Bock, Gisela.

La historia de las mujeres y la historia del gnero: Aspectos de un debate internacional,

Historia Social, 9 (Espaa, Universidad de Valencia, Instituto de Historia Social, 1991) 5577.
[Women's History and Gender History: Aspects of an International Debate, Gender and History, 1:1
(1989)730].
Lahistoriadelasmujeresylahistoriadelgnero:Aspectosdeun
debateinternacional*
Hace slo unos aos la pregunta: Existe una historia de las mujeres? distaba mucho
de ser retrica, pues la historiografa tradicional ha excluido a las mujeres de la historia
universal o general, ora de manera involuntaria, ora dejndolas fuera de sus programas.1
Entretanto, la pregunta ha hallado respuesta, en parte, porque se ha ampliado el campo de la
investigacin y por el impacto, aunque todava modesto, que han tenido la historia de las
mujeres y las historiadoras en el mbito de la profesin. Algunas revistas de historia con
implantacin en los Estados Unidos, Suiza, Italia, Suecia y Dinamarca se han arriesgado a
dar el paso de dedicar algunos nmeros tanto a la historia de las mujeres como a una nueva
generacindehistoriadoras.2Ashemos
*PublicadoenGenderandHistory,vol.1,no1(Primavera1989).1CarlN.Degler,IsThereaHistoryofWomen?,
Oxford,OxfordUniversityPress,1975MichellePerrot,ed.,Unehistoiredesfemmesestellepossible?,Pars,Editions
Rivages,1984.SegnEduardFueter,GeschichtederneuerenHistoriographie,Munich,1925,1aed.1911,Bocaccio
habaabandonadoelcampodelahistoriaengeneralporquehabaescritobiografasdemujeres,alcontrariode
Petrarcaquehabaescritobiografasdehombres,pp.6,7.2AmericanHistoricalReview89/3,1984Schweizerische
ZeitschriftfrGeschichte,34/3,1984QuaderniStorici,44,1980Historisktidsskrift,3,1980y1,1987Denjysque
Historiker,18,1980Historievidenskab,21,1980.Sepuedeseguireldesarrollodelainvestigacinenlasbibliografas
ylaspublicacionesdelasfuentes:JaneWilliamson,NewFeministScholarship:AGuidtoBibliographies,Old
Westbury,FeministPress,1979MaureenRitchee,WomensStudies:AChecklistofBibliographies,Londres,
Mansell,1980HansSveistrupyAgnesZahnHarnack,DieFrauenfrageinDeutschland,17901930:sachhch
geordneteunderluteteQuellenkunde,Munich,1934,reedicin,K.G.Saur,1984DeutscherAkademikennnenbund,
ed.,DieFrauenfrageinDeutscland:Bibliographie19311980,compiladoporIlseDelvendahlMunich,H.G.Sauer,
1982LindaS.Frey,MarshaL.Frey,JoannSchneider,WomeninWesternEuropeanHistory:ASelectChronological,
GeographicalandTopicalBibliographyfromAntiquitytotheFrenchRevolution,Brighton,Harvester,1982SarahB.
Pomeroy,RossS.Kraemer,NatalieKampen,SelectedBibliographyonWomeninClassicalAntiquity,enWomenin
theAncientWorld:TheArethusaPapers,JohnPeradottoyJ.P.Sullivan,eds,Albany,SunyPress1984,pp.31572
V.F.GilbertyD.S.Tatla,WomensStudies:ABibliographyofDissertations18701982,Oxford,Blackwell,1965
Resmenesdeestudiodemujeres,1,1972ysigs.TheWomensReviewofBooks,1983ysigs.MargaretBarrow,
Women18701928:ASelectGuidetoPrintedandArchivalSourcesintheU.K.,Londres,Mansell,1981Jeffrey
Weeks,ASurveyofPrimacySourcesandArchivesfortheHistoryofEarly20thCenturyEnglishWomen,en
WomenofEnglandfromAngloSaxonTimestothePresent.InterpretiveBibliographicEssays,BarbaraKanner,ed.,
Londres,Mansell,1980,pp.388418KarinSchatzberg,FrauenarchiveundFrauenbibliotheken,Gotinga,Herodot,
1985.Entrelas

AnneProtinDumon
descubierto no slo que la historia de las mujeres ha emergido en las dos ltimas dcadas,
sino tambin la existencia de una larga tradicin de historiadoras que han orientado su
estudio hacia ese campo, una tradicin que las instituciones acadmicas de esta profesin
haban borrado o relegado a un segundo plano.3 La bsqueda de una historia de las mujeres
ha estimulado la reflexin sobre lo que podra significar dicha historia, sobre las
implicaciones que tiene para el resto de la historiografa y sobre la relacin que debera
tener con una verdadera historia general, con una historia en la que las mujeres, del mismo
modoqueloshombres,tenganunlugar.
El cometido de restituir las mujeres a la historia condujo pronto a otro: el de
restituir la historia a las mujeres.4 La experiencia de las mujeres y la experiencia
femenina tienen una historia que, aunque no es independiente de la de los hombres, es, sin
embargo, una historia propia: de las mujeres como mujeres. Y para explorarla, las jerarquas
entre lo histricamente importante y lo trivial tenan que ser trastrocadas. Por todo ello, lo
que las mujeres han hecho, deberan hacer y quieren hacer est siendo objeto de anlisis y
reevaluacin. A pesar de que los resultados son mltiples, heterogneos y, a veces,
controvertidos, Mat Albistur ha sealado recientemente dos rasgos comunes: No hay
duda de que la trama de la historia de las mujeres presenta la misma complejidad que la de
los hombres. Pero podemos suponer que el tiempo, tal como lo vive la parte femenina de la
humanidad, no transcurre segn los mismos ritmos ni es percibido de la misma manera que
eldeloshombres.5Porunaparte,la
coleccionesdedocumentosfundamentalesseencuentran:EmaO.Hellerstein,LeslieP.Hume,yKarenM.Offeneds.,
VictorianWomen.ADocumentaryAccountofWomensLivesin19thCenturyEngland,FranceandtheUnited
States,Standford,StanfordUniversityPress,1981SusanCroagBellyKarenM.Offen,eds.,Women,theFamilyand
Freedom.TheDebateinDocuments,vol.I:17501880,vol.II:18801950,Stanford,StanfordUnivesityPress,1983
DuaneR.Bogenschneidered.,TheGerritsonCollectionofWomensHistory,15431945:ABibliographicGuidetothe
MicroformCollection,3vols.,Stanford,CarolinadelNorte,MicrofilmingCorporartionofAmerica,1983.3Kathryn
KishSklar,AmericanFemaleHistoriansinContext,17701930,enFeministStudies,3/12,1975.pp.17184Natalie
Z.Davis,GenderandGenre:WomenasHistoricalWriters,14001820,enBeyondtheirSex:LearnedWomenofthe
EuropeanPast,PatriciaH.Labalme,ed.,NuevaYork/Londres,NewYorkUniversityPress,1980,pp.15382BonnieG.
Smith,TheContributionofWomentoModernHistoriographyinGreatBritain,FranceandtheUnitedStates,
17501940,enAmericanHistoricalReview89,1984,pp.70932delamismaobra,SeeingMaryBeardenFeminit
Studies10/3,1984,pp.399416JoanThirsk,elprlogodeWomeninEnglishSociety15001800,MaryPrior,ed.,
Londres/NuevaYork,Methuen,1985,pp.121KarenOffen,TheBeginningofScientificWomensHistoryin
France18301846,enProceedingsofthe11thAnnualMeetingoftheWesternSocietyforFrenchHistory,35
November1983,Lawrence/Kansas,UniversityofKansas,1984,pp.25571.4JoanKellyGadoll,TheSocialRelation
oftheSexes:MethodologicalImplicationsofWomansHistory,enSings1,1976,pp.80924,esp.p.809reeditado
enJoanKelly,Women,HistoryandTheory,Chicago/Londres,UniversityofChicagoPress,1984.5MateAlbistur,
CataloguedesArchivesMarieLouiseBougllaBibliothquedelavilledeParis,mecanografiado,p.2.
InteresantesvisionesdeconjuntosobreconclusionesydebatesrecientessonlasdeNatalieZemonDavis,
WomensHistoryinTransition:TheEuropeanCase,enFeministStudies3/34,1976,pp.83103SheilaRyna
Johansson,HerstoryasHistory:ANewFieldorAnotherFad?,enLiberatingWomensHistory,BereniceA.
Carroll,ed.,Urbana,UniversityofChicagoPress,1976,pp.40030SusanCarolRogers,WomansPlace:ACritical
ReviewofAnthropologicalTheory,enComparative
2

Elgneroenhistoria
historia de las mujeres coincide con la de los hombres en tanto en cuanto que es igual de
rica y complicada, y no es lineal, lgica ni cohesiva. Por la otra, es diferente de la de los
hombres, y es precisamente esta diferencia lo que la hace merecedora de estudio, una
diferencia que puede abarcar a la vez el contenido de la experiencia histrica y la
experienciadeltiempomismo.6
El hecho de que la historia de las mujeres tenga un carcter autnomo y sea distinta
de la de los hombres, no quiere decir ni que sea menos importante ni que plantee
simplemente un problema especial o especficamente femenino.7 Significa, ms bien,
que debemos reconocer que la historia general ha sido hasta el momento especfica del
varn, y que la historia de las mujeres debe considerarse tan general como la del otro
sexo. Pero es ms, la diferencia entre la historia de los hombres y la de las mujeres no
implica que esta ltima sea idntica para todas las mujeres las mujeres no tienen todas la
misma historia. La conciencia de la alteridad, de la diferencia, de la desigualdad entre la
historia femenina y la masculina ha venido a complementarse con una conciencia y un
estudio histrico de la alteridad, de las diferencias, y de las desigualdades entre las propias
mujeres. En esta direccin, la revista italiana de historia de las mujeres, Memoria, destin
unodesusnmerosaltemapiccoleegrandidiversit(pequeasygrandesdiferencias).8
Ladiversidaddeexperienciasysituacionesfemeninasquehansalidoalaluzhasido
consecuencia,entreotrascosas,dequelahistoriadelasmujereshayatenidoque
StudiesinSocietyandHistory,20,1978,pp.122362Lerner,Majority(vasenota12msabajo)BarbaraSicherman
etalRecentU.S.ScholarshipontheHistoryofWomen.AReportpresentedattheXVlnternationalCongressof
HistoricalSciences,Bucarest,AmericanHistoricalAssociation,1980JaneLewis,WomenLostandFound:The
ImpactofFeminismonHistory,enMensStudiesModified:TheImpactofFeminisminAcademicDisciplines,Dale
Spender,ed.,Oxford,Pergamon,1981,pp.5572ElisabethFoxGenovese,PlacingWomensHistoryinHistory,en
NewLeftReview,173,1982,pp.529OlwenHuftonyJoanW.Scott,WomeninHistoryen,PastandPresent,101,
1983,pp.12557NancyA.Hewitt,BeyondtheSearchforSisterhoodAmericanWomensHistoryinthe1980s,en
SocialHistory10,1985,pp.299321JudithAllan,EvidenceandSilence:FeminismandtheLimitsofHistory,en
FeministChallenges,CarolePatemanyElisabethGross,eds.,Sydney,AllenandUnwin,1986,pp.17389Karin
Hausen,ed.,FrauensuchenihreGeschichte,Munich,BeckUteFrevert,BewegungundDisziplininder
Frauengeschichte,enGeschichteundGesellschaft14,1988,pp.24062edicionesespecialesdeMemoria,9,1983,y
StoriainLombardia,2,1985,pp.12542PaolaDiCori,Prospectiveesoggetiinellastoriadelledonne,enLaricerca
delledonne,Turn,RosenbergandSellier,1987,pp.96111GiannaPomata,Comment,pp.11222MarinaAddisSaba
etal.,Storiadelledonneunascienzapossibile,Roma,Felina,1986MichellePerrot,Surlhistoiredesfemmesen
France,enRevueduNord,63/250,1981,pp.56979CcileDauphinetal.,Cultureetpouvoirdesfemmes:essai
dhistoriographie,enAnnalesE.S.C.,41,1986,pp.27193.6NatalieZemonDavis,WomensHistoryasWomens
Education,enNatalieZemonDavisyJoanW.Scott,WomensHistoryasWomensEducation,Northampton,
Massachusetts,SmithCollege,1985,p.16HesterEisensteinyAliceJardine,eds.,TheFutureofDifference,Boston,
G.K.HallandBernardWomensCollege,1980,p.XVIIIKellyGadol,SocialRelation,pp.81012.7Estemodode
analizarlorelativoalasmujerescomouncasoespecialsehacepatenteenelusopertinazdeciertostrminos:
frauenspezifisch,especialmentefemenino,laspcificitfminine,laspecificitfemminile,etc.8Memoria:
Rivistadistoriadelledonne,2,1981vasetambinPaolaDiCori,Introduc.aMemoria,15,1985:Culturedel
femminismo.
3

AnneProtinDumon
abordar visualmente todos los dominios de la sociedad: los mbitos en los que slo tienen
presencia las mujeres (como las organizaciones de mujeres, la cultura de las mujeres, las
labores domsticas modernas), aquellos en los que las mujeres resultan ser mayora (como
los sujetos de la caza de brujas y de la asistencia benfica), aquellos en los que igualan en
nmero a los hombres (las familias, las relaciones sexuales, las clases, las minoras
tnicas), aquellos en los que las mujeres son una minora en relacin a los hombres (como
el del trabajo fabril y el de la historiografa) y, finalmente, aquellos en los que estn
ausentes en su conjunto (como el del sufragio universal en el siglo XIX y gran parte del
siglo XX). Es decir, la historia de las mujeres slo puede ser comprendida en plural, no en
singular, pero su variedad existe en el contexto de la compleja historia de la totalidad del
sexofemenino.
La historia de las mujeres ha hecho uso de todos los mtodos y enfoques de que
disponen los historiadores, con inclusin de la biografa, la historia cultural, antropologa,
econmica y poltica, la historia de las mentalidades y de las ideas, la historia de tradicin
oral y los mtodos preferidos de la historia social, tales como el estudio de la movilidad, de
la demografa histrica y de la historia de la familia.9 De hecho, la originalidad de la
historia de las mujeres y del gnero no reside tanto en sus mtodos, o en un mtodo nico,
como en las preguntas que plantea y en las relaciones de conjunto que establece. Al igual
que en el resto de la historia, ni las preguntas ni las relaciones de conjunto son neutrales, y
su eleccin depende de decisiones previas, decisiones que pueden ser conscientes o
inconscientes, polticas o tericas precisamente en funcin de ellas las fuentes empiezan a
tenersignificado.
La experiencia y el pensamiento feminista influyen en la historia de las mujeres, a
menudo por el deseo de contribuir al cambio social. Aunque este tipo de motivaciones
ilumina nuestra comprensin del mundo, a veces pueden suponer una desventaja en cuanto a
la historia se refiere a saber: cuando los valores y los ideales de hoy se proyectan
anacrnicamente sobre el pasado. Al considerar el pasado slo en funcin del presente o
como un instrumento de ste, corremos el peligro, sobre el que ya nos ha alertado una
historiadora, de sucumbir al vicio profesional de muchos historiadores, y evitar, de ese
modo,laposibilidaddemantenerunverdaderodilogoconlasmujeresdelpasado.10
Tomando el hilo de la diversidad de colectivos y la diversidad de mtodos, citemos
un ejemplo que ilustra a la perfeccin la diferencia entre la historia de las mujeres y la de
los hombres, y las diferencias entre las propias mujeres. En la Italia de principios de la Edad
Moderna,enlossiglosXVIyXVIIparaserprecisos,surgieron
9ParalarelacinentreunodeestosmtodosylahistoriadelasmujeresvaseLouiseA.Tilly,WomensHistory
andFamilyHistory:FruitfulCollaborationorMissedConnection?,enJournalofFamilyHistory,12,1997,pp.30315
BarbaraCaine,FamilyHistoryasWomensHistory:TheSistersofBeatriceWebb,enFeministStudies,12,1986,
pp.294319.10GiannaPomata,enLaricercadelledonne,MariaCristinaMarcuzzoyAnnaRossiDoria,eds.,Turn,
RossenbergandSellier,1987,pp.11920.
4

Elgneroenhistoria
formas de asistencia benfica causadas por periodos de crisis econmica, plagas y por el
aumento de la poblacin urbana. La mendicidad fue rigurosamente prohibida en las ciudades
y se crearon nuevas instituciones para recluir a los pobres. En la historiografa tradicional
se ha considerado este hecho como un grand renfermement, gran encierro (Foucault), que
cre las bases para el desarrollo del capitalismo y de la fuerza de trabajo masculina que ste
necesitaba, aterrorizando a quienes se negaban a trabajar o se supona que se negaban, y
sealando con un letrero a los pobres indignos. Anlisis ms minuciosos han dejado claro,
no obstante, que la gran mayora de los encerrados eran mujeres a las que tradicionalmente
se reconoca como parte de los pobres indignos. Y lo cierto es que algunas de las
instituciones ms importantes pronto quedaron reservadas exclusivamente a las mujeres:
ste es el caso del Ospedale dei Mendicanti de Florencia. Mientras que la pobreza en el
varn, sobre todo la mendicidad, se interpretaba como una negativa al trabajo, en la mujer se
explicaba como la prdida, o la amenaza de prdida, de su honor femenino. Por onore
femminile se entenda la integridad sexual, un criterio social que se aplicaba tambin al
restodelasmujeres.
En las ciudades se cre una red todava ms diferenciada de instituciones de tipo
conventual, donde buscaban cobijo o se obligaba a permanecer durante perodos de tiempo
variables a las mujeres de vida irregular: maltratadas, esposas abandonadas o rebeldes,
adlteras, antiguas prostitutas, viudas, ancianas, hurfanas e hijas de padres pobres. A
menudo, en especial cuando se trataba de mujeres jvenes, slo se admita a las guapas, ya
que el honor sexual de las lisiadas, las enfermas o las feas no pareca correr peligro alguno:
Las pobres chicas que carecan de otra dote o ayuda que no fuese su belleza observaba
cierto autor en 1674 no tendran que vender su nico capital, su castidad, a un precio
miserable con el solo fin de sobrevivir un da.11 La funcin de dichas instituciones
consista, por un lado, en preservar o restablecer la honra femenina de aqu el nombre de
conservatori substituyendo a la familia que tena que haber actuado como protectora del
honor, y, por el otro, en ayudar a las internas a encontrar el medio de reintegrarse a la vida
normal, buscndoles medios: una dote para casarse o para ingresar en un convento, o apoyo
para encontrar un trabajo de criada. En la Florencia de 1632, el 75 por cien de los
internados en las instituciones benficas eran mujeres, y stas constituan aproximadamente
una vigsima parte de la poblacin femenina. De aqu que la experiencia femenina de la
pobreza y de la asistencia benfica fuese distinta a la de los hombres no era una experiencia
comnatodaslasmujeres,
11 Citado en Luisa Ciammitti, Quanto costa essere normali. La dote nel Conservatoria femminile di Santa Maria del
Baracano (16301680), en Quaderni Storici, 53, 1983, p. 470 ofrece un especial inters: Daniela Lombardi, Povert
maschile, Povert femminile: LOspedale del Mendicente nella Firenze medicea, Bolonia, Il Mulino, 1988, esp. pp.
2023 Lucia Ferrante, Malmaritate tra assistenza e punizione, en Forme e noggetti dellintervento assitenziale in
una citt di antico regime, Bolonia, Istituto per la storia di Bologna, 1986, pp. 65109 Sandra Cavallo, Assistenza
femminile e tutela dellonore nella Torino del XVIII secolo, en Annali della Fondazione Luigi Einaudi, 14, 1980, pp.
12755 Sherill Choen, Convertite e malmaritate: Donne irregolari e ordini religiosi nella Firenze rinascimentale, en
Memoria, 5, 1982, pp. 4663 Volker Hunecke, berlegungen zur Geschichte der Armut in vorindustriellen Europa,
enGeshichteundGesellschaft,9,1983,pp.480512.
5

AnneProtinDumon
sinodeunaminora.Y,noobstante,laexperienciadeestaminorarespondaalaimagenya
larealidaddelsexofemeninoensuconjunto.
Elgnerocomocategorasocial,culturalehistricaAlestudiarelpasadodelasmujeres,la
observacindequeellasconstituyanlamitaddelahumanidad,einclusomsdelamitaden
algunospasesyperodos,hasupuestounimportantepuntodepartidanoenvano,una
destacadayprestigiosaaportacinalrespectollevaelttulodeTheMajorityFindsItsPast
(Lamayoraencuentrasupasado).12Entrminosconceptuales,estaobservacinllevaun
principioimplcito:separarlahistoriadelasmujeresdelahistoriaengeneralnoes,en
absoluto,menosespinosoquesepararlahistoriadeloshombresymsanenelcasode
unaverdaderahistoriageneraldelahistoriadelasmujeres.Porquelahistoriadelas
mujeresnoconcierneamediahumanidadnicamentesinoatodaella.
Los esfuerzos por unir la historia de una mitad con la de la otra, y stas con la
historia en general, han dado un paso crucial al concebir a las mujeres como un grupo
sociocultural, esto es, como un sexo. A consecuencia de ello, los hombres se hacen
visibles como seres sexuales tambin, de modo que se ofrece una nueva perspectiva que ya
no se centra exclusivamente en la mujer y los temas de la mujer, sino en todos los temas
histricos.13 Desde mediados de los aos setenta, se ha introducido el gnero (Geschlecht,
genere, genre, geslacht) como una categora fundamental de la realidad social, cultural e
histrica, y de la percepcin y el estudio de dicha realidad, a pesar de que esta nueva
acepcin, que en algunos idiomas supone una trasposicin de un concepto gramatical a otro
sociocultural de carcter ms amplio, tenga distintas connotaciones lingsticas y culturales
en diferentes lenguas.14 Una de las razones esenciales de la introduccin del trmino
gnero en este amplio sentido y de su rpida difusin como sustituto de la palabra sexo
(almenoseningls),hasidolaconfirmacindequela
12GerdaLerner,TheMajorityFindsItsPast:PlacingWomeninHistory,NuevaYork,OxfordUniversityPress,1979.
13ElisabethGross,WhatisFeministTheory?,enFeministChallenges,CarolePatemanyElisabethGross,eds.,
Sydney,AllenandUnwin,1986,p.194.14JoanW.Scott,Gender:AUsefulCategoryofHistoricalAnalysis,en
AmericanHistoricalReview,91,1986,pp.105375,esp.pp.10534PaolaDiCori,Dallastoriadelledonneaunastoria
digenre,enRivistadistoriacontemporanea,16,1987,pp54859,esp.pp.5547sisedeseacomparargenderen
inglsconelgenereenitaliano.EltrrninoalemnGeschlechtsignificasexo,gnerogramaticalyfisiologasexual,
perotambin,generacinylinajeoparentesco,yelcompuestoMenschesgeschlechtsetraducecomolaraza
humanaoelgnerohumano.Enfrancssehamantenidoelconceptonicodesexeque,ahora,havenidoaser
complementadoconlapalabragenre,siguiendounprocesoanlogoalitalianoDauphinetal.,op.cit.LesCahiersdu
Grif,3738,Primavera1988,edicinespecialsobreLegenredelhistoire,edTierce.Ungrupointernacionalde
estudio,enunencuentroenelWissenschaftskollegzuBerlinen1988,abordlacomparacindelostrminos
correspondientesenholands,sueco,finlandsyturcolavariedaddesignificados,orgenes,connotacionesy
dinmicaslingsticassehizopatente.
6

Elgneroenhistoria
cuestin de la mujer, la historia de las mujeres y los estudios de la mujer no pueden quedar
reducidos al sexo como sinnimo de sexualidad, sino que deben abarcar todas las reas de
la sociedad, incluyendo sus propias estructuras. Por lo tanto, el concepto de gnero implica
que la historia, en general, debe ser contemplada tambin como la historia de los sexos:
como la historia del gnero (Geschlechtergeschichte, storia di genere o storia sessuata,
histoiresexue).
De la misma manera que para muchas personas se ha hecho patente la necesidad de
estudiar el gnero, ste, o los sexos, ha dejado de ser percibido como algo evidente: como
una cuestin obvia o como algo dado a priori. Est claro que los conceptos, los
presupuestos subyacentes y las consecuencias de la investigacin histrica en trminos de
gnero deben ser creados, concebidos e investigados de nuevo, ya que no han formado parte
del vocabulario historiogrfico. Tanto es as que, por ejemplo, en los distintos volmenes
de la notable obra Geschichtliche Grundbegriffe (Conceptos histricos fundamentales) el
articulo Geschlecht no aparece junto a trminos tales como trabajo, raza o revolucin,
tampoco aparece mujer y, menos an, hombre. A pesar de los siglos de especulacin
filosfica sobre los sexos, la palabra Geschlecht sigue sin aparecer en el Historisches
Wrterbuch der Philosophie (Diccionario histrico de filosofa) y en el artculo dedicado a
Geschlechtlichkeit (la sexualidad) encontramos otros trminos como plasma celular, genes
yhormonas.15
Con todo, la historia del gnero se niega a aceptar tanto su omisin como su
reduccin a un objeto de lo que parecen ser ciencias naturales. Porque, en primer lugar,
hemos sabido apreciar que los espacios, las conductas y las actividades basadas en el gnero
se hallan en todas las sociedades conocidas, y que las diferenciaciones de gnero existen en
todos lados. Por otra parte, es cierto que las manifestaciones concretas de la diferencia de
gnero no son las mismas en todas las sociedades no son universales, y las variaciones que
encierra el status del sexo femenino son tan diversas como las que se hallan en el status del
sexo masculino. En segundo lugar, hemos aprendido a separar el problema de la diferencia
fundada en el genero del problema de las jerarquas basadas en l como, por ejemplo, las
relaciones de poder entre los hombres y las mujeres. La diferenciacin y las jerarquas no
van siempre forzosamente unidas, y tampoco son idnticas: digamos que la divisin sexual
del trabajo no comporta una divisin sexual de las recompensas sociales ni del poder. En
tercer lugar, ha quedado claro que la percepcin de los investigadores y de las
investigadoras, que en su mayora proceden de Europa Occidental o de Norteamrica, est a
menudo ntimamente determinada por las relaciones de gnero de sus propias culturas, por
el muy extendido etno o eurocentrismo, y por criterios discrepantes acerca del status y la
emancipacin de las mujeres. Las percepciones actuales de los sexos y los trminos
utilizados para describirlas son en gran medida producto de la historia de la cultura, la
cienciaydelas
15 Otto Brunner, Wemer Conze y Reinhart Koselleck, eds., Geschichtliche Grundbegriffe, Stuttgart, Klett Verlag,
19721984, vol. IV Joachim Ritter, ed., Historisches Wrterbuch der Philosophie, Darmstadt, Wissenschaftliche
Buchgessellschaft,1974,p.443.
7

AnneProtinDumon
mismas relaciones de gnero, sobre todo desde el siglo XVIII.16 De aqu que los sexos y
sus relaciones deban ser contemplados como entidades sociales, polticas y culturales, y no
puedan quedar reducidos a factores ajenos a la historia ni, mucho menos, a una simple y
uniformecausaprimariaointrnseca.
Cuando en este contexto hablamos del gnero como categora, nos referimos a una
imagen intelectual, a un modo de considerar y estudiar a las personas, a una herramienta
analtica que nos ayuda a descubrir reas de la historia que han sido olvidadas. Es una forma
conceptual de anlisis sociocultural que desafa la ceguera que la tradicin historiogrfica
ha demostrado respecto al sexo. Ahora bien, hay que sealar que la categora de gnero es
especfica del contexto, depende de l, y como tal debe ser concebida.17 Y aun cuando las
posibilidades que ofrece son, sin duda, fundamentales para llegar a una comprensin ms
profunda de virtualmente todos los fenmenos histricos, en ningn caso debera ser
utilizada como un molde esttico, o una especie de mito de los orgenes til para explicar el
panorama de los acontecimientos histricos. Su poder no reside en la eliminacin por
reducir la historia a un modelo sino en la iluminacin, porque es un medio de explorar la
variedad y la variabilidad histrica. El gnero es una categora, no en el sentido de
afirmacin universal sino, como sugiere el origen griego de la palabra, en el sentido de
objecinyacusacinpblica,dedebate,protesta,procedimientoyjuicio.18
Esta objecin pblica se dirige ante todo a la categora de biologa, un modelo
esttico y reduccionista que, por lo tanto, no es ms que un gran obstculo para la
comprensin histrica. A fin de tomar el gnero como una categora sociocultural seria, los
historiadores deban eliminar la categora de biologa y abandonar las nociones que se
desprenden de ella. Esto significa, en el lenguaje comn de las historiadoras que se dedican
al estudio de las mujeres en la cultura y la sociedad, olvidarse de tal palabra. El libro de
Mireille Laget, Naissances, es un buen ejemplo de cmo tratar un tema fuertemente ligado
alcuerpodelamujersinrecurriralabiologa.19Losestudioscrticos
16CarolMacCormackyMarilynStrathern,eds.,Nature,CultureandGender,Cambridge,CambridgeUniversityPress,
1980SherryB.OrtneryHarrietWhitehead,eds.,SexualMeanings:TheCulturalConstructionofGenderand
Sexuality,Cambridge,CambridgeUniversityPress,1981MartineSegalen,Marietfemmedanslasocitpaysanne,
Pars,Flammarion,1980RaynaRapp,Anthropology,enSigns,4,1979,pp.497513LouiseLamphereyMicheleZ.
Rosaldo,eds.,Woman,CultureandSociety,Stanford,StanfordUniversityPress,1974NicoleClaudeMathieu,
IgnoredbySome,DeniedbyOthers.TheSocialSexCategoryinSociology,Londres,WomensResearchand
ResourcesCentre,1978GiannaPomata,Lastoriadelledonne:unaquestionediconfine,enIlmondo
contemporaneo:Glistrumentidellaricerca,GiovannideLunaetal.,eds.Florencia,LaNuovaItalia,1983,pp.143469
SusanCaroleRogers,op.cit.17JaneFlax,GenderasProblemInandForFeministTheory,en
Amerikastudien/AmericanStudies,31,1986,pp.193213Scott,op.cit.edicinespecialdeNuova
donnawomanfemme,22,1983,pp,12,43,131SandraHarding,TheInstabilityoftheAnalyticalCategoriesof
FeministTheory,enSigns,11,1986,pp.64564.18ParaunanlisisdeltrminogriegovaseKlausHeinrich,Tertium
datur.EinereligionsphilosophischeEinfhrungindieLogik,BasileayFrankfurt,StroemfeldyRoterSternVerlag,
1981,pp,3640,195.19MireilleLaget,Naissances:Laccouchementavantlgedelaclinique,Pars,Seuil,1982,cfr.,
FranoiseThbaud,Quandnosgrandmresdonnaientlavie.LamaternitenFrancedanslentredeuxguerres,
Lyon,
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Elgneroenhistoria
referidos justamente a los personajes y procesos histricos que se sirvieron de la
biologa (por ejemplo el nacionalsocialismo alemn) deberan analizar y traducir este
trmino,enlugardelimitarsearepetirlo.
Conceptualmente hablando, se debe reconocer que, por lo general, el uso ms
corriente de la palabra biologa en los escritos histricos no se refiere en realidad segn
pretende sugerir el trmino a algo ajeno a toda relacin social, a algo presocial, ni, menos
an, a un objeto de las ciencias naturales, sino que constituye, en s misma, una categora
sociocultural que ha marcado y distorsionado la percepcin y la relacin de los sexos, al
mismo tiempo que la de otros grupos. El vocablo biology, inventado por los hombres
alemanes y franceses de principios del siglo XIX que se dedicaban a la erudicin, adquiri
ms tarde muchos significados distintos, algunos de los cuales ya han desaparecido. Se puso
en circulacin y se extendi en el perodo del cambio de siglo, primero en los pases de
habla alemana e inglesa, despus en las lenguas romances, especialmente en el contexto del
debate que se desarroll en esa poca sobre el tema naturaleza contra crianza.20 La
biologa antes no exista, y los trminos utilizados para describir el sexo femenino tenan
un carcter y un contexto distinto a ste ms reciente de la biologa vinculada al gnero. En
el siglo XX, la palabra biologa lleg a formar parte del lenguaje normal tanto de la derecha
como de la izquierda. A pesar de ello, es significativo que el movimiento de mujeres
anterior no la utilizara, y que, por lo regular, expresara las ideas del gnero, incluso las
relativasalamaternidad,entrminosculturales.
Hoy, la biologa tiene tal variedad de significados que el uso que los historiadores
hacen del trmino es ms confuso que esclarecedor. Puede referirse a las ciencias
naturales, en particular a la gentica, campo profesionalmente ajeno al historiador. Se aplica
adems a los objetos de estas ciencias, que abarcan desde la vida y la muerte hasta la
anatoma y Ios cuerpos, los genes y el cerebro, desde las plantas y los cultivos biolgicos
hasta los animales y los seres humanos. Hoy da, se plantea incluso el problema de si una
madre biolgica es la madre gentica o la madre embarazada. La biologa puede aludir a una
manera de pensar y actuar sobre los seres humanos y los seres vivos, sobre la materia y la
energa, incluyendo desde el determinismo hasta el cambio fisiolgico. A partir del perodo
en que la expresin biology lleg a estar en uso, sobre todo en este ltimo sentido, hizo
referenciaaunaconstanteinherenteeinvariable
PressesUniversitairesdeLyon,1986YvonneKnibiehleryCatherineFouquet,Lhistoiredesmresdumoyenge
nosjours,Pars,EditionsMontalba,1980vasetambinelartculomaternitdeKnibiehlerenlaEncyclopdie
philosophique,SylvainAuroux,ed.,deprximaaparicin.20Estaexpresin,igualqueeugenismo,habasido
acuadaporFrancisGalton.Paraeltrminobiologavanselosdiccionarioslingsticos,TheOxfordEnglish
Dictionary,GrandLaroussedelalanguefranaise,Duden.DasgrosseWrterbuchderdeutschenSprache,
Vocabolariodellalinguaitaliana.Essignificativoquelosdiccionariosquetratanelasuntoencuestinutilizanel
trminobiologadeunmodoanacrnicoyloaplicanalafilosofanatural,labotnica,lazoologa,ylafilosofa
humanadesdelaantigedad,sinmencionarcundofueinventadoyutilizado,p.ej.,PhilipP.Wiener,ed.,Dictionary
oftheHistoryofIdeas,NuevaYork,CharlesScribnersSons,1968,vol.I,pp.22946.
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AnneProtinDumon
que se hallaba oculta tras los fenmenos culturales (como sucedi a menudo, aunque no
siempre, con el concepto nature). Por ltimo, tambin implica, incluso es posible que con
mayor frecuencia, una perspectiva de cambio social a travs de la intervencin biolgica,
lasecorporal.
El carcter sociocultural de la nocin de biologa se hace visible en distintos
niveles. Comporta un claro prejuicio de gnero, puesto que normalmente se utiliza cuando
se habla del sexo femenino, pero no del masculino. JeanJacques Rousseau, por ejemplo,
apunt algo parecido mucho antes de que la biologa existiera, si bien en trminos
exclusivamente culturales: El macho es macho slo en ciertos momentos, la hembra es
hembra toda su vida (pero fue lo suficientemente cauto para aadir una pequea, aunque
reveladora, reserva: ... o, al menos, mientras es joven).21 La biologa es una metfora
moderna de una vieja creencia: que los hombres carecen de gnero y las mujeres son seres
con gnero, que los hombres son el sexo principal y las mujeres el otro sexo o incluso,
comoenelsigloXIX,elsexo.
Por encima de todo, esta apreciacin comporta un juicio de valor. La biologa puede
estar cargada de esperanzas y miedos, puede ser considerada como un obstculo o un
recurso tiene contenidos especficos aunque variables. El contenido que ms poder ha
tenido histrica y polticamente es el que entraa un juicio negativo sobre el valor humano
la biologa es, de este modo, una metfora de lo que carece de valor, de lo inferior
(Minderwertigkeit). Esa es la razn de que haya sido aplicada a las esferas y actividades de
las vidas de las mujeres que se juzgan inferiores a las de los hombres, esferas y actividades
como el parto, la crianza y las labores domsticas, que no cuentan como trabajo, a pesar de
que Gebrarbeit (el trabajo del parto) fue una expresin comn de la ginecologa alemana
tradicional, y de que en ingls, francs e italiano se utiliza la palabra trabajo como sinnimo
deparir(labour,travail,travaglio).
Este uso del trmino biology parte de la conviccin de que las diferencias entre las
personas justifican la desigualdad social y poltica, y de que la igualdad debera ser otorgada
nicamente a los que son fsicamente iguales. El problema de la biologa es evidentemente
un problema de relaciones econmicas, sociales y culturales entre los sexos: la peculiar
disposicin segn la cual muchas mujeres reciben recompensas econmicas a cambio de su
contribucin social (atencin a los hijos, creacin del hogar, y trabajos de comunidad) slo
de manera indirecta, a travs de los ingresos de sus maridos, no es, ni en un sentido moral ni
prctico,unaconsecuencianecesariadel
21 JeanJacques Rousseau, Emile ou De lducation, en uvres Compltes, vol. III, Pars, Seuil, 1971, p. 245. Sobre las
complejas y variables concepciones de los sexos y de sus relaciones en Rousseau, cfr. Jean Bethke Elshtain, Public
Man, Private Woman: Women in Social and Political Thought, Princeton, Princeton Univetsity Press, 1981, cap. 4
Jean Bethke Elshtain, Meditations on Modern Political Thought: Masculine/Feminine Themes from Luther to Arendt,
Nueva York, Praeger, 1986, cap. 4 Maurice Bloch y Jean H. Bloch, Women and the Dialectics of Nature in 18th
Century French Thought, en Nature, Culture and Gender, vase nota 16, pp. 2541 Joel Schwartz, The Sexual Politic
of JeanJacques Rousseau, Chicago, University of Chicago Press, 1984 Sylvana Tomaselli, The Enlightenment
DebateonWomen,enHistoryWorkshopJournal,20,1985,pp.10124.
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