Informe Industria Maderera

INDUSTRIAS REGIONALES
INFORME: INDUSTRIA DE LA MADERA

Industria de la Madera Pgina 1
Sergio L. Martnez
INDICE
1. INTRODUCCIN ............................................................................................................................................ 2
2. CLASIFICACIN DE LA MADERA..................................................................................................................... 5
3. PROPIEDADES FSICAS DE LA MADERA .......................................................................................................... 6
3.1. DURACIN DE LA MADERA. ................................................................................................................................ 7
4. PRINCIPALES SECTORES Y PROCESOS: RIESGOS PROFESIONALES Y CONTROLES ........................................... 7
4.1. OBTENCIN DE LA MADERA................................................................................................................................ 7
4.2. REFORESTACIN. ............................................................................................................................................. 8
4.3. PROCESO DE ASERRADO .................................................................................................................................... 8
4.4. RIESGOS PARA LA SEGURIDAD Y LA SALUD EN LAS SERRERAS .................................................................................. 11
4.5. PROCESOS DE ELABORACIN DE CHAPA Y CONTRACHAPADO .................................................................................. 14
4.6. RIESGOS DERIVADOS DE LA ELABORACIN DE CHAPAS Y CONTRACHAPADO ............................................................... 15
5. CUESTIONES AMBIENTALES Y DE SALUD PBLICA ........................................................................................16
5.1. APROVECHAMIENTO Y ELIMINACIN DE RESIDUOS DE LA MADERA .......................................................................... 16
5.2. AGENTES ANTIMANCHAS Y FUNGICIDAS PARA LA CONSERVACIN DE LA MADERA ....................................................... 17
5.3. PROBLEMAS ESPECIALES DE LAS OPERACIONES DE ELABORACIN DE CONTRACHAPADO Y TABLEROS DE PARTCULAS ......... 18


Sergio L. Martnez
1. INTRODUCCIN
La industria maderera es una de las ms importantes en todo el mundo dentro del mbito del
aprovechamiento de los recursos naturales. En la mayora de los pases se cortan rboles para diversos
fines. Este captulo se centra en la transformacin de la madera para la produccin de tableros de
madera maciza y tableros manufacturados en serreras y lugares afines. Se denominan tableros
manufacturados los compuestos por elementos de madera de varios tamaos, desde chapas hasta
fibras, que se mantienen unidos por medio de adhesivos qumicos aadidos o por enlaces qumicos
naturales. La Figura 1.1 ofrece datos de la produccin mundial. Sobre la base de las diferencias entre
los procesos aplicados y los riesgos asociados, se distinguen en los tableros manufacturados tres
grandes categoras: tableros de contrachapado, tableros de partculas y tableros de fibra. Se agrupan
bajo el trmino tableros de partculas los materiales laminares fabricados a partir de pequeos trozos de
madera, como astillas, escamas, hebras o tiras, y bajo el trmino tableros de fibra los paneles fabricados
con fibras de madera, incluidos los tableros duros, los tableros de fibras de densidad media (FDM) y los
tableros aislantes. Aparte de la produccin de tableros, el otro uso industrial importante de la madera
es la fabricacin de papel y productos relacionados, que se expone en el captulo Industria del papel y
pasta de papel.
Figura 1.1- Clasificacin de los tableros manufacturados por el tamao de las partculas, la densidad y el tipo de proceso.

La industria del aserrado ha existido en formas sencillas desde hace siglos, aunque ha sido estas
ltimas dcadas cuando se han producido importantes avances tecnolgicos con la introduccin de la
electricidad, la mejora en el diseo de las sierras y, ms recientemente, la automatizacin de la
clasificacin y otras operaciones. Tambin las tcnicas bsicas de fabricacin de contrachapado se
conocen desde hace muchos siglos, aunque el trmino contrachapado no vino a ser de uso comn hasta
el decenio de 1920 y su fabricacin no adquiri importancia comercial hasta este siglo. Las industrias de

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fabricacin de tableros manufacturados, incluidos los tableros de partculas, los de obleas, lo de hebras
orientadas, los tableros aislantes, los de fibras de densidad media y los tableros duros, son todas ellas
relativamente nuevas y slo comenzaron a ser importantes desde el punto de vista comercial despus
de la segunda Guerra Mundial.
Los tableros manufacturados y de madera maciza pueden elaborarse a partir de una gran
variedad de especies arbreas. La eleccin se hace segn la forma y el tamao del rbol, las
caractersticas fsicas de la madera en s, como su solidez o resistencia al deterioro, y sus propiedades
estticas. Se denomina madera dura la procedente de especies frondosas o de hojas anchas, clasificadas
botnicamente como angiospermas, mientras que se conoce como madera blanda la que se obtiene de
las conferas o rboles de hojas aciculares, clasificados botnicamente como gimnospermas. Muchas
maderas duras y algunas blandas que crecen en las regiones tropicales suelen recibir el nombre de
maderas tropicales o exticas. Aunque la mayora de la madera cortada en todo el mundo (el 58 % del
volumen) se obtiene de rboles no integrados en el grupo de las conferas, gran parte de ella se
consume como combustible, de modo que la mayora de la que se destina a usos industriales (el 69 %)
procede de conferas (FAO, 1993). Esto puede reflejar en parte la distribucin de los bosques en relacin
con el desarrollo industrial.
Los mayores bosques de conferas estn emplazados en las regiones septentrionales de
Norteamrica, Europa y Asia, mientras que los principales bosques de frondosas estn situados tanto en
regiones tropicales como templadas.
Casi todos los rboles destinados a la fabricacin de productos y estructuras de madera se
transforman primero en las serreras. Por consiguiente, en todas las regiones del mundo donde se utiliza
madera con fines industriales existen serreras. La Tabla 1.1 presenta las estadsticas de 1990 relativas al
volumen de madera cortada para combustible y usos industriales en los principales pases productores
de cada continente, as como los volmenes cortados en troncos para el aserrado de chapa, que es una
subcategora de madera industrial y constituye una materia prima para las industrias descritas. En los
pases desarrollados, la mayora de la madera cortada se destina a usos industriales: se incluyen aqu los
troncos para el aserrado de chapa, pasta de madera, astillas, partculas y residuos. En 1990, tres pases
Estados Unidos, la antigua URSS y Canad produjeron ms de la mitad del total de la madera
industrial del mundo, as como ms de la mitad de los troncos destinados a aserraderos de chapa. En
cambio, en muchos de los pases en desarrollo de Asia, Africa y Sudamrica, la mayora de la madera
cortada se utiliza para combustible.
La Tabla 1.2 indica los principales productores mundiales de madera maciza elaborada,
contrachapado, tableros de partculas y tableros de fibra. Los tres mayores productores de madera
industrial tambin representan en total ms de la mitad de la produccin mundial de tableros de
madera maciza y se cuentan entre los cinco primeros en cada una de las categoras de tableros
manufacturados. El volumen de tableros manufacturados en todo el mundo es relativamente pequeo
en comparacin con el de tableros de madera maciza, pero las industrias de tableros manufacturados
crecen a mayor velocidad. Mientras que la produccin de tableros de madera maciza aument un 13 %
entre 1980 y 1990, los volmenes de contrachapado, tableros de partculas y tableros de fibra crecieron
el 21 %, 25 % y 19 % respectivamente.


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Tabla 1.1- Estimacin de la produccin de madera en 1990 (miles de m3).

La proporcin de trabajadores de la poblacin activa empleados en las industrias de productos
de la madera es generalmente de un 1 % o menos, incluso en pases con una gran industria forestal,
como Estados Unidos (0,6 %), Canad (0,9 %), Suecia (0,8 %), Finlandia (1,2 %), Malasia (0,4 %),
Indonesia (1,4 %) y Brasil (0,4 %) (OIT, 1993). Aunque puede haber algunas serreras situadas cerca de
reas urbanas, la mayora tienden a situarse cerca de los bosques de los que obtienen sus troncos, y

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muchas se emplazan en comunidades pequeas y a menudo aisladas, donde en ocasiones son la nica
fuente importante de empleo y el componente ms importante de la economa local.
Tabla 1.2- Estimacin de la produccin de madera por sectores en los 10 mayores productores del mundo (miles de m3).

La industria maderera emplea a centenares de miles de trabajadores en todo el mundo, aunque
resulta difcil calcular cifras exactas a escala internacional. En 1987 haba en Estados Unidos 180.000
personas trabajando en serreras y talleres de cepillado, 59.000 en la fabricacin de contrachapado y
18.000 en la fabricacin de tableros de partculas y de fibra (Oficina del Censo, 1987). En 1991 haba en
Canad 68.400 personas trabajando en serreras y talleres de cepillado y 8.500 en la fabricacin de
contrachapado (Statistics Canad, 1993). Aunque la produccin de madera aumenta, el nmero de
trabajadores de serreras disminuye a consecuencia de la mecanizacin y la automatizacin. El nmero
de trabajadores de serreras y talleres de mecanizado en Estados Unidos era un 17 % mayor en 1977 que
en 1987, y en Canad era un 13 % mayor en 1986 que en 1991.
Se han observado reducciones similares en otros pases, como Suecia, donde se estn
eliminando las operaciones ms pequeas y menos eficientes en favor del trabajo en talleres de mucha
mayor capacidad y provistos de modernos equipos. La mayora de los puestos de trabajo eliminados
correspondan a tareas de baja cualificacin, como las de clasificacin o avance de la madera.
2. CLASIFICACIN DE LA MADERA
Las maderas se clasifican en duras y blandas segn el rbol del que se obtienen. La madera de
los rboles de hoja caduca se llama madera dura, y la madera de las conferas se llama blanda, con
independencia de su dureza. As, muchas maderas blandas son ms duras que las llamadas maderas
duras. Las maderas duras tienen vasos largos y continuos a lo largo del tronco; las blandas no, los
elementos extrados del suelo se transportan de clula a clula, pero s tienen conductos para resina
paralelos a las vetas. Las maderas blandas suelen ser resinosas; muy pocas maderas duras lo son. Las
maderas duras suelen emplearse en ebanistera para hacer mobiliario y parqus de calidad.
Los nudos son reas del tronco en las que se ha formado la base de una rama. Cuando la madera
se corta en planchas, los nudos son discontinuidades o irregularidades circulares que aparecen en las
vetas. Donde nacen las ramas del rbol, los anillos del nudo continan las vetas del tronco; pero segn
sale a la superficie, las vetas rodean al nudo y la rama crece aparte.

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Durante la fase de secado de la madera, sta se encoge segn la direccin de la veta, y los nudos
se encogen con ms rapidez que el resto. Los nudos superficiales suelen desprenderse de las planchas y
dejan agujeros. Los nudos de la base no se desprenden, pero deforman la madera que los rodea debido
a su encogimiento ms acusado, y debilitan las tablas incluso ms que los agujeros que dejan los otros
nudos. Los nudos de la madera no son deseables por consideraciones estticas, aparte de su efecto
debilitador. Sin embargo algunos tipos de madera con nudos, como el pino, s resultan vistosas por el
dibujo de su veta y se utilizan para decoracin y revestimiento de paredes.
El aspecto de la madera es una de las propiedades ms importantes cuando se utiliza para
decoracin, revestimiento o fabricacin de muebles. Algunas maderas, como la de nogal, presentan
vetas rectas y paralelas de color oscuro que le dan una apariencia muy atractiva, lo que unido a su
dureza la sitan entre las ms adecuadas para hacer chapado
Las irregularidades de las vetas pueden crear atractivos dibujos, por lo que a veces la madera se
corta a propsito en planos oblicuos para producir dibujos ondulados y entrelazados. Muchos chapados
se obtienen cortando una fina capa de madera alrededor del tronco, haciendo un rollo. De esta manera,
los cortes con los anillos se producen cada cierta distancia y el dibujo resultante tiene vetas grandes y
espaciadas.
3. PROPIEDADES FSICAS DE LA MADERA
La madera es un recurso muy verstil, porque los distintos tipos difieren considerablemente en
cuanto a su color, densidad y dureza. Cada una de las maderas aqu mostradas tiene caractersticas
particulares. La caoba es un rbol tropical apreciado por su madera densa, resistente y fcil de trabajar.
El nogal americano tiene una madera dura de gran resistencia empleada para mangos de herramientas y
muebles, y tambin para el ahumado de alimentos. Los fabricantes de instrumentos musicales aprecian
mucho la madera de cerezo. El tejo es resistente, de veta fina, y se emplea en ebanistera y para la
fabricacin de arcos. El iroko, como la caoba, resiste a la podredumbre y los insectos, y tiene la veta
entrelazada de muchos rboles tropicales. El roble es una de las maderas ms duraderas: se emplea en
tonelera, chapado y revestimiento de suelos. El alerce es una madera resistente relativamente barata
empleada en la construccin y en la fabricacin de papel.
Las propiedades principales de la madera son resistencia, dureza, rigidez y densidad. sta ltima
suele indicar propiedades mecnicas puesto que cuanto ms densa es la madera, ms fuerte y dura es.
La resistencia engloba varias propiedades diferentes; una madera muy resistente en un aspecto no tiene
por qu serlo en otros. Adems la resistencia depende de lo seca que est la madera y de la direccin en
la que est cortada con respecto a la veta. La madera siempre es mucho ms fuerte cuando se corta en
la direccin de la veta; por eso las tablas y otros objetos como postes y mangos se cortan as. La madera
tiene una alta resistencia a la compresin, en algunos casos superior, con relacin a su peso a la del
acero. Tiene baja resistencia a la traccin y moderada resistencia a la cizalladura.
La alta resistencia a la compresin es necesaria para cimientos y soportes en construccin. La
resistencia a la flexin es fundamental en la utilizacin de madera en estructuras, como viguetas,
travesaos y vigas de todo tipo. Muchos tipos de madera que se emplean por su alta resistencia a la
flexin presentan alta resistencia a la compresin y viceversa; pero la madera de roble, por ejemplo, es
muy resistente a la flexin pero ms bien dbil a la compresin, mientras que la de secuoya es
resistente a la compresin y dbil a la flexin.
Otra propiedad es la resistencia a impactos y a tensiones repetidas. El nogal americano y el
fresno son muy duros y se utilizan para hacer bates de bisbol y mangos de hacha. Como el nogal
americano es ms rgido que el fresno, se suele utilizar para mangos finos, como los de los palos de golf.

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Otras propiedades mecnicas menos importantes pueden resultar crticas en casos particulares;
por ejemplo, la elasticidad y la resonancia de la picea la convierten en el material ms apropiado para
construir pianos de calidad.
3.1. Duracin de la madera.
La madera es, por naturaleza, una sustancia muy duradera. Si no la atacan organismos vivos
puede conservarse cientos e incluso miles de aos. Se han encontrado restos de maderas utilizadas por
los romanos casi intactas gracias a una combinacin de circunstancias que las han protegido de ataques
externos. De los organismos que atacan a la madera, el ms importante es un hongo que causa el
llamado desecamiento de la raz, que ocurre slo cuando la madera est hmeda. La albura de todos los
rboles es sensible a su ataque; slo el duramen de algunas especies resiste a este hongo. El nogal, la
secuoya, el cedro, la caoba y la teca son algunas de las maderas duraderas ms conocidas. Otras
variedades son resistentes al ataque de otros organismos. Algunas maderas, como la teca, son
resistentes a los organismos perforadores marinos, por eso se utilizan para construir embarcaderos.
Muchas maderas resisten el ataque de los termes, como la secuoya, el nogal negro, la caoba y muchas
variedades de cedro. En la mayora de estos casos, las maderas son aromticas, por lo que es probable
que su resistencia se deba a las resinas y a los elementos qumicos que contienen.
Para conservar la madera hay que protegerla qumicamente. El mtodo ms importante es
impregnarla con creosota o cloruro de cinc. Este tratamiento sigue siendo uno de los mejores, a pesar
del desarrollo de nuevos compuestos qumicos, sobre todo de compuestos de cobre. Tambin se puede
proteger la madera de la intemperie recubriendo su superficie con barnices y otras sustancias que se
aplican con brocha, pistola o bao. Pero estas sustancias no penetran en la madera, por lo que no
previenen el deterioro que producen hongos, insectos y otros organismos.
4. PRINCIPALES SECTORES Y PROCESOS: RIESGOS PROFESIONALES Y CONTROLES
4.1. Obtencin de la madera
La industria maderera comprende la tala, el aserrado y el panelado. La tala incluye derribar los
rboles, limpiarlos de hojas y cortarlos en troncos de longitud apropiada que constituyen la materia
prima de las serreras o aserraderos. En las serreras se fabrican diversos tipos de vigas, tablones,
planchas y listones. La industria del panelado emplea chapa de madera y conglomerado para producir
contrachapado, productos ms modernos como el cartn madera y otros materiales empleados en la
construccin de edificios. En la actualidad se estn desarrollando nuevos productos que emplean tiras
de madera laminada para fabricar vigas.
Las modernas operaciones de tala estn a menudo tan mecanizadas y automatizadas como las
de una fbrica. Una vez derribados los rboles, se limpian y transportan los troncos hasta la carretera
con tractores o se arrastran con cables hasta un punto donde se cargan en camiones para llevarlos a la
serrera. Tambin se pueden utilizar tractores para empujar los troncos hasta una va de ferrocarril o un
punto donde puedan ser recogidos por camiones para trasladarlos hasta la va del tren. Antes de que se
emplearan vehculos de motor, las operaciones de tala solan realizarse en invierno: la nieve y el hielo
hacan que fuera ms fcil arrastrar los troncos hasta trineos tirados por caballos, que se utilizaban para
llevar la madera hasta un ro o un lago. Cuando llegaba el deshielo primaveral los troncos se
transportaban flotando hasta aserraderos situados a las orillas de los ros o lagos.
Los avances tecnolgicos, como las recolectoras de rboles enteros o las trituradoras de campo,
han permitido que la tala mecanizada y los aserraderos modernos aprovechen hasta el 99% de los
rboles cortados. Incluso los propios residuos, como cortezas, virutas y serrn, son empleados como

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combustible para produccin de energa elctrica; es el caso de los residuos de las grandes
explotaciones madereras.
4.2. Reforestacin.
Como los rboles son un recurso renovable, despus de la tala se procede a una reforestacin
en la que se plantan nuevos rboles y se ayuda a que el terreno se regenere de forma natural. En los
pases desarrollados los rboles cultivados en los bosques de explotacin comercial superan a los que se
talan o mueren por el ataque de insectos y enfermedades.
4.3. Proceso de aserrado
Las serreras pueden ser de muy diversos tamaos. Las ms pequeas son unidades fijas o
porttiles constituidas por una sierra principal circular, un sencillo carro portatroncos y una canteadora
doble (vanse descripciones a continuacin) accionadas por un motor de gasolina o diesel y manejadas
por uno o dos trabajadores. Las ms grandes son estructuras permanentes, disponen de equipos mucho
ms elaborados y especializados y pueden emplear a ms de 1.000 trabajadores. En funcin del tamao
de la fbrica y del clima de la regin, las operaciones pueden realizarse en el interior o al aire libre.
Aunque el tipo y el tamao de los troncos determinan en gran medida el tipo de equipos necesarios,
stos varan tambin considerablemente en funcin de la antigedad y las dimensiones de la instalacin,
as como del tipo y la calidad de los tableros fabricados. A continuacin se describen algunos de los
procesos que tienen lugar en una serrera tpica.
Una vez transportados a la serrera, los troncos se almacenan en tierra, en masas de agua
prximas a la fbrica o en estanques construidos para tal fin (vanse las Figuras 1.2 y 1.3). Para ello se
clasifican segn su calidad, especie u otras caractersticas. En las reas de almacenamiento en tierra
suelen utilizarse fungicidas e insecticidas si los troncos van a permanecer almacenados mucho tiempo
hasta su transformacin. Primero se nivelan los extremos de los troncos con una sierra tronzadora ya
sea antes o despus del descortezado y como paso previo a la elaboracin posterior. El descortezado
puede realizarse por varios mtodos. Entre los mecnicos cabe citar el desenrollo perifrico, en el que
se hacen girar los troncos presionndolos contra cuchillas; el descortezado anular, en el que se
presionan puntas de herramientas contra el tronco; la abrasin por rozamiento de la madera, que se
consigue batiendo los troncos entre s en un tambor giratorio; y la utilizacin de cadenas para arrancar
la corteza. El descortezado puede realizarse tambin por medios hidrulicos, utilizando chorros de agua
de alta presin. Los troncos y tableros obtenidos tras el descortezado y dems operaciones de la serrera
se trasladan de una operacin a la siguiente por medio de un sistema de transportadores, cintas y
rodillos.
Figura 1.2- Carga de astillas con almacenamiento Figura 1.3- Troncos entrando a una serrera;
acutico de troncos al fondo almacenes y secaderos al fondo.


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En las serreras grandes, estos sistemas pueden ser bastante complejos (vase la Figura 1.4).
Figura 1.4 .Interior de la fbrica; cintas y rodillos de transporte de madera.

La primera fase del aserrado, tambin conocida como troceado primario, se realiza en la sierra
principal o sierra de cabecera. Esta es una sierra de cinta o sierra circular estacionaria de gran tamao
que se utiliza para cortar el tronco longitudinalmente. El tronco avanza y retrocede a travs de ella
mediante un carro mvil que puede hacerlo girar para obtener el corte ptimo. Otras veces se emplean
varias sierras de cinta, especialmente con los troncos ms pequeos. Los productos de la sierra de
cabecera son un cuerpo de troza (el centro cuadrado del tronco), una serie de costeros (los bordes
externos redondeados del tronco) y, en algunos casos, grandes tableros. En las serreras es cada vez ms
normal utilizar rayos lser y rayos X como guas visuales y de corte a fin de optimizar el
aprovechamiento de la madera y el tamao y tipo de tableros producidos.
En el troceado secundario, el cuerpo de troza y los grandes tableros o costeros se transforman
en productos de dimensiones funcionales. Para estas operaciones suelen utilizarse sierras de varias
hojas paralelas: por ejemplo, sierras circulares cudruples o una batera de sierras, circulares o de
guillotina. Para cortar los tableros a un ancho prefijado se utilizan canteadoras, compuestas al menos
por dos sierras paralelas, y para cortar a un largo prefijado se utilizan retestadoras. El canteado y
retestado suelen realizarse utilizando sierras circulares, aunque las canteadoras son a veces sierras de
cinta. En las serreras se suele disponer de sierras de cadena manuales para liberar la madera atrapada
en el sistema por estar curvada o ensanchada. En las serreras modernas, cada operacin (por ej., sierra
de cabecera, canteadora) suele ser responsabilidad de un solo operario, por lo general encerrado en una
cabina. Adems, es posible situar trabajadores entre las distintas operaciones en fases posteriores del
troceado secundario para garantizar manualmente el correcto posicionamiento de los tableros para las
siguientes operaciones.
Tras su elaboracin en la serrera, los tableros se clasifican y seleccionan segn sus dimensiones
y calidad y se apilan manual o mecnicamente (vase la Figura 1.5). Si la madera se manipula
manualmente, el rea correspondiente recibe el nombre de cadena verde. En muchas fbricas
modernas se han instalado cajones de clasificacin automticos que sustituyen a la laboriosa
clasificacin manual. A fin de aumentar la circulacin del aire para acelerar el secado, pueden colocarse
pequeos trozos de madera entre los tableros en el momento de apilarlos.

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Figura 1.5. Carretilla elevadora cargada

La madera de construccin puede secarse al aire libre o en cmaras de secado, en funcin de las
condiciones climticas locales y de la humedad de la madera verde, pero la madera de acabado se seca
normalmente en cmara. Hay muchos tipos de secaderos. Los de compartimiento y los de alta
temperatura son secaderos en serie. En los secaderos continuos, las pilas atadas pueden circular por el
secadero en posicin perpendicular o paralela, y la direccin de movimiento del aire puede ser
perpendicular o paralela a los tableros. Como material aislante para los tubos de vapor de los secaderos
se ha venido utilizando amianto.
Antes de almacenar madera verde, especialmente en lugares hmedos, pueden aplicarse
fungicidas para evitar el desarrollo de hongos que produzcan coloraciones azules o negras en la madera
(manchas). La aplicacin de fungicidas puede hacerse tambin en la cadena de produccin
(habitualmente por rociado) o despus de atar la madera (generalmente en tanques de inmersin). En
el decenio de 1940 se introdujo la sal sdica del pentaclorofenol para controlar las manchas, aunque se
reemplaz en el decenio de 1960 por el tetraclorofenato, ms soluble en agua. El clorofenato se ha
dejado de utilizar en gran parte debido a la preocupacin por sus efectos para la salud y la
contaminacin con dibenzo-p-dioxinas policloradas. Como sustitutivos cabe citar el cloruro de amonio
didecildimetlico, el 3-yodo- 2-propinil-butil-carbamato, el azaconazol, el brax y el 2-(tiocianometiltio)
benzotiazol, la mayora de los cuales se han estudiado poco entre los trabajadores usuarios. A menudo
no es necesario tratar la madera, especialmente la que se ha secado en cmara. La procedente de
algunas especies, como el cedro rojo occidental, no presenta nunca manchas.
Antes o despus del secado, la madera puede comercializarse como madera verde o basta; sin
embargo, para la mayora de los usos industriales debe someterse a elaboracin adicional. La madera se
corta a la medida definitiva y se labra en un taller de cepillado. Las cepilladoras se utilizan para reducir la
madera a medidas estndar comercializables y para alisar la superficie. El cabezal de cepillado est
formado por una serie de hojas de corte montadas sobre un cilindro que gira a alta velocidad.
La operacin suele realizarse con alimentacin automtica y en paralelo al grano de la madera.
El cepillado suele realizarse simultneamente por ambos lados del tablero. Las cepilladoras que trabajan
los cuatro lados se denominan machihembradoras. A veces se utilizan molduradoras para redondear los
bordes de la madera.
Tras la elaboracin definitiva, la madera ha de clasificarse, apilarse y atarse con vistas al
transporte. Estas operaciones estn cada vez ms automatizadas. En algunos talleres especializados, la
madera se trata adicionalmente con agentes qumicos utilizados como conservantes o ignfugos, o para
proteger su superficie del desgaste mecnico o de la intemperie. Por ejemplo, las traviesas de vas

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frreas, pilotes, postes de cercados, postes telefnicos u otros artculos de madera que hayan de estar
en contacto con el suelo o el agua se tratan a presin con arseniato de cobre amoniacal o de cromatos,
pentaclorofenol o creosota en aceite derivado del petrleo. Tambin se utilizan tinturas y colorantes
para mejorar su comercializacin, y pinturas para sellar los extremos de los tableros o para aadir
marcas de empresa.
El serrado y dems operaciones de transformacin de la madera de las serreras producen
grandes cantidades de serrn y residuos. En muchas serreras, los costeros y otras grandes piezas de
madera se reducen a astillas. Las astilladoras suelen ser grandes discos giratorios con hojas rectas
empotradas en la superficie y provistos de ranuras para que pasen las astillas. Estas se producen cuando
se pasan los troncos o los desechos de mecanizado por las hojas utilizando alimentacin inclinada por
gravedad, autoalimentacin horizontal o alimentacin automtica controlada. La accin de corte de la
astilladora suele ser perpendicular a las hojas. Para los troncos enteros se utilizan diseos diferentes que
para los costeros, cantos y otros trozos de madera residual. Es normal que la astilladora est integrada
en la sierra de cabecera para astillar los costeros inservibles. Tambin se utilizan astilladoras
independientes para los desechos del resto del taller. El serrn y las astillas de madera pueden venderse
para fabricar pasta, tableros reconstituidos, para elementos de paisajismo, como combustible o para
otros usos. La corteza, las astillas, el serrn y otros materiales tambin pueden quemarse, bien como
combustible o como residuos.
Las grandes serreras modernas suelen disponer de una considerable plantilla de tcnicos de
mantenimiento: operarios de limpieza, montadores (mecnica industrial), carpinteros, electricistas y
otros trabajadores cualificados. Si no se dispone de ventilacin por aspiracin localizada o los equipos
no funcionan correctamente, puede acumularse material residual en la maquinaria, transportadores y
suelos. Las correspondientes operaciones de limpieza suelen realizarse con aire comprimido para
eliminar el polvo depositado en las mquinas, suelos y otras superficies. Es preciso inspeccionar las
sierras peridicamente en busca de dientes rotos, grietas u otros defectos, y equilibrarlas
correctamente para evitar vibraciones. De esto se ocupan unos profesionales tpicos de la industria
maderera: los afiladores, que son responsables de afilar, reconstruir los dientes y otras tareas de
mantenimiento de sierras circulares y sierras de cinta.
4.4. Riesgos para la seguridad y la salud en las serreras
La Tabla 1.3 indica los principales tipos de riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo en
una serrera tpica. Son muchos los peligros graves. Es necesario instalar defensas en el punto de manejo
de sierras y otros aparatos de corte, as como de engranajes, correas, cadenas, piones y puntos de
atrapamiento de transportadores, correas y rodillos. En muchas operaciones, como las relacionadas con
las sierras circulares, hay que instalar dispositivos antirretroceso para evitar que las piezas de madera
atascadas salgan disparadas de la mquina. Se han de instalar barandillas en pasillos que discurren junto
a las operaciones o pasarelas que atraviesan transportadores y otras lneas de produccin. Es necesario
mantener el orden y la limpieza para evitar la acumulacin peligrosa de serrn y residuos de la madera,
que puedan provocar cadas y comporten un riesgo de incendio y explosin. Muchas de las reas que
requieren limpieza y mantenimiento rutinario estn situadas en zonas peligrosas que normalmente
permanecen inaccesibles mientras la serrera est en funcionamiento. El correcto cumplimiento de los
procedimientos de bloqueo de maquinaria es de suma importancia durante las operaciones de
mantenimiento, reparacin y limpieza. Los equipos mviles deben dotarse de seales luminosas y
acsticas de advertencia. Los caminos peatonales y las vas de trnsito rodado deben quedar claramente
sealizados. Tambin es necesario utilizar chalecos reflectantes para aumentar la visibilidad de los
peatones.

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La clasificacin, seleccin y otras operaciones pueden implicar la manipulacin manual de
tableros y otras piezas pesadas de madera. Deben utilizarse transportadores y cajones de recepcin de
diseo ergonmico y tcnicas apropiadas de manipulacin de materiales que contribuyan a evitar
lesiones de espalda y de las extremidades superiores. Es necesario utilizar guantes para evitar clavarse
astillas, pincharse y el contacto con los productos conservantes. Entre los operarios y los puntos de
trabajo deben colocarse pantallas de cristal de seguridad o materiales similares, debido al riesgo de que
el serrn, las astillas y otros residuos expulsados por las sierras provoquen lesiones oculares y de otro
tipo. Los rayos lser tambin presentan riesgos oculares y han de identificarse las reas en las que se
utilicen aparatos lser de las clases II, III o IV, colocando letreros de advertencia. En la mayora de las
operaciones de la serrera, los operarios deben llevar equipos de proteccin individual, como gafas de
seguridad, cascos y botas de punta de acero.
En la mayora de las zonas de las serreras existe un nivel de ruido peligroso producido por las
operaciones de descortezado, serrado, canteado, retestado, cepillado y astillado, as como por el golpeo
de los troncos en los transportadores, rodillos y clasificadoras. Entre los controles tcnicos viables para
reducir los niveles de ruido cabe citar las cabinas insonorizadas para operarios, el encerramiento de las
mquinas cortadoras con material insonorizante en las entradas y salidas, y la construccin de barreras
insonorizantes. Tambin es posible utilizar otros controles tcnicos. Por ejemplo, el ruido de
funcionamiento de las sierras circulares en vaco puede reducirse utilizando sierras cuyos dientes sean
de forma adecuada o ajustando la velocidad de rotacin. La instalacin de material insonorizante en
paredes y techos puede contribuir a reducir el ruido reflejado por toda la fbrica, aunque ser necesario
un control en la fuente cuando la exposicin al mismo sea directa.


Sergio L. Martnez

Tabla 1.3. Riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo, por procesos industriales


Sergio L. Martnez
Los trabajadores de casi todas las reas de la serrera pueden verse expuestos a la proyeccin de
material en partculas. Las operaciones de descortezado prcticamente no producen serrn, ya que el
objetivo es dejar la madera intacta, pero s es posible que el aire contenga tierra, cortezas y agentes
biolgicos en suspensin, tales como bacterias y hongos. Los trabajadores de casi todas las reas de
aserrado, astillado y cepillado pueden verse expuestos al polvo de madera. El calor generado por estas
operaciones puede provocar exposicin a los elementos voltiles de la madera, como los
monoterpenos, aldehdos, cetonas y otros, que varan en funcin de la especie de rbol y de la
temperatura. Algunos de los trabajadores ms expuestos al serrn son los que utilizan aire comprimido
para limpiar. Los que trabajan cerca de los secaderos se ven expuestos a los elementos voltiles de la
madera. Adems, pueden darse exposiciones a bacterias y hongos patgenos, que se desarrollan a
temperaturas inferiores a 70 C. Existe tambin el peligro de exposicin a bacterias y hongos durante la
manipulacin de astillas y desechos de la madera, y durante el transporte de los troncos en el patio del
almacn.
Existen controles tcnicos viables, como una ventilacin por aspiracin localizada, para controlar
los niveles de contaminantes suspendidos en el aire, y es posible combinar medidas para controlar el
ruido y el polvo. As, las cabinas cerradas reducen la exposicin tanto al ruido como al serrn (y
previenen lesiones oculares y de otro tipo). Sin embargo, slo protegen al operario encerrado en ellas, y
es preferible controlar la exposicin en origen aislando las operaciones, sobre todo las de cepillado.
En algunas fbricas se aplican mtodos de limpieza por aspiracin y mojado, habitualmente por
los contratistas de limpieza, pero no son de uso general. La exposicin a hongos y bacterias puede
controlarse reduciendo o aumentando las temperaturas de los secaderos y tomando otras medidas para
eliminar las condiciones propicias al desarrollo de estos microorganismos.
En las serreras existen otras exposiciones potencialmente peligrosas. Es posible quedar
expuesto a fro y calor extremos cerca de los puntos por donde los materiales entran o salen de la nave,
y el calor es tambin un riesgo en las zonas de secaderos. Otro factor de riesgo es el alto nivel de
humedad al serrar troncos mojados. La exposicin a los fungicidas se produce principalmente por va
cutnea y puede darse si se manejan los tableros mientras todava estn mojados durante la
clasificacin y otras operaciones. Al manejar tableros mojados con fungicidas, deben utilizarse guantes y
delantales apropiados. En las operaciones de pulverizado debe utilizarse ventilacin por aspiracin
localizada con cortinas de pulverizacin y eliminadores de aerosoles y nieblas. Los equipos mviles
utilizados para trasladar troncos y madera de un almacn a otro y para cargar los semirremolques o
vagones de ferrocarril pueden provocar exposicin al monxido de carbono y a otros productos de la
combustin. Los afiladores de sierras pueden verse expuestos a niveles peligrosos de humos y polvos,
como los de cobalto, cromo y plomo procedente de las operaciones de amolado y soldadura. Es
necesario instalar defensas en la maquinaria y ventilacin por aspiracin localizada.
4.5. Procesos de elaboracin de chapa y contrachapado
Se llama contrachapado al panel constituido por tres o ms chapas pegadas con cola. El trmino
se aplica asimismo a los paneles con un ncleo compuesto por listones de madera maciza y a los
tableros de partculas revestido de chapa por ambos lados. El contrachapado puede fabricarse con
madera de diversos rboles, incluidas conferas y otras especies.
Las chapas suelen elaborarse directamente, a partir de troncos enteros descortezados, en un
torno de desenrollado. Para ello se hace girar el tronco contra una barra de presin al mismo tiempo
que toca una cuchilla que produce una fina lmina de entre 0,25 y 5 mm de grosor. Los troncos
utilizados en este proceso pueden remojarse en agua caliente o vapor para ablandarlos antes del

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proceso de corte. Los bordes de la lmina suelen ser recortados por las cuchillas unidas a la barra de
presin. Pueden obtenerse chapas decorativas rebanando un cuerpo de troza (el centro cuadrado del
tronco) utilizando un brazo de presin y una hoja de corte de manera similar a la obtencin de chapas.
Tras el laminado o rebanado, las chapas se recogen en largas bandejas planas o se enrollan en carretes.
Se cortan a medidas funcionales utilizando una mquina tipo guillotina y se secan utilizando calefaccin
artificial o ventilacin natural. Los paneles secos son inspeccionados y, si es necesario, parcheados con
pequeos trozos o listones de madera y resinas a base de formaldehdo. Si las chapas secas son ms
pequeas que un panel de medidas estndar, pueden empalmarse, aplicando en los bordes un adhesivo
lquido a base de formaldehdo, uniendo los bordes a presin y aplicando calor para curar la resina.
Para producir los paneles, se forma una chapa, se le aplica una capa de resina a base de
formaldehdo por medio de un rodillo o pulverizador, y se coloca entre dos chapas sin encolar con su
grano en direccin perpendicular. El conjunto pasa despus a una prensa caliente, donde se somete a
presin y calor para solidificar la resina. Los adhesivos a base de resina fenlica son muy utilizados para
fabricar contrachapado de madera blanda destinada a soportar duras condiciones de servicio, como es
el caso de la construccin de edificios y barcos. Los adhesivos a base de resinas de urea se utilizan
mucho para fabricar contrachapado de madera dura para muebles y paneles interiores; estos pueden
reforzarse con resina melamnica para aumentar su resistencia. Las fbricas de contrachapado llevan
ms de 30 aos utilizando colas para ensamblado a base de formaldehdo. Antes de la introduccin de
estas resinas en el decenio de 1940, se empleaban adhesivos a base de soja y albmina animal, y era
habitual el prensado en fro de los paneles. Puede que estos mtodos todava se utilicen, pero son cada
vez ms raros.
Los paneles se cortan a la medida adecuada utilizando sierras circulares y se alisan utilizando
grandes lijadoras de cinta o rotativas. Tambin puede realizarse un mecanizado adicional para dar al
contrachapado caractersticas especiales. En algunos casos, se aaden a las colas plaguicidas tales como
clorofenoles, lindano, aldrn, heptacloro, cloronaftalenos y xido de tributilzina, o se trata con ellos la
superficie de los paneles. Otros tratamientos superficiales implican la aplicacin de aceites ligeros
derivados del petrleo (para paneles de encofrado), pinturas, tinturas, lacas y barnices. Todos ellos
pueden aplicarse en lugares separados. Las chapas y los paneles suelen transportarse de una operacin
a otra por medio de equipos mviles.
4.6. Riesgos derivados de la elaboracin de chapas y contrachapado
La Tabla 1.3 indica los principales tipos de riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo en
una fbrica tpica de contrachapado. Muchos de ellos son parecidos a los existentes en las serreras, y
las medidas de control tambin son semejantes. En esta seccin slo se tratan las cuestiones que
difieren de las operaciones de aserrado.
Los obreros que trabajan en las operaciones de preparacin de colas, empalme, parcheado,
lijado y prensado en caliente, y los que trabajan en las proximidades, pueden verse expuestos por va
cutnea y respiratoria al formaldehdo y a otros componentes de las colas, resinas y adhesivos. Las
resinas de urea liberan formaldehdo durante el curado ms fcilmente que las fenlicas; con todo, las
mejoras logradas en la formulacin de resinas han reducido estas exposiciones. Es necesario disponer de
una ventilacin por aspiracin localizada y utilizar guantes y otros equipos protectores apropiados para
reducir la exposicin cutnea y respiratoria al formaldehdo y otros componentes de las resinas.
La madera utilizada para producir chapas est mojada, y las operaciones de desenrollado y corte
no suelen producir mucho polvo. Las operaciones de produccin de contrachapado que ms exposicin
al polvo producen son las de lijado, mecanizado y aserrado necesarias para el acabado. En particular, el

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lijado produce grandes cantidades de polvo fino porque durante el labrado puede eliminarse entre un
10 y un 15 % del tablero. Estos procesos deben estar encerrados y tener ventilacin por aspiracin
localizada; las lijadoras manuales deben disponer de aspiracin integrada mediante una bolsa de
recogida del polvo. Si no se dispone de ventilacin localizada o no funciona correctamente, la exposicin
al polvo de madera puede ser importante. En las fbricas de contrachapado es muy normal utilizar
mtodos de limpieza hmedos y por aspiracin, porque el pequeo tamao de las partculas de polvo
resta eficacia a otros mtodos. Si no existen medidas de control del ruido, los niveles de ruido
producidos por las operaciones de lijado, aserrado y mecanizado pueden superar los 90 dBA.
Una vez secas las chapas, pueden liberarse varios componentes qumicos de la madera, tales
como monoterpenos, cidos de las resinas, aldehdos y cetonas. Los tipos y cantidades de los productos
qumicos liberados dependen de la especie del rbol y de la temperatura del secador de chapa. Es
necesario disponer de una ventilacin por aspiracin adecuada y reparar inmediatamente las fugas del
secador de chapa. Los trabajadores pueden verse expuestos a los humos de escape de los motores de
las carretillas elevadoras en toda la fbrica, y los equipos mviles tambin presentan un riesgo para la
seguridad. Los plaguicidas mezclados con las colas apenas son voltiles y no deberan ser detectables en
el aire ambiental del lugar de trabajo, con la excepcin de los cloronaftalenos, que se evaporan
notablemente.
La exposicin a los plaguicidas puede producirse por va cutnea.
5. CUESTIONES AMBIENTALES Y DE SALUD PBLICA
5.1. Aprovechamiento y eliminacin de residuos de la madera
Entre los subproductos de la industria maderera que pueden provocar problemas ambientales
cabe citar las emisiones areas, los efluentes lquidos y los residuos slidos. La mayora de estos
problemas se derivan de los residuos resultantes: astillas o serrn de las operaciones de transformacin,
corteza de las operaciones de descortezado y residuos de troncos en las vas fluviales de
almacenamiento de troncos.
El serrn y otros productos pulverulentos del proceso plantean un peligro de incendio y
explosin en los talleres. Para minimizar este peligro, el polvo puede eliminarse por medios manuales o,
preferiblemente, recolectarse por medio de sistemas de ventilacin por aspiracin localizada y
recogerse en filtros de mangas o ciclones. Los residuos de la madera de mayor tamao revisten la forma
de astillas. La mayor parte del serrn y de las astillas se utilizan precisamente en otros productos de
madera (p. ej. tableros de partculas, pasta de madera y papel): cada vez es ms normal este tipo de
aprovechamiento a medida que aumentan los costes de eliminacin de los residuos y aumenta la
integracin vertical de las compaas forestales. Sin embargo, el polvo fino y la corteza, por ejemplo, no
son tan fcilmente aprovechables, por lo que es preciso buscar otros medios de eliminacin.
La corteza representa a veces una buena parte del volumen del rbol, especialmente en
regiones donde los troncos cortados son de pequeo dimetro. La corteza y el serrn fino y, en algunas
operaciones, todos los residuos de la madera, incluidas las astillas, pueden quemarse (vase la Figura
1.6). Las operaciones tradicionales con tcnicas ineficaces (p. ej. hornos con forma de colmena)
producen diversos productos orgnicos derivados de una combustin incompleta. La contaminacin del
aire por partculas, que pueden producir niebla, es una queja comn en las proximidades de estos
quemadores. En las serreras donde se utilizan clorofenoles, tambin existe preocupacin por la
produccin de dioxina y furano. Algunas serreras modernas utilizan calderas cerradas de temperatura
controlada para producir vapor para secaderos o electricidad para la fbrica o para otros usuarios. Otras
venden sus residuos a fbricas de pasta de papel y papel, donde se quema para satisfacer sus grandes

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necesidades de energa. Las calderas y otros quemadores suelen cumplir las normas de control de
emisiones de partculas utilizando sistemas tales como precipitadores electrostticos o depuradores
hmedos. Para minimizar la quema de residuos de la madera, pueden encontrarse otros usos para la
corteza y el serrn fino, como el compost o el pajuzo en paisajismo, agricultura, reforestacin y
repoblacin de vegetacin en minas a cielo abierto, o el empleo como modificante de productos
comerciales. Adems, el uso de sierras de corte fino en el taller puede suponer una reduccin drstica
de la produccin de serrn.
En ocasiones, la corteza, los troncos y otros residuos de madera se hunden en las reas
acuticas de almacenamiento de troncos, recubriendo el fondo y matando a los microrganismos
bentnicos. Para minimizar este problema, los troncos en remojo se atan juntos y se deshacen los
atados en tierra, donde los residuos pueden recogerse fcilmente. Incluso con esta modificacin, es
preciso dragar los residuos hundidos peridicamente. Los troncos recuperados pueden utilizarse para
madera, pero los dems desechos han de eliminarse. En la industria se ha utilizado tanto el vertido en
tierra como en aguas profundas. Los efluentes del descortezado hidrulico pueden dar lugar a
problemas similares; de ah la tendencia al empleo de sistemas mecnicos.
Las pilas de astillas pueden crear problemas de escorrentas debidas a la lluvia, ya que la
lixiviacin de la madera incluye cidos de las resinas, cidos grasos y productos fenlicos que son muy
txicos para los peces. El enterramiento de los desechos de la madera tambin produce lixiviacin, que
requiere medidas de mitigacin para proteger las aguas subterrneas y superficiales.
Figura 1.6. Cintas de transporte de desechos a un quemador tipo colmena.

5.2. Agentes antimanchas y fungicidas para la conservacin de la madera
El tratamiento de la madera con fungicidas para evitar el desarrollo de manchas de origen
fngico ha dado lugar a la contaminacin de las vas fluviales cercanas (a veces con gran mortandad de
peces), as como a la contaminacin del suelo. Los sistemas de tratamiento que implican el acarreo de
madera atada a travs de grandes tanques de inmersin descubiertos para desaguar en el patio de la
serrera dan lugar a desbordamientos por aguas de lluvia y a escorrentas de largo recorrido. Los tanques
de inmersin cubiertos con elevadores automticos, cabinas de pulverizado en la lnea de produccin y
zanjas o taludes de contencin alrededor del sistema de tratamiento y de las reas de secado de madera
reducen en gran medida la posibilidad de que se produzcan derrames y sus repercusiones. Sin embargo,
aunque las cabinas de pulverizado de agentes antimanchas reducen el potencial de exposicin

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ambiental, pueden suponer una mayor exposicin del trabajador situado aguas abajo que los tanques
de inmersin que tratan la madera atada terminada.
La nueva generacin de fungicidas que ha sustituido a los clorofenoles parece haber reducido
los impactos ambientales. Aunque la toxicidad para los microorganismos acuticos puede ser la misma,
ciertos fungicidas sustitutivos se fijan ms firmemente a la madera, con lo que quedan menos
biodisponibles y se degradan ms fcilmente en el medio ambiente. Adems, el mayor coste de muchos
de los sustitutivos y el coste del vertido han fomentado el reciclaje de los residuos lquidos y otros
procedimientos para minimizar los residuos.
Los tratamientos por presin y temperatura a los que se somete la madera para proporcionarle
una resistencia duradera a hongos e insectos se han aplicado tradicionalmente en instalaciones ms
cerradas que los tratamientos antimanchas y, por consiguiente, no tienden a producir los mismos
problemas de residuos lquidos. El vertido de los residuos slidos, incluidos los lodos derivados de los
tanques de tratamiento y almacenamiento, presenta problemas similares para los procesos en cabina.
Entre las opciones posibles cabe citar el almacenamiento en contenedores estancos en taludes o zanjas
impermeables, el enterramiento en un vertedero seguro y aislado hidrogeolgicamente para residuos
peligrosos o la incineracin a altas temperaturas (p. ej., 1.000 C) con tiempos de residencia
especificados (p. ej., 2 segundos).
5.3. Problemas especiales de las operaciones de elaboracin de contrachapado y
tableros de partculas
Los secaderos de chapas en las fbricas de contrachapado pueden producir una neblina azul
caracterstica, compuesta por productos extractivos voltiles de la madera, como los terpenos y los
cidos de las resinas. Este problema tiende a aumentar en el interior de las fbricas, pero tambin
puede darse en los penachos de vapor de agua de los secadores. Las fbricas de contrachapado y
tableros de partculas suelen quemar los residuos de la madera para obtener calor para las prensas. Es
posible utilizar mtodos para el control de vapor y partculas, respectivamente, en estas emisiones
areas.
Las aguas de lavado y otros efluentes lquidos de las fbricas de contrachapado y tableros de
partculas pueden contener las resinas de formaldehdo utilizadas como colas; sin embargo,
actualmente es prctica habitual reciclar las aguas residuales para preparar las mezclas de colas.

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