In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 44e anne, N. 6, 1989. pp. 1325-1336. Abstract The Uses of Biography The essential questions raised in the methodological investigations of contemporary historiography can also be found in biography, e.g. those of its relations with other social sciences of the relations between norms and behavior and between groups and individuals that constitute them of the limits of human freedom and rationality and of scales of analysis On the basis of typology and an analysis of the implications of biographies that break with the linear and factual tradition this article stresses the unexplored complexity of the biographical perspective. Citer ce document / Cite this document : Levi Giovanni. Les usages de la biographie. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 44e anne, N. 6, 1989. pp. 1325- 1336. doi : 10.3406/ahess.1989.283658 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1989_num_44_6_283658 LES USAGES DE LA BIOGRAPHIE GIOVANNI LEVI Raymond Queneau note qu il eut des poques o on pouvait raconter la vie un homme en faisant abstraction de tout vnement historique On pourrait aussi bien avancer il eut des poques qui nous sont peut-tre plus proches o il tait possible de relater un vnement historique en faisant abstraction de toute destine individuelle Nous vivons hui une phase intermdiaire plus que jamais la biographie se trouve au ur des proccupations des historiens mais elle accuse clairement ses ambiguts Dans certains cas on recourt afin de souligner irrductibilit des individus et de leurs comportements des systmes normatifs gnraux au nom de exprience vcue dans autres en revanche elle est per ue comme le lieu idal o prouver la validit des hypothses scientifiques concernant les pra tiques et le fonctionnement effectif des lois et des rgles sociales Arnaldo Momigliano soulign tout la fois ambigut et la fcondit de la biographie un ct il est pas surprenant que la biographie soit en train de installer au centre de la recherche historique Alors que les prmices de histo- ricisme rendent plus complexes presque toutes les formes histoire politique et sociale la biographie reste quelque chose de relativement simple Un individu possde des limites claires un nombre restreint de relations significatives. La biographie ouvre tous les types de problmes intrieur de frontires bien dfinies un autre ct pourtant les historiens seront-ils un jour ca pables numrer les innombrables aspects de la vie La biographie se trouve dsormais investie un rle ambigu en histoire elle peut constituer un instru ment de la recherche sociale ou au contraire proposer un moyen de la fuir Je ai pas intention de revenir sur un dbat depuis toujours inhrent aux sciences sociales et historiographie et que Pierre Bourdieu qualifi avec sa frocit salutaire absurdit scientifique4 Je pense nanmoins que dans une priode de crise des paradigmes et de remise en cause fconde des modles interprtatifs appliqus au monde social le rcent engouement des historiens pour la biographie et autobiographie invite quelques remarques qui pour raient contribuer la rflexion appele par ditorial des Annales no 1988 mon sens la plupart des interrogations mthodologiques de historiographie 1325 Annales ESC novembre-dcembre 1989 no pp 1225-1336 HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES contemporaine se posent propos de la biographie notamment les rapports avec les sciences sociales les problmes des chelles analyse des relations entre rgles et pratiques et ceux complexes des limites de la libert et de la rationalit humaines Un premier aspect significatif intresse les relations entre histoire et rcit La biographie constitue en effet le passage privilgi par lequel les questionne ments et les techniques propres la littrature se posent historiographie On beaucoup dbattu de ce thme qui concerne surtout les techniques argumenta- tives dont usent les historiens Libre des entraves documentaires la littrature accommode une infinit de modles et de schemes biographiques qui ont trs largement influenc les historiens Cette influence plus souvent indirecte que directe suggr des problmes des interrogations et des schemes psycho logiques ou comportementaux qui renvoient historien des obstacles docu mentaires souvent insurmontables propos par exemple des gestes et des penses de la vie quotidienne des doutes et des incertitudes du caractre frag mentaire et dynamique de identit et des moments contradictoires de sa construction Bien entendu les exigences des historiens et des romanciers ne sont pas les mmes bien elles se soient peu peu rapproches Notre fascination de brasseurs archives pour les descriptions impossibles tayer faute de docu ments alimente aussi bien le renouveau de histoire narrative que intrt pour des nouveaux types de sources o on pourrait dcouvrir des indices pars des actes et des paroles de la vie quotidienne En outre elle relanc le dbat sur les techniques argumentaires et sur la fa on dont la recherche est transforme en acte de communication par intermdiaire un texte crit Peut-on crire la vie un individu La question qui soulve des points importants pour historiographie est souvent vacue au moyen de quelques simplifications qui tirent prtexte de absence de sources Mon objectif est de montrer il ne agit pas l de la seule ni mme de la principale difficult Dans bien des cas les distorsions les plus criantes proviennent de ce en tant historiens nous imaginons les acteurs historiques obissant un modle de rationalit anachronique et limit Suivant en cela une tradition biographique tablie et la rhtorique mme de notre discipline nous nous sommes rabattus sur des modles qui associent une chronologie ordonne une personnalit coh rente et stable des actions sans inertie et des dcisions sans incertitudes juste titre Pierre Bourdieu parl ce propos illusion biographique estimant il tait indispensable de reconstruire le contexte la surface sociale sur laquelle agit individu dans une pluralit de champs chaque instant5 Mais le doute sur la possibilit mme de la biographie est un facteur rcurrent La biographie publique exemplaire morale pas fait objet une mise en cause progressive il est agi plutt oscillations tou jours en rapport troit avec des moments de crise dans la dfinition de la ratio nalit avec ceux aussi o affrontement entre individu et institutions devenait plus aigu Ce fut de fa on frappante le cas pendant une bonne partie du xvn sicle avec le dbat qui ouvrit sur la possibilit crire la vie un indi vidu Partie du roman Sterne Diderot) parce il effor ait de construire 1326 LEVI USAGES DE LA BIOGRAPHIE image un homme complexe contradictoire dont le caractre les opinions et les attitudes taient en perptuelle formation cette crise touche autobiogra phie Rousseau et finalement la biographie proprement dite Cette priode pr sente de nombreuses analogies avec la ntre la conscience une divergence entre le personnage social et la perception de soi prit une acuit toute particu lire Les limites de la biographie furent donc clairement per ues alors mme on assistait au triomphe du genre biographique Marcel Mauss dcrit la diffrence entre personnage social et perception de soi en ces termes II est vident surtout pour nous il jamais eu tre humain qui ait eu le sens non seulement de son corps mais aussi de son individualit spirituelle et corporelle la fois Pourtant ce sens du moi ne correspond pas la fa on dont au cours des sicles travers de nombreuses socits est lentement labor non pas le sens du moi mais la notion le concept En fait il apparat vident certaines poques la notion socia lement construite de soi t particulirement troite en autres termes ce qui tait considr comme socialement dterminant et communicable ne recou vrait que de fa on trs inadquate ce que la personne considrait elle-mme comme essentiel Ce problme pos hui en pleine lumire est celui-l mme que le xvn sicle avait explicitement formul On peut donc partir de quelques exemples du xvn sicle Tristram Shandy de Sterne peut tre considr comme le premier roman moderne prci sment parce il souligne extrme fragmentation une biographie indivi duelle Cette fragmentation est traduite par la variation continue des temps par le recours incessants renvois et par le caractre contradictoire paradoxal des penses et du langage des protagonistes On peut ajouter que le dialogue entre Tristram auteur et le lecteur est un des traits caractristiques du livre est un moyen efficace pour construire un rcit qui rende compte des lments contradictoires constituant identit un individu et des diffrentes reprsen tations que on peut en avoir selon les points de vue et les poques Diderot fut un grand admirateur de Sterne Il en partageait les conceptions quant la biographie il jugeait incapable de saisir essence un individu Non il ait rejet le genre biographique il pensait plus exactement que la biographie bien incapable tre raliste avait une fonction pdagogique en ce elle prsentait des personnages clbres et dvoilait leurs vertus publi ques et leurs vices privs plusieurs reprises Diderot en outre caress le projet crire une autobiographie avant de conclure son impossibilit7 Son uvre en est pas moins truffe allusions autobiographiques dont on trouve les exemples les plus caractristiques tat de fragments dans Jacques le Fataliste Ici le problme de individualit est rsolu par le recours au dialogue le jeune Jacques et son vieux matre ont chacun sa vie propre et ils changent leurs points de vue et mme souvent leurs rles De cette collabora tion dialogique et accorde nat un personnage largement autobiographique qui parat la fois jeune et vieux Vrit et illusion littraire autobiographie et multiplication des personnages prennent place dans cette oscillation chaque moment particulier pris isolment ne peut tre une dformation par rap port la construction de personnages obissant pas un dveloppement linaire et qui ne suivent pas un itinraire cohrent et orient 1327 HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES Passons maintenant un exemple classique autobiographie les Confes sions de Rousseau premire vue cet exemple parat contredire impression que dans la seconde moiti du xvnie sicle on dout de la possibilit mme de raliser une autobiographie Non seulement Rousseau pens il tait pos sible peut-tre pour lui seul de raconter la vie un homme mais il estim que ce rcit pouvait tre totalement vridique Ainsi les Confessions ouvrent sur ce passage clbre Voici le seul portrait homme peint exactement aprs nature et dans toute sa vrit qui existe et qui probablement existera jamais emble peine a-t-il commenc crire auteur se voit confront une entreprise qui est peut-tre possible mais qui de toute fa on sera unique Je forme une entreprise qui eut jamais exemple et dont excu tion aura point imitateur une certaine fa on avenir lui donnera tort accueil re par les Confessions est bien connu quand Rousseau donna son manuscrit lire il fut ses dires mal compris et mal interprt autobiogra phie tait possible mais on ne pouvait en communiquer la vrit Devant cette impossibilit non pas voquer sa propre vie mais de exposer sans elle soit dforme ou altre Rousseau prfra renoncer Il pensait lui aussi il existait une solution narrative celle du dialogue et dans les annes qui suivirent la rdaction des Confessions il en reprit la teneur sous une forme dia- logique Jean-Jacques juge de Rousseau procdant ainsi un ddoublement de son personnage Pour Rousseau comme pour Diderot ou Sterne et auparavant Shaftesbury qui fut probablement inspirateur de cette solution) le dialogue ne constituait pas seulement le moyen de crer une communication moins quivoque il tait aussi une fa on de restituer au sujet son individualit complexe en le librant des plis de la biographie traditionnelle qui prtendait comme dans une recherche entomologique observer et le dissquer objective ment Cette crise qui mriterait tre analyse plus longuement partit du roman pour tendre autobiographie Elle eut toutefois un cho limit dans la biographie historique mme il conviendrait de arrter davantage sur la vie de Johnson par Boswell et en particulier au rle de imagination dans la reconstruction des dialogues par auteur Mais ici aussi le problme du rap port entre auteur et personnage renvoie aux remarques prcdentes sur le ddoublement des points de vue)8 Un compromis fut trouv dans la biographie morale qui de fait renon ait exhaustivit et la vracit individuelles pour rechercher un accent plus didactique en ajoutant parfois passions et motions au contenu traditionnel des biographies exemplaires savoir les faits et gestes du protagoniste vrai dire cette simplification suppose une certaine confiance dans la capacit de la biographie dcrire ce qui est significatif dans une vie Cette confiance culminera ailleurs dans le positivisme et le fonction nalisme avec lesquels la slection des faits significatifs va accentuer le caractre exemplaire et typologique des biographies en privilgiant la dimension publique par rapport la dimension prive et en considrant comme insigni fiants les carts aux modles proposs Pourtant la crise ressurgit au xxe sicle en relation avec mergence de nouveaux paradigmes dans ensemble des champs scientifiques crise de la conception mcaniste en physique naissance de la psychanalyse nouvelles 1328 LEVI USAGES DE LA OGRAPHIE orientations de la littrature on peut se contenter de citer les noms de Proust Joyce Musil Ce ne sont plus les proprits mais les probabilits qui consti tuent objet de la description La science mcaniste reposait sur la stricte dli mitation de ce qui pouvait et devait se produire dans les phnomnes naturels Une loi de prohibition remplace qui dfinit inverse ce qui ne peut se produire ds lors tout ce qui peut advenir sans la contredire entre dans les faits Dans ce contexte il devient essentiel de connatre le point de vue de observateur existence une autre personne en nous-mme sous la forme de inconscient soulve le problme du rapport entre la description tradition nelle linaire et illusion une identit spcifique cohrente sans contradic tion qui est que le paravent ou le masque ou encore le rle officiel une myriade de fragments et clats La dimension nouvelle que la personne assume avec son individualit donc pas t seule responsable des perspectives rcentes quant la possibilit ou impossibilit de la biographie De fa on rvlatrice la complexit mme de identit sa formation progressive et non linaire ses contradictions sont deve nues les protagonistes des problmes biographiques qui se posent aux histo riens La biographie continu panouir mais de manire toujours plus controverse et problmatique en laissant subsister arrire-plan des aspects ambigus non rsolus qui me paraissent constituer hui un des lieux de confrontation privilgis du paysage historiographique En toile de fond on trouve une nouvelle approche des structures sociales la remise en cause des analyses et des concepts relatifs la stratification et la solidarit sociales notamment incite prsenter de fa on moins schmatique les mcanismes travers lesquels se constituent rseaux de relation strates et groupes sociaux La mesure de leur solidit et analyse de la manire dont se font et se dfont les configurations sociales soulvent une question essentielle comment les indi vidus se dterminent-ils consciemment ou non par rapport au groupe ou se reconnaissent-ils dans une classe Depuis quelques annes les historiens se sont donc montrs toujours plus conscients de ces problmes Pourtant les sources dont nous disposons ne nous renseignent pas sur les processus laboration des dcisions mais seulement sur les rsultats finaux de celles-ci est--dire sur des actes Cette absence de neutralit de la documentation conduit souvent des explications monocau sales et linaires Fascins par la richesse des destines individuelles et en mme temps incapables de matriser la singularit irrductible de la vie un individu les historiens ont rcemment abord le problme biographique de fa ons trs diverses Je propose esquisser une typologie de ces approches partielle sans doute mais qui entend mettre en lumire la complexit irrsolue de la perspec tive biographique Prosopographie et biographie modale Dans cette optique les biographies individuelles offrent intrt autant elles illustrent les comportements- ou les apparences attachs aux conditions sociales statistiquement les plus fr quentes Il ne agit donc pas de biographies vritables mais plus exactement une utilisation des donnes biographiques des fins prosopographiques Les lments biographiques qui prennent place dans les prosopographies ne sont 1329 HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES jugs historiquement rvlateurs que pour autant ils ont une porte gn rale Ce est pas par hasard que les historiens des mentalits ont pratiqu la prosopographie tout en montrant peu intrt pour la biographie individuelle Michel Vovelle crit ce sujet Naturalisant les approches de histoire sociale quantitative nous avons tent dans le domaine mme de histoire des mentalits de proposer cette histoire des masses des anonymes en un mot de ceux qui ont jamais pu se payer le luxe une confession si peu que ce soit littraire les exclus par dfinition de toute biographie Au fond la relation entre habitus de groupe et habitus individuel que dve loppe Pierre Bourdieu renvoie la slection entre ce qui est commun et mesu rable le style propre une poque ou une classe et ce qui appartient la singularit des trajectoires sociales en fait est une relation homologie est--dire de diversit dans homognit refltant la diversit dans homognit caractristique de leurs conditions sociales de production qui unit les habitus singuliers des diffrents membres une mme classe Chaque systme de dispositions individuelles est une variante structurale des autres... le style personnel est jamais un cart par rapport au style propre une poque ou une classe infinit des combinaisons possibles partir des expriences statistiquement communes aux personnes un mme groupe dtermine ainsi infinit des diffrences singulires comme la conformit et la manire du groupe10 Ici encore carts et dviances une fois signals semblent renvoys ce qui est structurellement et statistiquement propre au groupe tudi Cette approche comporte certains lments fonction- nalistes dans identification des normes et des styles communs aux membres du groupe et dans le rejet comme non significatifs des carts et des dvia tions Pierre Bourdieu soulve aussi bien la question du dterminisme que celle du choix conscient mais le choix conscient est plus constat que dfini et accent parat porter davantage sur les aspects dterministes et inconscients sur les stratgies qui ne sont pas le rsultat une vritable intention stratgique Ce type de biographie que on pourrait dire modale en ce que les biogra phies individuelles ne servent illustrer des formes typiques de comporte ment ou de statut prsente bien des analogies avec la prosopographie de fait la biographie est pas celle une personne singulire mais plutt celle un individu qui concentre toutes les caractristiques un groupe est ailleurs un procd courant que noncer abord des normes et des rgles structu rales structures familiales mcanismes de dvolution des biens et de auto rit formes de stratification ou de mobilit sociales... avant de prsenter des exemples modaux qui interviennent dans la dmonstration titre de preuves empiriques Biographie et contexte Dans ce deuxime type utilisation la biographie conserve sa spcificit Toutefois poque le milieu et environnement sont fortement mis en valeur comme autant de facteurs capables de caractriser une atmosphre qui expliquerait les destines dans leur singularit Mais le contexte renvoie en fait deux perspectives diffrentes Dans un cas la reconstitution du contexte historique et social dans lequel se droulent les vnements permet de comprendre ce qui parat inexplicable et droutant au premier abord est 1330 LEVI USAGES DE LA BIOGRAPHIE ce que Natalie Zemon Davis dfinit en faisant rfrence son travail sur Martin Guerre comme replacer une pratique culturelle ou une forme de comportement dans le cadre des pratiques culturelles qui sont celles de la vie au xvie sicle De mme interprtation que Daniel Roche propose pour comprendre son hros le vitrier Mntra tend normaliser des comportements qui perdent autant plus leur caractre de destine individuelle ils avrent typiques un milieu social en occurrence celui du compagnonnage et des arti sans fran ais de la fin du xvn sicle et ils contribuent en fin de compte au portrait une poque ou un groupe12 Il ne agit donc pas de ramener les conduites des comportements types mais interprter les vicissitudes biogra phiques la lumire un contexte qui les rend possibles et donc normales Dans un second cas le contexte sert combler les lacunes documentaires au moyen de comparaisons avec autres personnes dont la vie prsente quelque analogie un titre ou un autre avec celle du personnage tudi On peut ici rappeler que Franco Venturi dans sa Jeunesse de Diderot reconstruit les premires annes de la vie de son personnage pratiquement sans documenta tion directe Toutefois dans leur ensemble ces quelques fragments qui nous restent sur la premire partie de sa vie ou bien ont une valeur purement anecdo- tique ou bien se distinguent mal des caractres gnraux de poque qui fut celle de la jeunesse de Diderot Pour donner un intrt une tentative de reconstruction de la biographie de ses premires annes il est indispensable largir autant que possible autour de lui le nombre des personnes et des mou vements avec lesquels il entra alors en contact de reconstruire autour de lui son milieu de multiplier les exemples autres vies ayant quelque paralllisme avec la sienne de faire revivre autres jeunes gens autour de lui 13 Cette utilisation de la biographie repose sur une hypothse implicite que on peut formuler ainsi quelle que soit son originalit apparente une vie ne peut tre comprise travers ses seules dviances ou singularits mais au contraire en ramenant chaque cart apparent aux normes en montrant il prend place dans un contexte historique qui autorise Cette perspective donn des rsul tats trs riches qui gnralement savent maintenir quilibre entre la spcificit de la destine individuelle et ensemble du systme social On peut toutefois dplorer que le contexte soit souvent dpeint comme rigide cohrent et il serve de toile de fond immobile pour expliquer la biographie Les destines indi viduelles enracinent bien ici dans un contexte mais elles agissent pas sur lui elles ne le modifient pas La biographie et les cas limites Parfois pourtant les biographies sont direc tement utilises pour clairer le contexte Dans ce cas le contexte est pas per dans son intgrit et dans son exhaustivit statiques mais travers ses marges En dcrivant les cas limites ce sont prcisment les marges du champ social intrieur duquel ces cas sont possibles qui sont mises en lumire On peut nouveau citer ici article de Michel Vovelle sur la biographie tude de cas reprsente le retour ncessaire exprience individuelle dans ce elle de significatif alors mme elle peut paratre atypique. Le retour au qua litatif par le biais de tude de cas rpond un mouvement dialectique dans le champ de histoire des mentalits Pour moi beaucoup plus un dsaveu des approches srielles quantifies il en est le complment permettant cette ana- 1331 HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES lyse en profondeur qui prfre aux hros de premier plan de histoire tradi tionnelle ces tmoignages sur la normalit. ou les apports plus ambigus mais plus riches encore peut-tre du tmoignage la limite un personnage en situation de rupture Vovelle renvoie ici ses tudes sur Joseph Sec et sur Thodore Desorgues14 Plus nettement encore dans sa biographie de Menoc- chio Carlo Ginzburg analyse la culture populaire travers un cas extrme en aucun cas modal En conclusion mme un cas limite ... peut se rvler reprsentatif Soit ngativement car il aide prciser ce il faut entendre dans une situation donne par statistiquement le plus frquent Soit positive ment car il permet de circonscrire les possibilits latentes de quelque chose la culture populaire qui ne nous est connu travers une documentation fragmentaire et dforme 15 Ici aussi le paralllisme avec la littrature est surprenant Le personnage naturaliste traditionnel est progressivement pass au second plan pendant que le rcit de absurde assurait chez Beckett par exemple la solution des cas extrmes Le principal atout du personnage traditionnel de roman venait de sa possibilit ou de sa libert engager un combat victorieux ou non contre la menace des situations extrmes est l que rsidait son ressort dramatique Il semble aujourdhui les lgitimistes du personnage-homme aient comme ultime expdient que de substituer des situations extrmes aux situa tions dramatiques. Leurs destins aventuriers de vagabonds excentriques et de colreux paraissent sortir un moulin mcanique qui chercherait faire natre le mouvement dans la fixit atypique et les situations extrmes sans issues 16 Mais dans cette optique aussi le contexte social est souvent dpeint de fa on trop rigide en dessinant les marges de celui-ci les cas limites lar gissent la libert de mouvement dont les acteurs peuvent jouir mais ceux-ci perdent presque tout lien avec la socit normale le cas de Pierre Rivire est ce titre exemplaire) Biographie et hermneutique anthropologie interprtative sans aucun doute mis en relief acte dialogique cet change et cette alternance continuels de questions et de rponses intrieur une communaut de communication Dans cette perspective le matriau biographique devient intrinsquement dis cursif mais on ne parvient pas en traduire la nature relle la totalit des signi fications elle est susceptible de revtir elle peut seulement tre interprte une fa on ou une autre est acte interprtatif lui-mme qui devient significatif est--dire le processus de transformation au texte attribution un sens un acte biographique qui pouvait en recevoir une infinit autres Ds lors le dbat sur la place de la biographie au sein de anthropologie est engag sur une voie prometteuse mais dangeureusement relativiste17 histoire qui appuie sur les archives orales ou qui cherche introduire la psychanalyse dans la recherche historico-biographique en subit toutefois influence que par intermittence et assez faiblement Ici aussi comme au xvnie sicle le dia logue se trouve au fondement du processus cognitif la connaissance est pas le rsultat une simple description objective mais celui un procs de communication entre deux personnes ou deux cultures Au fond cette approche hermneutique semble dboucher sur impossibi lit crire une biographie En suggrant il faut aborder le matriau biogra- 1332 LEVI USAGES DE LA BIOGRAPHIE phique de fa on plus problmatique en repoussant interprtation univoque des destines individuelles elle nanmoins stimul la rflexion des historiens Elle les notamment conduits un usage plus matris des formes narratives elle les orients vers des techniques de communication plus respectueuses du caractre ouvert et dynamique des choix et des actions Cette typologie des utilisations et des interrogations que on rencontre hui propos de la biographie pas pour ambition puiser ensemble des possibilits ou des pratiques on pourrait mentionner autres types la psychobiographie par exemple mais elle comporte tant lments quivoques ou contestables elle ne me parat pas prsenter hui une importance significative Les grands types orientation sommairement enumeres ici reprsentent donc les nouvelles voies empruntent ceux qui cherchent utiliser la biographie comme instrument de connaissance historique et remplacer la traditionnelle biographie linaire et factuelle qui continue nanmoins exister et se porter fort bien Il ne agit toutefois que de solutions partielles qui prsentent encore des aspects trs problmatiques La biographie constitue donc un thme dont il faut dbattre en loignant peut-tre de la tradition des Annales mais en restant pourtant au carrefour des problmes qui nous semblent hui particuli rement importants la relation entre normes et pratiques entre individu et groupe entre dterminisme et libert ou encore entre rationalit absolue et rationalit limite Je entends pas ici faire autre chose que de soumettre quelques thmes ce dbat et de souligner que les quatre orientations voques ont en commun de passer sous silence des questions fondamentales Celles-ci concernent en particulier le rle des incohrences entre les normes elles-mmes et non plus seulement les contradictions entre la norme et son fonctionnement effectif intrieur de chaque systme social en second lieu le type de ratio nalit que on attribue aux acteurs en crivant une biographie et enfin le rapport entre un groupe et les individus qui le composent est avant tout un problme chelle et de point de vue si accent porte sur la destine un personnage et non sur ensemble une situation sociale afin interprter le rseau de relations et obligations extrieures dans lequel il insre il est tout fait possible de concevoir diffremment la question du fonctionnement effectif des normes sociales De manire gnrale les historiens tiennent pour acquis que tout systme normatif subit des transfor mations dans le temps mais un moment donn il devient pleinement coh rent transparent et stable Il me semble au contraire que on devrait inter roger davantage sur ampleur relle de la libert de choix Bien entendu cette libert est pas absolue culturellement et socialement dtermine limite patiemment conquise elle demeure toutefois une libert consciente que les interstices inhrents aux systmes gnraux de normes laissent aux acteurs Aucun systme normatif est de fait assez structur pour liminer toute pos sibilit de choix conscient de manipulation ou interprtation des rgles de ngociation Il me semble que la biographie constitue ce titre le lieu idal pour vrifier le caractre interstitiel et nanmoins important de la libert dont disposent les agents comme pour observer la fa on dont fonctionnent 1333 HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES concrtement des systmes normatifs qui ne sont jamais exempts de contradic tions On retient ainsi une perspective diffrente mais non contradictoire de ceux qui choisissent de souligner davantage les lments de dtermination ncessaires et inconscients comme le fait par exemple Pierre Bourdieu Il relation permanente et rciproque entre biographie et contexte le changement est prcisment la somme infinie de ces interrelations intrt de la biographie est de permettre une description des normes et de leur fonctionnement effectif celui-ci tant plus prsent seulement comme le rsultat un dsaccord entre rgles et pratiques mais tout autant comme celui des incohrences structurelles et invitables entre les normes elles-mmes incohrences qui autorisent la mul tiplication et la diversification des pratiques Il me semble on vite ainsi aborder la ralit historique partir un schma unique actions et de rac tions et que on montre au contraire que ingale rpartition du pouvoir aussi grande et aussi coercitive soit-elle est pas sans offrir une certaine marge de man uvre aux domins ces derniers peuvent ds lors imposer aux domi nants des changements non ngligeables Il ne agit peut-tre que une nuance mais il me semble toutefois on ne peut analyser le changement social l o on pas pralablement reconnu existence irrductible une certaine libert vis--vis des formes rigides et des origines de la reproduction des structures de domination Ces considrations invitent rflchir sur le type de rationalit il faut imaginer on entreprend la description des acteurs historiques Il est rare en effet que on loigne des schemes fonctionnalistes ou de ceux de co nomie no-classique or ceux-ci supposent des acteurs en possession une information parfaite et considrent par convention que tous les individus ont les mmes dispositions cognitives obissent aux mmes mcanismes de dcision et agissent en fonction un calcul socialement normal et uniforme des profits et des pertes Ces schemes aboutissent ainsi la construction un homme enti rement rationnel qui ne connat ni doutes ni incertitudes ni inertie La plupart des biographies prendraient toutefois un tout autre visage si on imaginait une forme de rationalit slective qui ne cherche pas exclusivement la maximisation du profit une forme action dans laquelle il serait possible de ne pas rduire les individualits des cohrences de groupe sans renoncer explication dyna mique des conduites collectives comme systmes de relation 10 Outre le caractre interstitiel de la libert individuelle et la question de la rationalit limite un dernier point me parat devoir tre soulev Roger Char- tier rcemment soutenu que opposition entre analyse micro-historique ou case studies et histoire socio-conomique entre tude de la subjectivit des reprsentations et tude de objectivit des structures pouvait tre surmonte condition de tenir les schemes gnrateurs des systmes de classification et de perception comme de vritables institutions sociales incorporant sous la forme de reprsentations collectives les divisions de organisation sociale 18 Cette remarque me parat pleinement justifie exception peut-tre de assi milation de la micro-histoire aux case studies et tude des reprsentations subjectives) mais insuffisante accent tant mis sur le groupe la relative sta bilit des cohrences et des cohsions de groupe sont tenus pour acquises tout 1334 LEVI USAGES DE LA BIOGRAPHIE comme le fait elles constituent le niveau minimal o on peut encore tudier avec profit les reprsentations du monde social et les conflits elles suscitent mon sens en privilgiant ainsi importance du groupe on sous-estime le pro blme de sa construction comme apprciation de sa solidit de sa dure de son ampleur et on vacue par consquent la question de la relation entre indi vidu et groupe Ce est donc pas un hasard si dans le texte qui vient tre cit Chartier assimile volontiers et explicitement reprsentations individuelles et reprsentations collectives comme si leur gense tait formellement semblable Certes on abandonne ainsi observation ensembles sociaux et concep tuels indtermins culture populaire mentalits classes pour construire une socit fragmente et conflictuelle o les reprsentations du monde deviennent enjeux de lutte Mais il subsiste une large part indtermination les agrgats de groupe sont tenus pour acquis et pour dfinis on tudie les luttes de pouvoir et les conflits sociaux comme ils se jouaient entre des groupes dont la cohsion est prsuppose comme si analyse des diffrences individuelles la limite si nombreuses elles en deviennent impossibles interprter ne pouvait rien apporter Ici aussi il agit peut-tre seulement clairage si on insiste sur la gense sociale des structures cognitives et sur aspect incorporation sous forme de dispositions une position diffrentielle dans espace social on laisse dans le vague activit des acteurs con ue seulement comme le rsultat innombrables oprations ordination travers lesquelles se repro duit et se transforme continment ordre social 19 La notion appropriation en tant qu une histoire sociale des usages et des interprtations rapports leurs dterminations fondamentales qui sont sociales institutionnelles cultu relles et inscrits dans les pratiques spcifiques qui les produisent 20 aussi importante et utile soit-elle laisse ouvert elle aussi le problme de la relation entre individu et groupe On ne peut nier il ait un style propre une poque un Habitus rsultant expriences communes et ritres tout comme chaque poque il bien le style propre un groupe Mais il existe aussi pour chaque individu un espace de libert significatif qui trouve prcisment son origine dans les incohrences des confins sociaux et qui donne naissance au changement social Nous ne pouvons donc pas appliquer les mmes procdures cognitives aux groupes et aux individus et la spcificit des actions de chaque individu ne peut tre considre comme indiffrente ou prive de pertinence Car le risque non banal est bien de soustraire la curiosit historique des thmes que on jugerait pleinement matriss alors ils restent encore largement inexplors par exemple la conscience de classe ou la solidarit de groupe ou encore les limites de la domination et du pouvoir Les conflits de classifications de distinc tions de reprsentations intressent aussi emprise du groupe socialement solidaire sur chacun des membres qui le composent de mme ils rvlent les marges de libert et de contrainte intrieur desquelles les formes de solidarit se constituent et fonctionnent imagine que dans cette perspective la biogra phie pourrait permettre un examen plus approfondi de ces problmes Giovanni LEVI Universit de la Tuscia Viterbe Traduit par Olivier Christin 1335 HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES NOTES Raymond QUENEAU histoire dans le roman dans Front national 1945 Arnaldo MOMIGLIANO Storicismo rivisitato dans Fondamenti della storici antica Turin 1984 464 Arnaldo MOMIGLIANO Lo sviluppo della biografia greca Turin 1974 opposition tout fait absurde scientifiquement entre individu et socit Pierre BOURDIEU Fieldwork in Philosophy dans Choses dites Paris 1987 43 Pierre BOURDIEU illusion biographique dans Actes de la Recherche en Sciences sociales 62-63 juin 1986 pp 69-72 Marcel MAUSS Sociologie et anthropologie Une catgorie de esprit humain la notion de personne celle de moi Paris Presses Universitaires de France 8e d. 1983 335 Sur la position de Diderot et de Rousseau gard de la biographie et de autobiographie cf Jean-Claude BONNET Le fantasme de crivain dans Potique 63 septembre 1985 pp 259-278 Cf William DOWLING Boswell and the Problem of Biography dans Daniel AARON d. Studies in Biography Cambridge Mass.) Cambridge University Press 1978 pp 73-93 Michel VOVELLE De la biographie tude de cas dans Problmes et mthodes de la biographie Actes du colloque mai 1985) Paris 1985 191 10 Pierre BOURDIEU Esquisse une thorie de la pratique Genve-Paris 1972 pp 186-189 11 Natalie ZEMON DAVIS AHR Forum The Return of Martin Guerre On the Lame dans American Historical Review 93 1988 590 12 Daniel ROCHE d. Journal de ma vie Jacques-Louis Mntra compagnon vitrier au 18e sicle Paris 1982 pp 9-26 et 287-429 13 Franco VENTURI Jeunesse de Diderot de 1713 1753) Paris 1939 16 14 Michel VOVELLE art cit. 197 Rfrences irrsistible ascension de Joseph Sec bourgeois Aix suivi de quelques cls pour la lecture des nafs Aix-en-Provence 1975 et Tho dore Desorgues ou la dsorganisation Paris 1985 15 Carlo GINZBURG Le fromage et les vers univers un meunier du XVIe sicle Paris Flammarion 1988 220 16 Giacomo DEBENEDETTI II personaggio uomo Milan 1970 17 Cf par exemple Paul RABIN Reflections on Fieldwork in Morocco Berkeley- Los Angeles 1977 ou encore Vincent CRAPANZANO Tuhami Portrait Moroccan Chicago- Londres 1980 18 Roger CHARTIER La storia culturale fra rappresentazioni pratiche dans La rappre sentazione del sociale Saggi di storia culturale Turin 1989 14 19 Pierre BOURDIEU La noblesse tat Grandes coles et esprit de corps Paris Les di tions de Minuit Le sens commun 1989 568 9) 20 Roger CHARTIER op cit. 21 1336
Chateaubriand: Oeuvres politiques (L'édition intégrale): De la liberté de la presse + De Buonaparte et des Bourbons + De la monarchie selon la charte + Politique, opinions et discours + Réflexions politiques + De la Vendée + Polémique + Mélanges politiques