El calentamiento global

El calentamiento global es un problema grande hoy en da. Muchos cientficos estn tratando de buscar
soluciones, pero el problema es tan malo que ya tiene efectos en la tierra. La explicacin ms simple del
calentamiento global es que cada ao, la temperatura de atmsfera sube un poco. En un ao no puede
afectar la tierra en maneras drsticas, pero despus de muchos aos, hemos visto cosas horribles. Los
glaciares se estn derritiendo, algunos animales estn muriendo, y las selvas se estn quemando. La nica
manera que la tierra sea salvada es si nosotros ayudamos. Necesitamos comprender el calentamiento
global, las causas, los efectos, y las cosas que podemos hacer para reducir los efectos de este problema.
Qu es el calentamiento global?
El calentamiento global es un fenmeno que ocurre cuando hay demasiados gases de efecto invernadero
en el atmsfera. El efecto invernadero es un proceso natural que atrapar algunos de los rayos del sol en la
atmsfera para regular la temperatura de la Tierra. Este paso cuando los rayos entrar en la atmsfera.
Algunos de los estn atrapados por los gases de efecto invernadero que estn en la atmsfera
naturalmente, y lo resto va al espacio.
Pero cuando hay demasiados gases de efecto invernadero, ms rayos estn atrapados en la atmsfera, y
por eso, la Tierra se calienta y la temperatura sube. Este es el fenmeno del calentamiento global.
En los ltimos 50 aos, la temperatura promedio ha aumentado ms rpido que alguno periodo en la
historia. Los cientficos dicen que es posible que la temperatura pueda subir 3 a 9 grados antes del fin de
este siglo si no hacemos algo para arreglarlo.
Cules son las causas del calentamiento global?
Sabemos que la causa del calentamiento global son los gases de efecto invernadero. Pero por qu hay
demasiados en la atmsfera? Algunos creen que es una cosa natural que ocurre despus de muchos aos,
y otros creen que nosotros somos la causa. Ambas son las posibilidades, pero si es un problema causado
por nosotros, necesitamos identificar los puntos exactos y arreglarlos.
Uno de los gases de efecto invernadero ms abundante en la atmsfera es el dixido de carbono. Este gas,
y los otros gases tambin, vienen de los coches, la deforestacin, la quema de combustibles, la ganadera,
y otras cosas tambin. La quema de carbn produce el dixido de carbn, y por eso, las fbricas que
producen energa elctrica emiten 2,500 millones de toneladas, y los automviles emiten 1,500 millones de
toneladas cada ao. Estos nmeros estn tan altos. Necesitamos hacer algo ahora para reducirlos.
Los Estados Unidos, que solo tiene el 4% de poblacin mundial, es la principal causante de calentamiento
global en el mundo. Produce 25% de contaminacin por emisiones del dixido de carbn. Emite mas
dixido de carbn de la China, la India, y el Japn juntos.
Cules son los efectos del calentamiento global en la Tierra?
El calentamiento global afecta muchos aspectos del medio ambiente y de la Tierra. Por ejemplo, puede
afectar los ocanos, los glaciares, los bosques, y el tiempo.
El efecto del calentamiento global en los ocanos y en los glaciares
Si las causas del calentamiento global no estn arregladas, los ocanos van a sufrir. Con la sube de la
temperatura del aire, la temperatura de los ocanos va a subir tambin. El coral no puede vivir cuando el
agua es tan tibio, y por eso, muchos corales mundiales van a morir. Este fenmeno se llama la
decoloracin de los corales. En el Caribe, ms o menos de 50% de los corales ya ha muerto, y los
cientficos dicen que si el calentamiento global contina en esta manera, todos los corales mundiales
podran morir en los prximos 100 aos.
Tambin, con la sube de la temperatura del aire, los glaciares van a derretirse. Los cientficos dicen que
todos los glaciares en el Parque Nacional Glacier van a desaparecer antes de 2070 si continan a derretir
en el mismo velocidad que estn derritiendo ahora. Con el derretimiento de los glaciares, el nivel de los
ocanos va a subir. El nivel del mar ya ha subido ms o menos 4 pulgadas en el siglo pasado, y los
cientficos predicen que podran subir ms o menos 13 pulgadas antes de 2100.
La fotografa de satlite que aparece a la izquierda muestra la plataforma de hielo Larsen B el 31 de enero
de 2002. El hielo se ve blanco slido. Avanzando hacia la derecha, en fotos tomadas el 17 y el 23 de
febrero, el hielo empieza a desintegrarse. Observe que en las fotos que aparecen en el extremo derecho,
tomadas el 5 y el 7 de marzo, hay agua (azul) donde antes haba hielo y que una porcin de la plataforma
est flotando. Fotos: Administracin Nacional Aeronutica y Espacial
El efecto del calentamiento global en los bosques
Los efectos del calentamiento global en los bosques pueden ser peligrosos a los seres humanos porque con
la sube de la temperatura del aire, ser mas incendios forestales. Los cientficos dicen que la temporada de
incendios en 2006 fue el peor en muchos aos. Fue ms o menos 100,000 incendios y se quemaron casi
10,000 millones de acres. Estos nmeros son 125% ms que el promedio en 10 aos.
El efecto del calentamiento global en el tiempo
Con la sube de la temperatura del aire, las tormentas van a ser ms intensos porque las temperaturas ms
clidas evaporan ms agua, y por eso, llovera ms. Los cientficos dicen que la precipitacin nacional
durante el ao ha sube entre 5 y 10% desde la empieza de los 1900s. Un efecto de esta lluvia son las
inundaciones. Por supuesto, el efecto ms obvio del calentamiento global es que la temperatura va a subir.
Como mencionado en la seccin Qu es el calentamiento global? los cientficos dicen que es posible que
la temperatura pueda subir 3 a 9 grados antes del fin de este siglo.Estos efectos son reales, y necesitamos
actuar ahora para cambiar la mentalidad de la gente para que podemos arreglar la situacin
Qu podemos hacer para reducir los efectos del calentamiento global?
Ajustar la calefaccin y el aire acondicionado. Ponerlo con dos grados menos en el invierno
y con dos grados ms en el verano.
Usar menos agua caliente
Cambiar las bombillas tradicionales a compactas fluorescentes o a bombillas de LED
Secar la ropa al aire libre
Usar productos de papel reciclado
Tener un jardn para frutas y vegetales
Plantar rboles
Caminar o montar en bicicleta en vez de conducir un coche
Reciclar
Desconectar los aparatos elctricos cuando no se usen
Comprar un coche que use menos gasolina
Tener la presin correcta en los neumticos

Qu causa el calentamiento global?
El bixido de carbono y otros contaminantes del aire se acumulan en la atmsfera formando una capa
cada vez ms gruesa, atrapando el calor del sol y causando el calentamiento del planeta. La principal
fuente de contaminacin por la emisin de bixido de carbono son las plantas de generacin de energa a
base de carbn, pues emiten 2,500 millones de toneladas al ao. La segunda causa principal, son los
automviles, emiten casi 1,500 millones de toneladas de CO2 al ao. Las buenas noticias son: en la
actualidad existen tecnologas que permiten que los automviles funcionen de una forma ms limpia y
quemen menos gasolina, tambin hay tecnologas que posibilitan modernizar las plantas generadoras de
energa y generar electricidad a partir de fuentes no contaminantes. Tomar estas medidas y adems
reducir el consumo elctrico mediante el uso eficiente de energa pueden ayudar a corregir el problema y
prevenir el continuo deterioro. El problema consiste en asegurarnos que estas soluciones se pongan en
prctica.
Se est realmente calentando la Tierra?
S. Aunque las temperaturas locales fluctan de manera natural, en los ltimos 50 aos los registros
demuestran que la temperatura mundial promedio ha aumentado al ritmo ms rpido de la historia.
Adems, los expertos piensan que esta tendencia se est acelerando: los tres aos ms calurosos que se
han registrado ocurrieron a partir de 1998. Los cientficos dicen que si no se revierten las emisiones que
causan el calentamiento global, a finales del siglo las temperaturas promedio en EE.UU. podran aumentar
de 3 a 9 grados.
Estn las temperaturas ms clidas causando efectos dainos?
El calentamiento global ya est causando daos en muchas partes de los Estados Unidos. En 2002,
Arizona y Oregon sufrieron las peores temporadas de incendios arrasadores en la historia. El mismo ao,
la sequa provoc severas tormentas de polvo en Montana, Colorado y Kansas, y las inundaciones
causaron daos millonarios de dlares en Texas, Montana y Dakota del Norte. Desde principios de la
dcada de 1950, la acumulacin de nieve ha disminuido un 60% y las temporadas invernales se han
acortado en algunas reas de la Cordillera Cascade en Oregon y Washington.

Por supuesto que los impactos del calentamiento global no se limitan a los Estados Unidos. En el ao
2003, olas de calor extremo causaron ms de 20,000 muertes en Europa y ms de 1,500 muertes en la
India. Adems, el rea del casco polar rtico esta disminuyendo a un ritmo de 9% cada dcada, hecho que
los cientficos consideran como un signo alarmante de los futuros eventos.
Hay realmente una causa por la cual preocuparnos seriamente?
S. El calentamiento global es un fenmeno complejo y sus impactos a gran escala son difciles
de predecir con certeza. Sin embargo, cada ao los cientficos tienen ms informacin sobre la
forma en que el calentamiento global est afectando al planeta y muchos de ellos concuerdan en
que es probable que algunas consecuencias ocurran si continan las tendencias actuales. Entre
otras:

El derretimiento de glaciares, el derretimiento temprano de la nieve y las sequas severas causarn
mayor escasez de agua en el Oeste de los Estados Unidos.
El aumento en los niveles del mar producir inundaciones costeras en el litoral del Este, en Florida y en
otras reas como el Golfo de Mxico.
Los bosques, las granjas y las ciudades enfrentarn nuevas plagas problemticas y ms enfermedades
transmitidas por mosquitos.
El trastorno de hbitats como los arrecifes de coral y las praderas alpinas podran llevar a la extincin
muchas especies vegetales y animales.

Podra el calentamiento global desencadenar una catstrofe repentina?
Recientemente, investigadores e inclusive el Departamento de la Defensa de EE.UU. han estudiado la
posibilidad de un abrupto cambio climatolgico en el cual el gradual calentamiento global desencadena un
cambio repentino en el clima de la Tierra, causando que algunas partes del mundo se calienten o enfren
notablemente en el transcurso de unos cuantos aos.En febrero de 2004, consultores del Pentgono
redactaron un informe estableciendo los posibles impactos de un abrupto cambio climatolgico en la
seguridad nacional. En el peor de los casos, concluy el estudio, el calentamiento global podra convertir
en inhabitables grandes reas del mundo y causar enorme escasez de alimentos y agua, produciendo
emigraciones masivas y guerras. Aunque este prospecto sigue siendo muy especulativo, ya se estn
observando -- y sintiendo -- muchos de los efectos del calentamiento global. La idea de que se puedan
producir dichos cambios extremos subraya la necesidad urgente de empezar a eliminar la contaminacin
que causa el calentamiento global.
Qu pas es el principal causante del calentamiento global?
Los Estados Unidos. Aunque los estadounidenses solamente representamos el 4% de la poblacin
mundial, producimos el 25% de la contaminacin por emisin de bixido de carbono debido a la
combustin de combustibles fsiles, superando en mayor grado a las emisiones de cualquier otro pas. De
hecho, los Estados Unidos emite ms bixido de carbono que la China, la India y el Japn juntos. Es
evidente que los Estados Unidos debe asumir el liderazgo en la resolucin del problema; y como principal
desarrollador de nuevas tecnologas en el mundo, estamos en una posicin privilegiada para hacerlo, ya
que tenemos los conocimientos y la experiencia.
Cmo podemos disminuir la contaminacin que causa el calentamiento global?
Es sencillo: Reduciendo la contaminacin de los vehculos y las plantas generadoras de energa. Debemos
generalizar de inmediato el uso de las tecnologas existentes para fabricar automviles ms limpios y
generadores de energa elctrica ms modernos. Podemos empezar a usar fuentes renovables de energa
como la elica, la solar y la geotrmica. Adems, podemos fabricar equipos ms eficientes y conservar
energa.
Por qu en la actualidad el uso de estas tecnologas no est generalizado?
Porque, aunque existen las tecnologas, lo que no existe es la voluntad poltica y empresarial de generalizar
su uso. Muchas compaas en la industria automotriz y energtica presionan a la Casa Blanca y al
Congreso para detener o retrasar nuevas leyes o reglamentos y para dejar de hacer cumplir los
reglamentos existentes, que produciran estos cambios. Desde el requisito de los convertidores catalticos,
hasta la mejora del rendimiento del combustible con mayor kilometraje por litro, las compaas
automotrices han rechazado hasta las medidas ms leves de proteccin de la salud pblica y el medio
ambiente. Para lograr avances, el pueblo estadounidense tendr que exigirlo.
Necesitamos nuevas leyes que exijan a la industria disminuir las emisiones de contaminacin que
causan el calentamiento global?
S, la administracin de Bush est promoviendo una iniciativa mediante la cual las compaas energticas
deben disminuir sus emisiones a la atmsfera, pero solamente si ellas deciden hacerlo. Sin embargo, como
se ha demostrado en los ltimos 10 aos, los programas voluntarios no detienen el aumento en las
emisiones. Las propuestas de poner un lmite a las emisiones de bixido de carbono y otros contaminantes
que atrapan el calor de las principales fuentes emisoras de los Estados Unidos, las plantas generadoras de
energa, las instalaciones industriales y los combustibles para el transporte, estn obteniendo cada vez
ms apoyo en el Congreso.
Hacer ms estrictos los requisitos de eficiencia para los aparatos elctricos tambin ayudar a reducir la
contaminacin. Un ejemplo es la norma de reduccin del 30% que ya se requiere para los sistemas
centrales de aire acondicionado y de calefaccin, un logro de la era de Clinton que evitar la emisin de 51
millones de toneladas mtricas de carbono, el equivalente a sacar 34 millones de automviles de las calles
durante un ao. La nueva regla sobrevivi un esfuerzo por la administracin de Bush de debilitarla
cuando un tribunal federal apoy una coalicin liderada por la NRDC y revirti la reduccin de la
administracin en enero de 2004.
Es posible disminuir la contaminacin de las plantas generadoras de energa y an as contar con
suficiente electricidad?
S. Primero, debemos usar aparatos y equipos ms eficientes en nuestros hogares y oficinas para reducir
nuestras necesidades de electricidad. Tambin paulatinamente podemos sustituir las anticuadas plantas
generadoras de energa a carbn que generan la mayor parte de nuestra electricidad y reemplazarlas con
plantas ms limpias. Tambin podemos utilizar ms fuentes renovables de energa como el viento y el sol.
Algunos estados estn avanzando en esa direccin: California ha exigido a sus principales compaas de
servicios pblicos obtener el 20% de su energa elctrica de fuentes renovables para el ao 2017, y Nueva
York se ha comprometido a obligar a las compaas generadoras de energa a surtir en el estado un 25%
de la electricidad de fuentes renovables para el ao de 2013.
Cmo podemos disminuir la contaminacin causada por los automviles?
Ya contamos con tecnologas de costo eficiente para reducir la contaminacin que produce el
calentamiento global proveniente de los automviles y vehculos de transporte ligero de todos los tamaos.
No existe una razn que nos lleve a esperar que los vehculos de celdas de combustible de hidrgeno
resolvern el problema en el futuro. Los motores hbridos de gasolina y electricidad pueden disminuir en
un tercio o ms la contaminacin que en la actualidad causa el calentamiento global: Varias compaas de
automviles ya tienen automviles hbridos tipo sedn, SUVs y camionetas en el mercado.

Pero los fabricantes de automviles deberan estar haciendo mucho ms: Han usado una laguna legal para
hacer los vehculos SUV con un menor rendimiento eficiente de combustible de lo que en realidad podran
ser; la popularidad de esos vehculos ha generado un aumento del 25% en la contaminacin por emisin
de bixido de carbono desde principios de la dcada de 1990. Eliminar esa laguna legal y exigir que los
vehculos SUV, minivans y camionetas pick-up sean tan eficientes como los automviles, para el ao 2010,
eliminara 120 millones de toneladas de contaminantes por emisin de bixido de carbono cada ao. Si los
fabricantes de automviles usasen la tecnologa que tienen ahora mismo para aumentar las normas de
ahorro de combustible para los autos nuevos y camiones ligeros a un rendimiento combinado de 17
kilmetros por litro, la contaminacin por emisin de bixido de carbono disminuira gradualmente en ms
de 650 millones de toneladas al ao a medida que estos vehculos remplazaran modelos ms antiguos. Si
desea informacin adicional sobre vehculos hbridos vea Valores Hbridos.

Qu puedo hacer yo para ayudar a luchar contra el calentamiento global?
Hay muchas medidas simples que usted puede tomar ahora mismo para disminuir la contaminacin que
causa el calentamiento global. Haga de la conservacin de energa(en ingls) parte de su rutina diaria.
Cada vez que usted elige un foco de luz fluorescente en lugar de uno incandescente, por ejemplo,
disminuye su cuenta de luz y evita que ms de 300 kilos de bixido de carbono sean emitidos al aire
durante la vida til del foco. Al elegir un refrigerador con la etiqueta Energy Star, lo cual indica que utiliza
por lo menos 15% menos energa del requisito federal, en lugar de un modelo con uso menos eficiente de
energa, puede reducir la contaminacin con bixido de carbono cerca de una tonelada. nase al
NRDC (en ingls) en nuestra campaa contra el calentamiento global

LA ENERGA Y EL CAMBIO CLIMTICO MUNDIALEL IMPACTO DEL CALENTAMIENTO GLOBAL

Durante los ltimos 425.000 aos, la Tierra ha pasado por cuatro edades de hielo interrumpidas por
breves perodos clidos. Ahora nos encontramos en uno de estos perodos clidos. La tendencia del ltimo
siglo ha sido la del aumento de la temperatura global. Los especialistas en climatologa coinciden en que
habr un aumento continuo durante el resto de este siglo. Est bien, pero, cul es el problema? Un
clima un poco ms clido puede hacerle dao a alguien? De hecho, para las personas que viven en climas
fros, un calentamiento global puede ser algo bueno. En algunas partes del mundo la temporada de
cosecha podra prolongarse y las tierras agrcolas podran resultar ms productivas.
Es verdad, pero el calentamiento global tiene su aspecto negativo. Te presentamos algunos de los
problemas.
Cambios en el nivel del mar
La altura que tenan los ocanos en la ltima edad de hielo, hace 18.000 aos, era de aproximadamente
120 m (400 pies) menos que la altura actual. Grandes extensiones de agua se depositaban en la tierra en
forma de glaciares que cubran una gran parte de Amrica del Norte, Europa y Asia.
El Mar del Norte y el Mar Bltico eran principalmente tierra. El Estrecho de Bering que actualmente divide
a Siberia de Alaska tambin estaba por encima del nivel del mar. Se cree que los individuos cruzaron este
puente de tierra y poblaron Amrica por primera vez en la historia de la humanidad.
A medida que la edad de hielo llegaba a su fin los glaciares se derretan y sus aguas regresaban a los
ocanos. El nivel del mar creci. Otro factor que incide en el nivel del mar es la temperatura del agua. El
agua, al igual que la mayora de las sustancias, se expande cuando se calienta. El agua de mar expandida
tiene un volumen mayor, lo que contribuye al crecimiento de los mares.Si observamos el pasado reciente,
podemos ver un continuo aumento en los niveles del mar. El grfico muestra los niveles del mar en tres
lugares de Europa durante los ltimos 300 aos. Durante este perodo el nivel del mar ha crecido 100 mm
(3,9 pulgadas) o ms. Pero el crecimiento del nivel del mar no es el mismo en todo el mundo. En algunos
lugares, el nivel del mar en realidad est bajando, como lo muestra el mapa de Crecidas y Descensos del
Nivel del Mar en el Mundo.
Esto puede sonar extrao. Si todos los ocanos estn conectados, cmo pueden variar los niveles de un
lugar a otro? En realidad, pueden. El nivel del mar se ve afectado localmente por corrientes, vientos, la
velocidad del flujo de agua de la tierra hacia los ocanos, la presin del aire y las mareas. Pero
principalmente, se debe a nuestra definicin de nivel del mar. Medimos el nivel relativo del mar, es decir,
el nivel del mar en relacin a la tierra circundante. La tierra puede crecer o descender. Por ejemplo, la zona
del delta del Misisipi, donde el ro desemboca en el Golfo de Mxico, se est hundiendo. La tierra est
compuesta de sedimentos que se han depositado recientemente y que se estn asentando. Muchas reas
que estaban cubiertas por los glaciares de la ltima edad de hielo estn creciendo, dado que se han
liberado del peso del hielo. Algunos lugares de la costa sur de Alaska estn experimentando una depresin
en el nivel del mar. Esto tambin sucede con varios puertos de Escandinavia.
Ms de 100 millones de personas viven en terrenos que se encuentran a 1 m (3 pies) del nivel del mar.
Algunos pases isleos como Repblica de las Seychelles, de la costa este de frica, se encuentran en su
mayora a menos de 1 m por encima del nivel del mar. Se calcula que un aumento de 1 m podra hacer
que se hunda la mitad de Banglads. Aunque existen variaciones locales en el nivel del mar, la pregunta
clave es qu est sucediendo con el volumen del agua ocenica mundial. El principal factor determinante
es la cantidad de agua de los glaciares depositados en la tierra, especialmente en Groenlandia y la
Antrtida.
Qu suceder luego?
Mientras la mayora de los glaciares de la edad de hielo ya ha retrocedido, Groenlandia y la Antrtida
permanecen cubiertas con hielo de 2.000 a 4.000 m (6.550 a 13.000 pies) de espesor. El destino de estos
bloques de hielo tendr un efecto considerable en los futuros niveles del mar. En 2001, el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC por su sigla en ingls) inform que se
prev un aumento del nivel del mar de hasta 66 cm (26 pulgadas) para el ao 2100, debido al deshielo de
los glaciares. En un estudio de 2002 los investigadores de la Universidad de Colorado, Estados Unidos,
analizaron la velocidad de deshielo de los glaciares de todo el mundo. Calcularon que los glaciares se
derretiran ms rpidamente de lo que haban pensado y que para el ao 2100 el nivel del mar podra
crecer nada ms y nada menos que 89 cm (35 pulgadas). Pero estudios ms recientes ponen objeciones a
estos pronsticos. Dos estudios informados en 2005 indican que durante el perodo comprendido entre
1992 y 2003 las nevadas aumentaron en grandes regiones del interior de la Antrtida y Groenlandia. Los
glaciares se estn derritiendo en sus bordes pero se estn engrosando en su interior. La pregunta es cmo
se equilibrarn estas tendencias contradictorias.
Un informe especial de la edicin del 24 de marzo de 2006 de la revista Science incluye algunos estudios
que sealan una prdida cada vez ms veloz de las capas de hielo mundiales. Especialmente, se ha
descubierto que los desplazamientos de los glaciares de la Antrtida y Groenlandia hacia el mar se estn
acelerando. Esto ciertamente generar una prdida ms rpida de estas capas de hielo y como
consecuencia, se acelerar el aumento de los niveles del mar.
Cambios en las precipitaciones
Durante los ltimos 100 aos muchas reas secas se han secado an ms y las hmedas han
incrementado la humedad. Se han roto muchas marcas climticas antiguas en los ltimos tiempos. En
1992, los ros Danubio y Elba se han desbordado en Europa Central. La parte sur del desierto del Sahara
sufri una grave y persistente sequa durante la dcada de los aos 1990. Cada ao, las sequas afectan a
diferentes partes del oeste de los Estados Unidos. En algunos lugares la sequa puede durar ms de un
ao.
Tormentas tropicales
Estas tormentas se forman sobre las aguas clidas de los ocanos cerca del ecuador. El agua ms clida
genera ms tormentas y de mayor intensidad. En los ltimos aos ha habido un aumento tanto en la
cantidad como en el rigor de las tormentas tropicales. La temporada de huracanes del Atlntico en 2005
fue particularmente devastadora, con tres tormentas principales (Katrina, Rita y Wilma) que provocaron
daos de envergadura en Estados Unidos y Mxico.
La temporada de tormentas tropicales del Atlntico abarca el perodo de junio a noviembre. Pero en el ao
2005 la tormenta tropical Zeta, la ltima de la temporada, se form a fines de diciembre y dur hasta
enero de 2006. Es tentador atribuir el aumento en la actividad de tormentas al aumento global de las
temperaturas. Posiblemente sea as, aunque la situacin es mucho ms complicada. Han existido ciclos de
rigor y frecuencia de tormentas en el pasado. El perodo de mayor actividad de tormentas se extendi entre
la dcada de 1930 y la de 1950. Luego hubo varias dcadas de calma relativa y luego el perodo de
actividad incrementada que actualmente estamos experimentando. Estos ciclos se deben a los cambios en
las precipitaciones, las corrientes ocenicas y la salinidad. De modo que existen dos tendencias, una
cclica y otra a largo plazo. Aunque la actividad de tormentas flucte como en el pasado, los ocanos ms
clidos probablemente generen ms tormentas y de mayor intensidad. Las partes tranquilas del ciclo no
sern tan calmas como antes. Los perodos de actividad probablemente sean peores. En ciertas regiones
del mundo, las personas viven en especial peligro cuando se combinan las tormentas con los aumentos del
nivel del mar. El Golfo de Mxico y la Baha de Bengala son lugares donde el nivel relativo del mar est
creciendo con mayor rapidez. Tambin estn expuestos a tormentas tropicales frecuentes.
El calentamiento global puede provocar enfriamiento?
Si bien muchas partes del mundo pueden esperar un clima ms clido, el calentamiento global puede
ejercer el efecto contrario en algunos lugares. Europa Occidental es bastante clida debido a su latitud.
Esto se debe a que la Corriente del Golfo, una corriente ocenica clida, llega al Atlntico Norte. Los
vientos que pasan por el agua clida y se dirigen hacia la tierra ejercen un efecto moderador del clima. Por
ejemplo, la temperatura promedio en invierno en Londres, Inglaterra, es de aproximadamente 4 C (39 F).
Calgary, al oeste de Canad, se encuentra casi a la misma latitud pero tiene una temperatura promedio de
-9 C (16 F). El puerto noruego de Tromso y la ciudad portuaria rusa de Murmansk no tienen hielo en
todo el ao, aunque se encuentran en el rtico. La Corriente del Golfo es parte de una circulacin mundial
de agua ocenica conocida como circulacin termohalina. Termo se refiere a la temperatura y halina a la
salinidad. La temperatura y la salinidad afectan a la densidad del agua.
A medida que el agua de la Corriente del Golfo fluye hacia la tierra el agua se evapora. Esto genera un
aumento en la salinidad, porque ahora menor cantidad de agua contiene la misma cantidad de sal. Al
mismo tiempo el agua se enfra.
El aumento de la salinidad y la disminucin de la temperatura hacen que aumente la densidad del agua.
El agua ms densa se hunde y fluye hacia el sur. Qu relacin tiene esto con el calentamiento global? El
derretimiento del hielo rtico agrega agua dulce al Atlntico Norte. Esto significa que las aguas de las
latitudes del norte se estn volviendo menos densas y, por lo tanto, tienen menor tendencia a hundirse. El
resultado podra ser una disminucin de la velocidad de flujo de las corrientes. Un flujo reducido de la
Corriente del Golfo podra ejercer un efecto de calentamiento menor sobre Europa Occidental. Ha habido
ciertos pronsticos de que la circulacin termohalina podra detenerse repentinamente, lo que generara
una disminucin de temperatura de aproximadamente 8 C (14 F) en Europa Occidental en el trmino de
unas pocas dcadas. Muchos especialistas en climatologa consideran que esto es muy improbable. Sin
embargo, podra haber una circulacin ms lenta que derivara en cierto efecto refrigerante. Pero como la
temperatura global est en aumento, el efecto neto podra ser que Europa Occidental se mantuviera igual
o se calentara slo un poco ms. Es difcil realizar pronsticos precisos porque el clima es muy
complicado. Se conocen tendencias especficas, pero no se sabe mucho acerca de cmo interactan.
Qu podemos esperar?
El sistema climtico mundial es complicado. Es difcil realizar pronsticos precisos. Pero las tendencias
futuras son cada vez ms marcadas: aumento del nivel de los mares, tormentas ms frecuentes y rigurosas
y aumento de la sequa en muchas regiones ya secas del mundo.