Flotacin es un tcnica la cual se utiliza para recuperar minerales de mena.

En el cual se
aprovechan las propiedades fsico-qumicas de la superficie de la partcula para efectuar la
seleccin.
El proceso de la flotacin contempla tres fases: solida (mineral), liquida (agua) y gaseosa
(burbujas):
Fases:



Fase Gaseosa: Constituida generalmente por aire (algunas veces por otro gas). Que se introduce y
se dispara en forma de burbujas pequeas.
Fase Lquida: Est constituida por agua con reactivos. El agua es polar, siendo sta la causa de la
hidratacin superficial de algunos minerales en soluciones acuosas. Contiene generalmente iones
(Cl-, Na+, K+, Ca++, SO4 =, etc.), impurezas y contaminantes naturales. La dureza del agua, i.e. la
contaminacin natural causada por sales de calcio, magnesio y sodio, puede cambiar
completamente la respuesta de la flotacin en algunos casos, ya sea por consumo excesivo de
reactivos o formacin de sales insolubles.





Naturaleza polar del agua:

Fase solida: Esta fase est constituida por partculas finamente molidas de mineral. Las
propiedades superficiales de los minerales dependen de su composicin y estructura. En esta fase
son importantes los siguientes factores:
Carcter de la superficie creada en la ruptura del solido (tipo de superficie, fuerzas residuales del
enlace)
Imperfecciones en la red cristalina natural(remplazo de iones)
Contaminaciones propias de los slidos, lquidos y gases (oxidacin de la superficie, etc.).
La presencia de elementos traza, que pueden concentrarse en la superficie de los granos y tener
una influencia mucho mayor que su concentracin de mineral.
En relacin con la afinidad con el agua los minerales pueden presentar propiedades hidrofbicas
(sin afinidad) e hidrofilicas (con afinidad), que determinan su flotabilidad natural. Esto est
directamente relacionado con su polaridad. Se tiene as:
Minerales Apolares: Son hidrofbicos no reaccionan con dipolos de agua. Ejemplo azufre nativo,
grafito, molibdeno y otros sulfuros. La estructura interna de estos minerales son simtricas, no
intercambian electrones dentro de sus molculas, no se disocian en iones, casi siempre son
qumicamente inactivos y con enlaces covalentes.
Minerales Polares: Son hidrofilicos, tienen la capacidad de hidratarse. Ejemplo xidos poseen
estructura asimtrica, intercambian electrones en forma de enlaces (enlaces inicos).Poseen
extraordinaria actividad qumica en general.
Separacin selectiva de los minerales
AL presentarse las tres fases las partculas hidrofobicos prefieren adherirse a la fase gaseoso
(burbujas) evitando as el contacto con el agua el resto de las partculas prefiere (hidrofilicas)
prefieren la fase liquida. Las burbujas con partculas adheridas y de densidad conjunta menor a la
del lquido hacendaran hasta llegar a la espuma.