Tratamiento de aguas

Planta de tratamiento de agua.

Antecedentes Historicos
Una de las mayores preocupaciones en la historia de la humanidad ha sido el procurarse agua lo ms pura y
limpia posible. El tratamiento del agua originalmente se centraba en mejorar las cualidades estticas de esta. La
historia del agua potable es muy remota. En Siria y Babilonia se construyeron conducciones de albailera y
acueductos para acercar el agua desde sus fuentes a lugares prximos a las viviendas. Los antiguos pueblos
orientales usaban arena y barro poroso para filtrar el agua, tambin en Europa los romanos construyeron una red
de acueductos y estanques, podan traer agua desde distancias prximas a los 90 km., instalaron filtros para
obtener agua de mayor calidad, llegaban a separar el agua de buena calidad que usaban para beber y cocinar del
agua de peor calidad, obtenida de otras fuentes, que utilizaban para riegos y limpiezas, hecho que hoy da en la
mayor parte de las ciudades an no se separa y la misma agua que se emplea para beber se emplea para usos
tales como la limpieza de inodoros. Hay registrados mtodos para mejorar el sabor y el olor del agua 4.000 aos
antes de Cristo. Escritos griegos recomendaban mtodos de tratamiento tales como filtracin a travs de
carbn, exposicin a los rayos solares y ebullicin. En el antiguo Egipto dejaban reposar el agua en vasijas de
barro durante varios meses para dejar precipitar las partculas e impurezas, y mediante un sifn extraan el
agua de la parte superior (decantacin), en otras ocasiones incorporaban ciertas sustancias minerales y vegetales
para facilitar la precipitacin de partculas y clarificar el agua (coagulacin). En los comienzos del 1500 antes
de Cristo, se tiene referencias de que los egipcios usaban ya un producto, que hoy se emplea para el mismo
fin, el alumbre para lograr precipitaras partculas suspendidas en el agua.

( Sedimentacin y decantacin- 1450 Antes de Cristo
Fuente: H
2
O'C Biblioteca de Ingeniera de John T. O`Connor y Tom
El primer sistema de suministro de agua potable a toda una ciudad, fu llevado a cabo por John Gibb, en 1804,
quien logr abastecer de agua filtrada a la ciudad de Glasgow, Escocia
En 1806 se pone en funcionamiento en Paris una gran planta de tratamiento de agua, en esta planta se dejaba
sedimentar el agua durante 12 horas y a continuacin se proceda a su filtracin mediante filtros de arena y
carbn y en 1827 James Simpln construye en Inglaterra un filtro de arena para tratar y el agua
potable.
Ya en el siglo XX de nuestra poca se estableci la filtracin como un efectivo medio para eliminar partculas
del agua aunque el grado de claridad conseguido no era medible en esta poca. Al comienzo del siglo XX en
Europa se estableci de forma ms regular la filtracin lenta sobre arena. Durante la segunda mitad de este
siglo XX los cientficos alcanzaron grandes conocimientos sobre las fuentes y efectos de los contaminantes del
agua potable ( en 1855 se prob que el clera era una enfermedad de transmisin hdrica al relacionarse con un
brote surgido en Londres a consecuencia de la contaminacin de un pozo pblico por aguas residuales). En
1880 Pasteur explic cmo organismos microscpicos podian transmitir enfermedades a travs del agua. En el
siglo XX se descubri que la turbiedad del agua no era solo un problema esttico; las partculas en las fuentes
del agua tales como la materia fecal, podra servir de refugio a los patgenos.
As como la filtracin se mostr como un mtodo de tratamiento efectivo para reducir la turbiedad,
desinfectantes como el cloro jugaron un gran papel en la reduccin del nmero de brotes epidmicos en los
comienzos del siglo XX. En 1908 se emple el cloro por primera vez como un desinfectante primario del agua
potable de New Jersey. Otro desinfectante como el ozono, tambin empez a emplearse por estas fechas en
Europa. A continuacin aparecieron otras sustancias qumicas procedentes de vertidos, generalmente
industriales, contaminando las aguas objeto de abastecimiento publico (mayoritariamente aguas superficiales) y
causando un gran impacto negativo y obligando a la implantacin de tcnicas de tratamiento del agua cada vez
mas efectivas y complejas (coagulacin, floculacin , adsorcin con carbn activo, etc.) y a veces no han sido lo
efectivas que se esperaban para eliminar algunos de los nuevos y emergentes contaminantes.
En 1972 un estudio encontr 36 sustancias qumicas en el agua tratada en Louisiana (U.S) que fue tomada del
ro Missisipi. Como consecuencia de estas nuevas y mayores contaminaciones, hubo necesidad de aplicar
nuevas legislaciones y requerimientos tcnicos para salvaguardar la salud de los consumidores. Posteriores
avances en la desinfeccin han puesto a punto nuevas tcnicas y sustancias en el proceso de desinfeccin del
agua como son principalmente el empleo de ozono, dixido de cloro, cloraminas y radiacin ultravioleta.
La filtracin y la desinfeccin con cloro del agua potable han sido responsables de gran parte del 50% de
aumento de la expectativa de vida en los pases desarrollados durante el siglo XX. Este hecho motiv a la
revista Life a citar recientemente a la filtracin y la cloracin del agua potable como probablemente el ms
significativo avance en salud pblica del milenio. Antes de la llegada de la cloracin para el tratamiento de agua
potable, aproximadamente 25 de cada 100.000 personas moran anualmente los Estados Unidos a causa de la
fiebre tifoidea.
Los sistemas de abastecimiento de agua potable sin tratar, o con un tratamiento inadecuado, siguen siendo la
mayor amenaza para la salud pblica, especialmente en los pases en desarrollo, donde casi la mitad de la
poblacin consume agua contaminada. En estos pases, enfermedades como el clera, la tifoidea y la disentera
crnica son endmicas y matan a nios y a adultos. En 1990 ms de tres millones de nios menores de cinco
aos murieron por enfermedades diarreicas. Los ms recientes avances en el tratamiento del agua han sido las
mejoras alcanzadas en el desarrollo de membranas para osmosis inversa y otras tcnicas como la ozonizacin y
otras relativas a la eliminacin de los cada vez mayor nmero y cantidad de contaminantes encontrados en el
agua potable.
Se denomina agua prepotable, al agua antes de ser sometida a los correspondientes tratamientos
potabilizadores, agua potable al agua apta para el consumo humano, una vez que ha pasado por el
correspondiente tratamiento potabilizador. El agua que es un compuesto natural, para ser consumida requiere
hoy da una serie de operaciones que nos aseguren su vuelta a una calidad aceptable desde el punto de vista
sanitario. No llega de forma casual y simple al domicilio de los usuarios.
Hoy en da, en las estaciones de tratamiento de agua potable (ETAP) se realizan los procesos necesarios para
que el agua natural procedente de los embalses y otras captaciones se transforme en agua apta para el consumo
humano.
PROCESO DE TRATAMIENTO DEL AGUA
El desarrollo de la sociedad reclama cada vez ms agua, pero no solo a veces escasea el agua sino que su
calidad en los puntos donde se encuentra y capta, desgraciadamente se ha ido deteriorando da a da con el
propio desarrollo, esto obliga a un tratamiento cada vez amplio y complejo tcnicamente. La eliminacin de
materias en suspensin y en disolucin que deterioran las caractersticas fsico- qumicas y organolpticas as
como la eliminacin de de bacterias y otros microorganismos que pueden alterar gravemente nuestra salud son
los objetivos perseguidos y conseguidos en la estaciones de tratamiento a lo largo de todo un proceso que al
final logra suministrar un agua transparente y de una calidad sanitaria garantizada. El tratamiento del agua es el
proceso de naturaleza fsico-qumica y biolgica, mediante el cual se eliminan una serie de sustancias y
microorganismos que implican riesgo para el consumo o le comunican un aspecto o cualidad organolptica
indeseable y la transforma en un agua apta para consumir. Todo sistema de abastecimiento de aguas que no este
provisto de medios de potabilizacin, no merece el calificativo sanitario de abastecimiento de aguas. En la
potabilizacin del agua se debe recurrir a mtodos adecuados a la calidad del agua origen a tratar. Estacin de
Tratamiento de Agua Potable (ETAP) es la instalacin donde se lleva a cabo el conjunto de procesos de
tratamiento de potabilizacin situados antes de la red de distribucin y/o depsito, que contenga ms unidades
de tratamiento.
TIPOS DE TRATAMIENTO
Los tratamientos para potabilizar el agua, se pueden clasificar de acuerdo con: 1) Los componentes o
impurezas a eliminar. 2) Parmetros de calidad. 3) Grados de tratamientos de agua
Segn los anteriores puntos, los procesos unitarios necesarios para la potabilizacin del agua en funcin de
sus componentes sera la siguiente:
Procesos a llevar a cabo en funcin de los contaminantes presentes.

TIPO DE CONTAMINANTE OPERACIN UNITARIA
Slidos gruesos Desbaste
Partculas coloidales Coagulacin+Floculacin+Decantacin
Slidos en suspensin Filtracin
Materia Orgnica Afino con Carbn Activo
Amoniaco Cloracin al Breakpoint
Grmenes Patgenos Desinfeccin
Metales no deseados (Fe, Mn) Precipitacin por Oxidacin
Slidos disueltos (Cl-, Na+, K+ ) Osmosis Inversa
Fuente: Calidad y tratamiento del Agua, 2002. American Water Works
Association
Parametros de calidad
Las aguas superficiales destinadas al consumo humano se clasifican segn el grado de tratamiento al que se
deben someter para su potabilizacin, en los grupos siguientes:
TIPO A1: Tratamiento fsico simple y desinfeccin
TIPO A2: Tratamiento fsico normal, tratamiento qumico y desinfeccin
TIPO A3: Tratamiento fsico y qumico intensivo, afino y desinfeccin
Los procesos unitarios que corresponde a cada grado de tratamiento sern los siguientes:
GRADO DE TRATAMIENTO COMPOSICIN DEL TRATAMIENTO DESCRIPCIN
TIPO A1 Tratamiento Fsico simple Filtracin rpida
+Desinfeccin + Desinfeccin
TIPO A2 Tratamiento Fsico normal Precloracin
+ Tratamiento Qumico + Coagulacin / Floculacin
+ Decantacin
+ Filtracin
+ Desinfeccin
TIPO A3 Tratamiento Fsico y Cloracin al Breakpoint
Qumico intensos + Coagulacin / Floculacin
+ Decantacin
+ Filtracin
+ Afino con Carbn activo
+Desinfeccin

Fuente: Pre-Treatment Field Guide: American Water Works Association. 2007.
Considerando un agua superficial, de ro, embalse, o subterrnea, con unos problemas de calidad que estimamos
como convencionales, el proceso o lnea de tratamiento, considerado tambin convencional, consta de una serie
de etapas ms o menos complejas en funcin de la calidad del agua bruta objeto del tratamiento y se recogen en
las siguientes secuencias:
- Preoxidacin y desinfeccin inicial con cloro, dixido de cloro u ozono, o permanganato potsico.
- Coagulacin-Floculacin, con sales de aluminio o de hierro y coadyuvantes de la floculacin
(polielectrol polidadadmas) coagulacin con cal, sosa, o carbonato sdico.
- Decantacin, en diversos tipos de decantadores.
- Filtracin sobre arena, o sobre lecho mixto (arena y antracita) y en determinados casos sobre lecho de
carbn en grano.
- Acondicionamiento, correccin del pH por simple neutralizacin o por remineralizacin con cal y gas
carbnico.
- Desinfeccin final con cloro, cloraminas, dixido de cloro u ozono.
Las instalaciones de tratamiento se completan, a veces, con la adicin de carbn activo en polvo, para la
eliminacin de sustancias que provocan la aparicin de olores y sabores, la adicin de permanganato potsico
para la eliminacin de hierro y manganeso y en casos ms conflictivos y constantes de presencia de sustancias
orgnicas as como otras que pueden originar olores y sabores, se llega a la instalacin de filtros de carbn
activo en grano tras los filtros de arena. Hoy en da el tratamiento no solo tiene que seguir y mejorar el
tratamiento convencional, sino que deber abordar las nuevas causas de contaminacin que no puedan
eliminarse con los mtodos convencionales, recurriendo a otros mtodos e incluso empleando otros reactivos
complementarios. El tratamiento del agua y en especial la desinfeccin ( hasta ahora generalmente con cloro) ha
sido responsable en gran medida del 50% de aumento de las expectativas de vida en los paises desarrollados a
lo largo del siglo XX. La eficacia del tratamiento del agua en la reduccin de las enfermedades que esta
transmite depende de la calidad del agua en origen y del proceso seguido en el sistema de tratamiento. Los
agentes patgenos transmitidos por el agua, que pueden causar enfermedades, provienen generalmente de
sistemas hdricos con inadecuado tratamiento, especialmente desinfeccin y filtracin. En el esquema siguiente
se representan las fases del proceso de tratamiento convencional.




Los reactivos son incorporados en las siguientes etapas:
- Cloro/Dioxido de Cloro/Ozono/Permanganato potsico , empleados como oxidantes y en la desinfeccin inicial o
primaria, se incorporan a la entrada de la cmara de mezcla.
- Coagulante , se incorpora en la cmara de mezcla .
- Cal, u otro alcali o cido para corregir pH , se pueden incorporar tanto en la fase de mezcla y coagulacin , como al
agua ya filtrada.
- Coadyuvantes de la floculacin como los polielectrolitos , se dosifican generalmente tras la fase de coagulacin y
antes de la decantacin.
- Carbn activo en polvo, para la adsorcin de sustancias orgnicas, en la fase de mezcla y en cualquier caso , antes
de la decantacin.
- Cloro/Dioxido de cloro/Ozono/Cloraminas ,empleados en la desinfeccin final, se incorporan al agua filtrada.
En cuanto al control de calidad del agua en una ETAP hay que considerar en primer lugar que el agua que entra en
una estacin o planta de tratamiento (agua bruta o agua cruda) se somete a una serie de ensayos y anlisis fsicos,
qumicos y bacteriolgicos que nos determinan el estado y caractersticas de esta agua y por tanto las pautas del
tratamiento a seguir. Igualmente es necesario realizar distintos anlisis a lo largo de las diversas fases del tratamiento
con objeto de comprobar la eficacia de cada una de estas operaciones y finalmente se realizan los correspondiente
anlisis y controles al agua una vez completado el proceso de tratamiento y as conocer las caractersticas finales del
agua tratada.
Esquema de los procesos ms habituales para el tratamiento del agua (Fuente: Canal Isabel
II)
En los esquemas siguientes se muestran dos Estaciones de Tratamiento de gran capacidad, la primera de ellas consta
de decantadores estticos , con una superficie total de decantacin de 38.400 metros cuadrados , distribuidos en 6
decantadores horizontales con 4 plantas o pisos por decantador. La superficie de filtracin es de 8.000 m
2
,con
velocidad de filtracin constante (7m/h.) y nivel de filtracin constante. Lacapacidad de tratamiento es de 16 m3/seg..
Utiliza cloro y dioxido de cloro en preoxidacin y desinfeccin inicial y inicial y cloraminas en la desinfeccin
residual final.
El segundo esquema pertenece a una estacin de tratamiento con decantadores de recirculacin de fangos y filtros de
nivel de filtracin variable







ESQUEMA DE ETAP CON DECANTADORES ESTATICOS
HORIZONTALES



ESQUEMA DE ETAP CONDECANTADORES DE RECIRCULACION DE FANGO