Contaminacin ambiental

Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier

agente (fsico, qumico o biolgico) o bien de una combinacin de varios agentes en
lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud,
la seguridad o para el bienestar de la poblacin, o bien, que puedan ser
perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las
propiedades y lugares de recreacin y goce de los mismos. La contaminacin
ambiental es tambin la incorporacin a los cuerpos receptores de sustancias
slidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren
desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la
salud, la higiene o el bienestar del pblico.
A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas
necesidades como consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente que lo
rodea se deteriora cada vez ms. El comportamiento social del hombre, que lo
condujo a comunicarse por medio del lenguaje, que posteriormente form la
cultura humana, le permiti diferenciarse de los dems seres vivos. Pero mientras
ellos se adaptan al medio ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica
ese mismo medio segn sus necesidades.
El progreso tecnolgico, por una parte y el acelerado crecimiento demogrfico, por
la otra, producen la alteracin del medio, llegando en algunos casos a atentar contra
el equilibrio biolgico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad absoluta
entre el desarrollo tecnolgico, el avance de la civilizacin y el mantenimiento del
equilibrio ecolgico, pero es importante que el hombre sepa armonizarlos. Para ello
es necesario que proteja los recursos renovables y no renovables y que tome
conciencia de que el saneamiento del ambiente es fundamental para la vida sobre el
planeta.
La contaminacin es uno de los problemas ambientales ms importantes que
afectan a nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como
resultado de la adicin de cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad tal,
que cause efectos adversos en el hombre, en los animales, vegetales o materiales
expuestos a dosis que sobrepasen los niveles aceptables en la naturaleza.
La contaminacin puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la naturaleza
(fuentes naturales) o bien debido a los diferentes procesos productivos del hombre
(fuentes antropognicas) que conforman las actividades de la vida diaria.
Las fuentes que generan contaminacin de origen antropognico ms importantes
son: industriales (frigorficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y
petrolera), comerciales (envolturas y empaques), agrcolas (agroqumicos),
domiciliarias (envases, paales, restos de jardinera) y fuentes mviles (gases de
combustin de vehculos). Como fuente de emisin se entiende el origen fsico o
geogrfico donde se produce una liberacin contaminante al ambiente, ya sea al
aire, al agua o al suelo. Tradicionalmente el medio ambiente se ha dividido, para su
estudio y su interpretacin, en esos tres componentes que son: aire, agua y suelo;
sin embargo,
Esta divisin es meramente terica, ya que la mayora de los contaminantes
interactan con ms de uno de los elementos del ambiente.
Contaminacin del suelo
Es la presencia de compuestos qumicos hechos por el hombre u otra alteracin al
ambiente natural del mismo.
Esta contaminacin generalmente aparece al producirse una ruptura de tanques de
almacenamiento subterrneo, aplicacin de pesticidas, filtraciones de rellenos
sanitarios o de acumulacin directa de productos industriales. Los qumicos ms
comunes incluyen hidrocarburos de petrleo, solventes, pesticidas y otros metales
pesados.
La ocurrencia de este fenmeno esta estrechamente relacionada con el grado de
industrializacin e intensidad del uso de qumicos.
En lo concerniente a la contaminacin de suelos su riesgo es primariamente de
salud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La
delimitacin de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de esta son tareas
que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de
geologa, hidrografa, qumica y modelos a computadora.
CONSECUENCIAS
Por qu preocuparse de la contaminacin del suelo, de los herbicidas, de los
residuos, deforestacin,...? Pues porque afecta al hombre y al medio ambiente.
Empezaremos, como en el punto anterior, por los plaguicidas. El uso de stos hace
que se refuerce la resistencia de hongos patgenos y malas hierbas, de tal forma que
la plaga aumenta y debe ser tratada con ms dosis; es, por tanto, como el pez que se
muerde la cola, y afectando cada vez ms a nuestros suelos. Esta resistencia obliga
tambin a cambiar los productos qumicos, lo cual hace que el suelo sufra nuevos
males.
Los herbicidas pueden alterar la cubierta vegetal y los microorganismos del suelo
dejndolo pobre y estril, haciendo muy difcil su recuperacin; esta perdida de
cubierta vegetal tambin lo deja desprotegido frente a la erosin producida a causa
de las lluvias y las aguas de escorrenta.
El impacto medioambiental de los residuos txicos y slidos urbanos afecta a aire,
agua y suelo pero centrndonos en el caso de la contaminacin del terreno podemos
decir que crea contaminacin esttica y paisajstica adems de atraer la presencia
de animales transmisores de enfermedades: aves, roedores, reptiles y mamferos. El
estado de los suelos en que hay algn vertedero deja mucho que desear.
SOLUCIONES
Las soluciones, aunque en muchos casos no son fciles, existen pero para
encontrarlas hemos de concienciarnos del mal que estamos haciendo al medio
ambiente; a veces, la solucin simplemente consiste en una buena educacin
ambiental y respeto por el entorno que nos rodea.
Para evitar el uso de los plaguicidas en la agricultura tradicional podemos hacer uso
de la agricultura biolgica, sta es la agricultura en que no se utilizan productos
qumicos en todo el proceso de cultivo, recoleccin, manipulacin y conservacin.
Todos los productos que se utilizan
Como fertilizantes y plaguicidas son de origen natural. Algunos mtodos son
enterrar los rastrojos para reutilizar sus elementos nutritivos o quemarlos si existen
enfermedades, hacer rotaciones de cultivos, implantacin del barbecho,... algunos
de estos mtodos son antiqusimos pero resultan innovadores por haberse dejado
de utilizar desde hace aos. Por otra parte, tambin es justo recalcar que no
podemos dejar de utilizar fertilizantes y plaguicidas para evitar sus efectos
contaminantes si queremos seguir manteniendo la produccin actual pero si
podemos aprender a utilizarlos de forma ms racional, disminuyendo su consumo y
utilizando las tcnicas adecuadas para su empleo.
En el caso de residuos radiactivos, la solucin est en manos de las autoridades y la
administracin. Conscientes del peligro que estos residuos suponen para el medio
ambiente, ya existen leyes que regulan la produccin de energa para que los
residuos sean mnimos. Mientras que para los residuos slidos urbanos, la solucin,
evidentemente, es el reciclaje
Causas
01. Almacenamiento incorrecto de productos y/o residuos en actividades
industriales
02. Vertidos de residuos incontrolados
03. Escombros industriales
04. Bidones enterrados
05. Almacenamiento incorrecto de productos o residuos
06. Accidentes en el transporte de mercancas
07. Fugas en tanques u operaciones deficientes
08. Vertidos incontrolados de aguas residuales
09. Uso incorrecto de pesticidas y/o abonos
10. Alcantarillado antiguo en mal estado
11. Antiguos entierros de residuos
12. Deposicin de contaminantes atmosfricos
01. Almacenamiento incorrecto de productos y/o residuos en actividades
industriales
Una de las fuentes de contaminacin del suelo ms usual es el almacenamiento
incorrecto de productos y/o residuos en actividades industriales. Como ejemplos
ms comunes de este tipo de problema podemos citar las fugas en tanques de
almacenamiento o los vertidos accidentales en superficies sin impermeabilizar.
02. Vertidos de residuos incontrolados
Aparte del impacto visual que generan, los vertidos de residuos incontrolados
pueden provocar, a partir de la lixiviacin de determinados residuos, la
contaminacin del suelo, aguas subterrneas y aguas superficiales. Por lo tanto,
debe impedirse el abandono de residuos utilizando las instalaciones controladas
para su disposicin.
03. Escombros industriales
Con el abandono de antiguas actividades industriales pueden generarse restos de
edificacin. A menudo, estos restos de edificacin estn contaminados como
consecuencia de los anteriores procesos industriales y pueden provocar la
aportacin adicional de contaminacin al entorno, as como suponer un riesgo para
las personas que puedan estar en contacto con los mismos. La gestin de escombros
industriales debe llevarse a cabo con un control adecuado. El desmantelamiento de
estos escombros deber incluir actividades de distinta tipologa: el vaciado y la
limpieza de tuberas, tanques y depsitos, la gestin de posibles residuos
almacenados en el emplazamiento, la identificacin y retirada controlada de
estructuras o instalaciones que contengan material txico o peligroso, la demolicin
y gestin adecuada de los escombros, etc.
04. Bidones enterrados
El entierro ilegal de bidones con residuos y su deterioro a lo largo del tiempo
pueden ocasionar una contaminacin del suelo y de las aguas subterrneas debido
al transvase en estos medios del material que contienen.
05. Almacenamiento incorrecto de productos o residuos
Con relacin al abandono de antiguas actividades industriales pueden hallarse
abandonados determinados productos y residuos en malas condiciones de
almacenamiento con el consiguiente riesgo de contaminacin del suelo y de las
aguas, as como de evaporacin de compuestos voltiles.
06. Accidentes en el transporte de mercancas
De manera accidental pueden producirse vertidos en el transporte de mercancas
peligrosas que debern identificarse y solucionarse con rapidez y eficacia para
evitar consecuencias de contaminacin del suelo o de las aguas de difcil resolucin.
07. Fugas en tanques u operaciones deficientes
Las pequeas fugas en tanques enterrados, en caso de producirse en un largo
perodo de tiempo, pueden llegar a provocar la prdida de una gran cantidad de
producto con el consiguiente riesgo de contaminacin del subsuelo y de las aguas
subterrneas. Con el fin de evitar las fugas y prdidas, los tanques de
almacenamiento deben estar sometidos a mantenimiento y control con una
periodicidad adecuada.
08. Vertidos incontrolados de aguas residuales
Debido al vertido incontrolado de aguas residuales no tratadas procedentes de
industrias, municipios o instalaciones ganaderas, que puedan contener sustancias
qumicas contaminantes, puede producirse una contaminacin del suelo, de las
aguas superficiales y de las aguas subterrneas. Por este motivo, deben utilizarse las
depuradoras y realizarse un vertido controlado de las aguas.
09. Uso incorrecto de pesticidas y/o abonos
El uso continuado y abusivo de pesticidas y abonos puede provocar una
contaminacin directa del suelo o indirecta de las aguas superficiales debido a la
escorrenta superficial o de las aguas subterrneas a causa de la migracin de los
mismos a travs de la zona no saturada.
10. Alcantarillado antiguo en mal estado
En un alcantarillado antiguo en mal estado pueden producirse fugas y escapes que
pueden provocar la contaminacin del subsuelo y de las aguas subterrneas. El
deterioro del alcantarillado puede verse acelerado, por ejemplo, con el vertido
continuado de sustancias corrosivas.
11. Antiguos entierros de residuos
Los antiguos entierros ilegales de residuos provocaron en ciertos casos una
contaminacin del suelo y de las aguas subterrneas debido a la aportacin de
determinados compuestos en estos medios. Un ejemplo de ello lo encontramos en
algunas antiguas extracciones de ridos que se rellenaron con residuos de
diferentes tipologas y que, con el tiempo y producto de las oscilaciones del nivel de
las aguas, han podido provocar la contaminacin de aguas subterrneas.
12. Deposicin de contaminantes atmosfricos
Las emisiones no controladas de una industria pueden suponer la aportacin a la
atmsfera de determinados compuestos que posteriormente pueden quedar
acumulados en el suelo debido a la deposicin. Se trata de contaminaciones
difundidas que a menudo abarcan extensas reas y que son difciles de solucionar.
Contaminacin del agua
El agua es el elemento ms importante del medio ambiente, pues es el ms
determinante entre todos los que condicionan la distribucin de plantas, animales y
seres humanos en el globo terrestre. Las aguas continentales constituyen uno de los
elementos ms afectados por la contaminacin. Se considera que el agua est
contaminada cuando no es apta para la bebida o el consumo humano, cuando los
animales acuticos no pueden vivir en ella, cuando las impurezas que contiene
hacen desagradable o daino su uso recreativo o cuando no puede destinarse a
aplicacin industrial alguna. La composicin de los agentes contaminantes del agua
es diversa, pero, por lo general, se relaciona con las sustancias que son vertidas
como residuos de las fbricas que son vertidos a los ros o al mar.