Una revolucin fallida que cambi la vida de

generaciones
por FELIPE SAHAGN
No conozco otro episodio de la historia de Francia que me haya dejado el mismo sentimiento de
irracionalidad, escribi Raymond Aron. Lo importante es que se haya producido cuando todo el mundo lo
crea impensable y, si ocurri una vez, puede volver a ocurrir, dijo Jean-Paul Sartre.

Como la revolucin francesa y las conquistas napolenicas dos siglos antes, las revueltas estudiantiles y las
huelgas masivas que sacudieron Francia en mayo del 68, a las que se refieren desde atalayas tan alejadas
los dos pensadores, fracasaron finalmente en los campos de batalla, pero sus efectos cambiaron la vida de
generaciones. En la crisis, huelga, protesta, contestacin, efervescencia, revuelta o revolucin conocida
vulgarmente como el 'Mayo francs' coincidieron actores tan dispares como los universitarios
desencantadospor un horizonte sin futuro laboral, los trabajadores descontentos por su marginacin del
boom econmico de los sesenta, millones de jvenes movilizados contra la guerra de Vietnam y pueblos de
los cinco continentes deseosos de libertad. El polvorn social y econmico en el que prende la chispa es la
sociedad opulenta denunciada por Kenneth Galbraith en 1958 y su hija prdiga, la cultura hippy.

El polvorn poltico fue una guerra ilegal e injusta como la de Vietnam, un Tercer Mundo recin nacido a la
independencia y ahogado en la miseria, un sistema internacional partido en dos bloques enfrentados y basado
en la amenaza del suicidio nuclear, y sociedades civiles embrionarias sin voz ni parte en las principales
decisiones de sus gobernantes. El polvorn ideolgico fue la amalgama de las corrientes antiimperialistas,
anticapitalistas, neomarxistas, troskistas, castristas, maostas, estructuralistas y freudianas que desembocan
en El hombre unidimensional de Herbert Marcuse (1964) y en la Teora Crtica de Theodor Adorno. Aunque,
como seala el politlogo Fernando Vallespn en el ltimo nmero de 'Foreign Policy' (edicin espaola), la
mayor parte de los protagonistas del 'Mayo francs' seguramente nunca haban ledo a Galbraith, Marcuse o
Adorno, eran un arsenal maduro para que prendiera la chispa de la rebelin.

Las grandes manifestaciones, protestas y huelgas tuvieron lugar entre el 3 y el 30 de mayo, pero su origen
est en las reformas universitarias de 1967, que no contentaron a nadie. Un grupo de estudiantes de la
Facultad de Letras de Nanterre, en las afueras de Pars, dirigidos por Daniel Cohn-Bendit, 'Dany el Rojo',
forma un grupo Movimiento 22 de marzo, convoca a la movilizacin y aprueba un programa de reformas
educativas y de exigencias polticas radicales. Cerrada su universidad y detenidos algunos de sus dirigentes,
se trasladan a laSorbona, se enfrentan a la polica en el Barrio Latino y piden ayuda a todos los sindicatos
estudiantiles y obreros. Las protestas se multiplican, el centro de Pars se llena de barricadas y en la noche
del 10 de mayo la polica lanza un asalto masivo para intentar recuperar el control. Fracasa, en el choque
resultan heridas ms de mil personas, cuatrocientas de ellas graves y, en respuesta, los sindicatos principales
convocan una huelga general para el da 13. El seguimiento fue desigual, pero a la manifestacin de Pars
acudi el mismo da ms de un milln de franceses. Las reivindicaciones estudiantiles se eclipsan y los
sindicatos convocan nuevahuelga general e indefinida a partir del 17 que, esta vez s, paraliza el pas. De
nueve a diez millones se sumaron a ella.

Las revueltas resultaron eficaces fuera de proporcin (...) y, sin embargo, no fueron autnticas revoluciones,
escribe Eric Hobsbawm en su Historia del siglo XX. Para los trabajadores, all donde tomaron parte en ellas,
fueron slo una oportunidad para descubrir el poder de negociacin industrial que haban acumulado, sin
darse cuenta, en los 20 aos anteriores. Efectivamente, los estudiantes no eran revolucionarios. Al
menos los del primer mundo, como seala Hobsbawm, rara vez se interesaban en cosas tales como
derrocar gobiernos y tomar el poder, aunque, de hecho, los franceses estuvieron a punto de derrocar al
general De Gaulle. No lo lograron, pero el presidente De Gaulle, el 27 de mayo, concedi a los sindicatos, a
cambio de desconvocar la huelga y dejar aislados a los estudiantes, un aumento salarial del 14%, reducciones
sustanciales de la jornada laboral y garantas de empleo y jubilacin.

Aunque algunas fbricas emblemticas, como la Renault de Boulogne-Billancourt (6.000 trabajadores),
rechaza en un primer momento el acuerdo, arrastrando con ella a otras muchas, el da 30 De Gaulle se rene
con los mandos militares, disuelve la Asamblea Nacional, convoca nuevas elecciones, confirma al Gobierno
de Pompidou y pide por televisin el apoyo de los franceses contra la amenaza del comunismo
totalitario.
Fue una intervencin decisiva. El plan de unin de la izquierda queda desactivado y deslegitimado hasta
comienzos de los aos ochenta y millones de franceses se manifiestan, cantando 'La Marsellesa', en apoyo
del Gobierno. La huelga se va diluyendo, empiezan a aplicarse los acuerdos, conocidos como 'Los acuerdos
de Grenelle' y el gaullismo vence en las elecciones de finales de junio. Seriamente debilitado, De Gaulle se
retira al ao siguiente.

La imaginacin no lleg al poder, como pidi Sartre, ni las guerras dejaron paso al amor, como se peda en
los eslganes ms populares de los estudiantes. La derecha vivi Mayo del 68 y, en buena medida, lo sigue
viviendo como un caos pasajero que conviene olvidar. En su campaa electoral de 2007, Nicolas Sarkozy lo
identific con la fuente de todos los males: el relativismo moral, la confusin de valores, la prdida de
autoridad, el cinismo, la irresponsabilidad y la especulacin.
Gran parte de la izquierda, como recuerda uno de los principales dirigentes de la movida, Alain Touraine,
sigue vindolo como la semilla de la que han germinado muchos de los mejores avances sociales de los
ltimos 40 aos: la liberacin de la mujer en el mundo desarrollado, el protagonismo creciente de la sociedad
civil, la consolidacin de los derechos sindicales...

Como seal Edgar Morin, fue ms que una simple protesta, pero menos que una revolucin. Mucho ms
radical, Andr Malraux insiste en ver Mayo del 68 como una verdadera crisis de civilizacin.