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SHALE GAS, LA REVOLUCIN ENERGTICA EN NORTEAMRICA

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Stream | Octubre 2012
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SHALE GAS, LA REVOLUCIN ENERGTICA EN
NORTEAMRICA
Direccin de Abastecimiento
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(Fuente: Elaboracin propia)


Shale Gas, la revolucin energtica en Norteamrica.

2008, el ao que marc una nueva era

El precio del barril de crudo Brent alcanz un nuevo mximo histrico de 147$/BBL en julio de
ese ao. Mientras tanto, entre abril y julio los precios del gas EEUU siguieron una tendencia
similar hasta la cada brusca de ambos ndices en otoo.

Pero mientras el crudo inici una nueva escalada alcista, la principal referencia del gas, el Henry
Hub, no slo se mantuvo por debajo de los 6 $/MMBtu sino que comenz una tendencia bajista
que se mantiene a da de hoy.


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Este prolongado descenso de los precios en EEUU viene motivado, adems de por la recesin
econmica, por un aumento sustancial de la produccin domstica que se haba iniciado con
anterioridad al 2008:


(Fuente: U.S. Energy Information Administration EIA)

A su vez, dicho incremento de la produccin en EEUU se debe en su mayor parte al auge del
shale gas:


(Fuente: EIA, Annual Energy Outlook 2012 June 2012)

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Qu es el Shale Gas



Gas de esquistos o shale gas es la denominacin del gas natural que se encuentra en
yacimientos de esquisto. Igual que la pizarra, el esquisto es una roca metamrfica producida
cuando sedimentos ricos en arcillas son enterrados profundamente en la corteza terrestre.
Sin embargo el esquisto, a diferencia de la pizarra, ha sido llevado a zonas ms profundas de
la corteza, a mayor presin y temperatura que la pizarra. Por eso la trasformacin de
los minerales arcillosos y el grado de compacidad alcanzado por la roca es mayor. Es por lo
tanto de baja porosidad y permeabilidad.
Se diferencia del gas convencional por su ubicacin y profundidad (roca almacn vs roca
madre en el caso de shale gas) y por las tcnicas extractivas que se emplean. Otros tipos de
gas no convencional son el Coal Bed Methane (CBM) o el Tight Gas:


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Tcnicas de extraccin

Existen dos tcnicas que se combinan para extraer el shale gas: la fractura hidrulica, tambin
conocida como fracking, y la perforacin horizontal. En el caso de la primera, consiste en la
inyeccin de una mezcla de agua (>90%), arena y productos qumicos varios a alta presin para
provocar fracturas en la formacin geolgica de baja permeabilidad. Estas fracturas permiten
que el gas fluya ms fcilmente hacia el pozo de produccin. Se suelen utilizar unos 10.000
metros cbicos de agua cada pozo, de la que se recupera entre el 60% y el 80%.
Por su parte, la tcnica de perforacin permite realizar pozos de 1.000 a 3.000 metros de
seccin horizontal, a lo largo de la cual se crean las fracturas en diferentes etapas. La
perforacin de mltiples pozos horizontales desde una nica ubicacin en superficie (pad
drilling) permite una optimizacin de los costes a la vez que se minimiza la huella en superficie.
Adems, proporciona un contacto mucho mayor del pozo con la capa donde se encuentra el
gas.

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Ubicacin de las reservas de Shale Gas y pases productores

Estados Unidos y Canad son los pases que cuentan con mayores reservas de shale gas y que
con ms intensidad las estn explotando. Como se deca al comienzo de este artculo, el
crecimiento de la produccin de gas en Norteamrica de los ltimos aos se explica
fundamentalmente por el shale gas. De hecho, tanto en EEUU como en Canad, ya se han
propuesto numerosos proyectos de exportacin de gas, en forma de GNL, hasta el punto que
puede que en los aos venideros EEUU pase de ser importador de gas a ser exportador neto.
Este desarrollo del shale gas en Norteamrica est animando a otros pases a evaluar sus
recursos de gas no convencional.


(Fuente: National Energy Board (NEB) A Primer for Understanding Canadian Shale Gas - November 2009)

En Europa, los mayores yacimientos se encuentran en Polonia y Francia, pero mientras el
primero est permitiendo las primeras perforaciones, el gobierno francs ha prohibido de raz
la fracturacin hidrulica. En Espaa se estn realizando prospecciones en Cantabria y Pas
Vasco.

Perspectivas del shale gas

La principal consideracin es el efecto que puede tener sobre los precios la mayor oferta de gas.
En EEUU, la bajada de los precios spot del gas ha sido ya muy considerable y ha favorecido la
proliferacin de proyectos de exportacin de GNL.

A pesar de ciertos condicionantes, el xito del shale gas en EEUU ha sido tal que la mayora de
las compaas petrolferas y gasistas se estn animando a realizar inversiones en activos de gas
no convencional en Norteamrica. Aunque las grandes multinacionales del sector, como Exxon,
BP, Eni, Shell o Statoil no han sido las primeras en desarrollar esta tcnica, finalmente han
apostado por ella, invirtiendo en adquisiciones ms de 44.000 millones de euros en slo dos
aos.