El Empirismo: las Teoras del Aprendizaje por asociacin.

Iniciado por Aristteles, quien deca que el origen del conocimiento estaba en la
experiencia sensorial; que permita formar ideas a partir de la asociacin de las
imgenes obtenidas por los sentidos.
Al nacer somos una tabula rasa; una tablilla de cera en blanco. La experiencia crea
impresiones en la tablilla, que al asociarse forman ideas, constituyendo el verdadero
conocimiento.
Aristteles llama Leyes de la Asociacin a los procesos de adquisicin de
conocimiento a partir de sensaciones bsicas. Estas leyes son:
La contigidad, lo que sucede al mismo tiempo se asocia.
La similitud, lo semejante se asocia.
El contraste, lo diferente tambin se asocia.

Estas leyes son reformuladas y precisadas (pulidas) por autores como Locke o
Hume (S. XVII y XVIII) y sobre todo en el S. XX, por las Teoras psicolgicas del
aprendizaje, especialmente el Conductismo. An as la concepcin del aprendizaje
como un proceso asociativo ha perdurado hasta nuestros das.

Para el Conductismo el aprendizaje se basa en extraer regularidades del entorno,
aprendiendo qu cosas tienden a ocurrir juntas y que consecuencias suelen seguir a
nuestras conductas.

De esta forma se vera al Conductismo como un Asociacionismo conductual, en el
que lo que se asocian son estmulos y respuestas, y siendo la contigidad, la
repeticin la contingencia (eventualidad, probabilidad de que ocurra un hecho),
etc.; los mecanismos asociativos.

Aunque los diversos modelos conductistas difieren entre s en aspectos muy
importantes, hay dos principios bsicos comunes a todos ellos y a las teoras del
aprendizaje por asociacin.
El principio de correspondencia asume que todo lo que hacemos y
conocemos se corresponde fielmente con la realidad. Aprender es
reproducir la estructura del mundo (teora de la copia), para ensear
se debe presentar la realidad de la mejor manera posible para que sea
copiada o reproducida por el aprendiz. Skinner propone que el tener
objetivos bien planteados, basndonos en tcnicas de aprendizaje
especficas, y acompaado de refuerzos adecuados, conducir a un
aprendizaje eficaz, sea cual sea la tarea.
El principio de equipotencialidad afirma que los procesos de
aprendizaje son los mismos para todas las tareas, en todas las
personas, e incluso en todas las especies.
De acuerdo con los ideales del positivismo lgico, compartidos por el conductismo,
todo el aprendizaje, animal o humano, poda reducirse a unas pocas leyes objetivas
y universales.
Los experimentos realizados luego por seguidores de estas teoras, como por
ejemplo Breland y Breland (1961), demostraron (para su desdicha) que esto no se
cumple. Si los animales difieren entre s en sus procesos de aprendizaje (aunque
haya algunos procesos comunes), mayor es la diferencia con el aprendizaje
humano.