Geomorfologa

La geomorfologa es la rama de la geologa y de la geografa que estudia el relieve de la

Tierra, el cual es el resultado de un balance dinmico que evoluciona en el tiempo
entre procesos constructivos y destructivos, dinmica que se conoce de manera genrica
como ciclo geogrfico. El trmino geomorfologa proviene del griego: , es decir,
geos (Tierra), o morfe (forma) y , logos (estudio, conocimiento).
Habitualmente la geomorfologa se centra en el estudio de las formas del relieve, pero
dado que estos son el resultado de la dinmica litosfrica en general integra, como
insumos, por un lado, conocimientos de otras ramas geogrficas, tales como la
climatologa, la hidrografa, la pedologa, la glaciologa y, por otro lado tambin integra
insumos de otras ciencias, para abarcar la incidencia de fenmenos biolgicos,
geolgicos y antrpicos, en el relieve. La geomorfologia es una rama muy desarrollada
tanto en la geografa fsica como en la geografa humana (por causa de los riesgos
naturales y la relacin hombre medio) y en la geografa matemtica (por causa de la
topografa).
En un comienzo inseparable del resto de la geografa, la geomorfologa toma forma a
finales del siglo XIX de manos de quien fue su padre, el renombrado gegrafo William
Morris Davis, quien tambin es considerado el padre de la geografa americana. En su
poca la idea predominante sobre la creacin del relieve se explicaba a travs del
catastrofismo como si fuera el supuesto de la gran inundacin bblica. Davis y otros
gegrafos comenzaron a creer que otras causas eran responsables del modelamiento de
la superficie de la Tierra y no eventos catastrficos. Davis, dentro del marco del
uniformitarismo, desarroll una teora de la creacin y destruccin del paisaje, a la que
llam ciclo geogrfico. Trabajos tales como The Rivers and Valleys of Pennsylvania,
The Geographical Cycle y Elementary Physical Geography, dieron un primer y fuerte
impulso seguido por sus numerosos sucesores tales como Mark Jefferson, Isaiah
Bowman, Curtis Marbut, quienes fueron consolidando la disciplina, sin dejar de
participar en el contexto de la geografa y tambin profundizando en otras ramas.
Factores generadores de los procesos geomorfolgicos
El relieve terrestre va evolucionando en la dinmica del ciclo geogrfico mediante una
serie de procesos constructivos y destructivos que se ven permanentemente afectados
por la fuerza de gravedad que acta como equilibradora de los desniveles; es decir, hace
que las zonas elevadas tiendan a caer y colmatar las zonas deprimidas. Estos procesos
hacen que el relieve transite por diferentes etapas. Los desencadenantes de los procesos
geomorfolgicos pueden categorizarse en cuatro grandes grupos:
Factores geogrficos: El relieve se ve afectado tanto por factores biticos como
abiticos, de los cuales se consideran propiamente geogrficos aquellos
abiticos de origen exgeno, tales como el relieve, el suelo, el clima y los
cuerpos de agua. El clima con sus elementos tales como la presin, la
temperatura. los vientos. El agua superficial con la accin de la escorrenta, la
accin fluvial y marina. Los hielos con el modelado glacial, entre otros. Son
factores que ayudan al modelado, favoreciendo los procesos erosivos.
Factores biticos: El efecto de los factores biticos sobre el relieve suele
oponerse a los procesos del modelado, especialmente considerando la
vegetacin, sin embargo, existen no pocos animales que colaboran con el
proceso erosivo tales como los caprinos.
Factores geolgicos: tales como la tectnica, el diastrofismo, la orognesis y el
vulcanismo, son procesos constructivos y de origen endgeno que se oponen al
modelado e interrumpen el ciclo geogrfico.
Factores antrpicos: La accin del hombre sobre el relieve es muy variable,
dependiendo de la actividad que se realice, en este sentido y como comnmente
pasa con el hombre es muy difcil generalizar, pudiendo incidir a favor o en
contra de los procesos erosivos.
Aunque los distintos factores que influyen en la superficie terrestre se ven incluidos en
la dinmica del ciclo geogrfico, slo los factores geogrficos contribuyen siempre en
direccin al desarrollo del ciclo y a su fin ltimo; la penillanura. Mientras que el resto
de los factores (biolgicos, geolgicos y antrpicos) interrumpen o perturban el normal
desarrollo del ciclo. De la interaccin de estos elementos resultan los procesos
morfogenticos o modelado:, dividido en 3 etapas o: tres procesos sucesivos, a saber, la
erosin, el transporte y la sedimentacin. Este proceso es, en gran parte, causante del
modelado de la superficie terrestre teniendo en cuenta una serie de circunstancias.
Ramas de la geomorfologa
De carcter descriptivo y clasificatorio en sus orgenes, la geomorfologa fue
evolucionando, como toda ciencia, hacia una disciplina exploratoria de las causas e
interrelaciones entre procesos y formas. Desde la ltima mitad del siglo XX, gran sector
de los gegrafos de la especialidad se ha enfocado particularmente en encontrar
relaciones entre procesos y formas. Este enfoque, conocido como geomorfologa
dinmica, se ha visto beneficiado enormemente con el avance tecnolgico paralelo y
reduccin de costos en equipos de medicin y el incremento exponencial de la
capacidad de procesamiento de las computadoras. La geomorfologa dinmica trata de
procesos elementales de erosin, de los agentes de transporte, del ciclo geogrfico y de
la naturaleza de la erosin.
Otras ramas de la geomorfologa estudian diversos factores que ejercen una marcada
influencia en la formas de la tierra como por ejemplo el efecto predominante del clima o
la influencia de la geologa en el relieve. Las principales son:
La geomorfologa climtica estudia la influencia del clima en el desarrollo del
relieve. La presin atmosfrica y la temperatura interactan con el clima y son
los responsables de los vientos, las escorrentas y del continuo modelado del
ciclo geogrfico. La diversidad de climas representa distintas de velocidades en
la evolucin del ciclo, como es el caso de los climas ridos con ritmo evolutivo
ms lentos y de los climas muy hmedos con ritmos evolutivos ms altos, como
tambin el clima representa el tipo de modelado predominante; glacial, elico,
fluvial, etc. Este conocimiento se sintetiza en lo que se denomina dominios
morfoclimticos.
La geomorfologa fluvial es la rama especializada de la geomorfologa que se
encarga del estudio de los accidentes geogrficos, formas y relieves ocasionados
por la dinmica fluvial. Este subcampo suele traslaparse con el campo de la
hidrografa.
La geomorfologa de laderas es aquella que estudia los fenmenos producidos
en las vertientes de las montaas, as como tambin estudia los movimientos en
masa, estabilizacin de taludes, etc. Se relaciona con el estudio de riesgos
naturales.
La geomorfologa elica es la que se encarga de estudiar los procesos y las
formas de origen elico, en especial en los dominios morfoclimticos donde la
accin elica es predominante, por ejemplo en las zonas litorales, los desiertos
fros y clidos, y las zonas polares.
La geomorfologa glaciar se encarga de estudiar las formaciones y los procesos
de los accidentes geogrficos, formas y relieves glaciares y periglaciares. Esta
rama est ntimamente ligada con la Glaciologa.
La geomorfologa estructural, prioriza la influencia de estructuras geolgicas
en el desarrollo del relieve. Esta disciplina es muy relevante en zonas de
marcada actividad geolgica donde por ejemplo fallas y plegamientos
predeterminan la existencia de cumbres o quebradas, o la existencia de bahas y
cabos se explica por la erosin diferencial de afloramientos de roca ms o menos
resistentes.
El xito de la capacidad predictiva de algunos modelos y potenciales aplicaciones en los
campos de planificacin urbana, ingeniera civil, estrategias militares, desarrollo
costero, entre varios ms, da inicio en las ltimas dcadas a la geomorfologa aplicada
muy destacada en la geografa francesa, en especial gracias al instituto de Geografa
Aplicada, fundado por Jean Tricart. Esta aplicacin se centra bsicamente en la
interaccin entre acciones humanas y las formas de la tierra, en particular enfocndose
en el manejo de riesgos causados por cambios en la superficie de la tierra (naturales o
inducidos) conocidos como georriesgos. Estudios de este tipo incluyen movimientos en
masa, erosin de playas, mitigacin de inundaciones, tsunamis entre otros.