Libro I

De la sociedad civil. De la esclavitud. De la propiedad. Del poder domstico

Captulo I
Origen del Estado y de la Sociedad
Todo Estado es, evidentemente, una asociacin, y toda asociacin no se forma sino en
vista de algn bien, puesto que los ombres, cualesquiera que ellos sean, nunca acen nada
sino en vista de lo que les parece ser buen ser bueno. Es claro, por tanto, que todas las
asociaciones tienden a un bien de cierta especie, y que el m!s importante de todos los
bienes debe ser el ob"eto de la m!s importante de las asociaciones, de aquella que encierra
todas las dem!s, y a la cual se llama precisamente Estado y asociacin pol#tica.
$o an tenido ra%n, pues, los autores para afirmar que los caracteres de rey,
magistrado, padre de familia y due&o se confunden. Esto equivale a suponer que toda la
diferencia entre stos no consiste sino en el m!s y el menos, sin ser espec#fica' que un
peque&o nmero de administrados constituir#a el due&o, un nmero mayor el padre de
familia, uno m!s grande el magistrado o el rey' es de suponer, en fin, que una gran familia
es en absoluto un peque&o Estado. Estos autores a&aden, por lo que ace al magistrado y al
rey, que el poder del uno es personal e independiente, y que el otro es en parte "efe y en
parte sbdito, sirvindose de las definiciones mismas de su pretendida ciencia.
Toda esta teor#a es falsa' y bastar!, para convencerse de ello, adoptar en este estudio
nuestro mtodo abitual. (qu#, como en los dem!s casos, conviene reducir lo compuesto a
sus elementos indescomponibles, es decir, a las m!s peque&as partes del con"unto.
)ndagando as# cu!les son los elementos constitutivos del Estado, reconoceremos me"or en
qu difieren estos elementos, y veremos si se pueden sentar algunos principios cient#ficos
para resolver las cuestiones de que acabamos de ablar. En esto, como en todo, remontarse
al origen de las cosas y seguir atentamente su desenvolvimiento es el camino m!s seguro
para la observacin.
*or lo pronto, es obra de la necesidad la apro+imacin de dos seres que no pueden
nada el uno sin el otro, me refiero a la unin de los se+os para la reproduccin. - en esto no
ay nada de arbitrario, porque lo mismo en el ombre que en todos los dem!s animales y en
las plantas e+iste un deseo natural de querer de"ar tras s# un ser formado a su imagen.
.a naturale%a, teniendo en cuenta la necesidad de la conservacin, a creado a unos
seres para mandar y a otros para obedecer. /a querido que el ser dotado de ra%n y de
previsin mande como due&o, as# como tambin que el ser capa% por sus facultades
corporales de e"ecutar las rdenes, obede%ca como esclavo, y de esta suerte el inters del
se&or y el del esclavo se confunden.
.a naturale%a a fi"ado, por consiguiente, la condicin especial de la mu"er y la del
esclavo. .a naturale%a no es me%quina como nuestros artistas, y nada de lo que ace se
parece a los cucillos de Delfos fabricados por aqullos. En la naturale%a un ser no tiene
m!s que un solo destino, porque los instrumentos son m!s perfectos cuando sirven, no para
mucos usos, sino para uno slo. Entre los b!rbaros, la mu"er y el esclavo est!n en una
misma l#nea, y la ra%n es muy clara' la naturale%a no a creado entre ellos un ser destinado
a mandar, y realmente no cabe entre los mismos otra unin que la de esclavo con esclava, y
los poetas no se enga&an cuando dicen,
0S#, el griego tiene dereco a mandar al b!rbaro1,
puesto que la naturale%a a querido que b!rbaro y esclavo fuesen una misma cosa.
Estas dos primeras asociaciones, la del se&or y el esclavo, la del esposo y la mu"er, son
las bases de la familia, y /es#odo lo a dico muy bien en este verso,
0.a casa, despus la mu"er y el buey arador1'
porque el pobre no tiene otro esclavo que el buey. (s#, pues, la asociacin natural y
permanente es la familia, y 2orondas a podido decir de los miembros que la componen
0que com#an a la misma mesa1, y Epimnides de 2reta 0que se calentaban en el mismo
ogar1.
.a primera asociacin de mucas familias, pero formada en virtud de relaciones que
no son cotidianas, es el pueblo, que "ustamente puede llamarse colonia natural de la familia,
porque los individuos que componen el pueblo, como dicen algunos autores, 0an mamado
la lece de la familia1, son sus i"os, 0los i"os de sus i"os1. Si los primeros Estados se
an visto sometidos a reyes, y si las grandes naciones lo est!n an oy, es porque tales
Estados se formaron con elementos abituados a la autoridad real, puesto que en la familia
el de m!s edad es el verdadero rey, y las colonias de la familia an seguido filialmente el
e"emplo que se les ab#a dado. *or esto, /omero a podido decir,
02ada uno por separado gobierna como se&or a sus mu"eres
y a sus i"os.1
En su origen todas las familias aisladas se gobernaban de esta manera. De aqu# la
comn opinin segn la que est!n los dioses sometidos a un rey, porque todos los pueblos
reconocieron en otro tiempo o reconocen an oy la autoridad real, y los ombres nunca
an de"ado de atribuir a los dioses sus propios !bitos, as# como se los representaban a
imagen suya.
.a asociacin de mucos pueblos forma un Estado completo, que llega, si puede
decirse as#, a bastarse absolutamente a s# mismo, teniendo por origen las necesidades de la
vida, y debiendo su subsistencia al eco de ser stas satisfecas.
(s# el Estado procede siempre de la naturale%a, lo mismo que las primeras
asociaciones, cuyo fin ltimo es aqul' porque la naturale%a de una cosa es precisamente su
fin, y lo que es cada uno de los seres cuando a alcan%ado su completo desenvolvimiento se
dice que es su naturale%a propia, ya se trate de un ombre, de un caballo o de una familia.
*uede a&adirse que este destino y este fin de los seres es para los mismos el primero de los
bienes, y bastarse a s# mismos es, a la ve%, un fin y una felicidad. De donde se concluye
evidentemente que el Estado es un eco natural, que el ombre es un ser naturalmente
sociable, y que el que vive fuera de la sociedad por organi%acin y no por efecto del a%ar es,
ciertamente, o un ser degradado, o un ser superior a la especie umana' y a l pueden
aplicarse aquellas palabras de /omero,
0Sin familia, sin leyes, sin ogar...1
El ombre que fuese por naturale%a tal como lo pinta el poeta, slo respirar#a guerra,
porque ser#a incapa% de unirse con nadie, como sucede a las aves de rapi&a.
Si el ombre es infinitamente m!s sociable que las abe"as y que todos los dem!s
animales que viven en grey, es evidentemente, como e dico mucas veces, porque la
naturale%a no ace nada en vano. *ues bien, ella concede la palabra al ombre
e+clusivamente. Es verdad que la vo% puede realmente e+presar la alegr#a y el dolor, y as#
no les falta a los dem!s animales, porque su organi%acin les permite sentir estas dos
afecciones y comunic!rselas entre s#' pero la palabra a sido concedida para e+presar el
bien y el mal, y, por consiguiente, lo "usto y lo in"usto, y el ombre tiene esto de especial
entre todos los animales, que slo l percibe el bien y el mal, lo "usto y lo in"usto y todos
los sentimientos del mismo orden cuya asociacin constituye precisamente la familia y el
Estado.
$o puede ponerse en duda que el Estado est! naturalmente sobre la familia y sobre
cada individuo, porque el todo es necesariamente superior a la parte, puesto que una ve%
destruido el todo, ya no ay partes, no ay pies, no ay manos, a no ser que por una pura
analog#a de palabras se diga una mano de piedra, porque la mano separada del cuerpo no es
ya una mano real. .as cosas se definen en general por los actos que reali%an y pueden
reali%ar, y tan pronto como cesa su aptitud anterior no puede decirse ya que sean las
mismas' lo nico que ay es que est!n comprendidas ba"o un mismo nombre. .o que
prueba claramente la necesidad natural del Estado y su superioridad sobre el individuo es
que, si no se admitiera, resultar#a que puede el individuo entonces bastarse a s# mismo
aislado as# del todo como del resto de las partes' pero aquel que no puede vivir en sociedad
y que en medio de su independencia no tiene necesidades, no puede ser nunca miembro del
Estado' es un bruto o un dios.
.a naturale%a arrastra, pues, instintivamente a todos los ombres a la asociacin
pol#tica. El primero que la instituy i%o un inmenso servicio, porque el ombre, que
cuando a alcan%ado toda la perfeccin posible es el primero de los animales, es el ltimo
cuando vive sin leyes y sin "usticia. En efecto, nada ay m!s monstruoso que la in"usticia
armada. El ombre a recibido de la naturale%a las armas de la sabidur#a y de la virtud, que
debe emplear sobre todo para combatir las malas pasiones. Sin la virtud es el ser m!s
perverso y m!s fero%, porque slo tiene los arrebatos brutales del amor y del ambre. .a
"usticia es una necesidad social, porque el dereco es la regla de vida para la asociacin
pol#tica, y la decisin de lo "usto es lo que constituye el dereco.
Captulo II
De la esclavitud
(ora que conocemos de una manera positiva las partes diversas de que se compone el
Estado, debemos ocuparnos ante todo del rgimen econmico de las familias, puesto que el
Estado se compone siempre de familias. .os elementos de la econom#a domstica son
precisamente los de la familia misma, que, para ser completa, debe comprender esclavos y
ombres libres. *ero como para darse ra%n de las cosas es preciso ante todo someter a
e+amen las partes m!s sencillas de las mismas, siendo las partes primitivas y simples de la
familia el se&or y el esclavo, el esposo y la mu"er, el padre y los i"os, deber!n estudiarse
separadamente estos tres rdenes de individuos para ver lo que es cada uno de ellos y lo
que debe ser. Tenemos primero la autoridad del se&or, despus la autoridad conyugal, ya
que la lengua griega no tiene palabra particular para e+presar esta relacin del ombre a la
mu"er' y, en fin, la generacin de los i"os, idea para la que tampoco ay una palabra
especial. ( estos tres elementos, que acabamos de enumerar, podr#a a&adirse un cuarto, que
ciertos autores confunden con la administracin domstica, y que, segn otros, es cuando
menos un ramo muy importante de ella, la llamada adquisicin de la propiedad, que
tambin nosotros estudiaremos.
Ocupmonos, desde luego, del se&or y del esclavo, para conocer a fondo las relaciones
necesarias que los unen y ver, al mismo tiempo, si podemos descubrir en esta materia ideas
que satisfagan m!s que las recibidas oy d#a.
Se sostiene, por una parte, que ay una ciencia, propia del se&or, la cual se confunde
con la del padre de familia, con la del magistrado y con la del rey, de que emos ablado al
principio. Otros, por lo contrario, pretenden que el poder del se&or es contra naturale%a' que
la ley es la que ace a los ombres libres y esclavos, no reconociendo la naturale%a ninguna
diferencia entre ellos' y que, por ltimo, la esclavitud es inicua, puesto que es obra de la
violencia.
*or otro lado, la propiedad es una parte integrante de la familia' y la ciencia de la
posesin forma igualmente parte de la ciencia domstica, puesto que sin las cosas de
primera necesidad los ombres no podr#an vivir, y menos vivir dicosos. Se sigue de aqu#
que, as# como las dem!s artes necesitan, cada cual en su esfera, de instrumentos especiales
para llevar a cabo su obra, la ciencia domstica debe tener igualmente los suyos. *ero entre
los instrumentos ay unos que son inanimados y otros que son vivos' por e"emplo, para el
patrn de una nave, el timn es un instrumento sin vida y el marinero de proa un
instrumento vivo, pues en las artes al operario se le considera como un verdadero
instrumento. 2onforme al mismo principio, puede decirse que la propiedad no es m!s que
un instrumento de la e+istencia, la rique%a una porcin de instrumentos y el esclavo una
propiedad viva' slo que el operario, en tanto que instrumento, es el primero de todos. Si
cada instrumento pudiese, en virtud de una orden recibida o, si se quiere, adivinada, traba"ar
por s# mismo, como las estatuas de Ddalo o los tr#podes de 3ulcano, 0que se iban solos a
las reuniones de los dioses1' si las lan%aderas te"iesen por s# mismas' si el arco tocase solo
la c#tara, los empresarios prescindir#an de los operarios y los se&ores de los esclavos. .os
instrumentos propiamente dicos son instrumentos de produccin' la propiedad, por el
contrario, es simplemente para el uso. (s#, la lan%adera produce algo m!s que el uso que se
ace de ella' pero un vestido, una cama, slo sirven para este uso. (dem!s, como la
produccin y el uso difieren espec#ficamente, y estas dos cosas tienen instrumentos que son
propios de cada una, es preciso que entre los instrumentos de que se sirven aya una
diferencia an!loga. .a vida es el uso y no la produccin de las cosas, y el esclavo slo sirve
para facilitar estos actos que se refieren al uso. *ropiedad es una palabra que es preciso
entender como se entiende la palabra parte, la parte no slo es parte de un todo, sino que
pertenece de una manera absoluta a una cosa distinta de ella misma. .o mismo sucede con
la propiedad' el se&or es simplemente se&or del esclavo, pero no depende esencialmente de
l' el esclavo, por lo contrario, no es slo esclavo del se&or, sino que depende de ste
absolutamente. Esto prueba claramente lo que el esclavo es en s# y lo que puede ser. El que
por una ley natural no se pertenece a s# mismo, sino que, no obstante ser ombre, pertenece
a otro, es naturalmente esclavo. Es ombre de otro el que, en tanto que ombre, se
convierte en una propiedad, y como propiedad es un instrumento de uso y completamente
individual.
Es preciso ver aora si ay ombres que sean tales por naturale%a o si no e+isten, y si,
sea de esto lo que quiera, es "usto y til el ser esclavo, o bien si toda esclavitud es un eco
contrario a la naturale%a. .a ra%n y los ecos pueden resolver f!cilmente estas cuestiones.
.a autoridad y la obediencia no son slo cosas necesarias, sino que son eminentemente
tiles. (lgunos seres, desde el momento en que nacen, est!n destinados, unos a obedecer,
otros a mandar' aunque en grados muy diversos en ambos casos. .a autoridad se enaltece y
se me"ora tanto cuanto lo acen los seres que la e"ercen o a quienes ella rige. .a autoridad
vale m!s en los ombres que en los animales, porque la perfeccin de la obra est! siempre
en ra%n directa de la perfeccin de los obreros, y una obra se reali%a dondequiera que se
allan la autoridad y la obediencia. Estos dos elementos, la obediencia y la autoridad, se
encuentran en todo con"unto formado de mucas cosas que conspiren a un resultado comn,
aunque por otra parte estn separadas o "untas. Esta es una condicin que la naturale%a
impone a todos los seres animados, y algunos rastros de este principio podr#an f!cilmente
descubrirse en los ob"etos sin vida, tal es, por e"emplo, la armon#a en los sonidos. *ero el
ocuparnos de esto nos separar#a demasiado de nuestro asunto.
*or lo pronto, el ser vivo se compone de un alma y de un cuerpo, ecos naturalmente
aqulla para mandar y ste para obedecer. *or lo menos as# lo proclama la vo% de la
naturale%a, que importa estudiar en los seres desenvueltos segn sus leyes regulares y no en
los seres degradados. Este predominio del alma es evidente en el ombre perfectamente
sano de esp#ritu y de cuerpo, nico que debemos e+aminar aqu#. En los ombres corruptos,
o dispuestos a serlo, el cuerpo parece dominar a veces como soberano sobre el alma,
precisamente porque su desenvolvimiento irregular es completamente contrario a la
naturale%a. Es preciso, repito, reconocer ante todo en el ser vivo la e+istencia de una
autoridad seme"ante a la ve% a la de un se&or y a la de un magistrado' el alma manda al
cuerpo como un due&o a su esclavo, y la ra%n manda al instinto como un magistrado,
como un rey' porque, evidentemente, no puede negarse que no sea natural y bueno para el
cuerpo el obedecer al alma, y para la parte sensible de nuestro ser el obedecer a la ra%n y a
la parte inteligente. .a igualdad o la dislocacin del poder, que se muestra entre estos
diversos elementos, ser#a igualmente funesta para todos ellos. .o mismo sucede entre el
ombre y los dem!s animales, los animales domesticados valen naturalmente m!s que los
animales salva"es, siendo para ellos una gran venta"a, si se considera su propia seguridad, el
estar sometidos al ombre. *or otra parte, la relacin de los se+os es an!loga' el uno es
superior al otro' ste est! eco para mandar, aqul para obedecer.
Esta es tambin la ley general que debe necesariamente regir entre los ombres.
2uando es un inferior a sus seme"antes, tanto como lo son el cuerpo respecto del alma y el
bruto respecto del ombre, y tal que es la condicin de todos aquellos en quienes el empleo
de las fuer%as corporales es el me"or y nico partido que puede sacarse de su ser, se es
esclavo por naturale%a. Estos ombres, as# como los dem!s seres de que acabamos de
ablar, no pueden acer cosa me"or que someterse a la autoridad de un se&or' porque es
esclavo por naturale%a el que puede entregarse a otro' y lo que precisamente le obliga a
acerse de otro es el no poder llegar a comprender la ra%n sino cuando otro se la muestra,
pero sin poseerla en s# mismo. .os dem!s animales no pueden ni aun comprender la ra%n,
y obedecen ciegamente a sus impresiones. *or lo dem!s, la utilidad de los animales
domesticados y la de los esclavos son poco m!s o menos del mismo gnero. 4nos y otros
nos ayudan con el au+ilio de sus fuer%as corporales a satisfacer las necesidades de nuestra
e+istencia. .a naturale%a misma lo quiere as#, puesto que ace los cuerpos de los ombres
libres diferentes de los de los esclavos, dando a stos el vigor necesario para las obras
penosas de la sociedad, y aciendo, por lo contrario, a los primeros incapaces de doblar su
erguido cuerpo para dedicarse a traba"os duros, y destin!ndolos solamente a las funciones
de la vida civil, repartida para ellos entre las ocupaciones de la guerra y las de la pa%.
5ucas veces sucede lo contrario, convengo en ello' y as# los ay que no tienen de
ombres libres m!s que el cuerpo, como otros slo tienen de tales el alma. *ero lo cierto es
que si los ombres fuesen siempre diferentes unos de otros por su apariencia corporal,
como lo son las im!genes de los dioses, se convendr#a un!nimemente en que los menos
ermosos deben ser los esclavos de los otros' y si esto es cierto, ablando del cuerpo, con
m!s ra%n lo ser#a ablando del alma' pero es m!s dif#cil conocer la belle%a del alma que la
del cuerpo.
Sea de esto lo que quiera, es evidente que los unos son naturalmente libres y los otros
naturalmente esclavos' y que para estos ltimos es la esclavitud tan til como "usta.
*or lo dem!s, dif#cilmente podr#a negarse que la opinin contraria encierra alguna
verdad. .a idea de esclavitud puede entenderse de dos maneras. *uede uno ser reducido a
esclavitud y permanecer en ella por la ley, siendo esta ley una convencin en virtud de la
que el vencido en la guerra se reconoce como propiedad del vencedor' dereco que mucos
legistas consideran ilegal, y como tal lo estiman mucas veces los oradores pol#ticos,
porque es orrible, segn ellos, que el m!s fuerte, slo porque puede emplear la violencia,
aga de su v#ctima un sbdito y un esclavo.
Estas dos opiniones opuestas son sostenidas igualmente por ombres sabios. .a causa
de este disentimiento y de los motivos alegados por una y otra parte es que la virtud tiene
dereco, como medio de accin, de usar asta de la violencia, y que la 3ictoria supone
siempre una superioridad laudable en ciertos conceptos. Es posible creer, por tanto, que la
fuer%a "am!s est! e+enta de todo mrito, y que aqu# toda la cuestin estriba realmente sobre
la nocin del dereco, colocado por los unos en la benevolencia y la umanidad y por los
otros en la dominacin del m!s fuerte. *ero estas dos argumentaciones contrarias son en s#
igualmente dbiles y falsas' porque podr#a creerse, en vista de ambas, tomadas
separadamente, que el dereco de mandar como se&or no pertenece a la superioridad del
mrito.
/ay gentes que, preocupadas con lo que creen un dereco, y una ley tiene siempre las
apariencias del dereco, suponen que la esclavitud es "usta cuando resulta del eco de la
guerra. *ero se incurre en una contradiccin' porque el principio de la guerra misma puede
ser in"usto, y "am!s se llamar! esclavo al que no mere%ca serlo' de otra manera, los ombres
de m!s elevado nacimiento podr#an parar en esclavos, asta por efecto del eco de otros
esclavos, porque podr#an ser vendidos como prisioneros de guerra. - as#, los partidarios de
esta opinin tienen el cuidado de aplicar este nombre de esclavos slo a los b!rbaros, no
admitindose para los de su propia nacin. Esto equivale a averiguar lo que se llama
esclavitud natural' y esto es, precisamente, lo que emos preguntado desde el principio.
Es necesario convenir en que ciertos ombres ser#an esclavos en todas partes, y que
otros no podr#an serlo en ninguna. .o mismo sucede con la noble%a, las personas de que
acabamos de ablar se creen nobles, no slo en su patria, sino en todas partes' pero, por el
contrario, en su opinin los b!rbaros slo pueden serlo all! entre ellos' suponen, pues, que
tal ra%a es en absoluto libre y noble, y que tal otra slo lo es condicionalmente. (s#, la
/elena de Teodectes e+clama,
067uin tendr#a el atrevimiento de llamarme esclava
descendiendo yo por todos lados de la ra%a de los dioses81
Esta opinin viene, precisamente, a asentar sobre la superioridad y la inferioridad naturales
la diferencia entre el ombre libre y el esclavo, entre la noble%a y el estado llano. Equivale
a creer que de padres distinguidos salen i"os distinguidos, del mismo modo que un ombre
produce un ombre y que un animal produce un animal. *ero cierto es que la naturale%a
mucas veces quiere acerlo, pero no puede.
2on ra%n se puede suscitar esta cuestin y sostener que ay esclavos y ombres libres
que lo son por obra de la naturale%a' se puede sostener que esta distincin subsiste
realmente siempre que es til al uno el servir como esclavo y al otro el reinar como se&or'
se puede sostener, en fin, que es "usta, y que cada uno debe, segn las e+igencias de la
naturale%a, e"ercer el poder o someterse a l. *or consiguiente, la autoridad del se&or sobre
el esclavo es a la par "usta y til' lo cual no impide que el abuso de esta autoridad pueda ser
funesto a ambos. - as#, entre el due&o y el esclavo, cuando es la naturale%a la que los a
eco tales, e+iste un inters comn, una rec#proca benevolencia' sucediendo todo lo
contrario cuando la ley y la fuer%a por s# solas an eco al uno se&or y al otro esclavo.
Esto muestra con mayor evidencia que el poder del se&or y el del magistrado son muy
distintos, y que, a pesar de lo que se a dico, todas las autoridades no se confunden en una
sola, la una recae sobre ombres libres, la otra sobre esclavos por naturale%a' la una, la
autoridad domstica, pertenece a uno slo, porque toda familia es gobernada por un solo
"efe' la otra, la del magistrado, slo recae sobre ombres libres e iguales. 4no es se&or, no
porque sepa mandar, sino porque tiene cierta naturale%a, y por distinciones seme"antes es
uno esclavo o libre. *ero ser#a posible educar a los se&ores en la ciencia que deben practicar
ni m!s ni menos que a los esclavos, y en Siracusa ya se a practicado esto ltimo, pues por
dinero se instru#a all# a los ni&os, que estaban en esclavitud, en todos los pormenores del
servicio domstico. *odr#ase muy bien e+tender sus conocimientos y ense&arles ciertas
artes, como la de preparar las viandas o cualquiera otra de este gnero, puesto que unos
servicios son m!s estimados o m!s necesarios que otros, y que, como dice el proverbio, ay
diferencia de esclavo a esclavo y de se&or a se&or. Todos estos aprendi%a"es constituyen la
ciencia de los esclavos. Saber emplear a los esclavos constituye la ciencia del se&or, que lo
es, no tanto porque posee esclavos, cuanto porque se sirve de ellos. Esta ciencia, en verdad,
no es muy e+tensa ni tampoco muy elevada' consiste tan slo en saber mandar lo que los
esclavos deben saber acer. - as# tan pronto como puede el se&or aorrarse este traba"o,
cede su puesto a un mayordomo para consagrarse l a la vida pol#tica o a la filosof#a.
.a ciencia del modo de adquirir, de la adquisicin natural y "usta, es muy diferente de
las otras dos de que acabamos de ablar' ella participa algo de la guerra y de la ca%a.
$o necesitamos e+tendernos m!s sobre lo que ten#amos que decir del se&or y del
esclavo.