DETERMINACIN DE

SULFATOS

Resumen

La determinacin de sulfatos en aguas es de gran
importancia ya que desde su formacin dentro del ciclo
del azufre, puede llegar a formar compuestos qumicos
altamente agresivos con el medio ambiente que los
contiene, se presentan en sistemas naturales en aguas
claras as como en aguas residuales, causando en el agua
potable daos menores a la salud tales como sabor
amargo y efectos purgantes, mientras que en aguas
residuales llegan causar la proliferacin de gases y
cidos altamente txicos para la salud humana, asimismo
dichos cidos y gases adems de ser explosivos en
combinacin con el oxgeno, son tambin corrosivos
atacando a estructuras metlicas y de concreto.

Fundamentos
Los sulfatos se encuentran en las aguas naturales en un
amplio intervalo de concentraciones. Las aguas de minas
y las descargas industriales contienen grandes cantidades
de sulfatos provenientes de la oxidacin de la pirita y del
uso del cido sulfrico. Los estndares internacionales
para agua potable tienen un lmite mximo de 250 mg/l
de sulfatos, ya que a valores superiores tiene una accin
"purgante". Los lmites de concentracin, arriba de los
cuales se percibe un sabor amargo en el agua son: Para el
sulfato de magnesio 400 a 600 mg/l y para el sulfato de
calcio son de 250 a 400 mg/l.

Mtodos de determinacin
Mtodo Gravimtrico.- Mediante precipitacin con
cloruro de bario, es un mtodo muy preciso y aplicable a
concentraciones superiores a 10 mg/l.

Mtodo Turbidimetro.- Para la determinacin de
sulfatos en aguas con contenidos superiores a 60 mg/l y
siempre que se disponga de turbidmetro. Este mtodo no
es recomendable para aguas con color, materias en
suspensin o con elevado contenido en materias
orgnicas

Mtodo volumtrico.- Para la determinacin de sulfatos
en concentracin inferior a 100 mg/l. El contenido de
sulfatos se determina por valoracin con sal sdica. Este
mtodo es recomendable para los casos que no se
disponga del equipo necesario para aplicar el mtodo
gravimtrico.

Mtodos para la Eliminacin de Sulfatos
Osmosis inversa (RO).- Es un sistema de tratamiento de
agua que elimina la mayor parte de las sustancias
disueltas en el agua.

Destilacin.- Es un sistema de tratamiento de agua que
consiste en hervir el agua, y luego enfriar el vapor hasta
que condensa en un contenedor separado.

Intercambio Inico.- Es el mtodo ms usado para
eliminar grandes cantidades de sulfato del agua para
suministros comerciales, ganaderos y pblicos, pero
normalmente no se usa el tratamiento de agua en casas
particulares.

Ventajas y Desventajas
La presencia de sulfatos es ventajosa en la industria
cervecera, ya que le confiere un sabor deseable al
producto.

En los sistemas de agua para uso domstico, los sulfatos
no producen un incremento en la corrosin de los
accesorios metlicos, pero cuando las concentraciones
son superiores a 200 mg/l, se incrementa la cantidad de
plomo disuelto proveniente de las tuberas de plomo.

En el concreto influye de manera directa, ya que este es
susceptible de sufrir dao por efecto del ataque de los
sulfatos, de ah la necesidad de utilizar cementos
especiales resistentes a sulfatos.

El contenido de sulfatos es importante, porque las aguas
con altas concentraciones tienden a formar
incrustaciones en las calderas y los intercambiadores de
calor.

En aguas residuales la cantidad de sulfatos es un factor
muy importante para la determinacin de los problemas
que pueden surgir por olor y corrosin de las
alcantarillas.

Los sulfatos, en condiciones anaerbicas, son fuente de
oxgeno para las bacterias, convirtindose en H
2
S.