Historia de los Alcaloides

En este importante grupo de compuestos se incluyen principios activos

dotados de actividades marcadas y/o de toxicidad. La palabra alcaloide fue
utilizada por primera vez por W. Meissner en el primer cuarto del siglo XIX
(1819) para designar algunos compuestos activos que se encontraban en
los vegetales y que posean carcter bsico. Ms tarde, Winterstein y Trier
(1910) definieron los alcaloides, en un sentido amplio, como compuestos
bsicos, nitrogenados, de origen vegetal o animal. A lo largo de la primera
mitad del siglo XIX se aislaron numerosos alcaloides. En 1805 Serturner
separo el primero, la morfina de Papaver somniferum. Posteriormente y
por citar alguno ms, Pelletier y Caventou aislaron la estricnina en 1817, la
quinina en 1820 y la canina en 1826. La narcotina fue aislada por Robiquet
en 1817 y la codena en 1832. Runge descubri la cafena en 1820 y Mein
la atropina en 1831. El primer alcaloide que se consigui sintetizar fue la
canina en 1886, despus se fueron sintetizando muchos ms, aunque en
algunos casos su sntesis es complicada y cara y, en otros casos no ha sido
an posible realizarla. Por otra parte, no debemos olvidar que los
primeros pasos de la farmacologa experimental se iniciaron con el estudio
de alcaloides. Magendie (1783-1855) fue el primero en estudiar la
actividad farmacolgica de algunos de estos compuestos en animales de
experimentacin. Principalmente sus trabajos en el alcaloide aislado de la
nuez vmica (Strychnos nux-vomica L.), estricnina. Este alcaloide es un
estimulante neuronal muy toxico y se utiliza todava como raticida.
Posteriormente Claude Bernard (1813-1878), continuo con los ensayos de
la actividad farmacolgica de otros alcaloides como los que se encuentran
en el curare, la nicotina del tabaco, el opio y los alcaloides que contiene y
algunos otros.







De acuerdo a las caractersticas de esta definicin, algunos autores han
dividido a los
Alcaloides en cuatro clases (ver figura 1)
Alcaloides verdaderos
Protoalcaloides
Pseudoalcaloides
Alcaloides imperfectos

Alcaloides Verdaderos: cumplen estrictamente con las caractersticas de
la definicin de Alcaloide: son formados a partir de aminocidos, tienen
siempre un nitrgeno intracclico, Son de carcter bsico y existen en la
naturaleza normalmente en estado de sal.
Protoalcaloides: son aminas simples con nitrgeno extra cclico, de
carcter bsico y son Productos del metabolismo de los aminocidos.
Pseudoalcaloides: presentan algunas de las caractersticas de la definicin
de alcaloide, Pero no son derivados de aminocidos.
Alcaloides imperfectos: son derivados de bases pricas, no precipitan con
los reactivos Especficos para alcaloides.





FUNCIN DE LOS ALCALOIDES EN LAS PLANTAS
La funcin de los alcaloides en las plantas no es aun clara, existen algunas
sugerencias sobre el rol que juegan estas sustancias en los vegetales
como:
Sirven como productos de desecho o almacenamiento del nitrgeno
sobrante, esta funcin es equivalente a la del cido rico o de la urea en
los animales.
Debido a que en su mayora, los alcaloides son asociados con cidos
orgnicos que le facilita el transporte en la planta, pueden servir como
productos de almacenamiento del nitrgeno no metabolizado o para
transporte del mismo; en el caso de las Solanceas midriticas, los steres
del tropano se forman en las races y son transportados a las partes
areas donde pueden ser hidrolizados.
La microqumica ha permitido mostrar en forma general, que los
alcaloides son localizados en los tejidos perifricos de los diferentes
rganos de la planta, es decir en el recubrimiento de las semillas, corteza
del tallo, raz o fruto y en la epidermis de la hoja; esto nos permite pensar
que los alcaloides cumplen una importante funcin como es la de proteger
a la planta, por su sabor amargo de estos, del ataque de insectos.
Los alcaloides pueden servir de reguladores del crecimiento, se ha
demostrado que los alcaloides derivados de la putrescina se incrementan
notablemente durante la germinacin de algunas plantas como la cebada,
cuando se encuentran en suelos deficientes de potasio [2,5].
Mediante tcnicas biotecnolgicas, las plantas que normalmente
acumulan alcaloides en las partes areas, como es el caso de la Nicotina y
Daturas, se han producido sin
Alcaloides, la prdida de alcaloides en el vstago, no impide el desarrollo
de la planta, lo cual sugiere que los alcaloides no son esenciales para los
vegetales Si bien, la presencia de alcaloides no es vital para la planta, estos
deben de participar en secuencias metablicas y no son solamente
productos de desecho del metabolismo.