Artrosis

La artrosis es la ms frecuente de todas las patologas reumticas. Afecta a las articulaciones, y puede
aparecer en cualquiera de ellas, aunque ciertas localizaciones son ms habituales (ver apartado
Sntomas y Localizaciones frecuentes de la artrosis). Generalmente, el motivo de aparicin de los
sntomas de la artrosis es la degeneracin del cartlago.
En una articulacin normal, el cartlago recubre el extremo de los dos huesos que forman la
articulacin (rodilla, codo, hombros, nudillos...), permitiendo que, al moverse, los huesos no rocen;
tambin absorbe los golpes sobre la articulacin. Este cartlago se ve nutrido por un lquido viscoso
(llamado sinovial), que permite la lubricacin de la articulacin y consigue que el cartlago se
encuentre en las condiciones perfectas de hidratacin y elasticidad para llevar a cabo su funcin.
Cuando se desarrolla la artrosis, dicho cartlago pierde sus propiedades. Puede incluso llegar a
desaparecer, haciendo que los extremos de ambos huesos rocen directamente, produciendo dolor.
Tambin puede ocurrir que la viscosidad del lquido sinovial disminuya, resultando menos efectivo. El
hueso puede reaccionar, estimulndose el crecimiento lateral del mismo, y dando lugar a lo que en
medicina se conoce como osteofito. Esto produce la tpica deformacin de las articulaciones y la
aparicin de ndulos (pequeos bultos que se pueden palpar, resultado de ese crecimiento anormal del
hueso).
Todo esto se complica cuando el organismo elimina los pequeos restos de cartlago que an quedan
alrededor de la articulacin. Se produce la liberacin de factores inflamatorios, que empeoran la
inflamacin y el dolor asociados a la degeneracin de la articulacin.
Tipos de artrosis
La artrosis se puede clasificar en funcin de las causas que la han producido. As, tendremos:
Artrosis primaria
Aquella que aparece sin factores causantes conocidos. Se llama idioptica por este motivo. Las
localizaciones ms frecuentes de la artrosis primaria son: manos, pies, rodillas, cadera o columna, entre
otras.
Artrosis Secundaria
En este caso s se puede apreciar una causa para la aparicin de la patologa. Pueden ser enfermedades
congnitas (de nacimiento); traumatismos, algunas enfermedades del metabolismo; endocrinas, como
la diabetes o el hipoparatiroidismo; alteraciones inflamatorias neurolgicas o vasculares...

Sntomas de la artrosis
La mayora de los sntomas de la artrosis derivan del mecanismo y las causas de produccin de la
enfermedad (ver apartado 'Qu es la artrosis'). No obstante, los sntomas ms frecuentes, que suelen
aparecer en casi todos los procesos de artrosis son los siguientes:
Dolor: es posible que el paciente no lo sufra y que se diagnostique la artrosis como mera
coincidencia, gracias a alguna prueba radiolgica llevada a cabo por otro motivo; pero es muy
frecuente que aparezca. Se produce por la degeneracin del cartlago y el roce de los dos huesos
desnudos, carentes de la proteccin que les confiere el cartlago. Al principio de la enfermedad, el dolor
suele aparecer al mover la articulacin; pero cuando se ha instaurado completamente, el dolor suele
aparecer con el reposo (por ello, a los pacientes que sufren artrosis desde hace mucho tiempo les suele
doler ms por las maanas, durante los primeros minutos en los que deben mover las articulaciones tras
la inactividad nocturna).
Crujidos: suelen aparecer tras un rato de descanso. Al mover la articulacin, esta parece estar rgida,
como si le faltara lubricacin. Se debe al roce de los extremos de los huesos y puede ser otro sntoma
de la artrosis.
Deformacin: el crecimiento lateral de los huesos, al reaccionar por la degeneracin del cartlago,
produce deformidad en la articulacin, que se agranda y se hace ms ancha. En las manos es muy
frecuente la aparicin de los ndulos.
Inflamacin y edemas: pueden aparecer procesos inflamatorios y acmulos de lquido alrededor de la
articulacin daada.
Localizaciones frecuentes de la artrosis
Si bien la artrosis se puede presentar en casi cualquier articulacin del cuerpo, ciertas localizaciones
son mucho ms frecuentes. Adems, las manifestaciones de esta artrosis pueden presentar pequeas
variaciones en funcin de la articulacin afectada.
Artrosis en las manos
Suele cursar con ndulos o bultos. Son ms frecuentes en las mujeres. Los miembros de una
misma familia pueden presentar tendencia a sufrirla, si sus antepasados la han sufrido. La
primera manifestacin suele ser dolor e inflamacin en una articulacin; y despus se va extendiendo a
otras. A medida que van apareciendo los ndulos, las molestias van remitiendo, hasta la desaparicin
total de las mismas cuando la deformacin ya est muy avanzada, y el principal problema lo constituye
la alteracin esttica.



Artrosis en la rodilla
El sexo, la edad y la obesidad son muy importantes a la hora de padecer de artrosis en la
rodilla. En especial la obesidad, que sobrecarga de peso a la articulacin, desencadenando los
problemas. Dolor en la cara interna o en la parte anterior de la rodilla. Puede cursar con chasquidos, y
aparece a menudo al subir o bajar escaleras. En estados de gravedad mayor, puede aparecer cojera.
Artrosis en la cadera
El dolor suele manifestarse en la ingle. Mejora con el descanso. Tambin puede doler la cara
interna del muslo, la rodilla, o incluso la zona de las vrtebras lumbares cercana a la cadera.
La evolucin puede variar mucho; puede permanecer estable o requerir de ciruga. Los movimientos
normales pueden estar comprometidos, dificultando acciones tan comunes como abrocharse los zapatos
(porque no se puede flexionar la pierna) o cruzar las piernas.
Artrosis en la columna vertebral
En la artrosis de la columna suele aparecer dolor en la regin cervical (en el cuello) o en las
vrtebras lumbares debido a la degeneracin del cartlago que, en este caso, facilita el
movimiento de las vrtebras y el roce entre ellas; los msculos de la zona pueden sufrir contracturas, lo
que dificulta el movimiento del cuello o los hombros, en el caso de la artrosis cervical. Se puede
transmitir el dolor, debido a la conduccin nerviosa, hasta la zona de la cadera,
produciendo citica (dolor en el nervio citico).


















Factores de riesgo de la artrosis

Los factores de riesgo son aquellos determinantes que presenta una persona que la hacen ms
susceptible a sufrir una enfermedad. En el caso de la artrosis, estos son sus factores de riesgo:
Edad avanzada.
Sexo femenino.
Obesidad (sobre todo en artrosis localizada en articulaciones como las rodillas y otras que soporten
peso).
Actividad deportiva y ciertas profesiones.
Menopausia.
Secuelas tras una ciruga y golpes repetidos sobre alguna articulacin.
Antecedentes familiares: es posible la transmisin gentica de la predisposicin a sufrir artrosis. Los
genes que regulan el colgeno, una protena muy importante en la composicin del cartlago, se
transmiten de padres a hijos; y si estos genes estn alterados, dan lugar a un colgeno poco funcional,
lo que aumenta el riesgo de sufrir artrosis.
A pesar de lo que se ha credo siempre, las condiciones climatolgicas no afectan a la
aparicin/empeoramiento de las enfermedades reumatolgicas. S es cierto que las bajadas de presin
atmosfrica o una elevada humedad pueden hacer que el paciente sienta ms molestias temporalmente,
pero ello no significa un empeoramiento de la enfermedad.
Diagnstico de la artrosis
Los sntomas que el paciente refiere y el examen de las articulaciones afectadas ser lo que indique al
mdico un posible diagnstico de artrosis. Las radiografas tambin son muy tiles en la confirmacin
del diagnstico y ayudan a descartar otras posibles patologas. Los anlisis de orina o de sangre no
suelen encontrarse alterados, de manera que no son de gran utilidad. En algunos casos, el mdico puede
extraer algo del lquido sinovial de la articulacin, con dos finalidades: analizarlo para descartar otras
patologas y liberar la articulacin afectada de la presin ejercida por el acmulo de lquido sinovial en
la misma.













Tratamiento de la artrosis
La artrosis es una patologa que actualmente no tiene cura; pero hay un amplio rango de medicamentos
que se pueden utilizar para que el dolor y la inflamacin remitan. Algunos medicamentos, como
paracetamol o ibuprofeno, pueden ser adquiridos sin receta, pero es aconsejable seguir siempre la
indicacin mdica. Nunca se deben tomar en ayunas (el paracetamol no suele dar problemas de este
tipo) y, de cualquier forma, es preciso consultar al mdico o farmacutico si a pesar de tomarlos con el
estmago lleno, se notan molestias; o si el paciente es propenso a sufrir lceras estomacales o
duodenales.
Algunos pacientes aprecian una gran mejora utilizando nicamente los antiinflamatorios y analgsicos
ms habituales. En algunos casos, para los ataques de especial intensidad, el mdico puede recomendar
otros antiinflamatorios ms potentes o su utilizacin conjunta con otros analgsicos algo ms fuertes,
como codena o tramadol, que son opiceos menores. Estos deben utilizarse siempre bajo control
mdico ya que, aunque a las dosis habituales es poco probable, pueden producir tolerancia (dejan de
hacer efecto y es necesario aumentar la dosis para obtener los mismos resultados) y adiccin. Algunos
pacientes con artrosis muy avanzada requerirn opiceos mayores (morfina, fentanilo) para aliviar el
dolor. Estos medicamentos se dispensan estrictamente bajo receta mdica..
Existen, adems, unos antiinflamatorios bastante especficos para las alteraciones reumatolgicas, los
ICOX-2, como el celecoxib, que inhiben una enzima vital para la formacin de prostaglandinas, las
molculas relacionadas con el dolor y la inflamacin, sin presentar los efectos adversos a nivel de la
pared del estmago, habituales de los antiinflamatorios clsicos.
Otros medicamentos que pueden utilizarse, si el mdico lo estima oportuno, son loscorticoides, que se
pueden tomar por va oral, en forma de cremas, o incluso inyectados en la articulacin, para disminuir
la inflamacin y, con ella, el dolor (muy tiles en ataques agudos, antes de iniciar un tratamiento de
mantenimiento); la capsaicina en pomada, que disminuye la cantidad de transmisores que conducen la
sensacin dolorosa por los nervios; o las inyecciones de cido hialurnico, que tiene una consistencia y
composicin similar al lquido sinovial de la articulacin, facilitando que el cartlago est nutrido y
reduciendo, en la medida de lo posible, las manifestaciones derivadas de la degeneracin. Estas
inyecciones se aplican una vez a la semana durante varias semanas, con lo que el efecto tarda ms en
aparecer.
En algunos casos puede ser necesario llegar a la ciruga para conseguir que la articulacin no siga
degenerndose.






Pronstico de la artrosis
La artrosis no tiene cura por el momento, pero los tratamientos disponibles, as como las
recomendaciones para la artrosis indicadas en el siguiente apartado, pueden atenuar mucho los
sntomas, en especial el dolor y la inflamacin, de manera que el paciente pueda llevar una vida casi
normal. En algunos casos, la artrosis no evoluciona, no es degenerativa; de manera que, aunque puede
aparecer el dolor en forma de ataques de cuando en cuando, el cartlago no degenera completamente, o
la deformacin de la articulacin no es total.

Recomendaciones para la artrosis
No hay una dieta especfica, pero muchos tipos de artrosis se pueden mejorar evitando el sobrepeso,
para no sobrecargar la articulacin (muy importante en rodillas, caderas, e incluso en columna
vertebral).
El ejercicio aerbico frecuente (natacin, pasear...) puede mejorar la funcionalidad de la articulacin y
evitar que los msculos relacionados se atrofien por disminucin de su uso, pero alternando con
periodos de descanso. Si se padece de artrosis en las manos, es conveniente reducir el tiempo que se
dedica a actividades como coser o algunas manualidades, ya que los movimientos repetitivos no
convienen.
Existen en las ortopedias ciertas frulas que pueden contribuir a aliviar la carga que soporta la
articulacin, pero deben complementarse con ejercicios especficos para favorecer el movimiento de la
articulacin y fortalecer los msculos; as como con la aplicacin de calor o fro para relajar y tonificar
la zona. El calor local puede calmar el dolor, aplicado en forma de bao o con una manta elctrica. El
fro es bueno para reducir la inflamacin y tonificar la zona. Por la maana es normal que duela ms,
debido a la inactividad de la noche; por ello, el bao caliente por la maana es una buena manera de
desentumecer las articulaciones afectadas.
En la farmacia se encuentran disponibles suplementos nutritivos como el sulfato de glucosamina y el
condroitin sulfato, que son precursores del cartlago y pueden favorecer la mejora o retrasar la
aparicin de la artrosis. El mdico debe valorar la conveniencia de su uso en cada caso concreto.
Es importante evitar cargar con pesos excesivos, caminar por superficies irregulares, o permanecer de
pie mucho tiempo sin descansar, en caso de sufrir de artrosis de cadera, rodilla, columna vertebral...
Usar un calzado cmodo tambin es fundamental, para evitar adoptar posturas incorrectas. Algunos
pacientes encontrarn til el uso de bastn, para favorecer la marcha, mantener el equilibrio y evitar las
cadas.