KARL POPPER

Karl Popper, nacido en Viena, fue hijo del abogado protestante Simn Siegmund Carl
Popper y de su esposa protestante Jenny Schiff, siendo descendientes de familiares de
religin juda. Popper mismo se caracterizaba como agnstico. De la familia Schiff
provenan varias personalidades significativas de los siglos XIX y XX tales como el
director de orquesta Bruno Walter. La familia de Popper se haba convertido al
protestantismo dos generaciones antes de que l naciera en 1902. Su abuelo paterno
tena una formidable biblioteca en la que l, desde nio, contraera la pasin de la
lectura. Nunca se consol de haber tenido que venderla cuando se desplomaron las
finanzas de su familia que, durante su infancia, haba sido muy prspera.

En la Viena multicultural de principios del siglo XX, que vio nacer a Karl Raimund
Popper, la situacin de los judos era compleja. Por un lado, pertenecan a las capas
medias y altas de la sociedad, ocupando con frecuencia posiciones destacadas en la
economa y la poltica. Popper se destac pronto por un precoz rechazo a toda forma
de nacionalismo la regresin a la tribu lo que lo llev a oponerse al sionismo y
siempre pens que la creacin de Israel fue un trgico error. En el borrador de
su Autobiografa escribi una frase dursima: "Inicialmente me opuse al sionismo
porque yo estaba contra toda forma de nacionalismo. Pero nunca cre que los sionistas
se volvieran racistas. Esto me hace sentir vergenza de mi origen, pues me siento
responsable de las acciones de los nacionalistas israeles". Pensaba entonces que los
judos deban integrarse a las sociedades en las que vivan, como haba hecho su
familia, porque la idea del "pueblo elegido" le pareca peligrosa. Presagiaba, segn l,
las visiones modernas de la "clase elegida" del marxismo o de la "raza elegida"
del nazismo.

Cuando Karl Popper comenz sus estudios universitarios, en la dcada del 1920, la
escena poltica estaba dominada efmeramente por la izquierda: floreca entonces la
llamada Viena Roja. Tambin Popper, interesado principalmente en la pedagoga
poltica, se implic en este movimiento, ingresando en las juventudes socialistas. Por
poco tiempo, fue militante, incluso, del partido comunista. Sin embargo, tras un
violento enfrentamiento entre los comunistas y la polica vienesa en el que perecieron
ocho personas, Popper se alej rpidamente del partido comunista.

Tras presentar en 1928 una tesis doctoral fuertemente matemtica dirigida por el
psiclogo y lingista Karl Bhler, Popper adquiri en 1929 la capacitacin para dar
lecciones universitarias de matemticas y fsica. En estos aos tom contacto con el
llamado Crculo de Viena. No obstante su cercana con este, Popper cuestion siempre
algunos de los postulados ms significativos de este grupo de pensadores, lo que
dificult su integracin en l. En cualquier caso, el Crculo se vio influido por la
fundamentada crtica de Popper y, de hecho, La lgica de la investigacin
cientfica (en alemn Logik der Forschung), principal contribucin de Popper a la teora
de la ciencia, apareci por primera vez en una serie de publicaciones del propio crculo
viens, a pesar de que contena una moderada crtica al positivismo de esta comunidad
de filsofos. La obra fue recibida como fruto de las discusiones del crculo, lo que llev
a muchos a calificar equivocadamente a Popper como positivista.

El ascenso del nacionalsocialismo en Austria llev finalmente a la disolucin del Crculo
de Viena. En 1936 su fundador Moritz Schlick fue asesinado por un estudiante, lo que
fue abiertamente celebrado por la prensa cercana al nacionalsocialismo. En 1937, tras
la toma del poder por los partidarios de Hitler, Popper, ante la amenazante situacin
poltica se exili en Nueva Zelanda, tras intentar en vano emigrar a Estados
Unidos y Gran Bretaa.

En el Canterbury College en Christchurch, Popper vivi aislado y hasta cierto punto
desconectado de un mundo que se precipitaba entonces en el torbellino de la Segunda
Guerra Mundial. En este entorno Popper redact La sociedad abierta y sus enemigos.
Tambin de aquella poca data su amistad y colaboracin con el neurobilogo John C.
Eccles, junto al que escribira El Yo y el cerebro en 1977.

Tras la guerra, en 1946, Popper ingres como profesor de filosofa en la London School
of Economics and Political Science. El socilogo y economista liberal Friedricht August
Von Hayek fue uno de los principales valedores de Popper para la concesin de esa
plaza. Sin embargo, la relacin entre ambos pensadores es an controvertida. A pesar
de que ambos mantenan posiciones metodolgicas parecidas y de que Popper hizo
suyos algunos conceptos fundamentales de las obras de Hayek, tales como el principio
del orden espontneo, lo cierto es que Popper desconfiaba de los mecanismos puros
del libre mercado que abanderaba Hayek, predicando ms bien
cierto intervencionismo pero que no desembocara, en cualquier caso, en el control o
en la propiedad estatal.

En 1969 se retir de la vida acadmica activa, pasando a la categora de profesor
emrito, a pesar de lo cual continu publicando hasta su muerte, el 17 de
septiembre de 1994 en East Croydon (Londres).
Los logros filosficos de Karl Popper le valieron numerosos reconocimientos, tales
como ser nombrado caballero por la reina Isabel II del Reino Unido en 1969. Recibi la
insignia de Compaero de Honor (Companion of Honour) en 1982, el premio
Lippincott de la Asociacin Norteamericana de Ciencias Polticas y el premio Sonning.
Fue miembro de la Sociedad Mont Pelerin, una comunidad de estudios fundada por
Hayek para promover una agenda poltica liberal, as como de la Royal
Society de Londres, con el rango de miembro, y de la Academia Internacional de la
Ciencia. Entre otras, cultiv la amistad del canciller alemn Helmut Schmidt. Algunos
conocidos discpulos de Popper fueron Hans Albert, Imre Lakatos y Paul Feyerabend.

PENSAMIENTO
Epistemologa
"Creo, sin embargo, que al menos existe un problema filosfico por el que se interesan
todos los hombres que reflexionan: es el de la cosmologa, el problema de entender el
mundo... incluidos nosotros y nuestro conocimiento como parte de l. Creo que toda
ciencia es cosmologa, y, en mi caso, el nico inters de la filosofa, no menos que el de
la ciencia, reside en los aportes que ha hecho a aquella; en todo caso, tanto la filosofa
como la ciencia perderan todo su atractivo para m si abandonasen tal empresa."
Karl Popper. La lgica de la investigacin cientfica. Mxico, Rei, 1991.

Popper expuso su visin sobre la filosofa de la ciencia en su obra, ahora clsica, La
lgica de la investigacin cientfica, cuya primera edicin se public en alemn (Logik
der Forschung) en1934. En ella el filsofo austraco aborda el problema de los lmites
entre la ciencia y la metafsica, y se propone la bsqueda de un llamado criterio de
demarcacin entre las mismas que permita, de forma tan objetiva como sea posible,
distinguir las proposiciones cientficas de aquellas que no lo son. Es importante sealar
que el criterio de demarcacin no decide sobre la veracidad o falsedad de una
afirmacin, sino slo sobre si tal afirmacin ha de ser estudiada y discutida dentro de
la ciencia o, por el contrario, se sita en el campo ms especulativo de la metafsica.
Para Popper una proposicin es cientfica si puede ser refutable, es decir, susceptible
de que en algn momento se puedan plantear ensayos o pruebas para refutarla
independientemente de que salgan airosas o no de dichos ensayos.

En este punto Popper discrepa intencionadamente del programa positivista, que
estableca una distincin entre proposiciones contrastables (positivas), tales como Hoy
llueve y aquellas que no son ms que abusos del lenguaje y carecen de sentido, por
ejemplo Dios existe. Para Popper, este ltimo tipo de proposiciones s tiene sentido y
resulta legtimo discutir sobre ellas, pero han de ser distinguidas y separadas de la
ciencia. Su criterio de demarcacin le trajo sin querer un conflicto con Ludwig
Wittgenstein, el cual tambin sostena que era preciso distinguir entre proposiciones
con sentido y las que no lo tienen. El criterio de distincin, para Wittgenstein, era el del
"significado": solamente las proposiciones cientficas tenan significado, mientras que
las que no lo tenan eran pura metafsica.

Era tarea de la filosofa desenmascarar los sinsentidos de muchas proposiciones
autodenominadas cientficas a travs de la aclaracin del significado de las
proposiciones. A Popper se le encuadr en dicha escuela cuando formul su idea de la
demarcacin, pero l mismo se encarg de aclarar que no estaba de acuerdo con dicho
planteamiento, y que su tesis no era ningn criterio de significacin (Popper siempre
huy de cualquier intento por aclarar significados antes de plantear teoras). Es ms,
Popper plante que muchas proposiciones que para Wittgestein tenan significado no
podan calificarse como ciencia como, por ejemplo, el psicoanlisis o el marxismo, ya
que ante cualquier crtica se defendan con hiptesis ad hoc que impedan
cualquier refutacin.

Lo cierto es que Popper era consciente del enorme progreso en el conocimiento
cientfico que se experiment en los siglos que le precedieron, en tanto que problemas
como la existencia de Dios o el origen de la ley moral parecan resistirse sin remedio,
puesto que no mostraban grandes avances desde la Grecia clsica. Por ello, la
bsqueda de un criterio de demarcacin aparece ligada a la pregunta de qu
propiedad distintiva del conocimiento cientfico ha hecho posible el avance en nuestro
entendimiento de la naturaleza? Algunos filsofos haban buscado respuesta en
el inductivismo, segn el cual cuando una ley fsica resulta repetidamente confirmada
por nuestra experiencia podemos darla por cierta o, al menos, asignarle una gran
probabilidad. Pero tal razonamiento, como ya fue notado por David Hume, no puede
sostenerse en criterios estrictamente lgicos, puesto que stos no permiten extraer
(inducir) una ley general (universal) a partir de un conjunto finito de observaciones
particulares. Popper supera la crtica de Hume abandonando por completo
el inductivismo y sosteniendo que lo primero son las teoras, y que slo a la luz de ellas
nos fijamos en los hechos. Nunca las experiencias sensibles anteceden a las teoras,
por lo que no hay necesidad de responder cmo de las experiencias particulares
pasamos a las teoras. Con ello, Popper supera la polmica
entre empirismo y racionalismo, sosteniendo que las teoras anteceden a los hechos,
pero que las teoras necesitan de la experiencia (en su caso, de las refutaciones) para
distinguir qu teoras son aptas de las que no.

La salida a este dilema, propuesta en La lgica de la investigacin cientfica, es que el
conocimiento cientfico no avanza confirmando nuevas leyes, sino descartando leyes
que contradicen la experiencia. A este descarte Popper lo llama felacin. De acuerdo
con esta nueva interpretacin, la labor del cientfico consiste principalmente en criticar
(acto al que Popper siempre concedi la mayor importancia) leyes y principios de la
naturaleza para reducir as el nmero de las teoras compatibles con las observaciones
experimentales de las que se dispone. El criterio de demarcacin puede definirse
entonces como la capacidad de una proposicin de ser refutada o falsada. Slo se
admitirn como proposiciones cientficas aquellas para las que sea conceptualmente
posible un experimento o una observacin que las contradiga. As, dentro de la ciencia
quedan por ejemplo la teora de la relatividad y la mecnica cuntica, y fuera de ella,
el marxismo o el psicoanlisis. En este sentido, resulta extremadamente revelador el
pensamiento que Popper escribi en las primeras pginas de su autobiografa
Bsqueda sin trmino:
...Porque fue mi maestro quien me ense no solamente cuan poco saba, sino
tambin que cualquiera que fuese el tipo de sabidura a la que yo pudiese aspirar
jams, no podra consistir en otra cosa que en percatarme ms plenamente de la
infinitud de mi ignorancia.

En el sistema de Popper se combina la racionalidad con la extrema importancia que la
crtica tiene en el desarrollo de nuestro conocimiento. Por eso, tal sistema fue
bautizado como racionalismo crtico.
Las ideas de Popper sobre el conocimiento cientfico pueden considerarse como la
base que sustenta el resto de sus contribuciones a la filosofa. Adems han gozado de
enorme popularidad desde que fueron publicadas por primera vez y, al menos entre la
comunidad cientfica, el concepto de falsabilidad ha enraizado fuertemente y es
comnmente aceptado como criterio vlido para juzgar la respetabilidad de una teora.
Consciente de ello, y de las crticas que suscitaron sus teoras, Popper ampli y matiz
su trabajo originario en sucesivas ediciones y postscripta.

...Acepto la tesis de que slo debemos llamar real a un estado de cosas si (y solo si)
el enunciado que lo describe es verdadero. Pero sera un grave error concluir de esto
que la incerteza de una teora, es decir, su carcter hipottico o conjetural, disminuye
de algn modo su aspiracin implcita a describir algo real. En segundo lugar, si es
falso, entonces contradice a un estado de cosas real. Adems, si ponemos a prueba
nuestra conjetura y logramos refutarla, vemos muy claramente que haba una
realidad, algo con lo cual poda entrar en conflicto. Nuestras refutaciones, por ende,
nos indican los puntos en los que hemos tocado la realidad, por decir as. (Conjeturas y
refutaciones, Ediciones Paids, Popper, 1983: Pgina 152)
Popper hace mencin en este escrito que para cada conjetura existe, ha existido y
siempre existir una refutacin, lo que significa que: si algo tiene la posibilidad de ser
falso puede ser cierto. Sin embargo cuando algo no puede ser falso es tan utpico que
nunca podra ser verdadero. Ya que para que exista la posibilidad de que sea real,
necesita su contraparte de ser falso. Ya que para que exista algo real debe existir su
lado irreal. Y es mediante su dilema del falsacionismo como Popper logra explicar que
para que exista ciencia deben existir modelos cientficos que expliquen sucesos o
verdades y que sean totalmente aplicables a la realidad para que funcionen en la
mayora de los casos. Y por esto deja fuera a todas las ciencias sociales, ya que estas no
estn metdicamente explicadas por modelos, simplemente se basan en la
observacin de patrones y fundamentos.

En cuanto a su idea del conocimiento, para Popper cuanto ms especfico y complejo
sea el modelo cientfico, ms apegado a la realidad estar. Sin olvidar nunca que para
que existan modelos y teoras verdaderas, siempre tendrn que existir sus
contrapartes y ms teoras que las invaliden. Que son igualmente verdaderas. Lo que
significa que solo se puede generar una verdad, (o lo que se define como
conocimiento) a partir de modelos cientficos o hiptesis perfectas, pero como la
creacin de estas es algo utpico, Popper se conforma con que el modelo sea lo
suficiente aproximado para que funcione en la mayora de los escenarios. Siempre
haciendo nfasis y reiterando en que existe lo falso en lo verdadero, y que una idea o
concepto nunca ser completamente verdadera porque existirn otras ideas o
conceptos que la invaliden.

Popper expresa as que todo el tiempo estamos elaborando teoras e hiptesis de
acuerdo a nuestras expectativas y la mayor parte del tiempo las estamos
experimentando, a las cuales las llama conjeturas. Al momento de que una teora
puede ser contrastable, aunque no se pueda verificar, es falsable. Cuando se
generaliza algo y puede haber una excepcin, una refutacin, se convierte en teora
cientfica. As l confirma que no se trata de verificar infinitamente una teora, sino de
encontrar algo que la convierta en falsa; hacindolo lgico y no metodolgico. Con
esta idea el crecimiento del conocimiento cientfico se encarga de eliminar teoras y
crear una divisin entre la ciencia y la metafsica, por medio de conjeturas, que se
ponen a prueba y refutan principalmente por cientficos.

OBRAS
Logik der Forschung, 1934 (La Lgica de la Investigacin Cientfica): En el momento
de su aparicin en Alemania pas casi inadvertida, y solo empez a ser tenida en
cuenta a partir de su traduccin al ingls en 1959. Retocada en 1968 para una nueva
edicin, la obra marca distancias respecto del neopositivismo dominante a partir
del Crculo de Viena.
The Open Society and Its Enemies, 1945 (La Sociedad Abierta y sus Enemigos):
Redactada durante sus aos de exilio, su primera edicin lo fue en ingls. Analiza
Popper muy crticamente las visiones polticas sustentadas por Platn, Hegel y Marx.
Apareci una edicin revisada en 1966.
The Poverty of Historicism, 1961 (La Miseria del Historicismo): Publicada en ingls
originalmente, es una crtica del marxismo en la lnea de su obra anterior. En 1961 se
public una segunda versin corregida.
Conjectures and Refutations: The Growth of Scientific Knowledge, 1963 (Conjeturas y
Refutaciones: el Crecimiento del Conocimiento Cientfico): Revisada por el autor en
1972, se trata de una obra producto de varios aos de trabajo; algunos de sus escritos
se publicaron de forma independiente antes de aparecer reunidos aqu.
Objective Knowledge: An Evolutionary Approach, 1972 (Conocimiento Objetivo: una
Perspectiva Evolucionaria): Su primera edicin fue en ingls.
Unended Quest; An Intellectual Autobiography, 1976 (Bsqueda sin Trmino: una
Autobiografa Intelectual): Repaso a diversos problemas filosficos recurrentes en su
obra.
The Self and Its Brain: An Argument for Interactionism, 1977 (El Yo y su Cerebro: una
Discusin a favor del Interaccionismo, junto a Sir John C. Eccles): Su primera edicin
fue en ingls; aborda diversos problemas relacionados con la filosofa de la mente,
alguno de ellos ya tratados en Conjeturas y refutaciones.
Die beiden Grundprobleme der Erkenntnistheorie - Aufgrund von Manuskripten aus
den Jahren 1930-1933, 1979 (Los Dos Problemas Fundamentales de la Epistemologa
- A partir de Manuscritos de los aos 1930-1933, Editado por Troels Eggers Hansen).
The Open Universe: An Argument for Indeterminism, 1982 (El Universo Abierto: una
Discusin a favor del Indeterminismo)
Realism and the Aim of Science, 1982 (Realismo y el Objetivo de la Ciencia)
Die Zukunft ist offen 1985 (EL Futuro est Abierto, junto a Konrad Lorenz)
The Lesson of this Century, 1992 (La leccin de este Siglo, entrevistas por Giancarlo
Bosetti)
The World of Parmenides, (El Mundo de Parmnides)
The Myth of the Framework: In Defence of Science and Rationality, 1994 (El Mito del
Marco Comn: en Defensa de la Ciencia y la Racionalidad)
Knowledge and the Mind-Body Problem: In Defence of Interactionism, 1994 (El
Conocimiento y el Problema de la Mente y el Cuerpo: en Defensa del Interaccionismo)
Quantum Theory and the Schism in Physics, (Teora Cuntica y el Cisma en la Fsica)
In Search of a Better World, (En Busca de un Mundo Mejor): ltima obra publicada por
Popper, en l se abordan desde cuestiones relacionadas con la teora del
reconocimiento hasta otras vinculadas a la poltica y el arte.

traduccion
La sociedad abierta y sus enemigos. Ediciones Paids Ibrica. 2006. ISBN 978-84-493-1847-
4.
Conocimiento objetivo: un enfoque evolucionista. Editorial Tecnos. 2005. ISBN 978-84-309-
0488-4.
El mito del marco comn: en defensa de la ciencia y la racionalidad. Ediciones Paids
Ibrica. 2005. ISBN 978-84-493-1796-5.
Sociedad abierta, universo abierto: conversacin con Franz Kreuzer. Editorial Tecnos.
2002. ISBN 978-84-309-1105-9.
Bsqueda sin trmino: una autobiografa intelectual. Alianza Editorial. 2002. ISBN 978-84-
206-7240-3.
La miseria del historicismo. Alianza Editorial. 2002. ISBN 978-84-206-4088-4.
La miseria del historicismo. Alianza Editorial. 1999. ISBN 978-84-206-1477-9.
El mundo de Parmnides: ensayos sobre la ilustracin presocrtica. Ediciones Paids
Ibrica. 1999. ISBN 978-84-493-0746-1.
A la bsqueda del sentido. Trabajo en colaboracin con Herbert Marcuse y Max
Horkheimer. Ediciones Sgueme. 1998. ISBN 978-84-301-0687-5.
Los dos problemas fundamentales de la epistemologa. Editorial Tecnos. 1998. ISBN 978-
84-309-3252-8.
La responsabilidad de vivir. Ediciones Altaya. 1998. ISBN 978-84-487-1259-4.
El mito del marco comn: en defensa de la ciencia y la racionalidad. Ediciones Paids
Ibrica. 1997. ISBN 978-84-493-0342-5.
El cuerpo y la mente. Ediciones Paids Ibrica. 1997. ISBN 978-84-493-0381-4.
En busca de un mundo mejor. Ediciones Paids Ibrica. 1996. ISBN 978-84-7509-987-3.
La lgica de la investigacin cientfica. Crculo de Lectores. 1995. ISBN 978-84-226-5628-9.
La responsabilidad de vivir: escritos sobre poltica, historia y conocimiento. Ediciones
Paids Ibrica. 1995. ISBN 978-84-493-0167-4.
Conjeturas y refutaciones: el desarrollo del conocimiento cientfico. Ediciones Paids
Ibrica. 1994. ISBN 978-84-7509-146-4.
La sociedad abierta y sus enemigos. Ediciones Paids Ibrica. 1994. ISBN 978-84-7509-099-
3.
Un mundo de propensiones. Editorial Tecnos. 1992. ISBN 978-84-309-2141-6.
El porvenir est abierto. Trabajo en colaboracin con Konrad Lorenz. Tusquets
Editores. 1992. ISBN 978-84-7223-579-3.
La lgica de la investigacin cientfica. Editorial Laia. 1986. ISBN 978-84-7222-917-4.
El Universo abierto. Editorial Tecnos. 1986. ISBN 978-84-309-1059-5.
Bsqueda sin trmino. Una autobiografa intelectual. Editorial Tecnos. 1985. ISBN 978-84-
309-0723-6.
La lgica de la investigacin cientfica. Editorial Tecnos. 1985. ISBN 978-84-309-0711-3.
Realismo y el objetivo de la ciencia. Editorial Tecnos. 1985. ISBN 978-84-309-1228-5.
Teora cuntica y el cisma en Fsica. Editorial Tecnos. 1985. ISBN 978-84-309-1200-1.
El yo y su cerebro. Trabajo en colaboracin con John Carew Eccles. Editorial Labor.
1985. ISBN 978-84-335-1712-8.
La lgica de la investigacin cientfica. Editorial Tecnos. 1973. ISBN 978-84-309-0465-5.