7.

Factores que llevaron a la

derrota de los imperios
centrales.

En este apartado trataremos de analizar las causas que hacen que los Imperios
Centrales se hundan en el ltimo momento de la guerra. Algunas son evidentes:
derrotas militares, pero otras veces cuentan tambin los medios econmicos y recursos
de que disponan estos pases que eran mucho menores que los del bando enemigo. Por
si fuera poco el bloqueo econmico al que la marina aliada someti a los centrales
hizo, adems, que las penalidades de la poblacin de estos pases fueran insostenibles y
produjeran una oposicin creciente a la guerra. En el interior de Austria-Hungra, por
aadidura, el sistema se resquebrajaba y una multitud de pueblos pedan abiertamente
la independencia lo cual no contribua a presentar un frente slido contra el enemigo.
Por si fuera poco, la entrada de Estados Unidos del lado de los aliados, con su
enorme potencial econmico y demogrfico produjo un claro desequilibrio en el frente.

1. Los factores militares: las ltimas operaciones y sus
resultados.

a) La situacin blica en 1917.

El ao 1917 fue tremendamente duro para los contendientes. En el aspecto
militar se notaba un gran cansancio tras tres aos de esfuerzo blico ininterrumpido. La
guerra en el frente occidental se haba estancado en las trincheras y los intentos de salir
de esa particular forma de luchar se vean abocados al fracaso en los dos bloques, era la
confirmacin de que las fuerzas a estas alturas estaban relativamente equilibradas.
En abril los aliados haban iniciado una gran ofensiva en las proximidades de
Reims para tratar de arrollar las lneas alemanas, termin en fracaso, tras quince das
Francia perdi 270.000 hombres y no logr mover el frente de forma significativa. Otro
intento aliado en agosto, esta vez llevado a cabo por los britnicos en Flandes, tambin
se estrell con la frrea defensa germnica, el balance aterrador: 400.000 ingleses
muertos y 200.000 alemanes. Del lado de los Imperios Centrales, en el frente austriaco
ese ao las fuerzas imperiales se impusieron a las italianas en la batalla de Caporetto,
7. Factores que llevaron a la derrota de los Imperios Centrales.
donde quedaron medio
milln de italianos, no
obstante, y a pesar del
triunfo, el Imperio
Austro-hngaro estaba al
borde del colapso.
Slo en un frente
secundario como fue
Oriente Prximo las
potencias aliadas tuvieron
xito, las posesiones
turcas en los pases rabes
cayeron en sus manos
(Palestina, Irak, Siria)
Pero este ao trae
dos novedades
importantes: la salida de
Rusia de la guerra tras el
triunfo de la revolucin
bolchevique, y la entrada
en el bando de los aliados de Estados Unidos. Estas novedades tendrn unas
consecuencias decisivas. A continuacin analizaremos la primera de ellas, la segunda
queda reservada para otro apartado.

b) 1918, el ao decisivo.

La ofensiva final de Alemania.

La retirada rusa de la guerra signific para Alemania el fin de la pesadilla del
plan Schlieffen, es decir, la enorme dificultad de tener que luchar simultneamente en
dos bandos: el frente oriental contra Rusia, y el occidental contra Francia y Gran
Bretaa. En marzo de 1918 se concret de manera oficial la retirada de los bolcheviques
en el tratado de Brest-Litovsk, por ese acuerdo los soviticos eran duramente castigados
y quedaban rodeados de todo un rosario de pases hostiles a modo de cordn sanitario
para intentar evitar la propagacin de la peste comunista: Finlandia, Estonia, Letonia,
Lituania, Polonia, Ucrania y Armenia. Tras la eliminacin del frente oriental Alemania
reactiv el occidental, y debido al desequilibrio favorable a este pas, se intent poner
punto y final a la guerra con una ofensiva demoledora, definitiva. El tiempo apremiaba
pues la situacin interna en Alemania y, sobre todo, en Austria-Hungra era muy
preocupante; por otro lado la intervencin americana era a estas alturas inminente.
El encargado de ejecutar el golpe final era el general Ludendorf y era consciente
de que se jugaba el todo o nada. Con un grueso de tres millones y medio de soldados, un
milln de ellos procedentes del frente ruso, decidi atacar un frente de 50 kilmetros en
la zona del Somme, en las proximidades de San Quintn a finales de marzo, el objetivo
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7. Factores que llevaron a la derrota de los Imperios Centrales.
final era romper la defensa francesa y tomar Pars. 47 divisiones iniciaron el ataque,
pero era un seuelo, pretenda atraer a las fuerzas enemigas a ese punto para disimular
el principal ataque que pensaba dar al norte de Ypres en la zona de Flandes, y as
debilitar al ejrcito aliado frente al ataque final. La tctica empleada era nueva, consista
en ataques rpidos y giles a los puntos dbiles del enemigo, evitando el ataque frontal,
con ello se volva a la guerra de movimientos de los tres primeros meses de la guerra.
Los resultados iniciales fueron espectaculares, consiguieron avanzar 65 kilmetros. Pero
al final los aliados con el apoyo efectivo de las fuerzas estadounidenses, contuvieron la
ofensiva. El resultado fue el agotamiento alemn y que Ludendorff tuviera que
olvidarse del ataque en Flandes. A cambio de atacar Flandes, lanza un ataque
improvisado y desesperado en el Marne con el objetivo de tomar rpidamente Pars,
pero las fuerzas de Foch resistieron el empuje y pasaron a la ofensiva, es el principio del
fin, el ejrcito alemn est agotado, ha llegado al lmite.

La contraofensiva aliada.

La debilidad alemana en estos momentos es manifiesta. Los aliados lo saben y a
partir de este momento llevarn siempre la iniciativa, dando a probar a los alemanes su
propia medicina, es decir, una presin inmensa, golpes rpidos y giles en puntos
dbiles y aadiendo una especial coordinacin entre los tanques, la infantera y la
aviacin. Ferdinand Foch, artfice de la defensa francesa se convierte, adems, en el jefe
de todas las fuerzas aliadas. El retroceso alemn era evidente conforme aumentaba la
presin aliada y el incremento de las fuerzas americanas, entre julio y principios de
agosto los aliados recuperaron todo el terreno perdido por la ofensiva de Ludendorff.
Entre mediados de agosto y principios de septiembre, las lneas alemanas haban sido
rotas en varios puntos, un repliegue para montar una barrera defensiva ms atrs slo
consigui retrasar lo inevitable, el colapso alemn. El mximo jefe de las fuerzas
alemanas es consciente de la imposibilidad del triunfo, el 29 pide al kiser la formacin
de un gobierno de amplia base parlamentaria para negociar la paz antes de que se
produjera el colapso total. El 11 de noviembre y tomando como base los 14 puntos de
Wilson, el ejrcito alemn pidi el armisticio en el bosque de Compiegne.
Simultneamente se produca tambin el hundimiento austriaco ante un doble empuje:
los italianos por el oeste y el resto de los aliados desde el sur. Poco antes tambin se
haban hundido Turqua y Bulgaria.

Como conclusin diremos que los aliados utilizaron una estrategia mucho ms
flexible que los imperios centrales, y que dispusieron de una superioridad material
evidente a finales de la guerra. Gran importancia hemos de dar tambin a la utilizacin
masiva de los tanques por parte de los aliados, cosa que no hizo en el mismo grado el
ejrcito alemn. Tambin sealaremos el papel clave del dominio del mar por las
potencias aliadas, esto generaba un bloqueo econmico efectivo al enemigo y la
posibilidad de abastecerse sin problemas de recursos y tropas trados de las colonias o
de cualquier otro lugar.

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7. Factores que llevaron a la derrota de los Imperios Centrales.
2. La situacin interna de los Imperios Centrales.

El trascurso de la guerra produce un agotamientos progresivo en ambos bloques,
tal y como hemos citado anteriormente, si bien ese cansancio era ms acusado en los
Imperios Centrales.
De la euforia y oleada patritica de los inicios del conflicto, se haba pasado a
una oposicin creciente por parte de la poblacin civil, eso era comn a todos los
contendientes, si bien, debido al bloqueo naval y las penurias de la poblacin civil
produjeron que estos movimientos de rechazo fueran especialmente significativos en
Alemania, Austria-Hungra, Turqua o Bulgaria.
En Alemania crece el antimilitarismo y la oposicin a la guerra principalmente
en los movimientos de izquierda, es famosa la postura de los espartaquistas, llamados
as por el ttulo de una de sus publicaciones, dirigidos por Liebnescht y Rosa
Luxemburg. La postura ante el conflicto produce fuertes tensiones en el seno del SPD o
Partido Socialista, enfrentndose los sectores partidarios de mantener el esfuerzo blico
y los que se oponan radicalmente a la guerra. El partido del Centro, donde se aglutinan
los catlicos alemanes, ve crecer tambin la oposicin a la contienda, este partido logra
la cada del canciller Bethmann-Hollveg.
Fuera de los partidos la postura de la gente de a pie era de descontento creciente
ante la caresta y la escasez, producindose de vez en cuando, y de forma cada vez ms
creciente motines y levantamientos que son duramente reprimidos. Incluso dentro de la
flota hay algn conato de insubordinacin. Por ltimo, las repercusiones de la
revolucin rusa son importantes, entre el 28 de enero y el 3 de 1918 de febrero se
produce un paro general de un milln de obreros contra la guerra. En este contexto
Ludendorff sabe que tiene que darse prisa en lanzar la ofensiva final pues las revueltas
internas amenazaban con hacer saltar por los aires a los antiguos imperios.
En el Imperio Austro-hngaro la situacin es todava ms explosiva, desde
1917 se encontraba al borde del colapso, de ah el intento del nuevo emperador Carlos
de sondear tratados de paz con Francia, si se mantenan era debido al apoyo alemn, y
Alemania era consciente de las enormes dificultades que atravesaba el imperio de los
Habsburgos. Pero con ser muy importante la situacin econmica el problema ms
grave que tena que afrontar el gobierno de Viena era el problema de las distintas
naciones que formaban el imperio y que ahora, en momento de suma debilidad de ste,
reclaman abiertamente la independencia. Si al principio de la guerra una oleada
patritica barri momentneamente la ola de particularismo regionales, la continuacin
de sta y el apoyo decisivo por parte de los aliados hacia los distintos movimientos
nacionales para debilitar al gobierno central, hicieron peligrar, ms que las bombas
enemigas, la integridad territorial del Estado.
En el exilio exista, con apoyo de la Entente, el Comit Sudeslavo que pretenda
la integracin en Serbia de las zonas pobladas por croatas y eslovenos, es decir, lo que
despus de la derrota de Austria-Hungra se llamara Yugoslavia.
El nacionalismo checo tambin haba creado un Consejo Nacional Checo en
Pars, y abiertamente, en el parlamento de Viena, clamaban por la independencia.
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7. Factores que llevaron a la derrota de los Imperios Centrales.
La Polonia dependiente de Austria y dirigida por Pilsudski hace saber al
gobierno central su intencin de independizarse del imperio y unirse a la Polonia ex rusa
y a la Polonia alemana para formar un estado independiente, cosa que logr en gran
medida tras la derrota del Imperio.
Ante esta situacin el emperador Carlos, que sube al trono en 1916 tras la muerte
del anciano Francisco J os, reabre en 1917 el Parlamento, los distintos grupos
nacionales claman por la independencia y por la consiguiente creacin de estados
separados, la propuesta del emperador de crear un estado federal llegaba ya demasiado
tarde. Parece que la agitacin nacionalista estaba en relacin directa con el descontento
por el racionamiento y las protestas, es decir, los movimientos nacionalistas
encontraban muchos adeptos en esta poca tan turbulenta, el seuelo de la
independencia de las distintas naciones era sinnimo de solucin de todos los
problemas.
En el caso concreto de Hungra, confederada con Austria desde el augleich o
compromiso de 1867, tambin se daban problemas, haba trascurrido cincuenta aos y
segn el acuerdo haba que renovarlo en 1917, aunque el parlamento hngaro estaba de
acuerdo en principio, se pospuso para ms adelante la decisin. Cuando se decida ya
ser en 1918 y en un sentido contrario, una vez que la derrota definitiva era ms que
evidente.

3. El fin de la guerra en Bulgaria y el Imperio Turco Otomano.

En Bulgaria el colapso fue tambin brusco, en 1917 se haban producido
contnuos motines. La presin de los aliados desde el sur fue detenida por poco tiempo,
el hundimiento, a pesar de intentar el ejrcito blgaro una retirada ordenada, se
precipit, las tropas se moran de hambre y nada les importaba ya la guerra. Estas tropas
famlicas precipitaron los acontecimientos y marcharon sobre Sofa donde proclamaron
la repblica aunque fueron derrotadas por batallones leales al rey Fernando con apoyo
austro-alemn, estamos en septiembre de 1918. Pero la realidad se impuso y el primer
ministro negoci el armisticio el 29 de septiembre y forz el exilio del rey.
En el Imperio Otomano ya vimos como durante 1917 iba desapareciendo su
dominio sobre los pases rabes, los turcos slo se mantenan firmes en Damasco donde
las tropas de Mustaf Kemal lograron aguantar hasta el da 1 de octubre, Alepo cay el
25. La situacin era desesperada, haban sido derrotados en todos los frentes, el
descontento popular era creciente y era imposible lograr apoyos para seguir con la
guerra. Al final capitularon el da 30 de octubre en la isla de Mudros en una situacin
donde los britnicos avanzaban hacia Estambul a travs de Anatolia sin encontrar casi
resistencia.

4. El frente econmico.

Las operaciones militares, que a principios de 1918 no haca prever un
desenlace tan inesperado, no hacan justicia a la realidad, a una realidad que acab por
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7. Factores que llevaron a la derrota de los Imperios Centrales.
imponerse: en el frente econmico era muy superior la posicin de los aliados. Los
imperios centrales estaban mucho ms prximos al agotamiento que sus rivales, y eso
que en sus territorios no se haba desarrollado la guerra. La causa fundamental era su
inferioridad naval, los aliados, ya lo vimos, les impusieron un severo bloqueo
econmico que les estrangulaba econmicamente, stos tenan que autoabastecerse; si a
eso unimos la falta de brazos para la agricultura, comprenderemos la situacin de
penuria extrema en la que viva gran parte de la poblacin y las consecuencias que eso
tendra: protestas, levantamientos... Por si fuera poco, la produccin de trigo en
Alemania en 1918 se haba reducido casi a la mitad de la cosecha de 1913, otros
productos imprescindibles como los combustibles escaseaban de manera evidente.
Aunque protestas y racionamiento existan tambin en el otro bloque contendiente, las
condiciones de vida eran mucho mejores que en el bloque de los viejos imperios. Estaba
claro que en el frente econmico Alemania y sus aliados haban perdido la guerra a
principios de 1918. Si a esto aadimos la intervencin norteamericana, con un enorme
potencial industrial y demogrfico, tendremos una visin justa de lo desequilibrada que
estaba la balanza a favor de los aliados en el aspecto econmico. Cierto que antes de la
entrada de EEUU en el conflicto ya haba apoyado masivamente a los aliados con
material blico, productos de primera necesidad, abundantes crditos, en mucho mayor
grado que a los imperios centrales, con la declaracin de guerra a Alemania el enorme
peso de ese pas caa del lado de los aliados. Los gastos de guerra aliados excedieron a
los de sus adversarios en casi dos veces y media.

5. El papel de Estados Unidos.

a) La postura inicial de neutralidad.

La postura inicial del presidente Wilson fue de mantener la neutralidad en el
conflicto europeo, su idea era apoyada por mucha gente y segua la lnea del tradicional
aislamiento de la poltica exterior americana. Al igual que otros pases neutrales, su
poblacin s mostraba sus preferencias, en funcin de su lugar de procedencia: los de
origen irlands eran antibritnicos, los de origen germano eran partidarios de los
Imperios Centrales pero predominaba una gran ola de simpata hacia Gran Bretaa,
un pas al que EEUU se senta muy prximo, Gran Bretaa y Francia representaban la
democracia, aun cuando en su bando estuviera la autocracia zarista de antes de 1917.
Aunque el pas permaneca neutral, la banca privada proporcion a los gobiernos
aliados un gran nmero de crditos.

b) Alemania, la guerra submarina y el cambio de actitud de Estados Unidos.

Durante la etapa anterior Alemania se haba esforzado por mantener a EEUU al
margen del conflicto, el pas germano cambiar de actitud y, como Estados Unidos
proporcionan un baln de oxgeno a sus aliados, intentan evitar el aprovisionamiento de
Gran Bretaa a travs de la guerra submarina. El 1 de febrero se impone una guerra total
bajo la superficie del mar, Alemania declara que cualquier barco en el Mediterrneo o
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7. Factores que llevaron a la derrota de los Imperios Centrales.
en las proximidades de las Islas Britnicas puede ser hundido por sus torpedos. Este
cambio de estrategia fue impuesto por el gobierno alemn dominado por los militares
con la intencin de hundir a Gran Bretaa al dejarla aislada, para ello se minimiz el
riesgo de que Estados Unidos entrara en la guerra, se calculaba que cuando quisiera
llegar a Europa el conflicto habra acabado con un triunfo alemn. Esta guerra se mostr
muy efectiva, en febrero los submarinos alemanes hunden 548.000 toneladas de barcos,
en abril ya son 874.000, Londres se senta aterrorizado.
Tal y como prevea Alemania, el hundimiento de varios barcos americanos
produjo un cambio de actitud en ese pas, decantndose el presidente Wilson por
declarar la guerra a Alemania, contaba para ello con un entusiasta apoyo que el
Congreso concedi el da 6 de abril. A estos motivos hemos de aadir el famoso
telegrama Zimmermann interceptado por los britnicos y dirigido por los alemanes a
Mxico, en l se prometa a este pas los territorios que Estados Unidos le haba
arrebatado a lo largo del siglo XIX, con la intencin de crear un frente que detuviera en
el continente a las tropas de Washington.
Por cierto, la guerra submarina fue neutralizada con la utilizacin de minas
submarinas, cargas de profundidad, reconocimientos areos y, sobre todo, por viajar los
barcos mercantes con buques de guerra provistos de bombas antisubmarinos, Estados
Unidos puso parte de su flota en estas misiones de proteccin.

c) La participacin de Estados Unidos en la contienda.

Una vez que se produzco la declaracin de guerra se le dio a Estados Unidos un
tiempo prudencial para prepararse. De los 130.000 soldados de que dispona en 1916,
lleg con el reclutamiento a 3,5 millones, una cifra verdaderamente impresionante, si a
esa cifra sumamos el nmero de marineros tenemos los 4 millones de combatientes. Por
otro lado la marina de guerra pas de un milln de toneladas a 10 millones. Estaba claro
que el peso especfico de esta mquina de guerra producira un desequilibrio a favor de
los aliados.
En lo econmico, el propio gobierno federal, proporcion a los aliados europeos
un crdito de 10.000 millones de dlares para continuar el esfuerzo blico. La industria
y la agricultura del pas, que se haban beneficiadote la venta de productos a los aliados,
ahora detienen la produccin civil para centrarse en la produccin de guerra: caones,
aviones y alimentos sobrantes para el frente europeo.
Desde el punto de vista estrictamente militar la contribucin Estados Unidos fue
ms discreta, las fuerzas dirigidas por el general Pershing llegaron a Europa cuando
faltaban cuatro meses para el final de la guerra, aunque participaron activamente en las
ofensivas finales podemos decir que de cada cien disparos de artillera de los aliados, 51
eran franceses, 43 britnicos y, tan solo, 6 americanos. Tambin tuvieron menos bajas
que cualquiera de los pases contendientes en una de las batallas ms significativas:
300.000.
En definitiva, fueron ms las reservas materiales de Estados Unidos las que
desequilibraron la balanza, de haberse prolongado el conflicto hubiera sido mucho ms
decisivas las fuerzas americanas.
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