objeto natural (11). Este objeto natural, fuera de todo
discurso sobre l, no es, por supuesto, el objeto cientfico. La
naturaleza no est por s misma recortada y repartida en objetos y
en fenmenos cientficos. Es la ciencia la que constituye su objeto
a partir del momento en que inventa un mtodo para formar,
mediante proposiciones capaces de ser integralmente compuestas,
una teora controlada por la preocupacin de ser descubierta en
falta. La cristalografa se constituye a partir del momento en que
se define la especie cristalina por la constancia del ngulo de las
fases, por los sistemas de simetra, por la regularidad de los
troncos en las cimas en funcin del sistema de simetra. "El punto
esencial, dice Hay, es que la teora y la cristalizacin terminan
por encontrarse y ponerse de acuerdo una con la otra" (12).
El objeto en historia de las ciencias no tiene nada en comn
con el objeto de la ciencia. El objeto cientfico constituido por el
discurso metdico es segundo, aunque no derivado, respecto del
objeto natural, inicial, y que podra muy bien llamarse, jugando
con el sentido, pre-texto. La historia de las ciencias se ejerce sobre
esos objetos segundos, no naturales, culturales, pero no s deriva
de ellos ms de lo que ellos lo hacen de los primeros. El objeto
del discurso histrico es, en efecto, la historicidad del discurso
cientfico en tanto que esta historicidad representa la efectuacin
de un proyecto interiormente normado pero atravesado por
accidentes, retardado o desviado por obstculos, interrumpido
por crisis, es decir por momentos de juicio y de verdad. No se ha
subrayado quiz lo suficiente que el nacimiento de la historia de
las ciencias como gnero literario, en el siglo XVIII, supuso
condiciones histricas de posibilidad, a saber, dos revoluciones
cientficas y dos revoluciones filosficas; y no eran necesarias
menos de dos. En matemticas, la geometra algebraica de
Descartes y luego el calculo infinitesimal de Leibnitz-Newton; en
mecnica y cosmologa los Principios de Descartes y los Principia.
de Newton. En filosofa, y mas exactamente en teora del
conocimiento, es decir en teora del fundamento de la ciencia, el
innatismo cartesiano y el sensualismo de Locke. Sin Descartes, sin
desgarramiento de la tradicin, una historia de la ciencia no
poda comenzar (13). Pero, segn Descartes, el saber es sin
historia. Fue necesario Newton y la refutacin de la cosmologa
cartesiana para que la historia, ingratitud de un comienzo
reivindicado en contra de los orgenes rechazados, apareciera
como una dimensin de la ciencia. La historia de las ciencias es la
toma de conciencia explcita, expuesta como teora, del hecho de
que las ciencias son discursos crticos y progresivos, por la
determinacin de lo que, en la experiencia, debe ser tenido por
real. El objeto de la historia de las ciencias es, entonces, un objeto
no dado, un objeto al que el inacabamiento le es esencial. De
ninguna forma la historia de las ciencias puede ser historia natural
de un objeto cultural. A menudo ha sido hecha como una historia
natural porque identifica la ciencia con los cientficos y a los
cientficos con su biografa civil y acadmica, o bien porque
identifica la ciencia con sus resultados y los resultados con su
enunciado pedaggico actual.
El objeto del historiador de las ciencias no puede ser
delimitado ms que por una decisin que le asigna su inters y su
importancia. Por otra parte siempre es as, en el fondo, aun en el
caso en que esta decisin no obedezca sino a una tradicin
observada sin critica. Vase como ejemplo la historia de la
introduccin y de la extensin de las matemticas probabilsticas
en la biologa y las ciencias del hombre en el siglo XIX (14). El
objeto de esta historia no depende de ninguna de las ciencias
constituidas en el siglo XIX; no corresponde a ningn objeto
natural del cual el conocimiento sera la rplica o el pleonasmo
descriptivo. En consecuencia, el historiador constituye por s
mismo un objeto a partir de un estado actual de las ciencias
biolgicas y humanas, pero ese estado no es la consecuencia
lgica ni el resultado histrico de ningn estado anterior de una
ciencia distinta, ni de la matemtica de Laplace, ni de la biologa
de Darwin, ni de la psicofsica de Fechner, ni de la etnologa
de Taylor, ni de la sociologa de Durkheim. Por el contrario, la
biometra y la psicometra no pudieron ser constituidas por
Qutelet, Galton, Catell y Binet sino a partir del momento en que
practicas no cientficas tuvieron por efecto proveer a la
observacin de una materia homognea y susceptible de un
tratamiento matemtico. La talla humana, objeto de estudio de
Qutelet, supone la institucin de ejrcitos nacionales, la
conscripcin y el inters concedido a los criterios de reforma. Las
aptitudes intelectuales, objeto de estudio de Binet, suponen la
institucin de la escolaridad primaria obligatoria y el inters
concedido a los criterios de retraso. Entonces, la historia de las
ciencias, en la medida en que se aplica al objeto antes delimitado,
no est nicamente relacionada con un grupo de ciencias sin
cohesin intrnseca sino tambin con la no-ciencia, la ideologa, la
practica poltica y social. As, este objeto no tiene su lugar terico
natural en tal o cual ciencia, donde la historia ira a extraerla, no
mas de lo que lo tiene, por otra parte, en la poltica o la pedagoga.
El lugar terico de este objeto no debe ser buscado ms all de la
misma historia de las ciencias, porque es ella nicamente la que
constituye el dominio especfico en el que encuentran su lugar las
cuestiones tericas planteadas por la practica cientfica en su
devenir (15). Qutelet, Mendel, Binet, Simon, inventaron
relaciones imprevistas entre las matemticas y prcticas en
principio no cientficas: seleccin, hibridacin, orientacin. Sus
invenciones son respuestas a cuestiones que se plantearon en un
lenguaje que aun tenan que poner en forma. El estudio crtico de
esas cuestiones y esas respuestas, he aqu el objeto propio de la
historia de las ciencias, lo que basta para despejar la objecin
posible a una concepcin externalista.
La historia de las ciencias puede, sin duda, distinguir y
admitir varios niveles de objetos en el dominio terico especfico
que ella constituye; documentos por catalogar, instrumentos y
tcnicas que describir, mtodos y preguntas por interpretar,
conceptos por analizar y criticar. Esta ultima tarea nicamente
confiere a las precedentes la dignidad de historia de las ciencias.
Ironizar sobre la importancia acordada a los conceptos es mas
fcil que comprender por qu sin ellos no hay ciencia. La historia
de los instrumentos o de las academias no es historia de las
ciencias si no se las pone en relacin, en sus usos y sus destinos,
con teoras. Descartes necesita de Ferrier para pulir cristales de
ptica, pero es l quien hace la teora de las curvaturas a obtener
por la talla.
Una historia de los resultados del saber puede no ser mas
que un registro cronolgico. La historia de las ciencias concierne
a una actividad axiolgica, la bsqueda de la verdad. Es en el
nivel de las preguntas, de los mtodos, de los conceptos que la
actividad cientfica aparece como tal. Es por lo que el tiempo de la
historia de las ciencias no podra ser un hilillo lateral del curso
general del tiempo. La historia cronolgica de los instrumentos, o
de loa resultados, puede ser separada segn los perodos de la
historia general. El tiempo civil en el cual se inscribe la biografa
de los hombres de ciencia es el mismo para todos. El tiempo del
advenimiento de la verdad cientfica, el tiempo de la
verificacin, tiene una liquidez o una viscosidad diferentes para
disciplinas diferentes en los mismos perodos de la historia
general. La clasificacin peridica de los elementos por
Mendeleiev precipit la marcha de la qumica y empuj la fsica
atmica, mientras que otras ciencias conservaron un paso
acompasado. As, la historia de las ciencias, historia de la
relacin progresiva de la inteligencia con la verdad, segrega ella
misma su tiempo y lo hace de modo diferente segn el momento
del progreso a partir del cual se da por tarea reavivar en los
discursos tericos anteriores lo que el lenguaje de hoy permite
aun entender. Una invencin cientfica promueve ciertos
discursos que fueron incomprendidos en el momento en que
fueron sostenidos, tal el caso de Grgor Mendel, y anula otros
discursos cuyos autores pensaban, sin embargo, que iban a hacer
escuela. El sentido de las rupturas y de las filiaciones histricas
no puede venirle al historiador sino de las ciencias, de ninguna
otra parte que de su contacto con la ciencia reciente. El contacto
es establecido por la epistemologa, con la condicin de que sea
vigilante, como lo ense Gastn Bachelard. Comprendida de
esta forma, la historia de las ciencias no puede ser sino precaria,
destinada a su rectificacin. Para el matemtico moderno, la
relacin de sucesin entre el mtodo exhaustivo de Arqumedes y
el calculo infinitesimal no es la misma que para Montucia, el
primer gran historiador de las matemticas. Es que no hay
definicin posible de las matemticas antes de las matemticas, es
decir, antes de la sucesin aun en curso de las invenciones y las
decisiones que constituyen las matemticas. "Las matemticas son
un devenir" ha dicho Jean Cavailles (16). En esas condiciones, el
historiador de las matemticas no puede obtener sino del
matemtico de hoy la definicin provisoria de lo que es
matemtico. De esta manera, muchos trabajos interesantes en otro
tiempo para los matemticos pierden su inters matemtico, bajo
la mirada de un nuevo rigor se vuelven aplicaciones triviales (17).
De toda teora se exige, con derecho, que provea pruebas de
eficacia practica. Cul es, entonces, para el historiador de las
ciencias el efecto prctico de una teora que tiende a reconocerle
la autonoma de una disciplina que se constituye en el lugar
donde son estudiadas las cuestiones tericas planteadas por la
practica cientfica?. Uno de los efectos prcticos ms importantes
es la eliminacin de lo que J.T. Clarck ha llamado "el virus del
precursor" (18). En rigor, si existieran precursores, la historia de
las ciencias perdera todo sentido, ya que la ciencia misma no
tendra una dimensin histrica sino en apariencia. Si en la
Antigedad, en la poca del mundo cerrado, alguno hubiera
podido ser, en cosmologa, el precursor de un pensador de la
poca del universo infinito, un estudio de historia de las
ciencias y de las ideas como el de Alexandre Koyr (19) sera
imposible. Un precursor sera un pensador, un investigador, que
habra hecho ya entonces un extremo del camino acabado ms
recientemente por otro. La complacencia en investigar, en
encontrar y en celebrar a los precursores es el sntoma mas neto
de ineptitud en la crtica epistemolgica. Antes de poner de una
punta a otra dos recorridos sobre un camino, conviene primero
asegurarse que se trata del mismo camino. En un saber
coherente un concepto tiene relacin con todos los otros. Por
haber hecho una suposicin de heliocentrismo, Aristarco de
Samos no es un precursor de Copmico, aun cuando ste se
autoriza en aqul. Cambiar el centro de referencia de los
movimientos celestes es relativizar lo alto y lo bajo, cambiar las
dimensiones del universo, en realidad es componer un sistema.
Ahora bien, Coprnico reprocho a todas las teoras astronmicas
anteriores a la suya por no ser sistemas racionales (20). Un
precursor sera un pensador de muchos tiempos, del suyo y del de
los que se asumen como sus continuadores, como los ejecutantes
de su empresa inacabada. El precursor es, Entonces, un pensador
que el historiador cree poder extraer de su
encuadramiento cultural para insertarlo en otro, lo que lleva a
considerar conceptos, discursos y gestos especulativos o
experimentales como pudiendo ser desplazados y reemplazados
en un espacio intelectual en el que la reversibilidad de las
relaciones ha sido obtenida por el olvido del aspecto histrico del
objeto tratado. Cuantos precursores del transformismo
darwiniano no han sido buscados entre los naturalistas o los
filsofos o aun los publicistas del siglo XVIII! (21). La lista de
precursores sera larga. En el lmite se rescribiran, despus de
Dutens, las Recherches sur Iorigine des dcouvertes attribues
aux modernes (1776), Cuando Dutens escribe que Hipcrates
conoca la circulacin de la sangre, que el sistema de Coprnico
pertenece a los antiguos, uno sonre ante la idea de que olvida lo
que Harvey debe a la anatoma del Renacimiento y al uso de
modelos mecnicos y olvida que la originalidad de Coprnico
consisti en investigar la posibilidad matemtica del movimiento
de la tierra. Del mismo modo, deberamos sonrer ante aquellos,
mas recientes, que saludan a Raumur o a Maupertuis como
precursores de Mendel, sin haber advertido que el problema que
se planteaba Mendel le era propio y que lo resolvi por la
invencin de un concepto sin precedentes, el de carcter
hereditario independiente (22). En una palabra, en tanto un
anlisis crtico de los textos y de los trabajos, aproximados por la
observacin ampliada de la duracin heurstica, no haya
establecido explcitamente que en uno y otro investigador hay
identidad de la cuestin y de la intencin de la
investigacin, identidad de la significacin de los conceptos
directrices, identidad del sistema de conceptos de donde los
precedentes adquieren su sentido, es artificial, arbitrario e
inadecuado para un proyecto autntico de historia de las ciencias
ubicar a dos autores cientficos en una sucesin lgica desde el
comienzo a la terminacin, o de la anticipacin a la realizacin
(23). Sustituyendo el tiempo lgico de las relaciones de verdad por
el tiempo histrico de su invencin, se alinea la historia de la
ciencia sobre la ciencia, el objeto de la primera sobre el de la
segunda, y se crea este artefacto, este falso objeto histrico que es
el Precursor. Alexandre Koyr escribi: "La nocin de precursor
es para el historiador una nocin muy peligrosa. Es verdad, sin
duda, que las ideas tienen un desarrollo quasi autnomo, es decir
que, nacidas en un espritu llegan a la madurez y aportan sus
frutos en otro, y que de este modo es posible hacer la historia de
los problemas y de sus soluciones; es igualmente verdad que las
generaciones posteriores no estn interesadas en aquellas que las
precedieron sino en tanto que ven en ellas a sus ancestros y sus
precursores. Es sin embargo evidente -o al menos debera serlo-
que nadie se ha considerado jams precursor de otro; y no ha
podido hacerlo. De modo que considerarlo como tal es el mejor
modo de impedirse comprenderlo" (24).
El precursor es el hombre de saber del cual sabemos,
nicamente despus, que ha corrido delante de todos sus
contemporneos y aun delante de aquel a quien se tiene por el
vencedor de la carrera. No tomar conciencia del hecho de que es
una criatura de cierta historia de las ciencias y no un agente del
progreso de la ciencia, es aceptar como real su condicin de
posibilidad, la simultaneidad imaginaria del antes y el
despus en una suerte de espacio lgico.
Haciendo la crtica de un falso objeto histrico, hemos
intentado justificar por contra-prueba la concepcin que hemos
propuesto de una delimitacin especfica de su objeto por la
historia de las ciencias. La historia de las ciencias no es una ciencia
y su objeto no es un objeto cientfico. Hacer, en el sentido mas
operativo del trmino, historia de las ciencias, es una de las
funciones, no la mas fcil, de la epistemologa filosfica.


NOTAS:

* Planos de un puerto.
(1) Conferencia dictada el 28 de octubre de 1966 en Montreal, por invitacin de la
Sociedad canadiense de historia y filosofa de las Ciencias. El texto fue corregido y
aumentado para la presente publicacin. (En: G. Canguilhem, Etudes d Histoire et de
Philosophie des Sciences, Paris, J. Vrin, 1968). La problemtica de la Historia de las
ciencias fue objeto de trabajos y discusiones en seminarios en el Instituto de historia de
las Ciencias y de las Tcnicas de la Universidad de Paris en 1964-65 y 1965-66. Nos fue
imposible no tomar en cuenta eso. En particular, una parte de los argumentos expuestos a
continuacin, en el examen de las preguntas por el Quin?, Por qu? y Como?, se
inspiran en una exposicin de Jacques Piquemal, entonces asistente de historia de las
Ciencias.
(2) "Die Stellung der Geschichte der Naturwissenschaften im Rahmen unserer heutigen
Universitten", en Philosophia Naturalis,VIII, l/2, 1964, 109-116.
(3) "On the Presuppositions of Historians of Science", en History of Science, ed. Cromble
and Hoskin, I, 1967, pp. 67-77.
(4) Discurso de apertura del Curso de Historia General de las Ciencias, en el College de
France, 26 de marzo de 1892, enRevue Occidentale, 1 de mayo de 1892, p.24.
(5) " Lactivit rationaliste de la science contemporaine", p.25. Cf. igualmente "Lactualit
de lhistoire des Sciences", Conferencia del Palais de la Dcouverte. (Traduc.castellana:
"La actualidad de la historia de las ciencias", en G. Bachelard, El compromiso
racionalista, Bs.As., Siglo XXI, 1973).
(6) Ver ms adelante los estudios dedicados a Gastn Bachelard.
(7) La Rvolution Astronomique, p.69.
(8) Cf. el artculo ya citado de Gerd Buchdahl.
(9) Para una crtica del externalismo vase A.Koyr, "Perspectives sur lhistoire des
sciences", en Etudes d histoire de la pense scientifique, Paris, 1966. (Traduc.
castellana: Estudios de historia del pensamiento cientfico, Mxico, Siglo XXI, 1977). Se
trata del comentario de una comunicacin de Henri Guerlac, "Some Historical
Assumptions of the History of Science", en Scientific Change, ed. A.C.Cromble,
Heinemann, London, 1963.
(10) Paris, Alcan, 1918.
(11) Indudablemente, un objeto natural no es naturalmente natural, es objeto de
experiencia usual y de percepcin en una cultura. Por ejemplo, el objeto mineral y el
objeto cristal no tienen existencia significativa por fuera de la actividad del minero o del
trabajador de la cantera, del trabajo en la excavacin o en la mina. Detenerse aqu sobre
esto constituira una disgresin.
(12) Citado por H.Metzger, op.cit., p.l95.
(13) Vase mas adelante el estudio sobre Fontenelle, p.55. (Se refiere
a "Fontenelle, Philosophe et Historien des Sciences", y G.Canguilhem, Etudes a'
Histoire.., op.cit. pp.51-58).
(14) Es, en parte, objeto de un estudio en curso de Jacques Piquemal.
(15) "La practica terica se incluye bajo la definicin general de la practica. Trabaja sobre
una materia prima (representaciones, conceptos, hechos) que le es dada por otras
practicas, ya sean "empricas", ya sean `tcnicas, Ya sean `ideolgicas....La practica
terica de una ciencia es netamente distinguible de la prctica terica ideolgica de su
prehistoria", L.Althusser, Pour Marx, Paris, 1965. (Traduc.castellana: La
revolucin terica de Marx, Bs.As., Siglo XXI, 1968).
(16)"La pense mathmatique", en Bulletin de la Societ franaise de
philosophie, CL,1946, 1, p.8.
(17) Sobre este tema, cf. Michel Serres, "Les Anamnses mathmatiques", en Archives
Internationales d` Histoire des Sciences, XX, 1967, pp.3-38.
(18) "The philosophy of science and History of Science", en Critical Problems in the
History of science, Marshall Clagett ed., Madison, 2d. ed., 1962, p.103.
(19) From the Closed World to the Infinite Universe, Baltimore, l957. Traducido al francs
con el ttulo Du monde clos l' universe infini, Paris, 1962.
(20) Cf. A. Koyr, La rvolution astronomique, p.42.
(21) Para una crtica de esas tentativas, cf. Michel Foucault, Les Mots et les Choses,
pp.158-176. (Traduc. castellana: Las palabras y las cosas, Mxico, Siglo XXI, 1968).
(22) Cf. J.Piquemal, "Aspects de la pense de Mendel", Confrence du Palais de la
Dcouverte, 1965. (23) Cf. el texto de Blot, p. 177. (Se refiere a una nota en la pgina
citada de los Etudes d histoire..., op.cit., obra a la que pertenece la presente
traduccin). (24) La rvolution astronomique, p.79.


Fuente:
Lobject de lhistoire des Sciences, en G. Canguilhem, tudes
dHistoire et de philosophie des Sciences, Paris, J. Vrin, 1968, pp.
9-23.
Traduccin:
G.Zimmes y M. Germain.
Disponible en
http://www.elseminario.com.ar/biblioteca/Canguilhem_Objeto_historia_
ciencias.htm